Что сказал твой бог? (СИ)

1

А вы просыпались знаменитым? Возможно, это моя вчерашняя нахлынувшая усталость помешала мне оценить волну славы, захлестнувшую меня, но сегодня меня наперебой звали в несколько самых крутых лиг. А Аличночка даже сопроводила своё приглашение игривым сообщением, в котором среди похвал напомнила, что у неё приоритет, поскольку она позвала меня, ещё не зная, как кончится бой, и вживую, а не в сообщении.

Я быстро ответил ей, что всё помню, но мне по-прежнему нужно подумать и посоветоваться с напарницей, прежде чем согласиться. И тут я заметил в телефоне сообщение вне игрового клиента, и сообщение это было в особой группе, потому что пришло из банка.

В нём говорилось, что на мой счёт, за вычетом налогов, зачислено пятьдесят две тысячи рублей. Неплохо, если учесть, что заработаны они были за девять часов. Кравцов и правда не остался в долгу.

Но главным было даже не это. Не куча шмота и опыта, не реальные деньги, а то, что я оказал влияние на сюжетное сражение, которое сейчас было уже во всех блогах и новостях. Многие посмотрели его вживую, но ещё большее количество игроков — в записи. Подозреваю, что кто-то даже знал, что оно идёт и ждал, а потом не спал до утра, просматривая длинную запись.

Ну а самым главным выражением моей значимой роли стало присутствие на трёх постерах, посвящённых битве за, — тогда было не до выяснения названия локации — Урай-Кан! Всего их двенадцать, и я на четверти из них. Это очень крутой результат. Их уже печатают, и скоро они украсят собой дома игроков, клубы и бары, посвящённые Игре, магазины и прочее. Ну а уж в сети они будут везде, пока наше выступление не затмит другое эпичное сражение.

На первом постере я спасал Алину. Да, красивый был момент, а в обработке художника получился ещё зрелищнее. Правильный ракурс, небольшая доводка, и вот он я — сношу головы рыцарям, которые вдвое крупнее меня.

Второй постер состоял из двух картинок, на одной я, оседлавший дракона, а на второй Света, навесившая на него лассо. Сделано и правда красиво, да и момент был просто отличный.

Ну а на третьем постере я стоял на шее дракона перед двумя воткнутыми в его голову клинками. Ну и пафосная у меня рожа! Хотя, объективно, я это заслужил, и не надо списывать всё на удачу, а то так можно дойти до того, что даже наша жизнь случайность, которой мы не достойны.

Да, подозреваю, что за ночь эти постеры разошлись огромными тиражами по сообществу. Конечно же, эпично выглядящий кузнец, обковывающий целую армию, по-любому в приоритете, но и на нас со Светой точно кто-то обратил внимание, это уж наверняка. Несмотря на то, что степень не то что участия, а заметности этого участия, у нас разная, ей, возможно, придёт больше сообщений и приглашений. Она же девушка, а мужская часть аудитории более, как это сказать, напориста и превосходит женскую по численности.

Наверное, даже Светин начальник смотрел вчера эту драку в прямом эфире и охреневал от того, что мы вытворяем, хотя раньше, когда Света состояла в своей предыдущей команде, он вряд ли даже её замечал в игровом плане. Ну да ладно, это неважно. Главное всё же то, что мы вместе, и мы можем быть вместе, чему, к сожалению, способствует не столько наш игровой успех, сколько деньги, которые он приносит. По меркам простого фабриканта я сегодня богач, хотя, стоит немного расслабиться, и завтра я проснусь нищим, ну да ладно. Это может быть завтра, а может и не быть. Завтра мы можем напороться на ещё одну защиту цитадели, в ходе которой станем проигравшими, а может быть, героями-победителями. Лично я — за второй вариант.

Я встал, оделся в первое попавшееся и направился в туалет, а потом на кухню. Подмывало, конечно, сходить позавтракать в кафе, но нет. Эти деньги лучше направить в правильное русло. Если всё будет так, как я рассчитываю, я сегодня буду ужинать в ресторане в очень приятной компании, а дальше стоит задуматься и о совместной жизни, пусть пока и не в своём собственном жилье.

Ну и, конечно, читать сообщения и приглашения на экране, сидя с кружечкой кофе, очень интересно и приятно. Ещё приятнее — повторно изучать ту гору трофеев, которая выпала мне вчера и представлять, что из всего этого можно накрафтить. Подозреваю, что скоро мой скачок в плане опыта будет подкреплён таким же, но только в плане шмоток.

И тут самая лучшая мысль, которая могла прийти в голову — вопрос: а что дальше? Кажется, кто-то хотел возвести новую богиню в пантеон, но сейчас почти что почил на лаврах и чуть было не отказался от этой затеи. А? Кто это был?

Да, отвернувшись от экрана и посмотрев в окно, я подумал о новом условии моего вступления в лигу. Я помог им сделать великое дело и отстоять нужную локацию, а теперь они вполне могут помочь мне сделать моё великое дело. Причём, как и в случае со вчерашней битвой, их выгоды уже сами по себе стоят того, чтобы согласиться. Плюс, они же действительно хотят заполучить меня настолько сильно, как об этом говорят. Я бы и прямо сейчас написал Алине, лишь бы сразу решить, стоит ли рассчитывать на них или можно сразу слать лесом, но я сначала должен посоветоваться со Светой. Может быть, ей изначально не захочется в эту лигу вне зависимости от того, будут ли они нам помогать возвести Деллидею в пантеон или нет.

Идти ни в какой рейд не хотелось, поэтому я только отремонтировал своё снаряжение у кузнеца-моба, а потом принялся читать про те из материалов и вещей выпавших мне, о которых я не знал. Еле дождался времени, когда можно было выдвигаться к Свете. Даже вышел пораньше.

Выигрыш, который вот так взбадривает, заставляет по-другому смотреть на мир. Не то чтобы я сильно зазнался, но чувствовал себя гораздо увереннее, как будто бы у меня крутая работа, я получаю кучу денег, и, больше того, мне нравится то, что я делаю. Ну, хотя, если брать вырванно из общего контекста, то я получаю кучу денег, и то, как я это делаю, мне нравится, но пока что это нельзя назвать моей работой. Если поделить те деньги на количество времени, которое я провёл в игре, не в смысле чистых часов, а вообще дней с момента начала, то получится более чем скромно. Чуть лучше выйдет, если за начало отсчёта брать момент, когда я решил измениться, встретил Свету и начал заново. Выйдет даже так, что лучше, чем на фабрике, но эти деньги сконцентрированы в узких промежутках времени, и если вдруг представить, что следующего такого шанса заработать придётся долго ждать, то всё может стать очень нерадужно. Так можно спуститься до того, что просто гарантированно получать минимум за вполне обычные вещи и тратить на это большую часть своего времени, как сейчас делают многие.

Можно, конечно, рискнуть и уволиться с работы, а потом стараться, но не факт что меня завтра не отправят во мрак, а за такое долгое отсутствие Атекар не возьмёт с меня пару уровней и чего-то ещё в нагрузку, а потом я вообще покачусь вниз по наклонной с той самой горы, на которую успел взобраться. Что тогда? Снова проситься на фабрику? Хоть это и не совсем соответствовало моей нынешней смелой концепции сражения и жизни, в этом отношении я решил, что спешить не стоит. Да, работая большую часть своего времени, я буду терять игровой прогресс, но что уж делать. Это пока что самый стабильный путь.

Ещё можно пристроиться куда-нибудь, где тебе будут платить зарплату за то, что ты будешь играть и выполнять определённые задания. Фактически, вчерашняя битва была примерно таким мероприятием, но только разовым и очень полезным даже без денежного приза. Но так точно будет не всегда. Есть такие лиги, где платят постоянно, но там ты должен отдавать даже часть трофеев, и в конечном счёте это может оказаться не так уж выгодно. Вернее, совсем не выгодно для тебя, потому что тех, кто невыгоден им, они попросту не возьмут. Здесь, как и везде, никто не работает в убыток.

Но расплачиваться за цветы деньгами, за которые ты не обслуживал промышленного робота, в любом случае приятно. Я взял большой букет и направился к Свете. Хоть уже и бывал здесь, всё равно волновался, как будто предвкушал увеличение концентрации славы, и не зря. Первые приятности поджидали меня уже на подходе. На одном из второстепенных мест висел постер со вчерашнего мероприятия. Тот самый, где Светин чародей держит Градэра, которого я бью по затылку своими Эльземару. Приглядевшись, заметил ещё один — где я стою на шее этого самого дракона.

Войдя, я обнаружил Свету в компании каких-то людей, которые восторженно что-то обсуждали. Подойдя ближе, в одном из обернувшихся парней узнал Кирилла. При виде меня улыбка сошла с его лица. Тем лучше. Готов поспорить, что утешительный приз его не устроил, а свою роль в прошедшей битве он видит не меньше, чем решающей.

Ситуацию улучшила и одновременно усугубила Света. Улучшила для меня, потому что вышла из-за витрины и обняла меня, а потом мы коротко поцеловались в губы. Усугубила для воздыхателя, оставшегося в стороне. Моё рукопожатие, как и утешительный приз за вчерашний ивент, его не устроило.

Ну, в общем, здесь присутствовал Петя, скрытый убийца, который оказался высоким, вполне приличного вида парнем, даже постарше Кирилла, Марина-колдунья, которая за вчера тоже прилично срубила, как и мы, потому что выжила, и ещё несколько людей. К слову, о колдунье, именно её я видел в прошлый раз, когда приходил к Свете неудачно мириться. Тогда она смотрела на меня свысока, но сейчас её взгляд несколько переменился. Пожалуй, не будь Светы, она не отказалась бы даже замутить со мной.

— Это Игорь, Маша и Коля, — тем временем света представила мне незнакомцев, — и они уже посмотрели нашу оборону Урай-Кана.

Её улыбка меня завораживала, но, признаться, её радость была гораздо сильнее, чем я ожидал. Что же, тем лучше, потому что это позволяло мне усилить свои позиции. Я вручил ей розы и ненадолго замер, потому что пока она отходила поставить их в вазу, я остался наедине с её знакомыми, которые были рады ей, но не мне.

— А ты давно качаешься? — спросил Коля, пожалуй, самый младший здесь.

— Давно, почти три месяца.

— И ни разу не был во мраке?

— Убийцей нет.

— Да, если бы знать, — подхватил Петя, — то вчера бы мог в эпическом режиме драться. Было бы вообще круто.

— Да, но я не знал, и это хорошо. Я уже дрался в эпическом. Начинаешь волноваться и обязательно сливаешься. А так сидишь спокойненько, и всё выходит как надо. И потом, слишком уж много риска.

— Я сейчас закончу, — к радости моей вернулась Света, — и мы решили куда-нибудь сходить. Тебе денег сколько-нибудь пришло за вчера?

— Ну, — я протянул, не желая сходу выдавать сумму.

— Мне пришло шесть, — первой сказала Марина.

В её интонациях было столько радости, что нетрудно было догадаться, что это первые деньги, которые она заработала. Ну, может, до этого продавала несколько рарок на пару сотен, но не больше.

— А мне восемь, — поддержала Света.

Про себя я успел подумать, что если выплаты реальными деньгами соответствуют оценке роли в сражении, то я, похоже, перекрываю нескольких человек.

— А мне пятнадцать.

— Ничего себе, — начала Марина, а подхватили все.

Мне правда очень неудобно, но ведь это не я распределял деньги, так ведь? Ну и, если рассудить, мы с Деллидеей сделали объективно больше. Но если я бы сейчас озвучил настоящую сумму, все остальные бы возмутились. Пожалуй, даже то, что я назвал, им не нравилось бы. Как говорил один мой товарищ на фабрике, всё становится скользким, когда дело доходит до денег. Как же его слова подходят под текущую ситуацию. Наверное, только притихший Кирилл догадался, что я темню, но указать мне на это он не сможет. У него ведь нет доступа к таким данным.

— Значит, с тебя и простава, — первым заключил Петя.

Знаете, а мне он даже нравится. Признаться, опираясь на одну только информацию, полученную в игре, я думал о нём хуже, чем следовало. Мне даже не жалко этой самой проставы, на самом деле. Они ведь тоже участвовали, хоть, если судить объективно, мы бы справились и без них.

— Кстати, — опомнилась вдруг Света, — меня Игорь просил кое-что сделать.

— Что? — спросил я.

— Вот.

Она нырнула куда-то вниз и достала небольшую пачку постеров, напечатанных на хорошей глянцевой бумаге. На первом же красовался чей-то автограф маркером. Надо полагать, Светин, а теперь требовался ещё и мой.

— Подпишешь? — она протянула мне маркер.

— А вы будете продавать это как уникальный товар.

— Да. Но меня теперь будут раньше отпускать в воскресенье, чтобы мы подольше пофармили.

Я молча взял маркер и принялся ставить свою закорючку. Знай я, что мне представится такая честь, я бы потренировал подпись, а то она на фоне красивой Светиной выглядела не очень.

Что же до того, что она получит определённые привилегии по работе, это очень хорошо, а вот по поводу фарма я бы с ней поговорил, причём наедине. Нам многое нужно обсудить, в том числе и лиги и то, что если наш фарм и дальше будет представлять из себя то, чем мы занимались на предыдущей неделе, то я даже не знаю, что нам делать.

Это, кстати, ещё один скользкий момент. Человеку непосвящённому не просто может показаться, а покажется, что и Кирилл, и Петя отошли во мрак сугубо благодаря моему эгоизму. Это я, бляха муха, мешал им прятаться и таким макаром дожить до конца героической обороны. Это я заставил их сражаться, причём в месте, где они быстренько погибли. И сейчас с моей стороны будет очень некрасиво, если я от них откажусь.

Но кто-то, являющийся сторонником этой идеи, не станет мыслить объективно. Нет, что вы. Они были слабы, и они отправились во мрак, в результате чего стали ещё слабее. Я же и так был сильнее их, а теперь стал ещё сильнее, и их раскачка для меня потеря времени. Но самое главное — я никогда не был в их стаке, тем более, на вторых ролях. Судите меня за пафос, но это не моё место. Мне сейчас нужна лига, и это ещё жёстче ставит вопрос ребром. С ними я не возведу Деллидею в пантеон, а буду волочиться сзади. В любой другой ситуации я бы от них с радостью ушёл, но здесь есть важный для меня фактор — Света. И именно с ней я хотел поговорить. Основательно и с пристрастием. Если она решит остаться с ними, то придётся думать над тем, как отделять личное от игры — другого выбора у меня нет. Но я надеюсь, что она в любом случае меня поймёт, и уж в реальности точно поддержит, а в игре я и так справлюсь.

Тем временем, подписав все постеры, я остановился в задумчивости, из которой меня вырвала Света, приятным, надо сказать, образом — положив свою руку поверх моей.

— Ты чего? — она улыбнулась.

— Да так, — я улыбнулся в ответ.

Не успели возобновиться разговоры, как появился хозяин павильона. И надо ли говорить, что со мной он поздоровался в первую очередь? Конечно, он не идол Игры, но, наверное, для нас со Светой сошёл бы за младшего бога. В первую очередь, конечно, для неё, ну а для меня за компанию — я ведь не отделяю её жизнь от своей. Так что его благосклонность очень мне импонирует.

— Сфотографируешь нас около постера? Когда станете чемпионами, выставлю это фото на продажу за миллион, — обратился он к Свете, после того, как ненадолго исчез за высокими Витринами.

Основная компания осталась в самом павильоне, а мы вышли наружу, где были развешены постеры. Света позвала Марину, чтобы та сфотографировала нас втроём. Показательно для начальника Светы, но никого больше он на общем фото видеть не захотел.

— Ну и мои скромные подношения будущим убийцам богов. Конечно, не то, что вам могут теперь накрафтить, но лучшее из того, что можно купить в официальном магазине.

Он вручил нам по одной карте сетов. Мне для убийцы женского пола, а Свете для чародея. Да, он прав, даже тот шмот, что сейчас у нас есть, лучше, но его в официальной лавке не купишь.

— Спасибо, — неловко сказали мы почти в один голос.

— Не забудьте меня прорекламировать, когда будете чемпионами. Да, я корыстный. А сейчас идите уже. Будете отмечать?

— Да, хотели, — неуверенно ответила Света.

— Только не слишком, завтра работу с утра никто не отменял.

— Хорошо, — радостно ответила Света и повернулась ко мне, — подождёшь меня тут?

— Хорошо, — ответил я.

Мы выдвинулись в тот же ресторан, в котором со Светой ужинали в прошлый раз, только заняли отделение. Обсуждали, конечно же, в основном вчерашнюю оборону. Со стороны наши действия были не такими уж безупречными. Особенно Кирилл не упустил возможность сказать, что я мог бы убить дракона и раньше. Спасибо, а то мне в тот момент было немного не до того, чтобы стоять и думать!

Несколько раз я ловил на себе взгляд Марины. Что-то он действительно перестал содержать в себе то высокомерие, которое было в нём в момент нашей первой встречи. Ай ай ай, как нехорошо. Что изменилось с того раза? Мы просто подняли несколько уровней и экспы? Мы выиграли эпичное сюжетное сражение, о котором сейчас говорят все? Жаль, но я не соглашусь. Я всё тот же. Иду всё тем же путём. Подумаешь, сделал несколько шагов. Моей сущности это не меняет. Ладно хоть, я точно уверен в том, что она уж точно не будет делать никаких шагов в мою сторону — меня обнимала Света, и её новой игровой подружке всё должно быть с этим ясно.

Вообще, меня все эти разговоры не слишком радовали. Вернее, я был бы вполне рад отметить вчерашнюю победу, если бы у меня на душе не лежал камень нерешённого вопроса по поводу лиги и Деллидеи. Что касается последней, то наш с ней союз слишком затянулся, и, больше того, держался он лишь на том, что я с момента нашего воссоединения ещё не был во мраке. Случись мне завтра погибнуть, она с большой вероятностью тоже падёт, после чего, не исключено, отправится обратно в своё логово. Но ведь я хочу выжать из этого союза как можно больше, а максимум, что я могу сделать — это возвести её в пантеон.

И это решение дало мне о себе знать. Мой телефон зазвонил, а взглянув на экран, я увидел незнакомый номер. Я ответил.

— Ты молчишь. Ты выбрал кого-то другого? — из-за шумной компании я не сразу понял, кто это.

— Нет. Ещё никого не выбрал. А кто это?

— Я уже думала, ты запомнил мой голос. Извини. Не против, что Виталик дал мне твой номер?

— Алина.

К этому моменту мне удалось выбраться из занятого нами отделения и по деревянной лестнице подняться на второй этаж, где был небольшой балкон, сейчас закрытый, поскольку снаружи стояли холода.

— Да. Я уже решила, что ты выбрал кого-то другого, и просто игнорируешь меня.

— А я в сети? Может, меня взломали?

— Нет. Ты не в сети, но мало ли. Вот я и решила позвонить.

— Я ещё не посоветовался с напарницей, и, у меня будет ещё одно условие.

— Я надеюсь, оно не связано с тем, что нам нужно будет принять весь ваш стак, потому что даже её мы возьмём только для того, чтобы заполучить тебя. А насчёт других твоих помощников… Ну, что я тебе буду рассказывать про их статистику! Ты и сам представляешь их возможности.

Если бы не знакомый тембр голоса, я сказал бы, что со мной говорит другой человек. Вчера она казалась мне обычным игроком. Выдающимся и крутым, но вполне обычным с точки зрения общения и взаимодействия. Однако сегодня я слышал в трубке бизнесмена. Они хотят заполучить меня, и даже готовы взять Свету, но не настолько сильно хотят, чтобы принять остальных наших напарников. Впрочем, о них речь и не шла, но я ведь должен обо всём этом ещё поговорить со Светой.

— Не связано.

— А что тогда?

— Я сначала обсужу всё здесь, — в этот момент я заметил, что Света поднялась вслед за мной и приближается, — хорошо?

— Только обещай, что не уйдёшь к кому-то другому, не сказав мне.

— Обещаю.

— Ладно. Извини за беспокойство. Очень жду новостей.

— Отпишу вечером.

— Хорошо. Жду.

Я отключился и посмотрел на Свету. Она была немного встревожена.

— Кто это был? — спросила она.

— Алина. Помнишь, вчера?

— Да. Она меня добавила. Что ей нужно?

— Я слышу ревность? — я приблизился к ней и поцеловал. Она улыбнулась. Да, так уже лучше.

— Не уходи от ответа.

— Она зовёт нас в лигу. Помнишь?

— Хорошо. В чём проблема? Можешь соглашаться. Это нужно было обсудить?

— Да. Есть небольшая трудность. Они возьмут только нас двоих, — ответил я.

Пауза. Нехорошая пауза. А я уж было подумал, что слава и могущество, вскружившие головы нам двоим, сделают обсуждение ненужным.

— И что ты решил? — наконец спросила она.

— Это как раз тот самый момент, когда я положусь на твоё решение.

— А если я откажусь?

— Я бы очень хотел, чтобы ты этого не делала. Мы многого достигли, но это далеко не предел. Если бы нас сейчас выпустили на чемпионат, я не знаю, как бы мы там справлялись. Знаю, раньше я говорил не это, я нас переоценил. Но в целом сейчас…

— Не надо. Скажи просто, что бы ты делал, если бы я отказалась. Ты бы пошёл один?

— Да, — я не стал объяснять. Не глупенькая, сама должна понимать, насколько уныло мне фармить на уровне её новых друзей. Больше того, ей самой там сейчас станет скучновато, если не загремит во мрак в ближайшее время, — я хочу двигаться дальше, а мы возвращаемся в болота, в которых они сидят. Они хорошие люди, Света, пусть будет так, но мы нацелились на другое. И мы к этому другому уже продвинулись. Зачем сейчас от всего этого отказываться?

О Боги, как я захотел закурить.

— Мы с тобой и встретились, потому что нас обоих кинули. Вот так вот, взяли и всё.

— Да. Но мы поступим не так. Мы объясним ситуацию. Они же должны понимать. Пусть качаются, и мы возьмём их с собой. Пойми, — я приблизился к ней и начал говорить немного тише, — нам сейчас нужна лига для того, чтобы помочь Деллидее.

— С чего ты решил, что они будут нам помогать?

— С того, что им самим с этого полетят плюшки, ну а чтобы всё было начётно, я сделаю это условием нашего вступления.

— То есть, если она тебе откажет, мы не будем вступать. И что тогда?

— Тогда уже будем думать. Мы и вдвоём многое можем. Ты видела, сколько локаций нам открылось после вчерашнего? Мы — справимся.

— Но мы их не бросим, даже если уйдём в лигу.

— Нет. Не бросим.

— И мы будем помогать им?

— Да.

Я готов был серьёзно приревновать за такое чрезмерное пристрастие, но не хотелось портить ситуацию. Я верю ей, и пусть всё идёт своим чередом. Тем более, как мне показалось, она готова согласиться.

— Ну так ты согласна? — спросил я, не выдержав молчания.

— Да, — она улыбнулась, — вдруг ещё эта Алиночка будет там тебя донимать.

Приятная ревность. Конечно, роман с одной из самых крутых особ одной из самых крутых лиг помог бы мне серьёзно продвинуться, но я сделаю это и без того. Мы со Светой сделаем. И потом, напомните мне, кто вчера запинал дракона?

— Мы скажем им сейчас? — спросила она.

— Пока нет. Нас ещё не взяли и не согласились на наши условия.

— Они, наверное, будут строить планы.

— Не думаю, что там есть я и Делла, а она нам нужна.

— Я понимаю, что на той неделе тебе было с нами скучно, но нужно же было тебя немножко проучить.

— Проучить, значит, — я приблизился к ней и положил руку на талию.

— Ты эгоист, Лёша. Особенно в игре.

— Напомни мне, не моему ли эгоизму благодаря мы сейчас здесь стоим и гордимся тем, что вчера очень круто победили, а?

— А я и не говорила, что это прямо уж очень плохо. Просто, ты иногда перегибаешь.

— Я считаю, что это можно обсудить, а не сразу сбегать.

— Ладно, пойдём, а то там о нас, наверное, беспокоятся.

Она взяла меня за руку и потянула за собой. О нас, конечно, помнили, но в планах на будущее, как и предполагалось, лично я не очень фигурировал. Оно и немудрено. По представлению Кирилла, в их команде нужен был только один убийца, и он у них уже был, в свете чего я, как вы поняли, оказывался не нужен. Но плохим было даже не это, а то, что по его рекомендациям Света раскачивалась так, чтобы хорошо работать в паре с Мариной. Да, когда они были вместе, действительно получалось неплохо, но теперь, когда её не будет? Эффективность немного упадёт. А может быть, не немного. Как бы то ни было, это нужно дополнительно обсудить, но, разумеется, не сейчас и не при всех.

— Колитесь, вас куда-то позвали? — неожиданно толкнул меня под бок Петя.

— Да, — я и не собирался врать. Тем более, что уже тянул третий бокал вина.

— И куда?

— Да много куда. Мы пока ещё не решили.

— И вы уйдёте от нас? — Кирилл тут как тут.

Ну, что же, мой, с позволения сказать, друг, ты уже почти сам напросился. Не хотелось говорить, но, вижу, придётся. Я уже видел, как на меня смотрела Света.

— А мы вместе? — сухо спросил я, глядя прямо ему в глаза.

Ну давай, скажи же мне это. Мне так интересно слышать. Осмелишься ли ты выпалить что-то вроде того, что всю предыдущую неделю я получал хоть какие-то выгоды от того, что шлялся с вами по болотам, где мне даже одного грёбаного моба нельзя было прибить, чтобы тебе фарм не портить?

— Ну, я думал…

Он остановился. Думал, я захочу что-то вставить? Нет! Я хочу слышать. Интересно, приятель, что ты там такое думал? Именно свою заинтересованность я подкреплял, смотря ему в глаза.

— Что мы сейчас, — он как-то неуверенно складывал фразы, — пойдём дальше.

— Дальше? Куда?

— В Лертор, например.

— Который у нас уже давно как серый, да? У Светы тоже, кстати.

Помните дифференциацию локаций по цветам? Зелёный хорошо, жёлтый с риском, но быстро, красный — ещё быстрее, но бо-бо, чёрный — почти смерть. Ну а серый, мол, типа, ээээ, парень, ты точно ничего не напутал? Может, соску?

Всю ту неделю мы с Деллидеей как раз находились в серой зоне, и продвижения не получили. На карту Урай-Кана я не смотрел, но навскидку могу сказать, что она жёлтая ближе к красному, потому и продвижение соответствующее.

И вот я сейчас на полном серьёзе получил предложение вновь окунуться в серость и продолжать фактически ничего не делать для своего продвижения. Так сказать, помогать ближним, но не себе. Что я должен на это ответить? Интересно, многие здесь вообще поймут моё решение? Ну, кроме Светы, конечно же. И это при том, что я даже роль паровоза не могу на себя принять. У нас балом руководит другой человек, который фактически просто заставляет меня смотреть его скучную игру. Ему, я понимаю, это доставляет. Но не мне. Теперь всё, кончилось то время.

— Он прав, Кир, — сказала Марина, — но вы же не уйдёте от нас насовсем?

— Насовсем нет, — ответила ей Света, — у нас, конечно, будет меньше времени, но мы поможем.

— Вот и умирай после этого, — сказал Кирилл, — при защите башни.

— Если мы сейчас будем вспоминать, что и к чему там было, то всё выйдет не в твою пользу. Я понимаю, что тебе нужны люди, чтобы собирать материалы, которые ты потом барыжишь. Это нормальный заработок, не понимаю, чего ты так стесняешься? Если бы ещё собирал один или со случайными людьми.

— Не тебе мне рассказывать, что и как в этом деле. Ты ничего об этом не знаешь, — злобно ответил он.

— Разумеется, и поэтому я открыто предлагаю оставаться просто друзьями. Вы, если у вас будет что-то без ограничений, можете рассчитывать на нас, но без обид. Мы примем одно из предложений.

— Справедливо, — поддержал Петя, при этом, однако, покосившись на Кирилла.

И всё равно нельзя было не отметить атмосферу всеобщей грусти, как будто бы кого-то внезапно проводили в последний путь. Потом люди стали расходиться, и в конце остались только мы со Светой.

— Закажем ещё вина? — предложил я.

— Уже поздно.

— Да. Очень-очень поздно. Пожалуй, я даже возьму такси, потому что метро вот-вот закроется, а я хочу ещё побыть с тобой.

Она улыбнулась. Официант убрал всё с нашего стола, я заранее оплатил счёт, включая два бокала вина, которые мы ещё не начали.

— Знаешь, — сказал я ей, — сегодня я, кажется, кое-что решил.

— Что?

— У меня остались деньги с чемпа, вчера я заработал гораздо больше, чем сказал вам. Пожалуй, мне можно ещё продать часть шмота, который я не буду использовать, и моего прошлого героя. Хоть и относительно недорого, но всё-таки.

— Ты хочешь уйти в Игру? Уволиться?

— Да. Общежитие у меня заберут, но я перееду. Буду целый день играть. Даже если у меня будет плохо получаться, я буду зарабатывать хоть какой-нибудь минимум. Этого нам хватит, я надеюсь.

— Нам?

— Да, — я улыбнулся и чокнулся с ней, — я планировал позвать тебя к себе жить, ну, как только ты захочешь. Я понимаю, что ты не согласишься сходу, но всё-таки.

— Всё это как снег на голову. Может быть, тебе не стоит принимать такое решение сходу? Может, не нужно пока увольняться? Ты такую же работу сразу не найдёшь, если что.

— Почему же? Ну, сложно было бы освоиться, и играть получалось бы меньше, но вообще, тебе не кажется, что мы не о том сейчас начали говорить? Нужно же верить в то, что у нас всё получится.

— Хотя бы посоветуйся с родителями, — осторожно сказала она, — это серьёзно. Мы идём на чемп в мае, и если мы там не победим, мы многого лишимся. Многие за год потом не успевают снова выфармиться.

— Это всё не то. У нас есть шанс, и мы должны им пользоваться! Родители? Да я знаю, что они скажут. Даже если я им покажу, сколько я заработал, они скажут, что это просто случайность, и завтра у меня ничего этого не будет. Но это же не так на самом деле.

— Лёша, — она дотронулась до моей щеки, — давай ты всё это обсудишь потом с родителями, мы всё ещё раз обговорим, и только потом ты примешь решение. Хорошо? Пожалуйста. Я прошу тебя.

— Хорошо. Мне важно, чтобы ты была со мной.

— Я с тобой, но это не значит, что нужно делать слишком скорые решения, не подумав.

— Хорошо, — я поцеловал её.

Конечно, для себя я всё уже решил. Да, я скажу родителям, сестре, но только для того, чтобы принять все их нотации и нравоучения сейчас, а не потом, когда мне только и надо будет думать о том, чтобы удержаться на плаву. Сейчас, грубо говоря, у меня есть лодка, в виде работы на фабрике, которая удержит меня в любом случае, сколько бы раз я не отправился во мрак. А дальше придётся грести своими руками. А они будут очень зависимы. Но сложно, как я подозреваю, будет лишь первое время. Потом я научусь не слишком радоваться большим выигрышам, а беречь их, чтобы потом, когда судьба будет не так щедра, можно было перезимовать плохое время.

2

Утро понедельника вторило моему желанию уволиться и начать зарабатывать сугубо Игрой. Вчера хорошо повеселился, сегодня на работу идёшь в режиме зомби. Естественно, будешь всё и всех ненавидеть. Картину немного исправлял Макс, который украдкой интересовался насчёт недавней эпичной сюжетной защиты. Хоть он этого и не показывал, но я думаю, это заметное событие в их кругах. Что же, мне особо скрывать нечего, но и рассказывать всё во всех красках, как раньше, у меня желания не было.

— Никуда не зовут? — всё так же осторожно осведомился он.

— Зовут. Пока ещё думаю.

Я только после этих его слов вспомнил, что вчера, поздно вернувшись, даже не заходил в игровой клиент, не говоря уже о том, что не связался с Алиной. Ладно, у меня будет время сделать это, так что не страшно.

Макс и в хорошие-то времена не сказать, что был прямо-таки эталоном разговорчивости, а сейчас, после окончательного разрушения моих отношений с командой и особых указаний со стороны Осса и его новых хороших товарищей, он и вовсе не горел желанием со мной разговаривать. Так, узнал, насчёт чего больше всего было интересно, и хватит. Его можно понять. Наверное, у них есть успехи, но у соседа ведь трава всегда зеленее, а жена краше. Ну, мне кажется, Дима так считает втайне и подсознательно распространяет свою уверенность на всех, с кем общается.

Ладно, речь сейчас не об этом. В общем, я сам в глубине души принял решение, и я это понял по тому, насколько в этот холодный понедельник ненавидел робота, которого обслуживал. Эта чёртова железяка только усиливала мою ненависть своей на редкость хорошей работой. Мне хотелось, чтобы он сгорел, сломался так, что его нельзя было бы починить, но он хладнокровно подкидывал мне штабеля упакованного молока и ни разу не потребовал даже лишнего взгляда.

Обед оказался насыщенным. Макс не стал разговаривать со мной, как мы делали это раньше, поэтому, вернувшись на свой пост, я потратил оставшееся время на то, чтобы позвонить Свете. Пожалуй, если бы она заняла более уверенную позицию, это существенно повлияло бы на мой выбор. Я и вовсе бы не сомневался в принятом решении, либо изменил бы его. Но с другой стороны её нейтралитет тоже можно было оправдать. У нас не такие длительные отношения, а я уже путаюсь погрузить её в пучину серьёзных выборов моей жизни. А этот выбор, пожалуй, будет выглядеть серьёзным даже на фоне всех остальных, которые мне доводилось делать.

Едва мы с ней договорили, мне сразу позвонила Алина и поинтересовалась, не забыл ли я об их разговоре, а то обещал и не написал. Я озвучил ей своё условие, при котором обещал согласиться. Она восприняла это с неожиданным энтузиазмом, и сказала, что всё равно хотела предложить мне помочь Деллидее. Дальше было приглашение, которое я подтвердил прямо с телефона по её настоянию, хоть оно и говорило о не слишком большом доверии.

Итак, эта часть решения была принята, за другой дело тоже не встало. Моя следующая пятница стала последней на фабрике, да и вообще я с живостью и энергией справил все необходимые формальности в виде перевода своего счёта в свободный режим. Хоть я со своих игровых заработков и так раньше платил налоги, но это нужно было дополнительно подтвердить, для чего потребовалось приехать в банк.

Самым, пожалуй, тяжёлым моментом стал даже не поиск квартиры и переезд, а разговоры с родственниками. Больше всех сокрушалась Маша, но потом отец сказал, что если я сам принял решение, то сам за него и отвечу. Естественно! У меня были кое-какие сбережения с фабрики, да и игровые оставались, так что даже при не совсем удачном стечении обстоятельств я смогу продержаться некоторое время. Конечно, лучше не думать о мостах, оставленных позади, которые могут уменьшить желание рваться вперёд, но в моём случае их существование только добавляло мне уверенности.

С квартирой тоже проблем не возникло. Бодрая пенсионерка сдала мне свою однушку на набережной по вполне приемлемой для этого района цене. Единственным условием была оплата на полгода вперёд. Взамен я, следуя рекомендациям Маши, потребовал договор, который мы и заключили. Очень символично, учитывая, что въезжал я в середине декабря. В середине мая я здесь буду либо радостно заходить на новый виток моей игровой карьеры, либо съеду, потому что такое жильё станет мне не по карману.

Отец помог с переездом, благо, сугубо моего имущества в комнате фабричного общежития было немного — одна загрузка его пикапа, при том, что в кузов положили только кресло и компьютерный стол. И вот, в очередной вечер субботы я праздновал новоселье.

Света не хотела знакомиться с родителями, но потом я уговорил её, пообещав, что в Новый Год я познакомлюсь с её семьёй. Конечно, маме было очень интересно посмотреть, где я теперь буду жить. У тёти-пенсионерки обстановка была более чем скромная, но мне многого и не требовалось. По сравнению с комнатой, мне доставляло уже то, что у меня была собственная полноценная кухня, туалет и ванна. Я мог идти туда в любое время, не боясь наткнуться на очередь или встретить кого-то, кого мне встречать бы не хотелось.

Мои родственники побыли недолго, после чего оставили нас со Светой вдвоём. О чём мы говорили? Вариант, в сложившихся обстоятельствах мог быть только один. Мы вступили в крутую лигу, но ещё ни разу не выступали в серьёзных мероприятиях, потому что для них требовалось полноценное участие, а я не мог его обеспечить. Во всей этой суматохе переоформления я приходил домой позже обычного, а лечь нужно было раньше. В понедельник вечером должен был состояться наш первый выход. Завтра вечером нужно было идти в таверну и знакомиться. Признаться, у меня это вызывало небольшой страх. Вроде бы и Гарди-убийца-драконов, а всё ещё испытывал дискомфорт при виде крутых парней, о некоторых из которых раньше уже слышал. Естественно, что я и Деллидея были самыми крутыми в том стаке, который сейчас покинули, а здесь мы в лучшем случае будем чуть выше середины. Но даже это по абсолютной шкале можно считать достижением.

— От тебя все будут ждать плана по её восхождению наверх. Ты знаешь, с чего начать?

— Да. Мы выдвинемся к Орлиным вершинам и заставим Ратиада подвинуться.

— Что? — она удивилась.

— Да, — ответил я, отпивая вина.

— Ты в курсе, что это не самый простой способ выдвинуть её в пантеон?

— Зато при этом мы получим самое крутое благословение.

— Да, но…

— Мы сделаем это, — я осторожно приложил палец к её губам, пресекая возражения, потом поцеловал в губы.

Моя рука скользнула по Светиной талии, а потом я попытался продвинуться к ней под кофту, но получил мягкий отказ. Почему-то мне стало сразу понятно, что это как раз тот самый случай, когда нет значит нет. Но с ней мне не хотелось спешить. Пусть наши отношения и будут развиваться медленно, но зато по-настоящему.

Мы посидели ещё немного, выпили вина, после чего Света попросила меня проводить её до дома. Благо, идти было недалеко. Всего пару кварталов.

Мне всегда нравилась наша набережная, даже та её часть, на которой располагалась промзона, но сейчас здесь стало ещё лучше. Ветер, дувший со стороны Волги, усиливал ощущение безграничной свободы, которое я испытывал. Завтра воскресенье, после которого я не отправлюсь на фабрику. Я отправлюсь к Орлиным горам и буду вышибать из них искры до тех пор, пока кто-то не пустит Деллидею в младший пантеон ловкости. Или, как он называется по-другому — Орлиный Пантеон.

В этот миг я отчётливо ощутил, что зря допускал даже мысли по поводу того, что моё решение об увольнении неверное. Сейчас я бы не чувствовал всего этого. Да что там, в субботу вечером я бы даже не был тут со Светой, не держал бы её руку. Стоит ради этого сражаться, пусть и на экране монитора? Да, стоит.

Вернувшись домой, я начал активную переписку. Хотелось говорить со Светой, а попутно нужно обсудить с Алиной программу испытания, которое мы должны помочь пройти Деллидее, чтобы взойти на вершину Орлиных гор. Эти локации для меня, кстати, жёлтые, а для Светы, наверное, и вовсе красные. Но тем лучше пойдёт у нас раскачка, когда мы там окажемся. Алина обещала узнать и зарегистрировать попытку. В принципе, я и сам мог это сделать, но раз она вызвалась, то лучше довериться ей.

Она, кстати, тоже отметила, что Ратиад не самый хороший выбор. Бог-тень, по сравнению с умениями которого умения Деллидеи будут выглядеть, мягко скажем, не очень. У него есть скилл, похожий на её рывки, только её во время них можно подловить или даже наложить заклинание, а его нет. Ну и, не говоря о том, что он очень быстрый и наносит серьёзный урон, а чтобы спрятаться, ему не требуется долго убегать, как не слишком удачливому убийце-новичку. Так что в ходе продвижения к Орлиным горам нам нужно будет прокачать Деллидею и прокачаться самим. Конечно, мы лига, и я могу рассчитывать на помощь, но ведь и они идут не за сладкие обещания. Фактически, приоритет, который имел я за то, что она ходит со мной, не слишком значителен по сравнению с предстоящим событием, где каждый получит плюшек соразмерно своему вкладу в её восхождение.

Пока Алина ждала ответа от разработчиков, Света отправилась спать. Как будто увидев её выход, Алина позвонила мне в Квиде, предварительно написав, что это лучше обсуждать на словах, нежели писать тонны текста. Это уж точно, поэтому я ответил на её звонок.

— Вино? — она кивнула на бокал, стоявший на моём столе.

— Да, у меня же новоселье.

— А, — протянула она, — поздравляю.

— Спасибо. Ну, так?

— Ну, в общем, если мы подтверждаем, мы в заднице.

— То есть? — мне такая постановка вопроса не очень понравилась.

— Нам нужно отделать семерых ботов, и вот именно сейчас мы можем победить только одного из них. Делла за каждую победу должна будет получать по особой руне, которые вместе дадут ей набор способностей для финальной битвы.

— Ну, нам пока и одного хватит, а дальше мы разойдёмся, разгонимся, и глядишь, прорвёмся рано или поздно.

— Не рано или поздно, Лёша, — она покачала головой, — а финальная битва будет в ночь с тридцатого на тридцать первое. Про все ивенты придётся забыть и мучить это, если я соглашусь.

— Я готов.

— И ещё одна проблема. В Орлиных горах обосновалась лига Скалатта. Они точно будут нам гадить, а ещё у них будет возможность назначить нам отдельную драку. Ты слышал про них?

— Что-то знакомое.

— Ты раньше играл с некоторыми из них. Я навела справки.

Она прислала мне несколько ссылок на профили, и понятно, кого я там обнаружил. Весь цвет моей прошлой команды, а ещё прошлой команды Светы. Как назло. Это, пожалуй, повод отказаться более достойный, чем необходимость точно в срок отделать ключевых мобов и быть готовым к финальной битве. Но отступать было уже некуда. Москва не за нами, но с нами, так что я согласился.

— Ну а ребята-то там как? Просто, я так понимаю, что раз заявка не одиночная, из этого прямо сделают событие, да и мобов будет столько, что мы вдвоём с Деллой не потянем.

— За это не волнуйся. Нашей кампании дадут статус сюжетной, так что ребята будут только за.

— Тогда хорошо. Подтверждай заявку.

— Ну смотри, Лёшка.

Она сделала несколько кликов мышью, а потом демонстративно тыкнула пальцем по одной из клавиш, после чего у нас уже не было пути назад. Я волновался, а как же ещё? Моя слабая часть зудила о том, что мы слишком рискуем, начиная нашу вольную жизнь с того, что идём в очень серьёзное событие, где нашу карьеру могут быстренько прервать. Мою в частности. Плевать. Устроюсь к отцу на стройку, а сейчас вперёд.

— Ладно. Меня тут уже трезвонят, все получили уведомление, — прервала мои мысли Алина, — тебе, кстати, тоже должно было прийти.

— Хорошо. Я прочитаю.

— Завтра жду, не опаздывайте.

— Хорошо. До завтра.

— До завтра, — сказала она и отключилась.

Уведомление действительно пришло. Правда, оно сопровождалось таким же звуком, как и обычное сообщение, на которые я уже не обращал внимания. Пишут мне их много, но по большей части это какой-то шлак. Да и уведомление, по сути, сказало мне то, что я и так знаю. Самым полезным, что оно содержало, была карта Орлиных гор, на которых были отмечены точки, где располагались выдающиеся мобы, которых нам требовалось победить, а ещё был очерчен сектор, где развернётся финальная битва.

Также пятном цвета детской неожиданности была отмечена область влияния моей любимой лиги, где заправлял бывший Светкин колдун. Ни дать ни взять, в Орлиных горах в этот раз соберётся весь цвет игроков Нового Волгограда. С нашей стороны будет Москва. Не самые крутые по тамошним меркам ребята, но нам должно будет хватить. Кто будет с их стороны, неважно. Куда интереснее то, что они как будто нарочно взяли под контроль проходы к трём финальным мобам и сектору финальной битвы — собственно к Горе Трёх Орлов — сердцу Орлиного Хребта. Так что даже если бы они, как группировка, контролирующая область, не имели права назначить нам конкретный бой, нам всё равно пришлось бы с ними драться.

Ладно, мы не будем думать об этом сегодня, мы подумаем об этом завтра. Прямо утром начну читать соответствующую информацию, чтобы хотя бы не спрашивать очевидного у новых старших товарищей. Единственное, что меня тревожило, это то, что кто-то из соратников по лиге захочет сыграть решающую роль в возведении Деллидеи в пантеон. Естественно, что он получит самое выдающееся благословение и прочие плюсы, но я должен всех опередить. Сейчас у меня есть фора, которую я набрал за всё то время, что продвигал её вперёд, но меня ещё можно перегнать, потому что грядущие события по значимости перекроют всё, что было до этого. Естественно, что я так и должен остаться первым в списке, потому что из лиги меня могут выпереть, а вот останется ли у меня благословение, будет зависеть сугубо от меня, а уж я приложу все силы для того, чтобы его не потерять. В который раз подумав о Свете и других планах на будущее, я лёг в кровать и сразу заснул. Моё счастье, как и у всех остальных — в борьбе, только борьба особенная. Но тут уж кто в чём силён.

Знаменитым я уже просыпался, а в этот раз проснулся в мечте. Давно хотел, встав с кровати, увидеть Волгу, а приоткрыв окно, получить порцию свежего воздуха. Конечно, учитывая мощь всех наших фабрик и заводов, нельзя сказать, что пара-тройка километров значительно улучшает его, но здесь он всё равно особенный.

Дальше был завтрак на собственной кухне и кофе, под который я открыл первый же форум, посвящённый тому, как возводить выдающегося моба в пантеон. Конечно, я не первый и далеко не последний, кто занимается подобным мероприятием, так что можно для начала приобщиться к их опыту, чтобы не спотыкаться там, где уже споткнулась куча других игроков, и разве что табличка с надписью «Осторожно!» не стоит.

И первый такой знак находился уже в самом начале пути. Да, об этом кричат все игровые эксперты. Если вы вознамерились помочь выдающемуся мобу в восхождении в пантеон, знайте, что вероятность этого не то чтобы мала, но восьмидесяти процентам соискателей это не удалось. И это при том, что это были не какие-то там новички или задроты, у которых кроме контроля клавиш нет никаких мыслей и умений. Это были серьёзные и грамотные люди, частенько хорошо сыгранные, со своей командой и даже друг под друга прокачанные. И, раз большей части из них возведение не удалось, значит, всё это не самое главное.

Поскольку эту предупредительную табличку можно было пропускать по причине того, что мы уже ступили на этот путь и возвращаться не будем, я сразу занялся решением того самого вопроса: Что же самое главное для вас, когда вы решили возвести выдающегося моба в ранг бога?

Пожалуй, самое эпичное восхождение, которое знают все, произошло когда мы с моим старым стаком только начинали, а именно два года назад. Тогда Дмитрий «Солтерр» Калинин возвёл в пантеон одного из жесточайших богов современности. Имя ему Мортифер — бог смерти. Дима, выглядящий как самый настоящий задрот, несколько недель фактически не покидал своего дома, чтобы пройти через Смертельное ущелье к Чёрным горам. У него были товарищи, но большую часть необходимого делал он сам, во многом опираясь на Мортифера. Последний уже тогда был не промах, но по пути получил много новых возможностей, и его скиллам во многих случаях стало достаточно лишь наложения, чтобы жертва гарантированно погибала. Кстати, Мортифера никто так и не одолел с тех самых пор, и этот вопрос даже поднимался в среде разработчиков, но неистовому богу пока всё ещё оставляют его характеристики. И это несмотря на то, что, насколько мне известно, вменяемой тактики для победы над ним до сих пор не существует даже в теории.

Так вот, смерть шла за Солтерром по пятам. Многие из тех, кто помогал ему, со временем уходили в сторону по причине того, что мрак слишком многое у них отнял. Сам Дима тоже нередко погибал, откатывался на пару ступеней назад и снова двигался вперёд, к своей цели. У него, насколько я помню, была заявка не от лиги, а от среднего стака, который по мере его продвижения в Чёрные горы становился всё меньше. Однако сам тогда ещё выдающийся моб Мортифер обретал огромные силы, и постепенно Калинину оставалось только идти по трупам, которые тот после себя оставлял. Однако поединок с Сорберой — тогда ещё младшей богиней пантеона смерти — был тем ещё зрелищем. За ним многие следили, и никто до последнего момента не верил, что Калинину удастся победить, поскольку он там был один, ну, в смысле из игроков. Скиллы Мортифера не имели привычной силы, так что, в конечном счёте вышло так, что человек помог смерти одолеть смерть.

Солтерр стал легендой, и можно было ожидать, что он вот-вот замелькает во всех высших рейтингах, но не тут-то было. Как говорили суеверные, смерть простёрла над ним свои крылья. Несмотря на благословение и кучу всяческих благ, которые он получил, в скором времени его отправили во мрак. Потом ещё и ещё. Он катился быстрее, чем если бы падал с Чёрных гор. В результате в данный момент мы имеем тот факт, что о Диме совершенно забыли. Да, у Игры короткая память даже несмотря на то, что сюжет пишут сами игроки, потом оказывающиеся не у дел, но с ним всё вышло ещё печальнее.

Я долго это рассказывал, и вот к чему: сам он называл причиной своих неудач недостаток веры. Да, именно так. Религиозные люди осуждают всех, кто пытается так говорить, но Дима, который мог рассказать очень многое о том, что нужно, чтобы помочь новому богу взойти в пантеон, на деле ограничился только одной фразой: «Верьте в него». Тогда, в Чёрных горах он, дескать, верил, а вот потом растерял эту веру, и в результате оказался нигде. Что тебе от благословения, если ты в него не веришь? А ведь если бы он верно раскинул карты, то благословение Мортифера очень многое бы ему дало. Такого значка в профиле, как у него когда-то, до сих пор ни у кого нет, и вряд ли теперь появится. Со временем, наверное, его даже не допускали бы к чемпионатам по причине явного превосходства, но всё сложилось совершенно иначе.

За исключением такого вот лирического отступления, всё остальное было очень даже прозаично. Советовали тщательнее подходить к штурмам выдающихся мобов, стоящих на пути. Стараться, чтобы ваш соискатель получил руну, а вместе с ней новое умение. Те, кому всё же удалось возвести своих союзников, отмечали, что соискатели в процессе продвижения вперёд настолько сильно менялись, что в конце их было даже не узнать. Да, если смотреть в самом начале, в это не верится, но факт остаётся фактом. Картинки к соответствующим блокам на форумах прилагались. И вот, так или иначе, мы снова вернулись к вопросам веры. Игроки народ суеверный, видимо, поэтому всё именно так.

В общем, я читал все эти форумы с перерывами на перекусы до тех пор, пока мне не пришло время выдвигаться к Свете. Я быстро оделся, закрыл дом и пошёл, попутно размышляя о прочитанном.

В принципе, можно было догадаться, что разработчики постараются максимально разнообразить сюжет, поэтому единого рецепта того, как возвести нового бога в пантеон, нет и не может быть. Каждый раз что-то новое, и зависит по большей части от того, как воспринимают сюжет сами создатели игры. К примеру, Мармора возвели без проблем. Это один из богов гор. Это был моб, которого относительно легко было победить по причине того, что большая часть его умений носила защитный характер. Возвели его одним из первых в почти пустующий пантеон, для чего пришлось убить одного выдающегося моба и провести эпичное сражение. Игроки, сделавшие это, получили серьёзное защитное благословение и до сих пор пребывают в рейтингах выше среднего.

Однако если бы Мармор встретился с Мортифером, то пал бы в первую же минуту, поскольку против смерти в чистом виде его защитные умения практически не имеют силы, а снять весь его запас жизненной силы чёрной тени было бы несложно. С его-то призрачным мечом.

Но это был самый простой случай. Начало сюжета, становление игры, пантеоны нужно было заполнять. Ну а там, куда хорошо бы поместить Деллидею, мест уже нет, плюс уровень Игры и, соответственно, размах сюжетных поворотов, возрос. Теперь недостаточно просто обозвать битву сюжетной и эпичной, чтобы она имела право считаться таковой. В этом отношении определённая планка уже существует, и её всегда нужно перепрыгивать. Тем более, не стоит забывать, что на этот раз всё развернётся под новый год. Это и так обычно сезон всевозможных ивентов, турниров, кучи разных чемпионатов больших и не очень, ну и, если со всем этим совпадает эпичная драка, связанная с возведением нового бога в пантеон, можно даже не гадать — разработчики сделают всё для того, чтобы привлечь к этому событию как можно больше внимания.

Что касается размаха, то тут, кроме положительных, есть отрицательный момент — нашим врагам не придётся слишком сильно напрягаться для того, чтобы привлечь на свою сторону тех, кто захочет нас победить, отправить во мрак и не дать Деллидее взойти. Кстати, она может даже погибнуть, что особенно меня огорчает. Не хотелось бы её потерять, тем более, после всего, что она для меня сделала. Весь триумфальный путь последних недель пройден благодаря ей. Но, конечно, у совместного похода с выдающимся мобом кроме восхождения в пантеон нет других альтернатив. Разве что, однажды добровольно вернуть её в её логово, и поэтому мы постараемся. Я постараюсь в первую очередь, и не столько из корысти, сколько из благодарности. Может быть, я уже заранее верю в неё?

Что же, если так, то это хороший знак, потому что, как я уже говорил, четыре пятых соискателей не восходят в пантеон, а их союзники почивают во мраке и возвращаются на несколько ступеней назад. Однако, как бы там ни было, одной веры мало, это уж точно.

Наверное, я выглядел очень задумчивым, когда зашёл к Свете в павильон. Она как раз о чём-то рассказывала мужчине и девочке лет десяти. Я встал как раз над картами с сетами. Стоял и смотрел на них, но не видел.

— Лёша? — осторожно спросила Света.

— А? — я поднял голову и улыбнулся.

— С тобой всё хорошо?

— Да. Задумался просто немного.

Она перегнулась через витрину, и мы приветственно поцеловались.

— Дай угадаю. Ты думаешь о том, как поступить с Деллидеей?

— Да как поступить, уже решено. Ты получила уведомление?

— Получила.

— Ну вот.

— Мы готовы?

— Не знаю. Сейчас очень не знаю. Я, признаться, столько всего почитал о восхождениях, что даже забыл посмотреть, какого моба нам нужно одолеть первым.

— Нера. Он слабый. У него только с четырёх врагов один скилл серьёзный появляется. Массовое оглушение. Мы с тобой, наверное, вдвоём бы смогли победить.

— Да, может быть. Но… Ты кстати видела?

Она остановила меня жестом на полуслове и отошла к очередному школьнику. Она выслушала его, потом посмотрела на карты с играми, но нужной там не оказалось, и он ушёл, не слишком радостный такому повороту.

— Так что ты говорил?

— Против нас будет один известный тебе колдун и его шайка, в которой состоят известные мне товарищи.

— Что?

— Да. Они как будто специально обосновались у нас на пути.

— А может быть и правда? — она задумчиво посмотрела на меня, — ну, в смысле, специально. Они видели, что ты с Деллидеей, поняли, что ты захочешь сделать, вот и решили встать у тебя на пути.

— Ну, во-первых не у меня, а у нас. И во-вторых, даже если это так, то они хрен угадали. Мы их раскатаем.

— Думаешь?

— Да.

Договорить нам не дал хозяин магазина, который после приветствия отпустил Свету. Мы прошлись по набережной и сели в своём любимом кафе.

— Я бы ещё до знакомства раскатал этого Нера вместе с тобой, но вдруг они решат, что это нехорошо. Так что можно это предложить всем, когда будем сидеть.

— Я, если честно, немного волнуюсь.

— Почему? — удивился я.

— Ну, потому что они там серьёзные ребята, а мы на их фоне можем выглядеть просто как выскочки, которым везёт.

— Хорошо, что ты делаешь эту поправку — «можем выглядеть». Я понимаю, что они там со стажем, не то, что мы, и во мраке побывали, и потеряют меньше нас, если отправятся, но мне всё равно. Пусть это везение, но им нужно пользоваться, пока оно есть. Глупо было бы нарочно отказываться, так ведь?

— Да, но… разные люди, разные понятия.

— Ну, тут я частично спокоен, потому что Алина нас бы не позвала, если бы большая часть их лиги была бы против. А они видели нас в деле, знают, о чём речь, и, я думаю, это не сугубо её решение. Да, может быть и есть те, кто посчитает, что мы не заслуживаем того, что имеем, но мне плевать. Если потребуется, мы ещё раз докажем, что нас пригласили не зря. И Нера отделаем, если потребуется.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. Мне это очень понравилось. Я хоть и не рыцарь смерти, способный убивать врагов целыми пачками, но ради такой улыбки, кажется, мог бы победить этого самого Нера один.

— И потом, — продолжал я, — не стоит забывать, что это будем не только мы с тобой вдвоём, а ещё и сама Деллидея.

— Я понимаю. Это хорошая уверенность. Я тоже кое-что почитала про восхождения новых богов. И ты правда считаешь, что надо верить?

— Ну, в этом есть какой-то смысл, как я думаю.

— Интересно. А я вот, если честно, не очень понимаю, как это.

— Поймёшь. Может быть, даже сегодня, если выдвинемся к Неру.

Мои слова оказались пророческими, но обо всём по порядку. Мы как всегда долго целовались, прежде чем Света ушла домой, а мне на этот раз вместо метро достаточно было просто пройти пешком, чтобы вновь оказаться с ней на связи. Мы загрузились в локацию, возле которой ещё недавно вели бой за башню и зашли в огроменную таверну.

Хоть можно было и догадаться, но для меня стало сюрпризом, что нас там ждали. Во главе стола восседал здоровенный рыцарь в чёрных доспехах с угловатыми красными узорами. Ох, сколько же единиц разнообразной крови он в них вложил. Интересно, каково свойство, но, подозреваю, что убить его занесением одного лишь урона будет сложновато. Это мощный танк, который при надобности протолкнёт свою команду через любую битву, если его будут поддерживать.

Рядом с кровавым рыцарем восседал убийца. Конечно, в шмоте чувствовалась рука и рекомендации Виталика, но заточка всё же на невидимость. Подозреваю, что ловкости у него больше, чем у меня, криты гарантированные, хоть и уступают в величине, и в целом, если бы мы с ним вышли драться один на один, я, скорее всего, его бы не победил. Ну да я же не состязаться с ними пришёл.

Убийца сидел по правую руку. По левую — Алина в своих сияющих доспехах. Очень неопределённая троица, надо заметить. Но ведь я здесь и не для оценки их внешнего вида. Я пришёл поговорить, поэтому мы поздоровались с ними и с остальными немногочисленными присутствующими. По большей части это были рыцари либо маги. Мы с Деллидеей были тут даже как-то не совсем в тему.

— Если бы не Градэр, я бы вас и не запомнил при Урай-Кане, — сходу сказал рыцарь.

— Ну, раз это играет роль, то я вообще тебя не видел. Наверное, ты был в самой заднице, — не менее открыто ответил я, предлагая место свете и усаживаясь сам.

— Смешно, — строго сказал он.

Вообще, если судить по голосу, это человек по возрасту старше меня. Наверное, уверенный в себе, состоявшийся игрок. Ну а что? Лига есть, денег поднимает, чего ещё надо? Что мешает поиздеваться над новичком в лиге, которого он считает выскочкой?

— Ты хоть знаешь, на что мы идём? — он решил не заниматься эскалацией конфликта, а сразу перешёл к делу. Прагматично. Ценю.

— Знаю. И?

— Нет. Не знаешь.

— Хорошо. Расскажи мне.

Мне просто стало интересно. Раз он так говорит, то действительно имеет, что рассказать.

— Нер замануха. Если мы пойдём на него, то уже нельзя будет повернуть назад, а дальше нас разберут.

— Ты не подумай, — подхватила Алина, — мы ценим то, что вы сделали при Урай-Кане, и то, что ты присоединился к нам, но нам всё равно нужно подтверждение.

— И какое же? — первой спросила Света, да ещё с вызовом. Если бы это было бы адресовано мне, я бы немного побоялся.

— Посольку Нер самый слабый, вы должны отделать его втроём.

— Вы шутите? — Света возмутилась, а вот я особенно инфы про Нера так и не почитал.

— Нет, — непреклонно покачал головой рыцарь во главе стола.

— Поймите, — снова вступила Алина, — если вы не сделаете этого сами, нам нечего делать дальше. Остальные шесть нас размажут, а ещё лига эта Скалатта.

— Я понял, — ответил я, — похоже, нужно было не с тобой насчёт вступления и восхождения говорить.

Я направился на выход. Я понимал положение Алины, она сама, наверное, только сегодня узнала о новых условиях, но что делать. Всё есть так, как есть. Они нужны нам, это уж точно, как бы отвратно мне сейчас не было.

— Лёха, ты пойми, мы не просто так этого хотим, — сказал главный рыцарь.

Теперь он пытался врубить человечность. Даже называл меня так, будто бы мы с ним водку пьём за одним столом. Не прокатит. Я чувствовал, что нас сегодня хотят крупно кинуть. Не знал, в чём смысл было нас звать, чтобы потом так повернуть. Разошлись бы и всё. Мы бы остались со своей нерешённой проблемой, а они при своих делах. Может, хотят перестраховаться или захапать восхождение себе в случае, если мы подохнем в ближайшем рейде на Нера? В этом смысла тоже нет, потому что Деллидея либо погибнет, либо останется со мной. Неужели они не врут и просто хотят убедиться?

— Хорошо. Мы ведь идём, любовь моя? — мне уже плевать на всё. Я, можно сказать, хочу этого Нера.

Не думайте, что я пошлый. Я хочу его крови, смерти, хочу, чтобы у Деллы была новая руна скилла. Она, как я подозреваю, изменит её, но ещё не знаю как. Плевать. Пусть всё и правда решится сейчас. Если я не гожусь для того, чтобы идти дальше, то пусть я отправлюсь во мрак и потеряю всё, что у меня было.

Что до Светы, то мне казалось, что словосочетание «любовь моя» произвело на неё больше всего впечатления, поэтому она немного притихла в первый момент, хотя я уверен, что если бы ей не понравилось что-то из того, что сказали бы эти товарищи, она бы это высказала.

— Лёша, — я услышал первое слово от Алины.

Отвечать ей мне не хотелось. Это сошло бы за реакцию сочувствия, если бы минуту назад я не получил того факта, что мы втроём фактически должны пройти первый этап становления. Классно, если учесть, что я рассчитывал на более радушный приём. Будем надеяться, Света не преувеличила наши возможности, когда сказала, что Нера мы и вдвоём може победить. Теперь у нас нет выбора. Поэтому, что я мог ответить Алине? Ничего. Я снова обратился к своей напарнице.

— Мы идём, Солнышко? Да? — обратился я лишний раз к Свете, так хотелось услышать хоть одно слово.

— Да, — ответила Света.

Это было проще, но для меня сейчас это было так же ценно, как если бы она сказала «Я тебя люблю».

— Идём, — ответил я.

3

Я уже знал, куда нам загружаться, знал примерно, что делать. Собрав команду из меня, Светы и Деллидеи, я нажал на нужную кнопку. Меня в это время пыталась добавить в звуковой чат Алина, но я отклонил. Плевать. У неё был шанс сказать своё слово, но она этого не сделала. Вне зависимости от того, что мы там решим, мы всё равно втроём идём на выдающегося моба. Да, мы сильные, но и он тоже не рядовой. Но теперь ведь у нас нет другого выбора, верно? Откреститься от всего, победить и доказать всем своё могущество. Всё или ничего! Да, это мне нравится. Пожалуй, я уже знал исход, но не буду забегать вперёд, потому что на деле всё вышло неоднозначно.

Началось всё с Деллы. Едва мы загрузились, она остановила нас. Я уже давно не слышал от неё никаких слов. С тех самых пор, как без конца побеждал её, доводя до исступления, чтобы получить слёзы. Потом она надолго замолчала, превратившись в бессловесного спутника, и я, признаться, отвык от того, что у неё вообще есть возможность говорить. Но сейчас, когда наша игровая жизнь вновь завертелась вокруг неё, она взяла ситуацию в свои руки.

— Пока вы со мной, ничего не бойтесь, — её глаза, казалось, светились ярче, чем раньше, — мы докажем всем, что мы достойны, а потом взойдём вверх. Верьте в меня.

Я и не знал, что ответить, а уже потом стало не до этого. Рейд начался. Хоть и с неожиданного, но всё же. Что касалось мобов, то в этом плане наш поход вообще был самым обычным. Пожалуй, будь при нас армия союзников, было бы только хуже. Мы бы бегали толпой, убивая их по очереди, но даже так не доставалось бы всем. Большая часть участников рейда шла бы где-то позади, даже не участвуя в сражениях. А так мы даже немного прокачались. Особенно Света, для которой эта локация была красной.

Я лишь испытывал небольшую неловкость от того, что ощущал, как за нами следят несколько пар глаз, и это не какие-то абстрактные зрители, которых ты знать не знаешь и не узнаешь никогда. Это те, кто ждёт от тебя серьёзных свершений. Те, перед кем тебе нужно будет выступить, и от этого руки как будто хотели перестать слушаться, а мобы иногда наносили удар, хотя при полнейшем отсутствии волнения я бы уничтожал их без единой потери здоровья. Но тем не менее, мы шли за Деллидеей, как будто бы она уже была нашим богом, и от этого действительно становилось как-то легче.

У Светы появился слабенький скилл, который подлечивал такие небольшие потери. В тяжёлом бою от него серьёзной прибавки не будет даже вкупе с вампиризмом, но это и не нужно. Буду пить зелья.

На экране снова всплыло добавление в чат от Алины. Снова отклонил. У нас тут нет свободного времени, чтобы разговаривать с кем-то на стороне. Мы должны пройти этот рейд и отделать Нера без посторонней помощи. Они сами этого хотели, а теперь не надо даже пытаться дать совет, тем более, что мы поднимались всё выше по узкому ущелью, а враги становились всё сильнее. Сам босс этой локации на карте обозначен не был, но я чувствовал, как мы приближались к тому месту, где он должен быть.

— Мы ведь действительно на него пойдём? — осторожно поинтересовалась Света.

— Если только ты не хочешь отвернуть на радость некоторым нашим новым знакомым.

— Нет.

— Значит, мы идём. Раз уж решили драться, то надо драться. Тем более, что с нами наша будущая богиня.

Я сказал это очень вовремя, потому что вокруг стало как-то особенно тихо, а впереди наметился тупик, в котором был только маленький проход. Он был точно предназначен не для Нера, потому что тот, насколько я понял, огромен. Скорее, там находятся сокровища, которые он охраняет. Хотелось бы посмотреть, что именно они из себя представляют, но до этого момента нужно ещё дожить, что будет не так легко, как могло бы показаться после утверждения о том, что Нера сможем отделать и мы втроём.

И сам Нер, похоже, имел стопроцентное желание убедить нас в том, что мы поспешили со списанием его со счетов. Я думал, что он откуда-то выскочит, но он в буквальном смысле обрушился нам на головы. Сильно бухнувшись о каменное плато, он создал круговую ударную волну и раскидал нас в стороны. Первое зелье — единственное, что помогло мне встать на ноги и продолжить сражение после такого удара о скалы. Интересно, каков его массовый скилл при нападении группы из более чем трёх противников?

Признаться, это далеко не то, что я ждал. И этот вызов, брошенный нам нашими же новыми соратниками, стал казаться однозначным — нас хотели погубить. Может быть, тогда, предлагая чат, Алина хотела предупредить нас об этом. Сказать, чтобы мы отвернули назад. Но нет, в нас взыграла гордость, и мы отказались ей отвечать, а сейчас посмотрите, он будет лупить нас как умелый игрок новичка школьника, которому родители подарили ограниченный дешёвый аккаунт в Богах на его десятилетие. Ох, если бы не Деллидея, которая мало того что зажгла нас своими словами, так ещё и была в первых рядах сражения, я бы точно захотел сдаться.

Бой напоминал пульсацию. Мы налетали на него, ударяли, потом он начинал готовить удар, и нам лучше было разбежаться, потому что чем дальше мы находились от него в момент испускания волны, тем лучше было для нас. Если успеть, от она просто отнимала немного здоровья и даже не бросала на скалу, что, конечно же, большой плюс.

Однако не надо думать, что всё это было очень легко. Ситуация сложилась так, что Света могла не подходить к Неру близко, чтобы наложить свои скиллы, а Деллидея легко приближалась к нему рывком и могла так же рывком уйти. У меня, конечно, были мои Эльземару, но, быстро прыгнув и нанеся удар, я должен был отбегать назад своими ногами. Надо ли говорить, что при этом я чаще моих союзников попадал под удар. Хотя, это не так страшно. Скажем, если бы он один раз смог вмазать с кулака чародею Светы, ей бы пришлось очень худо. Но, благо, мы всегда успевали его отвлечь, как только он решал ей заняться.

Света тоже не забывала обо мне — периодически я получал хилку, и хоть это была капля в море, в итоге несколько зелий она мне сэкономила. Это тем более важно здесь, когда не знаешь, сколько бутылочек здоровья тебе понадобится для завершения битвы.

К слову о самой битве. Постепенно мы вошли в ритм. Я даже научился умело упрыгивать из-под ударов Нера и стал получать урон заметно реже. Однако как только внутри меня начала появляться уверенность в том, что нужно просто следовать ритму сражения, и мы победим, ход этого самого сражения развернулся на пятачке и принял новый оборот.

А это всё Лёша, который не почитал про Нера и его призрачный молот. Моб начал делать взмах рукой, в процессе обретая в ладони эту штуковину, которую стал запускать в нас. И кто был атакован в первую очередь? Конечно, относительно статичная и медлительная Света, которая осознала на себе особенность этого скилла — он сжигал часть духовной силы. Но самое плохое даже не это, а то, что бил он по области. Мы уже не могли приблизиться друг к другу, если не хотели получить хорошего пинка. Мне, конечно, духовные силы были не очень нужны, разве что на дымок, который против этого монстра не имело смысла использовать, но для Светы это был серьёзный удар.

Получив первый молот, она начала отбегать. Получила второй, пока я всаживал свои клинки в каменный панцирь Нера. Эта тварь категорически не хотела на меня отвлекаться, а моей любимой чародейке-чародею оставался ещё один молот до того, как я получил бы сплэш. Учитывая, что противник у нас только один, этот размен был тем более не равноценен. Нет уж.

Хорошо ещё, Деллидея не подводила. Признаться, она в этой битве как будто обрела второе дыхание от своих собственных слов. И раньше-то она шпарила не на жизнь, а насмерть, а теперь втройне. Если бы не она, это ходячее изваяние нас бы раскатало по этим скалам. И именно она, а не я, отвлекла его от Светы.

Нер лишился уже трёх четвертей жизненной силы, но всё ещё не терял темп и дрался только ожесточённее. Интересно, сколько у него самого маны, раз он так яростно раскидывал свои молотки и не останавливался? Я видел даже богов послабее, и мне до этого говорили, что это самый слабый моб, и что мы его одолеем одни? Какой же тогда самый сильный моб, стесняюсь я полюбопытствовать?

В конце концов, когда у него осталось уже совсем немного здоровья, я вдруг понял, что у меня нет зелий. Как оказалось, я в своей беде был не одинок — Света уже столкнулась с точно такой же проблемой.

— У меня не хватает маны на ледяной ветер. Если я один раз скастую, мы его победим. Отвлечёшь его? — попросила она.

— Хорошо.

Конечно, не хотелось отправляться во мрак, но то, что она предложила, сейчас единственный выход из ситуации. Если я не отвлеку каменного монстра, он убьёт сначала Свету, а потом и меня. Сможет ли за это время Деллидея одолеть его, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, неизвестно. Она тоже уже на пределе, но, пожалуй, пока ещё лучше, чем мы.

Она ударила его первой, потому что её рывок быстрее, но я тоже успел внести свою лепту. Несмотря на то, что после первого же удара вылетела крита, ситуацию это не спасло. Я словил молоток и отлетел назад. Я только краем глаза видел, как разваливается Нер, потому что моя анимация показывала мне умирающего меня.

Однако я слишком рано приготовился отправиться во мрак и потерять там всё, что только можно. На меня спикировала Деллидея и присела на колено рядом. Я сразу заметил, что она теперь светится как-то по-другому, а потом, когда за её спиной расправились огромные яркие крылья, я понял, что мы старались не зря. Закрыв меня крыльями, она не дала мраку сгуститься и забрать меня, а потом моё здоровье резко поползло вверх. Скилл, без преувеличения, божественный.

— Спасибо, — сказал ей я, а она в ответ только улыбнулась с видом «я же говорила, что всё пройдёт хорошо, только верь».

Не могу описать чувства, которые завладели мной, как только всё закончилось. Это было полное ликование, радость и гордость за то, что мы смогли закончить этот поединок и сделали это с блеском. Подозреваю, что если среди наших новых соратников есть те, кто хотел, чтобы мы погибли, то им в пору кусать локти, если смогут дотянуться. Плюс, у них есть для этого ещё одна причина — если бы они пошли с нами, то сейчас получали бы награды, но они предпочли отказаться. Причём, не только от опыта, вещей и материалов, но и от рейтинга в событии. Мало того, что у меня и у Светы была фора, сейчас наш показатель вклада возрос ещё больше.

— Ты не злишься? — Алина прислала сообщение, когда я в очередной раз отклонил чат.

— Нет. Но сегодня нам уже пора. Увидимся завтра утром.

— Хорошо.

— Это она тебе там пишет? — спросила Света, услышав, что я стучу по клавишам.

— Ага, — сказал я, включая видеосвязь вслед за ней.

— Что хочет?

— Спрашивает, не злюсь ли я.

— А, — протянула она, легко улыбаясь, — она даже меня об этом уже спросила. Сначала посылают нас, считай, на смерть, а теперь интересно стало.

— И не говори. Я даже немного разочарован. Жаль, что нам без них вообще никак не обойтись, а то бы с радостью послал их куда подальше.

— Да ладно тебе. Зато им теперь нас по рейтингу не обогнать, и мне, кстати, тоже дали руну.

— Да ладно! Хорошую?

— Да. Могу усилить любой скилл.

— И какой усилишь?

— Пока не знаю, подумаю. Сегодня мы ведь больше никуда не пойдём?

— Нет. Хватит. Да и тебе спать пора.

— Ага. Что будешь делать завтра, как проснёшься?

— Почитаю про нашего следующего моба. Килитон, кажется.

— Да. Килитон, — кивнула она, — его втроём точно не убить.

— И даже идти в этот лес не стоит. До Килитона дойдём, но дальше, ты видела?

— Ага. Территория наших злейших друзей. Даже не знаю, что делать.

— Да я думаю, пока что уж точно ничего. Это им надо на нас нападать, вот пусть и нападают. С нас хватит того, что мы будем не одни.

— Не боишься?

— Нет. Я представляю, что теперь может Делла. Конечно, таким скилом много кого не спасёшь, но всё равно.

— Ты, кстати, почитал про него?

— Вот сейчас смотрю. Рассеивание мрака. Очень пригодится ей, когда она будет в пантеоне.

— Вовремя. Ладно. Пойдём спать.

— Да. Пора. Нужно будет завтра пораньше встать, чтобы нафармить побольше всего, да и вообще порубиться.

— Смотри там, никуда в серьёзные локации без меня не ходи.

— Есть. Но вечером мы точно соберёмся. Если не на Килитона, то на кого-то ещё.

— Конечно.

Мы попрощались и отключились. Оказавшись в кровати, я ещё долго думал о том, что нам предстоит. Если наши бывшие товарищи оказались за логовом моба, которого нам завтра предстоит убить, значит, они его победили, что в свою очередь значит, они достаточно для этого сильны. Если нам эта задача в итоге окажется не по зубам, значит мы заведомо слабее, и, следовательно, нам нечего делать дальше.

Хотя, к подобным мыслям можно было прийти и раньше. Вспомнить, к примеру, Тандера. Если бы он сегодня был с нами против Нера, всё окончилось бы печально для каменного моба. Танд умеет подбирать нужные стрелы, у него большой радиус атаки, да и скорость не отстаёт. Спрятавшись где-то позади Светы, он смог бы заливать очень много урона. Так же и Килитон, повелитель перелеска колдунов. Он вообще неповоротливый, насколько я успел про него узнать, но это не мешает ему быть одним из значимых мобов в этих местах. И если он сильнее Нера, то победить его будет сложнее, при кажущейся простоте. Наивный новичок мог бы подумать: «Что мне сделает дерево, вросшее в землю?». Но, подозреваю, что не всё так просто.

Утром, позавтракав и взяв кофе, я посмотрел запись чужого сражения с Килитоном. Да, он сам по себе неподвижен, но это не значит, что его удастся беспрерывно бить. Его защищают особые подвижные деревья, которые не дадут заскучать и приличных размеров толпе, прибывшей, чтобы победить их господина. Мало того, что они своими атаками мешают бить его, так ещё и поглощают урон, который он получает. Да, массовые заклинания, особенно в исполнении чародеев и колдунов это как раз то, что нужно. А мне не помешал бы сплэш, а ещё я после поединка с Нером всерьёз задумался об усилении вампиризма. Будь он у меня вчера на нормальном уровне, всё вышло бы совсем по-другому. А поясок можно сменить на тот, который даёт скилл метания ножичка.

Тут же решил, что раз мероприятий с лигой до вечера не предвидится, нужно добыть этот самый вампиризм. Мысли метались, поэтому почти сразу вспомлось, что неплохо бы добыть кое-что ещё. Нечто, что я уже давно хочу, и с некоторых пор даже имею уверенную возможность, но почему-то до сих пор её не реализовал. Руна смертельного урона. Признаться, я в последнее время дерусь с противниками, которым нужно наносить очень много ударов. Думаю, если даже прикинуть математически, зная маленькую вероятность выпадения, бои заканчивались бы раньше.

У меня теперь была новая активная пиктограмма в начальном меню игры. Я мог зайти в лигу и посмотреть, кто сейчас в сети, кто играет, кто с кем в рейде. Едва я вошёл, как мне сразу написала Алина.

— Какие планы?

— Ищу компаньонов для рейда.

— Какого?

— Нужна руна смертельного урона. А компаньонам — что выпадет.

— Ого! Возьмёшь меня с собой?

— Хорошо.

Я тут же кинул ей приглашение, она приняла, и нас стало уже трое. В принципе, учитывая наличие сильной Деллидеи нас хватит, но я бы перестраховался. Однако, когда Алина сказала, что можно идти и так, я не показал своих сомнений и сразу начал загружаться к Озеру Демонов. Рейнерея, у которой я могу получить руну, злая демонесса. Рога, крылья, все дела, а ещё её охраняет армия сирен, которые своим криком будут готовы выбить барабанные перепонки мне и моей героине, но что уж делать, таков наш путь. Кстати, как я слышал, многие с этого озера не возвращались.

Прагматизм многих людей понятен. Если делать стандартные вычисления, то выйдет, что ты будешь гораздо мощнее, если будешь качать основной урон. Даже криты вещь нестабильная, не говоря уже о смертельном. Ведь большую часть мы дерёмся с мобами, и добывать эту руну потом и кровью исключительно для того, чтобы поражать смертельным уроном их, это не очень выгодно. К тому же, руну она мне может и не дать, это вероятность, пусть и большая. Наверное, если полазить по форумам, хорошо опросить товарищей по лиге, где-то и найдётся некий босс, пусть и даже более сложный, чем Рейнерея, но гарантированно дающий эту, или не менее ценную руну. Однако раз Алина даже не попыталась направить меня по этому пути, значит, метод в нашем распоряжении есть только один. Тот, который мы реализовываем.

К слову, о Рейнерее, время для похода на неё было не совсем удачное. Все старые гайды стали неактуальны после позавчерашнего обновления. Пришлось довольствоваться старой информацией, по которой выходило, что трое — идеальное число для такого рейда. Насчёт остального — всё нужно будет прощупывать на ходу, но и вероятность получения руны сейчас возросла, так что дело того стоит.

Вообще, всё, что к северо-западу, находится в горах. Озеро демонов не исключение. Если верить сюжету и легенде, то образовалось оно, когда Мортелогор сбросил из старшего пантеона силы Пагапера. Они летели вдвоём и дрались прямо в воздухе, а когда столкнулись с землёй, образовали огромную воронку, которая потом заполнилась водой. По той же самой легенде Пагапер всё ещё лежит там, на дне, и его можно не просто достать, а даже пробудить. Но это, само собой, очень сложно сделать по причине того, что даже надземная часть озера хорошо охраняется. И потом, я не представляю, насколько крутой должна быть команда, чтобы туда занырнуть. Тут не обойтись без инженеров с особыми умениями, которые, к слову, очень уязвимы для сирен. Ну и, не стоит забывать — конечно же — о мифическом подводном чудовище. Демоне, которого в это озеро поселил Мортелогор, чтобы тот охранял тело его врага, которого фактически нельзя убить. Монстра этого, к слову, до сих пор никто даже не видел, что, как нетрудно догадаться, не мешает смельчакам регулярно пропадать в этих краях, даже не понимая, что их отправило во мрак.

И тут вы зададите резонный вопрос — а что не нашлось действительно крутых смельчаков-силовиков, не обычных одиночек, чтобы пробудить своего бога, поднять его из глубин, а потом, харкая кровью и лязгая тяжёлыми мечами и доспехами проводить обратно в пантеон? Да находились, и множество. Ещё бы, такой куш. Вот только были их попытки неорганизованными, а армии разрозненными, поэтому даже толком не одолели сирен, не говоря уже о том, чтобы даже просто попытаться решить проблему, так сказать, заныривания на самое дно. В прямом, разумеется, смысле, поскольку в фигуральном на дно через мрак отправились многие соискатели, и это, как нетрудно догадаться, было не совсем то дно, которое они хотели найти.

Тут всё как по хрестоматии. Всё, что касается богов, является невероятно сложным мероприятием, поскольку представляет собой разовый сюжетный поворот. Естественно, что, изрядно попотев, можно найти инструкцию по уверенной победе над выдающимся мобом, даже если тот последние несколько месяцев только и делает, что отправляет во мрак толпы соискателей. Нужно просто всё осмыслить, собраться, выдвинуться и в соответствии с планом всё выполнить. Не то чтобы это алгоритм, гарантированно приводящий вас к успеху, но при должном исполнении — весьма эффективная программа действий.

Но это выдающиеся мобы, а всё, что связано с богами, как я уже говорил, происходит один единственный раз, поэтому никто не может вам рассказать, как там чего надо. Что лучше скрафтить, какой состав команды оптимален, и люди с какими скиллами предпочтительнее. Тут всё нужно сразу. Неудачная попытка, как правило, мало что раскрывает, а даже если и раскрывает, разработчики любят поменять условия. Конечно, если они поймут однажды, что какой-то там сюжетный поворот застоялся по причине неоправданной сложности, они либо упростят требования, либо сделают игрокам важную подсказку. Но, раз Пагапер так и лежит там, и никто даже не приблизился к его пробуждению, хотя попыток уже было много, значит, так и надо. В конце концов, может прийти подготовленная команда со специально обученными инженерами, а потом явится чудище озера демонов, и поставит всё с ног на голову. Скажем, если до того момента им помогали продвинуться люди с силой, оно может сделать так, что они, фактически, станут бесполезными. Допустим, у него уклонения, а у этих граждан, успешно дравшихся против сирен благодаря живучести, слишком маленький урон и скорость атаки, чтобы залить чудищу нужное количество урона, пока оно их утюжит. А отутюжит оно их, подозреваю, с завидной быстротой.

Кстати, по неофициальным легендам ближе к дну существует и некое сокровище сирен. Никто, правда, не может сказать, что там, но это дополнительный бонус для тех, кто удачно прогуляется в сторону дна Озера Демонов. Может быть, там даже вещи, которые люди теряли из-за отправления во мрак. Тогда и вовсе может выйти неплохо, учитывая уровень некоторых соискателей, которые туда уже отправились.

Но я отвлёкся. Если задумываться, то это несколько необычное чувство, что не так уж далеко от тебя покоится настоящий бог, и ты можешь пробудить его и поучаствовать в общем сюжете. Тем интереснее мне идти вдоль берега к логову Рейнереи и раскидывать сирен. Они здесь довольно слабы. Что мне, что Алине и тем более Деллидее, что называется, на один зубок. Вообще, здесь всё предельно заскриптовано — не заходишь в воду, никакая озёрная нечисть на тебя не нападёт. Ну, глупо было бы раскрывать перед игроком карты, связанные с Пагапером, когда он просто решил прогуляться и попытать удачу в деле получения руны смертельного урона.

К слову, само озеро достаточно доступное. Тут неподалёку есть городок Сиемпен, в который мы удачно загрузились. Оттуда есть специальная дорога, на которой вы никого не встретите, пока не доберётесь до воды. В городе удобнее собираться большой командой, что-то решать, расположившись в таверне. Этим создатели игры как бы приглашают выдающихся мира Богов посетить данное озеро и привести в действие легенду. Но это, как нетрудно догадаться, всего лишь сыр в мышеловке.

Так что мы с моей напарницей использовали это место сугубо ради загрузки и выдвинулись. Потом вполне обыденно принялись раскидывать сирен, многие из которых даже не умирали, а при первой же возможности сигали обратно в воду. С расчётом, что вот сейчас какой-нибудь не знающий жизни парниша или девчуля ринется за ними, поднимет ил со дна, и тут-то ему или ей достанется по полной. Но что делать, естественный отбор даже в игре никто не отменял.

За сирен, кстати, выпадают уникальные водоросли, встречающиеся только здесь. И поэтому очень ценные. Их, как назло, можно применить во множестве зелий. Многие на них зарабатывают, причём неплохо. Многие из желающих заработать не возвращаются. Почему? Потому что нужно спровоцировать сирену, умудриться её убить и ещё получить вероятность выпадения водоросли, которая, кстати, уменьшается с каждой вновь добытой единицей.

Конечно, не все такие прагматичные охотники, следующие правильному и самому простому алгоритму. Существуют ещё и те, кто, завидев точно такие же водоросли в воде, тут же идут их собирать. Выгода! Но, как вы уже поняли, именно они в основном и не возвращаются. И кстати, о конкуренции здесь тоже забывать не стоит. Не на самом озере, так при возвращении в город особо удачливого охотничка могут отоварить. Ну да мы опять отвлеклись.

— Ты точно не злишься, что вчера мы так сделали? — осторожно поинтересовалась Алина в голосовом чате.

— Нет. Мы нехило поднялись только за счёт того, что были втроём, — я старался говорить как можно более весело, чтобы она поняла, что я широко улыбаюсь при этом.

Конечно, если бы вчерашние плюхи пришлось делить на толпу, вышло бы не так уж много даже несмотря на масштабирование. Конечно, самое главное — новое умение для Деллидеи — мы бы и так получили, но выгоды каждого из нас были бы заметно меньше. Да, был определённый достаточно неприятный нервяк, но в конечном счёте всё закончилось очень даже славно, так что переживать и нервить по этому поводу сейчас я не видел смысла. Всё прошло и прошло хорошо, так что можно назло нашим новым товарищам немного порадоваться этому. Это они недополучили вещей и прочих прелестей нашей любимой игры, а не мы.

— Когда думаешь идти на Килитона? — спустя несколько минут, всё так же осторожно поинтересовалась Алина.

— Ого. А я уже думал, что план нападения и продвижения вперёд будет составлять кто-то другой.

— Ну, ты зря так всё в штыки воспринимаешь. Если кто-то и захочет помочь, то потому, что так будет лучше для всех.

— Ну, вот и я про это. Я так понимаю, рулить хочет тот чёрный рыцарь с красными узорами. Как его?

— Витя. Смоулдер. Но он реально затаскивает рейды.

— Ну вот. Я в принципе не против. А то я чую, что если я возьмусь рулить, он меня съест при первом же фейле. Причём, может нарочно постараться, чтобы это был именно фейл.

— Он не такой. Ты слишком долго играл не с теми, поэтому никому и не веришь.

— Очень рад, что теперь всё изменилось. Но, как ты понимаешь, благодаря некоторым вчерашним событиям, я в это пока не верю.

— Всё изменится. Уже даже, возможно, сегодня. Так когда ты рассчитываешь идти на Килитона?

— Не знаю. Если сегодня добуду всё, что хочу, то можно даже вечером.

— А что ты хочешь добыть?

— Руну смертельного урона пока что, а дальше посмотрим. Вампиризм хочу.

— Ну а ещё?

— Давай сконцентрируемся на этом, пожалуйста. Мы уже почти дошли до заводи, где живёт эта тварь.

— Хорошо. Если что, я похилю. Но вы хотя бы поначалу будьте осторожны. Если она нападает не в пещере, то старается утащить под воду.

— Тогда держись рядом, чтобы я мог на тебя уйти.

— Хорошо, — с готовностью ответила Алина.

— Главное, чтобы не утянула в воду. Нужно её увести подальше от озера.

— Не думаю, что пойдёт, увидев Деллидею. Будем надеяться на пещеру всё же. Там, может, и сокровища есть.

Непосредственно локация, в которой жила Рейнерея, называлась «Мёртвый посёлок». Деревянные хижины, в которых поблёскивали сундуки, были расположены в самой воде. Сваи вот остались, а подмостков нет. Нужно обязательно дотронуться до воды. А что за это бывает, я уже объяснял. Ну а для любителей полетать, наверное, тоже существует какая-то ловушка. Так что, почему посёлок мёртвый понятно, больше вопросов у меня вызывало его происхождение.

— И как здесь кто-то выживал? — спросил я, когда мы в мёртвой тишине продвигались вперёд.

— Никак. Это сирены построили.

— Правда?

— Ну, не сами они. Рабы, но да. Говорят так.

— Кто говорит?

— Люди, когда-то давно бывавшие здесь, когда посёлка не было, и не помнящие, чтобы вообще кто-то собирался здесь жить. Ну, обычно чтобы освоить локацию, собирают народ. А здесь она как-то незаметно появилась, после обновления.

— Теперь всё понятно. И сундучки понятно.

— В них, кстати, правда до фига чего лежит, но, сам представляешь, нам с тобой не добраться.

— Да и мало кому добраться, так что, подозреваю, сиренам не приходится слишком часто наполнять их сокровищами. Хотя, учитывая количество местных донных раздолбаев, наверное, есть чем.

— Это уж точно.

В самом мёртвом посёлке сирены на нас не нападали. Видимо, чтобы дополнительно показать, что опасаться нечего и самое время заглянуть в сундучок. Так что если кто-то случайно до этого не зашёл в воду озера демонов и не сгинул в ней, то он с большой вероятностью остался здесь. Те же, кто дошёл сюда потому что знал правила, тот прошёл дальше.

Кстати, есть такой класс людей, которые будут уверять, что сундучки можно безболезненно брать. Ну, чтобы слить тебя. Чисто из удовольствия в основном, потому что взять что-то с трупа вряд ли получится. То же самое часто касается секретных сокровищ, вроде как местных, припасённых сиренами на пути к дну озера, или даже богов. В общем, мораль проста — таких людей нужно избегать.

Святилище Рейнереи находилось в пещере у самой воды. До входа нужно было добираться по островкам, соединённым между собой небольшими мостиками. Мостики эти норовили провалиться, поэтому при возможности промежутки лучше было перепрыгивать. Кстати, здесь Деллидея использовала свою возможность мгновенного перемещения. Раньше я не замечал за ней подобного. Если нужно было просто преодолеть определённое расстояние, она его пробегала, но здесь она знала заранее, чем это чревато. Сразу вспомнились слова о том, что в процессе восхождения в пантеон мобы-претенденты меняются до неузнаваемости.

Сирены, нападавшие на нас на больших островках, были сильнее, и так и норовили утащить в воду. Пару раз мне пришлось прибегать к быстрому перемещению на Алину — хорошо, что Эльзики это позволяли тоже. Делле, к счастью, подобные трюки были не нужны. Она, подобно молнии, умудрялась настигнуть сирену, убить её, и тут же вернуться.

К счастью, эти озёрные твари не заходили в пещеру своей госпожи, поэтому, оказавшись в ней, мы не встречали врагов. Однако эта обстановка не вызывала у меня доверия по причине обманчивости. И не зря. В одну секунду на нас обрушился вихрь, вызванный мощным демоническим криком. Учитывая, что мы находились в замкнутом пространстве, то получили колоссальный урон. Меня спасли только уклонения и зелья, а Алина начала убегать, но её тут же настиг один из клинков, брошенных Рейнереей, которую можно было опознать только по красным светящимся глазам, видимым на фоне чёрных клубов дыма, окутывавшего её тело. Самое плохое, он мешал мне напасть на неё, мгновенно переместившись. Нужно было войти и бить наугад.

Видимо, у Деллидеи были похожие трудности, потому что она, вместо того, чтобы яростно наброситься на демонессу, кинулась отгонять мрак от нашей спутницы-рыцаря. К слову, стратегически это было очень верно. Подозреваю, что первая атака, едва не уничтожившая нас, требует подготовки и большого количества маны. Да и если бы она могла, уже бы атаковала нас ещё раз, чем поставила бы точку. В дальнейшем, если Алина выкарабкается и подлечится, она сможет принимать на себя достаточное количество урона, чем прикроет нас, пока мы будем бить Рейнерею. Пока же я забавлял её тем, что наугад молотил темноту. Это единственное, чем я мог её пронять. Эх, был бы у меня тот поясок, я бы ещё ножичков покидал параллельно.

— Спасибо, — услышал я радостный голос Алины.

Она, наверное, не ожидала, что Деллидея будет спасать кого-то, кроме меня, но здесь всё было очень стратегично, и наша спутница-рыцарь подтвердила правильность своего спасения. Она вскинула меч и залила пещеру светом, который, подобно ветру, сдул с Рейнереи её полог из дыма. Надо ли говорить, что уже в следующую секунду на неё устремились я и Деллидея, сразу заливая ей кучу урона.

На Рейнерее совсем не было одежды. Видимо, её роль отдалённо исполнял тот самый дым. Тёмно-синяя кожа, красивые черты лица и тела, если бы не здоровенные рога и огромные перепончатые крылья за спиной. Она показалась мне такой беззащитной в ближнем бою, но я наносил и наносил ей удар за ударом.

Однако если бы эту демонессу можно было бы вот так просто одолеть, да ещё всего лишь втроём, и при этом используя ограниченный набор скиллов, то она не была бы выдающимся мобом, тем более, слывущим одним из самых опасных. В следующую секунду после нашей отличной атаки она исчезла — не иначе телепортировалась в один из закоулков пещеры неподалёку, но видеть её теперь мы не могли. По пещере разнёсся её злорадный смех, от которого нам стало немного не по себе.

— Она сейчас снова вынырнет и гаркнет, лечитесь, — сказал я.

Впрочем, в прошлый раз у нас был полный запас здоровья, и это нам не слишком-то и помогло. А что было бы, если бы нас было больше! Подозреваю, что либо ещё больший урон, либо уменьшенное время восстановления скилла.

— Если вы дадите мне маны, то я могу помешать ей телепортироваться. А может, даже крикнуть, — сказала Алина.

Я тут же залил ей зелья, восстанавливающего ману. Вообще, у меня при себе их мало по причине того, что они мне не нужны, но мне выпало ещё несколько по дороге, так что я мог легко себе это позволить.

Мой расчёт оказался верным. Рейнерея выскочила на нас и снова залила пещеру своим криком. Был он несколько слабее, чем в прошлый раз, как будто это зависело от уровня её здоровья, которое мы неслабо потрепали при первом заходе.

После крика Алина сразу применила скилл, который вновь озарил пещеру светом и рассеял дым вокруг демонессы, но дальше её меч обратился белым хлыстом, которым она ударила её и опутала. Это дало нам время для того, чтобы нанести ей несколько дополнительных ударов, после чего Рейнерея, крикнув заметно слабее, разорвала хлыст и снова исчезла.

— Она может гаркать хоть каждые пять секунд, но чем дольше она ждёт, тем сильнее, — заключил я, — нужно её провоцировать, и тогда она не сможет собратсья для того, чтобы ударить нас сильно.

Мне в пору уже гайд писать про обновлённую Демонессу и становиться ещё большей знаменитостью.

— Хорошо, — сказала Алина.

Была ещё одна особенность, о которой я в тот момент не знал. Вернее, её то убирали, то модифицировали, то снова возвращали в первоначальный уровень, чтобы никто не привык и не подобрал нужные шмотки. Основная атака Рейнереи усиливалась эхом, которое было тем мощнее, чем больше объектов находилось в области поражения. Этим и объяснялось то, что множество достаточно сильных команд сразу погибали, попадая к Рейнерее. И в этом плане нам повезло, что нас было только трое. Но малое количество играло и отрицательную роль. Как вы уже поняли, у нас было очень мало времени для того, чтобы бить её, и поэтому наш бой напоминал больше догонялки, чем серьёзный поединок. Когда её здоровье упало до половины, она начала подлечиваться, чем уменьшила темп подавления. Нам удавалось одерживать верх только за счёт критов — моих и Деллидеи.

В общем, почти через час этих плясок Рейнерею всё же удалось одолеть. И как же я был рад, когда получил то, что хотел! Я, недолго думая, применил руну на себя и ощутил удовлетворение. Самой недовольной была Алина. Ей тоже выпала руна, дающая ловкаческий скилл, который ей был не нужен, а продать её можно было за относительно немного денег. Но больше всех, пожалуй, повезло Деллидее.

Вообще, выдающимся мобам, тем более, претендующим на пантеон, выпадают очень интересные скиллы, вот и наша Деллочка получила возможность дробиться на бесконечное множество иллюзий. Вернее, как я узнал потом, почитав, это были образы, но иллюзиями их называть всё же привычнее.

Правда, её сила, здоровье и мана тоже уменьшались в соответствующее число раз. Но зато какие возможности для выживания! Пока одна из иллюзий оставалась жива, её было невозможно убить. Потом я ещё немного почитал и к удивлению узнал, что данное умение прокачивается и на пике Деллидея может размножаться до десяти экземпляров без потери сил. Совсем не мобская возможность, а скорее божественная. Справедливости ради стоит заметить, что в процессе её восхождения она не сможет развить даже и треть мощности этой способности, а ведь у неё будут и другие, так что такую силу она получит в руки только уже в ходе самостоятельных сражений, уже будучи в пантеоне. Если, конечно, будет. Думая об этом, я ощущал себя студентом, готовящимся к экзамену.

Но на руне сюрпризы, связанные с Деллидеей, не закончились. После того, как мы вышли в главное меню, рядом с иконкой, открывавшей меню взаимодействия с мобом-союзником, появилась звёздочка, привлекавшая моё внимание. Открыв соответствующий раздел, я увидел, что Делла приглашает меня в рейд по Белой Реке. Она прямо так и сказала: «Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной. Ты ведь всё ещё веришь в меня?»

Конечно, верю. Где находится Белая Река, я не знал, но загорелся желанием согласиться, о чём и сказал Алине.

— А больше там ничего не написано? — спросила она, а на фоне я слышал активное кликанье мышкой.

— Нет. А что?

— Ну, просто, Белая Река на юго-западе. Это донная локация. Там ёжики и угри, которыми только нубов раскидывать.

— Да?

— Да. Посмотри.

Это не имело существенного значения, но я всё же открыл карту и посмотрел, чтобы убедиться в правильности её слов.

— Но я считаю, что всё равно нужно сходить. Как думаешь?

— Конечно. Раз она говорит, пойдём. Только, ты не против, что к нам ещё присоединятся?

— Нет. Не против. Если они не против сходить на дно.

— Не против. Подождёшь пять минут?

— Да. Пойду кофе сделаю.

Всё же моя новая жизнь мне очень нравилась. Сейчас, наверное, стоял бы около робота, да оттаскивал поддоны с молоком, а я дома, да ещё и делаю то, что всегда хотел. Правда, есть некоторая неуверенность в завтрашнем дне, но это потому что у меня пока не предвидится крупного заработка в виде матчей и всего такого. Зато, кстати, можно будет продать, к примеру, водоросли из озера демонов, которые я добыл сегодня. Не то чтобы это ой какие деньги, но всё-таки. Учитывая, что я заработал их за утро одного дня, достаточно. Интересно, что будет там, на Белой Реке?

К нам примкнуло двое чародеев, Владик и Стас. Если судить по голосам, то они оба заметно меня младше. Везёт же некоторым так рано оказаться в лиге. Правда, не знаю, мне они всё же казались не слишком надёжными любителями.

4

Перед тем, как началась загрузка, Деллидея снова заговорила со мной. На этот раз она сказала, что если я верю в неё, то должен делать то, что нужно. Если кратко, как сказала она «Следуй за мной. Помогай, где это требуется, и не мешай, где я справлюсь одна». Потом она добавила, что нам понадобятся все силы, и я нужен ей рядом. Сейчас мне слышалась некоторая тревога в её интонациях, как будто бы она сама не была уверена в том, завершим ли мы этот рейд успехом. Но, наверное, это было лишь моё восприятие.

Что же касалось самой Белой Реки, то нам действительно поначалу было очень скучно. Доставляла только Деллидея — искусственный интеллект моба, помноженный на крутой скилл с разделением на образы. Пожалуй, даже если бы человек мог получить нечто подобное, это не выглядело бы так эффектно. Да, и у людей — в том числе играющих за класс убийц — всегда были скиллы, связанные с иллюзиями, но это многократно усложняло контроль, а уж повторить то, что сейчас выполняла Деллидея, не смог бы даже человек с высокими навыками.

А выглядело это всё примерно так: как только на дистанции прыжка появлялся враг, рядом с ним тут же возникала иллюзия, которая его убивала. Это ведь ёжики для нубов, так что даже десяти процентов силы Деллидеи было достаточно для того, чтобы убивать их. Выглядело это очень красиво: она вместе с нами шла по центру, а её иллюзии в это время дрались по краям. Я всерьёз подумал над тем, что при наличии достаточного запаса духовных сил она так может как минимум разметать целую армию. Ведь по сути ни одна иллюзия не является настоящей, так что убить её невозможно, а при наличии маны она может плодить их до бесконечности. Да, это не приведёт к победе, особенно, если Деллидея будет одна, но при наличии союзников и отсутствии у врагов эффективно противодействующих скиллов, это существенная трудность. А уж как быть с проклятьями, которые накладываются на одну цель!

Лично мне происходящее очень нравилось, если не сказать, что приводило в восторг. В этом рейде заводилой была Делла, а мы, остальные, даже не знали, куда именно нужно идти, поэтому просто пропустили её вперёд и двигались следом, наслаждаясь зрелищем. Всё в точности, как она говорила. Справляется — не помогаешь. До этого я никогда не был на Белой Реке. Наш со Светой путь наверх пролегал по другим локациям, но когда над водой начал появляться туман, мои товарищи начали беспокоиться. По их словам, такого они тут никогда не видели.

— И что это может значить? — спросил я.

— Слышал о скрытых локациях? — ответил Стас.

— Краем уха. А они точно бывают?

— Да. И доступ в них открывается только по сюжету. Так что, это точно он.

— Круто! — поддержал его Влад.

Восторг усилился, хоть его и разбавила тревога. Сам я думал о том, что Деллидея не предупредила меня, что именно будет впереди. А это может быть что-то очень нехорошее. Не нравился мне этот туман, который где-то впереди окутывал не только воду. Очень не нравился. Нет, я не то чтобы боялся до дрожи в коленках, но искренне хотелось надеяться на то, что она знает, что делает. Я шёл прямиком за ней и без преувеличения можно было сказать, что верил в неё, как в состоявшегося бога. Всё как она и хотела.

По причине этой самой веры я не испытал ни малейшего страха, когда она вошла в воду и стала пересекать Белую реку вброд. Здесь река, кстати, очень широкая, и иногда вода доходила почти до колен Деллы, но та уверенно шла вперёд. Воспоминания об Озере Демонов ещё были сильны в моей голове, поэтому я немного опасался, но, надеялся, что если из воды выберется враг, с которым я не смогу справиться, она поможет мне.

Деллидея убрала косу за спину и достала нож. Вскоре мне стало ясно почему. Мы вышли на небольшой островок, полностью окутанный туманом, и на мелководье около камней рос красивый красный цветок, склонившийся к воде. Задержавшись ненадолго, она присела около него на колено и срезала, после чего он появился в её инвентаре. Не говоря ни слова, она направилась дальше.

— Это цветок Белой Реки, — благоговейным шёпотом сказала Алина.

— Зачем он ей? — спросил Влад.

— Дубина, — ответил ему Стас, — он стоит семьдесят штук один, и из него можно много чего накрафтить и наварить.

— Фига.

— Мне бы такой, — сказал Стас.

На другом берегу, прежде чем началась вода, я увидел ещё один красный цветок. Деллидея остановилась около него, но срезать не торопилась.

— Можно я? Она, наверное, оставляет его нам! — один из чародеев устремился вперёд.

— Стой. Не трогай! — останавливал его я.

— Да мы поделим бабки, не бойтесь. Такой шанс!

Вот в чём и проявляется любительство. Моб, почти взошедший в пантеон, не стал трогать этот цветок, а встал в нескольких шагах. А он, раз уж он сам изъявил желание сюда явиться да ещё нашёл этот путь, кое-что понимает в сложившейся ситуации. Значит, наверное, не стоит бежать вперёд паровоза и хватать то, что не решилась взять даже Деллидея. Но нет.

— Не трогай! — сказала Алина.

Он ничего не ответил, но сделал то, что хотел, за что она на него рявкнула, но на этом остановилась, потому что где-то впереди в тумане послышался плеск.

— Идиот! Поставлю вопрос, чтобы тебя выкинуть.

— Да отобьёмся.

Он взял наизготовку посох и навершие того засветилось ярким фиолетовым огнём. Наверное, у него есть пара скилов, в крутость которых он безоговорочно верит, но здесь явно не тот момент. Я следил за тем, что делала Деллидея. Она и до этого не сказать, что шевелилась, а сейчас и вовсе замерла без движения, смотря на воду. Я невольно сделал то же самое, и это оказалось правильно.

Из воды выскочила не то ящерица, не то змея, которая вцепилась в чародея, сорвавшего цветок, и обвила его шею. Он не успел ничего сделать. Влад тут же запсиховал и начал лупить по существу, одолевшему его товарища. Деллидея не двигалась. Я тоже.

— Алина, стой. Не шевелись.

— Но!

— Делай, что я тебе говорю, — процедил я сквозь зубы.

Я уже тогда заметил, что бьёт чародей Влад змею, а урон наносит своему товарищу. Причём, неслабый. Активное движение, и вот на второго чародея нашлась ещё одна змея. Учитывая, что она полностью нейтрализовывала свою жертву при первой же атаке, нужно было остерегаться. Деллидея, которая была сильнее нас всех, стояла и даже не поворачивала голову в сторону двух кувыркавшихся по земле чародеев. Вскоре у меня появился сплэш, а змеи, отпав, сдохли сами.

Она так и не шевельнулась. Вместо неё над Стасом склонилась иллюзия, забравшая цветок Белой Реки у него из рук. Она отдала его Делле, и только тогда та повернулась ко мне и улыбнулась.

— Он не слушал моих указаний, — мягко сказала она.

— Она это специально? — с негодованием спросила Алина спустя несколько секунд, когда поняла, что больше Деллидея ничего не скажет.

— Ты ещё ничего не поняла?

— А что я должна была понять?

— Сейчас нет времени объяснять. Просто делай, что делаем мы, и что я говорю, если я буду говорить.

— Хорошо.

— Цветок за семьдесят кусков. Нехилая такая приманка, да?

— И они во мраке…

— Заметь, нас с тобой жадность не сгубила. Если ей нужны эти цветы, лично я собираюсь помочь ей их добыть.

Стас и Влад, выйдя из мрака, запросили трансляцию и чат. Прошло уже минут пять, но мы так и оставались стоять. Не знаю, насколько верно, но я представлял, почему. Если бы они не всполошили местных монстров, мы бы уже продвинулись, а так нам нужно было ждать, чтобы вода успокоилась.

— И вы так и будете стоять? — спросил Влад.

Алина ничего не ответила ему, а просто отключила для него трансляцию. Стас остался, и, понимая, что к чему, молчал.

— Она ведь забрала мой цветок? — лишь осторожно спросил он.

— Это её цветок. Он всегда был её, а ты просто попытался его сцапать, — ответил я.

Дальше к трансляции запросил подключение ещё один человек. Я не видел, кто это, но когда услышал голос Светы, у меня внутри всё зарадовалось.

— Чего стоите? — осторожно поинтересовалась она.

— У нас тут целое шоу. Надеюсь, его можно будет потом посмотреть, — ответил я, — а пока ждём.

— Ясно, — я представлял, как она легко улыбается.

— У меня уже есть смертельный урон.

— Да? Вы ходили на Рейнерею?

— Ага, — ответил я.

— Не представляешь, что это такое было, мы замучились, — добавила Алина.

— Вы вдвоём ходили?

— С Деллидеей, — сказал я, и ощутил себя так, как будто бы меня уличили в чём-то неподобающем.

— Ясно, значит, без меня.

— Сейчас здесь разберёмся и дальше с тобой. Я же не знал, что тебя так рано отпустят, подождал бы.

— Ну, я работала только до того, как Игорь пришёл. Он уже видел нашу заявку и сказал, чтобы я шла тебе помогать. И завтра я до обеда.

— Тебя твои коллеги не заклюют?

— Ты что! Ты в сети давно был? Там уже все на ушах стоят из-за Деллидеи.

— Мы здесь тоже.

— Тихо! — остановила нас Алина.

Хоть это и прозвучало грубовато, она была права. Шоу, происходившее вокруг нас, входило в новую стадию. В тумане появились огоньки. И по бокам, и впереди, где, по идее, находился брод, по которому мы могли бы перейти на другой берег. Не знаю, первым или нет, я понял, что это иллюзии Деллидеи, а потом они вышли из тумана и принесли ей красные цветки. Подозреваю, что это было некритично. То есть, если бы она просто призвала их обратно, все эти вещи оказались бы в её инвентаре. Но, признаться, это было очень красиво. Ни у кого не возникло желания даже сказать хоть слово — настолько впечатлял вид.

Я ждал, что когда вновь воцарится покой, мы направимся дальше, но Деллидея пошла вдоль острова. Мы последовали за ней, а потом все вместе снова пошли вброд. Шли вдоль течения, лишь немного отклоняясь в сторону. Дальше был ещё один остров, но гораздо более крупный. Делла шла уверенно, но в то же время осторожно. В воде не задерживалась, но обязательно останавливалась на берегу, чтобы прислушаться.

— Вас там мрак сильно опустил? — спросил я во время очередной паузы.

— Кого? — спросила Света.

— Да есть у нас тут двое. Хоть сплэша поднял на всякий случай.

— Прилично. Я четыре уровня потерял, — ответил Стас, — и один скилл заблокирован теперь.

— Мы при случае похерим ещё больше, — заметил я.

Несмотря на опасения, у меня уже сложилось ощущение, что если мы и дальше будем идти за Деллидеей по пятам и делать не больше того, что делает она, и что она скажет делать, то мрак нам не страшен. Она не случайно попросилась сюда после получения этого скилла, значит, он сыграет решающую роль в этом походе.

На острове, окутанном туманом, шоу с ожиданием и огоньками повторилось. Я невольно представлял, что творилось в голове Стаса. У Деллидеи уже было цветков больше чем на миллион, если, конечно, удалось бы выгодно продать, но я подозревал, что денег мы за них не получим. Признаться, хоть я и стал меркантильнее в моей новой жизни, сейчас относился ко всему этому нормальнее — больше ценил сюжет и то, что мы продвигаемся. Если так пойдёт и дальше, нам нужно будет лишь поддержать Деллидею, а в пантеон она взойдёт сама, с минимальными усилиями с нашей стороны. Ну и да, без денег мы тоже не останемся. Хоть получим не напрямую, но продать, подозреваю, будет что.

От мысленных рассуждений меня отвлекло то, что она убрала кинжал, которым срезала цветки, и достала косу.

— Слушай Алин, пусти Владика и ещё пару человек, а? Про нас уже в новостях пишут. Может, ивент создадим? — попросил Стас.

От этих слов сердце моё начало биться чаще, при том условии, что ещё и в самой игре обстановка накалялась.

— Хорошо, но только в чат никого больше не берём, — ответила Алина.

На фоне зловещей тишины, воцарившейся в игре, её клики мышкой звучали инородно. Пусть разрешит смотреть, как мы тут дерёмся, тем более, что это действительно интересно. А что насчёт чата, да, пожалуй, даже Стас здесь лишний.

И вот из тумана на нас выползла гигантская змея с тремя головами. Яд — сразу подумалось мне, и я обрадовался тому, что и я и Делла хладнокровные. Правда, учитывая мощь врага, нам это поможет, но не решит исход.

Змея начала что-то лепетать, но мне и, как я подозреваю, остальным, это было непонятно. К моему удивлению Деллидея начала говорить с ней на её языке, а я мысленно сжимал Эльземару, готовый в любой момент обрушиться на неё.

— Алина, твой тот скилл развеет этот туман?

— Да. Он даёт обзор, который нарочно скрывают. Это же её туман?

— Не знаю. Просто, подозреваю, что она тут не одна.

— Осторожнее, Лёша, — сказала Света.

— Главное, будь со мной, — ответил я.

И уже в следующую секунду пространство вокруг вспыхнуло сражением! Змея бросилась на Деллидею, а та, уйдя, быстро прошлась своей мерцалкой по её головам, а потом создала множество иллюзий. В том числе по сторонам, потому что отовсюду из воды полезли змеи. Не те, которые пришили наших доблестных чародеев, а другие. Хоть и менее коварные, но зато более сильные. Алина, как и говорила, осветила всё пространство вокруг, рассеяв туман. Но я выступил слабым звеном.

Желая помочь Деллидее, я ворвался на среднюю голову и убил её. Голова отмерла, но тут же отросла заново, а две другие обновились, восполнив здоровье. Таким образом, я профукал весь прогресс, которого добилась Делла и её иллюзии. Чёрт бы меня побрал. Ведь говорила же она не соваться, если она справляется сама.

Потом наша претендентка сделала жест рукой, указав мне на побережье, где одна Алина в одиночку раскидывала полчище змей. Я влетел туда, радуясь, что у меня есть сплэш, а сама Делла приступила к повторному уничтожению трёхголовой змеи.

Этот выдающийся моб был не столько силён, сколько коварен, по понятным причинам. Одолеть его очень сложно. Скажем, при использовании стандартного сплэша, нужно тщательно высчитывать, какую именно голову бить, потому что, чтобы монстр был повержен, нужно убить все три головы одновременно. Деллидее в этом плане было проще — идеальный в плане расчётов искусственный интеллект мог при помощи иллюзий тщательно подобрать момент. И это было сделано. Нужно было лишь дать ей время. После того, как главная змея погибла, её меньшие собратья убежали обратно в воду, а мы начали получать плюшки.

Я не знал, но это была Крикса, очень опасный выдающийся моб, живущий, к тому же в тайной локации, которую ещё нужно постараться найти. Я узнал это только после того, как получил один зуб Криксы, чешую Криксы в больших количествах, а ещё одну единицу яда Криксы, легендарного, надо отметить. Признаться, я ощущал себя паршиво из-за того, что не полностью доверял Деллидее. Хоть сражение выдалось и не кошмарно сложным, оно могло быть ещё проще.

Света тут же подала запрос, и Алина его подтвердила. А потом началось и вовсе интенсивная движуха.

— К нам хотят присоединиться очень много человек, но мы можем брать только тех, кто в нашей лиге, — сказала Алина.

— Хорошо. Командуй.

— Ага. Я всё сделаю. Нужно для удобства создать ивент, чтобы одни могли смотреть, а другие драться. Я правда, не знаю, куда мы направимся дальше.

— Я знаю, — ответил я, уже глядя на всё так же поблёскивавшую звёздочку рядом с иконкой, обозначающей Деллидею.

— Куда?

— Делла вновь зовёт.

— Круто! — воскликнула Света, — может, она знает, как лучше восходить?

— Может. У неё в инвентаре цветков на два с половиной миллиона. Представляешь?

— Правда? — спросила Алина.

— Да.

Учитывая, что Стаса мы исключили из командного чата, он не мог воскликнуть о том, что нужно изловчиться и продать все эти цветки. Его рассуждения, наверное, не остановило бы даже то, что их нельзя передавать из инвентаря выдающегося моба. Только если она сама мне отдаст один из них, но я был уверен, что этого не будет, потому что они нужны для сюжета, который так неожиданно закружил нас вихрем.

— Игорь тоже смотрит, — сказала Света, — пожелал нам удачи.

— Отлично.

— Так куда мы там идём?

— Оу, — сказал я, — Малые Чёрные Горы. Ищу, где это. Где Большие, знаю, а где эти.

— Это ещё одна донная локация, — к чату подключился Витя Смоулдер.

Признаться, мне его компания была не слишком приятна, но я осознавал, что он, в отличие от двух наших чародеев не запоганит процесс, а это главное.

— Правда, — продолжал он, — я уже давно слышал, что там есть тайные проходы, до которых нубы не доходят.

— Отлично, — ответил я.

— В общем, я уже всех обзвонил, люди будут подключаться по мере появления, а сейчас погнали.

Из тех, кого мы могли принять, то есть из членов лиги, помимо нас четверых, кого я знал, набралось ещё семь человек. Что утешало — они вполне внушали доверие. Надеюсь, так и окажется на самом деле.

— А как ты тогда догадался, что надо просто стоять? — спросил Витя.

— Интуиция, — ответил я.

Пожалуй, тут как и в случае с теми словами Атекара. Вдруг, Деллидея каждому говорит разное? А может, не всякого ещё удостаивает своими словами вообще. Так что, пусть это будет моё личное.

— Да? — переспросил он, и я понял, что он улыбается.

— Да.

Или он думал, что я тут при всех буду с ним обсуждать высшую степень доверия, которую я испытываю к Деллидее. Когда-то я считал её крутым мобом, который разносит врагов в пух и прах. Потом, прокачавшись сам и победив её несколько раз, я начал в этом сомневаться, и сейчас в плане могущества она переживала второе рождение. Если бы сейчас направить её в её логово, где мы когда-то, когда я ещё был эмпатом, ходили и проигрывали ей, то мало кто из соискателей вообще смог бы её одолеть.

Там на каждого нашлась бы иллюзия, по силе равная той Деллидее, что когда-то обитала в этом закоулке среди леса. Одну-то не могли одолеть, а здесь несколько.

Надо отметить, что сейчас в определённой степени нашей претенденткой прониклись все. Одиннадцать человек шли позади неё, лишь наблюдая, как она уничтожает мобов при помощи иллюзий, и все — я в этом уверен — были этим заворожены.

— Я не знаю, как она сюда зашла, но даже я уже потерялся, — сказал Смоулдер, — а я здесь в своё время всё знал.

— Может, разрабы мир перекраивают, — сказал кто-то из толпы, — потому что я помню, что здесь такого не было.

— Это сюжет, — заметил другой, уже женский голос.

А меня смущало, что, как и в путешествии по Белой Реке, мы до сих пор не встретили ни одного серьёзного врага. А здесь они должны быть, поскольку мы поднимлись всё выше и выше. Все маленькие мобы-чёртики не в счёт — горы лично у меня всегда ассоциируются с драконами.

— Вы, главное, не парьтесь, — ещё один голос, — я подхилю, можете залетать. У меня даже бессмертие на десять секунд есть.

— Прибереги, — посоветовал я, — убедись, что Делла не сможет разогнать мрак, только после этого кидай.

— Она может разгонять мрак? — в голосе появился восторг.

— Да.

Неожиданно Делла остановилась. Я тут же точно так же встал как вкопанный. Хотя здесь нет змей, готовых броситься из воды, но всё же. За богом нужно следовать очень точно. И это оказалось верно уже в следующие несколько мгновений, потому что сверху посыпались камни.

Деллидея обратилась девятью иллюзиями, одна из которых повернулась к нам и выставила вперёд раскрытую ладонь в знак того, чтобы мы оставались на местах, а остальные стали осматривать завал.

Естественно, нужно это было не для безопасности, а для того, что среди обломков был интересующий её материал. Иллюзии собирали камни и отдавали ей. А когда они закончили, мы двинулись дальше, перебравшись через завал.

— Она такая единоличница, — заметил кто-то.

— Она что-то собирает для сюжета, — сказал я, — сначала цветы, теперь камни. Нужно что-то ещё.

— Нет мыслей, что это? — спросил Смоулдер.

— Нет. Но что-то охренеть дорогое. В жизни хрен такое скрафтишь.

— Ого. Может, поделится.

— Ты будь осторожен насчёт этого, — в шутку заметил я, — один уже решил, что она цветок ему уступает. Четыре уровня во мраке отдал.

— Да я же шучу. Думаешь, я впервые в сюжете?

— Хорошо, что не впервые.

И такой унылой ходьбы было ещё около часа. Только это начало всех утомлять, как впервые за всё это время нам пришлось драться. Прямо посреди горной тропы открылась нора, из которой полезли какие-то твари, похожие на крыс, только у них было по шесть лап и полные пасти огромных зубов. Признаться, урона они наносили прилично, но Деллидея большую их часть взяла на себя.

— По ходу приближаемся, — сказал Смоулдер.

У него была хорошая регенерация благодаря развитым кровяным свойствам доспехов. А меня подлечил наш эмпат. Потом нужно будет обязательно узнать его имя и поблагодарить, а пока эти чёртовы крысы, казалось, готовы были из любого вытрясти душу. Против них не помешал бы сплэш, но он у меня условный, а у нас пока никто не погиб. В один критический момент всех нас спасла Света — когда надоедливых грызунов стало слишком много, она применила против них свой ледяной ветер, и уложила всех на лопатки. Я её за это подогрел маной. Хотя, думаю, здесь большинство могло сделать то же самое.

Я уже ожидал увидеть очередного выдающегося моба, но нашей целью была небольшая ложбина, в конце которой бил родник. Когда мы толпой дошли до центра, Деллидея вновь остановила нас жестом руки, а потом направилась к нему.

Всё происходящее напоминало наш прошлый поход, когда она останавливалась у самой кромки воды и ждала, что кто-то выскочит. Тут не нужно было быть большим знатоком игры, чтобы понять, что нужным ей ингредиентом является вода из этого родника. Вот только, в отличие от прошлого раза, мне было не совсем ясно, что вызывало такую её тревогу. Здесь в принципе не мог никто появиться, ну, разве что, из земли вылезет кто-то посерьёзнее крыс, от которых мы временами еле отбивались.

И как же я ошибался. Нужно было опираться в первую очередь на мои собственные ассоциации, которые говорили мне, что в горах живут драконы. Нужно было, потому что я расслышал взмах крыльев лишь за секунду до того, как огромная зубастая пасть схватила Деллидею и взмыла вместе с ней наверх.

— Кидай бессмертие! — крикнул я и использовал Эльземару, чтобы переместиться на спину к огромному чёрному дракону, — да не на меня, ёб твою мать!

К чему оно мне? Чтобы удержаться? Тоже мне умник!

— Петлю! Не дай ему улететь. Хорошо!

Света схватила дракона и не дала ему свалить вместе со мной. Хоть кто-то не растерялся. Тряхнуло, но не смертельно. Я удержался. Чёртов чешуйчатый ублюдок. Я стал продвигаться вперёд, но это существо превосходило всех выдающихся мобов, с которыми я дрался до этого. Поняв, что его не отпустят, дракон спикировал на тех, кто остался на земле, и, перехватив Деллидею лапой, окатил их струёй огня из пасти. У него ещё было оглушение или что-то вроде того, потому что Деллидея не могла выскочить из его пасти, хотя должна была бы — со всеми то её прыжками, скачками и уходами. Работало временно, как я заметил, в том числе для этого ему нужно было постоянно её перехватывать.

Дракон тем временем ещё раз спикировал на наших друзей и разметал их, продолжая окатывать отряд огнём. Потом он бросил полумёртвую Деллидею к своим ногам и ловко подхватил её, пока она не успела опомниться. Я видел только, как Смоулдер в крутом в плане анимации прыжке смачно вмазал ему по левому крылу.

— Не дайте ему улететь! — крикнул он.

Однако было уже поздно. Дракон снова взмыл вверх, а я ещё не продвинулся к его голове. И тут случилось то, о красоте анимации чего можно рассуждать уже после. Меня окружили иллюзии Деллидеи, которые не давали мне упасть. Я и сам мог удержаться, но они плотно сомкнулись вокруг, не давая вихлять. Голова. Удар. Ещё. Ещё! Всё же у него не оглушение, а антимагия или и то и другое вместе. Он давал ей применять скиллы, но очень ограниченно.

Да, то, что она поддерживала меня иллюзиями, означало, что она ещё жива и — что самое главное — на что-то способна. Но я к сожалению своему заключил, что если дракон удержит её ещё хотя бы минуту, то ей конец. Моя молитва, которую я читал, наблюдая за перемещениями чудовища и моего героя на мониторе, состояла всего из двух слов. Смертельный урон.

И он выпал. Я даже толком не понял, как это произошло, просто увидел, как Делла падает вниз, потому что чудовище разжало свою пасть, а я, ухватившись за дракона, полетел вместе с ним в сторону горы. Падать всё равно больно, и я надеялся, что, как и в прошлый раз, туша сгладит падение. Как же я ошибался.

Весь чат десятью голосами орал, чтобы я прыгал, а хилер, на которого я возлагал надежды, к слову, не кинул на меня бессмертие. Да, не позволяло расстояние, но он не постарался его сократить. Это было сражение только моё и Деллы, и мы одержали в нём победу. Я сожалел о том, что пойду во мрак. Я думал, что она сама едва не погибла, и ей не до меня. К счастью, в этом я тоже ошибался. Когда моё тело, безвольной куклой ударившись несколько раз о скалы, упало вниз, я увидел над собой её распростёртые крылья. Это потом уже хилер взялся за дело.

Я не участвовал в бурных обсуждениях. Я стоял рядом с Деллидеей, когда она набирала воду и тяжело дышал. Как будто это я сам бился о камни, а не герой на экране монитора. Впервые за всё время у меня в инвентаре была не только чешуя и кровь дракона, но и его голова. Кстати, сердце тоже досталось мне. Дракона звали Орвонлерар. Он, кстати, легендарный, оттого и такие способности. Охранял Чёрный Родник. Ну, вы уже поняли, что именно из него мы сейчас набирали воду. Вернее, как мы. Деллидея. Остальным она это сделать не разрешила. После нашего захода роднику потребуется другой защитник, а пока хватит того, что не всякий ещё найдёт к нему дорогу. Даже если кто-то из зрителей нашего похода запомнил путь, разработчики всегда могут перекроить локацию.

И хотя никто не погиб за время рейда, радости было мало. Плюхи начислялись в соответсвии с участием, и большинству не досталось почти ничего. Потом, вместо того, чтобы нас бросило в главное меню, Деллидея загрузилась в город Алеар. Кстати, для меня локации, окружающие его, до сих пор красные, хотя я уже даже за сегодня хорошо прокачался. Да и для некоторых в нашем нынешнем стаке это путешествие было первым.

— Она будет варить, — сказал Смоулдер, — интересно, что?

Мне и самому было интересно. Дав своему герою указание следовать за Деллидеей, я зашёл в её инвентарь. Ох, если приложить ко всему этому голову Орвонлерара, можно купить квартиру на набережной в центре. Даже лучше той, в которой я сейчас жил. Сплошь легендарки и причём высшего класса, но они, я так понимаю, нужны для дела.

К моему удивлению нашей целью являлся человек. Колдунья-зельеварительница. Знаменитая, кстати. Келевина. По слухам, уже прилично взрослая женщина с семьёй и детьми, зарабатывающая на Игре. Однако я был почти уверен, что сегодня она обслужит нас как минимум за недорого.

Деллидея пропустила меня внутрь хижины Келевины, а остальных жёстко остановила. Очень жёстко. Создав несколько иллюзий, которые, сомкнув свои косы, просто преградили путь остальным. Особенно насчёт Светы мне было обидно, но такова воля нашей новоиспечённой богини, что уж тут поделать.

Когда нужда во множестве иллюзий отпала, она создала лишь одну отдельную для колдуньи, которая тут же приставила внешнюю острую кромку косы к её горлу.

— Если убьёте меня, вам придётся тяжело, — прошипела она.

— Знаете, я хотел бы нагрубить насчёт того, что вам бы лучше помолчать и делать, что говорят, но я надеюсь, вы понимаете, кто мы, поэтому просто сделайте то, что нам нужно, и мы уйдём, а я, если вы так уж нуждаетесь, вам заплачу.

— Не стоит этого делать, — вмешалась Деллидея, — она поможет нам в обмен на жизнь.

— Я знаю, кто вы, — снова прошипела колдунья…

Она хотела сказать что-то ещё, но Деллидея остановила разговор, указала на котёл, стоявший сейчас на огне, и приказала его снять. Потом указала на другой, более вместительный, стоявший в дальнем углу комнаты.

— Вам помочь? — спросил я.

— Спасибо, — не без ненависти ответила колдунья, — не надо.

Ещё бы, дамочка привыкла к статусу, уважению и деньгам, а тут её насильно взяли и заставили что-то делать.

После того, как котёл оказался на огне, в дело вступила сама Деллидея. Она наполнила его водой из Чёрного Родника. Затем осторожно опустила в него камни. Наверное, все, что у неё были. После этих действий она воззрилась на меня, указывая на котёл.

— Нам нужна голова чудовища. Вместе с камнями чёрных скал она послужит хорошей основой. Ты ведь можешь мне её подарить?

Конечно, моя богиня. Хоть пафосно, и она ещё не богиня, но всё-таки.

При виде головы, вполне возможно, что знакомой, Келевина немного оторопела, но это было неудивительно. Раз она тут работала сегодня, то новости, в которых мы гремим, не смотрела. Да и вообще, Онвонлерар персона заметная, а такие трофеи за простое падение выдающегося моба не дают.

Потом началось ожидание, в ходе которого я успел списаться со Светой. Оказывается, нас с Деллидеей выбросило и из чата, и из трансляции, так что люди находились в подвешенном состоянии. Я сказал ей, что мы тут варим суп из головы Онвонлерара, а что будет дальше, мне неизвестно.

Потом, когда вода закипела, наступила очередь цветков с Белой Реки. Келевина даже отпустила неуместный сарказм по этому поводу.

— Проще было продать, чем так загубить.

— Думаете?

— Нет такого рецепта. Твоя подружка делает дрянь.

Хорошо, что Деллидея не отреагировала, а то кому-то не сносить бы головы. Мрак, да для такой знаменитости, был бы не очень желателен.

— То, что вы его не знаете, не значит, что его нет, — заметил я.

Признаться, больше всего я думал над тем, почему мы выбрали эту дамочку? Видимо, придётся брать у неё какие-то ингредиенты или принуждать применять скиллы, но пока всё, как и в жизни, должно снова закипеть и повариться. Тот ещё, супец, надо признать, но в плане стоимости, прямо-таки золотой.

Не успел я через чат поделиться новостями с ожидавшими нас снаружи, как булькающую тишину нарушил крик колдуньи. Делла окружила её иллюзиями и заставила читать заклинание. Она говорила угрозы, тыкая свиток ей в лицо. И где она его взяла?

— Вам лучше не препираться, правда, — как можно более дипломатично сказал я, — сделайте то, что мы хотим, и мы просто от вас отстанем.

— Вы хотите слишком многого. Вы знаете, сколько это стоит?

— Боюсь, в этот раз вам придётся взять часть платы тем, что вы не отправитесь во мрак. Это бы плохо сказалось на вашем бизнесе. Блокировка скиллов и всё такое. Понимаете же?

— Вы за это заплатите. Я это так не оставлю.

— При всём моём уважении — нужно быть добрее.

— Не тебе мне указывать, сопляк.

Я сдержался и ничего не ответил. Деллидея не реагировала на брань, я тоже решил быть выше. Только выиграл в итоге.

Больше зельеварительница ничего не сказала. Хоть она и не хотела этого показывать, мрак вещь очень мотивирующая, особенно для людей, чьи скиллы нацелены на заработок, отличный от боёв. Их, видите ли, потом будет сложно заполучить назад в случае блокировки. Тем не менее, мне становилось немного не по себе, когда я представлял действительные последствия того, что происходит здесь, но, в отличие от этой почтенной дамочки, я хотя бы понимал, что у меня нет выбора. Вернее, я свой выбор сделал, и отступать уже было нельзя и некуда. Меня закружил вихрь сюжета, и мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать ему, покорнейше надеясь на своё новоиспечённое божество. Если оно должно спровоцировать несколько межклановых войн, и считает нужным это сделать, что же, так тому и быть. Но противиться этому — значит всё губить на корню. Верить — значит верить до конца.

— Так что вы там делаете? — спрашивал меж тем Витя через текстовый чат.

— Мы варим. Пока не знаю, что получится, но в котёл пошло всё, что мы насобирали.

— Сейчас попробую пробить. И камни тоже?

— И камни тоже. Почти полкотла камней.

А тем временем колдунья читала и читала заклинание. Сначала мне даже казалось, что я что-то понимаю в её речи, но потом это ощущение ушло. Она долго бурчала что-то себе под нос, а зелье в котле тем временем начинало светиться.

Я представлял замешательство тех, кто ожидал снаружи. Процедура очень затянулась, но никто до сих пор ничего не сказал. Видимо, не один я уверовал если не в саму Деллидею, то хотя бы в важность всего происходящего.

5

После варки в моём инвентаре появился череп Онвонлерара и два десятка радужных камней. Остальные, я так понимаю, Делла раздала другим, потому что в общем чате послышались радостные возгласы. Но самое главное она справедливо оставила для себя. Зелье, увеличивавшее её ловкость, скорость и усиливавшее её призрачную сущность и дававшее ей дополнительный урон при размножении на иллюзии. Внутренности драконьей головы немыслимым образом соединились с цветками Белой Реки и при этом наделили камни радужной сущностью. Подозреваю, что их можно неплохо расковать. И лично я собирался это сделать, хоть и слышал разговоры об их возможной стоимости.

И хотя зелья тоже получилось немало, им Деллидея ни с кем не поделилась. Применила на себя всё до капли. Лично мне на это было всё равно. Даже если рассудить прагматично — оно даёт преимущество в узком спектре возможностей и из всех нас лучше всего подходит ей.

— Что дальше? — спросил меня Смоулдер, — есть сюжет?

— Нет. Предлагаю идти на Килитона.

— Нас мало, даже несмотря на её возможности, — ответил он, — предлагаю немного подождать и расковаться заодно. Мне как раз не хватало такого камня.

— Хорошо.

Когда в нашем стаке остались только я и Света, у Деллидеи вновь появился значок. Она просила загрузиться в ещё один большой город — Гевеннор. Я пока ещё ничего не понимал, но раз она предложила это, когда мы остались наедине, то значит так и нужно. Оповестив Свету и убедившись, что она не против, я нажал на загрузку.

— Если ты веришь в меня, — сказала она, — ты должен следовать за мной безоговорочно. И тогда я щедро вознагражу тебя.

Конечно, моя дорогая. Я всё сделаю. Я всё отдам.

В общем, я уже примерно представлял, что будет происходить, но заранее загадывать опасался. Хорошо ещё, что нашей целью на этот раз был не человек, а выдающийся моб-кузнец Айгор. Правда, это не избавило его от необходимости обслужить нас бесплатно. Не знаю, как насчёт последствий, но пререкательств в этот раз было намного меньше, что не могло не радовать. Хватило иллюзий, приставивших свои обоюдоострые косы к горлу моба, чтобы он начал нам подчиняться.

К моему удивлению Деллидея расковала свою косу на два клинка, которые оказались очень похожи на Эльземару, только почти прямые и ещё более изящные. О тех свойствах, которые она им придала при помощи радужных камней, я узнал только после того, как она закончила процедуру. Не долго думая, я последовал её примеру.

План был хорош. Один ворует жизнь. Другой — ману. Фактически, при должном уроне и везении, никакие зелья ни мне, ни ей уже будут не нужны. Особенно, если принимать во внимание криты. Правда, пришлось отдать десять радужных камней — по пять на каждый клинок — и ещё некоторое количество материалов из инвентаря. Но оно, чёрт возьми, того стоило. Теперь у меня есть нормальный вампиризм, и мне можно надеть тот поясок, и тогда сет будет давать дополнительные бонусы.

— А можно мне тоже сковать? — спросила Света.

— Нужно, — улыбнулся я.

— И она ведь не будет против, если ты отдашь мне череп? — осторожно поинтересовалась она, — тебе ведь он ничего не даст, а я могу сделать так, чтобы он усиливал мощь ледяных заклинаний.

— Ну, давай я тебе его передам, а если она ничего при этом не сделает, значит, не против.

Деллидея никак не отреагировала. Поэтому уже спустя две минуты в распоряжении моего товарища чародея был красивый белый посох, увенчанный черепом дракона, смотрящим вперёд. Представляю, как будет жутковато врагу, на которого она его направит. В глазницах были переливающиеся синим бриллианты, которые должны были дополнительно усиливать эффекты, производимые посохом.

Даже Света, держащая этот посох в руках, стала, казалось белее. Вернее, её чародей. Раньше я считал всех чародеев слегка педиковатыми, а у этого появилась какая-то ледяная мужественность. Он стал суровым, и, подозреваю, не только на вид. Единственная нестыковка состояла в том, что череп при крафте существенно уменьшился, но ради эффектов этот косячок можно было простить.

— Теперь мы одолеем Килитона? — спросил я.

— По крайней мере, я буду морозить его сильнее, чем могла бы пять минут назад.

Наши обновки вызвали бурю вопросов, потому что нас ждали у Виталика. Пришлось объяснять, что Деллидея предложила поход только когда мы остались втроём. Негодования не было. Благодаря радужным камням все, кто не хотел их продать, прилично расковались. Даже узоры на броне Смоулдера стали, казалось ещё краснее и ещё больше переливались.

— Теперь грузимся? — спросил я.

— Да.

Колдовской перелесок вещь очень опасная и неоднозначная. И я был очень рад, что Деллидея приобрела несколько новых возможностей, потому что с того момента, как мы ступили в эту локацию, я уже не видел, чтобы она была одна. Наоборот, вокруг было полно её иллюзий-образов, которые дрались с деревьями, непонятными существами, чем-то напоминавшими обезьян, и множеством других. Здесь каждый куст был против нас, а ведь до Килитона, который славился множеством помогающих ему мобов, нужно было ещё дойти. Там мощь нашей претендентки-иллюзионистки проявится во всей красе. Лишь бы и её и нас хватило для того, чтобы всё сделать.

Что непосредственно касалось нашего самого главного противника в этом рейде, то он в который уже раз напомнил мне о том, что нельзя считать кого-то слабым заранее, пока ты не стоишь над его трупом. Нужно быть уверенным в себе, но не настолько. Не настолько. Именно потому, что я ждал узреть противника, прежде чем начнётся драка, я пропустил первый удар Килитона. Как, к слову и большинство моих товарищей по стаку. А ударил он очень хорошо.

Ветки деревьев оплели всех нас и сжали. Сходу появился сплэш за двоих союзников. Плохо, но пока терпимо. Деревьев в округе было много, и все одинаковые. Понять, кто именно из них и есть Килитон, оказалось невозможно. Проклятия, которыми он нас осыпал, эхом разносились по округе, и нельзя было понять, с какой именно стороны они исходят. Узнать его можно было ровно одним способом — просто рубить деревья. Простые подставные болванки, как нетрудно догадаться, будут рубиться легко и быстро, а сам же охранник колдовского леса окажется крепким орешком.

— Я нашёл! — закричал кто-то в стороне, — сюда.

И тут я увидел огромное существо, вылезающее из земли и хватающее пастью не слишком везучего первооткрывателя. Раз скрываться уже не было смысла, Килитон вышел на нас. Лапы его были корнями, руки — сплелись из веток. Он махал длинными хлыстами, опутывая тех, кто под них попадал. Если удавалось, тянул к себе в пасть.

В этом плане возможности Деллидеи были более чем подходящими. Она нарочно подставлялась под щупальца монстра, а потом, когда, он уже утягивал её в пасть, убирала эту иллюзию, переходя в другую. К счастью, у Килитона не было антимагии, подобной той, с которой мы столкнулись в предыдущем рейде.

Все его лапы и большие ветки были целями, которые нужно было поразить прежде, чем заняться непосредственно туловищем. Многие из них были расположены близко, поэтому мой сплэш пришёлся очень кстати.

Особенно его выгода проявилась, когда на нас пачками полетели деревянные пауки. Знаю, может прозвучать очень смешно, но эти твари стремились облепить и отвлечь от атаки на Килитона. Мало того что сам древесный выдающийся моб оставался без положенного ему урона, так ещё и цель, частично заблокированная, становилась более уязвимой для главаря.

Со временем я перешёл только на то, чтобы оберегать Свету и ещё двух чародеев от атак пауков. Слишком уязвимые для этих деревянных исчадий ада, они были одними из самых эффективных участников в том, что касалось дальних атак. Пожалуй, ледяной ветер Светы с новым посохом отнимал у Килитона больше всего здоровья. Правда, если бы не было Деллы, которая одна вела бой не меньше, чем в десяти местах одновременно, и меня, уничтожавшего деревянные паучьи полчища, жить и ей, как и её товарищам, не дольше минуты. Это дерево, и очень злое дерево. А ведь его ещё относительно просто победить, потому что армия желающих помешать нам людей пока не активизировалась.

Правда, с тактической точки зрения их участие здесь только помешало бы Килитону зверствовать. Он вполне самодостаточен, плюс, сам призывает толпы союзников, так что вряд ли ему кто-то нужен. Напротив, кто-то из его союзников-людей мог бы заслонять некоторых из нас от этих вездесущих веток, при том, что пространство здесь замкнутое, на нас могло бы выйти только ограниченное число врагов, которое выглядело бы тем более неуместно при том, что их моментально нейтрализовывала бы Деллидея. Ну, на худой конец я, подоспевший на помощь.

Конечно, Килитона одолели, хоть и небыстро и не так легко, как рассчитывали. Даже несмотря на то, что все расковались и прибарахлились. Всем выпала его древесина, кора, листья, и только Деллидее достался его цветок и его жизненный эликсир. Вообще, вот эти две вещи получить немногим проще, чем её слёзы. Цветок если только отдаст он сам, а жизненный эликсир можно добыть лишь при помощи специального зельеварительного скилла, да и то лишь с вероятностью. Вот когда победишь этого выдающегося моба пять раз подряд и ничего не получишь — уверуешь в то, что эти вещи можно продать за дикие бабки. Но здесь всё относительно легко — мы ведь в сюжете, и здесь случаются настоящие чудеса.

Как я понял, из этого будет что-то сварено, потому что Деллидея оставила эликсир в инвентаре, в то время как кто-то, кто не желал бы его продать за десять тысяч, сразу применил бы на себя. Он увеличивал живучесть и регенерацию, не сказываясь на свойствах крови и вне зависимости от уже существующих прибавок в этом направлении. Здорово? Может звучать слабовато, но тут стоит отметить, что чем больше у тебя заточка под что-то определённое, тем сложнее получать прибавку. Скажем, эликсиры, дающие постоянный эффект, могут не действовать на хладнокровных, или наоборот. Могут не плюсоваться или плюсоваться ограниченно к уже имеющимся свойствам. То есть, эффективность по мере продвижения дальше в лес всё падает и падает, и это при том, что стоимость и сложность добычи ингредиентов возрастает. Убедил?

Неудивительно, что в следующий момент нахождения в главном меню у меня появился новый квест от Деллы. Нам нужно было убить Гайдера — относительно слабого выдающегося моба, но не имевшего никакого отношения к нашему восхождению. Плюс — дополнительное ограничение — в рейд должны идти не больше семи человек. Масштабирование, что тут сказать. Так что пришлось проститься с самыми слабыми, а потом двинуться в Южный Архан — горный массив, где в одной из пещер и проживал наш новый добрый товарищ.

— У нас так на Орлиные горы времени не останется, — сказала Алина, когда мы выдвинулись.

— А так и должно быть, — заметил Смоулдер, — думаешь, до тридцатого будет время прохлаждаться? Как бы не так. Успеть бы. Ещё сегодня по-любому всю ночь будем отмахиваться от клановиков и от желающих защитить Ратиада. Хорошо ещё, что драконы не могут быть убийцами и ловкачами, а то была бы вообще труба.

— Да ладно, с нами же Гарди-Убийца-Драконов, — сказал кто-то.

— Со смертельным уроном, — добавила Алина.

— Я бы на вашем месте слишком уж на это не надеялся, — ответил я, — в другой раз может не повезти. Так что соберитесь.

Думаю, нет смысла и дальше в подробностях описывать наш путь в тот день. Скажу лишь, что всех выдающихся мобов, которых требовалось, мы победили, а все нужные ингредиенты собрали в нужных количествах. Единственное, что слегка меня удивило, Деллидея не торопилась заниматься крафтом, и вскоре мне стало понятно, почему. Буря, разразившаяся сразу после наших утренних похождений, дошла до нас только во второй половине дня.

Подняла эту бурю, как нетрудно догадаться, зрелая колдунья с семьёй и детьми. Она, видите ли, понесла убытки. Заклинание такой силы и даже варка такого зелья вещь платная. И, дескать, мы, то есть я или лига, должны заплатить. Сумма нехилая. Начинала дамочка чуть ли не с полтинника, ссылаясь на конечную стоимость зелья и ингредиентов. Хотя, и это многие уже тогда подтвердили, оценивать это зелье так было нельзя. Фактически, Делла сама выдумала этот рецепт. Он, по крайней мере, на данном этапе, сугубо сюжетный, и больше никто не мог его нигде применить.

Дело дошло до Виталика, но даже тот охренел от суммы. Скажем, если бы дамочка не ломила цену, он, наверное, пошёл бы на уступки, чтобы не усложнять ситуацию, но она была непреклонна. Учитывая обстоятельства, дальше дело дошло до разработчиков. В конце концов, Деллидея управляется искусственным интеллектом и действует в соответствии с сюжетом. Это не кто-то из лиги привёл её туда, где ей могли сварить зелье. Она сама туда пришла и учинила это, так сказать, беззаконие. Хотя, как по мне, дамочка могла быть и подобрее, и, учитывая обстоятельства, могла бы подыграть. В конце концов, если бы она сама не подняла бы бучу, об этом происшествии мало кто бы узнал.

И в конечном счёте, жадность всё же сгубила. С разработчиками шутки плохи. Это ведь они позволили ей заниматься деятельностью, приравниваемой к трудовой. Так что всё было списано на продвижение сюжета, а ситуация проанализирована. Действительно, искусственный интеллект просчитал все возможности и выбрал для себя путь наименьшего — как ему казалось — сопротивления. Он же не делает разницы между людьми и мобами. Это моб-кузнец обковал нас за бесплатно и глазом не повёл, а человек, гляди ж ты, развыпендривался. Не знаю, удалось ли колдунье получить неустойку, но надеюсь, что вряд ли. Считайте это моим эгоизмом. У меня несколько водорослей за утро считаются отличным результатом, а тут за одно заклинание полтинник. Неплохо так.

Однако резонанс сработал и в другую сторону. Искусственному интеллекту запретили крафт, а нас известили, что оптимальнее всего будет до завтра воздержаться от серьёзных рейдов, требующих от Деллы максимума возможностей. Поэтому мы все разбрелись по относительно простым заданиям. Я, Делла и Света вообще фармили в самом тылу. Никто не исключал возможность того, что нас уже в первый день захотят отловить представители не слишком дружественного клана или сторонники Ратиада, так что им слегка преградили путь.

Мой первый серьёзный день, можно сказать, на новом рабочем месте, закончился очень удачно. Если бы не определённый инцидент, всё могло бы быть ещё лучше, но раз уж так вышло, то пусть будет так. Ещё есть, куда расти. Засыпал я, во всяком случае, радостный и довольный собой.

Утро принесло новые хорошие новости. Разработчики решили во избежание дальнейших конфликтов всё устроить по-тихому. Меня, в принципе, это устроило. Войдя в соответствующую вкладку, я обнаружил на Делле новый переливающийся плащ, позволяющий ей и иллюзиям постепенно становиться невидимыми по мере уменьшения их здоровья. Начиналось растворение в пространстве уже на восьмидесяти процентах здоровья, а заканчивалось к двадцати. Вкупе с уходами и прыжками, которые все иллюзии могли исполнять, как и их хозяйка, это позволяло им спасаться и беречь ей здоровье и ману.

Накидка была очень красивая и состояла из нескольких частей с замысловатыми узорами. Подозреваю, что в жизни такая была бы не слишком удобна для сражений, но здесь и сейчас, я думаю, такими подробностями можно и пренебречь. Если бы в жизни существовал боец, обладающий такими умениями и возможностями, как Деллидея, ему было бы плевать на накидки и вообще на одежду.

Ещё у неё улучшились шлем и клинки. Часть ингредиентов из добытых нами вчера оставалась в инвентаре, а значит, огромный подготовительный крафт ещё продолжится. Об этом среди прочего меня уведомили и разработчики. Сказали, что будут проводить профилактику по ночам и улучшать снаряжение, а ещё просили немедленно их уведомлять, если впредь искусственный интеллект будет вести себя некорректно в той или иной степени. Нет проблем, в общем-то.

На сегодняшний день нам точно хватит её возможностей, а утром она будет ещё сильнее, так что нашим врагам уже можно ужасаться. Мало того что Делла уже настолько не та, что многие её бы даже не узнали, так и мы неслабо приподнялись. Мои красные зоны уже ушли от Орлиных гор, так что после её восхождения нам будет, куда прогуляться, ну да слишком рано я загадываю.

Это, конечно, не робот-молочник, но мои дни снова стали похожи один на другой. Утро, завтрак, рейдик, потом до магазина, потому что если не ходить, голова начинает идти кругом. Потом я стал совмещать рейд за провиантом и небольшую прогулку со Светой. Мы договаривались, потом я встречал её с работы и провожал до дома. Потом возвращение домой, перекус или обед, в зависимости от того, который час, а потом снова рейды до ночи.

О вражеской лиге Скалатта, как назло долго не было слышно. Каждый новый день, когда мы брали новую вершину и продвигались, в том числе на их официальную территорию, я ждал от них нападения, но его не было. В этом свете я не мог не думать о том, что они просто затаились и что-то замышляют. Других причин так сливаться совсем без боя я не видел. В конце концов, если отступить слишком далеко и выйти только в последний момент, можно будет нас уже не одолеть. Но они, разумеется, это понимали. Не могли не понимать. Как бы мне не хотелось считать их глупыми, я не мог себе этого позволить.

Не мог не думать о том, как будет проходить моя встреча со старыми друзьями. Я слишком давно не видел их и даже не знал, в каком они статусе, с тех пор как они удалились. Если они продолжали развивать то, что у них было в прошлые времена, то наши дела не то чтобы слишком уж в горе, но и не так плохи, как можно было бы подумать. Правда, я совсем не знал возможностей тех, с кем раньше играла Света. Особенно главного колдуна, что меня тревожило. По сути, меня можно было одолеть даже одним очень серьёзным проклятьем. Если придавить его ещё каким-нибудь скиллом или массой атак. Крылья Деллидеи, конечно, снимают все проклятия кроме божественных, но она может не успеть, да и ей самой этот скилл, у которого, к слову, перезарядка в триста секунд, может понадобиться. Так что уповать на нашу начинающую богиню было не просто глупо и неправильно, но и опасно. В конечном счёте, у тех граждан счёты будут лично ко мне, а ещё они знают, что я, пожалуй, больше всех потеряю, если отправлюсь во мрак. Под угрозой будет даже майский чемпионат, да и в лиге ко мне будут хуже относиться, если мы провалим восхождение Деллидеи и сильно на этом погорим.

Ну и, конечно же, встреча лиг прогремела когда я даже не ждал, хотя старался держать себя в готовности. Едва я собрался выдвигаться на прогулку, как мне позвонил Витя. Мы уже обменялись настоящими номерами, потому что могли понадобиться друг другу в любой момент. Я только отошёл от компьютера и уже начал одеваться, как он меня огорошил.

— Нам забили стрелу сегодня в девять. Ущелье Хеллены. Помнишь?

— Помню.

— Мобов не будет. Ну, в смысле нейтральных. Только мы и они. Ты сможешь?

— Смогу. Какой вопрос?

— Они хотели ещё вызвать лично тебя, но я сказал, что пусть сами с тобой договариваются.

— Вот даже как.

— Ну, ты же говорил, что у кого-то из них к тебе личные счёты. Вот и пожалуйста.

— Ясно. Разберёмся.

— Я тоже так считаю. Ты даже не такой слабак, как был, когда пришёл к нам, и им ещё придётся попотеть, чтобы тебя унять, но по сути роль будет играть только то, что останется от конкретного игрока после мрака. Мы тебя быстро подтянем, если что.

— Спасибо. Знаешь, как подбодрить.

— Да шучу я! Разберёмся. Не волнуйся. Ты когда в сеть вернёшься?

— В шесть уже буду.

— Хорошо. Собираемся у нас, всё обсудим.

— Добро.

— Давай.

Всё же он взбудоражил меня. Теперь я на нервах. Хорошо ещё, Дима выбрал очень удачный момент, чтобы позвонить мне. Я уже успел встретить Свету и рассказать ей о том, что нам сегодня предстоит.

— Тебе уже сказали? — спросил он.

Конечно, не я один волновался по этому поводу, но ему-то ещё надо проявлять инициативу, потому что это они горят желанием расправиться именно со мной. Это я довольствовался бы победой в сражении, а не над своими личными врагами, но не они. Что же, не стоит их в этом винить. В конце концов, это тоже достаточно правильный способ расставить всё по своим местам. Ведь это я больше увлечён восхождением Деллидеи и подготовкой к чемпионату, а их основная цель отправить нас во мрак, чтобы мы больше ни одной ступени на этом пути не сделали. Самое плохое, что, как я уже говорил, я потеряю больше всех, и неизвестно, смогут ли меня подтянуть. Ещё к тому же, неизвестно, чем может обойтись падение для Деллы. Может быть, поставив себя на первое место в списке нежелательности, я переборщил.

— Да.

— Ты и твоя подружка против меня и Вадика.

— Хорошо, — сходу согласился я.

— Ты не понял. Не та подружка, которую вы хотите протащить. А этот чародейчик.

— А Вадик не слишком доблестным себя считает при таком раскладе?

— Это условие. Если вы его не примете, боя не будет, и мы имеем право напасть на вас в любой момент. Ваш товарищ отказался делать нашу драку решающей.

— Хорошо. Тогда я согласен.

— Отлично. Удачи.

Пафосно бросил трубку. Отлично. Отлично. Если бы не пара «но». Да, я опять подставляю свою напарницу, но, похоже, у нас нет выбора.

— Что он тебе сказал? — спросила Света, увидев небывалую задумчивость на моём лице.

— Ты тоже дерёшься.

— Я знаю. И?

— Ты не поняла. Отдельно от всех. Мы дерёмся пара на пару против твоего Вадика и моего друга Димы.

— А им не дофига будет? — возмутилась она.

— Мы справимся.

— Да он меня разорвёт.

— Твоя задача морозить и сковывать его действия. Я быстро разберусь с Димой и помогу тебе.

— Мы будем сразу? Не по раундам?

— Нет. Я так понял, что сразу. Хочешь, перезвоню?

— Не надо. Они охренели.

— Давай чего-нибудь скрафтим, чтобы ты могла просто замораживать на время, пусть и без урона.

— Да я и так могу но… Блиииин!

— Что?

— Да ему одного проклятия хватит для меня.

— Хорошо. Тогда у меня есть мысли.

Признаться, в моём плане всё зависело от того, насколько предсказуемо поступят наши враги. Насколько я могу угадать их стремления, и как всё сложится в конечном итоге. Но, пожалуй, мой первый план, который был у меня в общем плане на случай такого столкновения, действительно никудышный. Да, я могу одолеть Осса, особенно теперь, особенно, если с ним в паре будет всего лишь колдун, но на это действительно нужно время, за которое Света точно отправится во мрак. Не хочу её подставлять и под каким бы то ни было предлогом приносить в жертву, поэтому действовать мы будем по-другому.

План я изложил также на обсуждении вечером. Витя хоть и не испытывал особенного энтузиазма, признал, что это единственный способ одолеть их, и если не сработает он, то не сработает больше ничто. Выходит, выбора у нас нет. Только бы наши враги не подвели, а уж друзья точно сработают на славу.

Вообще, опасаться было чего. Я ведь относительно недавно достиг такого уровня, чтобы можно было грузиться в эти локации, а мои друзья уже давно там. Если спросить Диму, то он скажет, что я очень много потерял от того, что не остался с ними. Наверное, я и сам так посчитал бы в той, своей прошлой жизни. Здесь же ни за что. Мы им ещё покажем.

Всю дорогу к ущелью Смоулдер раздавал инструкции. В основном о том, как будет проходить основной бой всех против всех. Конечно, можно было рискнуть и назначить наш, так сказать, поединок, решающим, но он на нас не понадеялся. Конечно, его можно было понять, потому что поражение стало бы слишком неприятным, а так наши шансы существенно возрастали. Особенно шансы Деллидеи. В случае же победы общее сражение тоже было бы выгодно. Так бы мы отправили во мрак только двоих, пускай и самых сильных, а при общем сражении, мы уж точно нанесём им серьёзные потери. Сами тоже, конечно, понесём, но хочется верить, что будем в плюсе. Тут многое, хоть и не всё, будет зависеть от того, как мы отыграем.

Они ждали нас на небольшой возвышенности, перед входом в ущелье. Узкий проход, который легче оборонять малочисленным отрядом. Про них такое вряд ли можно было сказать, но тут они всё равно поступили стратегично. Так Деллидея не сможет обрушить на них свои иллюзорные сущности в полном объёме. Да и вообще мы не так уж сильно сходу на них навалимся. Ну а ещё, конечно же, если нас заключить в относительно узкий проход, то и проклятие ляжет на большее число участников. Всё как по книжке. Ну да чёрт с ним. Выбора у нас всё равно нет, так что справимся.

Мой друг Осси стоял на самой возвышенности, задрав подбородок. Если бы можно было передавать лицом героя широкий спектр эмоций, то он выражал бы не столько гордость, сколько надменность и самодовольство. Он уж точно уверен в своей победе. Интересно, какой он её видит, а то можно было бы устроить по-настоящему красивое противодействие и сломать его на его же приёме. Ну да ладно. Ломать будем стандартным методом. Разве что в плане тактики они не знают, как мы себя поведём. Хочется надеяться, что сей сюрприз окажется для них фатальным.

Колдун Вадим стоял позади него, и лицо его скрывала маска. Осси намеренно снял свой шлем, чтобы выразить своё отношение, а этот не стал. В чём-то это правильно, поскольку сейчас тот самый случай, когда понты совсем неуместны. Однако наш друг Осси не может без них. Мне представлялось, как у него был открыт инвентарь, а рука уже висела над мышкой, курсор которой находится над нужным предметом.

Я вышел вперёд, а Света шла за мной. Мы поднялись на возвышенность, и нам открылся вид на стоящую позади наших нынешних противников толпу. Да уж, это сражение будет сложным, но утешало то, что, по крайней мере, не было видно выдающихся мобов. Они собрали здесь много народу, но большинство этих людей проиграли бы Деллидее даже пачками по десять ещё в тот период, когда я только начинал играть на убийце.

— Неплохо прибарахлился, — первым сказал Осс.

— Не вижу смысла отвлекаться. Давайте отсчёт.

— Не жалеешь? — спросил уже Вадим, и это явно было адресовано не мне, — сейчас могла бы быть с нами, и мы бы их победили.

— Отсчёт, — сказала Света злобно.

Как приятно слышать такую интонацию, зная, что адресована она не тебе, а твоему оппоненту, если брать в расчёт личный фронт.

Система указала нам отойти на отметки. Мы встали друг напротив друга на равном расстоянии. Плохо, что напротив меня Осси, хотя нет, наоборот. Так будет даже лучше. Отсчёт — цифры на экране. Ох, это будет сражение века, по крайней мере — для меня.

Я бросил в Осса клинок, чтобы нанести ему немножечко урона и слегка сбавить пыл, но целью моей стал Вадим. Да, вот уж кого надо растерзать поскорее. Но самое главное — вторгнуться в их планы, по которым он должен был быстро отправить Свету во мрак.

Я не мог знать, что происходило в их чате, но я увидел, что они замешкались. Они уже подобрали под нас тактику, а теперь её пришлось спешно менять. Наверное, думали, что я обрушусь на Осса с остервенением не меньшим, чем есть у него по отношению ко мне. А вот нет. Не помню, кто советовал всегда оставлять эмоции в стороне. Да, наверное, много кто это понимает.

В конечном счёте, то, что они оказались не готовы к такому повороту, сыграло нам на пользу. Вадим бросил на меня одно из своих коронных проклятий, лишь бы отмахнуться. До Светы бы он не достал, но и кидать на неё было бы неправильно в его положении. В конце концов, он бы отдался в мои руки, а потом оказалось бы неизвестно, смогут ли они меня одолеть, а так у него был шанс разделаться со мной, а потом бы они уж точно убили бы её.

И тут я благословил свой новый вампиризм. Небо и земля по сравнению с тем, что было раньше. С учётом моего блоикрующего телесного полотна и кучей разной прочей антимагии, на которую в том числе был нацелен мой новый сет, проклятие оказалось банальным — оно просто не давало мне использовать активные умения и отнимало у меня здоровье, но зато как! Если бы я лечился только зельями или только вампиризмом, я бы умер, а при наличии двух составляющих я ещё как-то справлялся. Хорошо ещё, холодная кровь сглаживала. Не столько самое главное проклятие, сколько все остальные ядовитые скиллы, которыми он меня осыпал. Самой главной сложностью была невозможность быстро прыгнуть на него — пришлось бежать. Добравшись, я молил только об одном — смертельный урон. Это решило бы разом все мои проблемы, и это решило. Настолько неожиданно, что я даже не успел перепрыгнуть на Осса, и уже воспользоваться возможностью обрушить на него свой гнев.

Хорошо, что нанося колдуну смертельный урон, я полностью восполнил здоровье. Проклятье долго не проходило, и вместе с уроном, который наносил мне Осс, этого бы хватило, чтобы я умер. Света кидала на меня зелья, и это по-настоящему меня выручало. Куда уж я без неё. Хотя, если бы не Вадим, Оссу действительно нечего было бы ловить без его когорты эмпатов и ударников дальнего боя. Ну, в общем, он тоже не дожил до смерти от обычного урона, а я после смертельного ещё некоторое время испытывал действие проклятия. Всё дело в том, что я жил, пока вампирил, а потом, когда этот источник здоровья исчез, оказался один на один с проклятьем. А оно, надо сказать, оказалось очень сильным, тем более, что бой формально не считался бы законченным, пока оно на меня действовало. Я уже приготовился, что в лучшем случае Деллидея успеет разогнать надо мной мрак, но кончилось всё по-другому.

— Я успею, — сказал один из голосов в чате, тот самый хилер, — не тратьте зелья, а он потом навампирит.

Ох, как приятно ощущать на себе бессмертие, выражающееся в ярком белом свечении. Ещё приятнее активировать Эльземару. Жаль, конечно, что нет сплэша, но Деллидея за спиной гораздо лучше.

Я отыскал в толпе Тандера и тут же бросился на него. Плевать, что он успел отойти, и между мной и моими союзниками оказалось несколько врагов. Я знал, что точно не умру десять секунд, а дальше это будет уже нестрашно. Так и вышло. Света накрыла всех ледяным ветром — узкий, всё-таки, проход — а Делла не поскупилась на иллюзии. Пусть их было так много, что они не наносили существенного урона, но они сковывали все передние ряды врага.

Колдун склонил на свою сторону в основном колдунов. Столько проклятий за одно сражение я не видел никогда. И становился целью своих союзников, и сам иногда бил их, но больше, конечно, было замедления или того или иного урона. Например, не просто проклятие, отнимающее здоровье, но, например, усиливающее получаемый урон или лишающее возможности лечиться. Больше всего бесили те, которые просто не давали драться, но от всех спасало телесное полотно. Все мои мучения по сборке ингредиентов и крафту окупились за пару минут этого боя.

Ну и ещё одно — вампиризм на все времена! Эту вещь нужно прокачать как можно сильнее. По крайней мере, если получится. Подозреваю, что это будет очень непросто при моём-то уровне, но я справлюсь. Тем более, что чем дальше шёл бой, тем больше у меня увеличивался сплэш. Фактически, с момента начала не было ни одной секунды, чтобы я не нанёс ни одного удара, а то и двух или даже трёх.

Отдельным моментом здесь стоит выделить то, как я встретил Месса. Он был хорош. Раскидывал нас своей магией. У него появилось даже несколько проклятий. Подозреваю, что с барского плеча упало несколько приличных рун, которые он не стал продавать, а применил на себя. Так или иначе, они пошли ему на пользу.

— Я не буду тебя убивать, если ты сейчас уйдёшь, — я вышел с ним в отдельный чат.

— Я не могу, ты же знаешь, — сказал он, отбегая и накладывая на меня заклинание.

— Пожалуйста. Я не хочу.

— Придётся.

Интересно, с каким выражением на лице он это говорил. Наверное, ему даже будет легче, еслия я это сделаю. В наших взаимоотношениях наступит однозначность, но увы. Я слишком долго тянул. К тому моменту, когда я решил, что дал ему достаточно времени на принятие решения, его настигла Деллидея. Вот уж холодность искусственного интеллекта, которая позволяет быстро побеждать. Анимация была красивой, но это я увижу потом, когда буду пересматривать этот бой, а сейчас мы превратились в лавину, которая, вопреки законам природы, поднималась вверх, а не падала вниз.

Мы взбирались вверх по ущелью Хеллены, да так удачно прошли, что решили сразу наведаться к самой Хеллене — ведьме, из-за которой сей географический объект, собственно, и получил такое название. Она очень сильная, и нам стоило бы подготовиться получше, но на деле момент был более чем удачным, потому что все из вражеского клана, кто сегодня встал на нашем пути, отправились во мрак. Тут даже можно было не думать — это серьёзный удар, и они нам, пожалуй, уже не соперники, по крайней мере, сейчас. Если не считать мобов, то самыми опасными противниками для нас оставались сторонники Ратиада, которые не стали сражаться сегодня здесь. Но до эпичной битвы им остаётся разве что пакостить, и то я не думаю, что они будут слишком ретиво это делать. Нужно собрать все силы в кулак и прикрыться божественным благословением.

Правда, в нашем случае всё ещё относительно просто. В младшем пантеоне ловкости после недавнего обновления появились места, так что Ратиаду просто нужно пропустить нас, поэтому не придётся драться насмерть, но это не значит, однако, что всё будет так уж чтобы легко.

В общем, не имеет, наверное, смысла останавливаться на то, как сорвавшись в тот день, лавина пролетела по всем орлиным горам и поставила их с ног на голову. В этой суматохе я и забыл, какой была Деллидея в тот момент, когда я первый раз её увидел. Наверное, отличия эти были во много раз больше, чем если бы меня нынешнего сравнить с тем, кем я был, когда мы только начинали со Светой.

Тридцатого декабря битва должна была начаться в пять вечера, и по результатам предварительного опроса, её собиралось смотреть семьдесят пять процентов аудитории Богов. Пожалуй, остальные просто соврали. Последнее восхождение в пантеон было в том году весной, и, мне кажется, эта карта соскучилась по подобного уровня событиям.

— У нас завтра корпоратив. Игорь хотел тебя пригласить, — сказала Света, когда мы прогуливались по набережной.

— Да?

— Да. Он сегодня утром уезжал, поэтому попросил меня тебе передать. Ты придёшь?

— Конечно, приду, — ответил я.

— Ты очень волнуешься. Будь спокоен.

— Ты же понимаешь, что это легче сказать. Я впервые увижу бога. Настоящего. Ну, в смысле игрового. И в смысле, не просто увижу, а с ним точно нужно будет драться.

— Ты будешь не один. А бог это тоже моб.

— Им может управлять и человек.

— Представь, что ты управляешь Деллидеей. Справился бы ты с этой толпой иллюзий, которые ещё и дерутся очень хорошо?

— Ну, это другое.

— У богов очень много скиллов, и в подчинении всегда есть мобы. Человек в лучшем случае там может что-то подсказывать, но дерётся всегда компьютер.

— Ладно, убедила. Но всё равно.

— Мы будем не одни. Вся лига с нами.

— Знаю, знаю.

Я остановился, обнял её и поцеловал в губы. Пожалуй, в основном благодаря ей я выдержу этот бой стойко и уверенно. Даже если ждёт меня только мрак. По сути, один я там мало что буду решать, так что это будет неважно, но всё равно будет неприятно. Но лишь бы не гибель Деллидеи.

— Скажи, — спросила она, когда мы перестали целоваться, — ты думал, что всё может быть так? Ну, в Игре, в жизни…

— Признаться, я хотел чего-то такого. Как оказалось, всегда хотел, просто до этого как-то не сильно. Ну, в смысле, когда ещё был эмпатом. Не знал, как именно всё будет, но участвовать в битве, которую будут смотреть все, это, конечно, круто. Ну и, личная жизнь.

Я подхватил Свету и покружил. Благо, людей вокруг было немного. Поставив на землю, я снова поцеловал её.

— Мы ведь победим сегодня? — спросила она.

— Да. Главное, будь рядом. Пусть мы всегда будем попадать в самое пекло, но мы справимся.

— Любишь меня?

— Люблю. Что за глупые вопросы? — я поцеловал её в губы.

— И я тебя люблю.

Второе свидетельство того, что я стал профессионально заниматься игрой, заключалось в отсутствии алкоголя. Раньше у меня без него не обходилось ни одно, так сказать, мероприятие, а сейчас всё ровно наоборот. Что ни говори, но даже от малого количества пальцы перестают идеально исполнять свою роль. Когда-то я в это не верил, и даже если Осс говорил, что бой предстоит важный, я всё равно, хоть немного, но набирался. Сейчас же нет. Я выпью позже. Мы со Светой выпьем, если будет за что. Без разницы, что ей завтра на работу. День будет очень ненапряжный, так что можно позволить себе немного не выспаться. Всё равно во второй половине дня лучше поспать, чтобы ночью не клевать носом. Но пока что это всё очень долгие загадывания. Нужно сосредоточиться на том, что ждёт нас в ближайшие часы.

6

Выход начался с инцидента. Едва мы загрузились, как случилось нечто, природу чего я даже сразу не понял. Деллидея неожиданно набросилась на своего же и прописала ему хороший удар, но потом так же неожиданно отступила.

— Ты чего? — я подошёл к магу, который подвергся нападению.

Небб — это его ник, и он и раньше с нами ходил, но близко я его не знал.

— Извини. Я не знал, что она воспримет это так.

— Что ты сделал?

— Ну, э, — ему было неловко говорить. Подошли Алина и Смоулдер.

— Он украл у неё скилл, — сказал Витя.

— Да. Но я же не со зла. Просто подумал, что будет круто, если мы вдвоём сможем мочить их иллюзиями.

— И ты не подумал, что ей этот скилл заблокируют, и она захочет его отбить? — рассмеялся Смоулдер.

— Ну, я подумал, что если и заблокируют, то она просто предупредит.

— Считай, что предупредила, — сухо сказал я.

Для него, конечно, произошедшее совсем не выглядело предупреждением. Она одним ударом почти его убила, и сейчас он спешно лечился. Благо, он мог украсть у хилера слабенький скилл и использовать на себя. Даже в случае блокировки он объяснил бы ситуацию.

Нет — Боги это всегда Боги, и — извиняюсь за тавтологию — только Боги здесь могут творить что хотят. Ну, почти. Если бы здесь был кто-то слишком сильный, никому не было бы интересно играть.

В общем и целом инцидент был исчерпан легко. Если Делла не имеет претензий, то я тоже. Тем более, что когда он ворует скиллы у врагов, это полезно, хоть в этом случае они и не блокируются.

И вот мы двинулись к подножью Горы Трёх Орлов. Именно там нас будет ждать Ратиад, который, несомненно, явится, если мы разгромим его приспешников, которых тоже будет немало.

Конечно, антураж был создан отличный. Где-то вдалеке били барабаны, а в небе летали светящиеся огни. Нас ждали. Естественно, что важно было не то, как бой будет оформлен, а то, как он будет проходить, и кто в результате победит, но всё равно, просто устраивать очередную бойню, лишь приуроченную к сюжетному событию было бы некрасиво.

Да, на постерах и в анимационной обработке этот бой потом будет выглядеть очень круто. Наверное, просмотрев соответствующие материалы, я многое о нём узнаю, ну а пока, как я уже повторюсь в сотый раз, важно провести его, достигнуть цели и при этом очень желательно остаться в живых.

Первыми по нам начали бить оборонительные орудия. Наши инженеры уже приступили к изготовлению и развёртыванию атакующих, а мы ускорились и продолжили движение навстречу надвигавшейся на нас лавине врагов. О, Боги, как же их много.

Сначала шли самые слабые. Это что у них, испытание такое? Ну, мол, понабрали в приспешники всех подряд, кто хотел участвовать, а теперь пускают их на убой в первые же минуты. Ну, для этих бедолаг, что пачками отправляются во мрак, всё печально, а со стратегической точки зрения очень даже ничего. Они заставили Деллидею рассеяться на множество иллюзий, что не давало ей драться в полную силу, но позволяло сковывать приличное количество, так сказать, мяса, бегущего нам навстречу.

Надо признать, что хоть она сейчас и не разговаривала с нами, грамотно определяла тактику. Нам оставалось только поддерживать её в том, что она делала. Сейчас, например, расстреливать издалека как можно больше врагов, которых она брала на себя, да прикрывать от осадных машин. Может быть, разработчики и не управляли ей напрямую, но в той или иной степени определяли то, как она себя поведёт. Не было у меня сомнений и в том, что принимали они участие и с другой стороны. Может быть, так они разбирались между собой, а может, вели сюжет именно так, как им надо. Надеюсь, у них там не существует договорняков, и никто потом не подпилит Деллидее меч, чтобы она погибла?

Что же касалось непосредственно сражения, то всё шло как по маслу. Мы были сильны и мы побеждали. После того, как у меня появился сплэш, я стал выпиливать целые бреши в кучах нападавших. Намеренно выбирал самого сильного и прыгал на него, не обращая внимания на урон. Ты жив, пока дерёшься, и пока твой хилер или эмпат не забывает о тебе. Потому что и с той стороны прилетают и стрелы, и камни, и, что ещё страшнее, проклятия. Особенно выделял меня смертельный урон. Поскольку, как уже говорил, бил я самых сильных, он выходил большой, поэтому через сплэш проделывал в порядках наступающих просеку. Но мясом, как нетрудно понять, не отделаешься, и вскоре с нами, уже немного ослабленными, начала сражаться элита.

Бой в корне изменился. Фронта, как такового уже не было. Он разделился на несколько локальных точек, где проходили маленькие бои. Сплэш у меня уже был на максимуме, поэтому я старался влетать туда, где как можно больше противников. Эти уже не рассыпались, как мясная нарезка, но что уж поделать. Их всё равно нужно было убивать.

Хоть я и стараался бить всех подряд, помогая товарищам, не забывал и про Деллу. Она, продолжая действовать грамотно с точки зрения стратегии, продвигалась к их оборонительным орудиям и инженерам. Их охраняли лучники и чародеи, но, как известно, главное до них добраться, а там уже пойдёт резня.

В первые полтора часа, мы, избегав все предгорья, ликвидировали только три точки, а их оставалось ещё много. Я никогда столько не дрался. Уже не обращал внимания ни на что. Нужно отдать должное команде, мне всегда прилетало зелье или лечащее заклинание. Даже когда я сам забывал об уровне своего здоровья и маны. Впрочем, я не знаю, насколько надо быть пафосным эгоистом, даже для того, чтобы просто представить, что такое сражение можно решить в одиночку или очень небольшим стаком своих людей. Наверное, если бы я подал одиночную заявку, мне всё равно условием поставили бы набор серьёзной команды, но меня бы наверняка не получилось бы набрать такой слаженный и качественный коллектив.

Через два часа бой полностью перестал напоминать столпотворение. И нас, и их осталось уже слишком мало для того, чтобы заполнить это предгорье. Однако ожесточение всё более нарастало. Я чувствовал это, да что там, я видел это! Иногда на меня нападали со стороны. Целенаправленно, как будто бы знали, что если уж не по наносимому урону и силе, то по энтузиазму я тут точно переплюну всех остальных. Меня это не заботило. Деллидея тоже обо мне не забывала. Я старался держаться ближе к ней, и каждый раз, когда моей жизни что-то угрожало, рядом возникало несколько иллюзий, которые помогали мне разметать противников, а дальше я уже справлялся.

Несмотря на ожесточение, даже эта стадия через минут сорок перестала казаться такой напряжённой. Видя, что я не так-то уж и прост, враги не решались нападать на меня маленькими партиями, а как только нападали большой кучей, ко мне тут же подбегали союзники, и завязывалось новое сражение. Знаете, со всем этим моим игровым ростом я уже наивно решил, что многое знаю о боях, в том числе о сюжетных, но, как оказалось, я ошибался. Это действительно изматывало, причём серьёзно, хоть моё собственное тело и не совершало почти никаких движений. Ну, разве что, пальцами. В Урай-Кане, кстати, было проще. Всё как-то было раздробленно на мелкие заходы, да и враг, признаться, был слабее, чем здесь. А может, всё дело в том, что тогда перед нами не стояла высшая цель в виде возведения нового бога в пантеон?

Потом враги переключились на Свету. Говорю это со всей уверенностью, хоть она и находилась в пачке чародеев, которых прикрывали лучники и рыцари. Я видел подряд несколько летящих в неё скиллов, целью которых мог быть только один герой. Учитывая, что я никак не показал, что дорожу ей особенно, это могло быть результатом, так сказать, «личной» консультации со стороны не так давно поверженных нами граждан. Ну да ладно, они всего лишь делали то, что считали нужным, как и наши противники. Для победы ведь все средства хороши. И кто сказал, что игра не распространяется на жизнь? О, случаев этого можно назвать много. От реально уверовавших в своего бога до разборок по поводу обмана при заключении сделки.

Ну а мы тем временем подошли к кульминации. Инженеры так или иначе мертвы с обеих сторон, самые слабые тоже отправились во мрак, а команда Деллидеи приблизилась к тропе, ведущей в пантеон. Не думайте, что по ней может взойти любой. Соискателю ещё предстоит пройти несколько испытаний. И там, где, скажем, Деллидея справится на раз, даже сильный герой под управлением человека сразу же погибнет. Так что, всё продумано.

Так вот. Команда соискателя приблизилась к тропе, а это значило, что настало время выхода товарища, о котором я, кстати, удосужился начитаться. В общем, Ратиад тоже мастер иллюзий, но, в отличие от тех, которыми владеет Деллидея, его иллюзии равносильны ему самому, и одновременно являются полностью иллюзорными. Так, Делла останется в иллюзии, которая последней устоит на поле боя, а наш нынешний противник — нет. То есть, даже если вы дерётесь против десятка иллюзий, среди них всегда есть настоящий бог. Да, он может перемещаться, но раз в сколько-то секунд, так что при определённой сноровке его можно поймать. И потом, он не может плодить бесконечно много иллюзий. Только определённое количество в зависимости от количества врагов, которым он противостоит.

Опять же, это всё сложновато для таких вычислений навскидку, кто из них сильнее один на один. Он, так сказать, мощнее, а она — маневреннее. Что же касается непосредственно поведения в бою, то они немного похожи. А что вы хотели? Один же пантеон. Разница в том, что она сама перелетает от цели к цели, нанося им всем урон, а он раскидывает веера клинков, которые чего только не делают — и замедляют, и дезориентируют, и усиливают его иллюзии. Вот и получается, что хоть по абсолютной шкале Ратиад живчик, но по сравнению с Деллой толстозадый пижон, почивший на лаврах. Она такую драку выдержала и сражается с ним сейчас на равных, а он-то со своей Горы Трёх Орлов наблюдал.

Ну, ладно, справедливости ради надо заметить, что он дерётся на равных не с ней одной. Примерно за полчаса этого божественного поединка мы уже так или иначе прирезали всех его союзников. Нас тоже осталось мало — можно сказать, самый костяк — но всё же мы его превосходили.

Итак, подозреваю, что это сражение можно решить чисто математически. Жаль, что никто из нас не математик. А говорила мне в детстве мама — учись. Задача. Есть примерно десять-двадцать героев, среди которых один настоящий, а другие нет. Настоящий раз в десять секунд может менять местоположение, занимая одну из иллюзий, а раз примерно в минуту может полностью обновлять, так сказать, состав. Как ему противодействовать, чтобы найти настоящего и, убив его, так сказать, сэкономить силы? Если решите эту задачу — знайте, вам можно пытаться проводить кого-то в пантеон. Правда, к тому моменту вам, вероятно, придётся драться уже с Деллидеей, которая, стоит заметить, откровенно сильнее Ратиада, именно поэтому мы всё ещё живы. Её выигрыш в маневренности больше того, что она проигрывает в силе и уроне.

Поскольку, как я уже говорил, никто из нас не математик, дело мы решили грубо. Все тратили ману только на массовые атаки и стремились задевать ими как можно больше врагов. Я старался находиться в самой гуще, чтобы задевать как можно больше Ратиадов сплэшем. Ну и, поскольку убить всех за одну минуту было невозможно, нам оставалось довольствоваться тем, что мы воровали у него ману. Хоть он и бог, поэтому её запасы велики, но всё же не безграничны. Так что рано или поздно он, так сказать, выдохнется. Для нас было главным наладить схему восполнения здоровья и маны, и мы это сделали. С этого момента он начинал угасать. Но он ведь бог. А это значит не только, что убить его нельзя, но и то, что у него будет для нас сюрприз.

И сюрприз этот оказался жёстким. Я читал про его клинки. И про клинок смерти тоже читал, но почему-то думал, что он был среди тех, которыми он нас постоянно бомбардировал. Нет. Я ошибался. Он рассёк поле боя надвое чёрным шлейфом и вмиг оказался около одной из Деллидей и пронзил им её сердце.

Все остальные воплощения тут же исчезли, а это одно начало стремительно терять жизнь. Ратиад улетел обратно в пантеон, но это уже никого не интересовало. Мы, получается, проиграли? Нет! Да… Никакое восстановление здоровья ей не помогало.

Я подхватил её на руки и побежал в сторону горы.

— Не донесёшь! — кричал мне Витя.

Самое страшное, что он был прав, но я продолжал бежать. Мне было плевать. Я не буду стоять и смотреть, как она угасает. Причём, в прямом смысле слова: по мере уменьшения её здоровья она становилась всё более прозрачной. И тут в дело вступил Небб. Я только увидел маленькую вспышку, что означало, что он забрал один из её скиллов. В прошлый раз я её не видел, но догадался.

— Стой! — сказал он, — залейте маны, не хватает.

Я понял замысел, поэтому остановился и повернулся к нему.

— Как-то, — неуверенно сказал он, — необычно….

И он простёр над нами крылья Деллидеи. Клинок моментально исчез, а она начала оживать. Я не могу словами описать свою радость, которую я изливал тогда в чат, но это не помогло. Увы, Небб не соискатель с претензией на место в пантеоне, и он в разы, если не в десятки раз слабее неё, поэтому он погиб, применяя эту способность. Я не знал подробностей, потому что часть текста, рассказывающего про умение, была скрыта. Он их узнал, когда прочитал, ценой чего она разгоняет мрак. Но он не отступил, и только поэтому она сейчас вознеслась ввысь по тропе, ведущей на Орлиную гору. Мы сделали это!

Ждать нужно было недолго. Она прошла испытания за пять минут, а потом вернулась к нам, уже не ступая на землю. Она простёрла руку вверх, и каждый из нас преклонил колено. Мы получали благословение и возможность служить ей. Не знаю, как остальные, а я согласился сразу. Дальше была красивая анимация. Она подлетела ко мне, взяла за подбородок и приблизилась. Клянусь, это даже не было поцелуем — наши губы лишь слегка соприкоснулись, но мне всё равно было очень приятно.

— Запомни. Никогда и ничего не бойся. Ты сможешь всё! Иди вперёд и верь самому себе, — сказала теперь уже богиня Деллидея, красиво улыбаясь, — я буду с тобой всегда. Помни о том, чему мы научились друг у друга.

Друг у друга? Немного не понял, но она не объяснила. Сразу поднялась вверх. Её значок появился в моём профиле. Место пустовало с тех пор, как я стал играть на убийце. Раньше Деллидея изображалась по-мобски — примитивной схемкой лица. Сейчас это стал овал, в котором два силуэта убийц взмахивали слегка изогнутыми клинками в разные стороны, а над ними сверху находился третий силуэт. Символы образов и главенствующего над ними верховного начала. Что-то вроде того, как мне кажется. Раньше она считалась просто убийцей, а теперь жёсткая убийца-иллюзионистка. Такое определение не совсем корректно, но наиболее полно характеризует.

Ну и, поскольку у меня самый большой рейтинг при восхождении, у значка чёрно-золотая кайма. Я благословлён так, как не будет благослолён больше никто. У других, конечно, тоже благословение высокого уровня, но моё всё равно, хоть немного, но сильнее. Тем более, я убийца, и мне оно ой как заходит.

Не прошло и двадцати минут, а уже мои настоящие губы соприкасались с губами Светы. Нашей радости не было предела. Мы очень хотели победить, мы надеялись на это, но опасались, однако всё уже было позади. Теперь казалось, что мы вряд ли бы приняли другой исход, но всё равно нам до самого последнего момента не верилось, что мы победим, и вот это свершилось. Мы смогли. Теперь в младшем пантеоне ловкости на одного бога больше, а следующему соискателю уже будет сложнее в него попасть, если, конечно, кто-то вообще осмелится бросить вызов Деллидее. Я бы на их месте трижды подумал перед таким мероприятием. Конечно, знай я все возможности Ратиада, я, может быть, тоже пересмотрел бы наши планы, но я к счастью не знал, и во многом благодаря этому мы сейчас праздновали победу, да не простую, а по-настоящему фееричную. Теперь остались только мы с ней и празднование нового года. А потом — новые планы и подготовка к чемпионату.

— Всё же хорошо, что тот парень оказался с нами, — сказала Света.

— Да. Это, конечно, ход конём был со стороны Ратиада.

— Я считаю, что так они хотят показать, что в этой игре силён не какой-то один герой и даже не несколько, а именно команда, которая и победила в конце.

— Они это разработчики?

— Да.

— Я всегда это знал, но в основном мы всегда делали то, что можно было бы сделать и так, без чьей-то помощи. Это и сыграло с нами злую шутку. Но не хочу верить, что сейчас мы победили только благодаря везению. Скорее, мы просто плохо подготовились, только и всего.

— Может быть. Но везение тоже многое значит.

— Нам ли не знать, — улыбнулся я.

Мы немного прогулялись по набережной, а потом присели в круглосуточном кафе ненадолго, чтобы выпить немного шампанского.

— За нашу новую богиню, — сказал я, подставляя бокал.

— Кстати, — сказала Света, пригубив шампанского, — что это был за поцелуй?

— Да мы же легонько.

— Ну и что. Почему она именно поцеловала тебя и именно тебя, а не кого-то ещё? А?

— Не знаю, — честно ответил я, — Наверное, знак высшего благословения. А это так важно?

— Вы с ней случайно не того? — Света посмотрела на меня подозрительно.

— Нет.

— Точно?

— Точно.

— А то ты мне обещал.

— Я помню о своих обещаниях, не волнуйся. Ты же знаешь, что сейчас для нас лучше пока этого не делать.

— Для тебя в основном. Я бы от этого только выиграла, — она держала бокал в руке, смотрела на меня и улыбалась, — но для нас в целом лучше пока так.

— Как хорошо, что ты это понимаешь, — улыбнулся я.

Мы ещё немного прогулялись, а потом я проводил Свету. Мы долго стояли около подъезда и целовались, а потом она отправилась домой. Мне тоже не терпелось лечь спать, чтобы поскорее оказаться в завтрашнем дне. Мало кто из наших товарищей по лиге сейчас был в сети — они там у себя в арене, наверное, тоже праздновали. Мы ненадолго связались со Светой в Квиде, обсудили полученные шмотки и материалы. Некоторые из них, которые точно были не нужны ни мне ни ей, я сразу продал. Учитывая уровень моей знаменитости, у меня не было проблем и с тем, как найти сделку, и с, собственно, ценой.

Спать ложился как всегда — очень счастливым. Новая жизнь с каждым днём становилась только ещё прекраснее, и мне это нравилось. Единственным негативным моментом оказалось то, что, хоть Деллидея и находится теперь в пантеоне, больше не поможет мне, как раньше. Теперь я буду продвигаться вперёд только со Светой и лигой, без неё. Да, это должно было рано или поздно случиться, но сейчас мне почему-то всё равно стало тоскливо. Ещё бы, успехи всех предыдущих дней неразрывно связаны с Деллой. Именно она была самым сильным участником нашего стака и нередко решала исход сражения. Особенно в конце путешествия, когда её возможности стали поистине божественными.

Однако если разобраться с самим собой, то ничего страшного в конечном счёте не произошло. Я тоже стал гораздо сильнее за этот промежуток времени, и с многим теперь могу справиться самостоятельно. Да и потом, я ведь не один, так?

А меж тем предстоящее празднование Нового Года вытесняло из мыслей всё остальное. Утром я немного поиграл, чисто в качестве разминки, и чтобы слишком сильно не терять форму. Потом заскочил к родителям, поздравил их, пообещал прийти вместе со Светой завтра, а потом направился по магазинам. Быстренько накупив себе неплохих шмоток, я вернулся домой, чтобы переодеться. Костюм и рубашка — ещё и не самые дешёвые — пришлись очень кстати. А потом, я выдвинулся к Свете на работу, где уже ждало шампанское.

Дух праздника парил в воздухе. От него становилось очень спокойно и легко. Каким бы не выдался новый год, он будет удачным для нас. Определённо будет, а иначе не стоит и жить. До мая ещё пять месяцев, так что сейчас мы точно можем позволить себе отдохнуть. Теперь нужно быть особенно осторожным в Игре, поскольку у нас появилось ещё больше ненавистников, в то время, как отправляться во мрак стало тем более нельзя. Ну а мне ещё дополнительно нужно привыкнуть сражаться без Деллы, но с этим я, надеюсь, справлюсь.

С бутылкой шампанского и цветами я упёрся в закрытую дверь павильона, и мне пришлось постучать. Открыли не сразу, но ожидание не было томительным. Я рассматривал свежие постеры, которыми были завешены двери. Конечно, вы уже поняли, что на них было изображено. Самый красивый момент, конечно, достался Неббу. Его изобразили очень красиво, простирающим крылья. В остальном это были боевые моменты поединка с приспешниками Ратиада, а потом и с ним самим. Ну и, конечно же, момент, когда все мы преклонили колени.

Щёлкнул замок, и Света открыла мне дверь. Я сразу протянул цветы. На ней было красивое чёрное платье, и вообще вся она выглядела очень празднично.

— Как тебе картиночки? — спросила она, улыбаясь.

— Хорошие.

— Игорь смотрел нашу драку вчера в пабе, а утром уже были постеры. Проходи.

Я вошёл внутрь, а она закрыла за мной дверь. Немногочисленная компания расположилась за витринами, где притаился небольшой столик. Света, Светина напарница, их начальник с женой, и ещё два человека — молодой мужчина и женщина, которых я не знал.

— А вот и ещё один эпичный участник, — провозгласил Игорь.

— Здравствуйте, — я поставил бутылку шампанского на столик и пожал протянутую руку.

— Это Ольга, а это Виталий. Можно сказать, миниатюрный фанклуб вашего движения.

— Правда? — я искренне удивился.

— Да, — ответил Виталий, улыбаясь, — девочкам шампанского, ну а нам…

Он достал из-под стола бутылку с виски и разлил по заранее подготовленным стаканам. Игорь в это время наливал шампанского.

— За новый год потом, а сейчас за ваш подвиг.

Он протянул стакан, и все мы чокнулись, а потом выпили. Виски и правда был хорош, после него во рту оставалось приятное послевкусие, поверх которого очень кстати пришлась долька апельсина.

— Виталий рассказал кое-что о вчерашнем, — сказала Света.

— Да? И что? — я с интересом посмотрел на него.

— Ну, вы не должны были её вознести. Она должна была погибнуть, — прямо и сразу ответил он.

— Что?

— А откуда, ты думаешь, взялся тот клинок? Ему его вкачали в последний момент. Раньше он был слабее. Намного слабее.

— Я не понимаю.

— Ну, разрабы хотели сделать так, чтобы у вас не получилось. Там же ставки принимали, и раз уж вы так сильно всех разносили всю дорогу, то на вашем поражении можно было бы нажиться больше, вот и хотели.

— Ничего себе, — с меня в момент слетело начинавшееся опьянение.

— Ваш этот товарищ, конечно, красиво вышел. Но, конечно, если бы не вы, выходить ему было бы некуда, — сказал Игорь.

— И что теперь будет? — спросил я, — они будут нас гнобить? Разрабы в смысле.

— Да ну, — рассмеялся Виталий, — разрабы всегда в наваре. На крайний случай наварятся на тех, кто потом будет пытаться сбросить Деллидею. Она же вообще сильная. Ратиад поэтому так быстро и отвалил. Вы молодцы, но если посмотреть со стороны, как мы вчера, одна она его так замордовала, что он не знал, куда деться. Вы там были так, просто группа поддержки.

— Что есть, то есть, — улыбнулся я.

— Так что не парьтесь. Прорвётесь. Теперь-то, с её благословением.

— Учитывая, что вы первые, она и сама может явиться, чтобы вас защитить, так что, фигня, — добавил Игорь.

— Мальчики всё об игре, — сказала Ольга.

— Да ладно, — поморщился Игорь, — вы вчера смотрели и болели даже.

— Правда? — я удивился, это действительно было неожиданно.

— Ну, там умеют, конечно, всё красиво оформить, — сказала жена Игоря.

— Я бы тоже посмотрел, — заметил я.

— Сегодня будут повторы в некоторых пабах в ночь. Может, мы ещё успеем, — предложил Виталий.

— О, нет, — сразу остановил его я, — у нас уже всё распланировано.

— Зря. Водилу найдём, долетим быстро.

— Да нет. Не интересно уже будет. Тем более, сегодня, наверное, матчи будут везде крутить.

— Ну да. Марафон, типа того, — кивнул он, — только кому он нахрен нужен после вчерашнего. Спорю, ваш этот Небб проснулся знаменитым.

— Ну, он это заслужил, — я пожал плечами, — признаться, я не ждал, что он так себя проявит.

— Но верил, что получится, — сказала Ольга.

— Да. Я хотел её сам дотащить.

— Кстати, хорошо, что не ломанулся. Там испытания подобраны так, что ты бы их не прошёл, чисто скилово не получилось бы, — добавил Виталий, — так что надо за удачу.

Он снова потянулся за Виски и разлил по стаканам.

— Да, кстати, — оживилась Светлана, жена Игоря, — мы чуть не забыли.

Она отошла чуть дальше за витрину и вернулась с пачкой постеров.

— Да-да-да! — поддерживала Света, — кто-то вчера говорил, что еле-еле губы только соприкоснулись.

На постере крупным планом были нарисованы я и Деллидея. И тут — это уж точно — художник позволил себе дать волю собственной фантазии. Я своими глазами, находясь в здравом рассудке, видел едва заметное касание, а тут мы целовались на грани пошлости. Хлеще только в материалах не совсем детского содержания.

— Подпишешь? — попросила Светлана, протягивая мне маркер.

— Это будет самый продаваемый товар на праздниках, — сказал Игорь.

— Но художник приврал. Я вам точно говорю, — сказал я, беря маркер в руку.

— Да видели мы, — вступил Виталий, — мы же шутим.

— Точно? — я посмотрел на Свету.

— Точно, — кивнула она.

— Хотя, тот ваш поцелуй тоже можно было изобразить красиво, — продолжил Виталий, — и даже ещё красивее, а то это немного пошловато.

— Соглашусь, — ответил я, продолжая подписывать постеры.

— И вообще, мы заказали разнообразной эволюции, — сказал Игорь.

Эволюция — особый постер, на котором показаны изменения героя по мере продвижения. Начиная от самой первой точки, и заканчивая тем, каким он был на момент выхода постера. Дизайн разный — можно в линию, можно так, что они будут постепенно увеличиваться, двигаясь к текущему положению, которое будет самым большим, может быть одна половина посвящена нынешней, так сказать, конфигурации, а вторая всем промежуточным. В общем, вариантов куча.

— Вы ведь подпишете? — спросила Светлана.

— Конечно, — улыбнулся я.

Постепенно с разговоров об Игре мы перешли к более житейским темам. Естественно, что всегда возвращались к Богам, но, похоже, все, кто присутствовал, в той или иной степени были посвящёнными, так что это было нестрашно. Кто-то принимал участие, а кому-то просто был близок дух игры и борьбы в той форме, в которой его выражали Боги.

— У нас даже Вика захотела поиграть, когда наслушалась нас сегодня, — сказала Света, когда мы одни шли к ней домой.

— Правда?

— Да. Всё нос воротила, а сегодня заинтересовалась.

— Только не говори, что мы её возьмём с собой, — улыбнулся я.

— Нет. Я её буду качать в свободное от нашей работы время.

— Работы, — продолжал улыбаться я.

— Ну да. За Деллу мы, можно сказать, тоже прилично получили. Не знаю как ты, но я много чего продала из того, что не понадобилось тебе.

— Ну и я примерно так же. Конечно, не прямой бабос, который сразу приходит на карту, но всё равно.

— Если бы я могла продавать всё, что получаю, мне тоже можно было бы увольняться.

— Да вы, дамочка, — я обнял Свету, — смотрю, обзавелись серьёзными связями.

— Это чисто профессиональное. Хотя один покупашка ко мне очень хорошо подкатывал.

— Ого-ого. Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что для меня нет больше никого, кроме тебя.

Мы одновременно устремились губами навстречу друг другу и поцеловались.

— Кстати, — продолжила она, когда мы двинулись дальше вдоль набережной, — тебе из твоих бывших никто ничего не писал?

— Нет. Вообще молчат. А тебе?

— О, у меня было целое выяснение. Вадик очень слёзно просил с ним поговорить, а потом, когда я уже согласилась просто для того, чтобы он отстал, начал просить прощения за всё.

— Ого-ого! Снова такие подробности вскрываются. И снова я узнаю только сейчас?

— Он писал и просил сегодня утром. Я поэтому ему тем более не верю. Дрались мы давно, а только когда сейчас победили, он проснулся.

— А что он хотел?

— Ну, я же теперь крутая, так что, наверное, чтобы я бросила тебя и лигу, и вернулась к ним.

— Огого, — улыбнулся я.

— Да. Хитрый, нечего сказать. В принципе, он всегда был такой, так что я отказала, даже не сомневаясь.

— Надеюсь, они нас в жизни не захотят зацепить.

— Им же хуже.

— Какие мы воинственные. Это я должен говорить.

— Главное, что ты так же думаешь, так что всё в норме, — улыбнулась она.

Мы снова остановились, и я поцеловал её.

— Вот я и подумала, что твои бывшие друзья тоже тебе напишут. Я пересматривала бой, ты убил двоих из них, а третьего пожалел, но его добила Делла.

— Да.

— Алина и Смоулдер бы тебе не простили.

— Думаешь, они не видели?

— Видели, но понимают, что твой друг ничего бы всё равно не сделал.

— Так что ерунда. Я сам это знал. Я, например, боялся Танда, потому что у него есть скилл, бьющий через уклонения, вот я и постарался его выпилить сразу.

— Да все всё поняли, — улыбнулась она, — и главного своего друга ты не пожалел, так что всё в норме. Открою секрет тебе, она у меня спрашивала насчёт того, третьего.

— Да?

— Да.

— Вы общаетесь там отдельно от меня?

— А что такого? Она, кстати, своеобразная. Сначала написала мне, что ты ей нравишься, и спросила, есть ли у нас что-то.

— Ого! Блин! И я обо всём этом узнаю только сейчас. Я думал, что у нас нет секретов.

— Нет секретов. Если бы это был секрет, то я бы и сейчас не сказала.

— И что ты ей ответила?

— Ну, что мы вместе. Что она всё правильно поняла. Вы на следующий день ходили к Рейнерее. Она мне заранее написала, что ничего такого, что просто помогает.

— Вот это повороты.

— Ты против?

— Я не против. Просто неожиданно.

— Ну и за друга твоего я сказала, чтобы если он захочет присоединиться, его приняли.

— И она согласилась?

— Да. Профиль его даже смотрела.

— У него же он скрытый.

— У них там разрабы под носом, — с улыбкой поморщилась Света.

— Вот, значит, как.

— Ну да.

— Но он не захочет присоединиться, это уж точно.

— Почему?

— Ну, потому что тогда не захотел уходить. Я его понимаю. Раз уж он решил там сражаться, он будет сражаться, так что можно не ждать. Они, наверное, и номер-то мой теперь удалили.

— А мне кажется, они нас не оставят. Я, если честно, Вадику всё высказала. Прямо так и сказала, что он как сучка захотел драться со мной.

Света говорила, стараясь подавить смех, и я её прекрасно понимал.

— А он что?

— Да а что он? На это он ничего не ответил. Начал это своё «прости». Если бы хотел, чтобы его простили, вышел бы один против Деллидеи и тебя. Я бы приятно удивилась, а так…

— У них не было шансов и так, так что лучше было бы сразу стенка на стенку.

— Ну, или так, — кивнула она, — это было бы честнее.

— А кстати, мы куда-то идём сегодня? Тебе не обещали позвонить?

— Вроде как, — ответила Света, — если что-то будет, позвонят. Куда же они без нас? Особенно без Гарди убийцы драконов.

— Ты так потакаешь моему эгоизму, — улыбнулся я.

— А ты не поддавайся, — она улыбнулась в ответ.

За этими разговорами мы сделали лишний круг, потому что Света считала, что слишком много выпила для того, чтобы идти домой, и только потом направились к ней, когда уже начинало темнеть. Конечно, теперь поспать, чтобы не клевать носом всю ночь, уже было поздно, но никто из нас и не хотел ложиться. Пожалуй, мы так душевно не говорили уже давно, и к ней домой пришли в отличном настроении, с двумя бутылками шампанского, купленного по удачному случаю, и большой коробкой конфет.

Света открыла передо мной дверь и махнула, чтобы я входил вперёд. Решив отставить препирательства по поводу того, кто должен идти первым, я подчинился, и едва я повернул голову вдоль прихожей, как предо мной предстал высокий слегка полноватый мужчина с короткими, но кудрявыми волосами.

— Здрасьте, — неловко выпалил я.

— Здрасьте, молодой человек, — сказал он с наигранным ошеломлением, — вы к нам по какому вопросу?

— В гости, — не растерялся я.

— Папа! — воскликнула Света.

— Вы, девушка, стоите там, и стойте, разувайтесь.

Я тем временем, не слишком теряясь, разулся и протянул руку, а вслед за ней бутылку с шампанским.

— Вот это уже другой разговор. Вот с этого и надо было начинать, — сказал мужчина, принимая и с наигранной придирчивостью глядя на этикетку.

— Лёша, — одёрнула его женщина, появившаяся из кухни.

На Светиной маме, на которую, к слову, Света была очень похожа, уже было надето платье, а волосы её были красиво уложены. Добавим к этому то, что и отец уже в брюках и рубашке, выходит, нас ждали.

— Здравствуйте, — мама Светы протянула мне руку, которую я осторожно пожал, — Ольга Николаевна.

— А я Лёша, — осторожно сказал я, с улыбкой глядя на своего тёзку.

— Тогда Алексей Сергеевич, — он ещё раз протянул мне руку.

— Очень приятно.

— Как прошло на работе? — спросила мама, посмотрев на Свету.

— Хорошо. Очень хорошо, — ответила она.

— А у вас, Алексей, — спросил меня папа Светы.

— Отличнейше. Мы заработали небольшой отпуск.

Я протянул конфеты и вторую бутылку шампанского Светиной маме. Вышло, конечно, неловко, но она улыбнулась и приняла.

В этот момент в прихожей раздался звонок. Света подхватила меня за руку и протащила в большую комнату, где уже был накрыт стол. Мы вышли на балкон. Было холодно, но она не собиралась долго там задерживаться.

— Это, конечно, не важно, но всё-таки, — сказала она, — родители про Вадика даже ничего не знают, так что…

— Ладно, — улыбнулся я, а в следующую секунду мы поцеловались, после чего направились обратно в дом.

7

А в прихожей тем временем разворачивалось движение. Там раздевались полный мужчина, примерно ровесник Светиного отца, и не слишком стройной комплекции женщина. С ними был похожий на них и в плане комплекции и в плане внешности мальчуган лет десяти, который, увидев нас, как будто испугался.

— А вы тот самый молодой человек Светы, о котором столько разговоров? — первой на меня внимание обратила женщина.

— Наверное. Алексей.

— Это тётя Инна, а это дядя Андрей, — представила родственников Света.

Мужчина просто улыбнулся и протянул руку. Он, кстати, чем-то был похож на Светиного отца, так что я правомерно заключил, что они братья.

— А это, — она подхватила двоюродного брата под локоть и притянула к нам, — Витька разбойник. У него уже есть аккаунт, и он твой фанат.

— Правда? — искренне удивился я, протягивая разбойнику руку.

Он очень стеснялся. Ещё бы. Я, наверное, выглядел бы не лучше, если бы встретился со своим кумиром. Тем более, в его-то возрасте.

— Да, — сказал он, пожимая мою ладонь.

— Ну вот, — сказала его мама, — теперь ты можешь сам поговорить с Лёшей, чего притих?

— Дайте ему освоиться, — сказал я, улыбаясь.

Только когда мы прошли в комнату, я обратил внимание на стол. Учитывая количество мест, гостей сегодня должно было быть больше, чем уже собралось. Наверное, придут представители обеих семей, и в это место так неудачно затесался я. Хотя, как сказать, неудачно. Пора бы тоже становиться членом семей, раз намерения серьёзны.

— Второй-то ваш приедет? — спросила тётя Инна, проходя на кухню, а я осознал, что мало что знаю о Светиной семье.

Вообще, сегодняшний день очень насыщен не только в плане закономерных событий, но и в плане количества полученной информации. Мало того, что я узнал о скрытом общении в обход меня, так ещё и наконец, мог достоверно оценить количество своих потенциальных родственников.

Все разошлись по делам, поскольку окончательные приготовления к празднованию ещё не были закончены. Я, хоть и ощущал себя не у дел и тоже желал помочь, вместе со Светой и разбойником пошёл в одну из маленьких комнат. Квартира родителей Светы была примерно такая же, как у моих, и даже планировка была немного похожа.

— Ну, — обратилась она к младшему кузену, — о чём ты хотел попросить дядю Лёшу?

— Дядю, — усмехнулся я.

— А? — мягко продолжала свой натиск Света, — не бойся, это он в игре такой страшный, а здесь нет.

— У меня есть постер, — сказал он.

— Неси, — сказала Света.

Мальчуган быстро ушёл в прихожую и скоро вернулся. Я думал, что у него в руках будет одно из миллиона тематических творений индустрии, имя которой «Боги Вечного Мира». Но нет, у него в руках была картинка, явно нарисованная кем-то, не имеющим отношения к разработчикам игры. И картинка была не одна. Несколько копий нарисованного на компьютере арта, посвящённого не столько игре, сколько нам со Светой.

— Ого! — воскликнул я, разворачивая лист размером с календарь.

На самом деле это была очень креативная работа. И художник, рисовавший её, не остался бы без работы в индустрии. На переднем плане были нарисованы наши герои, держащиеся за руку. Единственное несоответствие заключалось в том, что в этом случае у меня оставался только один Эльземару в свободной руке, но эту жертву на благо высокого замысла можно было простить без каких-либо пререкательств. Ещё и потому, что над героями были нарисованы мы, тоже держащиеся за руку. Света была нарисована не то чтобы качественнее, но более похоже на настоящую, из чего можно было заключить, что художник знает её лучше, чем меня, но всё равно получилось красиво. Оторвавшись от рассматривания, я поднял на неё глаза.

— Это тётя Инна.

— Ого! Правда?

— Да. Она дизайнер, и очень хороший.

— Ничего себе! А можно мне тоже взять один?

— Да. Тут для всех. Только нужно подписать.

— Конечно.

Мы взяли маркеры и подписали все копии. Но, оказывается, у мальчугана было ещё одно собственное пожелание. Когда мы закончили с этими постерами, он поднёс мне ещё один. Тот самый, на котором я стою на голове дракона Градэра, того самого дракона, которого мы победили при защите Урай-Кана.

— А вы правда победили его? — спросил он, когда я подписал.

— Ну, мы с твоей сестрой сделали это вместе, — улыбнулся я, протягивая ему постер.

— Крууто, — протянул он, принимая подписанную картинку.

— Мы старались, — заключил я.

А меж тем празднование входило в новую фазу, потому что в дверь снова позвонили.

День открытий продолжился моим знакомством с братом Светы и его женой. Самое удивительное, что это был не старший брат, как я ожидал. Он был младше неё на год, причём выглядел даже ещё моложе, как и его жена. Я подсознательно ощутил себя великовозрастным оболтусом. Но, с другой стороны, и оправдаться я бы тоже мог, причём объективно. Я помню, например, что когда моя сестра вышла замуж, родители первое время очень помогали ей и мужу деньгами, и это уже не говоря о расходах на саму свадьбу. В отличие и от них, и, скорее всего, от брата Светы, я, если игра и дальше пойдёт очень удачно, смогу сам себе всё это обеспечить.

Но, разумеется, объяснять это людям с другой жизненной философией очень сложно. Я ожидал конфронтации, и я её получил. Как будто сам накликал. Самое печальное даже не это, а то, что сама игра изменила меня. Раньше я был человеком спокойным, неконфликтным, и в некоторой степени даже меланхоличным — типичный фабричный работник, который стоит на конвейере. А теперь я как будто бы ожидал, что любой конфликт вот-вот перерастёт в драку. Естественно, что в жизни мне не нужны были эльземару, но общая озлобленность и какое-то внутреннее ожесточение стали нарастать быстрее. Не именно в этом случае, а вообще. В этот раз я просто как-то особенно, что называется, подгорел.

— То есть, ты вообще не работаешь, — Юра, брат Светы, бросил эту фразу, как будто невзначай, даже толком не посмотрев на меня и не отвлекаясь от поглощения салата.

— Почему же. Работаю. И даже сегодня.

— И что ты сегодня сделал? Убил босса?

— Ну, двух. И правильнее называть их выдающимися мобами.

— И заработал?

— Ну, не очень. Вообще, можно, наверное, что-то продать, но скорее это поможет мне больше заработать в будущем.

— И это работа? — он осмотрел остальных, как будто ища поддержки.

Я понимал его настрой, но разговаривал так, как будто бы не замечаю его неуважительных интонаций. Конечно, то, что я представлял из себя внешне, никак не вязалось с той злобой, что я испытывал внутри. Но я, в отличие от своего оппонента знал, что если не дам волю этой злобе, то это мне как минимум зачтётся.

— Почему нет? Да, у станка стоять не надо, или, как в моём случае, обслуживать робота-упаковщика, но зарплата на карточку приходит. Компьютер мой станок, только и всего.

— И как это работает? — поинтересовался дядя Андрей, — ну, деньги же кто-то платит изначально?

Его интонации мне нравились больше. Вот это чисто денежный интерес. Он и сам зарабатывает неплохо, но ему интересно, как это делают другие, а по брату Светы могу сказать, что он работает много, но получает меньше меня, хотя мою деятельность даже работой не считает. Наверное, он не играет в игры даже на досуге. Я понимаю его и уважаю, но его негативный настрой против меня мне очень не нравится. Этак я, стоя за конвейером, должен был ненавидеть профессиональных игроков, многие из которых даже младше меня? Но я-то подобным не страдал.

— Всё очень просто. Есть вещи, компоненты вещей, которые можно купить за реальные деньги. Конечно, их можно добыть и бесплатно, но для этого надо очень стараться. Разбираться, знать, где что, и ещё и попотеть, если не повезёт с первого раза. Чем реже вещь встречается и чем сложнее её добыть, тем она дороже. Бывает, вообще голяк, а бывает, очень даже хорошо. Ну, вот средний вариант. Мы ходили за руной, но по дороге можно добыть водорослей, которые растут только в одном озере. Добыть их не так просто, но у нас это был как бы побочный продукт. Ну, за утро я насобирал водорослей почти на три тысячи.

— А дороже бывает? — спросил дядя Андрей.

— Да, — я ответил и ощутил, как Света толкнула меня под бок, — мы тут собирали цветочки, по семьдесят две тысячи штучка. У нас их было больше, чем на миллион.

— И вы продали? — похоже, такие цифры заворожили даже Юрика.

— Нет, — как можно более пренебрежительно ответил я, ему назло, — мы сварили из них зелье.

— Да ну, — дядя Андрей рассмеялся, — а чего так?

— Это было сюжетное зелье. И в локацию, где растут цветы, просто так попасть невозможно, а даже если попадёшь — одно неверное движение, и ты мёртв. Так вот, дело не в этом. Есть я, у кого есть вещь, которую я добыл в тяжёлых условиях, но ради денег готов, так сказать, оторвать от сердца и продать. И есть, допустим, вы. Вы и так зарабатываете много, и финансы у вас есть, но не хотите вы сидеть по три часа в день, чтобы хоть что-то мочь там, в игре, а любите в субботу вечером зайти на пару часов, опустить пару лохов да идти спать. Вот вы и купите у меня компонент или вещь, чтобы делать это эффектнее.

Он рассмеялся.

— Это просто типичный пример, — продолжил я.

— И что делало то зелье? — спросил уже Юра.

— Ну, мы его не выпили. По сюжету его пила только Деллидея, и она очень хорошо от этого усилилась, и мы помогли ей стать богиней.

— И ваши вот эти герои тоже стоят денег? — спросил отец Светы.

— Ну, да, конечно. Они ведь раскачанные, одетые, с оружием, — ответил я, — а ещё можно и инвентарь дать в нагрузку.

— И сколько стоит твой? — спросил Юра, а я ощутил ещё один толчок под бок.

— Ну, можно машину купить, если найти хорошего покупателя, — я сказал правду, только не уточнял марку машины, а то его бы это не слишком воодушевило. Да, не спорткар, но и не то, что он видит во снах.

— За пиксели, — с презрением сказал он.

— Ну да. Пиксели тоже хороший товар. Кому-то машина ценнее, а у кого-то машина уже есть, и он хочет себе пиксели. Есть спрос — предложение подтянется, — с улыбкой сказал я.

И дядя Андрей и Светин папа меня поддержали. Наверное, понимали, что я хоть и при герое, которого можно выгодно продать, но и остальные сферы жизни, нуждающиеся в деньгах, мною не заброшены.

Вообще, и сам я иногда считаю, что это не совсем настоящая работа. Вернее, как бы это поудачнее сказать. В общем, и сам я иногда вижу некоторые противоречия в том, чтобы сказать, что игра это настоящий труд. А может быть, любой, которому нравится то, что он делает, не считает своё дело трудом? С другой стороны, если ты абсолютно законно зарабатываешь какой-то деятельностью, это вполне можно считать трудом.

Это потом от Светы я узнал, что Юра работает на двух работах, что его жена ждёт ребёнка, и вскоре им будет нужно ещё больше денег. Но лично я не могу объяснить такое негодование ничем, кроме банальной зависти. Даже гнусно это как-то. Я в таком разе, наверное, должен завидовать разработчикам, испытателям и просто причастным к высшим эшелонам Игры. Учитывая оборот средств, причём реальных, они заколачивают несметные деньги, при этом не добывая цветы Белой реки, или голову очередного выдающегося дракона. Да, мне тоже хотелось бы получать больше, но тут скорее желание быть уверенным в завтрашнем дне. Что если завтра я отправлюсь во мрак и потеряю львиную долю достигнутого? При наличии запаса мне не придётся жить впроголодь, лишь бы наверстать, или последние вещи продавать. А деньги ради денег… Не знаю, может, из этого вырастают? Ведь если моему, с позволения сказать, новому знакомому, а в будущем, хочется надеяться, родственнику, сейчас дать ту сумму, которую он желает, на что он её потратит? Не думаю, что слишком уж эффективно.

— Не обращай на него внимания, — резюмировала Света, когда мы вышли на балкон подышать, — он и на меня раньше наезжал, что у меня, мол, тоже не работа. Ну, закончила я училище, но не хочу работать медсестрой или фельдшером где-нибудь в отдалённом хозяйстве или даже в поликлинике.

— Ты медицинское закончила?

— Да, — улыбнулась она, — надеюсь, ты не будешь, как мои родственники, гнать меня туда, куда я не хочу.

— Нет, — улыбнулся я, — ты мой чародей.

Наверное, многие бы возразили. Во многом нынешняя мода такова, что это назвали бы эгоизмом или как-то ещё. Что же, профессия медика хороша, и если однажды в Игру перестанут вливаться десятизначные суммы — если брать весь мир — и закончатся счастливые хлебные дни таких, как мы, уж мы точно не пропадём. Ну а пока этот коллапс индустрии не случился, мы останемся на своих местах. Каковы бы ни были массовые веяния, они ещё не привели к желанным для многих событиям. В конце концов, если не существовало бы Игры, максимум, что я делал бы сейчас, это сидел с родными как всегда скучно, или, например, смотрел бы с Максом какой-нибудь ивент, возможно даже не вживую, а просто связавшись по Квиде. А так я стою здесь и целую девушку своей мечты. Да, я не сражался за неё по-настоящему, но от этого мои сражения не были менее напряжёнными. И не то чтобы мероприятия на Новый Год в кругу родни неинтересное дело, просто сам я раньше был другим, а сейчас ощущаю себя гораздо лучше, чем было, и, что ещё важнее, чем могло бы быть.

Однако волна конфликта не была закончена. Вот так привыкнешь всё решать отправлением противника во мрак, и уж этого начнёт не хватать в жизни. Когда мы вернулись к столу, брат Светы, уже прилично прогретый спиртным, рассказывал очередную эпопею. Я вошёл как раз в тот момент, когда он указывал на своего маленького двоюродного брата, и говорил что-то вроде «и самое херовое, что ОНИ хотят быть такими же». Ну, неужели непонятно, что даже если ты пытаешься излить какие-то верные мысли, не надо делать это в такой жёсткой форме, да ещё когда тебя уже немножко понесло. И самое главное, когда эта тема уже никого, кроме тебя, не интересует.

Ему не понравилась улыбка на моём лице, и он злобно фыркнул. Мне так наплевать, и чем больше мне наплевать, тем больше его это бесило.

— А по-моему, — сказал я, беря салат, — мы тут свободные граждане. По крайней мере, настолько, чтобы самим определять то, чем в жизни заниматься. Я не вижу ничего плохого, чтобы человек пошёл за своей мечтой. Даже если проиграешь, это лучше, чем всю оставшуюся жизнь злиться на себя за то, что даже не попытался.

— Хватит, — сказала Света, как мне показалось, немного злобно, а потом, когда я к ней повернулся, добавила более мягко, — пожалуйста.

Я улыбнулся и поднёс палец ко рту. Конечно, её братец хотел ещё что-то сказать, и даже призывал меня ответить, но я на все его закидоны всё так же подносил палец ко рту и продолжал уплетать вкусный салат. Я тоже слегка запьянел и испытывал умиротворение. Правда, масла в огонь подливал светин кузен, который хихикал при каждом моём жесте. Наконец, Юру смягчили старшие родственники.

Обращение президента, куранты, шампанское, взаимные поздравления, потом звонки родственникам, ну а потом всё то же праздничное русло, которое уже начинало становиться скучным спустя полчаса после полуночи. Агрессор Юра перешёл к общению с дядей Андреем, обсуждая, похоже, работу. Я особенно не слушал. Всё ждал, когда же Света предложит мне уйти.

Спас меня, как ни странно Кирилл. Вот уж никогда не думал, что буду благодарить его за то, что он позвонил Свете.

— В Нельфи крутят ивент, говорят, в прямом эфире в основном обсуждают, как теперь повлияет Деллидея на расклад сил. Пойдём?

Я с большим облегчением покивал. Мероприятия с родственниками вещь нужная, но и для себя, конечно же, нужно что-то урвать. Нельфи это единственный в Новом Волгограде бар, посвящённый чисто Богам. Бывает, что и в других заведениях крутят матчи по заказу шумных компаний игроков, но только если в трансляциях нет футбола или хоккея. Ну а Нельфи это наша святыня. Назван в честь одной из деревенек в одноимённом лесу. Там, кстати, живёт колдунья, у которой начинашки могут раздобыть некоторые крутые зелья, которые им не светят на данном уровне, но и до неё, надо сказать, сначала нужно дойти.

Я, признаться, не подумал о том, чтобы на новый год забить столик в Нельфи, и вообще, кроме прогулки по набережной, площади и центральному проспекту, ничего бы не смог предложить. Тут надо отдать должное моему жизненному оппоненту, хотя, в последнее время наши отношения наладились. Так что наша пешая прогулка закончилась уютным диваном в заведении, где со мной хотело выпить больше народа, чем я ожидал.

На предыдущем этапе вечера тема игры, если и поднималась, то даже в этом случае звучала как-то неестественно и сухо, но здесь мы многократно эту потерю наверстали. Всё это было настолько банально, что данный этап я пропущу, как и следующий, когда мы ближе к утру выдвинулись на улицу.

Пожалуй, любые старания стоили того, чтобы проснуться с ней в одной постели ближе к обеду первого января. Завтрак-обед, споры о том, куда мы пойдём дальше, чтобы лучше подготовиться к чемпу, подготовка к тому, чтобы направиться в гости к моим родным. Но сначала нужно было зайти домой к Свете.

Мне было бы интересно посмотреть в глаза протрезвевшего и мучающегося жутким похмельем вчерашнего агрессора, но его не было. Они с женой отчалили раньше других, и он даже в четыре часа дня ещё не объявился. Пора бы уже выучить истину о том, что после злоупотребления водкой в старом году, бокал шампанского под бой курантов залетает как приличная крита. Ну да ладно, всё это лирика.

— Юра, конечно, вчера очень нехорошо себя вёл, — сказала тётя Инна, которая, как и мы, зашла на чай.

— Я с ним насчёт этого поговорю, — сказала мама Светы, — ему и Лёша всё время говорит об этом, но он вечно начинает снова.

— Вы-то там как отдохнули в своей компании? — спросила тётя Инна.

— Хорошо, — ответила Света, — мы теперь местные знаменитости. Вчера даже автографы брали под утро.

— Хорошо, что Юрка не слышит, — усмехнулась тётя, — он сам в детстве мечтал музыкантом быть.

— Ах вот оно что, — оживился я, — жаль я не знал. Я бы больше молчал.

— Ты молодец, — сказала мама Светы, — а то он любит всех задирать.

— Ничего, это пройдёт, — сказал я.

С моими родными всё было ещё проще. Я уже прошёл стадию порицания моей непристижной, с позволения несогласных, профессией, так что эту тему дополнительно обсуждать не стали. Да и со Светой они немного познакомились на новоселье, но сейчас всё проходило серьёзнее.

В основном маму интересовало наше будущее. Если она об этом заговорила, то, значит, Света ей очень понравилась. Пожалуй, то, что я, наконец, снова с кем-то встречаюсь благодаря Игре, ей нравилось даже больше, чем то, что я Игрой зарабатываю деньги.

Ну а потом мама узнала, что Света тоже медик, и тут началось. Нет, ничего плохого, один единственный вопрос, почему решила уйти. Ответ о том, что ей не нравились перспективы работы фельдшера или медсестры, её вполне устроил, но профессиональная тема всё ещё была актуальна. Мы с отцом вышли выкурить по сигарке на балкон. Погода стояла отличная. Хотя дни и становились длиннее, Солнце уже стремилось к закату.

— Ну а дальше у вас что?

— Меньше полугода до чемпа, — ответил я, слегка закашлявшись от дыма, — если что-то займём, поднимем денег, и можно будет и дальше играть.

— Неплохо. Как думаешь, на первое место можете попасть?

— Там будет недельная заваруха, и надо будет смотреть, как пойдёт.

— Ну, смотри. Кстати, Света очень хорошая. Тогда мы её только мельком видели, некогда было оценить.

— Я смотрю, мама тоже оценила.

— Если маме вот так сходу нравится, можешь жениться смело. Это если она задумывается, начинает ошибаться, а когда сходу и чисто подсознательно, у неё глаз верный, — он рассмеялся.

Тот вечер тоже закончился прекрасно, а ночь мы снова провели вместе. Вообще, лично я не видел никаких причин не съехаться теперь. Разве что, предстояло договариваться с хозяйкой квартиры, в которой я живу. Но, я думаю, мы решили бы этот вопрос. Забегая вперёд, скажу, что мы его и решили. Света ей очень понравилась. А когда я случайно обмолвился, что мы собираемся пожениться, то никаких трудностей больше не возникло.

Правда, всё это было в только в марте. Мы перевезли Светин компьютер, и жизнь и вовсе начала быть похожей на мечту. Мы делали практически то, что хотели. Ограничивала нас только Светина работа, но это во многом был лишь повод прогуляться. Я вставал вместе с ней, мы готовили завтрак, потом ели его, и я провожал её до работы. Возвращаясь, сразу отправлялся в рейд или в два-три. Зависело от того, как скоро я снова захочу спать. В лиге, если нет мероприятий, днём, как правило, царило затишье, так что я повадился отдыхать. Один раз даже чуть было не проспал момент, когда нужно было встречать Свету с работы. С тех пор у меня на это время стоял будильник.

Прогулка и встреча Светы с работы, заход в продуктовый, если надо, потом дом, ужин, и снова рейды, рейды, рейды. Попадались, конечно, и матчи, но с тех пор, как закрепилась за нами кличка истребителей драконов — да, да, мы на пару стали настоящей грозой этих летающих монументальных существ — никто уже не решался бросить нам вызов.

Вообще, перед самым главным чемпионатом движения в Игре существенно поубавилось. Чем меньше дней оставалось до решающего мероприятия, тем меньше каждый игрок желал угодить во мрак. Матчи становились либо скучными и малоприбыльными, либо их не было вообще. Так что преимущественно мы занимались рейдами. Иногда в составе лиги, иногда просто вдвоём, но более осторожно. Естественно, мы не отличались от большинства других тем, что не желали угодить во мрак прямо накануне самого серьёзного мероприятия в нашей жизни, так что тоже особо не нарывались.

Лига, признаться, всё больше виделась мне обузой. Не знаю, как объяснить, боюсь, это слишком эгоистично прозвучит, но уж как есть. Лига не может выступать своим составом на чемпионате. Для сражения лиг существуют отдельные мероприятия, к которым он не относится. Также принадлежность к лиге никак не влияет на положение в стартовой сетке и при драфте. Тебе может достаться твой же товарищ, и тогда ты должен будешь с ним драться, причём насмерть. Так вот, к чему я веду, в лиге были в ходу отказы. Если твой товарищ старше, то весьма желательно, чтобы ты отказался в его пользу. На деле, это «весьма желательно» значит «должен».

Естественно, что это барьер. В первую очередь, организационный. Ведь я, возможно, являясь сильнее, должен буду отказаться от победы в пользу того, кого иначе я бы победил. Если взять, что мы со Светой выступаем дуэтом, то мы, я не побоюсь это заявить, можем одолеть дуэт любых двух других участников нашей лиги. Так кто в таком случае должен отказаться?

Именно этот вопрос я поднял, как наиболее животрепещущий, когда мы прибыли в Москву вечером, перед официальным началом соревнований. Мы собрались в офисе у Виталия. Была Алина, которую я плохо представлял по изображению из Квида. Она была красивой девушкой с длинными светлыми, немного вьющимися волосами. Помимо неё были рыцарь Виктор, крутой хилер Алексей и мощный колдун Дима. Всех я вживую видел впервые. Впечатление производила только Алина. Виктор оказался крупным бородатым мужиком. Голос его был грубее, чем через микрофон, но я бы не сказал, что такой увалень вызывал у меня страх. А Лёша и Дима были самыми обычными ребятами, ничем не примечательными. Сказать, что они выглядели, как типичные игроки, было нельзя. Таких ребят полно во всех сферах жизни.

В общем, мы сидели, пили вино и обсуждали стратегию. На первых этапах можно было так вклиниваться в драфт, чтобы не попадать друг против друга, но если все мы будем продвигаться вперёд, этого было не избежать.

— Признаться, — начал я, — меня это очень тревожит. Мы, если честно, очень хотим победить, и, я даже не знаю, как сказать.

— Вы не хотите сливаться, просто отказываясь, — прямо сказал Виталий.

— Да, — подтвердил я, — но если все мы продвинемся к финалу, это будет неизбежно.

— Ну, это ещё не случилось, — сказал Виктор, которого у меня теперь язык не поворачивался называть Витей, — и, может быть, и не случится. А что такого, чтобы в этот раз отдать победу кому-то другому? Вы новички, хорошо покажете себя, ну а чемпионами ещё успеете стать.

Ну, после этой фразы разве не понятно, кто метит в чемпионы?

— Сожалею, — открыто ответил я, — но я не считаю, что эта победа кому-то важнее, чем мне.

Я мог бы на заграничный манер начать долгую и слезливую историю о том, что сделал решающую ставку в своей жизни. Что если я не выиграю сейчас, то могу и вовсе уйти навсегда из Игры профессионально. Одному бы мне, может, и хватило бы разовых заработков раз в неделю, даже при том условии, что мне пришлось бы играть только ради них. Но я ведь не лукавил, когда говорил, что хочу жениться. Нет, я не буду рассказывать, что это решающее событие и что мне просто необходимо победить. Это, признаться, немного пахнет чем-то подтухшим. Нет, я просто буду драться за эту победу, и всё.

— И что ты предлагаешь? — спросил Виктор.

— Нарушить традицию и представить, что мы не в одной лиге. Будем драться, как будто мы чужие, если уж придётся. Вообще, стремиться попадать по одну сторону драки, но если не получится, то так. Я считаю, это справедливо.

— То есть, мы помогали тебе, — продолжал Виктор.

— Стоп-стоп-стоп, — тут же возразил я, — кому стало плохо от того, что вы помогли мне? Может быть, это и не самая лучшая выгода в вашей жизни, но уж точно больше того, что бы вы заработали, просто ходя в то время в рейды.

Повисла тишина. Я оказался прав. Я ведь знаю это, поскольку с тех пор у меня не было феноменальных заработков. От серьёзных ивентов я вынужден был отказываться, боясь отправиться во мрак, а в рядовых каждодневных походах много не заработаешь, иначе бы у нас уже была бы куча миллионеров от Игры. И, думаю, у всех желающих поучаствовать будни были примерно такими же.

— Я считаю, что это справедливо, — неожиданно на нашу со Светой сторону встала Алина. Видимо, она тоже имела виды на победу. Хотя бы на более высокое место, чем если бы ей пришлось по умолчанию отказываться.

— Ты вообще еле прошла по рейту, — не совсем культурно, как мне кажется, заметил Виктор..

— Неважно, — ответила она, коротко взглянув на меня со Светой, — я одна из основателей, как и ты, и имею право на слово. Прошу остальных высказаться.

Она посмотрела на Виталика, Лёшу и Диму. Естественно, что мы со Светой основателями не являлись и права на такое серьёзное решение не имели, но одно то, что мы затронули вопрос, который перерос в серьёзные обсуждения, уже вызывало приятное чувство значимости.

Лёша и Дима, как я и подозревал, своего мнения не имели, поэтому посмотрели на Виталия и Виктора.

— Мы лишим их шоу, — заметил наш кузнец первым, — это будет событие, ещё какое. Можно срубить немного денег.

— Но мы ведь всё равно договоримся? — спросил Виктор, посмотрев сначала на меня, а потом на Кравцова.

Взгляд, которым его одарил Виталий, уже сам по себе говорил «нет», но ему пришлось дополнить его словом. Коротко и ёмко.

— В общем, мы перестраиваем правила лиги из-за новичков, — снедовольством заметил Виктор.

— Они серьёзно повлияли на наш рейтинг, — заметила Алина, — мы поднялись на семнадцать пунктов, и это несмотря на то, что и до этого были в первой сотне, а ты знаешь, как даётся такой рост.

— Я понимаю. Ладно, — он сделал жест руками, — что я вообще бунтую? Сейчас ещё решите, что я вас боюсь. Придётся отнять победу силой? Я это сделаю. Я слишком долго к этому шёл. Я даже на общем голосовании за ваше мнение проголосую.

— Хорошо, — поддержал его я, — никаких проблем.

— Ладно, а сейчас уже поздно, — он допил маленький глоточек вина и поставил бокал, — завтра увидим на драфте, что к чему.

— Слишком близко к сердцу не принимай, — сказала Алина, как мне показалось, с пренебрежением.

— Не волнуйся, я справлюсь, не первый год женат.

Насколько разными являлись их отношения в игре и в жизни. Я понял, что из общения в сети почти ничего о них не узнал. Мало того, что я представлял их другими, так и само взаимодействие видел иным. Как же это было необычно, но вместе с тем интересно. Виктор уже не казался мне таким сильным, как я успел подумать, наблюдая за ним в игре. Пожалуй, он всё же немного побаивается, и это не зря. Даже если он решил, что знает меня, я найду, чем его удивить.

Дальше посиделки тем же составом продлились недолго, поскольку у нас уже не получалось делать вид, что мы всё те же товарищи по лиге и всё ещё делаем одно дело. Первым ушёл Виктор, а за ним и Лёша с Димой.

— Ты не волнуйся, — сказала Алина, подставляя Виталию, наливавшему вино, свой бокал, — ты не первый кто это предложил.

— Равноправие?

— Да, — кивнула она.

— Я тебе даже больше скажу, что в некоторых лигах так оно и есть, — добавил Виталий, — но у нас что-то до этого не прокатывало. Обычно этого хотят те, кто слабее, но кто надеется победить более сильного, а сильные протестуют, потому что не хотят облажаться. И впервые это попросил тот, кого боятся все.

Он рассмеялся. Алина широко улыбнулась, посмотрев на меня.

— Что?

На самом деле я всё понял, но переспросил, понимая, что без этого вопроса никто ничего дальше не скажет. Хотя, что касалось самого такого поворота, я, признаться, не ожидал, что всё настолько серьёзно и круто.

— Да, — подтвердил Виталий, — не сказать, что ты прямо главный претендент на победу, но Витю можешь вышибить точно.

— Так чего он тогда выпендривается, он-то тоже не главный.

— Ну, одно дело, если он сольётся в финале какому-нибудь Кслеллеру, и другое, если тебе в первый день.

— Он, кстати, даже сейчас спать не пошёл, качаться будет, — добавила Алина.

— Ой, — улыбнулся я, — за одну ночь уж точно не вкачаешься. Тем более на его-то уровне.

— Ну, кому как легче, — развёл руками Виталий.

— А вообще, — спросила Алина, — вы прямо серьёзно на победу нацелились?

— Да, — кивнул я, посмотрев на Свету, взгляд которой подтверждал, что я верно ответил за нас двоих.

— Можно было бы пойти в командный драфт, и там взять что-то, — осторожно предложила она.

— Давай так, если мы вдвоём ничего не сможем, вы нас возьмёте. Без обид.

— Ну, ладно, — она пожала плечами.

Конечно, этот ответ не слишком её устраивал, но и лезть в конфликт она не хотела. Всё действительно могло выйти так, что мы если не завтра, то послезавтра вылетели бы и, так сказать всерьёз протащили бы свою команду в соответствующем зачёте.

— А вообще, какие у нас шансы победить? — спросила Света.

— Неплохие, — первой ответила Алина.

— Зависит от того, кто останется в драфте в финале, и как кто кому выпадет, — добавил Кравцов.

— Ясно. Я видел, в драфте есть эти Лекс и Литта.

— Да, пробились, чертяки. У них на тебя зуб, — сказал Виталий.

— Мы постараемся им его подморозить. А потом выбить с криты, — я улыбнулся и посмотрел на Свету.

— Уж что касается именно их, то я только за, — согласился он.

— А есть те, насчёт кого против? — ехидно прищурившись, спросил я.

— Ну, наших я бы попросил сильно не прессовать. Чем меньше нас от наших же рук уйдёт во мрак — тем лучше. Даже несмотря на то, что мы тут, вроде как, поддержали идею о свободной игре.

— Это уж как получится, извините. Чемпионство кого-то из нас принесёт больше выгоды.

— Так-то оно так. Ладно, если вы не возражаете, я пойду спать. Утром встану пораньше, может быть, нашаманю вам что-нибудь из вещей. Закроешь потом? — обратился он к Алине.

— Да мы, наверное, тоже пойдём, — сказал я, — давайте только немного приберёмся.

— Да, — поддержала Света.

Признаться честно, я себя ощущал важной звездой. Я на самом крутом чемпионате, о котором месяцев девять назад не мог даже мечтать, меня боятся враги, рядом со мной идёт девушка моей мечты, я немного пьян и счастлив. Не хотелось думать о том, что более высокий взлёт предполагает более болезненное падение. Нет уж, мы взлетим ещё выше, вопрос в том, насколько сложно нам это удастся.

Мы не стали скрывать своих отношений, и вместо двух одноместных номеров, взяли один, с большой двуспальной кроватью. И вообще, убранство этого временного пристанища лишний раз напоминало нам о том, насколько мы круты. Тут, признаюсь, невольно зазвенел звоночек о том, что можно было бы быть и поскромнее, но раз уж мы сейчас можем получить что-то, нужно брать это и не оглядываться. Не хочется об этом думать, но уже завтра мы, возможно, будем, поджав хвосты, проситься к Алине в командный зачёт. А что касается Виктора, то я даже могу представить его надменный и самодовольный взгляд, который как бы будет говорить: и ты решил, что сможешь меня одолеть?

Не хочется — не нужно думать. Лушче подумать о том, что прохладный душ и свежее постельное бельё вместе с вином предполагают бурную ночь. И это ещё без огней большого города, которые видны в окно, но нам было немного не до них сразу после того, как мы выключили свет.

8

День начался с шума в коридоре, который мы игнорировали до последнего. Потом был звонок, но трубка телефона осталась в кармане моих брюк, которые сейчас находились в неопределённом месте. Всё решил уверенный стук в дверь и голос нашего менеджера. Того же самого Игоря, которого я, признаться, недолюбливал. Но теперь уже можно не слишком полагаться на него при выборе матчей. Если мы будем продвигаться далеко вперёд, то у нас не сказать, что будет большой выбор. Мы должны будем подраться со всеми выдающимися фигурами данного чемпионата. Приятно подумать, что даже звёзды Богов просматривали самые выдающиеся события игрового мира с нашим участием. Нужно же знать противника. Что касается меня, то я уже всех их и так знаю. Это мой, так сказать, нулевой опыт, который я получил за два года бесполезного гоняния по локациям на эмпате.

В общем, мы договорились встретиться с менеджером через полчаса в кафе. Мы едва успели одеться и привести себя в порядок, а после выхода из гостиничной башни нас ждал самый настоящий хаос. Ещё бы, сюда прибыло множество игроков, которые попросту не уместились бы и во всех здешних номерах. Да, некоторая их часть отправится обратно домой уже сегодня, ещё по некоторой части будет отбывать каждый день, так что это столпотворение тут ненадолго, но всё равно я себя в нём чувствовал неуютно.

По пути до кафе мы успели пожать несколько рук и дать четыре автографа. Больше, конечно, было злых взглядов — не все потенциальные противники были доброжелательными. Ну да ладно, нам с ними недолго друг друга терпеть. Хотелось верить, что мы отправим их домой, а не они нас сделают почётными гостями командного зачёта, а ещё хотелось думать, что их чрезмерная злоба и желание укокошить нас станут нашими союзниками.

Кафе было переполнено, но менеджер занял для нас столик. Сейчас он сидел там с Алиной, которая пила кофе из маленькой чашечки.

— Как спалось? — спросила она, обращаясь скорее к Свете, нежели ко мне.

— Хорошо, — моя девушка приятно улыбнулась.

— Ты какая-то спокойная. Не драфтовалась? — спросил я.

— Уже. Мой выход в восемнадцать десять, — с лёгкой улыбкой ответила она, — так что ещё думаю пойти досыпать.

— Я вас тоже уже задрафтовал, — сказал менеджер.

— Без нашего ведома? — возмутился я.

— Алексей, вы проспали. Не отвечали на звонок, и мы и так задержались. Не волнуйтесь, противники слабые, и они выпали вам случайно.

Я зашёл в свой игровой клиент на мобильнике и посмотрел данные ближайшего матча. Конечно, я мог отказаться, потому что никто, даже менеджер, не имел от моего имени назначить сражение, но я согласился, почти не глядя. В конце концов, если я боюсь противников в первый день, то что же со мной должно быть к седьмому? Сенсор будет плохо срабатывать от трясущихся пальцев.

— Во сколько? — с интересом спроисила Алина.

— Ещё создаётся, — ответил я, бегло взглянув на экран.

— В пятнадцать сорок, — через две секунды ответила Света.

— Можно идти спать, — сказал я, улыбнувшись.

— Никаких спать, — оживился Игорь, — вы спали достаточно. У нас ещё фотосет, который я вынужден был перенести из-за вашего сна, а ещё два интервью.

— Интервью? — я даже немного поморщился.

Вот уж чего мне точно хотелось меньше всего, так это чесать языком, тем более тогда, когда я не одержал ещё ни одной победы. Вот же смешно будут смотреться мои надежды, если мы сольёмся в первом же матче, а? Но, раз уж менеджер требует, надо подчиняться. Тем более, что какая-то часть меня жаждала даже незаслуженной славы. Но большая часть всё же хотела её заслужить.

— Да. Вы возвели Деллидею и рассчитываете, что никто не захочет задать вам несколько вопросов? К тому же в оценках победителей вы в первых пятидесяти.

— Ну, хоть не в первых двух сотнях, — усмехнулся я.

Признаться, это пошатнуло мою звёздность, но что уж делать. Да, мы тут не самые крутые, и даже возведение новой богини в пантеон не делает нас таковыми по здешним меркам. Это могло быть так, если бы только мы вдвоём бросили вызов богу и победили. Это почти невозможно, так что и бесконечная слава была бы вполне заслужена.

— Ты хоть посмотрел, с кем будешь драться? — спросила Алина, когда Игорь начал обсуждать со мной интервью.

— Какие-то ноунеймы, а что?

— Ты осторожнее с этим. Я попала с парнем из лиги, и против нас нехилые такие два дяди будут.

— Нет, эти не очень, — сказала Света, которая как раз занималась тем, что скрупулёзно оценивала наши шансы на победу в первом матче.

— Думаю, стратегию мы обсудим поближе к делу, — я подмигнул ей.

Да, хоть это, по сути, и наши друзья, я относился к ним немного недоверчиво. Менеджер, как уже выяснилось, сам себе на уме, а с Алиной мы потом можем и столкнуться. Она ведь тоже, как оказалось, не захотела сразу идти только в командный зачёт. Я не сомневался в том, что она пройдёт первые несколько кругов, как бы она ни прибеднялась и не рассказывала, что против них в этот раз вышли реальные противники. Да, она и так нас хорошо знает, но я всё же надеялся, что если она окажется против нас, мне будет, чем её удивить.

В общем, кофе закончился ровно тогда, когда Игорь сказал, что пора выдвигаться в сторону фотостудии. До этого мы были этаким островком спокойствия в океане хаоса. Вокруг нас творилось всё то же столпотворение, а мы мирно сидели. Сейчас же мы вновь стали его частью, и оно только набирало обороты по мере того, как мы продвигались сначала в холл, потом в одну из башен. Я крепко сжимал руку Светы, боясь потерять её. Не то чтобы мы не нашли друг друга в этом случае, но мне становилось гораздо легче и комфортнее от одного лишь ощущения того, что она рядом.

Я думал, что раз уж я бывал в подобной обстановке, то фотосессия пройдёт гораздо проще, но нет, не тут-то было. Сначала нас фотографировали по отдельности, потом ещё столько же вместе. Чего мы только не делали. И стояли с серьёзными лицами, и улыбались, и обнимались. И даже поцелуи были. Зачем, не понимаю? Для нас понятно, ну а им зачем? Хватит и парочки серьёзных рож, что будут отображаться в турнирной таблице, ну да ладно, это было не так уж важно. Единственный плюс по сравнению с первым разом — нам не пришлось никого ждать, да и нас никто не ждал. С другими игроками мы вновь встретились, только когда покинули студию.

Интервью я, пожалуй, опущу. В основном спрашивали про Деллидею. Но как-то с пафосом и намёками на то, что мы смогли возвести её в основном по воле случая. Я был в корне не согласен, равно как и с тем, что мы здесь далеко не самые сильные. Единственное, они указали на пару игроков, к которым мне стоило присмотреться, и на том спасибо — испорченное настроение хоть как-то окупилось.

— Бои начинаются в двенадцать. Я зайду за вами в три. Хорошо? — спросил менеджер, когда закончились наши официальные, так сказать, мероприятия.

— Да.

— Вы точно не хотите посмотреть из зала, вместе со всеми?

— Думаю, мы побудем в номере, — ответил я, — нужно там стратегию обсудить, тактику, и так далее.

— Хорошо, — ответил он, — но только пожалуйста, не подведите меня.

— Не волнуйся. Это больше нужно нам самим, — успокоил я его.

— Надеюсь, вы это понимаете. Проваленных боёв я не хочу.

— И мы.

На самом деле, я понимал всю ответственность. Да, мы немного неправильно повели себя, что проспали утром. Конечно, уверовали в то, что уже звёзды, и за нами бегает личный менеджер. Хотя, насчёт личного я точно приврал. Вряд ли на нём были мы одни. Уж точно ещё несколько таких же раздолбаев, которые делают здесь шоу в поддержку величайшей Игры человечества на данный период.

Но сейчас, вне зависимости от всех благих намерений менеджера, мне хотелось побыстрее с ним расстаться и оказаться в номере наедине со Светой. Конкретнее — в постели. Признаться, всё то, что просиходило вокруг нас сейчас, нехило заводило, вот и надо дать выход всей этой энергии. Так что, именно так мы и сделали.

Тактику обсуждали голые в постели, включив на большом экране начавшиеся матчи. Большая часть из них проходила быстро. Было только начало, небольшой бой, после чего игра превращалась в избиение. Одни удачно выполняли все те задания, которые им давал их бог, а другие почти всегда с ними не справлялись. Слабость ли, или же случайное неудачное стечение обстоятельств, неважно. Сейчас, когда в один матч друг с другом попадались слишком разные игроки, это было не в новинку. Иногда даже было жалко смотреть, но, если взглянуть на ситуацию с другой стороны — избиения пестрят красивыми анимациями, эпичными выходами, живописными смертями и всем таким прочим. Как это называется на языке местных организторов? Шоу, мать его так.

— Стой, — сказал я, — а ведь вот с этими мы будем играть.

Мы как раз готовились пойти на очередной заход, но я увидел в драфте знакомые имена и фотки. Два паренька, помладше нас, я точно ничего не спутал.

— Давай посмотрим, — поддержала Света.

О намечавшемся сексе мгновенно было забыто, мы, обнявшись, сели на край кровати, чтобы лучше видеть происходящее на экране.

В общем, это были два рыцаря. Оба прилично устойчивые к магии, очень сильные и наносящие много урона. Их минус — практически полное отсутствие скиллов. От ударов меня спасёт уклонение, а вот чем посерьёзнее вдарить мне у них нет. Света для них практически кусок свежего мяса, но не я. Вот уж с кем им придётся повозиться. До конца здоровья они точно не доживут. Почему? Потому что чем больше запас здоровья, тем больше шансов, что раньше они погибнут от моего смертельного урона. Примитивная математика.

Зазвонил телефон. Виталий.

— Да, — ответил я.

— Заслал тебе в аккаунт список, если пришлёшь всё сейчас, через пять минут скую тебе метасердце.

— Какое именно? — оживился я.

— Заказывай.

— Антимагическое.

— Знаешь, если у тебя, кроме сердца того дракона завалялся ещё радужный камушек, то я сделаю….

— Завалялся!

— И если не один, то…

— Понял. Два камня. Сколько свойств сможешь придать?

— Сейчас только антимагию, завтра ещё могу поколдовать.

— Ладно. Жди вещи.

Наскоро манипулируя сенсором, я вкратце объяснил Свете ситуацию.

— А второй как оплата?

— Да, наверное. Метасердце блин! Не верю, что у меня есть все компоненты. Так что он и от себя отсыпет, за что и надо ему заплатить.

— Ладно. У тебя хватит камней? А то у меня ещё один есть.

— Прибереги. У меня ещё хватает. Я их прячу от особо назойливых, а то скажут, что Делла нечестно разделила.

— Вот как?

— Да.

Я закончил с сенсором и принялся страстно её целовать.

— Но тебе же сейчас не пригодится антимагия против этих людей.

— Ох, куда нас только кривая сегодня не выведет. Матчи до полуночи, так что не расслабляться.

В общем, сначала надо объяснить, что есть метасердце. Это очень ценный предмет, подходящий к любому сету. В зависимости от того, из чего его сковать, оно может иметь определённые свойства. Дабы оно было не слишком решающим предметом, его радужность ограничена. В отличие от тех же Эльземару, оно не может проявлять все свои свойства одновременно, так что мне придётся выбирать.

Ну а сам механизм прост. Метасердце накапливает нанесённый мною урон и заряжается. В зависимости от свойства, этот урон можно во что-то преобразовать. Самое популярное — магическая защита. Мне в течение нескольких секунд не будут страшны никакие скилы. Вообще. Самые крутые проклятия идут лесом. Правда, работает оно недолго, а ещё с каждым новым использованием нужно всё больше урона для того, чтобы зарядить его. Но, учитывая мои криты, это будет не так уж и принципиально. А ещё не стоит забывать и смертельный урон, так что мы с метасердцем сработаемся.

Сковать его очень сложно, поэтому метасердец в Игре относительно немного. Если бы я не отдавал сердце выдающегося дракона, то не удивился бы, даже если узнал, что Виталий сам его не сковал, а добыл правдами и неправдами у кого-то из разработчиков или приближённых к ним граждан. Как бы то ни было, вещи и радужный камень это самое малое, что я мог за него отдать, так что я не жалею. Вас, наверное, интересует его рыночная стоимость. Чёрт, это первый раз, когда я затруднюсь ответить, ибо с эквивалентными вещами не имел дела. А если ещё учитывать радужность, то можно уйти особенно далеко.

Кстати о радужности. Обычно, она может добавить предметам от семи до десяти свойств, но когда речь заходит о метасердце, всё ограничивается лишь тремя. Мне, впрочем, хватит. Помимо антимагии, мне ещё нравится восстановление здоровья. Этакое мегазелье, которое можно держать на самый чёрный момент. Ну а третье… Да чего далеко ходить — усиление любого из свойств на ограниченный период времени. Не то, чтобы это мне слишком нужно, но если представить, что я могу усилить крит или вампиризм, или довести до абсолюта уклонения. Пусть и секунд на семь, но и они могут многое решить.

Света была сверху, когда пришло извещение. Я не хотел обращать внимания, но она сама подхватила мой телефон и заглянула в клиент.

— Метасердце с антимагией. Ты станешь опасным противником для меня.

— Мы никогда не будем драться, — я поднялся и поцеловал её, а потом хотел отнять телефон и отбросить его в сторону.

— Нет. Дай я на тебя его надену.

— Оу, — улыбнулся я, — делай, что хочешь.

Я услышал соответствующий звук снаряжания мощного магического артефакта и даже представил анимацию, которая за ним последовала. Моя героиня сделала уверенный шаг вперёд, а потом красиво взмахнула одним из слегка изогнутых клинков, и по её телу пошли светящиеся волны.

— Всё. Ты непобедим, — она сама отложила телефон, и мы продолжили.

Я не стал говорить ей, что неуязвимым я себя ощущаю, когда держу её за руку, а не от того, что в моём герое теперь бьётся метасердце. Я скажу ей об этом позже, когда момент будет подходящий, а сейчас мы вместе приняли душ, оделись в парадную одежду и выдвинулись к арене. Пройдёт ещё немного времени, и Игорёк будет нас искать. Не нужно огорчать его, тем более, что нам самим эта игра нужнее.

Знал ли я, что мы победим этих двоих? Наверное. Я бы отделал их и один. Всё зависело от того, как быстро вылетит смертельный урон. Они не смогут бить Свету игнорируя меня, а я буду уклоняться и заливать урон. Нет, я не забегаю вперёд. Я не то чтобы звезда, но я вполне профессионал, раз уж оказался здесь, и я знаю, как будет происходить наша битва.

В общем, всё примерно так и вышло. Когда мы под музыку прошлись по арене, а потом сели в свои кабинки, я ощутил себя действительно крутым, особенно благодаря аплодисментам зрителей. Дальше была загрузка матча и беготня с заданиями богов. Сначала мы выполняли их примерно наравне, потом я и Света стали лидировать, ну а потом была финальная схватка, которая что? Правильно, прошла по примерно такому сценарию, как я и рассчитывал. Только даже ещё круче для нас двоих.

Они действительно не могли атаковать Свету из-за меня. Едва они пытались пробиться к ней, как я использовал Эльземару, а она отходила. Первый рыцарь нанёс ей серьёзный урон, но этим преимуществом им вопсользоваться не удалось, потому что его товарищ быстро отошёл во мрак из-за смертельного урона. Наверное, вероятность его выпадения единственное, что не было на нашей стороне в этом матче. Мне пришлось долго и упорно раскатывать врага, прежде чем он был побеждён. Ну а второй и вовсе отошёл от Светиного заклинания, приправленного лишь моими критами.

Можно сказать, рядовое избеиение. Почти что идеальное с точки зрения красивых анимаций. Отрубленная голова первого и разлетающийся на ледышки второй. Добро пожаловать на второй этап.

Мы тут же снова отправились в драфт, и компьютер нашёл нам новый матч, который должен был состояться через полтора часа.

И этот матч, и следующие в первый день мы выиграли. И чем дальше продвигались вверх по турнирной таблице, тем феерчинее эти сражения были. Один раз получилось особенно красиво, правда, с изрядной порцией волнения, но всё-таки. Один сильный маг очень яростно атаковал нас своими заклинаниями, и, признаться, в первый момент я даже не знал куда деться. Но у него был один недостаток — его превосходство держалось на том, что никто из нас не мог подойти к нему вплотную. Я попытался пару раз и получил неслабого урона от заклинаний. Из-за того, что я не имел возможности драться с ним, моё метасердце медленно набирало заряд. Пришлось сначала заняться его товарищем, вернее, товаркой, которая так удачно оказалась чародейкой, только несколько слабее.

Я не стремился убить её. Я бил её и следил за тем, как картиночка с сердцем в верхнем левом углу экрана набирается красным. Потом Эльземару, и как только великий маг решил кинуть на меня своё самое, наверное, сильное заклинание, я активировал антимагию. Для них это стало сюрпризом. У меня было только десять секунд для того, чтобы жить и бороться, и поверьте, я ими воспользовался. Он поздно спохватился и захотел утянуть с собой во мрак хотя бы Свету, но было уже поздно. Сначала я убил его, а потом и его подружку.

Всё даже было немного скучно. Это был единственный случай за весь первый день, когда я вынужден был применить сердце. Можно было бы, конечно, попонтоваться, но благодаря хладнокровию я и так обладал иммунитетом к достаточно большому набору заклинаний, так что кроме как для показухи, заниматься использованием сверхценного артефакта было ненужно.

Единственное огорчение состояло в том, что я думал, что мы отстреляемся относительно рано и сможем ещё погулять. Однако наш последний матч начался почти в полночь, и закончился только после неё. Признаться, я прилично устал, а ведь это был только первый день, и не сказать, что какой-то из прошедших матчей был прямо уж таким сложным для нас. Нет, конечно, нет. Если бы это не был чемпионат, я бы предпочёл что-то позабористее, потому что так мы получали меньше опыта и прочих наград.

Вообще, все очень устали уже в первый день. Особенно те, кто относился не непосредственно к играм, а к организации процесса. Я почему-то думал, что мы ещё соберёмся после всего для обсуждения, но нет. Те, кто мог идти спать, делали это. Не стали исключением и мы со Светой. Спать, правда, получилось не сразу, ну да ладно.

Утром мы проснулись бодрыми и готовыми к новым сражениям. Ещё вчера я думал, что второй день окажется сложнее, чем первый, но всё вышло как раз наоборот. И хотя сами матчи были более сложными, их было гораздо меньше. Мы выходили на арену всего четырежды, и, хоть и проводили на ней больше времени, всё было не слишком сложно. Я даже вошёл во вкус. Иногда мне начинало казаться, что мы и вовсе непобедимы. Главное было не слишком зазнаваться, а то так и во мрак недолго отойти, чего нам, конечно же, совсем не хотелось.

Во второй день у нас было больше времени и друг на друга и на то, чтобы посмотреть лучшие моменты ушедшего дня. В первую очередь нас, конечно же, интересовали те, с кем нам предстоит драться. Нашими первыми противниками были не слишком сильные маги. Признаться, я даже удивился тому, как им вообще удалось дойти до третьего дня, ну да ладно. Метасердце поможет нам победить. Тем более, что получалось так, что когда я вступал в бой при активации, я набирал много урона на следующий раз, и если бы не постоянно увеличивающееся его количество, необходимое для использования, можно было бы чуть ли не запустить цепочку, которую нашим противникам было бы очень сложно разорвать.

Но третий день всё же запомнился нам особенностью. Мы наконец-то встретились с нашими старыми заклятыми друзьями Лексом и Литтой. Признаюсь, с ними пришлось повозиться. Они очень приличные ребята. Начать стоит с того, что они правильно противостояли метасердцу. До этого наши противники старались не дать нам их атаковать, чтобы я не набрал урона, необходимого для зарядки. Эти действовали по-другому. Они нарочно провоцировали меня на использование, и когда я врубал этот колотящийся насос, они быстро переключались на Свету, игнорируя тонны наносимого мною урона. Они старались убегать, и уж конечно, не пытались даже атаковать меня, когда я весь пульсировал светом. Конечно, не сказать, что это им слишком помогло, но в других условиях подобная тактика могла принести свои плоды.

Кстати, что касалось их самих, они вели себя более сдержанно. Не наезжали на нас, хотя мы и встретились в коридоре перед боем. Да и после него они пожали нам руки. Самое главное, что я почему-то почувствовал во всём этом искренность и уважение к хорошему и интересному противнику.

И да, я уже выбрал второй цвет для метасердца — красный. Восстановление жизни. А данные товарищи помогли мне сделать небольшой кивок в пользу третьего. Я ещё не решался. Вроде как, решающее, так сказать, умение. Да и после окончания крафта изменить будет нельзя. Пока в резерве есть слотик — ничего, но когда знаешь, что его не окажется, обдумываешь всё тщательнее.

С каждым днём страсти накалялись всё больше. Это чувствовалось во всём. Даже наш секс каждую ночь был всё более страстным. Всё шло отлично, даже более чем. Но нельзя было позволять себе забываться, и мы об этом знали. Правда, даже несмотря на это, Лекса и Литту мы позволили себе отметить. Прогулялись, взяли вина, а потом посидели в номере. При этом, как и положено относительно практичной паре, имеющей общее дело, в процессе мы смотрели на наших будущих противников.

В этом был плюс более поздних дней чемпионата. Драфтовались мы с вечера и могли подготовиться. Слишком мало времени, чтобы перековать шмот, но достаточно, чтобы ознакомиться. Хотя, в плане перековки это было бы возможно только при наличии большого количества свободных денег. Расковал, добавил материалов и денег, перековал. Но, надо сказать, так особо не надышишься, так что это тоже можно было не учитывать. Я понимаю, что есть более преданные фанаты Игры, которые и кучу денег готовы отвалить за то, чтобы хоть на один шажок приблизиться к победе. На самом деле, при наличии моего набора и ещё набора светы, выигрыш был бы несоразмерен затратам.

— Смотри, а вот этот Векс косит под тебя, — сказала Света, указывая на одного из игроков.

Мало того, что он был убийцей, так даже набор его скиллов был похож на мой. Не слишком, но влияние чувствовалось. Видимо, он начал качать своего убийцу раньше, чем я, и только уже потом, когда я стал заметным персонажем, скорректировал свой набор навыков. Но дело было не в этом. Это не он был тем противником, с которым нам предстояло драться. В том матче, который мы смотрели, он именно проиграл, и это уже многое значило.

Дело было в том, что у его противника, Рипера, был целый набор навыков, возвращавших урон. Во-первых, одна пассивка, которая возвращала сколько-то процентов стабильно, при каждом ударе. Сколько точно, сказать не могу, потому что по простому бою, в том виде, в котором он нам был доступен, мы это посмотреть не могли. Нельзя было заглянуть в инвентарь или в набор скиллов. Всё это будет доступно уже после чемпионата, а сейчас эта информация доступна, разве что, наверное, разработчикам.

Помимо этого, у него было два мощных умения. Одно рассеивало урон на ближайших к нему врагов, а второе полностью возвращало его тому, кто его наносит. То есть, если мне прилетит пара моих же критов, я быстренько отойду во мрак. А ещё, если он врубит другой скилл, мои криты частично могут перепасть Светочке, которая также может получить назад часть урона от своих ледяных супер заклинаний.

Нет, подобное встречалось нам раньше. Это довольно распространённая тактика, только ей относительно легко противодействовать. Здесь же всё было возведено в абсолют и приносило тем самым серьёзные плоды. Господин Векс, герой которого отличался от моего большей частью полом, копировал даже мои комбинации скиллов, а ещё манеру передвижения в бою. Да, у него не было Эльземару и других выдающихся вещей, но он пытался заменить их. В некоторые моменты, если забыть про мужские очертания героя, я мог увидеть себя.

Не буду врать, большую часть матча я смотрел с опаской, видя, как мои приёмы налетают на каменную стену. Да, для Рипера это был тяжёлый матч, но он его всё же победил и по той же схеме вполне мог одолеть меня. Единственное, что меня успокоило — по сути, он победил благодаря случайности, смешанной с глупостью товарища Векса. Тот, не имея у оружия такого свойства, как уничтожение маны, завидев небольшое количество здоровья, бросился на врага, пользуясь тем, что тот не имел достаточно духовной силы на каст заклинания, возвращающего урон полностью. Они яростно били друг друга, но кончилось всё тем, что тот всё же дождался нужного количества маны, и, вовремя активировав скилл, вернул господину Вексу его неслабую криту.

Сам он остался стоять с одним маленьким кусочком здоровья на шкале, но остался, а по отношению к победителю не справедливы рассуждения на тему «а вот если бы…». Я, конечно, публично не стал ни с кем спорить, что, окажись я на месте Векса, и даже если бы ситуация дошла до того же конца, я смог бы победить, потому что отнимал бы ману у Рипера, а его пассивка компенсировалась бы вампиризмом, так что криту полностью он бы мне не вернул. Это публично, но Свете я эту мысль озвучил.

— То есть, мы их одолеем? — спросила она.

— Да, — я улыбнулся и протянул ей бокал, наполненный вином.

Напарником товарища Рипера был мощный рыцарь с уклоном в эмпатию. Признаться, он по большому счёту, мало что решал один. Универсальность дорого обходится. Урон он не возвращал, мог подлечить, но не сильно, но имел много здоровья. В отрыве от своего друга он мало что значил.

— Кстати, я всё же решил насчёт третьего цвета для сердца, — сказал я, доставая мобильник.

— Какой?

— Смотри. Есть возможность выжечь всю ману. Жаль, не украсть, но выжечь тоже подойдёт. Представь, я коплю сердце, выжигаю этому товарищу всю ману, и он ничего не может сделать. Криту не вернёт.

— Ого, — обрадовалась Света.

— Да и вообще против чародеев. Правда, там всю не получится. Оно выжжет только определённое количество, но всё равно.

Я быстро набрал сообщение Виталию, в котором изложил свою просьбу. Ждать ответа пришлось относительно долго. Но он того стоил. Он сказал, что у меня в инвентаре достаточно предметов для ковки даже с тем условием, что выжигание маны будет наносить соразмерный урон. Предметы, конечно, были те, которые я предпочёл бы не отдавать, но если только вообразить, что в моём распоряжении находится прокачанное радужное метасердце, то эта цена сразу становилась нормальной.

Я переслал нужные вещи, мы со Светой допили вино и занялись сексом, включив один из самых крутых матчей сегодняшнего дня. Тот, кто победил в нём, мог стать нашим противником послезавтра, и к этому нужно было готовиться. Как раз к тому моменту, как мы закончили, Виталий переслал мне готовое сердце.

Матч, тем не менее, выдался сложным. И для нас, но больше для них. Когда я первый раз разрядил сердце в эмпата, я даже представил, как они ахнули. Выжег всю ману начисто, и ему нечем было ответить Свете, навалившейся на него. В последний момент я скакнул на него с Эльземару и добил с двух критов. Однако это было ещё не всё. Это он ничего не смог бы один, а вот его товарищ всё ещё оставался грозным противником.

Я не делал ошибок товарища Векса, и мой расчёт оправдался. В определённый момент я заметил, что он начинает употреблять зелья, восстанавливающие ману. Нужно было выманить у него их все, что мы и сделали. Признаюсь, что бегать приходилось как таракану от веника. Всё потому, что у него был скилл, принуждающий к атаке. На счастье, у него была маленькая область действия, поэтому убежать было относительно просто. Я представлял, как он бесился, когда ему не удавалось никого из нас поймать. Сначала, когда со мной у него не очень получалось, он в определённый момент переключился на Свету, но очень скоро ему стало ясно, что это не самая лучшая затея. Едва он устремлялся к ней, как я тут же налетал на него, и засылал пару критов, правильно подгадав момент. Да, нередко я попадал под возврат, но и он лишался маны.

Всё решили несколько выжигов метасердцем. Это был тот самый нелюбимый момент, когда оно заряжено, и одна его возможность лучше другой, и обе подходят, но выбрать ты можешь ровно одну из них. Если бы я мог включить антимагию, возвращение мне урона не действовало бы, но, с другой стороны, тратя заряд на выжигание всей маны противника, я действовал правильно в стратегическом плане, предотвращая использование им скиллов позже. Последние зелья приходилось выманивать правдами и неправдами. У него не оставалось выбора. Так он сам лишался возможности использовать свои скиллы. Он использовал, но хватало всего максимум на одну способность — сердце не сбавляло темп. Ну а как только Рипер истощил свои запасы, его смерть стала вопросом времени, причём небольшого. Он превратился в простого громилу, хоть и имеющего большой запас здоровья, но очень уязвимого к обычным физическим атакам, которыми я его и достал.

Не сказать, что эта игра была очень сложной, но всё же она оказалась достаточно показательной. В первую очередь потому, что во время неё я впервые ощутил, что могу погибнуть. Этакое развенчивание комплекса неуязвимости, заставляющего тебя чувствовать, будто тебе море по колено, а черепа врагов будут отскакивать с плеч, стоит тебе только прикоснуться к ним мечом. Этот рыцарь лишний раз напомнил мне, что количество наносимого урона не самое главное, и достаточно легко может быть обращено против тебя самого. А главным является твоё умение действовать по ситуации, импровизировать, сражаться и использовать нужные предметы ровно в тот момент, когда это будет лучше всего подходить под ситуацию.

Этого противника мы не отмечали вином. Это было ведро холодной воды, выплеснутой нам на головы. Нет, не подумайте, что мы вдруг ни с того ни с сего начали бояться тех, кого нам ещё предстояло встретить, просто решили отнестись ещё серьёзнее к тому, что нам предстоит. К тому же, после вечернего драфта мы уже точно знали, что на следующий день нам предстоит сражаться не с кем-нибудь, а с Витей Смоулдером.

Вспомнив про него, мы сидели и смотрели все матчи, которые он провёл. Да уж, ничего кроме удивления это зрелище не вызывало. Единственное, что я понял, что в момент восхождения Деллидеи он не сражался в полную силу. То ли потому что это просто не требовалось, то ли действительно, действуя очень дальновидно, он не хотел посвящать нас во все подробности своих навыков и навыков своего героя.

Будучи носителем сильно раскачанной крови, он очень быстро регенерировал, вампирил, и при этом наносил приличный урон. Пожалуй, столкнись я с ним один на один, мне нужно было бы в основном молиться на то, чтобы у него помимо физических атак не оказалось никаких скиллов, которые могут поставить жирную точку в праздничном шествии, название которому моя карьера. Но скиллов, направленных на врага и наносящих ему кучу урона мы за все матчи не увидели ни одного. Нет, он очень активно восстанавливал себя, придавал дополнительные свойства, некоторые из которых существенно усиливали его урон, но это были всё те же физические атаки, от которых у меня был частичный иммунитет в виде уклонений.

— Мы ведь победим его? — осторожно спросила Света.

— Да, — ответил я, стараясь придать своему голосу как можно более уверенные интонации.

Да, тут достаточно многое зависело от того, кто попадётся с ним в драфте, какие задания будут давать боги, и какими мы будем выходить на арену после их выполнения. Но я не стал говорить об этом Свете. Мы должны быть уверены в том, что победим, и мы победим.

Утро началось с того, что несколько человек из лиги просили нас сдаться. Некоторые написали сообщение. А два парня и девушка ждали нас чуть ли не под дверью номера. Что вызвало у меня самое большое отвращение, так это то, что они толком не могли замотивировать свою просьбу. Ну, сдайся ты, и всё. Дай, мол, ему победить. И никто не мог объяснить, чем ему эта победа важнее, чем мне. В конце концов, мы приехали на этот чемпионат не для того, чтобы вот так вот легко слиться по собственному согласию. Мы старались, качались, тренировались не для того, чтобы просто взять и отступить в самый ответственный момент. Нет уж, дудки. Лига должна приность пользу, а не вред такого рода.

И ещё я подумал о том, что неужели ему самому не хочется, чтобы его победа была полностью честной, а не смазанной договрняками и прочим дерьмом, от которого обычно открещиваются абсолютно все игроки. Выходит, публично мы все честные, а в застенках не брезгуем? Нет, это в любом случае неправильно.

В общем, я особых надежд не лелеял. Я знал, что убить его мне поможет только смертельный урон. Оставалось озаботиться временем для того, чтобы нанести количество ударов, нужное для срабатывания. Он силён, и мне всё равно нужно его бить, чтобы компенсировать получаемый урон. Так что — налетел с Эльзика и надейся на удачу. Вот такой был мой план. И он относительно неплохо работал на первом этапе.

А что? Я получал от него урон, потом с одной криты восполнял потерянное. Правда, его реген тоже был мощным. Учитывая, что у него огромная шкала, то, что она восполняется прямо на глазах, могло только шокировать и меня, да и вообще всех, кто осознавал такую мощь. Однако я понимал, что, по сути, кроме этого гипертрофированного восполнения здоровья у него ничего не останется, как только я сворую у него всю ману. Да, именно сворую, потому что выжигать её при помощи метасердца у меня не было возможности.

Виной тому был второй участник этой драки. Ловкий и серьёзный убийца. Не знаю, было ли то, что он набрал себе активных скиллов вместо того, чтобы уходить в урон или уклонения, достоинством или недостатком, но факт оставался фактом. Каждый раз, когда он прыгал на Свету, я должен был прыгать за ним, если не хотел лишаться своей единственной союзницы. Само собой, не хотел, а учитывая, что у этого гадёныша наготове было несколько разного рода магических ловушек, я должен был применять метасердце для того, чтобы от них защититься.

Это был бой больше, чем просто за победу. Я ощущал такое давление, как будто бы на кону была настоящая жизнь. Конечно, если говорить метафорически, в каком-то роде так и было. Например, если проигравший этот бой навсегда покинет чемпионат, возможно, у него уже не будет шанса на возвращение, а значит, плакала та жизнь, которой он хотел жить. По крайней мере, по отношению ко мне это рассуждение было верным, ну и к нему, наверное, тоже, раз мы сцепились с таким ожесточением.

Никто не хотел отступать. Особенно я. Наверное, если бы тогда, когда я ещё играл эмпатом, мне бы сказали, что я буду так вести бой такого уровня, я бы, наверное, посмеялся бы, не поверил, но в глубне души порадовался тому, что рано или поздно смогу. Сейчас я вёл бой в настоящем времени. Мои пальцы порхали по кнопкам с такой скоростью, которую я никогда бы не предвидел. И с огромным сожалением для себя я всё же понимал, что в данный конкретный момент этого недостаточно. Света рано или поздно истратит всю ману, а меня они вдвоём доканают. Что же до смертельного урона, то он задерживался.

Я уже практически ощущал запах безысходности. Для меня это был аромат работающих механизмов робота-упаковщика. Я понимал, что моя новая работа, скорее всего, будет пахнуть совсем не так, но это мало что меняло. Я вцепился во врага и бил его с ожесточением, то и дело отскакивая, чтобы не дать его напарнику одолеть моего чародея.

И вот удача, которая по моим прикидкам отвернулась от меня в этом бою, решила всё же помочь нам. Первым смертельный урон достался убийце. Воистину, я даже этого не ожидал. Я просто прыгнул на него, в очередной раз мешая налететь на Свету, и тут бах…

Представляю щелчок в голове Смоулдера. У него была возможность оценить момент, пока на экране показывали красивую анимацию, на которой я сносил голову его товарищу. Он был следующим, и уже достаточно скоро отошёл в мир иной. Да, от смертельного урона, но просто потому что ему удалось до него дожить. Он и без этого отошёл бы во мрак в скором времени. Всё дело было в том, что после того, как он лишился своего товарища, весь наш урон стал направлен на него, ну и, закономерно превышал его возможности к регенерации, а разово усилить их у него возможности не было по причине полнейшего отсутствия маны, которое я, кстати, уже мог подкрепить разрядкой метасердца.

Мы ликовали. Выйдя на арену после этого боя, длившегося вместе с заданиями богов больше полутора часов, мы со Светой не постеснялись даже обняться и публично поцеловаться. Мы это заслужили. И не только это. Второй хорошей новостью стало то, что на шестой день чемпионата у нас не было ни одного матча. Мы ни разу не отказались и тем самым перевыполнили план. Теперь нужно было подождать отставших, которые или сдрейфили в какой-то момент, или ещё по каким-либо причинам отказались от участия в одном из матчей.

К тому же, суббота была отдана под голосование, которое должно было решить, в каком формате произойдёт финал. Безоговорочным лидером на тех чемпионатах, которые я видел, всегда был командный бой десять на десять, и если он будет выбран и в этот раз, мы, мягко говоря, окажемся не в своей тарелке. Мы, естественно, проголосовали за битву десяти дуэтов. В целом равнозначную в плане драфта, но имеющую совершенно другую расстановку сил. Это был бы этакий матч, состоящий из нескольких матчей. В целом, его чем-то было бы даже проще пройти. Хотя бы потому, что не нужно было бы привыкать к взаимодействию с незнакомыми людьми, а работать по старой схеме. Но увы.

— Да вот увидите, опять будет десять на десять, — заключил Виталий, наливая мне виски, а девушкам вино.

Мы сидели впятером. Я, Света, Виталий, Алина и Женя, ещё одна девушка-рыцарь из лиги.

— Да уж, Но мы постараемся победить, — сказал я.

— Да тут особо можно не париться, — сказал Кравцов, — если бы ты в такой матч попал на первом этапе, то да, было бы худо. Иногда подаёт человек надежды, а из-за какого-нибудь лоха в случайном драфте сливается на первом же этапе. Именно поэтому в первые дни все в основном и стараются лучше в соляного выступить на дуэльках, чтобы всякие лохи рассосались.

— Да я представляю. У меня на прошлом чемпе попадались такие. Хорошо ещё, при мне была Деллидея, а то вообще бы борода.

— Ну, сейчас хоть не она, но союзница тоже от бога, — он посмотрел на Свету.

— Спасибо, — стесняясь, ответила она.

— А Витя весь не свой от того, что продул вам, — сказала Алина, — Гриша даже сказал, что он говорил, будто из лиги уйдёт.

— Да? — удивился Виталий, — и куда же? А? Кто его будет обковывать?

Я невольно улыбнулся, потому что уже понял, что лига это большое преимущество, если ты умеешь быть её частью. Ну а если не умеешь, то, выходит, зря теряешь время. И в данном случае умение быть частью заключалось бы не в том, чтобы просто нормально отоноситься к тому, что происходит, а хотя бы не кричать о том, что ты отвалишь. Я не думаю, что в нашем коллективе один конкретный человек что-то решал. Очень сомневаюсь. Так что я бы на месте Вити придержал бы язык.

— Но почему всегда выбирают десять на десять? — спросила Света, когда разговор отошёл от темы нашего сегодняшнего героического поединка, который, к слову, впервые заставил меня серьёзно вспотеть.

— Зрелищнее, — недолго думая, ответил Виталий, — и потом, тут голоса игроков мало что значат. Зрителей больше даже несмотря на соотношение ценности голоса. И потом, есть ещё один момент. В последнем чемпионате сходятся люди со всех зачётов, и их не всегда можно уместить в десять дуэтов, например, или в несклько троек, так что вот увидишь. Можете готовиться слушать ещё восьмерых. Учитывая, что это будет в последний день, можно вздохнуть относительно спокойно, потому что там точно не будет рандомных днищ, чисто из-за рейта сюда попавших.

— Кстати, можешь заметить, — поддержала его Женя, — у тех, кто будет драться завтра, рейт не самый высокий среди тех, кто начинал в первый день.

— Да, я замечал, — кивнул я.

По мере опьянения на нас накатывала всё большая усталость, так что в этот раз первыми ушли мы со Светой, пожелав оставить себе сил на душ и хотя бы один заход в постели. Суббота могла стать нашим законным выходным, и мы постарались сделать всё для того, чтобы она оказалась таковой.

9

Мы рано проснулись, быстро оделись и сбежали из Арены ещё до того, как там началась активность. Конечно, будь это первый день, нам вряд ли удалось бы скрыться совсем незамеченными, но сегодня нас видел только охранник на входе.

Москва встречала нас беспокойно. Я не местный, не думаю, что в субботу утром на улицах не особо меньше машин, чем по будням. Сейчас было не начало десятого утра, а как будто бы уже полдень, и только Солнце напоминало нам о том, что ещё рано.

Сначала мы поели мороженого, потом посидели в небольшом уличном кафе. День выдался очень хорошим. Уже было тепло, и мы как будто бы переместились в другой мир. Мир, где мы действительно многое значим, и это не Игра. Мы добились существенных успехов, и они заключались не только в пикселях, скачущих по экрану. Это мы, вне зависимости от того, где мы находимся. На экране или здесь.

Возвращться в Арену не очень хотелось, потому что именно она сейчас вызывала больше всего тревог. Как мы ни старались отвлечься, нельзя было полностью оставить мысли о том, что где-то сейчас решается наша судьба. И не в том смысле, что исход битвы уже предрешён, но всё же от того, кто победит в сегодняшних матчах, будет зависеть насколько легко, или, напротив, с каким трудом мы получим победу. О том, что не получим, думать не хотелось.

Так или иначе, мы загуляли почти до двух часов, и только после этого времени явились назад. Арена изменилась. Толпы зрителей, чествовавших тех, за кого они болели, и ещё больше тех, кто из этих игроков победил. Атмосфера больше напоминала всеобщий триумф, вот только я помнил, что в матчах не могут быть одни лишь победители. Есть и проигравшие, о которых мгновенно позабыли. Думать о том, что так же забудут и нас, тоже не хотелось. Я вообще хотел поскорее проскочить обратно в номер, немного поспать, чтобы потом от начала и до конца посмотреть вечернее шоу и своими глазами увидеть тех, с кем нам предстоит драться.

Однако моим планам не суждено было сбыться так быстро. Сразу после входа нас подхватил Игорёк и, бубня что-то о том, что нам срочно надо дать интервью, поволок вперёд. Он держал меня под руку, и я еле поспевал за ним. Я крепко сжимал Светину ладонь и боялся упустить.

И это оказался очень неприятный момент, в первую очередь своей неожиданностью. Не самый лучший вариант узнать о своём самом опасном противнике не из просматриваемого матча, а вот так.

— О, а это сам Гарди Убийца Драконов.

Юная девушка-репортёрша не слишком умело изобразила радость. Но я-то знал, что ей куда больше понравилось, если бы она стравила нас, и мы чуть ли не сейчас начали выяснять отношения. «Спокойно, Лёша, спокойно» — повторял я себе. Они захотят сейчас устроить скандал. Нельзя поддаваться. Да, я выскочка, он крутой, но что поделать. Надо отметить, что мы со Светой ни одного матча не пропустили, в отличие от него, и поэтому раньше оказались в финальной таблице.

Ах да, разволновавшись, я совсем забыл упомянуть, что это за человек. Это Гиллибс, как в миру зовут не знаю. Смазливый достаточно парнишка, так и не скажешь, что лютый задрот, каких поискать. Рейтинг у него очень большой, и, что важнее на данном этапе, настоящий, так что схватка будет жаркой.

— Скажите, Гарди, вы потрясены? — девушка-репортёр посмотрела на меня и сунула микрофон мне под нос.

— А нас точно распределили по разные стороны?

Снова гамма эмоций от окружавших меня людей. Большинство рассмеялось, то ли потому что приняли это за шутку, то ли решили, что этими словами я показал, что боюсь его. Рассмеялся в том числе и сам Гиллибс. Менеджер Игорёк закатил глаза. Ещё бы, что можно придумать тупее, чем такой ответ. А мне, на самом деле, глубоко наплевать. Не подумайте, что я не забочусь о том, чтобы победить или слишком холодно отношусь к тому, как будут проходить наши бои, но при драке десять на десять да ещё после прохождения шестидневного отбора, не слишком важно, кто с кем окажется. Не Гиллибс этот будет против нас, так кто-то ещё. Не менее, стоит заметить, сильный.

— Да. И вы совершенно определённо встретитесь, — сказала девушка после перерыва на эмоции.

— Буду рад сразиться, — я протянул ему руку, сам того не ожидал, честно.

Но я ведь прав в том, что надо стараться вести себя как можно проще. Он, конечно, эту точку зрения не разделял, поэтому не пожал руку, наградив ещё и презрительным взглядом. Я почувствовал себя немного униженным, но быстро справился с этим.

— Буду рад уделать! — добавил он.

В толпе пронеслось зловещее «ууууу», а я подумал, насколько это всё тупо выглядит. Я хотел бы сейчас свалить, но, так понимаю, шоу ещё не закончено. Правда, нужно сбавить обороты дружелюбия, тем более, что оно здесь не приветствуется.

— Так сказал ваш Бог? — ехидно улыбаясь, спросил я.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся он, как мне показалось, несколько нервно, — хочешь, угадаю? Твой Бог ничего не сказал, потому что Деллидея эгоистичная сучка, и ни разу не пришла к тебе.

— Я бы была осторожна в таких выражениях, — сказала Света, — у неё уже много фанатов.

— Ещё скажите мне, что если будет божественная война, вы победите.

В общем, единственный плюс, что мы не говорили о матче. А вообще всю ругань быстро можно свести к тому, чей бог круче, кто кого при каких условиях победит и всё в таком духе. Потом его куда-то позвали.

— По ходу драфт будет немного договорным, — осторожно сказал Игорь.

— Так даже интереснее, — сказал я, и мы со Светой удалились в свой номер.

Признаться, я немного струхнул. Во многом потому, что это мероприятие для меня всего лишь второе, и я не привык ко всем этим тёркам. Для меня здесь всё решается на самой игре и только на ней, а всё вот это стравливание одних с другими, это не моё. Выглядел я, пожалуй, не слишком круто, ну да ладно. У меня будет шанс доказать обратное завтра, а сегодня я прямо ощущал, как не успокоюсь без вина.

Велик был соблазн сходить в зал и проникнуться антуражем игры в полную силу, но мы остались в номере. Выпили немного вина и стали наблюдать за тем, кто кого победит. Света вывела на экран своего телефона таблицу драфта. Та пока была почти пустой. С одной стороны торчали мы двое, а с другой четверо, с одним из которых мы недавно виделись.

— Почему ты сказал, что если драфт будет договорным, то это будет интереснее? — спросила она.

— Потому что сейчас они соберутся так, чтобы унизить нас, а унизим мы их.

— Это нехорошо. Ну, не то, что мы их унизим, а то, что они соберутся. Вот этот парень, Кастор, смотри, он своими звёздами нас задолбает.

Ну, что мне ей сказать, чтобы успокоить, но в то же время не пренебрегать её верным замечанием? Да, Кастор представляет собой редкий вид убийцы, который метает сюрикены. У него их несколько разновидностей. Для того, чтобы заполучить каждую из них, нужно было найти руну, и притом очень крутую. А ещё криты и вампиризм — всё по канону. Но и мы находимся не на какой-то публичной драчке в игровом клубе в субботу вечером, где под пиво не страшно и сходить во мрак, тем более что ты за неделю пять раз там бывал. Мы на самом крутом чемпионате в России. Чемпионата мира как такового нет, пока ещё нет. Все иностранцы должны приезжать к нам. Кастор, кстати, один из них. Канадец российского происхождения. Сам тут бывал только по игровым делам, но его далёкие предки когда-то здесь жили.

— Ну а что ты хотела, — сказал я, отхлёбывая вина, — будем надеяться, что я достану его. И потом, ты слишком рано паникуешь. Он ещё не попал в другой драфт.

Она, как мне показалось, немного обозлилась, но я улыбнулся, поцеловал её и протянул бокал с вином.

— Мы справимся в любом случае. Нужно только обсудить несколько вещей.

— Каких? — с надеждой спросила она.

— Сначала нужно дождаться окончания драфта и точно знать формат матча.

— Десять на десять.

— Это понятно, — улыбнулся я, — защита башни, или просто задания, а потом заруба.

— Мне почему-то кажется, что защита, — ответила она.

— Потому что если одного навсегда выкинут, будет уже избиение?

— Да. Так почти всегда бывает. Пожалуй, соглашусь с тобой, — ответил я, — но всё равно нужно дождаться.

Мы обсуждали всех, кого видели, так, как будто бы это был наш противник. Кастор попал в противоположную команду, но потом к нам один за другим прилетело трое игроков. Какой бы там ни было договорной драфт, команды получились примерно равными по силам. Наверное, слишком наглеть не стали, тем более, что здесь игроки не слишком различаются по возможностям. Не то чтобы прямо всё решает случайность, но до финиша, вернее, до финала, дошли только самые лучшие.

— У них семь дальних. Это очень плохо, — сказала Света.

— Я буду брать их на себя. Не забывай, там трое с ядом, который на меня почти не действует, особенно, если будут уклонения. Это даже хорошо, что они дальнего, потому что вблизи им приходится туго, а мы умеем сокращать расстояние.

— Всё равно.

Я понимал её страх. Сила её заклинаний во многом зависит от времени воздействия на врага. И если враг дальнего боя, то ему не нужно подходить слишком близко, чтобы её достать. Она атакует слабее, меньше и при этом сама попадает под удар. Но ведь мы тоже не одни. Есть я, и ещё другие.

— Мне страшно, — сказала она и прижалась ко мне.

— Не бойся. Я буду с тобой. Доверяй мне, и у нас всё получится.

Я прижал её к себе и поцеловал.

— Так что ты хотел обсудить.

— Ах да, помнишь наш первый день?

В общем, обсуждением нашей глобальной стратегии я смог немного поднять ей настроение. Она ободрилась, да и сам я тоже. Воистину, иногда нужно лишний раз повторить для других, чтобы лучше понять самому. Мы уже собирались ложиться, как вдруг по игровому каналу началась аналитическая передача, в анонсе которой мы увидели себя.

Это были двое игроков, которые хоть и не участвовали в чемпионатах и прочих играх, хорошо разбирались в умениях и вещах. Они могли сказать, кто кого с большей вероятностью поборет, кому на что нужно рассчитывать, а заодно делали прогноз. И мы, уже такие приободрившиеся, энное количество времени потратившие на обсуждение стратегии, слушали рассказ о том, что мы, в общем-то обречены. Деморализовало немного даже меня, но я знал, что лучше уж слышать это и знать, чем столкнуться самому, а вот для Светы, которая немного нервничала, это было гораздо тяжелее.

В общем, начали они с того, что если обе команды выполнят первое задание богов успешно, то в первой схватке будем драться мы со Светой против Кастора и ВанДерМота, который является жёстким антимагом. Учитывая умения убийцы-звёздочника, я не смогу защитить Свету, а если буду пытаться сделать это, то погибну первым. В общем, по их словам шансов у нас не было никаких. Слишком мало ударов, чтобы всерьёз рассчитывать на выпадение смертельного урона и тому подобные аналитические штучки.

Ну а дальше, по их, опять же, словам, всё полетит под гору. Отправившись во мрак, мы получим потерю чего-то из вещей, блокировку скиллов и уровней. Дальше, когда мы столкнёмся с более слабым противником, мы уже сами будем не на пике возможностей, поэтому тоже проиграем, и так далее.

Но больше всего меня выбесило даже не то, что они сулили нам поражение. Надо отдать должное, они анализировали всё относительно верно. Но как они это делали! Этот издевательский тон и фразочки вроде «Гарди-Убийца-Драконов наконец спустится с небес, и даже Деллидея ему не поможет», «Прорыв года завершится провалом года».

Я выключил. Светины объятия это то, что мне больше всего было нужно. Мы справимся? Да, чёрт возьми! Не смотря ни на что! Но я не мог не признать того факта, что и сам я стал нервничать, причём не немного.

— Кстати, — сказал я, когда мы уже выключили свет и засыпали, — ты помнишь про карточки, что дал нам Игорь?

— Да, а что? — спросила Света.

— Помнишь, как мы их брали с собой? Чокнулись, обещали, что это на крайний случай.

— Помню, — я с удовольствием ощутил, как она улыбается.

— А мы ведь так и не взяли их с собой в кабинки.

— Да.

— Я понимаю, что это плохая примета, но я бы добавил их к нашей тактике. Как думаешь?

— Хорошо, — сказала она, а я ощутил её губы у себя на щеке, — я запомню. Давай спать?

— Давай, — я тоже поцеловал её, а потом, обняв, стал засыпать.

День шёл на иголках. Напряжение и наэлектризованность окружающего нас пространства были ощутимы физически. Всё делалось как-то тяжело, но самым тяжёлым было ожидание времени матча. Хотелось забыться и не существовать ровно до того момента, как мы выйдем на арену. Хорошо ещё, что не догадались проводить интервью с нашим участием. Вернее, конечно, догадались, но можно было отказаться, и это не было бы даже признаком того, что нам так страшно, потому что не мы одни не захотели ничего говорить перед матчем. Игровое суеверие, всегда бывшее на высоте, достигло небывалого пика. Скорее тот, кто давал интервью, считался каким-то странным, слишком много о себе думающим и первым кандидатом на отправление во мрак.

В который уже раз мы должны были пройтись по арене, но именно этот выход был особенным. Обычно мы коротко целовались перед тем, как сделать это, а сегодня как-то долго и особенно страстно. Напряжение возрастало. Зрительный зал, ликовавший появлению всех игроков, замер и затих во время нашего вхождения на игровую арену, что транслировалось по нескольким экранам.

И вот первое задание. Простое до жути. Гоменион, один из лесных богов, наслал на нас кучу своих младших собратьев-деревьев, победить которых было очень просто даже при отсутствии сплэша, что мы и сделали. Света вообще могла отметелить их одна и быстро, но ей нужно было экономить ману. Это было дополнительное время для того, чтобы подумать над тем, что ждёт нас дальше. Молиться, чтобы наши оппоненты выполнили задание хуже нас, и их свели с другими игроками? Всё равно ведь мы их встретим рано или поздно.

В ходе этих размышлений я сделал ещё один выбор, о котором не рассказал Свете. В принципе, с неё хватит того, что она будет действовать так, как мы договорились, а уж я, если и уйду во мрак, то сделаю это с максимальной пользой для нашего дальнейшего продвижения. Уверен, что ближе к концу все мы будем так или иначе ослаблены, и драка превратится в возню, с одной стороны скучную по причине отсутствия множества красивых анимаций и скиллов, а с другой интересную, потому что нам нужно будет много бегать и драться. Но кое-кого я решил ослабить сильнее, чем остальных.

Итак, стандартный вариант происходящего сражения — я бросаюсь на Кастора, потому что он представляет угрозу для нас обоих, причём серьёзную. В это время ВанДерМот бросается на Свету и быстренько её ликвидирует. Если повезёт, я уничтожу Кастора, но подбежавшему антимагу хватит физических сил, чтобы меня убить. Так что нет. С этим супчиком разберутся те, кто больше приспособлен, а уж я, пожалуй, поведу бой нестандартно. Света ведь столько раз выручала меня ценой своей жизни.

Я бросился на ВанДерМота. Жил относительно долго благодаря критам и вампиризму. Они не ожидали такого результата, и, как я и предполагал, Кастор стал тоже бить меня. Это, конечно, ускорило потерю мною здоровья, но спасло Свету.

Первый мрак за много дней. Впервые в моей серьёзной карьере. Казалось, что и у меня внутри всё помрачнело, но лучик света всё же был — я забрал с собой ВанДерМота. Да, я потерял доступ к метасердцу, но у меня остался сет и большая часть скиллов. В этом бою я не успел набрать нужное количество для первой зарядки, вернее, набрал его при последнем ударе, через долю секунды после которого меня сразил сюрикен, но в дальнейшем, конечно, эта вещь могла бы мне пригодиться. Нет, не так, она оказывала бы серьёзнейшее влияние на ход битвы, но увы.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)

С мраком в подобных матчах не затягивают, поэтому я быстро вернулся. Уже спустя две минуты я начал выполнять второе задание, а ещё через полминуты ко мне присоединилась Света. В период ожидания возвращения мы переглянулись. Я видел в её глазах тревогу, пожалуй, даже больше, чем должно было быть, но мы кивнули друг другу. Это значило, что всё пока хоть и плохо, но идёт так, как нам надо.

— Идём, — сказал я.

Пожалуй, я не так уж много и потерял. Ещё недавно это моё состояние было моим пиком, и я считал его очень и очень крутым. Так что не надо дрейфить. Не знаю, сколько там потерял выдающийся антимаг, но надеюсь, что у него поубавится энтузиазма в желании убить её, да и сделать это будет сложнее.

Дальше были змеи всё того же Гомениона. Бог-предводитель он так себе, но хотя бы можно подумать лишний раз во время его заданий. Бонусов за них почти не прилетает, это да. Скажем, он давал пять процентов уклонения, но к моим существующим они не плюсовались. Он давал прибавку в броне, но она была настолько мала, что на том уровне, что у меня есть, ею можно было смело пренебрегать. Тем более, что у Кастора на некоторые из сюрикенов срабатывала пассивка, позволяющая им игнорировать броню.

Во втором заходе на нас обрушилась пара чародеев. Да, скиллы у них оказались жёсткие, но я был настолько зол и пропитан ненавистью, что бросился на них и убил. Это только потом я подумал о том, что сей ход был слишком безрассудным, и у меня осталось всего чуть-чуть здоровья. Всего один удар, и я бы отправился во мрак ещё раз, и это в сложившейся ситуации было бы крайне глупо.

— Перестань так делать, — сказала Света, подтверждая мои собственные мысли.

— Хорошо, прости, — серьёзно ответил я.

— Подлечить тебя? — спросила она.

— Нет. Сейчас навампирю на следующем задании.

И хотя мобы были посильнее, чем в двух предыдущих испытаниях, я на них подлечился перед третьим выходом. Сначала мы оказались на поляне с двумя своими союзниками — кровяным магом и чародеем, прокачанным через огонь. Очень удобно, конечно, но кто, стесняюсь я спросить, будет пинать тех, кто будет метелить нас физическим уроном или будет невосприимчив к магии? Ну да ладно. Не слишком удачно, но будем надеяться, что я удержу их, пока они втроём смогут с ними что-то сделать.

— Ты, если что, врывайся, Гарди, — сказал мне кровяной маг, — я остальных придержу скиллом. Ладно?

— Точно придержишь?

— Точно-точно.

— Смотри мне.

И как бы вы думали? Среди четверых наших противников оказались те двое, кто уже отправлял нас во мрак. И, что ещё хуже, у них трое было атакующих физически, включая одного антимага, небезызвестного мне. При том, что у нас трое тех, кого он пинает на раз-два. А вот их чародей, один единственный, легко может быть убит только мною, а мне, как нетрудно догадаться, было некогда.

Взаимная ругань вплоть до оскорблений, обвинения. «Ты виноват!», «Да если бы не ты, мы бы…», «Нет, это ты!». Плохая команда держится до того момента, как их первый раз победят. И в данном случае плохая команда здесь мы. Я убил только чародея и, как уже давно мечтал, Кастора. Это, само собой, никак не повлияло на наше отправление во мрак.

Во взгляде Светы на этот раз я увидел отчаяние. Наша маленькая личная победа во втором раунде мало что значила, потому что она была чуть ли не единственной. В общем чате нашей десятки царил ад, поэтому мы с напарницей от него отключились. Ещё бы, каждый считал, что в одиночку он бы тут горы свернул, отпинал бы самолично всех драконов, а потом ещё бы стал чемпионом, но вот этот Гарди со своей подружкой. Как они вообще дошли до финала? Они выскочки, но хоть сейчас стало ясно, чего они стоят. Жаль только, что от этого пострадают те, кто ни в чём не виноват.

Итак, от каждого ухода во мрак герой немного ослаблялся. Если вражеские герои в целом меньше раз отправлялись во мрак, то и общее ослабление их команды меньше, чем наше. То есть, мы проигрывали, и, если учесть счёт — семнадцать-восемь — то становилось ясно, что сильно. Радовало только то, что из восьми убийств, пять сделали я и Света. Не знаю там, как остальные, а нам стыдиться нечего.

В общем, от нашего матёрого инвентаря мало что осталось, и в пятом раунде было почти что избиение. Спасло то, что дрались пять на пять, и один из них был, похоже, без своего партнёра. Маленькая колдунья, которую я убил сразу, боясь проклятий. Потом я бил кровавого рыцаря, надеясь, что раз уж двое из наших мертвы, и у меня есть сплэш, то выпавший смертельный урон поставит точку, сделав этот раунд нашим. Нет. Увы. Слишком много хочешь, Гарди-Убийца-Драконов.

— Что мы будем делать, Лёша? — спросила Света.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал я, не поворачиваясь к ней.

Я знал, что она смотрит на меня и представлял выражение её лица. Как же тяжело в такой ситуации сказать: не парься, мы справимся. Но я сделал глубокий вдох, выдохнул и сделал это.

— Мы справимся. Сейчас будет финальный бой, и там мы не будем так зависеть от них.

— Может быть, пришло время для финальной стадии?

— Нет. Это на самый крайний случай. Пока башня цела, мы не будем делать этого.

Итак. Главная часть сражения. Две башни, соединённые пятью дорожками. Ну, как пятью… Пятью ярко выделенными. Те, что подлиннее, то есть крайние — попроще в плане мобов врага, но и идти по ним нужно долго. Потом были две промежуточных и две внутренних, соответственно покороче, но посложнее. Самая прямая соединяла две башни, и здесь-то, как всегда, и будет главное сражение. Между первыми пятью раундами и последним — пятнадцатиминутный перерыв. Можно обсудить страты, поговорить. Я не хотел. Честно. Единственное, чего я хотел, я сделал. Направился в кабинку к Свете и обнял её. Не хочу говорить о том, что одно участие в финале это уже победа. Думать об этом не хочу. Хочу выйти победителем, хоть и понимаю, что на это крайне мало шансов.

— Вас ждут в курилке рядом, вы чего здесь? — в кабинку Светы вбежал взмыленный Игорёк, — ребята готовятся, обсуждают. Перерыв же.

— Мы не пойдём, — сказал я.

— Как? — На лице Игоря выразилось такое изумление, как будто бы ему при хорошем знании истории сказали, что Россия не выиграла Вторую Холодную.

— Лёша, — Света даже немного улыбнулась, — пойдём. Это неправильно.

Я ощутил её воодушевление. Как будто бы ей передалось моё желание во что бы то ни стало драться до конца, и она его поддержала. Я начал верить в то, что мы справимся и без остальных, но Света была права. Уходить от команды неправильно.

Эх, Делла, Делла, где ты? Одно твоё появление решило бы сейчас многое. А ты, несмотря на наши старания, не явилась. Хотя, с другой стороны, глупо было надеяться и рассчитывать. Боги не так уж часто проявляют себя, и от этого наша вера в них не должна сокрушаться. Да даже если рассудить стратегически, появись она в одном из пяти раундов, это мало что бы дало. По сути, это был только разогрев, который лишь изменил расстановку сил. Да, это значило немало, но и абсолютная победа присваивается не тому, кто набрал больше убийств. Сейчас нужно захватить башню, которая хорошо охраняется. И личные силы здесь немного смазываются наличием союзников-мобов. Так что у нас ещё есть шансы, а если смотреть на мир оптимистично, то ещё какие! И если вернуться к теме Деллидеи, её появление в этом одном большом раунде значило бы больше. А она ведь не дура, чтобы размениваться по мелочам.

Наше появление в совещательной курилке было встречено молчанием. Оно и понятно. Мы ведь виновники всех неудач. Если честно, я даже не собирался ничего доказывать. Мы не в детском саду и не в школе. Это своего рода тест на способность проявить командный дух. Хочешь победить — сотрудничай со своими товарищами по команде, даже если тебе это не слишком хочется. Тем более, что мы тут не самые лохи. Во мраке уже побывали не все, но многие, так что дифференциация по этому признаку мало что даёт.

— Итак? — спросил я, взирая на немного полноватого парня в чёрной водолазке и с сигаретой в зубах, который стоял около дальней стены, но смотрел на меня пристальнее всех остальных.

— Вы будете нас слушать? — спросил он.

Ещё бы, пупсик. Я мысленно ухмылялся. Интересно, как бы он отреагировал, если бы я сказал ему это вслух? Ну да ладно, я-то могу поддержать тот самый командный дух, без которого нам здесь делать нечего, так что ничего не буду говорить.

— Будем, — ответил я.

— Тогда пойдёте на самый верх вдвоём. Надеюсь, у вас что-то получится.

Для справки — это самый простой путь. Ну, если считать, что мы хотим обороняться. Враги выдвинутся ближе к центру. Могут вообще не мудрствовать лукаво и пойти по прямой, пользуясь тем, что превосходят нас. Им, кстати, будет не слишком трудно. Если продолжать угадывать, то мы быстро перегруппируемся, вернёмся в свою башню и начнём её оборонять, но если у нас со всех сторон будут враги, то, как нетрудно догадаться, дело наше будет дрянь. Так что мы постараемся сдерживать их на всех направлениях, попробуем по очереди отправить их во мрак, где они ослабнут, а потом и заштурмуем вконец.

10

Отдельно о мраке. У нас будет две минуты до воскрешения. Это, надо сказать, прилично. Если, к примеру, все мы разом откинемся, противник пройдёт приличное расстояние, и выжать его обратно потом будет невозможно. Вернее, очень сложно. Не говоря уже о том, что если они один раз разгромят нас на подступах к башне, то это будет означать поражение. У башни, конечно, есть собственная оборона, но лишённая поддержки в нашем лице она долго не протянет. Враг быстро подавит её, войдёт внутрь, поднимется и установит наверху свой флаг.

— Что-то? — спросил я.

— Да. Что-то, — уверенно ответила мне девушка, стоявшая рядом с курящим, — вы неплохо справляетесь вдвоём, вот только в команде почти ничего не можете, так что лучше и послать вас вдвоём на слабое направление, где тоже будут какие-нибудь слабаки.

— Ага, — кивнул я.

— Без обид, — снова сказал парень с сигаретой, — у вас почти нет скиллов, которые помогают кому-то другому.

— Я не против.

Я посмотрел на Свету, и она кивнула мне в ответ. Ещё бы она была против. Если я просто постарался проявить по-настоящему командный дух, то она всегда была его воплощением. Тем более, что в их предложении всё-таки была какая-то логика. Действительно. Туда будет направлен, возможно, даже один противник, не самый сильный. Мы его и сцапаем. Вот только у этой стратегии есть и другая сторона — если там будет лишь тот, кто просто будет контролировать процесс, чтобы наши мобы не прорвались слишком далеко, это автоматически означает, что на главной линии будет больше превосходящих нас врагов. Да, по центру и на ближних к нему направлениях будет несколько проще сдерживать не сильно превосходящего врага, но, увы, я подозреваю, что там, в другой совещательной готовится что-то более хитрое.

К счастью, мы были центром всеобщего внимания недолго, и после обсуждения вот этих вот вопросов, разговоры перешли в другое русло. Не буду подробно описывать стратегию, которую избрали наши союзники. Скажу лишь, что она выглядела вполне неплохо. И я говорю это даже несмотря на то, что мой эгоизм бунтовал. Ещё бы, мы со Светой не самые отстойные герои этого эпоса, а нас посылали к чёрту на рога. Да уж, что наша роль могла быть и более значимой, это точно, но пусть будет, что будет. Лучше худая, но стратегия, чем эгоистичный разброд. К тому же, задавив всё тот же эгоизм, нужно сказать, что с начала матча мы показали себя не так, как от нас можно было ожидать. Вина ли тому случайное неудачное распределение против врагов, победить которых у нас не было шансов, или наши недоработки, не так важно.

Томительные минуты ожидания подошли к концу. Поцеловавшись, мы со Светой направились в свои кабинки. Игра начиналась. Ещё недавно ликовавший зал, сейчас затих, ожидая нашего выхода на главную арену. Они следили за нами на нескольких экранах, где показывались разные ракурсы. Плюс, в стоимость билета входила возможность прямого подключения, при котором зритель сам выбирал героя, за которым следить, а также ракурс.

— За мной смотрит семьдесят один, — сказал я в микрофон, посмотрев на Свету.

— Теряешь позиции, у меня сто шесть, — улыбнулась она.

— Ещё бы. Но это только отсюда. Как знать, что там в сети.

Башня выглядела мощной, когда смотришь на неё снизу, как и несколько оборонительных баллист наверху и рядом, но я не питал иллюзий. Если мы лихо проиграем, то от всего этого не останется и следа в считанные минуты. Это так, добавить зрелищности, а в основном все понимают, что смотреть здесь нужно не на башни и мобов, а на нас, героев вечера во всех смыслах.

Я, не сказать, что слишком религиозный человек, сейчас готов был молиться. Хотелось победить, но шансы у нас были невелики. Впрочем, они были, и именно в этом вся интрига. Глупо было бы выходить на поединок, зная, что ты точно его проиграешь, так что в этом и состояло качество работы устроителей. Не знаю, как именно они всё так спланировали, но вынужден признать, что своих целей они добились.

Без лишних разговоров мы со Светой выдвинулись к первой точке. Ах да, я толком и не рассказал о них. Про то, что есть пути, по которым можно продвигаться, упомянул, но не сказал, что на каждом из них есть своего рода узлы, где всё время, пока его не убьют, стоит один относительно сильный моб. Он, так сказать, создаёт дополнительные трудности в прохождении по маршруту, но когда его союзники с его помощью одерживают победу, он не может двинуться дальше определённой отметки. Так и остаётся стоять и ждать, пока придут снова. В зависимости от вида моба, он может быть сильным именно в сражении, или наоборот, справляться с натиском врага относительно плохо, но при этом отлично регенерировать в промежутках между атаками.

Так как путь у нас самый простой, у нас стояли именно такие, особенно ближе к башне. Признаться, я от этого не слишком в восторге, потому что при наличии серьёзного героя снести такого моба вообще не проблема. Скажем, я бы сделал это даже один. То есть натиск они практически не держат. Их роль, скорее, состоит в том, чтобы просигнализировать о том, что враг прошёл определённую часть маршрута и добился успеха. Линия длинная, узлов на ней достаточно, поэтому команда, защищающая свою башню, определённо успеет среагировать. Именно по этой причине длинные пути не пользуются популярностью, хотя, если не считать саму башню в конце, при наличии постоянного сплэша я мог бы пройти этот путь и один.

Да, усложнения состоят не только в наличии мобов. Дорожки здесь узенькие и очень петляют. Сократить путь можно не всегда, но мобы этого не делают вообще. Лазейки нужны для героев. Кое-где можно и подхитрить, но нужно точно знать, на что ты идёшь. К примеру, если обойти выдающегося моба, обороняющего узел, он сам выдвинется к тебе и будет атаковать. Если тут с другой стороны подлетят мобы поменьше, да ещё и подкреплённые героем, то игроку, желавшему немного сэкономить, будет не слишком-то приятно.

Мы шли с первым отрядом, который был несколько сильнее, чем несколько последующих. Поскольку у врага отряд точно такой же, практического смысла в этом не было никакого. А вот с точки зрения шоу, мощное первое сражение сразу задаст нужный ритм. Чтобы его поддерживать, некоторые отряды тоже были усилены, причём происходило это случайно, правда, равное соотношение сил поддерживалось всегда, иначе один такой усиленный отряд мог слишком сильно подпортить картину, а ведь надо помнить о том, что рядовые мобы нигде не яляются главными действующими лицами. Они лишь массовка.

— Берём, — сказал я и при помощи Эльземару сразу ворвался на врага. Он один, и он нам по зубам. А заодно этот рыцарь огня ни разу не был во мраке.

Да, отпинать его было не слишком просто, но, учитывая, что мы были вдвоём, нам это удалось. Мы принесли команде первое очко и благодаря этой маленькой победе отбили у мрака некоторые части своего состояния. У меня прилично возросли криты, а у Светы появились некоторые ранги заклинаний.

— Молодцы. Продолжайте, — сказал кто-то.

— Ага, — отетил я, отбиваясь от врагов.

Естественно, я мог бы ему сказать, что это не будет так оставлено, и что даже если он сейчас явится сюда один, забрать его нам будет уже гораздо сложнее. А ведь он там сейчас рвёт и мечет. Наш первый расчёт действительно оказался успешным, потому что они этого не ждали, но, как известно, преимуществом внезапности можно воспользоваться ровно один раз. Конечно, они не пошлют сюда троих, чтобы точно нас уничтожить, но стараться удержать путь будут. В конце концов, если мы приблизимся к базе, это заставит их снизить натиск и даст нашим бравым товарищам в центре возможность продвинуться. А если один раз продвинулся, выдавить бывает трудно.

Радости суждено было длиться недолго. Я не мог следить за тем, что происходит на другом конце карты, но по прибавлению сплэша понял, что мы понесли потери. Чем-то жаль, что он пропадёт после воскрешения союзников, но даже эти две минуты, что у меня есть, я использую максимально эффективно. Мы ещё пока далеко от базы врагов, поэтому можно позволить себе стремительное продвижение.

Меня насторожило то, что я не увидел рыцаря, но, каюсь, я не слишком придал этому значение. Мы со Светой очень смело ворвались на первого защитного моба, который принялся нас атаковать, и тут из невидимости выскочил убийца и прирезал мою напарницу. Худшего сценария не могло и быть. Но, как говорится, виноваты сами. Я ждал в толпе массивную тушку рыцаря, и ничуть не парился из-за того, что не видел её. Поделом.

Конечно, у него были серьёзные заявки на победу, тем более, что он тоже не был во мраке, и находился на пике своих возможностей. Однако убийцы на невидимости, лишившись этой самой невидимости, теряют своё главное преимущество, и потом их, как правило, очень легко достать. Даже тех, кто прилично раскачан. Это я и сделал. Нужно отдать ему должное — он действовал грамотно и правда имел шансы на победу, но меня спасли уколонения. Следом за ним я, поддерживаемый крошками-мобами, убил первого защитника. Если бы не гибель Светы, это можно было бы считать серьёзным свершением. Пожалуй, если Кастор находится в том состоянии, в каком я его помню, явись он сюда один, получил бы тумаков от нас со Светой.

— Отлично, отлично, — подбадривал меня тот полноватый, а я отходил, потому что в одиночку мог не справиться с тем, кто придёт дальше.

Я посмотрел на Свету и увидел огорчение в её глазах. Ещё бы, за эту смерть она потеряла больше, чем приобрела за предыдущую победу. Но мы отправили двух врагов во мрак, и это большой плюс. Правда, об этом я ей не скажу, а то опять вышло, что она обеспечила мне победу ценой своей жизни. Нехорошо это.

В общем, дальше вернулся рыцарь. Он немного поднялся вверх, так как одержал две победы на промежуточных линиях. Теперь он, прикрываясь своими мобами, мог сдерживать нас, и мы приняли эту игру. Свете тоже нужно немножко подрасти, это раз, а во-вторых, если бы мы даже смогли нагло забрать его ещё раз, то реакцией не был бы второй присыл убийцы. К рыцарю пришёл бы, к примеру, Кастор, и показал бы нам, где раки зимуют.

Так что пока наглеть не надо, особенно, если эта наглость не совпадает с массированным продвижением наших союзников по центру. Я на несколько секунд переключился на их виды и осознал, что настоящее сражение действительно разворачивается именно там.

— Убейте там кого-нибудь! — скомандовал наш сампоровозглашённый лидер, — Гарди, вы можете?

— Они нас потом выпилят.

— Хер с ними. Отойдёте.

— Ладно.

Я кивнул Свете и влетел на рыцаря. Признаться, выхватил я от него прилично, и спасло меня то, что после предыдущей победы ко мне вернулась ещё некоторая часть моих критов. Теперь их стало ещё больше, но о том, надолго ли, думать не хотелось. Я подозревал, причём верно подозревал, что к нам уже выдвинулись решать проблему, которой мы стали. Иначе, зачем всё это было затевать? Естественно, чтобы оттащить врага от центра.

Да, там наши продвинулись на расстояние одного узла, но какой ценой! В компании уже известного мне убийцы господин Кастор ловко выпилил нас двоих. А потом, чтобы никто ничего не забыл и не понял неверно, они за две минуты снесли нам двух защитных мобов. Ровно столько, сколько мы снесли им, но только потратив почти полчаса. Ох, это будет долгий и жаркий матч.

Хотя, если сейчас взглянуть со стороны, мы находились в плюсе. Мы сократили разрыв, да ещё и превосходили их по так называемой степени экспансии. Ну, то есть, по количеству территорий, нам подконттрольных. Не намного, но превосходили, а в игре такого уровня уже одно это многое значит. Правда, никто уже не питал иллюзий по поводу того, что нам просто так не оставят это продвижение.

— Гарди, возвращайтесь на базу и идите в центр, — неожиданно скомандовали нам.

— А чего так?

Я хотел бы, чтобы в моём голосе был сарказм в духе «неужели стало понятно», но сам я осознавал, что их стратегия хоть и немного, но оправдала себя. Да и некогда здесь разводить личные дрязги на тему, у кого штука длиннее. Нужно драться и стататься победить. У нас грозные противники, но они нас ещё не одолели.

А что в центре? А в центре в прямом смысле этого слова — ад. Один особо резвый огненный маг выжигал наших мобов пачками, когда они приближались к защитному мобу, за спину которого он прятался. Будь он не ограничен в мане, вообще устроил бы нам армагеддон, но он в ней ограничен, и поэтому жарил нас только в том случае, если мы слишком сильно приближались.

Я старался особо не лезть, и не потому что я трус, а потому что всё равно не одолею ни его, ни кого-то ещё из них, а вот погибнуть могу запросто, и потом, лучше оставаться живым и готовым на случай, если вскоре подвернётся возможность действительно кого-нибудь отпинать. Сейчас на нашей стороне пять героев, а на их — четыре. И, несмотря на численное превосходство, мы особо ничего не могли сделать.

Толстый играл за чародейку. Нужно сказать, он достаточно крутой. Пожалуй, встреть он меня один на один, я не рискнул бы утверждать, что убью его. Однако это никак не помогало нам победить.

После того, как последний убитый враг вновь вернулся на арену и не появился в нашем поле зрения я начал подозревать неладное, и это было не зря. Всего лишь один колдун, ворвавшийся вместе с рыцарем на промежуточную линию, продавил нам трёх защитных мобов из пяти, и это, мать их так, было большое достижение, особенно, если учесть, что убили мы только рыцаря, а самому колдуну, серьёзно поднявшемуся, удалось уйти.

Можно было бы эгоистично заявить, что, будь я там, исход драки был бы другим. У меня есть Эльзики, телесное полотно и мощные криты, а ещё кое-какой иммунитет от проклятий, но на прямой дороге от нас со Светой было больше пользы. Тем более, что я регулярно мог пользоваться блинком, как ни прискорбно было это признавать. Наверное, находись я в команде напротив, мне это счастье выпадало бы меньше. И да, за всю игру ни разу не выпал смертельный урон. Удача, нёсшая меня вперёд на крыльях, как будто бы решила отвернуться от меня. Сказать «Забей» и уйти — вот её план. Но нет. Я ведь и сам по себе кое-что значу, так ведь?

Хотя, да. Так оно и выходило. У удачи был перекур, не знаю, насколько, или это мы действительно такие слабаки, но за следующие тридцать минут матча мы стали проигрывать по степени экспанссии, и уже намного. Фактически, у нас и осталось-то только по два моба на каждом из путей. Единственный наш плюс состоял в том, что мы отступали по-настоящему стратегически, из-за чего враг не имел соразмерное преимущество в потерях на мрак. Мы отходили, сдавая мобов, но оставались достаточно сильны. До момента сражения под вторым на прямой дороге.

Я ведь за командный дух и все дела. И когда мне сказали «Влетай, мы тебя поддержим», я влетел. Действительно влетел. А ведь ещё недавно мне примерно так же говорили «Давай, напади, а я поддержу». И вот в меня уже вонзались сюрикены. Анимация красивая. Я даже подумал завести себе пару рунок для разнообразия. В некоторых ситуациях и правда может помочь, ну да речь сейчас не об этом.

Анимация красивая, если не считать того, что во мрак сейчас отойду именно я, а не тот парень на другой стороне. И тут произошло первое чудо на сегодня. С неба аки крутейший космический корабль спикировала Деллидея, расправила крылья и удержала меня. Враги в первые моменты били по ней, но она не воспринимала урон, находясь в этой форме. Правда, и атаковать не могла, но если они слишком сильно её разозлят, она сделает и это. Но они не дураки, и вовремя отошли. Восемь из десяти моих союзников были мертвы и я, ворвавшись на одного из их мобов, снёс сразу всю пачку.

Они побоялись нападать на меня, что было зря, и только поэтому мы отстояли второго моба на прямой дороге. Чат замолчал. Ещё бы. Ты не ты, если тебя не защищает Деллидея, а тут сразу обрёл вес и все дела. А знаете, о чём я думал? О том, что мне чертовски не хватило того, чтобы она после этого чудесного спасения влетела на врагов со своей мерцалкой. Ох, как бы затрещали их кабины, ну да ладно, это всего лишь мечты. Удача, кажется, наконец, затушила окурок в пепельнице и решила вернуться, что было очень кстати.

Однако враг быстро опомнился, и я вынужден был отойти, чтобы дождаться остальных, а за это время второй моб на центральной дороге был потерян. Сказать, что мы отставали, это всё равно, что ничего не сказать. Мы проигрывали, и это ни для кого уже не было секретом. Пожалуй, если можно было бы заглянуть в мысли других, то многие даже из нашей команды уже свыклись с поражением. Единственное, о чём они думали, это как уйти красиво. Но не я. Совсем не я. Я знал, что у нас есть шанс, знал, чёрт возьми!

Мы стояли перед сложным выбором. С одной стороны нужно было отбивать атаку на прямой дороге, а с другой мы проигрывали в тактическом плане, потому что часть из нас постоянно пребывала в мёртвом состоянии. Враг превосходил нас, и, отбиваясь, снова кто-то умирал. Нам бы собраться, да сражение уже стало постоянным, эволюционировав из периодических схваток.

При драке за самого первого моба на прямой дороге, который по совместительству был ещё и самым сильным, я уничтожил троих врагов, и это было существенным преимуществом, в первую очередь для меня. Жаль, недолго, потому что я отправился во мрак уже в следующую секунду. Света прожила совсем чуть-чуть после этого момента. Ох, этот тяжёлый взгляд, который я увидел, посмотрев на неё, но поделать ничего было нельзя. Тот моб пал быстро, и они вломились прямо под нашу башню. Единственный плюс этой заварухи — за три победы мне вернули смертельный урон и не отняли после ухода во мрак.

К счастью, оборонительные системы достаточно неплохие, и сломать их приступом за один заход практически нереально. Нужно очень хорошо постараться, но в данный момент у врагов не было возможности преодолеть последнюю линию обороны, поэтому они отступили.

— Всем собраться! — командовал тот парень, — мы ещё можем победить.

О да, я полностью согласен, но почему мне так не хочется больше тебя слышать? Я снял наушники и отложил их, лишь коротко кивнув Свете. Мы быстренько подчистили напавших на нас мобов, а потом нам не пришлось скучать, потому что наши враги уже вернулись. Все вдесятером. По сути, в месте, где сходились все пути, уже было неважно, по какому из них ты прибыл. Они устроили резню. К счастью, мы тоже уже были практически все.

Прикрываемый Светиным ледяным втром и прочими мощными заклинаниями, я влетел на них. Сплэш только за двух героев. Он снизится спустя пять секунд и ещё спустя десять исчезнет. Нужно использовать это.

Как всегда, моей целью стал самый мощный рыцарь, потому что смертельный урон, нанесённый ему, благодаря даже маленькому сплэшу, может если не убить, то хотя бы серьёзно ранить всех, кто находится рядом.

Мы с моим героем стали единым целым. Я не направлял его мышью и не применял умения нажатием кнопок. Я сам произносил заклинания и заносил клинки над врагами. Я тяжело дышал — ещё бы, такая активность — я был убийцей, несущим смерть. Её глаза — мои глаза. И они видели одну красивую анимацию за другой. Я срубил башку рыцарю, отправив его во мрак, потом налетел на следующего, который уже был повреждён сплэшем. Под руку попался тот убийца, что в начале убил Свету. Он сразу всё понял, поэтому пытался убежать и навести меня на другого врага, совместно с которым у них был шанс меня победить. Этот его план провалился. Он умер до того, как тот его союзник даже успел меня заметить, а вскоре и сам он умирал.

Но эти мои личные победы были ничем. Мой сплэш сначала падал, а потом начал расти. И вот я ощутил, что здесь остались только я и Света, и если бы я не заглушил чат, представляю, что бы я услышал сейчас от наших напарников. Закрывая Свету, я убил ещё одного, а со сплэша выкосил целую поляну мобов, заставив всех врагов содрогнуться. И тогда они приняли, пожалуй, самое неверное решение за всю игру. Они налетели на нас. Меня убили первым, а следом и Свету, которая утащила за собой Кастора.

Остальные трое вынуждены были отступить, но нам от этого шибко лучше не становилось. Да, ситуация выглядела плачевной. Больше того, она действительно была таковой, и игру должен был решить ещё всего лишь один бой. Башня наша была пощипана, а я получил блокировку моей одежды. Слава Богам, что не моих верных Эльземару и не скиллов, которые были почти на пике. На этот случай у нас со Светой был заготовлен план.

Я достал из внутреннего кармана пиджака карточку с сетом, который мне тогда подарил Игорь и показал ей. Она достала свою, мы одновременно вскрыли плёнку и начали вводить коды. Это был первый этап. Снарядившись, мы залезли в инвентарь и нашли то самое божественное зелье, подаренное нам в первый же день. Перед применением мы посмотрели друг на друга. В её глазах я читал уже не трагичность. Они как будто бы говорили, что даже если мы сейчас проиграем и по результатам не войдём даже в десятку лучших, то это всё равно будет самое лучшее, что могло произойти с нами. Кивнув, мы применили зелье.

Не успел я собраться с мыслями, ожидая, пока придёт моё время загрузки на арену, как в кабинку ворвался Игорь.

— Женя жалуется, что ты вышел из чата и не слушаешься его!

— Он не мой командир, — как можно более скучающим тоном ответил я, — он не рулит ни в нашей лиге, ни где-то ещё. Он мне никто. А к чему привело его командование, мы видели.

— Но, — попытался возразить он.

Я остановил его жестом, подняв палец.

— Хватит. Всё. Ты мешаешь.

Я отвернулся к монитору, коротко улыбнувшись Свете.

Судьба. Применимо ли это понятие к пикселям на мониторе? Нет? А может быть, оно применимо ко всему, что является составляющими нашей жизни? В том числе и к игре, конечно же. В последнее время она стала моей жизнью. Иначе и не сказать. Мои друзья, с которыми я долгое время сражался бок о бок, сейчас сидят по домам и смотрят этот чемпионат по сети, а я здесь. Судьба? Определённо. И как пиксели, из которых состоит красивая иконка божественного зелья, способны повлиять на неё?

В мире, где всё взаимодействует согласно законам вселенной и общества, каждое событие является результатом действия определённых механизмов. А как здесь? Конечно, мне никто не расскажет секрет, является ли это зелье просто уткой, чтобы транзакции в Игре стали как можно дороже, или же действительно что-то делает. Если имеет место второй вариант, то что именно? Увеличивает уклонения? Криты? Броню? Если это так, то выходит, судьбу можно измерить и выразить числом или математической формулой? Не слишком ли просто?

Я сделал глубокий вдох и открыла глаза. Передо мной уже не монитор, а дорога, по которой к нам идут враги. Они не так сильны, как в начале. Тот факт, что они пока ещё превосходят нас, ничего не значит. Игра очень непостоянна, как и сама воля богов, в честь которых она названа, так что слишком уповать на то, что у тебя в данный конкретный момент времени есть какое-то преимущество, глупо. Я это знаю. Они тоже это знают. Они — лавина, летящая на нас. Я лавина, готовая выдвинуться навстречу и смести их.

Не знаю, что там орал толстый, но он, похоже, не слишком хотел сражаться. Враги обходили башню и спускались вниз. Хотите зайти сзади? Серьёзно? Здесь такое работает? Мы встретили фронтом. Я не чувствовал кнопок — только ручки Эльземару в моих руках. Я готов двинуться навстречу.

Кто-то скажет, что всё частично решала башня, потому что она тоже принимала участие в сражении. Кто-то, что мне просто повезло. Ладно. Почему тогда не повезло нашему самопровозглашённому командиру? К тому моменту, как я вступил в бой, у меня уже было три ступени сплэша — по одной за каждого убитого союзника.

Света начала морозить врагов, а я влетел на самого мощного. Всё равно пропадать под ударами, так лучше рискнуть. И я ощутил, как зал взорвался ещё до того, как сам понял, что произошло. Получив ещё три единицы сплэша, я снёс самого сильного смертельным уроном. Судьба? Может быть, но анимация красивая.

Я не видел героиню, стоящую посреди поляны, заполненной трупами. Я сам был там. И я ощущал тяжёлое дыхание и веяние смерти. Мрак заберёт сейчас многих, но не меня. Я лавина, которую уже не остановить.

Когда опыт, полученный в бою, превысил тот, что я потерял из-за мрака, я снова стал тем самым героем на пике. В моём случае — я получил ещё один уровень сверху. Стоит напомнить, что я тут дерусь с самыми лучшими игроками. Но теперь они гораздо меня слабее. Расслабляться не стоило, но я и не расслаблялся. Я помнил обо всём. Я видел и чувствовал всё, что происходило вокруг меня.

Это я, поддержанный союзниками и мобами, сношу одного защитного моба за другим. Враги перегруппировываются, но это плохо помогает. Они были вынуждены отдать многое, лишь бы дождаться, пока воскреснут.

Я не знаю, что происходит вокруг. Для меня нет чата, людей, что стоят за союзными героями — кроме Светы, разумеется — сейчас есть я и моё стремление к победе.

Судьба? Если только всё и сразу. В этом прелесть зелья. Я не знаю, как оно работает, и со всей ответственностью заявляю, что не хочу знать. Смертельный урон у меня был и без него и выпадал примерно с той же частотой, то есть очень редко. На пути к базе врага он не выпал ни разу. Не выпал он ни разу и во время драки за их башню — только обычные криты. Но врагам это не слишком помогло. Везение? Я в него верю, но, касаемо меня, где та грань, когда оно стало подкреплено кропотливой работой? Регулярными заходами, большим количеством чтения и чётким следованием единой концепции. И в данный момент, благодаря ей, исход ясен, хоть матч формально не закончен. Со мной такая толпа мобов, которая и без меня задала бы башне жару.

А ведь я сейчас так же, как и остальные, в лучшем случае мог плюнуть на трансляцию и просто быть в рейде на новой локации, где-то ближе к дну игрового мира. Мог бы смотреть её, а завтра отправиться на фабрику и обслуживать робота. В обед обсуждать с Максом игровые моменты, а потом, после работы, немножко покачаться в рейдах, где большую часть получали бы мои товарищи. Но это они все где-то там, а я здесь.

Однажды решившись и начав этот путь, я пришёл туда, куда и хотел прийти. Причина? Может быть, удачный крит, решивший исход боя? Может быть, удачный рейд или залихватская победа в поединке с драконом? Может быть, Деллидея? Может быть, желание приударить за Светой? А может быть, тогдашние слова Атекара? Потом другие слова Деллидеи, которые в целом были созвучны? Так ли важно это, если финал превосходит все самые смелые мечты? Слава? Деньги? Частично. А на деле — жизнь, которой хочется жить. У меня пока всё. И кстати, что сказал твой Бог?