Что сказал твой бог? (СИ)

1

Я налил в большой стакан водки, доверху добил колой и выпил залпом. Это мой разгон. В голову ударило сразу, но не слишком сильно. Сразу навёл вторую порцию. Это буду потягивать во время драки. Проверил перед выходом, нечего ли мне подкрафтить. Нечего. На всякий последний случай просмотрел статусы друзей. Месс где-то в рейде, Света в свободной игре. Фармит с Кирилкой. Ну и ладно. В последний момент решил, что можно было бы пойти ва-банк и заявиться к ней по-настоящему. Но, боюсь, что дома она не одна, и тем более так зла, что точно прогонит и удалится. Ладно. Мы ещё успеем это сделать, а сегодня пусть и правда успокоится. У меня же грандиозые планы одиночной игры. Погнали, да?

Итак, мне было нужно ещё пять призрачных сталей для того, чтобы мои Эльземару стали телепортировать меня к цели при атаке. Вперёд. Нужен рейд в шахты Донатона. Меня к себе взяли какие-то сомнительные ребята. Все играли за рыцарей — орден что ли какой? Все были слабенькие, но на владыку Дорсвальдских шахт замахнулись. Ладно. Побудьте мясом, пока дядя нафармит.

Цинично? Да, определённо, но они знали куда шли, так ведь? Если тебя чуть ли не убивает первый попавшийся камнеед, ты должен представлять, что с тобой сделает владыка. Тем более, масштабирование играет против них. Нет смысла идти толпой слабаков, тем более — однотипных. Но, как бы то ни было, их смерти были мне только на пользу. Я получал сплэш, и следующие волны камнеедов уже не выглядели такими сильными. Мы стали спускаться вниз. Я прямо чувствовал, как они боятся. Донатон всё-таки. Он будет ждать нас на дне своей обители. Она имела форму воронки, и вниз вёл винтовой уступ, а камнееды уже не столько дрались, сколько пытались столкнуть нас. Но от моего точного удара пока ещё никто не уходил.

Союзники пытались что-то говорить мне, но я написал, что не слушаю их, и выключил голосовую составляющую чата. Мне не до вас, дети. Вы бы всё равно погибли, а так я со сплэша буду раздавать соседним врагам почти столько же, сколько основной цели. В свободные моменты я вливал в себя водку с колой, и она казалась мне самым лучшим напитком. Как там фармчик, Света? А я тут нашу судьбу решаю, если, конечно, она по-прежнему наша. К тому моменту, как мы достигли дна, у меня уже были те самые пять мерцающих сталей, но я ведь не для этого здесь, так? По крайней мере, не только для этого.

Донатон — здоровенный бородатый мужик с молотом, упокоившим уже не одну тысячу героев. Вот и эти рыцарьки, стоит им попасть под удар, сразу умирали. А я ещё больше разогревался. Как же мне не хватало телепортации, хотя у меня никогда её не было. Всё дело в том, что чтобы Донатон меня не задел, мне приходилось далеко от него отбегать, а потом, пока я подбегал обратно для атаки, он успевал меня заметить. Я ударял его всего несколько раз, после чего мне снова приходилось уходить, в то время как он старался меня догнать при помощи своих блинков и прочих скачков. Процесс очень муторный, но что делать. Главное, не остаться одному. Если эта здоровенная и при этом очень ловкая падла сконцентрируется на мне, то мне будет бо-бо.

Эгоистично? Да, чёрт возьми. Я мог бы помочь своим временным соратникам зельем или ещё чем-то, но я этого делать не стал. Здесь есть только один важный паровоз — это я.

К моменту падения Донатона из всего воинства в двацдать с лишним человек осталось только пятеро. Если бы они меня спросили, почему я не старался сохранить их жизни, я бы просто пожал плечами, но не надо со мной говорить. Тем более — сейчас. Я взял лут, награды и отвалил. Донатон вообще не слишком импонирующий ловкачам господин, несмотря на свою призрачность и прыгучесть, так что мне с него не выпало ничего, что можно было бы прямо сейчас надеть. А ломать, крафтить, ковать и перековывать я буду потом. Не хочу скрупулёзности и размышлений. Хочу драк. Тем более, что привык к совместному со Светой разбору и попутному обмену, который сегодня вряд ли состоится.

Я направился к ближайшему мобу-кузнецу, заплатил таксу и получил откованные Эльземару. Тут же принялся искать эпичную битву с самым херовым рейтингом. Это будет значить, что нас унижают, враг господствует, и всем кранты. Хочу погибнуть и сходить пообщаться с богом мрака? Не откажусь, но цель моя другая. Героический рейтинг у меня низкий. Пока ещё, поскольку я мало сражался с существами, которыми управляли люди. А значит что? Всё будет в точности, как с Донатоном, только я хочу испытать своё новое оружие.

И вот какая-то поляна. Какие-то монстры, чем-то похожие на орков, давят какую-то очередную рыцарню в сияющих доспехах. Я активировал телепорт на автокаст при наличии удара, нашёл цель, атаковал.

ОХ-РЕ-НЕТЬ. Покуда хватает духовных сил, я просто неуязвим. Я летал по полю, атакуя всех подряд и ограниченный только временем перезарядки скилла. В основном помогал добить или спасти очередного попавшего в переделку рыцаря, которому для продолжения драки и надо-то, что отойти назад и выпить зелья, но он не может, потому что так его забьют.

Послышались радостные возгласы. Даже не все на русском, но всё понятно по интонациям. На этот раз я не отключал голосовой чат — я орал в него. «Залейте маны!». И вы не поверите. Мне ещё никто никогда так не стремился помочь.

Итак. Пока есть мана, нет проблем. С маной тоже нет проблем. Рейтинг битвы вырастал на глазах. Резкий скачок, прибавление числа зрителей. Я на кураже. Вперёд и только вперёд. Да! Мы дрались, убивали этих злобных орков, которые отходили в мир иной с первой криты. Я уже получил два уровня, и — наверное, вы угадали — прокачал именно её.

Эпичная битва завершилась, меня просили остаться, но я тут же ушёл. Нет, нет, нет, мне пора в очередное болото, где я буду повышать рейтинг. Хватит уже фармить по пещеркам! Взглянувший на меня сейчас назвал бы это слабоумием и отвагой. Пусть так. Уж лучше погибнуть и лишиться всех плюшек за один заход, чем прозябать изначально. К тому же я стал матёрее. И, надо заметить, как-то резко у меня всё это получилось. Ещё сегодня утром сидел закисший в болотце.

За вечер я получил прогресс, сопоставимый с тем, чего добился за предыдущие три недели. И это даже без благосклонности богов. А вот её очень и очень хотелось, но к богам ходить с неизвестными тебе людьми опасно. Выйдет ещё как с Осси в тот раз. Нет уж.

Не думайте, что всё было прямо так уж безоблачно. С повышением моего игрового и геройского рейтинга мне попадались бойни всё тяжелее. Самые плохие я уже не выбирал. Старался ходить в средние или хорошие. Наград поменьше, равно как и ранговых баллов, но зато ты жив и здоров.

К окончанию первой бутылки я был разогрет настолько, что проявил верх слабоумия и отваги. Попёрся на рейд в драконьи горы. И не куда-нибудь, а в кузню Эрр'Керренарра. Это моб, человек, делающий драконьи доспехи. Само собой, именно драконам он почти ничего не куёт. Он работает на тех, кто сможет победить его охрану. Людей, вроде меня. Но я-то иду с совсем другой целью. Мне нужна драконья сталь, чтобы вернуть должок старому другу, а дальше, если так угодно, пошёл он в баню.

Дракон тебе не какой-то непонятный гоблин. Плюс, моя холодная кровь не самый лучший эффект, который я мог ему противопоставить. Но всё же я нашёл себе команду и выдвинулся. И — чтобы вы думали — я оказался единственным, кто не кидал копья, не стрелял из лука и не использовал заклинания, бьющие на расстоянии. Каково? Нормально. С водкой потянет вполне.

Пока дракон летал и поливал нас огнём, я бегал кругами, как ужаленный, лишь бы он меня не задел. Уклонение тут помогало плохо. Лучше бы иммунитет, но у меня его не было. Хорошо, что он предпочитал тех, кто его атакует, так что мне можно было убежать. Потом, когда он подлетал достаточно близко, я телепортировался ему на спину, забегал вверх по шее и бил в голову. Всё точь-в-точь как тогда, во льдах, разве что, существо не просто высокое, а летающее. Я слышал множество недовольных возгласов моих временных напарников. Они тоже были за то, чтобы я старался удержаться и наносил как можно больше ударов по спине и шее. Укрытым, мать вашу чешуёй, отчего наносимый урон становился слабее. Голова дракона в этом плане не то чтобы более уязвима, но тот же урон здесь давал больше эффекта, как мне кажется. Голова всё-таки. В любом случае, плевал я на них — никому ничего объяснять не стал. Вдруг вылетела крита, и я отсёк дракону голову. Ох, насколько красивая последовала анимация. Чудовище падало вниз и несколько метров ехало по земле, а я стоял на его спине с видом победителя. Жаль, верховный бог потом приделает его голову на место — ценность победы снижается, ну да ладно.

Правда, мои напарники были ребятами, видавшими виды. Их это впечатлило не так, как меня. Ну и ладно. Тут главное, чтобы мне доставило, а они пусть заботятся о себе сами. Я посмотрел лут с первого дракона. Чешуя, зуб, рог, никакой стали. Где эти ублюдки её прячут?

Но в следующий момент это уже неважно. Совсем. Потому что на нас напал новый дракон. Работал он по уже привычной схеме. Криков насчёт моей излюбленной тактики было заметно меньше, что меня радовало. Хорошо играть с толковыми людьми, которые способны хотя бы с запозданием понять, что главное всё же результат.

И вот, когда мы уже дошли до самой кузни, где не надо драться с хозяином и его прислугой, и он сам всё отдаст в случае нашей победы, на нас вылетел Глаг Д'эрон. Выдающийся моб, чёрный дракон. Защитник владений Т'Архара, младшего драконьего покровителя. О Боги, случится же такое? Мне сразу стало понятно, что унять его будет трудно. Очень трудно.

В нас тут же полетела струя пламени, и я осознал, насколько вовремя я прокачал свои Эльземару. При первой же возможности бросился ему на крыло. С первого же удара крита. Красивая анимация, в ходе которой я оставил на нём рану. В этой же анимации он сделал взмах и подбросил меня, отчего я оказался у него на спине.

Признаться, здесь я даже задумался. Бить просто по спине, оставаясь на ней долго, потому что сбросить меня будет не так легко, или… Взбежать по шее и вмазать ему по черепу? Как же я хотел гарантированную криту, пусть и проигрывающую в уроне. Просто понимал, если он сейчас меня сбросит, второго шанса забраться на него может не быть. Хрен с ним. Сделав глоток своего напитка, я выдвинулся исполнять свой план. Одно то, что я вмажу ему по башке — уже победа. Всё. Погнали.

Забежал. Ударил. Ну? Да, пятизначная цифра. Дальше пошла анимация, где он заходит на мою команду, но, снизившись, сбрасывает меня и улетает. На экране появилась надпись, что кузня доступна для разграбления, и я получаю право первым выбрать, что мне выкует Эрр'Керренарр, ну или, что я смогу у него забрать. Полная победа, и его даже бить не пришлось.

Вся эта драконья хрень в основном заточена под силу и огненную магию, что, как вы понимаете, меня не интересовало. Наверно, мои напарнички по случаю давно задавались вопросом, что здесь вообще делает ловкачка убийца, ну да ладно, мне не интересно. Не без скуки я просматривал, что драконий кузнец мог мне выковать. Не подумайте, что там фуфло. Для моего эмпата это был бы рай, учитывая мои запасы золота, за которое у драконов можно купить всё, что угодно. Но для меня нынешнего ценных вещей не было.

Но главное здесь — нытьё. Все мои компаньоны ныли, чтобы я не забирал молот и наковальню, и оставил их им. Ну, вы поняли. Когда нас просят что-то не делать, это первое, что мы хотим сделать. Я купил у кузнеца драконьей стали, схватил наковальню с молотом и свалил под злобные крики моих временных друзей. Оревуар, ауф видерзеен, гуд бай, бебиз. Не знаю, насколько это всё ценно для моего всё ещё друга, которого я передумал посылать, но я ему это задарю. У меня ночь чудес, пусть они коснутся и других.

Себе оставил чёрную чешую, жаль не именную, она была бы круче. Но самое главное — за рейд мне дали драконье сердце. Вещь не то чтобы редкая, но и не рядовая. Три или четыре тысячи, если хорошо сторговаться. Но двушка минимум. Можно купить Свете букет и сходить в ресторан. Но я не продам. Найду, куда деть.

После выхода в меню меня преследовали гневные сообщения, и я блокировал новых ненавистников, попутно отвечая восторженным свидетелям моих сегодняшних боёв. Да, да, детки, я старался. Но это ведь ещё не конец. Заслав Максу вещи, я выдвинулся дальше. Реальных отношений не получается, давайте поиграемся. Есть у меня знакомая богиня, а тут я на кураже. Хочу драк и возможно даже… Хотя нет, пока рано загадывать.

Я направился во владения Танлетарты. Жаль, играю я за персонажа женского пола. А то бы сейчас по-мужски нарубил ей дровишек на зиму. Уже октябрь, как-никак. Давно пора было бы это сделать, но хрупкая женщина с луком бессильна. То ли дело мои Эльзики.

Едва я вошёл в локацию, на меня навалились эти чёртовы живые деревья. Я очень хорошо кромсал их, потому что с момента моего предыдущего визита сюда я стал ловчее и быстрее, так что трудностей не было. Но самое забавное, что потом на расчищенную мной поляну вышла она и сказала:

— А, это ты? Почему не сказала? Я бы отозвала их.

— Не привыкла кричать, — написал я в чат, поддерживая игровую атмосферу, где я женского пола.

— А ты забавная. Ладно, пойдём. Мне нужно сходить к реке. Поможешь мне?

— Конечно.

А ведь она могла бы и не выйти. Удача? Удача. Правда, я побаивался её немножечко сумасшедших интонаций в голосе. Чёрт знает, что она там выкинет. Непостоянная она, но она мне была нужна для того, что я задумал. Да, время уже второй час, но я всё ещё в Игре. Профессиональные игроки откуда-нибудь и Владивостока уже позавтракали и начали утренний фарм, а я ещё не закончил вечерний. Кстати, может, я у кого-то из них отобрал наковальню недавно?

Мы шли к реке, и я не видел никаких подвохов, что и являлось, по моему мнению, главным подвохом. Чем дальше вдоль этой сумеречной тропы, тем опаснее может быть исход. Но я шёл, полагаясь на удачу. В конце концов, на что мне ещё полагаться в такой-то серьёзный момент моей жизни, когда личный фронт в запустении, а в бутылке всё ещё много водки?

И вдруг нас окружили варги. Здоровенные чёрные волки выстроились по краям узкой тропинки и оскалили зубы. Видок у них был боевой, надо сказать, и я даже немного опасался, но что мне очень понравилось, Танлетарта изобразила невинность.

— Ой, — сказала она, отступая шаг назад, ближе ко мне, — ты ведь сможешь меня защитить?

— Конечно, — ответил я, — смогу, радость моя.

Всё, конечно же, заскриптовано. Едва я написал эти слова, как на меня тут же обрушились варги, которые до этого нас окружали. Они действительно оказались сильными соперниками. Если бы это был рейд, то они, наверное, находились бы где-то ближе к главному боссу. Очень не хватало моей чародейки, которая бы их замедлила, а после разметала своим ледяным ветром. Но увы, даже думать не хотелось о том, где и с кем она сегодня фармила. Сейчас уже точно спит. Или, может, думает, что зря мы всё это?

Варги отходили, и добить я успел только одного. Видать, это были её ручные зверьки, которыми она тестирует соискателей вроде меня. Очень неявное у неё поведение и испытания не сказать, чтобы лёгкие, но и выгоды, которые я получу, перекроют все затраты. За зельями, разве что, придётся сходить, поиздержался я сегодня, ну да ладно.

— Ты такая сильная, — сказала она мне, — проводишь меня дальше?

Я бы на её месте не стал спрашивать, но раз уж такие скрипты, то я лишний раз согласился. Решил идти до конца, даже если мне придётся сегодня погибнуть. Однако всё было тихо. До того момента, пока мы не вышли к реке.

— Мне нужны воды Гелстелеи, но это приток реки мёртвых. Её охраняют армии утопленников и водяной. Ты поможешь мне?

— Только если мне тоже можно будет взять воды.

— Можно. У тебя ведь есть пустые сосуды?

Конечно, блин, есть. Я тут, зайка, если ты не заметила, обороняя тебя, уже зелий схавал как за предыдущую неделю.

— Есть, — написал я.

— Тогда будь готова обороняться!

Я, впрочем, и не ожидал ничего другого. Снова она вроде как была моим союзником, но утопленники из реки выходили как будто по её команде. Здоровенные, разбухшие от долгого пребывания в воде, с огромными головами и кривыми зубами, они хотели задавить меня, маленькую красивую женщину из рода убийц. Я дрался с ними, а что мне ещё было делать?

Наверное, мне повезло, но водяного в этот раз не было. Может быть, кто-то там наверху решил, что я не одолею его в одиночку и поэтому не послал? Как бы то ни было, все свои сосуды я заполнил водой из реки мёртвых. Хоть река и не совсем та, но считается. Вроде как, стоит по пятьдесят настоящих рублей за штуку. Не то чтобы прямо очень ценная реликвия, но когда у меня ещё появится возможность затариться этой водичкой?

И это — самый малый бонус. Куда круче плюшки за выполненный рейд. В том числе благословение Танетарты и…

— Ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделала? — спросила она.

— Да. Я хочу вместе с тобой сразиться с Деллидеей, — написал я и принялся ждать ответ, которого не было непривычно долго.

— Я могу перенести нас прямо к ней, но мы не сможем её одолеть.

Моя новая спутница, само собой, бессмертная в силу своей божественной природы. А вот я вполне. И мне за эту смерть будет мучительно больно.

— Сможем.

— Как скажешь, любовь моя, — не обольщайтесь, она так говорит всем соискателям, которым посчастливилось её встретить.

В следующий момент я уже лицезрел экран загрузки, на котором была короткая стрелка, показывавшая наше перемещение из одной локации в другую. Лес Танлетарты близок к обители Деллидеи, и, больше того, они в скором времени могут стать сёстрами, если моя коллега убийца взойдёт в пантеон. Однако, пока это не произошло, Танлетарта будет ей мешать, так что, можно сказать, я ей очень удачно подвернулся.

На правах богини она могла сразу вызвать Деллидею, так что мы на сегодня опередили множество фармеров, желавших пойти и покормить выдающуюся убийцу. Очень самонадеянно с моей стороны ввязываться в такое, слишком самонадеянно, но я всё же ввязался. Уж очень хотелось её одолеть. Пусть даже погибнуть и лишиться множества ставок, которые сделал, пойдя сюда. Например, можно было у Талнетарты просто попросить ещё одно благословение, но нет. Я выбрал это сражение.

Деллидея, что вполне естественно, была недовольна нашим приходом. Я говорил, насколько она красива? Да, ну тогда не буду лишний раз повторяться. Скажу лишь, что поскольку я теперь убийца, я хотел бы быть похожим на неё. Пожалуй, такой облик и для масштабного турнира сгодился бы.

Что касается сражения, то здесь богиня стала обычным мобом-союзником. Она просто вышла на дистанцию атаки и начала стрелять в Деллидею из своего лука. Урон хоть и был ощутимым, но я понимал, что она способна на большее. Конечно, я ведь тоже должен был проявить себя в этом бою, иначе это было бы нечестно. Выполнил относительно несложное задание для богини и пошёл убил крутейшую претендентку, о которой и так в общей легенде уже есть много упоминаний? Как бы не так. Танла в лучшем случае только сглаживала критическую разницу между мной и Деллидеей.

Так что, пришлось запотеть, очень запотеть. Я дрался, обходил, снова дрался, и мои зелья неожиданно закончились. Меня бесила Танлетарта, которая, хоть и богиня, не стремилась много сделать для нашей победы. Она вообще способна валить пачки соискателей и отбиваться, а здесь как будто лук только вчера нашла.

Слава богам, когда я был близок к тому, чтобы отправиться во мрак, она меня подлечила, и я продолжил сражение, но в то же время понял, что таких благословенных отхилов может больше не быть, и по большей части полагаться я могу только на себя самого.

В последний момент, когда победа уже была близка, я заметил, что Танлетарта вообще перестала атаковать. Я стоял с Деллидеей один на один и дрался. Просто стоял и дрался. К чёрту все уклоны и манёвры. В конечном счёте, она всё равно ловчее и сильнее, а значит, точно меня уничтожит, если я вступлю в поединок по её маневренным правилам. Нет. Драться и всё.

Я уже готов был лицезреть соответствующий загрузочный экран и идти вперёд в клубах чёрного тумана, но в самый последний момент при атаке у меня выпала крита, и Деллидея упала на колено. Как я уже говорил, убить выдающегося моба в такой ситуации нельзя, но падение тоже считается победой. Я огляделся по сторонам, желая выразить благодарность, а Танлетарты уже не было! Вот же сучка! Кинула меня в самый последний момент, и всё могло бы кончиться не так уж безоблачно, как кончилось.

— Мне нужны твои слёзы! — написал я Деллидее, зная, что искусственный интеллект проанализирует мои слова и выдаст ответ.

Она рассмеялась, что уже как бы являлось намёком на то, что слёз я не получу.

— Ты умрёшь в следующий раз, — злобно сказала она.

Она обернулась чёрным дымом и исчезла. Ну вы поняли. Красиво, конечно, но не совсем то, на что я рассчитывал. Я получил кучу плюшек, но среди них не было того, чего я жаждал больше всего.

На самом деле, я осознавал, насколько пьян, и поэтому, убедившись, что Света уже не в сети, заглушил игру, всё выключил и принялся звонить ей по телефону. Сначала шли гудки, а потом она сбросила. Меня подмывало звонить ещё и ещё. В конце концов, я же пьян, но я в приступе бессильной злобы откинул телефон подальше. Не ответит. Выключит трубку в лучшем случае. Я знал, что надо сделать! Решил завтра идти к ней на работу. Всё. Настало время поговорить. Разобравшись с мыслями, я всё погасил, и, не найдя свой телефон, направился спать, только сначала дочапав до сортира. Вообще, боялся, что меня от количества принятого начнёт тошнить, но обошлось.

Утро начиналось для меня по-разному. Всё зависит от того, с какой стороны смотреть. Если со стороны здоровья, то… Ну, вы же представляете, что бывает, если перебрать. Тем более, когда тебя ни свет ни заря будит осторожный стук в дверь. Я поднялся, накинул на себя что-то, чтобы не стоять перед гостем в одних трусах, и открыл. Кого я перед собой увидел? Тут начинаются хорошие новости. На пороге стоял Макс с ящиком пива в руках. Вот это новости.

— Проходи, — я едва выдавил эти слова из пересохшего горла и отошёл в сторону, освобождая проход.

Он с лёгкой улыбкой выполнил просьбу. Я закрыл за ним дверь, щёлкнул замком. Благо, жилое пространство у меня небольшое, и проходить особо некуда. Лишь отойдя немного от двери, мы оказались в моей комнате-спальне. Он достал из ящика одну бутылку пива и протянул мне. Я скрутил пробку, сделал глоток и осознал, что могу нормально говорить. Макс тем временем положил на мой компьютерный стол пачку тысячных купюр. Я обычно столько денег вижу, только если для какой-нибудь покупки надо снять со счёта, что бывает редко.

— Ого, — выдавил я из себя не без труда, хоть и осознал, что горло уже функционирует лучше. Ладно водка, но в чат можно было орать и поменьше. Хорошо ещё, из соседей никто не заглянул.

— Пятёрку взял себе. Стандартная такса, — сказал Макс, открывая пиво.

— Ты бы сначала сказал, за что это? — с невинным выражением на лице спросил я.

— Наковальня временная, — сказал он, опускаясь на мой компьютерный стул, а я тем временем расположился на кровати, — если её вовремя не слить, за ней прилетят драконы и отпидорасят тебя. Без вариантов. Так что я выковал всё, что было нужно, и продал её относительно по дешёвке. Две трети тебе. Так мало, потому что она на время. Им нужно за пару дней управиться, а потом лучше просто бросить её в поле, и пусть дракоши прилетают и забирают.

— Мало, говорит. Десятка это мало?

— За божественный предмет — да, — кивнул он.

— По мне, это очень круто.

Хотелось пересчитать деньги, просто так, чтобы осознать их, а не потому что я не верю товарищу, но я решил сделать это потом. Вообще, очень хорошее прибавление, не правда ли? Пара таких вечеров и на работу можно не ходить.

— Что у тебя случилось, что ты в топы полез?

— Света. Поругались вчера.

— Из-за чего?

— Пошла фармить там с одним.

— Тебе надо с ней часто ругаться, — сказал он, делая глоток пива.

Я тоже отхлебнул вслед за ним. Надо сказать — вещь очень хорошая. Я такое покупаю только по очень особым случаям и не ящиками. Но тут, стоит заметить, случай как раз подходящий.

— А что там? — спросил я.

— Ты в Игру не входил сегодня, да?

Он щёлкнул по пробелу, и компьютер начал оживать.

— Нет, а что?

— Да так, херня.

Машина пришла в чувства меньше, чем за десять секунд, и Макс активировал игровой клиент. Потом я подошёл, чтобы ввести пароль аккаунта. В общем, в клиенте была куча сообщений, приглашений и добавлений. Бегло оглядев всё это многообразие, я вернулся на своё место на кровати.

— Там даже Осси спрашивал, что у тебя не так.

— Вот как.

— Да. Если честно, тебе очень повезло, но что всё вышло круто, факт. Ты участвовал в битве, сделал её сюжетной, потом вытащил дракона, а потом отпинал Деллидею, чего в этом месяце ещё не было. И три месяца до этого.

— Ого.

— Да. Заметные достижения, учитывая, что ты всегда менял команду, и, выходит, это сделал ты один.

— Но слёзы она мне не дала, сучка.

— Слёзы даже я не знаю, как получить. Она давала их всего три раза, и то в самом начале, когда только стала выдающимся мобом из легендарного. Последние два года их никто не получал.

К слову, легендарный моб отличается от выдающегося в основном тем, что не претендует на место в пантеоне. Ну, есть различия и помельче, но самое главное это. Иногда легендарных делают выдающимися. Иногда создают претендентов с нуля. Тут единого правила нет, но так, пожалуй, только интереснее.

— Вот же ж тварь, — сказал я, — и как быть теперь?

Макс снова отхлебнул пива и пожал плечами.

— Тебе чего надо от слёз? Уклонения?

— Да, — я намеренно сильно расширил глаза, как будто удивился, что он угадал — слышал, что самые большие.

— Ну, там есть нюансы.

— То есть?

— Вообще, Осс запретил всё это тебе рассказывать.

— То есть мы вчера с тобой сделали взаимовыгодную сделку, ты получил ковку и драконью сталь, которую я тебе был должен, а ещё наковальню и денег, и ты пришёл ко мне с ящиком светлого Волжского, чтобы не рассказать?

— Сволочь ты, — сказал он, улыбаясь.

Макс допил полбутылки одним глотком и взял ещё одну из ящика.

— Ну? — нетерпеливо спросил я.

— Тебе нужна призрачная сталь.

— Стой! — я тоже добил первую и потянулся за второй, — не мерцающая.

— Я, по-твоему, начинашка одномесячный, чтобы не различать?

— Хорошо-хорошо, — сказал я, примирительно выставляя руки веперёд, — призрачная.

— Из одной стали расковкой получается одна призрачная нить, — с пониманием кивнув, продолжил Макс.

— И… — протянул я, потому что он замолчал.

— В древнем лесу, если дойдёшь, есть швея. Типа, по легенде, смесь человека и паука. Страшная, но шьёт хорошо. Много, кстати, голосов, чтобы такой класс внедрить в игру, но пока нет.

— И что она?

— Она пошьёт тебе накидку из призрачных нитей. Процентов сорок, если не ошибаюсь. Если принесёшь перья призрачной птицы и элементальный сосуд, то пятьдесят. Но, — он поднял палец, потому что я уже хотел расспрашивать, — если любую призрачную хрень окропить слезами Деллидеи, то она даст ещё уклонений. Сколько точно, ни одна падла не вычисляется. Если получишь её слёзы, то сразу можешь рассчитывать на турнир где-нибудь в Москве.

— Ого, — я снова расширил глаза, — так легко?

— Тебе вчера повезло, что ты её победил. С тобой богиня была, — он усмехнулся, — ты её ещё раз попробуй забери, а потом подумай недельку, как слёзы получить, и тогда уже можешь рассчитывать.

— А если её опускать раз в день?

— Тебя после третьего раза не пустят, и, — протянул он, — ты ещё раскачайся, чтобы суметь. Тебе вчера Танла полтос уклонений давала, а иногда и больше выходило, там не показывалось.

— Блин, мне срочно нужна вся эта хрень. Ты можешь мне стали этой достать?

— Блин, Осс будет видеть. Сходи к элементалям, заодно получишь пару сосудов и нафармишь.

— Ладно. А перья эти где?

— С перьями сложнее. Их дают только за вестников, которых сложно поймать, а летают они по всей карте. Увидишь белую птицу вёрткую, сразу убивай. Перья получишь, заодно за письмо потом можно будет запросить. Ну, или явится кто-то тебя пинать.

— Даже так?

— Как договоришься. Но ты имей в виду. Перья лучше смертей. Если покупать, то ещё надо найти, и стоят по косарю примерно.

— Чёрт, как всё сложно.

— А ты думал? — он усмехнулся и сделал большой глоток из бутылки, — лучше скажи, ты эльзики куда дальше будешь качать?

— А куда можно? — мои глаза снова расширились от живого интереса. Даже похмелье всё больше отходило на второй план.

— Ну, я бы рекомендовал вампиризм с твоими-то критами, но там много материалов надо, и ты пока не сможешь другие цвета качать. И два других будут ослаблены почти, пока до максимума не накачаешь.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее.

— Ну, у тебя будет семь нормальных эффектов на радужке, но временно она два ослабит. Вампирка оранжевая. Но это не так страшно. Красный реген тебе не попрёт с холодной кровью, а жёлтый…

— А что жёлтый?

— Да тоже хрень. Световая магия. Ты ведь вообще не маг.

— Световая даёт неуязвимость, да? Плохо будет без неё.

— Да, но с ней ты задолбаешься возиться. Лучше вампирку. А так ты будешь неуязвимым, но неуязвимым дрищом, которого после окончания неуязвимости отдерут под хвост. Выбирай.

— Нет уж.

— Вот и я о том. Так что бери вампирику, мой тебе совет, всё остальное раскачаешь потом. Даже с материалами помогу, если не сложится. У меня есть, кто может достать.

— А что надо?

— Для расковки Эльземару? — он пожал плечами, — не знаю. Но могу узнать. Но по-любому вампирская кровь, зубы зверя и всяко какую-нибудь хрень вроде крови, травы. На разные вещи по-разному. На эльзики — не знаю, но посмотрю.

— Ну, ты ведь мне скрафтишь, если что? Втайне от Осса. Я в долгу не останусь.

— Посмотрим. Но подскажу в любом случае. Пока добудь всё, о чём говорили для уклонений.

— О слезах Деллидеи? — я улыбнулся, утреннее пиво уже дало мне в голову.

— Ну, я тебе уже говорил, что будет. Москва ждёт. Жизнь в Арене. Одно это уже победа.

— А если ещё там кого-то отыметь.

— Нереал, — он покачал головой.

— Почему?

— Они слёз Деллидеи не получали, но ты утром чапаешь на фабрику, а они в клубешник. Берут бухла, сигарет, жратвы и закрываются там на день. Отпинаешь одного из них?

— Постараюсь.

— Не подумай, что я в тебя не верю, но удачи, — он усмехнулся.

— Они там, кстати, не хотели меня позвать после вчерашнего?

— Нет. Ты сам знаешь, кто против. Он правда, не знает, что вы с ней посрались.

— Блин, а ведь я его даже не знаю, и уже враги.

— Ты что, — усмехнулся Макс.

— Что?

— Ладно, рассказываю только потому, что мы в жизни. Он тебя даже в реале хотел выцепить, чтобы ты от его тёлочки отклеился, а в Игре лучше ему не попадайся.

— Вот оно как.

— Да. Просто в жизни даже Дима сказал, что за тебя вступится.

— Дима? — я искренне удивился.

— А ты уже было решил, что он совсем конч? Нет, он тот же. Не без косяков, конечно, но тот же.

— Ну…

— Не, я тебе могу сказать, что он в жизни не будет пытаться. Он в Игре тебя выцепит рано или поздно. Так что качай уклоны, резист, как можешь, и после блинка и вампирики на эльзиках я бы тебе рекомендовал антимагию. В фиолетовый слот. Как раз.

— А это которая от скилов активируется?

— От смертельных скилов. У тебя есть шанс заблокировать один его смертельный скилл, а потом не бояться вообще никаких ещё некоторое время. Не хочу тебя слишком радовать, но некоторые, вроде Археи, целые команды выносят за это время.

— Архея юзает эту хрень?

— Да. Самая знаменитая. Причём у неё антимагия настолько раскачана, что против неё даже в отряд магов не берут. Бесполезно — только экспу ей дарить. Даже дизейблы не помогают.

— Охренеть. Вот бы меня так боялись!

— Будут, если не будешь тупить.

— Постараюсь.

— Ты от незнания кроме критов и ловкости ничего не качаешь?

— Нет, только на единичку. Я так решил. Хочу макс критов и ловкости. Скорости и всякой такой херни. Всё это прятанье и убивание в дыму — херня.

— Ну, — протянул он, — пару раз отпинают тебя, сам решишь.

— Решу, — кивнул я, — но пока так. Ни разу не подвело.

— А ты не скажешь…

О, я узнаю эти интонации. Сейчас будет жизненный вопрос.

— О чём?

— Ты решил взять убийцу когда? После встречи с кем-то из богов?

— Ну да, — уклончиво ответил я, нарочито протянув время, вроде как на подумать.

— И кто это был?

— Атекар.

— И что он тебе сказал?

Я не ответил и рассмеялся. Тут в дело вступала в некоторой степени психология. Я знал, что Макс человек достаточно жизненый, и всегда старался показать прагматичные цели, из-за которых он вообще играет в Богов, но всегда есть нечто выше всего этого, и для него в том числе важно, что говорят боги. Хотя в данном случае, можно сказать, что он не сам первоисточник этого вопроса. Мои бывшие друзья, конечно же, задавались вопросом, с чего такой рывок и подъём, а в первых рядах этих общих друзей, конечно же был Дима.

— Ну, — протянул я, чтобы не обидеть, — он же запретил рассказывать.

— Я понимаю, но, — он сделал паузу, — это же всё хрень, нет?

— А это ты мне скажи, — я решил бросить ему вызов.

— Ладно, — он сдался, — Дима просил спросить.

— То есть ему интересно.

— Такой подъём. Тебе на форум зайти, где тебя обсуждают?

— А есть такой?

— Ты Глаг Д'Эрона вчера отпинал, сезонный рейд зарешал, стырил наковальню и отвалил. Там половина тебя ненавидит, а другая детей от тебя хочет.

— Ого.

— Да!

— А как думаешь, если Света увидит, как я разошёлся, простит?

— Не думаю.

— Жаль. Выходит, если вы не берёте, и она кинула, придётся дальше одному?

— Придётся, — пожал плечами Макс, — если не возьмёшь эмпата.

— А, — протянул я, — так ты в том числе для того, чтобы меня к этому подтолкнуть.

— Нет. Просто знай, что то предложение пока не отменено. Ну а насчёт того, чтобы ты один и на эмпате, это условие. Ты понял, чьё.

— Тогда тем более нет. Пошёл он на хер. Кому вздумал условия ставить. Тем более, я уже круче своего эмпата. Мне бы отряд, было бы вообще круто.

— А с ней прямо всё?

— Не знаю. Поговорю. Вообще, надо, наверное, сегодня это сделать.

— С пивком.

— Ну, а почему нет? Для храбрости.

— Смотри, как бы тебя пьяного полиция не приняла.

— Ну, я же не буду прилюдно хлебать в центре. Да и выгляжу не особо пьяным.

— Что сегодня вечером планируешь делать?

— Пофармлю. Может, схожу на пару драчек. Найду что-нибудь. Там, наверное, вся личка засрана приглашениями и гневными возгласами вроде «отдай наковальню сука, иначе мы тебя найдём и за яйца повесим».

— Ну, найдёшь ты драк, нафармишь, а дальше куда?

— Сегодня задача номер раз нахлестать призрачной стали, потом будем думать о слезах Деллидеи. А дальше на кого-нибудь набросимся, чтобы нас взяли на Арену. Может, матчи буду катать по-серьёзному.

— А потом?

— Что ты заладил, — поморщился я, — потом, потом, мне бы здесь и сейчас всё успеть. Без уклонений, тем более одному, мне делать нечего. Ни на Арене, ни где-то ещё, где нужно серьёзно драться, так что уклонения, вампиризм, а дальше подумаем. Когда буду драть всех, как сидоровых коз, тогда и пойдём.

— Ладно. Намёк не понят. Отдыхай, пойду я. У нас рейд через полчаса.

— Может, глянешь мой шмот и покуём?

— Нет. Не сегодня. Копи сталь.

— У меня её полный инвентарь.

— Я весь твой инвентарь могу на одну вещь потратить, и то будет средняк.

Он добил бутылку одним глотком и ушёл, а я остался один с самим собой. Почему-то стало очень холодно. Я закутался в одеяло и сел на кровать. Хоть и не люблю похмеляться, но, надо отдать должное, нужный эффект пиво поутру производит.

Согревшись, решил позвонить Свете. Она не взяла трубку. Второй раз сбросила. Ладно, я, вроде как, при неожиданных деньгах, можно устроить операцию по заглаживанию вины. Зря я, что ли, вчера драконов унижал?

2

Однако моим богозавоевательным планам вновь помешал стук в дверь. Кто там ещё? Открыв, обнаружил там Машу, свою сестру. Признаться, мы не виделись так долго, что я уже начал забывать, что у меня есть сестра. Ещё признаюсь, что не очень люблю, когда она приходит. Неужели нельзя было позвонить?

— Что такое? — спросил я.

— И мы рады тебя видеть, можно войти?

С ней Игорь, её муж, которого я не люблю ещё больше. У него в отличие от меня, крутая работа, хорошая зарплата, машина, семья. Он считает, что это даёт ему право смотреть на меня свысока. Пока, правда, у меня нет ни одного племянника, хотя пора бы уже. Это мой единственный козырь, которым я как-то отбил все его наезды на меня на общей семейной вечеринке. С тех пор он делает вид, что признал во мне человека и, самое главное, мужчину, но я ему не верю. Боюсь, никогда не поверю, как бы он не хотел усыпить мою бдительность. Глядя на него, я жалел лишь об одном: о том, что в жизни нельзя достать клинок и врезать как следует. Нет, можно обойтись без этого и просто подраться, но это всё равно, что оставить в живых босса в конце рейда. Или как-то так. Хотя, наверное, моё не слишком доброе отношение — это перебор, так что я старался вести себя прилично и не давать воли излишним эмоциям.

— Не очень выглядишь, — сказала Маша с укором.

— Извините. У рабочего человека суббота и обстоятельства.

Забыл сказать, что дверь я открывал в одних трусах. Неловкость, однако. Пришлось быстро искать, что надеть и застилать кровать. Игорь сел на стул, который стоял около компьютера. Любитель активировать машину и посмотреть, чем там живёт его родственник. Благо, из клиента и системы я вышел после ухода Макса, и там снова требуется пароль. Сам по себе он вещь вроде как не очень нужная, потому что к моему компьютеру кроме меня никто не подходит вообще, но в данной ситуации просто незаменимая. Мало ли, у меня после вчерашних выпадов появились фанатки? Такое тоже бывает. Но в любом случае ему не нужно видеть, что там почём в моём компьютере.

— Родители говорят, что ты им не звонишь, — Маша сложила свои пухлые губки определённым образом, свойственным только ей, отчего могло показаться, что она выражает сочувствие. Может быть, сейчас это так, но так было не всегда. Не буду рассказывать банальную историю про детство и украденную у меня земляничную жвачку.

— Мало времени, — ответил я, — и вообще, я звоню.

— Говорят, ты если и отвечаешь, то почти ничего не говоришь, почти сразу трубку кладёшь.

— Они всегда звонят, когда я на смене. Мне, если я не на перерыве, даже телефон достать некогда.

— Но и после работы не перезваниваешь.

Игорь тем временем как бы невзначай щёлкнул по пробелу, чтобы оживить компьютер. На заставке у меня — кто бы усомнился — картинка, изображающая прошлогоднюю финальную битву Главного Турнира Богов. Усреднённая реконструкция художника. Там было много красивых выходов один на один, несколько миниматчей в ходе одного сражения, и все они так или иначе умещены на одну картинку, хоть и происходили в разное время. Одним словом — сногсшибательный арт. Да и включил он его вовремя.

— Всё играешь, — в голосе Маши мне услышались интонации моей мамы. Впрочем, с годами она становится всё больше на неё похожа.

— Всё играю.

— Хоть что-нибудь выигрываешь? — Игорёк спросил мягко и вроде как дружелюбно, но я не мог не заметить скрытую насмешку.

— Да. Вчера победил дракона и срубил десятку, — я кивнул на деньги, что лежали на столе, — продал один предмет. Остальные просто оставлю себе, а так мог бы получить больше.

— И так каждый вечер?

— Нет. Повезло.

— Но всё равно неплохо.

— Родители сегодня зовут нас на обед, — те временем вернулась в бытовое русло Маша, — и ты тоже приглашён. Если бы ты отвечал на их сообщения, то знал бы.

— Уже собираться? — спросил я, смотря на часы, которые показывали почти полдень.

— Да.

— Хорошо. Вы подождёте снаружи, ладно?

— Конечно.

Семейный обед. Что может быть лучше? Пожалуй, если бы мой возраст был слегка за тридцать, это было бы лучшим способом погрузить меня в кризис среднего возраста. Мол, в твои годы такие, как Игорь, уже вон, нашли своё место в жизни, а ты всё в игрулечки играешь, живёшь в общаге и даже мастером участка так и не стал. Но пока и я, и они понимаем, что ещё не всё потеряно. Кто знает, где и кем я буду в тридцать лет? Им хочется верить, что у меня будет всё хорошо. Как по мне — то у меня и так всё хорошо. Научиться бы рубить капусту регулярно и достаточно, чтобы у родичей не возникало никаких претензий хотя бы на этой почве, и можно фармить и играть совершенно беспрепятственно. По поводу того, что всё это лишь игрулечка, они, конечно, будут негодовать всегда, но деньги бы их хоть немного, но успокаивали бы. По мне — они не главное, но так было до того, как я почувствовал настоящий их вкус. Бабки с кайфом, что может быть лучше?

Вообще, я нормально отношусь к родителям, честно. И даже мой отказ от лишних звонков подтверждение тому. Я часто получаю неудобные вопросы, даю на них ответы, которые кого-то не устраивают. Да, виной тому, наверное, некоторая неопределённость моего жизненного положения, которую им свойственно завышать. Ну а объяснить им я ничего не могу. Наверное, это пройдёт рано или поздно.

Похмелье отступило не столько от пива, сколько от того, что я, умывшись, почистив зубы, приведя себя в порядок и одевшись, запихнул те десять зелёных бумажек в задний карман джинсов. Легко пришли, пусть легко и уйдут, но я постараюсь по-нормальному попросить прощения.

Я залез на заднее сидение машины Игорька и сразу открутил пробку с бутылки Волжского светлого. Первый глоток делал, уже находясь под неодобрительным взглядом Маши. Игорь завёл мотор и тронулся с места. Коробка автомат. То же мне ценность современного мира. Ни разу не видел, чтобы у Димы были проблемы по поводу того, чтобы переключать ручку. И, если говорить об эстетике, мне его машина нравится больше, хоть ей почти двадцать лет. Да и большое количество подружек, которые у него раньше были, тоже неплохое свидетельство. А у Игорёчка средненький такой седанчик без излишеств. Новенький и с опциями, но совершенно бездушный. Даже мотор не ревёт. Помню, я учился ездить на старой машине, но там от нажатия на газ был такой звук, что казалось, будто под капотом просыпается монстр. По динамике этого, конечно, было не видно, но, при должной фантазии это вполне доставляло.

Тем не менее, Игорь гордится своей машиной. Мне, в принципе, без разницы. Хорошо, что она у него есть. Особенно для семьи — вещь хорошая. Но я не считаю, что это лишний повод задирать нос. Есть — хорошо. Нет — и без неё можно прожить. Наверное, это меня в нём и раздражает — манера бравировать тем, чем ты владеешь, хоть даже это и самые обычные вещи.

— Коля сказал, что у тебя появилась девушка, — сказала тем временем Маша.

Ещё один повод закатить глаза. Всё дело в том, что Тандер живёт там, где живут мои родилели, и моя любимая сестрица, навещая их, иногда справляется у него об аспектах моей жизни, о которых я ей не докладываю. Вот и теперь мой друг поведал ей нечто, о чём, как вы уже поняли, не самое удобное время говорить.

— Появилась, но не совсем.

— Это как? — Маша даже обернулась, немного натянув ремень безопасности.

— Мы вчера поругались.

— Из-за чего?

— Из-за Игры, — ответил я, стараясь делать как можно более хладнокровный вид при отхлёбывании пива.

— И всё игра, — заметил Игорь.

— Почему нет? Мы познакомились в игре, поругались в игре. Всё логично.

— И ты будешь с ней мириться? — Маша ещё больше натянула ремень, оборачиваясь ко мне.

— Хочу постараться.

— Всё настолько плохо? — спросил Игорь.

— Не отвечает на звонки. Ладно, вчера, но и сегодня.

— Мы можем как-нибудь помочь? Может, мне с ней поговорить?

Маша снова сделала выражение лица, изображающее участие. В данный момент её намерения соответствующие, но это не лучшее решение. Вообще, в другой раз я бы не хотел поддерживать такой разговор, но, может быть, сейчас мне нужен их совет?

— Не нужно. Разве что, подбросите меня потом до Центрального, а дальше я сам.

— Она там работает?

— Ага.

— И что ты хочешь делать? — не отставала Маша.

— Купить цветов и поговорить.

— Тогда пиво плохой тебе помощник, — заметил Игорь.

Он, по слухам, вообще не пьёт. Сегодня уж точно не будет — ему ещё ехать. Ну и, как вы понимаете, как старший товарищ, агитирует младшего меня, чтобы я тоже подзавязал.

— Да пиво ерунда. Папа же под обед поставит фирменный самогон. Тут грех не принять, — весело заметил я, отхлебнув ещё глоток Волжского.

Самогон у отца и правда хороший. Настолько, что он пьёт только его только немного и только по особым случаям. Раз сегодня явлюсь я, то случай точно особый. Я даже представил, как Игорь сглатывает. Он уж точно знает качество продукта, который особенно хорошо идёт после баньки, но сегодня ему нельзя. Банька у нас тоже отдельное мероприятие, очень особенное. Пожалуй, хоть я и не слишком люблю общение с родителями, русская баня нас примиряет. Стоит при возможности попросить отца выехать за город на нашу дачу и устроить мероприятие. Когда я был меньше, мы часто это делали, а сейчас все погрузились в мощную жизнь Нового Волгограда. У родителей работа, у нас работа — вероятность совместного выхода куда-либо снижается. Не то что раньше, в субботу после школы. Стоит отметить, что отец строитель — работает оператором крана, а мама врач. Две самых востребованных профессии в мощном промышленном городе. Ну, ещё заводчане и фабриканты вроде меня, но я по привычке быть младшим ставлю нас на ступень ниже, хоть это, наверное, и не совсем правильно.

Когда мы подъезжали ко двору родителей, я увидел выезжающую машину Димы. Обычный воскресный выход, который на этот раз обошёлся без меня. Наверное, так даже лучше. На звонок Маши я бы если и ответил, то отказался бы. Она уже знает и именно поэтому предпочла нагрянуть лично. Тут уж мне и не отвертеться, да я и не стал. Дел у меня сейчас никаких нет и не хочется ничего делать, а время до того момента, как я наведаюсь к Свете на работу мне нужно скоротать. Пожалуй, это самый лучший вариант из тех, что могли бы быть. Лучше была бы только Игра, но от неё тоже хотелось отдохнуть перед следующим большим заходом. Всё же я не настолько профессионал, чтобы фигачить целый день и не уставать от этого. Пока ещё не настолько.

— Нужно купить что-то к столу, — осенило я, когда мы проезжали мимо магазина.

— Что? — спросила Маша, — они сказали, ничего не надо.

— Мамин любимый торт и папин любимый кофе. Останови на секунду, я быстро схожу.

Я понимаю, что родители могут себе всё это позволить и сами и в любых количествах, но им бывает жалко денег, хоть с ними нет проблем. Так что уж я избавлю их от возможности отказаться, тем более, что я при деньгах. Заодно мне нужна урна, чтобы выбросить пустую бутылку из-под пива, а около торговых центров их обычно вдоволь.

Я обернулся за пару минут. Сейчас воскресенье — наплыв покупателей, так что персонал работает на полную мощность. Есть уже супермаркеты, где людей обслуживают роботы, но этот стоит здесь чуть ли не со времён моего детства, так что тут подобного нет. Жаль, а то получилось бы ещё быстрее.

А вообще, моё негативное отношение как-то неожиданно сменилось воодушевлением, пусть и не слишком сильным. Наверное, мне требовалась некоторая разгрузка, так сказать, экскурсия в жизнь, чтобы отдохнуть. Если бы ещё знать, что со Светой всё наладится, было бы вообще отлично.

Единственное, что меня немного смущало, так это то, что я уже немного пьян. Отец лишь повёл глазами во время рукопожатия, но мама сделала мне замечание.

— Какой сегодня праздник?

— Обед с родителями всегда праздник, — я вручил ей торт, а отцу металлическую коробку с кофе. Самую большую из возможных и самую круто выглядящую. Соответственно — самую дорогую.

Конечно, один раз учуяв от меня запах едва за полдень, мама сразу решит, что я сильно пью и похмеляюсь, и даже торт не может на это повлиять. Пожалуй, моё опьянение усиливало их ощущение того, что я живу как-то не так, и это портило моё ожидание относительно приятного времяпрепровождения. Но я уже был под пивом, когда пришла Маша, так что одна бутылка, приговорённая мною по дороге, ничего нового не добавила.

На стол уже было накрыто, мы сели. Я рядом с отцом и поближе к бутылке без этикеток, но уже со знакомой жидкостью внутри. Он осторожно разлил всем, кроме Игоря.

— Ну, — спокойно начал отец, — за то, что мы тут все собрались семьёй. В кои-то веки.

Чокнулись, выпили. Чёрт подери, почему такое чудо не продаётся в магазине? Если говорить по шкале Богов, то ощущения в желудке божественны, хоть во рту и кажется горьковатым.

— Ну, так как там на работе? — мама задала вопрос, и я увидел, как Игорёк решил, что она спрашивает его. Он приготовился отвечать, но она в последний момент повернулся ко мне, что, кстати, было неожиданно. Я аж чуть любимой котлеткой со вкусом из детства не поперхнулся.

— Нормально. Робот наш бог. Он живёт и мы живы. Вознесём же хвалу, — я саркастично сложил ладони перед собой.

— Я слышал, у вас хотят открывать новый цех, — сказал отец, периодически глотая воздух от того, что схватил слишком горячую картофелину.

— Я тоже слышал, даже какие-то люди приезжали, ездили там по кустам да болотам, смотрели, но это пока неточно.

— Сейчас ситуация такова, что на зиму зальют фундамент, а к следующей зиме цех уже будет стоять. А к весне уже завезут оборудование. Если понадобилось ваше молоко, то будут расширять.

— Ты бы попросился туда, — сказала мама, — уже сколько работаешь. Дадут, может, мастером поработать.

— Мам, — я постарался сказать как можно более мягко, — вот прямо найду специального человека, к которому можно попроситься и попрошусь. Если будет нужно — сами предложат.

Вообще, в стандартном алгоритме такого разговора должны начаться темы вроде — у папы на работе требуется ученик, посидишь три месяца на минималке, а потом получишь разряд и будешь получать. Или ещё одна любимая — пусть тебя Игорёк пристроит, ты же разбираешься в компьютерах. Это как проходить один и тот же рейд — ты знаешь, где будет новая пачка особо сильных врагов, а где мини-босс — предвестник большой порки. Вот он вылетает, и вроде бы как надо вздрогнуть, но ты уже знаешь, где он будет, поэтому заранее встаёшь в то место, откуда его удобнее всего атаковать и готовишь скилл, который против него лучше всего катит. Так и это. Я не уверен, что мобы устают от стандартности своих рейдов, но мои родители, слава богам, к их числу не относятся, поэтому уже перестали заводить одну и ту же тему.

— Мне надо было поступать в медицинский, — без тени лукавства сказал я, — сейчас бы был у вас в больнице крутым хирургом.

— А что? Ещё не поздно. Мы тебя поддержим, если не будет хватать стипендии, — быстро подхватила мама.

— Мама, — мягко сказал я, — уже поздно. Вам, может, и не кажется, что у меня всё в порядке, но я тебе говорю — это так.

— Ладно, давайте ещё, а то засиделись, — папа взялся за бутылку.

Вообще, отец — вот уж кто точно мужик за этим столом. К примеру, если брать меня и Игорька, смотрящего на меня свысока, то между ним и моим батей разрыв ещё больше. У бати есть взрослые дети, вроде как не дебилы, хоть как-то, но устоявшиеся в жизни. Его карьера круче, чем карьера зятя. Если уж на то пошло, то и тачка у него круче — здоровенный пикап. Самое нужное для большой семьи с дачей, на которой есть баня, и небольшой сад-огород. Но при всём при этом он общается и с Игорьком и со мной на равных. Крутизна — в простоте, ей богу, скажу я вам. Он подталкивает мягко, но уверенно. Так, что хочется следовать его указаниям. Но самое главное — он не подталкивает без надобности. Пожалуй, из всех членов моей семьи он с самым большим пониманием относится к моей увлечённости Игрой.

Вторая стопка ушла ещё лучше, чем первая. Я ощутил приятную мягкость, безмятежность и покой. Тем более, что фокус разговора ушёл к Маше и Игорьку. Мама одинаково переживает за всех, и раз уж я так отшил все попытки мне помочь, то нужно всю энергию залить в них. Они рады, как я склонен думать, потому что родители Игорька подобного энтузиазма не проявляют. Они вообще редко бывают в городе, так что я толком не могу о них ничего рассказать. Видел их только на свадьбе сестры и на годовщинах. Они вроде как первичные строители. Создают проекты на основе ландшафта, так что их ждут неосвоенные территории, коих в нашей стране, как вы знаете, куча. Больше ничего о них сказать не могу. Ни хорошего, ни плохого. Люди, как люди.

Отец осторожно толкнул меня тыльной стороной ладони в район локтя и кивнул в сторону балкона. Ему две стопки, что слону дробина, а мама немного поплыла и увлечённо слушала Игорька, рассказывавшего очередную интересную историю. Он хороший рассказчик, что есть, то есть, или это я стал слишком умиротворённым после двух стопок?

Отец мало курит — пачка обычных сигарет где-то в два-три дня. Но на особые случаи у него есть пачка дорогих сигарок, которые он употребляет по особым случаям. Вот и сейчас он протянул мне открытую пластиковую упаковку, и я взял одну, хоть сам и не курю, а потом он взял ещё одну себе. По примеру моих друзей я знаю, что для того, чтобы выкурить сигарету, нужно минут пять, может немного больше, но на эти уходит минимум пятнадцать. Хотя, в моих неопытных руках они больше тлеют, а я лишь делаю короткие затяжки, поддерживая приятное головокружение и вкус во рту. Поверх фирменного самогона это хорошо ложится, честное слово.

— Я надеюсь, ты этот кофе не с зарплаты купил, — мягко сказал он, выдыхая первое облако дыма.

— Неа, — честно ответил я, — вчера десятку в игре срубил.

— Да? — он был по-настоящему приятно удивлён, — и что для этого нужно было сделать?

— Убить дракона, охранявшего кузницу, забрать наковальню и удачно продать через друга.

Он засмеялся, выпуская дым.

— И так можно каждый вечер делать?

— Если буду профессионалом — да. Не именно это, но что-то такое. Наковальня временная, и её ещё месяц где-то не будет на том месте, так что туда ходить нет смысла.

— А потом?

— Однажды за ней прилетит орда драконов, от которой не отбиться, и они заберут её назад. Так что лучше отковать всё, что тебе надо, и продать следующему, а он уж пусть рискует.

— То есть, если ты взял первый, то у тебя риск минимален.

— Ага.

— Забавно.

Батин самогон вполне тянет примирительное зелье. Мой негатив полностью исчез, даже как-то неловко. Пожалуй, Дахх'Надару стоило сварить что-то такое и выдавать в качестве особого поощрения — меньше команд разваливалось бы ежедневно. Жаль, употребление игровых предметов в жизни мало что даёт. Вот и сейчас я начал сомневаться в правомерности своего желания пожить отдельно от родителей. Может, потому что я с ними редко вижусь и разговариваю, и по-настоящему соскучился? Всё может быть. Мы стояли и говорили, как в старые времена, хотя так может быть не всегда.

— А насчёт работы ты подумай, — всё так же мягко сказал он, когда я принялся тушить половину сигарки в пепельнице. Он за это же время успел выкурить целую.

— Пап, — сказал я, — у меня всё нормально. Чёртов робот не так плох, как может показаться. Как и Игра.

— Кстати, Маша говорила, что у тебя вроде как девушка появилась.

— Есть такое.

Я облокотился на подоконник и высунулся в окно.

— И как?

— Да поругались вчера.

— Из-за тебя?

— В основном.

С одной стороны я не хотел бы говорить об этом, но с другой, пожалуй, это сейчас единственный человек, являющийся для меня беспрекословным авторитетом, и только с ним я могу по-настоящему посоветоваться.

— Мириться когда?

— Сегодня. Игорёк подбросит до её работы.

— Где работает?

— В Центральном. Игры продаёт.

— И что ты решил? Как мириться будешь? — он достал из картонной пачки свою будничную сигарету и закурил. Разговор продолжается, чёрт возьми.

— Куплю цветов и предложу сходить куда-нибудь в ресторан, ну, помириться вроде как, поговорить наедине.

— Раз уж ты при деньгах, то тащи её на паром. Подгадай время, посмотри в сети расписание и прокатитесь по Волге.

— Думаешь, поможет?

— Когда мне надо было серьёзно поговорить с мамой, я делал именно так. Цветы только не забудь.

— Хорошо. А вы ругались? — честно, у меня и мысли о подобном не возникало. Даже из детства прямо таких крупных их ссор вспомнить не могу.

— Все ругаются. Только одни это переживают, снова находят причины быть вместе дальше, а другие расходятся. Одни сильные, другие — слабые. Сам решай, кто где.

— Ну, тут понятно.

— Лишь бы твои намерения были серьёзны.

— Они очень серьёзны. Как ей это показать?

Он рассмеялся.

— Хочешь настоящий совет?

— Конечно.

— Женись. Если уверен, что это твой человек — женись. Ну а если опасаешься так сразу, то предложи жить вместе. Можешь ей не говорить, но если будут трудности — я помогу. Если хочешь, даже втайне от мамы. Будет наш с тобой мужской секрет.

— Сейчас бы хоть чтобы было, как раньше, вымолить.

— Не вымаливай, не надо, — он поморщился и покачал головой. Если надо вымаливать — это херовая практика.

— А как?

— Ну ё-моё — протянул он, — приди и скажи всё, как есть. Козёл, виноват, но ты у меня самая лучшая. Ну, надо немного покрасивее сказать, но смысл такой. Если ты всё честно скажешь, а она нормальная, то хотя бы даст тебе шанс. Сразу может не простить, так что не огорчайся, но паром имей в виду.

— Хорошо, — я широко улыбнулся.

Мы оба одновременно повернулись в сторону входа на балкон из комнаты, потому что оттуда появился Игорёк.

— Куда вы пропали?

— Идём, — твёрдо ответил отец, сделал затяжку и затушил сигарету в пепельнице.

Всё же я сволочь. Родители в очередной раз стараются сделать как лучше, а я вот так силюсь ограничить свои с ними взаимодействия. Но у всего этого есть и другая сторона. Может быть, наш с ними сегодняшний контакт сегодня так приятен для всех нас, потому что они редкие, эти контакты? Ладно, я слишком умиротворён для подобных выводов.

На приятной ноте распрощавшись с родителями, мы сначала заехали в цветочный магазин, а потом Маша и Игорь высадили меня около Центрального. И вот вскоре я стял с большим букетом роз перед воротами, которые распахнулись передо мной согласно сигналу датчика.

Без проблем прошёл мимо охранников на входе. У нас запрещено пить и курить в общественных местах, но за один только запах того или другого руки не вяжут, не думайте, так что у меня нет проблем. Дальше двинулся в знакомый павильон. Что я там увидел?

Мне не хватало телепортации, критов и ярости мстителя, или как там назывется тот скилл, что я получил на матчев? Поставил и забыл. Сейчас нет времени вспоминать. Света, как и должно быть, стояла за витриной, а напротив неё были неизвестная девушка и какой-то хмырь. Оу, пардон меня ужасно, учитывая его рост и габариты — хмырёк. И, тут не нужно быть лейтенантом Коломбо, чтобы узнать, как его зовут. Не рядовой дрот, зашедший купить карточку, нет. Клиенты такого вида в реальных магазах не тарятся. Кончено, его имя начинается на букву «К». Вчера они пофармили, и он вот так вот решил наведаться.

Последнее, что его выдало, это то, что он повернулся в мою сторону, когда Света на меня посмотрела. Она — мой напарник чародей, которого нужно спасти из вражеских пут. Он — даже не босс, а средненький моб в рейде. На героя не тянет точно, уж простите мне мою заносчивость.

Почему-то я обратил внимание именно на Светины кисти рук. На её красивые кисти рук, которыми она сжала край витрины. Наверное, думала, что я сейчас выкину что-нибудь недоброе. Нет, я же знаю, что в реальности такие дела так не решаются. Я просто подошёл и вручил ей букет. Она смутилась и не хотела принимать, но по глазам я видел, что это показное. Всё не должно быть слишком просто, так ведь? Мне это понравилось, но ещё нужно было одолеть моба, плюс некую силу, которую я не учёл, а она оказалась посильнее.

Из-за другой витрины появился мужчина лет сорока. Высокий. Судя по состоянию мускулатуры — завсегдатай тренажёрных залов. Он посмотрел он на меня не слишком добро. Что, розы выдают во мне залётчика?

— Что это, молодой человек? — спросил он меня, нахмурив брови.

— Ритуал примирения, — ляпнул я не совсем удачно.

Тут же я вспомнил разговор с отцом, и это придало мне сил. Можно сказать, запустилась пассивка «Сила Бати», и я вновь перевёл взгляд на свету. Мои глаза встретились со Светиными.

— Я был неправ. Я признаю свою ошибку. Хочу всё вернуть. Возьми и пойдём фармить, как раньше.

Последняя фраза самая глупая, но примите во внимание, что я не живу с женщиной тридцать лет к ряду, не имею взрослых детей, способных перенять мой опыт. Я и есть то дитя — по сравнению с отцом — которое перенимает. Так что можно меня простить.

Я смотрю в её глаза. Не хочу вымаливать. Не хочу. Возьми же их уже, чёрт тебя дери! Простите.

— Тебе лучше уйти, — сказал мужчина.

Я понял, это местный хозяин. Похоже, Света с утра как-то выдала вчерашние трагичные события, а может быть, это я сейчас выдал. Глупо получилось.

— Ты курил и пил? — спросил Кирилл, как будто желая всё испортить.

Ой, святая невинность! А то сам никогда ничего такого не делал. Тебе бы криту и красивую анимацию отлёта башки.

— Обед с семьёй, — сухо ответил я, включив непроницаемость, — что ты об этом знаешь?

— Лёша, — одёрнула меня Света со свой обычной интонацией.

Вы, надеюсь, представили, насколько это слово сладкое в таком исполнении. Не хочу показаться макакой, но по мне проскочил ток. Я снова повернулся к ней, игнорируя этого хренова крафтера и подкачанного хозяина павильона.

— Я уйду, только если ты их возьмёшь.

Она сделала вид, что мой ультиматум причина, но дело-то не в этом. Так ведь? Или мне слишком сильно хочется на это надеяться?

В то же время я подметил очень важную деталь на мониторе за соседней витриной. Хозяина магазина моё появление отвлекло от — что бы вы подумали — правильно! От просмотра вчерашних драк, претендующих на сюжетный уровень. Значит, он тоже подзависает в Богах. Лишнее доказательство того, что семье Игра не помеха.

— Хотите? — сказал я, — я буду там.

Я тыкнул в его экран. Это, конечно, зря, но отступать уже некуда.

— Лучше тебе уйти, — снисходительно поморщившись, сказал он, а я, выслушав, повернулся к Свете.

— Если это нужно для того, чтобы мы были вместе, я это сделаю. Крови будет столько, что даже великому крафтеру Кириллу хватит на создание шмотки.

Это я со слов Макса, что для создания нормальной шмотки с нуля моего инвентаря мало. Ну, перенёс на кровь, и решил, что дела обстоят так же. Я был не слишком далёк от истины, уж точно.

Я кивнул Свете на прощание и удалился. Херовый выход, да? А может, эффектный? Даже если всё было и плохо, всё равно, главное, что что-то было. Хрен с ними, с ненужными свидетелями. Я точно знаю, что у нас с ней будет разговор. Сегодня мне хватит и этого, раз с паромом не получилось. В этом я убедился, подождав её около центрального входа. Кирилл ушёл незадолго до закрытия, а она села в машину с хозяином павильона и его женой, и они уехали, а я направился к метро. Как проигравший? А может, это моя первая маленькая победа? Может быть, не будь этой ссоры, я бы не заявил о себе так явно?

Как бы то ни было, оставшись один в вагоне метро, я поднял голову и улыбнулся своему отражению в окне напротив. Улыбнулся так, как улыбалась бы моя убийца, сделав несколько критов подряд и унизив тем самым кучу зарвавшихся ублюдков. Не знаю, как вам, а мне нравится.

И хотя голова моя немного в тумане от употреблённого за сегодня, в магазине около дома я взял бутылку виски и колы к ней. Пожалуй, сегодня можно и шикануть. Останавливало меня только то, что завтра на работу, однако этого останавливающего усилия оказалось недостаточно. Погрузив всё в пакет, я направился домой.

Первым делом я пригласил Свету. Отклонила. Получил сухой ответ: «не сегодня, я обещала им», и знаете, не знаю, как вам, но для меня эти слова звучали не так уж плохо. Они, по крайней мере, есть. А я сегодня порезвлюсь, это уж точно. С этими мыслями я принялся открывать личку и чат.

Вчерашние сообщения по большей части были не актуальны, поскольку в основном содержали приглашения на сражение или матч. Ещё были те, в которых меня даже звали в лиги. Признаться, я проглядел несколько, но только для того, чтобы окончательно убедиться, что там нет ничего интересного. Конечно, это для меня вчерашний выход явился чем-то экстраординарным, а по большому счёту это ничто.

Были и гневные сообщения по поводу наковальни. Что же, если кто-то из вчерашних соискателей попытается меня сегодня выловить, это будет плохо скорее для него, поэтому такой выпад меня не страшил. Так что эту часть сообщений тоже можно смело игнорировать.

Самым интересным стаоказалось предложение от неплохого кузнеца, больше напоминающее спам, но всё же. «Скую шмотки за процент. Тебе дам скидку». Это единственный, кому я ответил, а потом принялся искать на форуме, где можно раздобыть призрачную сталь.

Это, как оказалось, очень ценный материал. Гарантированно десять единиц можно получить за Марр'Шагала — властителя заброшенных шахт на болотах за Колеудом. Это город, находящийся на пике доступности для меня. Пожалуй, для тех, кого я могу здесь встретить, мои вчерашние подвиги и не подвиги вовсе, а так — лёгкая прогулка. Тем не менее, я начал загрузку. Можно, конечно, найти команду, но я решил просто побродить по болотам. За некоторых глубинных тварей, которые могут выползти из топи, тоже можно получить такую сталь. Ну или набрать каких-нибудь трофеев, которые можно будет сменять потом в Колеуде. Вообще, здесь сейчас затишье. Недавно в этих местах была сюжетная война, которая переместилась через горный хребет на север, поэтому городок опустел, но всё равно здесь вполне интересно. Главное, не нарваться на тех, кто не прочь поживиться свеженькой убийцей, и кого не пугают проклятия.

Самая большая концентрация игроков — на местном рынке. Здесь можно купить всё, что есть на болотах за городом. В основном это болотные травы, части местной живности. Как вы понимаете, всё это в первую очередь нужно для варки всевозможных зелий. Поскольку я подобными делами не занимаюсь, меня эти товары интересовали мало. Призрачная сталь в цене, очень в цене, но за игровое золото мне не удалось купить больше трёх штук. И даже это победа. Пожалуй, свои походы в эти края я буду начинать с этого рынка. Это, безусловно, проще, чем шастать, ожидая кого-нибудь из злобных монстров топей.

3

Побродив ещё немного и не надумав прибиться ни к одной из формирующихся команд, собиравшихся выйти на болота, направился туда один. После выхода из Колеуда деревья сначала поредели, а потом — наоборот, начали становиться чаще и корявее. Я входил на болота. Здесь зловещий антураж — мало света, тишина, лёгкий туман, а звук шагов приобрёл хлюпающий оттенок. Однако кроме антуража нет ничего, что могло бы меня напугать. Ни одного монстра, представляете? Видимо, все они по частям лежат там, на лотках рынка в Колеуде.

Побродив и убедившись, что здесь действительно настолько глухо, выдвинулся в направлении заброшенных шахт. Уж это точно лучше было бы делать в команде, потому что Марр'Шагал не обитает в конкретно одном месте. Он может обрушиться на тебя в любом уголке локации, так что нужно быть готовым к отражению мощных атак всегда, а один я пока для этого слабоват.

По мере увеличения концентрации виски в организме, у меня появлялось всё больше боевого задора. Поэтому когда в окрестностях шахт мне начали встречаться болотники-камнееды, я радостно их убивал. Примерно из каждого пятого выпадала одна призрачная сталь. Я убил десятерых и получил две штуки — вот откуда эта цифра. Вероятность больше, чем в случае прислужников Донатона.

Однако меня ждали неприятности, как мне показалось на первый взгляд. Представляете, ходите вы меж мрачных камней, окутанных туманом, под ногами у вас хлюпает, и тут кто-то говорит вам в голосовой чат: «Ты один?»

Голос мужской, неприятный. Говоривший, как мне показалось, прилично пьян.

— Ну да, а что? — опрометчиво ответил я.

— Ничего. Ты разве не знал, что здесь нельзя ходить?

— Почему? — спросил я, предвидя недоброе, и медленно осмотрелся вокруг в надежде хотя бы увидеть своего собеседника.

— Потому что это моё место. Ты моих камнеедов забрал. Отдавай всё, что тебе из них выпало.

— Я что-то не видел на них твоего имени, — усмехнулся я, после чего сделал большой глоток виски и колы.

Если бы это был тот, кто гарантированно мог меня одолеть, ему было бы проще молча напасть, тем более, что он, похоже, невидимый. Раз пытается взять на испуг, значит, не так уж уверен в своей победе. К тому же, успел разглядеть мои Эльзики.

— Тогда мне придётся тебя убить.

— Не вижу причин ждать, — я положил руку на горячие кнопки и приготовился.

Первое, что я получил — сильный удар в спину. Не я один здесь с критами. Надо признать, будь я немного слабее, этого могло бы хватить. Везение? Пусть так, но всё вышло так, как вышло. Он проявил себя, но к открытой драке готов не был. Все очки ушли на невидимость и мощный первый удар. Дальше он пытался убежать и скрыться, чтобы потом атаковать меня снова, но без толку. Жить ему оставалось до первой криты, а она, на счастье, выпала очень быстро.

Сука, тварь — это самые добрые слова, которые я услышал в голосовом чате. В ответ смеялся в голос и допивал стакан до конца. Нескончаемое везение — по ходу этот супчик тут долго и упорно подстерегал наивных охотников за сокровищами. По уровню он был выше меня и вполне мог бы победить, если бы не был так помешан на собственной скрытности. Про таких говорят — херовое древо. Видимо, паренёк наладил промысел и зарабатывал этим реальный налик. Осуждать? Говорить, что это подло? Как по мне, то да. Можно рубить и честнее. Но сейчас его плохое поведение только пошло мне на пользу, потому что я, учитывая большое количество проклятий, висевших на нём, получил все его трофеи, а также очки к репутации мстителя. И всё это он сам вложил в мои руки. Надо ли говорить, что теперь у меня достаточно призрачной стали? Учитывая, опять же, стремление к разного рода невидимости моего оппонента, это был для него целевой ресурс. Что же, пора отсюда уходить, а потом идти и собирать другие вещи, нужные для моей накидки.

В тот вечер я собрал почти всё. Пожалуй, после определённого момента действие виски из положительного превратилось в отрицательное. Я вступал в какие-то матчи, ходил в рейды с какими-то непонятными людьми. Наверное, подсознательно я, хоть и победил грабителя, всё равно боялся, что на меня кто-то нападёт, поэтому жался к толпе, но пользы от этого было мало. Я получал и шмот и материалы, но все они были не такими уж ценными для меня в тот конкретный момент.

Потом я опомнился, хотел написать Свете, но она уже отовсюду вышла. Взглянув на часы, я увидел, что уже второй час ночи. Быстро всё погасил, разделся и лёг спать. Вечер не слишком радостный, но вполне удачный. Завтра постараемся сделать лучше.

Пощади меня, утро. Работа, дай поспать. Робот! Почему ты такой шумный и неугомонный? Пожалуй, из внешних проблем самой большой стал мастера участка. Он учуял перегар и сделал мне замечание. Хорошо ещё, что у него ко мне никогда не было никаких претензий, поэтому он сделал вид, что всё хорошо.

Потом всё же робот решил меня пощадить и сломался. Мастер участка смотрел на меня недобро, но я ведь не мог устроить саботаж. Глупо. Как по мне, то удобнее всего было переключиться в режим серой мыши и доработать смену. Тем более, у меня скоро отпуск. Мне даже малейшие выговоры по работе были не нужны. По идее, он мог отправить меня на другой участок, где нужна была помощь, но, видимо, сегодня всё было хорошо, поэтому я мог ничего не делать, пока ремонтники чинили робота. Там был даже Макс, но ему, и тем более мне, было не до разговоров. Я спрятался в дальний угол, где уменя была тумбочка и табуретка, оперся спиной на стену и погрузился в дрёму.

Меня разбудил механик примерно через сорок минут. Они закончили работу, и робот снова исправно функционировал. Надо признать, что для меня этот короткий отдых многое значил. Впервые за сегодня я ощутил позывы бодрости.

— Как вчерашний фарм? — спросил я у Макса за обедом.

— Нормально. Как у тебя?

— Призрачной стали набрал. Остальное тоже собирал, но не насобирал.

— За вечер двадцать штук? — он немного удивился.

— Ага. Мне повезло, — я вкратце рассказал историю об убийце-невидимке.

— Надо было ещё контракт поискать, — заметил Макс в конце.

— Какой? — нахмурился я.

— Ну, если он там много кого покромсал в этом городе, то на него уже должны были объявить охоту. И награду соответственно. Если он такой прямо невидимый, как ты говоришь, то на этих болотах для него спрятаться — херня. Значит, его толпой найти не могли, а тебе повезло. Даже если сначала не подряжался убивать, можно было сходить, найти контракт и отметить его.

— Шмот бы пришлось вернуть?

— Нет. Ничего не пришлось бы возвращать, просто экспа и голда. Херня, конечно, но зато за так.

— Мне за него, кстати, прилично отсыпали.

— Но ты ещё сходи сегодня в этот Колеуд и поищи. Заодно пацанов обрадуешь, что пидор пойман и наказан.

— Ну ладно. Мне, кстати, один кузнец написал. Крутой вроде. За процент ковать предложил.

— Ник какой?

— Кравцов, или как-то так.

— Кравцов? — Макс поднял брови, — сам тебе предложил? Может, фейк?

— А что, он крутой?

— Ещё какой. Мне иногда легендарные наковальни перепадают, а он, наверное, только на божественных и куёт. Он такие штуки делает. С ним даже разрабы контактируют, он им помогает новые комбинации составлять.

— Ни фига себе.

— Скинешь мне сегодня идентифиактор, я проверю, настоящий или нет.

— Ладно. Давай, мне самому интересно.

К концу рабочей смены похмелье окончательно оставило меня. После обеда я думал, что, придя домой, лягу подремать на часок, но потом я от этого отказался. Решил, что лучше потерплю, а потом лягу пораньше. Скинув Максу данные кузнеца, принялся писать Свете большое сообщение. Прочтёт, когда зайдёт. Надеюсь, ответит.

Потом пошёл фармить. Всё достаточно скучно и обыденно. Но с другой стороны, не всегда же мне выходить на предел и, полагаясь на везение, выполнять взлёт. Большая часть времени в Игре — кропотливый труд по приданию себе вида, достойного эпичных сюжетных сражений, с которых образы потом уходят на постеры и в арену. Как бы я этого хотел.

«Я всё ещё на тебя обижена, и я обещала ребятам» — вот что я получил от Светы. Обида? Да, конечно. Меня аж зло взяло от того, что мы с ней вроде как команда, но она обещала каким-то новым ребятам и вот так меня оставила.

«Ты дашь мне шанс?» — немного жалко, конечно, но ради примирения с ней я готов на всё. Признаться, я недооценил масштаб этого конфликта, и теперь обидно было осознавать, насколько он оказался серьёзен.

«Он у тебя есть, а сейчас пока не мешай».

Это стало игрой. Я должен завоевать её расположение. Только так. Пожалуй, мне это нравится. Я это сделаю. Если надо, повешу на себя пару проклятий и стану предметом контракта, но завалю этого Кирилла и иже с ним. По сути, если хорошо пофармить и расковаться, это будет вполне возможно. Это, конечно, не совсем тот метод, которым можно добиться расположения девушки, но, пожалуй, меня это немного подбодрит. Меня подбадривало даже то, что эти мысли я выдавал на трезвую голову, когда во мне не плещется сорокаградусный задор, выдержанный, по заверениям производителя, двенадцать лет. Это, конечно, враньё, хоть я и не разбираюсь в алкоголе.

Единственной хорошей новостью вечера стало то, что написавший мне Кравцов оказался настоящим. Выйдя из игры раньше Светы, я ещё некоторое время читал про него. Здоровый бородатый мужик, у которого есть жена и пятеро детей. Работа — Игра, где он поднимает хорошие деньги. Гость многочисленных мероприятий как в Игре, так и в реальности. Самый раскачанный кузнец, древо которого держится в секрете. Консультант разработчиков, в том числе — по поводу скиллов. Спросите, почему он мне написал сам? Его небольшое хобби — он поддерживает новичков, которые пока не зарабатывают игрой настолько, чтобы платить ему реальными деньгами. Он берёт с таких, как я, дополнительные материалы и шмот, если ему понравится. Даёт хорошие консультации, поддерживает. По праву гордится тем, что его личная наковальня и молот оснастили множество игроков, которые вошли в профессиональные лиги. Мне очень повезло, что он меня заметил и решил помочь. Наверное, свой вклад здесь сделали и мои редкие Эльземару. Их действительно можно хорошо проковать.

Уже лёжа в кровати, написал Свете сообщение. «Я скучаю». Отправив, отложил телефон и ещё некоторое время не спал, ожидая, что она ответит. Напрасно. Жаль.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)

Во вторник робот меня уже радовал, а я радовал его. Лёг пораньше, выспался, похмелье действительно прошло. Среди прочего решил, что больше не буду без особого повода употреблять что-то крепче пива и больше, чем в разумных пределах. Хотя, когда я тогда ходил в магазин за водкой, повод у меня был, и серьёзный. Сейчас осознал, что это плохой способ утешить себя и тем более заслужить прощение. Нет, разрулить эту ситуацию можно только планомерными действиями. Фармом в Игре и осадой Центрального. Правда, нужно знать, что это не будет отрицательно воспринято Светой.

К сожалению, в субботу, когда я неплохо фармил, мне прилетело сообщение. Единственное за эту неделю, которое Света первая написала мне. «Не вздумай завтра приходить ко мне на работу. Пожалуйста».

«Тогда давай куда-нибудь сходим вечером».

«Я обещала сыграть».

«Мне их всех убить?»

«Тебя проклянут и устроят охоту».

«Ради тебя я готов на всё».

«Сделай какое-нибудь другое всё».

«Жди».

В общем, моей целью стало это самое «всё». Так, как я его видел. Я написал кузнецу Кравцову огромнейшее сообщение с описанием моих крафтовых проблем. Начал с накидки, прошёлся по Эльземару, а потом попросил общих рекомендаций. Я очень ждал, что он ответит, и он ответил. Полностью оправдал своё звание человека, который многим по-настоящему помог.

По поводу накидки было проще всего. Он сказал, что это очень хороший предмет, больше того, я всё делаю правильно. Правда, напомнил, что слёзы Деллидеи будет очень сложно получить. Касаемо Азз-Нары, швеи-человекопаучихи он дал мне очень ценное указание — список материалов, из которого можно сделать телесное полотно. Надевается под любую броню, выглядит оно как-то вроде обычного трико, но ему можно придать серьёзные свойства. Мне как-то попалось одно, не слишком выдающееся, с тех пор я его и ношу. Не придавал серьёзного значения этому предмету — в основном по причине того, что в девяносто девять процентов сетов для убийц, которые заслуживают внимания, оно не входит. Кравцов порекомендовал мне сделать особую заготовку. Сказал, что я всё равно к этому приду и посоветовал сделать заранее, чтобы не ходить к Азз-Наре два раза, потому что это тяжелее, чем может показаться.

Дальше были Эльземару. Он одобрил мою начальную расковку, потом дал полный список материалов, с которыми вместе я должен прислать ему эти клинки, чтобы он сделал их поистине серьёзными. Да, сейчас, даже если бы у меня были материалы, я не смог бы их использовать, потому что для этого нужен сотый уровень героя, и прилично раскачанные клинки.

Но самым интересным моментом были общие рекомендации. Помимо дальнейших раскачек телесного полотна, он предложил мне лёгкий убийственный сет. Состоял он из наплечников шлема и пояса с пятью метательными клинками, которые дают особый скилл. Представил, как я буду во всём этом выглядеть, и у меня загорелись глаза. Да, чёрт возьми. Написал ему в ответ огромнейшее спасибо и сказал, что буду копить материалы. Чёрт, да! Один этот шмот мне даст такие преимущества, что я смогу подраться за то, чтобы выйти на Арену.

Он неожиданно написал мне ещё одно сообщение. О том, что его помощь подразумевает также то, что он ждёт от меня ответной помощи, если она ему понадобится. Я согласился и обещал ему поддержать, если понадобится. Одно только представление, в какие эпичные битвы он может меня позвать, делало это согласие радостным. За одно это можно было бы подраться, а тут ещё серьёзный крафт. Привет, Кириллка, как там делишки?

Ещё я про себя заметил, что этот дядя ой какой хитрец, ну, как, впрочем, и все крафтеры. Дело в том, что зная конечный продукт и верный состав материалов, знающий человек подберёт нужные скиллы и скрафтит приличную вещь. Он берёт дополнительные материалы в качестве платы, но не указывает, какие и сколько. Равно как, возможно, добавляет то, что вообще не входит в рецепт, чтобы всё ещё больше усложнить. Вот и подумай, но ничего не подберёшь. А на деле может оказаться, что тот список, который он бы мне выдал, будь всё напрямую, не такой уж и большой.

В общем, это стало целью. В тот же вечер я дособирал ингредиенты и пошёл к паучихе. Никто не говорил, что в тех заболоченных лесах, где стоит её двухэтажный ветхий домище, обитают злобные пауко-макаки, которые удачно прячутся в корявых кронах деревьев, а потом, подобно пикирующему бомбардировщику падают на тебя сверху и рубят критой. Они мне доставили очень много неприятностей. Я даже думал отступить, но моё везение, в конечном счёте, меня не подвело. Я нашёл Азз-Нару и скрафтил себе накидку и телесное полотно.

На счастье, была суббота, поскольку завершил этот мегарейд я в четвёртом часу утра. Хорошо, что у нас теперь нет дружеских воскресных мероприятий, да и к Свете идти не надо. Всё, чего я хотел после, это — спааааать. Даже новый шмот испытывать не стал. Хоть Макс и ошибся в цифрах, пятьдесят процентов уклонений — это очень и очень круто. Половина ударов, направленных в меня, ничего не сделают. Кстати, я почитал про варианты прокачки телесного полотна, и там есть возможность сделать так, чтобы уклонения распространялись и на скилы. Это будет сложно, но к паучихе идти уже не надо, а то эти макаки действительно страшные и жестокие. Задолбаешься бегать, да ещё и могут заманить куда-нибудь, где нападут толпой. Но хоть экспы поднял, приблизив юбилейную сотку и возможность получить максимальные Эльземару, добычей материалов для которых и собирался заняться в ближайшие дни.

Как думаете, главная арена Нового Волгограда — да, да, она у нас есть, хоть мы и не одна из столиц — может являться тем самым «всё»? Может быть, но стоило замахнуться и покруче. Так что я решил не зацикливаться. Туда даже просто так можно прийти и записаться, так что это далеко не показатель.

Да, кстати, я забыл сказать о самом главном. Как-то всё этот крафт, ссоры, фарм. А ведь у меня в пятницу вечером начался отпуск. Осень располагает к тому, чтобы один раз в несколько дней выбираться в ближайший магазин, закупать продуктов, а потом залезать в свою берлогу и фармить, фармить, фармить. Кажется, завтра будет пасмурная погода и даже дождь. Та самая романтика и возможность выйти, а потом снова уйти в тепло. Кстати, плед надо достать, чтобы теплее было играть. Тоже сделаю это завтра.

Однако мой день начался с другого. Хорошо ещё мой друг выдержал время их воскресного мероприятия и только после этого вернулся ко мне. Вы уже пояли, что речь не о Максе. И не о Тандере тем более. Это был старина Осс. Самоуверенный, грубоватый, не в настроении. С подружкой, что ли, поругался?

Он постучал — не позвонил — в дверь, причём очень громко. А когда я её приоткрыл, сразу вошёл, почти оттолкнув меня. Наверное, знал, что я не хочу его впускать. А я не хотел, как будто бы знал, что он хочет мне сказать.

— Смотрел твой поход вчера, — начал он издалека.

— Огоу, — ответил я скучно и принялся отыскивать штаны, а то который уже раз гости застают меня в кровати в одних трусах, — и как?

— Ты круто раскачался и так быстро, — он гордо повёл подбородком, садясь за мой стол с компьютером, — молодец.

Надо отдать ему должное, он не нажимал кнопки на клавиатуре и не пытался пошакалить, что там у меня и как, но от этого его визит приятнее не становился.

— Спасибо, — сухо ответил я, садясь на неубранную кровать.

— Когда это началось? Тогда, когда мы… Повздорили?

— Да. В тот вечер, — честно ответил я, хоть и не совсем, признаться, понимал, к чему он это говорит.

— Ты тогда был с Атекаром и с Дахх'Надаром. Так ведь?

— Да.

— И кто-то из них что-то тебе сказал, — он даже не столько спросил, сколько утвердил.

Ага, вот и пришли к основе. Я не думал, что он настолько предан Игре, чтобы верить во все эти высшие предзнаменования. Ну, по крайней мере, сам он всегда так говорил.

— Ну, ты же знаешь этот обычный трёп. Он рассказывает ошибки, все дела. Да и Дахх'Надар тот ещё шутник, ты ведь знаешь. Может приказать друзьям бить друг друга, например.

— Да хватит уже, — всё его напряжение мигом открылось, — я знаю, что он сказал тебе что-то другое.

— Ты с ним не встречался, что ли, никогда, — я нарочито сделал спокойный взгляд, говорил медленно и оглядывал пустые бутылки из-под пива. У меня тоже был небольшой нервяк, и мне казалось, что глоточек меня бы успокоил. К сожалению, всё было пусто.

— Хватит, Гарди.

— Я Лёша, — сказал я не столько потому что меня подбесило это называние по нику, сколько для того, чтобы ещё больше вывести его из себя.

— Лёха, хватит. Скажи уже. Что он тебе сказал?

— Да обычную хрень, — я повысил голос и с недовольством посмотрел на него.

— Хорошо, — он закрыл глаза и сделал жест рукой, как бы успокаивая себя, — ты можешь просто повторить мне то, что он тебе сказал?

— Не вижу причин. Обычная хрень, которую я не запомнил.

Это, конечно же, не так. Я помню всё, и эти слова тогда действительно на меня повлияли, хоть и были, скорее всего, лишь вариантом обычного трёпа, но обсуждать их сейчас, тем более с Димой, я не намерен.

— Нет! — он встал с компьютерного кресла и приблизился ко мне, — это не так.

Признаться, он сильный, хоть и худой. Взял меня за плечи и приподнял. От него пахло его любимым мороженым, хоть он и ел его давно.

— Я серьёзно! Хватит! — закричал он, а я бы с радостью оттолкнул его, если бы не давился от смеха. Я не смогу назвать вам фильм, от которого так же смеялся. Прямо живот свело, — я тебе сейчас вмажу! Перестань.

Да, его очень сильно задело. Пусть побьёт меня в реале. Хоть я и мог бы с ним подраться, но меня позабавит то, что его кулаки не принесут ему желаемый результат.

— ЧТО ОН ТЕБЕ СКАЗАЛ? — он тряс меня и орал, а я не мог остановить смех, — ВЕСЬ ЭТОТ ШМОТ, ДЕНЬГИ, РЕЙДЫ, УСПЕХ. ЧТО СКАЗАЛ ТВОЙ БОГ?

Его истерика продолжалась ещё около минуты. Я уже не слушал, что он говорит. Он как какой-то безумный всё повторял своё «ЧТО СКАЗАЛ ТВОЙ БОГ?» Наконец мне удалось взять себя в руки, и я понял, что эта ситуация отвратная, а не смешная. Первое, что я сделал после того, как справился с собой, это оттолкнул его.

— Хватит! Вали на хер из моей комнаты!

Он вылупил на меня глаза и даже подался вперёд, будто готов был ударить меня в челюсть.

— Ты жалок, — сказал я, хоть и представлял, что степень унижения может его спровоцировать, но мне это, признаться, доставляло ещё больше, — я никогда этого тебе не скажу. Я помню слово в слово то, что он мне сказал, но ты этого не узнаешь. А знаешь, почему он мне это сказал? Потому что я не пинаю друзей, я не делаю всё так, лишь бы было хорошо одному мне.

Приврал, конечно. Но тут стоит сразу оговориться, что когда я поступаю плохо, вокруг не моя команда, которую я к тому же знаю в жизни, а случайные люди. А с ними часто так — если ты сам для себя не урвёшь, то останешься ни с чем, так что такое поведение вполне оправдано.

— Я делал всё для нашей команды. А ты? Конечно, ты главный, как ты любишь говорить, дамагер, но это тебя не оправдывает. Ты просрал команду, херов командир, так и признай. Что, не нравится в лиге на вторых ролях? И ты думал, что я тебе сейчас всё расскажу? Да пошёл ты!

— Ты, — он, казалось, вот-вот подавится от злости, — да ты!

— Да что я? — теперь уже мне становилось не по себе от нарастающей злобы, — раз в жизни сделал так, как захотел. Послал на хер тебя и таких, как ты. Идите и дрочите там сами с собой. Корчьте из себя крутых пацанов, а так лохами и оставайтесь. В какие лиги не объединяйтесь — толку от вас нет.

— Это всё из-за той девки, да?

— Из-за девки, которая полезнее тебя в сто раз.

— Что же она не с тобой?

Надо признать, он тоже верно нащупал болевую точку.

— С этим я разберусь. И с вами разберусь, если будет надо. А сейчас и правда вали, пока я не надумал тебя отовсюду удалить и добавить в чёрные списки.

— Добавляй.

Он махнул рукой и правда ушёл. Чёрт возьми, насколько я рад. Хлопнул дверью. Да, да, давай, покажи всем, что мы тут с тобой херовая семейная пара и выносим сор на всеобщее обозрение. Доволен? Получил, что хотел? Поздравляю. Не видеть бы тебя век.

Я запер дверь и сел на кровать злобно дыша. Ещё только полдень был недавно, а меня уже вывели из себя и заставили хотеть выпивки и сигарет, хоть я и не курю. Всё. Умылся, оделся и в магазин. В магазин, и точка. Пожалуй, если бы я мог сейчас позвонить Свете и рассказать ей всё, она бы смогла меня успокоить. Попытался, не ответила. Жаль, очень жаль, но пора двигаться дальше.

Уличная прохлада меня немного успокоила, и назад я вернулся в относительно хорошем расположении духа. Интересно, наши общие друзья знают, что Дима немного странно себя ведёт? И кстати, не так уж хорошо, выходит, дела в лиге, раз он так злится на пустом месте. В любом случае — мне плевать. К концу этого отпуска я могу быть гораздо более крутым, чем сейчас, так ни к чему терять время.

Я быстро приготовил себе завтрак, который по времени был всё же ближе к обеду, выпил кружку кофе, а потом сел к компьютеру. Вчерашний поход, пожалуй, был гораздо удачнее и продуктивнее, чем моя пьяная выходка недельной давности, но я не так засветился, и теперь у меня нет никаких сообщений или приглашений. А жаль. Мне сегодня как раз нужна компания, чтобы отправиться к Деллидее. Её слёзы — вот что отделяет меня от очень-очень редкой накидки. Кто знает, сколько всего единиц её слёз в игре? И сколько из них использованы, а не переходят из рук в руки за огромные деньги, как и полагается большой ценности? И сколько из использованных применено на накидку? Наверное, многие бы не отказались завладеть такой, но увы — злобная дева-убийца если и является уязвимой, не настолько, чтобы разрыдаться.

Идти к ней одному мне не хотелось, поэтому я принялся бродить по окрестностям места её обитания в надежде, что мне скоро подвернётся приличная пачка союзников, в компании с которой я смогу её одолеть. Подходящая компашка была, но они меня напрочь отшили. Как бы я не просился и даже не обещал отдать им часть лута, они не соглашались. Другие, напротив, звали, но отказался уже я. Показательно, что потом они не вернулись из её логова. Они сразу показались мне слабоватыми. Впрочем, первые тоже не вышли, так что, и их отказ был по крайней мере глупым.

Я собирал травы, можно сказать, от нечего делать, когда меня окликнул женский голос. В первый момент я даже подумал, не случайная ли это встреча со Светой. Было бы круто, но нет.

— Ты не хочешь сходить к Деллидее? — это была девушка колдунья, а с ней парень чародей.

— С вами? — спросил я с недоверием.

Признаться, хоть я и люблю погулять один по вольным локациям, после того случая побаиваюсь, что меня захотят ограбить. К счастью, против колдунов и чародеев у меня приличный набор скиллов. Им не поздоровится.

— Да. А что такого?

— Мы её не победим, — честно сказал я, — она вас раскидает на раз-два, а потом отделает и меня.

— Мы побеждали её, но нам нужен кто-то третий. Наш танк сейчас не может с нами сходить.

— А, — протянул я, — то есть я нужен, чтобы затанчить? Надо было кого-то ещё тоньше для этого искать, чтобы уж наверняка.

— У тебя накидка, — сказал парень, — ты сможешь уклоняться. Тем более, если ты сам её добыл.

— Сам.

— Пойдём, пожалуйста, — взмолилась девушка, — ты поможешь нам, а мы тебе что-нибудь дадим.

— Слёзы Деллидеи.

— Ну ты смешной, — с издёвкой ответил парень, — если они и выпали бы, я бы никому их не отдал. Пойдём, Кать.

— Ну пошли с нами, — девушка сделала решающую попытку.

— Только имейте в виду, что я не пойду во мрак. Если вы будете сливаться или это такой изощрённый способ меня ограбить, я вас брошу и уйду.

— Хорошо. Только пойдём. Вот увидишь.

— Ладно.

Мы объединились в стак и двинулись к логову Деллидеи.

— И много раз тебя ограбили? — спросил парень после примерно двухминутного затишья.

— Ни разу, но попытки были. Осадочек остался, — честно ответил я.

— Бывает. Но мы не такие. Если бы хотели ограбить, мы бы сразу на тебя накидали бы всего, и ты бы отошёл.

— Ага, — нарочито зевнул я, — если бы всякий колдун да чародей мог так легко меня отделать, я бы тут с вами не стоял сейчас. Мне бы было не до Деллидеи.

— У тебя сколько на крите?

— Мало. Полтора косаря пока.

— Полтора косаря? — он усмехнулся.

— Процентов. Мне на этом уровне больше не вкачать. Девяностый жду.

— Ты максишь криты? — спросила Катя.

— Да.

— А как же скрытность? Против Деллидеи самое то, — сказал парень.

— Ты её давно видел? — теперь усмехнулся уже я, — у неё косища, как два меня, и она ей машет, как вертолёт. Она тебя случайно резанёт, пока ты будешь её обходить, а потом уже не спрячешься, она же моб, у неё курсор не соскочит.

Тут, хоть и с запозданием, стоит сделать небольшое отступление по поводу невидимости в этой игре. Ты невидим, пока не выдал себя перед врагом. Допустим, ударом, ну или применением чего-либо. Потом всё зависит от твоей ловкости и его глупости и невнимательности. Чтобы снова стать невидимым, тебе нужно сыграть с ним в прятки, чтобы он тебя потерял. Как минимум — выпасть из поля его зрения. Теперь понимаете, о чём я? Деллидея не ошибётся в этом плане. Невидимость против неё поможет в основном для первого удара, но уровень её настолько высок, что я не могу представить игрока, которому хватило бы урона, чтобы убить её с одной атаки, пусть и сверхкритической. Разве что, убийца получит скилл смертельного урона и ему настолько повезёт, что тот выпадет при единственном ударе. Шанс, конечно, невелик, но он есть.

— Ты такой знаток, — сказала Катя, — давно играешь?

— Давно.

— А чего уровень такой? Мог бы уже где-нибудь севернее бегать.

— Долгая история. Вы лучше готовьте скиллы.

Знакомый поворот, старая боевая подруга, поляна, усыпанная трупами соискателей. Боюсь, что не только мы её сейчас не одолеем, так ещё и когда она решит отсюда выйти, кабины затрещат даже у младших богов. Как по мне, она стала ещё красивее, а её коса приобрела свечение таинственного голубого цвета. Ни мне, ни моим друзьям по походу это ничего хорошего не сулит, поскольку, скорее всего, это означает заморозку.

— Запомни, — сказал мне чародей, реального имени которого я всё ещё не знал, а ник у него был какой-то хитрый, — бей её во что бы то ни стало. Просто бей и всё. Я хильну, если что.

— Ну, смотри, — с недоверием сказал я, — убить себя не дам. Я уже говорил.

— Доверяй нам, раз уж пришёл, — сказала Катя.

— Ага.

Я, конечно, мог бы развести жаркую полемику относительно доверия, особенно к людям, которых ты знаешь всего нецелый вечер, но не буду. Лучше сконцентрироваться на грядущем сражении.

А Деллидея шикарна. Шикарна во всём. Она не сказала ни слова, просто занесла свою косу и двинулась к нам. Ещё было время убежать, но я нажал на атаку, и мой клинок перенёс меня к ней. Ну же! Крит! Где ты, когда ты так нужен?

Но красных цифр в первые минуты мне увидеть не удалось. Их не было, как будто мой скилл отключили. Радовало только наличие уклонений, которые действительно меня выручали. Деллидея реально не могла попасть в меня своей косой. Иногда это выглядело странно, потому что на анимации она лихо меня прикладывала. Но, тем не менее, при каждом её замахе я всё равно опаслался пасть от одного единственного удара.

Едва бой разгорелся, мои случайные компаньоны обнаружиили у себя хорошие скиллы. Хорошие настолько, что больше всего хотелось спросить, почему они не применили их сразу?

Первое, что-то вроде обратного урона, только действует на того, кто атакует. Это колдовское проклятье, навскидку могу сказать что редкое и хорошо раскачанное, раз применяется на Деллидею, да ещё и долго держит. Ударяя, она наносила урон себе, и себя же замедляла. Искусственный интеллект, конечно, не дурак, и переставал атаковать на время действия, но избежать моих ударов с моими-то новыми Эльземару, ему не удавалось.

Проклятье прошло, и я выхватил в лоб косой, причём очень больно. Ещё бы, не у меня одного в этой игре есть криты. Тут же так же неожиданно прилетел хил. Спасибо, а то я уже начал забывать, что я тут не один. В общем, в этом дуэте по кабинам раздавала в основном Катя. У неё приличный хорошо раскачанный набор умений, а задача её друга — или парня — в том, чтобы вовремя засылать Катюхе ману, да отбрасывать врагов. Деллидея делала несколько рывков к ним, но он перебрасывал её обратно, где она тут же попадала под мои удары.

Эта красотка, конечно, надо отдать должное, тоже без дела не сидела. Подозреваю, что у неё появился скилл, блокирующий криты, потому что они выпадали гораздо реже, чем обычно. Настолько редко, что мне даже стало неловко перед моими сегодняшними союзниками. Я засылал с них приличный урон — уменьшение здоровья видно даже было на шкале, однако серьёзного эффекта это всё равно не оказывало из-за регена и вампиризма Деллидеи.

Надо признать, у этой сучки был в запасе ещё один коронный приёмчик. Вместо очередного полубезнадёжного рывка в направлении колдуньи, ставящей здесь музыку, она на секунду как будто расплылась, смазалась, а в следующий момент я уже видел анимацию, показывающую, как Катина героиня разлетается на две половины по диагонали. Не свезло.

Однако её друг не успел даже выразить своё недовольство таким поворотом или ошибочно обвинить меня. После ещё одного такого рывка он тоже отправился к богу мрака, а Деллидея, как будто ощутив своё превосходство, не спешила меня атаковать. Она вышагивала по полю боя и улыбалась. В другой раз я бы счёл это красивым, но сейчас мне было немного не до того.

Если драться, то до конца. Жаль, у меня нет толп врагов, а то за двоих убитых союзников у меня неплохой сплэш. Ладно, придётся обходиться как-то по-другому.

Поединок двух убийц выглядит красиво — кстати, нужно будет пересмотреть запись. Уж не знаю, возросли ли обороты кулера на игровых управляющих компьютерах, а лично я вспотел. Уклонения, убегания, перебегания, атаки, отходы, снова атаки. В общем — без моего плаща мне бы тут было нечего делать. Наверное, я отошёл бы во мрак ещё до того, как туда отправились мои слишком уверенные в себе союзники, ну а так, пыжась из последних сил, мне удалось её победить.

Красивая анимация, когда она опускается на колено и держится лишь благодаря тому, что опирается на свою косу. На её лице горечь поражения, и вот-вот должны появиться слёзы. Ну!

Ощущение обманчивое — конечно, если бы слёзы можно было бы получить так легко, то они бы не были таким предметом роскоши. Выразив мне ненависть, Деллидея растворилась в пространстве, а я получил желанную победу, хоть и не такую триумфальную, как можно было бы. Моим друзьям, кстати, тоже что-то перепадёт. Как бы они не выразили недовольство тем, что большая часть достанется мне. Но мне, в принципе всё равно. Экспа, шмот, это всё очень хорошо, но самого главного я всё равно не получил. Больше того, даже не приблизился к тому, чтобы хотя бы понять, как это можно получить. Глушь беспросветная.

После выхода в меню я получил добавление от моих новых друзей, а потом мы связались в чате. Вместо недовольства получил с их стороны восторг по поводу своей победы. Эх, жаль, что они не сильнее и не умнее меня. Может быть, чем-то помогли бы, но это всё равно неплохой союз. Поторговавшись с ними, я получил несколько материалов, которые понадобятся мне для моих Эльземару в будущем, ну и для сета кое-что.

Потом Катя предложила сходить в рейд. Я согласился, потому что там можно было найти ещё материалы из списка. Так мы и ходили весь вечер. Полезность всего этого — средняя, но лучше, чем ничего. Таким спокойным размеренным фармом уровни быстро не получаются. А в матчах мои новые знакомые участвовать не спешили. На мой вопрос я получил ответ Вадика — так звали парня Кати и по совместительству её компаньона в игре — что они пока не заинтересованы в матчах.

Написав Свете сообщение «Спокойной ночи», я направился спать. Как же, всё-таки, хорошо, что завтра не на работу. Месяц этой фабрике придётся пошуметь без меня, но она, пожалуй, не обидится.

4

Всё стало обыденно и размеренно. Кончилась еда — в магазин, заодно прогуляться. А так — фарм на завтрак, обед и ужин. Ощутил себя героем фильмов о спорте, где за минуту показывают, как главный герой тренировался в течение месяца. Многим это сравнение, конечно, не понравится, но что уж поделать. Если сравнить прогресс моего героя, то он был бы виден даже несведующему, а сам я, конечно, не изменился.

Признаться, Боги мне поднадоели. Мне стало не хватать улицы. Иногда по вечерам, ещё до темноты я стал выходить на часок прогуляться по району, а потом возвращался к компьютеру. Вечерами фармили в основном с Вадиком и Катей. Потом у нас появилась традиция ежедневной победы над Деллидеей. Сначала ей удавалось их убить, но потом мы раскачались так, что у неё перестало получаться. Заодно у меня появился поясок с вампиризмом — я возвращал себе всего двенадцать процентов нанесённого мною урона, но это многое значило. Жить стало заметно лучше, и я всё больше думал о том, чтобы расковать Эльземару в вампиризм.

Что до Деллидеи, то это даже стало скучно — у нас появился алгоритм, при помощи которого мы гарантированно её убивали. Сначала это занимало минут пятнадцать, но к середине второй недели моего отпуска стало хватать десяти. Как бы нам не запретили на неё ходить, а то уж больно много мы её унижали.

В моём подсознании произошло самое плохое — я уже не верил, что получу слёзы. Побеждал, слушал её ненавистные реплики, смотрел на выражение её лица, надеясь, что в уголках глаз что-то блеснёт, но нет. Ничего не происходило.

В отношениях со Светой тоже начался вполне болотный застой. Единственный прогресс, которого я добился, состоял в том, что она стала отвечать на мои пожелания доброго утра и спокойной ночи. Больше мы ни о чём не разговаривали. Я перестал даже пытаться ей звонить, потому что она упорно не хотела мне отвечать. Здесь я, наверное, тоже подсознательно свыкся с мыслью, что нашему недолгому союзу пришёл конец. Подружили и хватит.

Однако вечер третьей субботы моего отпуска поставил всё с ног на голову. Пожалуй, началось всё с рывка Деллидеи. Будь я дальновиднее, уже тогда бы заподозрил, что это знак того, что жизнь не станет прежней, но обо всём по порядку.

В общем, блокировать нас никто не собирался, но и с настолько большой чередой побед над выдающимся мобом разработчики мириться не захотели. В ту субботу мы встретились с обновлённой Деллидеей. Коса её не просто легко подсвечивалась, она светилась, аки джедайская сабля. Также ярко горели узоры на её плаще ну а внутренние изменения, невидные на глаз, оказались ещё серьёзнее.

Она вскинула косу, а в следующий момент я уже смотрел красивую анимацию, показывающую, как дева-убийца, мощной комбинацией приёмов рубит на фарш моих компаньонов. Мне тоже досталось, но я стоял в стороне, плюс, у меня были уклонения, что меня и спасло.

— Что там? Ты видел? — злобно закричал Вадик злобно.

— Ви…дел, — ответил я, с трудом уходя от очередной атаки.

Надо признать, что не во всём её накачали. Шкала здоровья осталась прежней, и мои криты отнимали вполне видимую величину. Самая большая опасность исходила от этого самого скилла, заставляющего её бешено скакать и наносить удары. После каждого такого мне нужно было зелье, чтобы не отправиться во мрак. И ещё одно, когда я предвкушал такой выпад, даже несмотря на то, что в промежутке между скиллами я успевал подвампирить. Однако моб есть моб, хоть и сильный. Действует достаточно шаблонно, и под него можно подстроиться. Главное, по ходу боя не оказываться слишком в минусе, а я оказывался — зелий оставалось всё меньше.

Очень радовало, когда выскакивали криты, они сильно приближали мою победу. Пожалуй, их даже стало немного больше, чем обычно в поединке с Деллидеей. После того, как у меня не осталось зелий, я уже и не рассчитывал победить, но с очередного моего броска на неё выпало два крита подряд, что прилично восполнило моё здоровье.

Так вот, то, что жизнь не станет прежней, можно было заподозрить в самом начале. Сейчас — полностью и без сомнений это осознать. Анимация была другой. Она начала говорить со мной.

— Почему? — последовал такой взмах косой, что я чуть ли не отпрыгнул назад, — почему ты преследуешь меня и постоянно унижаешь? Почему ты не оставишь меня и не уйдёшь? Почему?

— Мне нужны твои слёзы, — сказал я, решив на этот раз не писать в чат.

— Для чего? — после недолгого раздумья спросила она.

— Чтобы получить ещё больше уклонений от накидки.

— И только ради этого ты меня низвергаешь?

Секунду. Я просто не знаю, как будет лучше это сказать. В общем…

Она.

Заплакала.

Мне в инвентарь прилетела маленькая красивая бутылочка с чистой и прозрачной жидкостью. Сложно описать степень ликования, которую я при этом испытал. Особенно, прочитав свойство — двадцать пять дополнительных процентов уклонения при любом базовом значении. Я быстренько сделал скриншот — ох и разлетится же он сегодня по сети. Сколько же меня ждёт предложений о продаже, но к тому моменту у меня уже не будет слёз. Сейчас только выйти отсюда и сразу использовать, чтобы не было даже соблазна. Я хотел получить их для себя, и я использую их для себя.

Однако сюрпризы на этом не закончились. Едва я собрался уходить, как она остановила меня.

— Постой.

— Да, — удивлённо ответил я.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

У меня аж челюсть отвисла. Я даже чуть было не переспросил в чат.

— Хочу, — это всё, что я смог сказать. К чёрту вопросы!

— Так тому и быть.

Она ударила косой о землю, и во все стороны разошлись светящиеся ярко-голубым цветом линии. Теперь она мой союзник. Вообще, это нормальная тема. Есть определённые классы героев, у которых есть умения, подчиняющие мобов, но не выдающихся. Этих вообще по идее невозможно заполучить в союзники. Пожалуй, события этого вечера уже тянули на сюжетность.

Я подозревал, что меня накроет волна популярности вполне большая по меркам моего уровня в Игре, но не подозревал, что настолько. Первые предложения о продаже слёз Делидеи я получил ещё до того, как успел окропить ими накидку. Сумма была приличная, и, признаться, заронила в меня зерно сомнения, но я себя переборол. Дальнейшие выгоды будут перекрывать это терпение. Таких постоянных и несбиваемых уклонений почти ни у кого нет.

— Я думала, ты их продашь, — сказала Катя в чате.

— Нет.

— И куда мы теперь пойдём дальше?

— Ну, раз уж вы мне так помогли, то я лично намереваюсь двинуться на север, пока с нами Деллидея. Вы идёте?

— Думаешь, мы вытянем? Это вы на пару крутые.

— Вытянем. Пойдёмте. Если откажетесь, второй раз предлагать не буду.

— Хорошо, — согласилась она.

Однако далеко мы в тот же вечер не продвинулись, а потом я отправился спать. Получив от Светы ответ на пожелание спокойной ночи, я размышлял над тем, видела ли она мой успех? И если не видела сама, заметит ли завтра? Может, их хозяин, увлекающийся игрой, заметит и скажет ей? Или стать совсем нескромным и рассказать самому? Нет, пожалуй, это точно нет. Будет лучше, если она узнает от других.

Утро. Слава. Два приятных слова, особенно если понимаешь, что они относятся к тебе. Особо состоятельные игроки просили меня продать даже Деллидею. Не знаю, как такое возможно, но даже если бы было, я не стал бы этого делать. Это ведь мой паровоз, который утащит меня вперёд. И утром, разгребая кучу сообщений, я ещё не знал, насколько и с какой скоростью.

На втором месте после предложений продажи были приглашения. Куда только можно. В матчи, в команды, даже в лиги, и, замечу, что не в самые последние. Наверное, не будь мои бывшие товарищи по игре так принципиально настроены против меня, они бы тоже позвали Деллидею. Да, да, не меня, само собой, а её. Думаете, все остальные зовут принципиально меня? Увольте. Где, в таком случае, они были раньше? К слову, все мои товарищи меня удалили из клиента. Остался только Макс, но он скрыл профиль. Ну да ладно, это всё ерунда. Мне бы заполучить обратно Свету в свою команду, это было бы достижение, а все эти приглашения меня совершенно не интересовали. На худой конец, с такой напарницей, как Деллидея, я и один мог идти много куда. Как-никак, претендентка на место в пантеоне.

Но даже всё это вместе взятое было ерундой. И вот почему. Приглашения в игре мало что значат, их может послать каждый каждому, если нет никакой персональной блокировки. На этом фоне гораздо более солидно выглядит телефонный звонок. Да, да. Где-то около одиннадцати, ещё прихлёбывая кофе, я увидел незнакомый номер, высветившийся на экране моего мобильника. Код Москвы, кстати.

— Алло, — не слишком уверенно ответил я.

— Алексей? — спросил басовитый мужской голос.

— Да. А кто вы?

— Игорь Соловьёв. Я менеджер матчей. Я хочу предложить вам выступить в номинации Прорыв Года с Деллидеей или с ней же идти в зачёт пар, или же, если вы хотите, можете прибыть в Арену Москвы в составе команды, которая будет состоять не более, чем из пяти человек. Если вас больше, то ваши шансы, к сожалению, серьёзно снижаются, поскольку вам придётся выступать в общем зачёте.

Он говорил быстро и уверенно, как будто бы читал по бумажке, а я чувствовал, как у меня отвисает челюсть. Москва. Арена. Прорыв года. Он точно меня не спутал?

— Я так не могу ответить на этот вопрос. А Деллидея считается членом команды, если мы будем выступать не парой?

— Да. Она будет вашим стабильным союзником. Вы не можете с ней разойтись, даже если пойдёте в общий зачёт. Ну так что вы мне ответите? Вы согласны?

У менеджера матчей из Москвы совсем не было времени на пустой трёп.

— Я должен узнать у друзей, пойдут ли они со мной. Вы можете дать мне время?

— Конечно. У вас в связи со вчерашними событиями особое место в линейке. Сразу говорю, мы заплатим вам даже за участие и очень хотели бы видеть вас в любом составе. Готовы даже примириться с тем, что ваши союзники будут не вашего уровня и предоставим нужное количество мест, если вас будет много.

— Ого-ого. Но что я такого сделал? Неужели Деллидея столько значит? Вроде просто моб.

— Алексей, вы, наверное, настолько обрадовались победе, что не поняли, что сделали, — он мягко и тепло посмеялся, — начать с того, что её искусственно усилили в связи с вашим натиском, и вы никак не должны были её победить. Если вы почитаете её блок, который вам сейчас открыт, то всё поймёте. Только сначала обзвоните друзей и сообщите мне ответ. Я добавил вас в игровом клиенте. Можете написать мне там, я перезвоню.

— Хорошо. Сейчас же приму ваше добавление.

— Я очень жду. Наш драфт и вся арена ждёт вас.

— А кстати, когда это будет?

— В следующую субботу в девять утра вам нужно быть на регистрации. В двенадцать начинаются матчи.

— Хорошо. Я напишу.

— Очень жду, — повторил он, — и да, посмотрите на свой рейтинг, чтобы нам избежать дальнеших вопросов.

Я был готов кричать от радости! Вот это да! Случайность? Удача? Плевать! Я готов побеждать и я буду побеждать. Рейтинг выше пяти тысяч. Для сравнения, ещё недавно я плавал в районе двушки и был счастлив. Да, а усамых крутых игроков что-то в районе десятки.

На радостях набрал Свету. Она не взяла трубку. Что же, ладно, послал сообщение с просьбой об ответе и о том, что мне очень нужно с ней поговорить. Не ответила. Всё же выждав пять минут, и решив, что она его всё-таки прочитала, решил позвонить снова.

— Ну, — мягко, но немного неприязненно ответила она.

— Я знаю, что мы поссорились, и на пустом месте, но послушай, что я тебе сейчас скажу. Не знаю, видела ты или нет, но я вчера очень хорошо победил.

— И?

— Меня зовут в Москву на турнир. Я хотел тебя пригласить. Знаю, у нас были разногласия, но в наших силах оставить их в прошлом и хорошо выступить там. Я без тебя не смогу.

— У тебя же есть вторая дева-убийца. Вдвоём вы всех порвёте.

— Ну не начинай, прошу тебя. Поехали. Ты поможешь мне победить.

— И вот опять, Лёша. Я помогу тебе победить. А что если у меня уже несколько крутых рун, и я и сама что-то смогу.

— Хорошо! Ты сможешь. Только поехали. Мы ведь так хотели чего-то такого! Я, чёрт побери, не хочу выступать там один.

— Почему же? Ты всё сможешь. Ты без меня только и делаешь, что взлетаешь вверх и побеждаешь. Зачем я тебе?

— Перестань! Ну почему ты так говоришь? Неужели нельзя хоть как-то согласиться и поехать?

— Все должны соглашаться с Лёшей. Он прокачал уклонения, покорил сердце Деллидеи и теперь ему палец в рот не клади. Он даже драконов теперь бьёт так, как будто бы это рядовые мобы с окраин.

У меня очень быстро закончились силы и желание вести этот разговор, но уж лучше пусть всё выскажет, чем держит в себе. Наше примирение с этого и начнётся. Хотя, могла бы не придираться к словам. Знает же, что я её по-настоящему ценю. И не только в игре, но и в жизни.

— Свет, — устало сказал я, — поехали, пожалуйста. Вот прям прости меня такого козла и поехали. Без тебя никак.

— Я считаю, ты лучше выступишь один. Я уже по уровню от тебя отстаю, причём сильно, — сказала она, как мне показалось, уже не так язвительно.

— Ерунда. Там сказали, что кого угодно возьмут.

— Взять возьмут, но я не хочу отправляться во мрак пять раз подряд.

— Я буду тебя защищать.

— Ты видел матчи Арены? Посмотри, если забыл. Представь, как бы ты меня там защищал.

— Пожалуйста.

— Нет, Лёша. И всё, мне пора идти. Я на работе.

Она отключилась до того момента, как я успел что-либо сказать. Как это всё паршиво. Чёрт, а ведь если бы не та глупость, можно было бы сейчас быть абсолютно счастливым. Не хватает ведь только её компании. Хотя, с другой стороны, молча смотреть, что она, несмотря на то, что мы команда, отправилась фармить с кем-то там, не взяв меня, тоже было нельзя. Ладно. Хреновая ситуация, но победа на Арене уж точно прибавит мне баллов. Во всех отношениях.

Я сел к компьютеру и открыл личку. Приняв добавление менеджера, отыскал Вадика и Катю. Его не было, но она в оказалась сети. Написал ей длинное сообщение, в котором по максимуму лаконично изложил всю тему. Её значок изменился с «отсутствует» на «готов к игре». Наверное, услышала сигнал и подошла к компьютеру. Значит прочтёт. Вскоре я получил ответ, который меня не обрадовал. Ещё бы, они живут почти в Сибири, и не могут выбраться в субботу в Москву. Конечно, это у меня отпуск и дикое желание разгромить кучу врагов, а они, похоже, не так увлечены, как я. Ладно, осуждать их за это было бы некрасиво.

Потом увидел, что Макс в сети. Решил позвонить ему. Последний шанс. Уж если он не поедет, то придётся рассчитывать только на моего выдающегося союзника-моба. Будет обидно, поэтому я как можно более красочно изложил ему всю эту тему про Москву, Арену, прорыв года и прочие характерные слова, от которых внутри каждого из нас всегда начинает разгораться пламя.

— Ну а потом? — спросил он.

— Что потом? Победим, поделим бабки, и всё.

— Ты что потом делать собираешься?

— Не знаю, но что-нибудь придумаем. Мне там бы сначала выступить.

— Вот видишь, не знаешь. А у меня лига, извини. Осс всем запретил с тобой играть и даже говорить.

Знаете, меня эта фраза просто выбесила. Я даже не могу сказать, насколько. Это словами не передать. Это когда у тебя внутри всё кипит. Я представляю, насколько сам он хочет на Арену, насколько сам он сможет там себя хорошо показать, и он это знает, и он, бляха муха, хочет согласиться, но… Ну, вы поняли.

— Ладно, Макс. Спасибо, что выслушал. Спасибо, что всё по чесноку сказал. Давай, удачки тебе. Надеюсь, завтра Осс не скажет тебе хер сосать, а то будет обидно. Вроде и не послушать нельзя, а вроде и такая херня петушиная. Бывай.

Теперь уже я бросил трубку, даже не пытаясь слушать, что он ответит, причём бросил и в прямом смысле слова тоже. Отключился и кинул её в незаправленную кровать. Я, конечно, не ангел. Далеко не ангел. Я могу быть эгоистом, и могу быть нехорошим, но чёрт бы вас драл, сейчас какое это имеет значение? Я вам предлагаю реальное дело, от которого дух захватывает, а вы?

В конце концов, я привожу тех, с кем играю, к победам. Это со мной мы начали побеждать. Да, да, любимая Света, мы тебе заработали руну, да, да, Вадик, это со мной мы настолько загнобили Деллидею, что она предпочла к нам присоединиться. Да, я бляха муха эгоист, ещё такой, каких поискать. Но если мы побеждаем, то почему это такая проблема?

Знаете, можно сейчас сказать, что Осси тоже считает примерно также, вот только меня, в отличие от него, не надо три недели уламывать на то, чтобы я пошёл и помог что-нибудь нафармить для своего союзника. В этом плане на меня грех жаловаться. Но раз уж на то пошло, то пусть будет так, что они все правы: я могу выступить и в паре с одной лишь Деллидеей. Если отбросить дружеско-людские отношения, то она самый лучший союзник из всех, кого я вообще мог бы позвать, так что вперёд. Может быть, та судьба, что ведёт меня вперёд, сейчас нарочно даёт такой крутой поворот. В конце концов, если победим только мы с ней, то и деньги я не буду ни с кем делить, и сама феерия победы будет ярче. Так тому и быть.

Решил не писать ответ менеджеру, пока пребываю в гневе. Надел халат и пошёл на кухню сделать себе чай. Он меня обычно успокаивает. Да и сам процесс, пока ты полностью отвлекаешься от людей, этому способствует.

Вернувшись в комнату и сделав первый глоток, тут же написал, что буду выступать только с Деллидеей. Он ответил, что позвонит через три минуты. Я же принялся за чай и размышления о том, что если хорошо постараться, то за неделю можно нафармить на тот сет и улучшить телесное полотно. Это поможет мне избегать скиллов. Именно ими меня будут давить, я уже чувствую. Хорошо, что Деллидея их не очень боится, так что на неё действительно можно рассчитывать.

Менеджер был точен, как часы. Я принял звонок и поднёс трубку к уху. Признаться, не очень верилось в происходящее, а он был той нитью, что доказывала мне реальность всего этого.

— Значит так, Алексей, у вас ничего не изменилось? Вы по-прежнему только в паре с Деллой?

— Да.

— Хорошо. Тогда рекомендую вам прорыв года, а там как пойдёт. При желании вы всегда сможете перейти в парный или в общий зачёт.

— Хорошо. Пожалуй, я соглашусь.

— Вам нужен ваш цифровой ключ для авторизации аккаунта. Остальное предоставляем мы. У вас есть какие-то пожелания относительно железа?

— Да нет. Мышь свою возьму и клавиатуру. Я к ним привык.

— Хорошо. В остальном никаких пожеланий?

— Да нет.

— Хорошо. Тогда в девять я жду вас на регистрации. Если будут какие-либо трудности, то у вас есть мой номер. Обязательно звоните.

— Конечно, хорошо, — ответил я.

— По поводу дополнительных услуг, что бы вы хотели в свою кабинку?

— А что можно?

— Да что пожелаете, — он опять мягко усмехнулся, — ну без излишеств, конечно, у нас не мировой чемпионат. Пока ещё. Лимонад, минералку, пироженые, может суши? Если не будете употреблять открыто, могу даже организовать виски или коньяк. Сами понимаете, вас камеры будут снимать.

— Понимаю. Ну, тогда минералку, а там может быть и чего покрепче. Я же в день матчей смогу попросить?

— Конечно.

— Тогда там будет видно.

— Ещё вопрос. С вами будет ещё кто-то? Не команда, а группа поддержки. Может быть друзья, которые не хотят играть, но захотят за вас поболеть?

— А сколько можно зарезервировать мест?

— Ну, пока вы один из первых приглашённых, то сколько хотите. Ну, не ползала, конечно, сами понимаете.

— А четыре можно?

— Можно.

— Тогда, пожалуйста четыре, но может понадобиться меньше.

— Тогда при регистрации вы мне это обязательно скажите.

— Конечно. Тем более, что в тот момент я уж точно буду это знать.

— Значит, если у вас больше нет никаких вопросов, то я жду вас почти через неделю. Если что-то изменится — мой номер у вас есть.

— Хорошо.

— Я рассчитываю на вас, и на то, что вы поможете мне устроить шоу.

— Шоу будет, в этом можете не сомневаться.

— Мне нравится такой ваш настрой. До встречи.

— До встречи.

Подозреваю, что эти менеджеры тонкие психологи. После этого разговора я уверовал в собственную уникальность и неординарность, а на деле — скольких таких, как я, ему ещё предстоит сегодня обзвонить? И каждому из них он будет говорить примерно то же самое. И каждый после его слов будет верить в свою неповторимость и уникальность. Ну да ладно. Победитель из всей толпы будет только один на каждый зачёт. Если я всё правильно понимаю, то очки будут начисляться за достижения команды в том числе. Надеюсь, мне достанутся сильные напарники. Хотя, лучше рассчитывать на то, что сам я буду достаточно сильным.

После этого разговора я позвонил отцу. В кои-то веки. Рассказал историю, попросил подбросить меня до Москвы в следующую субботу. Он спросил, насколько это важно, потому что у них с мамой уже большие планы на следующие выходные. С другой стороны, он прав в том, что дело это молодое, и они мало что поймут. Я не настаивал, а когда он предложил всё отменить и поехать, я попросил его этого не делать. В конце концов, они едут к тёте, которая сейчас очень болеет, и это для них поважнее. Мне, кстати, тоже стоило бы явиться, но они меня об этом не просят, а сам я эгоистично выбираю свой турнир. В конце отец предлложил попросить Игорька. Им смотаться до Москвы ерунда, да и интереснее, чем предкам, а на случай если зять захочет отказаться, отец сказал, что надавит на него.

Однако этого делать не пришлось. Маша очень уцепилась за мою просьбу и сказала, что они точно мне помогут. Она тоже поинтересовалась, насколько это важно, а я ответил, что очень. Это ведь действительно очень важно. Закончили мы тем, что она позвонит мне на неделе для того, чтобы всё уточнить.

Признаться, я меньше всего рассчитывал на такое участие и со стороны сестры, и со стороны родственников вообще. Мне стало даже немного неловко от того, что я когда-то конфликтовал с ними. Хорошо ещё, что не слишком сильно, а то было бы по-настоящему неудобно. Обещал себе пересмотреть своё отношение к ним, допил уже остывший чай, который показался слишком сладким, и уселся делать себе электронный ключ.

Это маленькая флешка, которая содержит уникальный код подтверждения аккаунта. Можно, конечно, обойтись и без него, но с ним надёжнее. А это всё же Москва, уровень. Мне до этого момента ключ вообще не был нужен — я играю на одном своём компьютере и никуда не хожу, так что лишнего подтверждения не требуется, а для безопасности хватает просто пароля. Так что сейчас ключ мне нужно обновить, чем я и занялся. Ожидая, пока закончится процесс, написал письмо Кравцову, который, кстати, тоже был в сети. Изложил всю суть, попросил дать несколько советов по поводу того, с каким шмотом мне лучше всего туда заявляться.

Он долго не отвечал. Флешка успела обновиться, а я — заправить постель и одеться. Потом пришло длинное сообщение, где он отмечал, что все его прежние рекомендации в силе, но кроме этого он порекомендовал мне особый крафт телесного полотна под мой плащ. Примерно в том антискилловом ключе, как я и хотел. К счастью, слёзы Деллидеи уже не требовались, но и других материалов нужно было много. Что же, у меня есть неделя на то, чтобы всё это собрать. Неделя, в течение которой я буду ощущать себя настоящим профессионалом.

Утряся более или менее все организационные овпросы, я выбрался в магазин. На улице было холодно и дул ветер. Я обошёл несколько больших луж во дворе и двинулся дальше. На самом деле, мне почему-то было настолько жарко, что такая погода наоборот, как-то остужала, вселяла покой и умиротворение. Были бы причины, я бы погулял, но в сложившихся обстоятельствах вынужден был себе в этом отказать. Признаю, это тот самый момент, когда я понял, что Игра стала моей работой. Это на фабрике я не могу отойти от своего робота и должен во всём ему потакать, так теперь моим роботом — и моим богом — стал компьютер. Сейчас от него зависит моя жизнь. Как виртуальная, так и реальная. Хочется сказать, что к сожалению, но не буду. Может быть, это мой единственный шанс хоть чего-то достигнуть.

Настроение, испорченное чередой отказов, налаживалось, поэтому помимо пачки полуфабрикатов я взял себе лимонного пива на вечер. Хотелось чего-нибудь противного и сладкого. Бывают такие дни. А может, эта сладость отражает мои радостные впечатления от того, что моя жизнь получила классный поворот?

Вернувшись домой, начал фармить материалы по рекомендации знатного кузнеца. Кстати, совсем забыл сказать, что среди прочего он упомянул о том, что сам будет в арене в этот день, и предложил личную встречу. Грех было отказываться, поэтому я согласился. Ещё он сказал, что я его очень удивил, получив слёзы Деллидеи. Сказал, что не видел, чтобы это удавалось кому-то из новичков. Приятно выделиться, но расслабляться нельзя. Нужно добывать.

Вечером ко мне присоединились Вадик и Катя. Признаться, я был разочарован в них, но всё же с ними не так скучно, как одному, поэтому я не начинал гнуть свою линию, хотя разговоров у нас только и было, что о Деллидее и о приглашении на Арену. Даже несмотря на то, что они не относятся к Игре серьёзно, по их словам я понял, что они хотели бы съездить, но уж больно это хлопотно. И потом, если мы не победим, билеты на самолёт не отобьются. Я бы сказал им, что дело не в деньгах и был бы готов отдать то, что мне гарантированно пообещал менеджер, но я не стал этого делать. Пусть следят за боем по сети и истекают слюной. Я справлюсь со всем этим и без них. В конце концов, я ведь не один.

Мои будни действительно стали напоминать рабочие. Разница состояла в том, что я не пересекал автостраду и не шёл через проходную фабрики. Я выходил в магазин, дышал, боролся с желанием выкурить сигарету, а потом возвращался домой и до ночи сидел за компьютером, прерываясь лишь ненадолго, чтобы поесть, ну или выйти на наш общий небольшой балкончик, чтобы подышать.

В среду звонила Маша, сказала совершенно точно, что мы едем в субботу, только чтобы успеть к девяти, нужно выехать пораньше. Я согласился, положил трубку и ощутил прилив радости. Всё очень хорошо. Особенно мне нравилось то, что Света теперь стабильно отвечала мне на «Спокойной ночи» и «Доброе утро». Я почти знал, что после турнира мы снова будем вместе. По крайней мере, нужно будет окончательно расставить всё по местам. Но пока я эгоистично сконцентрировался, собственно, на турнире. В конце концов, он уже на носу, а надрать задницы всей её новой шайке я всегда успею.

Наверное, это неправильно, очень неправильно, но в пятницу я выпил больше обычного и не ложился спать. В два ночи субботы, как мы и договорились, я стоял около своего подъезда, держа под мышкой клавиатуру, провод которой свисал вниз. Я пытался обернуть его вокруг неё, но это мне плохо удалось. Простите за каламбур, но после клавиатуры под мышкой, нужно сказать, что мышка в это время лежала в кармане, и там провод лишь немного торчал. Цифорвой ключ — в потайном кармане. Меня немного пошатывало, в руках я держал недопитую бутылку пива, а в голове было лишь дикое желание лечь в кровать и спать, но нет, сударь, нас ждут великие дела.

Я выбросил пустую бутылку в мусорку за минуту до того, как в нашем дворе появились фары. Не то чтобы в нашем районе в субботу ночью машины редкость, но вряд ли это кто-то, отличный от Игорька и Маши.

— Ты пил всю ночь и не спал? — обрушилась на меня сестра, едва я плюхнулся на заднее сидение.

— Прости. Так вышло. Я нафармил последние шмотки, и мне скрафтили сет и телесное полотно. Я должен был убедиться.

Как бы не так. Я позорно солгал, потому что Кравцов переслал мне вещи, когда ещё только стукнуло десять, и можно было вздремнуть, или вообще, лечь, не дожидаясь, а утром просто встать немного раньше и убедиться, что они пришли. Не говоря уже о том, что перебирать с пивом уж точно не стоило. Но это был единственный способ хоть как-то её успокоить сейчас, а самому, кинув клавиатуру и мышь на полочку к заднему стеклу, развалиться на заднем сидении.

Признаться, я немного завидовал Маше и Игорьку. У них такая хорошая семейная жизнь. Подозреваю, что вчера они, учитывая обстоятельства, легли спать чуть ли не в восемь вечера, встали в час, собрались, чтобы к двум забрать бестолкового Лёшу и откатить его на самый важный турнир в его жизни. Ну, по крайней мере, на данном её этапе. Они выглядели очень свежими — источали запах хорошего кофе и не менее хорошей зубной пасты, и мне хотелось бы сейчас быть таким же, но всё, что я мог предоставить — перегар, причём противный. А ещё изжога от полуфабрикатов. Издержки моей такой жизни. Нет-нет, не геймерской, а просто раздолбайской. Я знаю пару людей, которые не играют, но живут примерно так же.

Сет, к слову, оказался классным, но поясок с ножичками пришлось отложить. Для Эльзиков, прокачанных на вампиризм, у меня был слишком маленький уровень, а других вещей, дающих такое свойство у меня не было. Но всё равно я был одет лучше, чем ещё неделю назад. Намного лучше.

В общем, спать на заднем сидении движущегося автомобиля то ещё удовольствие, но учитывая, что я смертельно устал, то отключиться удалось быстро. Конечно, назвать этот сон здоровым было бы страшнейшей ложью в моей жизни. Передо мной скакала Деллидея, разнося своими рывками кучи противников. Сам я тоже куда-то скакал, на мне были какие-то крутые вещи, с вычурным, но красивым дизайном, и я тоже крошил, крошил и крошил кого-то. Просто рубился как будто в темноте, постоянно ворочался, слушал монотонный гул дороги. Порой, открывая глаза, даже не до конца понимал, где нахожусь. Мне было то жарко, то наоборот, холодно. Помню, что мы где-то стояли, я даже выходил до кустов, гонимый совершенно естественным после пива желанием, но всё это было смутно.

В общем, не буду во всех красках слишком долго описывать вам все прелести похмельного пробуждения после пяти с небольшим часов сна в движущемся автомобиле. Я сел. Первое что увидел, неяркие приборы на панели и свет фар впереди. В нём был заметен иней на траве, которая росла на обочине дороги, по которой мы ехали. Федеральная магистраль второго класса — Игорёк топит под сто шестьдесят. В салоне жара от работающего обогревателя. Я расстегнул куртку и позволил поту на своей шее испаряться. Очень хотелось в туалет, но, как я помню из курса ПДД, здесь даже замедляться меньше девяноста без уважительной причины нельзя.

— Ты как там? — спросил Игорь.

— В сортир хочу, — ответил я то, что, на мой взгляд, давало самое лучшее представление о моём состоянии.

— Пока нельзя. Но по знаку скоро будет кафешка. Поесть не хочешь?

Признаться, от мыслей о еде у меня возникли противоречивые ощущения. С одной стороны я ощущал желудок так, как будто он отсутствовал — где-то ниже горла был комок, который почему-то виделся мне чёрным, и он совершенно не был готов что-либо в себя принимать. С другой — рот мой наполнился слюной.

— Отравят ещё, — заметил я.

Конечно, наслушался историй о низкокачественных придорожных заведениях. Сам-то никогда в них не был, но сейчас нужно применить свой сетевой опыт.

— Мы разберёмся. Так ты как?

— А по времени?

— По времени идём хорошо.

— Ладно.

— Тебе бы соляночки, — обернувшаяся маша смотрела на меня снисходительно. Чудо, а не сестра.

— Если не отравят, то я всегда за.

Кафе оказалось хорошим. Игорёк тоже применил сетевой опыт и сказал, что раз на стоянке полно разномастных грузовиков, то здесь и готовят вкусно, и гостиница хорошая. Я поверил, а вдыхая приятный аромат супа просто уверовал ещё и в то, что существует кулинарный пантеон, где бал правят боги в поварских шапках. Один из них совершенно точно делает божественные солянки, после которых даже с похмелья хочется жить.

И хотя глаза старались смотреть в сторону холодильника с пивом, употреблял я сугубо минералку, которая дополнительно возвращала меня к жизни. Даже то, что спал я чуть больше пяти часов, и притом плохо, отходило на второй план. Здесь свою роль сыграло то, что у меня отпуск, и я сплю, сколько хочу. Вот и наспался на будущее.

5

После солянки, минералки и холодного ноябрьского воздуха я вновь почувствовал себя человеком. Живым человеком. Не хватало, разве что, Светы. Ну что уж поделать. Эту битву я должен провести один. Главное, чтобы дальше не вышло так, что я всегда буду один. Признаться, по мере приближения к высшим порядкам Игры, одиночек всё меньше. Там даже матч — который, к слову, превращается в дуэль — организовать сложно. Но об этом рано думать, я её верну. Верну любой ценой.

— Ты в целом как? — спросил Игорёк, когда мы вновь тронулись в путь.

— Готов выступить? — обернулась Маша.

— Готов. Мне бы, правда, дремануть немного, но в машине я уже не усну.

— А там-то будет никак? — поинтересовался Игорь.

— Не знаю. Вискарь обещали, если понадобится, может, и диван удастся получить.

— Лёш, — я заметил как маша включила маму, — давай хоть сегодня без вискаря. Отыграешь и пригубишь, а там не надо.

— Ладно, посмотрим.

Я не стал говорить ей, но мысли о виски меня немного раззадоривали. В конце концов, под умеренной дозой алкоголя я одержал определённое количество ключевых побед. Да и потом, моё нынешнее шествие началось с дикого желания нажраться и двух бутылок водки, ну да ладно, речь сейчас не об этом. Мы подъезжали к Москве.

Я из тех людей, которым нравятся большие города. Подозреваю, что далеко не все разделяют мой вкус, но лично на меня Москва всегда производила большое впечатление. Не сказать, что Новый Волгоград маленький, или что там нет каких-то признаков большого города, но в столице всё равно всё как-то по-особенному.

Игорь всё больше обращался к навигатору на центральной панели. Раньше там была лишь дорога, идущая вперёд, а теперь можно было увидеть хитрую паутину улиц, в которых, при случае, нетрудно запутаться. Тем более, что наш путь поначалу лежал к центру. Да, не Красная Площадь, но всё-таки.

Я посмотрел на время. Восемь сорок. По навигатору ехать нам было ещё полчаса. В принципе, это нестрашно. Зарегистрироваться можно, я так понимаю до того момента, как начнутся матчи. А значит, времени у нас вагон и тележка. Ещё, возможно, придётся думать, куда себя деть. Хотя, я много чего хочу — начать с осмотра, а потом, возможно, даже встретиться со своим кузнецом из числа крутых.

Когда мы остановились на парковке, почти забитой машинами, меня одолело сильное волнение. Как будто до этого я не осознавал масштаб мероприятия, на которое направлялся. Наверное, сознанию были нужны веские подтверждения. Вроде характерного здания, являющегося самой главной святыней для всех, кто любит Богов.

Игорь закрывал машину, а я в это время смотрел на блестящие изгибы здания арены. Она чем-то напоминала мне замок. В центре находился огромный купол, который был окружён несколькими башнями. Там находились офисы и гостиница для игроков. Наверное, сейчас, пока идёт турнир, тут всё забито, а в обычный день даже я мог бы снять номерок, чтобы быть поближе к святыне. Пожалуй, если нужно особое вдохновение для игры, то это то самое место, где его можно обрести просто за счёт одного лишь присутствия.

Провод клавиатуры всё так же свисал вниз, а я, наверное, выглядел как удивлённый ребёнок, которого неожиданно телепортировали в Диснейленд. Ещё недавно я рассчитывал на победное шествие, хотел покорить это место. Думал, что одно моё появление будет многое значить, но всё вышло иначе. Один вид этого здания как будто говорил мне, что оно не поддастся, как бы я ни старался. Я всего лишь выскочка, которому везло, но здесь всё это закончится, и он, как и многие другие, украсит своей головой местные залы трофеев.

— Эй, — одёрнула меня Маша, — ты что-то залюбовался.

— Ну да. Впервые вижу это место не на картинке, — ответил я.

Может быть, это и не очень хорошо для меня, но мне определённо нужен виски, чтобы почувствовать себя лучше. Как бы только скрыть его употребление от сестры и её мужа.

Пока мы шли к главному входу, я набрал менеджера. Занято. Конечно, сколько у него таких? Хорошо, что Игорь не курит, а то я бы позаимствовал бы у него одну сигаретку. Не прошло и минуты, как менеджер перезвонил мне сам.

— Алексей, вы уже прибыли?

— Да. Как раз подхожу к входу.

— Отлично. Сколько с вами человек? Ничего не изменилось?

— Двое. И не игроки.

— Отлично. Если вы подождёте буквально три минуты в главном холле, я выйду вас встретить.

— Хорошо.

— Всё в порядке? — поинтересовалась Маша, когда я положил трубку.

— Лучше не бывает.

— Хорошо.

Я взглянул на часы. Девять пятнадцать. Наверное, сейчас к регистрационному терминалу не пробиться, особенно, если учесть, что творится на входе. Хорошо ещё, что есть менеджер, который может всё организовать. Их, наверное, тут несколько, а вот новичков вроде меня, которым нужно помогать в освоении, как раз-таки мало. К этому месту, как правило идут долгой и трудной дорогой.

В главном холле, как я и ожидал, царило столпотворение, по степени хаоса примерно соответствующее не слишком хорошо организованной битве эпичного уровня. Много людей: кто-то сдавал вещи в гардероб, кто-то стоял около терминалов и что-то обсуждал.

К слову, терминал, в данном случае, это компьютер, на котором можно зайти в Игру под своим аккаунтом. Сейчас кто-то делился с друзьями впечатлениями о пройденных битвах, кто-то — показывал вещи, а мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что по уровню все эти люди меня превосходят. И что делать?

Хорошо ещё, что я не видел всего этого раньше, а то, получив звонок от менеджера, нашёл бы первый попавшийся предлог, чтобы отказаться. Теперь же отступать было некуда, тем более, что не успели мы хоть как-то оглядеться, как к нам подскочил парень среднего роста.

— Алексей, здравствуйте. Я ваш менеджер. Я вас узнал. Это ваши гости?

— Да, это Мария, моя сестра, и её муж Игорь.

— Очень приятно.

Он пожал руку своему тёзке и кивнул Маше. На нём была чёрная рубашка, лёгкий тёмно-серый пиджак поверх. Волосы уложены, борода аккуратно подстрижена, сам он весь спортивный и подтянутый — завсегдатай тренажёрного зала — в меру загорелый, а ещё носит очки, как мне показалось, без диоптрий.

— Итак, друзья, это ваши гостевые пропуска.

Он вручил Маше и Игорю по одному пластиковому бейджу с надписью «Гость», висевшему на широкой ленте.

— В принципе, — продолжал он, — вы можете сейчас остаться, но, боюсь, вам, как не игрокам, будет здесь скучно. Алексея я у вас украду, и увидеть вы его сможете, разве что, перед первым матчем. Если хотите, я организую для вас номер.

— А мы можем погулять, а потом вернуться? — спросил Маша, а потом повернулась к мужу, — или ты хочешь спать?

— Нет, — покачал головой Игорь. Он и правда выглядел бодро.

— Вы можете погулять, — продолжил менеджер, — правда, гостевой доступ по вашим пропускам будет открыт только с одиннадцати. Если вы выйдете сейчас, то потом дальше холла уйти не сможете.

Он показал на турникеты, стоящие на пути в главный зал, где и сейчас было много людей. Пожалуй, даже больше, чем здесь.

— Да не проблема. Ты-то как, Лёх, справишься тут без нас? — спросил Игорь.

— Конечно, — кивнул я, а про себя подумал, что так даже будет лучше. Если менеджер не организует мне виски, то я сам найду бар и немного пригублю для храбрости.

— Ну, тогда мы пойдём.

— Я позвоню после одиннадцати, — сказал я, уверенный, что мне нужно будет их увидеть.

— Хорошо, — ответила Маша, — удачи.

— Спасибо.

— Она ему понадобится, — встрял в наш разговор менеджер, — а теперь, если вы не против, нам уже пора. Ещё многое надо сделать.

Внутри меня всё волновалось, как будто бы я шёл в новую школу первого сентября, и расставался с родителями, чтобы одному сходить в новый класс.

Как бы то ни было, круговорот событий захлестнул меня полностью. Сначала — гардероб, где я оставил куртку и шапку. Дальше регистрация. Игорь без очереди провёл меня к терминалу, где я сначала подсоединил электронный ключ, а потом ввёл данные аккаунта. Система известила меня о том, что я интегрирован в состав участников и могу принимать и отсылать вызовы.

Дальше — мой персональный номер. Тесная комнатка, где были кровать, столик и окно на улицу. Но я был рад этому, потому что мне немного мешали клавиатура и мышь, которые я всё ещё носил с собой.

— Итак, теперь нам нужно тебя представить.

Мы двигались по коридору, и Игорь говорил о том, что ждёт меня дальше.

— Сначала, небольшой фотосет. Я посмотрел снимки с твоих страниц, и они не очень. Извини.

— Да ладно, ничего.

— Ты идёшь на прорыв года. Скажу сразу, тебе нужно три матча с победным результатом в зачёте, чтобы получить этот титул. Это если не будет других, кто тоже столько победит. Но по опыту скажу, что вряд ли. Тем более, что много очков в этом зачёте тебе даёт Деллидея. Остальные награды — как сам хочешь. Тебе придёт много вызовов, потому что многие хотят заполучить себе твоего союзника, ну или хотя бы унизить вас. Думаю, ты разберёшься, какие из них принимать, а какие нет.

— Хорошо.

— На втором месте после меня, твой лучший друг здесь — твой телефон. Он ведь поддерживает лёгкую версию клиента?

— Да.

— Тогда прямо сейчас зайди, чтобы отслеживать вызовы. Не только свои, но и другие. Тебя будут звать и в закреплённые команды. По большей части опять же, из-за Деллидеи. Изучай профили. Бывает так, что тебя хотят банально слить по договорняку. Не позволяй этого. Хорошо?

— Конечно.

— В сливах нет ничего хорошего, к тому же они портят мне шоу. Без обид, но мы с тобой не на афтапати, а пока ещё делаем общее дело, поэтому я должен быть с тобой откровенен.

— Само собой, — вновь кивнул я.

Пожалуй, это мне даже нравится. Было бы противнее, если бы он старался изобразить эдакого моего друга, чтобы потом красиво слить. Я и сам в курсе, как и что смотреть, но раз уж он мне это сказал, то это хороший знак. Значит, ему хотя бы частично можно верить. А вообще, пожалуй, не буду верить здесь никому, кто попробует нарисовать для меня золотые горы. Люди, которые находятся здесь, не мобы, не боссы и не те, кто зашёл пофармить после работы, а так Игра им на фиг не нужна. Все они будут драться, и драться очень хорошо. Чтобы быть лучше них, нужно будет попотеть. Хотя, прорыв года, всего три матча, да и потом, я ведь буду не один, так что шансы достаточно приличные.

— Как там? — спросил менеджер, кивая на экран, где у меня уже загрузился игровой клиент.

— Уже два вызова.

— Если не против, можно я взгляну?

Мы остановились, и я протянул ему свой мобильник.

— Смигл опасный маг. Трижды подумай, прежде чем идти с ним на дуэль. Хотя бы потому, что он никогда не кидает вызов, если не уверен в своей победе.

— И всегда побеждает?

— Да.

— Ну, хотя бы очков дадут, если что. А второй?

— Не знаю, кто такой, честно. Потом пробью, а сейчас некогда.

Мы пришли в комнату, где были расставлены непонятные мне светильники, разные экраны, толпилось несколько человек, которые за всем этим следили, и ещё двое ходили с фотоаппаратами. Молодой парень и девушка примерно такого же возраста. Они фотографировали брутального вида паренька и его подружку в тёмно-зелёном костюме и с большим ожерельем на шее. То, что они в отношениях, я понял благодаря его руке на её талии, да и вообще тому, как они себя вели.

Весь конфуз ситуации состоял в том, что я их не узнал, а вот они меня — да. Их сет как раз подошёл к концу, и они, направляясь на выход, подошли ко мне и Игорю.

— Алексей «Гарди» Соколов, — девушка настолько искренне улыбнулась, что я почувствовал себя знаменитостью, — покоритель Деллидеи. Восходящая звезда. Очередная дева-убийца, рвущаяся к северным высотам. Рада познакомиться.

Она подошла ко мне и протянула руку, которую я с неловкостью пожал. Подозреваю, что при этом у меня был тот ещё видок, но куда деваться, она меня повергла в приличный конфуз.

— Взаимно, — выдавил я из себя, и это далось мне легче, чем можно было ожидать.

— Вы не знаете, кто мы?

— Нет, — ответил я и ещё более сконфузился.

Вид девушки изменился, и я понял, что всё, что было до этого — лишь игра. Своего рода изощрённый сарказм, которого я не понимал. В этот момент к нам как раз подошёл её парень.

— Это Лекс, — сказала она, указывая на своего бойфренда, — а я Литта. Мы выступаем в паре. Неужели вы никогда не слышали?

— Нет.

— Хорошо, — неожиданно для меня ответила она, — тем легче нам будет вас победить. Мы тоже идём на прорыв и может быть попробуем выступить в абсолюте. Я следила за вашей игрой, и понимаю, что вас пригласили только из-за Деллидеи. У вас ограниченный набор скиллов, потому что у вас плохой контроль. На эмпате ведь редко приходилось жаль больше трёх кнопок подряд, да ещё по таймингу. У вас сейчас комбинации не сильно сложнее, но вы плохо исполняете даже их.

— Друзья, — попытался вмешаться Игорь, когда Литта слегка наклонилась вперёд и начала тыкать в меня пальцем, хорошо хоть не дотрагивалась. Однако она не обращала на менеджера никакого внимания.

— Мы победим вас, Алексей. Я лично наложу на вас проклятье, от которого вы не сможете оправиться.

— Хватит! — грубее осадил её Игорь.

Я не ожидал, что менеджер способен на такой резкий и суровый выпад. Всё же он не зря на своём месте.

— Идём, — сказал её парень, который до этого стоял молча.

— Знаете, — нашёлся, наконец, я, слава богам, — всё это решится на арене. Вы следили за мной, мне приятно. Вот только знание своего противника это ещё не всё.

Судя по виду, она хотела сказать ещё что-то грубое, но не сделала этого. Вообще, диалог с ней — один большой неожиданный поворот. Пожалуй, она долго качала харизму перед тем, как прийти сюда. Я ведь вначале не заметил фальши в её игре. И вообще, хорошо, что я для острастки не ляпнул, что и контроль неважен. Важен, ещё как, и по поводу моей плохой привычки она, к сожалению, права, хоть и сильно приуменьшила мои реальные способности.

— Они два года сюда рвались, — объяснил Игорь, когда они ушли, — и вот им улыбнулась удача. А ты по сравнению с ними только вчера создал героя, и вот уже здесь.

— Я не виноват.

— Ещё бы, никто тебя и не винит, а на неё можешь не обращать внимания. Что у тебя под этой кофтой?

— Футболка.

— Хорошо. Надеюсь, она выглядит лучше.

Фотографы из любого неказистого паренька вроде меня могут сделать такой образ, что я сам себя не узнаю. Сет длился минут двадцать, они сами располагали меня и освещение, делали снимки и даже не показывали. Только Игорь смотрел и одобрял. За то время, пока я был под объективами, в зал зашло ещё три человека с менеджером. Два юноши и девушка, которые были даже младше меня. Пожалуй, у Литты была бы ненависть и к ним. Она-то старше, но только-только добралась до сюда.

Пожалуй, больше всего фотографы хотели, чтобы я расслабился и вёл себя естественно. Но мне, хоть убейте, это было не по силам. Даже несмотря на то, что девушка меня подбадривала, а парень тоже говорил, что я очень фотогеничен.

Но по-настоящему я ощутил почву под ногами, только когда узнал Кравцова в приличных размеров бородатом мужике, вошедшем в зал. По тому, как он посмотрел на меня, я понял, что он пришёл именно ко мне. Ну, плюс, он, кроме короткого приветствия никак не отреагировал на троих игроков, ждавших очереди, а потом подошёл к Игорю.

Сессия была закончена — хвала богам — и все были довольны результатом. Ладно, раз им нравятся фотки, пусть делают, что хотят.

— Рад видеть, — сказал Кравцов, а я с трудом вспомнил, что зовут его Виталий.

— Нет, это я рад видеть.

— Я уже договорился с твоим менеджером, что мне можно украсть тебя ненадолго, если сам ты не против.

— Мне как раз нужно обработать сет, — ответил Игорь, стоявший около фотографов и смотревший отснятый материал.

— Хорошо.

— Если что — связь через клиент, а если нет, то по телефону, — сказал он мне.

— Ага, — кивнул я, натягивая обратно свитер, который теперь и мне казался стремноватым.

— Идём, — Кравцов хлопнул меня по плечу, и мы направились к выходу.

— Секунду. Игорь, можно тебя на минутку? — позвал я, кое-что вспомнив.

— Да.

Он с готовностью бросил фотографов и подошёл ко мне.

— Я надумал насчёт виски в кабинку. Ага? — тихо сказал я, приблизившись к нем.

— Хорошо. С колой пойдёт? Так будет проще замаскировать.

— Конечно.

— Договорились, — улыбнулся он.

Кивнув, я вышел вслед за Виталием.

— Я надеюсь, он тебе не проституток предложил? — усмехнулся он.

— Нет. А и их можно?

После этого вопроса он огласил коридор своим громогласным смехом.

— Это Боги, друг, здесь можно всё. Тем более — Главная Арена! Так что ты его попросил?

— Виски, — честно признался я.

— Я бы не рекомендовал тебе, но вижу, что ты как пришибленный, так что хрен с ним, дёрни немного. Но смотри, здесь легче потерять контроль, чем дома перед компом.

— Я постараюсь не терять.

— Надеюсь.

— А насчёт виски, пожалуй, можно немного и сейчас. Только доберёмся до моего офиса.

— Хорошо.

Его офис находился в одной из башен, расположенных вокруг центрального купола. Чтобы попасть туда, нам нужно было пройти по коридору, а потом подняться на лифте. Вид из окон открывался офигительный. Даже было видно Москву-реку. Светло, просторно, на стенах крутые постеры, мощный компьютер, на котором открытый клиент с кучей сообщений. Интересно. Он, выходит, добавил меня в особую группу, раз так быстро отвечал.

Виталий тем временем открыл один из шкафчиков и поставил на стол бутылку виски и два стакана. Разлил, протянул мне один. Мы выпили без закуски. Когда рядом со мной такой суровый мужик, я и сам не испытывал даже позывов к тому, чтобы морщиться. Качество напитка этому только способствовало.

— Извини, закуски нет, — запоздало сказал он, — смотри, чтобы тебя не срубило.

— Хорошо.

После вчерашнего, конечно, так неожиданно не срубит, но приятное расслабление с первого стакана начало расстилаться по моему телу.

— Итак. Раз уж на то пошло, то на что ты решил замахиваться? — открыто спросил он, приоткрывая пластиковое окно и впуская внутрь офиса прохладный ноябрьский воздух.

— Ну, я на прорыв года иду, а там не знаю.

— Что тебе Игорь сказал по поводу других номинаций?

— Ничего.

— Но он будет тебя подталкивать, чтобы ты принял и другой вызов. Ему нужно шоу, он получит бонусы, если рейтинг боя с тобой будет высоким. Смекаешь? При этом неважно, победишь ты или тебя отдерут.

— Понимаю.

— Поэтому мой тебе совет — бери прорыв и уходи, как бы некрасиво это не выглядело. Знаю, что синица в руке — херня, но твоего журавля на этом турнире нет. Если сольёшь очки, с прорывом уедут эти, как их.

— Лекс и Литта? — попытался угадать я.

— Да, да, — улыбнулся он, — не то чтобы я против них, они неплохи, но я просто советую тебе. Сыграй пять матчей. Ровно пять матчей. Выиграй минимум три, забери прорыв и красиво вали, как бы тебя не провоцировали. С прорывом ты можешь замахнуться на главный турнир здесь же, ближе к лету, если во мрак не будешь часто ходить. Без прорыва — как боги положат. Если и дальше будешь идти, как идёшь, попадёшь, но это та синица, которую лучше держать в кармане, чтобы потом ухватить журавля. Смекаешь?

— Ага.

— Ещё по одной?

— Пожалуй, — кивнул я, поудобнее устроившись в кресле.

— Конечно, — продолжал он, после того, как мы выпили, — если ты возьмёшь кроме прорыва приз за лучший союз, или, чем чёрт не шутит, и первое место в общем промежуточного турнира, то это будет очень круто, но я бы тебе не рекомендовал без Мариков.

— Мариков? — нахмурился я.

— Эльземару. Есть ещё много разных «мару», и эти, надо сказать, не самые крутые, но по твоему уровню очень и очень хороши.

— Понятно.

— Как их качать, я тебе присылал. После турнира займёшься этим в любом случае, даже если рванёшь в абсолют и всрёшь все очки.

— Будет некруто.

— Будет очень некруто, но решаешь, конечно, ты. Единственное, что я тебе могу сказать точно, не ведись на то, что говорит тебе Игорюша. Ему нужно шоу — тебе победа. Если узнал врага и уверен, что вы с Деллой его вмажете, то грех отказываться. Иначе не стоит.

— А я думал, он мне подскажет, если что.

— Нет. Здесь твои друзья это твоя команда и только. Я хоть и косвенно, но в ней, так что даю советы. Игорюша точно мимо, я уже говорил, почему.

— Хорошо.

— И кстати, почему один? Где команда?

— Немного не в ладах с напарницей, а другие, как оказалось, не так серьёзно относятся к Игре.

— Бывает. Все об это спотыкаются. Возьмёшь прорыв года — будет с кем подружиться, хоть и пошловато это всё, да?

— Ага.

— Ещё по одной?

— Нет, пока надо отдохнуть.

— Как скажешь, я сам не то чтобы сторонник. Так, хочу, чтоб у тебя настрой был боевой.

— Спасибо.

— И ещё одно важное. Деллидея, конечно, крутая стерва, и интеллект ей обновили недавно очень серьёзно, но не делай главной ошибки всех неудачников — не жди, что она за тебя затащит матч. Выиграть окончательно можешь только ты. Тут важна не столько сама сила союзника, сколько то, как ею способен воспользоваться именно ты. Да, она будет разваливать, ты даже охренеешь, как, но окончательную победу должен будешь одержать ты, так что не расслабляйся. Слишком понадеешься — и не заметишь, как она упадёт.

— Я не расслабляюсь. Я ведь побеждал Деллидею, а многие здесь круче меня.

— Хорошо. Вижу, ты смекнул. Вдвоём вы очень сильные, сразу говорю, только не думай праздновать победу раньше времени. Тебе нужны очки и минимум три победных матча.

— Да, я уже понял.

— Был бы ты с полностью раскачанными и раскованными Эльзиками, можно было бы вообще обнаглеть, но пока нет. К тому моменту, как ты сможешь наглеть здесь, тебе уже будет пора на пару уровней выше. Если ты здесь будешь поскромнее и закрепишь относительно малый успех, то можешь готовиться к большим играм весной.

— Большим играм? — я искренне удивился.

— А я тебе про что толкую? Новый сезон, все дела, — усмехнулся он, поглаживая бороду, — Эти Лекс и Литта так и жаждут тебя вышвырнуть, просто потому что если ты относительно пассивно их обойдёшь, им весны не видать скорее всего. Им год прозябать на хрен знает каких турнирах, чтобы к осени снова выйти сюда. Если ты оставишь их с носом, у них будет всё херово.

— Жаль их. Наверное, — неловко улыбнулся я.

— Нисколько. Прежде чем пожалеть кого-то, подумай над тем, пожалел бы этот человек тебя или нет. В случае с ними, они бы перешагнули через твой труп не задумываясь, так что можешь о них вообще не переживать.

— Пожалуй, вы правы.

— И да, я тебе точно могу сказать, что если они сегодня проиграют, то она ему неделю давать не будет, — он рассмеялся, а я поддержал.

В этот момент в его офис вошёл мой менеджер.

— Ладно, — подытожил Виталий, — давай по ещё одной для храбрости, и погнали.

— По-моему, хватит, — сказал Игорь.

— Не слушай этого циника. Давай.

Он не обратил внимания на возражения менеджера и разлил нам по глотку. Мне было хорошо, и я не был против. Знаете, это плохо. Среди прочего я осознал, что такое поддатое радостное состояние катит для какой-нибудь случайной драки в сети вечером в пятницу после работы, но не сейчас, когда против меня выступают люди, прошедшие определённую ступень. Это уже не любители, жаждущие скоротать своё время, а люди с претензиями на звание профи. Их одолеть будет сложнее. Но, поскольку я впервые на турнире, то решил, что мне в привычном пьяненьком состоянии будет несколько проще. Либо победить, либо достойно принять поражение, если уж я его заслужу.

— Ладно, — сказал Игорь, — а теперь точно всё. Нам уже пора.

— Стой. А как же селфик с любимым кузнецом и любимым менеджером? — Виталий посмотрел на меня и улыбнулся

Конечно. Я достал телефон, и мы встали рядом, чтобы сделать снимок.

— И сразу в профиль, — сказал Виталий, — пора показать, что ты на серьёзном турнире и готов всех порвать.

— Хорошо.

Менеджер не возражал. Видимо, это действительно поможет сделать шоу. После этого мы вышли. Я действительно забыл о времени. Моя сестра с мужем уже, наверное, прошли. Нужно им позвонить.

— Значит так, — своими привычными интонациями снова начал вещать Игорь, — виски уже в коле, так что можешь просто наливать в стакан и пить. Только прошу тебя, не перебарщивай, ладно?

— Хорошо.

Хотя меня так и подмывало спросить: «это потому что испорчу шоу?», я всё же делать этого не стал. В конце концов, он вообще раздобыл для меня алкоголь сугубо по моей просьбе, так что это надо уважать. Это Виталий, наверное, на меня так подействовал, что я перестал верить менеджеру.

Хотя, по большому счёту, я ощущал себя сейчас бильярдным шаром, который просто отскакивает от других и катится в сторону лузы. Может, попадёт в неё, а нет — так бортик и отскок, а пройдёт кто-то другой. Может быть, для них это и так, но уж точно не для меня. Я хочу победить. Хоть малую часть большой победы, но забрать сегодня с собой. Уж лучше действительно, цапнуть сегодня лишь синицу, чтобы весной вернуться за журавлём. Как вы считаете? А тем временем, пока я размышлял, время выхода на арену неумолимо приближалось.

— Ты пил? — Маша, понятно, как сыщик, сразу же унюхала.

— Немного, извини.

— Ты как играть вообще собрался? — возмутилась она.

— Послушай. Я справлюсь, только не надо орать здесь на весь зал.

Вокруг нас действительно было много народа, трибуны заполнялись, и я сам скоро должен был занять своё место в небольшой кабинке. Там меня уже ждал компьютер, к которому были подключены моя клавиатура и мышь, и которому нужен только мой электронный ключ для подтверждения идентификации. А ещё там есть бутылка колы — я сделаю пару глотков, и сражения уже не будут казаться мне такими сложными.

— Зачем, объясни мне?

— Маша, — я мягко взял её за плечи, — мне не десять лет, не включай мамочку. Я справлюсь, я знаю, что делать. Просто пожелай мне удачи и всё. Ладно?

Она посмотрела на меня с негодованием, выдохнула, но всё же пожелала.

— Удачи.

— Спасибо, сеструля, — я приблизился и чмокнул её в щёчку, а потом пожал руку Игорьку, — болейте там за меня, если что. Это очень важно для меня.

— Хорошо.

С этими словами я отошёл к ждущему меня менеджеру, который, понятное дело, не успокоится, пока не проведёт меня в нужную кабинку.

— Слушай, Игорь, — попросил я.

— Да, — с готовностью отозвался он.

— Ты не мог бы сразу идти к нужной кабинке, и просто показать мне, куда надо входить, а то мне нужно позвонить.

— Хорошо, — согласился он, тут же уходя вперёд, — нет проблем.

Конечно, он, как менеджер, должен сделать всё так, чтобы я чувствовал себя отлично перед игрой. Это верный залог того, чтобы я здесь устроил шоу. Что же, я действительно исполню его желание, если Света возьмёт трубку.

Гудки. Их больно слышать, но я не сдавался. Каждый новый добавлял безысходности, превращаясь из монотонного звукового сигнала в сообщение: «она не ответит, парень», однако я ждал.

— Алло, — наконец, ответила она, как мне показалось, со скучными интонациями.

— Привет, — сказал я, останавливаясь, потому что впереди по коридору уже маячила чёрная фигура моего менеджера.

— Привет. Что хотел?

— Хотел поговорить.

— О чём?

— Ты ведь не смотришь, да?

— Нет. Я фармлю. Ты о чём?

— Я в Арене, на турнире. Трансляция уже идёт. Я уже почти вошёл в кабинку и скоро начну.

— А, хорошо.

— Пожелаешь мне удачи?

— Удачи, — сухо сказала она, как будто желая быстрее отвязаться.

— Знаешь, Света, я здесь только потому, что считаю это частью борьбы за наше с тобой будущее. Я могу сделать это, и я делаю. Неважно, оценишь ты или нет, но я люблю тебя и хочу быть с тобой.

Не стал слушать, что она ответит, и тут же отключился. Вдруг она не поверит и решит, что я издеваюсь или там, просто пытаюсь пошутить или надавить на жалость. Нет. Я готов сражаться по хардкору, и я буду это делать. А то, что сказал — действительно правда. Я ещё поборюсь за неё, а это пусть будет хоть каким-то шагом на пути этой борьбы. И ещё — пусть между нами останется недосказанность, так мне будет лучше. Я не слышал её скучного вздоха или какого-то не слишком доброго ответа с неверием. Я оставил вопрос открытым. Она ответит позже, но тогда я уже буду победителем.

— Тебя представляют через пятнадцать секунд. Поклонись, улыбнись и усядься за комп, — сказал мне менеджер, когда я подошёл.

— Хорошо, — с готовностью ответил я и прошёл в приоткрытую дверь.

Ну, я же не звезда Богов, поэтому зрители на трибунах не вскакивали и не рукоплескали мне. Из динамиков, находившихся внутри кабинки, я слышал, как представляют какого-то другого игрока. Я не настолько знаком с местным контингентом, чтобы узнать, кто он такой. Однако в следующий момент начали представлять меня, и я ощутил всеобщее внимание.

А я, оказывается, тот ещё жгучий перец. Покоритель Деллидеи, победитель Глаг Д'Эрона и прочее. Как по мне, то так себе заслуги, но это по абсолютной шкале. Если брать по относительной, то для меня это неплохо, а если не озвучивать это, то и озвучить будет нечего.

Однако не обошлось и без сарказмов, учитывая условия, очень обидных. Я ведь слышал, что говорили комментаторы, вещавшие на сетевые транлсяции. Они это знали, но всё равно не слишком стеснялись. Как вам следующий диалог:

— Алексей «Гард» действительно достиг значительных успехов. А кстати, откуда он? — сказал первый.

— Из Нового Волгограда, — ответил ему его собеседник.

— Нового Волгограда? А где это?

— Э, — долгое протягивание, — ну, где-то на Волге, как мне кажется.

Далее они оба посмеялись. Ну да. Действительно. Знание географии своей родной страны, конечно же, не входит в необходимый набор навыков игрока и комментатора. Меня взяло зло. Может быть, это даже к лучшему?

6

Справившись с собой, я сел за компьютер и тут же налил себе колы. Только после этого вставил личный ключ и зашёл в аккаунт. Уже не было обычного меню, рейдов, схваток, матчей. Остался один общий, драфтовый интерфейс. Куча картиночек, обозначающих меня и остальных игроков. Скоро компьютер сформирует из нас команды, и мы будем сражаться. Он будет ориентироваться на желания остальных сыграть с кем-то вместе или брошенные вызовы. Кстати, насчёт них скажу, что получил не меньше тридцати. То есть, при случае, драться буду со всеми, с кем только можно. Что же, я готов сейчас ко всему. Ощущая в коле небольшую горечь, убедился в этом — я точно справлюсь.

В первом матче было две команды, из пяти человек каждая. Самый стандартный и простой вариант для начала. Практикуется на всех турнирах. Вкратце расскажу, почему. Если сейчас назначать дуэльные схватки, то вскоре выяснится, что большинство из них заканчиваются быстро по причине явного превосходства одного из участников. Если поделить пять на пять, то эти преимущества смазываются, и, говоря словами кого-либо из местных менеджеров, можно устроить очень хорошее шоу уже на первом этапе турнира.

Я и Деллидея попали в команду к одному силовику и двум магам. В целом, мы хорошо их дополняли, но они, похоже, имели свои планы на бой.

— Короче, — заявив силовик с ником Дрэгонклоу — драконий коготь, — слышь, дай мне Деллу, а сам иди другой тропой. Так будет лучше.

Чёрт, я думал, дерьмо начнётся несколько позже и не так явно. Ну, вы поняли. Вот что я мог ему ответить? То есть он должен пройти тропой богов до вершины, где нас ждёт бой с нашими врагами, а я нет. Нет, не подумайте, что он действовал настолько глупо. Он пытался убедить меня, что я и один со всем справлюсь, а вот он — нет. У него много здоровья, но слабая атака. Среди прочего он отметил, что маги ещё скиллами отмашутся, а у него нечем. Но потом, когда начнётся битва, он нам очень пригодится.

Я ведь эгоист, сто процентов. Конечно же, я послал его и сказал, что я сам без Деллы никуда не уйду. Попросил их отстать. Нет, никто не унимался. Это, в принципе, вполне ожидаемый расклад. Смотрите, в одну команду набирают амбициозных ребят, которые в одиночку уже много чего достигли, но тут их заставляют играть вместе с их потенциальными противниками. Да, в следующем матче мне пришлось бы думать, как закритовать этого рыцаря-когтя, чтобы он не накрыл меня своим мечом. Урон-то с руки, небось, неплохой, как бы он ни прибеднялся.

Так что мы вынуждены импровизировать. К сожалению, Деллидея стала тем самым камнем преткновения, за который я тут же снискал себе нелюбовь всех остальных. Конечно, тропой богов я пошёл с ней. Кто знает, что нас ждёт?

Этот матч, пожалуй, был самым предсказуемым и скучным из всех за сегодня. Это я говорю, забегая вперёд, и то лишь только потому, что не стоит описывать его во всех подробностях. По крайней мере, первую часть.

Нас с Деллой вёл Халсел, бог-призрак, один из покровителей убийц. Это было хорошо для нас, потому что в конце он должен был дать нам нужные плюшки, чтобы победить. Само хождение по тропе состояло из уничтожения мобов, с которыми мы справлялись, причём очень уверенно, как будто и не на турнире вовсе. Деллидея была прекрасна, что я могу сказать, и мы уверенно двигались вперёд. К слову, я не уверен, что без неё смог бы преодолеть определённые этапы этой тропы, так что это как раз тот самый случай, когда мой эгоизм сослужил мне службу. Там были и боссы, очень неприятные, но что касалось шоу — всё было на высоте. Красивых моментов была целая куча, как с игровой точки зрения, так и в плане анимаций.

Когда мы снесли очередную волну злобных лесных макак — я забыл сказать, что наша тропа пролегала по лесу — я услышал, как в чате матерится Коготь. Его отделали.

— Я же просил. Говорил. Хрен ты моржовый! Посмотрим, как ты в конце будешь драться без меня.

Хм, ну, ладно, давайте промолчим. Тем более, что и у меня, и у Деллы, есть, чем заняться. Тем более, что мой ответ на его вопрос ему бы не понравился. В общем, Коготок погиб не один. Одного из магов он уговорил идти с собой. Тот, ясное дело, после гибели товарища тоже далеко не ушёл. Маг, который пошёл в одиночку, не добрался всего чуть-чуть, но сути это не изменило. К вершине, где нас ожидал сверхсерьёзный поединок, вышли только я и Деллидея.

Я старался не обращать внимания на чат. Там было всё — от пламенеющих проклятий до слегка гневного роптания о том, что не будь я таким, всё могло бы быть лучше. У меня даже не было желания им возражать. Пока я слушал наигранный спор Халсела с другими богами этого матча, налил себе ещё колы. Как бы то ни было, мы дадим бой. Большой плюс начального этапа в том, что боги частично уравнивают шансы.

Расскажу подробнее: на вершину для финального боя из нашей команды вышли только я и Деллидея. Из команды врага — четверо. Два рыцаря-силовика, один чародей — судя по всему очень сильный — и одна ловкачка с луком. Та ещё компашка, но! У меня ведь погибло три союзника, значит я имею нехилый сплэш, плюс Халсел дал нам с Деллой взаимную эмпатию. Одна единственная плюха, но она решила бой.

Да, да, помните тот мерцающий скилл Деллидеи? Ну, его и моих сплешей хватило, чтобы с одного захода развалить их. Ох, как же вышло красиво! Признаться, Деллидея повлияла на победу больше, чем я. Она в первый же момент срубила чародея, не успел он и одного заклинания произнести, а я занялся лучницей. Она тоже легла быстро. Ну а два здоровенных силовика… Ну, они продержались дольше остальных, но всё это ерунда. Больше шкаф — чуть дольше ломался, только и всего.

Мне хотелось отпустить пару сарказмов в пользу моих случайных соратников, но я не стал этого делать. Старался быть выше. В конце концов, благодаря мне и Деллидее им засчитали победу, пусть и с гораздо меньшим, чем у нас, количеством очков. Мы подарили им этот матч, и они притихли. Хотелось верить, что оценили.

Дальше шёл небольшой перерыв. Я слушал комментаторов, обсуждавших матч, смотрел на Машу и Игорька, которые махали мне руками. Надеюсь, им тоже понравилось. Но расслабляться ещё рано. Мне нужно ещё две победы, причём не менее серьёзных и уверенных, после которых хорошо бы опуститься на заднее сидение седана моего зятя и укатить домой. Остальные пусть негодуют, а я вернусь весной. У меня, кстати, уже зародился кое-какой план, но о нём потом. Ещё здесь ничего не кончилось.

В перерыве последовала новая волна приглашений и вызовов. Последних я получил больше. Отвечать не собирался, поскольку опасался, что это провокации. Пусть компьютер хоть как-то уравняет шансы, а я уже сыграю. Приглашение одно. От чародея, с которым играли предыдущий матч.

— Привет, — услышал я тусклый голос бывалого задрота-ботаника, но, кроме как с ним, мне играть не с кем — так в этот раз прошёл драфт — а идти вместе с Деллой два на два с кем-то я побоялся.

— Привет, — ответил я.

— Ты готов?

Я бы мог уместно спросить, к чему именно, но я просто ответил согласием. Готов значит готов. В конце концов, если его отпинают, как бы это цинично ни было, мне дадут сплэш, а если при этом врагов будет много, то мало им не покажется.

— Давай выберем одну тропу, — посоветовал он, — я один не пройду. А так будет посложнее, но мы сможем, хорошо?

Хоть он мне не слишком нравился, я всё же признавал, что он прав. Согласился. И снова Халсел. Значит, мне и Делле будут плюшки, а нашему чародею — не очень.

— У меня есть ледяные волны. Я могу поливать ими сзади, пока вы будете разносить.

— Хорошо.

Знаете, мне уже в тот момент показалось в его поведении что-то недоброе. Я даже хотел бы пересмотреть своё стремление выйти на бой в этот раз, но увы, это сделать было уже нельзя. Пришлось идти с ним, хоть мне он теперь и казался каким-то бесполезным прихлебателем.

К сожалению, моя вера в людей сыграла со мной злую шутку. Задрот это так, роль. Когда я отказался делать то, что он мне говорил, голос его огрубел, и этот человек покрыл меня благим матом. Он орал, какой я никчёмный и всё вроде того, а я всего лишь сказал ему, что его волны говно, и я не буду жертвовать Деллой, чтобы его спасти. Его последняя попытка сводилась к тому, чтобы выдавить из меня жалость на том основании, что он де, человек, а она всего лишь бот. Увы, ему со мной не повезло. Я уже получал обманы, и поэтому больше не хотелось. Жаль только, что легко убив одного врага, я подарил победу и ему. Тут всё решили боги. Рандом правит миром! У нас вышло двое, у них — один, который ничего не смог с нами сделать даже несмотря на приличные плюхи. Занавес.

На кабинках закрылись жалюзи. Наступил большой перерыв. Дождаться завершения всех матчей — мы отстрелялись быстро — а потом и нового драфта. Я сделал глоток колы с виски и откинулся на спинку кресла. Чувствовал я себя прекрасно. Две победы подряд из трёх необходимых. Как бы вы ощущали себя на моём месте? Да, они дались мне легче, чем можно было ожидать, но и Деллидея не какой-нибудь там моб. Виталий был прав — она разваливает кабины будь здоров, я даже удивляюсь. Но, следуя логике, мне нужно ожидать, что она, в конце концов, не победит за меня, и последний штрих я должен буду сделать сам.

— Ты как? — в кабинку влетел Игорь.

— Хорошо, — сухо ответил я, отхлёбывая колы.

— Бои — классные, — он присел на стол рядом со мной, — почему не слушаешь комментаторов?

— Они не очень-то хорошие люди, — заметил я, — понта много, а слушать скучно.

— Извини за Новый Волгоград, ну, они пошутили.

— Ага. Ерунда. Посоветуешь, какой вызов принять?

После второго матча на меня действительно обрушился целый вал приглашений. Кстати, в связку тоже стали звать часто. Даже тот псевдозадрот, но его я игнорировал. Я может, и не люблю ботанов, но они в этом не виноваты. Однако откровенных блядей от Игры я не люблю ещё больше, и тут сугубо их вина, так что идёт он лесом. Уже получил две победы за мой счёт. На этот раз прибиться не получится. Хорошо хоть, по очкам прорыва он со мной и рядом не стоял. В лушчем случае — был бы на третьем месте, но его здесь нет. Надеюсь, остальные тоже в курсе, кто он и что он, так что ему несдобровать.

— Ну, этих сразу отметай, они тебе не по зубам, эти тоже. Они все пойдут на абсолют. Если надумаешь драться, то через пару матчей.

— Хорошо. Как насчёт Лекса и Литты?

— Их тоже прибереги на потом.

— Стоп, — с недовольством заметил я, — они идут на прорыв, я иду на прорыв. Они выиграли два матча, я выиграл два матча. Похоже, у нас тут назревает неизбежность, нет? Тем более, мы по очкам идём ноздря в ноздрю.

— Да, но, — я прямо увидел, как он мнётся. Сукин сын, надуть меня удумал во славу своего шоу.

Может быть, я был слишком пьян, но я всё ещё осознавал себя. И знал, что мне стоит выиграть этих двоих, и всё решится. Я стану триумфатором.

— Я рекомендую, как лучше, — нашёлся менеджер.

— Для шоу, — сухо заметил я, принимая их вызов.

— Тебе их не одолеть.

— Ну а это мы посмотрим. Забыл? Я не один.

Вот его суть, причём вся. В случае проигрыша я сгину сейчас, и сгину вместе с Деллидеей. У него не будет шоу. Ай-ай-ай, как обидно. Но вышло всё так, что Лекс и Литта уже приняли чей-то вызов, а мой не успели, хоть, как мне кажется, отдали бы ему предпочтение. Мне не хватило места при драфте, и на один матч я выбыл. Такое случается. Кого-то уже вышибли, а я слишком поздно подал общую заявку, ожидая конкретного вызова, однако я не переживал. Совершенно. Как раз время подумать и посмотреть, на что способны мои враги. Жаль только, что если они победят, то у них будет больше очков, и наш бой по-настоящему станет дуэлью. Только победив их, я смогу их обойти, причём, победив очень уверенно. Впрочем, я справлюсь, я это знаю. Главное, чтобы жужжащий над ухом менеджер оставил меня в покое.

— Если бы ты меня послушал, то сейчас бы побеждал в третьем матче, и уже думал, стоит ли в общий зачёт ломануться, — говорил он.

— Ага.

Я как раз читал условия турнира, и ему они совсем не на руку.

— Они в случае третьей победы — а они её получат — получают право уникального вызова, — сказал я, — и мне уже не отвертеться. Даже если у меня будет больше очков. А матч приобретает особый статус, и это то самое шоу, которое ты хочешь получить. И потом, мне всё равно не хватит очков, пока я не вышибу их. Они единственные, кто идёт рядом.

— Послушай, я просто стараюсь помочь.

— Не мне. Ну да ладно. Спасибо тебе за всё, будь добр, оставь меня одного.

— Послушай, Лёша, я ведь правда хотел, как лучше.

— Отлично. Ты получишь то, что хотел, а я то, что хотел я. Только оставь меня.

— Как знаешь. Я мог помочь.

— Ты уже помог.

На самом деле я действительно хотел побыть один. Он это понимал, и, возможно, поэтому без лишних возражений ушёл. Я стал смотреть их игру. Чёрт! Они хороши, действительно хороши. Это не то мясо, с которым я играл до этого. Недаром после второго матча делается большой перерыв. Тут зёрна отделяются от плевел. Я зерно, пока ещё зерно. Кто после следующего боя станет мукой?

В общем, тут уже было неважно. Или они примут мою стандартную заявку, или пошлют мне уникальную. Я, по сути, был обречён на этот бой. И знаете, мне больше доставило то, что я был готов и сам заранее хотел на него выйти. Так легче осознавать, что если мы с Деллидеей и продуем, то хотя бы не так позорно, потому что мы не испугались и нас не обрекли на этот бой.

Мы разносили пачки мобов, и мне не хватало разговора. Да, если бы сейчас здесь была Света, мы бы обсуждали то, что ждёт нас впереди. Мы бы подбадривали друг друга, планировали бы тактику, но сейчас всё было проще. Деллидея лишь бросалась короткими фразочками, ободряющими, приятными, но стандартными. Я мог лишь порекомендовать ей атаковать цель, но на деле она могла не послушаться и сама броситься на врага. Хорошо, что это не просто прихоть, поскольку компьютер всё просчитывал и в итоге всё выходило очень хорошо. Однако стоило помнить, что иногда и искусственный интеллект даёт сбои, чему свидетельствуют периодические поражения, которые претерпевают выдающиеся боты.

И вот — вершина. Я сразу поймал проклятие. Надо сказать, у этой Литты скорость реакции потрясающая. Не зря она говорила мне про контроль. Правда, благодаря прокачанному телесному полотну проклятие на меня действовало ограниченно и при этом распространялось на них — не очень удобно, учитывая, что оно полностью запрещало применение скиллов. Правда, её дружище успел призвать полк каких-то пузатых монстриков, но они, пожалуй, только всё испортили.

Я из-за проклятия не должен был бить вообще. Оно действовало ограниченно, поэтому я наносил урон, хоть и неприлично маленький. Но то, что оно действовало на них, оказало решающее действие. Их существа должны были блокировать нас с Деллидеей, но по факту они оказались единственными, кто вообще мог нас бить. Призванные, кстати, были очень слабыми сами по себе — наши враги хотели взять количеством, с которым теперь вышла неувязочка. Да, мне было стыдно за то, как я слабо бил, но главное — я справлялся. Но тут своё слово сказал главный персонаж — Делла. Ей проклятия не досталось, или, скорее, оно не сработало в силу уровня, поэтому она своими рывками разнесла всех призванных мобов, аки косарь свежую траву. Правда, на самих наших колдунов нам времени не хватило. Она только немного побила их.

Вскоре проклятие перестало действовать, и я тут же устремился вперёд. То, что я не получил новое наказание, сказало о том, что под удар попала Деллидея. Оценили её после первого захода. Я пошёл выручать. Несмотря на конфуз в начале, бой оказался сложным, и если здесь сейчас остался бы только один из нас, то мы были бы обречены. У моей союзницы нет возвращения проклятий, но у неё есть почти стопроцентные уклонения, поэтому армия мобов не сможет её достать. Убедившись, что она там справляется, я устремился вперёд.

Решил, что первым надо рубануть Лекса. Он меня бесил тоннами призываемого мяса, да и к тому же, он, по ходу, слабее своей подружке. Нужно начинать с малого. Везение? Нет. Расчёт! У Деллы закончилось проклятие, и она бросилась в рывок. Колдун Лекса тут же упал, разрубленный пополам, но в следующий момент пала уже моя союзница. Чёрт! Литта, мать твою! Уравняла-таки шансы. И ведь берегла свою коронку. Видать, чуяла, что я в начале могу вернуть, а потом выбрала Деллу, как более сильную.

Но сокрушаться было некогда. Она тут же кинула на меня другое проклятье, заключавшееся в том, что я стал получать усиленный урон. Выгодный ход с её стороны, учитывая, что она призвала множество ботов, чтобы они меня били. Видимо, ей достался матчевый скилл из древа союзника. Но, как поётся в песне, на этом ещё не всё. Я, помимо сплэша, за смерть деллидеи получил матчевый однопроцентный смертельный урон. Тоже, похоже, из её пассивок, которую она, судя по всему, получила недавно. Когда после её присоединения ко мне я читал про её возможности, там такого не было.

Ну да ладно, не буду очень долго драматизировать. В общем, при помощи Эльземару я перенёсся к Литте и просто атаковал, рассыпав вокруг дымок, чтобы быть недосягаемым хотя бы для призванных мобов. Атаковал до последнего. И, ну, тут уже понятно. Смертельный урон, с которого я красиво разнёс всю банду. Стоит, значит, моя убийца одна посреди поляны полной выпеленных мною врагов, а я, откинувшись в кресле, пью колу с виски, и только в определённый момент осознаю, что овации в зале направлены в мой адрес. Это я получил прорыв года. Уже гарантированно. Это я оставил нелюбимую мной двойку игроков с носом. Это я. Хоть мне их немного жалко, что лишнее, но всё же. Не нужно думать, что всё это лишь везение. Если так себя настраивать, вскоре точно уверуешь, что ни на что не способен. Нужно держать баланс — не слишком порицать себя, и не слишком наглеть. Так что сейчас у меня всё в порядке. Нет. Я больше не приму вызовов. Я останусь зрителем, возьму приз и поеду домой. К Свете. У меня ведь уже есть план на нашу дальнейшую жизнь. Как игровую, так и реальную. Главное, чтобы она верила мне.

Комментаторы, зрители и другие игроки были немного шокированы. Конечно, никто не ожидал такой прорыв от неизвестного человека из Нового Волгограда, о котором многим из них только и известно, что он где-то там, на Волге. Вызовами, конечно, завалили. Когда я отклонил несколько, ко мне прискакал Игорь. Всё было в точности, как мне описывал Кравцов.

— Ты можешь принять ещё пару матчей, — сказал он, — неужели, тебе не хочется?

— Прорыв у меня. Я не хочу терять очки.

— Ты не потеряешь, прямо так, чтобы тебе не дали приз.

— К тому же, Деллидея пала сегодня, — добавил я с серьёзными интонациями, — это плохо для неё.

— Да ладно, — поморщился он, — это всего лишь моб.

— Не всего лишь. Уже точно не всего лишь.

— Ладно, как знаешь. Просто, хотел, как лучше.

— Я сам разберусь. Хорошо?

— Хорошо, — грустно кивнул он и оставил меня одного. Слава богам — во всех смыслах.

После окончания моего выступления Игорь и Маша отправились спать, чтобы быть готовыми к ночной поездке. А я остался — мне же за рулём не сидеть. Бои шли почти без перерывов до самого вечера. Были и рейды против выдающихся мобов, и даже вызовы богам. Разные зачёты — разные правила. Признаюсь, мне сложно было оставаться в стороне, но я себя сдержал. Я ещё вернусь за журавлём и ухвачу его, а сейчас разумнее уехать с синицей. Ведь если помнить статус и то, что может быть за мрак, одно единственное поражение, даже не влияющее на выигрыш здесь, может серьёзно откинуть меня назад. Атекар щадить не будет, тем более, что я уже давно его не видел. Он, верно, соскучился. Заблокированные уровни, скиллы, потерянная экспа. Даже выкуп в виде золота не так страшен на этом фоне.

— Прорыв Года! Алексей Соколов!

Симпатичная ведущая назвала моё имя, и я поднялся на трибуну, чтобы получить награду в виде мускулистой руки, сжимающей ручку меча. Выглядит, признаться, так себе, но ещё несколько месяцев назад я даже не думал о том, что у меня вообще может быть какая-нибудь награда. Я эмпатил в средненькой команде, не старался, но всё это в прошлом.

— Скажите, Алексей, что вы чувствуете сейчас? — она протянула мне микрофон.

— Я чувствую себя отлично. Хотелось бы, если можно, поблагодарить тех, кто меня поддерживал, и поддерживает.

— Конечно, можно.

— Спасибо. Отдельное спасибо хочется сказать Виталию Кравцову за оказанную помощь. Моей сестре и её мужу, которые помогли мне сюда добраться, и родителям, которые хоть и не смогли сюда приехать, но, наверное, сейчас смотрят эфир. К сожалению, не получилось выйти на этот турнир с компанией, но я обещаю исправиться.

— Мы очень ждём, — она улыбнулась.

— И, ещё мне хотелось бы обратиться к одному человеку, — я почувствовал, как пространство вокруг меня стало тихим, нашёл глазами камеру, в которую смотреть, замер ненадолго, а потом продолжил, — Света, давай забудем наши конфликты. Без тебя и правда никак.

— Света, — подхватила ведущая, — ну прости ты его в самом деле. Видишь, какой он у тебя молодец? Давайте поддержим Алексея аплодисментами и пожелаем ему удачи и дальнейших побед.

— Большое спасибо, — я легко поклонился, смотря в зал, который сейчас аплодировал мне.

Церемония награждения мне очень понравилась. Эмоции зашкаливали. Была куча снимков и сообщений, но всё это, как вы понимаете, не имело для меня большого значения. Хотел позвонить Свете, но опасался, даже сам не знал, чего. Может быть, того, что она не возьмёт трубку. Нет. Лучше я завтра заявлюсь к ней на работу. Решено.

В машине было холодно. Но я всё равно был рад направиться домой. Игорь вырулил с парковки и взял нужный курс. Ночные улицы Москвы были прекрасны. Я просто не мог насмотреться. Само собой, мечтал. Ведь это пока ещё не последний турнир. Со временем, если я буду всё делать правильно и стараться, вся моя жизнь может измениться. Как бы мне этого хотелось, ох.

— Я, конечно, ничего не понимаю, но в конце ты их круто. Вообще. Раз, и все легли. Жалко только, что подругу твою убили, — сказал Игорёк.

— Её невозможно убить. Пока что невозможно, — ответил я, — это так называемое падение. Но оно дало мне смертельный урон и сплэш. Раз, и никого нет.

— Это уж точно. А чего ты больше не стал играть?

— Ну, прорыв я получил и так, а если бы пошёл в абсолютный зачёт или в какой-нибудь другой, то мог бы потерять очки и вообще не выйти никуда. А так весной новый турнир — уже более серьёзный.

— Ого.

Тема всего лишь трёх боёв с моим участием стала очень негативной. Её быстро подхватили в сообществе. Самые дерзкие пытались даже поставить под сомнение компетентность промежуточного турнира. Мои противники, а также союзники, не слишком довольные моим поведением, только подливали масла в огонь. Меня называли трусом и всё в таком духе. Деллидею тоже приплели, мол, типа, вытащила. Ну, ещё бы. Глупо было бы надеяться на то, что моё выступление вызовет бурю одних лишь положительных эмоций, но и на такой всплеск негатива я, пожалуй, не рассчитывал. Решив, что только лишь испорчу себе настроение, которое было очень хорошим благодаря виски и победам, убрал телефон в карман и расположился на заднем сидении спать. Москва кончилась, и вокруг стало темно. Всё равно ведь, ничего не видно.

Со всей этой суматохой я совсем забыл проверить свой счёт. О прибавке в пятьдесят одну тысячу рублей я узнал только утром. Мне такая сумма очень понравилась, даже несмотря на то, что была небольшой даже по меркам этого турнира. Не думаю, что победителю в абсолютном зачёте дали меньше двухсот пятидесяти. Но мне, в принципе, неважно.

Игорь и Маша отказались брать с меня деньги, как я ни пытался их к этому склонить. Они отвезли меня домой, и мы распрощались. По дороге до подъезда я продрог, спросонья выбравшись из тёплой машины, и тем более был рад оказаться в своей кровати. Меня подмывало открыть клиент и почитать сообщество, но я сдержался. Ещё хотел написать эсэмэску Свете, но тоже отказался от этой идеи. Уже почти утро, и она совершенно точно спит. Тем более, что ей сегодня на работу. Так что я закрылся, быстро разделся и лёг в холодную кровать. Согрелся, уснул. Как будто и не ездил никуда.

Утром я позволил себе долго спать, а потом ещё немного полежать в кровати. Я всё-таки чемпион или где? Потом завтрак из полуфабриката и растворимый кофе. Можно было, конечно, позволить себе выбраться и в какое-нибудь кафе, но зазнаваться ещё рано, да и не стоит. Эти деньги лучше приберечь, хоть и может показаться, что они упали на меня с неба.

Потом всё же добрался до клиента. Вал добавлений и приглашений. Куча сообщений, среди которых много гневных. Эти я сразу же отбрасывал, а отправителей блокировал. На положительные старался ответить. Признаюсь, это то ещё удручающее занятие. Когда-то, когда мне было скучно, я прямо-таки мечтал, чтобы мне кто-то писал, и чем больше, тем лучше. Я жаждал общения, но тогда у меня его не было. Сейчас же я совершенно не испытывал никакой тяги к перепискам. Может, возраст, может, ещё что. Но, так или иначе, это неважно.

Все приглашения я автоматически отклонял. У меня уже есть конкретные планы по поводу того, что и как я буду делать в ближайшее время. С рядовыми дружескими рейдиками покончено. Отныне это слишком мало или слишком слабо. Правда, были и хорошие приглашения, которые я отклонял с неохотой, но ведь я уже всё решил. Главное, чтобы Света меня поддержала. Этим я, кстати, тоже займусь.

Из своей берлоги я выбрался почти в три. Как раз времени на то, чтобы купить цветы и добраться до центра. Отлично.

Победы влияют на нас положительно. Мне, например, казалось, что у меня даже плечи шире стали, а поступь — величественнее. Даже воздух вокруг был немного другим. Конечно, я ещё слишком малого достиг для того, чтобы меня изображали на постерах, которыми фанатичные игроки будут обклеивать стены своих комнат, но лично для меня это безусловный прорыв. Во всех отношениях.

— Привет, — сказал я, протягивая Свете букет алых роз, — давай, у нас всё будет хорошо, а?

— А зачем на всю страну это сказал? — я увидел на её лице тень зарождающейся улыбки, и мне сразу стало ещё лучше. Хоть она и пыталась меня в этом упрекнуть, ей было приятно. Не могло не быть.

— Значит, ты смотрела, — подловил я её.

— Все смотрели. Чемпионат же, хоть и промежуточный.

— Ну, тот ещё мотив. Но сойдёт. Так что ты решила?

Как назло в этот момент к нам подошла мама с ребёнком, и Света на пятнадцать минут выпала из общения со мной. Они долго не могли выбрать игру, а потом ещё решали, брать или не брать. Как по мне, то такие терзания можно проводить и за экраном компьютера, на котором развёрнута страница цифрового магазина с трейлерами, демоверсиями и прочим. Ну, мама не освоилась, а ребёнку ещё рано разбираться в таких вещах, равно как и иметь свой личный счёт. Надо полагать, что других членов семьи, которые могли бы разрулить эту ситуацию, у них нет.

— Ну так, — вернулся я к нашему вопросу.

— Мы сегодня идём фармить. Я уже обещала.

— Хорошо. Идём вместе.

— Но для тебя это же ерунда, ты вон как раскачался.

— Если это не ерунда для тебя, то я иду. Или ты помогаешь своему другу?

— Нет. Мы идём для меня.

— Значит, я тоже.

— Ну, как хочешь. Правда, без тебя нам в этот раз действительно было бы сложно вытащить.

— Я помогу.

В этот момент в павильон вошли хозяин с хозяйкой. Повисла неловкость, потому что в тот раз, помнится, они запретили мне приходить к ней.

— Всё в порядке? — спросила хозяйка.

— Да. Всё нормально, — мягко улыбнувшись, ответила Света.

— Смотрите мне, молодой человек. Если что — мы с вами поговорим.

— Всё будет хорошо, — мягко улыбаясь, ответил я.

— Смотрел твою игру вчера, — сказал хозяин, проходя за витрину, — тебя называют трусом. Всего три матча.

— И гарантированное возвращение в мае. А так бы меня там отделали. Я смотрел матчи этого Гленнона, он зверь. Да и остальные тоже. Правда, мне рано. Даже вместе с Деллидеей.

— Что есть, то есть. До этого он всё не мог пройти, а так ему давно место в высшей лиге.

— Но с Деллой ты бы смог его победить, — сказала Света, — если бы повезло.

— Нам повезёт вместе и в мае. А сейчас нужно работать.

— Ты хочешь взять меня с собой? Я же ничего не умею.

— У нас полгода.

— Вы мне переводите на русский, — вмешалась хозяйка, которая занялась поливанием цветов.

— Лёша зовёт меня на серьёзный турнир. Главный чемпионат страны. А учитывая, что Боги наша разработка, то и мира.

— Оу, Лёша молодец, — заметила Светина тёзка.

— Ладно, Света, ты можешь идти, — сказал хозяин, имени которого я так и не знал.

— Спасибо. Подождёшь меня, я быстро оденусь? — обратилась Света ко мне.

— Нет, конечно, — подшутил я.

— Хорошо.

Она вернулась спустя минут десять. За это время я успел окончательно убедиться, что кроме Богов в мире существует огромнейшее множество других игр. Правда, Боги сейчас самые популярные, причём не только у нас.

На Свете было светлое пальто, которое очень ей подходило. И вообще, вся она была прекрасна сейчас и всегда. Я окончательно поддался мыслям о том, что даже если у меня будут какие-то претензии к её игре, ради неё можно и потерпеть. Ну, если в жизни что-то сложится.

— И что ты планируешь делать до мая? — спросила она, когда мы вышли на набережную.

— Вообще, если бы я знал, что нам там попрёт, я бы даже с работы уволился. А так, — я пожал плечами, — всё то же. Фармить, крафтить. Стараться не погибать и не ходить во мрак.

— И ничего глобального?

— Почему же?

Как будто бы в моих руках настоящие Эльземару. Я повернулся к Свете, и, не давая ей сообразить, поцеловал в губы. Тот ещё ход, но она, похоже, была не против. По крайней мере, не оттолкнула меня и не попыталась выбраться из объятий.

— Ты всё снова свёл к этому, — сказала она.

— Да. Пора быть героем не только на экране.

Я снова её поцеловал, после чего, когда мы направились дальше, взял за руку. Мне было так радостно от этого, вы только подумайте. Пожалуй, эта победа поважнее вчерашней.

— Ну а если серьёзно, что ты планируешь делать?

— Потратить выигрыш на то, чтобы до мая снять квартиру где-то здесь, на набережной, ну, и, если что-то останется, можно взять отпуск за свой счёт. Если робот и мастер участка согласятся.

Она улыбнулась.

— Я понимаю, что тебе нужно время, но я приглашаю тебя жить.

— Так вот сразу? Всего один поцелуй.

— Очень важный.

Она улыбнулась, но согласия, разумеется, не дала. Действительно, слишком рано. Для мороженого холодновато, но на этот раз она не отвергла моё предложение куда-нибудь сходить. Жаль, холодно, для летних кафе и посиделок на свежем воздухе, так что пришлось идти дальше и под крышу.

Мы сели и сделали заказ.

— Может быть, немного шампанского? Всё же победа. Металлическая рука, все дела.

— Думаешь, стоит?

— Думаю.

К заказу я дополнил шампанское. Мой прагматичный и экономный мозг говорил мне, что дороговато, но это ерунда. Если взять мою жизнь, то это самое серьёзное свершение последних лет, так что его стоит отметить, как следует.

Я открыл бутылку, разлил нам в бокалы, мы чокнулись и пригубили.

— Ну а правда, если без шуток, то что ты планируешь делать дальше? — спросила Света.

— Я, признаться, так же как и ты, хотел бы уйти от этого вопроса, потому что моя затея может тебе не понравиться. Мы только наладили отношения. Ну, хочется верить, что наладили.

Я продвинул руку по столу и взял её ладонь.

— Что ты такого собрался делать? — она неуверенно улыбнулась, как будто представила, что сейчас я предложу ей кого-нибудь убить по-настоящему.

— Нет, не бойся, ничего такого. Но сразу скажу, это работа только для нас двоих. Ну, в смысле, что главными будем только мы двое.

— Что ты такое собрался делать? Говори уже.

— Ну, в общем, — вдох, выдох, снова вдох, — я хочу возвести Деллидею в пантеон.

— Как ты собираешься это делать? — удивилась она.

— Ну, как обычно. Сначала откроем нужные локации, накачаемся, накачаем её, а потом соберём армию. Думаю, за нами и за ней пойдут. Все получат плюхи, а мы в первых рядах. Она станет нашим покровителем. Иконки в профиле, особые идентификаторы, уникальное благословение.

— С возможностью явления.

— Да! — подхватил я с улыбкой, — и турниры не являются исключением. Если что — у нас будет бог, который за нас поговорит при надобности. Круто же?

— Ну, — протянула Света на выдохе, — всё это очень сложно. А кого надо будет уничтожить?

— Я ещё точно не знаю. Ну, наверное, Калтоса, хранителя ступеней в младший пантеон.

— Даже не бога?

— Ну, по мощи он примерно как бог, но фактически нет. И у него своя армия, так что нам понадобится толпа. Но не забывай — с нами будет Делла. Видела, как она разваливает?

— Это да. И как тебе удалось её покорить?

— Ну, — сказал я, поглаживая её руку, — я дева, она дева, обе убийцы, ну ты понимаешь…

Я специально изобразил неловкость, и мой трюк удался.

— Ты сошёлся с ней? — возмущается Света.

— Ну…

— Вот так вот, значит? — я вдруг понял, что она близка к тому, чтобы обидеться на меня.

— Нет. Не сошёлся, — я же обещал тебе. Ну и, она, похоже, так и останется девой. Я почитал её раскачку, и ей это очень катит.

— Правда?

— Правда. Всё правда.

Нам принесли заказ — две порции пасты с морепродуктами. Мне было в принципе всё равно, что есть, и поэтому я взял то же, что и Света.

— И когда мы начинаем?

— Мне нравится, что ты сразу говоришь «мы», — улыбнулся я.

— Ну так когда?

— Сегодня, завтра, когда ты сможешь. Нам, в принципе, сейчас будет достаточно пройти к Альбер-Дану. Потом раскачать Деллидею в тамошних рейдах, ну а потом — только дай клич, армия будет набрана быстро. Выберем времечко и пойдём. Если будет много сильных, то за вечерок и ночку справимся.

— Звучит как-то просто.

— Ну, звучит как-то так, а на деле нам даже для того, чтобы дойти до Альбер-Дана, потребуется пара недель. Потом раскачать Деллу. У неё сто восьмой уровень, а ей нужен ну, сто двадцатый хотя бы, наверное, потом ещё армия и драка. Ну, к новому году даже не успеем. Думаю, к весне. Хотя, с другой стороны, нам же везёт, может и здесь покатит? Вообще, давай я всё это получше почитаю, а то, сдаётся мне, всё может быть не так.

— Вот-вот, — кивнула она, — а древо ты ей будешь прокачивать?

— Нет. Она всё делает сама.

Мы ненадолго замолкали, отвлекаясь на еду и шампанское, потом снова говорили, в основном об игре, но в воздухе висел незаданный вопрос, концентрирующий в себе все наши недосказанности.

— А то, — осторожно начала эту тему она, — что ты сказал вчера, правда?

— Что именно? — я, признаться, почему-то не сразу понял, что она имеет в виду.

— Ну, что… Любишь.

— Да. Это тоже правда, — прямо ответил я.

Мне немного неловко, но к чему лгать и извиваться?

— Почему ты решил, что это любовь?

— Я просто знаю это и всё, — улыбнулся я, — я очень рад, что мы помирились, очень жалел, что поругались из-за ерунды.

— Правда? — испытующе спросила она.

— Правда, — сказал я, кивая с лёгкой улыбкой, — но если ты будешь фармить с Кириллом, забивая на наши дела, мне придётся подрезать ему некоторые места.

— Лёша!

— Всё в порядке.

Хотелось её поцеловать, но это было бы как-то не очень — тянуться через стол. Пожалуй, это будет первое, что я сделаю, когда мы отсюда выйдем. Мне вообще не хватает какой-то близости с ней. Наверное, потому что это первый день, когда мы уже по-настоящему вместе. Раньше это был лишь эфемерный дух, ощущение назревающих отношений, а сейчас всё по-настоящему.

— Кстати, я познакомился с хорошим кузнецом, так что я могу к нему обратиться, если тебе что-то надо. Расходы беру на себя.

— Тот бородатый, да?

— Да. А ты откуда знаешь?

— Ну, я видела твоё селфи.

— Ай, точно!

— Кирилл сказал, что он потом может позвать драться в обмен на свои услуги, и ты прямо должен пойти.

— Кирилл сказал, — усмехнулся я, — он-то откуда знает?

— Не знаю.

— Ну и ладно, неважно. Он сам мне тоже это говорил. Если что — сходим. Ты против?

— Ну, если он и правда будет нам помогать, то нет.

— Значит, это не проблема.

— А ты бы правда пошёл дальше трёх боёв, если бы я была там?

— Да. Если бы ты была не против. Ну, мы бы посоветовались и решили.

— И ты думаешь, у нас бы получилось взять общий зачёт?

— Ты уже жалеешь, что отказалась?

Она улыбнулась. Конечно, она хотела согласиться. Не сделала этого из вредности. Но, как знать, может быть, так даже лучше.

— Ну, я правда не очень смогла бы, но было бы интересно.

— Тогда готовимся на май. Если что-то нужно — говори сразу. С Деллидеей всё будет проще получить.

— Хорошо. Пока мне нужна ещё одна руна. Усиление волн холода.

— Был у меня один псевдотоварищ с волнами холода.

— Я видела. Он как будто специально хотел тебя слить, потому что не знаю, как он, такой тухлый, вообще в Арену попал.

— Ну, я поэтому и говорю, что волны холода у меня ассоциируются с чем-то слабым. Надеюсь, ты изменишь мои ассоциации.

— О, изменю, это точно. Уже в ближайшее время.

— Хорошо.

Пожалуй, я буду даже рад, если это состоится. Если вообще состоится что-то, связанное со Светой. Очень этого хочу. Больше всего — обнять её сейчас и всегда быть с ней рядом и не отпускать. Никогда.

После короткого ужина мы ещё некоторое время гуляли по набережной, после чего я пошёл её провожать. Я долго ждал момента, когда мы остановимся у подъезда. Как будто мне снова пятнадцать лет, и каждый поцелуй вызывает у меня тревогу. Но нет, я уже куда как взрослее, поэтому подобные вещи даются мне проще. Я сблизился с ней и поцеловал её в губы. Сложно описать, насколько это приятно. Чувствовать её запах, обнимать её. С полной уверенностью можно сказать, что мне везёт не только в Игре, но и в жизни.

Мне очень не хотелось с ней расставаться, и поэтому всю дорогу, сидя в метро, я думал о том, как бы поскорее с ней съехаться, тем более, что деньги у меня есть. Правда, это был разовый и негарантированный заработок, но это не значит, что его можно не считать. Я смогу заработать больше, но пока мне хватит и этого.

7

Придя домой, сразу зашёл в клиент. Тут же принял приглашение. От Кирилла. Сначала немного злился, но потом представил, что его это бесит даже ещё больше, чем меня, так что с радостью зашёл на стартовую локацию. Меня уже ждали. Вернее — нас. Я ведь с Деллидеей. Тот убийца, который тогда сидел с нами, даже сделал несколько шагов назад. Знает, парнишка, кого надо бояться.

— Не бойся, — сказал я в чат, — пока ты отмечен, как мой союзник, она тебя бить не будет.

В ответ молчание. Фраза, конечно, двусмысленная. Значит не только, что сейчас можно ничего не бояться, но также и то, что случись ему сглупить и напасть на меня, как ему тут же прилетит. Хотя, подозреваю, даже вид моих вещей их всех впечатлил.

Я почувствовал себя немного неловко, поэтому после короткого приветствия выключил общий чат и позвонил Свете в Квиде.

— Как добралась? — спросил я, как ни в чём не бывало.

— Хорошо, — ответила она, — ты же меня до самого дома проводил.

— Я помню, но мало ли. В общем, говорю прямо. Я не горю желанием с ними общаться, поэтому буду говорить только с тобой. А ты, уж если есть что-то новое, говори мне.

— Хорошо.

Собравшись, мы стали грузить рейд. Света попросила меня подождать. Видимо, о чём-то говорила с ними. Мне даже стало интересно, но я принципиально не включал чат. Представляю, что они обо всём этом думают. Конечно, он сейчас не выразит ей своё возмущение по поводу того, что я играю с ними. Это будет позже, когда он будет убеждён, что я не смогу их подслушать. Тем интереснее. Надеюсь, Света мне расскажет, ну, или, хотя бы упомянет вскользь.

Мы с Деллой шли посреди группы, но и у неё и у меня имелись скиллы, которые мгновенно перебрасывали нас к противнику. Учитывая, что уровень рейда здесь слабый, мы разносили всех. Опыта катастрофически мало, прочего прибытка ещё меньше. Мы уничтожали врагов первыми только потому, что это гарантировало нам более быстрое продвижение.

— Послушай, извини, что я об этом прошу, — сказала мне Света.

— О чём?

— Но не могли бы вы постоять сзади? Мне только в случае убийства падает горный лёд, и то не всегда, а так вообще нет.

— Я отдам тебе весь свой, — я быстро соответствующее действие, и отослал ей девятнадцать единиц соответствующего материала.

— Лёш, и всё равно, стойте сзади, ладно? — осторожно попросила она.

— Так и скажи, что надо ещё и им.

— Ну, ты же понимаешь.

— Хорошо. Мы позже это обсудим.

Я приказал Делле держаться близко ко мне, а сам пропустил всех своих товарищей вперёд. Пусть пофармят. Честно — мне такая роль не очень нравилась, но, раз уж взялся за дальнейшее развитие отношений со Светой, то придётся терпеть. Зато сейчас можно было подумать, как бы выдернуть её с этого дна. Признаться, меня огорчало её текущее состояние, и не подумайте, что это от того, что я зазнался. Просто, мы же ведь вместе с ней начинали, и сейчас я вроде как в горе, а она далеко нет. И, зная её, я могу сказать, что во многом причина этому — якшание с этой компашкой.

О, я помню эти муки неумения и слабой игры. Сегодня мы пойдём туда-то и туда-то. Да, все отправились во мрак, потеряли деньги, материалы, опыт, но мы же пытались, так ведь? А если я у неё спрошу, сколько раз она виделась с Атекаром, она назовёт приличное число, и в нём будут не только те разы, когда мы с ней были вместе, а больше тех, когда она была без меня. Я вот своей вины не отрицаю — был слишком слаб, а замахивался на большое, был слишком уверен в себе, и пренебрегал защитой напарника в критические моменты. Интересно, а её новые товарищи способны так же признать вину, и сказать: «да, это мы виноваты»? Нет. Вряд ли. Виновата обстановка, неудачный выбор рейда, слабый шмот, да и ты, Светка, слабачка пока ещё. Ты прикрой лицо, пока тут с тобой великий крафтер со стажем разговаривает.

Теперь, на фоне всего этого, представляете, как их коробит наличие меня? Да, во многом Светина заслуга в том, что я ни разу не был во мраке, и я это не отрицаю, но я несоразмерно силён в то время как во время нашей с ними предыдущей встречи сильнее были они. Я — полнейший разнос их теории о слабости, причём во плоти. Я не эфемерный, и не где-то там. Я иду, в компании с Деллидеей и с одного удара сношу мобов, которые для них полноценные противники.

Думаю, нет смысла рассказывать полное содержание того рейда, поскольку он был нестерпимо скучным для меня и Деллидеи. Мы ходили по лесам, которые когда-то я посчитал бы дном этой игры, потом мне они казались бы соразмерными моим силам, и сейчас я даже сказал бы, что хуже уже некуда.

Причём, они ещё не со всеми могли справиться, и без нашей помощи действительно бы не обошлись. Правда, мы с Деллой стояли в сторонке, пока они мучили древесного дракона. Чисто для подстраховки, хоть и выглядело это всё убого. Я несколько раз предлагал Свете помочь, но она отказывалась, так что, как вы поняли, единственным плюсом во всём этом мероприятии было то, что мы с ней помирились, и мы вместе. Это, пожалуй, перекрывало любые провалы в плане опыта или вещей, которые я мог бы получить за такой вечер, но с нормальными для меня противниками.

В общем, стоит сразу устремиться вперёд, потому что все вечера стали такими. Днём робот, ассоциирующийся у меня только с рутиной, а вечером рутинные рейды, равносильные тому, что я вообще бы не играл. Я предлагал им пойти в более крутые места, где я и Деллидея тащили рейд, а они только получали бы опыт. Нет, ни в какую. Уверен на все сто, что где-то на той стороне взыграла гордость одного из членов команды, каким-то образом прознавшего о моей победе на личном фронте. Представляю, какое он упоение испытывал от того, что формально являлся лидером нашего стака. Гарди ещё недавно чемпионат побеждал, а сейчас на второстепенных ролях. Утешение, скажем прямо, только для неуверенных в себе сами знаете кого.

В любом случае, плевать. Я был готов терпеть, тем более, что Света обещала помочь мне с восхождением Деллидеи в пантеон и в майском чемпионате. Что касалось пантеона, я начал читать об этом и осознал, что совершенно не разбираюсь во многих тонкостях, и мне ещё многое предстоит узнать.

Жаль только, что я ощущал потери, идя по такому пути. Серьёзные потери. Мои будущие соперники всё своё время отдавали серьёзной прокачке, проработке героя и стратегии, в то время как я таскался за сворой неудачников. Это не могло быть так, это слишком позорно и очень невыгодно в том числе для Светы. Если допустить, что при нашей парной игре она до пятницы ни разу не отправилась бы во мрак, то у неё был бы более заметный прогресс. Успокоил я себя только мыслями о том, что у неё небольшие проблемы с доверием мне. Она боится, что мой эгоизм вновь обретёт плоть и помешает нам. А это — лишь испытание моих намерений в отношении неё. Что же, даже это годится. На нашей следующей встрече я обязательно с ней переговорю, а пока стоит показать ей то, что, на мой взгляд, должно быть ей известно и так. Мне она дорога.

Однако нашей следующей встречи ждать не пришлось. В пятницу вечером я получил тревожное сообщение от Виталия Кравцова. Он призывал меня явиться завтра в три часа дня в неопределённую локацию, загрузочный путь до которой он пришлёт мне незадолго до того момента, как мне нужно будет выдвинуться.

Однако эта неопределённость не помешала ему вкратце изложить мне суть предстоящего мероприятия. Разработчики запускают новую локацию, достаточно крупную. Это бастион одного из новых выдающихся мобов, но пока ещё не решено для кого. Традиционно решение принимается в битве. В очень серьёзной битве, куда вхожи только посвящённые и только из числа тех, на кого можно положиться. Жребий уже брошен, и мы будем оборонять стену и одну из башен, а враги будут её осаждать. Может показаться, что мы в более выгодном положении, но я уверяю вас, это не так. В лучшем случае, силы равны, особенно если учесть, что каждый знает как надо себя вести и имеет опыт участия в подобных играх. Нас разделяет лишь тактика. Им нужно лучше показать себя в нападении. Нам — в обороне. Признаться, мне было бы лучше на другой стороне, но меня зовут на эту.

С собой он прямо попросил взять Деллидею, а также всех, кого я вообще смогу подтянуть, потому что свободных мест ещё хватало. Я в первую очередь, конечно, подумал о Свете и о её скиллах, которые, к слову, гораздо лучше покажут себя в обороне, нежели мои. Но была одна проблема. У каждого и нас будет ровно одна возможность отправиться во мрак. Это не матч, и не рейд. Это — сражение на выживание, сюжетное. Победитель получает всё и даже немного больше, а проигравший в скором времени будет с боем пробиваться в эту локацию, если ему в ней что-то понадобится.

Обставлено всё тоже будет по первому классу. Как сказал Виталий, всех оповестят в последний момент. Просмотр в прямом эфире будет платным, но он будет того стоить. Будут чуть ли не комментаторы и аналитики и все прочие атрибуты серьёзного мероприятия. Разве что изестно о нём не будет до последнего момента. Мне кстати, не совсем понятно, почему, но Виталий ничего мне об этом не сказал.

Я ответил согласием. Пожалуй, минимум, о котором я смогу договориться со Светой, состоит в том, что я буду участвовать в этом сражении один. Это не значит, что мне не слишком-то хотелось её там видеть, просто я не мог отказать, а её, боялся, не смогу уговорить. Лишь одна смерть, а её друзья те ещё слабачки, и им придётся воевать даже не на пределе своих возможностей. Им придётся перешагнуть его, чего они, конечно же, не сделают. Больше того, побоятся сделать. Я уже представлял их внутреннюю борьбу: с одной стороны хочется хоть раз в жизни поучаствовать в чём-нибудь значимом. С другой — ты можешь быстро отойти во мрак и только потеряешь, но не приобретёшь. Награды просто за участие здесь не предусмотрено.

И мне было бы плевать на них, вот только они могли утянуть за собой Свету, которую мне очень бы хотелось видеть в числе своих союзников, и, больше того, в числе живых после того, как бой закончится. Однако я очень боялся что они, а вместе с ними и она, откажутся даже несмотря на то, что такой случай выпадает раз в жизни, такой, как у них. Фармил, фармил, потом во мрак и ну его на фиг. Признаться, я бы с радостью высказал им всё это в глаза и даже не побоялся бы, но сейчас я изображал покорство. Именно изображал, потому что меня по-прежнему всё бесило.

Я не знаю, каких материалов этот Кирилл хотел надыбать, но делал он это самыми окольными путями из тех, что бывают. К примеру, есть такой выдающийся моб Красс Отшельник. Звучит не очень, но поверьте, стоит направиться в его логово без подготовки, и вы уже одной ногой во мраке. Это смесь человека и скорпиона — магистр всяческих колдунов, которые качаются через яд. Носитель уникальных рун и все дела. Но! Все вместе мы могли бы его победить. Да, нам пришлось бы очень усердно подготовиться. Да, нужно было бы сработаться в плане тактики, прежде чем соваться на него, но это не главная причина. Беда в том, что нужно было бы признать, что ядром команды в нападении на Красса Отшельника стали бы я и Деллидея, и не просто потому что мы самые сильные, но у нас ещё приличный иммунитет к разного рода отравляторам. На это ни Кирилл, ни кто-то другой из них, конечно же, не пойдёт. Мы в этом стаке не центровые ребята. Мы здесь просто потому что Света очень хорошо попросила. А может, пригрозила уходом. Очень, кстати, надеюсь именно на это. Тогда мне стоит просто занять выжидательную позицию и ждать, пока они поругаются. А дальше — первый же серьёзный рейд вознесёт её вверх, подальше от этой стайки неудачников.

Ну да я отвлёкся. В общем, не знаю кому именно, но подозреваю, что колдунье Марине, новой игровой подруге Светы нужен яд чудовища, потом ещё скорпионий яд, болотный яд и куча всего другого. Всё, что так или иначе дают за мобов на локации можно получить за главного. В нашем случае — это Красс Отшельник. И, как нетрудно догадаться, что стоит один раз организовать серьёзное нападение на его логово, этих плюшек будет столько, что хватит всем и на всё, что пожелаешь. Но нет, для этого же нужно обратиться ко мне и Деллидее. Поэтому нет, мы просто ходили по болотам, в которых, кстати, и притаился Красс, убивали обычных мобов и довольствовались лишь вероятностью выпадения нужных нам ингредиентов вместо того, чтобы пойти и надрать всем зад!!!

Но я терпел. Цинично и эгоистично, но мне было нужно, чтобы у нас было как можно меньше конфликтов, потому что сегодня вечером я хотел очень серьёзно переговорить со Светой насчёт завтрашних трёх часов дня. Пока мы бродили без цели, доставляя удовольствие братьям нашим меньшим, которым даже до нашего уровня ещё фармить и фармить, тем, что мы фактически простаивали.

Философия убийцы в действии. Если бы я не был таким открытым и боевым, я бы должен был выжидать. Впрочем, завтра, возможно, так и будет, но в это завтра пока ещё нужно прийти, причём желанным составом, а не одному. Так вот, стоило мне только задуматься о философии убийцы, представить, что меня ждёт очень важное событие, и я должен быть готов к нему всегда, как оно произошло.

Новоявленные друзья моей Светы, похоже, зазевались, что, к слову, очень опасно на болотах. Вспомнить хотя бы того убийцу, что подстерегал невинных любителей поискать разные ингредиенты, ну да речь не об этом. Здесь есть такие существа — хвостуны. Понятно, почему их так называют — у них большой хвост, который и есть их главное оружие и средство защиты. Он у них сильный, а сами они быстрые. Так вот, излюбленный приём этих хвостунов — хватать сверху с деревьев или снизу, из-под трясины. Проблема в том, что они очень сложно уязвимы, особенно для тех, кто делает упор на магию. Когда хвост опутал тебя и сдавливает, ты не можешь произнести заклинания, так что, как бы ты ни был хорош, здесь нужно будет полагаться лишь на товарищей. А они, в случае Светы, зазевались. Хвостун схватил её, и поволок в сторону.

Не дожидаясь каких либо указаний даже от неё, я нажал на Эльземару, с двух ударов уничтожил монстра, спас её, а потом отошёл обратно назад. Я знал, что это прибавит мне баллов, но всё равно, одно только «спасибо» от неё очень много значило. Я уже начинал ощущать, как завоёвываю её лояльность. Один раз я даже спас колдунью Марину. Она, кстати, тоже поблагодарила, но от этого не стало так приятно.

Больше, думаю, о рейдах этого вечера рассказывать нечего. Довольствоваться лишь вероятностью выпадения можно от безысходности. К примеру, когда я был один и не мог одолеть того же Донатона. Но когда вас толпа, причём неслабая, чего теряться-то? Нет же, мы бродили-бродили, и, хоть я и не знаю подробностей, не слишком уверен, что набродили то, что хотели.

— Мне надо с тобой поговорить, — сказал я Свете, когда мы остались с ней одни в чате.

— О чём?

— Это очень важно.

— О нас или об Игре?

— Об Игре, но это всё равно очень важно.

— Ладно. Давай в Квиде созвонимся.

О, это тоже плюс, поскольку к нам в чате может кто-то незаметно присоединиться, а так подслушать наш разговор не получится. Она определённо настроилась на серьёзный лад. А ведь она не знала, что я хотел ей сказать. Значит, можно предположить, что ей самой надоело это протирание штанов, и хочется побольше прогресса. Пожалуй, мы об этом определённо точно поговорим с ней, но не сегодня. Сейчас есть вопросы посерьёзнее.

— Ну так? — спросила она, а я понял, что слишком сильно задумался над тем, как повести наш с ней разговор.

— В общем, — начал я быстро и как можно более прямо, — меня завтра зовут на очень важное и серьёзное сражение. Разработчики только запускают локацию, и там будет решаться, кому она будет принадлежать. Мы защищаем, они — нападают. Всё просто. Ты пойдёшь со мной и Деллидеей?

На том конце повисло молчание. Жаль, мы не включили видео. Хотел бы я сейчас видеть выражение её лица. Она не ожидала. Это как если бы я предложил то же самое напрямую её друзьям. Вот бы у них были лица!

— И только мы двое?

— Ещё Деллидея, — подшутил я.

— А остальные? — серьёзно спросила она.

— Послушай, Света, я буду с тобой откровенен. Мы можем позвать всех, кто есть в списке контактов. У обороняющихся ещё слишком много мест. Но дело в том, что это будет очень сложный и серьёзный бой. Бой, по уровню немного вам не подходящий. Даже мне там будет тяжело. И уж конечно, у меня будет хватать сил и желания сберечь только одного из вас, если придётся. И это будешь ты. Для тебя я буду стараться, но на твоих друзей у меня просто не хватит времени и сил. Им придётся думать о себе самим. А что до приглашения — то это не проблема.

— А сколько смертей?

О, этот вопрос мог значить только одно — она заинтересовалась. Хорошо, очень хорошо. Жаль только, что мой прямой и правдивый ответ её огорчит.

— Одна. Это сюжетное сражение. Выжившие из числа победителей войдут в историю Богов.

— И ты рассчитываешь выжить?

— Я буду стараться. Если мы с тобой изначально объединим силы, то у нас может получиться.

— Но ты понимаешь, что я не могу не позвать остальных.

Как бы я хотел сказать, что не понимаю, но сейчас это так или иначе привело бы к новому скандалу, возможно серьёзному, так что я промолчал.

— Зови, — ответил я, — но я тебе уже сказал. Я не буду бегать и нянчиться.

— Мы и сами что-нибудь придумаем.

— То есть ты согласна? — с надеждой спросил я.

— Да. Я позову остальных. Они согласятся, но пожалуйста, не будь эгоистом. Если сможешь нам помочь — помоги. От этого многое зависит.

Конечно, я хотел бы знать, что она подразумевает под тем многим, но я сделаю это потом и лично, а сейчас я был безгранично рад, что она согласилась, хоть и на таких условиях. Даже если вдруг её друзья захотят отказаться, она пойдёт сражаться одна. Это, кстати, было бы очень неплохо. Ну да ладно, лишние союзники нам тоже пригодятся как минимум для отвлечения внимания, как бы цинично это не звучало.

Обрадовавшись её согласию, я не стал затягивать этот разговор. Мы лишь провели наш обычный ритуал обмена вещами и материалами, ещё раз обсудили формальности и отключились. Я мысленно уже был в пятнадцати часах завтрашнего дня, когда всё начнётся. Это будет сражение, о которых я только читал или видел видео, и я буду в нём участвовать. В первый раз, и всё очень непривычно, но я смогу, это уж точно.

Я разделся и лёг. Хотелось позвонить Свете, но я ограничился сообщением. Получив ответ, радостный заснул. Всё, проделанное сегодня, стоило того. Даже эта неделя завтра полностью оправдается, если мы победим, и хотя бы мы втроём останемся при этом живы.

Естественно, что никто из наших со Светой компаньонов не был против этого сражения. До нужного времени продолжался всё тот же нудный фарм в компании, которую я почти что искренне ненавидел. Наконец я получил нужные координаты от Кравцова и просьбу выдвинуться пораньше хотя бы на полчаса, чтобы отметиться. Это меня несказанно обрадовало, я переслал координаты своим товарищам и принялся ждать.

— Мы идём или нет? — спросил я, не выдержав, потому что минут пять все молчали, как будто ничего не произошло.

— Так ещё же много времени до трёх, — ответила Света.

— Нужно пойти пораньше.

— Подожди немножко, мы чуть-чуть ещё дофармим. Я как раз уровень получу, — попросил меня Кирилл.

— Хорошо.

Я соглаился и мы двинулись дальше. Делать мне было нечего, и поэтому я следил за прогрессом его уровня. Он не обманул — времени требовалось немного, однако после этого всё продолжилось.

— Ну, — с нетерпением сказал я.

— Ну, сейчас.

— Уже без двадцати.

— И будем там стоять двадцать минут, — возразил убийца Петя.

— А вы что, так хорошо локацию знаете, что прямо сходу хотите туда просто так ворваться и сразу всех раскидать? Нужно осмотреться.

— Да ладно, — возразил Кирилл, — башня она башня и есть, чего там изучать.

— Света, ты идёшь?

— Да.

— Прямо сейчас.

— Да. Я уже гружусь.

— Хорошо. Спасибо.

Не обращая внимания на реплики остальных членов нашей группы, я тоже принялся грузиться в локацию вместе с Деллидеей. В принципе, мне кроме Светы никто не был нужен. Я не хотел заострять на этом внимание, но если они и вовсе в последний момент решат не пойти, то я совершенно не огорчусь.

Но они, конечно же, не откажутся, тем более лишь для того, чтобы показать свой норов. Он у них для этого слишком слаб. Я загрузился чуть позже Светы, а они чуть позже меня. Я представлял себе это место немного по-другому, но оно от этого не стало хуже. Скорее наоборот — оказалось лучше моих представлений.

Это башня, спрятавшаяся между заснеженных гор. Мы оказались на самой вершине, а где-то вдалеке уже была видна толпа врагов, которая сегодня будет нас осаждать. Увидев их, я взволновался, как будто они могли достигнуть башни раньше времени. Нет, если сражение должно состояться ровно в три, то оно состоится ровно в три, и никакие факторы не изменят назначенного времени.

— Привет, вы кто? — в чате раздался приятный женский голос, но я не увидел того, кому он принадлежит.

— Привет. Нас пригласили, — первым ответил Кирилл.

— Кто именно?

Ну вот, дорогой друг, решил взять на себя роль лидера, значит объясняйся. Представляю, как он сейчас мнётся, ожидая, что я вступлю в разговор. Обстановка действительно стала немного неловкой, но ведь он сам это начал, а мы с Деллидеей отошли к краю башни, откуда открывался хороший вид. Впереди было несколько башенок поменьше, и я уже прикидывал, что сначала сражение развернётся там, и уже потом, если всё сложится неудачно для нас, нам придётся отступить сюда. А затем…

Я оглянулся и увидел цитадель, которая очень удачно преграждала путь врагам, встав ровно узком проходе. Да, эта локация будет не слишком удобна в дальнейшем. Если кто-то захочет свергнуть выдающегося моба, о котором я пока ничего не знаю, ему придётся туго. Пожалуй, это будут рейды очень высокого уровня.

— Лёша! — позвала меня Света.

— Ах, это вы, — снова незнакомый голос.

Я обернулся и увидел девушку рыцаря в очень хороших доспехах. Ни разу ни у кого не встречал даже ничего похожего. Впечатляет. Явно постарался Виталий.

— Смотря кто.

— Алексей Гард и Деллидея. Я вас узнала в основном по ней.

— Да. А это моя команда, не забывайте и о них тоже.

— Хорошо. Мне очень приятно. Меня зовут Алина, — сказала она, — и я буду руководить нашим участком обороны.

Впрочем, о её имени можно было догадаться и по нику — Линочка. Хоть, наверное, это и разные имена, но ассоциации у меня возникли такие.

— Отлично. Мы, значит, вам подчиняемся, — ответил я.

— Давайте сразу перейдём на ты.

— Хорошо. Тебе.

— Да.

— Ну, тогда командуй.

— Идём.

Мы спустились с большой башни и по небольшому проходу направились в маленькие. Нам навстречу попададись в основном лучники, маги и прочие бойцы дальнего боя. Они будут стоять на большой башне и поддерживать нас, то есть тех, кто будет сражаться в ближнем бою. Я уже было хотел спросить, не стоит ли Свете и Марине тоже идти наверх, но потом заметил, что здесь тоже полно дальневиков. Пожалуй, половина от всех присутствующих. И при каждом был мощный рыцарь, который должен его прикрывать. У нас только двое тех, кто может атаковать дальним — Света и Марина. Ну, ещё Петя, которому, прямо скажем, лучше спрятаться где-нибудь и атаковать исподтишка, а потом снова скрываться, а то так можно и быстро погибнуть. Скажем, если на нас нападёт кто-нибудь сильный, то я не удивлюсь, если он рухнет первым. Это было бы правильно со стороны противника. Можно, конечно, напасть либо на Свету, либо на Марину, но там можно и выхватить. Если не проклятие, то приличную пачку льда прямо в лицо. И только наш друг Пётр не сможет что-либо противопоставить напавшему на него врагу в первый же момент. А учитывая, что бой этот по уровню для них слишком велик, то и нападавший, скорее всего, будет обладать достаточной силой, чтобы рубануть его.

Ещё на башнях была большая концентрация инженеров. Класс, прямо скажем, не слишком востребованный в общих, так сказать, сражениях, но в массовых крайне незаменимый. Так вот, все маги и прикрывающие их рыцари были сконцентрированы на небольших площадках, вокруг инженеров, которые строили свои адовые машины, принцип действия которых мне даже не всегда был понятен. Присутствовали инженеры и просто в толпе. Во-первых, чтобы в случае гибели товарища быстро прийти на его место, а во вторых — их скиллами можно усиливать и восстанавливать стены и прочие укрепления, которые враг будет стараться разрушить. Пожалуй, до того момента, как бой станет простым рубиловом, инженеры — наша самая главная ценность.

Кстати, как мне показалось, Алина хотела бы поговорить со мной по поводу уровня моих союзников. Однако из соображений тактичности она ничего не сказала, лишь приставила к нам несколько сильных магов, которые тоже промолчали. Пожалуй, все люди, собравшиеся здесь, в основном были культурными, но я думаю, Кирилл и его товарищи всё равно всё поняли. Не могли не понять. Случись одному из этих магов захотеть смерти кого-то из них, он бы поспособствовал ей всего лишь одним заклинанием, причём не самым сильным. А что касается меня и Деллидеи, то с нами им пришлось бы повозиться, и то ещё не факт, что они бы смогли нас одолеть. Мы ведь, в определённой степени антимаги. Да, у нас нет особых скиллов, которые были бы более ярким выражением класса, но всё равно заметно сильнее многих других. Тех же рыцарей, к примеру, у которых нет уклонения, в том числе от магических скиллов, да и при удачной атаке урон понижается меньше.

— Я давно хотела познакомиться, — ко мне подошла Алина, — ещё на том турнире, но не было времени.

— Ты тоже участвовала?

— О, нет, я просто работаю в Арене, ну и поигрываю, конечно.

— Если судить по уровню и твоему шмоту, слово «поигрываю» не подходит.

— Это всё Виталик. Он нам всем помогает.

— Да. Спасибо ему. А кстати, он будет участвовать сегодня?

— Он уже в кузнице. Всем страждущим выковывает всё, что надо. Только их столько, что к нему не пробиться.

— Как будто все сюда поковаться пришли, а не драться.

— И то верно. Я вот что хотела спросить. Ты не хочешь вступить в нашу лигу?

— Ого. Что за лига?

— Воины Станелина. У нас скоро тоже появится локация, и нам будут нужны люди вроде тебя.

— Ну, мне нужно будет посоветоваться с моей напарницей, а потом мы может быть и вступим.

— С напарницей? Ты же, кажется, выступаешь один. В тот раз был только с Деллой.

— Ну, так получилось, — сказал я, представляя лицо Светы, которая сейчас это слышала, потому что у нас включен ещё и приватный чат, в отличие от остальных. Именно через него я сейчас и договаривался.

— Хорошо. Тогда я кину сейчас тебе свой контакт, и мы потом спишемся.

— Да. Так будет лучше.

— Смотри, мы надеемся на вас.

— Мы справимся.

Прошло некоторое время, небольшой инструктаж и Алина вышла из нашего чата.

— Значит, посоветуюсь с напарницей, — сказала мне Света.

— Ну да. А что? — как ни в чём не бывало, ответил я, — нужно было соглашаться сразу?

— Нет, но…

— Они идут! — грубый голос, принадлежащий мужчине, которому не меньше сорока лет. Это точно один из магов, которые стояли рядом.

Я бросил взгляд на часы и понял, что действительно, пора бы уже нашим врагам появиться. Однако всё не совсем так. Первыми нас атаковали те, кто мог достать. Такие же маги, как и у нас, только находившиеся на другой стороне этого сражения. Атаковали они слабо, но наши отвечали ещё слабее. Известное дело — для хорошего поливания своих противников фаерболами и прочими весёлыми штучками было бы очень хорошо, если бы духовные силы были неиссякаемы. На деле же это, как вы понимаете, совсем не так, и ману нужно приберечь. К примеру, на какое-нибудь мощное заклинание, способное разрушать стены нашей крепости.

Как только я об этом подумал, увидел несколько вихрей, несущих камни, которые ударились в самый длинный пролёт стены между башенками. Это маги, умеющие летать, выдвинулись вперёд, но старались не подходить на расстояния, на котором их можно было бы достать. Что касается стен, то до пробивания, конечно, ещё далеко, но уже одно такое начало не сулило ничего хорошего. Разрушить-то их можно, а укрепить гораздо сложнее.

А я уж было подумал, что обороняться будет относительно легко хотя бы первое время. Как бы не так. Они привлекли на свою сторону достаточно инженеров и те очень мощно накрыли нас. Получается, первая волна из магических скиллов была ничем иным, как пристрелкой. А ведь дальше может стать ещё хуже. Правда, даже если стена и башни будут разрушены, не стоит забывать, что помимо этого нужно покорить ещё и нас.

8

И вот в бой двинулись первые нападающие. Кто-то, как и маги первой волны, умел летать благодаря скиллу, а кого-то бросали вверх специальные катапульты, выстроенные инженерами. Как бы тони было, рядом с нами упал гигантский рыцарь, который сразу вмазал по всей площади вокруг себя. Мы аж разлетелись в стороны — ещё бы, такая атака, выносящая мозги — но тут же быстро перегруппировались. Маги начали атаковать его, а я тут же телепортировался, чтобы драться. В руках у рыцаря был гинантский молот, один удар которого не сулил мне ничего хорошего. Правда, уклонения действительно выручали. Особенно вкупе с медлительностью врага.

Однако при всём при этом нужно отдать ему должное, он мощный танк, и хоть никого так и не убил, внёс смятение в наши ряды. Я так взволновался и сконцентрировался на драке с ним, что не заметил, как Кирилл и Петя так ничего и не сделали, чтобы убить этого лётчика-авангардиста. Я понял это только после, когда увидел их стоящими позади. Гнев во мне закипал, но я ничего не успел сказать им, потому что в следующую секунду к нам на стену приземлился ещё один рыцарь. Точь-в-точь такой же. Я даже подумал, не вышло ли так, что того каким-то образом воскресили. Однако ник был другим, так что можно было не волноваться — у всех здесь всего одна смерть.

Он тоже вмазал по площади, но на этот раз к такому его поведению все были готовы. Маги расступились в стороны для удобной атаки, а я, недолго думая, влетел на него при помощи телепортации. Этому врагу повезло меньше, чем его соратнику, обрушившемуся на нас немного раньше. Из пяти ударов, что я успел нанести, три оказались критическими и вкупе с заклинаниями магов, которые тоже времени зря не теряли, этого хватило.

Сражение началось. Самый настоящий вихрь стали, снега и камня. Даже огненная специализация многих магов, находящихся рядом с нами, не могла хоть немного подогреть эту комбинацию. Наши враги подготовились несколько лучше, нужно было это признать. Они сконцентрировались на наиболее выгодных при осаде специализациях, а мы были хоть и сильной, но слишком разношёрстной толпой, то есть активное и эффективное противодействие наступающим противникам могла оказывать только часть нас, остальные же вынуждены был либо отсиживаться, либо неэффективно расходовать свои духовные силы.

Мы с Деллидеей, конечно, не могли быть ключевым звеном в обороне даже этой башенки, но точно можно сказать, что, в отличие от остальных, мы были универсальны. Это коронный Светин ледяной дождь не всякого сбивал с ног, а наш критический урон был одинаково эффективен против всех. Иммунитет к физическим атакам, в отличие от магических, здесь не существует в принципе. Если, конечно, не считать таковым иммунитетом повышенную броню и уклонения. Но это всё же другое. Броня разрушается по мере того, как вас вновь и вновь атакуют, а уклонения не действуют постоянно, а лишь имеют вероятность срабатывания, в отличие от иммунитета, который по определению действует постоянно вне зависимости ни от чего.

Ну да ладно, мы отвлеклись. Рыцарей забрасывали всё больше и больше. Постепенно им удалось закрепиться, и к нам стали прилетать маги и убийцы. Те из них, что действовали в ближнем бою. Драться становилось невыносимо, и, признаюсь, если бы не Деллидея, которая своими перелётами и одновременными атаками прилично их выкашивала, нам было бы действительно плохо. Я махал и не мог отмахаться. Моих критов начинало не хватать, а дымки, за которыми я скрывался, казалось, длились всё меньше и меньше. Вампиризм тоже не всегда приносил нужное количество здоровья, но без него я вообще бы погиб уже давно.

Надо признать, что моя вера в себя серьёзно пошатнулась, поскольку здесь я встретил серьёзных противников, а ведь это ещё не самый цвет, так сказать. Встречаются граждане и гораздо жёстче, и именно с ними мне надо будет сражаться на годовом чемпионате. И если уж здесь мне почти что разбивают хлебало, то туда и соваться нечего. Однако, как оказалось, у этой моей относительной слабости был и плюс. В очередной раз выхватив сильный удар, от которого не уклонился, я отбежал в сторону и спрятался внутри башни, ожидая, пока подействует зелье. И угадайте, кого я там увидел?

— Кирилл? Петя? Вы чего тут? А я только начал думать, что вас убили.

Вру, конечно, если бы их убили, я бы узнал об этом сразу, потому что у меня появился бы сплэш, что, учитывая данные обстоятельства, было бы очень и очень кстати. Но если бы я сразу попытался уличить их в том, что они отсиживаются за спинами других, они бы отвертелись. Лучше загонять их медленно, как будто бы я ничего не понял, и смотреть, как они будут юлить.

— Да убили бы уж давно, — сказал Петя, — у меня уже зелья закончились.

— И у меня, — поддержал товарища Кирилл, — а хилеры нас как будто не видят.

Тоже враньё, у нас там один маг заливает прямо по области, и я отлучился только потому что он сейчас восстанавливает ману. И к слову, зелий у меня тоже немного, но они ещё далеки от того, чтобы иссякнуть.

— Ага. То есть, вы тут сидите вдвоём, пока остальные дерутся? — продолжил я свой натиск.

— Ну а что нам? Умирать?

— Нет, конечно же. Ладно, вы продолжайте сидеть, а я вам пометки за трусость поставлю. Командирша разберётся.

— Да хорош тебе! — в голос заговорил Кирилл, до этого бывший чуть ли не средоточием спокойствия.

— Нет-нет. Чья-то жопка за награду потеет, а вы тут прохлаждаетесь.

— Ты экспы и так больше получишь.

— Экспа в данном случае не главное, — это я сказал, уже налетая на очередного рыцаря, который решил направиться к Свете, — так что получайте пометки.

— Лёша, что у вас там? — спросила Света с запозданием. Ещё бы, ей в последние минуты не до наших разборок.

Она, кстати, неплохо сработалась с Мариной. У той есть проклятия, увеличивающие магический урон в целом, и урон от льда в частности. Вот и выходит — одна проклинает, а другая морозит. Да, их вклад в общее дело не так уж высок, и если бы не я, Деллидея и ещё несколько наших рыцарей и магов поблизости, их бы уже давно убили, но они, по крайней мере, делали то, для чего пришли сюда, а не отсиживались.

Проклятый рыцарь отошёл с первой же криты. Я налетел на убийцу, подкрадывавшегося сзади. Краем глаза подметил, как Деллидея косит врагов справа, а ведь ещё Света ждала моего ответа.

— А как ты думаешь, где наши бравые друзья?

— Мы уже в месте прорыва, — ответил Кирилл.

— О, это отлично, — я поддержал их легенду, а сам делал вызов в чат к Алине.

— Да, — ответила она, — надеюсь, у вас там всё в порядке?

— Точно так, а у вас прорыв?

— Да. Еле затыкаем.

— У вас там должны быть два тела из моей команды. Если нет, кинь отметки за трусость тем, кого я укажу.

— Хорошо. Да вроде есть двое. И это всё?

— Всё.

— И стоило отвлекать? Теперь компенсируй это тем, что вы там удержите башню.

— Держим.

— Лёша, что происходит? — спросила Света, когда Алина отключилась.

Хорошо ей, дождался отката ледяного ветра, залил себе маны и стой атакуй. А мои секси ягодицы напрягаются. Контроль? Видела бы ты, Литта мой теперешний контроль, не говорила тех обидных слов.

— Обычные лидерские замашки. Хоть формально стаком руковожу не я, но стараюсь поддерживать мораль в наших рядах.

— То есть?

— Неужели нужно об этом говорить прямо здесь?

Я сделал несколько рывков и срубил очередного рыцаря, который позарился на моё сокровище. Не думайте, что это было так уж легко, я просто не сказал, что до этого его оприходовала Деллидея. Пожалуй, он был слишком рад, что скрылся от неё и уже решил поживиться относительно лёгкой добычей, как вдруг откуда ни возьмись появился я.

Признаюсь честно — экспа рубится, как капуста в парнике. Неделя фактического простоя уже окупилась. Главное, теперь выжить и сохранить как можно большее число своих союзников. Хоть Кирилл мне по-прежнему не нравится, я рад тому, что он хотя бы в последний момент одумался.

Однако не успел я подумать, что будет жалко, если они вдруг умрут, как мне действительно прилетело два заряда сплэша. Разговоров будет не избежать, а сейчас я наслаждался тем, что рубил врагов более эффективно. Мы не то что стали успешно обороняться, мы даже могли бы продвинуться вперёд, если бы в наши цели входило теснение врага. Я только один раз прервался, чтобы отбежать в сортир. Я на физкультуре так не бегал. На время не посмотрел, и даже не мог сказать, сколько прошло с начала битвы.

Знаете, не всё меряется положительными аспектами. Когда на нас нацелились осадные орудия, до этого нещадно долбившие переднюю стену, я понял, что мы многого добились. Однако вместе с этим наше противодействие стало практически бессмысленным. Нет рыцаря или убийцы, которого можно было бы посадить на клинок. Есть только камни, разлетающиеся в разные стороны и поджигающие нас. Ох, встретиться бы мне сейчас с этими инженерами, но, боюсь, их сейчас охраняют тщательнее всего. Они ведь ключ к окончанию этой обороны. Если уж нас не получилось достать сходу, когда у них была куча бронированных рыцарей, дальше мы тоже будем держаться, и кто нас одолеет, если не они. Но мы-то справимся!

Правда, получив команду к отходу и оказавшись среди своих товарищей, которые перегруппировывались, я осознал, насколько сильно заблуждался, потому что их было мало. Центр, на который и шло всё давление, пострадал больше всего. Сейчас лучники и маги дальними атаками отсекали от нас наступающего врага, а баллисты с большой башни старались нейтрализовать вражеские катапульты.

Враг был уже внутри первой стены, и мы сдавали этот рубеж окончательно. Отступали к башне, а по ступенькам, расположенным внутри, бежали новые рыцари, доспехи которых были одни краше других.

— Мы уходим, Гарди, ну же! — крикнула Алина.

— Мы ещё можем задержать их здесь.

Я дал указание Деллидее атаковать, и сам устремился вслед за ней. Она уже тоже получила пару уровней и настолько рассвирепела, что мечников, наподобие тех, что нападали на нас сейчас, своей светящейся косой выкашивала просто пачками. Её атаковали, но я заметил использование ею вампиризма. Бот так или иначе прокачал то, что ему было нужно сейчас. Ох, ей бы сплэш. Это, пожалуй, был первый и единственный момент, когда я пожалел, что я выступаю не в роли своего эмпата. Если бы сейчас я был им, возможно, мы бы решили это сражение прямо здесь, внутри первой линии обороны.

Видите ли, в чём дело. От ударов катапульт и лучников нас защищала стена. Враги-дальники не видели, что за ней происходит, и били по тому месту, что ближе к башне, чтобы не попасть в своих. Никто из нас там уже не находился к этому моменту. Все, кто мог атаковать в дальнем бою, уже отошли в башню, остальные слились с врагом в едином месиве. Там, где нас не будут атаковать издалека, боясь попасть по своим. И именно здесь мы сильны. Деллидея тем, что фактически, пока она находится в бою, её невозможно убить, а я тем, что подкашивал того, кого непосредственно атаковал, и одновременно с этим наносил серьёзный урон всем, кто находился поблизости.

Нас пытались проклинать, но это действовало слабо. Если маг вынужден был развивать в своём наборе навыков те, что отвечали за рукопашный бой, сама его магическая составляющая проигрывала. Скажем, если бы тут был один из ненавистных мне колдунов, он бы серьёзно меня ослабил, а мой добрый друг Осси, находясь рядом, смачно добил бы меня парой оплеух в тот момент, как Тандер и Месс отвешивали бы нам атак в дальнем. Но их здесь небыло, а на нас сейчас гнали малолетнее мясо, которое готово отправиться во мрак лишь бы получить утешительный приз в виде упоминания в списках сражавшихся в сюжетном мероприятии, которые никто не читает дальше сотого пункта. Я, кстати, тоже пока что далеко от него, но я хотя бы всё ещё имею шанс подняться.

Один из рыцарей почти меня настиг, но тут же обратился в лёд. Только сейчас я осознал, что если я серьёзно продвинулся вперёд, то Света и подавно должна была получить кучу опыта и поднять несколько уровней. Судя по этому заклинанию, которое даже серьёзного бойца полностью обратило в лёд на несколько секунд, опыт потрачен не зря.

— У тебя ещё есть зелье? — спросила меня Света.

— Есть, — ответил я, разнося на осколки ледяшку и тут же устремляясь к следующему.

— Гарди! — это уже Линочка-Алиночка, — слева, помоги.

Её сверкающие доспехи, подчёркивающие соблазнительные формы, знавали и лучшие времена. Все в отметинах, среди которых были и серьёзные. Их бы Виталию на наковальню, чтобы подлатал, а она сражается. Неудивительно, что её зажали с двух сторон. Подкрался со спины — две красивых анимации. Первому, почти убитому ею, снёс голову, а второго, пронзил насквозь несмотря на кольчугу. Жаль, совсем нет времени наслаждаться таким зрелищем.

— Уходи в кузницу! Мы не сможем тебя вечно оберегать, — крикнул ей я, быстро устремляясь назад, к Свете. Думаю, даже не надо спрашивать, кого бы я больше стремился сохранить, её или свою новую знакомую.

— Но как же вы?

— Мы справляемся. Быстрее возвращайся.

Тандем Светы и Марины без меня и Деллидеи долго держаться не мог. Всё же рыцари сами народ выносливый и имеют хоть и слабый, но иммунитет и к холоду и проклятиям. Чтоже до мощных заклинаний, то их на всех не напасёшься. У них и откат большой, да и регенерация маны даже под действием зелья имеет ограниченную скорость, так что расходовать её нужно очень осторожно. Обидно будет умереть от того, что потратил заклинание не на того врага или совсем не в тот момент.

Однако вернуться в то же место Алине было не суждено. Вернее, нам не суждено было удержать ситуацию под контролем до её возвращения. Поняв, что такими темпами они не доберутся даже до башни, которая была вторым рубежом обороны, враги усилили натиск, а ведь им ещё нужно было брать цитадель. Конечно, если большую часть нас они уложат на снег прямо здесь, сделать это будет проще, но при этом можно лечь и самим.

Навалившись и оттеснив нас к башне, они загнали во внутреннее пространство кучу здоровенных лучников, которые не столько били нас, сколько сами должны были выдерживать кучу стрел и поддерживать своих рыцарей. Им, надо сказать, это удавалось. Мы бы могли оказать им приличный отпор, но нас тоже уже осталось слишком мало, и необдуманный рывок мог стать последним, поэтому пришлось отходить внутрь башни, где рыцари врага лишались поддержки своих магов и лучников, но и мы тоже.

Признаться, замкнутые пространства плохи для такой убийцы, которой играю я. Будь я заточен, скажем, под невидимость, это было бы лучше, а так, оказавшись с рыцарем один на один, да ещё не имея возможности от него убежать при надобности, я мог стать лёгкой добычей. Неприлично лёгкой.

А вот что касалось Светы и Марины, то они, как и другие маги и колдуны, получали превосходство. До этого их массовые заклинания рассеивались по относительно обширной площади, а здесь все, кто входил в проход, сразу становились мишенью кучи проклятий и заклинаний. Тех, кто выживал, уничтожал я и другие бойцы ближнего боя.

Но враги всё равно были сильнее, и это с каждой секундой чувствовалось всё больше. Мы отходили вверх по ступеням, отрубая себе все пути к отходу. Мы уже не уйдём и не сбежим. Мы здесь либо остановим тех, кто хочет захватить нашу цитадель, либо погибнем. Что же делать, остаётся только надеяться, что потери от похода во мрак не превысят выгоды, которые мы уже успели получить.

Самый критический момент настал, когда я вынужден был послать Деллидею в кузницу, потому что её броня была почти разрушена, а коса уже не наносила максимального урона. Мои Эльземару были несколько выносливее, но и им в скором времени должен был понадобиться ремонт, да и остальному снаряжению тоже, однако наш совместный отход означал бы окончание этой обороны, которая и без того выглядела безнадёжной. А так, отсутствие Деллы только увеличило скорость сдачи нами лестничных пролётов. Но, я думаю, никому здесь не нужно было объяснять, что потерять её навсегда было бы гораздо хуже даже несмотря на то, что она, фактически, не может умереть, а только пасть, а весь опыт и прочие награды всё равно останутся при ней. Скажем так — никто не хотел бы, если бы она сейчас вышла из боя насовсем.

И когда уже ситуация стала казаться совсем безысходной, сверху прибежала Алина с толпой верных рыцарей в доспехах, похожих на её. Выглядело всё так, будто бы они ждали её в кузнице, чтобы спуститься сюда, и, так уж и быть, поддержать нас. Надо сказать, очень весомо поддержать, поэтому мысли о задержке вызывали у меня ещё больший гнев.

Если я решу присоединиться к их лиге, следуя её приглашению, мы с ней об этом ещё поговорим, но сейчас я готов простить ей всё не столько за этот врыв, сколько за новости, которые они принесли.

— К нам идёт подкрепление из цитадели! — первое, что крикнула она, огласив общий чат, — их осталось немного, и мы будем додавливать здесь. Давайте!

Мои Эльземару как будто снова обрели остроту, а заклинания Светы стали ещё мощнее. Однако враг тоже уже почуял неладное, а может уже и увидел подкрепление и понял, что если сейчас не усилить натиск, то скоро можно будет получить в тылу очень хорошо укрепившегося врага в нашем лице. Мы немного отдышимся, починимся, а потом возьмём, да и ударим им в спину как раз в тот момент, когда они будут этого меньше всего ждать, отбивая атаки из нашей цитадели.

Кстати, ход довольно рисковый, при учёте, что если враг вдруг вытащит карту из рукава, у нас будут сложности. Мы не сможем помочь защитникам самой цитадели, а они, понеся большие потери, не смогут защитить её.

И, как бы вы хотели, не успел я подумать о каком-то неожиданном ходе врага, как он тут же действительно вытянул карту из рукава. Не только Деллидея была выдающимся мобом, подчиняющимся человеку — как будто в противовес ей, нападающие привели на нас Градэра.

Представляю, как похолодело у некоторых внутри, когда Алина сказала это. Одних только тревожных интонаций в её голосе было достаточно, чтобы встревожиться самому, а уж если представить гигантского чёрного дракона, летающего над нашей башней и крушащего наших инженеров, магов и лучников, то и вовсе можно было поддаться отчаянию. Ситуация в одно мгновение из удачной превратилась в полностью противоположную. До этого драконы из-за малочисленности не оказывали серьёзного влияния на бой, но теперь это в прошлом.

Нет лучников — сильнее натиск в башню, да и часть гарнизона цитадели вынуждена будет отступить. Им, пожалуй, проще всего — хотя бы под родными стенами будут обороняться, пока дракон крушит нас.

— Маны мне, я пошёл! — заявил я, уже окончательно решив срубить главный приз этой драки.

— Лёша!

— С ума сошёл?

Одновременно сказали Света и Алина, а вместе с ними и множество других людей. Ещё бы, Градэр не такой ловкий и не обладает множеством скиллов, как Деллидея, но он очень сильный. Драться с ним в одиночку полнейшее безрассудство, но сейчас, если его не одолеть или хотя бы не спутать его планы, то нам будет очень плохо. Мы будем зажаты в этой чёртовой башне, и ничего не сможем сделать. Тут уж либо всё, либо ничего, а опыт сражений с драконами у меня имеется, и сейчас я стал ещё сильнее и коварнее. В частности, уже не будет проблем с тем, чтобы переместиться дракону на затылок.

— Он уже нескольких скинул, — сказала мне Алина, тем не менее, заливая маны.

— Спасибо, умеешь обнадёжить.

Если судить по словам, то пускать меня не хотели, но на деле все, кроме Светы, расступились. Молодцы, всё понимают. Жаль, Делла не поможет, ну да ладно. Я смогу справиться и без неё, если смогу. На худой конец, нанесу Градэру серьёзный урон, а она потом докончит начатое. Ей это будет несложно.

— Я с тобой, — вызвалась Света.

— И я, — неожиданно поддержала Марина.

— Нет, вот уж ты точно остаёшься, — сказала ей Света.

— И ты, — добавил я, — ребята, не дайте ей выйти. Он её одним когтем зашибёт.

— Это нечестно!

— Извини.

Последние, мимо кого я прошёл, были лучники и маги самого дальнего боя, засевшие на верхних этажах башни. Они были вынуждены отступить сюда, потому что не справились с драконом, и сейчас смотрели на меня как на спасителя, потому что я нагло и самонадеянно шёл его убивать.

В целом, как и говорил, сейчас я лучше приспособлен для уничтожения дракона, чем в прошлый раз, когда приходилось с ним драться. Теперь не надо было выжидать момента, когда он снизится и даст возможность на него запрыгнуть. Мои раскачанные на максимум для данного уровня ковки Эльземару сразу телепортируют меня к нему на спину, но проблему удержания никто не отменял. Здесь это опасно вдвойне, потому что прыгал я на него с башни, и если я не попаду на неё при падении, то лететь вниз мне очень далеко, и даже если предположить, что я бы каким-то чудом выжил, меня бы там затоптала толпа рыцарей. Так что, здесь я, во всех отношениях шёл ва-банк. Либо я свалю этого дракона, либо отправлюсь во мрак. Ой как не хочется, но позволить себе бояться значит заблаговременно обречь себя на поражение.

Мой выпад был эффективен не столько в боевом плане, сколько в психологическом. Ни наши враги, ни тем более дракон, не ожидали, что я вот так на него ворвусь. Теперь он уже не мог меня игнорировать, но и приложить ко мне всю свою силу, когда я находился у него на затылке, не мог.

Он отвлёкся, и это дало моим соратникам шанс атаковать его. Из башни тут же выскочило целое полчище лучников и магов, среди которых я увидел и Свету с подружкой. Я буркнул в чат что-то невразумиетельное, но не уверен, слышала ли она. Как бы то ни было, бойцы дальнего боя тут же принялись атаковать дракона, нанося ему большие количества урона. Сразу возникал вопрос — что мешало сделать им это раньше, ещё до того, как появился я. Наверное, слишком много внимания с его стороны. А ведь должны были подоспеть ещё и инженеры, которые сейчас судорожно воскрешали свои мегабаллисты.

Немаловажную роль сыграли и мои криты. Занесённые летающему ящеру в затылок, они серьёзно его ослабляли. И, не стоит забывать, что он хоть и выдающийся, но всё же моб. Ему бы сконцентрироваться на том, чтобы выпилить мою братву, а потом уже заняться мной, но он этого не сделал.

Самым правильным его ходом было возвращение. Он готов был утащить меня к своему покровителю, который уж точно смог бы со мной разделаться. Если не самостоятельно, то с помощью таких же рыцарей, облачённых в сияющие доспехи. Это, как нетрудно догадаться, в мои планы не входило, и я ещё сильнее принялся молотить его по затылку, иногда стараясь подпрыгнуть, чтобы вмазать по той части его шеи, что была ближе к голове. Ох, как бы мне сейчас помог смертельный урон! Конечно, вероятность слишком мала, чтобы можно было говорить о том, что дракон уже был бы повержен, но много значило одно только ощущение того, что следующий удар — всего лишь один удар — может принести тебе победу.

И тут произошло то, что заставило меня забыть и о затылке дракона и о его чешуе, и о смертельном уроне. Прямо впереди меня, на его шее появился ледяной канат, который сдавил его плоть. Градэр резко повернулся, потому что не смог двинуться дальше, и я чуть было не слетел.

— Держишься? — спросила меня Света.

— Это ты?

Но в следующий момент мне уже не был нужен ответ на этот вопрос. Она и не отвечала.

— Я долго не смогу, — сказала она с таким напряжением, как будто бы сама с трудом удерживала ледяную нить, соединявшую её руку и шею дракона.

— Уж постарайся.

Конечно, часть урона нанесли лучники, но финальный удар остался за мной. В красивой анимации я воткнул оба клинка в череп дракона, хотя ещё недавно был готов поклясться, что ни один из них не пробил бы его.

Но это ещё не всё положительное. Света развернула дракона к башне, а умер он, когда не прошло и нескольких секунд с того момента, как исчезло её ледяное лассо, то есть он не успел изменить направление, и когда пошёл вниз, протаранил своих друзей, которые находились внутри нашей стены. Без него им, в принципе, и так можно было сдаваться, но он сделал всё ещё хуже. Ну а я пафосно ехал на нём всё то время, пока он скрёб по заснеженной каменистой земле. Это вышло красиво, хотя всё могло быть плачевно — он мог начать кувыркаться, я бы слетел и врезался в скалы, ну или просто бы упал. При этом, скорее всего, отправился бы во мрак. Вот было бы обидно, но нет. Всё завершилось очень и очень красиво. Хотя, на месте врагов, находившихся поблизости, я попытался бы себя убить, но это я. Они же решили ещё больше скрасить момент, разбежавшись, а там и наши подоспели.

Я не помню, кто первым крикнул «Победа!», но вскоре радостные возгласы наполнили все чаты тех, кто участвовал в битве и тех, кто следил за ней. Как мне стало ясно из обрывков фраз, враг отступил, потому что дальнейшее сражение было бы бессмысленно. Мы бы, может, не добрались бы до инженеров так легко, но они уж точно не смогли бы нам ничего не сделать. Наши, укрепив на башне свои баллисты, серьёзно бы их пощипали.

— Спасибо тебе, — сказал я Свете, — без твоего каната я бы уже лежал где-то там, у них.

— Это нить, — ответила она.

— Давай с видео свяжемся.

— Блин, ты видел сколько времени?

— Ничего себе.

Я и правда забыл о времени. Мы дрались почти девять часов. Но у меня завтра выходной, а ей ещё работать. Хотя, признаться, я вдруг понял, что действительно устал, и хочу спать. Но поговорить с ней хотелось ещё больше.

— Ну, хоть ненадолго. Ты же прямо сейчас не ложишься.

— Не ложусь, давай. Только правда, недолго.

А потом начали падать трофеи. Их было столько, что окупилась не только тупая неделя недоброжения по сомнительным донным локациям, но мог бы окупиться и целый месяц таких блужданий. Шмотки, причём многие из них очень хорошего качества, материалы, многие из которых редкие, куча валют и всего, что вообще только можно представить.

— Офигеть! — сказала Света.

— Что там тебе такого выпало?

— Не мне. Тебе.

— Что?

— У тебя есть Сердце Градэра. Ничего себе! Оно знаешь сколько стоит?

— Сколько?

— Потом посмотрим, но точно много.

— Они дураки, перевели его в эпичный режим. Он, конечно, больше бы набил, если бы они победили, но так они его потеряли. И вообще, это сюжетный уровень, и убил его почти что ты один.

— Да я уже вижу.

Я нанёс дракону шестьдесят пять процентов урона, значит, по праву считаюсь его победителем. Признаться, не ожидал. Это стало для меня сюрпризом ещё большим чем наша полная победа. Это — стопроцентное место в сюжете. Ну а что касалось вещей, то весь Градэр по частям перешёл мне в пользование — кости, зубы, когти, и бесчисленное количество чешуи. Самым, пожалуй, ценным был шип, венчавший его хвост. Из него, как я подозреваю, можно сковать очень редкое и очень ценное оружие. Но мне оно, конечно же, не нужно, как и большая часть чешуи. Разве что из сердца можно будет потом скрафтить нечто очень крутое. Ну, или выгодно продать.

В мои мысли уже начинало закрадываться желание продать весь ненужный шмот, уволиться с работы и с головой уйти в игру. Да, я знаю, что один поход во мрак, и о величии можно будет забыть, но чёрт возьми!

— Мне тут уже рыцари в сияющих доспехах пишут, чуть ли не руку и сердце предлагают. По нику, видать, вычислили.

— Вот как.

— Или по голосу.

— Ага. А что именно пишут?

— Зовут в кланы и в рейды. Сегодня же суббота, вся тусовка в игре.

— Сходим куда-то?

— Нет. Давай я пойду спать, мы же договорились. Мне завтра на работу. Ты придёшь?

— Конечно.

— Давай даже пораньше. Похвастаюсь Игорю, что участвовала в сюжетной битве, и он меня, может, пораньше отпустит. Мы как-никак с тобой точно в сюжет угодили.

— Хорошо.

— Спокойной ночи, Гарди Убийца Драконов.

— Что?

— Ты почитай, что пишут, а я спать.

— Спокойной ночи. Целую.

— И я тебя.

Она улыбнулась и сделала губками поцелуй, после чего сразу отключилась.

Я ещё ненадолго задержался. Сообщений была куча, а Гарди Убийца Драконов — моя новая кличка, созвучная с золотым достижением первого уровня. Градэр ведь стал третьим выдающимся драконом, которого я убил, пусть и не в одиночку.

Сообщений и приглашений в чат было столько, что я потерялся. Пожалуй, раньше я мечтал о чём-то таком, но сейчас мне больше хотелось спать. Знаю ведь, что это не то, что кажется. Большая часть всего этого — натуральный спам ни о чём, который нужно игнорировать. А нормальная часть терялась из-за остального спама.

Результатом всего этого стало лишь то, что я добавил в друзья Алину и ответил только одному Кравцову, который сердечно благодарил за участие и обещал не остаться в долгу. Я поблагодарил за такой классный бой и сказал, что если что-то ещё понадобится, чтобы он меня звал. Он не ответил. Подозреваю, что у него, как у одного из организаторов, ещё много дел. Наверное, они там целой тусовкой сидели по кабинкам арены и играли, а сейчас пойдут праздновать. Хотелось бы мне сейчас оказаться там вместе со Светой, ведь это и наш триумф в том числе. Но ничего. Если нам и дальше будет сопутствовать удача, мы очень скоро громко заявим о себе. Ещё раз взглянул на свою убийцу, распределил новые скиллы и прокачку, порадовался тому, что заметно рванулся вперёд, и лёг спать.