Что сказал твой бог? (СИ)

1

После драки на поляне мы разделились. Так решил Гоменион, наш общий бог, который вёл нас в этом рейде по лесам. Он сделал это условием получения нами дополнительной награды за этот бой. У меня уже что-то есть, но что именно, я посмотрю позже, а сейчас нужно сконцентрироваться на дальнейшем продвижении. До этого поляна была окружена непроходимым буреломом, но он проделал в нём четыре прохода — по одному для каждого из нас — и каждому указал, куда нужно идти. Мой проход был крайним справа. Я немного задержался, глядя на своих друзей, желая найти, наверное, поддержку или, какое-то сочувствие, но они молча принялись выполнять указания бога. Меня всегда удивляло такое отношение — с тех пор, как я стал его замечать. Хотя, может, я слишком много хочу? Ладно, речь сейчас не об этом.

Без лишних слов я устремился вперёд. Гоменион как будто бы знал, чем напугать меня. Мне всегда не нравились узкие тропинки, окружённые деревьями. Тихие и тёмные, когда ты не знаешь, кто тебя атакует в следующий момент. Вообще, я не люблю разделения, потому что в одиночку я мало что значу. Да, я могу победить, но, как бы это проще сказать — не совсем предназначен для этого. Побеждают другие, а я оказываю поддержку. Мой герой на экране компьютера — рыцарь-эмпат.

На меня сбоку выпрыгнуло небольшое существо, покрытое иголками и с огромными зубами. Я не видел его до последнего момента, а значит, оно обладает самым нелюбимым мною свойством — скрытностью. К счастью, одного взмаха моего меча было достаточно для того, чтобы разделаться с ним. Второе «к счастью», у него оказалось много товарищей, а мой большой плюс — урон по области, или, по-нашему — сплэш. Некоторые из них умирали даже до того момента, как я успевал их ударить. В конце концов, их силы иссякли.

Я двинулся дальше, наслаждаясь приличной регенерацией, которая сейчас доставалась мне одному. Благодаря развитой эмпатии и её, и сплэш, и кучу всего остального я обычно раздаю союзникам, находящимся поблизости. В целом, если такие ёжики нападали бы на меня и дальше, то я точно прошёл бы всё в одиночку и смог блеснуть перед товарищами, но я-то точно знал, что такое невозможно. Я продвинусь, возможно, даже далеко, но не до конечной цели. Хотя ладно, чего раньше времени загадывать?

После очередного поворота на узкой тропинке на меня напали те же самые ёжики, только человекообразные. Они оказались сильнее своих полностью животных собратьев, но не настолько, чтобы мой сплэш не доставил им серьёзных проблем, а регенерация не смогла бы компенсировать урон, который они мне причиняли. Мой меч наносил им сильные раны, они отступали, на их место приходили уже новые, раненые, я наносил им ещё больший урон, они снова отступали. И потом наступил красивый момент, когда от одного удара погибла сразу целая толпа. Моя награда за дополнительное задание, пока что эфемерная, существенно возросла, как и полученный опыт.

Потом наступило затишье. Слишком долгое затишье. Вокруг было слишком спокойно. Ни одного врага, что меня всегда настораживало. Обычно нашем отряде есть те, кто умеет быстро реагировать на появление врага и тут же наносить ему серьёзный урон, но я к числу этих бойцов не отношусь. Какой-нибудь убийца на невидимости с приличными вещами и навыками мог бы убить меня с пары ударов, и я даже не заметил бы этого. И мой сплэш, сами понимаете, при этом никак бы мне не помог, как и регенерация и прочие навыки, не говоря уже об эмпатии, которая мною развита на максимум для данного уровня героя. По сути, мне самому в схватке она не даёт вообще ничего, так что когда я один, мой уровень можно смело снижать, причём на неприлично большую величину. Задания навроде этого резко становятся сложными и проходятся в основном благодаря вещам, которые помимо улучшения эмпатии дают мне что-то ещё.

Однако сильных и невидимых врагов, от которых я бы потерпел мгновенное поражение, мне на пути не встретилось. Я вышел на очередную поляну, где меня сразу атаковало несколько человекообразных колючих, только иглы покрывали не всю их спину, а торчали ровным рядом вдоль позвоночника. По бокам от них шли две прямые линии, плавно переходящие в узористую и замысловатую татуировку. Так или иначе, это значило, что они круче тех, которых я встречал в лесу.

Я взмахнул мечом и вступил в бой. Снова те, что ранены, старались отойти назад, а потом я убил целую толпу, разом освободив поляну. Снова дождавшись восстановления здоровья, я собрался двинуться дальше, но предо мной предстал ОН.

Геливенор. Это знакомый мне бог, но раньше у меня с ним всегда не складывалось. Его указания сложно исполнить, очень сложно. Как говорят, он даёт очень щедрые награды, но мне ни разу не удавалось их получить. И лично мне хотелось бы, чтобы здесь объявился кто-то другой. Почему именно мне достался этот бог? Странную рокировочку сделал Гоменион, отдав меня Геливенору, ну да ладно. Хотя, можно было догадаться, ведь этот бог покровитель невидимости, и именно такие у меня были враги. С другой стороны, зачем всё это мне, ведь я эмпат — второстепенная фигура отряда. К чему мне невидимость и сопряжённые с нею возможности? Всё равно эмпатия в моменты активности делает меня видимым несмотря ни на что.

Сам Геливенор есть воплощение невидимости. Я и сейчас-то мог лицезреть его только потому что он сам этого желал. На деле же я толком даже не мог представить его очертания, потому что они подсвечивались лишь тонкими белыми линиями. Как будто бы передо мной находился призрак, облачённый в очень непростого покроя плащ с капюшоном.

— ТЫ, — он произнёс это слово величественно, направляя на меня указательный палец своей призрачной руки, — получаешь уникальный шанс.

Ага, конечно, как и все твои уникальные награды, покровитель невидимости, тишины и прочего покоя, задания которого должны выполнять те, кому по кайфу прятаться, убивать исподтишка и продвигаться вперёд незамеченными.

— Если ты победишь тех, кто нападёт на тебя сейчас, то получишь моё благословение, — он картинно развёл руки в стороны, — если же ты отступишь, то враги перестанут атаковать тебя, но ты будешь изгнан.

Здесь стоит сделать небольшое отступление и вкратце рассказать, что благословение это очень серьёзная вещь. Получить благословение бога очень сложно, но оно многое даёт. Геливенор почти всегда обещает благословение, которое, как говорят, очень полезно вне зависимости от класса выбранного героя, но и получить его очень сложно. Для таких, как я — невозможно, будем честны.

Конечно, я согласился — была не была. Впрочем, здесь нельзя не согласиться. Разве что, можно сразу отступить, пока до тебя не добрались враги. Но я-то надеялся на свой урон по области. Если, как я понял, врагов будет много, он даст мне большие возможности. Хотя, Геливенор очень коварный бог. Многие, желая получить его благословение, погибали в поединке с его прихвостнями и теряли то, что у них было накоплено за уже пройденную часть рейда. Невидимость в нашем мире вещь желанная, при том, что каждый хочет при помощи этой самой невидимости выделиться.

Вообще, у каждого бога есть своя философия. У кого-то простая, у кого-то, как у Геливенора — сложная для понимания. Не могу утверждать, что даже те немногие, кто выбрал служение ему, понимают её. Можно нелегко получить его благословение, а потом легко его профукать. Много невидимок, неверно понимавших, что к чему в делах с Геливенором, уже простились с головами, и теперь в их профиле другая эмблемка, а может быть, и вообще нет, как у меня. Ну да ладно, обо всём по порядку.

Геливенор, как и положено выдающемуся невидимке, растворился, взмахнув руками. Пространство вокруг меня ещё некоторое время оставалось спокойным, но в следующую секунду взорвалось врагами. Да, да, бог невидимости помог своим слугам подойти близко. Да так, что я в первый момент смог отбиться от них, только использовав свой главный боевой скилл — я подпрыгнул, а потом вонзил меч в землю под собой. Во все стороны разошлись ударные волны, ближайшие враги умерли и тут же исчезли. Те, что были дальше, получили менее серьёзный урон, а я продолжил сражаться.

У эмпатов, как правило, много маны, но боевые скиллы плохо развиты, поэтому им требуется приличная её часть. Я на свой недавний выпад истратил почти половину. Не считая времени на то, чтобы скилл снова был готов к использованию, мне нужно будет ждать восстановления духовных сил, которые частично истощает регенерация, возрастающая по мере того, как я получаю урон.

Мои нынешние враги — те же человекообразные ежи, только шипы у них на тыльных сторонах кистей, локтях и шее. Спина покрыта панцирем, блокирующим урон, мускулистые ноги позволяют прыгать и настигать меня издалека, а руки и без того очень сильные, сжимают острые ножи. В лучшем случае, после очередного удара умирали сразу трое. Чаще — всего лишь двое. Будучи знакомым с такого рода боями, я уже заранее знал, что нужно отходить.

Моя регенерация компенсировала урон, но требовала слишком большого количества маны. Нет, мне точно было не справиться. Шаг за шагом я приближался к черте, которая отделяла меня — в данном конкретном случае — от поражения. Они не блокировали её. Им было достаточно того, что я уходил. Таково условие бога, и он его не нарушит.

И вот, черта пересечена. Я жив, хоть и не без труда. Монстры исчезли, а Геливенор не явился к тому, кто потерпел поражение. Рейд закончен, я автоматически вышел «в дом» — вкладку меню, показывающую мой профиль. Это место, где можно видеть мои умения, вещи и материалы, полученные за время игры. Ещё можно увидеть, что мне дали только что. К счастью, я получил неплохую награду за то, что смог сегодня сделать вместе с командой. Я бегло просмотрел то, что там было. Конечно, редко выпадает что-то, что нужно именно тебе, но потом можно будет очень хорошо обменяться или продать, на худой конец. К слову, финансовые отношения в Игре вообще отдельная и многосложная тема.

От просмотра меня оторвал голосовой вызов. Мы с моими друзьями обычно используем игровой чат, но он отключается после того, как бог приказывает разделиться. Когда же мы вне игры, используем Квид — бесплатную программу для голосовой связи. У неё есть и платная версия, более продвинутая, но мы пока любители, и нам хватает стандарта. Пока ещё любители — давно уже любители.

— Да, — ответил я.

— Я одолел Альтердера! — раздался из динамиков голос моего товарища Осса. Произнёс он это так, будто бы одолел самого бога.

К слову — поединок с богом — вещь возможная, но непомерно сложная и крайне редкая. Таким, как мы, не светит уж точно. Так что в контексте реплики моего товарища словосочетание «одолел бога» нужно понимать в значении «выполнил его задание».

— И как?

— Пять глифов! — радостно ответил Осс, — блин, один даже легендарный, но у меня нет грамоты, чтобы распознать? У тебя не осталось?

— Нет, — скучно ответил я, — все уже отдал тебе.

— Чёрт, нужно будет сходить к Паскифу завтра, набить на будущее. А у тебя как?

— Нормально, — ответил я, ожидая знака того, что он не слушает, — Геливенор.

— Огонь, заряд, стена, — вполне ожидаемое безразличие, ведь важнее изучение новых глифов, — Стой! Геливенор? И ты сделал?

— Нет, конечно, — ответил я, делая глоток выдохшегося пива.

— Блин, и что он обещал?

— Благословение.

— Благословение?! Да надо было убиться! С тем уровнем, что он мог бы тебе дать, ты бы мог лечить нас из инвиза.

— Мог бы. У меня шмот висел. Я решил не рисковать.

— Да ладно! Благословение круче любого шмота! — вот где открывается то, что важно твоим союзникам.

— Я отошёл на десяти хелах, — соврал, было почти двести, — так что…

— И он тебя не похилил?

— Нет, — снова соврал, хотя, может, и нет.

— Странно. Мне один человек рассказывал, что его хилил.

— А меня нет. Он такой, — ещё глоток противного выдохшегося пива, но оно почему-то лучше, чем речи моего друга.

— А что за глифы? А шмот? Оружие легендарное есть?

— Завтра посмотрю.

— Ну, глянь сейчас! — он оживился, — я ещё, может быть, сгоняю сегодня короткий.

— Лень.

— Блин, Гарди, ты чего?

— И тебе доброй ночи. Завтра жду.

Не дожидаясь его ответа, я отключил чат, тут же вышел из игры, погасил игровой клиент, немного взглянул на темноту за окном и направился в сортир. Линолеум был холодным для моих босых ног, но я не испытал от этого дискомфорта. Быстро помочившись в нашем общажном сортире, я снова направился к себе, разделся до трусов, и шмыгнул под одеяло. Какое счастье, что завтра воскресенье, и не надо рано вставать. Пусть меня разбудят заботливые друзья, призывая на общее мероприятие, которое является одной из наших традиций.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)

Всё то время, что Осс, а в миру Дмитрий, не кричал о том, что ему слишком мало помогают, он поучал. Вот и сейчас было примерно так же. Он разбудил меня звонком, мы встретились около киоска с мороженым, находящегося недалеко от моей общаги, взяли себе по одному рожку и начали разговор.

— Я вчера общался с человеком, — начал он, переминая во рту слишком холодный кусок, и от этого делая паузы между словами, — он сказал, что при сотке Геливенор обязательно хилит. Он, блин, с разработчиками общался.

А то как же! Разработчики что те боги, которых они делают — недосягаемы для таких простых смертных как мы и наши ближайшие знакомые. В лучшем случае, это был человек приближённый к тем, кто приближен к разработчикам. И его информация, мягко говоря, сомнительна.

— Ты точно на десяти хелах отошёл?

— Точно, — легко соврал я, лизнув любимый сливочный рожок, — так что я хрен знает, кто чего тебе там говорил.

— Так ты вчера не сказал, — поняв, что эти мои слова проверить невозможно, он сменил тему на выгодную для себя, — что за глифы?

Я решил немного его раззадорить.

— Криты, сплэш, огонь, кровь.

В общем, глиф, это такой небольшой камешек с символом, который может придать определённое свойство оружию или какому-либо другому предмету в зависимости от того, как будет лучше. Глиф не стоит путать с особыми камнями, которыми инкрустируются предметы. Для этого нужен кузнец с ювелирными скилами, а для глифов с обычными. Причём сами глифы во время ковки исчезают и даже не всегда меняют внешний вид вещи, на который их применили. Камни же это делают гарантировано. Больше того, некоторые из них можно даже вынуть.

Ещё глифы не стоит путать с рунами, хоть они чем-то и похожи, особенно, если ты новичок в Игре. Руны применяются на героя и могут давать ему особенные скиллы, не предусмотренные его изначальным древом. Некоторых из них нет вообще ни в одном древе ни одного из классов. Собственно, в этом и фишка рун — это могут быть очень крутые умения, которые дают большое преимущество, но и получить их очень сложно. Руны вещь очень ценная, в отличие от глифов. Глифы, конечно, тоже бывают разные, но в среднем дело обстоит так, как я описал. Ну да ладно, слишком долгое отступление.

— Ну, мы сходим к Достраму, — продолжал тем временем мой товарищ, — соединим для тебя кровь и огонь, а криты сколько?

— Сотка.

— Гарантированные?

— Нет. Глиф плюсовый.

Плюсовый, то есть тот, которым можно улучшить уже имеющееся свойство, но нельзя придать его вещи, если она им не обладает.

— Подгонишь? — он включил вкрадчивость. Учитывая уже имеющееся свойство его меча, ему с этого глифа перепадёт процентов десять, но и они очень важны для него.

— Неа, — ответил я, нарочито зевнув.

— Почему? — он возмутился, как будто бы я обязан был отдать.

— Ну, ты же хотел бы, чтобы я получил финальный урон и всё потерял. Так что считай, что у меня нет этих глифов и двух легендарок, кстати, — я поднял рожок, как будто чокаясь с ним, — так что я их продам и куплю тот эмпатовский сет.

— Да на сет мы накопим, а глифы не купишь.

— Накопим, — я лизнул рожок и усмехнулся, — накопим. Сколько я уже слушаю? Я отстаю от всех, и вас это устраивает. Вы ждёте, когда я в драке захилить не смогу? Я тебя огорчу, это будет очень важная драка. А виноватым окажусь я.

— Да ты не понимаешь! — он готов был залить очередную свою речь, но тут появился Мессер.

— Воу-воу-воу, — он раскинул в стороны руки, в каждой из которых было по бутылке пива, — драка. Что делите?

— Гарди выпало две легендарки и четыре глифа, там крита есть плюсовая.

— Оу, — он комично выпучил глаза, пожимая руку Оссу, — ты решил закритовать под сплэш? Одобряю.

Учитывая его хорошее настроение, можно было сказать, что пара таких же бутылок пива была уже внутри него. Он по выходным не стеснялся пригубить с утра, да и я тоже видел в этом определённый, так сказать, шарм.

— Что одобряю? — взорвался Осс, — если он отдаст глиф мне, мне минимум косарь добавится.

— Что нам твой косарь, если я не захилю на тех уровнях, где ты со своими корешами ходишь, — сказал я, стараясь поскорее доесть мороженое, потому что Мессер точно вынес одну бутылку для меня. Учитывая всеобщее занудство, насаждаемое Оссом, лучше залиться — так будет проще жить, уж поверьте мне.

— Но на наших я буду выносить.

— Тебе бог не даст, — парировал я, — мы же дрищи. Тебе там не дадут развернуться.

Этот разговор неизбежно должен уткнуться в то, что меня, как самое слабое звено нашей команды, не мешало бы подкачать, но, конечно, всё это без труда можно сменить на другую тему.

— Мы же хотели на Деллидею идти сегодня, — сказал Осс.

Мессер, он же Максим, взглянул на него, а потом протянул мне пиво, как мне показалось, с сочувствием.

— Долизывай и начинай, — сказал он, кивнув на остатки рожка, которые я держал в руках.

Я проглотил рожок быстро, пока Осс рассказывал, как он выполнил задание Альтердера. Это, особенно для его уровня, достаточно посредственный бог. Испытания назначает слабые, с которыми даже я справлюсь, и награды у него соответствующие. Особенно для развитого по нашим меркам Димы. Он получил несколько раритетных вещей, но они во много раз хуже того, что его герой носит сейчас. Он иногда срывался и упрекал нас в том, что мы слишком мало играем одиночно и не дотягиваем до его уровня, поэтому мы ещё можем получить нормальные награды, а он, будучи в компании с нами, нет.

Мы тем временем открыли пиво, чокнулись и сделали по большому глотку. Макс сразу поставил свою бутылку на асфальт и закурил.

— Ну, Деллидею завалим, — спокойно сказал он, делая первую затяжку, — она к магии уязвима даже после последнего обновления, как я слышал.

— А если её вдруг Этенна баффнет? — Осс возмутился, — вот где косарь, а то и два очень хорошо бы зашли.

— Ещё ни разу не баффала, так что это только слухи, — я, поскольку не курил и не любил большие глотки стоял и прихлёбывал пиво.

— Не парься. Завалим, — сказал Макс сделав ещё один глоток, — я вчера глиф выменял на магический вампиризм. Уровень получил, прокачал передачу на эмпата, так что все будем у неё сосать ману.

— Да ладно, — обрадовался я. Это чувство пересилило негатив, а то я бы сказал, что как бы нам чего другого не соснуть в этом рейде.

— Может, ты мне сменяешь что-то? — спросил Дима.

— Смотря что, — Макс спокойно глотнул пива и снова затянулся.

Этот разговор начинался уже много раз, но всё всегда заканчивалось тем, что Дима не хотел отдавать нормальные вещи. На плохие же Макс не мог выменять ничего приемлемого через кучу своих знакомых, так что не было ему смысла стараться протолкнуть всякий шлак.

— Да там опять мечи огненные, молоты. Был бы я уровней на двадцать меньше, мне бы покатило, а так.

— Легендарки есть?

— Нет. Рарки всё. Они меня достали.

Макс посмотрел на меня, едва заметно усмехнувшись.

— Продай по пять рублей и забудь. Меньше легендарок не меняют.

— Да да. Хоть рейт поднял немного. Самый большой плюс.

Да, у каждого игрока есть свой личный рейтинг. Пожалуй, это в Игре даже больший абсолют, чем уровень героя. Уровень профукать легче. Хотя, бывает, что и наоборот. Уровень сохранил, а рейтинг нет. Тонкости. И рейтинг чаще всего показывает, почему более слабому удалось одолеть более сильного, хотя, вроде как, по уровню всё должно было быть ровно наоборот.

— Гарди, а что выпало тебе? — Дима оживился. Может быть, на то, что есть теперь у меня, Макс сможет выменять что-то для него. Как вам перспективка?

— Два клинка, кажется, Эльземару, называются. Начальный уровень, — я пытался придать своим словам нарочито скучный вид, но не мог не заметить, как глаза Макса расширились. И наплечники из сета. Криты увеличивают.

— Мне не подойдут?

— Женские, — скучно, но правдиво заметил я.

— Чёрт. Макс. Можно на это что-то сменять?

Меня это забавляло. Я прямо ждал его оживления, чтобы обломить.

— Эльземару? — он задумался, делая необычно большой глоток пива, — ты не ошибся?

— Может, и ошибся, — попытался откосить я. Конечно же, я точно помнил название.

Макс, пожалуй, нравился мне больше остальных членов нашей команды. У него был сильный чародей. Сам он фанател от разного рода магии, и ему удавалось получать очень интересные комбинации скиллов. Однако у него был существенный недостаток — он очень болел за команду. Настолько, что всегда говорил правду, если это было лучше для всех, а не для кого-то отдельного. И, конечно, как мне казалось, тенденция недооценивать меня распространялась и на него.

— Маленькие такие? — он не сдавался.

— Да, — подхватил Дима, — я видел у него в инвентаре вчера.

— Крутая штука, — он посмотрел на меня с пониманием, — их надо долго ковать, но никто ещё не смог выковать по максам.

— На что их можно сменять? — Осс не сдавался.

— Я посмотрю, — словчил Макс, — нераскованные вряд ли, но вещь всё равно крутая.

Конечно, он представлял и цену и возможности обмена. Мне и самому было бы интересно, что я могу получить для себя за ненужную вещь. У меня нет кузнечных скиллов, да и друзей, которые могли бы мне в этом помочь. Поэтому я не смог бы развить это оружие, да и вряд ли оно дало бы нужные мне эффекты. Однако я горел желанием не отдавать их Оссу или в очередной раз менять на что-то, нужное ему. Я хотел оставить всё вчерашнее себе. Я ведь должен быть мёртв, следуя его указаниям? Так вот в этом случае у меня нет вчерашних вещей.

— Гарди, — он готов был молиться, — пожалуйста.

Раньше на меня это действовало. Всегда действовало. Я тоже очень болел за команду, но мы вот уже полгода топчемся на одном и том же месте. Ходим в скучные рейды, выполняем задания богов, если они нам по силам, но толковых наград не получаем. Если боги попадаются крутые — отступаем. Мне лично очень скучно.

— Нет. Я должен был вчера умереть. Считай, что у меня ничего нет.

— Блин, да хорош!

— Всё. Нет глифов, нет легендарок.

— Ты же мужик, зачем тебе бабские наплечники? — он хотел получить хоть что-то.

— Продам. Куплю тот сет.

— Да набьём мы на тот сет.

— Давай сегодня набьём. Тогда завтра подарю, — я пошёл ва-банк. Знал, что он не согласится.

— Блин, ну, ты сам понимаешь, что значит для нас Деллидея.

— Если мы пойдём на неё через три дня, это ничего не решит. С сетом мы её точно одолеем. У Макса магический вампиризм. Я вам так с этим сетом раздам, что можешь на одну кнопку жать, и всё. Она наша.

— Короче, ты зажал.

То есть, когда лидер берёт шмот себе, это нормально, а когда сраный эмпат просит что-то, чтобы лучше помочь команде, это отбрасывается. Всё для лидера. Нет, я закрою свой профиль, чтобы он не мог видеть вещи, которые я получаю. Месс уже давно прячется, и ему это прощают, а я всё никак не решусь. И ладно бы я изначально ничего никому не отдавал в ущерб себе. Так я делал это, но взамен не получал практически ничего, хотя ненужные вещи есть у всех.

— Считай так. Как буду выхиливать на все сто, хоть что отдам.

Он в ответ махнул рукой. На самом деле мы все уже подозревали, что он давно хочет перейти в команду покруче нашей, но только для них его уровень и снаряжение слишком слабы. Пожалуй, несколько глифов и пара выменянных Максом вещей подправили бы ситуацию, но я в кои-то веки решил упереться рогом. Раньше ощущал неловкость, если даже были уважительные причины отказать, а сейчас меня это забавляло.

Хотя, может быть, я и ошибаюсь. В этой игре, «Боги Вечного Мира», или как мы её называем просто «Боги» или просто «Игра», есть такое понятие, как стартовая синергия. Игроки получают дополнительный бонус, если играют с теми, с кем они начали. Может быть, он бы и не так радел за рейды, совместные с нами, но один из их числа может стоить парочки без нас, не говоря уже о конечных бонусах.

— Ну а тебе вчера сменяли то кольцо? — спросил Дима у Макса.

На тот момент я уже вышел из звуковой связи, так что мне тоже был интересен ответ на этот вопрос.

— Обещали, но пока неточно.

— Подгонишь мне на денёк? Может, выкуем из него что-то.

— Я уже отдал, — я почему-то подумал, что он врёт.

— И ничего не получил?

— В том пабе, где я его сменял, слово важнее. Там как раз с ковкой какая-то тема. Тот тип сказал, что если не выкует то, что ему надо, вернёт мне то, что получилось, плюс компенсирует, если окажется хрень.

— А в моём пабе даже рарки не продать, чтобы выгодно было. На ещё одну морожку, и то, если повезёт.

А вообще, финансовые отношения в игре — тема даже не одного отступления, и рассказывать её слишком долго. Начать стоит с того, что в Богах можно заработать, причём, заработать нехило, и деньги эти зачислятся на индивидуальный счёт. Как и во многих других современных играх, много предеметов можно купить/продать за реальные деньги. Тут всё как в жизни — чем более редкий предмет или более ценный по какой-то другой причине, тем дороже он стоит. Простой шмот, который разве что на сталь разобрать можно, стоит копейки, потому что рынок завален, а покупают его мало. Рарки стоят от двух рублей. Их берут чаще. Какой-нибудь новичок может смело за десятку купить себе неплохой для начала наборчик. Дальше идут легендарные вещи, уникальные вещи, волшебные, сезонные, сюжетные, куча разных других классов, и венчает эту вереницу — божественный класс. Понятно, в честь чего он так назван.

Пожалуй, пока достаточно. Разве что можно рассказать об аккаунтах. Они тоже бывают разными. Бесплатный — без возможности вести финансовые операции. Обычный — стоит недорого, но имеет невысокий лимит на сделки. Абонемент — лимита нет, но при больших суммах существенно возрастает налог и комиссия. Ну и Профессиональный — стоит дороговато за месяц, но налоги и комиссия линейные. Профессионал, зарабатывающий на игре на жизнь, будет в выигрыше. Как нетрудно догадаться, у нас троих обычные аккаунты. Сделки мы ведём, но прироста с этого мало. Разве что Месс иногда покупает абонемент — при возможности барыжит, но и это разве что выгоднее, чем на обычном аккаунте, но на жизнь вряд ли хватит.

Тем временем Осс выбросил обёртку в стоявшую рядом урну и, как и говорил, купил ещё одно мороженое. Его он разворачивать не стал.

— Ладно, поехали, Танд уже, наверное, ждёт.

Тандер, а в миру Николай, это наш четвёртый друг. Пожалуй, по странности и скрытности он стоит в нашей команде на втором месте после Макса, по везучести — на первом. По сравнению с Оссом он мало играет для прокачки одного конкретного героя, но если сравнить их прогресс, то он будет различаться совсем ненамного. У Тандера крутая лучница, лук которой стреляет молниями. Он крафтит его с самого начала нашей совместной игры, и если бы его герой не был слаб сам по себе в ближнем бою, он бы заткнул за пояс самого Диму. Отчасти именно благодаря Тандеру мы и не рассорились окончательно. Наш вроде того капитан сдерживает натиск врага, в то время как лучник поливает целые полчища своими стрелами. Плюс, у Мессера есть несколько крутых баффов, которые очень ему помогают.

Да, я говорю «вроде того капитан», потому что он лишь числится им формально, потому что в любом объединении, будь то единичный стак, команда или даже лига, должен быть лидер. На деле же это мало что значит, ну, кроме того, что некоторые боги в рейдах разговаривают именно с лидерами, да и случись какой-нибудь ивент, в котором нам доведётся участвовать, говорить будут именно с формальным лидером. Ну а так, самая большая его возможность — исключать нас из стака, команды или любого другого объединения. Временно или навсегда. Но каждый может сделать то же самое и самостоятельно.

Мы сели в старенький, но ещё относительно неплохо выглядящий внедорожник Осса и тронулись с места. Впереди показалась осточертевшая мне фабрика, а после выезда из двора стала видна и дорога, ведущая к ней. В будний день, особенно в начале и в конце рабочей смены здесь не протолкнуться, но сегодня воскресенье, так что на дороге свободно.

Так вот, что касается меня, я эмпат, сочувствующий помощник. Можно, конечно, сказать, и хилер, но это будет не совсем правильно. Всё дело в том, что я могу передавать своим товарищам любые свои возможности, которыми только способен располагать. К примеру, сплэш и критический урон бывает сложновато совместить в одном герое, а ещё тем более серьёзно развить, но благодаря наличию меня Осс об этом может не волноваться. Ещё у меня есть так называемая горячая кровь, способность, увеличивающая регенерацию. Огромный плюс конкретно моего скилла состоит в том, что он даёт не фиксированную прибавку, а процент от уже имеющегося здоровья. Чем круче игрок, на которого я передаю способность — тем неуязвимее он становится. Касаемо Осса, могу сказать, что мы ещё не встречали такого противника — не считая боссов, конечно — который наносил бы ему урон, перекрывающий регенерацию.

Причём, характер эмпатии именно таков, что я даю союзникам именно то, что нужно им в данный момент. Скажем, передаваемая регенерация увеличивается по мере того, как мой союзник получает урон. То же самое касается запаса духовных сил. Сплэш и ему подобные навыки в основном передаются фиксировано или в зависимости от того, сколько врагов нас окружает. В любом случае, трата мною маны зависит от того, как много я отдаю. Тот сет, к слову, который я выпрашиваю, в процентном соотношении снижает потери маны, ну и, усиливает, собственно, эмпатию, то есть долю от моих возможностей, которую я могу передать другим.

Ну а главный минус эмпата вы и сами понимаете — я почти ни на что не гожусь, будучи одиночкой. Вчера это было ясно видно. Но мы ведь команда. Так мы иногда говорим, жертвуя чем-то друг для друга, но эмпат, конечно же, последний в списке. Тем более, такой, как я. Я размышлял над этим, смотря в окно на пролетавшие мимо дома и машины.

2

Меня зовут Алексей, мне двадцать пять лет, и да, вы правильно поняли, что по мнению многих окружающих меня людей — за исключением, пожалуй что, друзей, с которыми я сейчас еду в одной машине — я трачу свою жизнь на всякую ерунду. Как я пришёл к этому? Началось всё с того, что эта Игра помогала мне хорошо отдохнуть после работы, и тем более в выходные.

Так что мой быт достаточно прост. Работа, магазин, дом. Короткий ужин и компьютер, где я провожу время до того, как отправиться спать и запустить весь цикл по новой. Дни, вроде как, уходят, а ничего не меняется. Всё так же живу в фабричном общежитии, чтобы хотя бы не каждый день контактировать с родителями и сестрой. Она, кстати, младше меня на два года, но по сравнению со мной уже сделала карьеру. Не то, чтобы кто-то из моих родных относится ко мне недоброжелательно, всё же попытки поучать вызывают у меня приступы негодования. Я, конечно, вижусь с ними, но не так часто, как мог бы.

Что касается поучения в команде, то я — вполне справедливо — осмелюсь заметить, что уже далеко не мальчик. Мы в Игре два года, начинали вместе, и я много чего знаю. Да, я не разбираюсь в вещах так хорошо, как Месс, у меня нет такого умения комбинировать материалы, вещи и глифы, как у Тандера, но это же не значит, что я ни на что не гожусь. Я сам выбрал эмпатию, и мне она очень нравилась. До того момента, как я осознал, что в случае победы все лавры достаются тем, кто заливает урон, а не к тем, кто стоит за их спиной.

Если смотреть так, то Месс где-то посреди. Его урон магический, который относительно легко заблокировать. Но и он, бывает, решает исход сражения, особенно после того, как прокачал скилл, усиливающий получаемый врагом магический урон. И только я мало где блеснул. Может, сам виноват, может, случая не было. Но мы ведь команда и надо радоваться совместным успехам. Так?

Когда я гляжу на Тандера, всегда жалею, что бросил курить. Он как будто бы до секунды знает время нашего приезда, поэтому мы застаём его стоящим у подъезда с дымящейся сигаретой. Выйдя из машины, Дима и Макс тоже закурили и начали спрашивать о вчерашних успехах.

Конечно, Тандер выполнил задание, которое ему дал встреченный им бог, и конечно, награда оказалась не такой уж и хорошей. Несколько глифов, пара вещей, и, конечно же, никакого благословения. Тем больше завидуют они мне, которому вчера оно было предложено.

Что касается Тандера, учитывая, что его герой женского пола, я отдал бы ему наплечники, которые вчера мне выпали, вот только я знаю, что он не возьмёт ни их, ни что-либо ещё, что ему не нужно. Он гений крафта, а не мены, так что ему было достаточно знать, что я вчера получил.

— Ты не думал на досуге взять другого героя и попробовать покачать Эльземару? — спросил он меня, когда мы все вместе двинулись на машине Осса в направлении центра города, — если получится что-то, можешь сменять или продать за хорошие деньги. Настоящие причём.

— А кому они лучше всего идут?

— Убийцам. Там даже в описании должно быть написано, — ответил Макс, сидевший на переднем пассажирском сидении.

— Да я хрен знает. Убийцу ещё надо докачать до двадцатого уровня, чтобы взять эти Эльземару.

— За вечер можно набить, — сказал Тандер, — особенно если будешь с кем-то.

— Давай с тобой сегодня после рейда.

— Извини, брат, но никак. Я иду с одними ребятами в крутую потайную локу. Одному вчера рарная карта выпала.

Осс не попросился с ним, значит, у него на сегодняшний вечер, после того, как закончится наша совместная игра, тоже были свои планы. Один я, что ли, после окончания выключу компьютер и пойду спать? Нет уж, сегодня всё точно будет иначе. Пора продвигать личный рост. Жаль, конечно, что на календаре воскресенье, а в понедельник рано вставать. Если не будет хотеться спать, посижу чуть дольше. Убийцу не возьму, но у своего коронного героя несколько сменю курс. Пора отвернуть от эмпатии и покачать то, что даст преимущества только мне. Урон увеличить, к примеру. Вчера бы мне это очень помогло.

Если говорить игровыми словечками, то у нас сегодня наша обычная воскресная вылазка, можно сказать рейд. Мы ведь не только в компьютере проводим время вместе. Зашли в один магазин, зашли в другой, доехали до рынка, потом пообедали в кафешке на открытом воздухе и направились по домам.

То есть, не совсем по домам. По крайней мере, не все. С Тандером, к примеру, всё ясно, он пойдёт фармить. Материалы, материалы! Выковать новые стрелы, прокачать их, да ещё накинуть сверху один глиф, которых у него, наверное, больше тысячи.

С Оссом примерно также, то есть в смысле, что всё ясно. Он пойдёт к своей подружке. Потом, наверное, они поедут к нему, ну а потом будет наша вечерняя игра. Мы победим Деллидею, может, вместе сходим в какой-нибудь город, чтобы поторговаться, а потом разбежимся. В целом неплохой план.

Но перед игрой я и Макс пойдём пить пиво на крышу. Мы так делаем каждую субботу и воскресенье, а иногда и в пятницу после работы, отменяя только если произошло что-то очень серьёзное. Мы говорим ни о чём, попиваем, Месс много курит. И знаете, пожалуй, это в чём-то расслабляет лучше игры. Даже если выходит так, что мы только о ней и говорим.

— Кстати, Эльземару дорого стоят, — сказал он, — если бы ты отдал их ему, он бы даже не попытался их качать, а продал бы. Он так дофига хорошего слил по дешёвке.

— Нет. Вообще ему больше ничего не отдам, — когда выпьешь пяток маленьких бутылок пива, просыпается смелость, — бесит уже. Легендарка — Оссу. Глиф крутой — Оссу. А потом уже знакомая телега: бля, Гарди, до сезонных игр осталось всего херня, так что в этот раз мы не пойдём фармить тебе сет. Не выходит, ну никак.

— Вообще, ты уже и сам бы в одно лицо уже давно нафармил его.

— Конечно, — кивнул я с недовольством.

— Ну правда, — он улыбнулся.

— Знаешь. Есть разница, мне потеть три месяца или всем вместе сходить пару вечеров. Тем более, я задание Альденора не выполню один. Да и дойду до него не сразу.

— Ну, тут уж извини. Если я предложу тебе свою помощь, мы продвинемся не намного дальше. У его гулей приличный резист, так что я для них мясо. Вот если бы Тандер пошёл или…

— Всё вернулось на круги своя, — усмехнулся я.

Можно было бы, конечно, и за реальные денежки купить этот сет, но мне жалко семь тысяч. И это ещё, если хорошо договориться. Тем более, что, как я считаю, некоторые мои друзья могли бы мне и помочь.

Перед нами, кстати, фабрика, на которой мы с Максом работаем. Несколько корпусов, обнесённые забором, большая площадка, на которой грузовики покупателей забирают продукцию, а грузовики поставщиков привозят свежее молоко. Их, кстати, можно видеть и сейчас. Завтра я отправлюсь туда, чтобы поучаствовать в переработке того, что они нам доставили, но перед этим я хотел бы поучаствовать в чём-то серьёзном и интересном, пусть и виртуальном. А хотя, и вместо этого тоже.

— А Тандер, кстати, хитрая жопа, — заметил я, — как он так скрафтил стрелы, что они фигачат молнией, а урон наносят физический?

— Надо уметь, — улыбнулся Макс, — вообще, он мог бы на на ковке и крафте делать деньги. Вернее, он и делает. Я продал для него пару вещей, которые ему были не нужны. Хорошие деньги.

Тут стоит разделить ещё два понятия, которые, в общем-то, родственные, но на деле имеют существенные отличия. Ковка — вот неожиданность — это всё, что делается на наковальне. А крафт — вне её. Вещей бывает много разных, как и материалов. Можно, допустим, сделать из одной стали другую, но не на наковальне. Ну а когда речь идёт не о стали и не о металлах вообще — то там почти целиком и полностью один только крафт. Ну, ещё ювелирка — где-то между.

— А если не секрет, сколько точно? — тем временем допытывался я.

— За одну полторашник, за другую почти две. Бывает, конечно, и больше, но он их за два дня сделал, так что неплохо.

— Ну да. Если бы Дима так мог, то уже бы и не делал ничего, кроме крафта.

— И поэтому Дима не может. Я ему говорил, что надо постоянно что-то читать о материалах, комбинациях, прочей фигне, он каждый раз говорит, что почитает, а потом: «я только начал, и те-то и те-то позвали фармить, а я не мог отказать, они же из такой-то там команды».

— Ты-то не думал больше никуда податься?

— Да хрен знает, — он пожал плечами, — у меня много друзей, которые на раз зовут побегать. Если присоединюсь к одним навсегда, то другие не сменяют и не продадут ничего.

— А Дима, я чую, рано или поздно нас покинет.

У Макса зазвонил телефон. Он тут же запустил руку в карман шорт, чтобы достать его и ответить на звонок.

— Вспомнишь солнышко, вот и лучики, — он показал мне большой экран, на котором была фотография Осса и его имя.

Угадать причину этого звонка было нетрудно. Наш главный герой освободился пораньше и предлагает выдвигаться уже сейчас. Мы немножко задержались, чтобы допить пиво, а потом отправились. Всё равно был ещё Коля, который вряд ли сможет всё бросить и пойти.

Я запустил компьютер, потом на основной монитор вывел клиент игры, которой тоже требовалось время, чтобы запуститься, а на второстепенном мониторе открыл квид — три его знаменитых поля: голосовое, текстовое и видео. По видео я давно ни с кем не связывался, а вот остальные использовал регулярно.

Пока мои товарищи собирались, я успел посмотреть новостную ленту. Всяко, Осс застал Тандера за очередным серьёзным рейдом, который тот не мог бросить. Как бы то ни было, мне как по благословению богов попала статья про Эльземару. Рассказывалось, что вчера вечером выпадали особые клинки. Разработчики создали несколько разновидностей, которые различались цветом режущей кромки лезвия. Дальше шли особые свойства каждой из рановидностей. Самой крутой считались радужные — с ними можно было получать практически любые свойства и уникальные комбинации.

Я тут же перевёл внимание на игровой клиент, открыл инвентарь и посмотрел на свои Эльземару. Не буду скрывать, что сердце моё немного ускорило темп. Чему они способствуют? Скрытности? Урону? Может, живучести? Конечно, больше всего мне хотелось бы получить именно радужные. Я бы перелопатил тонны виртуальных страниц, чтобы суметь развить их, как надо. Хотя, пожалуй, это был один из эмоциональных всплесков, которые иногда мною овладевают. Я же эмпат. Эльземару мне не подойдут ни при какой комбинации навыков.

Если игровые боги и влияют на реальную жизнь — не смейтесь, многие из игроков в это верят — то они хладнокровно послали меня куда подальше. Мои клинки имели лезвия обычного металлического цвета. Сначала я не верил в это, продолжал приближать, рассматривал, сравнивал с фотографиями из статьи. Нет. Обычные Эльземару. Да, очень хорошее оружие, но не нового особого урожая. Так что вчерашнее моё везение в этом плане было не слишком большим.

Мои душевные терзания прервало приглашение в команду, и после загрузки я оказался в стартовой точке нашего маршрута на сегодня. Вызова на голосовую связь не последовало — значит, будем довольствоваться чатом игры, и то в самые важные моменты. В целом, меня это устраивало. Я сижу, играю, попиваю пиво, и никакие посторонние звуки мне здесь не нужны.

Рассказать вам, как выглядит бой с позиций эмпата? Вы уже догадались, что скучно. Но я уверяю вас, в данной конкретной игре быть помощником ещё скучнее, чем обычно. Чтобы меня не убили, я должен находиться в самом хвосте. Основную массу врагов валил Осс, взмахивая своим светящимся мечом. И герой у него весь светящийся — он уже получал благословения богов, но ему всё мало. У него есть знаки и на броне и на теле, а это, скажу я вам, достаточно круто.

Тех, кто прорывался через стену урона, выставляемую Оссом, тут же добивал Тандер. За этот, и множество предыдущих боёв я не видел врага, который бы ушёл от нашего центрового и умер после этого больше чем от одной стрелы. Отстрелив прорвавшегося врага, наш второй центровой снова начинал заносить урон в толпу. Я давал всем сплэш — больше сего Оссу, а Мессеру и Тандеру меньше из-за того, что у их героев дальняя атака. Но это не так уж важно.

Сегодня есть очень хороший положительный эффект. Магический вампиризм Месса позволял мне вообще не думать о мане, а благодаря мне, его получали и остальные. Оссу он, конечно, большую часть времени не нужен, когда он не использует заклинания, которых у него немного. Но даже редкая прибавка лучше, чем её полное отсутствие, так ведь?

В этом рейде мы отделывали врагов быстрее и проще, что давало основания полагать, будто и с Даллидеей у нас проблем не будет. Это злобная убийца с атаками, наносящими серьёзный критический урон. К тому же у неё много разных слабых скилов типа блинков, которые серьёзно увеличивают её мобильность. Скажем, если Осс останется с ней один на один, ему её не одолеть даже несмотря на то, что силы врага масштабируются в зависимости от числа соискателей. Скажем, если бы нас был десяток, то она бы нам продыху не давала своими телепортациями, но с четверыми она, надо сказать, ведёт себя очень скромно.

Так или иначе, меня в подобных поединках вообще прячут в самый дальний угол и просят включить горячую кровь на максимум, несмотря на излишнюю потерю маны. С такой регенерацией одолеть её проще, но всё равно кто-то часто погибает.

В двух предыдущих попытках одолеть Деллидею погибал именно Осс, а всю награду получал Тандер, потому что наносил последний удар, ознаменовывавший конец битвы. Нашего центрового это, само собой, не слишком радовало, и все уже смирились с тем, что на Деллидею придётся ходить долго и упорно. Это так называемый выдающийся моб. По легенде она полубогиня, развивающийся персонаж, один из основных. Это значит, что фактически её нельзя убить, и при каждой новой попытке она будет сильнее, чем раньше.

Вот и сейчас всё не так, как было две недели назад. Кто знает, скольких искателей благословений и прочих плюшек она положила в эту землю? Сколько глифов, легендарных и божественных вещей были потеряны на этом поле боя? Сколько уровней и умений было заблокировано? Как бы то ни было, в прошлый раз, когда мы её победили, Деллидея была вооружена мечом и щитом, которым любила накрыть сверху рвущегося на неё Осса. Сейчас же она в двух руках держала огромную косу, а плащ её из тёмно-зелёного превратился в чёрный с серебристыми узорами. Надо признать, что внешне она выглядела менее грозно, чем тогда, но пусть вас это не обманывает — с каждым днём она становится только сильнее, пусть и не намного.

В этом все преимущества этой игры. Персонажи-противники тоже развиваются. Вот и Деллидея, пока что полубогиня, однажды, может быть, взойдёт в пантеон, и её сменит другая или другой герой-автомат, тоже развивающийся и эволюционирующий. Этот сюжет длинен и в разрезе одного конкретного боя может показаться тягомотным, но если вы проследите историю эволюции Богов с момента создания, то перед вами развернётся самый настоящий эпос со своими взлётами и падениями, непредсказуемыми поворотами и масштабными войнами, которые могут начаться в любой день. Но самое главное — сюжет не предопределён. Его меняют игроки. Все. Каждый из нас. Некоторые особенно рьяные фанаты говорят, что в этом смысле каждый из нас бог, но я бы с этим не согласился.

Взять к примеру Деллидею, которая как раз занесла косу над Оссом, а время замедллилось под действием заклинания Мессера. Если мы одолеем её сейчас, мы отсрочим её восхождение в пантеон, и вместо неё там может оказаться кто-то другой. Деллидея начнёт собирать армию — в которую, кстати, сможет вступить любой желающий, подходящий по классу и уровню — а потом пойдёт войной на того, к кому у неё претензии.

Если же наоборот, коса сейчас срежет Оссу голову, а потом, мгновенно переместившись, Деллидея закроет своим чёрным плащом Тандера, и мы останемся без главных героев, то она на один шаг — серьёзный, надо сказать, ведь за Осса и Тандера ей дадут приличное количество опыта — приблизится к восхождению. Тогда война развернётся по-другому, ну а дальше можно представить вообще огромные изменения, если следовать эффекту бабочки.

Однако в тот момент, когда всё началось, до решающих ударов оставалось ещё несколько минут. Нужно отдать должное, первый раунд драки — деление, само собой, сугубо условное, — мой товарищ выиграл. Благодаря замедлению времени, он смог нанести полубогине, которая была почти на голову выше него, три серьёзных удара, один из которых стал критическим. Дальше ему улыбнулась удача — иначе и не скажешь, потому что он осмелился атаковать древко её косы. Этот удар тоже оказался критическим, и оно переломилось. Деллидея тут же использовала свою способность делать короткие рывки, чтобы отступить назад, чем дала нашей команде возможность перевести дух.

К слову, поломки оружия в игре тоже могут влиять на её ход. Многие уникальные материалы можно получить только таким способом — или нарочно подставив своё оружие в определённой ситуации, чтобы оно рассыпалось осколками нептунитовых слёз, или разбить оружие врага. Нептунитовые слёзы, кстати, очень полезный материал, если ваши навыки используют стихию льда или воды. Я постоянно отвлекаюсь, потому что сложно вместить всё, что я знаю об игре, в один единственный рассказ.

В данном конкретном бою, конечно, от поломки оружия нам никакой выгоды не светило. Даже если из ручки вылетело бы что-то ценное, она бы нас к этому не подпустила, да и расслабляться было рано — коса без ручки всё ещё коса, и ещё неизвестно, что хуже.

— Гарди, усиливай кровь! — закричал в чат Осс, да ещё с недовольством, как будто я сам должен был догадаться, что пора это делать, ведь никаких предпосылок к этому не было, а маны у меня, вынужден заметить, оставалось всё меньше даже несмотря на вампиризм.

Ладно бы она ударила его или кого-то ещё, но нет. Возможно, он просто подозревал, что она ударит, и я даже не обижался на его интонации, но уже представлял волну поучения при следующей встрече.

Я вывел помощь союзникам на максимум, усилив степень эмпатии. Мои друзья начали светиться оранжевым — регенерация была максимальной. Плюс этого боя состоял в том, что я мог не сбавлять мощность. Мессер уже постоянно активировал заклинания, и они, даже несмотря на сопротивление Деллидеи, наносили ей урон, а его магический вампиризм передавался и мне, хоть как-то отсрочивая момент, когда мои духовные силы кончатся.

Однако для того, чтобы одолеть полубогиню, регенерации было мало. Я бы сказал, что это было самым незначительным слагаемым в формуле победы. Особенно если учесть хитрость нашего противника. Леди убийца очень любила сюрпризы, и один из них она припасла для неожиданного члена нашей команды. Активировав полное сопротивление магии, она сделала рывок и ударила Мессера. Как ни печально это признавать, ему хватило одного удара, даже некритического. У него и так была неполная шкала здоровья, да ещё убийца, похоже, чем-то баффнулась перед атакой.

Деллидея поплатилась за свою выходку — Тандер смог всадить ей в бок несколько очень хороших стрел, но для неё этот урон был несущественным. Она только ещё больше взбесилась. Надо признать, ей очень шёл яростный оскал, и в совокупности с красивыми формами, она была очень хороша собой, тем более в исступлённой решимости, когда она, схватив свою косу за остатки древка, заставляла моих товарищей разбегаться по сторонам.

Самым плохим было нарушение нашей связки. Мессер больше не восстанавливал мне духовные силы, и те быстро приблизились к концу.

— Гарди, суперудар, — закричал Тандер, когда появилась угроза того, что Деллидея его настигнет.

Я, до этого прятавшийся, выскочил вперёд, на ходу используя зелье, быстро дающее ману, и, пользуясь тем, что Деллидея всё равно не сможет меня сходу убить, приблизился к ней. Взмах, удар, расходящиеся волны. Её отбросило, и Осс воспользовался этим, чтобы наброситься на неё сверху. Он наносил ей удар за ударом, и она просто выставила косу вперёд, стараясь заблокировать урон.

Я как будто бы знал заранее, что это лишь временное отступление, и скоро она покажет нам очередной трюк. Так и вышло. Через несколько секунд вокруг неё начал клубиться чёрный дым, и она сделала рывок в сторону меня, нанеся удар. Знаете, что я успел понять в тот момент? Не нужно думать, что противник не сможет убить вас с одного удара. Тело моего героя разлетелось на две равных половинки. Как травинка, скошенная косой.

На повторе я видел этот шикарный удар. Взмах её красивой руки, развевающийся плащ, отблёскивающий серебряными узорами. Каждая часть движения подчинялась ровно одной цели — тотальному уничтожению.

Вы уже, наверное, догадались, что Тандер и Осс не продержались после моей смерти и трёх минут. Не думайте, что я стараюсь самоутвердиться и унизить их, нет. Они были на высоте — классно вели бой, но в тот вечер выяснилось, что Деллидея очень хорошо прокачалась за последние дни. Осс не без оснований материл кучу неспособных начинашек, которые лезли на этого выдающегося моба, смутно представляя его возможности. Мало того, что они теряли то немногое, что им удалось получить за рейд, так ещё приносили на её алтарь опыт — самый ценный ресурс этой игры.

Что было дальше? Достаточно позорная для игроков нашего уровня процедура. Встреча с богом мрака — Атекаром. На игровом жаргоне его ещё называют богом новичков. Грубо говоря, это компьютер, который анализирует ваши способности, вещи, а также только что проведённый вами бой и выдаёт рекомендации. Некоторые новички, которые пытаются охватить сразу всё древо навыков или накрафтить всего подряд, только от него и узнают простые истины этой игры. К примеру, с большей вероятностью победит тот герой, у которого сильно развит его главный скилл, чем тот, у которого развито полдрева, но на низкий уровень. Заметьте, я сказал о вероятности, а не о гарантированном поражении. Если рассматривать частности, то скорее, развитие должно быть где-то между двумя этими крайностями.

Так вот, свидание с богом сумерек вещь довольно скучная. Это такой же подсчёт опыта, денег и прочей статистики, только при нём ты узнаешь, сколько всего ты потерял. Это хорошо ещё, что не говорят, что мы могли бы получить за Деллидею, если бы одолели её. Моим доспехам теперь нужен серьёзный ремонт, на который мне ещё предстоит подзаработать, если товарищи по команде не подогреют золотом. Я потерял весь опыт, и не получу ни одной вещи — мой вклад в общее дело признан самым низким.

Атекар своего рода орудие судьбы игроков. А как иначе рассматривать того, кто отбирает у тебя не только то, что ты получил бы, но и то, чем ты уже располагаешь. Учитывая мой не слишком высокий уровень, а также тот факт, что я не так давно у него уже был, я потеряю не так уж и много. Все вещи при мне, а опыт в пределах того уровня, на котором я сейчас находился. Несколько фееричных взлётов в игре закончились сильными и болезненными падениями после свиданки с Атекаром. Он может заблокировать вещи, скилл, оторбать несколько уровней и вообще серьёзно унизить. Конечно, нетрудно понять, для чего это сделано. Если бы в Игре тотально правили те, кто находится здесь как можно больший промежуток времени, это было бы не интересно для новичков. А так, с этими потерями, возможности, можно сказать, если не урваниваются, то хотя бы сглаживаются острые углы разницы. Какой-нибудь осторожный новичок с бесплатным аккаунтом может рано или поздно догнать рискового и азартного дедушку, которому не слишком везло последний месяц или два. Так что такой вот он, мрак. Единственное место, где я рад тому, что я всего лишь середняк, даже, можно сказать, далеко не крепкий.

Тем временем я в виде призрака совершал проход по тёмной пещере в логово бога мрака, где уже ждали души моих товарищей по команде. Мы встали около него полукругом и вот-вот должны были начать выслушивать рекомендации. Я бы с радостью пропустил этот момент, да нельзя. Это часть платы за поражение, плюс, бывалые игроки говорят, что иногда этот бог говорит дельные вещи, а не просто банальные выкладки из общедоступных статей по ковке и крафту. Все мои друзья постепенно исчезли, и пришла моя очередь.

— Сегодня, ты проиграл, — говорил этот чёрный клубящийся силуэт так, будто вот-вот рассмеётся над тем, какой я слюнтяй, — но это не значит, что ты ничего не сможешь. Если сегодня ты ещё один раз выйдешь на битву в одиночку, то тебе улыбнётся неслыханная удача.

А то как же! Подозреваю, что этот трюк рассчитан на новичков, которых нужно как можно дольше удерживать в игре, чтобы те, кто здесь давно, могли веселее проводить время.

— Одна из твоих вещей, не такая, как может показаться, — добавил он с задержкой, как будто бы изучал мой инвентарь.

Чушь. Полная чушь. Клишированная фраза, тоже ничего не значащая.

— И конечно, всё это сбудется, если ты не будешь говорить об этом тем, кто попал сюда вместе с тобой. Пусть они идут, куда хотят, но ты, — он сделал один полный оборот, — ты знаешь, что делать.

Конечно-конечно. Он отвернулся и растворился в воздухе, а вместо него на экране появились рекомендации. Мне нужно больше кровяной составляющей, потому что в моём навыке регенерации слишком завышена огненная, отвечающая за устойчивость регенерации, но не за её величину. Дело в том, что определённые способности врагов могут либо уменьшить её, либо вообще прервать, поэтому и нужна устойчивость. Но, учитывая, что ко мне никого не подпускают, это не так критично. Так что, рекомендация не то чтобы спорная, но банальная. Я пропустил всё это мимо ушей, вышел в главное меню и перевёл глаза на вспомогательный монитор, где был развёрнут Квид. Вот-вот он должен был озариться сигналом звукового вызова. Мы будем обсуждать прошедший рейд, хотя обсуждать тут нечего. Я даже не буду пытаться говорить, что, будь у меня тот сет, который мне нужен, всё в этот раз прошло бы иначе. Тоска. Лучше и правда куда-нибудь сходить сегодня одному.

Однако вместо вызова мне пришло новое приглашение. Осс предложил вдвоём просто пройтись по лесу. Без рейдов и вообще каких-либо заданий, но на окраинах можно было встретить диких шаманов, у которых могут быть интересные зелья. Может быть, даже модификаторы, как мы их называем.

Это небольшие колбочки с напитками, которые могут качественно и серьёзно изменить характеристики героя. Может быть временно, и тогда такие зелья лучше приберечь на потом, когда наступит подходящий случай их применить, а может попасться и такое, которое изменит тебя навсегда. Достаточно ценная вещь, потому что изменения идут поверх всей остальной прокачки, но столь же редкая. Очки, по сути, начисляются на халяву. Кто от такого откажется? Тем более, что можно приобрести некоторые особенности, не относящиеся к основному древу, а порой даже приобрести некоторые пассивки ещё до того, как до них дойдёт твоя прокачка.

Мы немного задержались, потому что увидели группу из трёх человек, пошедших в лес по узкой тропке. Поскольку мы находились в свободном режиме, и они, скорее всего, тоже, то запросто можно было что-то не поделить и схлестнуться. Учитывая силу Осса и то, что я могу ему дать, победим, скорее всего, мы. Правда, с этих людей сложно получить что-то хорошее. Как правило, в драку лезут новички, у которых почти ничего нет. А из этого ничего ещё меньше тех вещей, которые могут выпасть. И да, проклятия и штрафы тоже никто не отменял. Если мы начнём беспределить, то и против нас может произойти то же самое. Не говоря уже о том, что граждане, особенно недовольные подобными выходками, могут объявить за нас награду, и тогда на нас вообще начнётся охота. В этом свете понятно, что не грех поубивать проклятых, и тех, на кого висит заказ. Можно неплохо разжиться, если, конечно, повезёт.

Убедившись, что они не нападут на нас — всё же, местами выгода перекрывает трудности, которые светят в результате проклятия — мы сами пошли в лес, только по другой тропинке. Тут как с грибами и ягодами — нет смысла искать там, где уже кто-то прошёлся. Если они найдут шамана первыми, то нам с этого ничего не перепадёт. И вот мы пошли, тщательно вглядываясь в следы.

— Ты пойми, Гарди, — уже знакомая песня в исполнении Осса. Понятно теперь, для чего он меня вообще сюда позвал, — у нас же разные роли в команде. Если бы я побольше прокачался, то мы бы убили Деллидею, а теперь я вообще хрен знает, сколько надо нажрать, чтобы к ней просто подойти. Она с этой косой вообще бешеная стала. Наверное, какой-нибудь задрот-кузнец в неё влюбился и наковал ей.

— А сама она что, не может?

— Боты обычно крафтят круто, но стандартно, а это финиш просто, какая вещь. Был бы я ловкачом-ближником, мне бы такая коса очень помогла. Хотя, чего удивляться, там же и разрабы могли постараться.

— Сломать бы её, и из осколков можно было бы что-то сделать.

— Это точно. По любому был бы сюжетный эксклюзив. Только, наверное, теперь уже хрен кто её косу выбьет. И ещё неизвестно, что ей самой дали за наш рейд, и что она теперь накрафтит. Побить её, может, кто-то и побьёт, но чтоб косу, это вряд ли.

— Это точно.

— А что до того сета, то можно будет потом сыграть пару матчей с людьми, — мой любимый куплет знакомой песни, — Тандера только нужно позвать и три на три зарубиться. Мы их сделаем.

— Ага, — ответил я, стараясь делать так, чтобы не было слышно, как я почти зеваю.

Тем временем мы забрели в какую-то глушь. Заговорившись, я просто нажимал на ходьбу вперёд, где было побольше кустов. Обычно шаманы первыми замечают людей и прячутся за ними. Редко когда их можно застать во время исполнения ритуала приготовления. Всё выглядит очень красиво, и ты лишний раз задумываешься о том, что этот мир живёт своей жизнью и без участия игроков, и тем он интереснее.

И вот нам улыбнулась удача. О чём вообще думал этот бот? Свет от его костра было видно издалека, и мы, затихнув, направились к нему. Выйдя из кустов, мы увидели сгорбленную фигуру, склонившуюся над огромным котлом и что-то бурчащую.

— Пусть приготовит, у него уже финиш по ходу, — шепнул в голосовой чат Осс.

Да, если мы заполучим этот котёл, это будет большая удача. Если это зелье будет не нужно нам самим, его можно будет относительно выгодно продать за одну из местных валют и купить нечто полезное. А может вообще статься, что это какой-нибудь особый шаман, и зелье у него особое, так что и за реальные деньги выйдет неплохо.

Мы тихо сидели и ждали. Я прихлёбывал пиво в ожидании, смотря за тем, как шаман закидывает в котёл то какую-то пыль, то что-то похожее на засушенные грибы или кору. Не могу сказать точно, в какой момент я понял, что что-то не так. Может, когда подумал, что зелье уж больно хитрое. А через секунду он обернулся и, глядя так, будто видел нас, начал что-то бурчать, злобно скаля зубы и шевеля своими узловатыми пальцами, которые, казалось, состояли больше чем из трёх фаланг.

— Это бог! — первым крикнул я, но Осс, наверное, уже догадался и сам.

Однако было уже поздно. Он завладел нами. Наши герои вышли из кустов и встали перед ним. Дахх'Надар — система, наконец, вывела его имя на экран. Бог, который любит всяческие штучки вроде закосов под обычного дикого шамана. Я несколько раз слышал о нём, но ни разу не видел, и вот теперь нам точно конец. Может, конечно, статься, что пронесёт. А нет, вру, точно конец.

Конечно, всё зависело от того, что он скажет. Если придётся так или иначе с ним драться — мы два трупа. Два призрака, идущие во мрак. И пусть вас не обманывает его тщедушное тельце, тонкая шея, которую почти не видно из-за седой бороды, свисающей до земли. Захоти я или кто-то другой ударить его, нам не удалось бы даже к нему подойти. Мы и глазом моргнуть не успели, а он уже нас подчинил.

Дахх'Надар тем временем злорадно скалился и суетливо переминался на своих тонких ногах, как будто усиленно размышляя над тем, что с нами делать. При этом хохотал, надо сказать, достаточно противно. Уж что-что, а озвучка здесь хорошая. Вполне себе атмосферненькая.

— Я хочу, — едва удалось разобрать сквозь его заливистый смех, — чтобы вы, друзья-дружочки, накостыляли друг дружке.

Продолжая смеяться, он взмахнул своим корявым посохом, и мы мгновенно стали отображаться друг у друга как враги.

— Нет! — только и успел выпалить я, — не надо, Дима.

— Победителю я подарю целый котёл своего зелья! — радостно подзуживал Дахх'Надар, ехидно скалясь.

— Я с тобой поделюсь, — сказал Осс, делая шаг мне навстречу.

Наши герои уже подчинялись нам. Разумеется, это была лишь иллюзия, и вздумай кто из нас налететь на сухого старичка, фигурка на экране его бы не послушалась. Я тем временем нажал кнопку, чтобы отходить назад, и одновременно пытался образумить своего товарища по команде.

— Если мы не будем сами, он не сможет нас заставить, — сказал я, а потом поправился, — не будет.

— Такого зелья больше ни у кого нет! — продолжал Осс, а я думал, что гораздо разумнее сейчас попытаться напасть на Дахх'Надара. Вдруг, это испытание такое? Да, в битве с богом нам ничего не светит, но мы хотя бы проявим себя, как одна команда.

— Хорош тебе, — продолжал Осс, — легендарное зелье. С твоей половины купишь себе сет.

Ага, как же. Сказать ему, что он слишком сильно раскатал губу, или не получится образумить?

— Ещё один шаг, и всё! — выпалил я, понимая, что очень глупо выгляжу, отступая.

— Немножко потерпеть, тем более, никто не видит, — продолжал гнуть своё Осс.

— Да пошёл ты. Давай. Бей, — я остановился.

— Потом сам благодарить будешь, вот увидишь.

— Пошёл ты — мои последние слова, сказанные ему в тот вечер.

Он что-то говорил в чат о том, что это, вообще-то, нормальная практика, но мне так осточертели его проповеди, что я отключил все неигровые программы для связи, а в игровом чате наложил на него молчание. Злоба меня распирала. Наверное, потому что я был эмпатом не просто в игре, а и в жизни. Для меня успех команды и командный дух всегда были важнее даже божественных зелий, потому что их эффект может быть ослаблен каким-нибудь особым скиллом врага. Враг сможет сломать наши доспехи и оружие, но ему не одолеть нас, если мы настоящая команда. А это должно выражаться не только в том, что мы получаем бонусы за начальную синергию. Зазвонил телефон, я посмотрел на имя, выключил звук. Слушай гудки, раз не хотел слушать меня. Не зря я, всё же, в последнее время отошёл от сугубо командных интересов. Ой, не зря.

А на экране снова мрак и темнота. И мой герой топал посреди. Второй раз не то что за день. За час! Ох и заблокируют мне сейчас пару уровней. Кстати да, нужно было сказать Оссу, что и команда от моего похода во мрак потеряет. Ну да ладно. А пока я пошлю ему метку. Это своего рода жалоба. Конечно, ему ничего не будет, но это самое большое, что я мог сделать здесь и сейчас, беспомощно наблюдая, как мой герой следует дорогой мрака.

Но к неожиданности для меня, Атекар сказал мне не только свои стандартные клише о том, что всё приключившееся со мной только что — лишь следствие того, что я не выполнил его указания, данные мне в прошлый раз.

— Но я буду добр к тебе, эмпат, — добавил он после своей стандартной речёвки, — если ты прямо сейчас отправишься в ещё одно приключение, всё будет так, как я говорил. Твоя судьба решится сегодня. Только нужно не изменять себе, не смотря ни на что. И сегодня, и всегда.

Несмотря на некоторое удивление, верилось, конечно, с трудом. Я уже не изменял себе сегодня, и снова явился к тебе, старина, не прошло и часа. Я усмехнулся, потом посмотрел на оставшееся количество пива, потом на часы. Решил, что всё равно настолько взвинчен, что прямо сейчас не усну, поэтому согласился. Вышел в центральное меню, выбрал случайное подключение к любому событию, идущему сейчас. Хотелось кромсать множество врагов благодаря своему сплэшу. Жаль, враги при этом должны быть не самыми сильными, но что уж поделать. Тут важны не столько прокачка или награда, которую я могу получить, а то, что я вымещу, наконец, свою злобу.

Исполнено. В числе ещё семи героев я оказался в битве, которая претендовала на звание эпической. Будь нас больше и будь все они примерно моего уровня, она могла бы претендовать на звание сюжетной, но и эпическая тоже вполне неплохой вариант.

Больше всего мне доставляло то, что целиться было необязательно. Можно было просто нажимать кнопку атаки одной рукой, и держать стакан с пивом в другой. Остальное делал сплэш, и непонятного вида скрюченные человекообразные уродцы быстро разлетались в стороны и гибли пачками. В целом, даже по моим меркам бой довольно скучный, но в плане вымещения злобы самое то. Да и моя огненная кровь, похоже, пришлась по душе моим случайным спутникам. Примерно через десять минут я заметил, что все они скучковались около меня. Войдя в голосовой чат, я сразу услышал много радостных слов. Наверное, я отвык от того, чтобы меня хвалили, а они не ожидали такого сильного эмпата себе в связку.

Мне было лень с ними говорить, поэтому я просто поблагодарил и продолжил драться. В следующий момент на нас налетела куча монстров покрупнее, и впервые за этот бой мои духовные силы не успевали восполняться. Магия Мессера была бы очень кстати, но в этот раз приходилось справляться без неё, что вскоре мне удалось.

Финального босса я бы один не одолел, но девятеро бравых ребят, подогреваемые моей огненной кровью, уложили его на раз два.

— Пойдём с нами дальше! — ко мне подбежал рыцарь, значительно уступауший мне в размерах, да и голос у него был мальчишеский.

Он знал, что их рейды для меня невыгодны, но всё равно попытал удачу. Это они за эту, надо заметить, среднюю эпическую битву получили по уровню, а я нет. Мне нужно что-то посерьёзнее, но у его напарницы, девушки в лёгких блестящих доспехах, в отличие от него, было, что предложить.

— У нас особый рейд, потом пойдём к богам, — сказала она.

Мало того, что просто компания девушки мне приятна, я бы повидался сегодня с каким-нибудь божеством. Авось, учитывая невысокий уровень рейда, удастся выполнить его задание и получить приятную плюшку.

— Ладно, — ответил я, и чат заполнился радостными возгласами.

Ещё бы, сегодня я могу проводить этих ребят в большой мир «Богов». Авось, у них что-то получится. Если их изначально было девять, то они могут стать героями какого-нибудь серьёзного сезонного события, да и синергия у них будет давать больший бонус. Жаль, мне с этого ничего не будет, потому что мои товарищи, с которыми мне бы пёрло, сегодня где-то в других местах.

Об этом я размышлял, пока мы шагали по редкому перелеску. Тандер, наверное, усердно фармит, а может, зависает в таверне или кузнице одного из городков. Мессер уж точно что-то куёт или крафтит, ну а об Оссе я даже думать не хочу. Пошёл он.

Ребятки могли позволить себе разгуляться, и они это сделали. Мы продвигались быстро, и враги мне почти не доставались — только опыт. Если кто-то мог как-то восстановить мне ману, он сразу это делал. Учитывая мой запас и их возможности, мелочь, конечно, но очень приятная. Я, похоже, забыл это чувство, когда ты ощущаешь себя нужным.

Наши нынешние враги представляли собой смесь обезьяны и носорога. Именно так, не смейтесь. Я раньше не был в этом районе карты, и видел их впервые. Эти существа — система пишет, что их называют эри — в принципе ничем не отличались от любых других мобов, только были немного ловчее их, и норовии напрыгнуть на тебя с дерева. Правда, именно мне они урона почти не наносили — уж больно слабы. Будь у меня какая-нибудь пассивка, имеющая боевой характер, её бы было достаточно для их уничтожения.

3

Перед тем, как мы разошлись, мне пришёл запрос на дружбу от той девушки, который я с радостью принял, но восторгаться мне оставалось недолго. Мало того, что я не люблю полутёмные коридоры, так он ещё и извивался винтом и уходил вниз. Какого бога я там встречу? Очередного любителя поиздеваться с его заданиями, невыполнимыми для меня по причине слишком сильного ухода в эмпатию? Это могло быть так, но на деле всё оказалось ещё хуже.

Вы будете смеяться. Нет, честно. Ну, или не поверите, если я скажу, что вскоре я услышал уже знакомое мне бурчание. Да, да, это был Дахх'Надар. Всё то же самое. Его костёр, наверное, никогда не потухающий, тот же самый котёл. Надо будет посмотреть на его изображение в хронике пантеона, наверное, он там вместе с ним и изображён. Только на этот раз вокруг был не глухой лес или кусты, а пещера с высоким потолком, которого даже не было видно.

Он снова рассмеялся, шаловливо перебежал и встал так, чтобы котёл оказался между мной и ним, как будто я мог ему что-то сделать.

— Ну что? — спросил он, как будто бы я должен был что-то ему ответить.

— Ничего, — безучастно сказал я.

— Это плохо, — его веселье мгновенно сменилось гневом, — я заставлю тебя драться!

— А вот и нет, — я улыбнулся и подумал над тем, что у богов неплохой искусственный интеллект, хотя, может быть, в такие моменты к ним подключается кто-то из людей?

— Заставлю! — истерично закричал он, потрясая в воздухе своим корявым посохом, — я не отстану от тебя, пока ты не сделаешь то, что я хочу!!!

— Придётся забросить эту игру, если ты будешь меня преследовать, — всё так же скучно ответил я, нарочито зевая.

— Я обещаю тебе большие сокровища, — как то быстро он сменил гнев на милость, — никто из тех, кого ты знаешь, не обладает тем, что могу предложить я. Какое зелье ты хочешь? Может быть мне ещё больше разогреть твою кровь? А?

Он раскрыл рот в широкой улыбке, обнажив при этом свои хорошие, но кривые зубы.

— Тебе же так этого не достаёт? — он подошёл ко мне и ткнул посохом примерно в область сердца.

Не скрою, я немного испугался. Вы бы на моём месте тоже, будьте уверены. Эта коряга, что он держит в руках, при надобности проткнёт хорошую броню и переломит крутой меч. А мой — так запросто.

— Или, может быть, ты пожелаешь, чтобы я сделал тебя огненным рыцарем? Смотри.

Он с присущей ему ловкостью забросил руку под свою изодранную накидку, а потом также молниеносно бросил что-то в своё зелье, отчего оно вспыхнуло ярким красным пламенем.

— Никакой эмпатии! Все твои друзья содрогнутся от твоих возможностей!

— Предложение очень заманчивое, — сказал я, стараясь изображать скуку, он ведь не знает, как сильно бьётся моё настоящее сердце, — но раз уж я сказал, что не буду тебе подчиняться, то не буду.

— Ты будешь мне подчиняться! — он снова заистерил, отбежал обратно за котёл и продолжал шептать какие-то заклинания, да так зло, что мне казалось, будто он сейчас вцепится в свои редкие волосы на голове и начнёт их рвать.

— А вот и нет, — тем не менее, ответил я, стараясь говорить с издёвкой.

— Я дам тебе врага, которого ты сможешь убить! А потом дам тебе всё, что ты захочешь! Благословение!

Признаться, эта сволочь была тем ещё психологом. Сложно сказать, сколько людей во всей Игре могут похвастаться тем, что у них есть благословение Дахх'Надара.

Он начал что-то шептать, пламя около котла содрогнулось, внутри пещеры начал дуть ветер. И вдруг, к неожиданности для меня, из темноты вышла чародейка. Она была небольшого роста, а из-под белого капюшона выглядывали светлые кудрявые волосы. Выглядела девушка побитой. Не иначе он выдернул её из какой-нибудь битвы, где она вот-вот должна была погибнуть. Но в плане спасения вариант был так себе. Мне было бы её жаль, даже если бы она не была так мила. Но я в любом случае решил не исполнять приказание этого Дахх'Надара.

— Убей! — сказал он, прячась за котёл, как будто бы она ему угрожала.

Девушка вскинула свой плетёный витиеватый посох, увенчанный тёмно-синим кристаллом, и приготовилась обороняться.

— Не бойся, я не нападу, — успокоил её я.

— Что? Давай! — закричал Дахх'Надар.

— Нет, — сказал я.

— Благословение!!! — обречённо выпалил он.

— Нет.

— Богатства!

— Нет, — выдохнул я.

— Правда не будешь? — сказала она уже в наш чат.

Посох не опускала, наверное, думала, что я только и жду, чтобы она расслабилась. Учитывая, что моя огненная кровь блокирует многие её скиллы, вряд ли у неё был бы даже шанс.

— Правда, — ответил я и повернулся к Дахх'Надару.

— Ты никогда не получишь благословение больше ни одного бога! — снова заистерил тот.

— Плевать.

— ААААААААААА! — он угрожающе махал своей корягой, вертел головой, отчего его седые волосы поднимались вверх. В общем, изображал неистовство, а я наблюдал молча. Если бы здесь была возможность повесить на героя злорадную улыбку, я бы это сделал.

— Добавимся? — предложил я чародейке, — сходим куда-нибудь. Мне благословений не видать, хоть тебе помогу.

— Ты эмпат?

— Да. Правда, на физический урон в основном, но хоть чем-то.

Не переспрашивая, я нашёл нужный пункт контекстного меню и добавил её. Она почти сразу приняла приглашение и перестала отображаться как враг. Одновременно с этим истерия Дахх'Надара прекратилась.

— Что? — как ни в чём не бывало, спросил он.

— Не все продаются за редкие зелья, — сухо ответил я.

Он выдохнул, как мне показалось, с облегчением, и улыбнулся, но уже без оттенка сумасшествия.

— Тогда у меня для вас есть как раз такое.

Он раздвинул тряпьё, в которое был обёрнут в несколько слоёв, и достал две небольших колбы, наполненные прозрачной жидкостью, которая выглядела бы как простая вода, если бы не отливала серебром. Первую его костлявые пальцы протянули чародейке. Девушка ошарашенно приняла и посмотрела на меня. Второй сосуд, который был несколько больше первого, Дахх'Надар отдал мне.

— Это особое зелье. Заклинаю вас на то, — он описал своей корягой полукруг над головой, — что вы сможете применить его только тогда, когда будете рядом, и оно решит вашу судьбу. А сейчас уходите, — в этой интонации мне услышалась уже усталость.

— Увидимся в меню, — сказала она мне, прежде чем растворилась в темноте.

Представляете мой восторг, когда мы, связавшись по голосовому чату, обсудили полученное зелье? Про него было слишком мало информации, но артефакт был в высшей степени уникальным. Если мои отношения с Оссом наладятся, он будет его выпрашивать. К моему счастью, его нельзя передать или продать. Но даже если бы было можно, я не стал бы этого делать. Одно название чего стоило: «Божественный Эликсир Судьбы».

— Сходим куда-нибудь? — предложил я.

— Неа, — ответила она, — я уже спать ложусь. Мне завтра на работу.

— Мне тоже, наверное, пора, — сказал я.

— У тебя есть сезонный Эльземару!

— Смотришь мой инвентарь, — я улыбнулся.

— Ну, так, заглянула, — ответила она немного застенчиво, — а кстати, где твоя команда? Впервые встречаю эмпата-одиночку. Это же, наверное, неудобно.

— Неудобно. Но с командой неувязочка небольшая.

— Шмот не поделили?

— Вроде того. Котёл зелья Дахх'Надара.

— То есть? — я прямо ощутил, как она хмурит брови. Интересно, какие у неё глаза?

— Да я уже его сегодня второй раз встречаю.

Отхлёбывая пива, я вкратце рассказал ей скучную историю сегодняшнего события. В другой раз я, наверное, не стал бы этого делать, но сегодня очень уж хотелось выговориться, да и пиво, конечно, привносило свой эффект.

— Так ты только поэтому не стал меня убивать? Хотя, выходит, мог.

— Уже и в характеристики заглянула, — снова улыбнулся я, — нет, просто не стал бы. Он меня подбесил, так что я не хотел делать то, что он говорит.

— Такое редко встречается. На наших-то уровнях, — сказала она, а мне показалось, что она при этом мило улыбнулась.

— Это уж точно. Думаешь, знаешь человека, а он так.

— А Дахх'Надар тот ещё обманщик. Когда с другом помиритесь, спроси, что там был за котёл. Если и получил он, то ерунду какую-нибудь.

— Да?

— Ага. Я слышала так. Очень странный бог. Причём он один из первых. У него не было восхождения, он сразу был в пантеоне. И он уже много раз мог бы стать главным, но не стал, хотя все знают, что он там самый сильный.

— Ого. Я не знал.

— А ты прямо очень любишь играть эмпатом?

— Да теперь уже нет, а что?

— Я бы просто перекачалась, но мне нельзя. Хочу чародея-мужика создать, у него древо мне больше нравится что-то. Одной начинать неинтересно.

— Не знаю. Хотя, почему нет? — я снова улбынулся такому неожиданному и, надо сказать, уместному предложению.

— Кого возьмёшь?

— Я слышал, если в пару к чародею брать колдуна, очень жёстко получится.

— Да, но плохо, если попадётся враг с резистом. Качаться будет тяжело.

Я решил её разговорить. Хоть вроде и не хорошо, раз она собралась спать, но удержаться не смог.

— А кого бы ты посоветовала?

— Я бы на твоём месте взяла бы убийцу. С этими Эльземару, если ты их прокачаешь и раскуёшь, можно много чего намутить. И другого шмота для ловкости у тебя много. До двадцатого за недельку дойдём, а может и раньше.

— Ну, не знаю. Не совсем хорошая связка получится.

— Да ладно, что-нибудь придумаем. Давай, давай. Бабу убийцу бери и всё. Даже не спрашивай.

— А ты покажешься? Прямо сегодня добавимся в Квид?

— Вот ты какой! Я же для тебя стараюсь.

— Ну, — протянул я.

— Ладно, ладно. Создавай давай. Заодно посмотрим, хороший ли у тебя вкус.

За пять минут мы состряпали новых персонажей. Учитывая, что теперь я женского пола в Игре, постарался сделать девушку такой, чтобы она самому мне очень нравилась. Лицо выбрал из предложенных рандомных вариантов — самое красивое. Фигуру самую стройную и изящную. Это предполагает большую уязвимость, потому что у героя будет меньше силовых очков, но раз уж играть за ловкача, то пусть всё будет нацелено на максимальную ловкость.

— Ничего такая, — сказала мне моя новая напарница, — наплечнички симпатичные. Смотри, у меня есть поножи, которые к ним подойдут.

Я тут же получил вещь и надел её. И правда, эти поножи красиво смотрелись на моих изящных ножках.

— А ты мне дашь шлемачок с регеном маны? — спросила она.

— Сначала Квид.

— Я уже подумала, ты забудешь.

— Что ты! Как можно?

Она прислала мне свой ник, я снова запустил программу, проигнорировал несколько сообщений от Осса и остальных, и добавил её. Тут же позвонил. Сердце билось очень часто. Интересно же, какая она.

Приятное лицо, красивые волосы, подстриженные под каре, тонкие губы, аккуратный нос и глаза… Если бы вы знали. Стоило за такие глаза действительно лишиться всех благословений в Игре, хоть на деле это и была утка, подкинутая Дахх'Надаром.

— Разочарован? — спросила она, увидев, моё замешательство.

— Очарован, — ответил я и передал ей обещанный шлем.

Пока персонажи новые, мы связали их, чтобы шла синергия, но на моё предложение сходить куда-нибудь по-быстрому, она всё-таки ответила отказом.

— Уже почти час. Давай завтра в шесть. Сможешь?

— Смогу, — легко улыбнулся я.

— Вот и отлично.

— А кстати, мы так и не представились, — сказал я, — я Лёша.

— Света, — ответила она.

— Очень и очень приятно.

— И мне. Ладно, давай отключаться.

— Ага, — сказал я, желая не показаться навязчивым, хотя не отказался бы ещё поговорить.

— И спасибо, — сказала она.

— Да не за что, — улыбнулся я.

— Просто, у меня тоже неувязочка с командой. Я туда больше не вернусь. Хорошо ещё, что он меня выдернул, я награду за рейд не потеряла благодаря тебе.

— Теперь она тебе пригодится на первых порах.

— Да, — она оживилась, — я завтра полазаю по магазину, посмотрю, что на что можно сменять. Чародейку пока продавать не буду, но вряд ли уже буду ею играть.

— А кстати, ты откуда? — я почти забыл чуть ли не самый главный вопрос.

— Из Нового Волгограда. А ты?

— И я, — я постарался скрыть своё ошеломление. Мир всё-таки очень тесен. Или?

— Правда? — удивилась она.

— Могу в «Друзьях» добавить.

— Ладно. Потом. Правда пойду, очень приятно было поговорить.

— А уж мне-то как приятно. Ладно, доброй ночи.

— Доброй, — она улыбнулась и отключилась.

Я мечтательно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Какова вообще была вероятность такой встречи? Или всё было заскриптовано заранее? Даже если так, всё равно, можно ли сказать, что это в каком-то роде судьба? А? Как вы считаете? И что будет с нами дальше?

Я испытывал энтузиазм, который сейчас казался мне безграничным, но усталость всё равно давала о себе знать. Это было только на пользу, потому что, коснувшись подушки, я, хоть и был преисполнен эмоций, всё же быстро заснул. Правду ведь говорят, жизнь может развернуться на пятачке. Так и моё огорчение сменилось приятной радостью. Интересно только, далеко ли нас заведёт этот самый разворот?

Будильник. Утро. С ним у нас всегда разные планы и разные настроения. Оно не поддерживало мой энтузиазм, а напротив, старалось его всячески подавить. Хорошо ещё, я слишком мало выпил для того, чтобы болеть головой. Иногда пива бывает так много, что мозг отказывается признаваться в том, что является моей собственностью и заключает союз с утром, усиливая нажим на меня, и без того уязвимого спросонья.

Тем не менее, я сразу натянул джинсы, в которых собирался пойти на работу, футболку, кеды и выдвинулся в туалет. Это единственное, для чего мне нужно было выходить из своей комнаты. У нас на этаже есть и кухня, вот только я ей почти не пользуюсь. У меня есть электрочайник, хотя чаем я больше угощаю гостей, чем пью сам, и микроволновка. Именно она мой пищевой бог, если проводить параллель с Игрой. Я взял из своего холодильника высотой не больше табуретки пачку полуфабриката, вскрыл её и поставил внутрь. Пока готовилось, заправил постель и прибрал на столе остатки вчерашнего пиршества.

Как только я со всем этим закончил, микроволновка издала звук, сигнализировавший о готовности моего завтрака. Картошка с мясом очень хорошие, если постоянно держать в голове мысль о том, что стоит это удовольствие всего тридцать рублей. Если бы у меня были связи, как у Мессера, то за тридцать рублей я мог бы продать, к примеру, рарку с хорошими характеристиками или не слишком часто встречающийся материал.

Закончив с картошкой, я выпил несколько глотков минералки, чтобы освежиться, потом схватил свои ванные принадлежности и направился умываться и чистить зубы. По мере моего пробуждения и обретения хоть какой-то бодрости, всё больше думалось о вчерашнем дне. Может быть, это действительно тот самый знак, который многие ждут всю жизнь. Бог говорил, что мне нужно быть собой. Хорошо. Так каким же я хочу быть?

Первые мысли были от противного. Закрывая дверь своей комнаты на ключ при выходе на работу, я вдруг осознал, что точно не хочу быть эмпатом. Больше никогда не буду оказывать помощь тем, кто этого не ценит. Не исключено, что я ещё поиграю с Оссом и остальными, но это будет уже не то. Спускаясь вниз по лестнице, я пришёл к выводу, что наши отношения испорчены на этот раз совершенно безвозвратно. Раньше я переживал, старался как-то что-то наладить, а когда налаживалось, радовался, но сейчас ощутил, что не хочу. Пришло время сказать «хватит». Мы ничего серьёзного не добьёмся такими темпами. В «Богах» бывали очень крутые взлёты, а бывали уверенные восхождения, но в любом случае с полной уверенностью можно сказать, что мы, как команда, уже могли бы что-то из себя представлять, но мы до сих пор не представляем.

Да, я не утверждаю, что из моего дуэта со Светой что-то выйдет, но можно попробовать хотя бы для разнообразия. А там, глядишь, зелье судьбы произведёт большой эффект.

На углу двора мы встретились с Максом, пожали друг другу руку и дальше двинулись вместе.

— Что у вас там с Оссом случилось вчера? — спросил он с небольшой долей участия.

— А, так он тебе рассказал? Ну, так, выходит, ты знаешь.

— Он сказал, что ты не захотел поддаться.

— Да. Не захотел. Зачем? Я против такой херни. Это портит наш командный дух, о котором наш центровой пацан любит задвинуть под глоток пивка.

— Да это ж нормально. Это как обычное задание бога. А лут можно поделить. Все так делают.

— Вот пусть все и делают, — продолжал гнуть я, — а я не хочу. Мы команда и надо драться с другими, а не между собой.

— Ну ты даёшь. За котёл легендарного зелья можно было бы получить или денег или прокачку.

— И что оно даёт, это зелье?

— Усиливает реген. Это же Дахх'Надар, он может подогреть кровь.

— Надеюсь, это зелье поможет Осси, когда меня не будет рядом.

— Что?

— Да, да. Я не горю желанием с ним играть, честно.

— Да хорош тебе! Ты чего?

— Можешь сейчас зайти ко мне в инвентарь и глянуть вчерашний свежак?

— А что там?

— Это надо увидеть.

Мы как раз подходили к переходу, проходящему над автострадой. Утром она, как всегда, была заполнена машинами, да и мы двигались в веренице других работников нашей местной фабрики. Макс достал коммуникатор и, не сбавляя шаг, манипулировал сенсором, открывая облегчённую версию игрового клиента.

— Что? — спросил он, а я с гордостью ощутил триумф. Удивить моего товарища непросто, — зелье судьбы? Божественное?

— Ага, — я широко улыбнулся.

— Где ты его взял?

— Там, куда Осси не дойдёт. Пусть теперь жрёт свой котёл, повышает реген, а я повеселее проведу время.

— Ты создал нового героя? Убийцу? — спросил Макс через несколько секунд. Я бросил короткий взгляд на дисплей его компьютера и увидел, что он просматривает характеристики моего нового персонажа.

— Ага, — ответил я с нарочито скучными интонациями.

— И ты теперь будешь её качать?

— Да.

Макс погасил компьютер и убрал его в карман.

— И когда ты всё будешь успевать? Тандер вчера договорился, чтобы нас взяли в рейд на Маханарцу.

— С шести я занят. Не знаю, до скольки, так что это без меня.

— Ты вообще не прав, — сказал он не слишком дружелюбно, — мы рассчитываем на тебя.

— Тогда перенесите время. Я уже обещал.

— Кому?

— Тем, кто не поступает, как все с Димой во главе.

— Блин, Лёша, ты вообще гонишь. Ты вот просто так возьмёшь и кинешь нас?

— Нет. Я никого не кидаю. Я просто уже обещал раньше, а слово надо держать, раз ты его дал. Оно, как известно, не воробей.

— Давай ты сходим, а потом делай, что хочешь.

— Нет, — упёрся я, — неужели я стал важен внезапно? Мне для этого потребовалось послать всех на хер? Не судьба было раньше озаботиться, чтобы я себя не чувствовал сплэшером и регенщиком, который мало кого интересует. Да ещё и пинать меня почём зря.

— Что ты как пэмээсница малолетняя?

— Хватит. Так, к слову просто. Осси орал, что поделится зельем. Где моя половина? Я бы отклонил, конечно, но он чисто ради приличия мог бы выслать. Где?

Он не ответил, и я, как мне кажется, знаю почему.

— Дай угадаю, — продолжал я, — если я его спрошу об этом, он скажет, что ему нужен весь котёл, а мою часть он выдаст мне потом и в виде чего-то другого. Как он там любит? Я тебе рарок потом зашлю. Которые мне на хрен не нужны.

— Короче, ты погнал.

— Да считайте вы, как хотите. Лично к тебе у меня претензий нет, и к Коляну тоже, но один товарищ меня выбесил.

— Как хочешь. Только не забудь его оповестить, а то он тоже на тебя рассчитывает.

— Ага. Гарди подогреет всем кровушку и даст сплэш, который под криты Осси очень хорошо зайдёт.

— Всё, проехали, — устало и не глядя на меня, сказал он.

— Спасибо за понимание.

Мы в этот момент уже почти подошли к проходной, а после её турникетов наши пути и вовсе разошлись. Макс работает в ремонтной бригаде, а я оператором финишной конвейерной установки. Если говорить вкратце, то это мегабольшой робот, которому со всех конвейеров приходят коробки с молоком, он быстренько их проверяет, складывает в штабеля и запаковывает в большие упаковки. В мои задачи входит откатывание в сторону палет, на которых уже нужное количество коробок и подкладывание роботу свежих. Ну и ещё надо следить, чтобы у механического кудесника всё было хорошо. Если он начинает сбоить, мне нужно его остановить и выяснить в чём проблема. Что-то я должен устранять сам — к примеру, бывает, коробка застрянет или ляжет как-то не так. Но чаще всего я просто гашу робота и сообщаю мастеру участка, а он, в зависимости от ситуации, присылает либо электронщиков, либо механиков. Но вы только не подумайте, что это происходит каждый день. В этом месяце у робота не было ещё ни одного сбоя. Так что большую часть дня я буду делать одно и то же. Работа не сложная, но, как вы догадались, крайне нудная.

Откатил палету на тележке в проход, где её заберёт погрузчик, положил следующую, проверил статус — всё. Отдыхаешь, только далеко не отходи. Слишком много молочка заждалось в проходе — сообщаешь мастеру участка. Заканчиваются палеты — сообщаешь мастеру участка. И всё. Спасают только размышления о том, что я буду делать со своим новым героем и предвкушение приятного игрового времяпрепровождения в компании Светы сегодня вечером.

Решил, что, пожалуй, убийцу стоит увести целиком в криты. Так они будут у меня даже круче, чем у Осса. Остальные скиллы лишь для наличия, и, как говорят — развития древа. Поскольку я слабый, и маг вроде Мессера меня вынесет чуть ли не с одного заклинания, мне нужен резист. Жёсткий такой, чтобы ни одна магическая душа не смела на меня покуситься. А силовиков вроде Осса я буду выносить за счёт урона и регена. На первых порах мне поможет с этим Света, если не будет против, а потом нужно озаботиться и своим собственным.

У убийцы, пожалуй, одно из самых маленьких древ навыков, но и оно, как по мне, слишком большое и уж больно специализированное. Можно прокачаться на скрытность, и если просто рейдить в одно лицо, это будет очень хорошо. Можно добраться до бога, почти не вступая в бой, но если потом это всё же придётся сделать, жить тебе, понятное дело, недолго. Но и ходить ты будешь к богам, которые вряд ли дадут тебе задание, где нужно будет всех стелить. Но это не мой случай. Я хочу вносить урон. Много урона. Подобные убийцы чаще становятся легендами. Деллидея к примеру. Можно даже сказать, что это она в некоторой степени вдохновила меня на тот выбор, который я сделал. Правда, если на ней кто-то и играет, то люди, приближенные к разработчикам, потому что в принципе с ней можно подраться в любое время суток. Значит, это либо очень продвинутый бот, либо человек, работой которого и является Игра.

Я бы, кстати, не отказался от подобного. Всё интереснее, чем перетаскивать с места на место палеты. Да, можно проработать ещё несколько лет, и, после небольших курсов стать мастером участка. У него деятельность поразнообразнее моей, но зато ответственность выше, как и нагрузки. И даже не знаю, стоят ли они той прибавки в зарплате, которую я бы получил.

Звонок от Димы. Как бы я хотел, чтобы сейчас у робота что-нибудь заклинило, и я чисто физически не смог бы ему ответить. Но увы, робот был в порядке и только что приступил к загрузке свежей палеты. Ответил не зная, как было бы лучше — чтобы он видел моё нарочито скучное выражение лица, или нет. И интересно, Макс уже сказал ему про мои планы на сегодня?

— Гарди, ты чего так обиделся? — спросил он.

— Проедем, — скучно ответил я.

— Так ты возьмёшь свою половину зелья?

— Нет. Оставь себе. Оно тебе пригодится сегодня. Я не смогу с вами идти на Маханарцу.

Смалодушничал. Я не столько не могу, сколько не хочу ещё в придачу, и это, пожалуй, более значимая причина из тех, по которым не пойду.

— Месс мне уже написал. Ты нам нужен.

— После того, как освобожусь.

— Это Маханарцу! — эта сволочь знает, что я и сам бы не отказался от лута, который дадут за этот рейд, — он же появляется только в определённое время. Знакомый Тандера узнает в самый последний момент.

— Если я буду не свободен, идите без меня.

— Мы его не одолеем. Он почти готов к восхождению в младший пантеон.

— Я уже обещал, что я ещё могу сказать.

— Гарди, — он сделал вид, будто умоляет меня.

— Я сказал. Извини, мне палету пора менять.

Не дождавшись его ответа, я положил трубку и тут же устремился к тележке. В следующем небольшом перерыве подумал о том, что если эта команда с друзьями Тандера во главе сегодня станет последней каплей, необходимой Маханарцу для восхождения, то они повлияют на общий сюжет. Конечно, ему могут помешать, или вообще свергнуть сразу после восхождения, но всё равно. Хоть как-то повлияют. Я бы мог быть в их числе, но меня не будет. У меня будет Света и новая виртуальная жизнь. Хотя, мысли о том, что у нас с ней может что-то получиться и в реальности, подогревали меня сильнее.

Обедаю я в столовой. Для того, чтобы узнать наступление нужного времени, даже не надо смотреть на часы. Робот останавливается, и у него включается режим чистки и смазки, а я, выкатив заполненную палету и поставив следующую, отправляюсь вперёд по коридору цеха. Иногда это происходит на минуту раньше, иногда на минуту позже. В целом то на то и выходит — если сегодня пришлось чуть задержаться, завтра, возможно, можно будет уйти пораньше.

4

В столовой обедаем с Максом. В этот раз он молчал. У него, в отличие от меня случаются перерывы побольше — когда оборудование не сбоит — и он в свете этого уже мог поучаствовать в конференции по поводу моего поведения. Раз не говорит, значит, уже появились секретики. Хотя, зачем я так необоснованно наговариваю на него? Может, и не было ничего.

После, собственно, трапезы у нас обычно остаётся ещё минут пятнадцать обеденного времени, которые мы проводим на скамеечке недалеко от столовой. И на этот раз, несмотря на молчание и разногласия эта часть программы не была отменена.

— Что качать-то ей будешь? — спросил он, закуривая.

— Криту и скорость.

— И всё?

— Ну, пока да. Получу двадцатый уровень, возьму Эльземару, и попробую из них что-то выковать.

— Дым хоть раз качни на пятом. Пригодится, особенно поначалу.

— А что он делает?

— Тебя становится не видно, а у скиллов по области появляется вероятность промаха.

— Хорошо. Спасибо.

— Ну, она процентов пять в начале, главное, что тебя не видно становится. А криты да. Если пойдёшь по скрытности, их можно сделать стопроцентными.

— Но тогда урон меньше.

— Большую часть врагов будешь валить с одного первого удара и так. А при обычных ещё надо дождаться, пока крит выпадет. Они за это время тебя могут успеть отоварить.

— Нет. Я решил всё в урон.

— Ну, ты хоть по одному разу всё качни, чисто чтобы в любой момент потом любой скилл усилить, а то надо будет, а до него ещё качаться надо.

— Хорошо. Я так примерно и собирался.

— Прокачаешься и Осса вызовешь на батл? — улыбнулся он.

— Нет, если он сам не напросится. Я с товарищами не дерусь.

— Если бы он тебя просто так взял и отпинал ни с того ни с сего, вот это было бы нехорошо, а так считается нормально.

— Ладно, мы эту тему проехали. Если освобожусь сегодня, или у меня всё отменится, то я иду с вами.

— Ладно, — он выдохнул с оттенком недовольства.

Вторая половина дня была как две капли воды похожа на первую. Дела у робота шли хорошо, и я занимался своей рутиной. Разве что после обеда больше хотелось спать, учитывая, что я вчера поздновато лёг, но самым приятным было, пожалуй, усиливавшееся предвкушение.

Надо ли говорить, что, закончив в пять вечера, я летел домой чуть ли не бегом? Только заскочил в магазин, чтобы купить на вечер лимонад и сразу двинулся дальше. К шести часам я был полностью готов — сидел с запущенной игрой и Квидом, а Света всё не появлялась. Я бросал взгляды на часы и успокаивал себя тем, что она ещё даже не опаздывает, хотя и небольшую задержку тоже можно было бы перетерпеть.

Потом я решил посмотреть видео про убийц, где бывалые игроки рассказывали что и как лучше качать, какие плюсы, минусы, с кем лучше получается работать в команде. Чародей, кстати, как я и говорил, не самый лучший вариант. Впрочем, и не самый худший тоже, так что я по этому поводу не переживал вообще. И потом, Игра вещь такая, что никто не может и не сможет утверждать, что знает о ней всё. Может статься — и это весьма вероятно — что качественную связку чародеб и убийцы пока ещё не придумали, но это же не значит, что её не существует в принципе.

Дальше становилось только хуже. Помимо того, что Света по-прежнему не заходила в Игру, меня начал бомбардировать сообщениями Дима. Пока есть время, он предлагал пофармить. У него, мол, есть задание по розыску и убийству. По его словам плёвое, но денег дадут хороших. Я лишь осознал, что за время, прошедшее после вчерашнего происшествия, прилично поостыл и уже не отноотносился к нему с той ненавистью, которую испытывал вчера. Человек я сам по себе, как мне кажется, добрый, и уже готов был бы простить, но, прокрутив в голове всё ещё раз, добавил к этому мысли о том, что весь день ждал общения со Светой и без труда отказался.

Она опоздала на две минуты. Сложно описать, какую радость я испытал, когда увидел, что она зашла и сразу прислала мне приглашение.

— Свяжемся с видео? — спросил я в голосовом чате.

В ответ послышался треск. Голос появился только через несколько секунд.

— Привет для начала, — сказала она.

— Привет, — ответил я. Хорошо, что видео пока не включено, поскольку я не в силах скрывать свою радость, возможно что чрезмерную.

— Давай пока только с голосом.

— Как скажешь, — я отключил чат и позвонил ей в Квиде.

— Ну так, куда идём? — спросил я, когда она ответила.

— Не знаю. Какие предложения?

— А куда могут пойти два слабачка первого уровня? — я представил, как она улыбается, — можно сегодня около Альхема побродить. Там вроде мало народу и мобы слабые.

— Хорошо. Что будешь качать?

— Пока что просто ловкость и отскок на единичку. Первый нормальный скилл будет на пятом уровне.

— Дым?

— Ага. Мне друг один посоветовал качнуть хотя бы раз.

— Ты помирился с друзьями? — спросила она, пока шла загрузка.

— Да. Частично. Я не со всеми и ссорился.

— И они тебя не звали?

— Звали. Сегодня идут на Маханарцу.

— Маханарцу? — она удивилась.

— Ага, а что?

Наверное, Света представила, что можно получить за этот рейд, и поэтому удивилась, но всё оказалось не так.

— Одни знакомые тоже собирались сегодня.

— Те самые, с которыми неувязочка? — спросил и пожалел об этом, потому что повисла тишина.

— Ну да, — ответила она после недолгой паузы.

— Ты с ними не помирилась?

— Нет. И не буду.

Я решил, что лучше надо прекращать этот разговор. Если когда-то будет нужно, она сама мне обо всём расскажет, а так не за чем портить нашу дружбу, тем более, что она ещё не успела хоть сколько-нибудь окрепнуть.

— Мои друзья говорили, что пойдут не одни. Так что мир тесен.

— Да уж. Даже в Игре. Но здесь при желании можно найти, где спрятаться.

— Это точно.

Мы загрузились и оказались на дороге, поблизости от небольшого города. Сразу с неё ушли, чтобы во-первых, не попадаться на глаза тем, кто не гнушается проклятий и может внезапно захотеть поживиться за счёт двух новоиспечённых слабаков, а во-вторых, чтобы пошариться по кустам в поисках каких-нибудь слабых мобов.

Я, убийца, или, как иногда говорят, ассассин, занимался сейчас тем, что убивал зверьков, представляющих собой что-то среднее между крысой и дикобразом. Надо сказать, что они наносили мне вполне заметный урон. Убийцы вообще сложны в самом начале, но я не ожидал, что настолько. Хорошо, что меня выручала моя напарница-чародей, как бы странно это не звучало.

— Так ты не пойдёшь на Маханарцу? — осторожно поинтересовалась Света, а я осознал, что увлёкся игрой и не поддерживал разговор.

— Если мы будем сейчас играть — нет.

— Там же можно вещей получить.

— Получат без меня. А мне хочется сегодня хотя бы уровней пять получить, если ты не против.

— Я только за. У меня на третьем появится хороший скилл, можно будет найти кого-нибудь посильнее.

— Хорошо.

Ловкость, полученная мною на втором уровне, меня заметно ускорила. Крысоежам стало сложнее на меня нападать, а опыта, получаемого за них, постепенно становилось слишком мало, чтобы так же быстро качаться. Мы двинулись в сторону леса. Выглядел он не очень — сразу вспомнился Дахх'Надар и его истерия. Но здесь, надеюсь, никто нас не тронет.

Уровни мы получали почти одновременно — Света чуть раньше, и это меня немного напрягало — хотелось же блеснуть перед новой подружкой. Наконец, когда мы прилично побродили по здешним лесам, я получил пятый и у меня появился дым. Теперь крысоежи, которые, кстати, стали больше и сильнее, не могли меня достать так же легко, как раньше. Жаль только, у меня было мало маны, и после применения дыма два раза подряд приходилось ждать не только откат скилла, но и пока регенерация восполнит мои духовные силы.

— А кем ты работаешь? — спросил я.

— А тебе зачем? В гости придёшь? Не надо.

— Значит, работаешь где-то, куда можно просто так прийти. Магазин?

— Возможно.

— Что продаёшь? Одежду?

— Хуже.

— Косметику? — улыбанулся я.

— Неееет, — протянула она.

— Ну а что тогда?

— А ты обещаешь не приходить и не издеваться?

— Обещаю.

— Точно?

— Точно.

— Тогда ладно. Я продаю игры.

— Ого! — не мог не воскликнуть я.

— Ага. Начальник говорит, что когда я стала работать в его отделе, продажи возросли.

— Ну ещё бы. Мимо такой красивой девушки никто не может пройти.

— Думаешь, красивая?

— Не думаю, — ответил я и нарочито выдержал небольшую паузу, — я это знаю.

— Спасибо.

— Да не за что, собственно.

Прилично набродившись, мы получили шестой уровень и возможность прокачать ещё один скилл. Решил приберечь единицу умения, потому что единственное, что я могу взять сейчас, это камуфляж, а я уже твёрдо решил, что не буду прятаться. Так что его можно качнуть попозже, и сугубо для развития древа. А так — дождусь седьмого и получу криты. Тогда уже можно будет поговорить с кем-то посерьёзнее хрюкающих колючих уродцев.

И этот кто-то неожиданно бросился на нас, когда я даже ещё не успел почитать про свою будущую способность. Это был худой человек, вымазанный белой краской и вооружённый заострённым куском металла, который даже с натяжкой нельзя было назвать ножом. Он не был сильным, зато чертовски нас напугал. Не успел я нанести ему и двух ударов, как Света влепила в него гигантскую сосульку. Я понимаю, что на её уровне все умения очень слабые, но выглядело это очень эффектно.

— Ты в порядке? — спросил я, поворачиваясь к ней.

— Да. Меня-то он не тронул. Ты как?

— Нормально.

Очень непривычно видеть перед собой человека мужского пола и слышать от него женский голос. Но ведь сегодня только первый наш вечер, так что ничего. Думаю, привыкну.

— Смотри, что это у него было?

Его, с позволения сказать, оружие оказалось материалом. Метеоритное железо — не то чтобы очень большая ценность, но для тех условий, в которых мы находились — вполне себе ничего. Учитывая его стоимость, высоковатую для новичков, оно годится только для крафта. Ну, есть же разница за пятёрку купить рарку или только то, из чего её можно выковать, и то, если суметь.

— Нужно тебе? — сначала я предложил добычу Свете.

— Нет. Это ты что-нибудь выкуешь потом. Мне лучше что-нибудь магическое подаришь, если дадут.

— Конечно.

Мы ещё долго ходили по лесу, но тот человек так и остался нашим единственным серьёзным противником в тот вечер. На остальных же мы получили по седьмому уровню, а к этому моменту на часах было уже почти одиннадцать. Я совсем забыл даже о времени, не то что о рейде на Маханарцу. Больше того, у меня не было особого стремления узнать, как и что у них там прошло. Макс расскажет мне об этом завтра, а пока я лучше поговорил бы со Светой.

— Значит, ты работаешь не в магазине, а в отделе. Значит, торговый центр?

— Да, — ответила она, — угадал.

— Центральный? — спросил я, подключая видео.

— Может быть. Ты вот даже не сказал, кем сам работаешь.

— О, это очень скучно, честное слово.

— Рассказывай.

— Я работаю на молочной фабрике, оператором робота.

— И что надо делать?

Я в двух словах рассказал ей о роботе, о палетах и коробках с молоком, запакованных в штабеля. Она неожиданно воодушевилась, я же даже представить не мог, что может быть интересного в моей работе.

— Что сейчас делаешь? — спросил я, видя, что она внимательно смотрит в экран и энергично водит мышкой по столу.

— Хочу найти нам матч на субботу.

Матч. На субботу. НАМ. Это были самые приятные слова за сегодня, хотя я усомнился в том, что нам уже пора.

— И как?

— Пока ничего интересного. Ты, кстати, работаешь в субботу?

— Нет. У меня пятидневка. Могу прийти к тебе в гости.

— Не нужно. Ты обещал. Лучше будь дома к трём. Я отпрошусь пораньше, у меня есть лишние часы, и мы пойдём подерёмся, а то так бродить по лесу можно и три месяца, и так ничего и не найти.

— Ну почему? — улыбнулся я, — у нас есть двести заработанных медных монет, сорок серебрянных, пять золотых, а ещё кусок метеоритного железа. Тем более, не рано нам?

Маленькое отступление о монетках. В Игре существует множество валют. Фактически, в кждой крупной локации своя. Они, разумеется, конвертируются. Разумеется, почти всегда не в пользу игрока. Пожалуй, самой универсальной валютой являются вещи. Их можно продать торговцу, у которого требуется что-то купить за игровые деньги.

— Будет нормально, — ответила Света, — ты завтра в девять сможешь?

— Смогу. А чего так поздно?

— Я работаю до восьми.

— Ого.

— Да. Сегодня меня попросили поменяться, поэтому раньше, а до четверга до восьми. В четверг хочу взять выходной.

— Будешь весь день фармить?

— Нет. Займусь распродажей и поброжу по городам, поищу чего-нибудь ценного. Ты, кстати, завтра тоже можешь заняться этим. Для начала нужно найти хорошего кузнеца, пока сойдёт и моб.

— Знаю, знаю, знаю, — ответил я, — у меня есть пара на примете, но нужно уточнить, есть ли у них то, что мне нужно.

— Я тоже тебе потом перешлю пару точек. Тебе нужен такой, чтобы потом ковать Эльземару. Ты же про них не забыл?

— Нет, — улыбнулся я, — до них ещё надо дожить. Уж к тому-то моменту мы точно кого-нибудь себе найдём.

— Ну, тогда пока всё. Спать очень хочется, — она зевнула и прикрыла рот рукой.

— Я тоже пойду.

— До завтра, — улыбнулась она.

— Доброй ночи.

Сообщений от товарищей не было — наверное, думали, что делать с наградами за Маханарцу. А у меня, не считая почти ничего не стоящих монет, лишь кусок метеоритного железа, но я при этом счастлив. Хоть и зарекался стараться не влюбиться, это, похоже, состоялось. Выключил всё, лёг, почти сразу заснул.

Проснулся ещё до будильника. До его звонка лежал и предвкушал сегодняшний вечер, хоть до нашей со Светой встречи и оставалось ещё больше двенадцати часов. Потом была стандартная смесь полуфабрикатов и приготовлений к рабочей смене.

— Как Маханарцу? — первый вопрос, который я задал Максу при встрече утром.

— Сам как думаешь? — ответил он не слишком радостно, и мне сразу стало понятно, что они его не победили.

— Ну, я думал, что вы его отпинаете.

— Не отпинали. Раскатал нас на блины. А потом вечером, прикинь, новость прошла, что он собирает армию, чтобы биться с Ах-Наззагом за место в пантеоне.

— У, — протянул я, — я бы вам вряд ли помог.

— Да. Тут ты прав. Сегодня как у тебя?

— Пойду по городам. Нужно искать нового кузнеца и все дела. Старый-то мне не очень подходит, да и нельзя к нему пока.

— Один пойдёшь?

— Начну один.

— Если что, прогуляюсь с тобой.

— Но только потом я уйду один.

— Хорошо-хорошо. Это ещё не точно. Если мне делать будет нечего.

— Давай.

Палеты, робот. Робот, палеты. Молоко. Сбой. Застряла треснутая палета. Устранял сам. Вынул, выставил в проход. Дальше всё без происшествий. Пришёл с работы, поел и сел к компьютеру. Почему-то именно сейчас задумался о том, какая у нас со Светой цель? Ну, я всегда стремился быть заметной фигурой в игре. Хорошо бы поучаствовать в крутых матчах, поднять себе личный рейтинг, стать знаменитым, начать получать деньги за Игру. Если всё делать хорошо, то будет больше, чем на фабрике. А Света? Интересно, каковы её цели?

Вошёл в той же точке, где мы вчера начинали, только направился не резать крыс по кустам, а в город. По пути встретил рыцаря десятого уровня. Он был сильнее меня и смог бы даже убить, причём без труда. Сначала я даже подумывал, что стоит его обойти, потом решил этого не делать. Если мне суждено сегодня встретиться с богом мрака, то я этого не избегу, так что глупо бояться, причём, как знать, может быть, я его одолею и обрадую Свету новым уровнем, а заодно из карманов этого паренька может выпасть нечто полезное.

Однако он прошёл мимо. Только присвистнул мне в голосовой чат. Можно подумать, я первая сексуальная героиня, которую он встречал на этих просторах. Я ничего ему не ответил. Пусть думает, что я и в жизни девушка. Захочет приударить, но не напасть.

Вскоре я вошёл в город, который городом являлся только формально. Вообще, в Игре все поселения так условно называются. Своего рода разновидность территории. Здесь нельзя развязывать драк, нужно вести себя особенно культурно, ну и здесь есть заведения. Впрочем, в этом я немного не прав. Есть относительно закрытые таверны и вне городов. Только для своих и все такие дела. Ну а вообще, и три дома стоящие рядом, уже почти город, так что в плане терминологии с Альхемом всё в порядке. Домов здесь больше, есть таверна, кузница и даже конюшня. Конь, к слову, для соответствующих классов героев может быть чем-то вроде вещи, а может быть даже прокачиваемым. Полноценное существо, ни дать, ни взять. Что же до меня, то убийцам лошадь не положена. И хотя ею можно разжиться при определённой прокачке, всё равно как-то несолидно. Так что я шёл мимо конюшни и любовался Альхемом. Хоть он и непритязательный на вид, но что-то в нём есть.

Вообще, в Игре есть целая прослойка людей, которым интересно не столько ходить и выполнять задания Богов, сколько, выполнив что-то относительно скромное, провести время в таверне вместе с единомышленниками, что-то с ними обсудить и всё в таком духе. Месс, к примеру, был первым из нас, кто начал играть и поначалу проводил время именно так. Наверное, поэтому у него так много друзей здесь, и он знает множество крафтерских штучек, которые неизвестны даже Оссу. О многих вещах даже не принято рассказывать. Скажем, представьте, что есть некий особый и очень редкий материал, который можно получить только в сложном рейде или за не менее сложное задание какого-нибудь бога. Но также его можно получить смешиванием других материалов, только об этом почти никто не знает. Если вы завтра об этом расскажете всем, кого знаете, через некоторое время этот материал перестанет быть редким. Так, кстати, уже не раз происходило, но разработчики всегда исправляют эту ситуацию. Иногда добавляя новые миксы, а иногда меняя схемы крафта. Вой поднимают только новички, лишающиеся своей лазейки, но, как нетрудно догадаться, из-за одного изменения Игру никто не покидает. Повоют, а потом схавают.

Но есть материалы, которые создать невозможно, а получить крайне сложно. И они, как нетрудно догадаться, являются самыми редкими и ценными. На них можно даже подзаработать. К примеру, существует легенда, что если кровью Орхеуса окропить оружие, то оно приобретёт возможность возвращать вам некоторую часть здоровья через урон, причём очень нехилую часть по здешним меркам. И проблема даже не в том, что Орхеус бог младшего загробного пантеона. Видите ли, он скелет. А теперь скажите, вы можете представить, как добыть его кровь? Подозреваю, что вы сейчас начали излагать какие-нибудь методы, возможно, даже достаточно остроумные, но я, к сожалению, не смогу подтвердить или опровергнуть их правильность, потому что сам ничего не знаю. Если полазить по специализированным форумам, то можно, наверное, услышать о тех, кто получил эту кровь, но если вам нужен строго вампиризм для вашего оружия, есть методы куда более простые. Да, кровь Орхеуса даёт более серьёзный эффект, который ещё и сочетается с прочими, которыми обладает ваше оружие, но и получить её, как вы, верно, догадались, несоизмеримо сложнее. Начать даже с того, что надо побить одного из богов, что вообще редкость, претендующая на значимость для сюжета. А ведь побить бога в данном случае недостаточно. И как вы думаете, сколько эта кровь стоит реальных денег?

Но мы отвлеклись, пожалуй, даже слишком. Сказать я хотел то, что пришёл в «Богов» драться и побеждать, поэтому в тавернах люблю зависать только после долгих, тяжёлых, а главное, результативных боёв, и то, не слишком долго. К примеру, драка, с которой началось моё повествование, и за которую я получил Эльземару, могла бы быть таковой, если бы мне не пришлось отступить. Пока результат сомнительный, я ведь ещё не знаю, что выйдет из этих клинков. В общем, я прошёл мимо таверны, и направился прямиком к кузнице. В ней сейчас почему-то не было моба, который мог бы для меня что-то выковать, но я всё равно мог ознакомиться с возможностями данной мастерской.

Метеоритное железо, как оказалось, достаточно неплохой материал для моего уровня. Будь у меня приличный кинжал, это увеличило бы его урон и прочность. Но увы. Всё оружие, более или менее подходящее ловкачам вроде меня, стоит неплохих игровых денег, поэтому я всегда его продавал, за что, как вы понимаете, сейчас себя очень ругаю. Реальные же я тратить не хочу. Нисколько. Так что пока я выступал со стандартным клинком, который дали при начале игры. Я ещё не был в боях, где выпадает хоть какой-то шмот, поэтому не сменил его, но он уже сейчас начинал ограничивать мои возможности, особенно, если учесть наличие у меня критического удара, хоть и слабенького.

Пока я смотрел, что к чему, мне пришёл запрос от Месса. Я принял его не без радости и принялся ждать, пока он загрузится, продолжая изучать схемы, являющиеся, по сути, основами крафта. Или вы уже подумали, можно просто зайти в кузницу, посмотреть интерфейс и узнать, что из чего делается? Нет, так не получится, иначе это было бы слишком просто. Здесь сплошной примитив, большую часть которого я знаю, просто успел подзабыть за ненадобностью. Особенно то, что относится к ловкачам.

— Ну и дно! — первые слова Месса в голосовом чате. Я тут же набрал его в Квиде.

— И я рад тебя видеть.

— Как ты тут ещё не отгрёб?

— Известно, как. У меня чудовищный крит.

— Да. Двенадцать процентов, это тебе не сопли жевать.

— А ты как думал?

— Ладно. Раз уж мы здесь, и тут тихо, давай что-нибудь сделаем.

— Например?

— Что у тебя есть из ненужного?

— Что именно надо?

— Ща я сам гляну.

Я терпеливо ждал. Раз сам магистр решил что-то для меня сковать, не нужно мешать ему и пытаться вставить своё мнение. Он сам всё знает лучше меня.

— Давай сюда всё своё рыцарское дерьмо, которое ты хрен знает для чего хранишь.

— Как скажешь.

А хранил я его просто из-за того, что не смог нормально продать, только и всего. Ломать на ингредиенты и крафтить я не очень умею, и, когда Месс принялся за работу, понял, что это было зря.

Он быстро покрошил четыре шлема, нагрудник, четыре пары наручей и два двуручных меча, которые мне не подходили. Учитывая затраты, из всего этого получился достаточно маленький кинжал.

— Гони метеорит, свой нож и эквалиеву сталь.

— Она раровская.

— Бог ты мой, теперь её надо хранить до конца света!

— Ладно, ладно.

Я отдал ему все ингредиенты, которые он требовал, и он продолжил ковать. Внешне это выглядело сугубо условно. Всё то время, пока он смешивал ингредиенты по известным ему схемам, я лишь видел, как его герой бьёт небольшим молоточком — определённо легендарным — по разогретому куску металла. Не то чтобы в современных играх нельзя сделать большое количество красивых анимаций — скорее это нужно для секретности. По внешнему виду никто не сможет понять, что именно делал кузнец и как он это делал.

Тем временем на наковальне появилось свечение, и внешний вид клинка, находившегося в работе, снова изменился. Выглядел очень круто, хотя, как мне кажется, этот кинжал серьёзный только для моего текущего уровня, даже несмотря на большое количество затраченных ингредиентов. Даже не слишком сведущий в крафте человек сказал бы, что лучше тот предмет, который изначально круче, а получить хорошую основу из базовых составляющих гораздо сложнее. Мессер же, что называется, расковал мой стандартный нож, очень слабенький изначально, так что результат хороший, но только если учитывать уровень того, что мы имели изначально.

— Держи, — он отдал мне красивый обоюдоострый клинок.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— На наковальню не положишь. Возьми у Осса свою половину того зелья и отдай её мне. Лучше прямо сейчас, пока он в сети.

— Хорошо. Заодно будем считать, что конфликт улажен, раз я её принял. Мне показалось, что он не хотел мне её отдавать вообще.

— Не хотел, но может. Надеется, что ты не спросишь. Если спросишь — отдаст.

— Хорошо. Я уже пишу.

— И не говори, что для меня. Вообще ничего не говори. Он не знает, где я сейчас. Я ему сказал, что фармлю с одними пацанами. Должно быть одиннадцать баночек.

— Хорошо.

К чести Димы, он сразу передал мне половину котла зелья ровно в том количестве, в котором положено. Случается, что не совсем чистые на руку граждане прикарманивают себе одну-две баночки, которые получаются при дроблении. Котёл вещь условная, и при разливе всегда выходит по-разному. В общем, я тут же перебросил их Мессу.

Вообще, я ожидал, что мой старший товарищ по прежней команде будет упираться, и предложит что-то взамен, но он не сказал ни слова. Может, занят, а может, рассчитывает, что конфликт между нами полностью улажен, и я уже сегодня снова примкну к ним.

Я же рассматривал характеристики клинка, желая скорее пустить его в ход. Не буду углубляться в точные цифры, отмечу лишь, что он был примерно в десять раз лучше того, с чем я в эту кузницу вошёл. Больший я вряд ли бы смог потянуть по уровню.

— Вообще, спасибо.

— Если хочешь, ещё угости меня пивом на выходных. Хотя, — он немного помедлил, — если зелье уйдёт, куда я хочу, это с меня будет причитаться.

— Как скажешь.

— С нами вообще ходить теперь не будешь?

— Честно? Не хочу.

— Да ладно тебе, он же всегда таким был. Он тащит команду, когда надо, признай это.

— Хотел бы я сходить в рейд с ним, но без Тандера и посмотреть что как выйдет. Не думаю, что прямо феерия получится. А Тандер, например, меньше задалбывает своим ЧСВ.

— Тандер дрот, каких ещё поискать. Он этим живёт. Он на крафте зарабатывает побольше, чем ты на фабрике.

— Правда? — спросил я удивлённо, потому что до этого я считал, что у Тандера есть другая работа, хоть и в сети, но отличная от Игры. Сколько чего не узнаешь, стоит делам повернуться круче, чем обычно.

— Да. Правда, он фармит только материалы, чтобы потом накрафтить и слить. И так выходит, что лучше продать много вещей подешевле, чем одну подороже. И скрафтить быстрее, и спихнуть проще, и денег больше, так что ему все эти заходы на богов нужны только для интереса.

— Не знал.

— Зря у него, думаешь, инвентарь закрытый? Если он продаст весь шмот, что сейчас на его лучнице, то пару месяцев может вообще ничего не делать и хорошо жить.

— Но клиентуру не найдёшь.

— Это беда. Много пидоров, которые любят цены сбивать. Вот мы и стараемся ковать что-то не шибко дорогое, но при этом относительно редкое.

— Я твой кинжал сохраню, как память, — я ещё раз посмотрел на своё новое оружие и улыбнулся.

— Можешь потом подогнать его мне. А может, я его тебе потом смогу ещё расковать во что-то более крутое. Посмотрим.

— Ладно.

— Мне тут Осс пишет. Я пошёл.

— Хорошо. Спасибо.

— Не забудь, что насчёт зелья мы ничего не знаем.

— Конечно.

5

Он исчез, а я, ещё раз проглядев характеристики кинжала, вышел из кузницы. Пожалуй, если кто-то из здешних обитателей нападёт на меня, я уже смогу дать отпор. Теперь я понял, насколько всё-таки важен крафт. Учитывая, что до появления Светы у меня ещё было время, я тоже вышел, и открыл форумы, посвящённые данной теме. Что-то уникальное здесь вряд ли кто-то выложил, но и того, что есть, мне пока хватит.

Например, я понял, что Месс не расковал мой нож, а сломал его, потому что так переделать было нельзя. Он, кстати, именно поэтому и предложил мне его расковать потом. И вообще, кузнецы, имеющие секреты, всегда берут не те ингредиенты, или не только те. Что-то добавляют своё, что-то берут взамен, всё для того, чтобы запутать и сохранить секреты.

— Ого! Что это у нас за обновка? — Света спросила ещё до того, как мы начали загрузку.

— Подарок от старого товарища. Не все же эгоистичные сволочи.

— Теперь они будут ждать, что ты вернёшься.

— Если нам с тобой будет нечего делать, я их поддержу, может быть, ну а пока точно нет.

— Слушай, немного не в тему, но раз ты теперь посильнее, у меня тут есть маленький рейдик на примете. Хоть шмот будет какой-нибудь.

— Пойдём, — улыбнулся я, — только без заданий богов.

— Конечно без них.

Она выбрала нужный рейд, после чего началась загрузка.

— А если у тебя совсем не будет времени, а они попросят?

— Я же сказал. Если в этот момент мы будем играть, я не пойду.

— А почему?

— Ну, кроме того, что я не считаю наш конфликт исчерпанным, ты мне нравишься, и мне с тобой приятнее играть.

Повисло молчание, и я уже подумал, что зря сказал всё так прямо.

— Спасибо. Но там же больше всякого. У тебя эмпат почти шестидесятого уровня.

— Неважно. У меня здесь скоро будет двадцатый. А с Эльземару пойдёт очень хорошо.

— Их сложно будет в начале раскачать.

— Значит, буду сверхурочно ходить и качать.

— К нам сегодня заходил парень, мы разговорились про Богов, он сказал, что тоже играет, и умеет крафтить, — она сказала это осторожно, но меня всё равно начала одолевать ревность.

— И? — протянул я вопросительно.

— Нет, ничего. Звал играть, но я ведь уже обещала тебе.

— А если бы не обещала, то пошла?

— Ну а почему нет? — честно ответила она.

— Понятно-понятно.

Все монстры, обрушившиеся на нас в заболоченном лесу, погибали от одного удара моего нового кинжала, и я ощущал воодушевление, которого очень давно не испытывал. Их было много, и опыт прирастал хорошими темпами.

— Но ты ведь не рассчитываешь, что мы добьёмся чего-то серьёзного? — неожиданно спросила она, когда у нас появилась небольшая пауза.

— А тот парниша звал тебя в большой мир Игры?

— Ну, это неважно. Ты не ответил.

— Я рассчитываю добиться по максимуму, иначе бы не стал начинать.

— Правда?

— Правда. Чистейшая. Я уже второй день не захожу своим эмпатом и даже подумываю его раздеть и продать.

— Не надо!

— Надо, — ужесточил я намеренно, — если есть дорога назад, то всегда рассчитываешь сбежать.

— И ты думаешь, у нас получится?

— Получится, если ты не будешь обращать внимания на сладкие речи всяких парней, заходящих в твой отдел. Нет, если ты мне дашь ссылку на его место в топах, то я ещё уверую, что он может забрать тебя ближе к Альзакару, а так это всё словоблудие.

Альзакар, к слову, это своего рода вершина творения мира. Если брать общую огромную карту, то он находится где-то на северо-востоке, и по мере приближения к нему уровень игроков увеличивается. Месс не просто шутил, что мы сейчас на самом дне. Так оно и есть, но уже скоро мы сможем выдвинуться на пару шагов вперёд, где враги будут соответствовать нашим силам, и мы сохраним прирост опыта.

Локации, идеально походящие для игры, на общей карте окрашены зелёным цветом. Здесь все противники примерно вам по силам, да и опыта вы будете получать нормально. Жёлтые локации представляют собой нечто среднее — враги посильнее, но и опыта вы получите больше. Красные — соответственно, самые жёсткие из доступных. Не удивляйтесь, если вас отправит во мрак первый же моб, который будет сильнее самого сильного босса, которого вы встречали до этого. Чёрные локации — недоступные по каким-либо причинам. Например, из-за того, что у вас нет шансов даже против самого слабого моба.

Ещё есть обратная сторона — зелёные локации по мере развития персонажа становятся серыми. В серых локациях вполне можно даже не получить опыт за рядовых мобов. Так система намекает, что вы, товарищ, засиделись на дне, и вам пора вперёд.

Что же до Альзакара, то он окрашен чёрным вне зависимости от вашего уровня. Это значит, что самого его могут достигнуть только боги, или претенденты на место в самом старшем пантеоне. Для рядовых игроков он недостижим. Вот ты вошёл в топы, сам такой в себе уверенный, поучаствовал в сюжетной битве под стенами Альзакара, а на следующий день можешь не найти его там, где ожидал. Ибо потому что пока ты совершал все свои подвиги, разработчики создали несколько новых локаций, которые теперь стоят между тобой и Альзакаром. Сюжет продвигается, и карта увеличивается. У каждого обновления даже есть своя легенда. Мол, какой-то бог там снёс скалы, и создал долину.

Есть даже такая прослойка игроков — Альзакариты. Это те, то только и делает, что пытается достигнуть Альзакара. К примеру, Деллидея, от которой мы недавно потерпели, находится далековато, но это не значит, что она не важна в плане прокачки или сюжета, равно как и Маханарцу. Они войдут сначала в младшие пантеоны, если войдут. А младшие пантеоны располагаются в других местах, не обязательно близко к Альзакару. Да, те локации тоже окрашены чёрным, но это лишь обозначение, говорящее, что смертным, то есть простым героям, туда нельзя. Видеть внутреннее устройство этих локаций можно только во время специальных событий, связанных с сюжетом, и то только в трансляции, а не самолично находясь в них.

А что до предместий Альзакара, то по мне это не самое выгодное место для фарма. Быть близко к центральному сюжету, который творится на глазах миллионов, это, конечно, интересно, но не всякий может такое потянуть. Я уж точно нет. По крайней мере, пока. Моя решимость ещё не ослабла, что меня радует, но всё же я не решусь сказать, что меня хватит слишком уж надолго.

— Ну, он не в топе, — продолжала тем временем Света, — он же крафтер.

— Отоговорошки, — нарочно исковеркал слово.

— А мне он показался нормальным.

— Нет, если он нам по льготным ценам накрафтит кучу всего, я буду только рад. Особенно, если, как мой друг, возьмёт в счёт платы не реальные деньги, а то, что мы сможем предложить, это вообще будет хорошо.

— И что ты отдал другу?

— Половину котла огненного зелья, которая мне причиталась за то, что мой товарищ устроил моё избиение.

— Выходит, ты всё же согласился.

— Ага. Жалко было обламывать друга, который сам вызвался мне помочь. Если бы у меня не было этих полкотла, то он бы ничего не взял, но я бы потом сам ему что-то предложил.

— Хорошие у тебя друзья.

— Жаль, не переметнулись, как я, но им, в силу большей роли, в команде поприятнее.

— Ты тоже немного эгоист.

— Давай не будем об этом, — мягко сказал я, хоть и осознавал её правоту, — я не так уж много и хотел. Да, нужно быть скромнее, но в моём случае скромнее уже было некуда.

— Ладно, давай не будем пока, раз эта тема такая острая.

— Пожалуй, ты права.

После этих слов мы замолчали. Видимо, мне не удалось полностью скрыть раздражение, которое меня немного захлестнуло. И правда, лучше помолчать. Не слишком ли я стал уверен в себе, наслаждаясь тем, что любой враг умирает с одного удара? Надеюсь, нет.

А что до опыта, то мы очень существенно росли. Если мне удастся сохранить темп, то на матч, насчёт которого договорилась Света, я смогу выйти уже с Эльземару, а они, доложу я вам, лучше того, чем я вооружён сейчас. И их два, что при соответствующих показателях ловкости и скорости атаки удваивает урон.

— И каков твой план? — спросила она, — мы подфармим, а потом двинем вверх?

— А почему нет? Поучаствуем в сюжете, если потянем. Вернее, когда потянем, поучаствуем. Ты против?

— А матчи?

— И матчи. И рейды, с богами и без. И всё, что хочешь. Лишь бы не прозябание где-то в заднице команды, где никто не замечает подогрев крови.

— Эгоиииииииист, — протянула она с шутливой интонацией.

— Я два года качал эмпата и не жужжал. Теперь мне стало неинтересно.

— Вообще, дуэты редко уходят в общие топы. Только если в зачёте для дуэтов.

— Намекаешь, что нам надо позвать того красавчика?

— Я не сказала, что он красавчик. Он нормальный просто и всё.

— Ладно, — улыбнулся я, — мы посмотрим. Вообще, мне и особого зачёта хватило бы. А что до общих, то если дуэт пробивается высоко, это почти всегда событие.

— Ну, что есть, то есть. Но мы потянем ли?

— Командное сражение зависит от того, насколько ты хорошо будешь владеть своим древом. Сможешь заливать тонны урона — нам и Деллидея будет не страшна.

— Смеёшься? — обиженно спросила она.

— Почему? Нет.

— Ты ходил на Деллидею?

— Ну, был опыт. Не очень удачный.

— Её магом нереально побить.

— Это да, — мне вспомнился красивый, но нехороший момент, как она убила Месса одним — пусть и, скорее всего, скилловым — ударом, — но ты же не одна. Я смогу её отвлечь и все дела.

— И всё равно, я надеюсь, нам не понадобится на неё идти.

А я бы, чёрт возьми, сходил! И порвал бы эту сучку в клочья. Наверное, это всё от желания доказать что-то некоторым людям. Главное не дать этому желанию превысить мыслимые пределы, а то я стану для Деллидеи лёгким куском мяса. Пожалуй, это лишнее.

— Уж лучше Маханарцу, — сказала Света, воспользовавшись тем, что я отвлёкся на мысли и очередную пачку монстров.

Я, признаюсь, привык к сплэшу, и то, что очередного врага приходится бить с нуля, не то чтобы меня огорчает, но несколько непривычно.

— Это как фарм пойдёт. Ты ведь будешь в дальнейшем подхиливать?

— Эгоиииииист, — снова шутливо сказала она.

— Я слышал, у чародеев есть особые вещи для этого. Подумаешь, будет место в инвентаре занимать, и всё.

— Посмотрим, как фарм пойдёт, — она наигранно сымитировала мои интонации.

— Ладно. Придётся прокачать Эльземару на вампиризм. Жаль, это не так скоро, и, наверное, будет не очень просто.

— Но оно того будет стоить.

— Да. И лучше бы пока нигде её не качать больше, чтобы база была хорошая, а дальше будем только баффать. Пусть сложно и долго, но ты в любом от меня не отделаешься, красотка.

Что же до боя, который мы вели, мою смелость подогревала безнаказанность. Чёртов Мессер сделал мне клинок, благодаря которому я ещё ни разу не использовал дым. Пиво это самое малое, что я могу для него сделать.

— Даже так? — шутливо спросила Света, и надеюсь, я правильно понял, что она приятно удивлена. Начал размышлять над тем, как бы мне организовать первую нашу встречу в реале.

— Даже. Если ты слиняешь к тому нормальному парню, я нафармлю, вычислю вас и убью его. И буду убивать всех, кто к тебе приблизится, — я говорил это с шутливыми интонациями, но она же должна понимать, что в каждой шутке есть доля шутки.

— Я сменю ник и героя.

— Всё равно найду. Отпинаю всех богов, но найду, — я намеренно нагнетал шутливость, продолжая разваливать пачки монстров клинком, который с момента начала рейда затупился всего лишь на две единицы из двухста.

— Эгоиииист, — она смеялась почти в голос.

— Вовсе нет.

— А если по-серьёзному, то я хотела сказать, что ты ведь не против, если я пофармлю одна в четверг днём? А то мы вроде как всё вместе.

— Ну, если прямо одна-одна, то конечно, не против. Или тот парень тебя пригласил?

— Он приглашал в его кузницу.

— Ну ясссссно, — протянул я, — сначала в кузницу, потом игровое соитие и дополнительная синергия.

Я говорил это шутливо, но мне очень, чёрт возьми, была важна её реакция.

— Ну, он в игре мужского пола.

— Ах, так мы уже обсудили наших персонажей, — всё шутки, но всё меньше.

— Ну, немного. А что?

— Нет-нет. Ничего.

Всё вокруг нас затихло, и я уже предчувствовал босса, хотя ещё ни разу не бывал в таком рейде. В момент начала становления нашей команды мы изначально брали что-то посложнее, потому что нас было больше и благодаря Тандеру и Мессеру мы имели в своём распоряжении более качественные вещи.

До этого большая часть монстров напоминала низкорослых гоблинов, и вот перед нами предстал их главарь — относительно здоровенная туша, выше нас ростом, с огромными мышцами, обтянутыми дряблой зеленоватой кожей. Сколько страшный внешне, столь же и слабый. Правда, мне пришлось ударить его раз семь, а моей напарнице-напарнику-чародею кинуть три скилла. И, о удача, мне выпал ловкаческий плащ. Не очень хороший, конечно, но учитывая, что у меня вообще не было плаща, вещь нужная.

— Свяжемся с видео или ещё рейдик? — спросил я.

— Давай на сегодня всё. Посидим немного и спать, — ответила Света.

— Хорошо.

Я вышел, примерил плащ, после чего принялся смотреть другую добычу. Так, ерунда, но если разбить в кузнице, что-то можно и получить. Света тоже молчала, просматривая, что выпало ей.

— И, кстати, раз уж мы затронули эту тему, — Квид приятно ожил её голосом, — то как насчёт соития? Усилим синергию.

— Ещё же рано.

— Ну, когда будет можно.

Ну, вы примерно представили, что мне захотелось ей ответить. Реал, встреча как минимум и все дела.

— Ну, — протянул шутливо, — я не знаю даже. Я вас пока ещё совсем не знаю, мистер чародей. Я вам отдам самое ценное, а вы потом убежите к парням-крафтерам.

— А если не убегу? У меня просто есть определённые скиллы, которые, ну….

— Доступны только после. Но некоторые ведь теряются, — улыбнулся я.

— Но я хочу те, — она сделала обиженное лицо.

— В общем, давай не будем с этим спешить. Я слышал не раз, что это можно провернуть очень стратегично, — я говорил серьёзно и надеялся, что она не обидится.

— У тебя тоже будут скиллы.

— Пока я дева, у меня прирост крита больше.

— Ну блин! — снова обида, — а как же общие интересы?

— Мне обещать тебе свою девственность, чтобы ты мне поверила, что я просто хочу побольше плюшек за неё получить?

— Можно просто дождаться, когда будут бонусы за соитие.

— Можно, — кивнул я, — а можно ещё круче.

— Так и скажи, что уже прочитал, что убийце всегда лучше оставаться девой.

Вы ведь представляете себе общение с девушкой в подобном ключе? Как мне объяснить ей, что я слышал об этом впервые?

— Нет. Не читал. А что, правда?

— Правда. Деллидея дева, например. И Архея, и Малхолнея, и Версерея, и Геллинартра.

Для справки — это самые крутые игровые персонажи класса убийц женского пола. Все выдающиеся мобы, и все пока ещё живы, то есть успешно разваливают кабины соискателей, из которых пока никто не готов пойти на них в режиме эпоса, когда погибшего забирает в свою галерею бог мрака. Ну, то есть для игрока это значит, что ему всё нужно начинать сначала. Деллидея в этом ряду самая слабая, кстати сказать, но и её пока никто не сверг. Что касается остальных, то до них не так просто дойти, именно поэтому я вам о них ещё ни разу не говорил.

Что же до режима эпоса, то там помимо некоторых возможностей идёт дополнительный опыт и прибавка всех прочих благ, получаемых нами в награду за подвиги. Но, как нетрудно догадаться, человек, накрафтивший себе кучу крутых вещей и прокачавший героя, лучше допустит, чтобы Деллидея оставалась в своём логове, чем рискнёт всем этим. Много уже таких было, и все в гневе. Особенно за то, что, как им кажется, в эпическом режиме выдающиеся мобы сильнее.

— Даже Амиба, — с запозданием добавил Света, воспользовавшись моим молчанием.

Но я-то молчал не просто так. Я искал в браузере список самых знаменитых дев-чародеек, ныне здравствующих на просторах Игры. И, поверьте, он тоже достаточно велик, хоть и проиграет списку убийц, если их сопоставить.

— А также сюда входят Кристалла, Аминалла, Вадсторейя, Дестинея…

Я прервался, потому что она недовольно цыкнула. Конечно, у неё другой пол, и система прокачки немного другая, так что ей выгод больше но должен же я был что-то сказать.

— Света! — воззвал я к ней, будто мы действительно герои на просторах мира Богов.

— Что?

— Мне тебе дать доступ к статусу и сказать, что ты можешь в любой момент меня отвергнуть, если вдруг увидишь, что я сошёлся с кем-то ещё?

— Да, — из вредности ответила она.

— По-жа-луй-ста, — к тому моменту, как я произнёс последний слог, она получила заветный доступ.

— Ты обещаешь?

— Да, — обещал я, раздумывая над тем, стоит ли напрямую спросить, почему она этим так интересуется. Мне кажется, что её однажды уже обманули в этом отношении.

— Правда? — слишком уж большой интерес, вам не кажется?

— Правда. Только ответишь на один вопрос?

— Ну, — она уже догадалась.

— Мы ведь заключили серьёзный пакт, — снова воззвал я к ней.

— Я знаю, что ты хочешь спросить.

— Ну, тогда можешь сразу ответить.

— Да, — с обидой сказала она, серьёзно глядя в свою камеру, отчего её глаза на моём вспомогательном мониторе стастали особенно большими и красивыми.

— Расскажешь? А то ты так восклицаешь, что я эгоист…

— Но только если ты не против, что я пофармлю в четверг. С тем парнем. И ничего больше.

Чёрт, я начал разрываться между таких двух вещей, что предложение пойти на рейд с Маханарцу и победить или же остаться с ней и поползать по дну даже не кажется дилеммой.

— Так не честно, — я надавил на самое верное, как мне кажется.

— Обещаю с ним не сходиться.

— Не-не-не, — быстро заотрицал я, — не это нечестно.

— А что?

— Он тебя видел в реале, а я нет, — вот на что я готов был согласиться, ну вы поняли.

— Блин, — снова недовольно цыкнула она.

— Да-да. Скажем, я зайду к тебе в воскресенье в конце дня, и мы обсудим дальнейшую стратегию. Выпьем кофе, перекусим, а потом я провожу тебя домой и мы сгоняем пару рейдов.

— Ну, — выслушав, протянула она, колеблясь.

— И никак иначе. Расфармлюсь, раскрафчусь, сойдусь с мужиком-охотником, который будет лютым задротом, и мы вдвоём будем выпиливать всех, с кем ты захочешь противостоять нам. У мужика-охотника будет куча друзей дротов, которые с радостью выпилят всех ради меня. Ты мою задницу видела?

— Хватит! — с улыбкой сказала она, и я понял, что она согласится.

— Значит, ответ да?

— На что именно?

— На рассказ и на реал.

— Блин.

— Другой ответ не принимается.

— Ладно. Уговорил, — сказала она усталыми интонациями, а я с радостью изобразил то, что поверил, будто она рассказывает вынужденно, — у меня допы на соитие с убийцей, с которой есть начальная синергия.

— Рассказывай про команду.

— Ну, он тоже из нашего города. И он был такой. Ну, прямо, говорил, что вот мы расфармимся и чуть ли не в пантеон. А на деле, тот человек, о котором ты говорил, в плане эгоизма вообще курит в сторонке. Он был колдуном. У него за соитие с чародейкой очень, — она сделала такой жест руками и лицом, что я представил себе астрономические показатели, — большие допы.

— Больше, чем у тебя, — со знанием дела вставил я.

— У меня даже есть видос, где автор требует от разработчиков хотя бы соотношение изменить. Потому что мне от этого почти ничего, а ему много.

— Хорошо, — спокойно сказал я, — вы сошлись, а потом?

— А потом, — она поникла, и я даже пожалел, что спросил, — ну, колдуны же жёсткие очень. Он и один вынесет любой рейд. С маханарцу у них не срослось, но если бы ты был там, он, может быть, и вытащил бы.

— Он был там?

— Был, — сказала она, и я ощутил радость от того, что отказался, ну вы поняли. Одним своим бездействием надрать зад противнику на личном фронте, — он мне звонил и просил вернуться. Видишь ли, та моя чародейка тоже на хил была раскачана.

— И теперь ты боишься качать хил, потому что думаешь, что тебя кинут?

— Но ты ведь дал доступ, — она легко улыбнулась.

Как мне хочется сказать ей, ребята, что я её не кину, если сама она останется со мной и тем более, если у нас будут реальные отношения. Но, пожалуй, для второго совместного фарм-вечера это слишком много.

— Дал слово — держи его.

— Дева-убийца, — она улыбнулась так, что я влюбился ещё сильнее прямо на ходу.

— Так что, жду тебя завтра, и раз уж ты задержишься, то я в начале пофармлю без тебя. В четверг догонишь.

— Хорошо.

— А в воскресенье я зайду к тебе в магазин.

— Ладно, — немного помедлив, ответила она, — не забудь ещё про матч в субботу.

— Конечно. Ты работаешь в центральном? А то ты так и не сказала.

— Да. Павильон не скажу. Мучайся.

— Не вопрос. Начну фармить сразу после входа. Приходи на крики боли.

Она рассмеялась. Чёрт возьми, она божественна.

6

Дни до субботы прошли в обычном режиме. Я ублажал своего молочного бога, хотя, смотря с какой стороны смотреть. Может быть, это был бог роботизированный. Потом я приходил домой, быстро ел подогретые в микроволновке полуфабрикаты и садился качаться. Я уже чётко решил для себя, что буду качать, начитавшись кучи информации на форумах. Сейчас этот процесс из-за такого моего выбора шёл достаточно медленно, но потом, как обещали более опытные игроки, должен был ускориться. Причём, надо заметить, гораздо сильнее, чем если бы я был чародеем или даже колдуном. У них, кстати, наоборот: они берут быстрый старт и сразу выбираются в приличные локации, но потом, когда по мере роста уровня многие развивают сопротивление магии, их скорость развития уменьшается.

Но в любом случае, игрок, который накачался больше своего напарника, становится на время паровозом. Когда Света заходила в конце дня, мы могли идти в новые локации, где за счёт меня она справлялась с теми, с кем не справилась бы в одиночку. Исключением стал четверг, где она вытягивала рейд, а я бледнел и вечно отступал.

Но самым классным днём стала пятница. Я проговорился Максу, что у нас в субботу матч, и он помог мне покачаться, а потом, примерно где-то за полчаса до появления Светы, мы направились в кузницу. Мы загрузились отдельно, чтобы нам никто не мешал, и он, как обычно, достал свой легендарный молот.

— Вываливай всё, что нафармил за неделю, — сказал он.

— Только мне оружие не нужно, — сказал я, отмечая нужные вещи в инвентаре.

— Эльземару решил покачать?

— Да. Двадцатый успеваю получить.

— Херовая идея идти в матч с непрокачанным клинком, хоть он и лучше всего, что у тебя есть.

— Да матч так себе будет. Мы ничем не рискуем. Мне Светка уже скинула раскладку, могу тебе показать, — я замедлился в конце предложения, понимая, что проговорился.

— Светка, значит, — персонаж Мессера просто стоял за наковальней, но я понял, что сам он улыбался.

— Ну да.

— И ты с ней прямо всерьёз? Шлем давай.

Я снял с персонажа шлем и отдал ему вместе с материалами.

— Да, всерьёз.

— Надолго?

— Я да. Знаешь, я тебе так скажу, — я отхлебнул пива, — если она меня потом кинет, я один буду играть убийцей. Мне доставляет. Одному потяжелее, конечно, будет, но фигня. Справлюсь.

— Как знаешь, — сказал он, как мне показалось, мрачновато.

— А у вас что? Ты странный какой-то.

— Странный, — не скрывал он, — потому что Осси прямо сейчас меня расспрашивает, как к тебе лучше подкатить.

— Насчёт?

— Насчёт того, что у нас есть шанс попасть в неплоху лигу. И ему там птичка напела, что скоро будет война, и можно хорошо подняться.

— Ну так, вперёд.

— Нас не хотят брать без тебя. Прознали как-то, что есть у нас эмпат в стартовом составе, и не хотят без тебя. У них с эмпатами туго, и они разглядели в тебе данные, которые им нужны.

— Неужели, — меня это даже позабавило.

— Да. У них много желающих, как ты понимаешь, и таких, как мы, хватает. А с тобой мы, вроде как, получше выглядим.

— Что же, я очень сожалею.

— И у него прямо нет шансов тебя уговорить?

— Нет. У него нет.

— А у меня? Давай так. Я тебе выковываю по максам. Ты всем кабины развалишь завтра, а потом вступаешь с нами. А? Я даже своей стали закину до кучи. У меня есть даже драконья, чёрная. Она только что не благословлённая.

Очень хочется всех вынести и произвести на Свету впечатление, но не предаю ли я её в обмен на это?

— Знаешь, давай тогда вообще не будем. Я пойду и сам себе накую что-нибудь херовое, лишь бы получше, чем есть. Один хрен ничего не продаю сейчас, и сундуки ломятся. Что-нибудь да сделаю.

— Блин, Лёха! — даже не Гарди, значит всё серьёзно.

— Есть предложение взять меня убийцей. Свету я, наверное, не потащу, но она не будет против, если я с вашей лигой пофармлю иногда.

— Иногда? С лигой? Ты смеёшься? Да и вообще, они нас так не возьмут. Там таких убийц лучше тебя куча, и все очереди ждут. Это Тандер еле договорился. Представляешь, он, с его-то знакомствами.

— Понимаю. Но всё равно нет. Я ей обещал.

— Да поговори с ней. Она сама тебя пинком пошлёт.

— Дело не в ней, а во мне. Она, может быть, и пошлёт, ты прав, но за моё слово отвечаю только я. Я не виноват, что вы меня распробовали так поздно. Херово, оказывается без старины Гарди, которого можно было раньше оставлять в самой заднице.

— Если я ему скажу, он перед тобой очень извинится. Завтра, вживую. Или ты даже утром не выйдешь на наш сбор?

— Могу выйти, но в город не поеду. Надо перед матчем пофармить, чтобы Эльземару заюзать, мне до двадцатого, как ты помнишь, осталось копейка всего, но сегодня, наверное, не получу.

— Я ему скажу, чтобы он сначала заехал за Коляном. Может, он тебя вразумит.

— Вряд ли. Я знаю, вам почти удастся меня соблазнить, но нет.

— Запал на бабу и кинул команду. Так?

— Запал на то, что меня отымели. Завтра в лиге найдётся очередной хрен, который за счёт меня будет получать котёл зелья, а я снова буду терпеть. Нет. А вот если я буду убийцей, со мной ещё придётся потягаться.

— Да тебя там одной левой уложит любой.

— Ну, если я хорошо подкачаюсь, то не любой, а только относительно ветеранский парниша, но всё равно.

— Лёша, — он говорил устало, сейчас бросил бы мне мой шлем в лицо и плюнул бы сверху, если бы мы были там вживую, — мы из-за тебя можем просрать отличный шанс. С ними можно сразу на Маханарцу толпой. Про Деллидею я вообще молчу, как и про многих других.

— А, это те самые ребята, которые раскормили этих двоих и кучу других мегамобов?

— Ещё добавь, что там не было тебя, такого красивого и сильного, в плащ убийцы с половинным уклонением замотанного.

— А кстати, как такой плащ нафармить?

— Сначала один Деллидею отдери. Ну или любую другую убийцу выдающуюся.

— Надо запомнить. Но я не понимаю, чем тебе не нравится другой вариант — ты мне помогаешь наковать, я раскачиваюсь, берёте меня с собой, ещё раскачиваюсь, и мы уже сильная команда.

— Кто будет хилить? Света твоя?

— Найдём кого-нибудь. Она вряд ли согласится.

Признаться, если бы сейчас позвали и меня, и её, я бы, может быть, и отказываться не стал, но я знал её реакцию заранее.

— Ну, я понял тебя. Ладно. Считай шлем моим тебе презентом. Вот всё остальное. Меня Тандер проклянёт, если буду тебе помогать.

— Жаль.

— Ты сам за себя пошёл, я сам за себя, извини. Эту драконью сталь он мне подогнал.

— Будет драконья сталь — скину по доброте душевной просто так. Бывай, — сказал я и отключил чат.

Шлем всё же взял. Он, конечно, мог выковать и лучше, но не стал. Признаться, я бы на его месте поступил бы так же, так что особенно его не осуждал, но это не значит, что мы теперь должны сильно дружить, несмотря на разногласия. Признаться, извинения Осса многое исправили бы, и мне даже хотелось бы пойти с ними, но нет. Я уже, что называется, распробовал убийцу. А это, скажу я вам, очень круто. Если мои Эльземару меня не подведут, я могу быть очень и очень крутым. Это клинки, с которыми доходят до самых вершин Игры, если, конечно, всё делать правильно.

Света застала меня в раздумьях, которые не скрыть, потому что мы уже привычно связываемся с видео.

— Ты на рынке? — спросила она, когда я принял приглашение.

— Ага. Хочу себе что-нибудь присмотреть. Я в недавнем рейде голды поднял прилично.

— Что хочешь?

— Уклонения.

— Я могу у Кирилла спросить.

— Так значит, мы Кирилл, — улыбнулся я.

— Мы же договорились.

— Нет-нет, Светочка, всё в порядке. Но сегодня я немного не в настроении, чтобы принимать помощь Кирилла или чью-либо ещё, кроме твоей.

Одновременно с этим я подметил, что если продам один из наплечников, выпавших мне сегодня, и приплюсую к этому пять тысяч золота, также добытые сегодня, то куплю плащ с десятипроцентным уклонением. Причём, других преимуществ он не даёт, разве что, выглядит лучше, чем тот, что надет на мне сейчас. Если вы до сих пор не поняли, то уклонение — очень дорогая вещь. Убить Деллидею в одиночку, это вполне подходит, нужно только узнать, не шутка ли это моего старого друга, и можно ли таким методом прийти к успеху.

— Мог бы получить плащ лучше и дешевле.

— Знаешь, — сказал я устало, — пора обходиться без тех, кто находится вне нашего дуэта. Чем дальше будем продвигаться мы двое, тем меньше они захотят нам помогать.

— Почему? Что у тебя вообще случилось?

— Давай загрузимся в рейдик небольшой для разогрева, и я тебе всё расскажу.

— Хорошо.

— Отлично, — я отхлебнул пива.

— Решил отдохнуть? — спросила она без улыбки, когда увидела стакан.

— Если ты против, я могу отказаться прямо сейчас. Но как по мне это только помогает.

— Решай сам. Надеюсь, не скажется на игре.

— Только в плюс.

Мы загрузились в рейд. По сравнению с началом недели мы ушли уже на пять локаций вперёд. Если шли вдвоём, нас обходили встречные. Инода даже в городах. Скорее радовались наличию проклятия за нападения, чем огорчались, поскольку выглядели мы по здешним меркам грозно. Мобы это подтверждали. Сыпались с одного заклинания Светы, а пока она восстанавливала ману, дрался я, не давая им к ней подойти. У нас уже выработался даже свой режим игры и свой ритм.

— Ну так? — спросила она, когда наша игра стала размеренной, а мне было приятно, что ей всё-таки интересно.

Я рассказал ей историю, стараясь делать это как можно более нейтрально, но иногда злоба всё же прорывалась. Конечно, мне было обидно, что персонаж, заботливо мною раскачанный, ценится больше, чем я сам. Я понимал объективность этого выбора, больше того, я и сам поступал бы примерно так же, но всё равно обидно. Я, признаться, в некотором роде даже себя не узнавал. Не может человек так резко измениться. Значит, это всегда во мне было, эти изменения накапливались долгое время, а сейчас просто вырвались на свободу, произведя революцию.

Единственное, что сейчас мне не нравилось — то, что я не мог принять чёткое решение и не испытывать сомнений. Я вроде бы уже решил, что дальше идём только мы вдвоём, но и отказываться от лиги, у которой хороший статус, если Макс не привирает, тоже не хотелось. А должно было бы быть. Без сомнений. Захотел и решил, а мне как будто нужно ещё чьё-то мнение, чтобы решиться на этот шаг.

— Почему ты не хочешь согласиться?

— Я же обещал тебе. И потом, ладно бы взяли убийцей, это бы пошло нам на пользу, а так…

— А что за лига, не сказали?

— Нет. Завтра узнаю, наверное. Но не исключаю, что мы с тобой думаем об одном и том же.

— И о чём думаешь ты?

— О некоем объединении, в котором состоит твой бывший напарник.

— Скорее всего. Они вроде стали без меня обходиться, не зовут больше.

— Ну, ещё всего лишь неделя прошла. И то меньше. Ерунда.

— Ну, я сказала, что за чародейку не возьмусь больше за ту.

— Вот видишь. По правилам хорошего тона я не должен браться за старого Эмпата.

— Мне они лигу не предложили. Это был просто небольшой клан. Я помню, что разговор был о повышении, но никто не готов был платить за статус.

— А, — протянул я, — видать, изготовились. Не думаешь, что назло нам?

— Вряд ли. Мы пока никто, не обижайся только.

— Я не обижаюсь. Мы никто, так и есть, — я поднял стакан с пивом и отхлебнул, пока она морозила пачку мобов, наступавшую на нас, — но это же не значит, что так будет всегда.

Мне почему-то показалось, что Света в очередной раз хотела спросить, далеко ли мы готовы идти, но потом поборола это желание и хорошо. Начиная с сегодняшнего дня, я хочу дойти ещё дальше, чем когда-либо хотел. Ещё больше я хочу лишь того, чтобы она оставалась при мне. Не хочу её терять. Да, это может показаться глупым, но сейчас у нас всё хорошо. Но чем выше ты поднимаешься в Игре, тем больше от тебя требуется. Сейчас мы стелим мобов почём зря, но так будет не всегда. Не всегда мы будем драться с мобами, и рано или поздно придётся сталкиваться с такими же, как мы. Первое столкновение будет завтра, на матче, но я пока не хочу об этом думать.

Мы добили рейдового босса, получили награды, но мне всё ещё не хватало немного опыта до двадцатого уровня. Всё вроде хорошо, если не считать тех самых сомнений.

— Ещё?

— Давай пойдём спать, я так устала сегодня.

— Можно я тогда один ещё разок схожу? Может, завтра до матча не успею, но мне нужно взять Эльземару.

— Сходи, — улыбнулась она.

— Блин, тут поход в божественный рейд висит. Пойдём!

— Лёша, я правда не хочу уже. Сходишь один? Вдруг, для меня что-то будет.

— Хорошо. Всё для вас, моя госпожа. Оу, извиняюсь, мой господин чародей.

— Ты точно один справишься? Если попадёшь во мрак только не возьмёшь свои ножички.

— Выбора нет — всё или ничего, — улыбнулся я, нажимая на загрузку.

— И прокатит?

— Прокатит. Увидишь. Нужно лишь быть собой.

— Завтра меня обрадуешь перед матчем. Кстати, не скинешь свой мобильный, на всякий случай? Если мы не придём, нам засчитают поражение.

— Только в обмен на твой, — ответил я, уже набивая цифры своего номера в текстовую зону.

— Хорошо. Надеюсь, ты не будешь меня преследовать.

— Нет, что вы, Светлана. Только слать сообщения с выражением симпатий и прочих приятностей.

Она улыбнулась, а потом мы обменялись номерами. Лично я это счёл шагом навстречу, хоть и замаскированным под необходимость. Лучше так, чем никак.

— А сейчас я правда пойду.

— Конечно. Спокойной ночи, — улыбнулся я.

— Спокойной ночи, — она улыбнулась в ответ.

Поскольку я был один, бог встретилсяся мне почти сразу. Точнее, богиня. Танлетарта. Она тоже из рода убийц, но несколько другого вида. Она владеет луком, и упаси вас ваш бог попасться под него. Если у кого и есть крутые стрелы, так это у неё. Ещё могу сказать, что в Игре пока невозможно создать и раскачать героя, аналогичного ей. Разработчики нарочно сделали так, но со временем, возможно, это будет исправлено. Танлетарта шалунья и славится своей хитростью, но вместе с тем и щедростью. По слухам, за относительно простое задание можно получить хорошую награду, если ты какими-то неведомыми путями заполучишь её благосклонность.

Но вернёмся от общих описаний к конкретике. Танлетарта очень красивая. У неё русые вьющиеся волосы, большие голубые глаза и загадочная улыбка. На ней надет плащ и… Впрочем, на ней надет плащ. То, что кроме него, сложно назвать одеждой. Это с натяжкой можно окрестить бельём, лишь скрывающим то, что многие назвали бы слишком пошлым. Маленькие трусики и лиф, закрывающий небольшую, но красивую грудь. Впрочем, когда она не в бою, этого ничего не видно. Её плащ сомкнут и скрывает всё тело. Глядя на неё, я попутно задумывался, какой суммарный процент уклонений даёт ей её, с позволения сказать, броня?

— Ты скучная? — спросила она меня. Для неё ведь я дева-убийца.

— Нет. Совсем нет, — ответил я в текстовом чате.

— Тогда давай начнём с необычного. Ты готова?

— Готова, — подыграл я, хоть мне и не совсем удобно писать от лица девушки.

— Все стремятся подогреть кровь, чтобы было горячее, горячее. Так достали меня этим! Что ты скажешь, если я ОХЛАЖУ твою кровь?

— Я повинуюсь тебе, богиня, — если бы я это говорил, то старался бы придать как можно большую эпичность словам. Наверное, будь я подростком, у меня бы даже что-то зашевелилось между ног от её сладкого голоса и интонаций.

— Отлично!

Кисть её руки посинела, и Танлетарта дотронулась до меня. Ровно между грудей, закрытых лёгкой бронёй. Я получил эффект, но не мог видеть, какой именно. Это, конечно, не слишком хорошо, ну да ладно.

— А теперь, ты должна убить всех, кого я захочу. Делай, и я буду к тебе благосклонна.

— Да, моя богиня, — написал я, хоть это и не требовалось.

Она исчезла, как и всё пространство вокруг меня. Миникарта не могла сказать мне, где я оказался, но я увидел лес, в котором что-то шевелилось. Ох, боги! Как же мне не хватало моего любимого чародея-чародейки, чтобы сейчас вмазать по ним всем.

— Бей их! — Танлетарта парила где-то сверху и всё так же сладко говорила со мной, но я не мог понять, кого мне бить!

И вдруг пришло осознание. Весь лес — живой. Деревья, ветви которых вовсе не ветви, а щупальца. Они переплелись, создавая из них один единственный организм, одного единственного моба, который одновременно все они и никто из них. И они тянули эти щупальца ко мне. Но! Первое, что я заметил, это — богами благословленные уклонения! Корявые деревянные щупальца не могли до меня дотронуться, а долю секунды спустя я уже обрубал их. И так будет дальше. Они сужали пространство около меня, и единственное, что я мог сделать, это очистить от них пятачок земли впереди, чтобы юркнуть в него, и обороняться уже там, не давая монстрам подойти в упор.

Я рубил так, как только мог, и силы меня покидали. Деревья иногда добирались до меня, нанося урон, а восстановить здоровье было нечем, кроме зелий, которых у меня оставалось немного, но я продолжал драться. И уже сложно было сказать, тем ли это было вызвано, что мне просто некуда отступать, или же тем, что я ни за что не хотел этого делать. Мне выпал прекрасный шанс, и уж лучше пусть я направлюсь к богу мрака, чем добровольно откажусь использовать его на полную катушку.

— Ещё! Ещё! Я хочу! — она бросила вниз какую-то колбу, которая, разбившись рядом со мной, полностью восполнила мне здоровье.

Ну и эти слова. Признаться вам? Я даже ощутил возбуждение от её интонаций. А может, ещё от того, что бой продолжался, и я продолжал рубить? Убил, кинул дым, ушёл, разворот и снова. Достать меня не так-то просто, и это потому, что я уже получил вожделенный двадцатый уровень. Больше того, такими темпами у меня скоро должен был быть двадцать первый, на который бы в другой ситуации пришлось работать целый день, не меньше.

В один прекрасный момент я осознал, что по одну сторону от меня уже нет деревьев-убийц, все они сконцентрированы сзади. Отлично! Значит, этот убийственный лес всё-таки не бессмертен. Добивать выходило легче, и Танлетарта даже не кидала на меня восстановлений. После окончания боя я, как будто дышал в такт со своей героиней, грудь которой быстро поднималась, а потом резко сокращалась.

— Ты неплоха, — сказала богиня, снова возникая передо мной, — возможно, мы сможем сегодня сделать очень многое. Ты готова?

— Да, моя богиня.

— Тогда идём.

Она двигулась вперёд, и я видел, как её бёдра покачивались под плащом. Они у неё большие и упругие, но у меня тоже свои достоинства. Мои — вернее, моей героини — хоть и меньше, но, как по мне, имеют более соблазнительную форму. Впрочем, это неважно.

— Тсссс, — она обернулась ко мне, приложив палец ко рту.

Я просто остановился, потому что до этого я ничего не говорил, и замолкать мне было ненужно.

— Этот ублюдок хочет меня и вечно ходит ко мне. Ты должна убить его. Я помогу тебе, но сделать это вместе с тобой не смогу. Поможешь мне?

— Да моя богиня, — написал я.

— Я знала, что могу на тебя положиться. Идём же, но сначала….

Её рука снова стала ледяной, и она дотронулась до моей груди. Как я подозреваю, полученный мною от неё эффект усилился, но я по-прежнему не мог знать что это. Если судить по бою, который недавно состоялся, то я особой разницы не заметил, а жаль. Мне бы это очень пригодилось.

— Я дам тебе свой сплэш, только одолей его прихвостней. Хорошо? — шёпотом говорила она, когда мы шли по узкой тропке между скал.

— Да, моя богиня.

Сплэш очень хорошая вещь в комбинации с критами. Жаль, у меня очень мало возможностей скомбинировать их. Эта — одна из немногих, и она, как нетрудно догадаться, временная.

— Вот он, — прошептала она, беря лук наизготовку.

Как вы думаете, кого она имела в виду? Конечно же, огромное дерево, на корявом стволе которого едва можно было различить гипертрофированные черты человеческого лица. Окружавщие его деревья подобных признаков были лишены, но это не значило, что они не оживут, как только мы вступим в бой. Не зря же, в конце концов, она дала мне сплэш.

— Помни, только ты должна убить его.

И, не дав мне ничего ответить, Танлетарта мгновенно вскинула лук, зарядила его стрелой и атаковала. Дерево проснулось, а вместе с ним ожил весь лес. Богиня сделала ещё несколько атак, отняв у него больше половины здоровья, а потом остановилась. Я уже подбежал и стал рубить эту гигантскую дровину, но тут произошло неожиданное.

— Гердирморнархарр, она заставила меня, я не хотела, убей её! — закричала Танлетарта и в один прыжок исчезла где-то вверху. Я остался с мегамобом и его прислужниками наедине. Каково?

— Ты не смеешь, жалкая убийца! — воскликнул он.

Чёрт! Я в дикой заднице! Нет Светы, которая поддержала бы. Нет, мать вашу Тандера, на которого можно понадеяться, что он, пока ты рубишься в ближнем, зальёт урона издалека. Нет эмпата, который подогреет тебе кровь, нет никого. Хотя, кровь лучше оставлять холодной.

Что бы вы делали на моём месте? Надеюсь, то же, что и я, иначе я зря рассказываю вам эту историю. Он — суперкрут, его мобы — так себе. Бил я его, а за счёт сплэша изредка отходили они. И что вдруг обнаружилось? У дерева помимо физических атак есть скилл, который травил меня ядом, содержащимся в его соке. И! Я почти не страдал от этого! Кураж — вот что я ощутил, когда понял, что ни он, ни его приспешники уже меня не остановят. С моего крита отходит целая цепочка, а его здоровье уменьшается на видимую величину. Ещё! Ещё! Ещё! Крит! Крит!

Я на самом деле, кажется, уже кричал это на всю свою комнату, но некому было меня одёрнуть, и я продолжал, пока он вместе с последней волной своих приспешников не отошёл с одного крита. Весь урон возрос, потому что в бою я получил не только двадцать первый, а ещё и двадцать второй уровень. Двадцать третий же я получил за убийство гигантской дровины, по которой плачут печи здешних деревень. Единственное, что меня огорчало, это предательство богини, но и здесь, похоже, не всё оказалось так просто.

Не успел я отдышаться, она вернулась ко мне. Плащ её был распахнут, как будто мало было в ней сексуальности.

— Ты и правда не так скучна, как кажется. Я помогу тебе.

Она подошла ко мне, и после этого включилась анимация, в ходе которой мы поцеловались. Поцеловались. С богиней женского пола это означало одно — благословение.

— Я люблю дев, ты хочешь сойтись со мной?

— Нет, моя богиня.

— Почему? — возмутилась она.

— Я не могу, — и мобу этого ответа было достаточно.

— Но всё равно ты получишь всё, что заслужила за моё освобождение. В том числе холодную кровь, если пожелаешь её оставить.

— Я желаю, моя богиня.

Она сладко улыбнулась, её рука вновь посинела, но вместо касания она сделала взмах над моей головой. Не уверен, приобрёл ли я очередное усиление эффекта, но я смог его увидеть. Сопротивление кровяной магии. Не сказать, что прямо супер, но в определённых ситуациях очень даже хорошо. К примеру, сюда относятся все яды, коим был и сок дерева. Что до уровня, то ядовитую составляющую простых атак моя новая пассивка блокировала полностью. Заклинания — частично, и процент получаемого урона будет зависеть от их уровня. Хуже всего с божественными и приближёнными к ним, но поскольку моб, имя которого я не помню, не был богом, то его воздействие не причиняло мне сильного вреда. Кстати, куда полезней в холодной крови был десятипроцентный иммунитет к любой магии вообще. И это вне зависимости от уровня, что тоже логично. Мощный скилл и так будет мощнее бить. Но сопротивление мне в любом случае очень пригодится.

— Возможно, я даже когда-нибудь приду тебе на помощь. Но моё благословение остаётся в силе, только пока ты будешь девой.

— Да, моя богиня.

— Принадлежи мне, и мы покорим всех! — снова сказала она, приближаясь, — прямо сейчас.

— Сожалею, но я не могу, — написал я и нажал клавишу, которая выполняет преклонение колена.

— Ты всегда можешь вернуться, — сказала она, как мне показалось, огорчённо.

Не дождавшись моего ответа, она исчезла, а я оказался в меню героя, где получал награды. Ох, как же их было много. Даже руны, правда, не слишком полезные для тех, кто не использует лук. Но главное — неважно, что я получил — я мог теперь взять мои желанные Эльземару. Понимаете? Вот что ценно. Хотя, благословение Танлетарты тоже многое мне давало. Прибавку скорости атаки и ловкости к примеру. Жаль, я не лучник, была бы ещё приличная прибавка к криту, но что уж поделать. Нужно радоваться тому, что у тебя есть.

Понимая, что всё лучше оставить на завтра, я добил глоток пива, оставшийся в стакане, быстренько всё погасил и лёг спать очень счастливым. Больше всего меня вдохновляла возможная реакция Светы, когда я расскажу ей о том, что произошло сегодня ночью. Особенно я надеялся, что она оценит мой отказ от соития, хотя, похоже, если бы я согласился, было бы лучше сейчас, но тяжелее потом.

— А что, — скучно сказал я, отворачивая крышку с бутылки пива, — я вчера нефигово так апнулся. У меня даже благословение теперь есть.

— Танлы? Забей в поиск, у скольких оно есть. Херня это, Гарди, — сказал Макс, тоже открывая пиво.

— Может быть и так, но надо же с чего-то начинать. Не все же сразу попадают к Геркенаку на аудиенцию.

Для справки — это один из крутейших богов младших пантеонов.

— Зато с его благословением мог бы сливать вообще всех. Врагам можно было бы просто ливать с матча, если бы ты зашёл.

— А его благословение видно?

— Да, — кивнул Макс, — у тебя из глаз молнии будут фигачить. Правда, оно короткое, но если надо вынести кого-то жёстко, но один раз — самое то.

— Ничего, пока и так покатит, — я сделал глоток и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, не едет ли наш старший.

— А что Эльземару?

— Взял. Стрёмно, конечно, выглядят. Маленькие, но урон хороший. Больше, чем у меня был, намного.

— Никакие особенности не вскрылись?

— Неа. Я же не качал ещё.

— Это может открыться при снаряжении.

— Да даже если они простые, я не обломаюсь, — я пожал плечами, — покачаю их, покую, а потом сменю.

— А материалы какие-нибудь интересные выпали?

— В основном странная сталь. У меня пока нет возможности открыть. И рун четыре штуки. Тоже прочитать не все могу. Самая маленькая только на двадцать пятом уровне откроется. Хорошо хоть свитков на неделе набил

— Везёт тебе, Лёха, очень везёт.

— Нужно просто стараться. Душу вкладывать, — я снова выглянул и заметил машину Димы, заезжающую к нам во двор.

— Ну-ну, — ответил тем временем Макс.

Наш главный товарищ вёл себя так, как будто ничего не происходило. Как будто вчера мы всё также фармили вместе, ходили в рейд и чего-то добились. Сегодня порядок несколько другой, он сначала заехал за Коляном, и вот мы все вместе стояли у нас во дворе, только не у киоска с мороженым, как обычно, а за трансформаторной станцией. Раньше мы здесь часто пили пиво с Максом, пока не повадились лазить на крышу. Коля закурил и встал молча. Дима закурил и принялся поучать. Всё, как всегда, но мы-то с вами ведь знаем, какова ситуация на самом деле, так что это начинало напрягать всё больше.

— Я, кстати, видел у тебя божественное зелье, — сказал Коля, когда наш друг взял паузу, чтобы выкинуть окурок и сплюнуть, — откуда?

— Да так, подгон одного божка, на которого я был в обиде.

— Дахх'Надар? — вступил Дима, — я читал. Именно такое варит только он. Это тебе за тот раз?

Очень обтекаемая формулировка. Да, всего лишь тот самый раз, когда в наших до этого почти стройных рядах назрел маленький такой раскол.

— Не совсем. Я ещё катал в тот вечер и снова его встретил.

— И что ты сделал, что он тебе его дал?

Диме очень интересно, и я его понимаю. Такое зелье в силу специфики невозможно выменять, купить или тем более сварить самому. Его можно только получить, притом именно такое в ровно одном источнике. Я бы с радостью рассказал ему правду о том, как всё было, вот только он решил бы, что я тем самым хочу его поддеть. На самом деле моя злоба и обида уменьшились за прошедшее время, поэтому я не хотел усугублять и без того напряжённую ситуацию.

— Он запретил говорить.

— Да ладно тебе, это же всего лишь игра.

— Не всего лишь, — я покачал головой, — я много раз читал, что нарушившим прилетало проклятье. Хрен знает, как разрабы узнавали.

— Ладно, жалко говорить, так и скажи.

— Что ты будешь делать с этим зельем? — спросил Тандер.

— Ну, наверное, выпью в критический момент. Такой пока не наступал. Всё было более менее. Ну, учитывая, что я пока на дне.

— И ты решил завязать с эмпатом навсегда? — наконец-то напрямую спросил Дима.

— Да, — честно ответил я, радуясь тому, что обстановка сейчас хоть немного разрядится.

— Месс тебе говорил о том, что вместе нас возьмут в лигу?

— Вместе с кем? Со мной или с моим эмпатом? Меня вы можете взять и так. И что, что у меня другой герой теперь?

Вот тут, пожалуй, я не слишком правильно себя повёл. Я уже точно не вступлю в лигу ни на каких правах. Вообще не хочу и не буду, но я всё равно повёл разговор так, чтобы Дима и остальные выглядели неправыми, отшивая меня. Да и честно, наверное, мне хотелось их посильнее поддеть.

— Не начинай только это вот! — недовольно сказал Дима, делая свой фирменный жест в виде покачивания расправленной пятернёй, — мы были командой и у нас неплохо получалось. Чего теперь случилось? Ты из-за того случая?

— Да. Мне было очень неприятно.

— Да любого спроси — все так делают, а потом делятся. Это — нормально. Не понимаю, чего ты так взъелся? Мне извиниться?

— Было бы неплохо.

— Извини меня, Лёша, — сказал он, кивая головой, — могу я тебя сегодня лицезреть на нашем показательном рейде? Идём мы на жуткого босса злого и без тебя и твоего эмпата не справимся точно, а так можно попробовать.

— Я могу сыграть на убийце.

— Да ты сам понимаешь, насколько это тупо? — вполне справедливо возмутился он, — У тебя двадцать третий уровень, у меня шестьдесят пятый, а у Тандера шестьдесят восьмой. И это с блокировкой после Маханарцу. Паучиха нас раздавит.

А, так дело в паучихе! Мельхарра — мощный моб, который, к слову, хоть и не претендует на место в пантеоне, оказывает большое влияние на сюжет и обстановку в Игре. Всё дело в том, что у неё много разных паучков в подчинении, в том числе мелких, которые благодаря сплэшу будут отходить автоматически. Второй плюс — она и её приспешники вяжут соискателей паутиной, и горячая кровь даёт к ней частичный иммунитет, снижая процент замедления и время действия. Так что ещё одна способность очень поможет.

Конечно, насчёт убийцы они правы. В другой раз я бы помог уделать паучиху, но не сейчас. И возвращаться к эмпатии я не хотел, так что этот разговор был обречён рано или поздно зайти в тупик. Признаться, я уже пожалел, что завёл его. А ведь он мог сделать ход конём, и, хоть это было бы неправильно, принять мои условия. Тогда бы я выглядел неловко, уцепившись за Свету, которая, даже если бы её брали, не будет там играть.

— Тогда извините меня, у меня вечером матч, а до того я фармлю.

— И прямо ничего нельзя отменить? — спросил Дима, будто если бы не матч, я бы согласился.

— Ничего. Нам засчитают поражение.

Пожалуй, этот аргумент для него более веский, чем если бы я сказал, что просто обещал.

— Ладно, что ты к нему прикопался, — недовольно сказал Колян, — пусть играет. Найдём мы лигу и без него.

— Вы подумайте. С вами я быстро вкачаюсь и будем засылать, — нарочно подзуживал я.

— Скинь мне айди матча, я посмотрю, стоит ли вообще его людям показывать, — сказал Тандер, направляясь в сторону машины.

— Месс, выходим в три, будь готов.

— Хорошо, — кивнул мой товарищ, отхлёбывая пива.

— Как у нас уменьшилась выходная программа, — заметил я после того, как они уехали.

— А ты что хотел? Суббота. Ну а вообще, обсуждать нечего. Неделя фейловая. Если сейчас будет ивент, нам вообще даже не поучаствовать нормально. Так что ты подумай, чтобы вернуться.

— Я уже говорил.

— Просто обещай подумать хотя бы и всё, — устало сказал он, поставил пустую бутылку на асфальт рядом со стеной трансформаторной станции и, пожав мне руку, собрался уходить.

— Хорошо.

— Кстати, — сделав два шага, он обернулся, — мне тоже айди скинь. Ты хоть знаешь, кто против вас?

— Дракон какой-то и антимаг.

— Какой-то, — усмехнулся он, — то есть дракон тебе, а антимаг против неё? Вообще, даже если наоборот, всё равно херовый расклад.

— Да они по левелам теперь даже ниже нас. Меня точно.

— Смотри сам. Скинуть не забудь.

— Хорошо.

7

Он ушёл, а я стоял один и размышлял, допивая пиво. Моей злобы действительно хватило ненадолго. Я уже остыл и согласился бы вернуться. Наверное, эти мои шуточки о том, чтобы взять меня в роли убийцы тоже проистекали отсюда. А вообще жаль. Жаль, что всё вот так легко. Нужно, раз решил, раз и навсегда, то делать, как есть. Сейчас надо было ставить жирную точку, а не юлить и не подзуживать. Только настроение себе подпортил. Ну да ладно. Я всё равно откажусь, и пусть это будет выглядеть не слишком хорошо по отношению к моим бывшим напарникам. Их намерения тоже, скорее всего, не слишком чисты, и дело тут даже не во мне. Через меня они хотят надавить на Свету. От этих мыслей мне стало ещё противнее, но что уж поделать, сам виноват. В этот раз всё будет не слишком красиво, потому что я поддался сомнениям. Побоялся, как раньше, сказать всё прямо. Пусть это будет в последний раз.

Да, характер нужен. Нужен во всём. Иначе можно и вовсе утратить запал, а без запала, сами понимаете, игра не завяжется. Вскоре будешь довольствоваться тем, что стабильно остаёшься посерёдке карты — то есть разработчики создают её быстрее, чем ты продвигаешься — ещё будешь радоваться тому, что ты не самый слабый игрок в Игре, но ведь все мы начинали с серьёзными намерениями, гораздо круче простого желания отдохнуть после работы. Есть много игроков, которые сделали себе карьеру в «Богах», и мы хотели стать одними из них когда-то, вот только не стали. И в качестве утешения для себя я заключил, что, наверное, одно осознание этого уже можно считать шагом вперёд.

Допив пиво, я взял бутылку месса и сделал крюк по двору, чтобы выкинуть в мусорку вместе со своей. Потом зашёл в магазин взять ещё пива, после чего побрёл домой, предаваясь всё тем же мыслям. К сожалению, сомнения не оставляли меня и в тот момент, когда я зашёл в Игру, поэтому я вывел на экран эмпата, который пока что выглядел матёро по сравнению с моей новой убийцей. Здоровенный лысый мужик. Шлем ему заменял венец, усиливающий духовные силы. У эмпата было неоправданно суровое выражение лица — на деле ведь он не такой грозный, особенно в одиночку — а грудь то и дело поднималась от дыхания.

После него убийца казалась хрупкой барышней, которая не выдержит и одного удара мощного рыцаря. Так оно почти и есть. Пока что. Пусть вас не обманывает хрупкий внешний вид и грациозная манера ходьбы. Если я раскачаю её до сопоставимого уровня, она утрёт моему рыцарю нос. Не то чтобы прямо одним ударом, но утрёт.

Сомнения даже затянулись. Я перелистнул назад, к эмпату и снова посмотрел на него. Нет, пути назад нет и быть не может. Слава богам, мои терзания прервала появившаяся в игре Света. Я тут же набрал её в Квиде, и она почти сразу ответила.

— А как же ваша прогулка с друзьями? — спросила она, — я не ждала тебя так рано.

— Не сложилось.

— Почему? — немного встревожилась она.

— Да всё потому же. Но хоть обсудили всё раз и навсегда.

— И как прошло?

— Сойдёт.

Решил, что честно будет всё ей рассказать и сделал это. Она, конечно, не слишком одобрила мои подшучивания, но и сильно не напирала, осознавая, что мне выбирать немного тяжелее, чем ей.

— Не переживай. Скажешь, что без меня больше никуда. Что мы с тобой сегодня окончательно всё решили. А меня они не возьмут. А если вдруг — то я сразу откажусь, — она улыбнулась.

Она, пожалуй, сейчас повела себя очень тонко. Ведь для нас обоих лучше, чтобы мы были спокойными и уверенными, а не предавались сомнениям. Так что то, что она поддержала меня и предложила придуманный мною же план действий, подняло мне настроение. В следующем разговоре с Димой или Максом я точно поставлю жирную точку. Жаль, что это приведёт к потере их и в жизни, но что поделать.

— Ого! Ты благословлён! — оживилась тем временем Света.

— О да, — улыбнулся я, — это целая эпопея вчера была.

— Ну-ка, ну-ка, рассказывай.

Повторение событий вчерашнего вечера ещё больше подняло мне настроение. Куда-то ушла хандра и ощущение того, что я зря себя обманываю и на самом деле по-прежнему не добьюсь ничего в Игре. Захотелось продолжать в том же ключе и побеждать, побеждать, побеждать. А именно я смогу это сделать только на убийце, и уж точно не на эмпате.

— И ты прямо выбрал холодную кровь?

— А что, плохо?

— Ну, как сказать. По-разному бывает. Ладно, поглядим.

— Ну так, куда-нибудь сходим до матча?

— Да. Сейчас я только уточню, во сколько он будет, чтобы мы не пролетели.

— Хорошо. Заодно, скинешь мне айди. Друзья просили.

— Всё же заинтересовались твоей новой карьерой?

— Вроде того. Ну, я говорил. Они сегодня собирались идти на Мельхарру, ну и я предложил взять меня, только не эмпата.

— Ты несмешно пошутил, если я правильно понимаю, о ком ты говоришь.

— Да я знаю. Это паучиха. Она нас раскатает и глазом не моргнёт.

— У неё их восемь, если я правильно помню.

— Правильно. Ни одним из них не моргнёт.

— А кстати, ты не жалеешь, что не сошёлся с Танлой?

— Это ты так меня подкалываешь?

— Нет. Это бы тебе многое дало.

Проверка, тут и говорить нечего, бывало уже у нас такое. Но заметьте, я не утверждал, что все девушки одинаковые.

— Если тебе так хочется, я потом сойдусь с богом, который покруче, но пока мне и девой быть неплохо.

— А как же я? — наигранно обиделась она.

— Да шучу я.

— Всё. Матч в шесть, в три я пойду погуляю с подружкой, а до этого времени мы можем походить.

— Подружку зовут не Кирилл?

— Очень смешно, — сказала она, кидая мне приглашение.

— А я, пожалуй, поспать лягу, когда ты уйдёшь. Заигрался вчера, а сегодня рано встал.

— Давай-давай.

— Кинь айди пока.

— Сейчас.

Получил сообщение, переслал страждущим, думая, что лучше было бы этого не делать, и не без радости ушёл в игру со Светой. Мои новые клинки оказались крутыми. Я даже не представлял насколько, и заметьте, без всякого хитрого крафта и ковки. Вот это вещь, я понимаю. И хотя я уже смирился с тем, что они самые, что ни на есть обычные, всё равно каждый раз ждал, что они вдруг засветятся у меня в руках.

— Кстати, — спросил я, — а можно поточнее узнать, кто будет нашим противником?

— Я же говорила. Дракон и антимаг, или тебе ники их нужны?

— А что за дракон? Драконы разные бывают.

— Он не раскрыл своих свойств, в обмен на то, что мы тоже не говорим свои скиллы.

— Не боишься антимага?

— Если тебя не заклюёт дракон, то ты же меня защитишь?

— Постараюсь. Лишь бы не заклевал.

— И потом, я запасусь зельем для маны, чтобы она у меня всегда была. А то антимаг не антимаг без своих выжигалок.

— Это да. С ним всё ясно, в отличие от дракона.

— Я поэтому и говорила про холодную кровь. Если он будет тебя жечь, это будет плохо.

— Это точно. Сопротивления стихиям у меня пока нет. Об этом, кстати, тоже надо будет подумать, потому что когда будем драться с другими героями, без этого никуда. Там куда ни плюнь, то огненный хрен, то земляной.

— И морозный.

— Ага, — улыбнулся я.

К трём часам дня, когда мы сделали передышку, мои Эльземару не проявили особенных свойств, что меня огорчило, хоть я особенно ничего и не ждал. Сам я захотел спать сильнее, поэтому был рад соприкоснуться с подушкой, предварительно попросив Свету разбудить меня, если вдруг я не буду отвечать в игровом клиенте.

Потом лёг в кровать и мгновенно заснул.

Разбудил меня телефон, и мне было очень приятно видеть на экране её имя. Я быстро встал и, не принимая звонок, запустил игровой клиент, попутно набирая её в квиде. Время было без пяти шесть, и я сам ответил на свой же вопрос: она не позвонила раньше, потому что сама загулялась.

— Как прошло? — спросил я, принимая приглашение на матч.

— Хорошо. Она в игры не играет, поэтому мне с ней не из-за чего ругаться.

— Везёт. Я и без игры обычно нахожу повод.

— Всё потому что ты эгоиииииист, — протянула Света с улыбкой.

— Помню, когда я сдавал на права, у меня было очень весёлое настроение. У меня такое бывает перед важными экзаменами. И мой инструктор мне тогда напрямую сказал: Лёша, мне нравится твой настрой.

— Сдал?

— Сдал. Не так легко, как хотелось бы, но сдал.

— И у тебя есть права.

— Есть. Только машины нет, и я давно не ездил.

— А что же так?

— Да куда мне на ней ездить? Я живу в двух шагах от работы и от магазина. А до тебя на метро доеду если что.

— Ладно, мы об этом всём поговорим, когда закончится матч. Ты готов?

— Я всегда готов.

Тем временем началась загрузка и ожидание других игроков в созданной для матча, пока ещё пустой среде. Только стандартный интерфейс на чёрном экране. Есть вероятность, что наши противники не явятся, и нам, как положено, засчитают победу. Но они явились, и мы все вместе вошли на арену.

Теперь стоит хотя бы вкратце рассказать, что такое матч. Это мини-игра по определённым правилам, которая проходит в специально созданной для этого локации, или, как у нас говорят, среде или карте. Она, к слову, выбирается абсолютно случайно во время загрузки, и у нас совершенно нет возможности хоть как-то подготовиться. Так что, в этом отношении все равны.

Теперь о правилах. В зависимости от настроек матча, они могут быть разными. Есть обычное рубилово, где просто даётся небольшая локация с определённым рельефом, и в ней вы и ваши противники рубите друг друга, что есть сил. Как по мне, это неинтересно, тем более, что если вам очень уж хочется, можно пойти и порубиться в любом месте карты, главное, заранее договориться где именно, если вам нужны строго определённые враги. Именно поэтому такие матчи — редкость. В основном проводятся среди профессионалов, которым могут не дать уединиться на общей карте.

Самые частые матчи, в одном из которых мы сейчас и будем участвовать — это что-то вроде особенных рейдов. Здесь их проводят боги. Они дают задания, которые игроки должны выполнять, но в отличие от аналогичных заданий на большой карте, вам здесь не дают наград. Только за весь матч и только в случае победы. Игра жестока — проигравший не получает ничего вообще.

Мы начали на достаточно открытой местности — лишь по бокам столи по нескольку деревьев. Однако куда важнее было то, что впереди — большая пирамида с отсечённой вершиной, на которой нас ожидал первый бог.

Нам достался Гром — маленький рыцарь в рогатом шлеме. Выглядел он очень смешно, потому что мне, маленькой убийце, едва доставал до пояса. Голос у него был соответствующий, но не стоилои забывать — он бог, и если вам придётся сойтись с ним в поединке, от вас, скорее всего, не останется и мокрого места.

— Я повелеваю вам защитить мою пирамиду от врагов!

Он проговорил свою команду чуть ли не скороговоркой и даже без тени эпичности, подпрыгнул, оттолкнулся от каменного пола, и взмыл в небо. На нас же набросились громовые рыцари. Его же, кстати, слуги, так что легенда в этой части матча явно провисала.

Несмотря на грозный вид, они оказались всё тем же мясом, ничем не отличавшимся от обычных мобов, и взять они нас могли бы, разве что, количеством и неудобным положением, в котором мы оказались. Сейчас бы сюда сплэш, ох, я бы разгулялся. Вдвойне понимаю своих товарищей, которые, оставшись без эмпатии, поняли, что потеряли.

— Ты как? — спросил я Свету.

— Боюсь включать шторм. Вдруг на нас сразу бросится антимаг. Он меня тогда одним ударом убьёт.

— Штормуй, я буду рядом, а то мы не отмахаемся.

Громовым мобам мороз пришёлся очень некстати. Одним заклинанием, которое потребовало почти всех духовных сил, Света разнесла их, и мы выполнили задание.

— Подожди, мне надо выпить зелье.

— А мне просто нужно выпить, — сказал я, доставая пиво, пока у нас образовалась пауза.

— Может, отложишь до после матча, а? — с серьёзной обидой сказала она.

— Это не помешает, скорее — наоборот.

— Ну смотри. Если мы проиграем!

— Не проиграем. Я прямо чую победу, вот увидишь.

Не успела она мне что-то возразить, как сверху на усечённую вершину пирамиды обратно упал Гром, и мы быстро перенеслись в изолированные арены этой среды. Я против дракона, а Света, соответственно, против антимага.

— Чёрт! Ты накаркал, — сказала она с серьёзной тревогой.

— Спокойно. Сражайся, а дальше справимся.

Жаль, нельзя было уместить всю мою радость во всего одно слово, сказав которое, я бы всё вам объяснил. Нет, придётся идти обходным путём. В общем, я увидел зелёную шкуру дракона, исчерченную красивыми чёрными угловатыми узорами. Выглядела она неплохо и достаточно грозно, скажу я вам, особенно в дополнение к его мощному хвосту, перепончатым крыльям и зубастой пасти. Но! С чем у вас ассоциируется зелёный цвет? Верно. Дракончик-то заточен под яд, и тут мы с вами поняли, что он жёстко попал.

Первая атака, очень сильная и любую другую убийцу он, пожалуй, свалил бы с ног, но не меня. Так как у атаки нет физической составляющей, я её, можно сказать, не почувствовал. Точную цифру не назову, но я получил, самое большое, двадцать пять процентов от положенного урона. Представляете оторопь, в которую он впал? Он весь пропитан ядом, он привык валить этим скиллом сходу, но на меня ни это, ни другие его умения не действовали. Я должен был получать урон даже от того, что в тот момент, когда я его атаковал, на меня вроде того брызгала его кровь, но уровень этой атаки был настолько слаб, что она не наносила мне урона вообще, как и его основные удары.

Дружище хотел лёгкой наживы, а получил цирк. Умирать ему не хотелось, летают драконы быстрее, чем я бегаю, вот и вышло так, что я гонялся за ним по арене, а он только атаковал, когда мог. Та мощная атака, которая заметно на меня действовала, была его коронным скиллом, и у него потом не хватало на него маны. А моя регенерация, которая из-за хладнокровия была ниже, чем могла бы быть, отлично меня восполняла при таких условиях. Даже зелья не понадобились.

Я смеялся в голос, но Света даже не спрашивала, почему. К сожалению, у неё дела, скорее всего, обстояли ровно наоборот. Я же очень надеялся, что смогу ей помочь. На втором месте была надежда на то, что мои друзья смотрят этот матч, всё больше начинавший напоминать комедию. Хорошо, что у богов тоже есть чувство юмора. Если ты будешь слишком сильно стараться убегать от противника, то через пару нарезанных тобою кругов арена сузится, и так будет продолжаться, пока ты не начнёшь, чёрт возьми, драться! Ну, в общем, вы поняли, чем всё кончилось. Разве что отдельно опишу красивую анимацию добивания. Я запрыгнул на шею дракона и вонзив ему в затылок один Эльземару, удерживался за его рукоятку и долбил ему морду вторым, пока он не рухнул вниз под моим весом. Это заняло время — я же худенькая хрупкая убийца на экране.

В то время, как я радовался, Света злобно вздыхала. Итог её драки был мне понятен, но это не конец, далеко не конец, тем более что я победил в чистую.

— Успокойся. Двое на двое мы их не отпустим.

— Ты не понимаешь! Я вообще ничего не смогла сделать!

Я бы хотел ей сказать, что она зря выбрала такого противника, но это ведь не лучшее, что я вообще мог сказать.

— Дракон против меня тоже ничего не может.

— Правда? — в её удивлении я услышал тень надежды.

— Да. Он ядовитый, а у меня холодная кровь.

— Ядовитый. Чёрт, он меня убьёт один на один.

— Ты заморозишь его раньше и сразу шторм. Только так.

— Тебе легко говорить. Ты с антимагом подерись.

— Я с радостью вынесу им обоим кабины за то, что он тебя обидел. Идём! Не раскисать! Бой только начинается.

Я дождался её воскрешения на пирамиде, и мы двинулись дальше, как повелел мне Гром, пока Светы не было. Тропинка снова забрала вверх, и я всё ждал, что из местности, не входящей в моё поле зрения, на нас сейчас кто-то выскочит, но этого не произошло. Мы поднялись на вершину, где нас ждал Охан, младший бог огня. Стихийное у нас какое-то сегодня сражение.

Мы ожидали от него задания, но он лишь посмеялся, обнажая свои пылающие огнём зубы, и нас тут же снова переместило на арены. К сожалению, в точно таком же раскладе. И да, вы уже верно поняли итог. Я чувствовал, как Света нервничает, и понимал, что моих слов для её успокоения недостаточно. Единственное, что я мог, это победить ради неё. В принципе, если всё так и пойдёт, я и один смогу убить их обоих. Дракон против меня точно не боец, а антимагу придётся попотеть. Его плюс в том, что у него относительно высокая физическая составляющая атаки, но моя в теории должна быть больше, плюс криты.

Однако на этот раз всё пошло немного не так. Вернувшись на центральную карту матча, я сразу попал под атаку мобов-приспешников Охана. Это были собаки, дышащие огнём. В целом, достаточно слабые, но учитывая их число, пришлось очень повозиться и потратить пару зелий. Впрочем, оно того стоило, потому что впереди меня ждал приятный сюрприз. В нижнем левом углу экрана появился красный квадратик, означающий возможность прокачки матчевого скилла. Ну, это способность, которой нет в основном древе, и на её прокачку я не потрачу никаких очков, разве что должен буду отдать один свободный слот до конца матча. Это неудобно, поскольку у меня их мало. Я же не чародей, ей богу. А вот получить уровень и упереться в невозможность прокачки вполне можно. Впрочем, этот матч далеко не показательный в этом отношении, так что я, при необходимости, могу подождать и до конца, чтобы прокачаться.

Теперь, собственно, о самом умении. В квадратике нарисовано пламя, идущее фоном к чёрному силуэту женщины-убийцы. Называется — «Жестокая Месть». И что это мне даёт? О, это просто песня. В случае, если у меня гибнут все союзники, я получаю стопроцентный сплэш до тех пор, пока они не воскреснут. Если союзников несколько, то сплэш начисляется по частям. Смекаете? Ну, дракоша, я иду, готовь свой ядовитый зад к порке. Даже жаль, что это умение потом исчезнет, я бы не отказался отдать под него пустой слот навсегда, хоть их, действительно едва хватает для всего того, что я хотел.

— Мы так проиграем! — устало и обречённо сказала Света тем временем, — блин, говорили мне, покачайся ещё, потом на матч.

— Хватит! — одёрнул её я, — мы ещё не проиграли. Им нужно убить меня, чтобы победить, а я пока в порядке.

— Ты его не видел!

— Увижу и разнесу.

— Мне показалось, или твои ножи светились, когда я только появилась.

— У меня теперь есть сплэш, пока ты мертва.

— Ты сейчас получил за мобов?

— Да, детка, миром правит рандом! Жалко только, что он всего лишь на матч, наверное.

Мы двинулись дальше. Я представлял себе её слабое желание продолжать, но пока она хотя бы не ныла об этом, и это мне в ней очень и очень нравилось. Уж пусть лучше враги озаботятся тем, что если бы не она, они бы проигрывали в чистую.

— Детка, — повторила она небрежно спустя минуту.

— Извини, если что-то не так. Я старался тебя утешить.

Она ничего мне не ответила. Следующие двадцать минут матча не было дуэлей. Света даже получила уровень на мобах и немного успокоилась, что взбодрило меня ещё больше, хотя я и так был на большом кураже. Я даже совсем забыл об Эльземару, они скоро должны были получить уровень. Ох, и подгорит же у кого-то попка, если это случится до финальной драки матча.

Мы тем временем зашли в приличных размеров каменный карман, и тут же начался обвал, который отрезал нам выход, а из камней, упавших впереди, восстал огромный монстр.

— Он меня одним ударом убьёт, не подпускай! — закричала Света, как будто бы всё происходило с нами по-настоящему.

— Не подпущу.

Я накрыл её дымом, а сам устремился вперёд и принялся нещадно рубить босса. Скажем, он так себе. Примерно как то дерево, которому я вчера пообломал сучья, только в этот раз я не был один, так что мы быстро справились. Правда, этот моб понимал, что к чему, и в первую очередь хотел достать Свету, но мне удалось её защитить, что, надеюсь, подняло её боевой дух.

В следующий момент произошло что-то непонятное. То ли каменные стены, меж которых мы были заперты, начали падать вниз, то ли площадка, на которой мы стояли, устремилась вверх, но в конце мы оказались на арене, с которой точно нельзя было убежать. У неё не было стен, но вокруг находилась пропасть, в которую можно было сигануть, разве что, от безысходности. Что же, лично я готов устроить эту самую безысходность кому угодно. И эти кто угодно уже падали на нас сверху. Те самые дракон и антимаг, а это значило, что матч подошёл к своей завершающей стадии.

Я быстро накрыл чародея-чародейку дымом, а сам устремился навстречу врагам. К сожалению, я их не волновал. Они верно решили сначала оставить меня в меньшинстве. Света использовала шторм, но это помогало плохо. Дракон мог не подходить на расстояние поражения, а у антимага, как нетрудно догадаться, был иммунитет. Утешало только то, что пока он разделывался с моей напарницей-чародеем, я успел пару раз в него критануть. Он и правда был неплох, но не сегодня, детка, точно не сегодня.

Света погибла, и часть арены обрушилась, чтобы мы ещё яростнее схлестнулись в драке. Ну, мне терять было уже нечего, и я даже заметил, что они немного оторопели, когда мои Эльземару начали светиться.

— Привееееет! — сказал я, смеясь в голос.

Дракон держался сзади, но это его не спасло, и после очередной криты он безвольной тряпкой улетел куда-то в пропасть, и мы с антимагом остались вдвоём. У меня уже не было маны на дымок, хотя он бы очень мне пригодился. И тут — ну вы догадались. В последний момент, уже поняв, что он обречён, он привнёс в своё поражение долю идиотизма, бросив на меня духовное опустошение. Суть его заключается в том, что я получаю физический урон в размере, пропорциональном количеству отсутствующей у меня маны.

Я. Убийца. Физический урон. От маны. Причём, множитель точно меньше единицы, причём намного. Пожалуй, этот выпад был разве что лучше обычной его атаки, но этого совсем не достаточно. У меня маны на два с половиной дымка всего, но он, наверное, на что-то рассчитывал.

Итог понятен, но анимация добивания была на высоте. Вообще, убийцей можно играть только из-за этих красивых моментов. Мой первый Эльземару опустился ему во впадину над ключицей, пронзая наплечник, защищавший эту область. Второй — то же самое, а дальше я грациозно отошёл назад и наслаждался зрелищем, как мой враг истекал кровью и падал назад.

— Покааааа, — протяул я.

Но главное даже не это. За него я поднял приличный опыт, и мои клинки получили уровень. Когда его тело распалось, я увидел, что они переливаются разными цветами.

— Радужные, — зачарованно сказал я.

— Что? — спросила Света, которая ещё не поняла, что я имею в виду.

— Эльземару радужные, говорю.

— Шутишь.

— Нет. Ты там вообще где? Уже вещи смотришь из награды?

— Нет. Мне этот дракон строчит сообщения гневные.

— Неудивительно.

Тем временем система вернула меня в меню персонажа, где я мог посмотреть полученные награды. Из всего, что я мог надеть на себя, мне подошли только неплохие сапожки, дававшие мне скорость передвижения большую, чем у меня была. Будь они у меня во время матча, дракоша отходил бы в мир иной раньше. И самое главное — я получил руну условного сплэша. Да, да, наличие матчевого скилла намного повышает вероятность выпадения. Учитывая, что он непостоянный, жаба, конечно, душила отдавать слот, но я всё же сделал это. Хоть условно, но сто процентов, что очень неплохо.

Света тем временем смеялась.

— Что? — спросил её я.

— Говорят мне, что так нечестно.

— Ага. Если бы это был огненный дракон, который сжёг бы меня дотла, в то время, как его дружок рубил бы тебя на стейки, они бы не сказали, что это нечестно. Было бы наоборот: это было легко, спс за фарм, пацаны.

— Он знает, что я девушка.

— И девчонки тогда. Но суть та же.

— Спасибо. Ты прямо вытащил.

— Можешь поцеловать меня при встрече.

— Если только в щёчку.

— Поймал на слове.

— Ну так, мы ещё идём куда-то или ты уходишь?

— Мне идти некуда. Пойдём, покатаем кого-нибудь. Хочу Эльземару свои покачать.

— Они у тебя самые крутые из урожая.

— Это точно. Главное теперь их правильно вкачать и расковать.

— А ты не хочешь в таверну сходить? Заодно спросим у кого-нибудь про них.

— Только если там не будет Кирилла.

— Он нас зовёт. Он смотрел матч. Заметь, не меня, а нас.

— Надо же. Но я ему ножи не доверю. И вообще ничего. Я лучше другу старому поклонюсь и попрошу.

— Хорошо. Не доверяй. Так мы идём?

— Ладно, грузись.

8

Таверна, как и прочие места, где нельзя драться, представляла собой что-то вроде особого чата. С того момента, как ты вошёл, все слышат, что ты говоришь в микрофон, а также на тебя обрушивается гомон, производимый всеми, кто находится внутри. Ну, всё это, конечно, можно настроить, но у меня стоит всё примерно так. В этом месте, правда, мало людей, и поэтому подобного эффекта нет. Тем более, все замолчали при нашем появлении.

В таверне стоял длинный стол, во главе которого сидел рыцарь, рядом с ним мой, так сказать, коллега — убийца в балахоне — не иначе качается через скрытность — а напротив него девушка-колдунья. Хотя, в жизни, может быть, это тоже парень. Пространство было освещено множеством свечей, а в дальнем углу горел камин. Уютненько, даже несмотря на то, что всё это находится лишь на экране моего компьютера.

— Крутой матч, — скромно сказал достаточно приятный мужской голос.

Это, как я понимаю, тот самый Кирилл. Рыцарь, сидящий во главе стола. Непонятно только, к кому именно он обращался. Но, по логике, к Свете.

— Спасибо, — ответила моя спутница.

Поскольку в игре она мужик, то она шла впереди, тем более, что это её знакомые, а не мои.

— Покажешь ножички? — спросил кто-то, и только после этого я увидел горящее белое облачко над головой убийцы — знак, что это говорит он.

Я достал ножи, но из рук не выпускал. Не расстанусь с ними ни за что. Это мой ключ к быстрому взлёту, это уж точно.

— И они правда тебе случайно выпали? — спросил он.

— Да, — ответил я, садясь рядом со Светой, которая расположилась через один стул от колдуньи.

— Почему ты выбрал холодную кровь?

Женский голос. Колдунья и вправду девушка.

— Не знаю. Захотелось.

— Яд и холод ещё ладно, но против другой магии будет плохо.

— Ничего. Мы справимся. Так ведь, великий чародей Светлана?

— Думаю, да.

— Огненная кровь подошла бы лучше, — сказал убийца.

— Может быть, но в этот раз бы я умер, — заключил я, после чего повисло молчание, а вместе с ним неловкость.

Видите ли, в чём дело. Колдунью тоже можно вкачать в яд. И она, пожалуй, будет даже посильнее того дракона при прочих равных. У скрытых убийц тоже используется отрава, а я одним лишь скиллом делаю всё это бесполезным. Да, они в какой-то степени правы, но сейчас в них больше говорит страх. А жаль, может быть, я бы даже не был против потом с ними объединиться. Впрочем, всё равно мы каждого человека оцениваем в том числе и как потенциального противника. Нередко, кстати, так оно и выходит, и я — яркое тому подтверждение.

Неловкость не разрядилась, а в следующую секунду многократно усилилась, потому что в дверь таверны зашёл Осс. За ним шли Мессер и Тандер.

— Это закрытое заведение, — сказал Кирилл, но даже я раскусил его испуг.

— Да уж, — пафосно, но красиво заключил Осс, — а то такое дно кто-то решит ограбить.

— Что вам нужно? — спросила колдунья.

— Вы четверо нас не интересуете.

Я поднялся со стула и встал перед ними.

— Красивая игра, Гарди, — сказал Осс, кланяясь мне, — ты порадовал нас и наших новых братьев по оружию. Мы берём тебя.

Тот самый ход конём. Не страшный, особенно теперь, но неприятный, надо признать. Интересно, он сам решился, или его кто-то надоумил? А впрочем, неважно, тем более, что я уже всё точно решил.

— Меня одного? — поинтересовался я, стараясь напускать на свои слова как можно больше хладнокровия.

— Да, Гарди, тебя одного. Ты же говорил. Вообще, твоя подружка тоже в порядке, особенно с тобой в дуэте, но, думаю, ты знаешь, по каким причинам мы не можем её взять. Теперь уже можно не темнить.

— Что же, — выдохнул я, готовясь поставить ту самую жирную точку, — рад, что вам понравилась моя игра, но я вынужден отказаться от вашего щедрого предложения. Теперь я без неё никуда не пойду.

— Что? — да, совсем забыл сказать, что Осси при своих и Осси при посторонних — это два разных Осси. Особенно если дело происходит в игре, — ты отказываешься от лиги, где тебя прокачают до сотки за месяц?

— Сожалею, но теперь я выступаю только в дуэте.

— Вот так.

— Да. Собственно, вот так.

— Жаль тебя. Надеюсь, никогда не схлестнёмся. Обидно будет ломать кабину старому другу.

— Но не в первой, так ведь? — говорю я.

— Да, Гарди, не в первой. Надеюсь, это подействует на тебя отрезвляюще.

Я ничего не ответил, и он ушёл. Следом за ним сразу Тандер. Месс ненадолго задержался и покачал головой. Я поднял руку. Дверь захлопнулась и снова воцарилась мёртвая тишина.

— Почему ты не согласился? — спросил Кирилл, — поднял бы сотку, потом поссорился бы и вышел.

Я ничего не ответил. Только поднял глаза на наш со Светой видеочат. Как я и ожидал, она смотрела на меня. Как мне показалось, тревожно, даже чересчур.

— Ещё вопросы есть по поводу него? — спросил я, говоря одновременно и в чат таверны.

Она не знала, что ответить. Я развернулся, и направился на выход.

— Ты куда?

— Фармить. Нам это может пригодиться. Ты идёшь?

— Да.

Света тоже поднялась и направилась за мной, бегло попрощавшись со всеми. Я же ушёл молча. Во мне проснулась моя былая злость и желание во что бы то ни стало оказаться лучше. Видите как? Осси, наш великий Осси снизошёл для того, чтобы после фактического отказа и высмеивания дать мне согласие. Думаете, я ценен? Думаете, он будет пытаться меня уговорить и дальше? Нет. Вы ошибаетесь. Его вот это согласие было самым большим, на что может рассчитывать помощник вроде меня. Так что, можете не сомневаться, больше я подобного не услышу. Как бы он вообще меня из клиента не удалил. Хотя нет, не будет, ему ведь захочется послеживать за моим прогрессом. А я принципиально не буду. Тем будет интереснее его встретить. После успехов-то в лиге.

— И что мы будем теперь делать? — осторожно спросила Света, когда мы вошли в локацию и начали бить мобов.

— Теперь? А что? Что-то случилось?

— Ну, ты будешь говорить, что ничего не было?

— Было. Но это на нас никак не влияет. Мы по-прежнему в команде, мы сильные и мы будем сражаться.

— Но они теперь будут нам гадить.

— Пусть. Сейчас пока не смогут, потому что система их слишком сильно накажет. А потом, когда мы уже будем нормально фигачить, пусть ещё попробуют.

— Это он специально так попросил. Узнал, что мы играем вместе, вот и захотел сделать так, чтобы я осталась одна. Видишь, утром они тебя не взяли без его согласия.

— Согласен. Всё для того, чтобы показать, что ты кроме него никому не нужна. Что стоит ему только свистнуть, и любой сломя голову бросится в его лигу. Хочет, чтобы ты к нему вернулась.

— Наверное, — неуверенно ответила Света. Не ожидала, что я скажу всё так прямо.

— Хотя, предложи он место нам двоим, у него ещё был бы шанс, — продолжил я, отхлёбывая пива, — я думаю, ты бы согласилась.

— Ну, если бы ты пошёл, то может быть. Но это всё равно бы ничего не значило. И он это знает.

— Тем лучше. А с колдовством мы ещё повоюем. Он на чём качался? На яд?

— Нет. На проклятия в основном. Большая часть не ядовитые, а загробные.

— Хреново. Очень и очень хреново. Ну да ладно. Справимся, я думаю.

— Я надеюсь, мы их пока не встретим.

— А я надеюсь, мы найдём такой способ им противостоять, что у них даже мыслей не возникнет встать у нас на пути.

— У него есть очень плохие проклятья. Одно даже божественное.

— Какое? Хотя нет! Не говори. Это должно быть неважно. Мы найдём универсальное решение.

— Думаешь, оно есть?

— Думаю, да. Пойдём к колдунскому богу и найдём. Кто ему, кстати, покровительствует? Хотя нет, — я улыбаюсь, — это тоже неважно. Чем универсальнее, тем лучше.

— Ну, тогда просто антимагию качай. Заодно всяких магов точно не будешь бояться.

— Тут ты права. Антимагия нужна. Если брать Месса, то я бы его убил, если бы только мне выпало три криты подряд. Только так он не успел бы меня зафигачить заклинаниями.

— Месс?

— Видела бородатого мага, который приходил с ними?

— А, — протянула она.

— Вот. Пожалуй, у меня с ним из всей команды самые нормальные отношения. Были. Мы работаем на одной фабрике.

— Теперь он не будет с тобой разговаривать?

— Надеюсь, что будет. Не хотелось бы все эти игровые ссоры переносить в жизнь.

— Это правильно.

Дальше мы разговаривали сугубо об игре. В тот вечер мы долго бегали, а потом, когда Света ушла спать, я ещё бегал один, а потом читал большую статью о крафтинге для ловкачей. Даже сумел улучшить свои наплечники. Потом читал про способы преобразования сталей. До самого первого из них мне было ещё прилично. Он должен был стать доступен на тридцать первом уровне и то только в присутствии кузнецов, если, конечно, я не хочу отдать один из ценных слотов под относительно слабый крафтерский скилл. Всё дело в том, что мы, ловкачи, почти не приспособлены для крафтинга. В отличие, к примеру, от тех же силовиков.

Если вы возьмёте героя крафтера или кузнеца, он обязательно будет силовиком, и соответствующие навыки будут доступны ему с самого начала. У них есть особые скилы, своя снаряга, но особая манера игры. Когда твоя команда выполняет задание бога, ты находишься в кузнице. Читаешь, крафтишь. Потом они скидывают тебе материалы, ты их изучаешь и продолжаешь ковать. За это и получаешь опыт и повышаешь уровень. Многим нравится. В том числе и Мессу, но большая часть игроков предпочитает более активную манеру, да и слишком много читать нынешняя публика не любит. Многие ведь играют, чтобы отдохнуть, а какой тут отдых, если в совокупности рекомендации по крафтингу, даже самые примитивные, тянут на приличных размеров учебник?

И это ещё я не касаюсь такого класса героев, как инженер. Это, конечно, так сказать, полевой герой, то есть в кузнице не сидит. Но крафт там будь здоров. Собственно, он сам ничего не делает кроме разного рода техники, а уже потом она вместо него лупцует врагов и боссов. Клёвый класс, как по мне, только очень сложный, особенно в начале.

А вообще в приличной лиге всегда должен быть свой кузнец и даже не один. И инженеры, конечно же, тоже. Но это, пожалуй, как и эмпат, строго для дела или очень на любителя. Гораздо выгоднее быть вольным — на этом можно даже зарабатывать приличные деньги. Если будет везти и будешь делать всё нормально, то намного больше, чем я зарабатываю на фабрике.

Меня начало клонить в сон около двух. Я допил последний выдохшийся глоток пива из бутылки, о которой даже уже забыл, и пошёл спать. Завтра, вернее, уже сегодня будет чудесный день. Так и представлял себе Свету. Главное, не смутиться, а то в игре весь такой из себя герой, а в жизни что?

Да уж, на Маханарцу идти, наверное, не так волнительно. Хотя, я слышал, что там уже при появлении целое шоу, которое заставляет понервничать даже бывалых. Ну да ладно, хватит об Игре. Передо мной открылись автоматические двери торгового центра, и я устремился вперёд. В целом расположение некоторых павильонов мне знакомо, но за играми я сюда никогда не ходил. Во-первых, не помню, во что я в последние пару лет играл кроме Богов, а во-вторых, даже если бы мне что-нибудь понадобилось бы, я бы предпочёл цифровую загрузку. В конце концов, какой сегодня век? Мой отец рассказывал мне об играх своего детства, которым даже требовался носитель, но те времена безвозвратно прошли. Доступ к сети, наличие аккаунта — всё!

Я подошёл к местному навигационному компьютеру и, чтобы долго не листать карту, вбил в поиск слово «игры». Павильон только один. Отлично. Я уверенно выдохнул и направился к эскалатору. Нужно было подняться на второй этаж. Кстати, в руках у меня роза. Решил, что это будет небольшой намёк, но не слишком явный, как если бы я купил большой букет. Вообще, это было бы пошло, но это, наверное, сугубо моё мнение. К слову, я уже созванивался со Светой, и спросил, до скольки она работает, чтобы мы потом могли погулять, так что и время подгадал удачно.

Как вы думаете, какая игра нарисована на заглавном баннере, висящем на входе в павильон? Правильно. Боги Вечного Мира. В центре Гетеон — верховный бог всего и вся. Наверное, олицетворение разработчиков этой игры. У него очень красивый шлем рубленых форм, как и все доспехи, а в руке он держит красивый меч. Вокруг него верховные боги пантеонов, а внизу небольшие фото самых крутых игроков, победивших главные сражения прошлого года. Да, по сравнению с Гетеоном местечко не самое престижное, но я бы всё равно не отказался бы быть среди них.

Выдохнув ещё раз, я вошёл внутрь. На других баннерах, висящих под потолком, куча других игр. О некоторых я слышал, о существовании других даже не знал. Ниже идут диски и карты цифровой загрузки. Странная вещь, на мой взгляд, но раз они продаются, значит, кто-то их покупает. Поговаривают, удобный формат для подарка. Не знаю. Ладно, всё это ерунда. Так, отдалённые галактики по сравнению с Солнцем, которое я уже видел на другом конце зала.

Света блистательна. На ней светлая розовая рубашка и строгие белые брюки. Она легко улыбалась, рассказывая что-то женщине, которая держала за руку мальчика лет пяти. Я подошёл и встал рядом. Она посмотрела на меня, узнала и немного растерялась. Потом бросила взгляд на розу, которую, судя по всему, не ожидала увидеть. Потом на меня обернулась покупательница. Наверное, что-то поняла, потому что обещала зайти в другой раз, когда они определятся с выбором.

— Здрасьте, — улыбаясь, сказал я.

— Привет, — Света тоже улыбнулась в ответ.

— Это вам, очаровательная чародейка-чародей, — сказал я, аккуратно передавая ей розу через витрину.

— Спасибо, — она улыбнулась и приняла её.

Чёрт, стоило создать лигу, чтобы обратить на себя её внимание, а потом заставить всех их погибнуть в героической битве, лишь бы она стала моей.

— Как вчера прошло? Голова не болит? — поинтересовалась она.

Верно, она учуяла запах. Как ни чисти зубы, он будет, что уж поделать. И попробуй докажи, что после её ухода, была лишь одна маленькая бутылка пива.

— Нет, совсем нет. Я очень хорошо спал. Помогает расслабиться после работы, — я немного приблизился к ней и положил руки на витрину.

— Что вчера делал?

— Пофармил немного. Так, ни о чём, потом читал про крафт всякий.

— И как?

— Наплечники свои улучшил.

— А Эльземару?

— Ты что! — шутливо возмутился я, — я про них буду читать очень много. Их надо очень осторожно крафтить. Запоганишь — вторых таких не будет.

— Это уж точно. Подожди. Вам что-то подсказать?

Я повернулся в сторону того, к кому она обращалась. Это был парень лет восемнадцати с не очень хорошим зрением, который в упор рассматривал одну из витрин.

— Нет, спасибо, я смотрю, — не знаю, насколько туп и банален такой ответ, но я был ему за него благодарен.

До этого Света положила розу под витрину, а теперь взяла её и поставила в вазу, где до этого было несколько разноцветных астр.

— Не очень подходит, но я потом заберу.

— Как пожелаете, — улыбнулся я.

— Это жена хозяина поставила. Она любит цветы.

— Это очень кстати.

Я заметил, как Света посмотрела на часы, висевшие над входом в павильон. Они показывали без пятнадцати минут четыре. А это значит, что ей осталось работать пятнадцать минут.

— Ну так, ты готов для меня что-нибудь сделать? — негромко спросила она, возвращаясь и смотря на покупателя.

— Например, — воодушевился я, в первый момент не поняв, что она имеет в виду.

— Что-то из вещей.

К слову, в витрине, около которой мы расположились, были выложены цифровые карты сетов для Богов. Денег они стоят хороших, но, заплатив их, можно минуть несколько начальных стадий прокачки.

— А, — оживился я, — нужно заглянуть в ваш инвентарь.

— Простите, — к нам подошёл тот покупатель с плохим зрением.

— Да? — дружелюбно ответила Света.

— А у вас есть какие-нибудь вещи для «Богов Вечного Мира»?

— Смотря, какой у вас герой, — вполне логично уточнила она.

— Мне говорили, что на рыцарей можно купить хорошие доспехи.

Я уже понял, что и как, поэтому отошёл в сторону. Света указала ему как раз внутрь той витрины, напротив которой мы с ней стояли.

— Сегодня уже купили два сета, — с сочувствием сказала она, — их только вчера привезли. Самые лучшие.

— А ещё привезут? Мне нужен вот такой.

Он достал маленький блокнотик, вырвал из него листок и подал ей. Она начала читать — почерк, кстати, красивый — и направилась к компьютеру.

— Мы можем привезти. Но у нас будет дороже, чем в цифровом доступе, — сказала она, вернувшись.

— На них там лимит, и я не успеваю, — застенчиво сказал покупатель, — вы можете отложить для меня один?

— Конечно. Но не больше, чем на сутки. То есть, вам нужно будет прийти за ним в следующее воскресенье до двенадцати.

— Хорошо, — оживился юноша, — если нужно, я оплачу прямо сейчас.

— Нет, не нужно. При получении.

— Хорошо. Спасибо, — он неловко улыбнулся и направился на выход.

Не успел я что-то сказать, как в павильоне появилась женщина. Судя по её уверенной и несколько властной походке, это и была та самая жена хозяина. На вид ей прилично за тридцать, но выглядела она хорошо.

— Молодой человек, мы закрываемся, — сказала она мне, несколько властно и в то же время вежливо, — если вы что-то хотели, то попрошу вас побыстрее.

Я, не зная, что ответить, повернулся к Свете.

— Это ко мне, — сказала она.

— Ладно, — улыбнулась женщина, — и роза тоже к тебе?

— Да, — Света немного смутилась.

— Хорошо. Тогда идите. Сейчас прикатит уборщик, а у него уже вторую неделю программа подглючивает — чем меньше народу, тем лучше. Я всё закрою.

— Спасибо.

— Если у вас нечистые намерения, молодой человек, у вас будут проблемы, — сказала мне Светина начальница, шутливо грозя пальцем.

— Если только стать её героем, — парировал я.

— Ясно, ещё один поклонник из этой вашей рубилки.

— Не ещё один, — сказал я, — всё серьёзно.

— Знаем мы ваше «серьёзно».

— До свидания, Светлана Николаевна, — сказала Света, мягко подталкивая меня к выходу.

— Будь осторожна, Светлана Николаевна, — сказала хозяйка, — и вы, молодой человек, помните, что я вам сказала.

— Алексей, — вдруг решил представиться я.

— Алексей, — она кивнула, а Света уже почти силой толкала меня к выходу.

Мы вышли и встали на эскалатор.

— Я думала, она сегодня уже не придёт, — сказала Света немного нервно.

— Говоришь так, будто бы это очень страшно.

— Теперь пойдут слухи.

— Тебя они пугают?

— Ну, приятного мало. И вообще, давай сменим тему.

— Хорошо. Вы с ней, оказывается, тёзки.

— Хорошо хоть, не однофамилицы.

— Было бы забавно.

— Вряд ли. И да, мы ещё не сменили тему, — в её словах мне послышалось недовольство.

Мы сошли с эскалатора, сделали несколько шагов и встали на следующий, который должен был доставить нас прямо к выходу.

— Хорошо. Забавные у тебя клиенты.

— Ты об этом, последнем? Самый обычный. Попадаются хуже. Хорошо ещё, этот сделал вид, что не заметил, о чём мы говорим.

— Так они к тебе начинают подкатывать, узнав, что ты тоже играешь? — улыбнулся я.

— А ты бы удержался?

— Ну, если бы мы вообще не были бы знакомы, то, скорее всего. Я скромный.

— Оно и видно. У тебя, наверное, тысяча друзей в Игре, — Света тоже улыбнулась.

— Нет, увы.

— Почему? Ты же такой обаяшка.

— Впервые слышу, — сказал я, силясь не рассмеяться.

— Ну-ну. А вообще, у нас эти карты ходовой товар. Это шутаны там разные стоят по несколько месяцев, потому что их все покупают в цифре, а тарятся в родном шопе прямо там. А эти видишь — лимит. Специально, — она качнула головой.

— Ну ещё бы.

Мы вышли из торгового центра и двинулись вдоль по улице.

— Куда направимся? — спросила она.

— На набережную. Я знаю там киоск с неплохим мороженым. Кстати, там и кафе есть недалеко.

— А ты, оказывается, знаешь, что тут где.

— Конечно. Ну, так что? Ты, наверное, голодна, идём в кафе?

— Нет, я как раз недавно обедала, но мороженое звучит заманчиво.

— Идём, — улынулся я.

Я взял себе такой же рожок, как и Свете, потом мы перешли улицу и оказались на набережной. Волга летом заметно мелеет, так что можно даже спуститься вниз, почти к самой воде, что мы и сделали.

— Он звонил мне вчера, когда я уже почти легла, — не очень радостно сказала Света.

— Вот как, — я поставил локти на гранитный камень и повернулся к ней, — и что интересного было?

— Сказал, что тогда погорячился и просил вернуться. Сказал, что лига без меня загнётся, и что он сам тоже очень скучает.

— Значит, приоритеты именно такие, — съязвил я.

— Послушай, мы знакомы всего неделю, — сказала она не слишком радостно.

— Но ты же решила мне об этом рассказать. Ты предпочитаешь, чтобы я выслушал молча? Я выслушаю всё, что ты захочешь мне сказать.

— Нет, но, ты говоришь так, будто мы вместе. И ведёшь себя так, будто бы мы вместе.

— А что, если бы я был не против? — открыто заявил я, — смею заметить, я абсолютно трезв, и говорю это не от пьяной смелости.

— Блин, Лёша.

— Что? — улыбнулся я.

— Я тебе пытаюсь что-то сказать, а ты не понимаешь.

— О нет, Светочка, я всё хорошо понимаю. Ты не волнуйся. Ты ешь рожок, а то он подтаявший невкусный, а я тебе расскажу.

— Ну, — она посмотрела на меня с недовольством, но рожок всё равно лизнула.

— Я не могу откатить время или показать тебе альтернативную реальность, в которой я бы принял приглашение моих друзей, но, сдаётся мне, содержание вашего разговора могло быть другим. Он сказал бы, ну ты представляешь, ты вчера мне это говорила. Они хотели увести меня, не вышло. Теперь взялись за тебя.

— Я растерялась.

— И? — протянул я.

— Он не отстал, пока я не обещала подумать.

— Чёрт, — снова протянул я, закидывая на гранитную плиту набережной свою задницу, — это ты фактически обещала согласиться, только чуть позже. А я уж думал, что мы всё обсудили раз и навсегда, и вчера все дела с этими гражданами оформили. А, выходит, ещё нет.

— Прости. Но, понимаешь…

— Понимаю. Наверное, мы по-разному смотрим на вещи, только и всего. Глупо тебя в этом винить. Вас с ним долгое время что-то связывало, не только игра, но она, в конечном счёте, всё разрушила. И теперь он стремится всё наладить, но уже не только через игру.

— Наверное, зря мы всё это вот так.

— Как?

— Ну, ты захотел встречи, наверное, ждёшь, что я отвечу взаимностью, а я не могу.

— Почему?

— Ну, потому что! Слишком мало времени прошло, я не знаю ничего, всё это так навалилось. У тебя серьёзные планы, он там вообще обещает, что мы чуть ли не самой крутой лигой станем, если я вернусь. Можно будет даже не работать и жить как в сказке.

— Понимаю.

Прости меня, Волга, за мою мерзопакостность, но я выбросил в твои воды свой рожок. Даже не знаю, всплыл ли он, растёкся или утонул. Я сидел спиной. Надеюсь, он по большей части органический. Растворится и не слишком тебя отравит.

— Ну Лёша. Зря я всё это рассказала.

— Нет, не зря. Ты не думай, мне просто есть расхотелось.

— Но что бы ты делал на моём месте?

— Я только поэтому ничего тебе не говорю. Ты вольна поступать, как хочешь. Хочешь, вступай в лигу к этому, как его?

— Неважно.

— К своему неважно. Хочешь, иди в таверну с Кириллом и его друзьями сиди. Не буду тебе указывать. Я вообще готов всё прекратить в игре, если ты будешь со мной в жизни.

— Это так важно для тебя?

— Да.

Мне не хотелось говорить о том, что весь тот вечер, включая нашу встречу, был один большой рандом, и что всего этого очень легко могло бы и не быть. Но рандом, мать вашу, правит этой игрой. Рандом сделал много ярких взлётов и много позорных падений. Пока что благодаря ему я шёл на взлёт, и я не хотел останавливаться. Хрен с ней, с игрой.

— Мне нужно время.

— Оно есть у тебя.

Ей хотелось лиги, хотелось сказки, побед и вызовов богам, но с другой стороны была размолвка с любимыми компаньонами, которая тоже стояла ещё достаточно ярко. Её предали, а теперь просят вернуться. Она бы не сомневалась, если бы не было меня. Но, в отличие от неё, меня уже в лигу не возьмут. Плевать, что лига только недавно образована, и её друзья всё те же самые. Это всё равно заявка посерьёзнее моих словесных заявлений.

— Зря я всё это, да? Могли просто поговорить, и всё было бы хорошо.

— Нет, — уверенно ответил я, смотря ей в глаза, — хорошо, что мы обсудили это. Хоть мы и знакомы всего неделю, но игроки, играющие вместе, должны обсуждать абсолютно всё, даже если это не касается Игры на первый взгляд. А у нас тут Игра и жизнь вообще переплелись.

— Но я не соглашусь. Просто, ну, не знаю. Я давно этого хотела, столько разговоров было. Может, я ждала этого. Хотя, если вспомнить, что мы вчера обсуждали. Наверное, глупо даже думать об этом. Всё значит всё.

— Спасибо, что понимаешь, — честно ответил я, — но раз обещала подумать, то подумай.

— Я прошу время в жизни. Можно, я сама всё решу, а ты не напирай, хорошо?

— Хорошо, — я едва сдерживал восторг, потому что это самое лучшее, что я мог услышать, хоть это, по сути, мало что значило. Хрен с ними, с лигами.

— Ну так, что ты там накрафтил? — спросила она после недолгого молчания, и я с мальчишеским восторгом начал рассказывать.

Мы прогуливались по набережной, а потом выяснилось, что Света живёт недалеко, после чего поступило предложение проводить её, а потом направиться домой и пофармить сегодня чуть больше, чем мы могли бы. Я согласился.

— А если бы я ушла в лигу, что бы ты делал? — она спросила с улыбкой и шутливо, но мы-то с вами знаем, что просто так такие вопросы не возникают. В любом случае к чёрту, пока у меня есть шанс достигнуть чего-то в жизни.

— О, — шутливо протянул я, — это очень сложный вопрос. Я бы раскачался до немыслимых пределов и бросил всех вас к своим ногам. Чтобы все вы поняли, кого потеряли.

Я, разумеется, шутил, но в каждой шутке, как известно…

— Ну, правда.

— Правда, — не поведя бровью, сказал я, — я дева, забыла? У меня большие перспективы. Мне уже одна богиня предлагала сойтись. Кажется, даже этот союз многое бы мне дал, но даже это не самый крутой вариант из возможных. А с покровительством какой-нибудь богини-ловкачки я бы вас покарал рано или поздно. Видела видео «Новичок и Лайтея»?

Лайтея — одна из самых неоднозначных богинь самого неоднозначного пантеона. Как вы поняли, речь идёт об удаче.

— Нет, — ответила Света.

— Посмотри, пока меня будешь ждать. Будешь знать, что вообще случается, когда у монетки два орла.

— Хорошо.

— Но колдун будет страдать в любом случае.

— Лёша, — она снова остановилась, — не напирай. Ты обещал мне время.

— Хорошо.

9

Не сказать, что я вернулся домой окрылённым после её скромного поцелуя в щёку на прощание, но это был очень приятный момент. Этим Света показала, что действительно подумает. По её словам, ей нужно время, но я знаю, что его количество можно подсократить, нужны лишь свершения. И раз уж для нас важна Игра, то и тамошние свершения вполне годятся. Кстати, если в слове «свершение» заменить всего одну букву, то получится «свержение». Если мы с ней совершим свержение сюжетного уровня, то это произведёт впечатление. Что там, даже наши бывшие друзья не смогут его игнорировать.

Об этом я размышлял, сидя в полупустом вагоне метро, нёсшем меня на мою окраину. Хотел бы я жить прямо на берегу Волги. Пожалуй, такой вид воодушевлял бы меня каждое утро перед тем, как я начну фармить и унижать врагов. Но это только мечты. Пожалуй, себе я тоже хочу подарить сказку, как и Свете. Сказку, в которой мы будем востребованы, а не так, как в жизни, но этой темы мы с вами коснёмся позже.

— Ну, так как там Лайтея? — первое, что спросил я, когда она ответила на вызов в Квиде.

— Красиво. Не думаешь, что фейк?

— Да не похоже.

— Ты думаешь, что у тебя будет так же?

— Нет. Я не думаю. Я лишь говорю, что это возможно. Нужно просто не бояться и быть собой, — сказал я.

Чуть было не добавил фразу, что это мне как-то сказал Атекар. Но об этом же нельзя говорить, иначе не сбудется. В видео, кстати, было показано, как новичок, случайно получив благословенную удачу, в одиночку вытащил рейд, размолотив несколько команд врага, которые по условиям должны были ему противостоять. И вообще, ему дико пёрло. Ну, по крайней мере, в те моменты, которые были показаны в том видео, а дальше не знаю.

— Хорошо. Что делаем? Фармим?

— Нет, — сказал я и замолчал, ожидая ответ.

— А что? — с приятным мне интересом спросила Света.

— Я предлагаю идти к богу.

— К какому? — удивилась она.

— К чародейскому. Выбирай ты. Хочу тебе помочь, чтобы ты не думала, что я пустословлю.

— Я не думаю… И потом, мы решили, что пока не будем ходить на задания.

— Пойдём в рейд. В любом случае, первая ты. Потом пойдём к кому-нибудь ловкаческому. Я к тому моменту выберу.

— Ты не думаешь, что рано?

— Нет. Думаю, как бы поздно не стало. Я давно с богами не общался, а они, как я уже на своей шкуре испытал, самый быстрый путь раскачаться.

— Хорошо. Можно я только почитаю немного? Это так неожиданно.

— Конечно. Только камеру поправь, а то тебя плохо видно.

— Оу, — она улыбнулась и выполнила мою просьбу.

— Ты не считаешь, что это очень дерзкий план? Может, ещё хотя бы недельку пофармим?

— Нет. Мы, конечно, можем затеряться на самом дне, чтобы наши друзья нас не достали, но нет. Мы продвинемся быстрее. Хочу и всё тут.

— Ну ладно, — она улыбанулась, — но ты всё же решил с ними потягаться.

— Да, чёрт возьми! Пожалуй, стоит это сделать.

Я вдруг осознал, что много чего знаю об Игре. Знаю, где и как лучше фармить, чтобы тебе не помешали те, кто постарше. Знаю, как крафтить и что крафтить. На примитивном уровне, но всё же! И ещё куча похожих знаний, но самое главное — я стал способен их применить! Я могу даже подсказать Свете, потому что иногда читал про чародеев и то, что для них лучше крафтить в зависимости от заклинаний, которыми они владеют.

— Если очень специфично, не стесняйся. Мы постараемся. Ни в чём себя не ограничивай.

— Тут есть один рейд, правда, вообще без богов, за который можно получить хорошее заклинание. Правда, он сложный. Мы сможем? Я сейчас скину айдишник.

— Давай. А к богу точно не надо не надо?

— Нет, — она улыбнулась как будто виновато, — но мы сходим после него. Если не сегодня, то завтра.

— Хорошо, — с готовностью ответил я, открывая её ссылку.

Нам нужно отправиться в снега восточных гор. Надо признать, что сложности начинаются уже с того момента, как мы видим уровень локации, окрашенной красным. Тамошние монстры едва-едва нам по плечу. Впрочем, это неплохая возможность прокачаться, а поход к богам, который я планировал, не был бы намного легче. Риск достаточно большой, но вполне оправданный.

— Ну так, мы идём? — Света оторвала меня от чтения описания.

— Конечно, я думал, это уже решённый вопрос.

Напарница пригласила меня в команду, и мы загрузились в локацию. Первый же волосатый йети, дитя снегов и льдов, чуть было не выбил из неё душу первым же ударом. Обидно было бы отправиться к Атекару в самом начале задания. Но мы выжили благодаря мне и двинулись дальше. Другой йети тоже пал жертвой моих критов, а я приятно осознал, что мой опыт прилично ползёт вверх от каждого такого противника. Неудивительно, поскольку по мощности они примерно как боссы низкоуровневых рейдов, в которых мы со Светой до этих пор участвовали. Красная локация, что тут ещё добавить? Лишь бы зелий хватило, а скорость продвижения можно охаратеризовать словом «ультра».

— Ну так, — спросила Света, когда вынесение этих монстров стало для нас относительно нормальным явлением, — а когда ты рассчитываешь пойти в какие-нибудь события с героями?

— Не знаю. Хочу посетить пару богов, а лучше трёх, нарубить экспы, вещей, и только потом идти. Мы ещё слабоваты, нас там быстро отоварят, — заключил я небезосновательно.

— Причём наши же хорошие знакомые.

— В том числе. К сожалению.

Не буду грузить вас подробностями уничтожения монстров, но за тот рейд, который был на грани наших способностей, мы прилично подросли в плане уровней. Босса, который был таким же йети, только огромным и с шестью руками, мы убивали всеми правдами и неправдами. У убийцы есть целые комбинации разных ударов, отскоков и уходов. Все они появляются по мере роста показателя ловкости. Хорошо, что некоторые особо эффективные сочетания я уже изучил и, что самое главное, отточил на практике. Только они помогли мне выжить в ближнем бою с сильным врагом. Если бы я погиб, то и чародей бы долго не продержался, потому что Света сделала упор на ледяную магиую, а у этого парня к ней был хороший иммунитет в силу его снежной специфики.

Но Света была очень довольна особым скиллом, который — в виде руны — выпал нам в конце. Ничего особенного, но любого врага можно она теперь могла превратить в ледышку на несколько секунд, в течение которых он будет получать увеличенный урон. Конкретные цифры длительности и процент увеличения будут зависеть от степени прокачки. Но, я так понимаю, Свете он был нужен чисто номинально. К примеру, будь он у неё в момент нашего матча против дракона и антимага, у неё было бы куда как больше шансов выжить, особенно в нашей последней схватке.

Этот наш рейд прилично затянулся, так что к богам мы в тот вечер больше не пошли. Посмотрели, кому что досталось и легли спать. У меня было несколько интересных вещей и материалов, о которых нужно было почитать, но меня уже клонило в сон после такого-то впечатляющего дня, и поэтому я оставил всё на завтра.

Понедельник. Утро. И почему я не один из наикрутейших игроков, которые после приличного ночного фарма могут позволить себе подольше поспать? Нет, у меня всё как обычно — умывалка, микроволновка, фабрика.

Несмотря на размолвку, Макс ждал меня на углу, как и всегда. Мы поздоровались, но дальше шли молча, хотя я прямо чувствовал, как он меня хотел спросить.

— Почему ты не согласился? — наконец решился он, когда мы поднялись на переход.

— Я тогда сказал. Вам принципиально было не брать её? Нет. Где я, там и она.

— Осс так сказал. И потом, ты же говорил, что и один пойдёшь.

— После матча передумал, подумав, что это будет не слишком принципиальный вопрос.

— Ну, Дима решил по-другому.

— Решил, — усехнулся я, — если бы мы с ним разговаривали, и он отвечал всё, как есть, то сказал бы, что так его попросил один парень из лиги. Колдун, сильный такой колдун. Если вы уже играли вместе, то ты понимаешь, о ком я.

— ГоЛин, — ответил Макс, — Вадик.

— Хоть имя знаю.

— А она тебе не говорила?

— Нет. Не хочет даже вспоминать.

— Значит, ты решил мутить с ней, и Боги так, по боку.

— Почему же? Напротив, я настроен сражаться и там и там. Почему нет?

— Да вы вдвоём в лучшем случае к следующему лету всплывёте где-нибудь поближе к северу, и то если повезёт очень, а ещё это лето не кончилось.

— Год, конечно, хорошо, но, я думаю, мы будем раньше.

— Вот как?

— Ага. Удача прёт не по-детски. Вчера постелили Вальфена.

— Вальфена, — он презрительно поморщился, — я его один за минуту убью. По удару на монстра из охраны, и два на него самого.

— Но это ты, а для нас он был крут. У меня почти двадцать девятый.

— Херня. Был бы полтос, ещё было бы ничего.

— Какие мои годы? Будет. Мы решили к богу какому-нибудь сходить. Наверное, сегодня.

— И к какому?

— Не знаю. Пусть Света выберет. Мне всё равно. Пока она слабее, надо ей помочь.

— Ей, говорит, помочь, а нам хрен. Ты же орал, что тебя задрала эмпатия, а сам всё равно ей помогаешь.

— Это другая эмпатия. Сам я тоже качаюсь, не забывай. И если я завтра ей скажу, что мне нужно нафармить сет, она со мной сходит, а не будет переть по левым отмазам, лишь бы ничего не делать.

— Как ты этим задрал. Ну не сходили с тобой раз. Могли бы вдвоём сходить, тоже получилось бы.

— Ага. Могли, но не сходили.

Тем временем я не мог не подметить, что он сказал «могли бы» вместо «можем», которое я почему-то всё ещё ожидал услышать больше. Всё дело в том, что они уже получили указание если не от Димы, то от других центровых людей лиги, никак мне не помогать. Жаль, конечно, но в чём-то это даже лучше. Теперь я смогу пить пиво с Максом одинаково спокойно вне зависимости от наших успехов или неудач в игре. За реальностью-то никто проследить не сможет, может он, по доброте своей, и даст мне пару хороших рекомендаций.

С Максом мы расстались после проходной, как и всегда. Первую половину дня не виделись, поскольку робот мой чувствовал себя прекрасно, и никакое вмешательство специалистов-ремонтников ему не требовалось. У нас остался только обеденный разговор в столовой и немного после неё.

— Как Эльзуньки? — неожиданно поинтересовался он.

— Качаю, — ответил я и продолжил с восторгом, — они удлинняются и урон возрастает. А ещё прибавку к крите дают.

— Ковать не пробовал?

— Нет. Они же радужные, боюсь запоганить.

— Это да. Не куй со всем подряд.

— Но их пока и без ковки можно ещё покачать прилично. Я, наверное, только после тридцатого их докачаю до максимума.

— Дальше пока не решил?

— Нет.

— А что ты хочешь?

— Не знаю. Пока вроде всё устраивает.

— А бегать за каждым драконом, как в том матче?

— То есть? — не поняв, переспросил я.

— Не попадалась мерцающая сталь?

— Нет. Мне в основном странная попадается. Ловкач, да ещё уровень низкий.

— Вот как стукнет тридцатый, распознавай, и если есть мерцающая, тебе повезло. Очень повезло. Тебе на Эльзики, наверное, нужно будет по десятке на каждый, но когда ты будешь стараться ударить цель далеко от тебя, они будут тебя к ней блинковать.

— Да? — удивился я. Признаться, даже возможность такого для меня неожиданность, не говоря о том, что она, фактически, у моего героя в руках.

— Да, — спокойно сказал Макс.

А я уж было начинал думать, что прочитал приличное количество разнообразной информации о ковке, крафтинге и материалах. Вот он, настоящий опыт — Максу хватило одной фразы, чтобы выбить меня из седла.

— И поскольку они радужные, — продолжал он, — то это будет только одна способность. Синяя, по-моему.

— А я могу и другие забить?

— Можешь. Радужная снаряга самая редкая. Её даже в магазе нельзя купить. Только если у перекупов каких-нибудь или у барыг. И тебе бы пришлось копить с зарплаты, потому что хрен кто из них за игровые бабки продаст.

— Ладно, мне их пока хотя бы до этого надо докачть. Я так понимаю, там один слот забиваешь, потом снова надо качать.

— Да. И либо ту способность усиливать, либо другую качать. Но вообще, клинки можно по максам раскачать. Вообще всё, только долго очень, конечно.

— Ничего. Время есть, а другие ножички мне пока не нужны. Кстати, а если у меня не будет достаточного количества мерцающей стали? Где её взять?

— О, тебе ещё будет рано. Так что твои Эльзики будут отставать. Это надо либо искать в магазах, либо идти в шахты Донатона. Можно до него самого не доходить, но там не факт, что она с кого-то дропнется. За него гарантировано дают три штуки. Он, правда, сам тебя задолбает своими блинками и призрачностью, но зато начётно можно получить стали.

— Ясно. А мы же к нему ходили как-то давно. Там эти камнееды, да?

— Да. Я и говорю, что тебе туда пока не сунуться. Твоя подружка вообще, через что качается?

— Через лёд.

— Ну, ещё куда ни шло. Хотя, чародеев через твердь я почти не видел. У них всех иммунитет к магии тверди, у этих камнеедов. Но если ты разожрёшься, то будешь их как орешки ломать. И Донатона тоже. Если ещё будет вампиризм у тебя, то вообще хорошо. Когда он исчезает, можешь просто ждать, пока он вернётся и бить, потом снова ждать, терпеть, а потом снова бить. Главное, не бегать, а то у него пассивка срабатывает на обращение в камень. Херовая очень.

— Он тогда Осса из-за неё постелил, помню. Вот крику то было, — я засмеялся, но сдержанно, — хорошо, Тандер зарешал.

Макс немного замолк, когда речь зашла о старых временах. Да, их уже не вернуть, хоть он бы и не отказался. Когда мы пошли относить тарелки, я подумал о том, что, пожалуй, если мы со Светой очень уж разыграемся, неплохо было бы переманить его, хотя, в лиге ему будет лучше, и поэтому такой исход маловероятен, но я бы точно не отказался.

— И на каждый цвет можно будет назначить их способность? — спросил я, когда мы вышли во внутренний двор и остановлились, потому что обед ещё не закончился.

— Да. Качать замучаешься только. Так что я бы тебе рекомендовал так: одну способность изучил, замаксил, потому другую. Или добавлять, но чисто номинально. Особо на них не рассчитывать.

— Хорошо. Спасибо.

Меня прямо подмывало спросить его, как там обстоят дела с нашими ещё недавно общими товарищами, но я сдержался, хотя знать ситуацию было бы интересно. Зная его, могу сказать, что он бы не рассказал. Ну и пусть. Нам всем одинаково погано от того, что всё пришлось повернуть именно так, но ничего поделать уже нельзя. Я, может быть, был слишком напорист, а они зря пытались навязать мне то, что им навязали со стороны. Хотя, их тоже можно понять. Успокоил я себя тем, что и меня стоило бы понять, передал живого и здорового робота сменщику, а сам пошёл домой.

Нашу со Светой игру в течение первых трёх дней недели можно было охарактеризовать одним словом: размеренность. Мы заходили в самую крутую локацию из допустимых для нас и фармили. Просто били мобов, которые по уровню для нас были равносильны боссам. К среде я получил тридцатый уровень и распознал часть странных сталей. Мерцающая была только одна. А мне нужно было двадцать. Всего сталей у меня было почти сто за все проведённые до этого момента сражения, так что вы понимаете примерное соотношение. Нет, боюсь, что без Донатона нам не обойтись, хоть и придётся первые дни убивать одних лишь камнеедов в его шахтах, а потом возвращаться, что называется, не солоно хлебавши, но что поделать. Самого Донатона нам не одолеть. Он, конечно, не Деллидея, не Маханарцу и даже не Мельхарра, но всё равно весомый моб. Да, его мерцающая сталь не самая ценная в Игре, но мне она сейчас нужна больше всего. Хорошо ещё, что мои Эльземару ещё можно было качать и ковка была не так уж необходима.

— К кому бы ты хотел сходить? — спросила Света в среду, когда мы уже собирались идти спать, — а то такой задумчивый уже третий день.

— Мы договорились, что первой выбираешь ты, — улыбнулся я.

— Я уже выбрала Клехтесторна, но он для нас очень сильный. Пока что.

— Клехтесторн, — медленно повторил я, открывая поиск в браузере на втором мониторе.

Вы ведь не думали, что я знаю всех богов всех пантеонов и их выдающихся мобов? Эта игра слишком обширна, чтобы один человек обладал такими знаниями. Нет, такие люди, конечно же, есть, но это равносильно тому, что школьник наизусть выучил бы целый учебник. И причём в данном конкретном случае учебник состоял бы из одних таблиц сугубо перечисляющего свойства. А если к каждому имени добавлять картиночку с его лицом, то учебник бы существенно утолстился. Примерно до размеров нехилой энциклопедии. Боги наверху, боги внизу, боги среди нас, поэтому их так много. А кто-то, кстати, утверждает также, что боги ещё и в нас. Как знать, может быть, эти сумасшедшие правы. И да, мобов разной степени значимости в Игре ещё больше.

Так вот, я узнал, что Клехтесторн это ледяной дракон. Живёт он на всё тех же пресловутых горных пиках, куда мы недавно ходили, но это, как вы поняли совсем не шестилапый йети. Его было бы сложно унять, поэтому и задание у него будет непростое. Причём он, как и все драконы, очень хитрый и любит силу. Так что чародеям очень сложно выполнять его прихоти в одиночку, но и ловкачи, как вы уже поняли, являются не слишком-то сильной им подмогой. Да, будь я посильнее и с большим процентом уклонения, ещё можно было бы потягаться, а пока действительно не стоит.

— А попроще? — предложил я.

— Нет. Мне пока попроще не надо. Я хочу чисто морозить.

— Понятно.

— Так что у тебя? Давай, говори, я же вижу.

— Да я тут сталей распознал несколько. Мне нужно двадцать мерцающих, чтобы ковать Эльземару.

— Погоди. У меня есть, кажется. Да. Две.

Смекаете? Даже Свете повезло больше, чем мне. Вообще мрак. И почему я раньше раздавал и распродавал все материалы? Сейчас бы было, куда залезть и где поскрести.

— Давай поменяемся, — предложил я.

— Бери так. Потом тоже мне что-нибудь отдашь.

— Хорошо. Спасибо. Правда, буду очень должен.

— Да ладно. Ты хоть и эгоист, но не жопошник.

Я рассмеялся в голос.

— И того, у нас есть три. Нужно ещё семнадцать. Раз ты такой задумчивый, то знаешь, где достать, только не уверен.

— Да. Нам нужно в шахты Донатона. Он там мерцающий и все дела. За него дают три таких стали.

— Каждому? — спросила она, но я уже видел, что она уже роется в поиске.

— Надеюсь, — а ведь я не уточнил у Макса. Если каждому, то это ещё куда ни шло.

— Она с вероятностью в десять процентов выпадает из каждого камнееда, — зачитывала тем временем Света, — можно подраться с ними, хотя они тоже для нас слишком.

— Я поэтому и хотел, чтобы сначала сходили туда, куда надо тебе.

— Пойдём в шахты. В принципе, у меня против камнеедов хорошо скилы работают, так что можно попробовать. Но только если к Донатону не пойдём.

— Не пойдём.

— Загружай, — сказала она с улыбкой, — а там, может, завтра пойдём и к Клехтесторну.

— Хорошо.

— Завтра у меня выходной, ты не забыл? Я с утра пофармлю, если ты не против, ладно?

— Не против.

— А когда ты придёшь, сразу пойдём к богу, вдруг он нам даст большое задание. Видел видео «Испытание Торатрона»?

— Проматывал. У меня нет двадцати свободных часов.

— Но если нам попадётся такое?

— Придётся проштрафиться на работе, — с грустью сказал я, — опоздаю. Жаль, пятница мой любимый день.

— Но такое редкость.

— Да я знаю. За вечер успеем, я думаю. Если не за полчаса.

— Ага, — улыбнулась она.

Краткий экскурс — камнеед это длинная, но сгорбленная падла, бегающая чуть ли не на четырёх лапах. Ноги и руки у него тощие, но когда дело доходит до зубов, то даром, что они выглядят кривыми и растут только в один ряд. Если их ему не выбить, он вас задерёт. Камнееды очень ловкие и быстрые. По легенде — жрут руду Донатона и поэтому из них может выпасть заветная сталь. На деле, в первый час мы отпинали примерно десяток камнеедов, и получили всего одну. Тоже не очень хорошее соотношение, хоть и вполне соответствующее вероятности. Ниже спускаться в шахты не захотелось. Побоялись, что явится хозяин и обеспечит нам свидание с богом мрака. Оно нам, как вы понимаете, не улыбалось.

Второй раз вечером среды загружаться не стали, пофармили в относительно слабом рейде и всё. Подкачались неплохо, особенно Света.

— Я готова, — сказала она, будто я клятвенно обещал ей поход к её вожделенному дракону, но исполнять не собирался, — завтра ещё пофармлю, и будет нормально.

— Хорошо, — ответил я с готовностью, — завтра прихожу с работы, ем полуфабрикат и гоним.

— Полуфабрикат. А приготовить что-то?

— Ты готова отложить на часок наш поход? — я поднял брови с максимумом доступной мне театральности.

— Я бы подождала.

— В другой раз, — ответил я, — а завтра мы пойдём к дракону без промедлений.

— Ладно, — она улыбнулась.

На самом деле, в Светиных глазах я видел такую радость, будто бы она всегда на такие просьбы получала отказ. Конечно, чтобы раскачать колдуна, нужно почаще заходить к богам и прочим соответствующим мобам. И они несколько иные, чем нужно для чародейки, так что приоритеты понятны. Наверное, её бывший думал, что у них любовь и полная самоотверженность, поэтому приучил её к такому. Самое интересное, что Свету, судя по всему, долгое время всё устраивало. Так что он много упустил. Зато я приобрёл, хоть и не хочу доводить ситуацию до абсурда. Мы с ней примерно равноценны при прочих равных, и это, я считаю, делает нас сильнее. А конкретная роль каждого зависит от того, какой противник будет против нас, и она может быть разной. Ну, на примере того матча было понятно, я надеюсь.

Надо ли говорить, что весь день четверга, обслуживая своего механического фабричного бога, я думал о том, как Света там фармит. Наверное, даже не одна, а с этим Кириллом и его друзьями, но это неважно для меня, потому что я уверен в себе, как никогда. А что до нашего общего успеха, то это только лучше. Они помогают ей зафармить более крутых мобов, и уровень её растёт сильнее, поэтому к дракону Клехтесторну идти будет проще.

Попутно я задумался над тем, что она ни разу не предложила мне поиграть с ними. Наверное, не потому, что мы не совпадаем во времени. Скорее всего, это потому что я открыто высказался против этого Кирилла. Он слишком циничен. Да, это факт, и я не побоялся сказать. Он же тогда побоялся возразить, а сейчас пытается подточить наш дуэт. Мразотный метод, да? Что делать, но мы с ним, я чую, ещё схлестнёмся. Этакий гуру крафта, любитель посидеть в таверне и потрепаться. Я его перефармлю, у меня сомнений нет. Лишь бы хватало удачи и благосклонности богов.

О том, где живёт Клехтесторн, я знал лишь приблизительно. Это очень специфичный бог, подходит только магам-ледовикам. Я даже не знал, какое именно заклинание из тех, что у него можно получить, нужно Свете. Больше думал о том, насколько он жесток, и что именно нас ждёт. Хорошо ещё, что противостоять нам должны были в основном мобы-ледовики, и моя холодная кровь неплохо мне поможет в бою против них, а вот против многих заклинаний Светы они будут иметь иммунитет, так что я ей тут нужнее воздуха.

Я зашёл в игру и увидел, что она ещё в рейде. Быстро зарядил ужин в микроволновку, а потом направился к компьютеру и включил режим просмотра, что бы поглядеть, как они там героически рубятся. И, что бы вы думали? Получил отклонение. Вот оно как. Чем бы она ни занималась, мне за этим нельзя даже последить. Я понимал, что если она в рейде не одна — что скорее всего — то отклонила не именно она, но меня это всё равно задело.

К счастью, она быстро закончила и тут же кинула мне приглашение и позвонила в Квиде.

— И как наши успехи? — сразу спросил я.

— Хорошо. А у тебя?

— Пока ещё никак. Ты знаешь, что этот козёл отклонил мою просьбу на просмотр?

— Наверное, потому что мы уже заканчивали.

— Да? А я думаю, чтобы позлить меня.

— Да брось. Так что, мы грузимся?

— Грузимся. Но он всё равно хочет со мной поконфликтовать.

— Если это так, то ты будь выше, и не связывайся.

— Ага, — протянул я.

Ох уж эти мне горы и снега Клехестии — обители ледяного дракона. Хорошо ещё, что нам с ним не нужно будет драться, только выполнить его задание, которое, надеюсь, не помешает мне лечь до полуночи.

— А эти тебя к себе зовут? — спросил я, пока мы шли по снегам вверх.

— Да. Но я им сразу сказала про нас.

— И как у них? Серьёзные планы?

— Не очень. Хотят пока хоть до каких-нибудь соревнований дойти.

— Что значит до каких-нибудь? Они даже не знают?

Но Света не успела мне ответить, потому что на нас навалился здоровенный ледяной голем. Он принялся махать своими огромными лапами, и я при виде этого ощутил, что одного попадания по мне хватит минимум для того, чтобы я начал бегать кругами, восстанавливая здоровье. К счастью, я успел его обежать, и первый же удар, нанесённый мной, оказался критическим. Я снёс ему почти половину здоровья. Хлипкий оказался монстрик. Однако удары Светы наносили ему куда меньше урона. Ледяная составляющая её заклинаний почти не отбирала у существа здоровья, не говоря уже о том, что полностью отсутствовало замедление. Да уж, тут и говорить нечего, я её единственная надежда. Одна бы она стала жертвой первого же монстра. Но, справедливости ради стоит заметить, что мы замахнулись на цель, которая нам не по силам. Однако если мы добьёмся своего, Света получит заклинание, которое проложит нам дорогу вперёд, да и я без наград не останусь.

Один монстр, второй, третий. Я наблюдал за тем, как полоска опыта ползла к отметке очередного уровня. Жаль только, что выпадающие вещи мне не подходили — одни слишком плохие, другие — не по классу. А вот для Светы это было настоящее раздолье. Я отдал ей неплохой шлем, который она тут же надела, да и вообще, большая часть вещей имела те или иные магические ледяные свойства. Хоть они в чистом виде не пригодятся ей, при разбивании из них выпадет нечто подходящее, из чего потом можно будет выковать уже приличную броню для чародея.

Сам же я присматривался в основном к ледяной стали. Не уверен точно, но она, по идее, должна дать моим Эльземару возможность замедления. Да, потом нельзя будет добавить огонь в красный слот, но дополнительный урон от него не так хорош, как возможность уменьшить врагу скорость бега и атаки. Так что над этим нужно подумать, а сталь пока пусть лежит.

К ледяным големам тем временем прибавились какие-то черви, ожившие деревья и маги-ледовики, к заклинаниям которых у нас со Светой был иммунитет. Опыт, ледяная сталь, ненужные вещи, которые пойдут на слом, как только я окажусь в меню, всё снова стало вполне обыденно.

— Но ты так и не сказала, какое заклинание хочешь получить, — спросил я, когда мы вошли в игровой ритм.

— О, это будет сюрприз. Тем более, может, меня обманули.

— То есть?

— Ну, говорят, что ни в одном описании Клехта нет всех заклинаний. В описаниях вообще всегда пишут одну лажу. Но если знать и назвать нужное заклинание, он тебе его даст.

— И эти заклинания, которые нигде не описаны, самые лучшие, — заключил я.

— Да, — улыбнулась Света.

— И как ты узнала об одном из них?

— Секрет.

— Дай угадаю. Заходил мальчик-ботаник, который поведал тебе некую информацию, желая казаться в твоих глазах особенным.

— Ты что-то имеешь против мальчиков-ботаников? — с наигранной строгостью спросила она.

— Нет-нет, — усмехнулся я, — ради твоего внимания я и сам готов перелопатить десяток форумов и среди куч лажи найти зерно пользы.

— Но ты этого не сделал.

— Эм, — немного замялся я, — я и так делаю для тебя всё. Мы к дракону идём, всё, что скажешь, делаем.

— Но название заклинания не знаешь, — подшутила она.

— Короче, давай я накачаюсь, буду каждый день в гости к дракону ходить и выбивать из него руны заклинаний. Чисто наугад буду называть от ледяного шторма до трёх сосулек подряд.

— Что? Три сосульки подряд? — рассмеялась она, — такого точно нет.

— А ты проверяла?

— Потом ты проверишь, когда решишь выполнить обещание.

— Договорились, — хмыкнул я. Конечно, всё это шутки, но при необходимости я действительно готов сделать всё, что потребуется.

10

Но дальше говорить некогда. Нам навстречу вылетела особенно большая волна монстров, посреди которой шёл здоровенный хрен. Охранник бога. К счастью, это не выдающийся моб, и тем более не кто-то легендарный. По уровню он самый заурядный босс. Главое было разнести обслугу, которая очень сильно меня морозила и не давала драться в полную силу. И это в тот момент, когда их центровой господин всеми силами хотел накрыть меня своей здоровенной лапищей. Один разок припечатал бы и всё. А ещё нельзя было забывать про Свету — если я не буду её защищать, её уничтожат. Да, у меня появится сплэш, что в данных условиях будет очень кстати, но выгод в долгосрочной перспективе станет гораздо меньше. Начать хотя бы с того, что она не получит наград, да и я без неё не продержусь в испытании.

Монстр напоминал кентавра, только лапы у него были не конские, а скорее, какие-то паучьи, плюс весь он ледяной, и рук у него четыре. Помимо того, что он мог просто напрыгнуть на кого-то из нас и раздавить, он ещё метал копья. К счастью, они были магическими, и хотя мы выхватывали от каждого из них приличное количество урона, они истощали его духовные силы, которых у него, как мне казалось, немного, хотя хороший реген маны. Выпустив несколько копий, он обязательно делал перерыв, и больше стремился накинуться на нас. Я убегал, по пути кромсая его подручных. Почему-то подумал, как было бы хорошо, если бы у меня был эмпат, дававший моим критам сплэш. Но, раз уж такого эмпата у нас не было, то и справляться надо было на основе того, что мы имели.

А имели мы меня, бегавшего по округе и пытавшегося скрыться от ударов главного врага, и Свету, которая только за счёт ледяного шторма умудрялась уничтожить противников вокруг себя да такой же беготнёй и отмахиваниями уходила от ударов этого ледяного мегакентавра. Скорей бы уже приступить непосредственно к его уничтожению.

Ещё во время нашей беготни я заметил, что у каждой его лапы своя шкала здоровья. Отдельно можно бить и тело, но мне его было не достать. Я обладал слишком маленьким показателем ловкости, и не мог прыгнуть на достаточную высоту. Так что, как я уже сказал, мы выбрали цель, которая оказалась нам немного не по зубам. Но, к счастью, моей чародейке-чародею прыгать было не надо. Она просто могла нацелить скилл куда надо. Лишь бы я её защитил от преждевременной гибели.

И вот я, в конец осмелев, забежал прямо под самого монстра и изнутри нанёс удар по самой задней его лапе. Крит, и она рассыпалась на осколки. Это оказалось неожиданно легко, правда, потеря всего одной лапы не ухудшила его положение. Наш враг по-прежнему оставался грозен, и метал в нас копья при первой же возможности. Меня частично спасали уклонения, хотя я уже выпил почти все зелья, что были в моём запасе. Утешал я себя, лишь представляя, как нелегко моей напарнице. У неё уклонений нет.

Наконец, я понял весь замысел. После того, как мы обрубили врагу четыре задние лапы, он начал ползать на одних передних. Задняя часть его туловища при этом волочилась по земле, и по ней можно было взбежать вверх и вмазать как следует. Тут существовали варианты: можно бить по туловищу, довольствоваться низким уроном, но относительно легко удерживаться на нём. Можно взобраться повыше, подпрыгнуть и в прыжке вмазать по затылку. Красивая анимация удара, относительно большой урон, но прямо в самой анимации он резко дёргал головой и сбрасывал меня в сторону. Забираться приходилось по-новому, но я продолжал.

— Зачем ты это делаешь? — спросила меня Света, как мне показалось, с возмущением.

— Жду крит, — честно ответил я.

— Да бей ты его там и всё, пока я здесь отвлекаю.

— Не отвлекаешь. Он тебя размажет, если я регулярно не буду появляться внизу, и он не будет перенацеливаться на меня.

— Хватит, я справлюсь. Просто заберись и бей.

— Нет. Я добьюсь своего.

— Лёша! — она почти кричала, — мы далеко прошли. Если он нас убьёт, это конец.

— Ничего не конец.

Снова удар без криты и снова я красиво упал вниз. Больно, но терпимо. Встал, отвлёк, обежал и принялся забираться на него снова.

— Лёша! Хватит! Пожалуйста.

Крита. Финальный удар. Эльземару красиво скользнул, рассекая лёд, разбил вдребезги затылок монстра и отсёк ему голову. Для красоты не хватило только того, чтобы она упала прямо к ногам Светланы. Но нет, бухнулась в стороне недалеко, а я сбежал к своей напарнице по телу убитого монстра.

— Знаешь, что? — сказала она злобно.

— Что?

— Чтобы я с тобой ещё вот так вот пошла!

— И я тоже поздравляю тебя с победой. Название заклинания точно помнишь?

Я спрашивал не просто так. Над нами уже кружил чёрный силуэт. Таким он выглядел в лучах Солнца, которое заслонял. Лишь по краям можно было видеть голубые отливы. Какими бы ни были наши разборки, сейчас лучше сплотиться, потому что нас вот-вот настигнет самое важное испытание сегодняшнего вечера.

— Если бы не ты, у меня было бы на два зелья больше! — заявила Света, отключая видео.

— Или на два меньше, потому что если бы не моя тактика, мы бы и сейчас ещё с ним дрались.

Она молчала. Надеюсь, ей хватило ума понять, что я прав. А может, это я слишком самоуверен? Это вскоре стало неважно, потому что дракон начал пикировать на нас. И, как вы верно поняли, не для того, чтобы выдать нам конфет.

Его тяжёлая поступь величественна, крылья огромны, да и лапы тоже потрясали своими размерами. Они были отлично прорисованы и имели такой размер, что по сравнению с ними все конечности, которыми меня хотели накрыть во время этого рейда, могли показаться детской ладошкой. Вот уж в чью божественную силу верилось сразу и безоговорочно. Ему стоит только дыхнуть на нас своим льдом, как мы оба сразу откинемся и пойдём краснеть перед богом мрака за то, какие мы лохозавры, что попёрлись в эти земли при таком-то уровне.

— Чего ты хочешь? — я оказался к нему ближе, и поэтому он обратился ко мне.

Я молча отошёл, давая Свете выйти вперёд. Богом в этот момент управлял бот, поэтому он, следуя сработавшему скрипту, повторил свой вопрос.

— Ледяной ветер, — сказала Света.

Жаль, я не видел её по видео, но, по-моему, она немного вошла ступор, потому что дракон жёстко рассмеялся. Может быть, её напарили с названием, может быть, что-то ещё, но ей точно было не по себе, и это ощущение передалось мне.

— Ты точно назвала? — прошептал я.

— Да, — ответила она так же шёпотом.

— ТОГДА ГОТОВЬТЕСЬ ИСПЫТАТЬ ЛЕДЯНОЙ ВЕТЕР ХАХАХААХАХААХА, — его трескучий басовый голос забил все динамики, и мы невольно стушевались.

Дракон развернулся к нам задницей, пардон, хвостом, сделал несколько шагов и снова развернулся, делая при этом взмах своими крыльями. Потом был ещё один взмах, и ещё, и ещё. Воздух вокруг него завибрировал. Сверху начали падать льдинки, и ветер, направленный в нашу сторону, доставлял их нам.

— Спрячься за меня! — крикнул я Свете.

У меня есть уклонения, да и зелий осталось больше, но она не успела…

Ледяной чародей от льда же и погиб, а я осознал всю мощь заклинания, которое Света хотела получить. Мой плащ отражал часть льдин, и, как мне казалось, эта вероятность срабатывала чаще, чем могла бы, поэтому я оставался жив. Плюс, холодная кровь, уменьшавшая урон. Чтобы не стоять, я двинулся к дракону, высматривая моменты, когда нужно выпить зелья.

— Лёша, что там? — спросила Света встревоженно, — ты ещё жив?

— Жив. Видео верни, а?

Она вернула. Очень приятно, что моя борьба значила для неё больше размолвок.

— Запроси трансляцию, а то мне кинуть некогда.

Света ничего не сказала, но запрос вскоре высветился в нижнем правом углу. Я его сразу подтвердил. Дальше слова были не нужны. Я уже использовал третье зелье подряд, чтобы продержаться в этой бессмысленной хрени, которая просто высасывала из меня жизнь, а драться мне здесь ни с кем не требовалось. Если я налечу на Клехтесторна, он меня просто порвёт, так что я просто шёл ему навстречу, надеясь, что в этом есть хоть какой-то смысл.

И вдруг шторм прекратился. Я вновь увидел перед собой Клехтесторна и даже смог получше его рассмотреть. Отличная ледяная чешуя, всё те же огромные лапы и красивые крылья.

— Я могу дать тебе смертельный урон, — неожиданно сказал он мне.

Я почитал особенности скилла, который он мне предложил за пройденное испытание. Суть в том, что помимо крита у меня появится один процент вероятности того, что я с одного удара убью любого врага. Финальный, так сказать, удар.

Ещё раз. Убью. Любого. С одного удара. Каково? И каково видеть это у бога чародеев ледовиков?

— Нет, — сказал я, почти упиваясь своей самоотверженностью.

— Чего ты хочешь? — спросил он с интонациями, которые я уже слышал.

— Руну ледяного ветра, чтобы я мог передать её другому.

Клехтесторн замолк. Кажется, искусственный интеллект не совсем понял смысл того, что я ему сказал, и обратился к помощи человека.

— Уверен? — спросил он с задержкой почти в минуту, и я понял, что со мной говорит уже не компьютер.

— Да.

— Сделано! — мне прилетела руна.

— Надеюсь, хоть красивая она и стоит того, — неожиданно добавил он после небольшого молчания.

— Стоит, — не колеблясь, подтвердил я.

— Если захочешь смертельный урон, потом иди к Рейнерее.

— Спасибо, буду знать.

Он ничего не ответил, а отключился. Конечно, там ещё другие боги уже, наверное, вызывают, и надо успеть вникнуть и разрулить, а потом ещё подкорректировать компьютер, чтобы он в следующий раз не тревожил человека из-за всякой ерунды.

Света пребывала в замешательстве. Я её понимал. Она успела узреть всё, что произошло.

— Считай это предложением о помолвке, — с улыбкой сказал я, засылая ей божественную руну заклинания.

— Лёша, но…

— Это самое малое, что я мог сделать. Прости мне мои вольности. В бою.

— Её можно продать за четырнадцать тысяч минимум. А можно и дороже.

— Да, это поменьше моей зарплаты, но всё равно круто, однако ты применишь её на себя. Давай. Я жду.

— Это почти моя зарплата.

— Что мне сказать? Тебе стоит оттуда уходить. А сейчас применяй.

С такой дилеммой сталкивается рано или поздно каждый игрок. Он срубил серьёзную вещь, которая стоит реальных денег. Не какие-нибудь рарки, которых нужно засылать по пять пачек в день, и даже на еду не хватит, потому что брать их никто не будет, а приличный такой куш. Фактически — за вечер. Руну можно продать, и получится, что ты хорошо заработал. Однако такой предмет — редкость, поэтому и столько стоит. Люди готовы платить, чтобы применить его на себя! Применяй и цени это. Ты двинешься дальше и заработаешь ещё, но потом. Вот она, дилемма. Лично я, вполне обеспечивающий себя обычным доходом и желающий многого достигнуть в Игре, применил бы её на себя без лишних сомнений и раздумий, но Света немного растерялась. Хрупкая девушка, в первый раз получившая куш. Конечно, в тех «Богах Вечного Мира», к которым она привыкла, можно разжиться парой соток, и то надо от сердца оторвать, а здесь вот так. Не все знают вообще о наличии этой руны, и где её взять. Уж не знаю, откуда Света узнала, но точно не от своих друзей. Та ещё редкость. Да и заработать её сложно, и, вполне вероятно, выпадает не всегда, так что нам ещё повезло. Впрочем, не вижу ничего плохого в том, что удача откликается на наши стремления. Так что, Свете пора начинать уже привыкать к хорошему. Ничего, если мы будем вместе, я с ней эту тему проработаю.

— Умница, — похвалил я Свету, когда увидел, что она применила руну.

— Сейчас, погоди.

Я слышал и видел, как она что-то вбивала на клавиатуре. Интересно что. Через секунду её рот открылся в удивлении, что она даже прикрывла его рукой.

— Что?

— Однопроцентная руна смертельного удара минимум двадцать пять тысяч.

— Отлично. Можешь меня поддержать в походе к Рейнерее, — как можно более скучным тоном заметил я, — но сейчас, если ты не против, передай мне всю свою ледяную сталь и пойдём добывать мерцающую.

— А максимум всего два с половиной процента на этот скилл. И только если руна от Рейнереи, его можно так докачать.

— Отлично. Мы это учтём. Ты слышала, что я говорил?

— Да, конечно. Сейчас. Не дашь мне вещи, которые тебе не нужны? Я всё разобью, мне надо накопить на сет.

— Конечно. А крафтить будет кто? Кириллка?

— Ну, только крафтить, и всё. Мы видимся только в Игре.

— Ладно. Надеюсь, ты сегодня поняла, что у нас всё серьёзно?

— Да. Но тебе всё равно не стоило этого делать.

— Стоило. Можешь разрешить мне прийти за тобой в это воскресенье, а на прощание чмокнуть в губы, — я улыбнулся и подмигнул в видеочат.

— Я подумаю.

— Смотри, задание следующего дракона Кирилл сделать не поможет. А я пять уровней получил за наш поход.

— Я только два.

— Тем более. Так что оставайся со мной. У тебя теперь ледяной ветер есть.

— Почти что самый жёсткий, кстати, но я его докачаю ещё. Спасибо, — она мило улыбнулась.

— С вас уж точно одно мороженое на берегу Волги.

— Хорошо. В воскресенье. А сейчас пошли к Донатону.

— Думаешь снести его своим ветром?

— Да. Заодно посмотришь, ради чего так старался. Это точно того стоило.

Конечно, раз у неё была трансляция, она точно слышала те реплики дракона, и поэтому эти её слова точно отсылка. Но мы с вами ведь и без неё знали, что оно того стоило? Тысячи эти придут и уйдут, руна виртуальная, а Света настоящая. Возможно, самая настоящая из всех.

Загрузились. Пошли. Ну, вы уже догадались, что оно того стоило. Фигачит, конечно, не как Клехтесторн, но хватает на то, чтобы камнееды отлетали, как от стенки горох. Мерцающей стали выпадало мало, но мы старались. Доходили почти до Донатона, которого нам не удалось бы одолеть, выходиили и возвращались.

— Ты хоть немного доволен? — спросила она, когда мы решили закончить на сегодня.

Сказать ей, что главное, что была бы она довольна, или слишком явно?

— Да, — ответил я, — теперь мы не боимся матчей?

— Нет. Найти один на субботу?

— Ну, если будет не так жёстко, как в тот раз, то можно.

— Теперь я постараюсь найти адекватов, которые хотят поиграть, а не просто фарма срубить.

— Ладно. Надеюсь, у тебя получится.

— А кроме Донатона ты чего-нибудь хотел бы? Ну, и кроме Рейнереи?

— Не знаю пока. Завтра на работе подумаю.

— Хорошо, — улыбнулась она, — просто, ты и правда меня очень выручил с этим ветром. Он очень тяжело чародеям достаётся, даже когда они в команде с кем-то.

— Я заметил.

— А смертельный урон мы тебе добудем.

— Я только поэтому и согласился на обмен, — саркастично подмигнул я, — я самоотвержен, но с прицелом на будущее. Сейчас твой скилл будет лучше тащить.

— Но всё равно спасибо.

— Не за что. Мороженое в воскресенье. Завтра фарм, послезавтра матч, и больше никаких благодарностей, — строго сказал я.

— Хорошо, — она улыбнулась, — до завтра тогда.

— До завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Выключил всё, лёг. Я был окрылён, это уж точно. Может быть, потому, что для меня никто ничего подобного никогда не делал, и было приятно помочь кому-то?

В пятницу мы хорошо поиграли, но на субботу нормальный матч найти не удалось. В смысле из тех, где бы нас точно никто не обманул, и мы имели бы хорошие шансы на победу. Ну а те, где мы бы гарантированно победили бы, были плохи с точки зрения опыта и наград. Чем тратить на них время, гораздо продуктивнее сходить в рейд, что мы и сделали. Надо сказать, что успех шёл с нами по пути. Мы развивались очень быстро. Как будто бы то самое зелье судьбы уже было нами выпито, а не лежало в инвентаре на почётном месте. Будь нас в команде больше, мы бы уже могли замахнуться на что-то серьёзное, а если бы так и пошло, то через месяц-два мы смогли бы составить конкуренцию нашим старым знакомым. Но всё портила частица «бы».

Только теперь, осознав возможную быстроту развития, я понял, насколько плохи были наши дела со старой командой. Да, нам со Светой во многом везло, но и сами мы многое делали, очень часто рискуя. Если взять, к примеру, Осса, он не пойдёт один в рейд, где существует приличная вероятность погибнуть. Нет, он будет ходить на несколько уровней ниже, проигрывая в фарме, но получая то, что заслужил, гарантированно. Месс, как я теперь понимаю, слишком сильно увлёкся крафтом и знакомствами с нужными людьми, и мало фармил. Ну а Тандер, наверное, был слишком сильно озабочен заработком. Выходит, никому из нас та команда была не нужна. Интересно, как обстоят их дела сейчас?

— Было вчера что-нибудь интересное? — спросила Света, когда мы вышли на набережную.

— До уровня осталось немного. Хотел дофармить, но чуть не убили — еле-еле ноги унёс. Сегодня добьём.

— Ты сможешь сколько-то сталей распознать?

— Да. Надеюсь, там будут мерцающие, и мы уже забудем про Донатона.

— Я думаю, что можно к нему сходить.

— А если он тебя убьёт, а следом и меня?

— Пока мы будем к нему идти, я тоже получу уровень и усилю ветер. Он станет очень мощным. Правда, при этом почти бесполезным против ледовиков. Но мы ведь в основном не с ними дерёмся.

— Это да.

— Но я ещё не решила. Ты бы как на моём месте сделал?

— Я рассчитываю одинаково на всех. Я маленький убийца, и все вокруг против меня, так что я должен примерно одинаково справляться со всеми.

— То есть ты советуешь сделать послабее, но чтобы ледовиков он убивал?

— Ну ты вспомни дракона, который сильно уповал на свой яд. Что случилось, когда он встретил героя с иммунитетом? А теперь ты хочешь стать таким драконом.

— Ну, у меня есть другие заклинания, и ещё будут.

— Ну, тогда усиливай. Хоть каменных и прочих будем побеждать без проблем.

— Вообще, больше всего оно будет убивать водяных и огненных, но и каменных тоже. Глубокая проморозка, — она красиво посмеялась.

— Хорошо.

Мы взяли мороженое и вышли на набережную. Близилась осень, и первые её признаки уже были видны. Стало холоднее, не так солнечно, а небо всё чаще было облачным. Но вот в наших отношениях всё было относительно спокойно. Вроде даже не возникало тем, из-за которых мой рожок мог оказаться в Волге.

— Мне иногда немного не по себе, — сказала она.

— Почему?

— Ну, мы так серьёзно нацелились вроде, но мы ведь скоро остановимся в прогрессе. Есть люди, которые этим живут. Они сидят целыми днями, а не как мы, после работы да по выходным. Представляешь, что с нами будет, когда нам придётся драться с такими?

— Этим всем и нравятся Боги, — спокойно ответил я, — здесь ты можешь сидеть три дня безвылазно и спать по два часа, а завтра появится какой-нибудь дурачок, который получит благословение и обойдёт тебя. Вот обида-то. Так и мы. Здесь тупым пробиванием сквозь дебри всё решается плохо. Мы выберем другой путь и пройдём его. Получим благословения, накачаем скиллов, а там, глядишь и в Москву на Арену поедем.

— Шутишь?

— Вовсе нет. Там есть люди, которые и года в игре не провели, а уже дерутся. А есть такие, как ты говоришь — пятилетку мучают клавиатуру, а толком нигде ничего. Толку то, что они под стенами Альзакара обитают, никто нигде ничего.

— И ты и правда думаешь, что мы сможем?

— Мне кажется, мы это уже обсудили.

Наверное, если бы мои родители и сестра знали, что происходит в моей голове, они сказали бы, что со мной не всё в порядке, и я слишком сильно зациклен на Игре. Может быть, в какой-то степени это действительно так, вот только я не вижу в этом ничего патологического. Я ещё не встречал людей, которые не хотели бы быть значимыми. В тот или иной период своей жизни все мы мечтаем, и мечты наши похожи — это нечто яркое. Да, у кого-то дешёвые блестелки, для которых только и нужно, что деньги, а у кого-то звёзды, но это не отменяет общей направленности.

Проблема же нашего мира заключается в том, что мы не востребованы. Не будет ещё одной войны, где нам понадобятся все. В космосе мы продвигаемся, но там очень ограничено места. Очень легко остаться не удел в самый последний момент, и всё что останется, это бессмысленно пытаться реанимировать свою мечту. Вся наша жизнь как та фабрика, на которой я работаю. Ты всего лишь один из множества. Если и продвинешься, то не очень далеко, или ненадолго. Ну и, во многом для меня уже упущен момент. Я не отправился однажды покорять космос, не умчался на одну из масштабных строек и не сделал ещё много чего. Почему? Ну, в тот момент, когда у меня была возможность, мне это было не нужно, а сейчас уже как-то не так.

И ведь я не одинок. Сколько нас таких? Сколько тех, кого никогда никуда не позовут. Мир обойдётся без нас, но это не значит, что мы можем обойтись без него. Мы всё равно хотим чего-то достигнуть, хотим быть значимыми, ощущать себя важными и нужными. Кто-то может сказать, что игра это не работа, ну, я-то пока смолчу, а многие профессионалы сказали бы, что они потягивали чай со льдом и выфармливали очередную шмотку, когда те получали нагоняй от начальника, который был недоволен их работой. Их начальник получал нагоняй от своего начальника, и тот решил продолжить этот порочный круг, а их самый главный босс вообще недавно купил дорогую шмотку, добытую этим профессиональным игроком. Вот обида, да? И это при том, что профессиональный игрок ещё может сказать, что люди с настоящей, по их мнению, работой, всё такие же одни из множества. Они продвинутся на шаг, ну на два, а дальше нет. В Игре же всё может быть по-другому, особенно в Богах.

Здесь мы сами решаем, кем быть и что делать. Да, это всего лишь пиксели на экране, но вчера они могли мне принести почти две трети моей месячной зарплаты. А если бы я попросил руну смертельного урона, то и того больше. Каково? И это не предел. Да, руну ещё нужно продать, но это мелочи. И пусть вас не обманывает лёгкость, с которой она нам досталась, на деле это во многом удача. Слепая, глупая, но такая сладкая удача, которая правит миром. В том числе и теми, кто в отличие от нас, работает. Она правит даже роботом, которого я обслуживаю. Изо дня в день у этого парня всё хорошо, а у меня как?

Пожалуй, больше серьёзного успеха в Игре, я хотел бы успеха в личной жизни, но пока, видимо, то время, когда он будет достигнут, не пришло. А ведь было бы так хорошо, если бы она сидела рядом со мной и дремала, положив голову мне на плечо. Пожалуй, если бы был выбор между Светой и Игрой, я выбрал бы Свету. Но, боюсь, путь к её сердцу именно через Игру и лежит. А до тех пор я буду трястись в вагоне метро один.

Дни стали похожи друг на друга. Они соединялись в похожие друг на друга недели, которые шли одна за другой, и если бы не выходные, затесавшиеся между, они были бы одной бесконечной вереницей, в которой я бы совершенно не ориентировался.

Листья с деревьев опали быстро. Сентябрь, ещё хоть как-то радовавший Солнцем и теплом, сменился октябрём, который резко вступил в свои права, показывая, что зима ближе, чем нам казалось. Но для меня октябрь был хорошим месяцем — оставалось недолго до того момента, как я смогу послать в задницу робота и пожить один месяц для себя. И для своей героини, само собой.

Что же касалось личного, то наши со Светой отношения пока никуда не сдвинулись. Но я был рад тому, что они вообще есть, и что она не переметнулась обратно к своему бывшему и его славной лиге героев, в которую затесались и мои бывшие друзья.

Осенняя хандра, к слову, поубавила мой боевой пыл. Напротив, всё стало размеренно, и я начал ощущать, что, как и в прошлый раз, переступив за пятидесятый уровень, мой герой начал немного закисать. С этим нужно было что-то делать. Жаль, решение пришло слишком жестоко.

— Мы сегодня идём фармить с Кириллом, он хочет помочь мне добыть стали для нового шлема и кристаллов для посоха, — сказала Света как-то вечером в субботу.

— Мы же хотели сегодня хотели сходить к Дахоболе. Это может занять время.

— Ну, Лёша, — попросила она, красиво сложив губки.

— Хорошо. Почему бы мне не пойти с вами? Быстрее оформим ваши кристаллы, сталь и всё, что надо, а потом ты поможешь мне с этой болотницей.

— Понимаешь, — неловко сказала она, — Кирилл против того, чтобы ты шёл.

— С каких пор Кирилл что-то решает в нашей команде? — правомерно возмутился я, — в конце концов, мы можем сходить и без него, и ничего не потеряем.

— У него есть очень редкий рецепт. Без него я не знаю, что и как.

— Да у нас проблема, — я чувствовал, что вот-вот повышу голос и обижу её этим, — к нам пристыковался некий Кирилл, который оказывает на нас влияние, а мы и пикнуть не можем. Пошли куда угодно, куда скажешь, только пошли.

— Мне нужен именно этот шлем и именно этот посох, — сказала она.

— И ты пойдёшь без меня. Ты вот так вот меня оставишь.

— Помнишь, ты рассказывал, как в команде не хотели делать то, что нужно тебе?

— Я говорю, пойдём туда, куда скажешь!

— Ты сам стал таким же.

И это были последние её слова, которые я слышал в тот день. Правда, конкретно в тот момент я этого ещё не знал. Я звонил ей много раз. И по мобильнику, и в Квиде, но она не отвечала. Только прислала сообщение. «Если ты будешь меня доставать, я отовсюду удалюсь. Не мешай». Очень хотелось расценивать это сообщение как показ того, что наша ссора несерьёзна, но что-то не верилось. Вот так вот я на пустом месте всё испортил. Ну не дурак ли, а? Дурак, ещё какой. Что же. Я знал, что улучшит ситуацию, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Я надел куртку, ботинки, и двинулся в ближайший магазин. Завтра воскресенье, время не позднее, водку ещё продают, а двадцать один мне давно есть. Пожалуй даже, слишком давно. Вы скажете, что алкоголь только ухудшит ситуацию и будете правы, но нам с вами друг другу ничего сейчас не объяснить. У меня же, чёрт возьми, своё незыблемое мнение и видение. Как же я его ненавижу! Вместе с собой.

В приятном свете торгового центра мне начало казаться, что я слишком уж раздуваю конфликт, и что стоит лишь подождать до завтра, извиниться, и всё будет хорошо. Но нет, это меня не останавливало. Может быть, слишком уж хотелось всё усугубить?

Я взял две бутылки водки, хотя не был уверен, что осилю и одну, колу и три пачки макарон быстрого приготовления с ветчиной и сыром. Выглядело это как набор свободного независимого холостяка, который решил устроить себе небольшой загул в субботу вечером. При этом лучше не думать, что этот холостяк решил пуститься во все тяжкие, но не в жизни, а в Игре. Настоящие люди, не связанные с Игрой, наверняка бы рассмеялись. Ну а я — нет.

Я сложил всё в пакет и направился к выходу. На улице начинался дождь, и перед тем, как выйти в него, я поднял ворот куртки. На полпути к дому вдруг решил, что нужно позвонить Максу. Вдруг у него нет планов на вечер. Осуществил задуманное, спрятавшись под козырьком подъезда. Долгие гудки. Начал подозревать, что разговора не будет, а если и будет, то содержание его окажется малоприятным.

— Да, — наконец ответил Максим.

— Как насчёт пофармить или залететь куда-нибудь?

— Нет. Сейчас некогда.

— Точно?

— Точно.

— Ну ладно, извини.

Он положил трубку, даже не попрощавшись. На заднем фоне были слышны звуки игры. Ясно, зря побеспокоил. Лига живёт, цветёт и пахнет. Всё отлично. Один я сегодня остался в одиночестве и, вроде как, не у дел. Я кинул телефон в карман и поднялся к себе. Пожалуй, слишком много людей выиграет, если сегодня я сдамся. Хрен им всем. Гарди выдвигается в поход.