Четыре демона. Том 2

Глава 13.2

Дальше события провернулись весьма специфически…

Неожиданно до нас докатилось несколько вспышек от всплесков атмы, а за ними оглушающей силы взрыв. Так неожиданно, что многие рефлекторно легли. Через секунды после того, как звуковая волна пролетела мимо, последовали раскаты двух пулемётов и множества гвардейских винтовок.

— Какого! — возмутился я, резко поднявшись во весь рост и отпустив уши.

Казалось бы, секунду назад зажатые Иные сбили штурмовой корабль. Виман упал в десяти метрах от группировки, задев мелкое здание рядом и ударившись о забор. Всё было в огне, вверх поднялся густой столб чёрного дыма с ошмётками пластика. Все наши, включая намеревавшихся уйти, резко подбежали обратно к стене, не стесняясь ругаться и удивляться, наблюдая, как группировки завязали бой, отбиваясь от непрекращающегося огня по их позициям. Хаос. Я до последнего не верил в подобную наглость и в то, что Иные вот так открыто примут бой. А главное, почему они это сделали?

— Быстрее, прячьтесь за стену! — прикрикнул я, отбежав чуть ближе к повороту забора, освобождая место.

По закону подлости тот самый переломный момент был упущен, я не видел триумфа подпольных Иных. Главой Джета являлся Зак, а тот неизвестный в чёрном пальто — один из его непосредственных заместителей.

Заку было двадцать восемь лет, о нём мне и по сей день известно мало, слышал только о его нраве. Продуманный самоуверенный эгоист, целеустремлённый, подлый, бесстыдный, часто не исполнял обещанное, мог отвлечь в драке, ударив в спину, расчётлив и очень непостоянен, но не всё из этого было правдой. Отчётливо осознавая, что всё это слухи, выводов я не делал. В общем, хорошего о нём никто не говорил, а вот последнюю букву прозвища на «Д» за глаза меняли.

Зак владел элементом молнии, любимый класс Ромы, Зарница или Суммон. Превосходные дальние атаки, летящие на огромной скорости, а вместо сфер реальные молнии, но даже этого недостаточно для уничтожения штурмового экипажа.

Банды сыгрались, действуя так, словно и раньше вместе тренировались. Около десяти человек отбивались от пуль бесперебойно, рассредоточившись и испуская импульсы. Этого оказалось мало для отражения всех попаданий, часть проходила по Иным, но в начале сражения мощи брони для поглощения кинетики хватало. Бэки почти не чувствовали пуль, а потому сформировали две стены на линии огня, у некоторых были щиты, другие прикрывали головы, фокусируясь на обороне. Маги смогли прикрыться, экономя энергию, расположились между Пустыми, перейдя на отражение сфер и сфокусированной атмы Крастеров в других формах.

Превосходная, удобная схема построения, стоило оценить, но я никак не мог перестроиться с предыдущей мысли: «Почему преступники столь слаженны, и что тогда могло случиться, попытайся мы сговориться с одними против вторых?»

Не затихающие ни на секунду стволы и вспышки маны не давали Иным шанса продохнуть, а Виманы приступили к высадке Крастеров. Гвардейцы лупили из всех калибров, задействовали сразу всё, даже газовые и светошумовые гранаты. Особые подразделения своё дело знали и моментально зажали агрессивных подозреваемых в кольцо, а спрыгнувшие с кораблей Крастеры сразу же начали сжатие. Круговая оборона выглядела очень круто, но ограничила группировки в манёврах, в результате поражение стало делом времени. Когда Иные сбили штурмовой, они избавились от основной проблемы, лучший момент, чтоб пуститься наутёк, но нет, те продолжали драться. Меня жутко интересовал их расчёт, а заодно я узнал, что Маги могут пробить корабль своими силами. Совсем недавно в лесу думал, подобное невозможно.

— Может, поможем им? — внезапно, но без явного желания в голосе, эксперимента ради предложил Рома.

Он просто хотел поржать, но, обратив внимание на взгляд Светы, понял, что дурак и пустой фразой заварил кашу, простимулировав девушку, фактически озвучив её мысли и, главное, желание, которое сама она боялась вываливать на нас без повода. А он ей этот повод подарил.

Статик мог бы отважиться драться с силовиками чисто забавы ради, проверить себя и испытать судьбу, пощекотав нервы, в этом из присутствующих его могли понять только братья, однако даже они сохраняли адекватность. Магнит словил на себя недоброжелательные взгляды тех, кто был рядом, хотя предложение звучало ненавязчиво. Я, например, сразу уловил циничный юмор между строк.

На текущем этапе драка напоминала лазерное шоу, из круга и в него летело всё подряд, мана всех цветов, форм и видов. Виманы сумели снизиться, и гвардейцы прыгали на землю по канатам примерно с пяти метров. Бой протекал полным ходом, повсюду яркие вспышки от встречи потоков. Корабли избавились от основной массы пассажиров. На борту оставалось по несколько стрелков для поддержки огнём сверху и пулемётчики, чьи бошки торчали в боковых окошках за толстыми стёклами. Поднявшись повыше, техника преодолела дальность действия большинства скиллов, а их пули запросто долетали. Виманы перегруппировались, выбирали безопасные траектории налётов и пикировали, но грамотно, с разворотом, позволяя своим вести атаки. Стрелки били избирательно, стараясь заранее выбирать цель, а пулемёты осыпали как попало, порой попадая по своим.

Как мне показалось, корабли яростно выискивали Зака, что натолкнуло на мысль о его причастности к снятию мощнейшей единицы в виде боевой машины, но может, силовикам не нравился вид его маны. Выбросы в виде молний прицельнее и эффективнее сфер проходили по технике, а при попадании защитные экраны начинали мерцать, восстанавливаясь не сразу.

Не знаю, от чего столь недальновидно, но всего двенадцать Крастеров вышли против двадцати шести Иных. Стрелков было чуть больше, но эффективность их была ниже. Три гвардейца суетились вокруг упавшего корабля, стараясь помочь раненым из экипажа, ну, или тому, что от них осталось. Пожалуй, только не замолкающие пулемёты уравнивали шансы.

— Да пошли бы они, психи долбанные, — улыбаясь, посмеялся я над весьма сомнительной инициативой Ромы.

Ответ был продуман, мне хотелось проверить насколько он шутил, ведь он не мог серьёзно выступать за что-то подобное. И я оказался прав, Статик растянул лыбу, кивнул:

— Да так, чисто позабавиться. Хотя в тебе нисколько не сомневался. Подставляться ради других — не твоя тема.

Прозвучало как-то оскорбительно. Может, оно и так, но уж явно тема и не его, потому звучало не очень приятно. Обычно я не вёлся на провокации, однако конкретно тогда очень захотелось его приткнуть, еле удержался, и правильно, тыкать людей в грязь или припоминать конкретные примеры — вот не моя тема. Даже приструнять не люблю, мне проще отмолчаться.

Думаю, первичная реакция на Рому пошла лишь от того, что он порядком всем надоел этим видом стёба со скрытым упрёком. Но если признаться, так оно и было — плевать мне было на страдальцев и жертвы среди формирований. Убрать интерес — ушёл бы в самом начале.

— Что творят! — нахваливал Русик.

Ему нравилась наглость Иных, он гордился правонарушителями до того, что изменил к ним отношение, словно они герои, бросившие государству вызов.

Общая обстановка соответствовала: потерянные взгляды, страх и всеобщий стресс.

Ваня немного отделился и, судя по его внешнему виду, отчаянно выяснял личные перспективы. Будто он знал, по какому пути разовьётся сценарий, и решал, стоит ли возможных последствий интересующая его девушка.

Дима почти не выглядывал из себя, заблудившись в коконе. Размышлял примерно о том же, о чём старший из братьев, только вдобавок зализывая десну и прикидывая, что сделать, дабы мы точно не вмешивались, но чтобы не сильно лохануться перед Светой. Его мучило Еврейское предчувствие, а мужская гордыня настаивала на героизме.

Саша с Никитой, по жизни позитивные люди, между тем действительно переживали за своих бывших товарищей, что можно отнести к положительным характеристикам. Если поверить, что вышли они из группы по личным причинам, эмоциональная связь вполне могла сохраниться.

Света вела себя суетливо, переживая до слёз, молчала и ловила каждого из нас своим печальным, клянчащим взглядом, обходя по очереди и сильно задержавшись на Еврее и Ване, будто суля им надежду за помощь. Она действительно очень хотела, чтобы мы все вмешались и помогли бандам сбежать. Девушка воодушевилась, услышав Рому, но расстроилась, когда он повторно раскрыл рот. Почему у неё было такое сострадание к Иным и его отсутствие к людям из структуры, казалось загадочным, впрочем, возможности выяснить не было.

Между тем я тоже задумался о вызове Ромы. Суть посетившей меня идеи состояла в реальном шансе выйти из ситуации победителями, а не в простом желании самоутвердиться. Убивать мы пока не могли, убеждения не позволяли, даже мне с моей присущей безразличностью. Случайно переступил черту раз, а слабость никуда не делась. Победить сегодня и оборачиваться всю жизнь, переживая — единственный негативный показатель затеянного конфликта. Получается, если помочь им, мы могли разрешить все прежние неприязни и получить дипломатическую франшизу на свободные поиски частиц в пределах охраняемых ими территорий, что меня более чем устраивало. А полноценный бой с силовиками определённо способен надолго угомонить амбиции и жажду Ромы, удержав его от стремления вмешиваться куда-то ещё.

— Хрен знает, в чём расчёт, но на мой взгляд, единственный их вариант уцелеть — победить за пятнадцать минут, — стараясь сохранять рациональность, подметил я, прощупывая почву издалека.

Высказывание было провокацией для Саши, я понадеялся, что на эмоциях он случайно проговорится, если ещё что-то знал.

— Да, подкрепление скоро прибудет, — согласился Рома.

Остальные пожалели слов, но согласились взглядами.

— Думаю, так они и хотят поступить, — обреченно сопереживая, тихо предположил Никита.

Завязался диалог с обменом мнениями о происходящем и нецензурной бранью, с осуждением глупости обороняющихся и мыслей им помогать.

Дима принялся пересказывать пропущенное начало драки, да так увлёкся, что напрочь позабыл о речевом дефекте, тараторя без умолку и иногда присвистывая. Во время шипящей речи остальные чуть сдерживали смех. Рассказ действительно опечалил, момент был достойный, а зрелище не промотать обратно. Пришлось довольствоваться дефектной интерпретацией Еврея.

Всё началось очень резко. Прослушав последнее предупреждение силовиков, Зак выкрикнул команду на старт. Приказ подхватил Фрост, по прозвищу Айс. Он припал к земле и резким рывком подбросил Пустого в корабль, воссоздав прямоугольную глыбу, как точку опоры. Возникшая от скорости сотворения инерция забросила Бэка на нос штурмового корабля. Вторым рейсом Айс точно также отправил вверх Зака, искусно выстрелив новым трамплином. Последним подключился Билли, Фаер из Выстрела, правда добрался до цели сам.

Пустой произвёл удар тяжёлой кувалдой, пробив бронированное лобовое и несколько защитных экранов, получилась крупная брешь. Удары были такой силы, что прорезиненная рукоять из крепкого сплава немного согнулась, надломившись к четвёртому взмаху. Проломив Виман, Пустой спрыгнул вниз, не забирая сломанное оружие, он выполнил свою часть.

Гвардейский экипаж не среагировал. Они совершенно не ожидали подобного выпада и не успели сделать ни единого выстрела. Мало им повреждений от Бека, по днищу полетели сферы, а в носовую часть выброс от Зака в виде длинной молнии, прямо в салон, через пробоину. Заклинание Суммона решило судьбу Вимана, обдав пилотов и спалив электронику. Однако контрольный дамаг принадлежал Биллу. Прыгнув на уже потерявший управление корабль с испорченной системой, он цинично пустил в салон струю пламени. Огонь охватил технику, а Пир красиво спрыгнул спиной вниз, прокрутив заднее сальто в падении перед тем, как замедлить себя слабыми выбросами в разные стороны, сбалансировался и аккуратно вернулся в центр толпы.

Пока я слушал, в мою голову пробиралась мысль о том, какие же повлечёт последствия убийство гвардейцев и уничтожение техники. На поиск виновных за столь серьёзные преступления выделяли огромные ресурсы, но был и ещё один возможный исход — назначение награды. По всему миру возродилась некая практика в стиле вестерна, на особо важных правонарушителей выпускали заказ. Множество Иных жили таким заработком. Пользовались методикой, в основном, в Ордене, на полуофициальной основе, но и Крастеры могли не побрезговать, если дело касалось гибели их коллег.

Гвардейцы испугались сражения не меньше Иных, они вели себя крайне растерянно, ведь подобная наглость от уличных банд встречалась не часто. Помимо волнения, Крастеры озлобились, каждый из них очень хотел отомстить, не отступая, обеим сторонам требовалась только победа, альтернативы себя изжили.

— Ну, да, десять-пятнадцать минут, и прибудут. Не иначе… — прикинул Саша, покачав головой.

Поведение подпольных формирований не укладывалось в разуме, он никак не мог понять, что тут творится, и как до такого дошло.

— Если у них только пятнадцать минут, вы должны помочь! Сами знаете. Они простые ребята, возможно, ваши знакомые и соседи… — наконец, воззвала Света, переполненная надеждой, неясно, прося или советуя, обращаясь ко всем, но уставилась именно на Диму. Она давила на жалость.

— Вот ещё! Помочь? Ты, наверное, слова перепутала, — я посмеялся, но с возражением, попытавшись выкорчевать её изречение из остальных. — О каком долге речь? Товарищи — вряд ли, а соседи… не люблю людей… — закончил очень ясным посылом.

Девушка взглянула на меня с отвращением, словно на врага. Саша с недовольством и долей обиды. Никита с недопонимаем, но оценив цинизм, адаптированный под шутку. Ну, а я поржал, как и близкие, даже Еврей улыбнулся, однако его мы сразу же попросили прикрыть губы. Хуже другое, Светлана не успокоилась:

— Сделаете их должниками…

Девушка грамотно сменила тактику, но продолжала странно на нас смотреть, причём с самого начала драки, постепенно усиливая навязчивость и трогательность. Многие давно прочитали призыв Светланы в её глазах, но пожелали не озвучивать открытие, а после оглашения недовольно покачали головами. Ситуация, в целом, конечно, не радовала, и вмешиваться никто не желал, а кто и хотел бы, никак не мог решиться предложить без шуток.

Я и сам испытывал общее смятение. Все, кроме меня и Ромы, делали вид, что размышляют над предложением Светы, однако отвечать ей никто не торопился.

Если продолжить рассуждать в том же духе, аргументы подберутся для каждой из сторон, и при желании с оправданиями проблем бы не возникло. Как граждане своей страны, мы были обязаны помочь силовикам, а не Иным, ну, или по крайней мере, не мешать. Однако есть одна неурядица — это не наш путь, мы всю жизнь так или иначе находились за чертой, что отразилось в мышлении. О поддержке силовиков не возникло мысли ни у одного из присутствующих. Каждый осознавал, однажды мы могли занять место этих ребят, и тогда помощь нам бы не помешала, а распри вроде передела территорий и прочего постепенно отходили на второй план. Для начала активных действий не хватало лишь достойного мотиватора.

— Зайди мы со спины на гвардейцев, может, и получилось бы пробить строй, и всем вместе унести ноги. Однако, по общеизвестному факту, своя жопа дороже! — заговорил я, рассуждая вслух.

— Может, и правда стоит? Они сейчас бьются, как одно целое, оставаясь конкурентами, — с умным видом и явным одобрением поддержал Саша, будто мысль пришла ему на ум лишь только что, но звучало всё равно как призыв поддержать бандитов. — А с вашей помощью получится настоящая ударная сила.

Он словно предлагал нам объединение, и не на один раз, а на постоянку. Как бы то ни было, Искатель выглядел заинтересованным, и дело тут не в сострадании. Ранние подозрения обретали смысл.

— Хм, ну, если вы с друзьями договоритесь потом воздать нам за оказанную им услугу, и я успею нейтрализовать несколько Крастеров, то моё согласие у вас есть, — подхватил мысль Рома, словно подводя итог, чем сильно обнадёжил Искателя. Тот аж засиял. — Может получиться. Арчи, готов рискнуть?

Дима прикрыл ладонью лицо и опустил голову. Насколько Роме хотелось самоутвердиться, настолько Еврею — избежать неприятностей. Однако и у Димона была индивидуальная мотивация, ещё более корыстная, чем животный инстинкт — влюблённость в самой яркой, начальной стадии.

— А может, нет, — подлил дёгтя Русик.

Серёжа с ним согласился. Ваня воздержался от слов, как и Еврей, а Света воодушевилась.

— Неужели вам их не жалко? — продолжила она давить, видя, что наконец появилась реакция, а значит, пора приложить настойчивость и передавить оставшееся протесты. Она правильно подобрала момент, действуя, пока сопротивление сломлено.

Меня её умиляющий взор, приправленный милым голосом и воодушевляющими словечками, обходил. Благо девушка сообразила, кого в такие моменты лучше не трогать, ни совести, ни сострадания я тогда не испытывал. Да в принципе, она в моём голосе и не нуждалась. Света уже нашла уязвимые элементы и их союзников по интересу — Сашу с Никитой. Ах да, чуть не забыл ещё одного отчаянного, готового на безумство ради самопознания и утверждения, с рвением, полностью подходящим девушке в тот момент.

И действительно, Света своего добилась, более того, мне показалось, что Саша специально предложил её позвать, как раз для подобного случая. Образовалась заминка, а в ней пробуждалась мораль. У остальных, не у меня, разумеется.

Я размышлял, как поступить. Обычно мне легко давались важные решения, даже в стрессовых ситуациях, но то были проблемы другого уровня, а потому мешкал наравне со всеми. Не хотелось взваливать на себя лишнюю ответственность за других, никогда не рассматривал себя в качестве лидера, это не по мне. Я с удовольствием готов подсобить другому в роли советника. Однако именно тогда кому-то нужно было первым обозначить решение, подвигнув остальных, и не в шутку, как сделал Рома. Эту роль на себя взяла Света, жаль, не в том направлении.

— Помочь им правильно, но не думаю, что с этого будет прок. Понимаю, они ваши бывшие партнёры, но столь серьёзные проблемы с властью нам ни к чему, — высказался Дима, пытаясь вразумить Искателя с другом. — Бред, потом не отмыться. Пусть даже получится выиграть и сбежать. Зафиксируют спектр и кабздец, а я не собираюсь полжизни скрываться. Ради чего такие жертвы? Да и друзей нам так много не надо.

Он понимал, что каждым словом расстраивает Свету, но договорил до конца.

— Ага, западло сначала помочь, а потом драться, если они не простят прошлых обид, — обеспокоенно рассудил Серёжа.

И верно, оснований сохранить претензии у банд хватало.

— Вот-вот, нормальный вариант — гвардейцам помочь, искоренив все проблемы разом, — неожиданно выдал Русик, обескуражив более сострадательных и разом переплюнув меня в беспощадности, ведь он говорил на полном серьёзе.

Прозвучало действительно диковато. Света пребывала в шоке, стало заметно, как припухают её глаза. К тому моменту девушка успела разочароваться в троих, включая Диму, но не окончательно, она ожидала от него немного другого.

— Ты охренел, что ли? — злобно вопросил Саша, впервые оскалившись в нашем присутствии.

— За нападение на корабль и сопротивление их позакрывают на огромный срок. Наберём побольше народа и получим сразу два района. Ещё и перед Крастерами выделимся, может, воздастся. Иных благо хватает… — объяснился Русик.

Пустой говорил уверенно и даже не стараясь оправдаться или свести бесчеловечность поступка к минимуму. Руслан и правда рассматривал своё предложение в качестве единственно верного, слепо не понимая, что не так и почему на него странно смотрят. Хорошо хоть вмешался Ваня, надавив на брата, чтоб тот закрыл рот и не выставлял себя тем, кем является. Старший брат хотел бы поддержать младшего, но будучи умнее, отлично понимал, позиция среди нас не приживётся, все были возмущены. Плюс, выкажи Ваня солидарность — истинное отношение к происходящему, мог навсегда потерять расположение Светы. Вот и запрятал сущность подальше, туда, где никто не увидит. Руслану на подобное было наплевать, как и на подкидываемую им работу, он тусовался с ней лишь из-за брата.

— Выделишься, идиот, мля… — чрез мат, усмехнулся Дима. — Через неделю вместе с ними сидеть будешь… — оспорил, обратно прибрав симпатию девушки.

Возможно, сказал так чисто ради неё и уже приготовился поменять мнение.

— А через две они же тебя завалят на зоне, — ухмыльнулся я, осознав, что братья всё меньше устраивают меня с точки зрения человеческих качеств. Зря мы показали им лица.

— Может, и так, — допустив вероятность, задумался Русик, кивая.

— Прекратите! — встревожено настояла Света. — Подраться, поделить что-то — играйте в свои мужские игры сколько хотите, но потом. Сейчас речь идёт о жизнях, их могут убить, посадить, а вы тут притихли и смотрите, — упрекала она всех и каждого. — Я половину из них знаю, пусть они мне не нравятся, у многих там семьи и дети. Вы не понимаете?

— Не велика потеря, смотри, сколько тут красивых ребят, на тебя точно хватит, — отвлекая её от переживаний, пошутил я.

— Во, Димона бери, смотри, какой, и не покусает, — подхватил Рома, вызвав раздражение в Ване и смущение в Фаере.

— Дураки, — ответила Света, кратко хихикнув, но в целом настрой не поменяла. Девушка во что бы то ни стало старалась вытащить преступников из бедственного положения.

— Заодно силы покажете, по-другому сегодня мне вас в деле не увидеть. Что там Саша нахваливал, — надавил на наше самолюбие Никита.

Тогда я отчётливо учуял и его скрытый мотив, тот же, что ранее исходил лишь от Саши.

Пока наше звено вырабатывало общее решение, Зак скомандовал своим разделиться, они разбежались в разные стороны, формируя группы поменьше. Вторая банда действовала зеркально. Обороноспособность снижалась, но у них появился шанс перехватить инициативу.

Кораблей всего два, а групп стало много, гвардейцы старались равно делить цели, но несколько связок выбились из-под обстрела, перейдя в нападение. Оставшиеся под огнём пулемётов Иные бросили все силы на защиту, изредка выбрасывая сферы, но не перемещаясь, они старались забрать всё внимание на себя.

Качество гвардейских пилотов за последние годы выросло, сказывалась практика, но двух кораблей для стольких врагов мало. Битва перешла в стадию максимального накала, несмотря на слаженность команд, потери были с обеих сторон. Больше всех досталось гвардейским стрелкам. Порой попадали даже по Виманам. От тряски и рывка один силовик выпал из корабля, а страховочный трос перебился, так и упал.

Иным из незаконных формирований на твёрдой земле приходилось ещё хуже. Пробивающиеся сквозь защиту Магов и стену из Пустых пули то и дело заставляли их вскрикнуть от боли или упасть на землю. Несколько правильных или удачных выстрелов портили броню, а иногда даже отправляли в нокаут. Потерявший сознание оставался без защиты, что под таким натиском и градом из пуль равноценно смерти. Но спеллы по стрелкам оказывали более ощутимый эффект.

По возможности каждая сторона старалась защитить пострадавших, гвардейцы относили своих к зданию, а банды прикрывали, крайней мерой могли с силой выбросить из-под огня вбок.

Группировки активно отбирали инициативу, переходя в ближний бой, успев занять многих Крастеров индивидуальными боями, а из-за численного перевеса у оставшейся части преступников появилась возможность сконцентрироваться на уничтожении техники.

В целом, объединение Выстрела с Джетом приносило свои плоды, они успешно вырубали одного за другим, повредили транспортник, заставив его дымиться в левом крыле, и несколько раз попали по второму. От бессилия гвардейцы отступали, забрасывая Иных гранатами, прямо в толпу, мешаясь своим. Шум, яркие вспышки и едкий дым, поднявшийся стеной от уничтоженного штурмовика, всё вперемешку со слезоточивым газом.

На серьёзные задания Крастерам выдавали качественные шлемы, совмещённые с крепкой лицевой маской. Шею между жилетом и подбородком прикрывала изолированная мягкая прокладка, оснащённая противогазом. Резко натягивалась по нос, позволяя дышать около тридцати минут. Будучи укомплектованными, ведомственные почти не ощутили разрывов боеприпасов, накиданных коллегами.

Взрывы дезориентировали пятерых Иных, друзья ринулись им помогать, но стрелки открыли по упавшим прицельный огонь. Поднялась столь густая пелена, что чрез неё стало сложно что-либо рассмотреть. Крастеры перегруппировались и на момент возвратили себе преимущество. Под воздействием различных стихий дым быстро рассеялся, и всё вернулось на круги своя.

Зак подбежал к пострадавшим от гранат одним из первых, прикрыв затяжным конусом, пока те приходили в себя. Такая массовая защита стоила ему многих сил. Растрата привела к тому, что Зак упал на колено, удержав все пули и несколько сфер, отчаянно дожидаясь, когда соратники всех вытащат из эпицентра. Несколько Анолитов водной стихии синхронно поддержали Суммона, восстановили часть маны. Их поток ненадолго окутал его, изменил цвет и впитался.

Возле лидера выстрела Смола тоже валялось несколько выбитых из седла союзников, а один Пустой был весь в крови и не подавал признаков жизни. Какой-то парень проверил его состояние, разочарованно покачал головой и позвал на помощь Билла. Фаер присоединился к защите раненых, переместился вправо, словив по себе несколько пуль, не стараясь от них защититься, а броня поддерживала вокруг него пламенный силуэт. Мини-Солнце, где тело окутывает корона.

Всё происходящее давило психологически. Зак выглядел растерянным, водя туда-сюда головой, суетливо и непонятно чего выискивая. Даже нам в укрытии не так уж и близко было боязно оказаться в пучине.

Свету разрывало от сочувствия и сожаления, она постоянно смотрела на нас, ожидая действий, но никто не спешил делать выбор, молча и безучастно наблюдая. Она ведь уже пробовала, но безуспешно. От интенсивности смены кадров перед глазами создавалось впечатление нашей неспособности повлиять на исход битвы, сферы и вспышки разной маны разлетались во все стороны, многие разбрасывались вслепую.

На деле, не бездействуй наш отряд те роковые десять минут, тот день мог закончиться совершенно иначе.

— Вы как хотите, а я — помогать, пускай всем вам будет стыдно! — не выдержав и вскочив с места, разозлённо прикрикнула Света.

Она дёрнулась в сторону битвы, но Дима схватил её за руку.

— Постой, Свет, не в лоб же. Что за глупости, — успокаивающим голосом и сквозь внутреннее отрицание прошепелявил он.

— Меня совесть мучить не будет, — намекнул я Диме, что мне и Свету не жалко, мол, пусть идут…

Конечно, ничего подобного мне не хотелось, но и кидаться останавливать её побуждений не нахлынуло. Не просто же так я эгоцентрист. Девушка скривила губки, но смолчала, она оказалась сообразительной, шустро смекнула, что дальше трепать язык незачем. Смысл прост: втягивается Еврей — автоматически участвует вся четвёрка.

— Я тоже как-нибудь переживу моральные страдания, с совестью у нас старинное соглашение, — улыбаясь, подписался под моими словами Рома.

Диму разрывало от сомнений, аж задрожал, чуя нашу неблагосклонность и собственный здравый смысл, он ведь и сам желал воздержаться от битвы. Проблема Еврея состояла в другом: глупые мысли о симпатии и мнюха, мол, Света в него верит, ожидая этого волевого, мужского решения. Он решил произвести впечатление, отбросив ответственность и риски, коим подвергал всю команду, а точнее, самую важную часть — четверых нас. Надуманная рыцарская доблесть утвердила моральную невозможность отпустить туда потенциальную благоверную. Дима точно решил идти до конца, наплевав на себя вот так запросто, по воле краткого порыва и всплеска гормонов.

Догадаться, чем всё закончится, лично для меня оказалось просто. Зная Димона, нельзя сказать, что он не думал о самых близких, идя на поводу Светы. Он о нас думал, более того, представляю, как долго его потом мучила совесть за тот момент, когда втянул нас, не спросив, но сделал это обдуманно. Повёлся на бабу с расчётом, что покричим и забудем, спустив и дружно посмеявшись, когда всё закончится.

— Хоть кому-то бока намять, — подключился к диалогу Ваня крепким, уверенным тембром.

Старший из братьев сообразил, что участвовать придётся, а все лавры и симпатия достанутся не ему. Он чувствовал, как теряет свои позиции в глазах Светы, собрался с силами и попытался перехватить инициативу, полностью пренебрегая позицией брата, как Дима — нашей. Пустой много лет ухлёстывал за этой подругой, а тут нарисовался Жид, что возмущало Ваню до мозга костей.

— Скоро станет поздно, — вырвав у Димы руку, огрызнулась Света, быстро удаляясь от нас вдоль стены.

На что она рассчитывала, стремясь в бой, если не на наше активное участие, было не ясно, но мне такая наглая форма не нравилась. Я всегда плохо реагировал на принуждение и хотел пойти на принцип. Пахло жареным, суля нам очередное осложнение. Был шанс повлиять, но я ничего не сделал…

— Почему ты таких баб проблемных вечно выбираешь, друг? — раздраженно, но с ноткой юмора в речи обратился я к Еврею.

Вопрос пуще прежнего разозлил Ваню, а Рус наблюдал за происходящим с тупым, ничего не соображающим взглядом. Разумеется, Света давно догадалась и даже успела использовать симпатию ради цели, но Дима всё ещё неодобрительно реагировал каждый раз, как мы упоминали его влечение, словно раскрывали строжайшую тайну.

— И не говори, везёт же, блин, что тут скажешь, — на той же волне ответил Фаер, ибо выкручиваться на его месте было бы глупо.

Еврею не нравилось поведение Светы, но и осаживать её было рано, ещё не влюбил. Однако пошутить над ней положение Диме не помешало.

— Я манал! — влез Серёжа.

— Лучше так, чем как с бывшей! — посмеялся Рома.

С улыбкой на лице и страхом в глазах Дима пустился догонять Свету, и судя по всему, с намерением поддержать, а не отговаривать, а нас, сволочь, даже не позвал, словно намеренно отключил голову.

Ваня не скрывал своего раздражения, Света почти не обращала на него внимания, но тот не сдавался, молча и без спешки пошёл вслед за Евреем. Русик недовольно цыкнул, и взгляд его говорил сам за себя. Впрочем, он остался стоять возле Саши, надменно демонстрируя апатию — он не собирался следовать за братом по прихоти девушки, осуждая старшего за безумную сговорчивость. Тот бегал за ней, как верный пёсик.

Оставались последние минуты, я прикидывал, что может предпринять девушка, и сколько у нас времени.

— Опа, опа! — обрадовался Рома, выпендриваясь.

Широко улыбнулся, побежав за ними на цыпочках, виляя задом и забавно размахивая руками, как крыльями. Статик определился, поддавшись грёзам надавать Крастерам.

— Стой, Рома! Останься, а я догоню Димона. Мы четверо обойдём здание и зайдём из-за горящего корабля. Ты поведёшь остальных второй волной напрямую, — толком не понимая, правильно или нет, раскомандовался я.

Держаться Ромы было бы надёжнее, но мотив к разделению заключался в командовании вторым отрядом, не могли же мы оставить его на Серёжу.

— Мы прощупаем, а вы налетите с тылу, как разберётесь, что к чему.

Мне, как и всем, не хватало опыта таких ситуаций. Потому и стратегия получалась дырявая, на авось. Мелькнула здравая мысль: — «Какого мы вообще здесь забыли? Самонадеянные, мнительные тупицы. Приключений нам захотелось. Влезли сходу, не зная броду».

По сути, в роли преступников мы были профанами, даже не догадываясь, чем наше развлечение обернётся, и сами подпёрли себя к стенке, а необходимость сделать выбор выступила расплатой за опрометчивость. Бой с гвардией нёс в себе неотчуждаемые последствия, да такого масштаба, что они могли перетасовать всю нашу жизнь, но и вернуться к давно отброшенному здравому смыслу было бы неуместно и слишком поздно. Одуматься стоило раньше, когда собрались ввязываться, или хотя бы при появлении Крастеров, каких-то пятнадцать минут назад.

Я сомневался, но почти не нервничал, обуздав эмоции и прорисовав что-то хотя бы отдалённо похожее на адаптивный план, в отсутствие противовеса все согласились. Да и выбора не было, Дима, Света и Ваня уже прилично ушли, и мне пришлось их догонять.

Рома осмотрел тех, кто остался под его руководством. Состав не дотягивал до его идеалов, но пришлось довольствоваться тем, что есть. Пожелал мне вслед удачи, прокрутил головой, выказав недовольство, и ушёл прочь. Ему не понравилось идти в бой не первым составом, но проглотил, отдавая себе отчёт, что так будет лучше для общего дела. У него особо никаких идей не было, только авантюризм, а здесь хоть какие-то предпосылки к стратегии — Маги свободнее в передвижениях, потому начинают. Статик быстрее Пустых, рокировать бы его с Ваней, но тогда встаёт вопрос руководства.

Всё происходило очень быстро, но Света воспользовалась головой и сбросила прыть, замедлилась, а убедившись, что добилась желаемого, полностью остановилась, обождав остальных и не выходя из-за здания.

— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул Саша, продолжая наблюдать за сражением.

Парень скрывал резкий моральный подъём, испытываемый им в преддверии помощи его бывшим товарищам. Искатель обрадовался, даже чрезмерно.

— Мне интересно, вы же понимаете, что я вас в укрытии подожду? — тихонько говоря, он даже расщедрился на искренность, смешанную со смехом.

— Ещё бы, — поржал Серёжа.

Я быстро нагнал ребят. Мы обходили по краю парковки, стремясь попасть к разбитому штурмовику, дабы переместиться за спины сдвинувшегося влево сражения. Все собрались за углом. После визуального анализа битвы стало понятно, что, если вмешиваться, то прямо сейчас. Переглянулись, броню включили почти синхронно. Надели маски и накинули капюшоны. Света достала очень странный шлем, кожаный, но мягкий, вроде раритетного для игры в регби, одновременно прикрывающий голову и лицо, но при этом с прорезью на макушке, чтобы достать волосы, подняв их вверх. Надеть его оказалось не так уж и просто, пришлось с силой натягивать, придерживая шевелюру и прокручивая, сопоставляя дыры под глаза, нос и рот. Ваня приготовил металлическую дубинку и включил старфер, поравнялся с девушкой.

— Особо не лезь, я прикрою, — пообещал девушке он.

Под кофтой Вани скрывался полноценный бронежилет, доставшийся ему от отца. Брат получил серьёзный военный нож, так сказать, поделили скудное наследство.

— Можно и меня, — подколол его Дима, стремясь перетянуть внимание.