Четвертый рубеж

Глава 4. Исход из ледяной колыбели

Тайга расступилась внезапно, словно занавес, открывая вид на долину, укрытую саваном абсолютной белизны. Деревня, где вырос Максим, когда-то была процветающим совхозом-миллионером, жирным пятном на карте района. Теперь это было скопище сугробов, геометрически неправильных холмов, из которых торчали трубы, изрыгающие дым в низкое, свинцовое небо.

Но дым этот был разным, и инженерный глаз Максима, привыкший анализировать теплопотери и КПД, сразу заметил разницу. Над одними крышами он вился тонкой, жалкой, сизой струйкой — там дожигали последние заборы, старую мебель, а, возможно, и книги. Это был дым отчаяния. Над другими трубами дым валил густо, уверенно, почти нагло — черный, жирный, пахнущий углем или хорошо просушенной березой. Там были запасы. Там была власть.

Максим остановил «буханку» за три километра до околицы, на гребне господствующей высоты, скрытой подлеском.

— Глуши мотор, — коротко бросил он сыну. — Дальше только глазами.

Двигатель чихнул и замолк. Тишина навалилась мгновенно, звонкая, как натянутая струна. Мороз за бортом давил под минус сорок, и металл остывающего кузова начал потрескивать, сжимаясь.

— Бинокль, — Максим протянул руку, не отрывая взгляда от лобового стекла.

Борис передал ему тяжелый, прорезиненный армейский бинокль с дальномерной сеткой.

— Лежа. На гребне. Силуэт машины скроем в ельнике.

Они выбрались наружу. Холод ударил в лицо не ветром, а плотной стеной застывшего воздуха. Снег под ногами скрипел так громко, что казалось, этот хруст слышен в самой деревне.

Максим лег на жесткий наст, вдавливая локти в снег для упора. Оптика приблизила родину, сжимая километры до метров. Картина ему не нравилась. Совсем.

В центре, у кирпичного здания бывшей школы, было слишком много движения для вымирающего поселения. Плац, где он когда-то стоял на линейках в пионерском галстуке, был вычищен до асфальта. Там стояла техника: три снегохода «Буран» и один импортный, хищный «Yamaha», выглядевший здесь как космический корабль пришельцев. Вокруг сновали люди в одинаковых черных бушлатах — не ватниках, а казенных, возможно, охранных куртках.

— Не местные, — пробормотал Максим, подкручивая фокус. — Или местные, но сбившиеся в очень плотную стаю с жесткой иерархией.

— Видишь? — спросил он Бориса, лежащего рядом с охотничьим карабином.

— Ага. Флаг какой-то висит над крыльцом. Тряпка цветная.

— Не флаг. Это символ власти. Видишь человека на крыльце? В дубленке?

Максим поймал в перекрестие фигуру. Степан. Местный авторитет, пережиток девяностых. Когда-то он «держал» трассу, потом, легализовавшись, пошел в депутаты сельсовета. Теперь, когда закон рухнул, он, видно, стряхнул пыль со старых понятий.

— Это Степан. В девяностые рэкетиром был, потом меценатом притворялся. Теперь снова вспомнил молодость. Власть держит. Смотри, как двигаются остальные. Они не ходят, они бегают. А он стоит. Это классическая структура банды: вожак и шестерки.

Максим перевел оптику на окраину, к реке, туда, где русло Иркута делало плавный изгиб. Там, на отшибе, стоял родительский дом. Крепкий пятистенок из лиственницы, обшитый тесом, который отец красил каждое лето.

Сердце Максима, привыкшее работать как насос, сбилось с ритма.

Во дворе был порядок. Идеальный, геометрический порядок, который так любил Николай. Дорожки расчищены широко, под лопату, снег откинут ровными брустверами. Поленница у сарая уложена по ниточке — торцы поленьев создавали единую плоскость.

На крыльце появилась фигура. Николай. Отец. Даже с расстояния трех километров, через мутную линзу морозного воздуха, он выглядел монументально. В старом советском ватнике, перехваченном офицерским ремнем, и в ушанке, он казался частью этого пейзажа, вросшим в землю, как вековой кедр.

Отец вышел с колуном. Поставил на колоду суковатый чурбак. Замах. Удар. Чурбак разлетелся надвое. Движения были не старческими, а экономными, мощными. Размах — удар. Размах — удар. Ритм жизни.

— Жив, курилка, — сказал Максим, и в груди разжалась ледяная пружина, сидевшая там всю дорогу, все двести километров ледяного ада. — И не сдался. Печь топит. Значит, тепло есть.

— Поехали? — спросил Борис, лязгнув затвором карабина, проверяя патрон.

— Поедем. Но не как просители. И не как беженцы. Мы поедем как хозяева, возвращающиеся в свое имение. Лица не прятать. Пусть видят: вернулся сын Николая. И вернулся не пешком.

Они въехали в деревню нагло, по центральной улице, не сбавляя хода. УАЗ басовито рычал чуть пробитым глушителем, поднимая за собой шлейф снежной пыли. Люди, попадавшиеся навстречу — сгорбленные, тащившие санки с водой или дровами, — провожали их взглядами. В этих взглядах не было любопытства, только настороженность и страх. Максим смотрел на них через лобовое стекло и понимал: здесь правит не закон, здесь правит сила. И сейчас он должен стать этой силой.

Отец не бросил топор, когда незнакомая, обледенелая, похожая на броневик машина затормозила у ворот. Он вогнал лезвие в колоду с таким гулким, влажным звуком, будто ставил жирную точку в споре с судьбой. Медленно выпрямился, оглядел машину, задержал взгляд на пулевых отметинах на левом борту (память о прорыве через блокпост мародеров под Ангарском), на решетках на окнах. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Долго ехал, — сказал он, открывая тяжелые ворота. Голос спокойный, басовитый, идущий из самой глубины грудной клетки, как гул земли. Ни удивления, ни суеты.

Максим загнал УАЗ во двор, заглушил двигатель. Вышел, шагнул навстречу. Снег скрипел под их сапогами.

Отец шагнул к нему. Объятия были короткими, жесткими, мужскими. Пахло от отца дымом, морозом и старым железом. Но в том, как тяжелая отцовская ладонь хлопнула его по спине, выбив облачко пыли из куртки, было больше любви, чем в тысяче сентиментальных слов.

— Дорога, батя. Дорога нынче тяжелая. Энтропия растет, асфальт кончился.

— Асфальт в голове должен быть, — сказал Николай, отстраняясь и глядя на внука. — Борис? Вымахал. Плечи шире стали. Оружие держишь правильно, стволом вниз, палец вдоль скобы. Молодец.

Мать, Екатерина, выбежала на крыльцо в одной вязаной кофте. Маленькая, сухонькая, но жилистая, как вереск. Она увидела их и замерла на секунду, прижав ладони ко рту, а потом сорвалась с места, почти скатилась по ступенькам. Она повисла на шее Максима, плача без звука, только плечи вздрагивали.

— Живой… Максимка… А мы уж думали… Связи нет, радио молчит…

— Ну всё, всё, мать. Заморозишь парней, и сама простынешь, — Николай говорил строго, но Максим заметил, как он украдкой, быстрым движением смахнул слезу рукавицей. — В дом давайте. Там щи стынут.

Внутри пахло детством. Этот запах невозможно было синтезировать или забыть. Пахло пирогами с капустой, сушеными травами (мятой и зверобоем), печной золой и старыми книгами. Но поверх этого, тонким, едва уловимым слоем, наслаивался запах тревоги. Занавески были задернуты слишком плотно, в несколько слоев. На столе лежала не праздничная скатерть, а практичная клеенка, которую легко мыть. В углу, у икон, где раньше стояла лампада, теперь стояло старое охотничье ружье ТОЗ-34, переломленное, но с патронами рядом.

Максим отметил это сразу. Дом перешел на осадное положение.

За ужином (картошка в мундире, дымящаяся, рассыпчатая, соленые огурцы, хрустящие на зубах, и сало с прожилками мяса — царский стол по нынешним временам) говорили мало. Больше слушали. Жевали медленно, ценя каждый калорий.

— Обложили нас, сынок, — рассказывал Николай, наливая в граненые стопки мутноватый, но крепкий самогон. — Степан себя князем объявил. «Община», говорит. «Новый Порядок». Сначала просил по-хорошему: делитесь излишками, мол, время тяжелое, надо помогать слабым. А какие излишки? Самим бы до весны дотянуть, семенной фонд сохранить. Потом начал давить. У Петровых корову увел — «на нужды дружины». У тетки Маши дрова вывез, оставил старуху с хворостом.

— А к вам лез? — спросил Максим, катая хлебный мякиш по столу. Его взгляд стал тяжелым.

— Подкатывал. — Николай выпил, крякнул, занюхал рукавом. — Дом ему наш нравится. Место стратегическое, у реки, переправу контролировать можно, обзор хороший на три стороны. Гараж большой, мастерская. Говорит: «Переезжайте, старики, в школу, в "пансионат". Там тепло, там врач». Знаем мы этого врача… Ветеринар спившийся, коновал. А дом под казарму хочет забрать. Для своих «бойцов».

— Срок дал?

— Вчера был. Сказал: до завтрашнего утра. Если не уедете добром — поможем. С вещами на выход.

Максим переглянулся с Борисом. В глазах сына читалась та же мысль: мы приехали на войну.

— Значит, вовремя мы. Синхронизация полная.

— Увозить вас надо, — твердо сказал Максим, отодвигая тарелку. — У нас в городе крепость. Девятый этаж, лифт заварен, лестницы заминированы. Стены бетонные, запасы на год, вода своя, скважина в подвале. Там выживем. Мы клан собираем.

Мать всплеснула руками, и в этом жесте было столько горя, сколько может вместить только женское сердце, привязанное к очагу:

— Как же увозить? Хозяйство, куры, кролики… Дом родной… Всю жизнь тут… Каждая половица знакома.

— Жизнь важнее дома, Катя, — ответил Николай, ударив ладонью по столу. — Я не для того этот дом строил, не для того бревна эти тесал, чтобы в нем рабами у Степана жить. Или, того хуже, чтобы нас в нем и сожгли. Уедем. Но пустыми не уйдем. Все, что гвоздями не прибито — заберем. А что прибито — отдерем и заберем.

После ужина, не давая себе времени на отдых, пошли в гараж. Там, под брезентом, стояла «Нива». Старая, советская, цвета «белая ночь».

— Аккумулятор сдох, осыпался совсем. Карбюратор перебрать надо, жиклеры закисли, — деловито сказал Николай, проходя вдоль борта машины и гладя металл, как круп любимой лошади. — Но движок живой. Компрессия как у молодой. Резина зимняя, шипованная, «снежинка».

— За ночь сделаем? — спросил Максим, уже скидывая куртку и закатывая рукава свитера. Его руки, стосковавшиеся по настоящей механике, зудели.

— Сделаем. Куда денемся. Смерть за порогом стоит, она — лучший мотиватор.

Они работали в три руки — Максим, Борис и Николай. Это была симфония механики, танец металла и человеческой воли. Гараж освещался одной тусклой переноской и налобными фонарями. Тени метались по стенам, увешанным инструментом.

Разбирали карбюратор «Солекс». Максим продувал каналы, чистил иглу, выставлял уровень в поплавковой камере. Пахло бензином и ацетоном. Борис менял свечи, крутил гайки колес, проверяя тормозные колодки. Николай занимался электрикой — зачищал контакты трамблера, менял высоковольтные провода.

Параллельно Максим готовил «буханку» к тяжелому рейсу.

— Задние сиденья — долой, — скомандовал он. — Нам объем нужен, а не комфорт. И развесовка. Грузить будем внутрь. Тяжелый прицеп на льду — это смерть, хвост, который виляет собакой. Все тяжелое — на пол, между осями, чтобы центр тяжести понизить.

К трем часам ночи гараж наполнился сизым дымом. «Нива» чихнула, кашлянула, выплюнула облако сажи и зарычала. Мотор работал ровно, уверенно. А из салона УАЗа уже вынесли все лишнее, превратив его в чистый грузовой отсек.

— Поет, — сказал Николай, вытирая руки промасленной ветошью. На его лице, перемазанном мазутом, сияла улыбка творца. — А теперь, сынок, самое главное. Пойдем. Есть у меня схрон. Дедов еще.

— Какой схрон? — удивился Максим. — Ты же говорил, что всё сдали в двухтысячных.

— То, что для участкового — сдали. А то, что для души и для черного дня — осталось…

Дед Игнат, помнишь, рассказывал? Как Колчак отступал? Как эшелоны шли на восток, а офицеры прятали оружие в тайге, надеясь вернуться весной? Так вот, не всё сказки были.

Они вышли в ночь. Мороз окреп, звезды висели над головой огромными, колючими кристаллами. Луна заливала двор мертвенным, синеватым светом. Они шли огородами, проваливаясь в снег по колено, к старому оврагу за баней, где когда-то стояла ветряная мельница. Там, под корнями огромной вывороченной ели, создавшей естественный навес, Николай начал разгребать снег и прелую листву лопатой.

— Здесь.

Под слоем земли оказался деревянный щит, обитый проржавевшим кровельным железом.

— Помогайте. Тяжелый, зараза. Лиственница мореная.

Щит сдвинули с натугой, жилы на шее вздулись. Из черного провала пахнуло сыростью, плесенью и густым, тяжелым запахом солидола — запахом законсервированной войны. Максим посветил фонариком вглубь.

Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.

В ящиках, проложенные промасленной бумагой, лежали не просто ружья. Там лежала история.

Три пулемета «Максим» на станках Соколова. Кожухи водяного охлаждения тускло блестели заводской смазкой 1916 года. Бронзовые детали механизмов, колеса станков — все было в идеальном состоянии. Рядом — длинные ящики с винтовками Мосина, «драгунки», штыки к ним. Цинки с патронами 7.62x54R, деревянные ящики с гранатами «Миллса», F1 и «ручками» Рдултовского, ящики с тротилом и запалами.

— Офицерская рота здесь прятала, — тихо, почти шепотом сказал Николай, словно боялся разбудить призраков. — Каппелевцы. Отходили к Байкалу. Тяжелое вооружение бросить не могли, но и тащить по сугробам сил не было. Спрятали. Надеялись вернуться. Не вернулись. Сгинули во льдах. А дед нашел в двадцатом году. И сохранил. Перепрятал. Сказал мне перед смертью: «Николка, в России смута всегда возвращается. Это колесо сансары, только кровавое. Пусть лежит. Внукам пригодится». Вот и пригодилось.

Максим спустился в яму, провел рукой по холодному, ребристому кожуху пулемета. Пальцы ощутили тяжесть и мощь. Это было не просто оружие. Это был аргумент. Весомый, 60-килограммовый аргумент.

— Забираем всё, — сказал он, поднимая глаза на отца. — Это наш билет в жизнь.

Перетаскивали до рассвета. Это была тяжелая логистическая операция. Максим укладывал груз в салон УАЗа по всем правилам инженерной науки.

На самый пол, ровным слоем, легли цинки с патронами, ящики с гранатами и тротилом — самый тяжелый и опасный груз, создающий базу. Сверху — тела пулеметов, укутанные в промасленную ветошь. Станки Соколова пришлось снять с колес и уложить плашмя, переложив старыми ватными одеялами, чтобы не гремели на ухабах.

— Теперь маскировка, — скомандовал Максим.

Поверх арсенала набросали сиденья, старые половики, а уже на них начали громоздить мешки с картошкой, сетки с капустой, какие-то узлы с одеждой. Вдоль бортов расставили несколько клеток с крольчихами и оплодом. Остальные клетки с кроликами утеплили по бокам сеном, комбикормом и зерном.

— С виду — цыганский табор или беженцы-барахольщики, — удовлетворенно кивнул Николай, закрывая задние двери, которые теперь закрывались с трудом из-за распиравшего салон добра.

УАЗ заметно просел. Рессоры выгнулись в обратную сторону, но держали.

— Ничего, дотянет, — оценил Максим, пиная колесо. — Зато по гололеду пойдет как утюг, прижатый к земле.

Когда последний мешок лег поверх смертоносного железа, небо на востоке начало сереть.

Утром, ровно в девять, пришел Степан. Он явился не один — с десятком бойцов. Они окружили двор полукольцом, демонстративно поигрывая оружием. У кого-то были «калаши» (явно ментовские, укороченные), у кого-то дорогие охотничьи карабины с оптикой, у пары шестерок — помповые дробовики. Пестрая банда, но опасная своей численностью.

Степан вошел в распахнутые ворота, улыбаясь. Он был в хорошей дубленке, в меховой шапке, сытый, румяный. Хозяин жизни. Улыбка у него была широкая, белозубая, но глаза оставались холодными и неподвижными, как рыбьи льдинки на дне проруби.

Максим стоял на крыльце, курил дешевую сигарету. Руки в карманах штанов. Вид расслабленный, даже чуть испуганный, плечи опущены. Актерская игра — тоже часть тактики.

— Ну что, гости дорогие, — пробасил Степан, останавливаясь в центре двора. — Надумали? Время вышло. Часики протикали.

Николай вышел следом, держа в руках старую курковую двустволку, переломил ее, показывая пустые патронники. Жест покорности.

— Надумали, Степа. Уезжаем мы. Сын вот… забирает. Не хотим мешать вашему… порядку.

Степан довольно хмыкнул, качнувшись с пятки на носок.

— Правильное решение. Мудрое… Что вывозите?

Он подошел к УАЗу, заглянул в боковое окно салона, прижавшись лицом к стеклу. Потом дернул ручку сдвижной двери.

Максим напрягся. Рука в кармане сжала рукоять ножа. Если он сейчас полезет рыться вглубь…

Но Степан лишь брезгливо сморщился. В нос ему ударил густой запах крольчатника и прелой картошки. Прямо перед входом стояли клетки с перепуганными животными, а за ними высилась стена из грязных мешков и старых матрасов.

— Да барахло, — пожал плечами Максим, подходя ближе. — Одежду, картошку на еду, кроликов вот. Жрать-то что-то надо в дороге. Инструмент отцовский в глубине лежит.

— Инструмент — это хорошо. Инструмент оставьте. Нам нужнее. У нас мастерские стоят.

— Степан, — Максим сделал голос просящим. — Ну имей совесть. Там старье, дедовские рубанки да стамески. Отец без них зачахнет. Дай старику радость оставить. А тяжелое мы не брали, станки-то не вывезешь.

Степан еще раз окинул взглядом просевший почти до брызговиков УАЗ.

— Вижу, нагрузили вы его знатно. Рессоры-то не лопнут?

— Картошка тяжелая, — развел руками Максим. — Да и соленья мать взяла. Банки.

— Ладно. Хрен с вами. Забирайте свои банки и кроликов. Но стволы — сдать. Все. Это закон. Гражданским оружие не положено. Только дружине.

Николай с тяжелым, театральным вздохом протянул двустволку.

— Забирай. Отслужила свое. И я отслужил.

Максим достал из-за двери старую «мелкашку» ТОЗ-8, потертую, без магазина.

— И это бери. Больше нет ничего.

Степан принял оружие, передал его одному из своих подручных. Осмотрел с презрением.

— Музей… Рухлядь. Ну ладно. Валите. Даю час на сборы. Чтобы через час духу вашего тут не было.

Он развернулся по-хозяйски и пошел к выходу, бросив через плечо:

— И помните мою доброту. Другие бы вас просто в расход пустили, а дом забрали с потрохами. А я отпускаю. Цените.

Когда ворота закрылись за спинами бандитов и шум их шагов стих, Максим сплюнул окурок в снег и растер его подошвой. Лицо его мгновенно изменилось. Исчезла просительная гримаса, появился волчий оскал. Глаза стали жесткими, расчетливыми.

— Поверил, — сказал он. — Купился на спектакль. Думает, мы сломлены. Думает, мы — овцы.

— Час у нас есть, — Николай посмотрел на командирские часы на запястье. — Успеем?

— Должны. Степан сейчас пить пойдет за победу. Охрану ослабит. Борис, готовь «коктейль». Мы устроим им прощальный салют.

Уходить просто так, по-тихому, было нельзя. Стратегически неверно. Степан поймет обман, как только его люди сунутся в дом и увидят, что самое ценное вывезено, а подполы пусты. Или решит догнать их просто ради забавы, по пьяной лавочке, чтобы отобрать и то «барахло», что разрешил вывезти. На трассе они легкая добыча. Нужно было отвлечь его. Сильно отвлечь. Создать хаос, в котором про беглецов просто забудут.

Борис, бледный от напряжения, но решительный, взял канистру и пробрался задами, через проломы в заборах, к хозяйственному двору Степана. Там, рядом с его особняком, стоял огромный деревянный сеновал, полный сухого сена, и склад ГСМ — цистерны с соляркой и бензином, реквизированные у колхоза. Охрана была, двое часовых, но они уже праздновали победу шефа — пили самогон в тепле караулки, смеясь и обсуждая, как будут делить дом Николая.

Борис не стал мудрить с электроникой. Пропитанная бензином ветошь, обмотанная вокруг канистры, простейший таймер из сигареты, примотанной к десятку сухих спичек. Старый партизанский способ, надежный как лом. Он заложил заряд под настил склада ГСМ, где пролитое топливо пропитало землю на метр вглубь.

Он вернулся к машинам за десять минут до дедлайна, запыхавшийся, с горящими глазами.

— Готово? — спросил Максим, уже сидя за рулем УАЗа.

— Думаю через пару минут рванет.

Они вывели караван за околицу. УАЗ натужно ревел, двигатель работал внатяг. В салоне было тесно — Борис сидел на переднем сиденье рядом с отцом, потому что сзади места для людей просто не осталось. Все пространство до самого потолка было забито "слоеным пирогом": снизу война, сверху быт.

Следом шла «Нива» под управлением отца, мать сидела рядом, прижимая к груди икону и кота.

И тут небо за спиной разорвалось.

Сначала была беззвучная, ослепительно-белая вспышка… Сначала была беззвучная, ослепительно-белая вспышка, осветившая снег в радиусе километра призрачным светом. Потом пришел звук — глухой, утробный удар, от которого дрогнула мерзлая земля и посыпался иней с деревьев. Бочки с топливом рванули детонацией паров, воспламенив сеновал мгновенно.

Огненный шар вспух над центром деревни, поднимаясь в черное небо, как маленькое злое солнце.

В деревне начался ад. Крики людей, истеричный вой собак, беспорядочная стрельба в воздух, набат церковного колокола, в который кто-то начал бить с перепугу. Люди Степана, забыв про беглецов, метались по двору, пытаясь спасти свое добро, выкатывали снегоходы, выводили лошадей. Пожар — страшный враг в деревянной деревне зимой. Им теперь было не до погони.

— Пошла жара, — зло усмехнулся Николай в рацию.

— Газу! — скомандовал Максим. — Уходим на лед!

Машины рванули вперед. УАЗ шел тяжело, но мягко. Перегруженная подвеска глотала неровности, огромная инерционная масса не давала машине скакать на кочках, буквально впечатывая колеса в наст. Груженая под завязку "Нива" с прицепом шла позади.

Максим чувствовал машину спиной. Три «Максима» и ящики с боекомплектом, лежащие прямо за его спиной, на полу, давили на оси, создавая идеальное сцепление.

— Хорошо идет, тяжело, как танк, — прокричал он Борису сквозь рев мотора. — Центр тяжести низкий, не опрокинемся!

Они везли с собой свою крепость. Внутри, под слоем картофеля, капусты и заготовок, дремала стальная мощь, готовая проснуться по первому щелчку затвора.

Максим взял тангенту рации.

— «Крепость», я «Странник»… Всё по плану. Возвращаемся. Встречайте.

Сквозь треск помех пробился родной голос Вари:

— «Странник», слышу тебя! Ждем!

Впереди была долгая дорога домой. И Максим знал: они дойдут. Обязательно дойдут. Тяжесть машины придавала уверенности — это была не тяжесть ноши, а тяжесть силы.