Четвертая зеркальная война

Глава 9 Или почему в гостях нужно вести себя хорошо? (Часть 2)

Ух… Всё же не такой крутой я Критик, как думалось ранее. Расслабился в Аномальной зоне, стоило лишь выбраться из одной западни! Придурок, совершенно забывший предупреждение Пророка об опасности на выходе!

Вот только поздно сокрушаться. Нужно разбираться, во что я вляпался на сей раз. И первый звоночек о наличии проблем заключался в том, что руки и ноги у меня были связаны вокруг какого-то шеста. А судя по тому, что моё тело болталось в воздухе из стороны в сторону, меня куда-то несли на данном шесте. При этом ощущал я себя, словно пойманная дичь.

Я приоткрыл глаза. Меня несли по лагерю, который так и тянуло назвать «постапокалиптическим». Присутствовали все характерные признаки! Вдоль стен станции метро стояли одно- и двухэтажные строения, неровно и наспех собранные из ржавого металлолома, гнилых деревянных ящиков и другого мусора. На первых этажах таких домиков имелись прилавки, где продавали что-то невнятное, но до невозможности грязное и мерзкое на вид. Хотя в паре мест я сумел заметить ржавые тесаки, а в одном нечто отдалённо напоминающее жареную крысу на вертеле.

Из закутков между домами воняло помоями, туда не доставал тусклый станционный свет и отблески огней лампад, но я всё равно сумел приметить несколько палаток, сшитых из всякого тряпья, с дырявыми матрасами прямо на полу и скудным барахлом.

Латаная-перелатаная одежда сушилась в паре метров над кострами. Теми же самыми, над которыми готовили пищу. Вертела. Котелки. Помятые чайники…

— Мясо проснулось! — раздался над головой хриплый голос. — Мясо смотрит на нас.

И конечно же жители лагеря! Всего несколько фигур, которые спешили убраться с пути моих носильщиков и спрятаться либо в домах, либо в палатках. В полумраке из моего подвешенного состояния было сложно рассмотреть фигуры. В глаза в основном бросалась штопаная по множеству раз тёплая одежда. И хотя её пытались держать в чистоте, но она была настолько старой, что чуть ли не разваливалась на ходу. Единственное, что этому мешало — металлические и кожаные нашивки, выступавшие в качестве брони.

— Снорк, это не мясо, а пленник, — наставительно поправил собеседника второй носильщик. — И пока с ним не поговорит Смотритель, он наш гость, — надо мной склонился монстр с алыми глазами и щупальцами вместо рта, которые украшали сотни зубов. Щупальца зашевелились, и из их глубин донеслось: — Тебе не о чём беспокоиться.

Я от испуга чуть не испортил вкус своей тушки неблагозвучными приправами. И даже пожалел, что вообще очнулся! Хотя… Это явно не отражения! Значит, если удастся спастись, то Глагол меня за срыв планов не убьёт! Это уже хорошо!

Кстати о напарниках… видео с их глазных нервов на краю поля видимости отсутствовало, да и сообщений в чате тоже нет — Глагол активировал протокол защиты информации, чтобы я ничего не выдал под пытками или чужими способностями. Но для меня главное, что функционал работает, товарищи видят то же, что и я — либо напряжённость поля веры ниже, чем в поезде, либо они недалеко. По тому в чат ушло сообщение: «Жду».

Мы свернули у лестницы, ведущий на второй ярус очередного дома. Прошли мимо бруствера, собранного из мешков с песком. За ним я мельком заметил провал путей, где вместо гравия и металла находилась земля и чахлые ростки какой-то зелени. Там копалось несколько женщин и один ребёнок… с невозможно большой головой и болезненно худенькими ручками.

— Ребят… Может, освободите меня? — попросил я, если честно, не зная, на что надеюсь.

Меня внесли в дверь какого-то подсобного помещения, у входа которого тарахтел генератор. Пронесли по нескольким проходам, а затем остановились, и голос «доброжелательного» неожиданно ответил:

— Освободить? Почему бы и нет? — взмах ножом, и сначала ноги упали на пол, а после второго взмаха клинка я весь растянулся на старом советском ковре.

И если до этого у меня ещё имелись мечты о побеге, то в этот момент они испарились — руки и ноги совершенно не чувствовались. Мои конвоиры это прекрасно понимали, потому рывком усадили меня на полу, привалив к стене. Словно куклу. Кстати, рожа Снорка мне тоже не понравилась — её наполовину закрывал противогаз, словно вросший в плоть. Была открыта лишь пасть с кривымигнилыми зубами и облезлыми щеками.

— Кровосос, так это и есть то «отражение», о котором говорил Библиотекарь? — уточнил гигант почти под три метра ростом, который даже сидя за столом горбился, чтобы не задевать потолок. Пугающе-бледная кожа и неестественно-длинные руки аж с тремя суставами. И маленькие, но невероятно пронзительные чёрные бусины глаз на уродливом лице.

— Именно, Смотритель! Мы его взяли, когда он выпрыгнул из Поезда душ, — начал отчитываться щупальцеликий. — Библиотекаря мы послали за подмогой и доложиться. Сами связали отражение и поспешили к вам. Упырь продолжает дежурить!

Я обвел каморку взглядом. Масляная лампа на столе. Тут же какие-то бумаги. Пружинная кровать у стены. Старинный шкаф с книгами и портрет президента времён прихода Веры! Мозг работал на полную, но шестерни мыслей прокручивались в холостую, не зная, за что зацепиться! Предположений бесконечно много, а значит — ни одного!

— А что скажет наш гость?

— Не ешьте меня, я невкусный, — попросил я со всей искренностью, ибо не знал, что ещё просить у разумных монстров, устроивших поселение в метро под аномальной Москвой в зеркальном измерении!

И они засмеялись… Это было жутко до такой степени, что Поезд душ сразу показался не таким уж страшным — он хотя бы не разумен. Щелкающе-свистящие звуки, перемежаемые с похрюкиванием и даже чем-то похожим на лязг вызывали ощущение, словно кислота капала мне в уши. А затем Смотритель обернулся к Снорку и укоризненно покачал головой:

— Снорк, ну сколько раз я просил не пугать гостей! Не нужно поддерживать принятое у отражений мнение, что мы безумные монстры! — и обернувшись ко мне, пояснил: — Да, возможно, мы выглядим непривычно и не можем покинуть аномальную зону, но мы всё ещё честные отражения. Такие же, как и ты!

Похоже, меня не только не собираются есть, но ещё и приняли за своего! И хотя это в корне ломает всё, что я ожидал, но кажется, у меня есть фундамент, на котором можно работать.

— П-п-простите… — я добавил в голос побольше дрожи, благо имитировать волнение и страх не приходилось. — Я не ожидал тут никого встретить… Я не знал, что тут кто-то будет… Я хотел…

— Не переживай. Успокойся. Переведи дух, — добродушно прервал меня Смотритель. — Я знаю твою историю! Твой оригинал из реальности выжил только в последней петле, и ты вместе с ним. А вокруг столько отражений, которые вспоминают о том, как сложно жилось в первые годы. И вот ты сумел накопить Веры, получил какое-нибудь воплощение и решил не отставать. Почувствовать себя старожилом. И полез в Аномальную зону.

Судя по добродушной лыбе монстра, меня либо всё же хотят сожрать, либо версия про испуганного путешественника принята как рабочая. Как же удобно, когда ничего придумывать не нужно и за тебя всё рассказывают. Потому я только активно кивал во время монолога, пытаясь изобразить растерянность и смущение.

— Вас таких, героев доморощенных, в месяц штук пять-шесть приходит, — усмехнулся Кровосос, усевшись на кровать, прогнувшуюся под весом монстра. — Большая часть отсеивается ещё у поезда. Остальные гибнут внутри. Лишь немногие доходят до нас. Похоже, ты сумел получить хорошую способность, раз прорвался.

— Мне повезло… Сильно, — я решил не раскрывать свои способности. — Это был кошмар! Сущий кошмар! Я чуть не поседел! Что это вообще?

— Поезд душ? Наша защита от отражений, которые всё ещё считают нас монстрами и мечтают уничтожить, — с грустью на лобастом лице ответил Смотритель и переплёл руки таким образом, что у меня чуть глаза не сломались от подобного ужаса. — Не переживай. Сейчас немного переведёшь дух, поужинаешь с нами, если захочешь, и мы проводим тебя обратно. Кстати, может, чаю?

— Благодарю. Не откажусь. А можете рассказать, кто вы? — вопрос прозвучал максимально искренне, ибо я и в самом деле не на шутку заинтересовался. — Тут же должны быть только аномальные порождения!

— Мясо… — протяжный вздох Снорка из темного угла заставил меня вздрогнуть.

— Снорк! — насупился Смотритель, и боец поник. Глава общины поднялся из-за стола и принялся проверять чайник, оказавшийся на тумбочке за его спиной, одновременно поясняя уже мне: — Мы и в самом деле аномальные порождения. Вот только мы отражения одержимых и монстров, которые существовали в первых петлях реальности. Многие из нас — участники первых зеркальных войн. За прошедшие десятилетия мы сумели обрести самосознание и разум. Мы ушли от диких инстинктов в сторону цивилизации… Но мир отражений оказался не готов нас принять. Обратно возвращаться в аномальные места для нас опасно. Вот мы и обосновались на окраине Москвы, подпитываемые Верой. Изредка делаем вылазки в город… Порой останавливаем волны безумных монстров. Иногда к нам приходят подобные тебе.

— Вы участвовали в Зеркальных Войнах? — выделил я для себя главное.

Вот это я удачно зашёл! Взглянуть на Зеркальные войны со стороны отражений, да ещё и старожил, может оказаться интересно. Тем более что руки и ноги уже почти пришли в норму. Я всегда мог призвать наган. Где-то недалеко затаился Хугин. А наруч в любой момент сгенерировать голо-маскировку или невидимость!

— Да… Был тёмный эпизод в нашей жизни, — Смотритель невольно провёл рукой по плечу, и я заметил, что из под телогрейки на шею у него выходит грубый шрам. Но монстр не стал зацикливаться и вновь жутковато улыбнулся: — Но вижу по глазам, тебе интересна эта тема? Неужто мало баек по миру ходит?

— Вот именно, что байки и легенды! Сколько там пропаганды, а сколько правды — не понять. А вы живые свидетели! История!

— Пропаганда, говоришь? — мне протянули алюминиевую чашку. Она оказалась приятно тёплой, и я с удовольствием пригубил терпкий напиток на травах. А Смотритель смерил меня взглядом: — Теперь я понимаю, как ты прошёл Поезд душ. Умеешь думать головой.

— Хотя, что той пропаганды? Всё что говорят — правда: жители реальности… или как их сейчас принято называть, копировальщики — те ещё мрази, — откликнулся уже Кровосос, крутя в пальцах тот самый нож, которым перерезал сковывавшие меня верёвки. — Чего только стоит их принуждение к миру в третьей Зеркальной войне! Вы это помните? Они взорвали всё Зазеркалье! И те, кто не погиб от ядерного огня, оказались в радиоактивной пустыне… И так раз за разом! У жителей реальности нет совести! Именно в те жуткие петли я почувствовал гордость за то, кем являюсь! Выживать в аномальных подземельях не так ужасно, как уничтожать неугодные миры!

— Реальность плохая… Говорить не могут. Стреляют. Меня ранили… — поддержал товарища Снорк.

— Ваша правда, — кивнул Смотритель, а затем достал из шкафа бутылку с чем-то мутноватым, что я охарактеризовал, как самогон. — Может, чего покрепче?

— Нет, — в этот раз я отказался радикально.

Не стоит отравлять разум: мне ещё придумывать, как сбегать от этих милых монстров. В отличии от меня, Кровосос согласился, а Снорк остался сидеть в тёмном углу. Смотритель, подумав, продолжил:

— Правду говорят… Да не всю. Принуждение к миру Третьей Зеркальной войны — один из самых тёмных эпизодов. Вот только отражения тоже предавали жителей реальности! Не стоит забывать, что перед третьей была Вторая зеркальная война, в которой мы чуть не уничтожили Копировальщиков!

— Жаль, что не сумели… — почти с ностальгией протянул Кровосос. — Этих предателей нужно было пустить всех под нож. Тогда бы мы давно восстановили и реальность, и зазеркалье!

— Возможно. А возможно и нет. Каждый выживает, как может… — с грустной ностальгией мудро отметил Смотритель. — Но для того, чтобы предать, для начала нужно вместе работать. Вы знали, что в первых петлях мы с реальностью плотно сотрудничали?

— С копировальщиками? — Кровосос аж зло забулькал. — Не может быть! С чего бы вдруг?

— Об этом не хотят вспоминать… Но команды из жителей реальности и отражений остановили не одного безумного бога! Я осознал себя в одной из таких битв, когда одержимый пал и его воплощение подчинения спало! Монстры вроде меня разбежались… Но я помню, как видел радость людей и отражений, спасших мир от очередного конца света! И судя по их разговорам, все были там товарищами, которые останавливали концы света для всех уровней реальности!

— Исключение из правила! — рубанул Кровосос. — Я лучше помню, как мы нашли Снорка! То, как жители реальности натравили отряд монстров на бункер отражений. А когда монстры и отражения перемололи друг друга, пришли копировальщики и, добив раненых, забрали все припасы. Снорк тогда выжил почти чудом!

— Больно и холодно… — жалобно простонал чудак в противогазе.

— Эх… Это показывает, к чему может привести забвение! — Смотритель посмотрел на меня с лёгкой грустью, мол «учись на чужих ошибках»: — А ведь если бы не сотрудничество отражений и реальности, последней не удалось бы создать энергию для первой петли! Тогда бы мы все сидели сейчас на развалинах.

— Думаешь, мы смогли бы сосуществовать с ними? — скептически прогудел Кровосос.

— В прошлом могли… Но не сейчас. Слишком много крови между нами. Этого не забыть… По крайне мере не отражениям! Реальность трусливо забывает обо всём, прячась за временными петлями. И в этом их слабость.

На последнем слове шею Смотрителя наискось распорол длинный и глубокий разрез, так что зеленоватая кровь веером оросила коморку, попав мне на лицо и в чай. Монстр захрипел и рухнул на стол, утопая в крови. А из-за его плеча, прямо из пустоты, с жужжанием пчёл стали вылетать иглы, пытаясь пронзить Кровососа. Эффект неожиданности оказался на стороне стрелка, потому несколько игл успели попасть в бок существа, прежде чем тот упал на пол… одновременно становясь невидимым.

Снорк из своего угла попытался прыгнуть на стрелка, но при приземлении лишь разворотил старинный шкаф. Я же со своего места рванул к двери, захлопывая её — нельзя, чтобы хоть кто-то ушёл и позвал подмогу. За мной прибыла кавалерия.

Из пустоты снова ударила очередь игл. И вновь большая часть нашла цель, выбив Кровососа из невидимости. Монстр взревел, раскрыв щупальца, и рванул в ярости вперёд. Я призвал наган. Как бы мне ни были симпатичны новые знакомцы, но стрелял я твердой рукой, ничуть не колеблясь. Прибывший Критик — мой боевой товарищ. У нас с ним общая миссия. И мне хватило двух выстрелов, чтобы щупальца вместе с осколками черепа разлетелись по комнате.

Снорк прыгнул вновь, словно зверь с четверенек. И вновь… Гад оказался на удивление прыгучим, я даже не успевал прицеливаться. А затем очередная очередь игл сразила Снорка прямо в полёте. Безвольное тело сбило невидимку-помощника, и они вместе повалились на пол. Голо-маскировка слетела, и я увидел Пророка.

— Маша? — не сдержал я удивлённого возгласа.

— А ты кого ожидал? — девушка, морщась поднялась с пола. — Всю королевскую конницу и всю королевскую рать?

Я не стал отвечать, оставив при себе удивление относительно боевых способностей девушки. Я, конечно, знал, что Надя водила Пророка на задание и она что-то умеет… Но считал её больше гражданской, которую в данной миссии нужно сопровождать и охранять. Я явно недооценивал подругу. Раскидать трёх монстров меньше чем за минуту без единой раны! Не каждый Критик таким может похвастаться! Даже я. Потому и решил перевести тему:

— Тебя прислал Глагол?

— Скажем так, он культурно промолчал, когда я вызвалась тебя вытащить. В отличие от Оркестра, который ославил тебя до третьего колена. Они готовят отступление и транспорт, поэтому стоит поспешить. Твои выстрелы услышали. Сейчас прибегут выяснять, что случилось.

— Нельзя было просто их усыпить? — не скрывая раздражения, я матюкнулся.

Схватив бутылку с сивухой, начал её спешно разбрызгивать по помещению, особенно усердствуя над деревянными элементами. Выпивки было мало, но достаточно, чтобы уроненная со стола масляная лампа мгновенно подожгла всё помещение. Жар, дым и копоть наполнили комнату. Это должно отвлечь и задержать любопытных.

Я положил руку на плечо Маши, и мы оба накинули невидимость, после чего поспешили на выход. Успели буквально за десять секунд до того, как к закутку подбежала пара големов и что-то звероподобное. Звероподобное даже повело носом в нашу сторону, но стоило големам открыть дверь в горящую каморку, как дым и гарь перебили все запахи.