Четвертая зеркальная война

Глава 5 Или у кого лучшие стальные яйца? (Часть 2)

Полумрак и безмолвие. В рассеянном свете едва заметно сетчатое ограждение на расстоянии вытянутой руки. А стоило переступить с ноги на ногу, как раздалось металлическое поскрипывание и лязг от мостков. Нас таки перенесло в Красную комнату! И судя по тому, что рядом никого не было, а внизу царила пустота, мне устроили отдельный вход, дабы не травмировать мою тонкую душевную организацию Критика.

— Стоим на месте и ждём! — не преминул я предупредить Глагола, появившегося за спиной.

Спешка могла быть опасной. О нашем прибытии знали. В этом не могло быть сомнений. А вот нам лезть без приглашения не стоило — я ещё не забыл, как Геймер поплатился за то, что привёл меня. Мне не хотелось повторять подобную судьбу из-за Глагола. Хотя некоторые особенности прошлого похода сохранились: связь с реальностью отсутствовала, даже несмотря на то, что я её не отключал.

— Какие гости! — раздалось из мрака примерно через пару минут. Тонкая грань между проверкой выдержки гостя и невежливостью встречающих. — Рад приветствовать уважаемых Критиков в обители порока и преступлений!

— Подниматель пингвинов? — уточнил я на всякий случай, ибо опознать проступившую сквозь полумрак фигуру с лицом, закрытым капюшоном, оказалось затруднительно.

— К вашим услугам! — елей и насмешка буквально капали из тьмы капюшона: — Господин Несуществующий! О ваших подвигах по усмирению расы цифровых пауков в сети ходят легенды! Мистер Глагол! Ваши же таланты просто вне категорий! Встретить вас в Красной комнате настоящая честь! — капюшон скользнул вплотную к нам: — Полагаю, ваш приход не простой визит вежливости?

— Можете считать, что мы здесь по работе! — кивнул я. А бросив взгляд на бесстрастного Глагола, решил чуть развернуть мысль: — Нам нужно встретиться с представителями Жнецов Веры на вашем сайте!

— Жнецы? — капюшон на миг задумался. — Должен сразу предупредить, что Красная комната — мирная зона, — чуть слышный смешок испортил впечатление от фразы, но Подниматель пингвинов ничуть не смутился и продолжил: — По крайне мере для тех, кто может заплатить. Мы не допустим драк или других видов захвата и контроля.

— Мы здесь для ведения переговоров и торговли, — взял слово и Глагол.

— Торговля — это хорошо! Тогда прошу за мной… — в унисон со словами пространство мостков стало чуть лучше освещено, позволяя двигаться, не опасаясь наступить не туда и свалиться.

Сегодня провожатый решил не устраивать шоу, потому мы двигались в стороне от основных скоплений посетителей и самых злачных мест. Однако в какой-то момент нам пришлось спуститься по одной из лестниц в зал-закуток. С высоты он выглядел, как восточный базар: множество маленьких прилавков, на которых торговали всякой мелочёвкой и хламом. В прямом смысле хламом, так как здесь были рваные ковры, черепки от разбитых ваз, поломанные вещи ещё советской эпохи и даже штопаные носки! Притом крику и шуму в этом зале было чуть ли не больше, чем во всех других помещениях. Аж уши закладывало.

— Рынок утерянных вещей, — голос капюшона неожиданно чётко слышался в оглушительном гвалте. — Наша небольшая гордость! Все утерянные вещи рано или поздно притягивает на наш рынок! Он никогда не спит, и торговля не останавливается! Потому Вера не ослабевает! И приток товаров стабильный!

— Но это же хлам! — не совсем понял я, протискиваясь в узком проходе между рядами, где оказалось на удивление много народу.

— Девяносто девять процентов — полный мусор, — радостно подтвердил провожатый. — Но порой люди теряют настоящие сокровища! Или к нам попадает что-то, утраченное в песках времени! Плюс это место отлично подходит для тех, кто хочет незаметно встретиться и поговорить. Здесь в потоках Веры затеряется любая информация!

На последней фразе я отвлёкся, ибо мне пришлось защищать карманы от воришки, попытавшегося стянуть мой наган. И честно говоря, я даже не знал, как реагировать на мелкое воровство в притоне одной из могущественных теневых структур. Или это полигон для обучения молодёжи ловкости рук?

Мы протиснулись мимо очередной лавочки ближе к стене, где притулилась небольшая кафешка. Только заметив нашего провожатого, дежуривший за стойкой паренёк коротко кивнул и открыл проход на второй этаж заведения. Стоило ступить на лестницу, как гомон города сразу стих.

— Вас уже ждут, — Подниматель пингвинов остановился у дверей, пропуская нас внутрь.

Это в равной степени могла быть как ловушка, так и символ вежливости — показатель того, что представители Красной комнаты не вмешиваются в конфиденциальные дела своих клиентов. В любом случае нам не оставалось ничего иного, как зайти.

Внутри нас встречал стол, накрытый в итальянском стиле: салаты, сыры и много вина! Вот только люди, ждущие нас, выглядели не особо радушно. Я бы сказал, немного напряжённо и капельку надменно. Особенно это читалось в позе низенького и лысого мужичка в дорогом костюме, откинувшегося на спинку кожаного кресла во главе стола. И вроде бы ничего особенного… Вот только я знал этого мужичка, и его взгляд, в котором буквально плескалась тьма: Кошмар!

«Восточный рынок, европейское кафе, сицилийский приём… теперь осталось, чтобы на уши нам не начали вешать китайскую лапшу», — пронеслась в голове мысль. Но тут вперёд вышел Глагол, решив возглавить переговоры:

— Уровень защиты? — кивнул Жнецам Веры напарник, словно старым знакомым, и уселся в кресло напротив.

— Восьмой. Мы повысили до девятого! — вальяжно ответил один из неизвестных Жнецов.

— Нужна десятка. Мы здесь по протоколу «Восемнадцатая петля», — качнул головой напарник.

Я решил не рисковать и просто встал за правым плечом Глагола, строя грозный вид и сверкая глазами.

— Понял! — неизвестный что-то начал набирать на наруче и минуту спустя кивнул. — На следующие десять минут комната закрыта десятым уровнем защиты информации. Можно спокойно говорить!

И словно по команде все в комнате расслабились. Я ничего не понимал, потому продолжал делать умный вид. А Кошмар, весело улыбнувшись, стал разливать вино по стаканам, неспешно заговорив:

— Рад тебя видеть Глагол! Хорошо выкрутился в последний раз! Как вижу, спустя столько петель ты наконец нашёл себе ученика? — короткий кивок на меня.

— И не только ученика, — над плечом напарника из пальто сформировалась голова кибер-змейки и недовольно оглядела присутствующих. Глагол с лёгкой ухмылкой погладил её и продолжил спокойно: — А как твоя воображаемая подруга? Сумел найти её в этой петле?

— Увы… — сразу помрачнел Кошмар. — Я знаю, что она жива — чувствую свой осколок души. Но выйти на след не получается… Найти одинокую тульпу в мире не простая задача. Тем более, что после прошлой петли она считает, будто я мёртв, — глава Жнецов тяжело вздохнул и перевёл взгляд вновь на меня. — Вижу, твой ученик сейчас окосеет от удивления… Он в курсе?

— Только насчёт петель. Данные по лотерее ему не предоставляли, — Глагол оставался самой невозмутимостью. Я старался соответствовать и всё же дождался пояснений от напарника: — Несуществующий, ты уже знаешь, что Критики из первых петель сейчас на руководящих постах. Правительство. Силовые структуры. Главы корпораций… Однако наши люди есть не только в официальных структурах, но и в теневых. Кошмар и двое его помощников — Бука и Нетопырь — не случайные ренегаты. Они управляют Жнецами Веры и помогают избегать угроз с этого направления. Они часть системы по защите мира, только глубоко законспирированная.

В том, что со всеми знаниями и возможностями первые Критики без труда смогли организовать вокруг себя криминалитет, я даже не сомневаюсь. Мировое правительство нервно курит по сравнению с ними. То, что это разумное решение, и то, что структуры, которые невозможно уничтожить, лучше возглавить — почти гениально! Но вот то, что при этом структуры между собой конкурируют… Вот это выглядит странно!

— Кошмар чуть не убил тебя и мисс Спектр, — заметил я, не столько пытаясь возразить, сколько напоминая.

Как ни странно, но злости или хоть какого-то негатива к Жнецам Веры я не испытывал… Ну пытались убить. Ну не получилось. С кем не бывает? Меня вон куча народа пытается грохнуть, и ничего, с тем же Маргиналом периодически ужинаем «У Семёныча». Моя же скромная персона в рамках как Критиков, так и Жнецов не более чем расходник!

— Мда… неловко вышло, — неожиданно по-доброму улыбнулся Кошмар. — Но сами виноваты. Конфликт интересов, от которого никуда не деться! Я должен помогать развиваться Жнецам, а Глагол и мисс Спектр… тогда они встали на пути. Вопрос был не уровня спасения мира, потому мне не было резона раскрываться! Я действовал в рамках своей роли… И вы сумели спастись!

— Надеюсь, наша последняя стычка не сильно понизила твой авторитет у Жнецов? — меланхолично побеспокоился Глагол.

— Не переживай! Артефакты из твоего бункера, несколько убийств и пара наших людей, которые «случайно» сбежали из-за недоработки мисс Спектр, и мои позиции крепки как никогда! — Кошмар отпил молодого вина и продолжил уже серьёзным тоном: — Но хватит вежливости. Вас привела опасность новой временной петли… Что вам нужно?

— Нам нужно «Полотно судьбы».

По скандинавским легендам три девы, три Норны, три пряхи судьбы: Урд, Верданди и Скульд плетут «Полотно судьбы». В реальности истинные создатели артефакта неизвестны. Но главное, что сохранилось основное свойство полотна: каждая нить — это судьба отдельного человека, и пока плетётся полотно, в целом создаётся судьба мира! И благодаря данному артефакту можно увидеть прошлое каждого живущего или жившего существа!

Вот только если нам понадобится вернуться в Зазеркалье, то это полотно пригодится, дабы скрыть себя от предсказателей. Путники вырвут нити собственных судеб из картины мироздания, скрыв себя от взора отражений!

— Вы опять хотите собрать нити из полотна и тем самым сохранить воспоминания о прошлых временных петлях? — мысль Кошмара диссонансом ворвался в сознание. О таком способе применения артефакта я не знал!

— Именно! — беззастенчиво солгал Глагол. — Мы знаем, что вы добыли его в этой петле.

Отлично! Кошмар сам придумал оправдание, зачем нам полотно! Это нам на руку, ибо скрытность от отражений — один из главных приоритетов. Не хотелось бы, чтобы с «обновлением» Кошмара враги узнали даже часть наших замыслов. Вот только все идёт подозрительно хорошо…

— Мне жаль… Но я не могу отдать этот артефакт, — после короткой паузы мрачно изрёк Кошмар. Все сделали по глотку вина, и Жнец продолжил неспешно: — Это один из ключевых артефактов нашей организации. С его помощью проверяют прошлое новичков… да и вообще на него завязано немалая часть безопасности Жнецов. Меня просто не поймут!

Напоминать о том, что мы здесь в рамках протокола «Восемнадцатая петля» и давить на совесть, очевидно бесполезно. Нет, Кошмар не предал Критиков, он просто… не считал ситуацию достаточно рисковой, чтобы подставляться в организации. По той же причине давить на него — лишь усугублять положение.

Возможно, он намекает на деньги? Я прошёлся взглядом по Кошмару. Тот даже бровью не повёл… Нет! Денег у Жнеца более чем достаточно, а у его организации и того больше. Безопасность не продаётся. Хотя идея про обмен почти наверняка рабочая, нам же не отказали сразу?

— Артефакт или услуга? — не размусоливал Глагол.

— Услуга по добыче артефакта… — краешком губ улыбнулся Кошмар, одобрив постановку вопроса. — Мне нужно что-то равноценное. Что-то дающее силу! Возможно, не здесь и сейчас, но потенциально мощное! Уникальное! То, что сможете получить только вы… Мне нужно яйцо паука-ИИ!

Я чуть не окосел от подобной наглости! Если вспомнить о том, какие проблемы нам создали нетсталкеры, случайно завладевшие силой ИИ, то данное требование выглядело практически как запрос всемогущества! И это если забыть, что Критики и корпорации пропихнули через Мировое правительство законопроект, по которому Кости сети стали заповедной зоной!

— А не слишком ли? — даже Глагола пробило на удивление. А змейка с плеча напарника недовольно зашипела, явно не горя желанием связываться со своими дальними родичами.

— Возможно… — белый оскал появился на пухлом лице Кошмара. — Но иного выбора у вас нет. Время наших переговоров подходит к концу… И если вы хотите получить «Полотно судьбы», то принесёте необходимое. Я же могу обещать, что если у вас получится, то Жнецы выступят против отражений в предстоящем столкновении.