Четверо против зла

Глава 15. Гоблинский тотализатор

Пробуждение на этот раз вышло не очень. Прилетевшая в голову каменная дубинка оставила неприятное послевкусие. Голова болела. Во рту было сухо и шершаво. Рей ощупал голову. Шишка обнаружилась знатная. Попытка приподняться отозвалась явными рвотными позывами. Он с протяжным стоном рухнул обратно на кучу тряпья.

Рей прислушался. Его окружала тишина. Думать было больно. Но он сделал попытку. Судя по тому, что он жив, он надеялся, что и с остальными спутниками все в порядке. Тут до него дошло, что он не связан и не скован. Возможно с гоблинами удастся договориться.

По телу пронесся бодрящий поток. Боль в голове исчезла. И даже шишка прекратила о себе напоминать.

- Я думаю, что можно прекратить изображать из себя человека при смерти, - раздался над его ухом голос мэтра Бальтасара.

Рей сел. На этот раз никаких болезненных ощущений не последовало. Мэтр Бальтасар в этот момент приводил в порядок гнома. Лиэль же внимательно осматривала прутья решетки, отделяющей их от свободы.

- Грим, скажи начальнику, что пленные очнулись, - донеслось из коридора.

- Тебе надо, ты и говори, - послышался другой голос.

- Сейчас получишь по своей глупой зеленой башке, - снова донесся первый голос, - иди я сказал.

- Ладно, - ответил второй голос.

Маг привел в сознание гнома. Мастер Еремей присоединился к Лиэль. Вместе они нашли три способа бесшумного покидания темницы. Но решили пока подождать развития событий.

В коридоре послышались шаги. Перед прутьями остановилась троица гоблинов, причем один был на полголовы выше двух других.

- Очнулись значит, - обратился он к пленникам, - ну тогда просовывайте ваши руки через решетку и пойдем с королем общаться.

Пленники переглянулись, но решили подчиниться. Мэтр Бальтасар первым просунул руки через решетку.

- Дедуля, ты как нормальный? – прикрикнул на него высокий гоблин, - ты зачем руки по разные стороны столба просунул? Или ты собрался вместе с ним к королю идти? А еще говорят, что люди разумны.

Мэтр Бальтасар посмотрел на свои руки и сменил их положение.

- Вот так-то лучше, - похвалил его высокий гоблин, - Грим надевай браслеты.

На руках мага один из гоблинов защелкнул браслеты из тускло синего металла.

- Так теперь остальные, - скомандовал высокий гоблин. Путники подчинились. Когда с одеванием браслетов было закончено третий гоблин порылся у себя в кармане на поясе и достал ржавый ключ. Им он открыл дверь в решетке и подождал пока все путники ее покинут. После этого он опять закрыл дверь на замок и спрятал ключ. Высокий гоблин одобрительно кивнул и махнул рукой пленникам.

- Следуйте за мной, - и направился по коридору.

Путники пошли за ним. Замыкали процессию два гоблина. Пленников провели по нескольким пещерам соединенных разной длины и извилистости коридорами. Наконец их привели в большую пещеру, в дальнем углу которой на куче мусора сидел толстый гоблин в золотом обруче на голове.

- Склоните колени перед королем гоблинов Брумом Великолепным, - прокричал гоблин возле кучи. После этих слов гоблин в обруче привстал на куче и принял как ему казалось горделивую позу.

- Эльфы никогда не преклоняли колени перед гоблинами, - гордо вскинув голову ответила Лиэль.

- Да как ты смеешь, грязная эльфийка, - вскипел гоблин возле кучи.

- Кого ты назвал грязной, - вскипела Лиэль, - да я каждый день моюсь.

- Вот именно, - ответил ей гоблин, - а была бы чистая, мылась бы как гоблины, не чаще раза в жизнь.

- И ведь с этой логикой не поспоришь, - с усмешкой сказал мэтр Бальтасар, глядя на застывшую с открытым ртом эльфийку.

- У меня есть устраивающее все стороны предложение, - обратился от к гоблину возле кучи, - может мы ограничимся поклонами как данью проявления уважения к персоне короля гоблинов?

- Хорошо, но глубокими, - быстро согласился гоблин.

Маг, гном и юноша поклонились, а Лиэль гному пришлось дать локтем под ребра, чтобы она тоже поклонилась.

- Хорошо, с вопросами этикета разобрались, - сказал гоблин, - теперь отвечайте зачем вы тайком пробрались в королевство гоблинов и что сделали с бабольвом на входе в ущелье?

- Бабольвом? – переспросил маг, - а вы про сфинкса.

- Какая еще свинка? - раздраженно поговорил гоблин, - всех свинка мы уже съели.

- А так понимаю, у нас разночтения в терминологии, - сказал мэтр Бальтасар.

- Не пытайся меня околдовать злобный маг, - сказал ему гоблин, - на тебе браслеты против колдовства.

- Ладно, буду говорить проще, - согласился маг, - чудовище перед входом в ущелье было голодное и мы подсказали ему где найти тушу недавно погибшего монстра. Оно отправилось его съесть.

- Значит вы его не убили? – спросил гоблин.

- Нет, а надо было? – в ответ спросил маг.

- Конечно надо, - ответил гоблин, - оно мешает нам попадать домой.

- Веская причина, - согласился маг.

- Ты не ответил на главный вопрос колдун, - сказал гоблин.

- Мы идем добыть голову злодея Циникуса, - ответил мэтр Бальтасар.

С верху кучи донесся скрипучий смех. Король гоблинов катался по куче, держась за живот.

- Что это с вашим королем? – спросил маг.

- Король смеется над вами никчемные, - горделиво задрав голову ответил гоблин, - никто не сможет победить злодея Циникуса.

- Почему? – спросил волшебник.

- Потому что даже самые лучшие воины на свете не смогли этого сделать, - ответил ему гоблин.

- Это какие? – спросил маг.

- Это гоблины, - ответил гоблин.

Теперь настала очередь смеяться путников, только в отличие от короля гоблинов они делали это без такого всплеска эмоций.

Король поманил своего помощника. Что-то быстро ему проговорил и вернулся на вершину кучи. Гоблин повернулся к путникам.

- Мы докажем вам, что гоблины лучшая во всем раса, - обратился он к ним, - устроим соревнование.

Путешественников оттеснили к стене пещеры. По центру пещеры гоблины начали сооружать что-то наподобие боксерского ринга, только без помоста. Они воткнули четыре бревна. Протянули между ними веревки, чтобы образовалось относительно квадратное пространство. Столбы закрепили растяжками. Рей поднял голову вверх и понял почему. Весь потолок пещеры был усыпан отверстиями разного диаметра. Практически изо всех торчали головы гоблинов.

К путникам подошел гоблин.

- Первым номером соревнований идет сражение, - сказал он, - кто от вас пойдет биться?

- Я, - сделав шаг вперед сказал Рей.

- Подожди, - остановил его мэтр Бальтасар, - огласите весь список состязаний, пожалуйста.

- Сражение, стрельба, магия, сборка-разборка, - проговорил гоблин.

- Хорошо, тогда да, - сказал маг, - первым пойдет молодой человек.

Рея подхватили под руки и утащили куда-то в сторону.

Гоблины установили ринг и на него вылез гоблин в чем-то напоминающем ливрею. Он сложил ладони рупором и прокричал.

- Первое состязание сражение. В красном углу многолетний чемпион всех сражений несравненный, самый сильный, самый ловкий Бумбараш Могучий!!! – прогрохотал его голос по пещеры. Гоблины взвыли в приветственных криках, визгах и улюлюканьях.

На арену вышел маленький кривоногий гоблин в доспехах явно не по размеру.

- Покажи ему сынок! - донеслось с королевской кучи.

- Кажется у нас проблемы, - сказала Лиэль и указала в сторону.

- В синем углу ринга будущий проигравший, который будет целовать песок, по которому ходил Бумбараш, - прокричал гоблин-оратор.

Гоблины вытолкнули на ринг Рея. Если бы от его выступления ничего не зависело, то его появление непременно вызвало бы улыбку у его спутников. Гоблины привязали его плечи к туловищу. Теперь он мог только шевелить руками от кисти до локтя. На голову ему надели кастрюлю. В правую руку дали половник, а в левую большую крышку от котла.

- Как он в таком виде будет сражаться? – Лиэль схватила одного из гоблинов-сопровождающих за грудки.

- Весело, - смеясь в голос ответил гоблин

- Сражение ведется до первой крови или пока один из противников не сдастся, - снова прокричал глашатай, чем вызвал очередной взрыв криков гоблинов. Король махнул рукой и сражение началось.

Бумбараш Могучий разъяренным львом набросился на Рея. Ну по крайней мере он так думал. Семеня своими коротенькими кривыми ногами, он поплелся в сторону Рея.

- Наш король поставил деньги на победу своего сына, - многозначительно смотря на путников, - сказал высокий гоблин-сопровождающий.

- Почему вы это говорите нам, а не нашему бойцу? – спросил его мэтр Бальтасар.

- Мы за честный спорт, - ответил ему гоблин, - но король сильно расстроится.

В этот момент Рей активно обрабатывал половником шлем Бумбараша Могучего. Таким звоном можно было и покойников с того света призывать. Гоблины вокруг стояли, закрыв уши руками. Король махнул рукой и на выскочившие на ринг гоблины растащили сражающихся по разным углам.

- Сколько перерывов будет у боя, - спросил маг у высокого гоблина.

- Еще один, - ответил он.

Маг подошел к Лиэль и Еремею активно обмахивавшим Рея какой-то тряпкой.

- Мой юный друг, у меня для вас печальные известия, - с вселенской скорбью в голосе обратился маг к молодому человеку.

- Какие? – все еще явно находясь в бою отрывисто спросил Рей.

- Вам придется проиграть в этом бою, - сказал мэтр Бальтасар.

- Да я же уже почти победил, - не понял юноша, - вы посмотрите на их бойца, он же на ногах не стоит.

- Это сын короля, - объяснил маг.

- И что?

- Он поставил на его победу деньги.

- И что?

- Он никогда не проигрывает.

- Все бывает в жизни первый раз.

- Он сильно расстроится, - сказал мэтр Бальтасар.

Рей хотел снова ответить: «И что?», но потом вспомнил, как воины отца в таверне часто рассказывали, как то один, то другой тоже поддавались ему в состязаниях. Отец тоже сильно расстраивался. И это печально заканчивалось для тех, кто его расстроил.

Он не стал больше спорить, а только молча кивнул. Король снова махнул, и глашатай объявил продолжение сражения. Соперники опять сошлись в центре ринга и обменялись символическими первыми ударами. Даже от такого удара Бумбараша Могучего сильно повело в сторону. Гоблины загудели.

Всю вторую часть боя Рей бегал от Бумбараша. Длинные ноги первого и короткие ноги второго превратили бой и фарс. Гоблины в голос ржали. Гоблинский король злился. Наконец ему это надоело, и он опять объявил перерыв в сражении.

- Мальчик мой вам надо перестать позорить королевского сына, а то победа не перевесит негативное восприятие, - сказал маг юноше.

- Хорошо, - согласился молодой человек с волшебником.

После очередного обмена символическими ударами Рей упал и притворился, что не может подняться. Бумбараш доковылял до него и ткнул в него своим мечом.

- Сдаешься, - раздался писклявый голосок из-под шлема.

- Сдаюсь, - ответил Рей.

Выскочившие на ринг гоблины подхватили на руки Бумбараша и понесли его по периметру пещеры. Гоблины ликовали. Глашатай объявил об окончании боя, а также о полной и безоговорочной победе Бумбараша Могучего.

- Молодец, все правильно сделал, - хлопнул по плечу Рея гном. Гоблины сняли с юноши кастрюльные доспехи, но вернули браслеты.

- Следующее состязание стрельба, - объявил через некоторое время глашатай. К этому моменту гоблины убрали ринг и поставили пару мишеней.

- Честь народа гоблинов будет защищать лучший охотник по обе стороны Северных гор, неподражаемый Худ Меткий, - прокричал приветствие очередному спортсмену глашатай.

- Я так понимаю, что и на этого ваш король деньги поставил? – спросила высокого гоблина Лиэль.

- Быстро соображаешь девочка, - осклабился он на ее вопрос.

- Ладно, посмотрим, - сказала она и направилась на стрельбище.

- Противник Худа Меткого косоглазая эльфийка, - покричал глашатай во внезапно наступившей тишине.

- Упс, - только и сказал он, встретившись взглядом с Лиэль.

К его чести он остался на месте, но из темно-зеленого стал почему-то светло-зеленым. Лиэль вышла на площадку.

- А я тебя знаю страшная лесная баба, - сказал ей Худ.

- Уверен, - спросила его Лиэль, - обычно гоблины после встречи со мной уже не говорят.

- Мне дед рассказывал, - пояснил гоблин, - он с товарищами был на охоте и отошел по большой нужде. И тут его товарищам прилетели черные стрелы. Он только и успел в ямку забиться и кучкой прикрыться.

- Большая, наверное, была кучка, раз я его не заметила, - сказала Лиэль.

- Очень большая, - ухмыльнулся гоблин. Он прицелился и выстрелил в мишень. Стрела воткнулась в самый край.

- Хороший выстрел, - улыбнулась Лиэль и натянула лук.

- Стоп, стоп, стоп, - подскочил к ней глашатай, - по нашим правилам соперник нашего чемпиона должен использовать предоставленный ему лук и стрелять с завязанными глазами.

- Хорошо, - после некоторого раздумья ответила Лиэль.

Глашатай махнул рукой, и гоблины притащили Лиэль новое оружие. Кривая палка с болтающейся веревкой, привязанной к ее концам. Лиэль взяла ее в руки с читающейся на лице гримасой отвращения. Один гоблин вскочил на плечи другому и завязал ей глаза. Два других гоблина в это время передвинули мишень Лиэль в сторону.

Лиэль натянула подобие лука, врученного ей гоблинами и выстрелила. Стрела затрепетала точно в центре мишени.

- У нее стрелы заговоренные, - прошептал Худ Меткий.

- Правила меняются, - к Лиэль опять подскочил глашатай, - теперь можно использовать только наши стрелы.

- Хорошо, согласилась Лиэль.

Худ Меткий вышел делать следующий выстрел. Он очень долго целился. От усердия даже язык высунул. Щелкнула тетива. Стрела полетела и вонзилась чуть ближе к центру. Следом на рубеж вышла Лиэль. Гоблины вручили ей кривую палку, без наконечника и оперения, назвав это стрелой. Мишень они теперь не передвинули, а положили на пол пещеры. Лиэль не целясь сделала выстрел. Палка по высокой дуге, едва не поразив торчащих в потолке гоблинов снова вошла в самый центр мишени.

Худ Меткий засопел, но отправился на рубеж делать свой третий выстрел. Он еще дольше целился. В этот раз стрела вонзилась в мишень на расстоянии ладони от центра. На рубеж вышла Лиэль. Гоблины под шумок вообще утащили ее мишень со стрельбища. Лиэль сделала выстрел, и ее стрела расщепила стрелу Худа Меткого. После этого она сломала об колено гоблинский лук и с гордо поднятой головой удалилась со стрельбища.

- Победил Худ Меткий, - проорал глашатай, - его соперница дисквалифицируется за порчу выданного ей на время соревнования оружие. Под ликование толпы и Худа Меткого понесли на круг почета. Когда его поносили мимо Лиэль он с удовольствием показал ей язык. Лиэль в ответ повела пальцем по горлу, чем вызвала у него заливистый смех.

Гоблины разобрали стрельбище. Глашатай объявил перерыв в соревнованиях. Король захотел отобедать. Пленников отвели обратно в камеру. Дождавшись, когда охранники ушли гном принялся ковыряться в замке. Послышался щелчок и скрипя как несмазанная телега дверь отворилась. Лиэль выскочила из камеры и вскоре невдалеке раздалось два приглушенных вскрика.

- Путь свободен, - сказала вернувшаяся эльфийка.

- Надо найти наши тюки, - попросил мастер Еремей.

- Они в соседней камере, - ответила ему Лиэль.

Гном отправился открывать соседнюю камеру. Тюки оказались в целости и сохранности. Что было удивительно, зная натуру гоблинов. Путешественники экипировались и затаились в соседней камере. Вскоре снова пришел высокий гоблин. Он долго пинал двух охранников. Наконец они пришли в себя, и он погнал их открывать камеру с пленниками. Опять высокий гоблин скомандовал вытянуть руки, потом загрохотали браслеты. Отворилась и снова закрылась дверь камеры. Шаги трех гоблинов стали удаляться по коридору. Все это время Рей округлившимися от удивления глазами осматривал своих товарищей.

- Успокойтесь, мой юный друг, - шепотом сказал мэтр Бальтасар, - напоминаю, что моя специализация – магия иллюзий.