Четверо против зла

Глава 14. И вновь продолжается бой

Лиэль вышла из башни и потянулась как кошка. Тут еще взгляд зацепился за статую голема. Она посмотрела за спутников и молча пошла вокруг башни. Увидела еще трех застывших в неестественных позах големов. Постояла возле одного и легонько толкнула его пальчиком. Голем был в неустойчивом положении и этого толчка хватило, чтобы он с грохотом рухнул на землю. От удара сцепляющие его силы окончательно ушли и туша голема распалась на составные части.

Лиэль вернулась к ожидающим ее товарищам.

- Я благодарю вас за мое спасение, - обратилась она к ним, - прошу прощения за проявленную грубость.

- Все в порядке принцесса, - начал маг, - мы прекрасно понимаем Ваше возбужденное состояние после пробуждения под тушей каменного чудовища.

- Еще раз благодарю, - сказала Лиэль, - и еще раз напоминаю – не называйте меня принцессой.

После этого она подошла к тюкам и стала отбирать свои вещи.

- А зачем горгулье понадобилась Лиэль? – обратился юноша к мэтру Бальтасару.

- Как существо магическое, она должна поддерживать в организме концентрацию магической энергии, - объяснил маг, - а наибольшая ее концентрация в крови. Выпив Лиэль, горгулья обеспечила бы себе где-то месяц существования.

- Какая экономная тварь, - восхитился гном, - все-таки маги не зря едят свой хлеб.

- С этим я с Вами согласен уважаемы мастер Еремей, - отозвался на похвалу мэтр Бальтасар, - еще бы все эти достижения и изобретения были направлены на улучшение жизни, а не на то, чтобы потешить свое самолюбие перед коллегами.

Вернулась Лиэль.

- Вы долго трепаться будете? – грубо обратилась она к спутникам, - если кто забыл, то напоминаю, что горгульи стайные существа.

- Наша спутница абсолютно права, нужно побыстрее покинуть окрестности башни, - согласился с ней мэтр Бальтасар.

Компаньоны снова навьючили на себя тюки с поклажей и как караван маленьких пони направились за путеводным огоньком. В этот раз огонек проложил маршрут минуя луг с плотоядными зайцами. Путники обходили его по широкой дуге. Шли молча, быстрым шагом. Берегли дыхание, чтобы быстрее убраться подальше от башни. Ветер очень удачно дул им в спину, унося их запах вперед по ходу движения.

Горгульи отличаются развитым нюхом, а путники оставили в подвале отличный запаховый след. Особенно Лиэль. В этой ситуации очень помогает принятие водных процедур. Мэтр Бальтасар подумал, что возможно шар воды в этой ситуации вполне бы подошел, но отсутствие возможности быстро после этого высушиться могло повлечь неприятные последствия в виде как банальной простуды, так и более опасных заболеваний. Поэтому от такого решения проблемы маг пока отказался.

Лиэль посчитала, что для первого рывка они преодолели достаточное расстояние и перевела группу на обычный шаг. Рей уже держался на морально-волевых. Все-таки общая выносливость у него пока хромала. Стоило включить в тренировки молодых дворян упражнения на развитие выносливости. Только чтобы это сделать нужно подавать петицию королю. Только кто будет ее рассматривать? Молодых да ранних никто не любит. Они одним своим существованием подрывают авторитет уважаемых людей, которые те годами нарабатывали. Никто его слушать не будет еще много лет.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей Рей решил снова задавать вопросы мэтру Бальтасару.

- Скажите мэтр Бальтасар, а на какой сфере магии специализируется злодей Циникус? – спросил он мага.

- Очень нужный и своевременный вопрос мой юный друг, - слегка пыхтя ответил мэтр Бальтасар.

«Начинал свой путь в высокую магию будущий злодей Циникус со вполне светлых целей. Он хотел дать людям более длинный срок жизни. Идеальной он видел продолжительность жизни как у эльфов, желательной как у гномов. Только инструменты он выбрал уже тогда злодейские. Пользуясь положением своей семьи, он похищал представителей нечеловеческих рас. Дальше он пытался понять, как они получили от Бога свое долголетие. Насколько я знаю, этими исследованиями он сильно возмутил в частности гномов и эльфов и ему пришлось спасаться бегством. Даже защита семьи не спасла его от гнева монарха. В общем он скрылся в бесплодных северных пределах.

Тут он окончательно разочаровался в исходной идее и решил улучшить человечество другим путем, а именно магически скрещивая его с различными существами. Но прежде чем перейти к опытам над людьми он практиковался на зверях. На это до поры до времени закрывали глаза. Однако недавно появилась информация, что он перешел к экспериментам над человеком. Тут же королевская канцелярия объявила награду за его голову и группы приключенцев потянулись на север.»

- Значит нам придется сражаться с результатами его экспериментов? – уточнил Рей.

- Я думаю однозначно да, - ответил ему мэтр Бальтасар.

- И что же это может быть? – спросил юноша.

- Не имею ни малейшего понятия куда могло его завести научное любопытство, - честно признался маг.

- Надо всех ваших магов на цепь посадить! – включилась в разговор Лиэль.

- И меня? – с усмешкой спросил мэтр Бальтасар.

Лиэль надолго замолчала. Чтобы скрыть свои переживания от неудачного высказывания она снова скомандовала ускориться. Луг остался позади и насколько хватало глаз пространство вокруг стало заполняться карликовыми деревьями. Светило практически опустилось к горизонту, и путники стали искать укрытие для ночлега. Очень удачно упавшие три обломка скалы образовали своими гранями подобие шалаша. В нем и решили остановиться. Гном с юношей вооружившись топором зверски вырубили вокруг заросли карликовых деревьев к явному неудовольствию эльфийки. Потом юноша под руководством гнома связал их между собой. Полученные таким образом полотна привязали к камням, чтобы перекрыть щели. В итоге получился зеленый и колючий холмик. Даже если собраться убитой горгульи и смогут их найти незаметно пробраться внутрь у них не получится.

Ночь прошла нервно, но спокойно. Ожидаемое нападение не произошло. Правда спали все в полглаза, постоянно прислушиваясь к шорохам снаружи. В итоге выспались плохо. С утра, помятые и растрепанные отправились дальше. Снова утренний туман сполз с вершин и значительно ухудшил видимость. Даже охотничьи навыки Лиэль не помогли им избежать встречи с неудачным экспериментом злодея Циникуса.

Из тумана на них выскочил монстр. Тело быка, крылья орла, голова отдаленно напоминающая человеческую. Монстр, как и путники явно не ожидал этой встречи. Сначала он явно опешил и несколько мгновений просто смотрел на путников. Банг, банг, банг. Тетива лука Лиэль пропела свою смертоносную песню и в тушу монстра вонзились три стрелы. Две поразили его глаза, а третья вонзилась в шею. Урон монстр получил значительный, но явно еще не достаточный для расставания с жизнью.

Он встал на дыбы и захлопал крыльями. Их силы для поднятия туши явно не хватало. Смысла в них практического не было. Гном и юноша подскочили к монстру с двух сторон и начали рубить и колоть его тушу. Черная кровь потоком хлынула из ран чудовища. Растительность стала шипеть.

- Осторожно, не подставляйтесь под его кровь, - встревоженно прокричал мэтр Бальтасар, - это какая-то кислота.

Гном и молодой дворянин синхронно отскочили в стороны. Монстр заревел. Его стало раскачивать из стороны в сторону. Наконец ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Трава под ним шипела и обугливалась. От туши повеяло смрадом. Компаньоны отошли подальше. Туман пока не рассеялся и продолжать путь было явно себе дороже.

- И какой практический смысл в создании таких существ? – спросил гном, - если кровь у него кислотная, то и мясо явно несъедобное. Молока не дает. Яиц не несет, хоть крылья и имеет.

- Исключительно познавательный, - ответил маг.

- Это как? – не понял мастер Еремей.

- Смогу ли я совместить эти части и будет ли это существо жизнеспособно? – пояснил мэтр Бальтасар.

- И все? – удивился гном.

- И все, - подтвердил маг.

- Ерунда какая-то, - выдал свой вердикт гном, - соглашусь с Лиэль, что некоторых ваших людских магов явно стоит держать под присмотром и прежде чем давать им возможность удовлетворять свое научное любопытство заставлять заполнять кучу бумаг и формуляров.

- На самом деле все примерно так и происходит, - сказал мэтр Бальтасар, - и вот именно из-за бюрократии многие и уходят на вольные хлеба.

- Значит поставить личное выше общественного – это у людей в порядке вещей? – уточнил гном.

- К сожалению, да, - согласился маг, - но это ока нет силы, что угрожает всем уничтожением. Тогда все объединяются и совместно отражают угрозу.

- Тогда единственный способ победить людей – это с ними не сражаться и просто подождать пока они между собой не перегрызутся или какой-то умник не придумает нечто, что всех их уничтожит, - сделал вывод мастер Еремей.

- Очень может быть, что ваш вывод уважаемый мастер-механик действительно верный, - грустно согласился мэтр Бальтасар.

- А можно узнать, что это за монстр, которого мы победили? – влез со своим вопросом Рей.

- В древнем трактате «Монстрономиком» таких существ назвали «Шеду», - пояснил маг, - и мне кажется, что мы вполне можем встретиться и с другими его товарками.

- Например? – спросил гном.

- Сфинкс, Химера, Ламассу, - перечислил мэтр Бальтасар.

- Тоже конструкторы, собранные из частей разных животных? – уточнила Лиэль.

- Именно так, - ответил маг.

- Так туман вроде рассеялся, можно двигаться дальше, - сказала эльфийка, - оружие держим под рукой.

Путники взвалили на плечи тюки и двинулись дальше. Путь их привет к разлому в скалах. Огонек настойчиво звал их в него. Только сразу попасть в ущелье было затруднительно. Вход в него перегораживала туша зверя.

- А вот и сфинкс, - сказал мэтр Бальтасар.

- Сразу валим? – кровожадно уточнил гном.

- Предлагаю сначала его послушать, - ответил маг.

- Зачем? – спросил мастер Еремей.

- По легенде сфинкс загадывает путникам загадки, - пояснил мэтр Бальтасар, - в трактате «Монстрономикон» есть примеры его загадок. Вдруг этот экземпляр будет задавать какие-то другие. Тогда я смогу опубликовать дополнения к трактату и повышу свой академический рейтинг.

- Опять все упирается у кого трактаты толще, - поддразнил мага гном.

Путники подошли к чудовищу.

- Приветствую вас путники во владениях Сфинги, - пророкотал монстр.

- Сфинга, я так понимаю ее имя, - проговорил мэтр Бальтасар, - очень интересно, монстр с персонификацией и явно зачатками разума, очень интересно.

- Чего ты там бормочешь? – прорычало чудовище.

- Нам нужно пройти в ущелье, - проигнорировал вопрос монстра маг.

- Заплатите и проходите, - ответила Сфинга.

- Сколько, - громко спросил гном.

- Жизнь, - сказал монстр.

- Перебьешься, - ответил гном, - но можем забрать твою.

- Смелая букашка, - засмеялось чудовище.

- Еще и чувство юмора есть, - снова пробормотал мэтр Бальтасар, - очень интересный с научной точки зрения экземпляр.

- Другие варианты есть? – спросил мастер Еремей.

- Ну можно попробовать отгадать мои загадки, - предложила сфинкс, - правда это мало кому удавалось и все равно приходилось отдавать жизнь. Может просто пропустим неизбежное и сразу перейдем к трапезе?

- Разбежалась, давай свои загадки, - сказал гном.

- Ну хорошо, слушайте, - сказало чудовище, - просто нагуляю чуть более зверский аппетит. Сфинкс снова рассмеялась.

«Скажите мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время»

- Секундочку, - прервал сфинкса гном, - сначала давай точно обговорим количество загадок.

- По одной на путника, - быстро сказал монстр.

- Не пойдет, - парировал гном, - одна на всех.

- Ладно три, - быстро переменил свое предложение сфинкс.

- Две и ни словом больше, - стоял на своем гном.

- Хорошо, - согласилась Сфинга, - жду ответ на первую загадку.

- Это человек, - громко произнес мэтр Бальтасар.

- Это правильный ответ, - сказала сфинкс.

- Эта загадка была в трактате, - пояснил товарищам такой быстрый ответ мэтр Бальтасар.

- Вторая загадка, - громко провозгласила Сфинга.

«Четыре висят, четыре идут, два указывают путь, два защищаются от собак, один болтается всегда грязный.»

- О как, - после некоторого раздумья выдал гном.

- Это неправильный ответ, - быстро пророкотал сфинкс.

- Э-э-э, охолони, - сказал гном, - это еще не ответ. Жди, сейчас мы посовещаемся и дадим ответ.

- Ну и кто это по-вашему? – обратился гном к товарищам.

- Я так понимаю, такой загадки в этом трактате не было? – обратилась Лиэль к мэтру Бальтасару.

- Правильно понимаете, - ответил маг.

- Это какое-то животное, - предположил Рей.

- Почему? – спросил гном.

- Ну четыре идут и два защищают от собак – это явно про какое-то животное, - пояснил юноша.

- Причем животное явно близкое к человеку, - проговорила Лиэль, - собаки только у вас в питомцах повсеместно.

- Два указывают путь – это про глаза что-ли? – спросил гном.

- Очень похоже, - согласилась эльфийка.

Рей задумчиво посмотрел на ее грудь, потом вспомнил свое приключение в поселении и у него в голове щелкнуло.

- Это корова, - сказал он.

- Точно, - согласился с ним гном.

- Мы готовы дать ответ, - обратился мэтр Еремей к сфинксу.

- Слушаю, - сказала Сфинга.

- Это корова, - прокричал Рей.

- И незачем так орать, я все прекрасно слышу, - тряся головой ответила сфинкс, - это правильный ответ. Не желаете продолжить игру?

- Зачем? - удивился гном.

- Очень есть хочется, - честно ответила Сфинга.

- Там неподалеку, - гном указал себе за спину, - мы видели тушу шеду, явно свежую.

- Правда, - сфинкс забила хвостом в возбуждении, - но я не могу оставить пост. Я честное слово давала.

- Кому? – спросил маг.

- Хозяину, - ответила Сфинга.

- Ну давай мы пока посторожим, - предложил гном.

- А сможете? – нервно спросила сфинкс.

- Без проблем, - заверил ее гном.

- Ну тогда я одна здесь, другая там, - сказала сфинкс, поднимаясь, - только никуда не уходите.

- Да, да, конечно, - скорчив уморительную рожу сказал ей вслед гном.

- Ну чего встали? – обратился он к спутникам, - или решили дождаться пока она вернется? Ходу, ходу.

Путники похватали свои тюки и бегом припустили в ущелье. Отбежав на приличное расстояние, они присели перевести дух. Маг полез в сумку. Достал потрепанный блокнот и принялся записывать новую загадку от сфинкса.

- Ну на дополнение конечно, не тянет, но статейку в «Магический вестник» тиснуть можно, - мечтательно проговорил он, - хотя если разбавить рассказом о наших приключениях, естественно без указания персоналий …

Что хотел еще добавить мэтр Бальтасар осталось неизвестным. Сверху на путешественников упала большая сеть. Вслед за которой на них посыпались маленькие зеленокожие человечки.

- Гоблины, - только и успел прокричать мастер Еремей, как один из нападавших огрел его по голове каменной дубинкой. Голова гнома в мифриловом шлеме оказалась крепче. От дубинки в руках гоблина остался только небольшой обломок. Вот когда во всей красе показало себя родство гнома с камнем. Гоблины накинулись на него со всех сторон.

Пока гном отвлекал внимание гоблинов на себя Лиэль перерезала сеть. Она почти выбралась, когда гоблины это заметили. Сразу трое кинулись к ней. Ноги, опутанные сетью, не позволили эльфийке уклониться от всех ударов. Она рухнула, и гоблины закидали ее еще сетями.

Мага вырубили сразу. Рей попытался последовать примеру Лиэль и попытался разрезать сеть, но длинным мечом это было делать неудобно, и он только еще больше запутался. Прилетевшая сверху дубинка погрузила его в темноту.