Честь чародея

ЭПИЛОГ ПРОЩАНИЕ С ТРЕТЬЕЙ ВЕДЬМОЙ

Наступил сочельник. Ферн встретила его вместе с Дэном Хантером, а позже отправилась обедать с Уиллом и Гэйнор. Веселые и разгоряченные, они пили пунш и вовсю распевали рождественские гимны, а вечером Ферн, счастливая и слегка взгрустнувшая, вернулась в свою квартиру. Она бы с удовольствием провела Рождество с Дэном, но этим вечером ей хотелось побыть одной. Ферн никак не объяснила ему свое желание, а он и не спрашивал и, хотя ему хотелось знать, в чем дело, не стал ссориться и выяснять отношения, лишь поцеловал ее и ушел, улыбаясь. Дэн очень бережно относился к Ферн и знал, что она хранит в своем сердце какую–то тайну, о которой никогда ему не расскажет. Ферн отдала красную папку Гэйнор (в конце концов, манускрипты — это ее специальность), подробно объяснив, что нужно сделать. И теперь сидела в гостиной, озаренной дрожащим светом свечи, и, попивая коньяк и мурлыча под нос песенки Синатры, ожидала удара часов, возвещающего о рождении Божественного младенца. До Рождества оставался час. У нее был целый час, чтобы все вспомнить и осмыслить, чтобы заново пережить те радостные и горькие моменты жизни, которые с первым ударом часов уже будут принадлежать Прошлому. Взгляд Ферн упал на лежащую рядом газету. В ней сообщалось, что дело Каспара Валгрима будет рассматриваться в суде в следующем году. Валгрим нанял орду самых дорогих адвокатов, да к тому же его контакты с высокопоставленными особами не оставляли сомнений в том, что большой срок ему не грозит. Дана Валгрим уехала в Австралию, и развеселая пляжная жизнь, со всем ее красочным разнообразием, поглотила ее полностью. Следов Люка так и не нашли. «Скоро все кончится, — думала Ферн, мечтательно прикрыв глаза. — Призраки и духи отступят во тьму, а я буду наслаждаться жизнью, озаренной светом, пусть даже это будет всего лишь искусственный свет». Она вспомнила закутанного в синюю накидку Бога, сидящего на траве, и мысленно понадеялась, что Он не будет потерян для нее. Он казался таким любезным и радушным, и Ферн хотелось узнать Его получше. Возможно, когда наступит ее черед пройти сквозь Врата, Он откроет заветную дверцу, и Ферн снова очутится в Атлантиде, и там ее будет ждать Единорог. Она не могла знать этого наверняка: о намерениях Бога вообще невозможно знать, но в ее душе крепла вера в Него, и за эту веру она держалась изо вех сил, ведь скоро у нее останется лишь это зыбкое чувство. Все уйдет — страх, страдания, темная любовь, останется только вера.

Очнувшись от этих мыслей, Ферн обнаружила, что ее бокал пуст. Она плеснула в него еще коньяка. «Скоро ьсе призраки исчезнут из моей жизни, — думала она. — Больше никаких призраков…» Но у занавесок что–то зашевелилось. Взломщик. Гоблин–взломщик в причудливой шляпе, украшенной веточкой дуба. Из–за того что он был представителем волшебного народца, последним потусторонним существом, которое она видела в своей жизни, из–за того что наступало Рождество, из–за его симпатичной веточки на шляпе Ферн ему очень обрадовалась.

— Ее Величество шлет вам привет, — сказал он. — И желает веселых Святок.

— Спасибо, — ответила Ферн. — Выпьешь со мной?

Сунув нос в бокал с коньяком, Скулдундер скривился и закашлялся, но выпить не отказался.

— Не знала, что гоблины отмечают Рождество, — сказала Ферн. — Этот праздник как–то не вяжется с вашими обычаями.

— Мы празднуем Святки, — сказал гоблин, переводя дух. — Это наша древняя традиция. Святки куда более стародавний праздник, чем Рождество. Это момент, когда старый год уступает место новому. Под глубоким снегом, в недрах земли, с первым ударом часов, просыпается новый год. Даже если снег укрывает землю толстым одеялом, мы знаем, что раз наступили Святки, то весна не за горами.

— Сейчас снега вообще нет, — заметила Ферн.

— Мэбб сейчас очень далеко, — ответил Скулдундер. — На Севере, в дремучих лесах, на заснеженных вершинах гор. Там очень много снега.

Ферн представила себе Ее Величество, несущуюся вниз по склону горы на аляповатых санях или играющую в снежки со своей свитой. Ферн понятия не имела, то ли это воображение играет с ней, то ли это последняя вспышка ясновидения, и со вздохом сказала:

— Передай своей королеве от меня привет. И скажи ей, что наш союз расторгнут. Не потому, что я не хочу этого союза или нашла себе других друзей, нет, просто после двенадцати часов ночи я перестану быть ведьмой и стану простой смертной.

— Почему? — спросил Скулдундер. В его глазах мелькнуло сожаление.

— Это слишком долгая и грустная история, а мне сейчас не хочется о грустном. Достаточно того, что я хочу стать обычной девушкой.

— А как это вы сможете перестать быть самой собой? — озадаченно спросил гоблин.

— Древнее волшебство, — загадочно улыбнулась Ферн. — Древнее и последнее в моей жизни. Давай–ка не будем об этом. Счастливого Рождества! То есть Святок. — Она подняла бокал. — Возвращайся на Север, туда, где много–много снега, и попрощайся за меня с Мэбб. Это мой подарок ей на прощанье. — Она сняла с елки крошечную игрушечную скрипочку и протянула ее Скулдундеру. — Она не играет, но зато выглядит очень симпатично. Мэбб наделена магической силой и, возможно, сумеет извлечь музыку из этого инструмента.

— Какая красота! — воскликнул Скулдундер. — Никогда ничего подобного не крал!

— Теперь иди, — сказала Ферн. — Близится полночь. С первым ударом часов я уже не смогу видеть тебя. Но я очень рада, что ты скоротал со мной этот вечер.

Он исчез, медленно растворяясь в воздухе и грустно поглядывая на Ферн, и та осталась наедине со своими мыслями. Рядом с собой она поставила склянку, которую получила от Кэла. Скоро, очень скоро она и не вспомнит, что это за флакончик стоит на ее туалетном столике, и будет думать, будто это купленные неизвестно когда и где духи. Ферн хотелось попрощаться с Кэлом, но она чувствовала, что это лишнее. Он дал ей склянку и знал, что она выпьет зелье. И тут на нее нахлынули воспоминания. Она увидела золотой город и гигантское дерево, залюбовалась звездной пылью, почувствовала жар пламени, извергающегося из пасти дракона, вспомнила Рэйфарла и Рьювиндру, врагов и друзей, ощутила полет на крыльях ветра, услышала пульс земли… Ферн впитывала в себя каждую частичку пережитого, пыталась в эти минуты заново прожить каждый миг своей жизни, прежде чем жизнь эта станет лишь волшебным сном. Но стрелки неумолимо бежали вперед. Время Ферн было исчерпано. Дрожащими руками она взяла склянку и отвинтила крышку. Ферн казалось, что ее воспоминания заполнили собой все вокруг, последний раз взывая к ее сердцу… Последний взгляд на циферблат, на слабеющие руки… Перезвон полночи заполнил комнату. Ферн поднесла склянку к губам и сделала большой глоток.

В пустой комнате тихо играла музыка.