Чертов angel

Лето. Крохотное кафе. За столиком оживленный дуэт. Из двух симпатичных молодых женщин, пребывающих в приступе дискуссионного порыва.

— Любовь? Фигня.

— Ну-ну.

— Секс? Фигня в квадрате.

— Так какого черта мы на него тратим столько усилий?

— Секс без удовольствия — фуфло.

— А что не фуфло?

— Удовольствие от секса. Но это тоже фигня.

— Так какого рожна тебе надобно?

— Хороший вопрос.

Как и большинству гражданок, им не дано было предугадать, какими передрягами грозит недалекое будущее. А жаль.

Над столом нависла умиротворенная ленивая пауза. Словно сообщество неврастеничных психопатов прекратило шумное звяканье чайными ложками в стеклянных граненых стаканах. Бурный скачкообразный разговор, неприятный и, как ни крути, откровенно непристойный, получил долгожданную передышку. Которая означала обнадеживающий намек на определенность в последующем этапе жизни двух приятельниц с заслуженным стажем.

Заслуженность, украшенная двумя хлесткими ссорами и тремя примирениями, в данном конкретном случае означала без малого двенадцать лет плотного общения.

По общепринятому мнению, женская дружба — явление не менее парадоксальное, чем совместное проживание кошки с фокстерьером. То не разлей вода, то — в рожу когтями, то клыками во что-то мягкое.

Вот и с приятельницами случались забавные казусы. Самый вопиющий из которых состоял в несанкционированном одностороннем примирении. Что произошло в связи с перманентным склерозом одной из подруг, усугубленным сиюминутным желанием покаяться, пуская горючую слезу. Вероятная причина — взбесившиеся гормоны. Или — приступ скуки. Когда будни начинают плестись по унылой вязкой равнине, иногда стоит дать себе пенделя под зад, чтобы слегка взбодриться. Или яростно прорыдать в жилетку лучшей подруге — мол, я тогда была ох как не права. Я — свинья. Сволочь. Дрянь этакая. Прости засранку. Или подбей мне глаз?

— Да запросто! А, собственно, за что ты просишь у меня прощения?

— Вот дела! А что, разве мы не ругались?

В примирениях немало своеобразной прелести. Особенно когда пропущена предыдущая визгливая прелюдия.

Пару часов назад, невероятно ошалев от жары, которая вцепилась мертвой хваткой в небольшой занюханный городишко, две недозрелые дамы твердо решили проанализировать причину своих, мягко выражаясь, неприятностей. После чего сделать правильные выводы, чтобы без помех и в полной окрыленности двинуться дальше.

Официант, он же бармен, он же много еще кто и с боку бантик, с лету определил их как бизнес-вумен, в чем почти не ошибся. Только если чуть-чуть, что простительно для распаренного немыслимым пеклом человека.

Дату кафешного диалога стоило бы отметить красным в календаре. Она — как острый кухонный нож раскроила жизненный пирог подруг на два условных ломтя. Первая половина этой сдобы была начинена фаршем из редкостного идиотизма. Проще сказать — их биографии не выдерживали посторонних любопытных взглядов. Банально? Зато верно.

Впрочем, пора признаваться, проблема подруг крылась в прозаической сексуальной неудовлетворенности.

Коли представился удобный случай окончательно задолбать всех подробностями, сообщаем — та область секса, что отвечает не за плодовитость, а за получение максимального удовольствия, сродни тяготам альпинизма. Навскидку — так просто: вот гора, лезь на нее, что даром время терять? Карабкаются все, а на верхотуре торчит только одна обмороженная до изумления счастливица.

Впрочем, это сравнение не выдерживает критики — с сексом хлопот значительно больше.

Оставим горы горным баранам. Лучше вернемся в кафе. Сидят. Думают. Базу теоретическую подводят. Дуры дурами. Нет, чтоб попросту принять как должное — природа затеяла их фригидными. Что с того? От такой хвори никто коньки не отбросил. Нет, этим бестолочам подбрюшные фейерверки подавай. Да еще с партнером противоположного пола.

Наглые жадные твари на тернистом пути к высотам оргазма, вот они кто.

Впрочем, немного про тернистость. Она бывает нескольких категорий. В данном случае были представлены только две из них, что сути не меняло.

Первая — невозможно попробовать всех мужиков на свете, но стоит к этому стремиться. Вторая — порой можно согласиться на временный брак для исследования особо ценных экземпляров.

Первая дама, сызмальства откликавшаяся на Ирину, относилась к упрощенной категории вечных девочек, иначе именуемых «маленькая собачка-до-старости-щенок».

Тяв-тяв-тяв! Помесь шустрого мальчишки и вполне сексапильной девочки — такие до ста лет пребывают в активной борьбе с признаками сморщивания.

Одежда в тон, вечные брюки в обтяжку, неизменная короткая стрижка, пробежки по утрам, умение ладить с любым представителем гуманоидной расы (даже если он категорически этого не хочет) — несомненно входили в число ее достоинств (они же недостатки).

Цвет волос — в зависимости от настроения и моды. Причем — непременно «против» моды. Если все нынче платиновые блондинки, то она непременно огненно-рыжая. Для большей точности можно добавить про серо-зеленые глаза, довольно крупные для такого миниатюрного личика, в стиле штампованных японских мультиков. Кроме того, стоит упомянуть про значительный излишек самоуверенности вкупе с мозгодробильным голосом (тяв-тяв-ррр). Впрочем, в спокойном состоянии последнее качество себя не проявляло. Среди многочисленных знакомых Ирина слыла заядлой спорщицей, хотя возражала она всем из принципа, скажем так — для бодрости разговора.

Нюся, так звали вторую героиню, относилась к той бесподобной породе вымирающих леди исконно российского розлива. Тех, которые из «бывших». От такой женщины неудивительно услышать: «Ах, помилуйте, это люди не нашего круга!» Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что Нюся над такими отвлеченными понятиями не задумывалась и к своему кругу относила всех, кто чисто одет и не явный злодей.

Вальяжная домашняя кошка, с норовом кошки дикой, которая, как известно, гуляет сама по себе и в ус не дует. Немного полноватая, много статная. С фигурой, намекающей на кусок белоснежного мрамора, из которого деятельные греческие скульпторы ваяли усеченных богинь. У Нюси верхние конечности были на положенном месте и отличались безукоризненной формой. Особенно на себя обращали внимание волнующие кисти рук.

Толстенная пшеничная коса словно сообщала миру о наплевательском отношении к парикмахерской и прочим досадным мелочам жизни. Такая коса в наше время — это что-то типа новейшей марки автомобиля, на днях продемонстрированного в автосалоне, но еще не поступившего в продажу, — «смотрите, а я уже на нем рассекаю».

Почти безупречная для начала двадцатого века Нюся неплохо вписалась и в сквалыжную бойкую современность. Этакий нежный беззащитный цветочек, снабженный живым умом и проницательным взглядом, который девушка умело прятала под пушистыми ресницами.

Мужчин сводили с ума очертания ее губ. Особенно в те моменты, когда богиня примерялась к краю кофейной чашки или просто намеревалась что-нибудь скушать. «Немного беременные», — говорила Нюся, разглядывая губы в зеркале.

Модуляции голоса, в отличие от тембра подруги, были чуть хрипловатые, медлительные (мурр-мурр). Как принято говорить, грудной проникновенный голос.

Для упрощения с окружающим миром Нюся имела в запасе с десяток отточенных ответов на все случаи жизни, отчего слыла тактичной, но ироничной особой с претензией на оригинальность.

Еще у нее была Грудь. От которой даже у бывалых доярок сносило башню.

Обе женщины с момента рождения проживали в небольшом городке, притулившемся неподалеку от супершумного супермегаполиса. Они четко осознавали, каковы здесь правила игры. Правило первое гласило — ни при каких обстоятельствах не забывай поздороваться. Второе — не выделяйся из среды обитания. Третье — чуди подальше от дома. Были и другие правила, но трех первых обычно оказывалось предостаточно.

В данный конкретный момент на каждую из подруг приходилось по пять краткосрочных браков и по одному особнячку. Если так можно титуловать двухэтажные строения столетней давности, огороженные от непрошеных взглядов монументальными заборами. В городке такие устрашающие ограды категорически не приветствовались. То ли дело покосившийся штрих-пунктир их гнилых некрашеных реек. К «слепым» штакетникам тут относились с предубеждением, смешанным с дотошной подозрительностью — раз хозяин спрятался, значит, есть что скрывать. И потом, такая кирпичная ширма стоила уйму денежных средств, превышающих цену подавляющего большинства соседских жилищ.

До знакомства с новыми жиличками оба дома неуклонно катились к полному закономерному разрушению, чему немало способствовали прежние обитатели. Кажется, именно такие строения принято называть вороньими слободками. Только вместо смышленых пернатых там каркали аж по восемь семей. До революции в особняках благоденствовала местечковая элита.

Нюся первая предложила не тратиться на новострой, а обзавестись уютными гнездышками в стиле ретро. Дома были выкуплены, выпотрошены, переделаны, снабжены удобствами. На добросовестные пожертвования мимолетных мужей.

При помощи ландшафтного дизайнера, слегка свихнувшегося от внезапной востребованности, были облагорожены земельные участки. Нюся до сих пор ошалевала от засилия разнолапых хвойников, которые мрачно таращились на нее изо всех углов сада. Ирине достались батальоны роз, почему-то одинаковой масти. Видимо, дизайнер где-то наткнулся на тотальную распродажу или получил приличную скидку за опт.

В общем, получилось симпатично и ностальгически. К великой радости соседей. Которые в принципе по-своему любили свой городок, справедливо считая, что чужая разруха портит уездный пейзаж. А так — и волки сыты, и овцы целы.

В городке не любили глобальных перемен. Жители традиционно один раз в год кушали бутерброды с красной икрой, два раза в год пили шампанское, в августе обязательным считалось собраться в кругу семьи для пожирания арбуза. И каждый раз кто-то говорил: «А помните, когда был жив дед, то он всегда покупал самые спелые арбузы». — «Сахарные», — неизменно соглашались домочадцы.

На стене одного учреждения до сих пор красовался выцветший плакат с ошеломляющей надписью: «Не пей! С пьяных глаз ты можешь обнять своего классового врага!»

Болото — оно и в Африке болото. Жизнь не баловала горожан особыми радостями, но и трагедий особых не случалось. За исключением последнего времени.

Не так давно, где-то с полгода назад, начали пропадать дети. Преимущественно возрастом лет десяти.

Городок гудел, как растревоженный улей, удивляясь, что здесь, где все на виду, может происходить такая неслыханная трагедия. Милиция носилась как угорелая, но пока никаких зацепок не наковыряла. Дети словно сквозь землю проваливались.

Нюся и Ирина, понятное дело, расстраивались, но воспринимали чужую беду несколько отстраненно. Своих отпрысков у них пока не было.

Тем временем по кафе сонно сновали редкие тоскливые посетители, невольно обходившие столик с притихшими приятельницами по кривой дуге. Мало ли что, сидят такие скорбные, может, горе какое?

Горе сводилось к следующему. Юность прошла под девизом «надо достоверно выяснить, фригидная ты или нет». Посему Нюся и Ирина безо всякого удовольствия проползали по неисчислимому количеству разнокалиберных мужских постелей. Бодро так проползали, но безрезультатно. Оргазм, обещанный в умных книжках, так и не изволил посетить их страждущие тельца.

Было, конечно, интересно. Любовь — и все, что с ней связано, — нива увлекательная. Паши хоть до посинения. Особенно привлекали первые минуты знакомства с новым объектом. Первые полувзгляды, первые касания и много чего зажигательного, в чем, собственно, и заключается любое романтическое приключение. А вот дальше начинались проблемы.

Как правило, Нюся сбегала после первого сексуального контакта. Страдая не столько от очередного интимного облома, сколько от болезненной совестливости. Ей казалось, что она становится обманщицей, которая использовала хорошего человека в своих корыстных целях.

А вот Ирина терпеливо устраивала многократные повторные испытания. Что, впрочем, на результат не влияло. Возбуждение «до» секса было гораздо чувствительнее, чем последующее акробатическое кувыркание.

Как уже говорилось, обе девушки несколько раз посетили ЗАГС, что существенно приумножило их благосостояние. От Ириных Нюсины браки отличались тем, что ее бывшие супруги продолжали боготворить свою непонятную женушку.

Брак — это как выигрышный лотерейный билет. Вопрос в том, что окажется призом. Может, рай на двоих. Может, ад. Для каждого.

Ирины мужья, откусив мимолетного неукротимого счастья, предпринимали безуспешную попытку разобраться — «а что ж она все время орет и прет как танк, доказывая свою хроническую правоту по любому вопросу?» Один из ее супругов как-то признался, что только бег перед паровозом можно сравнить с совместным проживанием с такой женой.

Перепробовав все доступные типы мужчин, приятельницы приуныли. Не так давно Ирина отважно предложила опробовать более примитивные методы. Чтоб уж наверняка выяснить, «пан или пропал». В число методов входило посещение секс-шопа, где Нюся довела до настоящей истерики ни в чем не повинного продавца. Проникнув в неуютные недра сомнительного магазина, девушка, как и подавляющее большинство непуганых граждан, смущенно тосковала от своего присутствия в таком злачном месте. Она никак не могла выбрать, какое выражение лица наиболее подходит к брожению по секс-шопу. Изображать бывалую покупательницу не имело смысла по причине полной неосведомленности. Оставалось отбросить приличия и водить жалом, в надежде случайно натолкнуться на что-то подходящее. Знать бы заранее, как это «что-то» выглядит. Может, лучше сбежать? Сдерживаемая Ириной, словно якорем, Нюся долго шастала вдоль витрин, пока не наткнулась на выставку весьма знакомых предметов.

«Так, так, так», — пробормотала Нюся, затравленно озираясь по сторонам.

Земляков в поле зрения не оказалось. Если быть честной, то из посетителей в магазине не было никого, кроме подруг. Тогда, немного подуспокоившись, девушка без злого умысла ввергла в шок вежливую продавщицу, пытаясь понять, как можно наверняка угадать искомый размер одного деликатного изделия. При этом почему-то выразительно жестикулируя руками, отчего издали могло бы показаться, что она только что вернулась с отлова откормленных анаконд.

Шопинг окончился тем, что Нюся из ложной стеснительности накупила прорву никчемного караула.

Озлобленность продавщицы несколько поугасла после осознания суммы, потраченной настырной дамочкой. Что выразилось в напутственном совете попытать счастья со шлангом от душа.

— Куда? — не расслышала Нюся. — Прямо внутрь?

— Вы что с ума сошли! Конечно, нет!

— А то раздуешься как жаба и разлетишься на тысячу клочков! — веселилась Ирина, догоняя удирающую подругу.

— Только распылитель открутить не забудьте, — донеслось им вслед.

Видимо, знала, что советовала.

Результат не замедлил себя ждать. Приятельницы на некоторое время исчезли из поля зрения друг друга, перенасыщенные новыми впечатлениями. Переговариваясь по телефону, они отмечали наиболее яркие моменты секса с неодушевленными предметами и искренне поздравляли себя с победой.

А теперь, сидя в кафе за чашечкой кофе, подводили итоги.

— Все. С мужиками покончено. Теперь — только бизнес, — язвительно фыркнула Ирина.

— Правильно, я даже прикинула план на ближайший год. Если все удачно сложится, то к середине следующего лета обзаведусь еще одним рекламным агентством.

— Зачем? — искренне поразилась Ирина. — Ты лучше разрасти своего карлика, а то у тебя какая-то карманная фирма получилась.

— Противная ты. Денежки капают, и то хлеб.

— Ты это про свою новую квартиру? Уже пятую прикупила для сдачи в аренду. Неплохая горбушечка.

— Нельзя складывать яйца в одну корзину. Буду развиваться, так сказать, в разных направлениях. А ты?

— Моя стезя — кормить граждан, — торжественно возвестила Ирина. — В мире все меняется, кроме хронического желания пожрать.

— Смотри, как бы тебя саму гипермаркеты не схавали, — прозорливо заметила Нюся, предвосхищая неминуемую погибель среднего и мелкого бизнеса.

Разомлевший официант, шаркая ногами в пляжных шлепанцах, сползал в подсобку, переодел третью по счету взмокшую белую рубашку, вяло посмотрел в сторону посетительниц и некстати вспомнил про сварливую жену, поминутно атакующую его по мобильнику. Год вместе, а уже хочется сбежать на край света. Что, спрашивается, звонить без повода? Вопросы «А что ты сейчас делаешь?», «А о чем ты сейчас думаешь?», «А ты меня любишь?» — доводили его до чесотки.

«Разведусь», — процедил он сквозь зубы, полируя чистую стойку грязной тряпкой и понимая, что не сможет отважиться на такой героический поступок. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов, что заведение принадлежит престарелому дяде жены.

Страдающий лысоватый мазохист-материалист подчеркнуто аккуратно промокнул на лбу капли едкого пота желтой бумажной салфеткой в веселенький розовый цветочек. Вздохнул, попытался испепелить пристальным взглядом дремотного рыжего таракана. Еще раз вздохнул и спокойно углубился в разгадывание свежего кроссворда.

К слову сказать, этим интеллектуальным тренингом последнее время заразилось все народонаселение городка, не исключая отдаленные деревни, напрочь лишенные электричества. Даже древние бородавчатые старухи, водрузив увеличительные стекла на многозначительные разнокалиберные носы, результативно коротали за словесными интригами остатки своей многострадальной жизни.

«То, что у вас на плечах, первая буква „Ж“. Неужто, жопа? Офигеть! Тьфу, снова неправильно слово по вертикали отгадала».

Бац, — жирную муху кроссвордом насмерть. И снова за штурм замысловатых клеточек. А когда все разгадано — газета идет на растопку чадящих потрескавшихся печей.

Нюся вдруг запечалилась, что в ее интерпретации выражалось в роскошном подпирании округлого подбородка аристократически пухлой ручкой с заостренными пальчиками. Пригорюнилась и отправила мысли бродить в прошлое.

— Начудили мы с тобой, подруга…

— Зато будет что вспомнить на старости. Вот сядем на лавочку, зашамкаем беззубыми ртами про свои подвиги. А помнишь, как мы с тобой с теми боксерами оторвались?

— Молчи, даже подумать об этом страшно. А вдруг они бы садистами оказались?

— Такие нежные были, ласковые, — мечтательно протянула Ирина.

— Скажи спасибо, что тут никто не в курсе наших подвигов. А то бы вмиг шлюхами окрестили.

— Но про свадьбы весь город знает, — резонно заметила Ирина.

— То свадьбы… Всем районом гуляли на третий день. А Петровича больше ни за что приглашать не буду, хоть он и бывший наш физрук. Вечно, как нажрется, всех отжиматься заставляет.

— Так все равно никто не отжимался.

— Не приглашу и точка, — резко отбрила Ирина, позабыв про недавнее стопудовое решение окончить свои дни в гордом одиночестве.

В этот момент официанта замкнуло на непреодолимом желании оскорбить хоть кого-нибудь. Ему пришло в голову, что для такого случая сойдет даже таракан, но тот, наученный горьким опытом, молниеносно сиганул со стойки и презрительно юркнул в щель у плинтуса.

Свет судорожно мигнул. Нюся ойкнула. Ирина припомнила нехорошим словом маму данного заведения. В кафе воцарился полумрак, вперемешку с весьма ощутимой пластмассовой ядовитой вонью. В районе подсобки витиевато ругался официант. Постоянные проблемы с проводкой доконают и мертвого. Хозяину все жалобы до фонаря — наверняка снова притаранит бухого электрика, а тот, выклянчив пузырь подозрительного пойла, припасенного исключительно для такого случая, наскоро замотает провод зеленой изолентой. Из-за которой давно все провода стали не хуже новогоднего полосатого серпантина.

— Поехали, искупнемся, — опрометчиво предложила Ирина, одним глотком приканчивая давно остывший кофе.

Она не была провидицей. Она просто всегда следовала своим желаниям, какие бы последствия они ни сулили. А Нюся привычно пошла у нее на поводу. Хотя именно сейчас ей больше всего хотелось встретиться с собственной кроватью и телевизором.

В нескольких километрах от городка располагалось приличных размеров озеро, оправленное в белесые песчаные берега, поросшие раскидистыми толстоствольными соснами. И у каждого любителя водных процедур там был свой излюбленный пляж.

За руль села Нюся, поскольку Ирина предусмотрительно успела махнуть пару рюмок коньяку.

— Пусть моя ласточка пока отдохнет.

Нюся до сих пор не могла понять, зачем Ирина постоянно проделывает этот алкогольный трюк. Не то бережет себя, не то на бензине экономит.

Плесканье в теплой чистой воде заняло прорву времени. Наслаждение ни с чем не сравнимое. Которое не наскучивает. Которое одновременно бодрит и вызывает сладкую истому.

На берегу дела обстояли не так романтически. Вечер ознаменовался атакой эскадрильи алчных комарих, справедливо посчитавших, что раз уж еда сама зашла в гости, то не стоит упускать удачный случай.

Тишину нарушили энергичные аплодисменты под аккомпанемент торопливой ругани. Изрядно покусанная Нюся под пение комариного хора торопливо пыталась натянуть упрямое платье на мокрое тело, спасаясь бегством от тучи насекомых. Ирина уже прыгнула в машину, откуда нетерпеливо бибикала, вероятно, думая, что так поможет подруге быстрее собраться.

— Чтоб у вас жало скрючило! — мстительно высказалась Нюся, отгораживаясь дверью от голодного бабьего стада. — Зачем только природа их придумала?

— Затем. Без них ласточки копыта отбросят. Они их хавают. А не будет ласточек… — Ирина на секунду призадумалась. — Не будет ласточкиных гнезд. Тогда перемрут все китайцы.

От такой замысловатой философии Нюся пришла в замешательство.

— Ласточки вроде как мошек едят, а китайцы — собак с рисом, — задумчиво предположила она.

— Поймаю — убью. Что за мода такая, жрать псину? А насчет ласточек, явная недоработка эволюции, пора им на кровососов переходить. Какая им разница. Помчались, — последнее высказывание сопровождала фига, направленная в направлении непоколебимых комаров, тщетно тыкающих носами в стекло.

Сумерки навалились непривычно непроглядные. Этакий замес из тумана и скопления опасных теней.

— Не люблю ночью через лес ездить. Мурашки по коже.

— Так гони быстрее.

— Щас, разбежалась. Свою подвеску гробь по этим корягам.

Оголенные корни плотной вязью переплели лесную дорогу. Машина тяжело ковыляла, перекатываясь через их изогнутые глянцевые тела. Ветки чиркали по новенькой краске. Нюся болезненно морщилась, будто это ее царапали по бархатной коже.

— Что-то быстро сегодня стемнело. Гроза что ли ползет? — беззаботно вертела головой Ирина.

— Да не обещали вроде. Смотри, а что там такое?

На повороте столбом в самые небеса струился мутноватый жидкий свет. Словно кто-то направил с ближайшего облака сквозь кисель тумана слабый прожектор. Или с земли, что в принципе ситуацию не меняло. Нюся затормозила, слабо вякнув от испуга.

— Блин горелый. Что за хрень такая? Может, там НЛО? Давай выйдем, посмотрим? — робким полушепотом предложила Ирина, отважно пытаясь высунуться в окошко.

— Сиди уж. Может, обратно в объезд поедем?

— А разворачиваться где? Задом наперед только до ближайшего дерева доберемся.

Вместо ответа Ирина услышала сдавленное Нюсино «кх-х», сосредоточилась и тоже посмотрела вверх, приплющив нос к лобовому стеклу.

С неба определенно что-то падало. И это был не дождь.

Черная раскоряка смазанным силуэтом стремительно приближалась к земле, не выходя за пределы освещенного коридора. То, что это никак не могло быть птицей, стало очевидным довольно быстро. А потом раздался глухой удар, словно грохнулся мешок, туго набитый картошкой. Свет померк, отчего окружающая темнота сгустилась еще больше. Только включенные фары позволяли видеть лежащее на дороге нечто.

Нюся почти не испугалась. Скорее, она удивилась четвертый раз в жизни. Первый раз был в детстве, когда она поняла, что когда-то умрет. Второму разу она была обязана первому в жизни мужчине. Телепередача, в которой показали доильный аппарат для мышей, стала третьим большим изумлением, после которого Нюся понадеялась, что теперь ей ничего не грозит в смысле сюрпризов.

— С самолета кого-то выкинули! — опереточным фальцетом пропищала Ирина, толкая Нюсю острым, словно специально заточенным локтем.

— Тьфу на тебя. Напридумываешь тоже. Придется идти. Может, помощь кому нужна.

— Ага. Только совок с собой прихвати.

— Зачем?

— Соскребем да в лес выкинем. Классное удобрение. Оно же наверняка в лепешку расплющилось!

— Это снова те придурки козлят, — резонно предположила Нюся, зачем-то заново заплетая косу.

— Ты про воинскую часть?

— Про нее, родимую. Все знают, как их майор решил с помощью вертолета и резинового жгута тарзанку сделать. Экстримал хренов.

— Да помню я. Прапорщик до сих пор кругами ходит, — весело хихикнула Ирина.

— И думает кругами, — прибавила Нюся сочувственно. — Им сто раз говорили — тут точный расчет нужен.

Восторженно подпрыгивая, Ирина ерзала по сиденью.

— Что деется! Сенсация! Кому расскажи — глаза на лоб полезут. Нас по телеку покажут! Писать хочется — жуть. Я когда нервничаю, всегда в туалет хочу.

— Забудь. Сейчас надо решиться и оказать помощь (Нюся не решилась подобрать нужное слово) тому, кто там валяется.

Тут следует сказать несколько хвалебных слов о Нюсиной маме. Та приучила девочку не бояться ничего, связанного с травмами и прочими поломками человеческого организма. Бабушки жили далеко, муж бился за бюджет на ниве железной дороги. Посему, подчиняясь обстоятельствам, мама-хирург вынужденно таскала с собой ребенка на работу. Нюся привыкла делать уроки там, где вид загипсованного по самые уши индивида казался настолько уместным, как, скажем, чайник на плите. Девочка неукоснительно следовала больничным правилам, которые предписывали никогда не заглядывать в запрещенные палаты и емкости. Разве только одним глазком. После чего ее долго рвало.

— Я иду, а ты как хочешь, — гордясь собой, сообщила Нюся.

Писать не расхотелось. На бегу расстегивая молнию, Ирина опрометью шмыгнула за машину. Ради срочной журчащей нужды преодолев страх и любопытство. Выскочила оттуда, как ни чем не бывало. Поозиралась, поняла, что осталась одна. Тишину нарушил одинокий отчаянный вопль.

— Нюся?

Не получив ответа, попискивая от ужаса, неохотно поплелась следом за отважной подругой, поминутно спотыкаясь и опасливо озираясь по сторонам.

Надо признать, что прогулки по темному лесу в свете машинных фар не вдохновляют на бодрость духа. Все кажется театральной декорацией к сцене «а вот я — ваш кошмарный ужас». Так и ждешь внезапного броска неведомого чудовища. Ноги норовят соскользнуть даже на абсолютно ровной поверхности, а что еще хуже — видно только то, что не скрывают ваши собственные подвижные тени. Короче — видимость почти нулевая. И что ждет в конце пути, это еще вопрос.

— Я так и знала! — удовлетворенно сообщила Нюся.

На дороге лежал не зеленый склизлый инопланетянин. Там был человек. Попой кверху. Правая рука неловко подвернута под тело, левая — вытянута вперед и немного согнута в локте. Ноги с виду целые, пятки розовые, неношеные.

— А почему он голый? — тошнотворным голосом пролепетала Ирина.

— Не идиотничай. Не вздумай свалиться в обморок. Лучше бы узнать, что он тут делает.

— Сама дура. Лежит он.

— Вижу.

Нюся осторожно приблизилась к странному пикировщику.

— Мертвый?! — почти восторженно прошептала Ирина.

Придвинулась поближе. К Нюсе.

Та наклонилась, прислушиваясь. Тело отличалось удручающей неподвижностью, не подавая заметных признаков жизни. Несмотря на разгул лета, кожа мерцала сливочной белизной. Ни царапины, ни изъяна. Чистая лысая белая кожа. На голове — копна длинных абсолютно седых волос.

— Тарзанки нет, и то хорошо. Ты уверена, что это мужик? Вон шевелюра какая.

— Вот блин на фиг, — спотыкаясь на каждом слове, рявкнула Нюся. — Кто про что, а тебе именно ЭТО интересно. Думаю, трогать его нельзя. Позвоночник наверняка сломан.

— Он же пузом шмякнулся.

— Ну, тогда, сломано кое-что другое. Дура, — снова окрысилась она на Ирину, поняв, что сама ляпнула двусмысленность. — Если он живой, в чем я лично сомневаюсь, то надо вызвать «скорую».

— Попка очень даже ничего. И позвонков что-то не видать. Качок, наверное. Нет. Судя по плечам, скорее прыгун в воду. Или гимнаст? Но не боксер, точно.

— Прыгун — это точно. Но не в воду. И еще: вот что мне лично кажется странным — он чистый.

— В смысле — не обгадился.

— А что, должен был?

— Непременно, — авторитетно заявила Нюся.

Ирина с минуту обдумывала услышанное с завидным хладнокровием, причина которого крылась в полном непонимании происходящего.

— А попка классная, — нашлась она, лишний раз доказывая, что круг ее интересов ограничивается сексуальными аспектами.

Нюся, не обращая внимания на плотоядные реплики Ирины, осторожно кончиками пальцев дотронулась до шеи пострадавшего и тут же отпрянула в ужасе.

— Что? — Ирина обморочно закатила глаза.

— Пульс.

— Круто. И что с того? — судя по интонации, обморок откладывался.

— У него сердце бьется.

— Ты уверена?

— А то.

Преодолев барьер вполне понятной робости, Ирина, взвизгнув, тоже отважилась прикоснуться пальцем до молочно-белого плеча жертвы падения. В ответ потревоженное тело слегка застонало. Подруги тут же обратились в слух, надеясь услышать нечто вразумительное. Во всяком случае — проясняющее ситуацию.

— За что? — глухо пробормотал голос.

Со стороны лица поднялось небольшое облачко придорожного праха. Высвеченные фарами пылинки образовали сверкающий вихрик и неохотно отправились в путешествие. Поверженное тело оглушительно чихнуло, произведя из частиц пыли настоящий торнадо.

— Будьте здоровы. Мы тут ни при чем. Мы просто мимо ехали, — нервно затараторила Ирина, загодя отгораживаясь от обвинений.

Чихающий явственно пошевелился. Судя по работе мускулатуры, человек пытался перевернуться. Снова чихнул. Потом, выпростав руку, поскреб ногтями по земле. После чего, собирая силы, замер на секунду и рывком перекинул себя на спину.

— Ого! — Ирина не сумела скрыть невольного восхищения, осмотрев низ живота нового знакомца.

— Ого, — произнес незнакомец.

Над самым его лицом, вывалив из щедрых декольте спелые груди, склонились две странноватые мокрые тетки.

— Что болит? Не смейте шевелиться, у вас наверняка все сломано, — фельдшерским голосом приказала Нюся.

— Сомневаюсь, — пофигически возразил голый.

— Я поняла. Это фокус. Розыгрыш. Скинули какую-то куклу, а потом нудиста этого подложили. Правда? — робко понадеялась Ирина.

— Как вас зовут? — поинтересовалась неунывающая Нюся.

Попадая в нелепую ситуацию, она часто вела себя, словно ветеран регистратуры поликлиники.

Виновник переполоха призадумался, прикрыв веки. Вероятно, падая, он стряхнул ту часть мозгов, которая отвечает за память. В остальном данный особь, по всей видимости, был в порядке. Во всяком случае, он повторил очередную бесплодную попытку привести себя в вертикальное положение.

— Токаного Кото, — неуверенно представился он, почти вставая.

Расторопная Нюся ринулась подставить свое надежное плечо. Ирина, не мешкая, уцепилась за нудиста-летуна, подпирая его с другой стороны. И так, на полусогнутых ногах, они, выписывая кренделя, двинулись в направлении света фар.

— Какое странное у вас имя. Иностранец, что ли? А! Поняла! Я просто не расслышала. Тонконогий кот? Тканный коттон?

— Токаного Кото. Да. Думаю, именно так меня зовут.

— Лабуда, с кем не бывает. Сейчас доковыляем до машины, поедем в больницу…

— Только не в больницу, — яростно прорычал слабеющий Кото и некстати потерял сознание, упав прямехонько на заднее сиденье. Увлекая за собой хилых помощниц. Которые синхронно врезались лбами в борт машины.

Потерев ушибленное место, Нюся глянула вслед предполагаемому Кото, посчитала, что хуже ему не будет, если она потратит несколько минут на приведение себя в адекватное состояние. Трясущимися непослушными руками вытряхнула из сумочки пачку тонких ментоловых сигарет. Рассыпала. Вернула их в пачку, сломав половину. Обломки сигарет беззащитно белели на темной земле. Нюсе такое зрелище показалось невыносимым. Тогда она яростно ногой растерла их трупики в труху и немного угомонилась. Запустила пальцы в пачку. Выудила сигарету, помятую и кривую, как козья ножка. Чиркнула мужской ZIPPO. Словно костер разожгла. Прикурила с третьей попытки. Ее бил адреналиновый мандраж. Что в данной ситуации было извинительно. Не каждый день случается падеж голых мужчин прямиком с небес. Или с чего он там сверзся?

Ирина ободряюще похлопала подругу по спине, отчего у той изо рта вырвался внушительный клуб дыма.

— Ты поосторожнее, твоими руками гвозди в цирке забивать.

— Это наследственное. В нашем роду у всех были сильные руки. Порода такая. Прадед бойцом на скотобойне работал. Бывало, врежет быку промеж рогов, тот — фигак, хлобысь, сразу в отключке валяется, а сподвижники — чик по горлу, и вот вам, господа, парная говядина. Я в прадеда пошла.

Вздохнув в память о деде, Ирина бесцеремонно попыталась отобрать Нюсину сигарету. Не сумела, добыла свою и запыхтела как паровоз. Некрасиво выпуская дым через ноздри, отчего стала напоминать того самого быка, она окинула неопределенным взором шумящие сосны и заявила:

— Нет, ты только прикинь, мы едем себе тихонько, а он бац… и живой. Никто не поверит, — печально прибавила она, сумбурно размахивая сигаретой.

От быстрого движения огонек сливался в раскаленную линию. Ирину такое зрелище страшно заинтересовало, и она принялась выписывать рукой ускоренные круги, сотворив в темноте рубиновое кривоватое кольцо. До тех пор, пока плечевой сустав не издал отвратительный хруст.

— Ай! Блин, руку сломала!

— Не сходи с ума. Больно? Давай вправлю?

Рука тут же прошла. Ирина повеселела и снова принялась расписывать прелести попадания в телевизор.

— И все равно — никто нам не поверит! — раздраженно закончила она.

— Точно. Потому что никому мы про это не расскажем.

— А почему?

— Потому. Нельзя. Нас в психушку загребут. И вообще, может, тут криминал замешан. Или инопланетяне. Или еще что похуже.

— Что хуже-то?

— Не знаю пока. Потому — молчок. Уяснила? Отвечай, а то знаю я тебя.

Перевернутая логика Ирины дала сбой, заставив ее призадуматься о последствиях. Последствия не вдохновляли, особенно перспектива очутиться в дурдоме. Ирина прикинула, что имеется несколько надежных приятельниц, которые обомлеют, если их по секрету посвятить в тайну, но, увидев в глазах Нюси обидную подозрительность, насупилась и согласно закивала головой.

— Куда мы его отвезем? Давай ко мне, — как ни в чем не бывало, защебетала она.

— А почему не ко мне? У тебя соседи вечно бдят, да и машина моя. Так что куда поеду, туда и привезу.

Дело запахло четвертой по счету непривлекательной сварой. Губы Ирины уже сложились в презрительную усмешку, собираясь выдать весь спектр язвительных умозаключений, но тут до ее слуха донесся слабый стон. Вовремя сообразив, что Нюся хоть что-то смыслит в медицине и, кроме того, может в любой момент проконсультироваться с мамашей, Ирина прикусила язык.

— Ладно, потопали.

Покладистость вечной спорщицы усугубляло не лишенное здравого смысла замечание про соседей. Они мощно бдили, вооружившись разноокулярными биноклями. Во всяком случае — мужская половина. Надеясь еще раз увидеть хозяйку дома в экзотическом нижнем белье. Или без оного.

Ирина с яростью вспомнила, что с последней попытки прогуляться голышом от ванной до спальни прошло как минимум два года. Что не убавляло оптимизма шпионов. Неблаговидное занятие заменяло смотрителям платные виды развлечений.

Отсутствие оживленной культурной жизни в городке подтверждала непременная фанерная вывеска на колышке с надписью «мероприятие», используемая на все случаи досуга. Ее водружали по любому поводу. Например, в последний раз она означала приезд санитарно-эпидемиологического контроля, который с какого-то перепугу пытался отыскать в данной географической точке наличие птичьего гриппа. Результатом поисков стало обнаружение тушки дохлой вороны, коварно убитой из пневматического оружия психованным домовладельцем, у которого птицы обворовывали собачьи миски.

— Ну, с Богом, — тихонько прошептала Нюся, заталкивая безвольные длинные ноги Кото на заднее сиденье.

Машина бережно покачивалась на колдобинах, словно понимала важность доверенного груза. Потом началось вполне сносное асфальтовое шоссе. Не считая всем известных ям, особенно опасная — у железнодорожного переезда. Мимо мелькали искореженные дорожные знаки, до неузнаваемости продырявленные пьяными любителями стрельбы по неподвижным мишеням.

Замаячили первые спящие дома.

— Не гони, — шепотом предупредила Ирина, прикуривая очередную сигарету.

За парком, разбитым прилежными подданными в бытность последнего царя, они свернули налево, чтоб оказаться у долгожданной цели. Повозившись с воротами и обматюгав нерадивую себя за халатное отношение к смазке замка, Нюся проехала под уютную защиту кленов и никогда не стриженных кустарников.

Нюсина гордость и беда — пес по имени Волкодав, воинственно громыхнув цепью, ринулся на обслюнявливание хозяйки, но потом притормозил и сконфуженно свалил в будку. Модное имя четвероного охранника ни в коей мере не соответствовало породе. Поэтому не стоило удивляться, что в данную минуту метис азиата с кем-то чернявым, но жутко лохматым, сдержанно поскуливал из надежного убежища, выражая тем самым, что мамочка напрасно притащила во двор эту пакость. Пакостью пес посчитал не только Ирину, но и то, что таилось в машине, пока еще не выбрав, что хуже.

Ирину Волкодав на дух не переваривал из-за пронзительного голоса и хронического желания погладить миленького песика по голове. Последний, кто на это безнаказанно отважился, был жулик-заводчик, что тогда было вполне оправдано — они прощались навеки, а щенком Волкодав был умилен и приятен на ощупь, как упитанный меховой шар, оснащенный мокрой пумпочкой носа и маленькими смышлеными глазками.

Обожая все живое на свете, особенно свое, Нюся всячески оправдывала пса перед Ириной, которая не могла взять в толк, к чему содержать такое крупное неласковое животное. Если отбросить Нюсины фантастические рассказы про сторожевые доблести пса, то надо отдать должное — Волкодав трижды случайно напугал своим видом заблудившегося кота, а еще в арсенале у него был впечатляющий гав, отпугивающий потенциальных воров. Среди достоинств собаки следует упомянуть неимоверную всеядность. В доставаемом радиусе от цепи было уничтожено все, включая молодую березу вместе с ветками и сложной корневой системой.

В данный момент Волкодав шустро соображал, стоит ли нацелиться на колесные шины и каковы они на вкус. Однако чувство опасности не покидало его. Пес удрученно вздохнул, предпочтя плюнуть на изыски кулинарии и выждать, пока все разойдутся. А потом без помех дожевать стыренную вчера розовую пластмассовую лейку. Дрянь, конечно, но зубы поточить вполне сгодится. И плевать, что потом одолеет почесуха.

— Ну как? — тревожно спросила Ирина, опасаясь услышать худшее.

— Не знаю. Сама посмотри… Где-то тут был плед…

— Вроде живой, — Ирина потянула на себя дверь машины.

Мероприятия по извлечению Токаного Кото из автомобиля носили ярко выраженный драматический характер. Во избежание травм сначала ему сложили руки на груди, как покойнику. Нюся вцепилась за голые ноги и остервенело выгрузила их наружу. Пожалуй, это был самый успешный этап эвакуации.

Ирина, отвечающая за плечи и голову, однозначно не справилась с задачей. Выпихать безвольное туловище не удавалось, хоть кричи.

Тогда Нюся снова ухватилась за конечности. Она повернулась к Кото спиной, просунула его ноги себе под мышки, после чего изо всех сил потащила их вон из машины.

Ирина, не ожидавшая от подруги такой прыти, запоздала с придерживанием головы Кото и едва не лишила его скальпа. Тело резво вывалилось наружу, сильно стукнувшись о порог машины.

— Блин. Мы его так угробим окончательно, — обернулась испуганная Нюся, сообразив, что до сих пор по инерции волочет тело по дорожке.

— Ну и здорова ты, подруга, — изумленно похвалила Ирина.

До сих пор она не предполагала, что таким способом можно перетаскивать живые существа.

Наспех прикрыли пледом особо выдающиеся части тела. Ухватив его за-руки-за-ноги, пыхтя, потащили на крыльцо. Мужчина оказался не только голым, но и высоким (что было замечено еще в момент заталкивания его в автомобиль). Кроме того, он был тяжелым.

— Осторожно, ступеньки. На волосы не наступи! Какого черта он такие патлы отрастил? Клади его сюда. Где моя сумочка? Сама вижу, что на плече. Сейчас ключи достану. Головой его не ударь, раззява!

— Сама раззява. Тебе только дай волю. Хвать голого мужика за ноги и ну с ним носиться. Я сама видела. Не отвертишься. Как с тачкой по всему двору скакала. На нем, небось, живого места нет.

Угрюмая от стыда Нюся решила промолчать.

— В одном ты была права, — как ни в чем не бывало рассуждала Ирина. — Если бы такие страсти-мордасти углядели мои соседи, то визита ментов мне не избежать. Это как минимум. А как максимум — все приперлись бы в гости. Только и слышу: «Дай сотню до получки».

— Так ты никогда не даешь.

Что есть, то есть — никогда не одалживала, поэтому просьбы не прекращались.

Нюся поступала иначе. Она, как только вселилась в свежеотремонтированный дом, не раздумывая, щедрой рукой дала в долг тем людям, которых не собиралась видеть в ближайшую пятилетку.

— Хватит болтать. Понесли в спальню для гостей.

— Ты что, офонарела?!

— Ладно. На второй этаж мы его не дотянем. Пусть тут в холле лежит. Укроем чем-нибудь теплым. Что-то он долго без сознания… Где-то у меня был нашатырь…

Тут надо отметить, что дом Нюси сильно отличался от того сооружения, которое было задумано первоначально. Дореволюционному местечковому архитектору оказали честь, заказав родовое гнездо кирпичного промышленника. С непременным балконом и тупыми брюхатыми колоннами. В советский период с домом случилось несчастье. В его нутро напихали переборок, посчитав, что идея о сельдях в бочке применима и для человеческого жилья.

Нюся оставила фундамент, коробку и крышу. После чего перепланировала внутренние помещения под свои нужды. Что получилось, то получилось. Например, обнаружилось некоторое изобилие закутков и никому не нужных спален. А то, что она упорно именовала таинственным словом «холл», представляло собой просторное помещение прямо за входной дверью. Громада комнаты усугублялась «поповскими» окнами с полукруглой кладкой поверху и монументальными напольными часами, приобретенными «по случаю» у древней старухи.

Нюся невероятно любила это дело — прикупать все «по случаю», будь то рваная картина или бронзовая сова, размером с некрупного бегемота. Сова обитала в центре пресловутого холла на специальном мраморном постаменте, при виде которого упорно вспоминалось заброшенное кладбище на окраине городка.

— Пить, — в голосе слышалось предельное отчаяние.

Ирина метнулась за водой, дальновидно прихватив по дороге бутылку коньяка и пару рюмок.

— Что суетиться по пустякам. Нам подкрепиться тоже надо. Мы женщины слабые, нервные.

Рюмка наполнилась и мгновенно опустела. Нюся неодобрительно хмыкнула, продолжая поить больного водой. Мимолетно потрогала лоб — в меру прохладный. Поддерживая голову пострадавшего на своей пышной груди, помогла мужчине отпить еще глоток.

— А он ничего, красивый, — оценивающе промямлила Ирина.

— Ты несносна, — устало заметила Нюся.

С точки зрения аборигенки из потерянного племени пигмеев, данный представитель мужского пола мог бы быть оценен на троечку по стобалльной шкале. А вот с европеоидной точки зрения — дело обстояло гораздо оптимистичнее. Такие лица теоретически должны встречаться на телеэкранах. Хоть изредка. Обладая таким лицом, даже не обязательно быть средним актером. Можно — даже очень плохим. Все равно публика будет в восторге. Можно даже быть безголосым певцом. Результат тот же. Шквал аплодисментов, девочки-мальчики визжат и писаются, бабки в отпаде, мужики поводят плечами, вбирают животы, выпрямляют сутулые спины, взирая на соперника с неприкрытой ненавистью.

Несмотря на вышеперечисленные комплименты приходится признать — Кото, или Токаного, кто ж его знает, был не слишком красив. Скорее — импозантен. В отношении телосложения — без изъянов, типичная идеальная скульптура завзятого баскетболиста. Что касается лица, тут все сложнее. Было в нем что-то неживое, как будто человек никогда не использовал те мышцы, которые отвечают за мимику. А еще эти разные глаза, зеленый и синий. Припухлые, почти женские губы красивого рисунка. Прямой нос, выразительный волевой подбородок. Нюся провела по нему рукой, вытирая капли пролитой воды, и вдруг отчетливо поняла, что этот подбородок пока не знаком с бритвой. Странно.

— Ты говорить можешь?

Токаного Кото кивнул.

— Тебе лет сколько?

Токаного Кото кивнул снова.

— Ни фига не соображает, — восхитилась Ирина, смакуя четвертую рюмку.

Нюся заботливо подоткнула одеяло, притащенное Ириной из очередной спальни. Похоже, ей доставляло удовольствие ухаживать за беспомощным Токаного, который безропотно позволял проделывать с собой все, что угодно. В данный момент он напоминал младенца-переростка в руках сердобольной мамаши.

— Нигде не болит? — сочувственно проворковала Нюся, впрочем, не надеясь на ответ.

— Ну ты, подруга, даешь. Конечно, болит. Не может не болеть. Особенно голова. Ты ей так машиной врезала, что, забыла? Хвать за ноги и бегом, а я за волосы вцепилась… Еще секунда, и был бы парень лысый.

— Прекрати.

— Не боись. Он до твоего вандализма с головой не дружил. Кому скажи — «Токаного Кото». Сразу видать — прямиком из психушки. А может он — ворюга? Просочился к тебе таким манером, а ночью — тюк по темечку, да как обнесет хату.

— Что ты городишь? Не видишь, плохо человеку.

— Я — не человек…

— А кто? — опешила Ирина.

— Токаного Кото.

— Задрал ты со своим «Кото». Ну не может быть такого имени.

— Может. Меня так зовут, — уперто заявил травмированный.

— Ирка, отстань по-хорошему. Лучше коньяк пей. Только не лезь.

— Это я запросто.

Нюся поразмыслила и решила устроить блиц-опрос окольными путями.

— А папа у тебя есть?

Токаного нервно заерзал ногами, поглядывая куда-то вверх.

— А мама?

— Не помню, — честно ответил Кото.

— Как же так? Мама у всех есть. Ладно, успокойся. А ты где родился?

Ирина захлебнулась от смеха, изрядно окатив себя коньяком.

— Где и когда вы родились?! — внезапно заорала она, вспомнив тупые методы допроса из старого фильма про полицию и картофельное пюре.

Кото, обреченно полуприкрыв зеленый глаз, синим озадаченно уставился в никуда. Если падение неизвестно с какой высоты его не убило, то вовсе не факт, что не доконают странные тетки. Сработал инстинкт самосохранения, в мозгу сгорел предохранитель, позволив бедняге мгновенно уснуть.

— Все. Концерт окончен. Мальчик дрыхнет. Я тоже с ног валюсь.

Перекусив на скорую руку бутербродами с колбасой, подруги сговорились проснуться пораньше, чтоб на свежую голову вплотную заняться странным гостем. Если, конечно, тот не испарится с первыми лучами солнца.

Испокон века полшестого утра задумано как торжество сладкого сна. Даже крошечный чиновник становится кровожадным зверем, если лишить его счастья валяться без задних ног в такую несусветную рань. Особенно если ему видится карьерная лестница, на вершине которой маячит оклад аж в триста тысяч полновесных рублей. В общем, кто будет отрицать достоинства полноценного ночного отдыха? Только праздные бездельники и работники профессий, связанных с риском принудительного досуга.

Тютелька в тютельку, ровно в пять тридцать Нюся сиганула на кровати. Вместо чириканья будильника — громогласный торжествующий рев. Который сумел бы идентифицировать только сантехник, если б очутился поблизости. Кстати сказать, Нюся давно намеревалась его вызвать, чтоб заменить постаревшую прокладку крана, да все руки не доходили.

«Итак, — догадалась Нюся, — какая-то беспардонная тварь балуется с водопроводным краном. Тем хуже для нее. Сейчас встану и поубиваю насмерть!»

Беспрестанное гавканье Волкодава. Высвобожденная энергия воды горланила на весь дом, сотрясая стекла и многочисленные цветочные горшки.

— Убью, а меня оправдают! Ирка, ты что, совсем сбрендила! Выключи немедленно.

Угроза не возымела должного действия. Спросонья забыв обо всем на свете, включая вечерние чудеса, Нюся от души зевнула, сладко потянулась. И бухнулась под одеяло, накрыв голову подушкой.

Слуховой терроризм не прекращался, досаждая барабанным перепонкам.

Тогда Нюся нехотя выбросила себя из кровати и, набирая скорость, покинула комнату. Послышалось топотанье босых ног, гневно шлепающих по прохладному полу коридора. Окрыленная гневом Нюся неслась наказывать виновника бедлама.

У самой лестницы она окончательно проснулась, ощутимо треснувшись беззащитной ступней о балясину перил. Там же была обнаружена запыхавшаяся Ирина, вооруженная разноцветной сметкой для пыли. Подруги переглянулись. Ирина резким выдохом сдула челку со лба. А потом они гуртом рванули на первый этаж.

На кухне монументальным памятником самому себе возвышалась фигура абсолютно не одетого Кото, вся в каплях от брызжущей из раковины воды. Виновник утренней побудки с азартом первооткрывателя воодушевленно вертел барашек крана, как завороженный слушая водопроводные вопли. По всей видимости, они его жутко развлекали.

— Как иерихонская труба! — радостно поделился Кото своими свежими впечатлениями.

— Ага. Лучше бы прикрылся, охальник, а то сам как…

Злобствующая Нюся демонстративно закрутила кран до упора, чуть не сорвав резьбу. После чего схватила кухонное полотенце, прицелившись в сторону гостя, но вовремя сообразила, что тут необходимо что-то посолиднее. Ирина быстро оценила ситуацию.

— Хватай мой халат, бесстыдник.

Кото облачили в куцее, но просторное полупрозрачное кимоно ядовито-бирюзового цвета, украшенное свиномордым тигром. После чего девушки несколько успокоились, так как необходимые детали оно все-таки почти прикрыло.

— Ты что, водопровода не видел? — растерянно поинтересовалась Ирина.

— Может, и видел. А что это такое?

Расстроенно оглянувшись на запрещенную музыкальную игрушку, Кото демонстративно нахохлился.

— А почему у тебя сколопендра на попе нарисована? — вдруг оживился он.

Ирина после пожертвования халата осталась в маечке и мини-трусиках. Нахально изогнувшись, она не стушевалась, осмотрела правую ягодицу, звонко хлопнув по ней ладонью.

— Класс. Только это никакая тебе не сколопендра. Это — дракончик. Нравится?

— Нет. Они вредные. Я тоже так хочу одеваться, — порадовал Кото.

— Что, трусики понравились? Так все одно в них твое хозяйство не поместится.

— Нет. Вот это.

Оказывается, восторг Кото вызвала Нюсина пижама. Атласные шорты и топик. Нюся сдержанно улыбнулась, представив все это на здоровенном дяде. Конечно, кто спорит, всяко лучше халата, но как-то не по-мужски.

— Как насчет нормальных брюк с рубашкой?

— А вы кто? — словно не слыша вопроса, ошарашил в ответ Кото.

Нюся бессильно примостилась на скрипучем плетеном стуле и уставилась на гостя. Ей не могло прийти в голову, что допрос могут вести обе стороны. В данный момент она даже не знала, как правильно реагировать. Что в принципе было ей не свойственно.

— А. Две одинокие женщины с травмированной психикой, — просветил их Кото.

— Ну-ну, полегче. Сам ты, с психикой… Мы его подобрали, спасли, можно сказать, а он обзывается. Наглец. Левитатор хренов.

Пропустив реплики мимо ушей, Токаного проявил незаурядное присутствие духа. Обычно от визгов Ирины мужики непроизвольно заводились с пол-оборота, моментально втравливаясь в затяжной скандал.

— А кормить будут? Я кушать хочу, — с детской непосредственностью сообщил Кото.

Забыв на время про травмированную психику, Нюся покорно заглянула в холодильник. Она на дух не выносила чьей-то голодности. Даже понурый воробей мог рассчитывать на свежекупленный батон.

В холодильнике было не густо. Много свежих овощей. Дежурная жестянка шпрот. Крепкая колбасная жопка, украшенная пирсингом в виде завитка металлической проволоки. Ополовиненная емкость салата из креветок. Девять загорелых яиц. И непочатая склянка главпродуктовского хрена, на этикетке которой красовались лозунг «Вырви глаз» и карикатурная тетя — волосы дыбом, рот прикрыт руками, но глаза на месте, хоть и выпученные.

— Все забываю в магазин зайти, — виновато призналась Нюся. — Да и не ем я дома. Почти.

— Зато конфет — завались, — удовлетворенно сообщила Ирина, захлопнув скрипучую дверцу невероятно старинного буфета, застекленную гранеными брикетами хрусталя.

— Салат будешь?

— Что я, корова, что ли, — всерьез обиделся Кото.

— Тогда яичницу соорудим. Или шпроты?

— А я — салат, — обрадовалась Ирина, потянувшись к тарелке.

— И я, — тут же среагировал Кото, благоразумно посчитав, что плохому так не радуются.

— Вот гад. Тут только на одного.

Произошла интенсивная сцена с перетягиванием плошки. Победила грубая мужская сила.

— Рвач! Он — как все мужики! — запоздало горячилась Ирина, забыв, что так недавно хвалилась силой рук, в которых на данный момент развевался обрывок мятого салатного листа, слегка измазанного майонезом.

— А вы про меня, случаем, не забыли? Ну да ладно, обойдусь. Кушайте, гости дорогие. — Нюсин голос сочился тщательно подчеркнутым великодушием.

Впрочем, делить уже было нечего. Токаного счастливо чавкал, поочередно выуживая пальцами толстые тела креветок из мятых салатных листьев.

Так, мило переругиваясь, они вполне сносно позавтракали. Кофе решили пить на веранде, где устроили заседание.

— Кофе — дрянь, — бесцеремонно подытожил Кото.

— Дело — дрянь, а кофе — так себе. Может, ты все-таки соизволишь раскрыть тайну своего появления?

Решив повременить с ответом, Кото жадно пил им же обхаянный кофе. На его лице мелькали приступы честности вперемешку с глубоким недоумением.

— Вот привязались на мою голову. Сколько раз повторять — не помню. Похоже, я промахнулся. Мне кажется, что тут должен быть пожилой не слишком здоровый индеец, инвалид, так сказать, а еще — много каменистой бескрайней пустыни. Жара, кенгуру и все такое. Но индеец — непременно.

Переместив пристальный взгляд профессионального оценщика комиссионки с Кото на Нюсю, Ирина многозначительно покрутила пальцем у виска.

— С пустынями у нас напряженно. Никак — можно сказать. Зеро. Нет пустыни. Вот чего нет, того нет. И не было никогда. Да и с индейцами не ах. Хоть со здоровыми, хоть с инвалидами. Хотя, я знаю одного карела, он все «ёккиле-мёккиле» говорит. Мелкий такой старикашка, ядовитый. Не подойдет? Нет? Какая жалость! Ха! Индейца ему породистого подавай! Ты, милый, в России, понял? И сам, между прочим, неплохо говоришь на нашем, заметь, на русском языке! Так что не выпендривайся.

— Я говорю, как вы, — отбивался Кото, сметенный неожиданным потоком красноречия Ирины.

— Вот и нечего требовать невозможных краснокожих! Фря какая! Ладно, радуйся, я почти успокоилась. Лучше признавайся — как ты свалился, голубчик?

— Выкинули. Наказали то есть. Я плохо помню.

— Вот заладил. Тут помню, а тут — не очень. Склероз старческий. Тебе лет сколько?

— А на сколько я выгляжу?

Девушки озадаченно переглянулись.

— Дело швах. Такими темпами мы далеко не уедем. Может, тебя на место преступления свезти, освежить память?

— Не надо, — не на шутку испугался Кото.

Нюся внимательно вслушивалась в ответы, а потом поинтересовалась:

— Почему ты тут оказался?

Вопрос застал Кото врасплох. Он немедленно покраснел. Видимо, какие-никакие воспоминания занозой застряли в его памяти, не давая ему покоя.

— Я провинился. И не спрашивайте меня об этом. Ни-ког-да!

Яростное отчаяние, звучащее в голосе, прорываясь наружу, зазвенело в воздухе. Кото был одновременно смущен и несговорчив. Такие лица бывают только у нерадивых студентов во время экзамена. Не скажет, хоть убей.

— А помочь тебе мы можем? — доброжелательно уточнила Нюся.

— Я думаю над этим, — снизошел странный провинившийся. — Только мне надо немного времени. Осмыслить детали, просчитать варианты, взвесить возможные последствия.

— Ишь как заговорил. Прям великий аналитик. Нет, чтоб до кувыркания просчитать.

Отчаявшись прояснить тайну фантастического пришельца, Нюся сладко потянулась. Выгнула спинку, направив с избытком развитую грудь в сторону небес. Вальяжно подняла руки над головой, покачиваясь вправо-влево. Видимо, такие телодвижения заменяли ей утреннюю гимнастику.

— Магазины скоро откроются, — промурлыкала она. — Надо приодеть товарища, а то, неровен час, он голышом по городу прогуляется. Тогда ему только в больничку дорога. Где-то у меня завалялся сантиметр…

— Сантиметром тут не обойдешься.

— Портновский сантиметр. Это такая ленточка с делениями и циферками. Например, талию мерить.

— А, — понимающе кивнула Ирина. — А я все плотницкой рулеткой пользуюсь.

— Так она же жестяная. Больно, наверное?

— Еще как. Зато, как только поднесешь к талии, она со страху знаешь как подбирается. Прямо-таки осиная талия получается.

Кото с тихим ужасом слушал миролюбивые пререкания подруг. Кем бы он ни был на самом деле — тонкости женской психики ему были внове. Однако девушки ему казались не опасными, приютили и даже заботились, как умели. Так что, можно сказать, повезло.

Вот свалился бы он на пятьсот метров правее — были бы проблемы. Связанные с обычаями местного женского нудистского пляжа для вынужденных лесбиянок. А если бы грохнулся левее — то вообще каюк. Там располагалась та самая воинская часть. Про которую даже ее постоянные обитатели не могли сказать ничего ободряющего. По мнению вождя данного исправительного заведения, единственное достоинство милитаристской организации заключалось в полном отсутствии скуки. Действительно — там не скучали даже асфальтовые дорожки.

Так что, в общем и целом Кото повезло.

— Так. Бери вот эту ленточку, оберни вокруг талии и говори, сколько там сантиметров, а я запишу.

— Двадцать девять, — покорно сообщил Кото.

— ???

— Он ее не той стороной повернул. С одной стороны нормальная линейка, а на обороте черт знает что нарисовано. Проклятые китайцы постарались.

— Ладно, — сдалась Нюся. — Буду тискать его сама. Ты не против?

Записав параметры гостя, они устроили только одну перебранку из-за ошибки в размере шеи. Теперь Нюся с Ириной долго инструктировали Кото, что ему можно делать во время их отсутствия, а чего ни в коем случае. Кото прилежно кивал, выказывая редкую сообразительность. А потом, запахнув халат, отправился изучать включенный телевизор. Реклама привела его в детский восторг, особенно — приветливый рыжий кот с авоськой апельсинов и букетом цветов.

Пронзительно синего окраса каркасно-щитовой лабаз по реализации всевозможной одежды неясного происхождения встретил посетительниц вяло. При входе колыхались связки пыльных разноцветных шаров, преимущественно выгоревшего красного цвета. По замыслу они должны были услаждать зрение входящих бойким трепыханием на ветру и призывать к неуемной трате денег. Шары про замысел были не в курсе. Особенно один — он только что безо всякой причины волнительно сдулся сам по себе, обнаружив сходство с использованным резиновым изделием совсем другого предназначения.

Мокрые разводы украшали пол, по которому, расставив монолитные тумбы ног, задом наперед корячилась скорбная уборщица. Задевая голые ноги редких покупателей влажной тряпкой со стойким ароматом грибов.

Позевывая, шебуршались дремотные продавцы, не выявляющие торговой активности. Они не вполне осознавали, каким образом при таких минимальных выручках их торговые точки до сих пор не обанкротились. Если честно, то им было откровенно наплевать на все, кроме зарплаты, которая от продаж никоим образом не зависела. Поэтому счастливые обладательницы хоть какой-то работы искренне недоумевали, какого черта кому-то приспичило притащиться в такую жару мешать им приятно проводить время за отгадыванием кроссвордов и перемыванием куцых новостей.

Еще продавцы были непоколебимыми фанатами семечек. Шелухи, собранной после трудового дня, должно было хватить для засыпки всех колдобин на городских дорогах. Что гораздо эстетичнее, чем те пищевые объедки, которыми привычно пользовались местные жители для выравнивания дефектов асфальтового покрытия.

— Эге-гей, поторопись-приободрись! — бодро завопила Ирина, наслаждаясь гулкими раскатами эха.

Которое из всего сказанного решило повторить только «гей» и «дрись».

— Сонное царство без признаков гостеприимности. Надо было на рынок идти, — необдуманно предложила Нюся.

— Там сегодня день санитара. Да и не стоит рисковать. Сама знаешь, что они обычно говорят — надо мерить. А на кого?

— У нас же схема есть.

— А у них желание втюхать залежалое дерьмо. Хотя, боюсь, здесь нас ждет примерно то же самое.

Начали с самого насущного — с закупки трусов, что оказалось делом неинтересным. Для женского прихотливого взора здесь все казалось удручающе тоскливым. Что качество товара, что его расцветка. Скучное занятие прерывалось комментариями Ирины, сомнительными по части интеллигентности. Она отрыла единственный экземпляр трусов, чернильный цвет которых оживляли гадкие крупноглазые совеныши, по прихоти раскройщика расположенные на изделии вверх ногами. Отчего смахивали черт знает на что.

Потом возникла склока насчет необходимости белых хлопковых маек в гардеробе Кото. Не имея продолжительно опыта в семейной жизни, девушки напрочь забыли, носят ли молодые люди гигиеничное нижнее белье. Им сказали «носят, да еще как», но они не поверили.

— Ты еще фланелевые кальсоны с начесом ему купи, — шипела Ирина, в который раз порываясь вернуться к отвергнутым Нюсей совам.

Пререкаясь, они проследовали в секцию почти элегантных рубашек. Где столкнулись нос к носу со знакомой рожей. Колоритная рожа, плавно перетекающая в монументальную шею, принадлежала отвергнутому поклоннику. Лет пять назад его послала Нюся, а через некоторое время — Ирина. Что не мешало посланному плодотворно трудиться в большом Городе и слыть среди уездных барышень завидным женихом. Последний фактор испортил его самооценку. Завзятый прожиратель жизни, он нес себя миру, как самый прекрасный подарок, трепеща и потея от такой неслыханной щедрости.

— Привет, девчонки, — покручивая на пальце ключи, вальяжно возвестил Жорик, под маской радушия скрывая затаенную обиду. — Никак бомжа где-то раздобыли?

В проницательности Жорику не откажешь. Коли две тетки объединились для поисков полноценного мужского гардероба, то вывод напрашивается сам собой. По случаю подобрали мужичка, но шмотки к находке не прилагались.

Нюся в который раз подивилась на представителя результатов российской эволюции. С виду тупой, как валенок, но удел валенка — хроническая нищета, а Жорик и нищета понятия несовместимые.

— Ах, как хорошо, что мы тебя встретили! — заверещала Ирина, не давая Жорику опомниться. — Просвети, каковы сегодня веяния в тенденциях мужской моды? Вот я считаю, что эта рубашка — просто отпад.

— Тут все — полный отпад, — зло прогундел Жорик. — Вы б еще в деревенское сельпо смотались. Там гламурные боты намедни завезли. Поясняю — за хорошим гардеробом в Город надо ехать, или за границу, а не в дерьме этом копаться. Вот посмотри — класс!

Хрустнув позвоночником, Жорик с трудом изогнулся, хвастливо отвернул ворот рубахи, показывая тряпочный ярлык. За исключением наименования известной торговой марки в изделии ничего достопримечательного не было.

— Да. Ты всегда себя баловал, — притворно-льстиво восхитилась Ирина.

— Из Египта привез. Фирма! А вы что, действительно бомжика приручили? — В голосе сквозил неподдельный интерес.

— Ну что ты. Когда ты нас бросил (у Жорика заметно вытянулось лицо), мы тосковали-тосковали…

— Плакали, убивались… ночей не спали… — слету подключилась к концерту Нюся.

Заметив восхищенные мордочки молоденьких продавщиц, замерших в благоговейном восторге, Жорик приосанился животом и заново оценил фразу про «бросил».

— Да ладно, девчонки. Кто старое помянет, тому глаз вон.

— Жорик, а правда, ты на свой родительский дом табличку повесил, мол, тут родился и рос…

— Не. Что я, сноб какой? Это ребята мне на день рожденья сварганили. Я только руководил, куда прикрутить.

— Всегда был жутко рукастый. Хоть табличку привинтить, что отвинтить… — тихонько прибавила Нюся.

— А что, я много умею.

— Квартиру-музей своего имени открыть не думаешь? А то смотри, я верну тебе для экспоната тот перочинный ножик, что ты мне подарил в детстве, — абсолютно серьезно предложила Ирина.

— Не, — великодушно ответил Жорик. — Оставь себе. На память. И не думай, что я не заметил твоего сарказма (счастливый блеск в глазах — наконец-то довелось использовать новое слово). Насчет музея — это явный перебор.

— Ко мне племянник в гости приехал, — перебила Жорика Нюся. — Одет, как хиппи.

Сообразив, что выражение лица собеседника отражает отсутствие полноценного знакомства со словом «хиппи», Нюся подумала и подкорректировала вихляние опасной беседы:

— Не могу же я его в таком виде выгуливать?

— Да, молодежь пошла. Не то, что в наше время.

Не стоило напоминать, что в его время Жориков гардероб заключался в спортивном, откровенно левом «Адидасе», традиционном малиновом пиджаке плюс неизменная черная кожаная куртка и разбитые кроссовки.

— Может, встретимся вечерком, шашлык-машлык соорудим? По пивку вдарим? А, девочки? И племяша своего берите, пусть посмотрит, как настоящий бизнес гуляет…

Жорик потел и пах, как Жорик. Он не только лясы точил, он, пользуясь случаем, за разговором успел приглядеть среди работников торговли подходящую кандидатуру во временные, а может и постоянные, невесты. Отчего беззастенчиво играл на публику, частично подобрав обвисшее брюхо для придания спортивности своей грузной фигуре.

— Нет, миленький. Мы страшно заняты. Хотя, зная твою щедрость, — спасибо. Ты ведь такой расточительный…

На последнем слове ближайшая некрасивая продавщица громко сглотнула, вздрогнула и сделала стойку, замерев, как суслик в ожидании дождя из снеди. Ее одолевало смутное предчувствие, что фортуна сегодня повернулась к ней филейными частями тела и за это стоит кого-то наказать. Кавалер заценил момент, понимающе усмехнулся, поскреб волосатую грудь и мощно откашлялся, предполагая смачно сплюнуть. Но передумал. Только шумно почесался по второму заходу, тяжеловесно подгребая походкой влюбленного гризли к миленькой предельно наивной девчушке, хлопающей ресницами. С которых градом осыпались аккуратные катышки туши.

— Нам кранты. Завтра все народонаселение будет в курсе про мифического племянника, — жарко шептала Ирина, бодро семеня на высоченных каблуках по неудобной кафельной лестнице за Нюсей.

— Начхать. Пошли обувку племяннику покупать.

— Слушай, а мне так нравится, ну, покупание это. Здорово. Как Новый год. А мы, типа, Деды Морозы.

Пропустив мимо ушей предположение, что они могут быть похожи на красноносых толстых кудлатых стариков, Нюся целеустремленно неслась к обувному магазину.

— Ты что, в детстве в куклы не наигралась?

— Ага. Придем домой. Мерить будем. Здорово. Надо будет музыку подходящую включить.

Нюся притормозила, устало оглядываясь по сторонам. Вроде никого.

— Слушай. А как он тебе, ну вообще. Как мужчина?

— Ты про Жорика? Не моего поля арбуз.

— Нет. Я про Кото.

Ирина тоже затормозила, чуть не сломав тонкий каблук.

— Красивый — жуть! Просто картинка. Но не лапочка. Таких тетки любят, а мужики уважают. А какие у него ноги?! Ты заметила?! А про остальное вообще молчу.

— Ты не боишься, — Нюся нервно зевнула, — что мы обе втрескаемся в него по уши?

До следующего магазина они шли, сосредоточенно размышляя.

— По-моему, нам это не грозит, — наконец ответила Ирина. — Я никакого влечения к нему не испытываю. Милый мальчик. Ему бы в кино играть. Или стриптизом заняться. Хотя, это не про него. Странный он какой-то. Кроссовки или ботинки покупать будем?

Улица их встретила асфальтом, мягким от свирепого полуденного солнца. В такую погоду нормальные люди берегут мозги, сбегая на море или все равно к какой воде, хоть в затопленное подземелье. Лишь бы побольше тени. Но подруги были прилежными коммерсантами, не доверяющими никому, кроме себя. И потому полноценных отпусков себе не позволяли.

Набили Нюсин багажник «племянниковыми» приобретениями. Приятное шуршание пакетов привлекло завистливое внимание двух полудиких старух. Бабки, увенчанные ослепительно белыми платками, облаченные в кошмарные вязаные кофты, дружно маршировали в баню, вооруженные свежими березовыми вениками и одним видавшим виды тазом на двоих. Таз они транспортировали на пару, уцепившись с обеих сторон за его изогнутые жестяные ручки. В нем бугрилась стопка чистого сменного белья.

У Нюси возникло стойкое ощущение, что при благоприятном стечении обстоятельств, через лет этак через полета, она также будет вместе с Ириной шлепать во всю ту же баню. Только у магазина будут шуршать пакетами совсем другие молодые девушки.

— Вот зараза, — выругалась она, тоскливо оглянувшись на выразительные спины независимых старух.

Какие бы невероятные события ни случились — надо работать. Точнее, проверять, как там без их чуткого руководства движется бизнес. Поэтому пришлось разбежаться на время, отложив встречу с Кото на пару часов. Оставалось только надеяться на его благоразумие. Не маленький, со спичками баловаться не станет. Но на задворках души Нюси скребли кошки. Не из-за дома, хотя и из-за него тоже. В самом деле, жалко, если сожгут. Но больше ее волновал сам Кото. Неприспособленный он какой-то. Того и гляди, покалечит себя по глупости.

Нюсин бухгалтер встретила ее многозначительным предупреждающим «тс-с». Звук сопровождался прижатым к карминным губам указательным пальцем. Если бы Нюсе давали по рублю при каждом подобном приветствии, то она увеличила бы свое состояние как минимум процентов на десять.

В конторе снова что-то стряслось. Вероятнее всего, с кем-то из домочадцев Вероники, которая в данный момент пряталась в сортире, издавая громкие истерические всхлипы.

— Что на этот раз?

— Он ее бросил! — пылая от осведомленности, провозгласила бухгалтер.

— Кто кого? — вымученно спросила Нюся.

На этот раз трагедия, загнавшая ценного сотрудника в нутро туалета, постигла героиню замыленного сериала. Что освобождало Нюсю от сочувствия, но не решало проблему в целом. Вероника была нетрудоспособна, а выудить ее из оккупированного закутка не представлялось возможным.

— Вы тут все у меня описаетесь, — резонно заметила Нюся, настырно стучась в запертую дверь.

Там ненадолго притихли, чтоб после перерыва разразиться еще более громкими рыданиями.

— Нюсечка, спасите нас, дорогая. С ней никакого сладу нет. Ревет белугой. Весь монитор соплями забрызгала.

— Чушь какая-то. Я просто не понимаю, отчего она так убивается. Ладно бы личное горе. Ее-то, надеюсь, никто не бросал? Вероника, вылезай по-хорошему.

В чем будет выражаться по-плохому, Нюся не имела понятия и поэтому прибавила к угрозе убедительный аргумент в виде выключения света в забаррикадированном сортире.

— Ай! — раздался отчаянный вопль, и дверь моментально распахнулась.

Вероника, бесхитростная тридцатилетняя женщина, обычно смахивающая на стоического крашенного крольчонка, теперь напоминала ее же самое, но промокшее донельзя.

— А, это вы, Нюся. Вы вчера телевизор смотрели?!

— Неделя отпуска за мой счет, — на корню прервала излияния Вероники Нюся. — И чтоб в городе духу твоего не было. Сваливай на дачу. Там телевизора нет. Ясно?

— Нам бы так, — с издевкой посетовала бухгалтер. — Выревела себе лишний отпуск, кикимора болотная. Что стоят ее переживания? Вот, слышали, снова ребенок пропал? И опять никаких следов. Шел себе мальчик из магазина — и нет его. Несчастные родители. А Вероника вовсе не из-за сериала плачет. Тут налицо подмена объекта.

— Какого такого объекта? — ужаснулась Нюся.

Бухгалтер по меркам городка была дама начитанная. Она постоянно штудировала труды по психологии и славилась заковыристыми умозаключениями, часто попадавшими в точку.

— Помните мужа Вероники?

— Стаса?

— Так вот, его сократили! — торжествующим голосом прозорливой пифии провозгласила бухгалтер, размахивая авторучкой, как указующим разящим перстом.

Стас лет пять назад решил поправить благосостояние семьи, бросил непыльную работу охранника, соблазнившись посулами большой фирмы по продаже строительной лабуды. Главным побудительным мотивом резко потерять в зарплате, став крохотным менеджером, было стопудовое обещание быстрого карьерного роста.

Рост был. Правда, он напоминал перманентные подпрыгивания на месте. Каждое новое название должности прибавляло к окладу жалкую сотню. Такие повышения случались часто, посулы становились все грандиознее. Стас пахал за десятерых. И в итоге буквально на днях должен был получить должность директора филиала фирмы. В котором он сам все раскрутил с нуля, доведя его жизнеспособность до прибыльного автопилота.

— Как же так? — распереживалась Нюся.

Ей нравилась семья Вероники, особенно их маленькая тихая дочка, к которой Нюся каждый год приходила на день рожденья.

— Нюся, вы словно на Луне живете?! Так все просто. Стасу платили копейки? Так. А когда он выполнил поставленную задачу, на его место взяли чьего-то родственника. Сейчас все так поступают.

— Офигеть.

— Не ругайтесь, вам это не к лицу. Неужели вы не знали? Выгодный подход к бизнесу. Или, например, испытательный срок — тоже доходная тактика. Берешь человечка и обуваешь.

Разглядев в Нюсе полного профана в сфере обувания, бухгалтер машинально накрутила на палец нитку коралловых бус, чуть себя не придушив.

— Смотрите, как все просто. Каждые три месяца почти бесплатные рабы. Добросовестные причем, заметьте! А потом — милый, ты не прошел испытание, пшел вон. И все дела. А еще лучше при приеме на работу потребовать энную сумму на обучение. Итог — тот же, пинком под зад.

— Я сейчас твои слова приму к сведению. И устрою тут кузькину мать.

Сообразив, что переборщила, бухгалтер пошла на попятную.

— Я ведь не про вас. Это другие так поступают. Вы, случайно, ничего про пропавших деток не слыхали?

Рассеянно слушая многозначительные рассуждения о результативных методах поимки маньяков, Нюся удостоверилась, что ее личного участия на работе не требуется, подписала стопку срочных бумаг, выпила чаю и, сухо попрощавшись, вырвалась на свободу. У нее случилось просветление. Ей только что по темечку тюкнула дельная идея, которую она собиралась воплотить в действие.

На улице из ясного синего неба, презирая устоявшиеся правила, шпарил проливной дождь, жгуче сверкая на солнце. Над белой колокольней церкви плескалась цветистая радуга. Остро пахло цветущим многотравьем. Нюся, взвизгивая от восторга, прошмыгнула по лужам и спряталась в машине, поглядывая изнутри на аномалию природы.

Итак, решение принято. У Нюси в городке был единственный настоящий друг мужского пола. Существование такого друга несказанно упрощало ее жизнь и служило прочной каменной стеной, за которую Нюся ныряла по мере надобности. Сейчас она направлялась к нему на работу, чтоб перекинуться парой слов.

Нюся прекрасно понимала, что отношения у них были однобокие. Она принимала поклонение как должное, а он ни перед кем не скрывал, что является ее неизменным поклонником и терпеливо выжидает «взросления» Нюси. Так он сам выражался. А пока их недоделанный роман сводился к обоюдным отмечаниям знаменательных дат и неизменно вытаскиванию Нюси из несложных неприятностей. Порой девушку умиляли те маленькие хитрости, которые воздыхатель пускал в ход, чтобы лишний раз продемонстрировать, насколько он ей необходим.

Поклонник был значительно старше Нюси и ко всему прочему работал в правоохранительных органах. В городке его все без исключения звали уважительно «полковник». Женщины прибавляли к прозвищу, оно же звание, эпитет «настоящий».

Ходили слухи, что в послужном списке полковника была «история». Мол, участвуя в боевых действиях, он (ах, какой вопиющий кошмар!) не подчинился приказу — не послал мальчишек в заведомо безвыходное пекло. Дал в морду вышестоящему чину, сломав светлейшую челюсть. Из-за чего был сослан в непрестижный городок с глаз долой. Скорее всего, слухи от правды не отличались.

Достоверно про полковника было известно, что он вдовец, потерявший в автомобильной аварии нелюбимую взбалмошную амбициозную жену. От безделья она как-то надралась до зеленых чертиков, вообразив себя на этот раз по меньшей мере Никитой из телесериала и посягнула на таран поста ГАИ. Тогда все списали на сезонную депрессию вкупе с последствиями затяжной ангины.

О полковнике у Нюси сложилось собственное противоречивое впечатление. Она никак не могла определить, какой он на самом деле. Только вообразишь, что понял характер человека, а он уже выкидывает новый фортель, и снова надо приглядываться, чтоб прийти к однозначному мнению.

«Он — разный», — мудро решила она, сочтя самым умным больше не задумываться по этому поводу, и вошла в святая святых местного отделения милиции.

Кабинет напоминал помесь кельи принципиального спартанца и жилого помещения. Два стола, заваленные небоскребами бумаг, несколько телефонов, журнальный столик с грязным чайником и три стула. Был еще шкаф, в котором хранились несколько смен костюмов.

«Или, все-таки, мундиров?» — засомневалась Нюся.

В шкафу также прятались свернутые синие шерстяные одеяла и сплющенная подушка в противной больничной наволочке. На столах полковник спал в двух случаях. Когда не имело смысла идти домой и во время ночного дежурства. На обшарпанном подоконнике горделиво торчала деревянная модель парусного судна. Предполагаемо — «Санта-Марии». Панельные стены из ДСП украшала мутная картина маслом, на которой кто-то обреченно тонул в море, прощально помахивая ручкой.

Хозяин кабинета был весь средний. На первый взгляд внешне ничем не примечательная личность. Рост, вес, возраст — все среднее. Казалось, интеллект у такого не примечательного человека должен быть тоже средним. Однако при более близком знакомстве обнаруживались такие черты, как проницательность, исключительная сила воли и твердость характера. Что многих огорчало.

Нюся всегда немного нервничала при встрече с полковником. Кому, скажите, понравится подозревать, что тебя видят насквозь? И при этом понимающе усмехаются одними глазами.

Судя по отстраненному взгляду, полковник был занят. Не то начальство выдумало новую особо изощренную проверку. Либо его доконали напрасные происки маньяка. Поэтому Нюся без особого труда и не выдавая своего жгучего интереса выяснила, что в районе сравнительно спокойно. Не считая пьяных мордобоев, один из которых закончился смертоубийством посредством банального совка для мусора. С маньяком было сложнее. Тот не оставлял никаких следов, и пока было неясно, что именно стряслось с пропавшими детьми.

Главное, что удалось вытянуть Нюсе из полковника, — никто из психушек не сбегал, туристы никакие не пропадали. Из чего она сделала вывод — Кото пока никто не ищет. Хотя с полковником никогда нельзя быть ни в чем уверенной. У него умение многозначительно молчать было второй натурой. А первой — умение выспросить так, что и сама не заметишь, как проболталась. Но не в этот раз. Нюся была страшно горда собой. И даже позволила себе немного пофлиртовать. Тем более что полковник, даже будучи занятым, всячески поощрял ее попытки быть кокетливой.

Ближе к вечеру дома у Нюси происходило модное дефиле. Ирина, как и собиралась, врубила на всю катушку ритмичную музыку. Под которую Кото, не сумев скрыть мистический ужас, облачался в сомнительные творения пошивочных мастерских неясной этимологии. Он на не гнущихся ногах курсировал туда-сюда, огибая скептически настроенную сову, за свой век повидавшую практически все, кроме показа мод.

Постепенно Кото, подбадриваемый доброжелательными зрителями, переборол понятное смущение и сам заинтересовался процессом перевоплощений. Теперь он дефилировал легким пружинистым шагом до стульев, на которых бесновалась публика, творил замысловатую позу прожженного мачо, фиксировал себя на пару секунд. И с эффектным разворотом удалялся для нового облачения. Ни на минуту не меняя бесстрастного выражения лица.

Последний выход сопровождался таким мрачным взором исподлобья, что позавидовал бы и Бандерос. Кото залихватски закрутил такой тройной финт, что едва не снес многострадальную сову. Но вовремя успел восстановить ее пошатнувшееся равновесие. Чем сорвал бурный аплодисмент публики.

Пес Волкодав выпросил немного свободы, развалил свою лохматую тушу на прохладном полу и взирал на представление с явным неодобрением.

— Я же тебе говорила! Джинсы ему явно к лицу, — торжествующе провозгласила Ирина, ожидая поддержки Нюси, которой намного больше понравился строгий деловой костюм.

— Джинсы не могут никому быть к лицу. Они скорее к другой части тела. В принципе на его фигуре все смотрится неплохо. Не Париж, конечно, но ему в гламурных тусовках не толкаться. Так что, сойдет для сельской местности. Кото, а тебе самому нравится?

Новоявленный модель сконфуженно осмотрел себя в зеркало.

— Мне бы укороченные льняные штаны до колена, рубаху и шляпу такую плоскую. И сандалии.

Приятельницы расстроились. Плоская шляпа их явно не впечатлила. Как у пастора, что ли? Кроме того, в таком льняном прикиде они пока никого не встречали, поэтому не были уверены, что смогут его купить.

— Потерпишь, не наглей, — сердито возразила Ирина. — А волосы надо в хвост завязать. Так гигиеничнее.

— Ага. Еще цепь на шею.

Ирина смущенно покосилась на Нюсю и потупилась. Вот незадача. Она нестерпимо захотела подарить что-то стоящее таинственному незнакомцу, который внес в ее жизнь столько увлекательного, и, не скупясь, прикупила именно цепь. Простого четкого рисунка, но золотую.

— Спасибо, — неожиданно засиял Кото, моментально нацепив подарок.

Как ни странно, Кото цепь украшала. Во всяком случае, не портила общего вида.

— Тарзан! — восхитилась Ирина.

— Нет. Тарзан по сравнению с ним тихо отдыхает. Хотя, что-то общее есть. Ты, случаем, не качок?

Такое странное предположение ввело Кото во временный ступор.

— Вспомнил. Я точно не качок.

— Ну и славненько. А что еще ты вспомнил? — коршуном набросилась Нюся.

Кото скромно замялся.

— Я сегодня видел передачу. Там про всякие странности настырный мужик с бешеными глазами орет. Точнее, орет баба за кадром, а мужик на машине ездит, байки всякие рассказывает. Но глаза точно как у бешеной селедки. Так вот, я подумал… Мне кажется… Я, наверное, типа, потусторонний демон.

Не удивительно, что приятельницы не на шутку ошалели от таких откровений.

— Или, черт. А может — ангел.

— Нечего было всякую ерундистику смотреть. Придумает тоже — черт, ангел… Хрен редьки не слаще. Мне кажется, ты везучий псих, которого выкинули с пролетающего самолета. — Иркин указательный перст невоспитанно нацелился на чертового ангела.

— А как выясняют психованность везучую? — вдумчиво поинтересовался Кото.

— Если ты потусторонний демон, то быстро сотвори что-нибудь демоническое! — не отставала Ирина.

Волкодав равнодушно зевнул и тяжелой поступью свалил на кухню, проверить, не свалилось ли чего со стола. Такое чудо порой случалось. Пес месяцами верил в повторную удачу. Иногда Нюся, жалея наивного мечтателя, сознательно скидывала мясные кусочки на пол прямо перед навостренным носом, зачем-то приговаривая: «Ах, какая я растяпа». Пес кидался на добычу в целеустремленном броске. Он свято верил в чудеса и никаким образом не связывал найденное на полу с щедростью хозяйки. Быть может, он подозревал мироздание в особом к нему отношении. Кто знает, может, существует собачий бог, который швыряет мясом об пол?

Оставаясь в деловом костюме, Кото расстегнул пуговицы на рубашке, чтоб виднее была цепочка, сел в кресло-качалку и едва не грохнулся от неожиданности, когда его ноги оказались выше головы.

— Предупреждать надо, — укоризненно заметил он, устраиваясь поудобнее. — А что обычно демоны делают?

— Исполняют желания, — незамедлительно просветила Ирина, предусмотрительно не уточняя, сколько именно.

Вдруг и вправду исполнит. Трех — маловато будет.

Нюся, до того машинально вытирающая пыль с многочисленных безделушек, стала прислушиваться к разговору. Она никак не могла определить, насколько болен несчастный парень, и болен ли он вообще. С виду — здоровее здорового. По ее мнению, Кото вел себя так, как любой человек, частично потерявший память. А теперь, благодаря вздорным Иркиным подначкам, дело усугублялось демонологией. Ко всему прочему, Нюсины скудные познания в демонологии никак не вязались с образом Кото. Ничего хищного в его лице не наблюдалось. Впрочем, как и ангельского. Кроме того, где-то Нюся слыхала, что эти самые ангелы снабжены крыльями. Что компенсирует отсутствие половых признаков. А, как она успела заметить, Кото был оснащен не хуже быка-производителя.

«Нет, с таким хозяйством в ангельский чин не пустят. Он там всех святых пересмущает. Да и что я несу? Какие на фиг ангелы!» — доведя теологические размышления до вполне логического вывода, она восхитилась ясностью своего ума.

Тяжелые не благочестивые раздумья были бесцеремонно прерваны неумолкающими воззваниями Ирины.

— Давай, исполняй! Как же, демонический ангел нашелся. У меня этих желаний — воз и маленькая тележка.

Пока Ирина кипятилась, Кото мирно раскачивался в кресле. Бесподобные разноцветные глаза смотрели на раскрасневшееся Иркино лицо прицельно, как винтовка на мишень. Густые брови слегка приподняты, выражая легкую степень недоумения. Рубашка небрежно расстегнута до самого пупа, безволосая рельефная грудь выставлена напоказ. Вот одна бровь лениво вернулась на привычное место, придав лицу курьезное выражение. Руки провели по голове, приглаживая длинные волосы цвета белого золота. Выразительные губы задумчиво шевельнулись, словно Кото в данный момент производил инвентаризацию неудобоваримых Иркиных желаний. Красивые губы на красивом безразличном лице.

«Ирка выглядит глупо. Вон шею как вытянула. Вылитый гусенок. Что, спрашивается, докопалась? А этот Кото сейчас напоминает мне мою мамашу, когда она прикидывала, стоит ли давать любимому ребенку вкусную, но не полезную конфетку», — подумала Нюся и почему-то испугалась.

А потом поймала себя на еще одном соображении — невыносимо захотелось спать. Странно, вроде не поздно еще. Наверное, дело в равномерном движении проклятого кресла-качалки. Как маятник. Она не удержалась и протяжно с завыванием зевнула.

— Извините, — ладошка, издав шлепок, поспешно прикрыла раззявленный рог.

Кото бросил короткий взгляд в сторону Нюси, состроил серьезное выражение лица, после чего, посчитав задуманное выполненным, встал, прекратив движение кресла. Деловито выказал по улыбке всем по очереди, начиная с Нюси. Словно раздал по выигрышному лотерейному билету на миллион долларов. И сразу стал похож на премилого мальчишку в кругу обожающих его глуповатых тетушек.

Такие мгновенные перемены мимики могут восхитить даже прирожденного актера. Пресыщенный жизнью плейбой сменяется студентом на сессии, потом — сексуальное роскошество, которое спустя мгновение мимикрирует в невинного пай-мальчика. Есть отчего растеряться. Но что радует — все эти образы не блистали хамством или наглостью. Милый, славный, не опасный, белый, лохматый. Нет, как-то иначе… А! Белый и пушистый.

Единственно, что смущало Нюсю, — как она ни старалась, ее зрение не могло полностью сфокусироваться на лице Кото. Точь-в-точь как при взгляде в то самое проклятущее зеркало на втором этаже. Амальгама пошла пятнами, выдавая расплывчатое потустороннее отражение.

«И еще он мне кажется чересчур проницательным», — мысленно прибавила Нюся, заметив сострадательный взгляд Кото, направленный на разомлевшую беспутную Ирку.

— Ириш, пошли баиньки. А то неровен час, юноша рискнет попросить озвучить твои потаенные желания. Скажешь, как в лужу пукнешь.

Нюся недвусмысленно намекала на разговор в кафе. А он касался именно желаний. Точнее — одного на двоих. О таких мечтах не принято громко говорить в приличном обществе.

— Противная, — тут же нараспев откликнулась Ирина.

Она явно желала исповедоваться в тайных греховных помыслах. Не то чтобы верила во всемогущество Кото, просто дурачилась, идя на поводу у сиюминутного настроения.

«На Ирку порой накатывает. Она такая непосредственная, даже в приличном обществе может признаться незнакомцу в том, что вчера у нее начались месячные и поэтому сегодня ей жуть как хреново», — нервничала Нюся.

Внезапный приступ сонливости навел Нюсю на здравую мысль. Она твердо решила на сегодня прекратить дебаты, но как это сделать потактичнее? Вспомнила, что сладкая зевота невероятно заразна, методично обзевала всех, не обделив собаку. Сработало.

Когда Ирина выдала пулеметную очередь остервенелых зевков, Нюся, послушав свою интуицию, таки уломала подругу остаться у нее ночевать.

Спал ли Кото — было неясно. Вечером он вежливо проговорил «Спокойной ночи», прилежно занял свою комнату, укладываясь в постель. Правда, Нюся частенько просыпалась от его брожения по траектории дом-двор-погладить собаку-и обратно.

Ночь, не предвещавшая никаких сюрпризов, оказалась самым сногсшибательным событием в биографии двух подруг. Ближе к полудню они выползли из смятых, перекрученных постелей, чтоб встреться на кухне. Одна — смущенная, другая — сияющая.

Глупо хихикая, Ирочка варила кофе, напевая дурашливым голосом назойливый мотивчик. Танцуя у плиты, крутя крепким, как ядреная дыня, задом в коротких шортиках.

В отличие от жизнерадостной подруги, Нюся пребывала не в состоянии фейерверка, а в ступоре глобального шока. Для нее грядущий день сулил стать днем разбитой посуды. Она роняла все, к чему прикасалась. По опыту она наверняка знала, что в такие дни наилучшим лекарством является полное тотальное бездействие. Надо просто затаиться, чтоб без особых потерь переждать обострение косорукости.

«Хорошо, что Ирка кофе готовит. Он у нее не сбежит. А я покуда лучше отсижусь», — благоразумно постановила Нюся.

Затаившись в уголку, она мрачно страдала духовно и физически. Пока на душе царапали кошки, тело отзывалось на любое движение резкими судорогами. Болело все. Даже веки. Стараясь действовать незаметно, Нюся понюхала собственное плечо. Которое откровенно пахло потом. Для уверенности она дотронулась до плеча языком, почувствовав вкус соли. Проделывая эти дикие манипуляции, Нюся скривилась, осознав, что язык болит тоже. Но боль не заметна никому, в отличие от запаха. Тогда она решительным шагом промаршировала принимать прохладный душ. С изрядным количеством ароматного геля.

Первой не выдержала Ирина.

— Помогло? — лицемерно полюбопытствовала она. — Если бы ты только знала, подруга, что мне сегодня снилось…

Нюся пристально сосредоточилась на последних словах, а когда до нее полностью добрался смысл сказанного, пару минут переваривала услышанное. После чего прочно водрузила свою попу на стул.

— А ты с кем? — вопросом на вопрос ответила она.

— Блин… Значит — и тебе свезло. А с кем ты? Ладно, опустим имена, но согласись — кайф! И все реально, как наяву. Ла-ла-ла!

— Извращенец из последней порнушки, — решила признаться Нюся. — Стыдно-то как.

Нюсины мысли метались как кипятком ошпаренные.

«Боже мой! Неужели я такая испорченная? Неужели мне на самом деле хотелось ЭТОГО? Как жить дальше? Сволочь, как он посмел ТАКОЕ со мной вытворять? Тварь похотливая! Это я про себя? Какой ужас!»

Вспомнив пару натуралистических подробностей, Нюся вскочила как ужаленная, заподозрив свое седалище в признаках удовольствия от сидения на табурете.

Искоса поглядывая на пылающее лицо подруги, Ирина заинтересованно помешала ложечкой кофе, аж прискуливая от предвкушения сенсации.

— Фигня! А я была с самим… Ты только вообрази! А тут все так натурально. Иду по выставке картин, вся такая красивая. А тут он. И без охраны. А потом — ресторан, койка и такой офигенный секс. Закачаешься.

— Ты про директора банка? — выравнивая дыхание, не веряще уточнила Нюся. — А я и не знала, что ты по нему сохнешь. Ничего мужчинка. А почему ты наяву не попробовала? Женат? Тогда это все объясняет. Ну, у тебя хоть живой объект, знакомый, так сказать, а я-то, дура, с каким-то разнузданным молокососом…

— Но ведь понравилось?

Продолжительная порция ядовитого молчания.

Действительно, что тут скажешь? Обсуждать новый сексуальный опыт, вдаваясь в генитальные подробности, Нюся не собиралась. В отличие от Ирки, она вообще считала, что некоторые темы — табу.

Эх, была не была. Минувшая ночь взбудоражила Нюсю до такой степени, что поломала привычки. Пока не появился Кото, подруги вполголоса сдержанными аккуратными словами произвели разбор полетов, придя к выводу, что во сне они проявили себя как вполне здоровые и сексуально востребованные особи.

— Ха! — сказала Ирина.

— Черте что и с боку бантик, — согласилась Нюся.

Истребовав свою чашку густого кофе, Кото пристроился в кресло-качалку. Откуда без тени насмешки принялся исследовать чересчур румяные лица подруг. Его бесцеремонная настырность постепенно начала раздражать Нюсю. Ей и без того сегодня казалось, что на нее смотрят все. Даже полустертая женщина с рваной картины начала девятнадцатого века. Так и сверлит многопонимающими глазами.

— Твоих рук дело? — наконец не выдержала она, ответно уставившись на наглеца Кото.

Тот едва заметно улыбнулся. Его не удивили ни вопрос, ни тревога в голосе Нюси. Его волновало что-то иное, лежащее за пределами обычного восприятия.

— При чем здесь руки? Ну, как ощущения? — участливо поинтересовался он, повторяя вопрос Ирины.

— Да знаешь, кто ты после этого?

Трясясь от ярости, Ирина тыкала в сторону невозмутимого Кото белой фарфоровой чашкой, отчего кофе расплескался, забрызгав собой все вокруг вульгарными коричневыми пятнами. Перепало и Нюсе, чего она попросту не заметила. Слишком занятая ошалелым таращеньем глаз. Отчего смахивала на психованного близорукого лемура. Словно только что узнала, что подверглась осмотру случайным сантехником в гинекологическом кабинете.

— Гад, — наконец вымолвила она. — Бесстыжие твои глаза.

Не на шутку расстроенный Кото молча прикончил кофе и гордо сам сполоснул чашку. Его спина выражала трагическую непонятость. Тщательно вытерев руки, он медленно обернулся и произнес скептическое «ну-ну».

— Ты только погляди на этого самодовольного хама. Неужели он вообразил себе, что мои… наши сны происходят по его воле.

— Нет, — тут же отпарировал Кото. — Не совсем по моей. Партнеров выбираете сами. Просто иначе до вас не достучаться. А так, все проще. И вам полезно, и им приятно.

Такая неслыханная постановка вопроса обескуражила Нюсю. Ирина — та просто сатанела от обиды, которая мешала ей трезво соображать. Впрочем, ее извилины даже в относительно спокойном состоянии стремились к мыслительной анархии. Нюся, насколько это было возможно, взяла себя в руки, просканировала каждую интонацию Кото и пришла к нескольким неутешительным выводам.

— Так что, это не совсем сон? Ну, то есть, те, с кем мы были ночью, тоже все помнят?

— Наверняка, — равнодушно ответил Кото.

— И как я теперь в банке покажусь? — взвыла Ирина.

— А зачем ты это сотворил?

— Всяко лучше шланга от душа.

В воздухе смерчем пронеслась идея кровавой тотальной драки. С непременным применением колюще-режущих подручных средств. Подруги разъярились до того опасного предела, за которым не исключено предынсультное состояние. Яд обиды выплеснулся за пределы разумного уровня и перерос в бешенство. Взбешенной выглядела даже Нюсина коса.

Своевременно затявкал Волкодав, оповещая о пропущенном завтраке.

— Тайм-аут. Разбегаемся. Осмысливаем. Делаем выводы.

— Шипим. Визжим. Рвем крапиву и метелим Кото по голой жопе, — продолжила Ирина.

— Я хотел как лучше, — меланхолично оправдывался Кото.

— А вышло как всегда. Впрочем, из лимона — лимонад, а из прошедшей ночи тоже кое-что полезное сварганим.

— И долго это будет продолжаться? — не удержалась от вопроса Ирина.

— Да сколько хочешь.

— И с кем хочу?

— Почти. Покойников попрошу не беспокоить. Никогда.

— Ясное дело.

— Ничего не ясное. Сама когда-то по Фреди Меркури сохла, — вклинилась бдительная Нюся.

— Так это что, с любым? — мечтательно протянула Ирина.

— Ну, не исключено, что он может не захотеть. Или не смочь. Или вы его просто не застанете. Не все спят в одно и то же время.

— Блин.

В голове Ирины явственно вырисовывался план оприходывания всех кумиров. Ассортимент разрастался с каждой минутой.

— Остынь, развратница, — Нюся попыталась урезонить окрыленную подругу.

Доставая из холодильника тяжелую эмалированную кастрюлю с наваристым супом для собаки, она отчетливо поняла, что ее пугают такие заманчивые перспективы на ближайшие ночи.

— В пень по ягоды. Один раз — еще куда ни шло, но чтоб постоянно? Нет, так и с глузду съехать можно. Это не по мне. Мои сны, какие бы они ни были, должны быть натуральными, как природой задумано. И нечего вторгаться на мою территорию!

Заметив, что Нюсина практичная натура постепенно взяла свое, Ирина на всякий пожарный случай решила развеять сомнения, уточнив границы новых возможностей.

— А если мы одного и того же одновременно закажем?

— Не знаю, — замялся Кото и смущенно добавил: — Я не слишком в этом разбираюсь.

— А что ты еще можешь? — ринулась в атаку жадная до наслаждений Ирина.

— Остынь, с этим бы разобраться.

— Ага, подруга, значит, ты сомневаешься! Тихоня! Правильно, нечего отказываться от такого счастья, раз оно само в руки идет. Впрочем, у тебя своя голова на плечах, а я-то уж не упущу!

Руки в боки, глаз горит — Ирина в легкой степени безумия. Она бросила бойцовский взор на уютное помещение, провозгласив, что именно в эту конкретную минуту ей крайне необходимо проинспектировать подведомственные ей торговые точки. Наспех оделась, чмокнув на прощание Нюсю, Кото и ошарашенного Волкодава, улепетнула в неизвестном направлении.

Она перво-наперво посетила парикмахерскую (блин, какая я красивая, неужели я умру?!). Потом особо тщательно навела боевой макияж (блин, какая я красивая…), облачилась в свой самый изысканно-сексуальный прикид (блин…) и, прихватив первые попавшиеся под руку документы, уверенно вломилась в здание банка.

По сравнению с нестерпимой жарой на улице, в банке было прохладно. Ирину любезно встретили, выслушали, после чего она очутилась в распоряжении жутко занятой секретарши.

Лицо, с легким отсутствием красоты, без всякого интереса воззрилось на запыхавшуюся расфуфыренную посетительницу.

— Ждите.

Под сухое цоканье клавиатуры предприимчивая любвеобильная коммерсантка поостыла, сообразив, что погорячилась. Сегодня тут ловить нечего. Повод, который она впопыхах придумала, чтоб хоть на секунду свидеться с господином директором, никуда не годился. Она бормотнула скомканные извинения в направлении компьютера и опрометью бросилась вон.

В вестибюле ее ждал неприятный сюрприз. Позорно проспав начало рабочего дня, господин директор несолидно летел Ирине навстречу.

Такого конфуза с ним не случалось за весь его короткий безупречный трудовой стаж. Ярый приверженец пунктуальности, до макушки нашпигованный чопорным самомнением, он мечтал походить на солидных основательных банкиров старой закваски. Английского или германского розлива. Что объяснялось излишним потреблением продукции киноиндустрии и недостатком лет. Но, как ни прискорбно, факт оставался фактом — сегодня он опоздал, а потому мчался на всех парах в сторону своего респектабельного рабочего места. Как всегда холеный, в шикарном костюме, из кармана которого торчал перепуганный модный галстук.

Директор сразу увидел и узнал девушку. Ощутив себя треснутым доской по голове, господин директор лихо затормозил, проехав остаток пути, скользя непослушными ногами по гладкому полу. Так лыжник, спускаясь по наезженному горному склону, вдруг обнаруживает, что на его пути возникло выросшее за ночь несанкционированное дерево.

Испуганная атакой Ирина изобразила неподвижную часть интерьера.

Пытаясь выглядеть залихватски, будто для него нормально каждый день носиться, как угорелый заяц, господин директор завернул балетный пируэт, чтоб не упасть визитерше под ноги.

Спасая остатки самоуважения, он отчетливо поздоровался, кося глазом в сторону бдительного с виду охранника, в данный момент прикидывающего, сможет ли он повторить последнее движение шустрых директорских ног.

«Нет. Растяжка уже не та», — благоразумно заключил охранник и переключил свое внимание на входную дверь.

Торжественность незабываемого момента была подпорчена позорной неврастеничностью обеих сторон. Находясь в состоянии, близком к шоку, Ирина и господин директор изображали два памятника великой растерянности. Жадные тревожные глаза шарили в поисках признаков смущения, да не тут-то было. Возобладала привычка. Тренированные мускулы директорского лица соорудили маску вежливого радушия. Не менее тренированная Ирина мордочка выразила ответное легкое недоумение, приправленное едва уловимым кокетливым движением бровей.

Безмолвный диалог сводился примерно к следующему.

— Вы куда-то спешите?

— Ни в коем разе. Я просто люблю пробежки по утрам.

— В собственном учреждении?

— Ну и что с того? Кстати, тебе бег по утрам тоже не помешает.

— Значит, ты, скотина, все помнишь?!

— А то. С виду такая ледышка, а в постели…

— Чья бы корова мычала.

— Только пикни — ноги поотрываю!

— Сам пошел на…

Они беззвучно матерились друг на друга, пока не исчерпали словарные ресурсы. Вздохнули облегченно. Хмыкнули. Потом как заведенные игрушки деревянно раскланялись и спаслись пристойным бегством. Чеканя строевой шаг.

«Надеюсь, он ничего не понял».

«Надеюсь, она ничего не поняла. Я полный м…к».

Обмен мыслями пока не приемлем по техническим причинам, поэтому они разошлись, как в море корабли, как в поле две коровы, как на сукне два бильярдных шара… В общем, разошлись, не дав повода окружающим заподозрить, что их связывает хоть что-то, кроме прозаических дел.

У самых дверей Ирина не удержалась. Обернувшись, она насмешливо фыркнула, поймав торжествующий взгляд господина директора. Который в данный момент был больше самцом, чем чиновником. Шкодным довольным самцом, который накануне оприходовал не свою самку.

Охранник беззастенчиво принял таинственную улыбку Ирины на свой счет, оценивая, насколько велики его шансы в перспективах более близкого знакомства с такой «шикарной штучкой» и стоит ли она его внимания. Поймал свое отражение в стекле огромного окна, осмотрел фас («Шея-то какова, плечи! Класс»), профиль («Живота почти нет, рост дай бог каждому. Подбородок как кирпич. Определенно — класс»).

Всесторонне полюбовался на свою выдающуюся персону и приговорил — провинциалки его благосклонности не достойны.

Не догадываясь о том, что ее только что забраковали, Ирина гордо процокала каблуками до стоянки, где с облегчением ввалилась в машину, захлопнув за собой дверь.

По пути спугнув секретаршу воплем «Меня нет!», директор тоже захлопнул за собой дверь. На ватных ногах добрался до кресла, схватился руками за голову, издав протяжный стон. У него не было опыта поведения в таких ситуациях, отчего его одолевали сомнения — изменил он жене или нет. Немного помучившись, он вспомнил некоторые пикантные подробности ночного приключения и приосанился, сверкая повеселевшими глазами.

Безнаказанность, безопасность и полный кайф. Что еще желать нормальному мужчине, который у всех на виду?

«Что-то мне подсказывает — второго раза не будет. Чем-то я ее спугнул. Жаль. Ну да ладно. А сегодня куплю путевки в Париж. Устроим с женой второй медовый месяц. Если только снова в гостиницу с арабами не поселят».

Дважды чуть не попав в аварию, Ирина с горем пополам все-таки дорулила до дома. Бесцельно побродила туда-сюда, слегка подпрыгивая, как заведенный механический куренок. Встала у окна, тараща бессмысленным взглядом. Насвистела обрывок популярной песенки. И, наконец, решительно выкорчевала из бумажного хлама в ящике стола линялую зеленоватую школьную тетрадь в клеточку. Восемнадцать листов. Без полей. Следующей находкой оказалась залежалая копеечная шариковая авторучка. Которая и в лучшие времена выдавала пасту незначительными порциями раз в год по обещанию, а теперь наотрез отказывалась порадовать хозяйку хоть жалким штрихом. Ручку пришлось долго осатанело расписывать, исполосовав всю обложку тетради до рваных лохмотьев.

Прочь сомнения. Настала пора решительных действий. Ирина задумчиво погрызла колпачок шариковой авторучки. Аккуратным почерком вывела первую фамилию. За которой последовал перечень давно и безнадежно вожделенных мужчин. Львиная доля имен принадлежала к отечественной и зарубежной киноиндустрии. Кроме них были там спортсмены, музыканты и даже кое-кто из заоблачных высот правительства. Гулять так гулять. Ирина азартно чиркала по бумаге, то вычеркивая, то прибавляя новые кандидатуры. Список вскоре разросся до устрашающих размеров.

Жизнь, наконец, обрела смысл.

И ей этот самый смысл жутко нравился.

Девушка машинально порылась в сумочке, брошенной поблизости, вцепилась в пачку сигарет, щелкнула зажигалкой и сладко затянулась сигаретой.

— Слишком толстый, вычеркиваем, — бормотала она, смахивая пепел с бумаги.

— О! Как я могла про тебя забыть! — прикуривая новую сигарету.

— Милый, ты сто восьмой в списке. Надо тебя переместить на двадцатое место, — вытирая пот со лба.

— Жрать хочется.

Последнее замечание на время остановило изыскания. Ирина бодро прошлепала к холодильнику и в испуге замерла. Там зеленело шевелящейся паутиной тело покойного сыра. И — больше ничего. Вспомнив про Нюсю, она было засомневалась, стоит ли сейчас напрашиваться в гости. Потом зло прихлопнула массивную дверь холодильника, впечатленная воспоминаниями гастрономических изысков Нюсиной кухни. Незаслуженно обделенный желудок отчаянно взвыл.

От волнения ее голова немного кружилась. Быть или не быть? Пожрать или поспать? Ирина взвесила все «за» и «против» и решилась. Большими глотками осушила стакан воды. Наспех приняла душ, надела самое миленькое нижнее белье. Вопреки здравому смыслу надушилась, почти уверенная в неправильности содеянного. Залпом выпила снотворное, вообразив давно и горячо любимого Шона О’Коннери. Приняв изысканно-пикантную позу, расположила себя на кровати. И провалилась в томительный сон.

Спустя некоторое время из спальни донеслась отчаянная сдавленная ругань, сопровождаемая пронзительным бурчанием голодного желудка.

В это же самое время Нюся пригласила Кото прошвырнуться по магазинам, плотность которых на душу населения превышала в городке разумные пределы. Их развелось великое множество, примерно по одному на десяток жителей. Это если учитывать однодневных младенцев и стогодовых стариков.

Многочисленность торговых оазисов планомерно привела к вполне понятной проблеме. Владельцам, большей частью происходящим из бывших республик, приходилось извращаться по части привлечения внимания со стороны горожан, не ожидавших такого нашествия. На вывески, рожденные отчествами, типа «Михалыч», публика уже не клевала. Тем более что каждый мог удостовериться в полном отсутствии российского духа внутри заведения.

На рабочей окраине наибольшей популярностью пользовались громадные призывы заглянуть «На огонек» и «Уважаемый», так как перед ними красовались наспех сколоченные столики, подступы к которым были усыпаны раздавленными белыми пластиковыми стаканчиками.