Черти поневоле

— Точно! — подтвердил Серый и тут же раскашлялся, схватившись за грудь, на которой лежала гиря.

— Продолжим, — предложил шеф. — Упражнение следующее: пошевелили правой ногой… Достаточно! Пошевелили левой… Сильней. Еще сильней! Ох! Свело, не разогнуть! — Эдик заорал и забил руками по кровати.

— Иголкой надо кольнуть, — лениво посоветовал Толян.

— Рогом! — предложил Колян и, дотянувшись до шефа, боднул его в ногу.

— Спасибо, Колян. Ты настоящий друг! — прочувствованно сказал Эдик, потирая рога. — Да что ж они болят, проклятые? Будь другом, Колян, посмотри!

Польщенный вниманием шефа, Колян поднялся с кровати и наклонился над командиром. С минуту он рассматривал рога, а потом уставился на Эдика.

— Труба, шеф! — еле слышно прошептал он.

— Что? — испугался Эдик. — Что такое?

— Кариес! — трагическим голосом возвестил Колян. — Шеф, у тебя в обоих рогах дупла, как в зубах. Неужели и у нас то же самое?!

— Только без паники! — заволновался Эдик. — Гниют рога — это, может, даже хорошо. Сгниют на фиг, и выдирать не надо!

— Надо, шеф, надо! — застонали Серый и Толян. — Это же сколько терпеть?

— А может, действительно сходить к зубному врачу? — задумался Эдик. — Пусть выдирает. Только с заморозкой. Слушай мою команду! — сказал он. — Сейчас перекусим — и к зубному! А пока — водные процедуры.

Шеф вылез из-под одеяла и прошлепал на кухню, стараясь не налетать на предметы. На кухне гремела посудой Маланья. Но вместо веселого зычного голоса слышалось только ее тяжелое дыхание.

— В монастырь пойду, — сказала наконец старуха, — это мне наказание за грехи тяжкие. Вот уж и черти дома живут!

— Если черти живут, — весомо сказал шеф, — то ходи, не ходи — никакой монастырь не поможет!

— А все вы, ироды несчастные, — завопила вдруг бабка, — свалились на мою Голову!

— Мы не свалились, — обиделся Эдик. — И мы заплатили тебе хорошие деньги. А ты нам даже жрать не даешь!

Старуха тут же насупилась:

— Всем давать без меры, так свинью кормить будет нечем. У меня на все одной картошки ведро уходит, а еще капустный лист!

— А мясо? Где мясо? — застонал Эдик. — Хотя бы по кусочку на брата!

— Врачи говорят, что мясо вредно, — набычилась старуха, — от него кровь портится.

— Это от твоей шамовки все портится, — пошутил шеф, судорожно облизываясь и косясь на чан, в котором булькало пахучее варево.

Старуха перехватила взгляд и ухмыльнулась:

— Что, вкусно пахнет?

— Нормально, — сказал шеф, прислушиваясь к бурчанию в желудке, — накладывай, нам сегодня некогда.

— А что так? — невинно поинтересовалась бабка.

— Дела! — отмахнулся шеф и тут же замер, пораженный внезапной мыслью. В комнату он не вошел, а влетел. — Пацаны, где сундуки?

— А мы их это, шеф, в пруде утопили! — сказал Колян, глупо ухмыляясь.

— Как — утопили? — взревел Эдик. — Да вы в своем уме?!

— Все нормально, шеф! — поддержал напарника Серый. — Мы рыжевье перетарили в мешки, присыпали картошкой и спрятали в погреб. На всякий случай.

— В погреб? — завизжал шеф. — В сарай?! Да вы идиоты! Вас убить мало! Взять и выбросить сокровища на улицу!

— Все путем! — стал уговаривать шефа Толян. — Погреб глубокий. Никто туда не залезет. Да у нее на люке свинья лежит, ее фиг подвинешь.

— Это верно? — Шеф поднял правую бровь и посмотрел на братков.

— Век Эллады не видать! — сказал Серый, щегольнув понравившейся фразой.

— В этот сарай и сунуться-то страшно, — добавил Толян, — у бабки не свинья, а зверь! Клыки — во! И весит пудов тридцать!

— Смотрите, — сказал шеф, смягчаясь, — головой отвечаете!

— Ясный пень, — закивали пацаны. — Все будет ништяк!

— Ну если ништяк, то ладно, — оттаял Эдик. — Чалить нам отсюда пора. — Он снова принюхался.

От бабкиной пищи шел такой дух, что листья вишни, заглядывающей в окно, скрутило, как от неведомой хвори, а петух, очумело прогуливающийся по двору, время от времени разевал клюв, словно ему не хватало воздуха.

Старуха посмотрела на петуха, на двух баранов, привязанных к столбу, и сказала, жалеючи:

— Ишь, томятся, сердешные! Тоже ведь аппетит нагуляли! Потерпите, сейчас всех накормлю.

Бандиты, каждый со своей миской, встали в очередь.

— Добавки не просить! — предупредила Маланья. — У меня скотины много, все жрать хотят.

Вскоре за столом раздалось дружное чавканье. Обгладывая селедочную голову, шеф зорко следил за тем, что происходит на улице. Он был уверен, что главный механик шума поднимать не будет. Конечно, ему досадно, что денежки утекли, но ведь и он поступил против закона. Сокровища полагалось немедленно сдать, иначе получалась утайка. Нет, ни ментов, ни механика шеф не ждал. Ну разве что попытаются воспрепятствовать их отъезду. Но не на тех напали! Если будет драка, то парни пустят в ход рога, а Серый — еще и гирю. Тут шеф снова задумался. От рогов следовало избавляться. Появляться в городе с таким украшением было немыслимо. Всех знакомых распугаешь! Оставался один выход — снова идти к Шлоссеру и требовать, чтобы избавил от рогов. Можно было пригрозить, припугнуть, наконец. Эдик вздохнул. Все так запуталось, что нормального выхода он не видел. Эх, была бы у него помповуха! Но ружье превратилось в бросовую палку. Правда, еще оставалась тротиловая шашка, но это уже смахивало на терроризм.

Наконец последняя селедочная голова была обглодана, и бандиты уставились в пустые миски голодными глазами.

— А у меня есть кое-что на десерт! — загадочно сказал шеф, извлекая украденные у Шлоссера муляжи: два яблока и три сливы. Себе он выбрал яблоки, румяные и прозрачные, а сливы отдал братве. Пацаны взяли по сливе, и с хрустом сомкнули челюсти. После нескольких минут удивленного жевания они извлекли сливы обратно и дружно направились к умывальнику, выплевывать раскрошившиеся зубы.

— Не спевые, фто ли? — пробормотал Серый. — Не фуются!

— Слабаки! — отмахнулся Эдик и вонзил зубы в пластиковое яблоко.

С нечеловеческим усилием откусив кусок, шеф принялся жевать, не сводя с яблока изумленных глаз. И чем больше он откусывал, тем круглее становились его глаза. Наконец, когда яблоко было съедено, он потрогал пальцами зубы, ставшие разом как у старой пилы, и пробормотал:

— А зерна-то где? Плохое яблоко! Ни сладости в нем, ни сока, одна преснятина!

Эдик взял в руки второе яблоко, понюхал его и расплылся в сладчайшей улыбке.

— Держи, хозяйка, — сказал он, осторожно раскрывая рот чтобы не порезать язык об осколки собственных зубов. — Угощаю!

Маланья взяла яблоко и недоверчиво уставилась на шефа:

— Чего это ты расщедрился?

— А я такой, — ухмыльнулся Эдик, стараясь не раскрывать рта, — я добрый!

— Знаю я таких добрых, — проворчала старуха, — яблоко-то небось червивое или кислое, потому и дал. А чего это оно такое легкое?

— Это от сладости! — проворковал шеф и вернулся к столу.

Братки замерли в радостном ожидании.

— Ладно, — сказала бабка, — мне сейчас некогда. Я его потом съем, — и положила муляж на полку.

Толян глупо захихикал и развел руками.

— Ни фыфа не выфло!

— Молчи, баран, — разозлился шеф. — Не то зубы выбью!

— Опофдал, феф, — осклабился Колян, — жубов больфе нету!

— Верно, — нехотя согласился Эдик, — мы понесли значительный урон. Но у нас теперь есть деньги, вставим новые, хоть алмазные. Верно я говорю?

— Вевно, — закивали головами братки.

— Но сначала надо сходить к главному механику, — сказал шеф, — пусть обратно рога убирает. Это он нахимичил, больше некому!

— А может, не он? — засомневался Серый. — Может, та ведьма на помеле, что шею мне вытянула?

— Какая разница! — возмутился Эдик. — Все они одна шайка, и механик у них за главного. Да все об этом говорят. И Лисипицин тоже!

— На цугундер его! — вскипел Толян. — Хоть бы рога были нормальные, без дупла! Садист, а не механик!

— Короче, будем действовать, — сказал шеф и встал из-за стола. Стараясь не шуметь, он заглянул на кухню.

Маланья стояла у окна, держа в руках яблоко, и внимательно разглядывала его на свет. Из яблока торчали два зуба, длинных, желтых и кривых, как ятаганы.

Шеф на цыпочках вернулся обратно:

— Пацаны, тикаем! Маланья без зубов осталась!

И тут же раздался угрожающий тигриный рык. Бандиты, отпихивая друг дружку, ринулись в окно, но застряли, выскочил только шеф. Он упал, воткнувшись рогами в землю, и мычал, пытаясь освободиться.

А в комнату уже ворвалась Маланья. С торжествующим видом она втащила бандитов обратно в дом. Шеф спрятался за поленницу, выставив наружу только стоящую дыбом шевелюру и рога. В щелочку между поленьями ему хорошо было видно все происходящее в комнате. Маланья отшвырнула Толика и Серого к стене, уперла руки в бока и многообещающе уставилась на них. На Коляна, стоящего в стороне, она не обратила внимания. А напрасно.

— Ты че? — возмутился Колян и замахнулся на бабку. — Ща по соске нарежу!

Реакция Маланьи оказалась отменной. Кулак Коляна просвистел мимо, а сам бандит оказался в душных объятиях старухи.

— Где мои зубы? — строго спросила Маланья и напрягла бицепсы.

Колян пискнул и забился, пытаясь освободиться. Тут ему на помощь пришел Серый. Он не придумал ничего лучшего, как пустить в ход гирю. Но гиря — снаряд тяжелый. Для того чтобы размахнуться, Серому пришлось крутнуться на месте, как это делают метатели ядра. От такого упражнения в голове у него все закружилось, Серый пошел юзом, и бабке оставалось только сделать ему подножку и наладить пинка в хвостовую часть. Набравший головокружительную скорость Серый не успел даже крякнуть и вместе с гирей по закону инерции вылетел в окно.

Эдик едва успел пригнуться, как над ним пронеслось вытянутое тело Серого и исчезло в раскрытой двери хлева. Послышался сочный шлепок, отчаянно завизжала свинья Авдотья, и все стихло.

— Батюшки! Свинью убил! — ахнула Маланья и сиганула прямо в окно. Не разбирая дороги, старуха, как бывалый десантник, сделала кувырок в воздухе, перемахнула через поленницу, наступила на некстати подвернувшегося шефа и ринулась в сарай. — Авдотья! — крикнула она полным отчаяния голосом и принялась лупить обмякшую свинью по небритым щекам, приводя ее в чувство.

Свинья раскрыла маленькие красные глазки и жалобно хрюкнула. На боку у нее красовалось большое красное пятно — след от соприкосновения гири с дубленой свиной шкурой.

— Обидели тебя, малышка, ударили! — горячо зашептала старуха. — Гадкие мальчишки чуть тебя не убили! Ну погоди, я им сейчас покажу!

Она поискала глазами Серого, но не нашла. Озадаченно посмотрев по сторонам, бабка потыкала вилами кучу сена и даже заглянула в свиную кормушку. Серый исчез.

— Смылся, гад! — сказала старуха удивленно. — Когда только успел? Ну ничего. Еще заявится!

Пробормотав что-то еще, Маланья направилась обратно в дом. А бандит в это время трясся от страха на шатком курином насесте в самом темном углу. Когда старуха ушла, Серый свалился вниз и, прихрамывая, выскочил наружу.

— Шеф! — прошептал он. — Бежим к реке!

— Не бежим, а идем, — возразил Эдик, фигура которого странно скособочилась.

Тем временем Колян и Толян тоже выбрались наружу. Прихрамывая и вздыхая, команда направилась на берег реки, чтобы там, в безопасной тишине, обсудить план дальнейших действий.

Некоторое время они сидели молча. Наконец Эдик вздохнул и произнес:

— Хватит, пацаны. Погуляли. Пора отсюда ноги уносить. Нужно вытащить башли из сарая и придумать что-нибудь насчет рогов.

— А может, их блендамедом натереть? — предложил Толян. — Он, говорят, от кариеса помогает.

— Лучше колгейт! — возразил Серый. — Натрем рога, и все пройдет.

Эдик скрипнул зубами и охнул, расцарапав себе язык.

— Че вы гоните? На кой нам рога укреплять?

— Тогда пошли к механику, — подал голос Колян, — ты сам сказал, что он все исправит… — Помятый в тесных бабкиных объятиях, он не договорил и сухо раскашлялся.

Эдик смутился.

— Понятное дело, что исправит, — сказал он, отводя глаза, — но мы его вроде как накололи, а теперь пойдем на поклон. В лом это!

— А че делать, че делать? — застонал Серый. — У меня вон четвертый рог вылазит! Куда мне теперь? — Он схватился за голову и зашатался, как пьяный.

Братки растерянно осмотрели голову своего приятеля.

— Точняк! — удивился Толян. — Слушай, может, у тебя их штук двести вылезет? Вроде как вместо волос?

— Что-о?! — Серый не выдержал и громко, с паскудными детскими интонациями, разрыдался.

— Ты это… того! — смутился Эдик. — Ты, Серый, успокойся. Не бери в голову. Может, в баньке отпарим, а?

— Я хочу к механику! — стонал Серый. — Я устал! Я больше не могу! У меня гиря тяжелая…

— В натуре! — поддержал Серого Колян. — Припугнем этого мужика! Заявимся к нему все вместе и скажем: «Если рога не удалишь, то мы тебя за ноги и об пол».

— Точно! — обрадовался Толян. — Именно за ноги и об пол!

Эдик задумался.

— Вообще-то это идея, — сказал он, — только надо по-умному. Короче, так… — Тут лицо Эдика приняло хитрющее выражение, что в сочетании с рогами и распухшей мордой сделало шефа похожим на киношного монстра. Братки невольно подались назад.

— Короче, так, — повторил шеф и скабрезно подмигнул. — Сейчас мешки с рыжевьем перетаскиваем в машину, ставим ее где-нибудь невдалеке от дома механика и идем к нему. Он сейчас на работе, и дома у него никого нет.

— А робот? — напомнил Серый. — Он, говорят, палкой дерется.

Эдик терпеливо вздохнул и принялся объяснять, словно туповатому ученику:

— Робота мы вчера заделали. В пыль. В труху! Забыл, что ли? Короче, забираемся к механику и ждем. А когда он заявится, мы его накроем! Никуда он не денется, все сделает, как миленький.

На самом деле в голове Эдика зрели совсем, совсем другие планы…

— Шеф, ты — гений! — обрадовались братки. — Так и сделаем!

Стараясь не шуметь, они подкрались к дому Маланьи. В открытое окно было слышно, как бабка тяжело ходит по комнатам, как жалобно скрипят половицы.

— Слон натуральный! — прошептал Колян, сидя на корточках.

Внезапно старуха остановилась. Братки облились холодным потом.

— Кхе-кхе! — неожиданно густо прокашлялась Маланья. — Кхе!

— Рвем когти! — запаниковал Серый, но Эдик схватил его за рукав.

И тут бабка запела. Мотив был страшноватый, слов почти не разобрать, братки поняли только разудалый припев:

— Это она про нашу тачку поет! — испугался Серый. — Себе ее заныкала! Такую крутую тачку!

— Я ей заныкаю! — взвился Эдик. — А ху-ху не хо-хо? Бабуля! — позвал он из кустов. — Это мы пришли!

В окне появилось бабкино лицо. Оно было исполнено мрачной решимости.

— Ага, голубчики, нарисовались! — сказала Маланья с какой-то нехорошей радостью, — Обидели сироту-старушку, а теперь извиняться пришли?

— Бабуля, это же шутка, — примирительно улыбнулся Эдик, — тебе ведь все равно зубы надо было выдирать. Вот и выдрала! Зато без боли, как у лучшего дантиста. А мы тебе новые вставим, золотые. Будешь у нас как царица!

Услышав грубую лесть, Маланья на секунду замерла, затем махнула рукой:

— Ладно, уж. Чего там, я на вас зла не держу! Такая уж, видно, планида! А вы чего, обедать пришли? Так ведь рано еще, чай, только завтракали.

— Не, бабуля, мы отчаливаем, — сказал Эдик и подмигнул браткам: вот, мол, как хорошо получается. — Пора нам. Засиделись.

— Ну и отлично, — сказала Маланья, — отчаливайте.

— А это… — Эдик заговорщицки подмигнул бабке. — Нам бы забрать из сарая…

— Что забрать-то? — не поняла Маланья.

— Ну это самое! Да не притворяйся, ты же в курсе.

— Ах, картошечку! — улыбнулась Маланья и тоже заговорщицки подмигнула.

— Ага, — осклабился шеф, — мои парни ее вчера в погреб спрятали.

— Хорошо, — сказала Маланья. — Сейчас я свинью стащу с люка, а вы машину подгоните поближе, да пошевеливайтесь, люди-то, чай, все видят. Секут! Не хочу, чтобы обо мне слухи пошли.

— Йес! Бабуля, — обрадовался Эдик, — сейчас все в натуре забацаем!

Он бросился во двор, и через минуту братки услышали звук работающего мотора. Толян, Колян и Серый побежали в сарай. Маланья вошла следом. Оттащив в сторону спящую Авдотью, она скомандовала:

— В темпе, парни, бегом!

В это время Эдик подогнал машину прямо к двери, и братки в одну минуту забросили мешки в багажное отделение.

Эдик потянулся было вскрыть один из мешков, чтобы проверить содержимое, но увидел вдалеке скорбную фигуру Лисипицина и передумал. Да и бабка, заметив его движение, показала шефу кулак:

— Выедешь из села, смотри сколько хочешь!

— Нормалек! — легко согласился Эдик. — Открывай ворота.

Серый распахнул створки, и братки кинулись к внедорожнику, чтобы забраться внутрь. Но джип неожиданно рванул вперед, причем с такой скоростью, что едва не вписался в поленницу. Лихо развернувшись, он замер, и в раскрытое окно высунулась голова шефа.

— Перегруз, пацаны, — сказал он. — Короче, пилите к механику, а я потом подгребу. Вы с ним перебазарьте по-свойски, перетрите, а я потом подъеду. И это… Не переживайте! Вам ведь главное — от рогов избавиться! — Дико захохотав, Эдик убрал голову и дал по газам. Через мгновение джип мигнул зажженными поворотниками и скрылся с глаз.

— Не понял юмора! — сказал Серый, глядя на Толяна.

— Да все путем, — неуверенно отозвался тот. — Он же сказал, что у него перегруз. Потом приедет.

— Точняк, — совсем грустно согласился Колян.

Бабка молча наблюдала за ними, на ее лице было написано самое настоящее злорадство.

— Что, соколики, — не выдержала она, — обманул вас рогатый? Смылся?

— Ничего не смылся, — разозлился Серый, — раз обещал вернуться, значит, вернется!

— Ну-ну! — Старуха широко зевнула и направилась на кухню. — Жрать захотите — чур не опаздывать.

Братки испуганно переглянулись.

— Че делать, пацаны? — запаниковал Серый. — Может, он и вправду того… Типа слинял?

— Может, и слинял, — неожиданно согласился Толян, — все равно надо к механику идти. Придется. И шеф туда заявится, чтобы рога отчекрыжить. Короче, разберемся!

— Не заявится туда шеф, — покачал головой Колян, — с такими бабками он и так хорошо устроится. Подумаешь, рога! В каком-то смысле это даже здорово. Будет в авторитете. Нет, шеф смылся — это точняк!

Неожиданно сзади скрипнула дверца, и братки увидели стоящую на пороге Маланью.

— Подите-ка сюда! — поманила она их.

Парни нехотя подошли.

— Жрать небось хотите?

— Хотим, бабушка! — захныкали братки.

— Ну тогда идите, чего уж там!

Братки влетели в комнату, шумно уселись за стол и оторопели. На столе стояло блюдо с курицей, ровно разделенной на три части. Три миски, полные благоухающей куриной лапши, стояли тут же.

— Это что? — оторопело спросил Серый, поудобнее устраивая гирю.

— Курица, — неожиданно улыбнулась бабка. — Вы что, забыли, что курицу сперли? А я-то помню! И вообще. Обманул вас ваш командир. Всю картошку себе заграбастал! — Она не выдержала и захихикала.

— Не картошку, — скорбно поправил ее Толян, — а золото!

— Да уж какое там золото, — хмыкнула Маланья. — Коли говорю: картошку, стало быть, так и есть.

Парни непонимающе уставились на нее.

— Эх вы, головы дубовые! — вздохнула бабка. — Неужто я этого дела не предвидела? Поставила ему кормовую картошку, а он ее всю и прибрал! Золотишко-то не во всякие руки дается! — И она захохотала неожиданно густым басом.

Братки молча смотрели на нее, тяжело врубаясь в происходящее. Маланья посерьезнела:

— Вам бы не бандитствовать да себя гробить, а вкалывать как следует! Глядишь, и не натерпелись бы, и деньгу заработали! Нам сезонные рабочие и зимой и летом нужны. Ну да теперь поздно об том говорить. Что до вашего шефа, то бог шельму метит. А золото вы сдайте-ка в бухгалтерию, пока совсем не пропали. Да ведь и награда за это положена, и немаленькая. — Она вздохнула и посмотрела на них. — А впрочем, сами думайте, только не прогадайте смотрите! На вас вон и так смотреть страшно, а что дальше будет…

— Что? — разом задрожали братки.

— То и будет! — сурово сказала Маланья и вышла из комнаты.

— Нечего ее слушать, — сказал Толян, молниеносно расправляясь со своей порцией. — Фуфло гонит бабка!

— Сам ты фуфло! — неожиданно сказал Серый. — У тебя и рога бараньи. А мне, например, надоело. Устал я. От рогов, от гири, и вообще. Хочется нормально пожить.

— Это точно, — кивнул Колян, — если башли у нас, тогда все меняется. С деньгами можно свое дело открыть. Легальное! Только как их в город перевезти?

— То-то и оно, — сказал Серый, — нам, рогатым, и машину никто не даст! Бабка верно говорит: скинуть рыжевье в бухгалтерию и получить деньги. Глядишь, и с механиком договоримся.

— Ну-ну, — усмехнулся Толян, — давайте!

— И дадим! — поддержал Серого Колян. — Скинем золото и возьмем свою долю.

— Пацаны, у вас крыша съехала, точняк! — сказал Толян. — Слышал бы вас шеф…

— Твой шеф — змей! — не выдержал Серый, изгибая длинную шею и нависая над Толяном. — Он нас наколол! Это он нас сюда заманил! Говорил, что здесь лохи живут, а здесь все — крутые. Это он нас подставил!

— А сам смылся, — добавил Колян.

— С картошкой, — ехидно уточнила Маланья, заглянув в комнату.

— Короче, надо идти к механику и поговорить с ним по-человечески, — решил Серый, — а то я весь рогами изошел. Куда мне такому деньги?

— Значит, вы твердо решили? — спросил Толян.

— Тверже не бывает!

— Тогда я вам скажу так: механик заставит вас золотишко-то вернуть! Ясно?

Серый задумался, попытался почесать затылок, наткнулся на рог и махнул рукой:

— Я ему сам свою долю верну, лишь бы снова человеком сделал. Не хочу светиться ночами, как телевизор! Рогов не хочу!

— И я тоже, — кивнул Колян. — Лишь бы избавиться от этой дряни. — Тут он покачал рогами. — Приведу себя в порядок и поеду в деревню. К тетке. Устроюсь на работу и буду жить, как все люди. Мне теперь ничего не страшно! А там Нинка, она меня до сих пор ждет!

Толян задумался, потом махнул рукой:

— А, ладно. Я тоже с вами. Только как мы эти мешки обратно потащим? Они же тяжелюшие!

— А про тележку-то забыли? — спросила Маланья, снова заглядывая в комнату.

Через час жители Калиновки стали свидетелями странного зрелища. Трое измученных парней в дурацких шапках на головах толкали по улице тележку, на которой лежали картофельные мешки.

— Заключенные сбежали, — шепнула Жульетта своей соседке. — Видишь, и жратву с собой прихватили!

Мнения разделились. Кто-то предположил, что в село забрели путешественники, пешком добирающиеся из Владивостока. Более скептически настроенные уверяли, что это очередная научная экспедиция. А кто-то высказал совсем уж крамольную мысль, что перед ними эмигранты из стран Балтии.

— Вот до чего нашего брата в Прибалтике доводят! — ахнула какая-то сердобольная бабка.

— Вы это прекратите, — сказал скульптор Агафонов, выходя за калитку. — Зачем раздувать межнациональную вражду?

— А никто и не раздувает, — возразила Жульетта. — Ты сам посмотри, страхота-то какая!

— Глупые вы люди, — усмехнулся Агафонов. — Это же художественная самодеятельность. У них наверняка репетиция!

Не обращая на все эти разговоры внимания, братки добрались до шлоссеровского дома и постучали в калитку.

— Кого еще несет? — проворчал говорящий запор, но калитка тем не менее распахнулась, и на пороге возник улыбающийся Гаврила.

— Гаврила дверь открывай, сахарок дай, дай! — пробормотал он и тут же затих.

Лицо Гаврилы исказилось гримасой непонимания. Какое-то время он с жалостью смотрел на парней, а затем вытащил из кармана три кусочка сахара:

— Гаврила добрый! Гаврила дверь открывай, сахарком угощай!

При виде сахара бандиты оторопели. Затем Серый недоверчиво протянул руку и сгреб кусочек. Осмотрев его, сунул кусок в рот и захрустел. На лице братка расплылась блаженная улыбка.

— Вкусно! — прошептал он, закатывая глаза.

Толян и Колян быстро последовали его примеру. Пока они грызли сахар, в калитке появилась еще одна фигура. Это был Шлоссер. Осмотрев братков, он кивнул:

— Значит, сами пришли? И золото принесли. Это хорошо. Ну что ж, проходите:

При дневном свете братки оказались вовсе не страшными, скорее жалкими. Они вкатили тележку во двор и остановились в нерешительности.

— Идемте, идемте, — поманил их главный механик, — не на улице же разговаривать.

— Так это… Командир, — Толян со страхом посмотрел на мешки, — там же золото!

— Знаю, знаю! — засмеялся Шлоссер. — Сейчас в бухгалтерию позвоню. Там у них грузчик есть и специальный склад. Приедут, заберут, все посчитают. У нас ведь без обмана. Надо было раньше это сделать, да все недосуг!

Он вынул из кармана мобильник и позвонил. Бросив несколько слов, повернулся к браткам:

— Ну вот и все. Сейчас приедут.

— Так просто? — изумился Серый.

— У нас все просто, — сказал Шлоссер, — особенно такие дела. Все организовано… — Он развел руками. — Места у нас древние, куда ни копни — или клад, или сокровище. Даже надоело, честное слово!

Механик пошел вперед, а Серый и Толян поплелись за ним. Колян шел позади всех и все оглядывался на оставленные без присмотра мешки.

Шлоссер распахнул дверь и гостеприимным жестом указал внутрь:

— Заждались! Хотели уже посылать за вами.

Ничего не понимая, парни вошли в комнату и обомлели.

За столом грозно восседал Горыныч. По правую руку от него сидела Яга, по левую — Кощей. Шишига и Леший пристроились рядом. Напротив сидели Костя, Евстигнеев и Полумраков. До этого они о чем-то оживленно разговаривали, но, увидев гостей, замолчали и уставились на них.

Ноги у парней подкосились, и они бухнулись на стулья, словно специально поставленные у стены. Братков было трое, а стула четыре. Однако это оказалось очень кстати. На свободный стул Серый тут же примостил свою гирю.

— Гаврила, — сказал Шлоссер, протягивая инопланетянину сахарок, — будь на стреме. Чтобы никто не вошел и не вышел. Приедут из бухгалтерии, сдашь все по описи.

— Гаврила сахарок получать! Приказ исполнять! — вытянулся в струнку инопланетянин и кинулся за дверь.

Секунды две висела напряженная тишина. Первой ее нарушила Шишига.

— Бедненькие! — ахнула она, глядя на пацанов. — До чего дошли!

— Бандитская жизнь она до добра не доводит, — сварливо заметил Леший. Чувствовалось, что он нисколечки не сочувствует бандитам, даже таким разнесчастным.

— Товарищи! — Кощей постучал по столу карандашом. — Кажется, все в сборе? Нет? Кого не хватает?

— Ше-эфа! — проблеял Толян и преданными глазами уставился на Кощея.

— Шефа? — Кощей задумался. — А где же он?

— Он украл у Маланьи пять мешков картошки и смылся, — грустно доложил Серый.

— Видать, совсем оголодал, — удивилась Яга, — коли на картошку позарился.

— Он перепутал, — пояснил Колян, — он ее вместо золота свистнул.

Братки попытались улыбнуться, но лица собравшихся были суровы.

— Товарищи! — замогильным голосом произнес Кощей. — Заседание товарищеского суда предлагаю считать открытым!

Услышав, что их будут судить товарищеским судом, братки разом скуксились.

— Не тяни резину, — сказала Яга. — Судить так судить, неча ждать! — она метнула в парней сердитый взгляд и замолчала.

— Снимите головные уборы! — потребовал Кощей. — Что за неуважение к суду? Вот так!

Братки сняли с голов размякшие клобуки, и члены суда ахнули от ужаса. Даже Кощей не выдержал и покосился на Ягу.

— Н-да! Это уже явный перебор! А кто-то говорил о гуманизме…

Старуха вздохнула:

— Сгоряча, батюшка, от гнева заклинания перепутала. Вместо малого да наградила большим!

— А шея-то, шея! — не выдержал Евстигнеев. — Лебедь натуральный!

— Прекратить шум! — Кощей быстро пришел в себя и снова постучал карандашом по столу. — Как нам стало известно, данные товарищи повинны в ряде безобразий, которых в нашем районе не было уже несколько лет.

— Мы ничего не сделали! — затрепетали братки. — Простите нас, пожалуйста!

— Как это ничего не сделали? — возмутилась Яга. — А кто Потапычу глаз поцарапал? А пожар? Если бы не Лексей, весь лес бы в головешки превратился!

— Рыбку динамитом глушили, — вставил Леший. — Меня хотели застрелить!

— Товарищи! — возмутился Кощей, с трудом перекрывая нестройный гул. — Все выскажетесь в порядке очередности! Сначала я зачитаю обвинение. Итак: данные граждане, проникнув в наш район, первым делом устроили попойку, развели костер и едва не спалили лес. Затем, продолжая веселиться, учинили стрельбу по лесным птахам. Скажу сразу — ни в кого не попали, но повредили ряд ценных реликтовых дубов. Далее. Глушили рыбу динамитом. Это установленный факт. Потом охотились на осетра при помощи акваланга и подводного ружья. И это еще не все. Не далее как вчера вышеупомянутые граждане произвели проникновение в запретную зону, а конкретно — в Тридевятое царство, где обманным путем завладели сундуком, в котором находилось материальных ценностей в виде золота и драгоценных камней на сумму в полтора миллиона евро. Но и этого им показалось мало. Они залезли в дом всеми нами уважаемого главного механика и похитили сокровища фараона, переданные в дар Калиновскому совхозу. Все эти действия не могли не вызвать ответной реакции у местного населения. Как результат этих действий — превращение данных граждан в натуральных монстров, что, без всякого сомнения, оскорбляет эстетическое чувство каждого нормального существа. Перед нами стоит архиважная проблема: что делать с провинившимися? Прошу высказываться в порядке очередности.

Во время этой довольно длинной речи Горыныч слегка задремал и начал присвистывать, когда же Кощей замолчал, все невольно уставились на него.

— Ты, кажется, хотел что-то сказать? — ехидно осведомился Кощей и щелкнул пальцами. — Слово имеет товарищ Горыныч!

Змей заморгал глазами, позеленел и попытался встать.

— Сиди уж! — пробормотала Яга. — А то, неровен час, потолок проломишь.

— Кхе, — сказал Горыныч, — ну да. Ага. — Он уставился на съежившихся братков и невольно почесал в затылке. — А чего с ними делать-то? По-моему, они уже того… Готовы. Думаю, их надо отпустить на все четыре стороны. Всыпать, конечно, для острастки палок триста каждому. У Гаврилы это хорошо получается. А потом пусть идут!

В комнате воцарилась изумленная тишина. Кощей, не веря своим ушам, уставился на Горыныча. Шишига ахнула и закрыла глаза. Костя отрицательно покачал головой.

— Ты что же нам советуешь, душегубец бесстыжий, — не выдержала Яга. — А еще непротивленец! Триста палок! Да они после двухсот как есть помрут! Ты хоть думай иногда!

— Да я, бабуль, чего? — смутился Горыныч. — Я это несерьезно. Что уж, и пошутить нельзя?

— Нельзя! — рассердился Кощей. — Мы тут серьезное дело решаем, а он шутки шутить! Балаган устроил. Вот возьму и в угол поставлю за хулиганство!

— Я больше не буду! — испугался Змей. — Я сейчас серьезно скажу. Их нужно это… — Тут Горыныч замялся, и глаза его удивительно поглупели. — К Лисипицину их пристроить! Пусть село озеленяют. Клумбы делают, цветочки сажают.

— Садись! — Кощей устало махнул рукой.

— Можно я? — Костя встал со стула и вышел на середину комнаты. — Во-первых, необходимо привести их в человеческий вид. А то смотреть страшно. Такое чувство, что парни приползли из концлагеря для чертей. Яга Степанидовна?

— Слушаю, милок! — охотно откликнулась старуха.

— Вы можете избавить их от этих отвратительных рогов? Кстати, длинная шея — тоже ваша работа?

— Знамо, моя! — самодовольно потупилась Яга. — Никто так не может! Я ведь почему их заколдовала? Чтобы задумались маленько. Для острастки!

— Им нечем думать, — сказал Костя, — у них в голове кость одна.

— А разве там что-нибудь должно быть? — удивился Серый и тут же получил тычок от Коляна.

— Вот видите! — продолжил Костя. — Конечно, все это сдерживало их от более серьезных проступков. Но теперь предлагаю их расколдовать!

— Приятно слышать здравые речи! — обрадовался Кощей. — Сразу видно цивилизованного человека. Товарищ Яга! Проведите с подсудимыми необходимую работу, и продолжим!

— Не надо! — затрепетали братки, но Яга их успокоила:

— Не век же вам уродами ходить? Сейчас все исправим. — Она вынула из передника три пирожка и протянула бандитам. — Кушайте, соколики!

Братки принюхались и жадно схватили пироги. Между тем Яга прочла короткое заклинание, и не успели Толян, Колян и Серый проглотить последние кусочки, как рога с тихим стуком отскочили от их голов и упали на пол.

Серый обалдело посмотрел на рога и вдруг схватил себя за шею.

— Ура! — закричал он. — Ура, товарищи! Шея укоротилась!

— К чему такая радость? — сухо остановил его Кощей. — Процесс еще не закончен.

Однако Серый не унимался:

— Шея нормальная! — бормотал он. — Честное слово, укоротилась! Как хорошо-то! Теперь голову отрезать не надо. — Парень посмотрел на всех такими счастливыми глазами, что Яга невольно смутилась.

— Чего уж там! — пробормотала она. — Вот, съешьте-ка еще по пирожку, чтобы не светиться по ночам.

— Я не виноват, — сразу же заявил Шлоссер. — Я не знал, что они в реактор полезут.

— Тебя никто и не винит, — успокоил его Евстигнеев.

Через минуту братки приобрели совершенно нормальный человеческий вид.

— Вот теперь можно разговаривать, — с облегчением вздохнул Костя. — Давайте рассмотрим два варианта. Первый — сдать их районным властям.

— А они отпустят их через час, — возразил Евстигнеев. — Ты не хуже моего знаешь, как такие веши делаются. Я — против!

— Я тоже против, — сказал Шлоссер, — улик никаких, все шито белыми нитками.

— Почему же белыми? — удивился Костя.

— А какими? Красными, что ли?

— Хорошо, — Костя снова посмотрел на братков, — есть другой вариант. Пусть поработают в совхозе. Узнают, что такое труд. Может, исправятся?

— А как же наказание? — тихо осведомился Леший.

— Ну если засчитать все, что они вытерпели, то можно обойтись и без наказания, — сказал Костя.

— Вот кто у нас непротивленец! — восхитилась Яга и, повернувшись к Горынычу, добавила: — Учись, голова садовая!

— А что они такого вытерпели? — не понял Полумраков.

— У Маланьи жили, — пояснила Яга, давясь от смеха. — Она их помоями потчевала!

— Чем?! — изумился Полумраков.

— Поросячьими помоями! — твердо сказала Степанидовна.

— А зачем же они их ели? — еще больше удивился Савелий.

— Попробовали бы они их не есть! — многозначительно улыбнулась Яга. — Маланья и не таких приручала! Она слово знает. Как-никак — моя внучатая племянница.

— Тогда, пожалуй, что да! — сказал Полумраков. — Тогда я понимаю… — и надолго задумался.

— У кого еще будут предложения? — спросил Кощей.

Предложений больше не было. Наоборот, возможность исправить братков при помощи честного труда всем очень понравилась.

— Замечательно, — согласилась Шишига. — Да ведь только сбегут!

— Не сбегут! — твердо сказала Яга.

— Это почему же? — заинтересовался Евстигнеев. — Такое вполне возможно. Не следить же за каждым их шагом?

— Зелье! — напомнил ему Леший.

— Тьфу ты! — Евстигнеев кивнул головой. — Верно. Не сбегут. Но, погодите, главный-то их исчез!

— Никуды он не денется, — мрачно возразил Леший, — там же в лесу и прячется.

— И долго прятаться будет? — спросил Евстигнеев.

— Пока всю картошку не съест! — расхохотался Горыныч.

Кощей важно кивнул:

— Верно. Съест картошку — и придет сдаваться. Сам. Как вот эти пришли. А теперь давайте решать, куда их трудоустроить?

— Мне рабочие в ремонтно-механический цех нужны, — сказал Шлоссер, — пусть ремонтом занимаются.

— А может, все-таки к Лисипицину? — предложил Полумраков.

— На предмет будущего сговора? — нахмурился Кощей. — Нет уж, спасибо! Я против. Федор Семеныч, забирайте своих работников!

Шлоссер вздохнул и посмотрел на бандитов:

— Все слышали?

— Ага! — уныло закивали братки.

— Возражения есть?

— Есть вопрос! — осмелел Толян. — Как жить будем?

— Так и будете, — коротко ответил Шлоссер. — Зарплата у нас хорошая, премии постоянно. Квартируете вы у Маланьи, так что вопрос решенный.

— А если… — начал было Толян, но Шлоссер его не дослушал:

— Никаких «если». Из села вам не убежать. А вздумаете чудить, снова рогами обзаведетесь. Хотите вы этого?

— Нет, нет! — разом задрожали бандиты.

— Хорошо, — сказал, поднимаясь, Кощей. — Таким образом, вопрос считаем решенным.

Братки смотрели на Шлоссера преданными глазами. Из всего сказанного они поняли только одно: шеф сменился и они переходят под начало главного механика. Шлоссер в их глазах сразу стал крутым.

— Командир! — начал Серый, прижимая гирю к груди, но Шлоссер его остановил.

— Во-первых, положи гирю. Она тебе не нужна.

— А разве она отклеилась? — пробормотал Серый. — Вот те на! А я уж привык. — Он положил гирю на пол и отнял руку. — И вправду отклеилась!

— Естественно, — сказал Шлоссер. — А теперь самое главное: никогда не называйте меня командиром. Ясно?

— Ясно, шеф! — весело гаркнули братки.

Шлоссер поморщился:

— И шефом тоже не называйте.

Парни почесались, переглянулись, и Толян, как самый умный, тихонько осведомился:

— Как вас теперь называть?

— Федором Семеновичем, — пояснил механик.

— Класс! — обрадовались парни, а Костя, наклонившись к Евстигнееву, прошептал:

— Тут без волшебного камня не обойтись!

— Это точно, — кивнул Евстигнеев.

— Федор Семенович, вопрос можно? — неожиданно чистым голосом сказал Колян.

Шлоссер кивнул:

— Задавай. Только учтите, — тут он посмотрел на чаны, — сейчас начнется обеденный перерыв. Чтобы через час были в РМЦ. Без опозданий!

— А я как раз насчет обеда и хочу спросить. — Колян сглотнул слюну. — Маланья готовит плоховато…

— Точно, — завздыхали Серый и Толян, — надоели рыбьи головы! И капустный лист надоел!

— Знамо, надоел, — сказала Яга Степанидовна, поднимаясь с места. — Так ведь я с Маланьей уж все обговорила. Теперь она готовить будет как положено. Раньше-то вы жили по-свински, и она вам готовила, как, извините, поросятам. А коли людьми решили стать, так и будет все по-человечески.

Ошалевшие братки вышли на улицу. Костя посмотрел им вслед и зевнул:

— Всю ночь из-за этих монстров не спали!

— Да какие ж они монстры? — удивилась Яга. — Так, монстрики!

— А в начале?

— И в начале монстрики! — безапелляционно заявила Яга. — Вот Лисипицин — так это и впрямь сущий демон.

— Шлоссер изобрел дезинтегратор, — усмехнулся Евстигнеев. — Мы можем превратить Лисипицина в солнечный свет и чистый воздух.

— Не думаю, что от Лисипицина будет много света, — поморщился Кощей. — Пусть уж лучше село подметает! Хоть какая-то польза. А мы…

— Мы будем ловить шефа! — загорелся Горыныч.

— Еще чего! — отмахнулась Яга. — Поголодает и сам явится.

Тем временем Эдик на хорошей скорости мчался по лесной дороге. Почему-то он никак не мог выехать на шоссе и все наворачивал и наворачивал одинаковые крути. Через час его охватил панический страх. Шеф и сам не понял, чего он так испугался, но ужас сдавил его с нечеловеческой силой и заставил заглушить мотор. Парень вылез наружу и вытер вспотевший лоб.

— В натуре! — пробормотал он, затравленно оглядываясь. Первым его побуждением было бежать обратно в село, под надежный Маланьин кров, к баланде с селедочными головами. Шеф невольно облизнулся и почувствовал на языке металлический привкус селедки.

«Что делать? — мелькнуло в его голове. Лес, страшный и густой, обступал со всех сторон. — Может, менты впереди пасут?»

Тут ему пришла мысль, что впереди его и впрямь ждет засада. И тогда прости-прощай, золото, прощай, вилла на солнечном берегу в красивом городе Майами. Тогда вместо девушек с шоколадным загаром его будет встречать вертухай с дубиной. Только не это!

«Нужно спрятать золото, — подумал он, — зарыть в лесу и приметить место, а потом, когда все утрясется, приехать и забрать».

За все это время Эдика ни разу не посетила мысль о брошенных братках. С самого начала он решил, что эти дебилы обойдутся и так. И вот теперь его мечта исполнилась!

Он раскрыл багажное отделение, вынул лопату и, кривясь от боли в спине, на которую наступила Маланья, вытащил мешки.

«Здорово! — подумал бандит. — Много золота! На всю жизнь хватит!»

Не в силах удержаться, он дрожащими руками развязал один из мешков.

— Картошка! — усмехнулся он. — Молодцы, парни. Сверху картошкой присыпали. Надо же, сколько навалили, не пожалели!

Закатав рукава до самого плеча, он запустил пятерню в мешок, но все равно ничего, кроме картошки, к тому же довольно мелкой, не обнаружил.

— Ху из ху! — бессмысленно пробормотал Эдик и вдруг рассмеялся: — Пацаны прихватили лишний мешок! Хе-хе! Ну это Толян! Его работа. Он любит жареную картошку жрать!

Завязав мешок, Эдик оттащил его в сторону и огляделся. Невдалеке от дороги начинались густые кусты.

«Туда и спрячу!» — решил он и поволок мешки в сторону от дороги. Место оказалось хорошее и приметное. Напротив стоял здоровенный дуб с дуплом. Из дупла кто-то смотрел голодными глазами.

«Сейчас ты у меня посмотришь!» — злобно подумал Эдик, снимая с себя треуголку и глядя в дупло с усмешкой.

Голодные глаза ошарашенно моргнули и пропали. Через секунду до слуха шефа донесся глухой стук.

— Готов! — обрадовался Эдик. — Мы еще посмотрим, кто кого напугает!

Схватив лопату, шеф принялся лихорадочно рыть яму. Все это время он подозрительно посматривал на остальные мешки и наконец не выдержал. Бросив лопату, кинулся к мешкам и начал развязывать их, дрожа от нетерпения, помогая себе зубами, подвывая от волнения, как голодный волк.

Из развязанных мешков на землю посыпалась картошка. Эта была, пожалуй, покрупней, но все равно ничего общего с золотом не имела. На всякий случай Эдик колупнул одну картофелину ногтем и лизнул языком.

И тут в его голове что-то коротко треснуло, и словно бы даже пахнуло дымком, как бывает, когда замыкает электропроводка. Он глупо уставился на мешки. Затем, вынув картофелину, отложил ее в сторону:

— Раз картошка! — Отложил другую.

— Два картошка! — Отложил третью…

Незаметно подкравшиеся гоблины с восторгом смотрели, как незнакомое чудовище перебирает земляные клубни.

— Пять тысяч семьсот восемьдесят пять! — считал Эдик, грязной рукой вытирая пот. — Пять тысяч семьсот восемьдесят шесть!

Наконец он взял последнюю, самую маленькую картофелину, глянул на нее горящими глазами, выкрикнул очередную цифру и лег пластом.

Впрочем, прохлаждался он недолго. Услышав шевеление в кустах, Эдик вскочил и принял боевую стойку.

— Мое! — взвизгнул он. — Не отдам!

И гоблины в нерешительности отступили.

Прошло несколько дней. Костя с Евстигнеевым при помощи камня чудес вселили в братков не только тягу к дисциплине, но и к экологии. По лицам парней, посвежевших и веселых, было видно, что они счастливы.

Особенно они любили посидеть вечерком на лавочке и поговорить за жизнь.

В тот день у всех было особенно хорошее настроение. Им удалось отладить комбайн на тригенных куаторах. Тот самый, на котором Шлоссер уже поставил было крест. Вдобавок Колян вычитал в каком-то журнале, как утилизировать промышленные отходы.

Увлеченные разговором, друзья не сразу заметили запыхавшегося Шлоссера.

— П-привет! — сказал главный механик, слегка заикаясь от быстрого бега по калиновским улочкам. — Т-тревога!

— Погоди, Семеныч, — отмахнулся Евстигнеев, — слышь, парни дело говорят! После специальной обработки отходы можно прессовать…

— Вы что, оглохли?! — вскипел Шлоссер. — Ведь ясно сказал: тревога! Космические пираты на орбите! Вот-вот начнется внедрение! Тьфу, вторжение!

— Что-о?!

Приключения продолжались!..