Черт побери!

Глава 20

– А вот и я! Извините за опоздание, пришлось поднапрячься, чтобы отыскать вашу тайную комнату. Я что-нибудь пропустила?

Трое из четырех мужчин воззрились на меня с удивлением. Четвертый смиренно покачал своей очаровательной головой.

– Мы еще не начали. Просто из любопытства, как ты нас нашла?

Нацепив на лицо свое самое надменное выражение, я присела на подлокотник кожаного кресла Дрейка.

– Ха! Даже не надейся, что я раскрою тебе секреты Стражей!

Дрейк задумчиво прищурился.

– А. Магический символ на входе.

– Неопровержимая улика, – подтвердил Джим, устраиваясь перед небольшим камином, в котором танцевало пламя.

Я кивнула, погладив Дрейка по волосам.

– Никто не вешает маскировочные чары на книжный шкаф просто так. Поэтому, когда я поняла, что ты дома, но не смогла тебя найти, решила его обследовать. Чем занимаетесь?

– Если скажу, что мы обсуждает клановые дела… – Дрейк многозначительно выгнул бровь.

Я вернула ее на место кончиком пальца.

– Я тебе не поверю. Во-первых, вы не прячетесь, когда обсуждаете дела клана. А во-вторых, ты бы меня заранее предупредил об этом.

Он улыбнулся.

– Я предполагал, что ты обнаружишь спрятанный вход в комнату и раскусишь обман. Раз уж так и случилось, мы обсуждаем нашу стратегию.

– О, здорово. Люблю стратегии. И для чего мы ее разрабатываем?

Дрейк пересадил меня к себе на колени. Прежде чем он успел ответить, Костя, который стоял, заложив руки за спину, у круглого окна, сказал что-то на, как мне показалось, венгерском.

– Мы не будем говорить по-венгерски в присутствии Эшлинг, – произнес Дрейк, его теплые ладони лежали на моем животе. – И не может быть и речи о том, чтобы не разрешить ей остаться. Наш разговор не имеет отношения к делам клана. Если она хочет присоединиться, то я не возражаю.

Мне захотелось поцеловать его, но у Дрейка были старомодные представления о приличиях, поэтому я ограничилась тем, что незаметно сжала его бедро.

– Как я понимаю, мы планируем кражу?

– Да. Я уверен, что сокровищница Фиата находится в Италии, в тщательно охраняемом доме. Нам надо найти способ обойти защиту и проникнуть в хранилище.

– Звучит неплохо. Когда мы уезжаем?

– Мы? – нахмурился Костя, проходя мимо нас. – Ты не едешь с нами, Эшлинг.

– Блин, – покачал головой Джим. – Мне же послышалось, и он ничего такого не говорил?

– Сказал, – подтвердил Пал, тоже качая головой.

Пару секунд я недоверчиво смотрела на Костю, а затем повернулась к Дрейку:

– Он посмел мне что-то приказать?

Дрейк кивнул.

– А я-то думала, что в части командирских замашек тебе нет равных среди драконов. Он действительно думает, будто вправе указывать мне, что делать?

– Он прожил в полной изоляции более ста лет, – объяснил Дрейк, уголки его рта чуть-чуть приподнялись. – Такое поведение вполне ожидаемо.

– А как по мне, это просто еще один признак драконьего высокомерия.

– Значит, так ты ведешь себя со своей женщиной? – вопросил Костя, дойдя до конца комнаты и двинувшись обратно к окну. – Ты позволяешь ей помыкать собой, брат?

Я ощетинилась.

– Эй, я не… – начала было я, но Дрейк меня перебил.

– Эшлинг – моя супруга во всех смыслах этого слова. Она разбирается в вещах, которые неведомы нам, и я отдаю должное ее проницательности. Речь сейчас не о том, кто как себя с кем ведет, и позволяю ли я ей управлять своей жизнью. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы осознать ценность партнерства, и я ни за что от него не откажусь.

– Если бы я уже не любила тебя до безумия, то влюбилась бы сейчас, – сказала я Дрейку и чмокнула его ухо.

– Она носит твоего ребенка! – вспылил Костя, его недовольный взгляд практически не отличался от такого же у Дрейка, вот только по сравнению с последним притягательность там отсутствовала напрочь. – Ты позволишь ей подвергнуть опасности себя и твоего сына?

– Очистить палубу! – воскликнул Джим, пятясь в угол комнаты. – Сейчас рванет!

– Как же ты меня бесишь, – процедила я, слезая с колен Дрейка. Он попытался меня удержать, но я вывернулась и подошла к Косте. Ткнув его пальцем в грудь, я заявила: – Я готова была полюбить тебя, потому что ты брат Дрейка и, следовательно, часть моей семьи, но это уже слишком. Ты только и делаешь, что оскорбляешь и унижаешь всех вокруг. Я этого не потерплю!

Костя выглядел потрясенным, бросая на Дрейка возмущенные взгляды и призывая его вмешаться.

– Да как у тебя язык повернулся разговаривать со мной в подобном тоне! – прошипел он, выпуская изо рта струйку дыма.

– Легко, черт возьми! Ведь ты только что оскорбил моего будущего мужа!

– Я бы никогда не стал оскорблять своего брата…

– Ты уже это сделал, раздражающе надменный дракон! Ты, правда, думаешь, что Дрейк позволил бы чему-нибудь случиться со мной? Да, он бы умер, защищая меня – чего я, конечно, не допущу – а ты взял и оскорбил нас обоих, решив, что мы будем рисковать жизнью нашего ребенка.

На полу взметнулось пламя. Джим вскрикнул и отпрянул еще дальше.

– Контролируй свой гнев, – бросил Дрейк, хмуро глядя на огонь, пока Иштван его тушил.

Кипя от злости, Костя снова повернулся к Дрейку:

– Ничего не хочешь сказать о безобразном поведении своей женщины?

– Если бы ты спросил меня об этом два месяца назад, я бы многое сказал о женщинах, которые не знают своего места, – ответил он, улыбаясь глазами. – Но с тех пор я узнал, что есть одна женщина, чье место рядом со мной, и я не хочу, чтобы она была где-то еще.

– Ты, – я указала на Дрейка, – самый великолепный мужчина во всем мире. Ты, – я посмотрела на Костю, – почти так же ужасен, каким был и он в начале нашего знакомства. Чем раньше ты изменишься, тем лучше для всех нас.

– Я не потерплю, чтобы со мной так нагло разговаривали! – чуть ли не орал Костя.

Вокруг него вспыхнуло огненное кольцо. Я сжала кулаки, стараясь удержаться и не наложить на него чары молчания.

– Не кричи на Эшлинг, – вперив в брата угрожающий взгляд, осадил его Дрейк. Он вскочил на ноги и в своей обычной властной манере утянул меня за собой. – Я не позволю ни тебе, ни нашей матери разговаривать с ней подобным образом. Она моя супруга. Ты будешь уважать ее так же, как и меня.

– Ты много на себя берешь, братишка, – предостерегающе ответил Костя. – Не забывай, с кем ты разговариваешь!

Глаза Дрейка полностью превратились в драконьи. Пал с Иштваном тотчас подорвались с места и встали позади Кости. Огонь вокруг которого стал выше.

– Я прекрасно помню, кем ты являешься, – произнес Дрейк тихо, от чего у меня по спине пробежали мурашки. – А вот ты, кажется, запамятовал, чем обязан Эшлинг.

Костя выглядел так, будто вот-вот взорвется, но все же он сумел сдержаться. Коротко кивнув Дрейку, он снова начал расхаживать по комнате.

Напряжение спало. Пал и Иштван снова сели. Джим поджал губы и принялся немелодично насвистывать себе под нос.

Дрейк посадил меня обратно к себе на колени и устало произнес.

– Давайте вернемся к менее острым темам. Пал?

Бурча про себя, я с интересом слушала доклад Пала о доме Фиата в Италии. Судя по озвученным подробностям, зеленые драконы уже давно шпионят за Фиатом. Из чего у меня возник закономерный вопрос – за нами тоже следят другие кланы?

Через полчаса был готов план действий… за исключением одного важного пункта.

– Ты должно быть шутишь! – бушевал Костя, прошагав мимо двухместного крошечного диванчика, на котором я устроилась. – Ты совсем недавно говорила, что не будешь подвергать себя опасности, а теперь собираешься пойти с нами? Абсурд!

– Это не опасно, – не согласилась я, взглянув на Дрейка. Он не выглядел слишком счастливым и собственно предпочел бы, чтобы я осталась дома и не совалась во владения Фиата.

– Могут возникнуть непредвиденные проблемы, – медленно проговорил он, хмурясь.

– Не думаю. Фиат сейчас занят разборками с Бастианом в Лондоне. Вряд ли он вдруг решит наведаться в Италию, позволив сопернику спокойно переманивать на свою сторону синих драконов. А члены клана слишком озабочены тем, кто из двух вивернов одержит верх – им не до нас.

– В доме охрана. Даже если там не будет Фиата, опасность все равно остается. Я не хочу тебя обидеть, kincsem, но считаю недопустимым рисковать тобой.

– Вот теперь ты говоришь по-мужски, – кивнул Костя.

– О, заткнись, – рявкнула я на него. – И потуши огонь, пока он не перекинулся на занавески!

Костя затоптал несколько языков пламени около окна и бросил на меня разъяренный взгляд.

Проигнорировав его, я повернулась к Дрейку.

– С тем же успехом я могу остаться здесь и нарваться на одного из наемных убийц, подосланных Чуань Жэнь. Я не стану лезть вперед паровоза. Буду держаться позади и позволю вам самим разобраться с охранниками. Кроме того, вы не можете отрицать, что довольно полезно иметь в помощниках Стража и ее демона.

– Особенно демона, – поддакнул Джим.

Костя фыркнул.

Дрейк колебался, но я знала, что дожала его. Я провела пальцем по его ноге и постаралась принять покорный вид.

– Любимый, я всецело разделяю твои опасения. Но если люди Фиата нас схватят, они не станут вредить супруге своего босса. Обещаю, никакой самодеятельности и битья людей, буду слушаться тебя неукоснительно, хорошо?

Он поджал губы.

– Мне это не нравится.

– Знаю. Тебе никогда не нравится, когда я хочу что-то сделать, и ты получаешь бонусные баллы за то, что пытаешься договориться, а не просто приказываешь, как некоторые.

Костя что-то проворчал себе под нос.

– Я бы так и сделал, если бы это сошло мне с рук, – скривился Дрейк.

Я погладила Дрейка по колену.

– Ты учишься, любимый. Рано или поздно я сделаю из тебя хорошего мужа. Когда мы выезжаем?

Он вздохнул и посмотрел на меня уныло.

– Я дам согласие только при одном условии: без моего разрешения ты ничего не делаешь.

– Договорились, – сказала я, усилено хлопая ресницами.

Иштван закашлялся. Пал ухмыльнулся. Костя закатил глаза, продолжая ворчать себе под нос.

– А говорили, что Эшлинг не дано хитрить, – покачал мохнатой головой Джим.

– А теперь, раз мы с этим разобрались, перейдем к следующему вопросу.

– Какому вопросу? – спросил Дрейк.

– О нем, – указала я на Костю. – Мне до сих пор никто не объяснил, почему все твердят, что черных драконов больше нет, хотя один стоит сейчас прямо перед нами. Не говоря уже о том, почему Габриэль так расстроился, увидев его. Я знаю, что серебряные драконы изначально произошли от черных драконов, но сейчас то они отдельный клан. В чем сыр бор? Зачем Костя последние пару сотен лет скрывался? Кто удерживал вас в плену? И почему Габриэль сказал, что не в восторге от гостеприимства Кости?

Предмет разговора стремительно подлетел ко мне и угрожающе навис сверху, заставив меня вжаться в спинку дивана.

– Пусть ты и обвела вокруг пальца моего брата, со мной такого провернуть не получится. Мои дела тебя не касаются!

– Только если они не затрагивают мой клан или моих друзей, – возразила я.

– Костя, я же говорил, что не позволю тебе угрожать Эшлинг. Дрейк оттолкнул брата. – Ее любопытство зачастую затмевает здравый смысл, но ее интерес к данному вопросу логичен.

Глаза Кости опасно сверкнули.

– Ты забываешься, брат.

– Я никогда ничего не забываю, – ответил Дрейк, напрягшись всем телом, будто готовясь к драке. – Хорошо бы тебе помнить об этом.

– Может кто-нибудь откроет окно? А то уровень тестостерона здесь зашкаливает? – легкомысленно обронила я, вклиниваясь между двумя мужчинами и целуя Дрейка в подбородок.

Он глянул на меня с осуждением.

– Мы одна семья, – напомнила я, осторожно толкнув Дрейка обратно в кресло, и садясь к нему на колени, чтобы удержать на месте. – Давайте начнем с начала, но уже без этого позерства. На сколько вопросов я могу получить ответы?

– Ни на один, – прорычал Костя и, повернувшись к нам спиной, уставился в окно.

Пламя внутри Дрейка продолжало клокотать, но слегка поутихло, стоило мне погладить его по груди.

– На три, – наконец сказал он.

– Три было в прошлый раз. Я хочу шесть.

– Четыре, – предложил он. – Но в следующие двадцать четыре часа ты ни о чем больше не спрашиваешь.

– Это жестоко. Четыре, значит, – протянула я, втайне радуясь дополнительному вопросу. – Окей. Во-первых, почему Костя прятался от других драконов?

– Клан черных драконов был уничтожен их собственным виверном, – медленно проговорил Дрейк, его пальцы лениво выводили узоры на моей ноге. – Большинство погибли, пытаясь вернуть серебряных драконов обратно в клан. Виверн серебряных драконов за несколько столетий до рождения Габриэля поклялся, что не успокоится, пока не будет уничтожен последний черный дракон. Когда умер Балтик, несколько выживших черных драконов затаились. Поскольку следующим виверном должен был стать Костя, решили, что он будет скрываться, пока черные драконы не наберут достаточно сил, чтобы вернуться в вейр.

– То есть черные и серебряные драконы воюют так же, как мы с Чуань Жэнь? Стой! Не отвечай! Это не вопрос.

– Это не война, – подал голос Костя, по-прежнему глядя в окно. – То, что совершили серебряные драконы ничто иное как геноцид.

Я не стала напоминать, что они начали первыми, захотев насильно вернуть серебряных драконов.

– Это объясняет, почему Габриэль так враждебно отреагировал, увидев Костю, но не его слова о гостеприимстве.

– Крепость – это то самое место, где прятался Костя.

– Довольно оригинальный способ прятаться – в тюремной-то камере, – прокомментировал Джим, перевернувшись на спину, чтобы Пал мог почесать ему живот.

Спина Костя дрогнула.

– В крепость вторглись, а Костю взяли в плен. Когда я получил от него известие, что он больше не в безопасности, то отправился его спасать, но мы оказались не готовы к тому, что нас там ожидало.

По ворчанию Кости я сделала вывод, что необходимость просить Дрейка о помощи его совершенно не обрадовала. Почему-то это подняло мне настроение.

– Я уже спрашивала тебя, и тогда ты сказал, что не знаешь, но может у тебя есть какие-нибудь мысли о том, кто были те драконы, которые заправляли в крепости.

– Я не узнал ни одного из тех немногих, кого видел, – ответил он с беспокойством в глазах. – Они были уроборосами.

Джим затаил дыхание.

– Уроборос? – Я прошерстила пыльные ящики своей памяти. – Разве это не змея, пожирающая собственный хвост?

– Это стилизованная версия. У драконов уроборос – это изгой, дракон, исключенный из клана или покинувший его по собственной воле. Для своих бывших соклановцев они умирают… и тем самым получают новую жизнь.

– Вот почему Габриэль сказал, что они не принадлежат ни к какому клану. – Постепенно отдельные части головоломки начали складываться воедино, но вопросов еще оставалось предостаточно. – Хорошо, вопрос номер три.

– Четыре, – поправил Дрейк. – Ты спросила, кто такие уроборосы.

– Это был не… аргх! Ребята? – Я повернулась к Палу и Иштвану. – Сейчас третий или четвертый вопрос?

– Четвертый, – хором отозвались они.

– Драконы, – я глубоко вздохнула. – Отлично. Вопрос номер четыре. Но я вам это еще припомню, негодяи. Что Костя будет делать теперь?

Дрейк настороженно посмотрел на брата, который так и стоял к нам спиной.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Думаю, сперва он выяснит, сколько черных драконов выжило и можно ли восстановить клан.

Костя обернулся, и его губы изогнулись в улыбке.

– У меня будет клан, брат, не волнуйся. Я верну то, что однажды принадлежало нам.

Джим застонал и прикрыл глаза лапой.

– Очень похоже на угрозу, – медленно проговорила я, на сердце похолодело. – Ты же не собираешься продолжать дело своего предшественника?

– Я поклялся сделать все, чтобы вновь воссоединить клан черных драконов, – воодушевленно ответил он. – И не отступлюсь от своих слов.

Я покачала головой и начала подниматься.

– Серебряные драконы…

– Эшлинг, нас это не касается, – прервал Дрейк, утягивая меня обратно к себе на колени.

Я повернулась к Дрейку лицом.

– Касается. Габриэль наш друг… наверное… и, черта с два, я буду просто сидеть, пока твой брат пытается воплотить в жизнь планы какого-то сумасшедшего.

Костя взвился на меня.

– Я не поддерживал действия Балтика, но понимал его мотивы. Он не был сумасшедшим, просто использовал неправильные методы.

– Ты называешь уничтожение собственного народа в попытке аннексировать другой клан поступком здравомыслящего мужчины?

– Так держать, Эш, – вставил Джим.

– Когда-то они были черными драконами! – закричал Костя, и в трех местах в комнате вспыхнул огонь. – И с помощью Дрейка они снова станут черными драконами!

– Хватит! – взревел Дрейк, заставив меня вздрогнуть. – Мы уже обсуждали это, Эшлинг. А ты… – Он вперил взгляд своих зеленых глаз в брата. – Вспомни, что я сказал. Зеленые драконы не станут препятствовать вашему возвращению в вейр при условии, что вы не начнете войну.

– Ну, слава богу, хоть кто-то сохранил здравый смысл, – обрадовалась я, что не придется вразумлять Дрейка.

– Я не буду стоять тут и слушать, как меня унижают! – Костя гневно посмотрел на Дрейка и вышел из комнаты.

– Если я скажу, что он нравился мне больше, когда находился в заключении, ты сочтешь меня чокнутой? – спросила я Дрейка.

– В данный момент? Нет. Иштван, займись подготовкой к поездке. Пал, на тебе безопасность семьи Эшлинг и дома.

– Почему Костя нам помогает, если ты не намерен участвовать в подчинении серебряных драконов?

Дрейк стиснул челюсти.

– Он по глупости полагает, что сможет меня переубедить. Тем не менее, принимая его помощь сейчас, я не испытываю каких-либо угрызений совести. Ему потребуется наша поддержка позже, чтобы вернуться в вейр.

Иштван потушил очаги пожара и направился на выход, Пал последовал за ним, но прежде уточнил:

– Нас долго не будет?

– Нет. Я надеюсь вернуться через несколько часов, однако в наше отсутствие ее семья будет уязвима.

На душе стало теплее от его заботы о моих близких.

– Дядя Дэмиен уехал с одним из своих армейских приятелей. Он сказал, что будет неподалеку, если вдруг понадобится. Уверена, с ним ничего не случится.

Дрейк кивнул.

– Меня больше беспокоят твои приемные родители.

– Что, если попросить их уехать из города? – размышляла я вслух. – Куда-нибудь на расстояние дня езды отсюда?

– Я думал о том же. С хорошей охраной, разумеется.

Я улыбнулась.

– Я подозревала, что ты приказывал за нами приглядывать, когда мы покидали дом.

– Они твоя семья и должны быть защищены от красных драконов, – ответил он и обратился к Палу. – Эшлинг проследит, чтобы они уехали на весь вечер.

– Я подготовлю охрану, – заверил Пал, слегка улыбнувшись мне, и вышел из комнаты.

– Наконец-то одни, – пробормотала я, толкая Дрейка обратно в кресло.

– Ага. Только ты, я и дружок Дрейка, – поддакнул Джим. – Вы собираетесь заняться этим в кресле? Куда ты ноги денешь? Спина болеть не будет? Еще и обивка скри… эээээй…

Голос Джима оборвался, когда я изгнала его в Акашу.