Черный всадник

ГЛАВА 12

Оставалось дождаться безлунной ночи. После того как пари было заключено, луна серебрилась на небе три ночи подряд. С каждой последующей ночью Эйми нервничала все больше и больше.

Во время вечерних посиделок у костра Виктория продолжала добавлять условия к уже заключенному пари.

— Ты должна стоять на обочине дороги в течение по меньшей мере одного полного часа, — заявила она. — И не вздумай, как испуганный заяц, примчаться обратно в лагерь.

Тем временем уроки верховой езды становились все сложнее, все напряженнее. «Важное объявление», обещанное Николасом, оказалось предстоящим через неделю конно-спортивным выступлением. Это должны были быть последние соревнования перед окончанием лагерных сборов.

За ужином Джон заговорщически шепнул Эйми:

— Встречаемся в полночь на конюшне.

В коттедже Кэролайн помогала Эйми собраться.

— Так, дождевик, сапоги, фонарь, чтоб не заблудиться, пара шоколадок, чтобы пожевать, свисток — ну, это просто на случай аварийной ситуации.

Она сложила все на кровать Эйми.

Спасибо тебе… — попыталась улыбнуться Эйми.

Теперь нужно поспать, — бодро произнесла Кэролайн. — Я поставила будильник на двадцать три сорок пять.

Кэролайн с ее энергией и бодростью начинала действовать Эйми на нервы. Конечно, не ей же предстояло стоять на дороге ночью, под дождем, в полной темноте…

Уснуть не удавалось. Она лежала, уставившись в потолок, слушая барабанную дробь дождя по крыше и посапывание Кэролайн. Когда наконец заверещал будильник, Эйми восприняла это почти с облегчением.

Было так темно, что без фонаря они не нашли бы дорогу к конюшне. Дождь теперь лил стеной. Эйми ежилась под плащом, ей было неуютно.

Девочки ждали у ворот конюшни пока прибудут Джон и Виктория. Наконец неподалеку замаячили лучи фонарей.

— Ну что, все готовы к ночи ужасов? — Виктория скользнула взглядом, полным сарказма, по Эйми, пробираясь за ее спиной через лужу к конюшне.

Эйми промолчала.

Джон вытащил из-под плаща пластмассовый кейс.

— Я тут принес игру, так что будет чем заняться, пока ждем тебя, Эйми, — улыбнулся он.

— Я не думаю, что дойдет до игр. Времени не хватит, — глумливо сказала Виктория. — Самое большее через десять минут Эйми с топотом примчится сюда.

— Мы рады, что ты так думаешь! — с вызовом ответила Кэролайн. — Тем глупее ты будешь выглядеть, когда она выиграет спор.

Кэролайн протянула Эйми свои часы:

— Держи, будешь знать, когда истечет.

Эйми спрятала часы в карман и пошла к стойлу Клэсси, где кобыла тихонечко стояла в тепле. Когда Эйми подошла, лошадка любовно боднула ее мордой.

— Ты, наверное, и не понимаешь, дурашка, на что я иду ради тебя! — ласково пробормотала девочка. Клэсси в ответ опустила голову так, чтобы Эйми было удобнее почесать ложбинку между ушами.

Порыв ветра принес в конюшню уже знакомый запах гари. Вдохнув глубже острый и едкий запах, девочка ощутила, как холодок пробежал по ее спине. Принц беспокойно топтался в своем стойле. И опять в ушах зазвучал грохот копыт черного коня по листовому железу крыши. Пора идти, а она не может пошевелиться.

Эйми затворила воротца стойла Клэеси и пошла к воротам конюшни.

— В каком месте ты будешь стоять? — спросил Джон, открывая ей ворота.

— Сразу за развилкой, где дорога спускается к мосту, — ответила Эйми, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Виктория, я могу тебя кое о чем попросить?

Виктория с подозрением посмотрела на нее:

— О чем?

— Проследи, чтобы в этот раз Николас за мной не гнался. Следи за Принцем, убедись, что его не выводили из стойла.

— Не беспокойся, — пообещала Виктория. — Никто не кинется спасать тебя верхом на Принце среди ночи.

— Хорошо, спасибо, — сказала Эйми, шагнула за порог конюшни и растворилась в темноте.

Сосновые лапы, под которыми укрылась Эйми, надежно защищали ее от проливного дождя. Она выудила часы Кэролайн из кармана и осветила фонариком циферблат. Еще сорок минут! Она не слышала ничего, кроме шума дождя и ветра в вершинах сосен. Под сосной кисловато пахло мокрой хвоей.

Когда вдалеке послышался дробный стук копыт, по спине Эйми снова прокатился ледяной вал дрожи, а в животе стало тошно подсасывать. Это не мог быть Николас: за Принцем установлено надежное наблюдение в конюшне.

Эйми съежилась под плащом, услышав, что стук копыт приближается. Ужас парализовал ее, отняв способность двигаться.

Остальные ребята с относительным комфортом устроились в просторной, темной конюшне. Внезапно ворота распахнулись, впустив заряд ветра и дождя.

В проеме ворот стояла Эйми. С нее ручьями стекала вода, а лицо было залито слезами. Капюшон откинут назад, мокрые волосы облепили голову.

— Ноль сорок пять! — злобно и торжествующе взвыла Виктория. — Не дотянула всего пятнадцать минут! Ты ПРОИГРАЛА!

— Эйми, что случилось?! — закричала Кэролайн. Она подхватила Эйми, когда та, зашатавшись, чуть было не упала.

— Ну, что ты там видела? — жадно спросил Джон, отталкивая Кэролайн.

Эйми уставилась на них диким неподвижным взором. Крупная дрожь била ее с головы до ног, ртом она судорожно ловила воздух.

— Она притворяется! — заявила Виктория. — Вы что, не видите? Это же сплошной театр!

— У-у, ведьма! Посмотрела б я на тебя, да на Дороге Призраков, да темной ночью!.. — с ненавистью сказала Кэролайн.

— В любое время!.. — Виктория резко развернулась и зашагала к воротам. — Меня не испугаешь каким-то мифическим призраком на коне!

— Ну, докажи, докажи! — подначивала ее Кэролайн. Она все еще поддерживала Эйми, не давая той опуститься на мокрый пол конюшни.

— Любой день или любая ночь… по выбору! А пока что она проиграла! — Виктория ткнула пальцем в Эйми. — Я знала, что она и часа не продержится. В общем, мне все это надоело, я пошла спать!

Она накинула на голову капюшон плаща и скрылась в ночи, не закрыв за собой ворот.

Джон подошел ближе к девочкам.

— О’кэй, сестренка! Расскажи-ка, что случилось.

Кэролайн помогла Эйми устроиться в рыхлом ворохе сена.

— Это было… у-у-ужасно! — заикаясь, начала она.

— Расскажи нам все по порядку, — потребовала Кэролайн, заворачивая Эйми в плотную попону.

Джон уселся рядом. Он с тревогой смотрел в лицо девочки.

— Я слышала, как он скачет, — широко раскрыв глаза, проговорила Эйми. — Земля ходила ходуном! Понимаете? Даже сквозь дождь чувствовался запах гари. Фонарь был включен, я попробовала его выключить… но фонарь не выключался.

— Расскажи, что ты видела.

Эйми с трудом сглотнула.

— Я все пыталась выключить фонарь и случайно направила луч света на дорогу… — Она замолчала, облизывая пересохшие губы.

— Ну-ну! Давай дальше! — подбадривала ее Кэролайн.

— По дороге мчалась огромная черная лошадь, а на ней сидело ЭТО… — Эйми снова судорожно сглотнула, — и размахивало перед собой огромным палашом…

— А лицо… лицо ты видела? — ахнула Кэролайн.

— Это-то и было самое страшное. На НЕМ было что-то вроде нак-кидки. — Эйми снова начала заикаться. — Когда свет от фонаря упал на него, ОНО повернулось… и… и у НЕГО не оказалось лица. Ни глаз, ни носа, ни рота… рта. Просто НЕЧТО на том месте, где должно быть лицо, а затем… — Она опять сглотнула и зябко поежилась. — Затем мне все-таки удалось выключить фонарь, но было поздно. Лошадь уже оказалась совсем рядом… Стало темно, как в погребе, но в этой темноте у всадника что-то мерцало под мышкой. Я так испугалась, что меня чуть не стошнило.

— Дальше! — нетерпеливо прикрикнул на нее Джон.

— Он все махал и махал своим палашом… одной рукой, а то, что мерцало под мышкой другой руки, было… мне показалось… его головой… — Всхлипнув, Эйми уткнулась головой в плечо Кэролайн. — Я хотела бежать, но меня ноги не держали. Я слышала, как свистит его палаш, чувствовала, как лезвие совсем рядом со мной разрезало воздух. Короче, я упала на землю.

— А потом? — разинул рот Джон.

— Потом лошадь попятилась и заржала, страшно так… а потом ускакала. Я слышала топот.

— Во дает! — округлил глаза Джон. — Всадник без лица… с башкой пол мышкой. Цирк!

В этот момент Клэсси тихонько заржала в своем стойле.

Эйми выпрямилась:

— Что Виктория собирается делать с Клэсси? Я проиграла пари!

— Да нет, ты не поняла, — начала втолковывать ей Кэролайн. — Спор еще не окончен. Просто в этот раз Виктория спорит, что не испугается встретиться с призраком лицом к лицу на дороге.

Эйми передернула плечами:

— Я бы и злейшему врагу не пожелала оказаться ночью на той дороге.

— Нет, ты должна настоять на этом, — твердо сказала Кэролайн. — Не знаю, что уж ты там такое видела, но ведь чего-то ты испугалась. Такое не сыграешь! Пусть теперь эта тупорылая Виктория хлебнет страха. А наша задача — сделать все, чтобы она испугалась на всю оставшуюся жизнь.

— Ты о чем? Что ты задумала? — Теперь Эйми вся обратилась в слух.

— Только это сугубо между нами тремя. Надо сделать так, чтобы Виктория в любом случае увидела безголового всадника…

— Классно! Ты у нас голова! — Джон в возбуждении потирал ладони.

— Вы даже не представляете, какие это может иметь последствия, — задумчиво произнесла Эйми. Поднявшись с сена, она направилась к стойлу Клэсси. — Как хотите. Спасибо, конечно, за сочувствие, но это не для меня, — прошептала она. Затем, повернувшись к друзьям она горячо заговорила: — Не могу я! Понимаете? Я никогда больше не смогу туда пойти!

— Мы будем втроем, — напомнила Кэролайн. — Вместе мы — сила… даже для призрака.

— А я придумал, где нам добыть палаш, — подвел итог Джон.

— Бедная Эйми! — вздохнула Джо, когда Чарли сделала паузу, чтобы достать еще одну банку с колой. — Как я ее понимаю! Ей ужасно не хочется снова идти туда, даже ради того, чтобы отомстить Виктории.

— Забавно, она единственная, кто видит и слышит всадника-призрака, — размышляла вслух Алекс. Она разворошила угли длинной палкой, и в темное небо устремился сноп веселых искр.

— Может быть, она все-таки того? Нервы там… — предположила Луиза. — Знаете, есть такой тип людей. Они видят всякие сверхъестественные явления. Помните, на выступлениях местные девчонки говорили, что только люди особого склада могут видеть призраков.

— Да. Может быть, она медиум и призрак пытается через нее передать какое-то сообщение, — согласилась с этой идеей Джо. — Призраки часто являются, когда у них в нашем мире остались неотданные долги, и они не могут обрести покой…

— Например, не всем еще головы оттяпали палашом, да? — Луиза чувствовала себя неуютно. — Может, ты и права, не знаю… Эй, на шхуне, кончай пировать! Чарли! Мы ждем продолжения!

— Кому-нибудь еще достать попить? — облизываясь, спросила Чарли. — Есть лимонад, кола, грейпфрут…

— ЧАРЛИ! — дружным хором воскликнули девочки.

— Это чтобы вам жизнь мелом не казалась. Не расслабляйтесь, самое интересное впереди! — Чарли с сожалением захлопнула сумку с напитками. — Ладно, поехали! На чем я остановилась?