Черный Маг Императора 22

Глава 7

Как вскоре выяснилось, зря я переживал, что по дороге к дому Илфирота мой желудок может не выдержать постоянной тряски. Мои опасения на этот счет не оправдались и даже наоборот, в целом, путешествие оказалось довольно приятным.

Выяснилось, что это только старт ходячего дома опасен для здоровья, а дальше все происходит без особой спешки. Я с удовольствием любовался окружающей красотой и рассматривал ходячие дома, мимо которых мы проходили.

Несмотря на то, что все они казались похожими на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что каждый из них уникален. С массой мелких деталей, которые сразу не бросались в глаза. Так что я с любопытством смотрел на ходячие дома, а их жители с нескрываемым любопытством смотрели на меня и приветствовали нас радостными криками.

Судя по тому, что на нашем доме даже имелся небольшой балкончик, я сделал вывод, что Илфирот частенько путешествовал на нем, пока в его доме хозяйничал Барсик. Зачем бы он ему еще понадобился? Видимо демон хаоса любил доставлять радость подданным своим появлением.

Чем ближе мы подходили к личному дому Илфирота, тем более впечатляющим он мне казался. Только в непосредственной близости от него можно было понять, насколько он был больше всех остальных домов, которые я видел до этого. Настоящий ходячий небоскреб!

Когда до него оставалось метров двести, наш дом внезапно остановился. Оказалось, что у него не только старт происходит очень резко, но и остановка тоже. Мне пришлось схватиться за поручни балкончика, на котором мы стояли, чтобы не упасть во второй раз и не набить себе вторую шишку.

За время нашего путешествия, которое по моим прикидкам продолжалось около часа, Илфирот заметно повеселел. Его голос перестал выражать безграничную печаль. Теперь в нем чувствовались нотки радости и надежды, что вскоре все будет хорошо. Я изловлю Барсика, а он, наконец-то, сможет вернуться в свой дом, в котором, по его словам, уже давным-давно не был.

После того как дом остановился, демон хаоса вновь взял меня за руку, и мы вернулись обратно в бесконечную комнату кромешной тьмы. Понятия не имею, как именно был устроен этот дом и как здесь все работало, но думаю, что без магии дело не обошлось.

Иначе как объяснить, что спустя всего несколько минут Илфирот вновь вывел меня на свежий воздух и оказалось, что за это время мы преодолели путь в несколько этажей? При этом я вообще не заметил, чтобы мы спускались в это время. Просто шли себе и шли, а оказались в самом низу дома, да еще так быстро. Да и эта необычная всепоглощающая тьма внутри… В общем, демоническая магия хаоса, по-другому не скажешь.

Едва мы вышли, нас тут же окружила ликующая толпа подданных Илфирота, которые орали так, будто всеми силами старались перекричать друг друга. Видимо жители этого домена и правда сильно любят его, если одно лишь присутствие Илфирота доводит их до истерики.

Встреча выглядела впечатляюще, однако на мой взгляд, это был перебор. Если бы в Тенедоме меня так встречали каждый раз, когда я там появляюсь, то я бы ходил туда только ночами, чтобы меня видело как можно меньше народа.

На демона же все это не производило особого впечатления. По крайней мере, он делал вид, что это именно так. Никакого удивления, когда перед нами стелили зеленую дорожку и рассыпали лепестки каких-то приятно пахнущих нежно-розовых цветов. На оглушительные звуки труб не реагировал и лишь иногда помахивал рукой кому-то в ликующей толпе.

— Дориан, почему у этих демонов всегда так громко, как думаешь? — спросил я у своего друга, после того как кто-то из местных дунул в трубу практически мне на ухо.

— Знаешь, Макс, насколько я успел понять, в большинстве своем демоны, как и люди, любят внимание к собственной персоне, — ответил Мор. — И чем этого внимания больше, тем лучше.

— Лично мне такое не очень нравится, — сказал я, пытаясь уворачиваться от десятков рук, которые зачем-то пытались меня потрогать.

— Я же сказал «в большинстве», — усмехнулся Мор. — А ты у нас — то самое меньшинство, которое необходимо для статистики. Так сказать, исключение из правил. Лично мне нравится, когда при виде меня люди радуются. Это приятно. Даже тогда, когда они это делают исключительно из-за страха.

— Что же приятного в том, что тебе радуются, потому что боятся? — удивился я.

— По-моему, это очевидно, мой мальчик. В данном случае страх равносилен уважению, — пояснил мне свою точку зрения Дориан. — Поверь, в некоторых случаях это даже лучше. Показная радость, основанная на страхе перед тобой, гораздо надежнее.

Когда мы подошли к дому Илфирота, все вдруг внезапно затихли. Какофония звуков сменилась тишиной, которая, казалось, давила не меньше. Илфирот встал перед входом в дом, повернулся к нему спиной, для начала представил меня, а затем вкратце рассказал зачем я сюда явился.

Узнав, что прибыл долгожданный избавитель Илфирота от Барсика, толпа разразилась дружными аплодисментами. Глядя на то, как все радуются, мне не оставалось ничего, как несколько раз поклониться в ответ на такую теплую встречу.

В последний раз, когда мне так радовались в домене хаоса, меня отправили на арену драться насмерть. Надеюсь, что Илфирот мне не наврал, и Барсик — это не смертельно опасное чудовище, которое попытается разодрать меня на части.

После того как нескончаемая радость местных жителей сменилась очередным молчанием и выжидающими взглядами в мою сторону, я понял, что пришло время отправляться на свершение своего героического подвига, ради которого я здесь.

Я еще раз всем поклонился напоследок, демон хаоса одобрительно похлопал меня по плечу и вновь напомнил, что если вдруг Барсик погибнет, то его печаль будет безгранична. Илфирот надеялся, что перед тем, как я пленю это существо и заберу его с собой, ему еще удастся разок на прощание услышать его неповторимое мурчание.

Дверь за мной закрылась и все звуки исчезли, оставив меня в полной тишине. Впервые оказавшись внутри нормального ходячего дома, а не пропитанного демонической магией, я с интересом осмотрелся. Все здесь было необычно. Для начала — странный запах. Воздух был густым, пахло мхом, старой древесиной и чем-то еще — сладковатым и тяжелым. Как будто я и правда очутился внутри холма.

В дальней части большого холла, в котором я оказался, была парочка лестниц. У них была очень необычная витая форма, а сами они были похожи на ребра, которые подпирали уходящий ввысь потолок. Мебель тоже была чудная, хотя ее назначение легко угадывалось. Скульптуры, которые отображали неизвестных мне зверюг. В общем, вполне себе неплохой дом. Сразу видно, что владелец не бедствует.

Выждав пару минут, я пришел к выводу, что начинается все достаточно неплохо. Во всяком случае, сразу сожрать меня никто не пытался, а это уже хорошо.

— Кис-кис-кис… Барсик… — попробовал я начать знакомство. — Иди сюда, у меня для тебя есть кое-что вкусненькое.

В ответ тишина. Жаль. Даже с учетом того, что животное размером с теленка, искать его в таком огромном доме я буду долго. Особенно, не зная, как оно здесь все устроено внутри. Я не спеша двинулся в сторону лестниц и вдруг увидел, что на одной из стен есть парочка дверей.

Если здесь есть двери, то лучше будет сразу посмотреть, что за ними скрывается, и нет ли там моего клиента. Будет обидно, если я излажу весь дом и в итоге узнаю, что все это время котяра отсиживался в нижних комнатах.

Как только я об этом подумал и изменил свое направление, одна из дверей вдруг начала приоткрываться и вскоре из нее показалась огромная кошачья голова. Увидев меня, кот раскрыл пасть и из нее вывалился какой-то шарик, который покатился по полу в мою сторону.

— Барсик… Кис-кис… — вновь позвал я его, стараясь улыбаться как можно шире. Вряд ли коты умеют определять радость на человеческих лицах, но мне почему-то казалось, что так будет лучше.

Кстати говоря, Илфирот мне не наврал. Барсик и в самом деле оказался котом. Огромным, пушистым, черным, толстым котом, с шикарными усами, ярко-розовым носом и длинным хвостом. Это был самый пушистый кот из всех, что я видел. Неудивительно, что демон хаоса так сильно от этого страдал. Наверное, линяет этот котик будь здоров.

Кот вышел из комнаты, подождал немного и уселся на ковре, решив сохранить между нами дистанцию. Я же тем временем с самым благодушным видом осторожно подбирался к нему, раздумывая, как бы мне так его пленить, чтобы не навредить.

Самым лучшим вариантом в этом случае я думаю будет Трупная Слизь. Это единственное заклинание, которое сохранит его в целости и сохранности. Правда я не знал, как это скажется на его красивой черной шерстке, но по крайней мере, он не сдохнет.

Приняв окончательное решение, я подумал, что нечего тянуть и активировал Трупную Слизь, которая запечатала тело кота в серую плотную массу, из которой торчала только его голова.

— Ну вот и все, Барсик! — радостно сказал я, не веря, что дело окажется настолько простым. — Сейчас мы с Илфиротом определимся насчет награды, и мы с тобой улетим в другое место. Поверь, там тебе понравится.

— Для начала меня зовут Бар-Сик, — в этот момент услышал я, а затем с удивлением наблюдал, как кот просто вышел из Трупной Слизи, как будто ее вообще не было.

У меня даже глаз задергался от неожиданности. Я смотрел на серый слизистый куб, который одиноко стоял на ковре. Рядом с ним сидел кот, который начал вылизывать свою шерсть.

— Дориан…

— Вижу, Макс. Какая наглая рожа! — возмущенно сказал Мор. — Оказывается, он умеет разговаривать!

— Угу… — кивнул я. — И кот не совсем обычный, получается…

Наконец-то кот закончил вылизывать себя, на всякий случай отошел подальше от Трупной Слизи и уставился на меня своими ярко-зелеными глазами. Лично меня в данный момент больше беспокоило не то, что он умел разговаривать, а то, с какой легкостью он избавился от моего заклинания.

— Значит ты не совсем кот, да, Барсик? — спросил я у него, размышляя, что мне теперь с ним делать. — Разговариваешь, умеешь избавляться от заклинаний, как будто это не мощная Трупная Слизь, а просто пакет.

— Я же уже сказал — Бар-Сик, а не Барсик, — поправил меня кот. — А ты, значит, не местный и можешь слышать мои слова, так получается?

Да… Действительно интересная встреча. Выходит, мы с ним в чем-то похожи. Оба из других миров и, похоже, единственные, кто может понимать друг друга. Любопытно… Кстати забавно, что когда он говорил, то открывал пасть, а вместо мяуканья я слышал человеческие слова. Если бы у меня было меньше опыта во всяких странных встречах, я бы мог подумать, что все это мне кажется.

— Почему Бар-Сик? Это что, какая-то китайская кличка у тебя? — решил выяснить я, раз уж мы с ним начали общаться.

— Это не кличка, а имя. Бар-Сик Мур-Зот, если быть точным, — ответил кот. — Князь Шерсти и Испорченной Мебели.

— Приятно познакомиться, — невольно улыбнулся я, с удивлением обнаружив, что этот котяра начинает мне нравиться. — Меня зовут Максим Темников. Громких титулов у меня нет, но я темный маг, если тебе это о чем-то говорит.

— Значит мы с тобой в некотором смысле коллеги, — сказал Бар-Сик. — Правда я не маг, а скорее просто магический сам по себе, но смысл тот же. В моем мире тоже много магов, а таких как я — мало. Уже практически совсем не осталось. Раз, два и обчелся.

— А в моем мире таких как ты совсем нет, — признался я. — Есть похожие на тебя животные, но они помельче, как правило, и разговаривать не умеют.

— В общем, примитивные совсем, ты это хотел сказать? — спросил он.

— Ну не то чтобы совсем уж… Зато они тоже мурчат, — защитил я наших котов. — Я думаю, для нормального кота это самое главное.

— Подожди-ка… Если ты не из этого мира, значит ты тот самый герой, которого все так ждали? — догадался Бар-Сик. — Вокруг только и говорили, что в один прекрасный момент ты должен явиться и прикончить меня.

— Ложная информация, — ответил я. — Как раз убивать я тебя не планировал. Хотел просто забрать отсюда с собой, чтобы ты освободил жилплощадь местного хозяина.

— Тот, который все время чихает в моем присутствии? Да, жалко, что мы с ним никак не сходимся, — с грустью в голосе сказал кот. — Он всегда приносил такое вкусное угощение… Соленые селедки… В моем мире таких нет. Пробовал хоть раз?

— Конечно, — пожал я плечами. — В моем мире каждый человек может в любой момент съесть селедку. Знаешь, у нас такого добра навалом.

— И коты тоже? — заинтересовался Бар-Сик и подошел немного поближе.

— Само собой. Дать коту рыбов — это же первое дело, — ответил я, вдохновляясь тем, что совершенно неожиданно я нашел новый способ, при помощи которого можно попытаться выполнить поручение Илфирота. — Если хочешь, я мог бы тебя забрать с собой, в свой мир. Точнее сказать, в один из них.

— Как это? — поинтересовался котяра. — Ты вынужден скитаться?

— Ну не то чтобы прямо вынужден. Просто не отказываю себе в этом иногда. Я делаю это ради собственного удовольствия, — объяснил я. — Люблю путешествовать и получать новые впечатления.

— Турист, в общем, — заключил кот.

— Что-то типа того, — усмехнулся я, удивившись тому, что он знаком с таким понятием.

— Получается, мы с тобой еще схожи кое в чем, — задумчиво сказал Бар-Сик. — Я ведь тоже где-то турист. Правда вынужденный. Меня сюда доставили, чтобы я съел всех мышей. Но сути вопроса это не меняет.

— Слушай, Макс, а он мне нравится, — сменил гнев на милость Дориан. — Ты правильно думаешь, что забрать его и подарить Валькирии будет просто прекрасной идеей. Уверен, что этот кошара может стать для нее прекрасным наставником.

— К тому же, насколько я понял, его не так уж просто убить, — сказал я Мору, который прочитал мои недавние мысли. — В случае с Валькирией этот навык ему очень пригодится.

Кот тем временем разлегся на ковре, лениво вилял хвостом и о чем-то размышлял. Судя по всему, думал над моим предложением, и мне захотелось помочь ему в принятии правильного решения.

— Ну сам подумай, что тут интересного? Хозяин от тебя чихает, мышей ты всех сожрал, соленой селедкой каждый день не кормят… — сказал я. — Не жизнь, а сплошное мучение. То ли дело в моем мире! Просторы такие, что гуляй не хочу. Других котов кроме тебя нет, еды сколько хочешь — просто сказка! Хозяйка у тебя будет хорошая.

— Добрая? — спросил кот.

— Очень. На этот счет можешь не волноваться. Она еще маленькая совсем, считай кроха, — ответил я. — Я ей как-то живого мертвеца по случаю подарил, так она с ним носится как с живым. Знаешь, как о нем заботится?

— Это ты про тот случай, когда она ему оглоблей по голове врезала? — как бы между прочим спросил Дориан. — Да, согласен, тут ты прав. Могла бы и вообще ему башку отрубить.

— Звучит вроде бы неплохо… — задумчиво сказал кот. — Правда опять переезд… Новая обстановка… Все это так тяжело…

— Лучше один раз перетерпеть, чем потом всю жизнь мучиться, — заметил я. — Я ведь не настаиваю. Могу просто уйти, и сиди здесь сколько тебе влезет. Правда второй раз я уже к тебе не приду.

— Тогда он позовет нового героя и, возможно, он окажется не таким приятным собеседником как ты, — рассуждал вслух Бар-Сик, моделируя возможное будущее. — Допустим, я его одолею, и что тогда? Потом он позовет еще кого-то и еще… Они будут таскаться сюда до конца моих дней.

— Вот и я тебе о том же, — сказал я. — Так что решайся.

— И меня там будут каждый день вычесывать? — спросил кот. — Я люблю, когда меня вычесывают.

— Это как договоришься. Есть там у меня одна знакомая ведьма, которая любит котов и особенно черных, — сказал я, надеясь, что в случае с Лакримозой именно так и будет. Мне почему-то кажется, что все ведьмы любят котов.

— Любит, не переживай, — успокоил меня Дориан. — Скажи ему еще, что Хорнборн сделает для него гигантскую когтеточку, а ты притащишь ему мешок кошачьей мяты, для полного счастья. Учись, Макс, как нужно торговаться. Не то что ты, добрая душа. Он у тебя за несколько минут уже сколько всего стребовал, даже про селедок не забыл.

Это точно… Я так смотрю, они во всех мирах наглые, а не только в нашем… Этот, так вообще, рекордсмен…

— С когтеточкой согласен, а вот с кошачьей мятой перебьется, — ответил я Мору, глядя на развалившегося на ковре кошару. — Делать мне нечего по полям шастать, как будто других дел нет. Пусть себе в компанию Бормотуна берет и сам собирает ее сколько влезет. Не кот, а какой-то вымогатель!

— Хозяин, а может быть, ты просто его убьешь? — услышал я голос Фреи. — Я так смотрю по вашему разговору, что опять без души останусь. Так хоть кошачья…

— Мышиными обойдешься, — ответил я ей. — Сейчас с котом договоримся, выйдем на свежий воздух, я для тебя грохну парочку.

— Эхх… — разочарованно выдохнула Фрея. — Так я с тобой и правда скоро на тараканов перейду… Позорище-то какое…