Черный Маг Императора 22

Глава 4

После того как я выяснил о нем кое-какие новые подробности, Филибор закрылся в себе и перестал со мной разговаривать. Никак не реагировал на мои вопросы и делал вид, что меня просто не существует. Хотя до этого прекрасно со мной общался.

Разумеется, это было связано с тем, что сказал мне насчет него Люфицер. То, что шар питается человеческими жизнями, звучало не очень хорошо. Думаю, что Филибор сам это прекрасно понимал и молчал. Судя по всему, выжидал, что я буду делать с ним дальше. Правда пока я и сам не знал ответа на этот вопрос.

Зато оживился Красночереп, который мигом припомнил все подозрительные поступки хрустального шара по отношению к их бывшему хозяину. В тот момент Филибор объяснял это шалостями, но теперь, как утверждал артефакт-вампир, для него все встало на своим места.

Кроме всего прочего, Красночереп упомянул одну деталь, которая показалась мне важной. Как оказалось, Филибор давал хозяину полезные советы, вот только каждый раз, когда тот ими пользовался, его здоровье резко ухудшалось.

Может быть, именно это имел в виду демоненок, когда говорил, что шар ест человеческие жизни? Собственно говоря, именно с этого я и решил начать свой разговор с Лакримозой, когда наведался в Тенедом.

На этот раз я пришел не очень удачно, и со временем мне не повезло. Половина одиннадцатого как раз то самое время, когда жизнь в Тенедоме бурлит как кипящий котел. Всеобщее внимание ко мне было бы неизбежно, если бы не одно важное нововведение, которой ввел Хорнборн во время моего отсутствия.

Как-то я пожаловался ведьме, что пройдет еще пара лет в Тенедоме, и мне нужно будет использовать левитацию, чтобы без приключений добираться до нашего милого домика.

Кстати, я и правда считал, что это не самый плохой вариант, и взял его себе на заметку. Почему бы мне спокойно не лететь к себе в дом, чтобы избежать ненужных встреч? Во всяком случае, до того момента, пока я не изучу портальную магию и не смогу организовать для себя более удобный способ.

Видимо Лакри передала наш с ней разговор гному и тот принял ее слова как руководство к действию. Теперь меня снова встречала вооруженная охрана возле полянки. Только теперь это были отборные ребята из утвержденной Хорнборном Гвардии Спасителя.

Их было четверо, и они мне понравились больше, чем охрана, которая когда-то давно встречала меня здесь. Во всяком случае, эти не падали на колени и вообще не досаждали мне никакими лишними разговорами, ограничившись лишь приветствием.

В целом получилось неплохо. По пути в наш с Дорианом дом меня лишь приветствовали, однако при этом не выстраивались в колонну за мной, пытаясь организовать спонтанное праздничное шествие. Такое внимание меня вполне устраивало.

Хотя вариант с левитацией все равно оставался отличным решением. С учетом того, что Тенедом понемногу превращался в небольшой уютный городок, теперь не получалось просто идти прямо в любом выбранном направлении. Приходилось учитывать изменения в виде строений, заборов и прочих препятствий.

Пока на моем пути их было не слишком много, и это не было очень большой проблемой. Благодаря усилиям Хорнборна, который с некоторого времени следил за застройкой, кое-какой порядок все же поддерживался, и мою тропу не застроили полностью.

Однако просто прямо я уже идти не мог, приходилось кое-где учитывать изменения, которых становилось все больше, а значит, когда-то наступит момент, что мне придется болтаться по городу и пройти несколько улиц, прежде чем я наконец окажусь в нашем доме.

Лакримозы дома не оказалось, зато в подвале я обнаружил Андромеда Хмельникова, который встретил меня радостным воплем. Вообще-то, я его не рассчитывал там увидеть и зашел в подвал исключительно за тем, чтобы проверить запасы магических сфер, которые там могли появиться за время моего отсутствия.

От радостного крика Хмельникова я подпрыгнул на месте и треснулся головой об низкий деревянный потолок.

— Андромед… Чтоб ты жил до ста лет… — пожелал я ему, проверяя, не появилась ли шишка на моей макушке. — Ты чего орешь, как потерпевший?

— От радости, разумеется! — сказал он и потряс передо мной пузырьком с какой-то жидкостью. — У меня наконец-то получилось!

— Ты бы конкретнее говорил, что ли… Больно, блин… И не ори, как резаный, — попросил я его, закончив осмотр. — А то у меня что-то голова от тебя разболелась…

— Помнишь ты просил меня доработать Эликсир Жидкого Тела? — спросил он, глядя на меня восторженными глазами. — Ты говорил, что оно работает не так как нужно!

— Ну да, — сказал я, припомнив братьев Лизуновых, которые превратились в двух вонючих слизняков. — Проблема была в том, что тела получились недостаточно жидкими.

— Теперь этой проблемы нет! — воскликнул Хмельников и торжественно поднял вверх руку, в которой держал пузырек. — Я создал абсолютно новую формулу, и теперь тело превращается в воду! Хочешь попробовать?

— Нет, как-нибудь в другой раз, — сказал я и похлопал гения-алхимика по плечу. — Ты просто красавчик, Андромед. Надеюсь, ты снабдишь меня новым рецептом?

— Само собой, — кивнул он, затем протянул мне эликсир. — Пока можешь взять вот этот, мне он без надобности. Кстати, Максим, хочу попросить тебя привезти мне записи, которые я тебе дал. Хочу некоторые из них поправить.

— Что за срочность? — удивленно спросил я.

— Ничего особенного, — ответил он и начал убирать с рабочего стола разложенные на нем компоненты. — Ты не забывай, что я ученый. Мой гений не стоит на месте, а значит я все время совершенствуюсь. Разве ты не хочешь пользоваться эликсирами самых последних версий?

— Конечно хочу, — согласился я, глядя на довольного собой Хмельникова.

Честно говоря, кроме Эликсира Жидкого Тела я особо не использовал рецепты, которыми меня снабдил Хмельников. Выглядели они вроде бы неплохо, но названия сильно настораживали. Хотя, был там один рецепт, насчет которого я хотел проконсультироваться у алхимика. Он мне недавно попался на глаза и я решил, что такой эликсир может оказаться мне полезен.

— Кстати, Андромед, раз уже у нас с тобой зашел такой разговор… В твоих записях есть эликсир, который называется Тоник Эфирного Тела. Помнится ты мне рассказывал, что с ним нужно быть осторожнее, но я не помню деталей.

— Забудь о нем, — махнул рукой алхимик и посмотрел на меня. — Я недавно совершенно случайно узнал, что он не всегда работает как надо. Оказывается, у него есть побочный эффект.

— Совершенно случайно, это как? — спросил я, искренне радуясь тому, что мне хватило ума не испытать этот подозрительный эликсир на себе.

— Как-то мы с Йориком и с Асмодеем вели научную беседу в пивной, — повел рассказ Хмельников. — И зашла речь об эликсирах невидимости. Чем внутреннее применение в корне отличается от поверхностного, потом я им рассказал про иллюзорную проницаемость и как-то так зашла речь о моем тонике. Они как узнали, что с его помощью можно сквозь стены проходить и оставаться при этом практически невидимыми, аж затряслись от восторга. Целый вечер меня уговаривали, чтобы я сварил им по пузырьку на пробу.

— Зачем он им понадобился, интересно знать? — спросил я, начиная подозревать местных учителей в шпионаже на пользу своих стран.

— Понятия не имею. Мне это как-то без надобности, — ответил Андромед. — В основном спрашивали про действие тоника в условиях горячего пара. Они же тоже ученые, наверное, хотели поставить какой-то эксперимент.

— Я даже знаю какой! — хохотнул Дориан. — За девчонками «Ведьминого Котла» в бане наблюдать, ясное дело! Вот проказники-развратники, начитаются твоих книжек, а потом по баням шастают. Надо будет сказать Нарциссе, чтобы она их метлой отходила. Им это пойдет на пользу.

Я представил, как мои учителя пробираются в женскую баню, и мне стало смешно. Если Дориан прав, то было бы любопытно на это посмотреть. Думаю, со стороны все это выглядело довольно забавно.

— Понятно, — с улыбкой кивнул я в ответ на предположение Хмельникова. — Что за побочный эффект?

— После окончания действия тоника у Асмодея материализовались не все конечности почему-то, — ответил алхимик. — Возникли проблемы с его правым ухом и большим пальцем на левой ноге. Точнее не то чтобы они совсем не материализовались… Так-то они прощупывались, однако по неизвестной причине оставались в эфирном виде.

— Так ему и надо! — строго сказал Мор. — И книжек им больше не привози!

— Нет, так не пойдет. Тогда им здесь будет слишком скучно, — не согласился я со своим другом. — Андромед правильно говорит — они же все-таки ученые, нужно же им что-то читать.

— Я как-то видел один… «Дачные радости» называется… Вот привози им и пусть читают, — предложил Мор. — Какая-никакая, а польза. Заодно и будет чем заняться на досуге вместо шалостей.

— Пришлось два дня в лаборатории сидеть, чтобы эликсир полного выхода из эфирного состояния сделать, — тем временем продолжал свой рассказ Хмельников. — Вообще-то, конечно, странно. До этого тоник не давал сбоев, а тут такое…

— Всякое бывает, — пожал я плечами. — Может быть, личная непереносимость или аллергия на какой-нибудь компонент. Но твою мысль я понял, на себе пробовать не буду.

Мы еще немного поболтали с Андромедом, а затем я занялся сферами, которые за это время скопились у Лакри. По словам алхимика, вернуться она должна была лишь к вечеру, так что в моем запасе был целый день. Я успел не только проведать Хорнборна с его семейством, но даже соорудил Валькирии небольшой подарок в виде маленькой лошадки.

Вообще-то, я по лошадям не большой специалист, даже по маленьким, так что пришлось для нее собрать пони из разных частей зомбиков, которых я специально призвал для такого случая.

Как по мне, получилось неплохо. На лошадку в классическом понимании слова это было мало похоже, но на мой взгляд, выглядело очень даже ничего. По крайней мере, на этом существе можно было ездить верхом, что девчушка с успехом и делала. Судя по радостному смеху Валькирии, внешний вид лошадки ее интересовал меньше всего.

Остальное время до прихода Лакримозы я благополучно проспал. Как правило, после поглощения магических сфер всегда клонило в сон. Организму требовался хотя бы небольшой отдых после такого количества магической энергии, которая в один момент оказалась в моем теле.

Ведьма не стала будить меня сразу же как только пришла и сделала это по приготовлению ужина, что оказалось очень кстати. Когда я был в гостях у Хорнборна, он угощал меня пирогами, которые испекла Нарцисса по особому гномьему рецепту, но они мне что-то не зашли.

Внутри были какие-то ягоды со сложно произносимым названием, которые по твердости были чем-то похожи на гравий. Поэтому я смог разве что надкусить один и оставил их в покое, сославшись на то, что абсолютно не голоден.

Лакри ела совсем немного и по большей части занималась изучением хрустального магического шара, который я отдал ей на изучение после недолгого рассказа. Она несколько раз клала на него руку и что-то пришептывала при этом. Интересно, что каждый раз, когда она это делала, шар реагировал по-разному.

То внутри клубов дыма начнут сверкать молнии, то появится недовольное лицо Филибора, а несколько раз он даже ругался на ведьму. Правда я так и не понял, что именно он сказал в адрес Лакримозы, так как говорил он на незнакомом мне языке.

— Знаешь, что я тебе скажу, мой милый? Я бы на твоем месте избавилась от этой штуки как можно скорее, — посоветовала мне Лакри, как только я закончил с основным блюдом и перешел к свежеиспеченным печенькам. — Не нравится мне этот шарик. Странный он какой-то…

— По моей информации, он питается человеческими жизнями, — сказал я, хрустнув вкуснейшим печеньем. — Правда пока я не знаю, как именно он это делает.

— Вот об этом я тебе и говорю, — сказала она и вновь приложила руку к шару, на что он немедленно отреагировал злобным оскалом Филибора, который тут же появился в клубах дыма.

— Предлагаешь его просто выкинуть? — спросил я.

— Зачем обязательно выкинуть? — Лакри посмотрела на меня и подмигнула. — Я бы на твоем месте подарила его какому-нибудь врагу. Уверена, что при желании ты найдешь парочку подходящих кандидатов.

— Я-то, может быть, и найду, но пока острой необходимости в этом нет. Пока я со своими врагами и без всяких магических шаров справляюсь, — ответил я и наклонился над Филибором. — Вообще-то, я думал, ты мне о нем хоть что-то интересное расскажешь.

— Извини, сладенький, но нет, — улыбнулась она и постучала по шару пальцем. — Единственное, что я тебе могу сказать совершенно точно — к предсказаниям эта штука не имеет никакого отношения. Это не инструмент, если ты понимаешь, о чем я сейчас говорю.

— Понимаю, — кивнул я. — Я знаю по какому принципу работают хрустальные шары и зачем они нужны в магии предсказания.

— Какой молодец, — похвалила меня ведьма. — Ты меня просто радуешь. Что-то я не помню, чтобы раньше ты интересовался предсказаниями или тоже решил поглубже заняться этим вопросом, как и ритуалистикой?

— Да нет, — отмахнулся я. — Это так… Можно сказать, случайные знания… Я тебе говорил, у меня есть призрак-помощник… Градовский… Он утверждает, что в прошлом был чуть ли не лучшим предсказателем в моем мире. Это он мне рассказал.

— Да? Жаль… Было бы интересно с тобой поработать в этом плане… — проворковала она и погладила шар, который ответил ей мощным молниевым разрядом и очередным ругательством Филибора. — Я бы могла тебя многому научить. Значит ограничимся ритуалистикой. Кстати, что твой демоненок еще тебе интересного рассказал? Внутри этого шара случайно не кто-то из его родственников? Очень на это похоже.

— Нет, внутри не демон, — покачал я головой. — Но кто-то там точно есть, и я хочу узнать о нем побольше. Не только кто он такой. Хочу узнать, чего он хочет, и может даже попытаться с ним договориться.

— О чем? — удивленно приподняла правую бровь Лакри.

— Пока еще не знаю, — честно ответил я. — Но очень хочу узнать, и надеюсь, у меня это получится. Для чего-то же он был нужен человеку, который держал его в своей мастерской.

— По-моему, как раз здесь все просто, сладенький мой. Ты же сам сказал, что он чем-то помогал ему, а взамен что-то забирал, — сказала Лакримоза. — И насколько я понимаю, это что-то — жизнь, которую он понемногу сокращал.

— Вроде бы все так, — согласился я. — Но насколько я понял их диалог с Красночерепом, их бывшего хозяина забрал демон. Какой в этом прок для Филибора, если он питался его жизнью?

— Как знать, возможно таким образом он получил его жизнь целиком, — предположила ведьма. — Ты знаешь, насколько я могу судить по своему собственному опыту, постичь истинные намерения темных сущностей крайне непросто. Особенно, если они очень сильны. Кто знает, как сложились бы ваши взаимоотношения с этим шаром, если бы ты не поговорил насчет него со своим личным демоном?

— Но я с ним поговорил, — ответил я. — И теперь этот шар не разговаривает со мной.

— Почему ты все-таки не хочешь просто избавиться от него? — вздохнула Лакри. — Думаешь рано или поздно найдешь кого-нибудь, кто поможет тебе разговорить его?

— Как знать… — задумался я.

— Если ты о своей девчонке артефакторе, с которой меня знакомил, то я бы тебе не советовала даже думать об этом, — усмехнулась Лакримоза. — Как там ее, Полина, что ли? Не то чтобы она мне очень понравилась, но вы вроде бы с ней дружите, да милый?

— Угу, — кивнул я. — Дружим…

— Она еще слишком слаба, чтобы связываться с тем, кто внутри шара, поверь моей ведьминской интуиции. Не хочется, чтобы этот Филибор разделался с ней.

— Нет, я сейчас не про Лазареву думаю, — сказал я и посмотрел на Лакри. — Есть у меня еще один человек на примете. Правда он немного странный, но, возможно, сможет мне помочь. Помнишь, я спрашивал у тебя как запечатать смех?

— Только не говори, что какой-нибудь шарлатан смог убедить тебя, что смог это сделать, — рассмеялась ведьма. — Неужели Дориан оказался настолько глуп, что позволил кому-то обвести вас вокруг пальца? Еще скажи, что он содрал с вас за это кучу золота, и я рассмеюсь еще громче! Такого не бывает!

— Как оказалось, бывает. Кстати, денег он с меня не взял, еще и ужином накормил, — улыбнулся я, вспомнив уютный дом Хвостова.

Что же… Не думал я, что мы с ним вновь увидимся так скоро, однако другого выхода у меня нет. Не выкидывать же этот шар в самом деле? Ладно… Об этом я подумаю потом… Сейчас у меня по программе Книга Тысячи Мест, которая меня заждалась.

Вообще-то, я собирался оставить этот вопрос на потом и прежде поработать с Лакри, но заниматься ритуалистикой на полный желудок мне совсем не хотелось. Не то чтобы мне было лень…

Ну хорошо, я согласен, мне и правда в данный момент больше хотелось попутешествовать, чем усваивать уроки Лакримозы. Не могу же я все время учиться?