Черный Маг Императора 18

Глава 2

Она вернулась…

Всего пара слов, а как сильно они способны поменять настроение. Совсем недавно я принял для себя решение, что если Софья не вернется до завтрашнего вечера, то нужно будет звонить Романову и рассказывать об этом. К кому он будет присылать своего биомага, если Вороновой нет?

Однако этого делать не придется, и я был очень рад, что не ошибся в ней. Бывали моменты, когда я начинал сомневаться в том, что она на самом деле горит желанием избавиться от своего странного недуга. Ну а как иначе? Я же не испытывал того же, что и она. Поэтому мог делать выводы только из своих наблюдений.

Кто знает, может быть, так оно и было до последнего момента. Вполне возможно, что Софья и сама в чем-то сомневалась, поэтому у меня создалось такое впечатление. Как бы там ни было, но своим возвращением она поставила точку в этом вопросе. Думаю, она приняла для себя окончательное решение, и почему-то мне кажется, что далось оно ей нелегко.

— Может быть и так… — задумчиво сказал Дориан. — Единственное, в чем можно быть уверенным на сто процентов, это в том, что в ворона она больше не превратится. По крайней мере, до того момента, пока ты снова не наполнишь артефакт магической энергией.

— Это лишний раз подтверждает мои догадки на ее счет, — ответил я. — Она ведь и сама об этом знает. Значит путь один — пытаться избавиться от болезни.

Перед тем как оправиться спать, мне очень хотелось поговорить с Софьей, но на этот раз дверь в ее комнату была заперта. Судя по всему, несмотря на возвращение, беседовать с нами она была не готова.

К завтраку она тоже не спустилась. Однако на этот раз дело было не в ее желании. Судя по громкому сопению из ее комнаты, девушка просто крепко спала. Видимо всю ночь провела в раздумьях, а теперь дрыхла.

— Ты не забыл, что тебе завтра в «Китеж»? — спросил меня дед перед тем как я собрался выходить. — Вещей набрал как будто в поход собрался… Сабля еще…

Со стороны так оно и выглядело. Чемоданчик с броней, рюкзак с эликсирами, спортивная сумка с артефактами и прочим барахлом… Сабля для некрослоя, понятное дело. Как без нее?

В общем, я был согласен с дедом. Вот так, вещица за вещицей, я и сам не заметил, как много я всего беру с собой, когда отправляюсь в приключение. Надо будет ревизию провести и избавиться от артефактов, которыми я практически не пользуюсь. Хотя… Как от них избавишься? Кто знает, в какой момент что пригодится?

— Помню, деда. Я ненадолго. Смотаюсь на «Мельницу» и домой. Мне там с одним человеком переговорить нужно.

— А-а… — сказал дед, еще раз осмотрев меня с ног до головы. — Видимо разговор тяжелый предстоит, судя по твоему виду. Смотри там, осторожнее.

— Не переживай, я с Ибрагимом, — сказал я и махнул рукой в сторону дороги, где был виден высокий черный внедорожник.

На этот раз Турок был один, без Громобоя. Ибрагим сказал, что «Тени» сегодня на каком-то задании в Вологде. Да оно и к лучшему. От Федора всегда столько шума, что иногда от этого начинаешь уставать.

К тому же, сегодня в нем вообще не было никакой необходимости. С той частью работы, которую предстояло выполнить Ибрагиму, он вполне мог справиться самостоятельно.

На этот раз машину пришлось бросить гораздо дальше, чем в тот день, когда я познакомился с Градовским. Снега навалило порядком, так что в какой-то момент пришлось выбираться из уютного внедорожника, иначе была опасность забраться на нем так далеко, что он просто застрянет. Это в мои планы не входило, поэтому я натянул на себя броню, все остальное добро сгрузил Ибрагиму, и мы потопали к озеру.

— Мой господин, если ты устанешь, то я могу и тебя понести, — сообщил мне Турок в тот момент, когда я преодолевал очередной сугроб. — Для меня это не составит никаких проблем.

— Спасибо, Ибрагим. Я пока сам.

Конечно, я знал, что у призрака хватило бы сил понести не только меня, но и Нарышкина, случись ему оказаться рядом, но пока я справлялся сам. К тому же мне нравилась наша прогулка по заснеженному лесу. Да и идти было не так уж и далеко.

Вскоре показалось озеро. По берегам оно уже схватилось льдом, но в самом центре темнело довольно приличное пятно незамерзшей воды. Его оккупировало несколько уток, которые, увидев нас, принялись крякать. Ну точно как наши на школьном озере…

Сломанная мельница была на месте, как и груда камней, под которыми глубоко внизу была родовая гробница Градовских. Сам Петр Карлович возбужденно нарезал круги вокруг нас и рассказывал о том, что еще немного, и он разрыдается от накатившего на него приступа ностальгии.

Интересно, как можно тосковать по собственной гробнице, в которой ты провел не один десяток лет? Скучно же лежать на одном месте… Надеюсь, мне никогда не придется оказаться в такой же ситуации, и моя душа сразу же окажется… В общем, как повезет.

Тем временем мы подошли к тому самому месту, где Ибрагиму предстояло опускаться под воду и еще раз обсудили план, который придумали по пути сюда.

В принципе, ничего сложного. По сути, он состоял из двух частей. Для начала Турок притащит мне сюда артефакт, а затем я войду в некрослой и попытаюсь избавиться от проклятья. Ибрагиму ничего не грозило, так как проклятья на мертвых не действуют. Осталось взять и сделать.

ХРЯСЬ!!!

Я шарахнул по льду Морозным Шаром, который проделал в нем аккуратную круглую дыру. Одного раза оказалось достаточно. Дыра получилась что надо. В нее запросто могло поместиться сразу несколько Ибрагимов.

— За мной! — крикнул Градовский и шмыгнул под лед. В отличие от Турка, ему лед не мешал свободно передвигаться.

— Не беспокойтесь, мы быстро, мой господин, — пообещал мне Ибрагим и солдатиком ушел под воду.

Мне пришлось заниматься тем, что я меньше всего люблю — ждать. Чтобы не терять времени понапрасну, я занялся подготовкой к выходу в некрослой. Проверил броню, саблю, достал пузырьки с восстанавливающим силы эликсиром…

Кстати говоря, запасы эликсира таяли буквально на глазах. Еще совсем недавно мне казалось, что его еще достаточно. Однако, когда я брал пузырьки в последний раз, выяснилось, что их осталось всего шесть штук. Нужно будет обязательно побеседовать по этому поводу с Чертковым на следующем занятии. Он ведь обещал со мной поговорить о цветах, а сам, видимо, позабыл…

Время шло, и я понемногу начал замерзать. Еще совсем недавно мне было жарко, и я готов был снять с себя теплую куртку, а сейчас я очень жалел о том, что не захватил с собой шапку, которую мне подарил Романов. Сейчас она бы пришлась очень кстати.

Чтобы немного согреться, я начал вспоминать танцевальные упражнения, которые разучил на последнем занятии с Кречетниковой. Согревало это не очень хорошо, но хоть что-то.

Первым появился радостный Градовский, который сообщил мне, что все вышло по плану. Богиня-Гармония в руках у Ибрагима и совсем скоро он тоже будет здесь. Вот только надерет задницу водорослевому червю, который прицепился к нему на обратном пути.

Интересная новость… Вообще-то, водорослевые черви редко встречаются и предпочитают водоемы побольше, типа Белого Озера. Опасные они заразы… Метра четыре в длину, зубастые как пираньи… Нам Терлецкий про них рассказывал. Знал бы я раньше, что они здесь водятся, в прошлый раз смотрел бы по сторонам с большим вниманием.

Прошло еще минут десять, прежде чем из проруби вылетела отрезанная голова водорослевого червя и шмякнулась на лед в нескольких шагах от меня. Тварь смотрела на меня остекленевшими выпученными глазами, как будто не могла поверить, что теперь ее голова и тело существуют отдельно друг от друга.

Следом за головой показался и Ибрагим. Он легко выбрался из воды и кивнул в сторону своего трофея:

— Прицепился, ишак подводный… Из него мозги нужно выковырять. Много денег стоят, а черви редко попадаются. Тем более такие больше экземпляры как этот.

— Вот и займешься этим, пока я буду разбираться с артефактом, — сказал я ему. — Где он, кстати?

Турок подхватил голову и потопал ко мне на берег. Из головы червя вытекала какая-то жидкость, которая оставляла за собой желто-зеленый след. Свежий морозный воздух наполнила нестерпимая вонь, как будто где-то рядом что-то умерло.

— Фу! Ибрагим, брось ее где-нибудь подальше, — попросил я призрака. — Тебе-то все равно, ты запахов не чувствуешь, а я сейчас весь завтрак здесь оставлю.

— Прошу прощения, мой господин, — Турок швырнул голову подальше от нас, затем сунул руку в карман своей куртки и вытащил из него позолоченную фигурку.

В этот момент утки вдруг начали громко крякать, сорвались и улетели.

— Чего это они? — спросил Ибрагим и с тревогой посмотрел по сторонам.

— Понятия не имею. Утки они вообще немного странные, как по мне, — сказал я и пожал плечами. — Клади фигурку на снег, хочу посмотреть на эту Богиню-Гармонию.

Турок несколько раз топнул, чтобы на снегу образовалась небольшая полянка и положил в ее центр фигурку.

— Даже не знаю, что в ней может быть полезного! — сказал Градовский, в тот момент, когда я с интересом изучал артефакт. — Дураку ясно, что абсолютно бесполезная вещь.

Пока я рассматривал артефакт, Ибрагим занимался головой червя. Я обратил внимание, что у призрака появилась обновка. Раньше у него был один энергетический меч, а теперь он обзавелся вторым. Этот был с коротким лучом. Именно им он сейчас и чекрыжил голову червя.

Богиня-Гармония оказалась совсем небольшой позолоченной женской фигуркой, размером чуть меньше моей ладони. Как по виду, так ничего особенного — просто женщина в мантии и покрытой головой, которая стоит, сложив вместе ладони, будто молится.

Хотя было в ней кое-что особенное, притягивающее взгляд. Ее исполнение. Сразу было видно, что к этому артефакту приложил руку очень талантливый мастер. Фигурка была как живая. Казалось, она в любой момент может начать двигаться.

Я протянул руку поближе к ней и сразу почувствовал темную энергию, которая шла от нее. Да, артефакт проклят, как и говорил Градовский.

— Хозяин, вы же не будете ее трогать руками? — спросил Петр Карлович, который завис над артефактом. — Будет очень жаль, если с вами что-то случится. Я уже как-то привык к вашей компании…

— Отвали, — попросил я его, размышляя — каким образом все-таки артефакт служит Херцегу?

— Мой господин, в ваших сумках найдется свободная емкость под мозг этой твари? — отвлек меня Ибрагим. — Правда тут мозгов кот наплакал… Но сотен пять получить можно.

— Конечно найдется, — сказал я и полез в рюкзак. — Ты же сам меня научил, что с собой всегда нужно носить несколько свободных пузырьков. Да и Щекин того же мнения. Вот, держи!

Я бросил ему пузырек и в этот момент почувстовал, что морозный воздух вдруг стал чистым и приятным. Я сделал глубокий вдох, от которого немного закружилась голова, а по телу прошлась приятная волна. Вслед за этим меня обдало внезапным порывом ветра.

— Кажется магический шторм начинается, — услышал я голос Турка, а затем и знакомый мелодичный перелив хрустальных колокольчиков. — Вы бы поторопились. Долго это вообще, с артефактом драться?

По пути сюда я рассказал Ибрагиму, что будет примерно происходить, однако я не уверен, что он все понял. За время общения со мной он уже привык ко всяким странностям, которые время от времени вокруг меня происходят, но некоторые вещи его продолжали удивлять. Например, как это — войти в некрослой и там сражаться с проклятым артефактом?

Я пытался ему объяснить, что это не совсем так. Я не то чтобы сражаюсь с артефактом. Скорее с заразой, которая находится внутри него. Но как раз понимание этого момента у Турка и страдало. Впрочем, мне было не особенно принципиально, как он себе это представлял.

— Может быть, заберем артефакт с собой, и вы подеретесь с ним где-нибудь в другом месте? Более безопасном? — предложил Ибрагим. — Вдруг Искажение появится, пока вас не будет.

Я размышлял, как будет лучше поступить, а тем временем воздух вокруг меня наполнялся разноцветными искрами, которых становилось все больше.

Конечно, можно было поступить так, как предлагал Турок, и попытаться свалить отсюда, но мне ведь нужно встретиться с Данко. Значит все равно сюда нужно будет возвращаться, а кто знает, закончится к тому времени шторм или нет? Да и вообще — какие шансы на то, что обязательно появится Искажение?

— В твоем случае очень большие, — сказал Дориан. — Орлов говорил, что Искажения чаще всего появляются в местах с наибольшим количеством магической энергии.

— По моим ощущениям, ее здесь не так уж и много, — сказал я, усиленно работая мозгами в поисках нужного решения.

— Если не считать тебя самого, мой мальчик. По-моему, ты эти Искажения притягиваешь как магнит, — хмыкнул Мор. — Видимо что-то с тобой не так.

— Ясное дело, что не так. В меня вселился черный маг в малолетстве, а это уже не очень нормально, — напомнил я ему, затем проверил свою броню, надел рюкзак и взял саблю. — Ибрагим, за мной не ходить, понял? Если меня долго не будет, сообщишь обо всем через Нарышкина Черткову.

— Я и без Нарышкина обойдусь… — нахмурился призрак. — Все будет хорошо, мой господин.

— Если появится Искажение — держись от него подальше, — на всякий случай предупредил я его.

— Да знаю, я… Не беспокойтесь, мой господин. Мы будем ждать вас здесь.

— Да-да! Будем ждать со щитом, хозяин! — торжественно сообщил мне Градовский. — Как верные оруженосцы ждут своего рыцаря!

— Идиот… — пробурчал Дориан. — Макс, пойдем скорее, а то он сейчас еще и балладу какую-нибудь завернет.

Я отошел немного подальше от артефакта и активировал портал. Перед тем как войти в него, меня посетила мысль, что сегодня я наконец-то получу ответ на вопрос, который меня давно беспокоил. Всегда хотел узнать, как выглядит магический шторм в тот момент, когда я нахожусь в некрослое?

Не знаю почему, но сегодня мне было как-то не по себе. Наверное, это магический шторм виноват в моем волнении. Все-таки первый раз со мной такое, а когда что-то делаешь впервые, всегда немного тревожно. Вот как сейчас, например.

Разноцветных искр тем временем вокруг меня становилось все больше. Шторм разыгрывался все сильнее, а значит каждая секунда промедления идет мне во вред. Я сжал саблю покрепче и шагнул в некрослой.

Едва я оказался внутри, как вдруг заметил неподалеку какую-то маленькую некротварь размером с кошку. Никогда такую не видел. Она была чем-то похожа на маленького мерзкого кенгуру с жуткими когтями и головой, отдаленно напоминающую человеческую. На ней даже были длинные волосы.

Она оскалилась, зарычала, а затем в несколько прыжков сократила расстояние между нами и прыгнула на меня, оттолкнувшись задними лапами.

Не зря я волновался перед заходом в некрослой. Моя интуиция в очередной раз пришла мне на помощь. Поэтому я был готов к чему-то подобному и первым делом применил некросимвол Слово-Круг, который должен был защитить меня от слабых и средних по силе некротварей.

Мерзкий кенгуру с размаху врезался в невидимое препятствие, завизжал и отлетел назад, неловко шлепнувшись на спину. Не теряя времени, я активировал Слово-Клетка. Этот некросимвол был предназначен против не самых мощных некротварей, и я надеялся, что он сработает.

Тварь только успела вскочить на лапы и ее тут же окружила решетка, которая горела так, будто ее сковали из белоснежного пламени. Кенгуру попытался пробиться через нее, но лишь завизжал от боли. Еще несколько отчаянных попыток, которые тоже ни к чему не привели, кроме новых визгов.

Мучение местного кенгуру я прекратил Словом-Серп. Отличный некросимвол из первой дюжины! Сил практически не забирает, а действует просто и эффективно. Особенно против таких мелких тварей. Например, эту просто разрезало напополам и теперь внутри сияющей клетки лежало две половинки кенгуру. Одна с оскаленной пастью, а вторая с дергающимися лапами.

Я убрал клетку и посмотрел по сторонам в поисках возможной новой угрозы. Однако прямо сейчас на меня никто нападать не собирался. Шагах в пятнадцати от меня росло какое-то растение, которое раскинуло вокруг себя многочисленные ветви, будто щупальца. Вот, собственно говоря, и все. Даже пушистых некрочервей не было, что меня весьма удивило. Обычно они в некрослое повсюду.

Что насчет магического шторма? Изменилось ли что-нибудь внутри некрослоя в этот момент? Вроде бы нет… Хотя… Возможно мне показалось, но я потратил гораздо меньше сил на активацию некросимволов. Я использовал три штуки подряд, а чувствовал себя сейчас так, будто не применил ни одного.

Может ли магический шторм стать причиной этого? Возможно. Но также вполне вероятно и другое. Что если я сам по себе стал настолько мощнее, что некросимволы из первой и второй дюжины теперь не представляют для меня особой сложности?

Хороший вопрос. Нужно будет спросить Черткова об этом на досуге. Ну а сейчас самое время заняться Богиней-Гармонией!