Черный дневник. Книга первая (СИ)

Глава 7

Солнце едва заблестело в мокрых от росы крышах домов, не все петухи еще заняли свои певчие позиции, а Лагир уже был на ногах. Выгнать корову и овец к стаду нужно заранее, и это только начало дня. Уже два года как умерла его мать, проклятая болезнь измучила её, вся работа по дому легла на плечи мальчика. Отец часто повторял, что в его годы он уже работал на тракторе, а уж для работы по дому девять лет — возраст предостаточный.

Когда дрова и вода были разнесены домой и в баню, сарай вычищен, а навозная куча пополнилась, можно было считать, что утренняя разминка перед работой закончилась.

Лагир всегда действовал методично, стараясь превратить всё в интересную игру. Сегодня он управился всего за час, чем был необычайно доволен. Вода из ведер не выплеснулась ни разу, только одно полено скатилось с тележки, когда он торопился к бане, минус очко. Но это ничего, зато дров получилось набрать даже больше, чем обычно.

К шести часам утра с рутиной было покончено, куры накормлены, яйца собраны, пришло время заняться, как называл их Лагир, особо важными делами. Например, покосить на вечер, молодой теленок очень прожорлив. А еще готовить сено на зиму. И желательно все это сделать до полуденного солнца, в таком пекле работа кажется адом.

Лагир взлетел по ступенькам крыльца, но мимо комнаты отца прошел на цыпочках. Тот работает сутками, днем в колхозе, как и все мужчины, а ночью в городской библиотеке, единственной на многие километры. Правда Лагир не понимал, кому хочется читать ночью, да еще и так далеко от дома, но отец временами привозил ему какой-нибудь подарок из города, чаще всего книгу, и это его устраивало. Это были хорошие дни. Но были дни и плохие, когда отец возвращался домой сердитый и пьяный, в такие дни Лагир привык держаться тихо, потому что единственным подарком отца могла оказаться затрещина.

После смерти матери такие дни стали особенно частыми. Как раз такой был и сегодня, но прокрасться мимо комнаты ему не удалось. Дверь распахнулась, Лагир понял, что попался.

Отец кивком велел ему войти, и тот не противился. Мальчик знал, что сейчас последует разговор, всегда следовал, но конец разговора мог быть любым.

— Сядь, Лагир, — указал отец на стул рядом с кроватью. — Сколько тебе лет?

— Почти семь, — тихо ответил сын.

— Почти семь… В твои годы я уже вовсю помогал своему отцу, работал в колхозе.

Мальчик очень хотел скривиться и закатить глаза, но знал, что от взгляда отца не ускользнет любая мелочь.

Отец неожиданно усмехнулся, сказал загадочно:

— В семь лет он научил меня играть в карты. Ты знаешь, что такое карты?

— Мама не любила, — начал он, но отец передразнил.

— Мама не люби-ила… Кончай распускать нюни, лучше слушай меня и запоминай. Карты кормят нас и кормили раньше, или ты думаешь, что в колхозе можно заработать? Не будь глупцом, Валет, тебе уже семь!

Отец часто называл Лагира этим прозвищем, смысла которого он не понимал, но один его друг объяснил. Лагир поспешил блеснуть этим знанием.

— Я не глупец! А Валет это такая карта…

Мужчина рассмеялся, поставил такой же стул перед сыном обратной стороной, аккуратно оседлав, положил руки на спинку.

— Вот как? Карта… Что еще ты знаешь?

Больше Лагир не знал, но было стыдно признаться в этом, поэтому он не ответил, а сделал вид, что не понял вопроса.

Широкая ухмылка снова заиграла на губах отца, он выудил из кармана закрытую колоду карт, новенькую. Лагир и раньше видел такую, но мать настрого запрещала даже приближаться к ней. Иногда Лагиру казалось, застань она его с бутылкой вина, сигаретой в зубах и колодой в руках, мать отлупила бы его именно за карты.

На колени мальчика упала карта, он поднял её осторожно, на ней был изображен молодой мужчина в берете с каким-то оружием в руках, названия которого Лагир не знал.

— Это червонный валет, моя счастливая карта, — пояснил отец, — скажи, я приносил тебе книги, ты читал?

— Да, конечно.

— И про Жанну Д'Арк тоже?

Лагир чуть смутился, вспоминая как тяжело ему далась эта книга. Половину слов пришлось уточнять у матери, а смысл все равно ускользнул, но согласитесь, для семилетнего ребенка это — то еще чтиво.

— Да, — ответил он.

— Не знаю, помнишь ли ты, но там был один человек, по имени Этьен де Виньоль.

Лагир пожал плечами, когда попытки вспомнить не увенчались успехом.

— Ничего, — сказал отец. — В честь этого персонажа я дал тебе имя. Его прозвище было Ла Гир, что переводится как Гнев, кажется. Девиз «хочешь уцелеть — наноси удар первым» принадлежал ему. Я давно понял, что эта тактика хороша не только в бою, но и за карточным столом.

Мальчик совсем не по детский нахмурил лоб, спросил серьезно:

— А причем тут эта карта?

— Французы называют её Ла Гир, отождествляя с тем полководцем, Этьеном. Мне показалось это забавным, не находишь? Ладно, давай я научу тебя паре трюков.

В это время с улицы раздался сильный стук, а следом и окрик. Отец с сыном переглянулись.

— Тасуй колоду, вот так, а я схожу посмотрю, кого там черти принесли. Я сейчас.

Лагир навсегда запомнил эти слова отца, поскольку они оказались последними. Как позже рассказывали Лагиру добрые соседи, его отец задолжал в карты огромную сумму денег, за что его убили такие же добрые соседи из города. Лагир так и не научился играть.

Утро наступило рано, его нам пропел даже не петух, а Гриф, куда более мерзкая птица. Я ему тот удар не скоро забуду, еще сочтемся. Наскоро позавтракав, Илис подсуетилась, чем весьма нас удивила, вышли в оружейную. Коршун тоже там, нагло ухмыльнулся:

— Как ночка?

— Короткая, — буркнул Валет.

— Нам дадут оружие? — спросил я, разминая затекшую спину, — то, с чем послали тогда — не вариант. Я не дровосек.

— Но и не мечник, — подкрался сзади Гриф, — ладно, выберете сами. Девку тоже приоденьте, она полностью на вас. Напортачит — шкуру спущу с троих.

Илис упорхнула куда-то, пока мы со всей скрупулёзностью выбирали оружие по руке, а вернулась в неплохих кожаных доспехах, даже у нас таких нет.

Коричневые щитки легли идеально, точно очертив каждый изгиб юного тела. Высокие сапожки плотно обтянули красивые женские икры, а на руках появились изящные перчатки под цвет костюма. Голубые глаза смотрят игриво, понимает, что выглядит сногсшибательно. Золотистые волосы собрала в высокий хвост, что блестит на солнце, как золотой самородок. Краска залила нежные щечки и сползла на шею под нашими взглядами. Илис опустила глазки, мол, ах-ах, смутилась, наигранно так, как делают все женщины, чтобы выглядеть еще более эффектно.

— Просто тут почти нет женщин, — пояснила она, — вот доспехи и нашлись, а мужчины все лучшее сразу забирают себе. Но я и Вам кое-что подобрала!

Еще полчаса ушло на то, чтобы одеть на себя это «кое-что». Если бы своими глазами не видел, что мы одевали, расценил бы это нечто как цельный доспех. Илис так точно подтянула ремешки, что разрозненные кожаные заплаты сели как влитые. Я быстро пристроил маленький перочинный нож на цепочку, пусть болтается, никогда не знаешь — что может пригодиться в следующий момент.

Валет выбрал себе два кинжала, а я предпочел короткий меч. Полуторный не хватало сил даже просто держать, не то, что размахивать им, а уж двуручный.

Коней Ворон действительно выдал, когда вышли на улицу, я с удивлением обнаружил и лошадку Илис. Она счастливо кинулась к ней:

— Яблочко!

— Яблочко? — переспросил я иронично. — Хорошее имя.

Илис сразу ощетинилась как ёжик, чуя сарказм:

— Мне тоже нравится! И вообще это самая лучшая лошадь в мире! Она у меня умная и… и быстрая!

Пегий Конь, на которого я успел влезть, скептически фыркнул, посмотрев на Яблочко, я не поддержал его:

— Разумеется лучшая, как иначе. Не отставайте, едем быстро, посмотрим на пещеру и вернемся с позором, признав, что не получилось вскрыть печать.

Я задумался, будто упустил что-то важное, что-то такое, связанное с лошадьми, но так и не вспомнил.

Солнце приятно греет спину, а копыта лошадей мягко ступают по густой траве. Мы весело общались, я почти не думал про выслеживающую меня Смерть. Словом, ни что не предвещало беды, как вдруг Валет спросил:

— Илис, скажи, тебе-то зачем понадобилось вступать в братство?

Она сразу помрачнела как маленькая черная тучка, в глазах сверкнули молнии:

— Я хочу отомстить. Много лет назад граф убил моего отца, и изнасиловал мать. Через братство я хочу подобраться к нему.

— О-о, — протянул озадаченный Валет, — прости, я не знал.

— Ничего, это не секрет, — ответила она, улыбнулась грустно, — да и отца я не знала. Мать в то время была беременна мной.

— Понятно, — кивнул Валет и сразу оглянулся на меня. Я медленно моргнул, мол, у меня аналогичные подозрения на счет её отца. Надо будет посмотреть на этого Графа…

— А что на счет Вас? — быстро спросила Илис.

Я задумался, и правда, мы-то чо:

— Ну, э-э, мы проездом, скажем так. Ищем друга, как найдем — покинем дружные и стройные ряды.

Валет нахмурился при этих словах, добавил для Илис:

— Но я разделяю стремления братства! У самого чистые погоны — чистая совесть.

— Никто не рождается генералом, — парировал я, — но те, кто дорастает обычно лучшие из солдат.

— Смотря о каких войсках речь… Мы люди простые, в шампанском не купались, долларами не подтирались… — ядовито заметил он.

— Куда уж Вам, — в тон ответил я, — из Вас получаются только отличные коммунисты, отобрать и поделить. То-то мне твой Ворон так одного человека напоминает, ему бы тоже гроб в центре города сколотить…

Илис непонимающе следила за нашей перебранкой, пытаясь понять логику разговора, которой на самом деле не было. Переводя голову с одного на другого, добавила несмело:

— А разве плохо когда у всех всё поровну?

Я плюнул, баба, что с неё взять.

— Когда у человека, который жилы рвал, чтобы заработать состояние, всё отнимают и раздают тем, кто целыми днями сидит у телевизора, э-э, у окна… и пропивает копеечную зарплату, это тоже поровну…

Валет не повел и бровью в мою сторону, снисходительно посмотрел на Илис, но сказал без злости:

— Не обращай внимания, он не из нашего круга. Не думает, что у одних есть возможность добиться многого, а у других её просто нет.

Илис всего на секунду сморщила симпатичный лобик, тут же пожала плечами:

— Я не знаю как правильно… Есть мы, есть благородные, так было всегда, а я только хочу отомстить.

Какое-то время ехали молча, пока не заблудились окончательно, пришлось остановиться и тщательно исследовать карту.

— Смотрите, — указал я, — надо свернуть в лес, стоит решить — брать лошадей или нет.

Валет осмотрелся, прикрывая широкой ладонью глаза от яркого света. У меня каждый раз складывается ощущение, будто небо отражается в них, до того светлый оттенок. В отличии от глубокой синевы Илис, зрачки Валета будто выгорели на солнце, отчего взгляд всегда пронзительно-мечтательный, весьма странное сочетание.

— Судя по местности лес чистый, — оценил он, — а по карте не такой уж и большой, пройти придется совсем немного.

— Тогда поспешим.

Лес оказался светлый и прозрачный, даже прохладой не повеяло, солнце и тут сумело нагреть воздух. Мы спокойно вели коней, а я всё удивлялся, ничего не происходит, а казалось, будет как в кино, когда каждый шаг — движение к пропасти.

Я считал шаги, и сверялся с детально прорисованной картой, вышли из леса точно по моему расчету. Удивительно, человек зарисовавший карту наверняка сам побывал там. Иначе так детально не обозначить.

— Вон там, — вскинула руку Илис, — видите?

— Ага, — крякнул Валет, — гора.

— Да, а видишь, как блестит её вершина? На карте так и показано!

Я кивнул, отряхивая волосы от налипшей паутины, б-р-р, пауки:

— Не будем терять времени, поторопимся. Быть может, удача нам улыбнется и сегодня.

До горы летели как выпущенная стрела, моё тело не привыкшее к скачке жутко ныло, а когда слез с коня чуть не упал от боли в ногах и между ними, конь брезгливо осмотрел меня, даже ржанул ядовито.

— Сам дурак, — отозвался я. — Я на лошади последний раз сидел лет в семь, так что погоди у меня.

Конь цокнул копытом, я исправился быстро:

— Да конь ты, конь! Не лошадь… Обидчивый какой, как Валет. Ничего, скоро полетаем по полям, тогда я над тобой ржать буду.

Конь недоверчиво косился. Я всё смотрел на него, конь как конь, но чего-то в голове у меня вертится важное, коняшное такое, конявое даже… Крупные бока сильно нагрелись на солнце и покрылись испариной от быстрого бега, но стоит спокойный и ровный как статуя. Едва подумал, что конь-то мне достался двужильный, Валет усмехнулся, спустил с небес на землю:

— Вижу, что думаешь. Но нет, любая лошадка такую пробежку совершит спокойно, вон Яблочко совсем сухая.

— Сухая… Да чего там нести то, Илис — мешок сухих костей. То ли дело я!

— Конь как конь, — отмахнулся Валет, — посади на него рыцаря в доспехах — с места не сдвинется. Даже странно, что ты с ним всю ночь возился…

Конь недобро фыркнул, но Валет даже не повернулся:

— Мы у цели, но тут гора вся в дырах, какая наша?

— Погоди, какую ночь? — удивился я, почувствовав, что почти ухватил ускользающую мыслю за скользкий хвост.

Валет посмотрел как на идиота:

— Эту, какую еще? Давай, не отвлекайся…

Я задумался, чувствую, что-то упускаю, но что? Ладно, подумаю, когда будет время. Я осмотрел гору, пещерами истыкана как сыр, спросил:

— А Ворон про это не упомянул?

— Увы. На карте тоже пусто, придется искать вход самим.

— Тогда разделимся, Илис найдет, куда привязать коней и пойдет к дальним пещерам, но аккуратно, мало ли кто там живет, так что внутрь не входить. Ты иди вон к тем, а я в другую сторону, кто первым наткнется на что-то интересное — выходит на это место и ждет остальных.

Валет кивнул и сразу ушел, а Илис взяла за поводу коней и повела в сторону. Я уставился на пещеры, как же найти нужную, когда все одинаковые… Гора отвесная, по такой не влезешь, но даже на некоторой высоте все равно чернеют пасти пещер, похожие на гнёзда гигантских ласточек.

Я отошел подальше к лесу, уставился снова, картинка изменилась, что-то показалось странным и определенным. Долго бился головой о дерево, пока не дошло, почему не заметил сразу. Пещер много, вблизи все абсолютно неотличимы, а издалека на первый взгляд кажутся произвольно разбросанными и разноразмерными, но потом глаз начинает вычленять абсолютно идентичные пары. Мешало даже моргание, сразу терялась картинка. Пришлось поочередно закрывать рукой то одну часть горы, то другую. Илис исчезла из виду, да и коней не видать, я зло уставился на гору в очередной раз. Глаза слезятся, но теперь заметил еще и различия в форме! Блин, да как тут вычислять то?

Насчитав, наконец, двенадцать пар пещер схожих по размеру, а затем и такое же количество с искаженными формами пересчитал все пещеры. Ну, теперь понятно, одной не хватает, всего пещер сорок девять, а из них пары имеют только сорок восемь. Найду бесхозную — она и есть вход. Я тяжело вздохнул, придется начинать заново…

На этот раз получилось быстрее, я помогал себе делая отметки на земле носком сапога, в конце концов нашел нужную, мысленно обругал себя. Нужно было искать исключительно среди нижних, вышло б куда быстрее, ясно же, вход снизу… Впрочем, ясно только теперь.

Спустился с небольшого пригорка и посеменил к нужной пещере, но из неё вышел Валет, довольный гад:

— Я нашел!

А вот шиш тебе с маслом, это я нашел, подумал я, но сказал иное:

— Я тоже догадался, как ты понял?

— Тут надпись на входе, такая же, как на амулете, только спрятана среди других символов. Кто не видел амулета — надпись тоже не различит. А ты как?

— Да, не важно, — вздохнул я, — главное, теперь есть уверенность — не ошиблись. Пойдем, надо дождаться Илис.

Мы едва устроили привал, как прибежала наша спутница, пугливо оглядываясь за спину:

— Там скелет!

— Живой? — встрепенулся я.

Илис посмотрела как на дурака:

— Это ж скелет…

— Тогда чего испугалась? — удивился Валет, за что и его наградили подобным взглядом.

— Ну, так сказала же — скелет!

Валет смотрит ошарашенно, я усмехнулся:

— Не пытайся понять, так можно и мозг повредить.

В пещере оказалось сыро и темно, а я почему-то рассчитывал на дневное освещение. В играх почти всегда всюду факелы, или кристаллы там, в стенах. Часть пещеры шли на ощупь, хоть я и понимал, какую глупость делаем, в такой темноте даже очевидные ловушки не заметим, но нам повезло и вскоре тоннель начал светлеть.

Стены испещрены символами, которые загорались, едва мы приближались к ним, магия почти понятна, напоминает привычные нам датчики движения. Ход вилял несколько раз, но тут прошла не одна толпа людей, видать эту карту находили многие, может и разграбили давно, кругом насечки на поворотах, чтобы не заблудиться, по ним вышли к нужной нам двери.

Валет сразу достал ключ, чего тормозить то, вставил амулет в соответствующее отверстие, затем быстро произнес слова, которые надиктовал Ворон, но ничего не произошло. Я хмуро смотрел на стену, а Илис покачала головой:

— Надо не так, а мелодичней, это же заклинание. Вот так…

Она почти пропела Слова, точно копируя интонацию Ворона и… снова ничего не произошло, как я было решил. Спустя мгновение амулет вспыхнул и утоп в двери, а над ним выдвинулась другая плита с тремя разными символами, теперь еще и кодовый замок. Всё как у людёв…

— Давайте не будем сразу жать, ладно? — попросила Илис.

— Я и не собирался, — отступил Валет задирая руки, — честно!

Я предложил взвешенно:

— На входе были явные намеки как найти пещеру, и не явные тоже… Думаю, в этой комнате и должен находиться ответ.

— Самое разумное просто осмотреться, — заключил Валет, добавил ехидно, — и ничего не трогать, Илис!

Я всматривался в символы, пытаясь найти разгадку в них, но даже намека не нашел. Может быть тут черным по белому написано, ну, выбито, «ЖМИ» «НА» «ТРЕТЬЮ», а я перевести не могу.

Валет обшаривал стены, иногда вел пальцем по изогнутым контурам рун и символов, мы посматривали друг на друга с надеждой, когда сзади раздался сильный треск. Я рывком обернулся, Илис стоит бледная как смерть, в руках держит кусок стены.

— Ты что сделала? — воскликнул Валет.

Илис с дрожащими руками и заплетающимся языком попыталась ответить:

— Я… я просто рукой, так провела, а тут раз… А там дырка… Я не хотела!

— Я говорил ничего не трогать, — пожурил Валет с наигранной злостью, — как теперь чинить будем? Давай, дуй за шпаклевкой…

— Ладно, — успокоил я, — он шутит. Брось ты этот кусок и покажи, что там внутри.

Я подошел в образовавшейся дырке в стене, совсем не большая, но на удивление красиво очерченная. Оглянулся на выпавший кусок, с удивлением обнаружив, что он точно как один из символов.

— Вы поняли? — спросил я.

Илис кивнула, а Валет уточнил:

— Я понял, что нам это все равно ни о чем не говорит…

— Ты тоже водил пальцами по тому участку стены, но она почему-то осталась целой. Думаю, после прочтения заклинания всё завязалось на Илис. И на кнопку жать надо ей. Правда, не уверен, что на эту, надо еще поискать. Солнышко, ломай стены дальше.

Мы нашли еще один кусок стены, и опять не поняли ничего, то ли надо нажать обе эти кнопки, толи оставшуюся. Молчание затянулось, а идей никаких.

— Так, всё, я понял… — вскочил Валет, — надо вот так.

Он быстро подбежал к пластине и надавил на первую кнопку. Мы все замерли, но тщетно. Тогда он так же надавил на вторую, потом на обе сразу, потом на третью, но результат не изменился.

Я тоже потыкал в кнопки, потом хлопнул себя по лбу:

— Илис, ты ж в доме хозяйка, вот ты и тычь. Валет, что ты там понял?

Илис осторожно трогала кнопки, которые показывал Валет, и на очередной попытке дверь засветилась и… всё. Я аккуратно ударил ногой в самый центр, дверь на удивление легко распахнулась, и мы осторожно вошли внутрь.

Я шепнул так, что бы Илис не услышала:

— Ты и правда знал, что надо жать?

— Нет, конечно, — скривился Валет, — до сих пор не знаю — какая комбинация сработала.

— Но мы ведь могли умереть, ты понимаешь это? — спокойно спросил я.

— Да, — заверил он.

— Ну и хорошо, я просто уточнил…

— Стойте! — воскликнула Илис.

Мы остановились как вбитые в землю железные сваи, а Валет еще и рукой меня придержал, заботливый.

— Прямо у ваших ног пластина светится красным, куда прете?

Мы удивленно осмотрелись:

— Так, у меня ничего не горит. Валет?

— Илис, ты наши глаза, только будь осторожней, ладно? — заботливо ответил Валет.

Мы шли, и шли, и шли, а затем шли еще. Попутно не найдя ни одного предмета, и уж подавно меча.

— Я думаю — он в конце, — заключил Валет.

— Правда? — ядовито спросил я.

— И еще я думаю, что это конец.

Я поднял голову и осмотрел помещение, в которое мы только вступили. Комната так же пуста, как и десяток до неё, голые каменные стены, даже рун нет, только посередине комнаты стоит статуя похожая на ангела с длинным мечем в руках. То есть меча не видно, но то, что он там есть — не понял бы только дурак.

Мы спокойно подошли к статуе. Нет, не ангел, торс человека, но лицо закрыто маской, а крылья за спиной какие-то не очень пернатые. Странная статуя, в общем, не добрая.

— Думаю, не стоит его так сразу выдергивать, да? — поинтересовалась Илис.

— Надо бы привезти сюда Ворона, пусть сам берет, — кивнул я.

— А я думаю, — оспорил Валет, — что это наше задание и мы должны довести его до конца.

— Вот уж о чем я парюсь меньше всего, так это о задании. Если нам и удастся достать этот меч — я бы не прочь оставить его себе.

Илис улыбнулась и добавила:

— Гномы наверняка предложат за него хорошую сумму.

— Вот видишь, — упрекнул я и на всякий случай показал язык, если не понятно, что это я так упрекаю.

Валет покачал головой:

— Делим шкуру неубитого медведя. Как вынимать-то?

— Не в этом дело. Вынуть просто, но потом, небось, всё схлопнется, взорвется, провалится или еще хуже, ну ты знаешь. Может оставим? — спросил я уже серьезно.

— Нет, — отрубил Валет, — это наш пропуск к Сафиру. Ты уверен, что нас проведут к нему без меча?

— Ой, а что, ты тоже не уверен в своём братстве? — театрально поинтересовался я, но понял, что веду себя как ребенок, стало стыдно.

Валет не отреагировал, подошел к статуе и потянулся к мечу, вовремя вмешалась Илис:

— Да что с вами такое? Меч тоже должна брать я, а не вы, раз уж я в доме хозяйка!

Валет виновато улыбнулся:

— Извини, привычка делать всё самостоятельно, а не ждать, когда сделает женщина. Бери, конечно, но будь осторожна.

Она подошла к статуе, ткнула в неё пальцем, как будто проверяла, укусит сразу или подождет, затем быстро нащупала и выдернула меч. Комната зазвенела, как хрусталь, но нас не убило, слава Богу, хотя я на всякий случай прикрыл голову руками.

— Как ощущения?

Илис несмело улыбнулась:

— Понятия не имею, что с ним делать, но чувствую, что могу заставить его исчезнуть.

Меч в её руках слегка мигнул, как длинная офисная лампа, и испарился.

Валет спросил озадаченно:

— Он невидим или совсем исчез?

Илис повела плечами:

— Он у меня на спине висит, я чувствую вес, только не вижу, он там?

Мы одновременно закрутили головами:

— Мы его не видим.

— А вытащить так же быстро можешь? — предложил Валет.

В ту же секунду меч оказался у неё в руках, уже видимый, хоть и переливающийся словно кристалл.

Я сделал шаг к выходу:

— Пора уходить, а то мало ли тут бомба замедленного действия.

Илис встала у меня на пути и с улыбкой направила острие мне в грудь:

— Слушайте, а может мне просто убить вас обоих, а самой принести этот меч?

Я напрягся, поняв, что стоим слишком близко, свой даже выдернуть не успею:

— Плохая шутка, девочка, такие шутники долго не живут.

— И что ты сделаешь? Убьешь меня, Альнар? — ухмыльнулась она.

— Только дай мне повод, — кивнул я с нехорошей улыбкой, а сам надеялся, что Валет уже что-то предпринимает.

На секунду повисло тяжелое молчание, но она засияла, как ребенок стащивший конфету:

— Я же пошути-и-ила! Какой ты злой, Алька!

— Меня зовут Альнар! — обозлился я, пытаясь спрятать дрожь в коленях, — уходим.

Большую часть пути назад мы шли спокойно, я чуть впереди, обиженный на выходку Илис, а сзади эти обмениваются едкими шуточками в мой адрес. Пусть-пусть, я уже вижу, как они ищут повод держаться поближе друг к другу, хоть пока сами не замечают.

— Кстати, Алька классное имя, странно, столько лет его знаю, но как-то и в голову не приходило, — похвалил Валет.

— Я такая, хочешь и тебя Валькой звать буду? — игриво спросила Илис.

Валет отшатнулся в испуге:

— Прав был Альнар, надо было тебя прирезать.

— Поздно, — засияла она, затем оглянулась в мою сторону, приготовив очередной едкий комментарий, но на лице отразился испуг.

— Стой!

Я замер на половине шага, но по инерции опустил ногу. У меня сердце ушло в пятки, а Валет с Илис замерли, будто сами встали на опасную плиту.

Илис шепнула:

— Не сработало?

— Не знаю, — огрызнулся я, — но проверять не станем.

Медленно повернулся, хотел сказать, что надо бы валить шустрее, но онемел. За спиной Валета с Илис стоит тот самый Ангелоподобный. Я попятился от страха, не смотря на предостережения Илис. Валет проследил за моим взглядом и тоже обнаружил для себя это каменное чудо.

Через мгновение мы летели, как пушечное ядро, не обращая внимания на ловушки под ногами. За нами свистели стрелы, падали блоки, рушились стены и проваливался пол, но это за спиной, не страшно. Страшно, что каменное чудовище не отстает. Движется так быстро, словно тень, но не как человек, а на четвереньках. Ангел оказывался то на полу, то на потолке, плевав на гравитацию. Голова его жутко и неестественно выворачивалась. Мы прорывались вперед, Валет старался прикрывать Илис, а та наступала на каждую ловушку, в надежде, что Ангел попадет хоть в одну.

И он попадал, только стрелы отскакивали с глухим хлопком, а упавшая стена почти не замедлила. Я искал выход, одновременно думал, выйдет ли он за нами из пещеры? Но случилось нечто не входившее в мой расчет.

Очередная ловушка, нажатая Илис высвободила две решетки, одну перед нами, у выхода из комнаты, а вторую перед ангелом, оставив того за её пределами. Я лихорадочно думал, как выбраться из образовавшейся ловушки, но сам косился на ангела, который не успел всего на шаг, иначе б было худо. Стоит у решетки, не шевелится, но я чувствую, что смотрит и выжидает.

— Давайте обдумаем, оно не может войти, — сказала Илис переводя дыхание.

Я сам пыхтел как паровоз:

— А что думать? Хватаем вещи, заваливаем тот вход, потом ищем рычаг в этой комнате, он точно должен быть.

Мой план не удалось привезти в исполнение, поскольку стены неумолимо начали сдвигаться. Валет изящно выругался, сказал с чувством:

— А какой чудесный был план, я даже рычаг нашел.

Он кивнул в сторону решетки, за которой стоит крылатый демон. Я, наконец, заметил небольшой рычаг в стене, почти не различимый на фоне камней.

— А если он открывает только ту решетку? — резонно спросила Илис.

— То мы хотя бы попробуем, — хмуро молвил Валет, — ибо если нет — нас безусловно расплющит.

Я подобрался, героизм — не мой конёк, сделав три больших вздоха, выдал:

— Я дерну рычаг, стойте у того выхода, если откроется только эта решетка — нам всем не спастись, но если обе — бегите.

Стены прошли больше половины пути, оставляя довольно узкий коридор как раз между двумя выходами. Валет попытался возразить, но я не стал слушать, сейчас не до споров. В два прыжка оказавшись у нужного рычага, схватился, оглянувшись напоследок на друзей, те уже у решетки, с силой потянул рычаг. К моему облегчению путь открылся у них, но стены не остановились.

— Альнар! Быстрее! — крикнул Валет.

Я рванул, а когда прошел половину пути, услышал за спиной звук поднимающейся решетки, на ходу оглянувшись, сразу увидел Ангела. Тот несется по стене, царапая каменными крыльями противоположную. Ринулся от него, обдирая плечи, уже не хватает места, приходится протискиваться боком. Всё, не успел, подумал я, как Валет с такой силой выдернул меня из щели, что я взвыл от ожога на спине и груди. Ангел прыгнул следом, занося когтистую лапу для удара, как вдруг Илис кинула в него меч:

— Да подавись ты, поганая тварь!

Ангел в полете схватил оружие и приземлился ровно у края схлопывающихся стен, так, что его крылья всё же зажало. Я представил, как посыплется каменная крошка, но даже силы стен не хватило, чтобы раздавить этого гада. Он встал в той позе как раньше, эдакий страж, а мы замерли в коридоре.

— Так, и что же, мы оставим меч? — нахмурился я, чувствуя, как волна горького разочарования накрывает с головой. — Я что ж просто так геройствовал?

— У тебя есть варианты? — осведомился Валет.

— Ну, крылья-то гаду зажало! Может, не вырвется? — крикнул я в бессильной злобе.

— А проверить рискнешь?

Я еще раз посмотрел на ангела, мурашки размером с молодых крокодилов побежали по коже:

— Столько прошли, так близко к цели, и как глупо потеряли трофей…

— Если бы ты смотрел под ноги, не потеряли бы… — выдал Валет.

— Ах, так это моя вина? — взвился я, хватая Валета за воротник.

— Вот и всё, — послышалось сзади.

Мы разом обернулись, Илис улыбается стоя рядом с ангелом, а в руках держит меч. Я оглянулся на ангела, но тот стоит, даже не шелохнулся.

— Ты сильно рисковала, — пожурил я, но довольная улыбка уже растянула губы.

— Может быть, — кивнула Илис, — но теперь это мой меч, а Ворону скажем — не смогли вытащить. Ангел унес внутрь и остался там.

— Это еще почему? — поинтересовался я, чувствуя, как улыбка искривилась и стекает по лицу как нагретый пластилин.

— А разве вы не собирались его оставить? Вот и считайте, что достать не смогли. А я — смогла.

— Нам нужен этот меч, Илис, — сказал Валет, просто чтобы хоть как-то возразить.

Я почувствовал тоже самое, признал нехотя:

— Она права, увы… Она прочла заклинание, нашла кусок стены, оградила от ловушек и не побоялась вытащить меч уже во-второй раз… Ко всему прочему именно она хозяйка меча, вон, даже каменный динозавр не набросился.

— Ворону не понравится, что мы не справились с заданием, — заключил Валет.

— Выполним другое, — скривился я, представив недовольную мину Ворона, — или придумаем что-нибудь еще.

— Скажем, что не нашли, или что потеряли?

— Решим по дороге, — отмахнулся я, — уходим, пока это опять не погналось.