Черный дневник. Книга первая (СИ)

Глава 16

— Сэр Альнар, — с порога провозгласил вдрызг пьяный Родгар, — рекомендую вам сэра Маркуса, моего доброго друга!

— И старого, — поддакнул друг.

— Очень старого! Я уже и не помню, когда подняли первую чашу за знакомство!

Я гостеприимно развел руками:

— Друг сэра Родгара — мой друг! Прошу, составьте мне компанию, пока не подоспел сэр Везарх и Манфаэль.

Покои, которые мне выделил Жером, свыше всяких похвал, я и забыл, что такое мягкая постель, а тут их три! Собирался прикрыть дверь, но как раз подоспели Манфаэль с Везархом, идут угрюмые, будто что-то случилось. Когда они вошли, я так и спросил:

— Что-то случилось?

Везарх злобно покосился на сэра Маркуса, но смолчал, а Манфаэль быстро затворил за собой дверь и начал с порога:

— Вы хоть что-нибудь в охоте смыслите?

— В общих чертах, — промямлил я.

Везарх хмыкнул:

— В общих чертах Вас выпотрошит кабан…

Манфаэль неспешно сел на кровать, рядом с рыцарем, и тоже уставился на меня.

— Господа, а вы на что? — удивился я.

Манфаэль потупился, а Родгар посмотрел на Маркуса, мол, а мы то что?

— Нас на охоту не пригласили, как вы несомненно успели заметить, — бросил Везарх.

— Вас приглашаю я. В конце концов, я даже коня своего пригласил! И Граф, заметьте, против не был. Так с чего ему быть против вашего участия?

Манфаэль покачал головой:

— Мне туда дороги нет, к счастью. Но вы просто обязаны достать этого кабана, а еще лучше, если его достанет Граф, вы понимаете?

— Разумеется, Манфаэль, не сомневайтесь, я не такой дурак, каким кажусь.

— В этом сомнений нет никаких, после того, что вы устроили за столом.

Родгар изумился:

— А что, сегодня что-то случилось?

— Святая простота, — улыбнулся Манфаэль, — для наших отважных гостей и правда, ничего не произошло.

Я спохватился:

— Прошу прощения. Позвольте представить вам нашего гостя и нового друга, сэра Маркуса, которому я обязан, как вы понимаете.

Маркус поднялся и отвесил учтивый поклон, что в его состоянии не просто. Рыжий и кудрявый он выглядел бы комично, но взгляд открытый, голова запрокинута, а спина прямая, сразу видно — идеалист. Я с успокоением подумал, что Родгар нашел себе самую подходящую компанию, эти точно не пропадут. Маркус сможет научить правилам поведения в светском обществе, уже сейчас Родгар невольно копирует те или иные повадки рыцаря.

— Вы мне ничем не обязаны, — заверил тот. — Я сказал только то, что думал, и готов это повторить в любой момент.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, сэр Маркус. Господа, сядьте все, нам совместными усилиями необходимо понять, что же тут такое происходит… Начнем с того, что я заметил людей, которые явно что-то готовят против Графа, мне необходимо знать — кто они, а так же — почему ничуть не таятся?

Везарх согласился, взгляд стал тяжелым:

— Да, я тоже наблюдал за окружением Графа. Вы ловко создали ситуацию, которая разом сорвала часть масок, но берегитесь, теперь вы под пристальным вниманием этих людей.

— Вынужден признать, что с моей подачи сэр Везарх заговорил про Охоту. — Манфаэль вздохнул с сожалением. — Но, клянусь, я тогда и подумать не мог, что вас туда тоже занесет, да еще и в компании Графа…

— Это не страшно, — отмахнулся я, — напротив, я рад такому исходу. Завтра я смогу поговорить с Графом с глазу на глаз, а я о таком не смел и мечтать! Вот только те люди… Мне необходимо понять — кто они. Сэр Везарх, завтра вы расскажите мне всё, что знаете.

— Боюсь, что не больше вашего, как и наш дорогой Манфаэль. Сэр Маркус, что скажете?

Маркус сверкнул глазами, в которых ни капли спиртного:

— Располагайте мной, господа!

Я согласился, громко потерев ладонями:

— Что ж, отлично. В таком случае завтра меня сопроводит сэр Маркус. Манфаэль, вы, и вы, сэр Везарх, постарайтесь узнать больше о том, что творится в крепости. Особенно о приезде Герцога, с какой целью он вообще здесь?

Ответил Маркус, стараясь выказать свою полезность с первых секунд:

— Герцог прибыл внезапно, гонцов выслал всего за день до приезда.

— А Графство Литтен находится в пределах земель Герцога?

— Ничуть, — отклонил Маркус. — Владения Герцога находятся едва ли не на другом конце королевства, на севере, близь Алого Ордена, даже дальше.

Я посмотрел на своих, но те промолчали, соглашаясь с вышесказанным, а Манфаэль добавил:

— Графство Литтен — свободные земли, врученные деду нынешнего графа самим Королем.

Везарх кивнул:

— Тем страннее выглядит такое вольное поведение Герцога.

— Может Герцог готовит захват? — вклинился Родгар.

— Король не допустит, да и зачем ему эти земли, на другом конце королевства, — повторил Маркус. — Нет, тут что-то иное. Пока оставим это, будет день — будет пища.

— Тогда все спать, — заключил я, — завтра у нас охота.

Встали рано. Снова рано. Вот опять рано! Я начал подозревать, что недосып — вечное проклятие человечества, но поднялись и после короткого инструктажа от Манфаэля и Везарха выступили на место сбора.

Такого количества конных я никогда не видел. Всех поделили на группы, определили роли, а затем вывели собак разных пород, назвать которые я не решусь, дабы не соврать. Однако гончих среди них не оказалось, это точно.

Манфаэль продолжал бубнить мне на ухо нескончаемый поток полезной, на его взгляд, информации, а я быстро изучал толпу вокруг, как и Везарх, справа от меня.

— Родгар, Маркус, сэры, прошу вас сегодня составить мне компанию. Манфаэль, сэр Везарх, вы оставайтесь в тени, будьте на расстоянии и следите за происходящим. К концу этого мероприятия мы должны знать, если не всё, то хотя бы всех.

Везарх скупо поклонился, блеснув сединой волос, Манфаэль просто исчез, а мы заняли позицию на пригорке и присоединились к ожидающим Графа.

Ждать пришлось не долго, все же это не Королевская Охота, фанфар не последовало, но раздались приветливые возгласы из подоспевшей толпы зевак. Мы поспешили встретить Графа и его свиту всего из шести человек.

Я соскочил на землю, и ловко перехватив брошенные слуге поводья, притянул лошадь Графа к себе.

— А Виконт, рад, что именно вы сегодня составите мне компанию, — улыбнулся Рэнье.

Я не стал анализировать странную постановку фразы, пора с этим кончать, может он и правда рад! Ответил сдержанно, но бодро:

— Это честь для меня. Позвольте порекомендовать вам двух моих друзей, сэра Родгара и сэра Маркуса.

Оба поклонились, а Рэнье хмыкнул беззлобно:

— Сэр Маркус? Вот как? Я думал вы не вылезаете из-за стола, только там вас и замечал.

Маркус добродушно улыбнулся:

— Больно стол хорош, да и к вам не подберешься, ваше сиятельство, так много людей собралось вокруг вас.

Рэнье осклабился:

— Волков, вы хотели сказать? Не отводите взгляд, я прямой человек, и не дурак вовсе.

Мы как по команде учтиво поклонились, даже Родгар не отстал, мол, не дурак, конечно, если ваше сиятельство так считает, то так оно и есть.

Рэнье сощурился, почуяв издевку, рыкнул:

— Выступаем!

И мы выступили.

В фильмах о средневековье охоту показывают будто слизанную с одного и того же сценария. Группа охотников во главе с вельможей, будь то король или граф, стоит на поляне и ждёт, а в это время собаки и прочие смертные выслеживают дичь и гонят, гонят её к ним. Царьку только и надо вовремя швырнуть копье или пустить стрелу, если уж он готов снизойти до оружия простолюдин.

И здесь, когда мы заняли место на пригорке в лесу, группы людей начали быстро делать заученные и четкие действия. Кто-то сразу убежал в лес с собаками, кто-то пошел по дуге с луком наготове. Дальше было не уследить, все носились как ужаленные, а я так увлёкся действом, что потерял из виду друзей.

Граф многозначительно «хэкнул», и стоявший рядом юноша схватился за рог. Лес заполнил тяжелый гул, от которого с деревьев слетели птицы, а кони в испуге шарахнулись в стороны. Несколько конных отрядов поспешили к нам, среди них я заметил и те недобрые лица, имен которых пока не знал.

Рэнье тоже всех видел, но ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он мазнул взглядом по лицам присутствующих. Объявил громко, косясь в мою сторону:

— Только что виконт предложил интересную мысль, не могу не поддержать его порыв! Наша цель — кабан, за каждого убитого вы получите награду в десять золотых. Если кабан большой, цена возрастает вдвое. Если заколете копьем — втрое! Но если найдется такой самоубийца, который не побоится сразиться с вепрем мечом, получит в десять раз больше!

Я от неожиданности не знал, как себя вести, но придерживался принципа, молчи и улыбайся. По неуверенным выкрикам стало понятно, что такого рода шутки не норма для охоты, но против никто не выступил. Зато я увидел, как обрадовался сэр Маркус, а рядом с ним и Родгар.

Граф еще раз окинул взглядом толпу:

— Что ж, если все готовы….

Он не успел закончить, как из той самой четвёрки «негодяев» раздался окрик:

— Да-да, Рэнье, отличная идея, несомненно, виконт — смелейший юноша. Уверен, что именно он получит сегодня главный приз.

Я, наконец, рассмотрел говорящего и был удивлен, узнав того толстяка, который настоял на моём участии в охоте. Только назвать Графа по имени — верх неприличия.

— Несомненно, — выдавил Рэнье, у которого лицо налилось недоброй кровью.

— Тогда вам следует поехать с нами, Граф! Вы же знаете, у нас лучшие… собаки. Конечно, именно наш отряд первым наткнется на зверя. Вы так не считаете?

Толстяк говорил с наигранной почтительностью, другие вельможи опускали глаза, а его окружение нахально улыбалось, демонстрируя своё отношение к Графу.

— Мы поедем по главному пути, Литэрлих. И мне плевать на… ваших собак.

Личная охрана графа стоит по струнке рядом, но никто не смеет даже посмотреть в сторону наглецов. Хотя это понятно, недавние события с участием Герцога и начальника крепостной стражи показали полную неспособность Графа заступиться за своих же людей.

Толстяк неуклюже поклонился и бросил поворачивая коней:

— Пусть победит сильнейший, Граф!

— Пусть… — рыкнул Рэнье, и добавил тихо, — а выживет мудрейший.

Я не понял, куда делись Манфаэль с Везархом, но искренне надеялся, что они где-то рядом. Мы двигались колонной всадников по два человека. Я ехал бок о бок с Графом, позади двое его людей из личной охраны, но я уже понял, что это за охрана. Следом еще четверо вассалов Рэнье, их имен и титулов я так и не узнал, а замыкали наш отряд Родгар и Маркус.

Рэнье чуть двинул уздечкой и его лошадь пошла быстрее, Туман шел нога в ногу, высокомерно задирая голову. Я только теперь обратил внимание, что его окрас вновь сменился с серого на рыжий, но сейчас не до этого.

Когда охрана Графа чуть отстала, я спросил:

— Вы понимаете, что вас могут попытаться убить?

— Догадываюсь, — хмыкнул Рэнье.

— Вы и дорогу им сказали, — вздохнул я, — а ваша охрана и пальцем не пошевелила!

Граф посмотрел на меня серьезно, изогнул бровь в удивлении:

— Виконт, вы казались мне смышленей, после того представления, которые вы разыграли. Неужели я так в вас ошибся?

Я чуть опешил, а мой язвительный ответ так и повис на кончике языка, так он прочел меня? Стоп. Что если Рэнье не совсем дурак, тогда и про путь наш он сказал не случайно… Допустим, он подозревал о попытке избавиться от него на охоте, что тогда? Он указывает дорогу убийцам, значит, там засада…

— Вы всё знали, — констатировал я.

— Браво! — съязвил Граф, пристыдив меня еще сильнее.

— Их же всего четверо? — спросил я. — Не проще ли было просто взять их?

Граф ответил спокойно, роняя слова как пудовые гири:

— Я не уверен, что в заговоре только спутники Литэрлиха. Боюсь, что сейчас я не могу доверять никому… По этой причине именно вы подле меня, а не кто-то другой. Вы понимаете?

— От части, ваше сиятельство, — признался я. — Человека, которого никто не знает, трудно подозревать в заговоре. Хоть это и рискованно с вашей стороны, но в данной ситуации оправданно. С нами едут еще четверо придворных, кто они?

— Эти люди предатели, — усмехнулся Рэнье, — по крайней мере, двое из них.

Я смотрел по сторонам, стараясь зацепить краем глаза движущихся сзади, спросил:

— Вот как? Значит, мы едем к месту, где их схватят?

Рэнье спокойно взялся за стремя моего коня, что тому не понравилось, но Граф держал:

— Нет, Виконт. Мы едем к месту, где их убьют. И, надеюсь, сделают это быстро. Вам ясно?

— Предельно ясно, ваше сиятельство.

Я чуть придержал коня, сказал громко:

— Ваше сиятельство, мне необходимо посоветоваться с моими спутниками, как лучше выследить кабана. Прошу меня простить.

— Разумеется, виконт, — небрежно бросил Рэнье, но, как и я, чтобы все услышали.

Когда лошади сэра Маркуса и, теперь уже сэра Родгара поравнялись с Туманом, я постарался лаконично изложить суть проблемы.

— Надеюсь не нужно говорить, что все должно быть сделано быстро и без шума? — спросил я в конце своего монолога.

Родгар поморщился, но спорить не стал, а Маркус напротив шепнул так, что я побоялся, как бы нас не услышали:

— Но это же убийство!.. Как Вы можете такое предлагать, сэр Альнар? Вы же рыцарь!

— От этого зависит жизнь Графа, черт вас возьми! — вспылил я, но шепотом.

В голове провернулась мысль совсем не к месту, они вообще знают, что я имею ввиду под словом черт?

— Кроме того, — нашел я очередной аргумент, — перед вами не жертвы, а заговорщики!

— Но убивать в спину? — еще громче зашипел Маркус, — это отвратительно и не достойно рыцаря!

Уже хотел было плюнуть на этого упрямца, оставив всё на плечах Родгара, но перевел дыхание, и вновь постарался убедить:

— Не хотел вам говорить этого, но придется… Сэр Маркус, боюсь, что от этого зависит и жизнь леди Анны, Графини де Литтен. Если заговорщики смогут уйти от нас — дни её, увы, сочтены…

Маркус побледнел, но ничего не ответил, только напряженный взгляд уперся в спины господ. Я же поспешил ретироваться и больше не маячить у него перед глазами.