Черные волки

Глава 5. Древние легенды

Линкор нагов производил впечатление. Полукилометровый бронированный монстр был самым большим кораблем, который мне доводилось видеть. Наверняка боевая мощь соответствует, иначе соседи уже бы устроили крестовый поход против наглых рептилий. Кстати, нечто подобное они когда-то пытались проделать. Дело было примерно так: решили однажды ликаты установить дипломатические отношения с Нагионом. Прибыли на границу и говорят — давайте дружить. Наги говорят — а давайте, но наши правила вы знаете, пройдете испытание и будете нашими лучшими друзьями. Ликаты согласились. Но вот незадача, испытание провалили. Рептилии им естественно дали от ворот поворот. Но волки затаили обиду и решили страшно отомстить.

Понимая, что в одиночку им не справится, они решили сколотить коалицию. Заручившись поддержкой цектауров и еще пяти рас послабее, у которых тоже были претензии к Нагиону, а так же собрав внушительный космофлот, они, без объявления войны, вторглись на территорию рептилий. Что произошло далее история умалчивает поскольку выживших бойцов того космофлота почти не осталось. В ответ, разозленные наги, как косой прошлись по территориям коалиции уничтожая все до чего могли дотянуться и сходу сметая любые заслоны. Агрессоры быстро запросили мира и с тех пор, вот уже сто пятьдесят лет никто не осмеливался напасть на Нагион.

В данных, которые мне скинул Слепков, такой информации было полно. За четыре тысячи лет официальных контактов на рептилий нападали раз пятьдесят и все нападения заканчивались одним и тем же — полным разгромом нападавших. Надеюсь, у нас все получится, такой союзник будет очень полезен в надвигающейся войне.

Челнок плавно развернулся и влетел в посадочный отсек и так же плавно коснулся палубы. Я не спеша открыл люк и первым ступил на палубу нагионского линкора. Нас ждали. Больше всего это было похоже на почетный караул — две шеренги нагов в боевых скафандрах с откинутыми шлемами образовывали коридор к ближайшему проходу внутрь корабля. Все были при оружии, но стволы смотрели вертикально вверх. Хорошо, что я догадался надеть свой парадный белый китель, все-таки торжественная встреча, первый контакт с неизвестной расой и все такое.

Ребята тоже не ударили в грязь лицом. Тут же, без команды, откинули шлемы, оружие перевесили по-уставному за спину и построились позади меня как почетный караул. Вот так, парадным строем мы и двинулись вглубь корабля. Нас никто не провожал, но это и не было необходимо. Повсюду стояли вооруженные наги продолжая живой коридор, так что свернуть не туда не было никакой возможности.

Примерно через пять минут спусков, поворотов и подъемов мы оказались в большом зале размером метров тридцать на пятнадцать. Зачем такой зал на космическом корабле мне решительно не понятно, но хозяевам без сомнения виднее, что им нужно, а что нет.

Посреди зала нас ждала равная по численности группа нагов. Мы подошли и остановились в двух метрах напротив. От инопланетян вперед вышел самый старый из них, насколько я могу судить. Несмотря на более сморщенную кожу и многочисленные складки на лице двигался он легко и плавно, и похоже был опытным воином.

— Приветствую великих воинов Евроазиатской Империи — первым начал наг.

— Приветствую великих воинов Нагиона — не остался в долгу я. Змей владел русским как родным, а значит с разведкой у них все в порядке и многие наши проблемы им известны.

— Что привело вас в такую даль? — продолжил разговор наг.

— У наших границ появился страшный враг значительно превосходящих нас по силе и развитию. Мы предполагаем, что Вы можете предоставить нам ценную информацию о нем.

— То есть Вы не хотите военной помощи?

— Мы не откажемся от помощи, но неуверенны, что Вы захотите ее предоставлять. Поэтому мы будем благодарны хотя бы за информацию.

— Неужели сердца ваши полны страхом перед неизвестным противником настолько, что Вы бежите за помощью через пол галактики? Ведь нога противника еще не ступила ни на одну из ваших планет? — проговорил старик с удивлением и легкой брезгливостью. В рядах его сопровождения послышалось пренебрежительное хмыканье.

Блин, дать бы тебе дед в лоб, чтоб не записывал в трусы, не разобравшись, но старость надо уважать. Не мое дело переговоры — не мое. Собрав всю волю в кулак, спокойно говорю нагу:

— Мы встречались с этим противником в бою и понимаем, что он гораздо сильней. Информация тоже оружие, мы, по крайней мере, будем знать, чего нам ждать.

— Хорошо, мы предоставим Вам информацию, — змей скорчил такую рожу, будто разом съел килограмм лимонов. — Но вам придется доказать, что вы этого достойны. Поэтому ваши бойцы и мои сойдутся в смертельном поединке. Если твои воины смогут победить, человек, то мы дадим вам то что вы просите, если нет — ты умрешь сразу после них и ничего вы не получите. Все понятно?

— Нет.

— И что же тебе непонятно? — оскалился наг.

— Мои воины не будут драться с твоими.

— Почему это? — старик, похоже, никогда не сталкивался с отказом.

— Потому, что грядет страшная война, в которой каждый солдат будет на счету. Драться будем один на один, мой лучший воин против вашего. Рано или поздно война придет и к вашим границам, и тогда воины вам понадобятся.

— Мы не проиграли ни одной войны — гордо задрал голову змей.

— Мы тоже, — спокойно парировал я — но все бывает в первый раз.

— Хорошо, — согласился, наг минуту подумав. — Твой лучший воин против моего. Даже если он проиграет, ты и остальные твои люди покинете наш корабль живыми. Но люди никогда больше не прилетят к нашим границам, а если прилетят, то будут уничтожены. Согласен?

Товарищ вице-адмирал, ну зачем вы мены сюда послали? Ну не дипломат я. Так и хочется дать в глаз напыщенной рептилии, чтоб был попроще, но нельзя я ведь представитель Империи. И сейчас вот — ну откуда у меня такие полномочия, чтоб за всех решать? Но ответить нужно немедленно.

— Согласен.

— Удан выйди вперед.

Из строя вышел здоровенный наг, хотя это для меня он здоровенный, у них и побольше есть. Ростом змей был больше двух метров, косая сажень в плечах, весил килограмм сто сорок, да еще и псионик. Двигался он быстро и плавно, явно не новичок в рукопашной. Очень серьезный противник.

— Кто будет сражаться от лица Империи?

— Я.

Наг удивленно уставился на меня.

— Чего смотришь, хладнокровный? Челюсть подбери — не выдержал я. — Я их командир, а также лучший боец группы, поэтому драться буду тоже я.

— А ты псионик? — немного пришел в себя старик.

— Нет.

— Но тебе тогда не одолеть Удана!

— Посмотрим.

Змей задумался, а потом родил:

— Вы будете драться только тем, что дано вам от рождения, и Удан не будет использовать псионику.

— Может, поменяете его на рукопашника посильнее? — проявил сочувствие я.

— Он один из лучших воинов нашей расы, даже без псионики! — гневно воскликнул старый наг.

— Ну как хотите, мое дело предложить.

С этими словами я снял китель и фуражку, отдал их ребятам. Потом снял рубашку. Остался только в парадных брюках и туфлях. Хорошо, что даже парадную форму у нас делают удобной и прочной. Благодаря этому я смогу спокойно бить ногами не боясь, что у туфель отлетит подошва в самый не подходящий момент или, что штаны не дадут нормально поднять ногу для удара.

Наг тоже обнажился по пояс и теперь ждал меня. Не совсем уверен, но выражение его лица показалось мне каким-то злорадным, предвкушающим бесплатное развлечение. Такие лица обычно бывают у морально убогих личностей, которые любят издеваться над более слабыми, понимая, что достойно ответить те не могут. Скалься, милый скалься, сейчас ты нарвешься на весьма неприятный для тебя сюрприз.

Мы встали на расстоянии трех метров друг от друга. Все остальные отошли назад метров на десять. Старик что-то крикнул и схватка началась.

Противник, видимо решив разделаться со мной побыстрее, резко бросился на меня целясь в голову кулаком. Быстрый гад. Но подловить меня не удалось. Я сделал шаг вперед — в сторону, нырнул под руку и встречным движением впечатал ему локоть в живот. Наг согнулся, а я вынырнув у него за спиной ударил основанием ладони целясь в затылок. К моему удивлению змей ушел от удара кувырком, вперед максимально использовав свое полусогнутое положение.

Мы вновь стояли лицом к лицу и наг больше не ухмылялся. Что-то не так. Я это чувствую, но понять пока не могу. Не мог он так легко перенести встречный удар локтем. Его сто сорок кило с разгону да на мои восемьдесят пять, на максимум десять квадратных сантиметров ударной поверхности локтя. У него вместо кишок желе должно быть, а он бодр и весел.

Змей снова решил атаковать, на этот раз ногой. Бью стопорящий удар каблуком в голень и, оттолкнувшись от ноги противника, наношу боковой удар каблуком той же ноги в солнечное сплетение. Оппонент, сложившись на ноге пополам, подает на пол. Что мне нравится в эволюции разумных видов, так это то, что большинство уязвимых точек и у землян и у инопланетян находятся в одних и тех же местах. Без разницы на кого ты похож медведя, змею, обезьяну или птицу. Кость голени, слабо прикрытая кожей, после контакта с твердым предметом у всех болит одинаково, а про солнечное сплетение вообще молчу.

Нет, ну ты посмотри опять встает. Мельком успеваю заметить удивленное лицо старика. Он не в курсе, что не так с его бойцом? Непонятно. Этот Удан крепкий середнячок, но не более. Он даже в боевой транс входить не умеет. Любой из нашей группы сделал бы его на раз и все же ему как-то удается выдержать удары, которые свалили любого другого. А что если…

Удан опять пошел в атаку пытаясь достать меня руками, ногами и даже хвостом. Я просто уходил и уклонялся, зля его все больше. И вот когда он в очередной раз попробовал попасть в меня ногой, я скользнул в сторону, ударив носком туфли во внутреннюю сторону его опорной ноги. Наг взвыл как бульдозер и рухнул на пол, держась за поврежденную ногу. Теперь надо расставить все точки над "и".

— Объясните, почему ваш боец использовал в бою псионику? — спрашиваю, повернувшись к старику.

— Это не возможно, по условиям боя вы дрались только дарованным вам от рождения, но без применения псионики. Мы сразу обговорили это. Ни один наг не обесчестит себя нарушением условий поединка!

— Я смог нанести ему повреждения только после того как применил специальную технику разработанную против псиоников. Против обычных бойцов эта техника никаких преимуществ не дает. Все три удара, которые я ему нанес, перед этим вывели бы из строя обычного противника. Проверенно не однократно. Более того я готов доказать это в поединке с любым другим вашим воином.

— Удан, — старик повернулся к лежащему бойцу — это правда?

Боец молчал, опустив голову, но это молчание было красноречивее любых слов.

— Ты обесчестил всю расу нагов и весь Нагион своим проступком! — правильно истолковал его молчание старик. — Смыть подобное можно только кровью! Весь твой десяток вынужден будет пойти в сумтхи!

— Прошу прощения, — вмешался я — не могли бы вы мне объяснить суть происходящего?

— Могу чужак, сумтхи — это служение во имя искупления. Когда кто-либо из воинов нашего народа преступает законы чести, его боевые товарищи должны искупить его проступок и служить до конца своих дней его противнику или его наследнику. Сам же преступивший подвергается мучительной смертной казни. Ситуация усугубляется тем, что служба слабому противнику является бесчестьем, а вы пока не доказали обратного.

— Но я ведь победил его? — недоуменно возразил я.

— Да, это так. Но откуда нам знать, что ты говоришь правду и твое оружие действительно действует только на псиоников?

Н-да, ситуация. И как теперь изворачиваться? О, а вот похоже неплохая идея.

— У меня есть другое предложение, — начал я продвижение своей идеи. — Пусть Удан опять сразится со мной в смертельном поединке, но теперь пускай использует псионику. Я буду использовать то оружие которое есть при мне сейчас. Все остальные условия остаются неизменными.

— Ты оказываешь нам честь, — старый наг на секунду задумался. — Условия приемлемы, но мы ничего не знаем о твоем оружии.

— Могу сказать только то, что оно предназначено для ближнего боя. Больше ничего, ваш боец итак получил незаслуженное преимущество.

— Мы согласны на твои условия человек, но подумай еще раз — Удан очень сильный псионик, у тебя нет шансов.

— Перед первым боем вы говорили, что он один из лучших воинов вашей расы и без псионики. На проверку все оказалось совсем не так. Поэтому давайте не терять времени даром.

— Ты сделал свой выбор воин — медленно заговорил наг. Мне показалось или в его глазах действительно промелькнуло нечто похожее на уважение. — Итак, приступим!

Картина опять повторилась. Человек и наг стоят напротив готовые к бою. Снова гортанная команда старика и бой начался.

Начал Удан резво, окружил себя псионической энергией на манер доспеха и, одновременно, попытался приложить меня молотом. Палуба вздрогнула от мощного удара и даже слегка деформировалась, вот только я уже стоял в метре с лева от того места где был четверть секунды назад. Быстрый гад, но я уже вошел в боевой транс и он за мной не успевал.

Интересная штука измененное состояние сознания, каждый воспринимает его по-своему. Одним, кажется, что они начинают двигаться гораздо быстрее остальных, другие считают, что двигаются они нормально, а вот все вокруг словно застывают. Думаю истина, как всегда где-то посредине, все зависит от особенностей восприятия конкретного человека. Мне вот, не кажется, что я ускоряюсь или все замедляются. Я будто никуда не спешу, но везде успеваю раньше противника, как-то так.

Удан моментально отреагировал на промах, попытавшись достать меня горизонтальным лезвием, от которого я легко ушел, пригнувшись, а затем тисками, которые громко хлопнули за моей спиной. А что ты думал рептилия? Тут это тебе не здесь. Бойца моего уровня голой силой не победить.

Краем глаза успеваю отметить, что минимум трое нагов четко видят все мои действия, а значит, умеют входить в боевой транс. Почему тогда не выставили их? Ладно, сейчас главное бой, а все остальное побоку.

Я уже на расстоянии удара. Наг бьет мне правой хук в голову, предварительно накачав кулак псионикой, попадет — будут мои мозги со стен соскребать. Смещаюсь вправо — вперед, уходя с траектории удара, и наношу удар лезвием в открытую подмышку правой руки. Другим лезвием тут же снизу — вверх бью под подбородок, пробивая горло и мозг, чтоб уж наверняка.

Удан медленно падает на спину, я оборачиваюсь и вижу, что один из троих видевших мои движения в боевом трансе что-то возбужденно шепчет на ухо старику. Тот выслушал его очень внимательно, а потом посмотрел на меня.

— Не мог бы ты продемонстрировать нам оружие, с помощью которого ты победил Удана?

— Зачем вам это нужно? Минимум трое ваших воинов — тут я невежливо ткнул в каждого по очереди пальцем, — все подробно видели.

— Мне хотелось бы увидеть собственными глазами.

— Вы пытаетесь оспорить мою победу?

— Ни в коем случае. Ты победил и это не обсуждается. Ваш народ получит все что просил. Это моя личная просьба.

Хорошо, раз так сильно просит, уважим старичка. Я активировал лезвия и с интересом смотрел на нагов, которые заворожено смотрели на мое оружие. Даже караульные стоящие вдоль стен занимались тем же, напрочь забыв о своих прямых обязанностях. Идеальный момент для начала захвата корабля, а мы здесь, как назло, по другому поводу.

— Оружие для убийства псиоников внутри человеческого тела. Невероятно — пришел в себя старик. — Скажи, это действительно все, что ты можешь благодаря данному оружию?

Вот же дотошный старикан мне попался. Активирую защитное поле. Если мне до этого казалось, что наги удивлены, то я жестоко ошибался. Дед даже пару раз обошел вокруг меня как вокруг новогодней елки.

— Прости мое излишнее любопытство воин — опять пристал с расспросами старый наг, — но есть ли среди вашего народа подобные тебе бойцы, вооруженные таким же оружием?

Я утвердительно кивнул.

— А у всех ли оно такого же цвета?

— Нет, насколько мне известно, только у меня. У всех остальных оно желтое, как обычный силовой нож.

После этих слов все наги опустились на одно колено и склонили головы. У них тут, что массовое помешательство?

— Приветствуем тебя Великий! — обратился ко мне поднявший голову старик. — Наконец это свершилось! Наконец кшатрии восстали из пепла, чтобы снова вести своих верных последователей в бой!

Из космоса планета выглядела просто потрясающе: синие океаны живописно перемешались с зеленью островов, и все это было полускрыто белоснежными облаками. Получалось очень красиво. Нагалока — легендарная родина нагов, на которую не ступала нога ни одной из ныне живущих в галактике рас. Никогда в их родную систему не удавалось вторгнуться врагам, и ни разу возлюбленный народ кшатриев не начинал ни одной войны, их всегда начинали другие. Последняя война длилась больше тридцати лет и закончилась девятнадцать лет назад полной победой Нагиона, который вернул наглых агрессоров в каменный век, полностью разрушив их инфраструктуру. Когда задал вопрос: почему не уничтожили полностью? — получил интересный ответ — заветы кшатриев не позволяют уничтожать другие расы. Отбросить в развитии на тысячелетия назад — сколько угодно, а полностью уничтожить — никогда. Все имеют право на второй шанс.

Все это мне рассказал старый наг оказавшийся, если перевести на наши мерки, кем-то вроде вице-адмирала. Я с интересом его слушал, таких сведений в документах предоставленных мне Слепковым не было. Там вообще ничего не было о соседях Нагиона с "другой" стороны их границ и, похоже, не потому, что утаили, а потому, что сами не знали. Ну, не разрешают наги транзитные перевозки через свою территорию.

Так же, нагионский адмирал отказался что-либо объяснять по поводу моего "величия" сказав, что рылом не вышел и, предложив посетить столичную планету блистательного Нагиона — Нагалоку. Кроме того, подлый старик и честно добытую мною в бою информацию зажал, мотивировав это приказом их Главного. Мол, приходите к нам в гости, а на месте разберемся. Пришлось идти.

Крейсер наги вежливо попросили оставить там, где он находился, сказав, что нельзя так резко ломать тысячелетние обычаи и пропускать в материнскую систему инопланетный корабль. Вместо него предложили, в качестве транспортного средства, свой флагман. Отказать было бы не вежливо, и мы всей группой направились на Нагалоку.

Теперь вот заявился почетный караул, ну, так наги сказали, что бы нас торжественно проводить к транспортному челноку который и доставит нас на планету. Солдат в карауле было втрое больше чем нас и своим видом они напоминали наших тяжелых пехотинцев. Но все были с откинутыми шлемами и очень серьезными выражениями на лицах, или мордах, или что у них там, у змей, так что, ни на секунду не возникало сомнений — они почетный караул, а не конвой. Да и маршировали они красиво.

Челнок, как и все корабли нагов был вертикально ориентирован. Объясню, чтоб было понятнее. Все космические корабли, как землян, так и других рас горизонтально ориентированы, то есть строятся в первую очередь в длину. Ширина, а также высота второстепенны и в несколько раз меньше. У нагов главную роль играет высота, а все остальное второстепенно. Конечно, ширина у кораблей неодинакова: вверху они шире, внизу — уже, да и разнообразные надстройки присутствуют. Не знаю чем обусловлен такой подход к кораблестроению, но испытание войной он прошел успешно и доказал свою эффективность. Теперь вот нам предстоит сомнительное удовольствие войти в атмосферу на этом ужасе аэродинамики.

Несмотря на все опасения, перелет прошел гладко, и через полчаса мы вышли из челнока. Сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать.

Пилот приземлился с ювелирной точностью — в полуметре от люка начиналась парадная дорожка, шириной полтора метра, глубокого, синего цвета с золотыми узорами по краям. По обе стороны дорожки, лицом к нам, стояли наги в серебристо-серых, с синими узорами доспехах и оружием на груди. Здешний аналог почетного караула надо полагать.

Но самым удивительным был величественный дворец возвышавшийся в двухстах метрах от посадочной площадки. Он был прекрасен какой-то дикой, хищной красотой приготовившегося к броску зверя. Никогда не видел ничего подобного, хотя за год пребывания на сибирской базе успел посмотреть изображения архитектурных шедевров многих инопланетных рас.

Встречать нас никто не вышел, поэтому мы двинулись по дорожке на свой страх и риск. Останавливать нас не стали, видимо все происходило правильно. Кто их знает этих нагов и их обычаи — шагнешь не туда, а они войну объявят. Данных ведь об их расе с гулькин нос. Эх, за что меня послали в этот дипломатический ад?

Мы дошли до дворца, но никто так и не появился. Дорожка продолжала вести вглубь здания, а караул все так же стоял по бокам. Не понять этот прозрачный намек было очень сложно, поэтому нам оставалось только продолжать идти.

Наконец, пройдя чередой лестниц и комнат, мы очутились в гигантском зале. Синяя дорожка бежала через весь зал и заканчивалась у подножья трона. Когда до него осталось метров пятнадцать, сидящий на нем наг встал и направился нам на встречу. Встретившись мы несколько секунд рассматривали друг друга, а потом наг заговорил.

— Приветствую доблестного кшатрия и его спутников на Нагалоке! Я — Мучалинда, нагараджа нагов. Этот день навсегда войдет в наши летописи как день великой радости! Тысячи лет мы ждали и надеялись на возвращение наших учителей и он, наконец, настал!

Закончив эту речь, нагараджа встал передо мной на колено и склонил голову. Его примеру последовали все присутствующие в зале наги. Мне стало неловко. Принимают за какого-то кшатрия, называют учителем, да еще и кланяются. Если они поймут, что я не тот за кого они меня приняли, то порвут на кучу маленьких кшатриев. И то, что я сам себя кшатрием не называл, учитываться не будет.

— Уважаемый Мучалинда, встаньте пожалуйста, — надо срочно от всего открещиваться, пока не стало совсем плохо. Наг поднялся, и охрана встала вслед за ним. — Я не уверен, что являюсь тем за кого вы меня приняли, и не хочу, чтоб у нас возникли разногласия на этой почве.

Нагараджа улыбнулся, по крайней мере, я надеюсь, что этот оскал был улыбкой.

— Твоя скромность делает тебе честь, кшатрий. Не сомневайся — ты именно тот, кем мы тебя считаем. Давай поступим так: твои спутники подкрепят свои силы после долгого путешествия, а мы с тобой побеседуем с глазу на глаз. Не прими это за недоверие к твоим соратникам, но некоторые вещи может знать только кшатрий.

Дождавшись моего согласного кивка, наг развернулся и предложил следовать за ним. Караул сначала расступился, пропуская нас, а затем пристроился по бокам — сопровождая.

Ушли мы не далеко — в одну из прилегающих к залу комнат. Там стояли столы с едой и напитками.

— Пусть твои люди отдохнут здесь, еда и напитки совершенно безопасны для вашей расы, а мы поговорим на балконе.

Я про себя ухмыльнулся, определить, что безопасно, а что нет, ребята смогут на раз. Это я тут рассекаю в парадном кителе, они-то в боевых костюмах. Там специальный прибор вмонтирован определяющий можно ли эту пищу есть владельцу костюма. И если нельзя — то, почему. Очень полезная штука на имеющих жизнь планетах, особенно когда свой запас продовольствия вышел, а выжить как-то надо. Ну и как побочный эффект, хрен бойца отравишь пока он в костюме — тут же узнает.

Народ уселся за стол и начал угощаться, не забывая впрочем, мониторить окрестности. А мы с Мучалиндой вышли на балкон. Там, на расстоянии метра друг от друга, стояли два шикарных кресла, между которыми находился столик с разнообразной едой и закусками. Сам балкон по размеру больше напоминал баскетбольную площадку, чем то, что я привык считать балконом.

Наг прошествовал к левому креслу, мне соответственно, досталось правое. Кресла стояли спинками ко входу и оглядев открывающийся вид я понял почему. Сразу у стен дворца начинался красивейший парк, где мощеные камнем дорожки органично переплетались с зеленью растений и синевой водоемов. На небольшой круглой площадке, выложенной черным камнем, находилась большая, в три человеческих роста, статуя воина неизвестной расы в синем боевом костюме, который больше походил на средневековые латы, чем на современный боевой костюм. Сам воин стоял, сложив руки на груди, с грустью и гордостью смотря куда-то вдаль. Складывалось впечатление, что он выиграл безнадежную битву, заплатив за это всем что у него было.

— Это последний из кшатриев — проследив за направлением моего взгляда, сказал Мучалинда. — Его корабль потерпел крушение на нашей планете около ста тысяч лет назад. Починить его он не смог. Мы тогда еще только-только научились запускать спутники в космос и помочь ничем не могли. Со временем он возглавил и объединил нашу расу. Сделал нас такими, какими мы являемся и по сей день. Но обо всем по порядку. Я вижу, у тебя есть вопросы — задавай.

— Почему вы решили, что я кшатрий? — не буду тянуть резину.

— Из-за него, — показал на памятник наг. — Незадолго до своей смерти, он сказал, что когда-нибудь кшатрии возродятся вновь и ключ к этому силовые ножи. Ставшие кшатриями не будут понимать, почему они такие и хотя их возможности будут лишь малой долей назначенного, со временем они обретут подлинное могущество. Так же он добавил, что лишь их клинки и доспехи будут светиться синим.

Тысячелетиями мы бились над загадкой силовых ножей стремясь вернуть галактике кшатриев, но безуспешно.

Нагараджа замолчал, задумавшись о чем-то своем.

— Как его звали? — нарушил молчание я.

— Мы незнаем. Он никогда не называл ни своего имени, ни имени своей расы.

Тут мы ненадолго прервались. Наг наполнил бокалы каким-то слабоалкогольным напитком желтого цвета, оказавшимся очень приятным на вкус. Также он предложил попробовать фрукты, которые тоже оказались на высоте.

Несколько минут мы наслаждались едой и любовались пейзажем, а затем Мучалинда продолжил.

— Он попал на нашу планету в очень сложные времена. Тогда в нашей расе не было единства. Планета была разделена на сектора влияния, каждый из которых имел собственного правителя. Мы уже овладели атомной энергией и всерьез предполагали, что не одиноки во вселенной. Правда, несмотря на научные достижения, в социальной сфере был полный хаос. Фактически планетой правили крупные промышленники, которые не останавливались ни перед чем ради получения прибыли. Девяносто процентов населения были практически нищими. Тебе наверно сложно представить, но они всерьез считали, что лучшим товаром является тот, который после использования необходимо сразу выбросить. Факт того, что ресурсы планеты ограничены, не принимался ими во внимание! Лишь бы получить побольше прибыли! — я скромно молчал, не желая расстраивать нага. Зачем ему прямо сейчас знать, что на Земле такое раньше было сплошь и рядом, да и сейчас некоторые наши страны продолжают ту же политику, но уже в космических масштабах.

— И тут, на планету упал космический корабль, — продолжал Мучалинда. — новые технологии, которые сулят мировое господство познавшим их. Естественно раджа Паталы, это один из наших материков, по настоянию промышленников, попытался силой завладеть кораблем.

Раджа… Тут наконец, пазл в моей голове сложился. Я вспомнил, почему мне кажутся знакомыми слова: наги, кшатрии. Эпос древней Индии. Кшатрии были кастой воинов, а наги — змеями с человеческим торсом и головой. Еще во времена моего рождения предполагали, что индийский эпос не просто собрание сказок, а отражение давно прошедших событий. Правда, перекручено все здорово, но истина прослеживается.

— Конечно, у него ничего не вышло. Тогда, еще не знали, на что способен кшатрий в бою, и попытка схватить его провалилась. Систему защиты корабля тоже не смогли обойти.

Два года было тихо, а потом грянуло. Исчезнувший кшатрий возглавил народное восстание и после трех лет войны захватил власть в Патале. После победы он провел ряд политических и социальных реформ, в результате которых страна быстро преодолела период разрухи и начала развиваться. Для нового общественного строя главным было служение своей стране и ее жителям, а не бездумное накопление денег. Магнаты больше ничего не решали, все их фабрики и заводы перешли в государственную собственность. В частной собственности теперь могли быть только небольшие предприятия. Основой нового строя стали воины — не просто солдаты, а воины по духу, представители любых профессий, которые не сгибались под гнетом обстоятельств в любых условиях.

Другие страны насторожено наблюдали за успехами Паталы и, через двадцать лет, началась Мировая война. Денежные мешки испугались потери власти, так как народы других стран с надеждой смотрели на новое государство, и решили уничтожить неугодного конкурента. Пятнадцать лет длилась та война. Она стоила нашему народу половины населения планеты. Но кшатрий и его последователи победили. Слишком многие, во враждебных странах, поддержали новатора. Промышленники были частью перебиты, частью — арестованы и осуждены. С их приспешниками поступили так же. Потом началась долгая работа по восстановлению планеты и созданию нового общества.

Кшатрий прожил еще двести лет. За это время мы прошли путь, который другие расы проходят за тысячу лет. Для нашей планеты это был золотой век. Несмотря на все наши просьбы, он только перед смертью рассказал о себе и то общие сведенья. И попросил нас ждать. Ждать возвращения кшатриев и помочь им, если сможем и захотим. И вот мы дождались.

Теперь мы хотим вернуть долг тем, кто изменил нашу жизнь.

— Что случилось с его кораблем?

— Он бесследно пропал и мы до сих пор не можем найти, где он спрятан. Правда, его изображения сохранились.

— Надеетесь преодолеть защиту?

— Нет, конечно. Только кшатрий может попасть на борт. Но этот корабль величайшая святыня нашего народа. Он обязательно стал бы объектом паломничества.

— Расскажи, пожалуйста, побольше о том, чем кшатрии занимались.

— Нет. Не смотри так удивленно, сейчас объясню почему. Вскоре после смерти кшатрия мы открыли тайну гиперпрыжка и решили посетить ближайшую солнечную систему. Представь себе наше удивление, когда на границе гравитационного колодца в голове у всей команды корабля возник голос сообщивший, что данная звездная система принадлежит кшатриям и ее посещение возможно только с их разрешения. А поскольку никого из экипажа в списках нет, голос предложил им развернуться и улетать туда, откуда прилетели, во избежание несчастных случаев.

Вот так мы узнали, куда направлялся наш будущий Учитель и лидер. Почему он отклонился от курса и попал к нам навсегда останется загадкой.

Завтра мы направим корабль к границам этой системы, и ты получишь ответы на все свои вопросы. Причем ответы будут гораздо более полные и подробные чем те, что я могу тебе дать. Согласен потерпеть до завтра?

— Согласен. Но мне все равно непонятна ваша уверенность в том, что я кшатрий.

Мучалинда рассмеялся странным шипящим смехом.

— Какой ты недоверчивый Глеб. Наш Учитель ни разу не ошибся в своих прогнозах. Завтра сам убедишься. Даже если ты не кшатрий наше отношение к тебе и твоим спутникам не изменится. Вы достойные воины и доказали это. Мы предоставим вам нужную информацию, не забудь, кстати, сделать запрос, а то с этими торжествами совсем забыли о цели вашего визита, и начнем торговое и дипломатическое сотрудничество с твоей страной, а может и военное. Там посмотрим. Теперь давай просто насладимся окружающей нас красотой.

Еще час мы сидели на балконе и разговаривали на разные темы: я рассказывал об Империи, а Мучалинда о Нагионе. Потом мы вернулись в зал, где с ребятами уже сидели какие-то чины из армии Нагиона и продолжили процедуру сближения двух культур. Все разошлись по комнатам глубоко за полночь, сближение культур удалось.

Утром и мы, и наги не стали тянуть резину. По-быстрому позавтракали вместе с Мучалиндой и его окружением, и направились на посадочную площадку, грузится в челнок. Линкор ждал нас на орбите и направился в зону прыжка, как только мы оказались на борту.

Сам гиперпрыжок занял меньше часа, мы из системы в три раза дольше выбирались. Корабль вышел в обычный космос в пяти минутах лету от границ гравитационного колодца здешней звезды и теперь неторопливо приближался к системе.

На правах почетного гостя мне разрешили присутствовать на капитанском мостике, и теперь я с удивлением рассматривал схему системы на голоэкране. Экран показывал полнейшую чушь, а именно: саму звезду и радиус гравитационного колодца. И больше ничего. Такого просто не может быть. В любой системе есть хотя бы астероиды, тут же — девственный космос.

— Капитан, — обратился я к, стоящему на неподалеку, командиру корабля — мы точно на месте?

— Да Великий, это именно та система. Мы предполагаем, что все объекты скрыты неким маскирующим полем.

— Не называйте меня, пожалуйста, великим, капитан — в очередной раз попробовал прекратить это "величание" я, достали блин. За те несколько часов, которые нахожусь на корабле, положение живой легенды меня изрядно утомило. ВСЕ наги буквально смотрели мне в рот и чуть ли не бегом бросались исполнять малейшие мои пожелания, либо то, что они считали таковыми. Кому-то это наверняка понравилось бы, но меня дико напрягало.

— Как прикажете Великий — ответил капитан, слегка согнувшись в уважительном поклоне. Ну, вот что сними делать? А ведь он один из самых адекватных!

— Вниманию подошедших к границе! — внезапно возник в голове лишенный половой принадлежности голос. — Данная звездная система принадлежит кшатриям. Посещение возможно только после получения соответствующего разрешения. В случае несанкционированного пересечения границы вы будете уничтожены.

Судя по тому, как дернулись от неожиданности некоторые члены экипажа, данный голос слышал не только я.

— У нас на борту находится кшатрий, — вслух ответил капитан. — Он хотел бы получить доступ в систему.

— Почему он не говорит сам за себя?

— Потому, что не уверен в том, что действительно кшатрий — вступил в диалог я.

— Сейчас проверим — с металлическим спокойствием обнадежил голос. — Базовые системы минимальны, но соответствуют всем необходимым критериям. Рад вас приветствовать кшатрий. Желаете попасть на территорию базы?

— Да — только и успел сказать я. Сразу после моего согласия тело окутало голубоватое свечение, и рубка линкора исчезла, сменившись серыми стенами. Покрутив головой удалось выяснить, что нахожусь я в идеально круглой комнате диаметром метров пять и что ничего похожего на двери в ней не наблюдается. Капец котенку, замуровали демоны — молнией пронеслось в голове. В слух же я спросил:

— Ну, и как это понимать?

— Прошу прощения кшатрий, — тут же откликнулся голос, который теперь не возникал в голове, а был нормально слышен — база несколько десятков тысячелетий пребывала в режиме консервации. Теперь мне необходимо протестировать все системы, привести их в готовность и создать атмосферу приемлемую для вашего биологического вида.

— Сколько времени это займет?

— Пользуясь стандартами принятого у вас на родине измерения времени — около пяти минут.

— Быстро, однако.

— Не очень. Кое-где встречаются небольшие неполадки, которые приходится устранять. К счастью ремонтный центр функционирует без сбоев и наниты отлично справляются со своей задачей.

— Раз справляются, значит — хорошо. А ты вообще кто такой?

— Я — даймон этой базы.

— Кто?

— Даймон.

— А по подробнее?

— Мне не понятен ваш вопрос кшатрий. Сформулируйте его, пожалуйста, по-другому.

— Ладно, попробуем. Ты живое существо или машина?

— Мне неизвестна эта информация обратитесь, пожалуйста, к справочникам.

— Понятно. Каковы твои основные функции? Только кратко.

— Следить за состоянием базы и помогать кшатриям.

Н-да. Похоже, и правда, придется обратиться к справочникам. От этого чертового даймона хрен чего добьешься.

Тут часть стены просто исчезла, открыв длинный коридор, а довольный голос местного домового тут же сообщил:

— Добро пожаловать на базу. Куда бы вы хотели попасть?

— Если бы я знал. У меня такое ощущение, что нужно побывать сразу и везде.

— В таком случае могу ли я вам посоветовать?

— Валяй, чего уж там.

— Посетите сначала имплантационную лабораторию. Ваше оружие хоть и отвечает минимальным необходимым требованиям, все равно остается дико примитивным. Необходима модернизация.

Улучшение оружия это правильно, безопасность — наше все! Ну и интересно конечно какими возможностями обладает полный вариант.

— Веди Сусанин. Кстати, мне показалось или у тебя в голосе появились эмоции?

— Вы правы кшатрий. Расконсервация базы активировала и мою эмоциональную составляющую. Идите по синей линии.

И правда, на полу отчетливо проступила линия синего цвета, которой еще минуту назад не было. Пройдем, раз просят.

— Скажи, а зачем тебе эмоциональная составляющая?

— Мне неизвестен ответ на этот вопрос обратитесь, пожалуйста, к справочникам.

Очень сильно захотелось прикончить даймона, перед тем как обратится к справочникам, но учитывая мою неосведомленность о том, что он вообще такое, идею придется отложить на потом.

— Хоть для чего эта база предназначена сказать можешь?

— Могу. Это резервный форпост на случай гибели основных баз.

Ну вот, хоть какая-то информация.

— А где находятся основные базы? — не знаю возможностей резервной базы, но основные в любом случае должны ее серьезно превосходить. В надвигающейся заварушке это будет серьезным подспорьем.

— Исходя из отсутствия коммуникационных сигналов — их больше не существует.

Неприятный поворот, а я уже раскатал губу на основные базы.

— Как давно перестали приходить сигналы?

— Исходя из летоисчисления принятого в вашем мире — сто тысяч семьсот сорок три года назад.

Я на минуту задумался, не переставая, впрочем, шагать вдоль синей линии. Очень все интересно складывается: находка экспедиции американцев, легенды Темного Сектора, Война Предтеч и полученная сейчас информация. Легенды перестают быть легендами.

— Мы на месте кшатрий, — вывел меня из раздумий даймон.

Зал, в котором я оказался, был сплошь заставлен капсулами чем-то напоминающими стазисные. Десять рядов по десять капсул.

— И как долго это займет?

— В обычных условиях имплантация занимает шесть часов, но поскольку у вас уже есть установленный экземпляр, к тому же запрограммированный на неизвлекаемость ситуация осложняется. Потребуется аккуратно модернизировать ваши наночипы, чтобы избежать нанесения вреда здоровью.

— Короче Склифосовский, сколько времени потребуется?

— Около двух суток.

— Терпимо. Слушай, а можно во время имплантации вложить мне в голову определенную информацию? — двое суток в отрубе надо провести с пользой.

— Такая возможность существует. Какая информация вам необходима?

— Все о кшатриях: история, структура, боевые техники, тактика боя, кто и как может быть принят в ряды, и так далее. Возможно, я что-то упустил, так что сам дополнишь. Также мне нужна вся имеющаяся информация по последней войне, которую вели кшатрии. Задача ясна?

— Безусловно. Капсула готова, прошу — с этими словами даймона крышка на ближайшей капсуле поднялась, приглашая устраиваться поудобнее.

— Так, стоп, еще одно, — что-то голова совсем не работает от осознания себя кшатрием. — Можешь связать меня с капитаном нагионского линкора?

— Могу.

— Связывай.

В зале внезапно стало темно, а еще через секунду вокруг меня был капитанский мостик линкора и экипаж, смотрящий на меня глазами размером с чайные блюдца.

— Капитан, опять здравствуйте, — поприветствовал я стоящего передо мной нага.

— Великий — тут же склонил голову капитан. Ну что ты будешь делать! Опять обзывается!

— Капитан, пригласите сюда, пожалуйста, моего заместителя. Не хочу дважды рассказывать одно и то же.

Через пару минут Артем был на мостике, и я начал вводить их в курс дела.

— По техническим причинам двое суток не буду на связи. Артем, работаете в стандартном режиме. Капитан, для вас это не создаст никаких трудностей?

— Никаких, Великий. Хоть два месяца, нагараджа приказал оказывать вам максимальное содействие.

— Отлично. Тогда — до связи — попрощался я и рубка мгновенно пропала. Вокруг был все тот же имплантационный зал. Неплохая, однако у кшатриев связь, полный эффект присутствия.

Что ж, пора приступать к модернизации. Залезаю в капсулу, крышка плавно закрывается и со всех сторон меня обнимает темнота.

В отличие от первой имплантации, после окончания процедур, сознание вернулось моментально. Никаких проблем со зрением или двигательным аппаратом не было. Поэтому, я сразу вылез из капсулы.

— Приветствую Вас архистратиг! — прозвучал торжественный голос даймона, едва мои ноги коснулись пола.

— Что за… — не успел договорить я как в голове, словно из ниоткуда возникло знание. Архистратигом у кшатриев был глава совета стратегов — их высшего командного органа, что-то вроде нашего генерального штаба. Всего в совете было пятеро — архистратиг и четыре стратега. Каждый из стратегов командовал одной из основных звездных баз, а архистратиг — главной базой. Архистратига всегда выбирал совет, но поскольку я являюсь единственным ныне живущим кшатрием, то это, на халяву, делает меня самым главным.

Новые знания шли потоком и я плавно офигевал от того вороха проблем который свалился на мою голову. Возрождать кшатриев придется именно мне, а не какому-то дяде и это сулит серьезные проблемы, в том числе чисто организационные. Это, блин, не группой специального назначения командовать, уровень совершенно другой и опыта необходимого у меня нет. Хорошо хоть даймон сможет помочь, теперь я представляю себе, что он такое. Но это все потом. Самым неприятным была необходимость уйти из космодесанта. Кшатрии служат всей галактике, а не отдельным странам.

Теперь нужно сделать несколько звонков, а потом начать разбираться со всей той информацией, что свалилась на мою бедную голову.

— Даймон, можешь соединить меня с нагараджей?

— Сейчас сделаю.

Секунда и передо мной появляется Мучалинда, удобно устроившийся в кресле и мирно пьющий какой-то напиток. Благодаря моему хамскому появлению, он резко дернулся от неожиданности и чуть не пролил содержимое бокала себе на одежду. Однако рефлексы взяли свое, и одеяние осталось чистым. Несмотря на громкий титул, бойцом наг был превосходным.

— Что за цирк Глеб? — выразил свое неудовольствие моим неожиданным появлением нагараджа. — И как ты здесь оказался?

— Я не здесь, а на базе. То, что ты видишь высококлассная голограмма.

— Значит, тебе удалось? — начал расспросы наг, наворачивая вокруг меня круги как вокруг новогодней елки. — Ты смог проникнуть в систему? И что там?

— Смог. Там находится законсервированная база кшатриев, хотя теперь уже действующая. Кстати, я теперь архистратиг кшатриев и у меня есть к тебе просьба.

— Выкладывай, Великий, помогу, чем смогу.

Я скривился, и этот туда же. Хотя, судя по довольному лицу нага, это была шутка юмора. Наверняка ему сообщили, что обращение — великий, вызывает у меня приступ зубной боли.

— Хоть ты не подкалывай, а? Время сейчас сложное, а я — единственный кшатрий в галактике и мне это не нравится. Как думаешь, найдутся среди твоего народа воины которые согласятся встать под мое командование?

— То есть ты предлагаешь воинам моего народа стать кшатриями?

— Именно.

— Да у тебя отбоя не будет от желающих. Боюсь, моя армия дезертирует и переметнется к тебе, как только узнает о такой возможности. Я и сам записаться не прочь.

— Дезертиры мне без надобности. Плюс есть пара опасных для жизни моментов. Первый — если претендент не готов соблюдать кодекс кшатриев он не переживет имплантацию. Второй — если инициированный решит нанести прямой или косвенный умышленный вред одному из кшатриев или братству в целом, он умрет. Не знаю, как это реализовано, но это факт. Кшатрий — это навсегда.

Поэтому не советую присылать мне разведчиков, чтоб сливали информацию. Зря специалистов потеряешь. А тебя, твое величество, я не возьму просто из вредности, чтоб не подкалывал.

— Хорошо учту — отсмеявшись, сказал Мучалинда. — Сколько нагов тебе необходимо?

— Пока тысяча. Не обязательно присылать лучших, пусть они будут просто опытными пилотами, псиониками, десантниками или техниками.

— Договорились, хотя лучшие тебя не поймут.

— Надвигается страшная война Мучалинда, лучшие тебе и так понадобятся. Готовь страну и нагов. Кшатриям и моей Родине понадобится ваша помощь. Да что там, всей галактике она понадобится!

— Я сделаю, как ты просишь, Глеб. Для моего народа будет честью сражаться плечом к плечу с кшатриями. Когда присылать кандидатов?

— Через две недели. Пусть корабль подойдет к границе системы, я с ним свяжусь. До связи.

— До связи.

Так, один есть. Теперь приступим к фазе два.

— Даймон, можешь подключиться к сети голосвязи Евроазиатской Империи?

— Да, архистратиг.

— В моем голокоме есть номер вице-адмирала Слепкова. Соедини, пожалуйста.

— Должен предупредить вас, что в связи с большим расстоянием до абонента и отсутствием у него необходимого оборудования реализовать полноценную связь с эффектом присутствия не получится. Только примитивная голографическая картинка.

— Ничего страшного, давай как есть.

Секундная задержка и передо мной возникает удивленное лицо Слепкова.

— Здравствуйте, Степан Борисович — вежливо поздоровался я.

— Глеб? Ты где находишься? Вы уже вернулись?

— Отвечаю по порядку: нахожусь там, куда вы меня послали, и нет — не вернулись. Пока.

— Так. Давай по порядку. Начиная с отлета.

— Хорошо. Полет прошел в штатном режиме, никаких происшествий не случилось. На границе нас встретил линкор нагов. Узнав о цели визита они предложили пройти испытание. Я его прошел. Затем нас доставили на их столичную планету, где нас принял нагараджа. Контакт удался. Информация у вас будет, военная помощь думаю тоже.

— Темнишь ты что-то Глеб. Могу я поговорить с кем-нибудь из командования Нагиона?

— Нет, Степан Борисович, я здесь один.

— Ты один в пункте межпланетной связи столичной планеты Нагиона? — с выражения лица Слепкова можно было писать картину "ударенный из-за угла пыльным мешком". — Надеюсь, ты его не штурмом брал. Кстати, мне очень интересен способ связи. Как без наличия кодов к нашим коммуникационным буям ты со мной связался с их оборудования? До сих пор считалось, что это невозможно.

— При нынешнем уровне развития техники это и, правда, невозможно. Но я сейчас не на Нагалоке, а в другом месте.

— И где же, позволь узнать?

— На древней космической базе принадлежащей тем самым воинам с силовыми клинками выдвигающимися из рук. Что характерно, клинки у них были синего цвета, — с этими словами я поднял правую руку и активировал клинок. Лицо адмирала изобразило картину "удар из-за угла пыльным мешком?2". Раньше мои клинки, как впрочем, и клинки других бойцов, выглядели как кусок стекла синего (у меня) или желтого (у всех остальных) цвета, то теперь они выглядели как настоящие стальные лезвия, правда почему-то синие. Так же, клинки утратили прозрачность, а энергетическое поле перестало быть таковым, оно тоже перестало быть прозрачным и трансформировалось в доспех, больше напоминающий средневековые латы, чем современный боевой костюм, совсем как у той статуи. Цветом они были черно-серые, но в целях маскировки могли менять окрас, подстраиваясь под окружающую среду.

— Да, Борисов, удивил ты меня здорово. Чем еще порадуешь?

— Ну, раз вы сами просите, товарищ вице-адмирал…

И я вкратце рассказал ему все, что мог. Слепков на минуту задумался, а потом сказал:

— Дела… Все гораздо серьезней чем мы предполагали. Но если это братство, которое ты теперь возглавляешь, хотя бы вполовину так сильно, шанс у нас есть.

Я скромно промолчал, поскольку возможности кшатриев здорово приуменьшил, но тайны братства это тайны братства и разглашать их нельзя.

— Я поговорю с Императором, думаю он не будет против и через полтора месяца к границе нагов подойдет транспорт с тысячей добровольцев, позаботься чтоб наги их пропустили — продолжил разговор адмирал. — И все-таки, почему ты не хочешь передать данные по этим ракшасам сейчас, по каналу?

— Потому, что не уверен в его надежности. Вот когда я доставлю несколько шифровальных устройств кшатриев, тогда можно будет спокойно обмениваться информацией напрямую. А пока пусть лучше Артем поработает курьером. Надежнее будет. Не хочу, чтоб противник знал, сколько нам известно.

— Добро — ответил Степан Борисович. — Глеб, а объясни, как вышло, что твои клинки изначально были синими? Получается ты, уже тогда прошел посвящение и стал кшатрием пусть и неполноценным.

— Так и есть, — согласно кивнул я — у урезанной версии есть одна особенность, кшатрием может стать только тот, кто соответствует всем требованиям и уже умирал. Несомненным ее плюсом является отсутствие смертного приговора для тех, кто не соответствует необходимым требованиям.

— А когда это ты умереть успел каптри?

— Вы же наверняка знаете мою историю Степан Борисович. Настоящую, а не ту что в личном деле, — адмирал согласно кивнул. — Вот как раз перед переносом сюда я и умер.

— Подожди, ты же говорил, что ничего не помнишь о своих последних часах?

— А я и не помнил. До сих пор. После инициации вспомнил. Кто-то поставил мне блок на память, а также подкорректировал психику, для того чтобы мне легче было перенести перемещение и разлуку с семьей.

— Можешь рассказать, что с тобой случилось? Если не тяжело конечно — осторожненько поинтересовался Слепков.

— Могу, сколько уже лет прошло. Вышли мы с женой и сыном погулять, а вечером, когда возвращались, нарвались в подворотне на пятерку гопников. Они предложили жене "отведать настоящей мужской любви, а не ходить с этим лохом". И добавили, что если она будет плохо стараться, то малышу и мне не поздоровится. Я тогда был бледная тень себя нынешнего, но при угрозах семье планку у меня сносило напрочь, поэтому говорливый получил локтем в висок и первым убыл в поля вечной охоты. В общем, мои убежали, а я прикрывал отход. У двоих уродов были ножи. Так мы и остались все в той подворотне и я и гопники. Вот такая невеселая история.

— А что дальше с семьей было, ты у нас узнать не пытался?

— Нет, мне отрывочно показали их жизнь. В целом у них все сложилось более-менее нормально, несмотря на то сложное время. И жена, и сын дожили до старости. Мне даже внуков показали.

Ладно, товарищ адмирал, давайте заканчивать, буду информацию по ракшасам собирать и нагружать ей Артема. Да, Степан Борисович, я прибуду через пару дней после моей бывшей группы, мне бы хотелось встретиться с Императором. Сможете организовать?

— Постараюсь, Глеб, но обещать не буду. До связи.

— До связи.

Адмирал отключился, и я начал вытягивать из баз данных все данные о ракшасах. К сожалению информации было мало и вся она относилась к довоенному времени. Странно. Очень.

— Даймон, а скажи, пожалуйста, почему у тебя в базах данных нет никакой информации о ходе войны? И о противнике информация только довоенная?

— Данная база относилась к категории особо секретных объектов, о существовании которых знал строго ограниченный круг лиц. Все данные доставлялись на кораблях в специальных носителях и уже с них загружались в хранилища базы. После начала войны корабли с данными перестали приходить.

— Паршиво. Ладно, скопирую, что есть.

Пока данные копировались, я с интересом стал их просматривать. По наземным войскам данные явно были не полные, мне не удалось найти ни описания лича, ни его телохранителей. Зато описание космофлота обещало быть более полезным — там я нашел характеристики кораблей, с которыми мы уже сталкивались. И то хлеб.

Но кое-что не давало мне покоя, и я собирался это проверить.

— Даймон, наложи, пожалуйста, месторасположение баз кшатриев на карту нынешней галактики и покажи мне. Планету ракшасов отобрази тоже.

Через секунду передо мной возникла голограмма галактики с границами всех известных рас. Также отдельно были выделены Темный Сектор и мертвые зоны. Посреди всего этого ярко-синим были обозначены бывшие базы кшатриев. Все синие точки объединяла одна особенность — именно вокруг них простирались мертвые зоны.

Главная база неожиданно оказалась на окраине галактики, но все остальное меня удивило не очень, видимо подсознательно я был к этому готов. Сто тысяч лет назад она находилась на пятой планете от Солнца, между Марсом и Юпитером. Там где сейчас находится астероидный пояс.

Забавный такой привет из прошлого дошел до нас через индийские легенды. Скину наверно и эту информацию Слепкову, вдруг чего интересного найдет.

Так, теперь мне предстоит самый тяжелый разговор.

— Даймон, перенеси меня к Артему.

Секунда и я стою посреди каюты, которую на линкоре предоставили моему заму. На меня с удивлением смотрят четыре пары глаз, у него в гостях Стас, Вася и Рыжая.

— Глеб — ты? — вышел из ступора Артем.

— Нет, блин, тень отца Гамлета. Я, конечно, кто ж еще.

Стас подошел вплотную, недоверчиво рассматривая, потом взял меня за плечи и слегка встряхнул.

— Ты смотри и, правда, командир — сказал он, повернувшись к остальным.

— А, что были сомнения?

— Конечно, особенно после того как ты на глазах у всех исчез прямо с мостика. Давай колись, что там у тебя приключилось.

Я вкратце рассказал о кшатриях, их кодексе и обязанностях, а также о том, что, по моему мнению нас ждет в ближайшем будущем.

— Вот такие пироги — закончил я свой рассказ. — Через две недели прибудут первые наги, а через полтора месяца наши. Буду потихоньку возрождать братство.

— Неслабо ты влип, командир — ухмыльнулся Артем, — и это при твоей "любви" к руководящим постам.

— И не говори, зато тебя ждет карьерный рост, теперь ты командир группы.

— А как же Света? — кивнул Артем на Рыжую — Она ведь старше по званию.

— Опыта у нее маловато, но если ее вдруг назначат, помогай ей по мере сил.

— Ничего, что я тоже здесь? — возмутились девушка. — Я, между прочим, не пустое место.

— Светочка, так никто и не спорит. Мало того, со всех сторон ты самое красивое место нашей группы, — сказал я и тут же увернулся от брошенной в меня подушки.

— Гад ты, Борисов, мог бы и не уворачиваться. Сделал бы хоть раз девушке приятно.

— Прости, профессиональные рефлексы, — начал с серьезным видом извиняться я. — Да и делать девушкам приятно я привык другим способом.

— Ах, ты… — возмущенная космодесантница начала искать, чем бы в меня опять бросить, но было уже поздно, я спрятался за хохочущим Артемом.

По разорявшись пару минут на извечную женскую проблему — все мужики козлы, Рыжая наконец успокоилась (что-то сильно быстро, наверняка месть готовит) и мы продолжили.

— Артем, принимай инфопакет. Передашь его лично адмиралу Слепкову. Там все, что у меня пока есть. Буду искать еще. Вот в принципе и все. Был рад с вами служить, постараюсь почаще заходить в гости.

Мы тепло попрощались, потом я перенесся к капитану линкора и дал распоряжение вернуть ребят на ждущий их на границе крейсер, затем вернулся на базу. Вроде все. Теперь займусь делами кшатриев.

— Даймон, начинай проект "Развитие".

— Слушаюсь, архистратиг. Должен заметить, что у нас недостаточно подготовленных операторов, это серьезно скажется на сроках выполнения.

— Ничего страшного, через две недели количество операторов серьезно возрастет, а пока работай как получается.

С этим разобрался. Теперь пора идти в тренировочный зал, осваивать новые боевые навыки.

По дороге я тщательно переосмысливал новые знания, и если в области рукопашки ничего особенного не было, то раздел "Псионические способности разумных рас" заставил меня выпасть в осадок. Если говорить кратко, его суть сводилась к такому — когда разумная раса достигала определенного уровня развития, абсолютно все ее представители получали возможность оперировать псионической энергией. Следующим этапом развития было проявление так называемого родства со стихиями. Любая разумная особь изначально склонна к одной из стихий: огню, земле, воде или воздуху. Соответственно псионик становился пиромантом, геомантом, гидромантом или аэромантом и могли пользоваться помощью родственной стихии в любой ситуации. Кроме этих способностей у некоторых личностей вместо склонности к оперированию стихиями проявлялись способности к телепатии и телекинезу. Таких было мало, примерно один на сотню. Ну и наконец, третьим этапом развития любой расы становилось овладение каждым ее представителем всем спектром псионических способностей, то есть возможностью призывать любую из стихий, а так же владеть телепатией и телекинезом.

К чему я это все рассказал? А к тому, что имплантаты кшатриев активизировали и усиливали псионические способности, превращая обычного разумного в псионика потенциально равного по мощи личу. Конечно, это все было не моментально, а примерно как с отжиманиями — сначала ты можешь отжаться всего тридцать раз, но после года регулярных занятий уже можешь отжаться сто раз. И про боевые тренировки забывать не следовало — никакая сила не поможет, если технически и тактически ты полный ноль. То, что ты жмешь двести от груди плохое подспорье в драке с мастером спорта по боксу, особенно если боксер ты никакой.

В общем, могу себя поздравить, теперь я псионик и даже больше, имплантаты позволяли кшатриям развивать родство со стихиями. Правда, чтобы определить склонность к стихии надо пройти специальное обследование, но это подождет. Мне хлопот пока и с чистой псионикой хватит. Слона нельзя съесть сразу, только постепенно.

Так же приятным бонусом оказалась возможность мысленно общаться с другими кшатриями. Расстояние, на котором возможно общение, было не очень большим но на безрыбье и рак рыба. Кстати интересно, с бойцами ракшасов ведь тоже получалось общаться мыслеречью, может и с другими получится?

А вот и тренировочный зал, приступим.

Первые три дня я занимался тем, что учился активировать и применять различные псионические способности и их комбинации. Лучше всего у меня получался псионический кулак, как он назывался в базах данных кшатриев. Я же называл его просто — кулак. По сути это был обычный сгусток псионической энергии, который псионик запускал в противника. Правда, способы воздействия на оппонента могли существенно отличатся — от обычного удара до взрыва радиусом несколько метров.

Усиленно по отрабатывав всякие молоты, щиты, лезвия, плети, копья и волны, а также их комбинации я решил, что готов к поединку с тренажером. Когда меня в двадцатый раз размазали по стене, пришлось взять перерыв и хорошенько подумать. У меня совершенно не получалось нормально сражаться чисто псионикой. Может ну его в баню? Стану сражаться, как умею, но по ситуации буду стараться применять псионику.

Как только я поменял тактику дела пошли на лад. Теперь мне не нужно было скакать как зайцу, уворачиваясь от псионических атак, я мог спокойно поставить щит, да и в ответ мог запустить что-нибудь серьезное. Больше всего мне нравилась тактика встречной контратаки. Например, атакует противник тебя лезвием, а ты ему свое на встречу. Если вложенная в них энергия примерно одинакова, то они уничтожат друг друга, а когда в твоем энергии вложено существенно больше, то оно, уничтожив лезвие противника, продолжит свой путь к оппоненту и, если он не будет расторопным, сильно сократит ему жизнь. Продолжая работать в этом направлении, мне удалось добиться существенных успехов. Теперь я был уверен, что даже из схватки с личем выйду победителем, если конечно не решу бодаться с ним голой псионикой.

Две недели прошли в напряженных тренировках и вот, у границ системы появился транспорт с воинами Нагиона. Поскольку капсул для инициации было всего сто, процедура затянулась на три дня. Из тысячи нагов инициацию прошло всего пятьсот шестьдесят четыре. Тела остальных мы вернули на корабль для почетного захоронения на родине.

Теперь на базе стало людно и шумно. Тренировки стали более продуктивными, так как среди новичков были псионики, которые могли на пальцах объяснить некоторые непонятные вещи. Наконец можно было полноценно отрабатывать заложенную в мозг тактическую информацию.

Даймон тоже вкалывал как проклятый, проект "Развитие" нуждался в постоянной корректировке операторами, а я один не мог полноценно вникнуть во весь спектр задач. Поэтому за две недели сделано было очень мало. Теперь ситуация улучшилась. Новые кшатрии сходу включились в работу и модернизация и расширение базы с резервной до главной шла полным ходом.

Кое-как освоившись с боевыми навыками, я переключил свое внимание на военно-космические силы. Всего на базе в законсервированном состоянии находилось тридцать космических кораблей. Размером они были примерно с человеческие крейсера, только по мощности превосходили три-четыре линкора, а может и больше. Вооружение кораблей было комбинированным — главное орудие стреляло энергетическим лучом огромной мощи, а универсальные орудия стреляли снарядами. Да, именно снарядами. По-другому назвать тридцатисантиметровую железку конической формы из непонятных сплавов язык не поворачивался. Снаряд разгонялся за счет электромагнитных полей в стволе орудия и очень быстро летел к цели. При попадании — проникал на максимально возможную глубину, а затем взрывался, нанося неслабые разрушения.

Так же каждый корабль нес ракетное вооружение, три звена по три машины универсальных штурмовиков, противоракетное и противовоздушное вооружение. И если с последним все было понятно, то с заявленными характеристиками небольших, всего метр в длину, ракет еще предстоит разобраться. Уж больно фантастически выглядят.

Экипаж у кораблей был совсем меленький всего пятьдесят человек и из них девять — пилоты штурмовиков. Теоретически, крейсером мог управлять и один человек, переведя управление на себя и отдав часть функций автоматике. Но зачем создавать себе геморрой и понижать боеспособность?

Мы сняли с консервации одиннадцать кораблей, и к тренировкам по рукопашке добавилось освоение нашего мини флота. Следовало торопиться. Более совершенные гипердвигатели позволяли добраться до пространства Империи всего за три дня, но от неприятных случайностей никто не застрахован. Поэтому экипаж флагманского корабля, со мной во главе, занимался боевым слаживанием и освоением механизмов до седьмого пота. Именно "Черной звезде", так я оригинально окрестил свой крейсер, за радикально черный цвет покраски, предстояло отправиться в это путешествие.

Маневренность кораблей поражала. До этого я считал, что на такие виражи способны только перехватчики со штурмовиками и, как оказалось, сильно ошибался. Ни один из эсминцев известных мне рас, про крейсера и линкоры вообще молчу, не мог на полном ходу развернуться на сто восемьдесят градусов и тут же начать двигаться в противоположном направлении, или взмыть вертикально вверх, а потом моментально остановиться, абсолютно не двигаясь по инерции. Огорчало только одно — корабли ракшасов если и уступали нашим, то слабо, и их было гораздо больше.

Пятнадцать дней мы тренировались как проклятые, отрабатывая сложнейшие маневры и проводя учебные сражения. Гипнопрограмма, конечно, сильно помогла, но среди новоиспеченных кшатриев слишком мало было бывших пилотов, штурманов и капитанов кораблей. Основную массу составляли такие как я космодесантники, пусть у нагов они называются по-другому. Поэтому, опытных космофлотчиков пришлось равномерно распределить между всеми экипажами, чтоб делились знаниями и руководили обучением.

И вот, наконец, этот день настал. Оставив на хозяйстве Нсага, бывшего замкомфлота в военно-космических силах нагов, наш экипаж вывел "Черную звезду" за пределы гравитационного колодца системы и прыгнул к пространству Империи.

Отступление 4.

Человек, сидящий за антикварным столом в овальной формы кабинете, завершил просмотр очередного документа, и устало потер глаза. Сам кабинет был лишь копией того, земного, но традиции важная вещь. Тысячелетиями эта страна управлялась из овального кабинета, и будет управляться впредь. Пусть планета уже другая, но Дом и кабинет внешне все те же. Очень хотелось отдохнуть, однако дел было невпроворот. Он руководил одним из сильнейших государств землян, а значит, работы всегда хватало, несмотря на армию всевозможных советников и помощников.

Внезапно дверь, без стука открылась, и в кабинет вошел один из бесчисленного легиона консультантов постоянно находящихся при президенте. Внешне ничем не выделяясь, этот человек обладал неограниченным влиянием на главу страны, поскольку был голосом и глазами людей которые реально управляли государством. Они не любили выходить из тени и позволяли народу тешиться иллюзией того, что он что-то решает. Появлялся этот человек редко, за что президент был ему очень благодарен. Неприятно когда у главы могущественного государства постоянно мелькает перед глазами напоминание о том, что он всего лишь картонная декорация.

— Чего желают уважаемые Спонсоры на этот раз? — первым начал разговор президент, глядя на то, как визитер поудобнее устраивается в кресле напротив.

— По закрытым каналам с нами связались очень могущественные существа из Темного Сектора — неторопливо начал посетитель. — Они предложили очень щедрую плату за небольшую услугу.

Тут он замолчал, внимательно глядя на главу государства.

— И чего же хотят эти существа? — настороженно спросил президент.

— О! Сущий пустяк — пропустить их боевой флот в имперскую систему Окраинной через нашу территорию. Вам нужно будет уладить все вопросы с Сенатом.

— Это невозможно! — от обуревавшего его волнения президент встал. — Этим мы фактически объявим Империи войну! Нас не поймут собственные союзники! Поддержать инопланетную расу против землян верный способ политического самоубийства! Я не могу такое одобрить!

— Послушайте, господин президент, — насмешливо начал советник — Спонсоры уже одобрили данное действие. Все системы Империи, граничащие с нашим пространством, являются щедрой платой за такую небольшую услугу. Вы, конечно, можете продолжать быть принципиальным, но подумайте хорошо, срок президентства рано или поздно закончится и только вам решать, кем вы будете после: нищим, бездомным и принципиальным, или богатым главой правления одной из крупнейших корпораций.

Решение нужно принять в течение недели.

С этими словами консультант вышел из кабинета не прощаясь.

Президент обессилено опустился на кресло и в отчаянии схватился за голову. На политической карьере можно было ставить крест, такого решения избиратели не простят никогда. Слишком хорошо запомнились человечеству земляно-шранские войны. А Спонсоры всегда добиваются своего так или иначе и ему об этом сказали прямым текстом. Если он взбрыкнет — не проживет и трех дней, а вице-президент, впечатленный его примером, сделает все как нужно Спонсорам. Придется делать, что говорят, выбора ему просто не оставили.