Черные волки

Глава 4. Легко в бою

21 ноября 3998 г.

Мощный удар ногой по ребрам вырвал меня из сна. Еще один, в живот, заставил свернуться калачиком. Вот суки! В довершение я был сброшен на пол и удары посыпались куда ни попадя.

— Вставай мерзость человеческая! — эти слова сопровождались непрекращающимися ударами ногами — Вставай мразь!

Я, молча, лежал, стараясь по максимуму прикрыть голову. Слишком часто происходило подобное и что будет дальше, было расписано чуть ли не по секундам. Еще секунд двадцать меня будут пинать, а потом поволокут на допрос. Такая карусель продолжается уже четыре месяца, каждые три дня, но результатами мои тюремщики похвастаться не могут.

Ну, вот прям как часы. Два здоровенных шрана схватили меня за руки, вздернули в верх и поволокли по коридору в допросную. Там на меня надели натуральные кандалы и подвесили к потолку на стальном тросе, оставив болтаться в воздухе, не доставая ногами до пола сантиметров пятнадцать. В завершении культурной программы один охранник врезал мне по печени, а другой по селезенке, для симметрии, наверное. Скучные ребята, четыре месяца одно и то же. Разве можно так относиться к любимой работе? Никакого огонька и минимум фантазии. Зачем их вообще держат? Вот следователь — это да! Серьезный кошак: и током меня бил, и мышцы иглами протыкал, и сыворотку правды колол, и голодом морил, и в ведре топил, и отраву в воду подсыпал, а какая была отрава! Песня, а не яд! Неделю меня рвало по несколько часов, стоило только что-то съесть, и боль при этом была такая, будто изнутри на части раздирают. Ни хрена он не узнал, но время мы провели весело. Интересно, что на сегодня этот затейник придумал?

Дверь открылась и в допросную вошел следователь. Неторопливо прошел мимо и уселся за стол, стоящий прямо напротив меня. Раскрыл папку, по-видимому, с моим делом, и принялся что-то там изучать. Минут через десять он, наконец, решил обратить на меня внимание.

— Итак, заключенный, ты по-прежнему не хочешь отвечать на вопросы?

Я согласно кивнул.

— Последний раз спрашиваю, кто ты? Зачем ты прилетел на Схаулат? Кто тебе помогал? Кто командир группы? Где все остальные? Сколько человек в группе? Кто является связным? Имена, явки и пароли! Выкладывай, мразь человеческая!

Какова моя цель? А почему бы и не вспомнить? И отвлекусь, и этот кошак плешивый позлится, страсть, как не любит когда его игнорируют.

Начальник разведотдела космофлота вице-адмирал Слепков вызвал меня к себе, что было весьма неожиданно. Не такая уж большая шишка капитан-лейтенант космодесанта, пусть даже командующий одной из лучших групп специального назначения, что б с ним лично начальник разведки беседовал. Мы с ним, конечно, встречались раньше, но с тех пор ничего необычного вроде не происходило. Поэтому меня просто распирало от любопытства. Похоже, моей группе подкинут работенку из разряда "сделать невозможно, а поэтому сделать обязательно".

Кабинет вице-адмирала ничем особенным не выделялся, обычное рабочее место. Зато сам Слепков больше напоминал доброго школьного учителя, который прощает любимым ученикам все их шалости. Учитывая, сколько врагов родины и вражеских агентов выявлено и уничтожено под его руководством, сколько вражеских операций сорвано и сколько наших успешно проведено считать адмирала добродушным добряком вредно для здоровья. Впрочем, мы на одной стороне, а подставлять своих даже во имя высших государственных интересов в Империи не принято.

Ответив на мое приветствие Слепков, показал мне на ближайший к нему стул, а сам продолжил просматривать какой-то документ. Буквально через полминуты он хмыкнул, покачал головой и размашисто наложил резолюцию. Отложил бумагу в сторону и посмотрел на меня.

— Давно хотел встретиться с тобой снова Глеб, но все никак не выпадало случая, а тут все так удачно совпало.

— Чем я Вас так заинтересовал, товарищ вице-адмирал?

— А то ты не знаешь! Ну, хотя бы уничтожением лича. Согласись, не самое простое дело.

— Ну, да, а потом меня чуть не грохнула его свита, и если бы не мои бойцы, награды я получил бы посмертно. Как Сергей.

— Не вини себя Глеб, вы не знали и не могли знать, с чем столкнулись. Сергей героически погиб пытаясь уничтожить противника, и не твоя вина, что враг оказался гораздо сильнее. Ты так же готов был пожертвовать собой но смог победить, а твоя группа спасла тебя, сумев правильно и быстро оценить изменившуюся обстановку.

— Я не виню себя, товарищ адмирал. Просто, тяжело терять друзей.

— Знаю Глеб, знаю. Но мы за них отомстим, — на миг в глазах Слепкова промелькнула злость и непоколебимая решимость.

— Ладно, хватит о грустном. Перейдем к тому, зачем я тебя вызывал. Что ты знаешь о нынешней ситуации со шранами?

— То, что говорят в новостях.

— Понятно. Значит, не знаешь почти ничего. Тогда слушай. Примерно полгода назад началась травля граждан Империи на Схаулате, единственной планете шранов, где людям разрешено бывать. Начиналось все как обычные хулиганские нападения, но три месяца назад начались убийства и аресты под выдуманными предлогами. Граждане других человеческих стран нападениям не подвергаются. Причем действуют шраны предельно нагло, они выкладывают в свою голосеть видео, на которых пытают наших граждан, так же есть видео с убийствами. Мы не стали терпеть подобное и послали две группы для устранения наиболее засветившихся палачей и убийц. Но обе группы были захвачены, даже не успев приступить к работе. Через неделю в сети появилось видео, в котором некий Шхасис Шассах показывает, что он сделает со всеми жителями Империи. Участниками ролика, как ты уже наверно догадался, были бойцы захваченных групп. Что делала с ними эта тварь, я говорить не буду, среди материалов по заданию будет запись, посмотри, если хочешь. Особенно тяжело пришлось девушкам…

Задачей твоей группы будет найти и уничтожить этого Шхасиса Шассаха. Император объявил его врагом Империи и приказал ликвидировать при первой возможности. Так же вам нужно будет узнать, почему и как были захвачены предыдущие группы.

Через неделю группа была на Схаулате. Внедрение прошло гладко. Мы пробиралась по одному по два человека которые числились гражданами самых разных стран, я например был бизнесменом из ЛАС. Заселившись в гостиницу, я сбросил нашему контакту сообщение о встрече, предупредил группу, чтоб не вздумали собираться вместе без моего сигнала, и завалился спать, перелет был долгим.

Проснувшись на следующее утро, я привел себя в порядок и отправился на встречу. Бизнесмен, прилетевший по делам, не должен тратить время зря. До кафе для людей, назначенного точкой рандеву пешком добрался за пятнадцать минут. Заказал плотный завтрак с чашечкой кофе и бумажную газету. Газету сложил вдвое и положил справа, после чего принялся с аппетитом завтракать. Через десять минут ко мне подсел мужчина.

— Знаете, облака на Схаулате удивительное зрелище.

— Мне все равно, я здесь проездом.

— Жаль, природа здесь просто удивительная.

Если перевести на нормальный язык, то мой контакт проверил тот ли я за кого себя выдаю и сообщил что у него все в порядке, и наблюдения за ним нет. Вроде все хорошо, за исключением одного — как только он сел ко мне за стол за мной начали следить. Я еще в своем времени четко чувствовал, когда на меня смотрят, а после боя с личем чувства обострились и "расширились" что ли. За мной следило минимум пятеро из разных точек. Следовательно, агент под колпаком. С ним контактировали предыдущие группы и их взяли. Значит что? Значит или он лох, а лохов сюда не посылают, либо предатель сдавший своих. Убить бы тварь, а лучше взять для допроса, но сейчас не получится. Послушаем, что эта гнида скажет.

— Какова цель вашего прибытия?

— Мне нужны данные по вот этим личностям — протягиваю ему инфокристал.

Он вывел информацию на голоком и удивленно приподнял брови.

— Вы псионик?

— Причем здесь это?

— Просто они псионики. Сильные псионики. И если я правильно понимаю цель вашего визита…

Грубо работаешь, гнида. Так интересоваться тем, что тебя не касается нельзя. Похоже, после встречи меня будут брать. Подыграю чуток.

— Я координатор и в операции участвовать не буду. Только информация и взаимодействие. Можете не волноваться, группа хоть и формировалась в спешке, но подготовлена достаточно.

— Хорошо, информация будет через два дня. Как я вас найду?

— Я поселился в гостинице "Стальной коготь" в пяти кварталах отсюда. Номер триста тринадцать — все равно меня уже по всем базам пробили и точно знают, где я остановился.

— До встречи.

Мужчина встал и ушел, а я спокойно доел свой завтрак, допил кофе и вразвалочку направился в гостиницу.

Чувство того, что за мной следят, никуда не пропало. Меня вели причем умело, слежку я так и не засек, хотя специалист из меня в данном вопросе хреновый.

До гостиницы дошел без происшествий, значит, брать меня будут в номере. Поднимаюсь на третий этаж, подхожу к дверям. В коридоре никого. Начинаю ковыряться в замке и одновременно пытаюсь почувствовать есть ли кто-то в номере. Все-таки есть, трое. Один сбоку от входа, когда зайду, дверь будет закрывать его от меня, еще двое дальше в номере, скорей всего в спальне, от дверей их не увидишь.

Начнем танцы. Открываю замок и тут же толкаю дверь изо всех сил. Слышен глухой звук удара твердой дверью по чему-то мягкому. Тяну дверь на себя и добавляю ушибленному шрану ногой в живот. Тот со стоном сползает по стене. Даже без боевого костюма организм, совсем меня не уважают, видать поверили про координатора. Поднимаю выпавший из рук незадачливого бойца лучемет и сразу отпрыгиваю в сторону меняя позицию, двое оставшихся спешат на встречу. Выбегают из дверей спальни и получают по лучу в грудь. Эти готовы. И они без боевых костюмов. Во дают! С голыми пятками на красного командира! Разворачиваюсь и делаю контрольный в голову ушибленному шрану. У меня есть примерно шестьдесят секунд, надо потратить их с умом. Достаю из внутреннего кармана два стержня. Нажимаю на конец одного и скороговоркой говорю:

— Я раскрыт. Связной предатель. Вариант три. Попытаюсь прорваться.

Выпускаю стержень из рук, и тот рассыпается, мельчайшей пылью разлетаясь по комнате. Сообщение моей группе отправлено. Жму на второй и тут же пускаю. Он разделяет судьбу первого. Это сигнал "Внимание! Опасность!" другим группам. Все, надо делать ноги. Не получится, конечно, но попробовать я обязан.

Подбираю еще один лучемет, теперь могу стрелять с двух рук, и аккуратно высовываю голову в коридор. Тут же засовываю ее обратно. Чтоб не отстрелили. По коридору, укрываясь за противолучевыми щитами, движется, в полном боевом облачении, группа захвата. С теми пукалками, что у меня в руках и без боевого костюма мне ни за что не прорваться.

Ладно, зайдем с другого конца. Точнее выйдем. Третий этаж это еще не высота. Но уходить надо с огоньком. Стреляю в датчики пожаротушения из одного лучемета, из другого — в пол, в стены, в мебель. После пары- тройки попаданий все перечисленное загорается, а я отхожу в спальню, где повторяю процедуру. Ну вот, теперь можно уходить с чистой совестью.

Бросаю в стекло тяжелой пепельницей, некогда разбираться, как окно открывается, и становлюсь на подоконник. Но прыгнуть не успеваю. Что-то сшибает меня с подоконника назад в горящую комнату. Я пытаюсь подняться, но нечего не получается, руки и ноги словно не мои — не хотят делать то что мне нужно, из глаз, носа и ушей идет кровь, мысли путаются. Похоже, из резонатора приложили. Черт! Будь на мне шлем и не заметил бы, а так…

Группа захвата врывается в комнату, меня подхватывают под руки и вытаскивают в коридор. Удар по голове — на меня обрушивается темнота.

Сильный удар в живот вернул меня из глубин памяти на грешную землю.

— Не смей, тварь бесшерстная, меня игнорировать!

Следователь в ярости и буквально брызжет слюной. Не могу удержаться.

— Ты такой милый, когда злишься, киска, так и хочется тебя погладить. Муррр!

После этих слов кошак заорал что-то совсем невнятное и в ярости начал лупить меня по чему ни попадя. Один из ударов попал в висок, и я потерял сознание.

Очнулся уже в камере, судя по тому, что сильно болел только висок, следователя быстро от меня оттащили. Легко я отделался в этот раз. Разбитые губы сами по себе расплылись в улыбке. Кошакоподобным известно, что у землян есть домашние животные сильно похожие на них. Почти шраны, только ходят на четырех лапах и маленькие. Поэтому, когда их сравнивают с домашними питомцами, они впадают в неконтролируемое бешенство. Как же, гордых и могучих воинов назвали домашними кисками, хе-хе. Срабатывает всегда.

В этот раз отлежатся не дали. Уже через час в камеру вошли до боли знакомые конвоиры и поволокли меня в допросную. Даже не били. Странно. Видимо какую-то большую гадость приготовили.

В допросной повторяется стандартная ситуация — меня подвешивают к потолку, а конвоиры становятся у меня за спиной, по бокам от входной двери. Буквально через пять минут в комнату заходят двое и садятся за стол. И если первый — знакомый следователь, то второй — личность с которой я жаждал встретиться. Как удачно совпало!

— Человек, своей наглостью и упрямством ты переполнил чашу моего терпения — начал следователь. — Поэтому руководство решило прекратить относится к тебе лояльно и прислало мне на помощь нашего лучшего специалиста по извлечению сведений. Познакомься — Шхасис Шассах.

— Очень приятно, давно хотел погладить этого котенка против шерсти.

Шхасис резко повернулся к следователю:

— Ты до сих пор не научил его почтительности? Будешь наказан за несоответствие занимаемой должности. Что до тебя человек, скоро ты поймешь, кто является высшей расой. Для тебя будет счастьем лизать наши ноги.

— Для тебя будет счастьем полизать у меня под хвостом, киска.

— Что?!!! — прославленный Шхасис Шассах аж привстал от такой наглости низшего существа.

Время. Я резко подтянулся и выбросил ноги вперед, толкая стол на Шхасиса и следователя и одновременно отталкиваясь от него. Оба шрана оказываются на полу придавленные столом. Надолго это их не задержит, но мне нужно выиграть хотя бы пару секунд. Используя инерцию толчка и временное отсутствие натяжения троса, максимально возможно развожу руки в стороны и активирую клинки. Поворот кисти — цепь кандалов разрезана. Приземляюсь на ноги, разворачиваюсь и прыгаю к охранникам, которые пытаются достать лучеметы из кобуры. Не успевают. Оба медленно оседают на пол насквозь пронзенные клинками. В некоторых ситуациях одновременный удар двумя руками незаменимая вещь.

Опасность сзади. Быстрый кувырок в сторону. Над головой пролетает плеть. Оборачиваюсь. Шхасис Шассах уже выбрался из под стола и намерен стереть меня в порошок. Сильный псионик готовый к бою это серьезно. Следователь все еще копошится на полу, видимо ему серьезнее досталось. Потанцуем.

Шхасис атакует копьем в грудь. Шаг вперед — в сторону и оно проходит мимо. Рывок к оппоненту — шран ставит перед собой щит, наивный. Активирую поле и клинки, протыкаю щит и, продолжая идти, просто прохожу его насквозь. Успеваю заметить вытянувшееся от удивления лицо кошака, прежде чем пробиваю ему грудь лезвием. Теперь контрольный в голову. Этот все. Поворачиваюсь к следователю. Он не может похвастаться особыми успехами по приведению себя в порядок и сейчас стоит на четвереньках, вяло потряхивая головой. Удар ногой по ребрам, следователь слегка подлетает вверх и распластывается на полу как лягушка. Клинком в голову. Все, теперь можно думать, как отсюда выбираться.

Провожу быстрый обыск — Шхасис и следователь ничего ценного, охранники — два лучемета. Итого: в активе два лучемета, в пассиве отсутствие нормальной одежды, отсутствие продовольствия, отсутствие связи со штабом, хрен знает, где нахожусь, и ни каких схем или планов этого "хрен знает где" чтоб определить, как лучше отсюда выбраться. Аховая ситуация. Ну, ничего, космодесант умирает, но не сдается.

Освобождаюсь от остатков кандалов и беру по лучемету в руку. Сразу вспоминается мой последний забег с двумя экземплярами этого оружия, который закончился, толком не начавшись. Надеюсь, в этот раз получится лучше. Подхожу к двери. Ну, с богом!

Открыть дверь я не успел. Несколько последовательных ударов гулкими звуками отозвались в помещении, заставив все вокруг зашататься. Очень интересно. Напоминает артобстрел бункера. Или, точнее, обстрел орбитальной станции. Грохот и тряска повторяются, видимо обстрел продолжается. Бог в помощь! Пусть неизвестные противники отвлекают шранов, а я тем временем, свалю отсюда по-тихому.

Осторожно открываю дверь и выглядываю. В коридоре никого. Не спеша крадусь вдоль стенки, где-то вдалеке раздается стрельба и крики. Похоже веселье в самом разгаре. Слышны легкие шаги, небольшая группа движется в моем направлении. И спрятаться некуда. Становлюсь на одно колено и готовлюсь открыть огонь.

Из за угла высовывается тоненький проводок с микрокамерой на конце, на секунду замирает, а потом ползет назад. До боли знакомый голос произносит:

— Не стреляй командир, свои.

С колоссальным облегчением опускаю лучеметы, голос Артема я ни с чьим не спутаю.

— Что ж вы так долго, гады? Я уже сам выбираться решил.

— Приказ сверху — ответил Артем, выходя из-за угла. — Мы тут не только тебя освобождаем.

Мне кажется или голос у него слегка виноватый?

— А то я не понимаю. Ради меня одного такое шоу не стали бы устраивать. Давай выбираться отсюда.

За углом оказалось еще пятеро бойцов из моей группы, держащие под контролем коридор. Кивнув друг другу в знак приветствия, не до разговоров сейчас, мы двинулись к точке эвакуации.

Через пару минут подошли к зоне, которую полностью контролировал космодесант. Судя по обрывкам разговоров, мы были на космической станции и большую ее часть десантники контролировали. Сопротивляющиеся шраны были изолированы в нескольких третьестепенных отсеках.

Мы вошли в ангар, здесь вовсю кипела эвакуация. Сквозь синюю пленку гравитационного поля, удерживающего кислород на станции, то и дело пролетали десантные челноки. Похоже, эту станцию шраны использовали как тюрьму для захваченных граждан империи. Я огляделся, большинство узников с трудом переставляли ноги, им помогали космодесантники или другие заключенные, чувствовавшие себя получше. Некоторых несли на носилках. И почти на каждом были следы пыток.

— Общая эвакуация в течении пяти минут! Повторяю, общая эвакуация в течении пяти минут!

Голос неизвестного космодесантника эхом разнесся по станции. Бойцы без суеты начали разбирать и упаковывать различное оборудование, расставленное по ангару. Ручеек узников потихоньку редел и челноки теперь в основном улетали, возвращались гораздо реже.

Через три минуты улетели последние челноки с бывшими заключенными и в ангар начали входить покидающие станцию космодесантники.

О, а вот моя группа подтянулась. И вид у них недовольный и озабоченный.

— Объект? — деловито поинтересовался Артем.

— Мы его не нашли. Кабинет был пуст. Видимо успел удрать — вид у Ромы расстроенный, в первый раз командовал группой захвата и сразу косяк.

— Ладно, повезло уроду, — Артем машет рукой — загружаемся.

Группа погрузилась в челнок, и мы стартовали. Мне как командиру группы, пусть и побывавшему в плену, досталось место сразу за пилотом. Теперь, в безопасности ребята начали поздравлять меня с удачным освобождением и радоваться встрече. Закончив принимать поздравления, я решил прояснить обстановку.

— Артем, где мы находимся? И куда летим?

— Начну издалека. Когда ты подал сигнал о том, что связной предатель, мы на пару дней затаились, а потом попытались узнать, где ты. Узнали только то, что в гостинице был бой и пожар, а ты захвачен в плен. Кстати, как им удалось тебя схватить?

— Из резонатора приложили.

Артем понимающе кивнул.

— Так вот, после этого нас и остальные группы отозвали назад и приказали ждать. Через неделю поступила информация, что шраны перевозят всех схваченных граждан империи, как обычных людей, так и агентов спецслужб, на орбитальную крепость-тюрьму Шсал.

Я покивал головой. Разумно, а дураками шраны никогда не были. Крепость-тюрьма Шсал является одном из самых труднодоступных и охраняемых военных объектов. Крепость находится в той же звездной системе, что и Схаулат. Но находится она на орбите местного газового гиганта — типа нашего Юпитера. Этот гигант окружен очень плотной оболочкой из спутников, как грецкий орех окружен скорлупой. Плотность спутников очень большая, даже на штурмовике среднюю скорость лучше не развивать. Во избежание. На крупных кораблях, типа крейсера или линкора, пробираться нужно вообще с черепашьей скоростью. Толщина этой "скорлупы" несколько тысяч километров и прилегает она почти в плотную к планете, заканчиваясь в термосфере.

Ученые уже несколько веков ломают копья пытаясь доказать свою точку зрения о происхождении данного феномена. Одни, с пеной у рта доказывают, что эти спутники искусственного происхождения, другие, с не меньшей яростью, говорят, что это естественное образование. Пока ни те, ни другие не смогли доказать правильность своей версии. На мой взгляд — это неважно, есть и более странные места. Например, в нашем секторе Белянки, где наблюдается похожая картина, вот только планеты внутри скорлупы нет. И астероиды из "скорлупы" по системе не расползаются.

Но к гиганту есть конусообразный проход. Вначале его диаметр составляет примерно сто километров и постепенно он сужается до пяти. Вот там-то, в самом узком месте, и находится крепость-тюрьма Шсал. Она вооружена как стандартная ОЗС и на ней содержатся самые ценные и опасные для шранов заключенные. Так же в этой системе находится база космофлота шранов и их третий космофлот всегда готов ударить в спину напавшим на станцию. Пройти астероидное поле в другом месте, чтоб напасть на станцию со стороны планеты тоже не вариант. Во-первых — попробуй пройти силами достаточными для подавления обороны ОЗС незамеченным, во-вторых — в термосфере начинают сбоить двигатели и отказывать управление и чем ближе к планете, тем сильнее. Слишком велик риск падения на планету, поэтому самоубийц нет.

— Мы приуныли, — продолжал рассказ Артем — с Шсала еще никто не выбирался. Но месяц назад, нас передали в распоряжение Украинского космофлота, для проведения десантной операции. Целью был захват крепости-тюрьмы Шсал. Мы, мягко говоря, удивились, но начали готовиться. Перед прыжком к космофлоту присоединились какие-то новые корабли, я таких раньше не видел. Они сильно похожи на древние подводные лодки из атомной эпохи. Как потом оказалось, эти корабли генерируют искажающее поле, которое скрывает нас от противника. Я и не думал, что такое возможно.

Из прыжка мы вышли далеко от гравитационного колодца местной звезды и под прикрытием маскирующего поля. Неделю добирались малым ходом до этого газового гиганта, а потом еще три пробирались сквозь спутники и выходили на позицию для удара. Ну, а потом сам понимаешь: залп из главного калибра по орудиям станции, маскировка, конечно, сползла, но дело было сделано, еще пара залпов, чтоб подавить оставшиеся орудия и вперед, на абордаж! Шраны так растерялись, что и обороняться не смогли толком, мы их порвали как тузик грелку. Дальше ты видел.

— Как узнали где меня искать? Я ведь был отдельно от остальных пленных.

— Вызвал меня к себе Слепков, у него в кабинете было два техника, похимичили они с моим голокомом и настроили на прием какого-то странного сигнала. Вице-адмирал сказал, что по этому сигналу я тебя в крепости и найду. Вот и шли мы тебя освобождать, а ты оказывается, сам неплохо справился.

Что ж, вполне ожидаемо. Носителей государственных секретов и секретного оружия нельзя оставлять без присмотра.

— Да. Только, черта с два я сам со станции выбрался. В лучшем случае погиб бы смертью храбрых.

Пилот заложил вираж, и я выглянул из-за кресла. Мы заходили на посадку в десантный ангар линкора "Богдан Хмельницкий" флагмана Украинского космофлота. Один из мощнейших линкоров Империи: триста пятьдесят метров в длину, сорок два в ширину и двадцать пять в высоту, не считая надстроек. Две с половиной тысячи человек экипажа. Гигантские башни главного калибра, которые могли поворачиваться на двести семьдесят градусов, а также поднимать стволы вертикально вверх, были повернуты в сторону, с которой ожидалось прибытие вражеского космофлота.

Челнок плавно прошел сквозь гравитационную пленку и приземлился. Мощные броневые плиты, которые по совместительству были воротами ангара, плавно встали на место, надежно закупорив нас внутри. Похоже кроме нас на "Хмельницком" никого не ждут. Пилот открыл люк и мы стали выгружаться. Тут же, как из-под земли, появился молодой парень в чине младшего лейтенанта, и вытянувшись в струнку, обратился к Артему.

— Товарищ старший лейтенант Вас и капитан-лейтенанта Борисова хочет видеть командующий флотом.

И немного смутившись, добавил:

— Вот только где найти капитан-лейтенанта я не знаю…

— Не переживай, — Артем хлопнул парня по плечу — капитан-лейтенанта Борисова я сам найду и приведу к командующему. Он на мостике?

— Так точно.

— Благодарю за службу.

Младлей отправился по своим делам, а мы с Артемом потопали на мостик. Мой попутчик отчего-то был непривычно хмур и неразговорчив, видимо за ним числился какой-то косяк и сейчас его будут распекать. Разузнать в чем дело я не успел, Артем все время отмахивался — все потом. Ну, потом так потом.

На мостике царила рабочая суета — флот перестраивался для встречи противника. Но до фигуры в вице-адмиральском мундире мы дойти не успели. Командующий обернулся и весело посмотрел на меня. Оп-па! Вот так сюрприз! Повысили джигита! Костя подошел к нам, и мы обнялись.

— Ну, здраствуй дарагой! Сто лэт нэ видились! Как тваи дэла? Сильна в плэну досталось?

Волновался обо мне чертяка, приятно.

— Терпимо, могло быть и хуже. А ты, гляжу, большой шишкой стал, целым космофлотом командуешь. Скоро и пузо появится.

— И нэ говоры, Глэб. Ты би знал, сколка бумажек заполнять приходится, ужас просто. На трэнировки врэмени почти нэ астается. Знал би, что это камандование флотам такое болото, нэ зачто би нэ сагласился. Ладна, пагаварим о жизни патом. Сначала работа.

Мы одновременно повернулись к Артему. Всегда считал выражение "отвисшая челюсть" поэтическим преувеличением, но сейчас, глядя на его лицо, моя позиция сильно поколебалась. Похоже, факт моего знакомства с адмиралом прошел мимо него. Хотя, мы его особо не афишировали.

— Таварищ старший лейтенант, — старательно пряча улыбку начал Джугашвили — далажите о випалнэнии задания.

Артем подобрал челюсть и начал докладывать.

— Товарищ вице-адмирал, в ходе проведения боевой операции вражеская станция была захвачена без особого сопротивления. Гарнизон не сумел дать достойный отпор, и был, большей частью, перебит. Все стратегические отсеки были захвачены в течении трех минут с начала операции. Небольшие очаги сопротивления были изолированы в третьестепенных секторах и заблокированы. Пленные освобождены в полном объеме и без потерь. Установка зарядов произведена. Все электронные массивы информации скопированы и уничтожены, материальные захвачены для дальнейшего изучения. К сожалению, не подтверждена ликвидация всех запланированных объектов.

— Кого канкрэтно?

— Шхасиса Шассаха.

— Плохо. Вэдь спэциально штурм начали чэрез сорок минут послэ его прыбития на станцию! Лэна крэпость на мой экран.

На голоэкране, перед адмиральским креслом вспыхивает изображение крепости-тюрьмы Шсал.

— Наши в апаснай зонэ есть?

— Никак нет товарищ вице адмирал.

— Падрывай.

Мои глаза намертво прикипели к голоэкрану, там разворачивалось восхитительное зрелище — гигантская космическая крепость-тюрьма сначала вздрогнула, будто испугавшись предназначенной ей участи, а потом разлетелась на сотни горящих кусков, которые впрочем, моментально погасли.

Никогда бы не подумал, что взрыв какой-то станции доставит мне столько удовольствия. У меня после плена явно предвзятое отношение.

— Хорошо. — Костя тоже наслаждался картиной взрыва. — А за Шассаха нэ пэрыживай — если сэйчас не сдох, все равно паймаем и прыкончим.

— Скажите, — решаю вставить свои пять копеек в разговор — а Шхасис Шассах — это тот гад, которого мы еще до моего плена должны были ликвидировать или его тезка и однофамилец?

— Он самый.

— Тогда волноваться не о чем. Он мертв.

— Аткуда знаеш? — с удивлением смотрит на меня Костя.

— С его смерти начался мой побег.

— А па падробнэе?

— Минут за десять до начала штурма меня приволокли в допросную, где присутствовал этот, знакомый мне по изображениям, организм. Плюс мне объявили, что мое плохое поведение их достало и моим перевоспитанием займется Шхасис Шассах лично. Я понял, что лучшего шанса выполнить задание у меня не будет и ликвидировал всех в допросной. После этого решил попробовать прорваться и собрался двинуться вперед, но начался штурм и через несколько минут меня нашел Артем.

— Замэчательно! Пэрвая палавына задания полнастью випалнэна.

— А какая вторая половина? — не удержался я от вопроса.

— Самая вэселая. Нужна устроыть паказательную порку здешнэму флоту шранов. Слишкам многа ани сибэ стали пазвалять.

Моя челюсть со стуком рухнула на пол. Судя по веселому ржанию Кости, лицо у меня сейчас глупее чем у Артема, когда он увидел меня обнимающимся с вице-адмиралом. Подбираю челюсть и начинаю осторожненько интересоваться ситуацией.

— Костя, я знаю, что ты великолепный тактик и стратег, да что там — наверное, ты лучший флотоводец в Империи. Но космофлот шранов, в этой системе, как минимум в два с половиной раза превосходит Украинский космофлот в численности. Они же нас просто задавят даже при размене один к одному.

— Ты савершенна прав, друг. Паэтаму мы не далжны дать им васпользоваться сваим прэимуществом и ждем их здэсь. Тут ани нас с флангов, свэрху или снызу нэ абайдут, а еслы все-таки папробуют и сунутся в астероыды — зэмля им стэклаватай.

Н-да, если Костя говорит, что помножит всех на ноль значит так и будет. Его не зря считают лучшим флотоводцем Империи. Но червяк сомнения все равно исподтишка гложет — двукратный численный перевес это не шутки.

— Пятнадцать минут до контакта с противником!

О, а вот и шраны пожаловали.

— Что-то они долго.

— Нэт, пачему? В самый раз. Проста, ани думали, что мы убэгать будэм и шли курсом на пэрэхват. Патом поняли, что мы ых тут ждэм и двынулысь сюда.

— Черт. Покупаться не успею. В плену с этим напряг был — как бы огорченно замечаю я.

— Пачему нэ успэеш? Дэжурный, аформить допуск капитан-лэйтэнанту Барисову в маю каюту. И даставте ему туда камплэкт нового абмундиравания и бэлья. Иды Глэб, мая каюта на чэтвэртай палубе — за двэ минуты дайдеш. Там тэбя встрэтят. Купайся и назад сюда, разрэшаю прысутствавать тэбэ и тваему замэститэлю на мостикэ ва врэмя боя.

— Абордажа не будет?

— С нашэй стараны нэт, а с их, — Джугашвили пожал плечами — пусть папробуют.

Не став зря терять время, я направился в адмиральскую каюту. На четвертой палубе меня уже ждал порученец с новым обмундированием и полотенцем, и когда только успел, он и провел к двери. Я приложил ладонь к идентификационному устройству и дверь распахнулась, запуская меня в святая святых местного командующего. Ничего так комнатка. Жить можно. В наличии диван — он же мягкий уголок, рабочее место — стол и стул со всеми наворотами, шкаф для одежды, книжные полки. И главное — цель моего визита сюда, отдельный гальюн с душем.

Быстро раздевшись, я полез в душ. Хорошо-то как! Шраны, чтоб их всех лишаем покрыло, тварей шерстистых, купанием не баловали, только обрабатывали какой-то дрянью от вшей и тому подобного. Ну прям наши европейцы, нет чтоб помыться, а они всякой дрянью пшикаются. Ладно, надо вылазить, а то все самое интересное пропущу. Быстро вытираюсь и одеваюсь, с сожалением провожу рукой по волосам и бороде, отросшим за время плена. После боя первым делом побреюсь и подстригусь. А сейчас бегом на мостик.

Охрана у люка на мостик пропустила меня без вопросов. Я успел вовремя. Бросил взгляд на тактический стол, там, в трехмерной проекции отображалась текущая ситуация. Зеленая цепочка наших кораблей висела в ожидании красной цепочки шранов. Перед каждой цепочкой пробегала пунктирная линия — зона действия орудий главного калибра. У нашего космофлота таких линий было две — вторая, в зоне действия которой вражеский космофлот уже давно находился, показывала радиус действия ракетного оружия. Почему Костя не отдал приказа открыть огонь? Несмотря на все их ПРО шраны все равно несли бы потери — наши системы постановки помех и ложных целей отлично работают. Ладно, чего удивляться, Костя жук еще тот, и если не стреляет — значит так надо.

До входа космофлота шранов в зону поражения наших орудий осталось меньше минуты. Корабли противника идут сплошной стеной, явно хотят задавить массой. Идут очень опасно — если корабли начнут взрываться или терять управление, столкновения неминуемы. Хотя превосходство в огневой мощи они себе обеспечили серьезное. Наш флот разбит на три части — центр, левый фланг, правый фланг и резерв. Между ними значительные пустые промежутки, хорошо простреливаемые, но все же опасные. Случись что — резерв сможет закрыть только один промежуток, через второй, противник, если прорвется под обстрелом, сможет зайти в тыл и отрезать и окружить один из флангов. Плюс наши корабли стоят носом к противнику, чтобы служить минимальной мишенью. Правда такой расклад выводит из игры кормовые орудия главного калибра, а это треть огневой мощи.

— Двадцать секунд до контакта!

Красный пунктир почти дополз до зеленых корабликов и с каждой секундой подползал ближе.

— Десять секунд!

— Флоту начать манэврырованые!

Корабль чуть вздрогнул, начиная движение. Все зеленые хаотично задвигались, не перекрывая, правда, друг другу сектора обстрела. Красавцы! Это ж сколько они тренировались?

— Пять, четыре, три, два, один, контакт!

— Агонь!

Корабль ощутимо вздрогнул, отправляя в противника мощные плазменные заряды. Веселье началось.

Шраны так и продолжали переть стеной надеясь тупо смести наш флот и поначалу им это, вроде, удавалось. Эсминцы не выдержали натиска, и отошли под прикрытие крейсеров и линкоров, обрадованные шраны усилили нажим, но крупные корабли не отступали. То с той, то с другой стороны корабли, лишившиеся щитов и получившие серьезные повреждения, пытались выйти из боя в тыл, но получалось далеко не у всех. Маневрирование позволило нашим судам минимизировать количество попаданий, но плотность огня делала свое дело. Голоэкраны то и дело показывали взрывы и гибель различных кораблей.

Дождавшись, когда космофлот шранов пересечет одному ему известную границу, Джугашвили скомандовал всему космофлоту:

— Пастановку памэх на максимум! Атстрел ложных цэлэй! Тарпедная атака!

Не ожидавшие ничего подобного шраны понесли гигантские потери. Их противоракетная оборона не справилась таким обилием помех и ложных целей, поэтому большая часть торпед пришла по назначению.

Передний край их флота просто перестал существовать. Голоэкраны покрылись изображениями взрывающихся вражеских кораблей. Плотность строя, которая в начале боя была на руку шранам, сыграла с ними злую шутку: взрывающиеся корабли повреждали соседние, потерявшие управление — врезались в другие. Уклоняющиеся от столкновений корабли подставлялись под огонь наших орудий или даже под огонь своих. Наши эсминцы, прятавшиеся за более крупными кораблями, азартно кинулись добивать подранков.

Шраны начали медленно отходить, не забывая, впрочем, отстреливаться. Их не преследовали.

Расстояние между сторонами с каждой секундой росло. Отойдя на предельную дистанцию стрельбы из орудий главного калибра, шраны прекратили отступление. Артиллерийская дуэль продолжалась исключительно орудиями главных калибров.

— Патэри?

— Наши потери составляют около шести процентов от общей численности — тут же начал доклад один из офицеров. — В основном это эсминцы.

— Патэри пратывника?

— Около девятнадцати процентов от общей численности. Из них от семидесяти до восьмидесяти процентов крейсера и линкоры первой линии. Точнее сказать не могу много помех.

— Как думаэш Глэб, что ани тэпэрь будут дэлать?

Похоже, Костя никак не может успокоиться и по-прежнему хочет переманить меня в космофлот. Знает о моей любви к решению тактических задач и нагло пользуется. Фиг. Я отличный космодесантник, это не я так считаю, мне говорили, а капитан корабля из меня в лучшем случае средний. Буду заниматься тем, что лучше получается.

— Бог их знает этих котоподобных. Я попробовал бы прорваться между центром и одним из флангов и выйти в тыл, причем с самого начала. Не тратя время на лобовую атаку. Но ты ведь наверняка что-то приготовил на этот случай.

— Зачэм на мэня на гаварываеш, да? Я бэлый и пушыстый.

— Ага, только болеешь сейчас. Знаю я тебя — пацифиста.

Костя рассмеялся, офицеры на мостике с трудом сдерживали улыбки. Уж кто-кто, а они своего адмирала знали отлично. Тот еще — пацифист!

Тем временем шраны перестроились и снова пошли в атаку. Они словно меня услышали, но решили усовершенствовать мой план — прорываться стали между центром и каждым флангом сразу, численность позволяла.

— Всэм караблям, агонь тарпэдамы па гатовнасти.

Шраны, связав боем наш космофлот по фронту, начали, двумя колоннами, просачиваться между крыльями и центром. Вот тут-то расположение их орудий и вышло им боком.

Корабли шранов формой похожи на смесь подковы с буквой "П", которая летает "ножками" вперед. В каждой из этих "ножек" расположено по одной лучевой установке главного калибра, уж очень много энергии они потребляют. По сути "ножки" и являются гигантскими орудиями, в них расположено все, что необходимо для нормальной работы главного калибра. Если противник сумел повредить одно орудие — это никак не сказывается на работе второго. Мощность одного выстрела такого орудия линкора шранов равна двум третям одного залпа нашего линкора. Луч движется к цели со скоростью света, то есть попадает мгновенно. Длительность выстрела — три секунды, дальше идет накопление энергии на новый выстрел. За минуту получается три выстрела. Стреляют орудия обычно по очереди — одно сносит вражеские щиты, другое разрезает корпус. Похожей тактикой пользуются все инопланетяне. Казалось бы, шансов у нас нет, но это не так. Стрелять из этих орудий можно только прямо вперед. Отклонение луча от основной траектории возможно максимум на пять градусов в любую сторону и чем больше отклонение, тем больше потеря мощности. В постоянно маневрирующий корабль попасть сложнее, даже если попадешь он может уйти из-под удара не получив особых повреждений. Поворачивать корпус за целью тоже не вариант. Во-первых — чем крупнее корабль, тем менее он маневренный, тяжело успеть за эсминцем, если ты линкор. Во-вторых — а если тебе при выстреле в двигатели попали или взрыв на борту после попадания? И повело корабль, а вместе с ним и орудие в сторону. Хорошо если на чужих, а если на своих? Поэтому, для стрельбы из главного калибра шраны занимают позицию прямо напротив цели.

Нам, землянам в этом отношении проще. Башни поворачиваются, выстрел мгновенный, скорострельность выше (пять выстрелов в минуту, а не три), скорректировать огонь, не меняя курса? — легко, повернули башню, подняли или опустили стволы и вуаля! На упреждение взять? Вообще не вопрос. Да, щиты у нас хуже и суммарная мощь залпа на треть меньше, но броня и маневренность лучше на порядок. А чтоб победить, надо максимально воспользоваться своими преимуществами и не дать противнику использовать его, что Костя и сделал.

Чем глубже шраны влезали между центром и флангами, тем плотнее становился огонь. Не использовавшиеся в начале боя кормовые орудия развернулись в сторону противника и взяли его в перекрестный огонь. Вражеские корабли представляли собой отличную цель, повернутую бортом к нашим орудиям. У них, конечно, были орудия для стрельбы в стороны, но они предназначались для борьбы с небольшими кораблями: штурмовиками и перехватчиками, максимум — эсминцами. Это было все равно, что силами легких полковых орудий бороться с полноценной батареей гаубиц. Неслучайно основу их тактики составлял обход противника с флангов или тыла, ты можешь стрелять из главного калибра, а твой противник нет, и начинается избиение.

Пользуясь прикрытием тяжелых кораблей, наши эсминцы выпускали одну торпеду за другой, с близкой дистанции, и почти все они находили свою цель. Некоторые шраны не выдерживали, психологически тяжело терпеть обстрел противника не имея возможности достойно ответить самому, и вместо того чтобы двигаться вперед, разворачивались для стрельбы из главного калибра. Начались столкновения между кораблями, которые разворачивались и теми, которые шли прежним курсом, кошаки шли плотным строем, между уходящими от столкновений крейсерами и линкорами. Все это замедлило продвижение шранов, но не остановило — слишком большое численное превосходство разрешало гнать корабли на убой, позволяя одним пройти дальше за счет других.

И вот, когда вражеский флот уже прошел две трети нужной дистанции вице-адмирал скомандовал:

— Штурмавики в атаку! Всем караблям сасрэдаточиьт агонь на двыгатэлях пратывныка!

Похоже, действия после получения этого приказа были оговорены заранее. ТАКРы начали выпускать штурмовики с полным боекомплектом, которые до того в сражении не участвовали. Наши корабли моментально перенесли огонь на двигатели противника. Причем, вывели из строя в первую очередь передние ряды авангарда идущих на прорыв кораблей. Наступление остановилось. Поврежденные суда не могли больше двигаться вперед, и центры наступающих колонн оказались в ловушке. Подбитые корабли переднего края намертво блокировали проход, слабо двигаясь вперед по инерции. Сзади напирали свои же, стремящиеся побыстрее пройти опасную зону и выйти из под обстрела. В результате получилась неслабая пробка.

Убедившись, что проход перекрыт надежно, космофлот Империи начал увлеченно расстреливать центр и арьергард колонны, так же к избиению подключились подлетевшие штурмовики. Непрекращающийся обстрел с двух сторон и постоянные торпедные атаки вскоре превратили обе колоны в облака взрывающегося ада. Плотность строя опять сыграла с шранами злую шутку. Все-таки Костя гений! Дважды за один и тот же бой заставить врага наступить на одни и те же грабли дорогого стоит. Шраны наверно уже не рады своему численному превосходству.

О, где-то я уже это видел. Враг опять стал отступать. И опять отойдя на предельную дистанцию стрельбы из орудий главного калибра, шраны прекратили отступление. Похоже, сейчас у них будет мозговой штурм. Кровью они умылись знатно.

— Патэри пратывныка?

— Около сорока процентов от общей численности.

— Мало. — Костя задумчиво посмотрел на голоэкран. Красные точки, изображающие корабли шранов начали какое-то нездоровое шевеление. — Наши патэри?

— Двадцать шесть процентов от общей численности.

Адмирал нахмурился. Его можно понять, хоть враг и потерял гораздо больше кораблей, но если подобный размен будет продолжаться дальше, то весь флот останется здесь. А это в его планы явно не входит.

Тем временем, шраны опять перестроились и пошли на сближение. В этот раз их основные силы были сосредоточены против нашего левого фланга, которому сильнее досталось в последней стычке. Тактика в целом понятная: они связывают боем правый фланг и центр, уничтожают ослабленный левый фланг и выходят нам в тыл, резерв слишком слаб и надолго их не задержит. Ну а потом мы попадаем под перекрестный огонь, и они делают с нами то, что мы недавно делали с ними, только в масштабе всего флота.

Костя, внимательно смотрящий на голоэкраны и стол, довольно хмыкнул.

— Наканэц, у них кто-та мазгамы начал думать.

— Чего тут хорошего? — не удержался я — Нас сейчас на ноль множить будут.

Джугашвили посмотрел на меня и хищно улыбнулся.

— Пасмотрым.

Потом опять посмотрел на голоэкран и начал отдавать приказы:

— Рэзерву саедэниться с лэвым флангом.

— Штурмавыкам и пэрэхватчикам пригатовыться к вылэту.

— Пэрэдать на всэх чыстотах "Манэвр "Аврора".

Я с интересом уставился на голоэкран. Что за "маневр "Аврора"? Что хитрый грузин придумал на этот раз? Но время шло, а космофлот никаких маневров не предпринимал.

Мы с Артемом удивленно переглянулись, и он удивленно пожал плечами. Мол, твой друг, ты его лучше знаешь. Я перевел взгляд на адмирала. Тот спокойно сидел в своем кресле и следил на приборах за маневрами неприятеля. Ладно, буду и я изображать спокойствие. В конце концов, Костя всегда знал что делает.

Тем временем шраны вышли на дистанцию стрельбы орудий среднего калибра и продолжали усиливать натиск. Левому флангу приходилось нелегко. То и дело какой-нибудь корабль отходил в тыл, чтобы частично восстановить утраченную боеспособность. Не всем это удавалось, и тогда еще один зеленый силуэт навсегда гас на тактическом столе.

Что за черт? Еще пятнадцать минут такого боя, и левый фланг перестанет существовать! Почему Костя ничего не делает?! На лицах офицеров вижу тоже недоумение, что и у меня, но с вопросами никто не лезет. Субординация и подчинение на высоте. Хотя они тоже считают, что если адмирал ничего не предпримет, то жить нам осталось максимум полчаса.

Внезапно тактический стол показал, как в тылу у шранов возникает большая группа зеленых силуэтов. Наши?! Откуда?! От них к противнику побежали крохотные зеленые точки. Ракеты! Уровень помех усилился! Залп! Еще один залп! Секунда, две, три. Почти все ракеты попадают в цель. Похоже, противоракетная оборона шранов не справилась с нашими помехами и доблестно пропустила большую часть ракет.

— Всэму касмафлоту — ракэтами залп! — наверно, Костя ждал именно этот момент. — Эсмынцы, штурмавыки и перехватчыки в атаку! Стэпанов как всэгда воврэмя.

Степанов? Понятно, вице-адмирал Алексей Сергеевич Степанов, тот еще лис. Значит, к нам на помощь пришел Белорусский космофлот. Два хитреца разработали план нападения и блестяще воплотили его в жизнь. Аплодирую стоя! Провести два космофлота во вражескую систему — это не просто героизм, это эпический подвиг! Всем штурманам наверняка по ордену навесят. Неделями красться в зоне высокой астероидной опасности и ни разу не засветится и не выйти из маскировочного поля — высший пилотаж! Стальные нервы у ребят.

Вражеский флот заметался меж двух огней. Часть кораблей начала разворачиваться для стрельбы по подкреплению, часть продолжала атаковать нас. Вот только это были последние конвульсии умирающего. Помехи практически полностью парализовали работу противоракетной обороны шранов. Видимо наши ученые разработали что-то новенькое, раньше их ПРО вполне достойно себя показывало. Ракеты и торпеды как косой выкашивали корабли противника. Подошедший, на дистанцию огня из главных орудий, Белорусский космофлот, внес свою лепту в избиение. Эсминцы, штурмовики и перехватчики врывались в строй шранов и торпедировали наиболее боеспособные корабли. В довершение всего, противник в третий раз попал под перекрестный огонь, теперь уже двух космофлотов, и отступать ему было некуда.

За считанные минуты строй шранов распался на мелкие группы, которые пытались прорваться по отдельности. Ничего у них не вышло. Прорваться удалось нескольким одиночным кораблям. Их не преследовали.

Закончив добивать последних сопротивляющихся, наши приступили к поиску своих выживших, с подбитых кораблей. Спасательная операция набирала обороты. Аварийные капсулы то и дело находили в самых неожиданных местах. Найденным шранам помощь не оказывали. Не добиваем — и за то пусть спасибо скажут.

— Товарищ вице-адмирал, Вас вызывает вице-адмирал Степанов. — торопливо сообщил связист.

— Саединяй.

На голоэкране появилось веселое лицо адмирала Степанова.

— Здравствуй, Константин Георгиевич.

— Здравствуй, Алэксэй Никалаэвичь.

— Вижу, потрепали тебя слегка…

— Вах, какой слэгка?! Палавину флота чуть нэ угробыл. Гдэ ты так долга был?

— Прости, их было так много, что я испугался.

Оба адмирала жизнерадостно заржали. И у командования бывает отходняк. Все таки даже с Белорусским космофлотом нас было в два раза меньше. Волновались адмиралы. На волоске план висел.

Отсмеявшись, командующие продолжили разговор.

— Как спасенные Константин?

— Нармальна. Мы их на трэх дэсантных караблях размэстили. С ними куча мэдиков. До Акраиннай датянут даже самыэ тяжелые.

— Как у тебя с поиском выживших? В нашей зоне ответственности мы подобрали всех.

— Чэрэз полчаса закончым и можна будэт ухадить.

— Думаешь, подкрепления подойдут?

— Малавэраятна, но бэрэжэного бог бэрэжэт.

— Согласен. Я двинусь к выходу из этой трубы и проведу разведку, а ты постарайся здесь побыстрей закончить.

— Дагаварились.

— Жду тебя через полчаса. До связи.

Степанов отключился, а Костя повернулся ко мне.

— Ну, что Глэб, ты с нами дамой или тэбэ у шранов большэ нравилось? Гавари, нэ стэсняйся. Мы тэбя здэс еще на полгода аставим.

На мостике грохнуло, вот гады весело им. Жалкие, ничтожные личности.

— Дурак ты, адмирал и шутки у тебя дурацкие. Издеваешься над белым и пушистым мной. А я ведь нежный и легкоранимый.

На мостике все легли.

— Ладна, юмарыст — сказал, отсмеявшись, Костя — иди размэщайся са сваэй группай. Он, — адмирал показал на Артема, — все тибэ пакажет. Захади вэчерам ка мнэ, па бакалу вина выпъэм за встрэчу.

Мы с Артемом двинулись с мостика.

Вскоре космофлот подобрал всех выживших и вышел из астероидного поля в открытый космос. Подкрепление к шранам так и не появилось. Соединившись, оба космофлота покинули гравитационный колодец звезды и прыгнули к Окраинной.

Здание императорского дворца по праву считалось самым красивым строением в Империи. В его создании принимали участие лучшие архитекторы своего времени. Даже сейчас, спустя девятьсот лет после постройки оно поражало воображение. Каждый день тысячи туристов посещали открытые зоны, чтобы полюбоваться на творения древних и современных скульпторов, художников и изобретателей. Увидеть подлинники рукописей знаменитых писателей или послушать музыкальные шедевры в исполнении большого Императорского оркестра. Но сейчас была ночь, и доступ во дворец любопытным был закрыт.

Несмотря на позднее время в малом зале для совещаний горел свет. Там вовсю кипела работа. Лица, от которых зависела судьба Империи, стояли на страже ее интересов.

— Итак, товарищи, — начал совещание Император — что докладывает Джугашвили?

Поднялся адмирал Тихонов, начальник штаба космофлота.

— Вице-адмирал Джугашвили докладывает о полном успехе операции "Заря". Все граждане Империи заключенные в крепость-тюрьму Шсал освобождены, крепость уничтожена, псионик Шхасис Шассах, позиционировавшийся как главный палач граждан Империи, убит. Космофлот противника, охранявший систему, полностью уничтожен.

— Наши потери?

— Украинский космофлот понес сорок три процента необратимых потерь. Все остальные корабли нуждаются в ремонте той или иной степени сложности. В связи с этим весь космофлот отведен на ремонт и пополнение.

Белорусский космофлот понес четыре процента необратимых потерь. Девятнадцать процентов кораблей нуждаются в ремонте. Космофлот продолжает службу в стандартном режиме.

В целом, мы понесли потери на треть ниже предполагаемых. Испытания новых орудий, брони и сегментных энергетических щитов считаю успешными. Развернутые данные прилагаются к моему докладу на Ваше имя. У меня все.

Адмирал сел.

— Спасибо за информацию Петр Степанович — поблагодарил Император Тихонова. — Что скажут разведка и министерство иностранных дел?

Министр иностранных дел встал:

— Пока никаких нот, протестов или ультиматумов нам не поступало. Мои люди докладывают, что у шранов царит хаос. Правительство разделилось на фракции, которые враждуют между собой и ни одна не может сформировать большинство. У меня все.

— Что ж, теперь слово разведке.

На совещании присутствовало несколько начальников различных спецслужб, но отвечать на вопрос Императора поднялся вице-адмирал Слепков, присутствовавший в виде голограммы. Слишком далеко он находился, и прибыть воплоти, не мог.

— По последним данным нашей разведки и всех служб, задействованных в операции, а также данным разведок союзников командование и правительство шранов дезорганизованы и не могут прийти к общему знаменателю. Руководство расколото на три группы: первая — сторонники немедленного ответного удара, ее ядро составляют военные; вторая — нейтралы, не имеющие собственного мнения и готовые примкнуть к большинству как только оно образуется, эти никаких действий не предпринимают, а просто наблюдают за схваткой; третьи — сторонники мирного урегулирования конфликта, это в основном политики и небольшое число военных, которые осторожничают, они потрясены гибелью своего флота и не уверены в легкой победе.

Для нас, в данной ситуации, главным является удержание морального преимущества. Сторонники реванша непременно попробуют доказать, что наша победа была случайностью. Если им это удастся — большой войны не избежать.

— Войны в любом случае не избежать, — покачал головой Император — слишком много шраны стали себе позволять. Терпеть такое — признаваться в собственной слабости. Вы это не хуже меня знаете.

— Знаю, но сейчас появилась уникальная возможность, на которую мы не рассчитывали. Если нам удастся доказать, что мы можем постоянно их бить, то большинство поддержит сторонников перемирия и мы достигнем своих целей без большой войны. Для этого нам нужно хотя бы удержать полученный успех, а лучше — развить.

— Я поддерживаю мнение вице-адмирала, — включился в беседу адмирал Тихонов — аналитический отдел штаба считает высокой вероятность завершения конфликта без войны в случае благоприятного развития событий.

— Хорошо, я с вами согласен, — Император заинтересованно посмотрел на адмиралов. — Если мы добьемся поставленных задач без войны, это будет замечательно. Что необходимо предпринять?

— В первую очередь, — слово опять взял Слепков — необходимо передислоцировать Российский и Казахстанский космофлоты на Имперско — шранскую границу. Как самые большие по количеству кораблей они имеют наибольшие шансы на победу в любых условиях. Так же предлагаю увеличить численность Белорусского и Украинского космофлотов до численности военного времени. Для сокращения сроков, увеличение численности кораблей предлагаю провести за счет резерва. Оба космофлота после завершения пополнения необходимо разместить на проблемных участках границы. Вкратце, у меня все. Более подробный доклад будет вам предоставлен завтра, простите, сегодня утром.

— Отлично, работайте товарищи.

Я был зол. Чертовски зол. Мало того, что меня месяц продержали на карантине, мол вдруг тебе шраны матрицу поведения в голову запихали, так еще и не давали тренироваться со своими — вдруг ты сойдешь с нарезки и всех покрошишь? Ага, покрошу я всю свою группу как же, скорей они меня отшлепают. Так еще издевались, каждый день в медблоке, опыты ставили, следы внушения искали. Я им, что собачка Павлова? Вивисекторы хреновы.

Теперь, после уничтожения крепости-тюрьмы Шсал и полного разгрома третьего космофлота шранов, обстановка на границе накалилась. Кошаки не напали только потому, что не уверенны в своих силах. Уж очень показательно им набили морду, и теперь они ищут наши слабые места. За месяц моего карантина ситуация особо не стабилизировалась. Произошло еще два сражения. В первом — Российский космофлот разбил на нейтральной территории космофлот шранов, во втором — Казахстанский космофлот отбился от превосходящих сил противника в системе Ломоносова. Совсем кошаки воевать разучились, оба раза были в большинстве и оба раза облом. На границе и нейтральных территориях постоянные стычки с кораблями и десантами противника. Украинский и Белорусский космофлоты за две недели увеличили втрое и укомплектовали экипажами, и где только корабли взяли? Команды то понятно, не только у космодесанта есть стратегический резерв.

В это тревожное время, когда все космодесантники гоняют шранов на границе я, командир одной из групп специального назначения, должен сидеть на попе ровно, глотать пилюли и выступать в роли лабораторной крысы. Так больше продолжаться не может! Хорошо, что Слепков меня вызвал, иначе я точно сошел бы с ума у медиков. А сбрендивший космодесантник это та еще головная боль.

Вот и приемная. Секретарь, мельком глянув на меня, кивнул, указав на дверь кабинета — заходи, мол, не стесняйся, ждут тебя. Захожу и сажусь напротив адмирала. Слепков заканчивает писать и поднимает глаза на меня. Почему-то улыбается, откидывается на спинку кресла и ласково по-отечески смотрит. Как на расшалившегося ребенка. Мне становится неуютно.

— Чем ты так не доволен Глеб? — похоже, начальник разведотдела настроен весьма благодушно.

— А то вы не в курсе Степан Борисович — мрачно отвечаю я.

— Все повоевать не терпится — осуждающе вздохнул адмирал. — Мальчишка. Сколько лет уже группой командуешь, а все никак не повзрослеешь.

— Разве это когда-то мешало выполнению заданий?

— Нет, но все равно пора взрослеть. Бойцы вашего уровня не будут использоваться для банальных стычек на границе. Там и пограничники с обычными космодесантниками прекрасно справятся.

— Что-то больно высоко нас ставят. Не упасть бы.

— А ты думал. Ты отлично сработал на Схаулате и потом на Шсале. Твои ребята там тоже великолепно себя показали. Особенно на Шсале. Мастерски прорвали внутреннюю оборону.

— Я выступил лучше всех, — не сдерживая сарказма, говорю я. — Сначала попал в плен, а потом меня из него спасли. Просто блестяще!

— Ты и правда выступил лучше всех — спокойно говорит адмирал. — Сначала обнаружил за собой слежку, не запаниковал — вернулся в гостиницу, уничтожил группу захвата и успел послать сигнал своим. Благодаря твоим действиям и твоя, и остальные группы были выведены из-под удара. Принял бой, хотя знал — шансов нет. Потом четыре месяца в плену молчал под пытками на допросах, а в завершение — уничтожил цель при первой возможности.

— Цель я уничтожил случайно, он сам ко мне пришел.

— Да, и ты сразу его ликвидировал, после четырех месяцев пыток. В общем, отдохнул и хватит. От долгого безделья тебе в мозги всякая чушь лезет.

— Значит, опыты на мне больше ставить не будут?

— Не будут, — улыбнулся Слепков и добавил — Пора всей вашей группе переходить на новый уровень.

— Это на какой? — удивился я.

— Как говорят у нас в космодесанте — сдохни, но выполни. А если серьезно — задания высшей степени сложности и важности. Вроде твоего боя с личем.

— Не хотел бы я с той тварью еще раз схлестнуться.

— А придется. Я тебе это когда-то уже говорил и сейчас снова повторю — если где еще найдем такую, то отправим туда именно тебя, как имеющего опыт уничтожения.

— Вас понял. Что еще?

— У тебя в группе некомплект.

— У меня с академии некомплект, это не мешало нам прекрасно справляться.

— И тем не менее. Вам придется взять человека, и я уже знаю кого.

— Товарищ вице-адмирал, а может не надо? Вдруг он нам не подойдет?

— Надо Глеб, надо. У тебя два псионика, а по штату положено три.

— Я любого псионика в бараний рог скручу… — неуверенно начал я.

— А щитом ты свое отделение от вражеского огня прикроешь? Ты думаешь, я не помню, сколько у тебя на счету псиоников? Ошибаешься, помню. Сам знаешь — без третьего псионика в защите группы присутствует брешь. По глазам вижу — знаешь. Поэтому, вы возьмете новенького — это приказ Глеб.

— Слушаюсь, товарищ вице-адмирал.

Блин, вот влип, так влип. И почему мне не дали возможность самостоятельно выбрать замену Сергею? Адмирал прав — на одно отделение в ГСН полагается один псионик. Я это злостно игнорировал, при молчаливой поддержке ребят. Нам это пока сходило с рук, но никому не может везти вечно.

— О чем задумался, боец? — голос адмирала вывел меня из раздумий.

— О том кого вы нам нашли.

— Не переживай, это отличный псионик. Неужели ты думаешь, что я в одну из лучших групп зачислю кого попало?

— И кто это?

— Светлана Сергеева. Слышал о ней?

— Слышал. "Валькирия". Командир штурмового взвода космодесанта, одна из лучших псиоников у штурмовиков.

— Она самая. Чего скривился, будто лимон ешь?

— Во-первых — она женщина…

— Я разделяю мнение большинства о том, что воевать не женское дело. Но она у нас давно и отлично себя показала. Кстати пока тебя обследовали, она тренировалась с твоей группой. Прошла, так сказать, боевое слаживание. Твои бойцы ей довольны. Особенно их впечатлило то, как она разделала Стаса.

Серьезная девушка. Хотя странно, Стас был вторым по силе псиоником в нашем выпуске, да и в академии на то время тоже, сильнее него были только Сергей и Артем. А сейчас он точно входит в первую двадцатку сильнейших псиоников космодесанта.

— А с Артемом как?

— С ним она справиться не смогла. А что, во-вторых?

— Во-вторых — кто будет командиром группы? Она?

— С чего ты взял? — удивился Слепков.

— Мы равны по званию, и вы ее определяете в мою группу. Можно предположить, что вы поощряете перспективного бойца и ставите на место командира группы.

— Интересная точка зрения. Нет, не будет, хотя она пыталась настаивать. Не ее это уровень. Одно дело командовать обычным штурмовым подразделением, а другое — группой специального назначения. Кстати насчет звания, на, ознакомься и распишись — адмирал протянул мне листок.

И что тут пишут в этом приказе? А пишут что некому Глебу Олеговичу Борисову, капитан-лейтенанту, за боевые заслуги присваивается очередное воинское звание капитана третьего ранга. Здорово. Грех на таком не расписаться. Возвращаю адмиралу приказ.

— Теперь твоя душа спокойна? — поддел меня Степан Борисович.

— Теперь да. Надеюсь, она понимает кто в песочнице главный? Мне разброд и шатание в группе не нужны.

— Понимает, я лично ей все объяснил. Скажу тебе по секрету — она сильно рвалась в твою группу и понижение в должности ее не особо огорчило.

— Чем ей на старом месте не нравилось?

— Она своих подчиненных давно переросла. Нет среди них бойцов такого класса. Командовать ротой не хочет, после получение звания капитан-лейтенанта, полгода назад, подала рапорт о переводе в ГСН. Я бы ее давно перевел, но подходящих мест не было, а тут ты со своими бойцами. Для нее это переход на качественно новый уровень. По отзывам, твои ребята гораздо сильнее ее старой группы. Она очень довольна переводом.

— Ладно, посмотрим. Разрешите идти товарищ вице-адмирал?

— Иди, каптри, иди. Завтра можешь приступать к занятиям со своей группой, медики над тобой издеваться больше не будут, ты в полном порядке. Месяц тебе на восстановление и боевое слаживание с новенькой. Личное дело на ознакомление пришлю завтра вечером. Удачи.

Умеет адмирал обрадовать, когда хочет. Наконец я свободен от мучителей в белых халатах. Ну, держись народ, я месяц бездельничал (индивидуальные тренировки не в счет, а тренажеры, тем более больничные, это не живой противник), загоняю насмерть! Интересно, а как эта "Валькирия" выглядит? Наверняка блондинка с голубыми глазами.

Здравствуй тренировочный зал! Целый месяц злые айболиты мешали нашему свиданию и вот, наконец, оно настало!

Я огляделся по сторонам, народу пока было мало — рано еще, почти сорок минут до начала занятий. Зато можно спокойно поработать на тренажере, имитирующем бой с несколькими противниками. Мне его сильно не хватало последнее время, да и других тоже. Больничные тренажеры не идут ни в какое сравнение с находящимися здесь. Поддержание боевой формы, в случае космодесантников, вопрос выживания. Не хочу погибнуть из-за собственной халатности.

Подхожу к тренажеру, имитирующему бой в закрытом пространстве. С чего бы начать? А начну с трех противников против меня беззащитного, и пускай один будет псионик. Два других с силовыми ножами. Я тоже буду с ножом, а не с клинками. Ставлю высокий уровень сложности. Нехрен облегчать себе жизнь, надо быстрее восстанавливаться. Ну, понеслась!

Так, этих сделал без проблем. Мастерство не пропьешь! Надо увеличить сложность. Теперь буду драться с тремя псиониками, а уровень противников поднимем до максимального. Танцуем!

Фуух. Неплохо. Всех разделал. Правда, и они меня пару раз достали, в реальном бою я был бы тяжело ранен. Но все равно — думал, будет хуже. Так, чего бы теперь придумать?

Сзади раздаются жидкие хлопки. Оборачиваюсь. На меня смотрит красивая рыжеволосая девушка с ярко зелеными глазами и точеной фигуркой, ростом примерно метр семьдесят — семьдесят пять, одетая в обычный тренировочный костюм без знаков различия. И зачем такие идут в армию? Нашла бы себе хорошего мужа, нарожала детей. Нет, надо носиться по астероидам с плазмером наперевес. Не понимаю.

Увидев, что привлекла мое внимание, девушка прекратила свои вялые аплодисменты.

— Браво молодой человек, браво. Победить троих псиоников настоящий подвиг, который сильно повышает самооценку — яд и сарказм так и прут из красотки. С чего бы это? — Поиграли, теперь дайте серьезным людям поработать.

Ни чего себе заявочки! Я, конечно, знаю, что в свои тридцать пять выгляжу лет на семь младше, но сказать, что я играю, а не дерусь, ни у кого пока мозгов не хватало.

Вытягиваю шею и гляжу рыжей за спину, потом кручу головой, делая вид, что внимательно смотрю по сторонам и отвечаю:

— Нигде не вижу серьезных людей, так что не мешай тренироваться, зайка. Здесь тебе не подиум, ноготок поломать можно, да и красоту походки не оценят.

Забавно наблюдать, как симпатичная девушка краснеет от злости. Интересно, она теперь отстанет или еще чего ляпнет? О, а вот и моя группа нарисовалась. Видимо вспомнили о моей привычке приходить пораньше. Странно, новенькой среди них не наблюдаю, ну да время еще есть, может подойдет точно к тренировке. Жаль личное дело будет только вечером.

— Ты что о себе возомнил? — взрывается рыжая — Думаешь, победил тренажер и тебе все можно? Тебе объяснить разницу между манекеном и настоящим противником?!

Здорово, она приняла меня за какого-то новобранца, поставившего легкий уровень и решившего морально самоутвердится путем убийства трех псиоников на тренажере. Такие иногда попадаются. Не хочется бить женщину, но если я отступлю, она решит что права, а я струсил. В конце концов, я к ней не лез — сама подошла.

— Разницу я знаю и сам, — отвечаю разошедшейся красавице — а своему тренеру скажи, что у тебя есть серьезная недоработка — плохо определяешь примерный уровень противника. В бою это может стоить тебе жизни. И как тебя такую беспечную вообще в армию взяли? Тем более в космодесант?

Сзади девчонки грохнуло, шестнадцать кобелей с Артемом во главе стоят, согнувшись пополам и держась за животы. Ну, зачем вы так? Она ж на меня сейчас бросится. Не бросилась. Только так посмотрела на ржущих парней так, что если бы взглядом можно было убивать, на их месте лежала бы кучка трупов.

— Может ты, такой сильный и могучий, покажешь слабой девушке как нужно драться? Устроим спарринг прямо сейчас? А я тебе покажу, чем настоящий противник отличается от тренажера. Идет? Или бесстрашный победитель, троих псиоников, испугался? — не сдавалась клятая девчонка.

Видит Бог, я этого не хотел.

— Ну, просвети меня темного.

— И просвещу, — девчонка довольна, как кошка, объевшаяся сметаны — кстати, забыла сказать — я псионик.

И смотрит на меня с торжеством. Наивная, а то я сразу не понял. Сейчас я тебе популярно объясню, почему опасно недооценивать противника.

Заходим на площадку для спаррингов и становимся напротив друг друга, на расстоянии пяти метров. Стандартные условия спарринга псионик против "бездаря". Отмечаю нездоровое шевеление вокруг площадки. Народ, привлеченный внеурочным развлечением, подтягивается посмотреть. Мои орлы, пользуясь тем, что меня здесь в лицо никто не знает (нас перевели сюда перед высадкой на Схаулат, потом я был то в плену то в изоляторе медблока), нагло разводили народ на деньги ставя на меня, а люди радостно соглашались, рыжую похоже здесь знали как хорошего бойца-псионика. Наконец все ставки были сделаны, площадку накрыли силовым куполом и Артем, исполняющий роль судьи, скомандовал "Бой!".

Ослепительно улыбнувшись, красотка запустила в меня сгустком псионической энергии. Обалдеть! Пока я был в плену, наши псионики смогли освоить кое-какие приемы, подсмотренные у лича. Делаю шаг вперед — в сторону, сгусток пролетает мимо. Девушка так уверена в себе, что даже защиту не поставила. Ладно, дураков надо учить. Интересно, а лезвие, молот или тиски она освоила? Вот и ответ на мой вопрос. В меня летит вертикально поставленное лезвие. Опять шаг вперед — в сторону. Исследовательская группа молодцы, разобрались, что и как. Раньше все приемы боя с применением псионической силы были завязаны на тело псионика. Пока есть контакт с телом, плеть работает, нет контакта — не работает. Считалось, и не только землянами, кстати, что без прямого контакта с псиоником приемы работать не могут. Как они обошли, это условие я не знаю, но перспективы открываются огромные, спасибо личу, суке.

Опять лезвие, но уже горизонтальное? Да еще на уровне груди? Где тебя учили? Тактика хромает на обе ноги. Кувырок вперед, под лезвие, к девушке. Такого она явно не ожидала. Захват передней ноги под колено одной рукой и толчок в бедро другой. Смешно взмахнув руками рыжая падает на пол. Даю ошарашенной сопернице звонкий щелбан по носу, и больно и обидно, и кувыркаюсь назад. Посмотрим как у тебя с самоконтролем. А с самоконтролем у нас проблемы. Вскочившая на ноги, красная от бешенства, оппонентка стала активно пытаться достать меня плетью. Начинаю уклоняться и уходить. Защиту впрочем, поставила, видимо, щелбан не понравился. Плетью, кстати, она работает более грамотно, вот и по ногам пытается попасть. Пора заканчивать танцы. Активирую силовой нож и перерезаю плеть, которой девушка в очередной раз пытается меня достать, ее дергает как от тока, нарушая концентрацию, а я бью боковой удар ногой, с подходом, в живот. Удар проходит ослабленную защиту, моя противница складывается пополам на ноге и мешком падает на пол. Подход и добивание. Все.

Силовой купол опускается, и я выхожу с площадки. Удивленные лица зрителей и довольные моих ребят. Похоже, они сорвали неплохой выигрыш.

— Кто ты, черт возьми, такой? — слышится сзади вопрос.

Оборачиваюсь. Моя незадачливая противница уже на ногах, хотя стоит с трудом и держится руками за живот. Сильна, уважаю. Будет толк из девушки, если командир попадется правильный. На вопрос ответить не успеваю, ко мне подходит моя группа во главе с Артемом, ребята сразу начинают выражать радость от нашей встречи. Чуть не раздавили гады! Отбившись от радостных сослуживцев, я призвал их к порядку и сообщил, что проставляюсь сегодня за очередное звание. Народ встретил новость одобрительным ревом. Потом глянул на часы — по времени тренировка должна начаться, а новенькой я не наблюдаю. Странно.

— Артем, — решил я озадачить своего зама — а где это новое чудо, что нам навязали? Думает, что к командиру можно опаздывать как на свидание? А ну тяни ее сюда. За опоздание она у меня ломом опавшие листья подметать будет!

Артем почему-то смутился, а потом показал глазами мне за спину. Обуреваемый нехорошим предчувствием, я обернулся. Сзади все также стояла, держась руками за живот, моя рыжая противница. Какой поворот! Теперь понятно как она смогла выиграть у Стаса. Слил бой подлец! Он всегда обожал рыжеволосых, а тут прямо под носом такая красотка. Ну, ничего я ему покажу, как имидж группы портить! Нахожу негодяя глазами, тот, понимая, что я все знаю, прячется за спинами боевых товарищей. Ничего, никуда ты не денешься.

Даю команду построится. Народ выполняет, Стасик становится рядом с рыжей, а я начинаю командовать:

— Товарищи бойцы, в виду моего вынужденного отсутствия вы пили, курили и морально разлагались, — на лица ребят набежали саркастические ухмылки. — Но время беспредела прошло и нас ждет светлое будущее.

А теперь серьезно. У нас месяц на мое восстановление и боевое слаживание, поэтому придется выложится по-полной. Артем, как мой зам проследишь, чтоб никто не отлынивал. Сергеева, зачисляешься в мое отделение, там как раз нет псионика, твою подготовку беру под личный контроль. Если не справишься, вылетишь на раз-два. Следующее…

— Товарищ капитан, — перебила меня рыжая — я здесь после Вас старшая по званию, я командовала штурмовым взводом, я должна быть вашим заместителем и командовать отделением!

Не понял, бунт на корабле? Не успела прийти, уже пытается права качать? Ну, держись девочка!

— Слушай меня внимательно, Рыжая, дважды повторять не буду. Это моя группа и здесь подчиняются моим приказам. Мне тебя навязали, но если ты думаешь, что я не смогу от тебя избавится — ты сильно ошибаешься. А теперь я, как твой командир, объясню тебе все подробно, раз ты сама не понимаешь. Во-первых — мы не штурмовики, а разведчики-диверсанты, наша тактика серьезно отличается — это, во-вторых, в-третьих — у тебя нет никакого опыта работы в ГСН, ты мне такого накомандуешь как зам, что в первом же бою ляжем все. Ну и в четвертых — ты, где училась, что не понимаешь столь очевидных вещей? Или у тебя головокружение от успехов?

По мере прослушивания моей речи голова у девчонки опускалась все ниже и ниже, наливаясь краской. Похоже и правда, головокружение от успехов у каплея. Женщины…

— Тебе все понятно, капитан-лейтенант? — завершил я свою речь.

— Так точно — тихо ответила девушка.

— Отлично, надеюсь, ты оправдаешь доверие людей, которые тебя к нам назначили, и станешь ценной частью группы. Дальше, Стас — десять индивидуальных тренировок.

— За что, командир?

— Ах, ты не знаешь? Пятнадцать!

— Есть пятнадцать — грустно согласился Стас.

— А теперь начинаем тренировку, — сказал я, становясь во главе шеренги — пятьдесят кругов по залу.

Начиная пробежку, услышал, как Сергеева тихо спросила бегущего передней Стаса:

— А что за индивидуальные тренировки?

— Это тридцать минут спаррингов с командиром один на один.

— За что он тебя так? — проявила сочувствие Рыжая.

— Да есть за что — уклончиво ответил Стас.

— Разговорчики! — прервал я общение подчиненных. Тренировка прежде всего, потом пообщаются.

Отведенный месяц пролетел как одно мгновение. Я тренировал себя немилосердно и окружающим тоже доставалось. Рыжая больше не возмущалась, за неделю до моего выздоровления, которую она провела в группе, прочувствовать всю прелесть статуса бойца ГСН она не успела и теперь наверстывала упущенное. Девчонка очень старалось и у нее получалось, значит, придется оставить. Не обошлось у нее и без разочарований. На второй день нашего знакомства я устроил спарринг между ней и Стасом. Как я и полагал Стасик выиграл, не слишком напрягаясь. Сказать, что Сергеева была удивлена, значит промолчать. Она попросила провести еще один бой, который закончился с тем же результатом. После этого она, похоже, поняла, за что я наказал Стаса и теперь демонстративно его игнорировала. Будет знаеть, как поддаваться, Казанова!

Отпущенное время мы провели с пользой — Рыжая научила Артема и Стаса новым приемам (начала она сразу, как только ее перевели, и ушло у нее на это дело три недели), а бойцы, не страдающие отсутствием фантазии, принялись от души экспериментировать, отрабатывая новую тактику и соединяя старые отработки с новыми. Здесь особенно отличился Стас, соединив щит и лезвие. Что он там делал, не знаю, я не псионик, мне оно без надобности, но штука получилась убойная. Псионик формируя щит, сам задает ему форму — круга, овала, квадрата, да хоть бублика, и размер. Щит блокирует физический и псионический урон, но опытные бойцы могут наносить им удары по противнику. Эффект такой будто тебя звезданули крышкой от канализационного люка, то есть исключительно таранный. Так было до сих пор. Стас сумел на кромке воспроизвести режущий эффект лезвия. Вещь получилась жутко убойная. Любую защиту, физическую или псионическую резала на раз. А через пару дней Стас научился его бросать… Хорошо хоть летел такой щит недалеко, всего десять метров, но на этой дистанции остановить его можно было только моими лезвиями. Откуда такой эффект, наши псионики так и не поняли, но на вооружение взяли и активно стали отрабатывать.

К концу месяца, я уже был в форме, Сергееву мы здорово подтянули, способная оказалась девушка, остальные форму и не теряли. Поэтому нас, быстро вернули в строй и отправили в Окраинную, где обстановка накалилась до предела и вот-вот должен был грянуть взрыв.

Перед отправкой, когда мы уже собирались на челнок, ко мне подошла Рыжая.

— Спасибо, что оставили в группе, командир, — начала она, опустив глаза. — Я понимаю, что меня вам навязали и очень благодарна за предоставленный шанс.

Н-да, запущенный случай, срочно надо пролечить.

— Света, я не предоставлял тебе шанс, ты его честно заработала, — объясняю удивленно смотрящей девушке. — Тебя порекомендовали как перспективного бойца, и ты это подтвердила. Если бы я увидел, что ты не справляешься — вылетела бы с треском, несмотря на заступничество. Так, что благодарить тебе нужно саму себя. И давай теперь на — ты, нам вместе в бой идти.

— Спасибо командир, ты лучший! — с этими словами она быстро обняла меня, так же быстро отпустила, подхватила свое снаряжение и побежала на челнок, оставив меня задумчиво хмурится. К чему столько эмоций? Никогда не понимал женщин, хотя и пытался. Махнув на все странности рукой, я подхватил снаряжение и зашагал на стартовую площадку.

Раскол у шранов продолжался. Сторонники войны негласно направляли силы в нейтральные сектора создавая базы, укрепленные точки и пункты снабжения. Наши им естественно мешали, как могли, сами параллельно занимаясь тем же. Пока что Империя выигрывала это противостояние, оттесняя силы шранов к их границам и лишая оперативного простора.

Такая чехарда продолжалась еще полтора месяца, за которые наши войска почти прижали кошаков к их границам. В это же время сторонники мира смогли набрать большинство голосов в парламенте шранов. Они обратились к Императору с просьбой о прекращении огня и начале переговоров. Император милостиво согласился.

Самым смешным в данной ситуации было то, что все эти пограничные стычки можно было списать на самодеятельность отдельных чиновников и военных, чем они похоже и собирались заняться. Как они объяснят случившееся с тюрьмой Шсал и уничтожение их флота, мне было без разницы. Главное — кошаки решили, что воевать с Империей себе дороже, а значит их политический курс радикально поменяется.

Две недели прошли спокойно, политики договаривались, военные, злобно поглядывая друг на друга, никаких действий не предпринимали. Все шло к завершению конфликта.

Нас подняли среди ночи. Линкор "Спартак" с сопровождением, находящийся в дозоре в одной зачуханной системе на границе с Темным Сектором, перестал выходить на связь. Сама эта система на фиг некому не нужна — красный карлик и куча астероидов, но если собрать там крупные силы, они станут угрозой для нашего фланга. Этого никто шранам позволять не собирался. Ситуация осложнялась тем, что в системе также присутствовала эскадра шранов. Захват системы и нам давал кое-какие преимущества.

Руководство сразу обратилось к кошакам с претензией, но те только развели руками — оказалось их эскадра тоже не выходит на связь, и предложили совместное расследование. Стороны друг другу не доверяли, поэтому в систему от нас отправлялась первая флотилия Российского космофлота, от шранов тоже направлялись аналогичные силы.

Выйдя из гиперпрыжка, корабли начали активно сканировать пространство и пытаться установить связь со "Спартаком". Ничего не получалось. С краю системы ничего не было, а в центре сканированию мешали астероиды. Единственным успехом было обнаружение на другом конце системы флотилии шранов, которая пыталась найти своих. Командующий флотилией вице-адмирал Зозуля договорился с шранами о совместном поиске в системе. Они заходят со своего края мы со своего, кто первый находит что-либо интересное — вызывает других.

Оставив за пределами гравитационного колодца крейсер и четыре эсминца, флотилия приступила к прочесыванию системы. Минут через сорок с одного из эсминцев пришел сигнал об обнаружении "Спартака". Все корабли начали стягиваться к тому месту. Картина открылась безрадостная — то, что осталось от линкора, кораблем было назвать сложно. Гигантские пробоины, взорванные орудийные башни. Невдалеке находился линкор шранов в таком же состоянии. Оба корабля занимали такую позицию, будто вместе отбивались от общего врага. Некоторые характерные обломки вокруг погибших линкоров красноречиво свидетельствовали о судьбе остальных кораблей эскадр.

Минут через десять подошли шраны. После недолгих переговоров, договорились — они осматривают свой линкор, мы свой. Поскольку ситуация была, мягко говоря не стандартной, на первичный осмотр шли мы и еще две группы ГСНщиков. Другие группы должны были высадиться на корме и носу, а мы — в центре.

Приблизившись к "Спартаку" на близкое расстояние мы увидели, что многие пробоины не являются следствием попаданий, это были следы от абордажных челноков. Похоже, мы не найдем выживших.

Пилот подвел челнок к одному из абордажных отверстий. Мы герметизировали костюмы, активировали магнитные подошвы и начали высадку.

Корабль был полностью мертв. Приборы ночного виденья оказались бесполезны, поэтому пришлось использовать фонари. Везде, на стенах, на полу, на потолке были видны следы жестокого боя. Уничтоженные орудия внутренней системы обороны, оплавленные остатки баррикад, тела защитников корабля, парящие в невесомости и нигде ни одного тела нападавших. Это очень странно, да и, судя по ущербу внутренним помещениям, тел наших бойцов должно быть на порядок больше, это странно в двойне. В голове звенел какой-то звоночек, но пазл никак не хотел складываться. Плюс странный запах гнили. Я знаю, что в вакууме ощущать запахи не возможно, но мне почему-то казалось, что мертвый корабль пропах гнилью насквозь. Другие ничего такого не ощущали. Мы продолжали движение к боевой рубке и везде картина повторялась. Не верю! Ну не могли члены экипажа после таких маленьких потерь отдавать ключевые точки, ни как не могли. Это корабль, тут лучше не отступать. Чем больше отсеков захватил противник, тем меньше шансов выжить. Не одного меня удивила открывшаяся картина, бойцы других групп сообщали, что у них ситуация та же. Странно, очень странно.

Наконец мы добрались до боевой рубки. Тут развернулось настоящее побоище, коридор был просто забит телами, нам пришлось расчищать себе путь. В самой рубке было ничуть не лучше — изуродованные тела, разбитые приборы. Пытаясь добраться до главного голоэкрана, я случайно задел кучу тел плотно висящих вместе — вероятно во время боя они упали друг на друга. Тела подались в стороны, и нечто среди них вдруг привлекло мое внимание. Это была рука, оторванная и изуродованная взрывом плазменной гранаты. Впрочем, она сохранилась достаточно, чтобы я вспомнил, где такое видел. Пазл сложился, но облегчения это не принесло. Подбираю руку и вкидываю в отделение на спине заменяющее рюкзак. Смотрю по сторонам, ребята возятся у приборов.

— Как там с оборудованием?

— Все уничтожено, данные безвозвратно стерты, — тут же отвечает Вася. — Противнику ничего не досталось.

— Я на "Нахимов", Рыжая за старшего.

— Зачем, командир?

— Я знаю, кто это сделал.

— И кто же? — ребятам не на шутку интересно.

— Друзья наших старых знакомых с сорок первого.

Добираюсь до места высадки и вызываю челнок, оттуда связываюсь с Зозулей.

— Товарищ контр-адмирал мне нужно срочно связаться с вице-адмиралом Слепковым.

— Ты что, каптри, головой там ударился? С чего с тобой начальнику разведки разговаривать?

— Товарищ адмирал, дело чрезвычайной важности и высшей степени секретности.

— Ладно, Борисов, я с ним свяжусь, но если что, драить тебе гальюны до самой пенсии.

— Согласен, товарищ адмирал.

Зозуля отключился, а я принялся ждать, когда мы прибудем на "Адмирал Нахимов". Через пару минут меня вызвал командующий флотилией.

— Не знаю, Борисов, почему, но вице-адмирал согласен с тобой поговорить.

— Спасибо за помощь, товарищ контр-адмирал.

— Не за что. Интересный ты кадр, Борисов, всего каптри, а Слепков тебя хорошо знает.

— Пересекались пару раз — туманно ответил я.

— Пересекались значит… Ладно, прибудешь на борт, будет тебе связь — сказал Зозуля и отключился.

Через пять минут мы влетели в стыковочный отсек. Меня уже ждали и сразу провели в резервный пункт связи. Там уже находился Зозуля, а с экрана смотрел Слепков.

— Здравствуй, Глеб, зачем вызывал? — сразу взял быка за рога вице-адмирал.

— Здравствуйте, Степан Борисович, смотрите — и достал найденную руку.

Первые секунды Слепков смотрел недоуменно, потом прильнул к экрану, видимо, чтоб рассмотреть получше и через секунду откинулся на спинку стула, похоже узнал.

— Думаешь, они?

— Уверен, Степан Борисович.

— Почему?

— Во-первых, вот это — я покрутил найденную руку, — во-вторых, слишком мало тел экипажа осталось на борту.

— Тела могло унести в космос, — вмешался до того молчавший Зозуля.

— Из крайних отсеков, да, но не из центра корабля где до ближайшей пробоины куча поворотов и десятки метров — парировал я.

— Как не вовремя, — пробормотал Слепков. В отличии от Зозули он знал, что я имел в виду. И продолжил — Спасибо за информацию Глеб, это действительно очень важно. Теперь, когда с этим разобрались, есть новое задание. Михаил Сергеевич, оставишь здесь несколько кораблей для продолжения осмотра и охраны, а с остальными отправишься на Шсишас.

— Шсишас? — контр-адмирал на минуту задумался — Зачем? Это ведь та планета, которую в первую земляно-шранскую превратили в радиоактивное кладбище. Мы и здесь еще не все узнали.

— Главное вы уже узнали — отрезал начальник разведки. — Наши патрульные в том секторе, час назад перехватили слабый сигнал о помощи. Твоя флотилия самое крупное соединение кораблей поблизости. Там могут быть силы шранов, и нужно будет поиграть мускулами. Так что вперед и с песней.

— Кого хоть спасаем? — решил уточнить Зозуля.

— Точно не знаю, но такая кодировка сигнала используется только высшим американским командованием.

— Дела… — протянул Зозуля.

— До связи — попрощался Степан Борисович и отключился.

— Ну что Борисов, — повернулся ко мне Михаил Сергеевич — отзывай свою группу, полетите с нами.

Через час флотилия прыгнула к Шсишасу.

В системе нас ждал сюрприз. Там корабли шранов вели бой с превосходящими силами противника. Силуэты судов не соответствовали ни одному типу кораблей любой из известных нам рас. Более того, по некоторым признакам можно было судить о том, что здесь находятся корабли нескольких рас. Подойдя поближе, мы уловили слабый сигнал — шраны отчаянно звали на помощь, а неизвестный противник успешно их глушил.

Меня вызвал Зозуля:

— Значит так, Борисов, мы взяли пеленг американского сигнала, источник находится на планете. Ты со своей группой высадишься и выяснишь что там и как. Мы тем временем ударим во фланг вон тем красавцам, — адмирал показал рукой на голоэкран, где отображалось сражение шранов с неизвестными. — Постарайтесь управиться по быстрее. Неизвестно чего ждать от этих гостей.

Я отдал честь и двинулся выполнять приказ.

Уже через десять минут, с борта летящего к планете челнока, мы наблюдали как перестроившаяся в боевой порядок флотилия идет на сближение с противником. Мысленно пожелав нашим удачи в бою, я сосредоточился на задании. Точно засечь источник сигнала не удалось, помехи мешали, но удалось сузить область поиска до семи квадратных километров. Происходи это на обычной планете, справились бы достаточно быстро, но что из себя представляет планета, бывшая некогда радиоактивным кладбищем мы не могли себе представить.

Как оказалось, нас ждал лес, не очень густой и не слишком высокий. С листьями странного красного цвета. Насколько я знаю, почти вся растительность в мирах шранов имеет привычный для нас зеленый цвет, интересно. Сколько сот лет прошло, а нормальная экология так и не восстановилась.

Челнок ушел вверх, пилот будет ждать сигнала на низкой орбите, а мы, разбившись на тройки, начали прочесывание. Поначалу не было ничего необычного, а потом я почувствовал слабый запах гнили, тот же что на уничтоженном "Спартаке". Мысленно выругался и подал сигнал "Внимание! Опасность!". Дальше мы продвигались еще осторожнее, а запах гнили усиливался.

Минут через двадцать пришел сигнал от левофланговой тройки, они обнаружили челнок. Спустя еще пять — мы внимательно изучали местность вокруг. Неизвестный пилот был профессионалом, сумел приземлить корабль не предназначенный для полетов в атмосфере на большой поляне, но посадка прошла не очень удачно, о чем свидетельствовали поваленные деревья. Сам челнок был изрядно поврежден, а поляна и деревья вокруг несли на себе следы недавнего боя, кто-то очень хотел добраться до пассажиров. Я сосредоточился, пытаясь почувствовать, есть ли кто живой в челноке. Конечно, до этого я такое проделывал только вблизи, но чем черт не шутит, вдруг получится. Неожиданно получилось. В челноке было двое — люди, не понимаю, почему, но я был в этом уверен. Интереснее было другое, к нам с тыла приближалось пятеро существ, от которых прямо смердело гнилью. Они медленно сокращали дистанцию намереваясь ударить нам в спину. Проклятье, надо пошевеливаться. Если там пятерка "телохранителей" нам придется туго.

Даю команду окружить челнок и занять оборону, а сам направляюсь к наполовину вырванному люку. Внутри челнока, в метре от входа находится один из экипажа и явно держит дверь на прицеле. Друзей они точно не ждут, а времени на переговоры нет. Придется прорываться.

Бросаю внутрь светошумовую гранату, взрыв, и делаю прыжок-кувырок внутрь, так чтоб оказаться максимально близко к бойцу. Надомной проходит плазменная очередь, выпущенная явно наугад, даже в боевых скафандрах затемнение длится не меньше секунды, мне хватит. Выбиваю плазмер и сильно толкаю в грудь. Оппонент впечатывается в переборку и плавно сползает вниз, что-то я перестарался. Отбрасываю чужое оружие ногой подальше и направляю свое на слабо потряхивающего головой пассажира челнока. Опять стараюсь почувствовать, что творится вокруг. Второй пассажир находится там, где и был, а вот гнилая пятерка подобралась ближе метров на пятьдесят. Надо торопиться, скоро они будут здесь. Вызываю Васю и даю задание проверить второго в челноке, остальным приказываю соблюдать максимальную внимательность и готовится к бою, так как к нам идут гости. Через минуту Вася сообщает, что все под контролем, второй ранен, причем, тяжело и он уже начал оказывать помощь. Мой оппонент уже очухался, но активных действий не предпринимает, пора задавать вопросы.

— Космодесант Империи, — представляюсь я, включив переводчик. — Имя, подданство, звание.

— Лейтенант Стела Джонсон, — послышался в ответ мелодичный женский голос — пятый флот Союза Североамериканских Планет. Я попала в плен?

— Нет, — отвечаю, убирая плазмер, — командование послало нас оказать помощь американскому челноку терпящему бедствие.

— Капитан третьего ранга Глеб Борисов, — представляюсь повторно, помогая девушке подняться.

— У Вас странная манера знакомится с девушками капитан, — пытается поддеть меня американка. — Вы всегда стараетесь их избить?

— Только самых красивых, — бог его знает, какая она под костюмом, но все женщины любят комплименты, — девушки ценят оригинальный подход к знакомству. А теперь возьмите, пожалуйста, ваш плазмер и идите к своему раненному, нам сейчас придется немного повоевать.

— О боже, неужели они вернулись! — в голосе лейтенанта слышен испуг.

— Не знаю, кто такие они, но вам лучше укрыться в глубине челнока, наш боец будет охранять Вас и раненного, идите.

Джонсон пошла вглубь челнока, а я вызвал Васю и поздравил его с присвоением должности няньки, он матерно меня поблагодарил и мы прервали связь довольные друг другом. Пришло время выходить наружу, противник подошел совсем близко.

Выйдя на оперативный простор, осматриваю занятые позиции, хреново конечно, но бойцы итак сделали все что могли, лучше здесь не устроишься. Чувствую направленный на себя взгляд.

— Они здесь — сообщаю ребятам, а сам неторопливо осматриваю окрестности. Все пятеро находятся здесь, прямо напротив наших позиций, но почему-то не нападают. Я чувствую всех, кто куда движется и кто какую руку поднял, но никого не вижу. Лишь изредка, среди деревьев видны колебания, похожие на движение воздуха над горячим асфальтом. Похоже, мы наткнулись на что-то новое.

— Командир, где они? — вызывает меня Артем — Мы никого не видим.

— Сразу за первыми деревьями, их пятеро. Вы все диапазоны перебрали?

— Обижаешь.

Так, надо быстрее думать, кроме меня их никто не видит, а сам я пятерых могу и не сделать. Как выйти из ситуации? Смотрю по сторонам, ничего особенного, обычная поляна почти без травы и камней, земля чуть мокрая, видимо недавно шел дождь. Дождь… Надеюсь сработает.

— Всем слушать сюда, первый залп из подствольников в землю, метрах в пятнадцати, чтоб как можно больше по сторонам разлетелось. Все понятно?

— Ни черта не понятно, но выполним в точности.

Вот за что мне нравится армия, командир сказал встать на руки и идти, все встали и идут, а не начинают рассуждать, а зачем это надо, а мы думаем это ненужно и так далее. Надеюсь, сработает, иначе нам будет жарко. Хотя, есть еще возможность, нужно попытаться ее использовать. Я вышел на пару метров вперед.

— Можете не прятаться, мы вас видим, — начинаю громко думать, мысленно направляя слова противникам. Ощущаю сильное удивление, и тут же приходит ответ:

— Низший владеет мыслеречью? Невозможно.

— Сам ты низший, говори чего надо, и убирайтесь отсюда.

— Ты слишком нагл низший и пожалеешь об этом.

— Да ну, мне уже страшно, лич — показываю ему образ — тоже так думал, но преждевременно скончался.

— Вы не могли убить служителя!!!!

— Мы еще восемь его телохранителей грохнули.

— Вы сдохните!!!

Одновременно с этим воплем пятерка ринулась в атаку. Этого я и ждал. От деревьев до челнока было метров двадцать пять, противник прошел бы их секунды за четыре, если бы не одно но. Сразу же после начала атаки я скомандовал "огонь" и первый залп из подствольников взрыхлил землю в паре метров от оппонентов. Это их даже не задержало, но суть была не в том. Во все стороны полетела влажная земля, налипая на костюмы противников. Теперь их видели все и встретили кинжальным огнем. Все закончилось за пару секунд. Никто не смог добежать до наших позиций. Их броня была слабей, чем у "телохранителей", а главным оружием являлась скрытность. Лишившись ее они мгновенно проиграли.

— Сделать контрольный силовыми ножами в голову, — лучше быть перестраховавшимся глупцом, чем мертвым космодесантником. — Артем, вызывай челнок. И не забудьте прихватить пару тушек для изучения.

Бойцы пошли выполнять приказ, а я попытался почувствовать, есть ли еще противник в округе. Как ни старался никого не почувствовал, надеюсь и правда никого нет.

— Капитан, как у вас получилось так быстро с ними справится? — раздается мелодичный голос лейтенанта Джонсон.

Оборачиваюсь. Так и есть, стоит наша спасенная около люка и разглядывает поле боя.

— Вася, блин!

— Звал командир — из челнока высовывается голова нашего хакера.

— Почему охраняемая ходит, где попало?!!

— Так ведь бой закончился, я подумал…

— Плохо подумал. А если бы вторая волна была? Она ведь явно не боевик, а обычный корабельный офицер.

— Капитан, простите вашего бойца, я его очень просила, — вмешалась американка. — Я не поверила, что противник уничтожен. К тому же, он сопровождал меня и выпустил из челнока только когда убедился что все в порядке.

— Ладно, на корабле разберемся. А почему Вы не поверили в ликвидацию противника?

— Понимаете, — она обвела рукой обожженную поляну — это все результат моей попытки их уничтожить.

— А по подробнее?

— Примерно через шесть часов после приземления челнок обнаружили, — торопливо начала Джонсон. — У меня в голове, только не считайте меня сумасшедшей, возник голос, который приказывал открыть люк. Я послала его подальше и активировала систему обороны, но она не смогла обнаружить цели. Голос рассмеялся и сказал, что это мне не поможет. Тогда я настроила орудия на хаотичную стрельбу в произвольных направлениях, меняя сектор обстрела каждую секунду. Однако, через десять минут все пушки были выведены из строя, а входной люк начали выламывать снаружи. Я взяла плазмер и готовилась к последнему бою. Но вдруг, когда люк уже наполовину выломали, все внезапно прекратилось. Они исчезли, а вскоре появились вы.

— Какой интересный у вас челнок, — начал Вася. — Система внешней обороны, маломощный гипердвигатель. Думаю, если покопаться найдется еще много чего интересного.

Лейтенант молча кивнула.

— Так что же это за челнок? — продолжал интересоваться Василий.

— Эвакуационный челнок высшего командования — нехотя ответила Джонсон.

— Значит раненый…

— Адмирал Джордж Грэхем, командующий пятым космофлотом ССП.

— Это мы удачно зашли, — хмыкнул я. — Не каждый день целого адмирала спасаем.

В это время над нами появился эвакуационный челнок. Повисел секунду в воздухе и плавно приземлился на поляну. Бойцы начали погрузку: погрузили трупы для изучения, аккуратно перенесли и устроили раненого американского адмирала, затем начали размещаться сами. Я погрузился последним, дважды стукнул по переборке рядом с местом пилота и мы взлетели.

Наконец челнок покинул атмосферу, надо узнать как там сражение. Вызываю пилота по рации.

— Как дела у флотилии?

— Бой только что закончился, противник бежал с поля боя. Потери, правда, большие.

— Сколько?

— Примерно треть.

Неслабо. Противник оказался не прост. Надо будет расспросить корабельных офицеров поподробнее.

При подлете к "Нахимову" я глянул в иллюминатор, мать моя женщина, неслабо ему досталось! Мне видно было только левый борт, но и это производило впечатление. У корабля были две громадные пробоины, диаметром примерно метров пять — семь, и штук двадцать маленьких — примерно по метру — два. Также одна из верхних башен главного калибра была разбита вдребезги.

Несмотря на повреждения, стыковочный отсек функционировал нормально. Внутри нас уже ждали медики и охрана. Они сразу забрали американцев в лазарет. Наша группа сдала снаряжение, прошла штатную медпроверку и я направился на мостик, докладывать адмиралу о выполнении задания.

Мостик встретил рабочей суетой, по всему кораблю шли восстановительные работы, а координировали их отсюда. Многие из офицеров были ранены, а Зозуля щеголял повязкой на голове. Увидев меня, он сразу потребовал доклада.

— Ну, что там у тебя Борисов?

— Операция прошла успешно, противник уничтожен, все кто надо спасены.

— Что за цирк каптри? — нахмурился адмирал.

— Никакого цирка, товарищ адмирал, только, подробный доклад я хотел бы представить в присутствии вице-адмирала Слепкова.

— Опять ты со своей секретностью, — проворчал Зозуля. — Ладно, пошли.

Вскоре мы вновь были в резервном пункте связи, и с голоэкрана на нас опять смотрел начальник разведки.

— Докладывайте.

Первым взял слово Зозуля:

— Выполняя Ваш приказ, мы вошли в систему, где обнаружили остатки флотилии шранов, атакованной неизвестными кораблями. Они отчаянно просили помощи. Я принял решение помочь им и, отправив челнок с группой ГСН на планету, атаковал противника. В ходе боя мы разбили неизвестных, и они начали беспорядочное отступление. Тогда в бой вмешалась четверка кораблей, до того находящаяся в отдалении. По размерам три из них соответствовали нашим эсминцам, один — крейсеру. Как оказалось, по боевой мощи каждый из "эсминцев" соответствует минимум нашему линкору, а "крейсер" — пяти — шести. Их броня, щиты и системы вооружения превосходят любые наши аналоги, а также налоги любых известных нам рас. Самым плохим оказалась способность щитов противника отражать наши ракетные удары. Из хорошего — у противника полностью отсутствует противоракетная оборона. В результате нам удалось уничтожить один "эсминец" и серьезно повредить остальные корабли, правда, это не помешало им скрыться. Остатки вражеского корабля уже взяты под контроль. Детальнее все опишу в подробном докладе.

— Хорошо, Михаил Сергеевич, я все понял. Что у тебя Глеб?

— Спасательная операция прошла успешно. Спасены двое граждан ССП: лейтенант пятого космофлота Стела Джонсон и адмирал Джордж Грэхем, командующий пятым космофлотом, он кстати ранен, — на секунду я прервался, чтоб полюбоваться на вытянувшиеся лица адмиралов, а потом продолжил. — На поверхности группа была атакована пятеркой неизвестных существ, которые использовали неизвестный тип маскировки, непроницаемый для любых наших приборов.

— Потери — сразу нахмурился Слепков.

— Без потерь.

— Подожди, ты же сказал, вы не могли их обнаружить?

— Так точно.

— Тогда как вы смогли их обнаружить, да еще и уничтожить без потерь?

— Я их чувствую, причем издалека.

— А вот теперь поподробнее каптри.

— Вы же знаете, товарищ адмирал, что все воевавшие чувствуют, когда на них смотрят, — адмирал подтверждающее кивнул. Об этом полезном умении знали все и старались как можно быстрее им обзавестись, если конечно хотели подольше прожить. — После боя на ТХ-41 это умение начало развиваться, теперь я могу сказать, сколько человек на меня смотрит, где они находятся. Могу почувствовать есть ли кто живой в радиусе нескольких сот метров, в радиусе двух — трех десятков могу точно сказать, кто, где находится.

Когда мы высаживались на "Спартак" я ощутил сильный запах гнили, это собственно не запах, но как точнее объяснить я не знаю. Что мы нашли Вам известно. На планете при приближении к челноку я снова ощутил этот запах. Решил заодно "просканировать" местность и обнаружил этих пятерых. Позже, когда они приблизились, никто их не видел ни глазами, ни с помощью приборов, а я видел. Точнее, чувствовал. Каждое движение. Мне удалось спровоцировать их на атаку и в результате пять — ноль в нашу пользу.

— Как ты их спровоцировал?

— Они могут общаться мыслеречью, как тот лич. Показал им его образ и сообщил о смерти от наших рук. Те взбесились и ломанулись в атаку, мстить, как я понял, а мы их встретили.

— Молодцы, в рапорте распиши все вплоть до мельчайших деталей. Тела на изучение взяли?

— Обижаете, товарищ вице-адмирал.

— Отлично. Значит так, Зозуля — чем меньше обломков корабля чужих останется шранам, тем лучше, забирайте все что можете и не можете, ну и пошли ремонтников кошакам, с их согласия, разумеется.

— Уже послал, они очень благодарны. Досталось им сильно…

— Отдельное тебе спасибо за решение помочь им, они уже завалили наше министерство иностранных дел благодарностями. Сторонники мира с людьми получили серьезный козырь. Кстати жди гостей, они уже отправили ремонтные корабли с усиленной охраной, мы своих тоже отправили, так что в меньшинстве не окажешься.

Теперь ты, Глеб. За Грэхемом я вышлю усиленную эскадру, очень мне интересно, зачем чужие за ним охотились. Возьмешь обоих американцев под охрану. И не заводи глаза, я знаю, что не ваш профиль и вы не няньки. Потерпите. Адмирала доставят в лучшую военную больницу на Окраинной, а вы будете ждать, скоро вам предстоит новое задание почти по профилю. До связи.

Слепков отключился, а мы пошли выполнять поставленные задачи, служба есть служба.

— Итак, товарищи, — Император обвел взглядом собравшихся, — слушаю ваши предложения о способах решения данного инцидента.

Первым поднялся министр иностранных дел.

— Предлагаю разыскать представителей неизвестной расы и принести извинения. Такой враг Империи не нужен.

— Категорически возражаю! — вскочил со своего места адмирал Слепков.

— Адмирал, — снисходительно улыбнулся министр — вам бы только в солдатиков играть. У нас итак напряженная обстановка на границе со шранами, а ССП и Евросоюз только и ждут возможности прибрать к рукам некоторые не заселенные системы с богатыми залежами полезных ископаемых. Китай тоже вряд ли останется в стороне. Мы не можем воевать на несколько фронтов.

— Я настаиваю на том, что мы не должны приносить извинения, — продолжал стоять на своем начальник разведки космофлота. — Более того, я настаиваю на максимально агрессивном отношении к этим инопланетянам, несмотря на всю их мощь.

— Вы сошли с ума! — воскликнул министр — Они нас просто раздавят!

— Хватит, Анатолий Ефимович, мы услышали ваше мнение, — вмешался в спор Император. — Докладывайте, адмирал.

— При спасении адмирала Грэхема, — начал Слепков — спецназовцы скопировали все данные с бортового компьютера челнока. При анализе нам достались очень интересные данные, но суть не в том. Это они уничтожили "Спартак" с сопровождением, и корабли шранов тоже.

— По подробнее, пожалуйста.

— Сначала челнок вышел из гиперпространства рядом с системой, в которой нес дежурство "Спартак" и со всей доступной скоростью начал ее пересекать. На перехват вышел эсминец. Они вызвали челнок и потребовали объяснений. Ответившая на вызов лейтенант Джонсон сообщила, что их преследуют, и попросила защиты.

В это время в систему вошли неизвестные корабли. И наши и шраны потребовали назвать себя и сообщить цель визита такого количества боевых кораблей в чужую зону влияния. Вместо ответа их атаковали. Командир "Спартака" приказал Джонсон улетать как можно быстрее, что она и выполнила.

Поэтому я категорически против обращений, которые можно истолковать как нашу слабость. Адмирал Зозуля разбил их при равном соотношении сил, значит, тактически мы более сильны. Анализ боя показал, что по боевой мощи основная масса их кораблей примерно равна нашей. Во флотилии не было ни одного корабля вооруженного новейшими плазменно-ионными орудиями, а также оборудованного сегментными щитами. После проведения модернизации боевая мощь флота повысится в полтора-два раза. Все это значительно усилит наши позиции. Кроме того предлагаю начать реализацию проекта "Титан".

Во время доклада в зал совещаний тихо вошел лейтенант Императорской Гвардии. Подойдя к Императору, он прошептал что-то ему на ухо и быстро покинул зал. Правитель дослушал адмирала и начал говорить сам.

— Мне сообщили, что к нам для переговоров тайно прибыла группа дипломатов из Темного Сектора.

Это уже становилось традицией — я опять шел в кабинет к вице-адмиралу Слепкову. Похоже, нас ждет очередное непростое задание. Вообще-то, давно пора. Мы сидим на этой базе уже почти месяц. Зачем? Лично мне не понятно. Охраняли адмирала Грэхема? Не смешите мои тапочки, тут и без нас охрана такая, что любых сунувшихся быстро отшлепают и в угол поставят. Лично мне конечно грех жаловаться, не знаю чем я смог заинтересовать Стелу, но время вместе мы проводили хорошо. Рыжая, правда, американку почему-то невзлюбила и при каждой встрече так и норовила поддеть, та не оставалась в долгу, а вся остальная группа покатывалась от хохота, слушая их пикировки.

Вот и нужная мне дверь. Захожу в приемную и здороваюсь с секретарем, тот кивает мне на дверь кабинета и кивает головой — мол, заходи. Слепков как всегда весь в работе, но стоило мне сесть на стул, тут же отложил все бумаги и подсунул мне какой-то листок. Что там у нас? Стандартная подписка о неразглашении. Да сколько ж можно? У меня наград в три раза меньше чем подписок. Расписываюсь на листке, который тут же исчезает внутри адмиральского стола.

— Степан Борисович, мне кажется, вам пора уже меня в вашу контору принимать, столько я разных секретов знаю.

— Не переоценивай себя Глеб, на любом разведчике, не ГСНщике, их раз в пять больше. Вы спецназовцы, вторая линия обороны, работаете там, где первая успеха не добилась.

— А третья линия тогда кто?

— Армия и космофлот. Последний довод Императора так сказать. Но разговор у нас будет не об этом. Империя на пороге войны и избежать ее не удастся. Помнишь легенды Темного Сектора о расе Великих Учителей? — я подтверждающее кивнул. — Так вот — это не сказки. Эта раса недавно вновь появилась в галактике.

Начну издалека. Американцы, после войны с Темным Сектором, стали очень тщательно собирать всю доступную информацию, особенно о Великих Учителях. Нас тогда это заинтересовало, но годы шли, американцы ничего не предпринимали и наша внимательность ослабла.

Четыре месяца назад вдруг исчезла в неизвестном направлении одна из сильнейших авианосных ударных группировок пятого флота во главе с его командующим. Пять ударных авианосцев, три линкора, двенадцать крейсеров и шестьдесят эсминцев, плюс десять кораблей дальней разведки. Они растворились в космосе, и мы не могли найти даже намеков на то, куда они направились.

И вдруг, спустя три месяца, ты со своими ребятами доставляешь нам спасенных: полумертвого адмирала и пилота лейтенанта, все, что осталось от авианосной ударной группировки.

Естественно мы их допросили, сначала лейтенанта, а когда адмирал пришел в себя и его. Оказалось, американцы сумели обнаружить местонахождение планеты этих Учителей решили провести там исследования. Вся звездная система, в которой и находилась планета, считается заповедной и находится там строго запрещено. Расположена она почти в центре Темного Сектора.

Авианосной группировке понадобился месяц, чтобы достичь системы. Ты же знаешь, как в Темном Секторе любят незваных гостей. А в самой системе начались неприятности. Американцев встретили остатки некогда грандиозного оборонного комплекса необычайной мощи. К их счастью комплекс находился на последнем издыхании: большая часть орудий не работала, а оставшихся хватило лишь на один залп минимальной мощности (как потом установили техники). Правда, этот залп уничтожил треть кораблей группировки.

Убедившись в том, что оборона больше не дееспособна. Американцы начали исследовать систему. Но интересных объектов было ровно два — остатки оборонительного комплекса и комплекс энергетических установок генерирующих силовое поле чудовищной мощности полностью окружающее одну из планет. Все остальные объекты и космические тела несли на себе следы долго и планомерного уничтожения.

Ученые разделились на две группы. Первая — начала осматривать оборонительный комплекс, вторая — занялась генераторами поля. Здесь выяснилась одна странность, генераторы не закрывали доступ к планете, они не давали покинуть планету. Это выяснили случайно — исследовательский зонд из-за ошибки пилота беспрепятственно прошел сквозь силовое поле, а назад вернутся не смог. Тогда все исследователи дружно начали изучать генераторы. Результаты впечатлили. По словам ученых, энергии в них почти не осталось и при текущем потреблении хватит лет на двадцать — в этом месте я громко поперхнулся. Слепков снисходительно посмотрел на меня и продолжил — а полного заряда должно хватать на несколько тысяч лет.

После этого открытия мнения разделились. Научная группа настаивала на отключении поля и спуске на планету. Адмирал Грэхем напротив настаивал на обратном. Ученые кричали о невиданных научных открытиях которые выведут Америку на первое место в галактике, Грэхем говорил, что то что так надежно запечатали, скорее всего, окажется им не по силам. Адмирал бы настоял на своем, но вмешался офицер ЦРУ, выполнявший роль наблюдателя. Он продемонстрировал документ, подписанный президентом, согласно которому мог взять на себя командование экспедицией в любой подходящий момент. ЦРУшник распорядился отключить энергоустановки и направить экспедицию на поверхность.

Все было сделано. Экспедиция приземлилась посреди какого-то города, по виду мертвого и доложила, что приступает к исследованиям. Минут через сорок связь внезапно прервалась, планету, словно накрыло полем, чертовски похожим на то, что было на ТХ-41. А спустя еще шесть часов с планеты поднялось двенадцать кораблей, три размером с крейсер и девять с эсминец. Всего за час авианосная ударная группировка была уничтожена. Остался только флагманский авианосец. Уйти у них не получилось. Чужие подавили все орудия и пошли на абордаж — тут адмирал усмехнулся. — Представляешь, Глеб, если бы не ты и твоя группа, то я решил бы, что они тронулись умом от пережитого. Там были и личи, и телохранители, и те невидимки, которых вы недавно встретили, и несколько не встречавшихся нам созданий. Самым страшным, по словам Грэхема, было то, что твои убитые товарищи вставали и нападали на живых.

Знаешь, когда я показывал ему фотографии мертвых чужих, он долго отказывался верить, что нам удалось их уничтожить. По его словам их задержать могли, хоть и ненадолго, только тяжелые орудия внутренней обороны.

В общем, группе бойцов с адмиралом во главе удалось прорваться к его личному эвакуационному челноку. После боя в стыковочном отсеке в живых остался только тяжело раненный Грэхем и лейтенант Джонсон. Челнок был очень маневренный и быстроходный, плюс их бегство не сразу заметили. Благодаря этому им удалось выйти из гравитационного колодца и совершить гиперпрыжок. Но это им не сильно помогло, двигатель на челноке маломощный, далеко не прыгнешь, да и погоня нарисовалась — крейсер и три эсминца.

Вот так они и бежали от них через весь Темный Сектор. Выскочат в какой-то системе и бегом на другой конец на маршевых двигателях, а гипердвигатель в это время заряжается. Как раз успевали к другому краю. Эти четверо от них не отставали, да еще и встречные корабли других рас с собой прихватывали. Скачка эта продолжалась полтора месяца пока, наконец, не завершилась около Шсишаса.

— Интересная история — задумчиво покивал головой я. — Похоже, нас ждет серьезная война в ближайшем будущем.

— Мы тоже так считаем, — сказал адмирал и, увидев мой удивленный взгляд, пояснил — мы — это Императорский Военный Совет.

Но, это еще не все. Буквально через два дня после событий, в которых ты принимал участие к Императору прибыли очень интересные гости. Тайное посольство от одиннадцати рас Темного Сектора, все они являются нашими соседями или торговыми партнерами. Послы сообщили очень интересную информацию. Их Великие Учителя вернулись и собирают расы Темного Сектора под свои знамена для похода и порабощения всех, кто не признает их главенство. Так же они пообещали бессмертие тем, кто будет безупречно служить и даже кое-что продемонстрировали. Смотри.

Адмирал активировал свой голоком и развернул его экран ко мне. На экране отображалось чем-то похожее на лича существо, но сразу было видно — этот гораздо могущественнее. Некоторое время он что-то рассказывал, а потом сделал повелительный жест рукой. Сей час же откуда-то сбоку вытащили связанного человека в оборванной форме с американскими знаками различия и поставили на колени перед оратором. Существо взяло в руки оружие по размерам соответствовавшее плазменному пистолету, затем развернуло к себе стволом и выстрелило в грудь. Там образовалась сквозная дыра диаметром сантиметров пять, но существо это не смутило. Оно не торопясь положило левую руку на голову американца. Ладонь засветилась мерзким, гнилым зеленым светом и человек задергался, будто его сжигали заживо. Потом он начал стремительно усыхать и через несколько секунд на пол упало высушенное до состояния мумии тело американца. Одновременно с усыханием человека рана существа затягивалась, и в конце процесса от нее не осталось и следа. Слепков выключил запись.

— Мразь, — прокомментировал я свое отношение к существу. — Таких надо убивать без раздумий.

— Да картина вырисовывается неприятная — согласился вице-адмирал. — Так вот, на наших соседей и торговых партнеров наложили штраф за общение и торговлю с чужаками — по десять миллионов молодых представителей каждой расы. По нашим возрастным меркам от восемнадцати до тридцати лет. Для обеспечения насущных нужд и лечения Учителей, так они сказали. Еще добавили, что им оказана великая честь.

У меня свело стиснутые скулы, когда я представил, как будет проходить процесс лечения и обеспечения нужд.

— А от Императора они чего хотели? — спроси я, с трудом расцепив челюсти.

— Они просили принять их в состав Империи.

Я чуть со стула не упал. А Слепков ухмыльнувшись, продолжил:

— Послы говорили от своего имени и еще от имени шести рас, представители которых не смогли прилететь на встречу. Император уже дал предварительное согласие. Что это значит для Империи, я думаю, пояснять не надо?

Киваю головой как из-за угла пыльным мешком стукнутый. Семнадцать инопланетных рас в составе Империи! Да мы как минимум вдвое увеличим количество обитаемых планет. А армия, космофлот, ресурсы? Империя станет сильнейшей державой в нашем секторе галактики! Правда, и проблем отхватим нехило: и демографическая политика, и экономику надо будет как-то стабилизировать, и языковые проблемы, и унификация вооруженных сил и многое другое, о чем я, как военный, представления не имею. Но главная проблема это вернувшиеся "Учителя". Вряд ли они будут в восторге от объединения. Хотя, чего я парюсь? Во главе Империи стоят люди гораздо лучше меня понимающие все эти проблемы и, принимая решение, Император наверняка с ними советовался.

— Теперь, Глеб, перейдем к твоему заданию. Помнишь, когда-то я говорил о необходимости сбора легенд о воинах с синими клинками, появляющимися из рук?

Я согласно кивнул. Действительно помню что-то эдакое после боя с личем.

— Нам удалось кое-что найти. Одна из инопланетных рас — Наги, поклоняются воинам которые некогда спасли их расу от гибели и научили сражаться. Думаю излишне говорить, что эти воины обладали небезызвестным тебе оружием? Я хочу, чтобы ты и твоя группа отправились на переговоры с ними.

— Не совсем вас понимаю Степан Борисович. Переговоры с другими расами прерогатива министерства иностранных дел, а никак не ГСН. После нас разговаривать, как правило, не с кем — осторожно пошутил я. При этом что-то настойчиво крутилось в голове, где-то я про нагов слышал.

— Ты прав, каптри, но есть пара нюансов. Наги — милитаристская раса, и в первую очередь ценят воинское искусство и доблесть. Поэтому тем, кто хочет с ними поговорить они предлагают пройти своеобразное испытание боевой направленности. Подробностей узнать не удалось, поскольку никто его еще не проходил, а всех присутствовавших на испытании после провала они убивают. Им из-за этого шесть раз объявляли войну, и все эти войны закончились сокрушительной победой Нагиона. Учитывая все вышеизложенное, я считаю, что дипломатический корпус не сможет выполнить необходимые задачи. Плюс, ты являешься обладателем синих клинков. Демонстрируй их только в крайнем случае, кто знает, какие у них будут проверки на подлинность.

Да-а, задал мне адмирал задачку.

— Как они выглядят то? — хмуро спросил я.

— Рептилии, двуногие прямоходящие, эволюционировали предположительно из существ похожих на наших змей, — радостно стал просвещать меня Слепков. — Средний рост два метра, средний вес сто тридцать килограмм. Имеется хвост, на который они могут опираться при ходьбе, а также могут использовать в бою, очень быстры и сильны.

Судя по всему, на моем лице отразилась радость от предстоящих дипломатических переговоров, и адмирал решил меня подбодрить.

— Не переживай Глеб, я в тебя верю, иначе не стал бы никуда посылать.

Ну, у меня прям камень с души свалился. Неизвестный противник с неизвестной тактикой боя и непонятными физическими возможностями, плюс дипломатическая миссия необычайной важности. Разве не повод для радости?

Адмирал тем временем продолжал:

— Всю имеющуюся информацию по нагам я тебе скину. Через два месяца прибудет делегация из Темного Сектора и состоится торжественное подписание объединительного договора. К тому времени вы должны вернутся. Три недели на дорогу туда, три — назад и две на переговоры. В общем, у меня все. Данные перешлю через час.

— Разрешите идти, товарищ адмирал?

— Разрешаю. Вылетаете завтра в десять ноль-ноль.