Черные пески (СИ)

Глава 5

С источником вышел жестокий — до зубного скрежета — облом. Мы надеялись отыскать колодец, родник, подземный ручей, цистерну с осадками, небольшое озеро… Да любой доступный запас воды. А получили нечто совсем, совсем иное. На указанном картой месте среди тенистых деревьев возвышалась белокаменная платформа, окруженная высокими колоннами. Эдакая миниатюрная беседка в классическом стиле. Вокруг строения пролегала узкая дорожка из белого камня, на которой царящее здесь запустение не оставило ни опавшего листочка, ни песчинки. В самом центре этого святилища на наших глазах рождался новый крошечный флюид орфира.

В голове внезапно возникла догадка или чья-то подсказка: «источник старый, скорее всего, истощен, либо засорился без ухода». Нам, сильно начинающим магам, близко к «роднику» сырой маны подходить нельзя. Для чего, собственно, каменная разметка и уложена.

Вокруг «беседки» хватало следов человеческой деятельности. Старое кострище, лоскуты тканей и, само собой, кости. Место опасное, в самый раз для засады на чудом выживших в первый день. А вот признаков доступной воды — не наблюдалось.

Долго ждать не пришлось — в центре колоннады флюид сформировался и полетел параллельно земле в направлении подвального артефакта. Дарья резво рванула на перехват. Прекрасное зрелище, ситуация страшная. Вместо питьевой воды мы обнаружили источник магической энергии. Солнышко жарило во всю мощь, во фляжках оставались жалкие капли.

— Мы адресом не ошиблись? — Дарья поймала облачко и, поглощая энергию, активно прочесывала одичавший парк глазами. Все же островок растительности посреди песков и руин мог питаться подземным водоносным слоем. Есть ли смысл лазить по руинам в поисках колодца, либо цистерны или же картограф имел в виду источник магической природы?

Начиная злиться на себя, в десятый раз повертел головой и сверился с кожаным лоскутом.

— Нет. По всем ориентирам, мы у ближайшего источника. Вот здесь.

— Что будем делать?

— Собирать, — и показал на группу фруктовых деревьев, чьи ветви клонились к земле под весом оранжевых сливовидных плодов. — Ману тоже. Но потом.

— А ты уверен, что их можно есть? — неудача разозлила девушку и она скептически отнеслась к идее перейти на дары природы.

Местная растительность до этого меня интересовала как поставщик топлива, тени или угрозы со стороны хищников. Рассматривать здешние деревья, как возможный источник пищи и влаги, не позволяла природная осторожность. Да мне и раньше попадались на глаза деревья с незнакомыми плодами и ягодами. Поди знай, можно их есть человеку или нет? Тут же ситуация иная. Скорее всего, раньше на этом месте располагался городской сад. Мой прошлый опыт подсказывал, что разумные люди высаживают рядом с жильем либо съедобное, либо просто красивое с приятным запахом. Или то и другое сразу. И уж точно не ядовитое. А уж как на урожай повлияла близость магического источника, проверим на себе.

Над слоем опавших плодов, источавших запахи сладости и гниения, гудела орда насекомых. Унизительно конкурировать с какими-то мухами за пищевые ресурсы, но сейчас у нас не было иного выхода. Одичавшие деревья и кусты принесли хороший урожай. Кроме оранжевых слив здесь росли инжир, финики и груши. Последние, правда, еще только-только готовились созреть. Поэтому мы сделали акцент на крупные сливы и инжир. Пришлось сначала разогнать стайку ярких ящериц, лакомившихся то ли упавшими фруктами, то ли вьющимися над ними насекомыми. По методу вчерашнего уродца — забросал непуганую живность камнями. Брали плоды помягче и потемнее, которые легче отрывались от ветвей. Торопились, поскольку назойливые крупные мухи сразу же переключились на нас.

— Как бомжи в помойке… — ворчала Дарья. Ночью ее тоже покусали местные кровопийцы, но битва за урожай получилась еще более жестокой. Какая-то тварь ужалила ее в щеку и правый глаз стремительно заплыл. На удивление, ей хватило выдержки не вопить на всю округу…

Чтобы единственная низкорослая пальма поделилась с нами увесистой гроздью фиников, пришлось посадить Дарью себе на шею и вручить нож. Девушка заявила сверху, что ей здесь удобно и слезать совершенно не хочется. В каждой шутке есть доля шутки. Но больше меня печалило, что от близкого контакта не случилось любовной магии. Нет, организм был готов совершать половые подвиги, но мозг всерьез задался вопросом: вот на хрена?

Запущенный сад обрамляли тучные заросли высоких, выше человеческого роста побегов с ромбовидными плодами. Мы их так и не попробовали вчера, вот и сегодня собирать не стали. Но заметку на будущее я себе поставил.

Долго позаниматься в кустах собирательством нам не позволили. Ветер донес громкий треск рвущегося гигантского паруса, а затем серию громких и частых хлопков. Немного в стороне от нас в небе мелькнул быстрый и большой объект. Дремавшие на ветках деревьев и колоннах птеродактили заполошно брызнули в стороны. Прочих птичек и след простыл.

— Драко-он! — выдохнула Дарья, с трудом сдерживая панику.

Расправив перепончатые крылья, тварюга заложила вираж над районом. Круги становились все меньше и меньше, дракон нацелился на площадь рядом с бывшим парком. Заметил нас? Удалось разглядеть, что крылатый ужас нес человеческое тело, вцепившись лапами в веревочные лямки. Взмахи огромных крыльев подняли тучи пыли, из которой «горгулья» стремительно рванула вверх. Но уже без лишнего груза.

Прикрыв нос и рот ладонями, мы выбрались из-под деревьев, движимые любопытством, кого же нам подбросила местная служба доставки «попаданцев». В очередной раз убедившись, что летающего демона мы с гастрономической точки зрения не интересуем, Дарья смело пошла за мной. На тропинке сидел подросток, кашляя от пыли. Рядом лежало копьецо и большой, туго набитый заплечный мешок с притороченными к нему по бокам скатками циновки и одеяла.

— Эй, привет! Помощь нужна?

Подросток услышал меня, вскочил и попытался убежать, запнувшись на старте. Ноги запутались в веревках подвесной системы…

Внезапно, дракон прошел над нами на бреющем полете, разевая страшную пасть. Под визги двух глоток я как подкошенный рухнул на песок. Не то сам, не то сбитый воздушной волной. Звук вошедших в плоть когтей и жуткий вой выморозили кровь в жилах. На секунду мне показалось, что демон схватил Дарью. Но нет, в десяти шагах от меня горгулья в облаке пыли рвала на тряпки какое-то другое существо. Из прокушенной шеи брызнула кровь и дикий вопль оборвался. А задница моей напарницы уже мелькала среди спасительных деревьев. Я же встал, сжимая в руках дубинку и кирку, вдыхая острый запах крылатого зверя. Никак не мог сообразить: свалить самому за девушкой или помочь подняться запутавшемуся в ремнях подростку и уже тогда бежать вместе с ним. Стряхнув липкую кровь с когтей, горгулья подпрыгнула на мускулистых ногах и ударила по воздуху крыльями. Слепящее солнце помешало проследить за полетом. Чуть позже повторился грохот и треск, отразившийся эхом от затихших развалин…

А произошло вот что. Пользуясь тем, что все внимание двух отважных исследователей занимало эффектное прибытие нового обитателя древних руин, к нам подобралась местная хищная тварь. Горгулья с высоты обнаружила крадущегося охотника, и поохотилась сама. Да, крылатому почтальону тоже досталось в этой драке. Кривые острые когти пропахали глубокие кровавые борозды на мускулистом бедре. Не знаю, напала горгулья на опасную тварь осознанно или движимая лишь охотничьим инстинктом, тем не менее, она спасла наши жизни.

В оседающей пыли агонизировала человекообразная гиена с наполовину оторванной головой. Без участия скверны при создании мутанта не обошлось — глубокие раны кипели черной жижей, выпуская в воздух струйки мелких спор, хаотично мечущихся под палящим солнцем.

То-то я удивлялся, что нас никто не беспокоил! Еще бы, эта зверюга порвала бы любое из прежде виденных мной созданий. Когти куда больше, чем у боевого упыря. Клыки, скорость, и маскировка на основе магии. Сверхъестественную составляющую сейчас, когда тварь погибла, почувствовал совершенно точно. Полагаю, что просто не увидел бы, откуда пришла моя смерть…

Дарья не растерялась, подбежала к туше мерзкого порождения и выкрикнула испытанную не раз формулу изгнания скверны. Шкура мутанта обуглилась, появились мерзкие проплешины, а раны исторгли мощные потоки мерзкой дряни. Девушка полностью вошла в роль экзорциста и с третьей попытки спалила-таки жуткое существо ко всем чертям. Хлопья сажи покрыли песок, едкая вонь атаковала обоняние. Пришлось отойти прочь, чтобы не нацеплять опасной дряни.

Нашумели тут и чадным костром обозначились, но твердо решил дождаться, пока исторгнутая останками животного скверна рассеется. Дарья молчаливо одобрила. Тоже просчитала, что такая тварь должна подарить нам редкий и ценный трофей.

Выпавший из поля зрения подросток больше не стремился удрать, а наоборот, подошел поближе к нам.

— Опа, пацан, а ты че не сбежал?

— Это девка! — уточнила принципиальный момент Даша.

Я пригляделся к чумазому лицу и щуплой фигуре внимательнее и признал правоту спутницы.

— Логично. Девки меня любят!

Новенькая напряженно молчала, переводя большие черные глаза с нас на чадящую падаль и обратно. Темные волосы, смуглая кожа, побитая редкими оспинами и прыщами, необычные черты лица, вроде восточные, но с широкими по-европейски глазами. Правый, увы, немного косил. Надеюсь, они такие у нее от природы, а не от испуга, иначе совсем беда. Подробности тщедушного тела мешал разглядеть мешковатый наряд из рубахи и штанов. Кто она такая? Почему оказалась здесь? Стоит ли нам ее опасаться?

— Сходи, вроде это дерьмо развеялось, — распорядилась Дарья. После пережитого ее заметно колотило.

Мне приказной тон соратницы не понравился. Хотя, кому как не мне работать в опасной близости с непонятной дрянью? Спорить не стал, сам собирался поискать добычу в груде серого пепла. И убраться отсюда побыстрее. Кто знает, может грохот, с которым улетают горгульи, для местной фауны звучит обеденным сигналом?

Впрочем, Дарья тоже не скучала без дела. Вернулась к месту высадки вместе с новенькой, помогла той навьючить рюкзак, нахлобучила плетеную шляпу, подобрала подвесную систему и обменяла свой заточенный кол на копье. Мол, тебе пока не по чину иметь такое оружие. Новенькая не протестовала.

Мне не пришлось рыться в останках человекогиены. С трех шагов мое средоточие определило крупный улов. Не сферу с необычным талантом, нет. Над кучкой пепла воспарила крошечная искра в прозрачном радужном шаре. Из глубин сознания вынырнула радостная мысль о невероятной удаче. Но что нужно делать с находкой, не понял. И не успел ничего предпринять, как сгусток магической энергии рванул в мою сторону и влился в центр грудной клетки.

Резко перехватило дыхание и потемнело в глазах. Тело переполнило чистой силой, волнами расходящейся от искры, хаотически мечущейся в моем вместилище маны. Внутренняя борьба с новой напастью далась нелегко — сознание балансировало на грани, тело отказывалось подчиняться.

Девчонки подбежали ко мне, но я остановил их жестом. На нетвердых ногах поднялся и вышел из отравленной миазмами скверны зоны. И сразу свалился мешком прямо на каменистую землю. Очнулся мгновенно под Дарьин шелест.

— Боря, у нее есть вода. Две баклажки. До завтра продержимся, ты только не умри, а?

— Тогда в хра-ам, — простонал я.

Как известно, дома и стены помогают. Пусть меня колотила дрожь и руки-ноги слушались неохотно, умирать я не собирался. Скинул немного избыточной энергии в эфирное тело, но без медитации получилось чуть лучше, чем никак. Если бы мог, слил бы корежившую меня энергию в окружающий мир. Но увы, иного способа избавиться от распирающих меня излишков, кроме божественного обелиска я не знал.

Руины провожали нас шумно, как говорится, всем миром. Как из-под земли с разных сторон появились огромные вараны, скалили зубье, били хвостами. Пугать-пугали, но на группу вооруженных людей хищники нападать остерегались. С пронзительными криками кружили над головами птерозавры. Словно материли нас за то, что горгулья их напугала до усрачки, а поживы не досталось.

Буквально в двух шагах от Храма на нас с боевым рыком наскочил полуголый одержимый с высоко поднятой дубиной. К сожалению, я едва мог стоять на ногах, картинка перед глазами плыла. Выставил годентаг, вдруг сам напорется? Ведь умом уродцы не отличаются.

Девчонки не сплоховали. Дарья удачно приняла тщедушное тело уродца на короткое копье, но получив дубинкой по запястью, отскочила. Распаленный урод почувствовал засевшее меж ребер оружие, когда основательно насадился на упершееся в обломки древко. Новенькая, громко визжа, подскакивала к дрыгающему конечностями противнику и резко тыкала дарьиной «зубочисткой». В лицо, шею, спину. Тот кое-как отмахивался дубинкой, но вдруг скрючился на земле. Множественные ранения сделали свое дело. Я едва успел крикнуть, чтобы Дарья оттащила разошедшуюся девицу. Одержимый сдох, традиционно испоганив воздух дерьмом и скверной…

Не задерживаясь выдрать из трупа копье, — не до того! — поспешили в убежище. Женщин колбасило от пережитого — сами едва шли, еще и меня тащили. На каменных ступенях перед входом в Храм новенькая принялась всячески демонстрировать религиозное рвение. Чтобы она нас не задерживала, оставили ее на лестнице. Барьер защитит. Чертова Искра и мой пошедший в разнос источник грозили порвать организм на лоскуты.

— О-бе-лиск! — чудом нашел в себе силы вытолкнуть единственное спасительное слово.

Девушка из последних сил втащила скрюченного меня внутрь Храма. И упала на пол. Хотелось свернуться в позе эмбриона и выть в голосину, но я упрямо полз к алтарю, превозмогая себя.

Действуя по наитию, приложил обе руки к гладкому камню. Сработало. Избыток магической силы покидал меня сплошным потоком. А я бился, как эпилептик, каким-то чудом сохраняя контакт с артефактом Тысячеликого. Отдал всю ману до капли, а потом и содержимое желудка.

Несколько долгих минут лежал у подножия обелиска, чувствуя, как меня отпускает. Поднялся на колени, вытерся и сфокусировал взгляд на изумленном лице новенькой. Она рассматривала обстановку, натурально отвесив челюсть и широко распахнув глаза. Понимаю, нам здание служит надежным убежищем и учебным центром, а для этой девушки здесь священное место. И сейчас она в шоке от увиденного. Храм превратили в постоялый двор, чашу для подношений приспособили для готовки еды. Всюду песок и мусор… Хорошо хоть по нужде бегаем наружу, за колонны. Там, в прежние времена, уже была оборудована сортирная яма и долго держали каких-то животных. Судя по привязям и кучам окаменевшего навоза.

Тощая брюнетка бухнулась на колени перед алтарем и принялась молиться на незнакомом языке.

Встал, походил, шатаясь, постепенно приходя в себя. Допил остатки теплой воды из своей фляжки. Дарья забилась в постройку, где свернулась калачиком на циновках, баюкая руку. С почином! Показал ей «лайк», на что она отвернулась. Было бы из-за чего переживать! Наоборот, молодец, спасла всех нас, смертельно ранив четырехпалого ублюдка!

Новенькая продолжала бить поклоны и горячо, с полной отдачей зачитывать текст. Ее речь звучала непривычно, подобрать ближайший аналог из прошлой жизни у меня все никак не получалось. Увы, вспыхнувшие после моего жертвоприношения символы, медленно погасли. Алтарь ничего не дал девушке.

Странная ситуация. Или мое новое зрение засбоило? Приложил ладонь к своей груди, настраиваясь. Пришедший в норму клубок молний откликнулся. Заливающий все помещение своим светом в магическом спектре обелиск мешал, но все же удалось разглядеть, что у новенькой действительно нет источника магии. Дарьино средоточие магической силы просматривалось четко, а у этой нет.

Девушка почувствовала пристальное внимание. И назвалась Айной. Как интеллигентный человек представился в ответ. И познакомил с Дашей, подошедшей к нам ради такого повода. Брюнетка понятливо кивала и много говорила на своем аборигенском.

— Даша, что с рукой?

— Кости целы, — буркнула она, — Ободрал кожу, скотина. Ушиб.

Хорошо, что удар дубинки пришелся вскользь. Сил у тщедушных уродцев с избытком, скверна добавляет.

— Сама справишься?

Вместо ответа, девушка полезла в мешок, где у нее лежали приготовленные как раз для такого случая чистые лоскуты. Айна не осталась безучастной. В ее руках появилась овальная шкатулка из дерева, в которой кроме рулонов мягкой ткани нашлись склянки и баночки. Девчонка жестами предложила Дарье смазать ссадины на руке бальзамом и следом протянула еще один пузырек. Капнув из него жидкостью на свой палец, обработала ей раздувший щеку укус. А потом мои волдыри. В воздухе разлился сильный незнакомый запах. Измучивший меня зуд от укусов постепенно стих. Как оказалось, ранозаживляющий бальзам помогал и против солнечных ожогов. Крошечная баночка быстро показала дно.

Никогда не откладывай на завтра то, что нужно прибрать к рукам сегодня.

— Ладно, амазонки, дверь никому не открывайте. Я за копьем.

— Куда⁈ — Дарья возникла на пути. — На ногах же не стоишь.

Сделал вид, что на секунду задумался, стоит ли так рисковать, но перед глазами возник пузатый заплечный мешок нападавшего, сброшенный на камни за секунду до атаки. А уж ладное копьишко с железным наконечником просто обязан спасти.

— Так, стоп! — скомандовал сам себе. Достал из кошелька бусину Телекинеза и провертел перед глазами. Сойдет за боевой навык? Если швыряться в супостатов камнями, а с его помощью направлять снаряды точнее или ускорять?

Мои догадки полностью подтвердились. Пока что навык позволял поднимать мелкую щебенку на полметра над землей, но со временем, при регулярных тренировках… Очень жаль! Способность разбивать черепа булыжниками на расстоянии нужна мне прямо сейчас!

Получившийся песочек бережно пересыпал в склянку. Ее и кошелек положил на камень у очага, обращая внимание спутницы жестом.

— Глянь, там кое-что интересное, — рядом положил «пайцзу» черного копателя и медный амулет, снятый с упыря.

— Потом, — отмахнулась она, — Я иду с тобой.

Увидев необычное серебряное украшение, Айна жестами пояснила, чтобы я обязательно повесил вещицу себе на шею.

— Ого-гошеньки! — воскликнула Дарья, заинтересованно взяв серебряную пластину двумя пальцами, — Знаешь, что тут написано? «Именем истинного бога отвращаю всякое зло».

Теперь понятно, почему здешние падальщики не тронули труп землекопа, оставив его насекомым. Это же оберег от скверны!

— Тебе нужнее, — решил я премировать свою спасительницу, — Почищусь ритуалом, а ты пока нет.

— Ты же его с того скелета в яме снял… — догадливая дева поломалась для вида. Новые знания об этом мире постоянно расширяли список опасностей, игнорировать которые себе дороже. С печальным вздохом хитрушка повесила оберег на себя.

Отговаривать Дарью вернуться за добычей вместе не стал. Заблокировали вход решеткой, оставив новенькую на хозяйстве. На границе защитного барьера притормозили — осмотреться и поговорить.

— Она местная.

— Спасибо, кэп. А ты не думал, что она преступница? Ссыльная каторжница?

Покачал головой. Этот момент я как-то упустил, хотя дарьина версия совсем не лишена смысла. Да что там у нас воровать и куда она потом сбежит? Меня больше беспокоил религиозный пыл нашего пополнения. С непониманием местной культуры можно непоправимо накосячить. Вместо союзника получим врага за спиной. Тем более, с этой девушкой ничего непонятно.

— Вот и выясни. Постарайся наладить с ней общение.

— Как? Жестами? Она не говорит по-русски, а я не понимаю, что лопочет она.

— Возьми палочку и напиши на песке.

— Ну ты кадр! — хихикнула девушка, — Начать с того, что у них два языка. Так называемый «высший дар эпохи богов» и всеобщий. Подозреваю, она говорит на всеобщем языке. А мне дали процентов десять от «Божественного». Едем дальше — здесь двойная система письменности. Нормальный человеческий алфавит и пиктографическое письмо. Сразу скажу, я в этом только-только начала разбираться, голова пухнет…

— Это как вообще? — задумчиво поскреб щетину на подбородке. Глубины памяти нарисовали египетские фрески, виденные на экскурсии.

— Да примерно, как у нас иконки в гаджетах, дорожные знаки и прочее разное. Так вот у них пиктограммы в основном про магию-алхимию, ритуалы и всякое… сверхъестественное. Короче, на обелиске — «Божественный». Вот мне загрузили ровно столько, чтобы понимать молитвы, цитаты Тысячеликого и все в таком духе. Это еще полбеды. Я алфавит знаю не весь. Вот как мне писать слова, сам посуди? Произношение опять же. Для бытового общения у меня тупо нет словарного запаса.

— Все равно нам нужно узнать, где мы оказались и зачем. Нарисуй ей, какие слова знаешь. Нам до зарезу нужна информация. Любая!

Список затруднений прозвучал убедительно. Зацепившись за догадку, принялся размышлять, что «базы знаний» нам даются неполные. Следовательно, должна быть возможность улучшать уже освоенные навыки путем повторного поглощения аналогичных сфер. Проще всего это сделать на примере Собирателя, применив вторую сферу, лежащую сейчас в кошельке. И замерить, насколько лучше пойдет сбор маны.