Черные ножи

Глава 20

Я ошеломленно замер над трупом, чуть пошатнувшись и на несколько мгновений потеряв всяческую ориентацию в пространстве. Потом мозг заработал в привычном ритме. Такого варианта развития событий банальной слежки за бывшими зэками я не ожидал. Все, чего я хотел — это узнать, где находится воровская малина, чтобы потом при случае наведаться туда, провести легкий обыск и, наверняка, разжиться чем-то ценным. Но вот так сходу одним ударом умертвить человека — я же сам теперь стал преступником, пусть случайным образом, но от наказания меня это не убережет. Любой следак сходу пришьет мне ряд статей, и будет прав. Убийство — это раз. С применением запрещенного холодного оружия, то есть при отягчающих обстоятельствах — это два. Леха присутствовал? Ага, хоть и был в момент драки за забором. Значит, преступление, совершенное группой лиц. Это три. Я сообщил ему, куда мы идем и зачем? Да. Значит, по предварительному сговору. Это четыре. Плюс всякие мелочи, типа проникновения на чужую территорию… я не юрист, наверняка, там и еще больше статей можно накрутить при желании. В общем, полный трындец, как говорил наш товарищ полковник.

Пока все эти мысли мелькали в моей голове, тело действовало самостоятельно. Я схватил убитого за ноги и потащил в ближайшую сарайку. Мужик был тяжелый, килограмм за сто, не меньше. Но и я уже был совсем не тот доходяга, что прежде. С трудом, но справился, уложив тело в дальнем углу за грудой каких-то старых корзин, и накрыл его первой попавшейся под руку ветошью. После чего заметил у двери сарая высокую метлу, схватил ее, вернулся на улицу и закидал снегом все следы драки, особенно тщательно засыпая капли крови, обильно оросившие все вокруг. Теперь случайным взглядом не определить, что здесь только что убили человека, да и труп сходу не увидеть, придется тщательно поискать.

Его, конечно, хватятся, но до этого момента пройдет какое-то время… может, минута, а может, и час-другой. Если в доме все в эту секунду гуляют и пьют, то могут и вообще не заметить пропажи кореша вплоть до самого утра. Толстые бревна стен и запертые снаружи ставни не позволяли мне услышать ни звука из того, что происходило внутри. Оставалось только надеяться на лучшее. Мне же сейчас единственный выход — бежать отсюда!

Я так и решил сделать, и уже начал отступать обратно к калитке, когда внезапно услышал тихий плач… даже, скорее, вой, тянущийся на одной бесконечно долгой ноте. Невольно я остановился, прислушиваясь. Плач доносился из второй сарайки, которую со стороны улицы не было видно — от случайных взглядов ее прикрывал дом.

Бежать! Сделав еще пару шагов, я остановился. Мне не до непонятных звуков… но, вроде, плачет девушка или женщина… так вот взять и уйти? Я шаг за шагом подошел к сараю и приоткрыл дверь.

Сначала я не увидел ничего. Сарай был завален всяческим хламом, но пробраться сквозь груды мусора было возможно, а плач я слышал из самой дальней его части. Из дома пока так никто и не вышел, и я решился. Оглядываясь по сторонам, надвинул шарф до переносицы, чтобы скрыть лицо, потом зажег спичку и пошел вперед, в темноту, по дороге чуть было не завалив на себя груду старых деревянных ящиков, стоящих друг на друге до самого потолка.

Плач-вой тем временем стих. Кажется, та, кто только что жалобно скулила, услышала мои шаги и затаилась. Оно мне надо? Зачем я сюда лезу? И все же я негромко произнес:

— Здесь есть кто-нибудь? Не бойтесь! Я помогу!

Но в ответ лишь гробовое молчание и тишина. Может, мне показалось? Но я голову готов был отдать на отсечение, что выли именно здесь.

И тут, наконец, я увидел ее. Моя первая спичка давно догорела, я зажег вторую, третью, а на четвертой груда тряпья в углу слегка шевельнулась. Я подошел ближе, и при тусклом свете заметил бледное лицо девушки. Она выставила руки вперед, словно отстраняясь от меня, боясь, что я подойду.

Боже! Грязная, чумазая, с синяком в поллица, испуганная до дрожжи, до судорог, она отгораживалась от меня руками со скрюченными пальцами с поломанными черными ногтями, и вновь непроизвольно завыла.

— Спокойно, я не обижу, — стараясь говорить мягким, обволакивающим тоном, я постепенно подходил к ней ближе и ближе, пока, наконец не приблизился вплотную. — Я помогу…

— Уходи, они убьют… — ее голос был тих и безжизнен, мертв. Но выть она перестала.

— Кто они? Люди в доме?

— Они убивают всех. Смотри! — девушка ткнула пальцем куда-то в сторону и вниз, я непроизвольно шагнул в том направлении, чиркнув очередной спичкой о коробок.

У дальней стены была вырыта изрядная яма — видно, пес постарался, забравшись в сарай. Земля была мерзлая, но псина справилась с задачей. И тут я понял, зачем пес столь неистово рыл.

С небольшой насыпи, образованной землей, прямо на меня смотрел пустыми глазницами человеческий череп, улыбаясь наполовину беззубым ртом. Теперь я заметил и другие детали: большая берцовая кость, частично погрызенная — видно, именно ее откапывала собака, кости поменьше, а тут и практически целый скелет на дне ямы, одетый в полусгнившие лохмотья.

— Их здесь много таких… много… и я буду следующей, — поделилась со мной девушка и широко улыбнулась. — Тут не выжить, не выжить, не выжить!

Она явно двинулась умом, но еще могла отвечать связно. Надо ее вытаскивать!

Я подошел к девушке и протянул руку.

— Вставай, я уведу тебя отсюда!

Она цепко схватила меня за ладонь и поднялась, откидывая в стороны груды тряпья.

Я невольно отшатнулся назад. Девушка была абсолютно обнажена, вся в резаных ранах, свежих и застарелых побоях. Одна нога у нее была слегка неестественно выгнута в сторону — видно, срослась неправильно после давнего перелома. На груди виднелись следы от прижиганий — об нее тушили окурки, причем многократно. А вот вторую ногу на щиколотке сковывал железный браслет, прицепленный к цепи, которая, в свою очередь, вторым концом крепилась к вбитому в бревно металлическому кольцу.

Я проверил цепь и крепление у стены на прочность — голыми руками не возьмешь.

— Где ключ? У тех, кто в доме?

— У хозяина, он никогда с ним не расстается…

Девушка дрожала от холода, и я вновь укрыл ее тряпьем. Без ключа я ничем не мог ей помочь, кандалы не снять, цепь не сбить. Шумом я только привлеку к себе внимание тех, кто в доме. Лучше всего оставить рабыню, как есть, и бежать за помощью в милицию или к первому попавшемуся военному патрулю.

Но я чувствовал, как во мне закипает лютая ярость, волной прошедшая от самых пяток, и застрявшая комом в горле. Это было иррациональное чувство, заставившее умолкнуть все правильные, логичные мысли, и требовавшее действовать прямо сейчас. Никогда прежде я не испытывал такой всепоглощающей ненависти ни к одному живому существу. Я воевал, бывало, убивал, но понимал, что в ответ могут убить и меня. Таковы были правила игры, которую придумал отнюдь не я. Здесь же и сейчас я не хотел перекладывать ответственность и право наказания на чужие плечи. Государство имеет исключительное право на насилие. Торжество закона, тяжесть возмездия. Это логично и правильно, но сейчас я хотел покарать ублюдков лично, своей рукой. И был уверен, что она не дрогнет. Все переживания по поводу случайного убийства человека в тулупе мгновенно пропали. Он был один из них, из тех, кто засел сейчас в доме, кто похоронил в земле под сараем множество жертв, кто держал на цепи, избивал и насиловал, свел с ума неизвестную мне девушку. Это были не люди. В них не было ничего человеческого. Не являлись они и животными. Там в доме сейчас пьянствовали существа, кои не должны ступать по земле. Долг каждого человека уничтожать таких и им подобных любым способом, без капли жалости и сострадания.

Я не мог и не хотел бросить девушку тут в одиночестве. Она и так провела в плену неимоверно много времени.

А значит?

Мне нужен ключ, и я его добуду.

— Я вернусь за тобой! Обещаю!

Вслед мне вновь раздался тихий и безнадежный плач-вой. Я дернулся всем телом, но не остановился. Я помогу ей чуть позже. Сейчас же мне нужен ключ от кандалов. Я вспомнил, что так и не обшарил карманы здоровяка в тулупе, и чуть пригнувшись, чтобы быть менее заметным, если кто-то не вовремя выглянет из окна, вернулся к первому сараю.

Убитый лежал ровно там, где я его оставил десять минут назад. И в той же позе. Нет, этот точно не притворяется и не симулирует. Удар оказался смертельным, и слава всем богам, что убил я не случайного человека. Иначе, простил бы это себе? Не знаю. Но в милицию бы скорее всего сдался. А это значило крах всего не только для меня, но самое главное, и для тети Зины тоже — ее моментально бы уволили, лишив всех заработанных честным трудом наград. Не знаю, пережила ли бы она подобное.

Мне и повезло, и не повезло. Ключа в карманах штанов и тулупа, наброшенного на нательную майку-алкоголичку, не было, зато я нашел кое-что иное, не менее ценное. Не зря же мужик первым делом попытался выхватить нечто из кармана, а я и не обратил на это внимания. Сейчас же, обшарив тело, я обнаружил в кармане пистолет, да не простой, а Вальтер Р-38, принятый на вооружение Германии не так давно, всего лишь в 1940 году, и практически вытеснивший к этому времени Люгер-Парабеллум и ставший самым массовым пистолетом в немецких войсках.

Откуда такое оружие у челябинских уголовников? Уж не связана ли эта банда с фашистскими диверсантами? Но что им делать в такой дали от фронта?..

Калибр — 9 миллиметров, масса 880 грамм, магазин на 8 патронов, прицельная дальность — 50 метров. Не пистолет, а зверь!

Я проверил магазин, он был полон. Отлично! Везет мне, в который уже раз. Не зря же я всем и каждому, кто интересовался, объяснял свои успехи исключительно везением. Так оно и было. Мне не повезло лишь, когда я умер, как не повезло и Димке, когда не выдержало его сердце. Но после события накладывались одно на другое в каком-то бешеном ритме, и ничем, кроме фортуны, я не мог объяснить свою удачу. Ну, еще немного опыта, былой практики решения проблем и здоровой наглости. Не без этого!

Пистолет в кармане трупа уже говорил о том, что я прикончил матерого преступника. Все, переживать более не о чем! Теперь пора освободить пленницу!

Я подошел к дверям в тамбур дома и скинул свое пальтишко на снег, чтобы ничто не сковывало мои движения. Шарф с нижней половины лица я снимать не стал — незачем кому-то запомнить меня. Впрочем, живых оставлять я не собирался. Ярость все еще кипела в крови, разгоняя ее течение все сильнее и сильнее, адреналин стучал в висках, и мне даже показалось, что я стал двигаться чуть быстрее, рефлексы и реакция ускорились. Димка порадовался бы такому изменению в своем теле, которое он всеми силами пытался улучшить, но от него, к сожалению, тогда мало что зависело…

В тамбуре было уже не так холодно, как на улице, и отсюда я мог слышать невнятные голоса, доносившиеся изнутри. В доме кипело веселье, кто-то громко горланил песню на блатной мотив, ему подпевали.

Толстая, обитая войлоком входная дверь, поддалась на удивление легко, без скрипа пропустив меня в прихожую, совмещенную с кухней. На плите булькала большая кастрюля литров на десять, прикрытая крышкой. За варевом никто не следил. Налево вела полуотворенная дверь, очевидно, ведущая в спальню, и прямо напротив меня имелся еще один арочный проход в гостиную. Именно оттуда и раздавались громкие голоса, которые я услышал еще из тамбура.

Взяв оружие наизготовку, я шагнул в проем. За большим, богато накрытым овальным столом сидели пять человек. Все мужчины, каждый опасный на вид. Меня они пока не заметили, продолжая застолье. Один как раз зацепил пальцами изрядную порцию квашеной капусты и отправил ее себе в рот, второй выпил полстакана мутной жидкости, довольно крякнул и с силой выдохнул воздух из легких, третий точил ножик, сидя в углу, остальные двое руками держали крупные куски мяса, откусывая от них и довольно отрыгивая при этом.

Сама комната была обставлена просто и непритязательно. Коврики на полу, массивный шкаф у стены, рядом с ним панцирная кровать. Но вот убранству стола многие позавидовали бы и в довоенное время. Разносолы, всевозможные закуски, крупный ломоть сала, нарезанный на куски щедрой рукой, огромное блюдо с жареным мясом, тарелки с мочеными яблоками, томатами, клюквой, несколько бутылок казенной, и огромная бутыль с самогоном. Тут явно не знали, что такое голод.

Я сделал глубокий вдох и начал с ближайшего.

Выстрел.

Пуля пробила горло урке и впилась в стену за ним. Он судорожно вздохнул, пуская ртом кровавые пузыри, и повалился на спину.

Выстрел.

Огромная бутыль с мутным самогоном разлетелась вдребезги, а тот, в кого я целился, успел упасть под стол и уцелел. Я недовольно дернул губами и навел оружие на следующего. Но тут же вынужден был сам броситься влево, едва успев уклониться от брошенного твердой рукой ножа, впившегося в дверной косяк.

Ага, понятно, сосед Лехи, тот самый кашляющий кровью упырь, терроризирующий своих соседей.

Выстрел.

На этот раз я не промахнулся. Во лбу туберкулезника образовалось крохотное отверстие, зато стену за его спиной мгновенно оросило кровью, словно художник щедрым мазком бросил кистью на холст красной краски.

Стол уже перевернули, пытаясь забаррикадироваться от меня, но не все успели за ним укрыться.

Выстрел.

Второй лешин сосед осел на домотканые половички, которыми были устланы доски пола. Я узнал его — видел как-то раз мельком. Теперь у моего друга в квартире будет гораздо спокойнее.

Словно по наитию, я почувствовал опасность и нырнул в сторону, упав не слишком удачно и сильно ударившись плечом. Но выстрел из обреза прошел мимо, разбив большое ростовое зеркало за моей спиной.

Из позиции лежа я все же сумел выцелить следующего, выскочившего прямо на меня из укрытия за столом с заточкой в левой руке. Не ждали они гостей, это было очевидно. За это и поплатились.

Выстрел.

Тело отбросило назад, ударило о перевернутый на бок стол, и кинуло силой инерции дальше.

Я поднялся на ноги, держа оружие наготове. Остался последний враг, укрывшийся за столом. Вдобавок, у него в руках обрез, и он постарается сделать все, чтобы убить незваного гостя.

— Ты кто такой? Чего хочешь? Кто прислал? — раздался хриплый голос из-за стола. — Бери деньги и уходи! У меня здесь много, тебе на полжизни хватит! Не дури, оба тут ляжем!

Я прикинул свои шансы. Они выглядели перспективными. В магазине оставалось еще три патрона, а противник у меня был лишь один, остальные не подавали ни малейших признаков жизни, обрастая кровавыми лужами вокруг.

— Дай мне ключ! — требовательно приказал я, но голос подло сорвался на невнятный сип. Однако меня услышали.

— Ключ? Какой еще ключ? Забирай, что хочешь, и проваливай!

— Ключ от браслета. Девушка в сарае, — пояснил я, внимательно наблюдая за игрой теней в комнате. Упавшие со стола свечи, к счастью, не начали пожар в доме, потухнув, и пара их, стоявших на полках шкафа, еще освещали комнату.

— Маруха та? — удивился невидимый мне обладатель обреза. — Она же спятила давно! Зачем она тебе?

— Где ключ? — разделяя слова, повторил я вопрос, и тут же из-за стола вылетела целая связка ключей, пристегнутых к железному кольцу.

— Забирай и проваливай! Мы в расчете?

— Не думаю, — я подхватил поллитровку водки, прикатившуюся мне под ноги, и, словно гранату, швырнул ее за стол навесом.

Бахнул выстрел из обреза. Бутылка разлетелась на осколки, залив содержимым все вокруг.

А я уже сам прыгнул вслед, удачно приземлившись и наведя Вальтер прямо в бородатое лицо владельца дома, судорожно пытавшегося перезарядить обрез.

— Деньги за половицей в спальне! — он отбросил оружие в сторону и поднял обе руки вверх. — Там тайник!

Выстрел.

Выстрел.

Обе пули легли ровно в область сердца. Рука все же не дрогнула. И сознание вместо того, чтобы лихорадочно кричать — не убий, словно подначивало — завали гада!

Бородатый упал лицом вниз. Я сунул Вальтер за пояс, подошел ближе и подобрал рассыпавшиеся по полу патроны от обреза, после чего перезарядил оба патрона и выстрелил в затылок бородача. Второй выстрел пришелся в голову следующего урки. За пару минут я методично добил всех, протер спусковой крючок попавшейся под руку тряпкой, подобрал кольцо с ключами, и вышел обратно в кухню.

Тут меня ожидал сюрприз. С диким гортанным криком и мясницким тесаком в руках на меня прыгнула крупная женщина, пытаясь одним ударом снести голову с моих плеч. Видно, она притаилась и выжидала, не рискуя подставиться под пули.

Сработали рефлексы, я успел уклониться, а тесак врезался в дверной косяк и застрял в нем. Женщина отступила на пару шагов назад.

— Не убивай, я не при чем… меня заставили!

Краем глаза я заметил, что крышка с кастрюли, где варилась похлебка, чуть подрагивая, отползла в сторону. И наружу вылезла распаренная от долгой варки нижняя часть человеческой ноги без ступни. Не узнать эту часть тела было невозможно.

Толстуха бросила быстрый взгляд на кастрюлю и все поняла. Она закричала и бросилась на меня в последней отчаянной атаке, теперь лишь с голыми руками.

Я выхватил Вальтер, в котором оставался последний патрон.

Выстрел.

Деньги в спальне под половицей я отыскал быстро — там было много, я не стал даже пересчитывать, сложив все в заплечный мешок, набив его до верха. В тайнике оставалось еще много всего — я видел закрытые шкатулки, несколько промасленных свертков, явно с оружием, и прочие ценности. Но я не стал брать ничего лишнего и задвинув половицу обратно в исходное положение. В углу спальни я заметил две канистры с бензином или керосином.

Прихватив висевший у дверей тулуп, я вышел на улицу. Там я надел свое куцое пальтишко, после чего зашел в сарай. Девица бросилась мне навстречу, не смущаясь наготе своего тела, но цепь не дала ей сделать больше двух шагов.

— Я слышала выстрелы… — монотонно произнесла она.

Бедолага, хватит ли ей сил вернуть себе рассудок, или так и придется провести остатки дней в хаосе собственных мыслей.

— Твоих врагов больше нет, — пояснил я, отстегивая ножной браслет, — я убил их всех. Теперь ты свободна и можешь более никого не опасаться. Их больше нет.

С сумасшедшими нужно говорить только так — спокойным, обыденным тоном, даже если ты рассказываешь о немыслимых делах.

— Их больше нет, — эхом повторила девушка.

Накинув ей на плечи тулуп, мы вышли из сарая.

— Я отведу тебя к людям, там тебе помогут! — предложил я, но бывшая пленница внезапно вырвала свою руку из моей и бросилась в дом.

Я не стал ее преследовать. Не в моих правилах помогать кому-то насильно.

Выйдя за калитку и спустив, наконец, шарф с лица, я наткнулся на заляпанного кровью Леху, подбегавшего к дому.

— Ты ранен? — обеспокоенно спросил я, тут же начав вертеть друга из стороны в сторону, оглядывая на предмет повреждений.

— Цел… — устало отмахнулся он. — Это кровь псины… ух и лютая тварь оказалась! Едва меня не загрызла. Если бы не твой нож, сгинул бы ни за грош…

— Справился? — правильно понял я.

— Просто повезло, — моими же словами ответил Леха, и тут же поинтересовался, глядя на дом: — А там что?

Я притянул его к себе, заглянул в глаза и сказал:

— Никогда, ни одной живой душе, ни за что на свете не говори, что сегодня мы были здесь! Понял? Клянись!

— Да клянусь я, клянусь! — не на шутку перепугался Леша.

— Уходим, да побыстрее!..

Мы побежали в обратном направлении, а за нашими спинами разгоралось пламя пожара.

Бывшая пленница нашла канистры в спальне.