Чернокнижница. Практикум по дипломатии

Глава 3

С добрым утром. Чего изволите, лорд, с утра пораньше? А, не утро? Ну, тогда с доброй ночью вас! Давно не полуночничали? Да, кстати, получите, распишитесь. Не желаете получать? Да кто бы вас спрашивал! Ворчал я, натягивая школьную мантию. Вестник, с оглушающим ревом возникший прямо у меня под ухом, не желал растворяться, хотя весть давно была прочитана. Время от времени он напоминал о себе противным гудком, поторапливая меня.

Весть была пренеприятнейшая, уважаемый Ректор успел соскучиться и вызвал меня к себе. Странно, а я по нему совсем не соскучился. Еще пару годков бы не видел. Так сказать, до окончания Ступени. Мечты-мечты. Тут я опять подпрыгнул от внезапного гудка, выругался и поспешил покинуть комнату, со всего размаха хлопнув на дверь заклинание. Дена не было. Ну он завтра появится, как я его отругаю за прогулы и вообще. Во! За неадекватное поведение, как иногда выражается ректор.

В холле я столкнулся с Ривом. Он на ходу застегивал мантию. Вслед за ним несся увесистый том, по некромантии, определил я. Следом лопата и парочка ножей. Ник не пожалел расстаться с самым дорогим. Это говорит о многом. К примеру, что будили Рива таким же оригинальным способом.

Не сговариваясь, мы кинулись к парадной двери. Рив выскочил первым, я за ним, плотно закрывая дверь, и прислонился к ней спиной. Дверь у нас хорошая! Надежная. Ее так просто не возьмешь. Проверено!

Только через несколько секунд решаюсь ее приоткрыть и тут же захлопываю. Весь походный набор некроманта учтиво завис перед дверью в ожидании, когда ее откроют. Будет кому-то сюрприз.

Ловлю вопросительный взгляд Рива. Пожимаю плечами. По крайне мере, Ник не успел наколдовать по-настоящему чего-то устрашающего.

— К Ректору? — уточняю я у Рива.

— К нему, — кивает он. — Ты тоже?

— И какой вывод можно сделать? — Рив сонно трет глаза. Вывода у него явно нет. — Что-то мне подсказывает, что наша чернокнижница прибыла.

— Что-то быстро, — недоверчиво отвечает Рив.

В ответ пожимаю плечами. А что тут скажешь? Есть еще одна идея. Ректор испугался, что мы сбежим, и решил столь оригинальным образом проверить нас. Или нас подозревают в очередном хулиганстве. Так мы вроде еще ничего не натворили?

Главное здание встречает нас пустотой и тишиной. Кто бы мог подумать, что здесь так бывает тихо? Пока мы шли, нам не встретилась ни одна живая душа, и мертвая, кстати, тоже. А говорят, что в Цитадели после войны уйма призраков в полнолуние бродит. Мимоходом бросаю взгляд в окно. Полнолуние. Двое студентов брели к ректору, а за окном… Тьфу ты! Какие мысли лезут в голову. Это все от того, что я не выспался.

Ректора мы встретили у кабинета и не одного. Рядом с ним, конечно же, был мой отец. Ривиного не видно. Странно. Хотя, если не видно, вовсе и не значит, что где-то по близости его нет.

— Наконец-то, — прокомментировал наше появление Ректор.

— Где вас носит? — это уже мой отец. Обычно его сложно вывести из равновесия, но сейчас он определенно нервничал.

— Что-то случилось? — сделал я невинные глазки.

— Тианесса Меджисан прибывает с минуты на минуту.

Ну, а что я и говорил? Одариваю Рива победным взглядом. Тот хмурится.

— Что требуется от нас?

— Торжественный прием будет завтра, поэтому на сегодня ваша задача проводить ее в общежитие. Там для нее приготовлен весь последний этаж.

Звучит вроде как несложно. Доставить, раскланяться и пойти в кабак или спать. С этим, вроде бы, мы должны справиться.

Отбрасываю черные длинные волосы за спину и несколько приглаживаю их. Так вроде ничего. Ничего хорошего, я бы сказала. Уф. Когда вырасту, ни за что не стану дипломатом. Дипломат — лицо государства. Ну и лицо у тебя, мое государство! В жизни бы не подумала, что ты, государство, так выглядишь. Ладно бы светлое… Усталый взгляд, круги по глазами, бледная кожа…По земле так, наверное, вообще ходить разучилась. И правда, не выбираться же мне из кареты, чтобы совершить пробную прогулку. Во-первых — это потеря времени, во-вторых, как-то не солидно.

Развеиваю теневое зеркало. С другой стороны, светлые маги в темноте вроде как плохо видят. Может, не заметят? Ага, как же, не заметят, размечталась ты, Тина, размечталась. Они наверняка будут смотреть на меня, как я на тех белых магов у границы. В общем, как на дивного зверя из плохой и ужасной сказки. Кстати, на него я, наверное, как раз похожа.

Срочно нужно отвлечься. Еще пару таких комплементов от самой себя, и я впаду в настоящую панику. Так, посмотрим, где я? Ого, так я же через пару минут уже буду на месте! Это называется, чуть не пролетела. Быстро приказываю пегасам опуститься. Принимаю надменный вид. Эх! Была, не была.

Кто сказал, что любопытство не присуще черным магам? Это я в хронике прошлого столетия вычитала. Эх, как был не прав тот маг! Вместо того, чтобы соблюдать это правило, я тут же отдергиваю штору и магическое стекло под моим взглядом тает. В карету врывается легкий ночной ветерок, принося с собой запах травы и цветов. Главная дорога в белую цитадель проходила по удивительному лесу. Даже ночью он кажется каким-то светлым и добрым.

Цитадель. Непередаваемое зрелище. Она совершено не походила на мою родную Черную Цитадель Тьмы. Другая. Белый камень, из которого в основном были сотканы здания, при лунном свете отливал серебром. Нет, не холодным, отталкивающим, а светлым и чистым, манящим. Я никогда не думала, что его можно заставить так играть в лучах нашей звезды.

Копыта пегаса застучали по мраморной мостовой. Раньше, как говорили хроники, перед цитаделью был неприступный ров. Сейчас его не видно и ничего не напоминало о нем, словно передо мной вовсе и не та самая непокоренная крепость за все века войны. Сейчас это был гостеприимный дворец, который был рад мне. Рад? Но наваждение не растаяло. Я не могу сказать почему, но меня всерьез охватила чувство, что меня ждали и теперь рады мне, приветствуют. Я вдруг почувствовала надежду. Она видала в воздухе. Но надежду на что? Не знаю…

Цитадель впустила меня с легкостью, без вопросов и всяких проверок. Кто бы мог подумать еще пару дней назад, что это возможно? Черный маг в святая святых Светлого Мира. До сих пор не верю.

Дорога привела меня к парадному входу. Там меня ожидали два мага и, насколько я понимаю, два ученика. Хотя не будем торопиться с выводами. Вдруг окажется, что они уже полноправные магистры? Не дожидаясь, пока мне соизволят открыть карету, я спускаюсь вниз. Земля! Ох, как я по тебе скучала! Ну и что, что немного не по этикету! Между прочим, могли позвать какого-нибудь шустрого слугу, корой распахнул бы дверцу моей кареты. Кстати о карете! Маленький мысленный приказ и она растворяется, собираясь вокруг меня вихрем мерцающих холодных бриллиантов. Следующий шаг подчинения и они оседают на руке, собираясь в опасную змейку-артефакт. Нет, я, конечно, все понимаю. Дипломат, представительный черный маг… Но разбрасываться цитадельным имуществом? Ни за что! Да меня потом Учитель собственными руками и без всякой магии. Пусть карета лучше при мне побудет. На душе спокойнее.

Избавившись от надоевшей узды, пегасы не рвались на волю. Они обступили меня, ожидая приказа, с которым я не спешила. Пусть белые маги теперь сделают шаг навстречу, а я пока попридержу мою по совместительству охрану. Боевой пегас ого-го как опасен в гневе. На крайний случай, пока они будут сражаться, я успею соткать не один телепорт. Но это крайний нежелательный разворот событий. Я надеюсь, маловероятный, но не стоит все же и самые худшие варианты сбрасывать со счетов.

— Тианесса Меджисан, — вышел вперед самый старый маг, — ученица Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес из клана Регалиант, — легкий слегка заметный поклон.

И что на это скажешь? Можно просто Тина?

— Добро пожаловать в Белую Цитадель Света. Разрешите представиться, Ректор Аверен де Савиан.

Киваю. В общем, рада знакомству. Век бы не видела и не знала! Ой, что-то я не туда. Рада, рада. Улыбочку. Вот так. Надеюсь, не совсем корявая вышла. Именно на его имя написано мое направление на повышении «практических навыков дипломатии». Ректор был уже магом в годах. Седые короткие волосы, уже даже невозможно определить какими они были в молодости. Морщинки в уголках серых глаз. Еле заметный шрам на щеке. И добрая-добрая улыбка. И глаза смотрят как-то особенно. Нет, не радушно, а какое-то спокойно, уверенно.

Приняв мое подобие улыбки за благосклонность, он продолжил.

— Имею честь вам представить Лорда Д'Вальдгарда и его сына, — легкий жест в сторону второго мага. А кто из парней сын? — Джеральда. И младшего герцога Ривальда Д`Орбиста.

Так. Первые два Лорда. Лорд — наивысший титул в светлой иерархии. Выше него только Король. Фамилия, между прочим, правящего дома. Значит, родственники короля. Насколько близкие, неплохо бы узнать. К сожалению, о правящих кругах этого мира я знаю мало. Учитель в последнее время все больше тренировал мою выдержку, и на чтение политических трактатов у меня совсем не было времени. Да, черт возьми, если бы знать раньше, что они мне понадобиться! Учитель дал мне на подготовку всего один день, снабдив меня целой библиотекой о традициях, привычках, этикете Светлого Мира. Плюс несколько десятков трактатов о дипломатии и психологии.

— Джеральд и Ривальд проходят обучения в Белой Цитадели Света. Если вам что-то понадобится, вы всегда можете обратиться к ним и, конечно же, ко мне.

— Я очень рад, Тианесса Меджисан, нашему знакомству, — заговорил Лорд. — Смею надеяться на плодотворное сотрудничество.

К-какое сотрудничество? Это он про что? Про мои навыки дипломатии? Ой, спасибо, да я их как-то сама, надеюсь, повышу. Только почему-то мне кажется, он про другое. Еще бы знать, про что? Ладно, там разберемся. Киваю. Нет, я бы сказала что-нибудь, но только боюсь, ляпну что-то не так.

— Вы, наверное, устали с дороги? — предпринял попытку номер два Ректор.

Цепляюсь за возможность ускользнуть и опять соглашаюсь. Надо срочно поговорить с Учителем. Вот чувствую, не все так просто, как он мне говорил. По глазам вижу, они явно что-то от меня хотят.

— Джеральд и Ривальд вас проводят.

Очень хорошо. Отпускаю пегасов. Вроде как настроены светлые дружелюбно. Пегасы с сомнением косятся на меня, чувствуя мое внутреннее напряжение, но подчиняются. Одно радует, я могу их призвать в любое время. Вопрос в том, как далеко они будут.

— Вы не откажетесь завтра отобедать с нами? — опять Лорд.

— Не откажусь, — и тут соглашаюсь. Надо же, разговор получился крайне дипломатичным и без препирательств с обеих сторон. Можно поздравить тебя, Тина, с боевым крещением.

— До завтра.

Киваю.

Вперед вышел один из учеников.

— Следуйте за мной.

Следую. Что еще остается? За нами тронулся еще один ученик. Это что — личная охрана? Или это под знаменем «великая честь»?

Маги проводили нас взглядом. Я бы сказала, тяжелым. Может, зря я радовалась успешному началу?

— Как вам Цитадель? — не выдержал первый после несколько минут молчания.

— Красивая, — нисхожу до ответа. Только моя все равно лучше. Но вслух я, конечно, ничего не добавила.

Ученик согласно кивает. Кажется, все же это Джеральд. Но разговор угасает. Может, я как-то не так ответила? До огромной башни мы идем молча. Маги почему-то отводят глаза. Ну и ладно. Чувствую я себя очень неловко. Боюсь даже лишний раз голову в сторону повернуть, из-за чего еще больше злюсь.

И все же, все же… красиво у них здесь. Завораживает. Основная дорога пролегает по парку. Деревья сонно перешептываются. Совсем не как у нас. Здесь все тихо, спокойно. И ночь приобретает другие очертания. Гармония…

Вот мы и пришли. Один из учеников галантно открывает передо мной дверь. Магическая лестница после поворота сразу приводит нас на последний этаж башни. Ой, мама дорогая! Я мимолетно взглянула в окно. Как высоко! О, нет! Я надеюсь, не побелела? Честно, высоты боюсь до жути. Хотя, надо говорить боялась. Именно боялась. Ровно до того, как Учитель не узнал об этом. И начались мои тренировки на высоте птичьего полета. С тех пор этот страх ушел. Ну, почти ушел. Вот только Учителю не следует знать что почти, а то мало не покажется.

— Вот, собственно, твои покои.

Я догадалась, если честно. Но держим марку, спокойно киваем.

— Ну, мы пойдем?

— Идите, — соглашаюсь я.

Выждав несколько секунд после их ухода, я облегченно вздохнула. Кажется «аудиенции» с белыми магами на сегодня окончены. Я медленно двинулась по коридору. Ну и покои мне выделили! Похоже, весь этаж в моем распоряжение. Ничего себя! Щедро.

Обойдя по кругу все комнаты, я остановилась на самой темной, всего с одним окном. Чем меньше я буду наталкиваться взглядом на пейзажи за окнами, тем лучше для моей психики. Спать хотелось ужасно, но сначала дело. Пристраиваю кожаный плащ на стул рядом с кроватью. Стаскиваю коврик с пола. На секунду задумываюсь, и легким движением руки замок на двери щелкнул. Так-то лучше. Не жду я гостей, не нужны мне они сейчас.

Из маленького неприметного кошелечка, надежно приклепанного на поясе, достаю мел и скомканную бумажечку. Благо учитель не видит. Ну, не могу я запомнить Печать Ученика и все тут. Путаюсь, получается Вызов Из Мира Смерти. Ладно, в родной цитадели ошибусь, а тут? Нет, уж, лучше по шпаргалке!

Буквально через пару минут пол украшал замысловатый рисунок. Можно воспользоваться другим способом, но этот самый надежный. Итак. Занимаю смиренную позу ученика, преклонив одно колено и склонив голову. Прикладываю левое запястье с татуировкой Цитадели к Печати и… Меня больше нет. Есть только Зов. Спокойный, размеренный Зов. В нем нет тревоги. Вопросы, желание знать.

Учитель откликается внезапно. Резкое осознание себя, окружающего мира приходит вместе с болью в голове, которая тут же исчезает. Учитель встревожен? Чем еще объяснить такой ответ? Ждал?

Я в лесу, в темном мире, хотя мое тело осталось там, в Белой Цитадели. Я все в той же позе, чуть в стороне от Наставника.

— Что-то случилось, Тина? — голос как всегда спокойный. Больше похоже на утверждение, нежели на вопрос.

— Я приехала, — ответила я, не поднимая головы.

Легкое магическое прикосновение. Разрешение подняться, разрешение следовать. Учитель не дожидается, пока я встану, продолжает путь, но медленным шагом. Я догоняю, несколько минут идем молча. Я не знаю, как начать доклад, Учитель не спешит мне в этом помогать.

Лес ночью — не место для прогулок. Не думаю, что это правило является в Светлых землях исключением, а уж у нас здесь — просто совет для тех, кто хочет выжить. Особенно этот лес. Я его знаю. За ним земли дроу. А уж они-то постарались, чтоб он стал хорошей могилой для нежданных (впрочем, и жданных) врагов и всех путников, посмевших войти в него. Но рядом с Учителем лес был спокоен. Ни один зверь, ни одна нечисть не посмеет без его разрешения приблизиться к нам даже на метр. Лес окружала непривычная для него тишина.

— Меня встретили Ректор Аверен де Савиан, — заговорила я нерешительно. Учитель ничего не сказал, и я продолжила. — Лорд Д'Вальдгард, его сын Джеральд и младший герцог Ривальд Д'Орбист.

— Так и должно было быть, — согласился Учитель. — У них упрямый Король. Не обиделся. Прислал Лорда. И честь оказана и недовольство высказано.

Мне высказано недовольство? А я и не заметила. Что еще я пропустила?

— Джеральд и Ривальд, — задумчиво произнес Наставник. — Интересный ход. Я предполагал, что они побояться вас знакомить и предпочтут их спрятать. Хорошая приманка.

Я бы сказала, невкусная приманка. Что-то то маленькое общение не настроило меня на желание их вновь созерцать.

— Тебе следует побольше узнать о главных лицах пьесы. Ректор Первой Ступени Белой Цитадели Света Аверен де Савиан. Родился в маленьком южном городке Сеатл, в годы войны. Как многие его сверстники при первом удобном случае сбежал в Цитадель, конечно же, учиться на боевого мага. Не окончил. После одной из наших длительной осад Цитадели пристроился в полк. Отсюда началась его военная карьера. Умный, талантливый маг быстро пробился в высшие круги. Даже очень быстро. Именно из-за его плана мы потерпели крушения и были вынуждены отступить в родные земли. Это было первое наше отступление.

А потом было второе и третье, потом победоносное шествие к Цитадели, снова отступление и нападение. Я довольно хорошо знаю хронику.

— Его представили Королю, тогда еще правил отец нынешнего короля Светлых. Он даровал ему очень высокую должность Архимага. Почти назначал своей правой рукой. С этого момента он руководил всеми действиями Светлой Армии. Он и был первым кто заговорил о мире.

Точно! Вспомнила. Он один из подписавших мирный договор. Со стороны светлых там были еще Шериен и, конечно же, их нынешний Король. Да-а. Ой! И куда меня занесло, мама дорогая!

— Через несколько лет, после заключения мира, он подал в отставку, перебравшись в Цитадель на скромную должность Ректора. На свое место он рекомендовал Д'Орбиста, который, конечно же, ее и занял. Д'Орбист был учеником де Савиана. Ривальд его сын.

Так-с. Не скажу, что меня это известие очень радует. А чему, собственно, радоваться? Но кое-что объясняет. Сын почти второго лица в государстве.

— Род Д'Орбист очень старый и многоуважаемый в светлых землях. Архимаг Д'Орбист занимается исключительно тем, что связано с практической магии. Левой рукой Короля, главным теоретиком светлых земель является магистр Агнер. Она работает в Цитадели. Думаю, с ней ты познакомишься в ближайшем будущем.

Еще одна важная персона на мою голову.

— Итак, Лорд Д'Вальдгарда. Скрытная персона, редко появляется на публике. Я склонен думать, глаза и уши Короля, недаром родные братья. Не замечал за ним желание скинуть брата с трона, даже во время войны.

Вывод — абсолютно не властолюбив.

— Он намекал на сотрудничество, — пожаловалась я, стараясь, чтоб мой голос звучал как простая констатация факта.

— Даже интересно, о каких вопросах он будет говорить с тобой. Но, если от намеков он переедет к конкретным фактам, свяжись со мной, а пока, если хочешь, можешь поиграть с ним в слова.

Что-то неохота. Не чувствую вдохновения.

Учитель задумчиво поднял глаза к небу, что-то прикидывая. Наверное, прикидывает расстояние. Сегодня чудная ночь. Полнолуние, звезды…

— Постарайся подружиться с Джеральдом. Выясни, какие у него отношения с семьей, особенно его отношения с дядей. Возможно, он не доволен своим титулом, жаждет большего или, наоборот, хочет сбежать подальше от Короля. Нашел ли он свою вторую половинку или какой бы он хотел ее видеть? Сильный ли он маг? Нравится ли ему в Цитадели или он хочет сбежать? Меня интересует все, вплоть до домашних любимцев. Думаю, на дружбе мы и постараемся сыграть. Да и Рив. Присматривайся к нему тоже, но главное — Джер.

Пауза. Учитель дал мне время осмыслить сказанное. А что тут осмыслять? Если бы я хоть как-то представляла, как с ними можно подружиться! Задача казалась мне невыполнимой, но Учитель, как всегда, считал иначе.

— Вопросы?

Я покачала головой. Я, как лучшая (почти) ученица, прекрасно знала, что эта фраза означает конец разговора. Учитель считал, что если из сказанного что-то не ясно, то общаться дальше не имеет смысла, а если все понятно, то к чему вопросы?

— Я свяжусь с тобой.

Я все также сидела рядом с печатью. Странно, на этот раз я даже не почувствовала, как Учитель отсоединил канал. Все произошло так быстро… Последнее, что я успела заметить, как впереди показались две фигуры. Скорей всего дроу. Никогда не понимала, что связывает его с дроу. А то, что что-то связывает, это определенно. Зачастил он к ним.

Я поднялась и резко остановилась, прислушиваясь к себе. Я не чувствовала усталости, спать не хотелось, хотя за эти два дня я спала от силы три часа, за что спасибо моей проклятой боязни высоты. Магический резерв был перенасыщен. Даже не припомню, когда я последний раз себя так хорошо чувствовала. Неужели Учитель позаботился? За что? А главное когда успел? Я не почувствовала чужого вторжения? Да я с Учителем всегда начеку. Знаю его любовь к магии Разума, особенно чтению мыслей. Будь я в родной Цитадели, то побежала бы в Библиотеку. Не нравится мне моя рассеянность. Я даже не могу предположить, какое заклинание он использовал. Да, черт возьми, я была все время рядом и упустила момент! Тоже мне лучшая ученица!

Так спокойно, Тина. Ты не дома. Быстро стираю Печать и возвращаю коврик на место. Еще бы понять, зачем он накачал меня силой, и было бы замечательно. Но идей нет, разве что для того чтобы разнести Цитадель по камешкам (вернее начать процесс, а там как получиться, но урон довольно большой будет), но мы вроде об этом не договаривались.

Все, хватит. Ночью все равно в Светлом мире нечего ловить, так что пойду, проверю, как у них здесь с бытовой магией, и попробую заснуть. Чем гадать, что меня ждет на этом чертовом обеде, лучше время провести с пользой, а то надумаю неизвестно что, а толку? Будь, что будет.

— Уф, — выдохнул я, когда мы вышли на улицу. — Ну и как тебе она?

Рив фыркнул.

— Черный маг — он и есть черный маг.

— Это точно. Как тебе понравилось ее «идите»? Тоже мне госпожа выискалась!

— Ты тоже хорош! Нашел о чем ее спросить. Она Цитадель-то еще не видела. Только приехала и тем более ночь.

— Ну не о погоде же с ней было говорить! — искренне возмутился я.

Рив промолчал. Я почесал затылок.

— Контакт наладить у нас явно не получилось, — подвел я итог. А еще целый месяц с ней возиться, — поддакнул мне внутренний голос. На душе совсем стало тоскливо.

— Еще все впереди! — попытался подбодрить меня Рив. Я только криво усмехнулся.

— Сейчас к Ректору? — от «мечтаний» перешел я к проблемам насущным. — На доклад?

— Надо бы, — согласился Ривальд не охотно.

— А, может, не пойдем? Что докладывать-то? Доставили, жалоб нет?

— Да хотя бы это. Может у них распоряжения какие есть?

Ага, знаю, я их распоряжения. Завтра на обед как штык! Еще скажут за ней зайти, проводить милую даму. Мы хмуро поплелись к Ректору. Дверь в его кабинет была приоткрыта, на темный пол падала яркая полоска света. Я притормозил и жестом приказал Риву остановиться. В кабинете говорили тихо и, чтобы что-то расслышать, приходилось замирать и даже не дышать.

— Просто не представляю, что с ней делать, — говорил мой отец. — Вести какие-либо переговоры бессмысленно. Она еще совсем ребенок!

— Не похоже, чтоб ее готовили для ведения серьезных переговоров, — согласился отец Рива. Так, а он откуда? Его же там не было.

— А зачем? — готов спорить, Ректор улыбнулся. — Равен и отправил ее к нам, чтобы мы научили вести такие разговоры. «Повышение дипломатических навыков» — как-то так должно значиться у нее в направлении.

— Научить вести дипломатические разговоры за месяц? Это невозможно. Такие навыки приходят с опытом, — авторитетно утверждает Ривен отец, словно что-то припоминая.

— Да уж! Я с детства пытаюсь научить сына этому и должен признать, что я не много преуспел.

— Джеральд, по сравнению с моим Ривом, кладезь дипломатии.

«Кладезь дипломатии» возмущенно, но как можно тише, фыркнул. Рив скорчил недовольную мину. Молчу, молчу.

— Нам не нужно учить, всего лишь повысить, — скрипнуло кресло, похоже, что Ректор поднялся, прошел по кабинету. — Как вы смотрите на то, что для начала она походит на занятия вместе со всеми студентами? Скажем, вольным слушателем? Пообщается с ребятами, возможно с кем-то подружится. Больше практики — больше навыков. Заодно и мы к ней присмотримся.

— Сам склонялся к этому варианту, — задумчиво ответил после маленькой паузы мой отец. — Но не знаю. Я был бы спокойней, если с ней всегда был рядом опытный боевой маг.

— Было бы неплохо, но это значительно усложнит нашу задачу, — вздохнул отец Ривена.

— Думаю, я вполне смогу приглядеть за ней. Меня беспокоит несколько другой аспект. Вряд ли студенты примут ее с распростертыми объятиями.

Вот здесь я был с Ректором согласен. А может, да ну ее вообще?

Дверь внезапно открылась. Повелительным жестом Ректор пригласил нас войти, нисколько не удивившись нашему присутствию, хотя глаза улыбнулись при виде наших испуганных лиц. Он знал, что мы здесь? Но откуда? И как давно?

— И что скажете вы по этому вопросу? — спросил Ректор, когда мы неловко расселись за стол под хмурыми взглядами родителей.

— Ну. эээ-э — начал я вдохновенно.

— По-разному студенты отнесутся к ней, — перебил меня Рив, буравя взглядом отца. — Возможно, будут и такие, кто захотят высказать свое неблагопристойное мнение о черной магии. Но, насколько я понимаю, наша миссия и сводиться к тому, чтобы этого избежать и показать, что Светлый Мир готов во всех отношениях к дальнейшему сотрудничеству двух миров. Так что вам нечего опасаться в этом аспекте, — подвел итог своей речи Рив.

— Очень хорошо, — одобрил Ректор.

— Завтра в час будет торжественный обед, — заговорил мой отец.

— Мы встретим и проводим Тианессу Меджисан, — согласился Рив. Во дает! Что-то он разошелся.

— Как ваше впечатления о ней?

— Было бы неправильно делать какие-то выводы о ней за сегодняшний вечер. Путь не близкий. Она, наверное, устала. Завтрашний день скажет куда больше о ней.

— Если бы еще понять, чего именно добивается Равен Даркнес, отправляя к нам свою ученицу, — вздохнул мой отец.

— Если тебе вдруг покажется, что ты понял Равена до конца, знай, ты стал безвольной пешкой в его игре, — тихо ответил Ректор.

— И все же, что думаете вы? — нахмурился родитель Рива.

— Нужно ставить вопрос иначе: почему ее?

Я посмотрел на Рива. Тот с серьезным выражением слушал их перепалку. Интересно, он правда что-то понимает?

— За эту неделю мы узнаем ее получше. А пока подождем.

Все согласно закивали. Ну и я тоже кивнул.

— Наверно, она захочет посетить уроки некромантии, — предположил мой отец.

— Пусть сама решит, — возразил Ректор.

— Заодно узнаем, что для нее ближе, — такое чувство, что ривен отец пояснил это для нас.

— Что ж, — мой отец поднялся. — Решено.

Ректор кивнул. Рив поднялся. Я следом. Пора и честь знать, как говорят. Мы коротко попрощались, так сказать до завтра и покинули кабинет. И куда Рив заторопился? Могли бы еще посидеть. Пробурчал я еле слышно, заметив боковым зрением, как отец садится назад в кресло. Кстати, нас не выгоняли. Даже интересно, почему? Но Ривальд не остановился и в коридоре, чтобы послушать, а молнией спустился вниз по ступенькам и только на улице дал волю своему гневу.

— Значит, он считает, что я ни на что не способен! Мой отец считает, что зря тратит на меня время! Мой родной отец…

— Подожди, — дернул я его за рукав, призывая замедлить шаг. — Он этого не говорил.

— Он это сказал прямым текстом!

— Да нет же! Ты неправильно его понял. Он всего лишь хотел сказать… И вообще, это сказал мой. И не в том смысле. Ну согласись, дипломаты из нас никакие.

Ну вот, опять вспомнил. Ночь, звезды, дворцовый парк, легкое воздушное платье из шелка, ее улыбка, ее глаза. Графиня… Возможно, если бы я хоть немного был бы искуснее в речи, совсем чуть-чуть. Все бы сложилось иначе. Как иногда хочется верить, что что-то могло быть иначе.

— И они сами сказали, что для этого нужен опыт. Так что у нас все впереди. И вообще, кто еще может сказать, что в наши годы бывал на тайнах собраниях. Да пару человек и то в войну! Они просто ворчат по привычке, — убежденно закончил я. Рив нахмурился. Но, похоже, отлегло у него от сердца.

— А я не смогу на этих выходных, — жалобно проговорил он.

— Что?

— Не смогу я следить за ней. Понимаешь, у Эммы с подругой в одну неделю день рождения и они решили на выходных в кабаке вместе отмечать. Меня тоже пригласили. Завтра помочь надо. А потом праздник…

— Ясно, — я хлопнул его по плечу. — Не переживай! Ты только на обед приходи, а два дня я запросто продержусь. Так что, гуляй на здоровье. Да и не забудь от меня привет передать своей Эмме.

— Не забуду, — просиял Рив.

Вот и отлично.

— В кабак? — предложил я.

— Спать, — махнул он мне рукой и направился в общежитие.

Спать совсем не хотелось. Душа ныла и требовала чего-нибудь погорячей. Конечно, в кабаке выпивку искать бесполезно, но может, у кого из посетителей будет? Может, повезет. А бальзамчик, пусть и сомнительного студенческого производства, ой, как мне не повредит!

За грустными размышлениями я и не заметил, как уткнулся носом в закрытую дверь. Думал я, как не странно, о Тианессе. Мысли о ней как-то незаметно вытеснили из головы Графиню. И что мне завтра с ней делать? По парку поводить? Ага, за ручку подержать и цветы подарить! Цитадель показать? Здесь у нас расписание, а в этих четырех стенах мы лекции слушаем. Да, крайне занимательная беседа.

В окнах избранного мной кабака не горел свет, и по окружающей тишине можно было сказать наверняка, что там никого нет. То же самое, как оказалось, можно сказать было и о других кабаках. И как Ректору удалось выгнать от сюда всех студентов и повесить на всех трех замок? Который, кстати, почему-то не сломали те же самые студенты.

М-да. Потоптавшись еще немного, я отправился спать. Следов драки и Рива у общежития не наблюдалось, так что вывод напрашивался сам собой. Скряга Ник не выдержал долгого расставания со своими сокровищами и, как настоящий некромант, вернулся за самым ценным. Наверное, без своей любимой книжки, которую он читал на сон грядущий, кошмары приснились.

Быстрый осмотр комнаты показал, что Ден так и не возвращался. И ноги его здесь не было, определил я, споткнувшись о собственную сумку, второпях брошенную мной у самой двери. Печально, печально. Пожалуй, он мог бы дать мне отличный совет. Все же надеюсь, завтра он появиться.

Тианесса, Тиана, Тина. Что же с тобой делать? Перед глазами тут же возник образ. Длинные черные волосы откинуты за идеально прямую спину. Большие пронзающие черные глаза, казавшиеся матовыми из-за длинных пушистых ресниц. На мой взгляд идеальный контур губ. Слегка вздернутый нос. И самой собой разумеющийся плащ. Он почему-то так шел ей, что представить ее без него не представлялось возможным. И сверкающие кристаллы незабываемым вихрем окружившие ее на несколько мгновений. Ведьма, Черная ведьма. И под стать этому определению два черных, легендарных пегаса.

Где-то на этих мыслях я заснул.

Что меня разбудило, я и не смог понять, но сна не было. Первые лучи солнца нерешительно падали через окно. Приподнявшись на локтях, я определил, что Ден так и не появился, а вот его будильник, забытый вчера на тумбочке, показывал начало первой пары. По всем признакам заклинание на будильнике было неактивным, а значит, трещать он не мог. Ну и хорошо, посплю еще. Но сон не шел. Тщетно провалявшись еще с полчасика, я недовольно поднялся. Такой хороший день, а мне не спится. Ну, правда, пар нет, Дена, который бы меня все равно разбудил в выходной, — нет, будильник выключен. Прям все условия созданы, а мне не спиться!

Выглянув еще раз в окно, я убедился, что улицы пустынны и весь нормальный народ спит. Может, кабак все же уже открыт? Раз встал, позавтракать не помешает. Столовая точно не работает. С такими грустными мыслями я покинул комнату. Почему-то в своей бессоннице я винил исключительно Дена. Вот если бы он меня как обычно разбудил, я бы точно ни за что не встал. Но Ден пропадал где-то уже второй день, что меня изрядно беспокоило. Ну куда он мог деться? Ладно бы я пропал, это понятно, но такой человек как Ден. Может, правда, к Ректору обратиться? В конце концов, студент пропал! Но к Ректору я опять-таки не пошел. Кто его знает, этого Дена? Может, не пропал он вовсе, а экспериментирует где-то в тайном месте. Тогда получится, я его сдам. С другой стороны, может ему нужна помощь? Ладно, подождем еще денек, но если он завтра не появится…

Кабак я выбрал что поближе, и к моей большой радости он был открыт. Непривычно пустые столы как-то не вязались у меня с этим местом, но с другой стороны, кто в такую рань ходит по кабакам? Конечно, ответ напрашивался сам собой. Особенно если учесть, что я как раз таки был тут… И не один. Мой взгляд на натолкнулся на Тину. Тьфу ты, Тианессу. Она сидела на маленьком диванчики в темном углу. Как и вчера в одежде темных тонов, она практически сливалась с черной кожаной обивкой дивана. Диван, надо сказать, был небольшой и единственный. В основном здесь все деревянное. Сидела она неподвижно, замерев как статуя. Складывалось ощущение, что больше всего на свете ее интересует чашка, которую она держала в руках. И вообще, ее поза больше походила на медитацию. По всем правилам: скрещенные ноги, руки опираются на коленки. Если бы она держала не чашку, а какой-нибудь кристалл, то я бы решил, что проводится какой-то странный, черный ритуал. Но кристалла не было, ровно как и не было магических возмущений.

Стряхнув оцепенение, я прошел к стойке. И что мне было не пройти в другой кабак? Во всем виновата была моя лень. Но не мог же я теперь уйти, хотя очень хотелось. Общение с Тиной у меня было намечено на обед, притом в официальной обстановке. И что-то в ее позе меня злило. Она даже не подняла глаз, как будто и не заметила. Может просто не хотела замечать.

Сонный официант за стойко выслушал мой заказ, кивнул и скрылся в кухне. По тишине, до этого стоящий в кухне, можно было предположить, что он и дежурный повар в одном лице. Что-то загремело и послышалась тихая ругань. Притом один голос, что подтверждало мою догадку. А Тина даже не шелохнулась. М-да. День определенно не складывался.

Отлепившись от стойки, я все же подошел к ней.

— Привет, — начал я беседу. Что, спрашивается, буду я делать, если она никак не среагирует. И так ощущаю себя не в своей тарелке. А проще говоря, полным…

Но опасения мои не подтвердились. Тина приподняла голову и согласилась:

— Привет.

— Можно, — кивнул я на столик, рядом с диваном. И получил согласный кивок. Не скажу, что в ее глазах светилась радость от общения со мной, но она вроде как была настроена дружелюбно.

— Что пьете? — попытался я продолжить беседу.

— Горячий шоколад.

— Здесь его вкусно готовят, — одобрил я ее выбор. Она кивнула.

Пообщались, называется. Официант не торопился с моим заказом. За столом повисла пауза, которую Тина не пыталась развеять. Она покрутила в руках чашку и немного отхлебнула. Из чашки подымался еле заметный пар. Я от нечего делать провел пальцами по столу. И только тут отметил, что грязной посуды рядом с Тиной не было. Похоже, она не завтракала или так давно сидит, что уже убрали. Ну и ладно, я поерзал на стуле и отвернулся в сторону кухни. Он что там, специально не торопится? Ничего сложного я не заказывал. Все готовится буквально за пару минут!

Кто его просил сюда припираться? Сижу себе, никого не трогаю, и на тебе, свалился он на голову. До обеда не мог подождать? Больше в этот трактир не ногой. Найду какой-нибудь другой. Спокойно поесть не дадут! Хотя, он конечно, не виноват, что я здесь облюбовала себе место и у меня плохое настроение. А если честно, то я очень надеялась совершить вылазку не замеченной. Кто его знает? Может, по правилам хорошего тона я не должна покидать свои апартаменты? Но ужинать-то охота. Хотя на светлых землях это считается завтраком. Конечно, можно было и поесть остатки еды, что брала в дорогу. Но не устояла от искушения побродить одной по Цитадели и попробовать местную кухню. Надо отдать должное, готовят здесь замечательно!

А главное, он отвлек меня от размышлений. Я строила коварный план, как отсюда поскорее сбежать. И мыслей было много. Но я склонялась к самой нехорошей. Интересно, как Ректор относиться к взяткам? Особенно тем, что предназначаются ему. Ну правда, если ему дать взятку, чтобы он поставил свою подпись под моим направление и хотя бы короткое резюме «удовлетворительно»? И я свободна! Хотя это может не понравиться Учителю, но за чем посылал, то и привезла. Учитель поймет. И Ректор должен понять. Зачем ему возиться со мной. А тут я его избавлю от себя, и получит солидное вознаграждения. Рулианские алмазы. Ценнейшие алмазы во всем темном мире, а уж в светлом настоящая редкость. А у меня как раз завалялась лишняя горстка. Правда жалко, но это того стоит.

Через несколько минут официант принес его заказ.

— Приятного аппетита, — желаю я. В конце концов, мне сказали подружиться и сроки не установили. Учитель мог связаться со мной в любой момент и потребовать отчет. Есть и еще один минус. Учитель сказал, что сам свяжется со мной, а это значило, что он запрещает мне связываться с ним.

— Спасибо, — отозвался парень, приступая к еде. Видно, он проголодался. Еда быстро исчезает с тарелки. Темные волосы, правильные черты лица, серые завораживающие глаза. Он красив, нехотя отмечаю я, допивая горячий шоколад. Но с моим Учителем не сравнится, даже когда вырастет. Отставляю чашку. Пожалуй, пойду. Не буду мешать человеку. Пусть поест спокойно. Поднимаюсь.

— Может, вас проводить?

Киваю. Я бы, конечно, лучше сама прошлась. Но, может мне нельзя. Но Учитель дал конкретное распоряжение. Но, да черт его знает, что за «но». Просто я уже согласилась и тут же пожалела. Все же я еще не обошла и половины Цитадели.

Убаюкивающий рассвет. Тихий, спокойный. Черная Цитадель Тьмы готовиться ко сну. Учителя к этому времени нас обычно уже отпускали. Несколько часов, прежде чем свалиться спать, когда мы, ученики, предоставлены сами себе, и то не всегда. Уже скучаю, а что будет дальше?

— В час назначен торжественный обед. За Вами зайти? — после долгой паузы заговорил парень.

— Было бы замечательно.

Даже очень. После маленькой прогулки, занявшей несколько предрассветных часов, я начала немного ориентироваться, но и то не очень хорошо. Огромный парк, несколько аллей, фонтаны, красивые здания и постройки, только белым известны их назначения. Нет, сама я дорогу буду искать долго, даже если мне подробно объяснят.

— У нас вечером намечается небольшой турнир между вторым курсом. Немного неофициальный. Так, инициатива студентов. Но будет интересно. Придете?

— Конечно.

— Отлично, договорились.

Улыбка ему шла. Открытая, добрая. Я так не умею улыбаться. Хотя может стоит потренироваться перед зеркалом?

До моего временного места жительства мы добрались очень быстро. Он уверено вел меня по лабиринту тропинок. Эти места я не узнавала. Наверно сюда я шла как-то иначе. Подниматься он не стал. Я не пригласила. И все же, все же, меня можно поздравить с маленькой победой. Кажется, что-то у меня получается! Хотя это и не дружба, но и не мертвая точка. По крайне мере, мне представился шанс.

Дождавшись, когда за Тиной закрылись двери, я облегченно вздохнул. И что меня дернуло сказать про турнир? Вопрос не прояснился и к обеду. Кто тянул меня за язык? Но, увы. Сделанного не воротишь. Нажил себе неприятности. И почему мне было не понежиться в постельке в тот роковой рассветный час. Почему роковой? Я сам не знал, но иначе о нем думать я никак не мог.

Ближе к часу я поднялся на ее этаж и постучал в открытые двери. Раздалось «сейчас» и буквально через пару минут, когда я уж собрался стучать еще, вышла Тина. Она изменилась до неузнаваемости. Длинные волосы, аккуратно убранные в прическу, платье. Наверно наши студентки заметили еще много чего, но я мог только констатировать — обворожительно.

Не понимаю его пристального взгляда. У меня что, рога выросли? Может, я не так оделась? Сами говорили — торжественный обед. Это не бал, но все же официальное мероприятие. Я просто постаралась выглядеть солидно. Платье не открытое, скромное, но зато хорошо сидит. Маленькое черное платье должно быть в гардеробе любой ведьмы. Правда, оно не по последнему писку моды. Я купила его довольно давно. Хотя, что они здесь знают о нашей моде? Серьги и колье именно для таких случаев я и привезла.

Да ну его! Нет у меня рогов. Даже на всякий случай, когда он стал спускаться по лестнице, мгновенно создаю теневое зеркало и убираю. Все в порядке. Прическа не распалась, платье не порвалось.

Как и ожидалось, обед прошел в скучной и нудной обстановке. Сначала меня представили собравшемуся народу, выстроенному по какой-то странной логике. Студенты спокойно поаплодировали. Интересно чему? Я что, клоун им тут? Потом мне дали слово. Где я, улыбнувшись собравшимся, от чистого сердца соврала, что рада их видеть и рада нашему знакомству. Для разнообразия сказала правду, что мне очень нравится их цитадель. Все это я старалась произнести покрасивее. В принципе, на этом я кончила свою речь. Между прочим, могли бы и предупредить, что я тут буду говорить. На этот раз аплодисменты не раздались. Больно надо. Похоже, у нас с ними взаимная нелюбовь намечается.

Потом еще что-то говорил Ректор. Ничего нового. И, наконец, мы расселись за столы. Ректор и, я так поняла, учителя расселись за отдельный стол. Студенты, тоже следуя странному правилу, разделились на шесть столов. Джеральд (его все же звали Джеральд) усадил меня рядом. С другого бока сел Ривальд. Личная охрана, одним словом.

Есть не хотелось. Я украдкой разглядывала студентов. Все в мантиях. На мантиях за моим столом была вышита руна огня. Я в платье чувствовала себя неловко. Но мантии у меня не было. На себе я ощущала тяжелые взгляды, но стоило мне обернуться, как опускали глаза.

Все когда-нибудь кончается. И обед тоже кончился. Ректор проводил меня в свой кабинет. Я была рада сбежать. Вот он момент, когда можно предложить взятку! Секретарша разбирала какие-то документы и даже не взглянула на меня.

Ректор уселся в кожаное кресло, я напротив. После обмена любезностями, он все же спросил.

— Разрешите взглянуть на ваше направление?

Не вопрос. Но почему-то мне показалось, что он проверяет меня. Прекрасно видно, что с собой я его не взяла. Но это легко исправить. На моей руке материализовался документ.

Ноль эмоций. Он просто взял бумажку. Молча изучил.

— Очень хорошо.

Сейчас он позовет какого-нибудь преподавателя или все же сам возьмется меня учить? Наверно выдаст увесистый том. Прочитай, ознакомься, а затем устроим зачет. И тут-то я ему про алмазики намекну.

— Сейчас у нас два дня выходных. Занятия не проводятся, — вздохнул Ректор. — Зато у вас будет много времени ознакомиться с Белой Цитаделью Света. А с понедельника вы можете посмотреть, как у нас проводят занятия. Вы согласны?

Я кивнула, чуть не ляпнув «а как же мое обучение?». Или это какой-то изощренный метод обучения, или Ректор с самого начала решил просто так подписать мою бумажку и ничему меня не учить. Но если так, то явно намеревается держать меня здесь весь отведенный срок. Тогда зачем тратить родные алмазы, если все равно делов-то ходить и слушать. Даже слушать не обязательно. Во мне заговорил скряга. Вернусь в родную Цитадель, и нужно будет опять учиться в поте лица, а здесь прям таки курорт намечается. Тем более, если вернусь раньше, Учитель явно заподозрит что-то не ладное, а так с чувством выполненного долга можно сказать, что всеми днями только и занималась. А плохое знание предмета можно свалить на белых магов, как учили, так и выучилась. С другой стороны, очень хочется назад. М-да-с. Дилемма. Ладно, пару деньков еще осмотрюсь, а потом решим. Все-таки взятка дело тонкое. Надо к Ректору приглядеться получше, послушать, что про него говорят.

На этом мы с Ректором расстались. Он проводил меня задумчивым взглядом, под стать тем, что я совсем недавно одарила его. До дому я дошла быстро. Обстановка не располагала к долгим прогулкам. Под оценивающими взглядами студентов чувствовала я себе крайне неловко, но старалась держаться спокойно. Пожалуй, сейчас бы я не задумываясь дала взятку, но момент был упущен. Так что, поскрипывая зубами, я шла дальше.

К проведению турнира было уже все готово. Предполагалось, что турнир займет все выходные и, соответственно, будет проводиться в два этапа. На первом сражаются все желающие. Нечто в виде отборного тура. А завтра победители, до тех пор, пока не будет ясен финалист, которому полагалась вот эта медаль, сделанная двумя теоретиками, и халявное угощение в кабаке. Турнир предполагалось отметить с масштабом, недаром все утро умельцы из старших курсов за умеренную плату варили студенческую бурду.

Известие о том, что на турнир я пригласил черную магичку, вызвало легкий шепоток и пару косых взглядов. В основном ребята уже смирились с ее присутствием в цитадели. Умные головы со знанием дела кивали и развивали тему, что давно пора возобновить торговые отношения с Темным Миром. По их скромному мнению, это выгодно нам. Скептики ворчали, искренне ненавидя черных магов. Разговоров было уйма.

У кабака я поймал озабоченного Рива и пригласил его на турнир. Конечно, можно было просто отправить вестника, но мне было по пути. Тот заверил меня, что уже в курсе, но прийти не сможет.

— Ты что, такое событие пропустишь! Там чуть ли не вся Цитадель собирается, — уговаривал я его. Такое незаметное событие, как турнир, после известия о присутствие на нем Тины стал внезапно очень популярным. В основном все хотели еще раз поглядеть на Черного Мага при в более обыденной обстановке. Даже пару лаборантов изъявили желание помочь нам с организацией и наколдовали щиты, в том числе и щит отвода глаз. Отводить глаза, конечно же, собирались Ректору, который такие турниры искренне недолюбливал, но не запрещал.

— Как ты не понимаешь, — ворчал Рив, понизив голос до предела слышимости. — А если кто-нибудь Эмме расскажет?

— Там до тебя никому дела не будет. Ты же не участник.

— А если она спросит, почему я не участник?

Тут я заметил между деревьями возлюбленную девушку Рива. Она шла, углубившись в какой-то список.

— Опоздал, — похлопал я его по плечу. — Надо бы вчера записываться. Уже прием окончен.

Эмма подняла глаза от пергамента.

— Привет! Сегодня турнир межу вторым курсом, — радостно поприветствовал я ее. — Так что бросайте все и приходите.

Рив вопросительно посмотрел на нее.

— В принципе, мы уже почти закончили…

— Вот и приходите.

— Хорошо, придем, — согласился Рив. Эмма кивнула.

— Учтите, без вас не начнем, — пригрозил я им и поспешил дальше. Надеюсь, у Рива хватит ума не тащить всех Эмминых подруг? Мест катастрофически не хватало.

Перед девчачьим общежитием я притормозил, перевел дыхание и, задрав голову, тяжелым взглядом оценил последний этаж. Зачастил я туда.

Стучу как всегда в открытые двери.

— Проходи, — раздалось из недр.

Я пошел на голос. В коридоре имелось только одна приоткрытая гостеприимна дверь, куда я и заглянул. Довольно неуютная комнатка, надо отдать должное. Одно окно не давало желаемого освещения. Ну и вкус, однако.

Тина сидела на полу, скрестив ноги. Вокруг нее лежали книги на странном языке. В правой руке у нее был зажат прозрачный камень. Вот теперь я готов спорить, здесь колдовали! Истолковав мой взгляд как вопрос, она пояснила.

— Заряжала артефакт.

Тут я заметил веревочку у камня и, подтверждая мою догадку, Тина одела его на шею. Или мне показалось, или правда, но камень на мгновение моргнул красным светом, словно лукаво мне подмигнул. Ведьма, одним словом.

— Турнир скоро начнется.

— Хорошо, я сейчас иду. — Тина ловко поднялась. На этот раз на ней были черные кожаные штаны и черный атласный блузон с серебристой вышивкой. Волосы зацеплены в хвост. Со стула она взяла маленький кошелек и легким движением руки засунула, туда все книги. Вот так прямо и все. Интересно, а у этой вещички вообще есть дно?

— Я готова, — сообщила она. Я кивнул, мол «пошли» и только тут заметил, что на шее не было никого камня. Но я же его точно видел совсем недавно! Когда она успела его снять? Ничего не понимаю. Чертовщина какая-то.

Тина шла рядом каким-то легким невесомым шагом. Я не слышал ее шаги, и меня это немного напрягало, особенно когда из-за узких троп она оказывалась сзади. Мне начинало казаться, что она где-то отстала, но нет, она шла следом, смотря на небо. До заката еще далеко, но солнце начинало клониться к горизонту.

— А у вас часто бывают турниры? — заговорил я.

— Нет, очень редко.

Я еще хотел спросить про тот камень, но не стал. Мы пришли. Для проведения соревнования была выбрана оздоровительно-спортивная площадка. Здесь имелись трибуны и довольно большое поле для тренировок, где и будет турнир.

Как только мы появились, гул на мгновение стих, но тут же возник с новой силой. Готов спорить, теперь по другому поводу. И повод звался Тианесса. Но Тина на перемену настроение собравшихся, кажется, никак не отреагировала. Молча мы прошли на отведенное нам место, с которого просматривалось все поле. Судий всего было пять и, поздоровавшись с остальными, я занял место с боку и усадил рядом Тину, мимолетно пояснив ей, что я тоже судья.

Протрубили трубы, призывая всех к тишине, и громогласным голосом Карл объявил о начале соревнования и первую пару участников. Пары подбирались по всем правилам: случайным образом. Перед Карлом стояла шляпа с маленькими клочками пергамента, где были написаны имена участников. Задача Карла состояла в том, чтобы с закрытыми глазами извлекать оттуда по две бумажки и объявлять участников.

Первая пара дралась так себе. Поединок закончился уже через пару минут. В обязанности судий входило следить за соблюдением правил таких турниров. Неиспользование запрещенных заклинаний и приемов — основное, за чем мы следили. Первая пара об этом даже не помышляла. Я глянул на Тину. Бой не произвел на нее никакого впечатления. Ну, это понятно. Посмотрим, что будет дальше. Пары сменялись. Многие уходили под одобрительный гул аплодисментов. Тина была равнодушна. Это стали замечать и окружающие студенты, недовольно поглядывая на нее и перешептываясь. Я решил уточнить:

— Вам не нравиться? — обратился я к ней.

— Я, наверное, плохо понимаю суть, — ответила она.

— Чтобы победить, достаточно уронить противника на лопатки.

— Я поняла. Вы оцениваете не мастерство, а ловкость.

— Почему вы так решили? — успел спросить я до того, как с задних рядов раздалась бы грубость.

— По кругу используемых здесь заклинаний, достаточно победить, имея хорошую физическую подготовку, но не использовав ни одного заклинание. Значит, это не магический турнир.

— Ведьма, не лезь в то, что ты не понимаешь!!! — все-таки кого-то прорвало на задних рядах.

— Это магический турнир, — как можно мягче проговорил я.

— Уронить противника необходимо только при помощи магии?

— Нет.

— Тогда я действительно не понимаю, — согласилась она, но ее голос звучал так, как будто говорит о своем достоинстве.

— Темная магичка, еще критиковать нас вздумала, — буркнул кто-то из толпы.

— То же мне всезнайка нашлась.

Ситуация вышла из-под контроля. И что меня дернуло ее сюда пригласить?

— Все темные маги — убийцы.

Повисла пауза.

— Извинись, — попросил я. Сказавшего последнюю фразу звали Лариалд.

— Не подумаю.

Тина положила мне руку на плече, призывая меня к спокойствию. Сердце забилось чаще. Дура, для нее стараюсь!

— Ты так считаешь из-за войны? — Черные, как ночь глаза были спокойны. Не намека на гнев. — Или у тебя есть другие факты?

Нет у него никаких других фактов! Просто близкие люди были на войне. Может и погибли. Рассказы он слышал.

— Вы начали войну!

— Война кончилась. Или ты считаешь себя выше Мирного Договора Света и Тьмы?

— Это вас не обеляет.

— Белый цвет не наш, — она произнесла слово «белый» с таким презрением, что я не выдерживаю и вступаю в перепалку.

— Конечно не ваш. Ваш черный. Как и все делишки твоего учителя.

Я резко отдернула руку. В его голосе прозвучала оскорбление. Я, наверное, плохо владею всеобщим, чтобы до конца осознать его. Так, Тина, спокойно. Я никому никогда не позволю оскорблять своего Учителя. Да пусть передо мной стоит сам Светлый Король! Оскорбление может быть смыто только кровью.

Может быть, я все же ошиблась. Напридумывала бог знает чего, а он ничего плохого не сказал. Лучше надо было учить язык, лучше.

А ладно, звучит, наверное, глупо, но я должна знать точно.

— Это оскорбление?

— Да, — и вызов в глазах.

Черная печатка сама легла мне в руку, еще секунда и она была у ног Джеральда. Вот и все. Конец. Мне конец. Дружбы у нас с ним теперь точно не будет. Успокаивало одно, я не могла иначе.

Он в ярости поднял перчатку. Это еще довоенный обычай вызова на поединок. Можно иначе, сплетением заклинаний. Но я всегда придерживалась более древнего. Когда его пальцы коснулись печатки, я почувствовала, как магическая нить нас связала.

— До первой крови, — вплела я свое условие. Он медленно кивнул.

Только сейчас я заметила, какая тишина обрушилась на все поле. Хотите представление, будет вам представление. Я резко поднялась и направилась вниз, на площадку. Люди вскакивали, пропуская меня. Он, как и я, не оговорил оружие, значит можно пользоваться любым. Я выбираю магию. Судя по тому, что его руки тоже пусты, его выбор такой же.

Что ж, начнем. Так как на твоей мантии еще в обед красовался знак огня, могу предположить, это твоя наисильнейшая сторона. По крайней мере, сделаем на нем акцент. Первый защитный щит предназначается, конечно, от огня. Второй более сложный. Учитель был бы против, но ненавижу чувствовать боль. Парень напротив меня не спешит атаковать. Не проблема, буду первой я. Мое любимое «Под Тенью Страха» находит свою жертву. Джеральд морщится. Не даю ему прийти в себя и тут же отправляю «Осколки Тьмы». Они рвут его щит, но не достигают тела. Неплохо. Повторим последнее. На этот раз они встречают огненную стену. Мне интересно с тобой играть, но не люблю, когда меня оплетает нити Обязательств. Так что ускорим события. «Мгла» окутывает площадку. Светлые без света становиться как слепые котятки, но я вижу все прекрасно. Я подхожу ближе. Мне будет достаточно маленькой царапины. Огромный огненный шар рвет мой щит. Поосторожней надо, так и убить можно. Кстати, убийство предполагалось? Заглядываю в его глаза. Рассеянный взгляд. Он ничего не видит. Делаю подсечку и валю его на спину. А черт! Что за бяку ты одел на себя? Я чуть серьезно не обожглась!

Пока я трогала лицо, чтоб оценить ущерб, парень пришел в себя, и на этот раз на землю повалилась я. Не знаю, насколько серьезные у него претензии к моему Учителю, но рассердился он на славу. Разве что только пар из ушей не идет.

Опять, недооценила своего противника. Парень надежно держал меня, прижав к земле. Он до сих пор ничего не видел, наверно поэтому склонился слишком близко, пытаясь меня разглядеть. Это зря ты, красавчик! Люблю поиграть с Землей. Приличных размеров валун отрывается от земли вместе с травой. Ни о чем не подозревая он улыбается, наверное, в предвкушении победы. Валун распадается на куски и еще через секунду ударяет его по лицу. Маленькие кусочки, столкнувшись со щитом, падают на землю, но несколько пробивают его защиту, расцарапывая ему морду.

Какой-то сильный маг развеивает мою Мглу, но уже все закончилось. Нить Обязательств, связавшая нас, рвется. Я, наверное, должна быть довольна, но от победы не испытываю никакой радости. Почему-то мне грустно. С его лица срывается капля крови и падает мне на губы. Хищно слизываю ее языком и заставляю губы расплыться в улыбке. Теперь точно меня отправят назад. Не этого ли я добивалась? Учитель меня убьет и будет прав. Не то что Миру между мирами не поспособствовала, так еще и Лорда избила, не говоря уж о нашей с ним дружбе и моих дипломатических навыках. Хотя с последними все как раз таки понятно.

— Что здесь происходит? — кто-то приходит в себя. По голосу я бы даже сказала Ректор, но откуда бы ему тут взяться? В нескольких метрах нахожу следы портала. Ясно, откуда черта принесло.

Пытаюсь пошевелиться. Нет, ты в конце-то концов слезешь с меня? Не скажу, что меня это особо волнует, но наша поза становиться просто некультурной!

— Рив! — трибуны оживают. Нехотя поворачиваю голову, чтобы обнаружить в нескольких метрах еще одного парня. Ривальд, тяжело дыша, поднимался с земли. Кажется, его задели парочка моих кусочков. Судя по всему, не из мелких. А он то откуда взялся?! В руках поблескивает наспех сплетенный знак Примирения. Если бы ему удалось встать между нами, мы должны были остановиться и, по крайней мере, выслушать его. Не успел. К нему подбегает девчонка и пытается помочь ему подняться.

Кто бы мне помог. Джеральд наконец-то слезает с меня. Так то лучше. Одним движением встаю. Ректор наблюдает нашу возню молча, ждет, пока последний не вытянется по струнке, после чего объявляет.

— Джеральд, Ривальд, Тианесса жду вас в своем кабинете через три минуты. Думаю, вам хватит времени привести себя в порядок, — не знала, что его мягкий голос может так грозно звучать. Даже чем-то похож на голос моего Учителя в легком гневе.

— Попали, — коротко констатирует Ривальд, после того как Ректор исчезает. Не то слово. Уходим с поля в полной тишине. Уже за нашими спинами раздается:

— Может, продолжим?

Может, и продолжим, — ехидно отвечаю я мысленно, — А может и в другой раз.

Как только деревья скрывают нас от трибун, создаю теневое зеркало. Ай, зараза! Все же кой-где появятся волдыри. Сама виновата, щит сильнее надо было держать. Замечая мой взгляд, Джеральд подходит ближе:

— Извини.

Отмахиваюсь от него. Какое это имеет сейчас значение? Создаю на кончиках пальцев целительское заклинание и аккуратно провожу по лицу. Скоро все пройдет.

Джеральд насупился. Бормочет какое-то заклинание. Царапины мгновенно заживают, благо не должны быть глубокими. Я старалась, чтобы комки только слегка задели. Над Ривальдом колдует та самая девчонка, по моему мнению, не очень хорошо. В теневом зеркале я вижу, как он ловит ее руки и прижимает к себе.

— Со мной все в порядке, — доносится до меня его голос. Телячьи нежности! Разрушаю зеркало. Оглядываю собравшихся. «Мы идем?» — читается в моем взгляде. Три минуты почти истекли, а заставлять ждать разгневанного преподавателя не в моих правилах. Себе дороже.

Парни кивают. Вот и отлично! Идем молча. А о чем собственно говорить? Особенно теперь. То, что меня отправят обратно, я и не сомневалась. Встреча с Учителем мне никак не рисовалась радостной.

Помощница ректора сообщила, что нас уже ждут. Джеральд, как не кстати, видно вспомнил о правилах хорошего тона, открыл передо мной дверь и жестом пригласил войти. «Только после Вас» — чуть не буркнула я, но сдержалась, молча вошла. Дверь за нами бесшумно закрылась. Ректор обвел нас хмурым взглядом.

— Очень хорошо, — прокомментировал он наше скромное появление. — А теперь, студенты маги, потрудитесь объяснить, что же все-таки между вами произошло? — мы молчали. — Джеральд, начнем с тебя.

— Ничего, — коротко ответил парень.

— Тианесса?

Я пожала плечами. Жаловаться кому-то я не намеревалась, тем более спрашивал не мой Учитель. Да и ситуация уже решена.

Взгляд на Ривальда. Тот отвел глаза.

— Что вы пытаетесь скрыть? Вся Цитадель была свидетелями вашей дуэли! Если Тианесса прибыла только вчера и не успела ознакомиться со сводом Правил, то вам молодые люди должно быть прекрасно известно, что на территории Цитадели запрещены любые дуэли. Почему ты, Джер, не предпринял ни одной попытки прекратить все в зародыше?

Парень молчал.

— Из-за чего возникла ссора?

Это уже ко мне.

— Уже все решено, — обрадовала я Ректора, не отвечая на вопрос. Зачем? Готова спорить, он уже все сам прекрасно знает. Не просто же так он нам дал три минуты? Вы же всерьез не думаете, что он в это время просто разглядывал потолок? Так что, к чему лишние вопросы? Может сразу приговор? Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Ректор тяжело вздохнул, словно подтверждая мою догадку.

— Значит, вы не имеете больше претензий к Джеральду?

— Нет.

На секунду мне показалось, он понимает меня. Понимает, почему я не могла поступить иначе. Но откуда ему могут быть известны наши Цитадельные законы? Хотя, это не секрет. Или все же он не уверен, что до конца понимает наши правила? Вот к чему все эти вопросы.

— Хорошо. Я попрошу, чтобы завтра Вас ознакомили с нашим Уставом.

Не поняла. Меня не выгоняют?

— Жду Вас в понедельник, утром в моем кабинете. Вы можете идти.

Я остаюсь? Я остаюсь! А это значит, что вовсе не обязательно докладывать Учителю о моей оплошности! Нужно, как следует изучить захваченные книги по психологии, дипломатии и искусству слова. Этим и займусь. Хотя Искусство Слова я должна была изучить давно. Мне не надо было вступать в перепалку и доказывать этим белым, что мы не бараны. Надо было незаметно увести разговор в другую сторону, тогда бы он точно не перекинулся на личность моего Учителя и его и моя честь остались бы не оскверненные. Вот бы еще сюда Теорию Ведения Переговоров, но, увы, она осталась в родной библиотеке.

После того, как за Тиной закрылась дверь, Ректор вновь окинул нас недовольным взглядом. Покачал головой.

— Джер, я не понимаю, какая собака тебя укусила? Зачем ты вообще заговорил о ее Учителе? Почему не остановил назревающий конфликт в самом начале? И зачем ты потащил ее туда?

Вот так сразу я все и рассказал. Да, черт возьми, знать бы самому! Ну почему меня утром понесло в кабак? Кто рано встает тому… М-да.

— Ты хоть понимаешь, что она могла тебя убить?

Убить? Вот об этом я совсем не думал. Растеряно поднимаю глаза на Ректора. Он машет на меня рукой, всем видом показывая, что вообще сомневается, что я умею думать.

— Джер, с твоим отношением к учебе, ты мог на всю жизнь остаться после боя калекой. И не один целитель бы не помог. Она ученица Равена Даркнеса. И это не просто словосочетание. К своей репутации Равен всегда относился с осторожностью. Она, как минимум, отличный боец, если даже предположить, что она ужасно слабый маг, — Ректор покачал головой. — Ладно, на мир тебе наплевать, но ты бы хоть подумал о своей матери с отцом. Да что я тебе говорю? — в глазах Ректора промелькнуло такое разочарование, ни дай бог, кому-нибудь увидеть такое в глазах собеседника. Я сглотнул. — Чтоб я тебя больше не видел рядом с ней. Это не шутки, это не детская игра. На кону судьба мира! Как должен был отреагировать король на смерть родного племянника от рук ученицы одной из главных персон Темного Мира? Ты понимаешь, это крах! Это крах всему, что мы строили. Еще не известно, как поведет себя Равен, узнав о твоей выходке. А нам так сейчас нужна его помощь…

Помощь Черного Мага? Зачем? Хотя, это уже не мое дело. Если, как говорит Ректор, Равен узнает, то… Уж лучше даже не думать. Он прав, я все испортил.

— Ривальд, а ты? Ты же хоть немного должен соображать! Ты сидел недалеко, почему не вмешался?

Рив молчал. Недалеко? Тут Ректор не прав. Я бы сказал, в приличном отдалении. Да он, наверное, вообще ничего не слышал! Какое ему дело, что происходит в стороне судий, когда рядом сидит любимая девушка? Да и перепалка у нас была недолгая. Даже не весь близсидящий народ обратил на нас внимание. Многие увлеченно следили за концом поединка на поле.

— Почему не развеял «Мглу», прежде чем соваться на поле, раз она не поставила защитный контур для поединка? Ты вообще смотрел, был он или нет?

Садитесь, два. Еще какое «два»!

— Да не черта вы оба не думали, — подвел итог Ректор. Видно сильно мы его достали. Впервые слышу как он ругается. Обычно вывести его из себя невозможно. — Значит так, Ривальд, завтра покажешь Тианессе библиотеку. Ознакомишь ее с Уставом и сам перечитай, не повредит. — Уже спокойно заговорил Ректор. — Обедать сводишь ее в столовую. Никаких кабаков и других нестандартных развлечений. Если она захочет, покажешь Цитадель. И все, понял? — глаза его говорили «я на тебя надеюсь». Рив кивнул. — Хорошо. Можете быть свободны. Надеюсь, вы хоть что-то извлекли из урока.

Я уже схватился за ручку двери, когда все же остановился. А что я собственно уже теряю?

— Почему она бросила вызов?

— Ты задел честь ее Учителя. Ты оскорбил Черную Цитадель Тьмы, а значит, ты оскорбил их Короля. Оскорбление может быть смыто кровью, ее или твоей. Если оскорбление сильное, то только смертью. Ты назвал дела ее учителя черными. Если бы не подтвердил, что это оскорбление, то она могла списать на то, что у Черного мага дела цвета магии. В этом ничего оскорбительного для нее нет. Наверное, она так и хотела сделать, но ты полез в бутылку. Думаю, все же оскорбление она не сочла сильным и поступила довольно мудро, нанеся тебе несколько плевых царапин до крови. Как видишь, она считает, что оскорбление «смыто».

— Вы сказали «моей или ее» кровью?

— Да. Если бы в поединке проиграла она, то, насколько я знаю, ее Учитель был бы вправе выгнать ее из Черной Цитадели, если решил, что она не сделала все возможное. А это очень жестокое наказание. С нанесшим оскорбление Учитель разбирается сам. Но смельчаков, которые бы пошли против Цитадели Тьмы, еще нужно поискать, а у нас в Светлом Мире нашелся тут один, часом не подсказать, как звать?

— Не надо, — буркнул я и поспешил покинуть столь негостеприимное место. Почему мне это никогда не рассказывали? Или все же говорили в детстве? Наверно говорили, но я не запоминал. Зачем мне это? Тогда казалось, что сотрудничество с Темным миром просто невозможно. Черт, как я мог забыть такую важную вещь?

Рив попробовал меня успокоить. Оказалось, что и он не знал, что так все запущенно.

— Слушай, извини, теперь из-за меня ты не погуляешь на днюхе… — внезапно вспомнил я.

— Нашел из-за чего переживать, — неестественно бодро ответил Рив. — День рождения будет вечером, а в библиотеку я днем пойду! Вот увидишь, все образуется.

Ну да, ну да. Где-то это я уже слышал. Махнув Риву на прощания, я побрел в кабак. Где-то за полночь, кончился турнир, и он наполнился веселыми студентами. Сначала я хотел улизнуть, но тут принесли горячительные напитки и эта мысль меня покинула. Да и народ от меня отстал с вопросами, видя мое настроение. Так что, будем здоровы! Ух!.. И из чего это будущие алхимики варят?

Учитель, как видно, был занят и так и не связался со мной вчера, что, несомненно, радовало. Ну зачем ему знать, как я допустила его оскорбление? Да и оно благополучно смыто. Но ведь узнает! Еще не было бы такой вещи, которую мне бы удалось от него скрыть, но чем позднее он узнает, тем лучше.

Я радушно приняла приглашение Ривальда посетить библиотеку. Я бы сказала, очень заманчивое предложение, и с увлечением погрузилась в чтение «Устава». Мало того, что у них тут запрещалось проводить всякого рода дуэли, также были запрещены студенческие эксперименты без надзора преподавателей и еще куча всего. Самое интересное выходило то, что заключать дуэли можно, а вот подраться выходите, пожалуйста, за ворота. И снизу сноска. Покидать территорию можно только во время каникул (два месяца летом) и на практику. Полистав еще Устав, я определила, что на практику распределяли те же магистры. То есть глубоко не факт, что на практике тоже удаться выяснить отношения. Таким образом, получается, что перед каникулами, как человек держащий слово, ты должен проверить все Нити Обязательств, покопаться в памяти и вспомнить, кто за что тебе должен, а может и ты кому задолжал хорошую взбучку и поймать всех за шиворот, пока не разбежались по домам. Но если учесть, что каникулы сразу после практики, то все каникулы придется проводить в разъездах. Притом за свой счет. Не дешевле будет всех простить? Да и к концу года у меня бы скопился такой клубок Нитей Обязательств, что распутать не каждый Архимаг сможет. Придется блокнотик заводить.

Не подумайте, что я такая злая, но за год-то всякое случиться может.

Тюрьма какая-то.

Хотя вот и положительный момент имеется. У них тут есть столовая, притом студенческая. У нас только для Учителей и их Личных Учеников. Закрытая. Приехали учиться, так учитесь и готовить в том числе. Не нравится? Мы вас не держим! А тут их держали. Сдал экзамены, все, хочешь не хочешь, не куда не денешься, а учиться будешь. Странные они, светлые…

Ладно, смотрим дальше.

А вот заметочка про кабаки, где я успела побывать. Значит, драться, бить, колоть ничего нельзя. Не дай бог чего уронишь. Штраф. Сам не оплатишь, без спроса вешается на родителей. Позор-то какой! Еще родители за меня будут платить, когда я в Цитадели. М-дам-с. Лучше их, этих ненормальных таверн, посторониться. Во-первых, деньги у меня только на взятку и так, по мелочам. Мало ли какие у них, светлых, штрафы. Здесь только хитрое упоминание, что, мол, назначает хозяин-арендатор заведения. Нет уж, обойдусь без таверны, тем более, столовая есть.

Ругаться, препираться с магистрами-преподавателями катастрофически нельзя. А что? Были случаи? Студенты-то живы? Оставим вопрос открытым. Смотрим следующий раздел. Не опаздывать на занятия — это еще понятно. Обстоятельство бывают разными, правда, после пары раз таких опозданий они больше не возникают. Но как понять вот это: не спать на уроках? Это что, возможно?… Заснуть на уроке? Я всерьез засомневалась о том, что я правильно поняла эту фразу. Я осторожно перевернула страницу и перешла к следующей группе предписаний. Выполнять и сдавать рефераты, доклады, домашние задания вовремя, в указанный преподавателем день. Попробуй не сдай. Такие шишки получишь от Учителя. Дома не узнают. Телесные наказания запрещены, — вычитала я все в том же Уставе. Ну вот, все ясно. Сначала разбаловали, а потом удивляются, что они у них тут всякие ужасы творят. В качестве наказание возможны выговоры, лишение стипендии, общеполезные трудовые работы, дополнительные занятия. Везет же некоторым! Не знаю, что у них имеется в виду под выговорами, но мой Учитель делает мне внушения каждый раз, когда я долго не могу что-то выполнить. Стипендия у нас даже не предусматривается. И вообще, это только Светлые могут платить за то, что ученики у них время отнимают. Вот на счет трудовых работ, это когда Учителю что-то не нравиться, к примеру, разведенный мной бардак во время тренировки или пару пылинок в его кабинете или дворце. Вот тут-то, убирайте дорогие ученики, все, что не радует глаз Учителя. Дополнительные занятия, так это вообще счастье! Учитель готов потратить пару лишних минут на тебя. Так это же раз в сто лет бывает! Не жизнь, а рай!

А вот и упоминание про вольного слушателя. Студенту необходимо посещать в удобное ему время, внимательно слушать магистра. И все? Похоже, Ректор совсем не заморачивается моим воспитание.

Я дочитала до корки. Ну, что можно сказать? Мне не дано понять Светлых.

Я взглянула на Ривальда. Он писал конспект с какой-то книги. Наверное, почувствовав мой взгляд, он обернулся.

— Не проголодалась? Может, сходим, пообедаем?

Кто же против? Хотя стоит уточнить.

— В столовую?

— Ну, да.

Я кивнула. В столовой кормили куда приличней, чем я ожидала. Вкусно и дешево. Вкусней, чем я готовлю. Хотя с другой стороны, у меня не бывает времени готовить всякие разносолы. После обеда я сообщила, что хотела бы еще посидеть в библиотеке. Он побрел следом за мной. Похоже, меня боялись оставлять без присмотра. Зря. К книгам я отношусь крайне аккуратно, да и в библиотеке никого из студентов нет. Ну, как хотят.

Я зачиталась, забыв обо всем. Попалась мне светлая сага, где бегал озлобленный черный маг и не только с маний величия, но и норовящий всем пустить кровь. А кому не кровь, так покрошить на мелкие кусочки и потом из них собирал Зомби. Какой-то трудоголик — некромант мелкого пошиба. Так вот, в конце его догнали и убили серебряной стрелой. Даже жалко стало. Такой эксклюзив. Интересно, его с реального образа писали или как? Плюс в книге шла речь о великом светлом маге, который страдал от любви к прекрасной деве, и в промежутках докучал некроманту, хотя, по-моему, у последнего и так было работы невпроворот. Сей юноша имел странные представления о подарках дамах, потому видимо и подарил ей мертвое тело в конце книги. Хотя, может, она была Светлой некроманкой и он убил ее конкурента?

М-дам-с. Я поставила книгу обратно. А тут есть про чернокнижников? Хотела спросить у Ривальда, но он смотрел на меня такими замученными глазами, что вместо этого я произнесла.

— Наверное, на сегодня хватит.

— Я провожу, — обрадовался парень.

Что делать? Провожай, если у тебя такая работа. Я жадно покосилась на ряд со светлыми рассказами. Пожалуй, я сюда еще загляну.

Я встретил одного друга с первого курса. Он-то меня и пригласил в кабак, где всем ходом шел день варенья двух его однокурсников. Я радостно принял его предложение. Во-первых, с утра я был уже навеселе. Надо сказать, проснулся я неожиданно у Сэма в гостях на полу. Там же спали еще штук пять второкурсников. Вместе мы оправились на поиски чего-нибудь жидкого и желательно с градусом. Сей объект был найден и тут же испит. Потом неожиданно оказалось, что наш родной турнир уже в разгаре. Начали вторую часть значительно раньше предписанного срока, и все кончалось, когда только начинало смеркаться. Неожиданно победил маг воды. Наш огневик занял почетное третье место, уступив еще одному магу воды. Так что вот. Это дело мы отметили, и я вспомнил про Дена. Решил проверить, ночевал ли он дома. По пути меня и перехватил первокурсник. Во-вторых, насилу я сообразил, что гуляет скорей всего Эмма, а я ее не поздравил. Почему-то мне стало крайне обидно за себя, не подарившему подруге друга подарок. И за нее, не получившей мой оригинальный подарок. Кстати сказать, какой? Вот над этим я глубоко задумался. Как-то времени не было придумать, а тут попалась грядка… тьфу ты!.. клумба. После моего набега она значительно поредела и стала какой-то невзрачной. Ну не мог же я один ее так затоптать? А черт с ней. Мы двинулись дальше.

В кабаке веселье было в разгаре. Торжественно вручив именинникам по букету цветов, произнес душещипательную речь, желая им всех благ, о которых они еще сами не догадываются. Тут мне налили штрафную, и я ощутил, что это явно на сегодня была лишняя. Но не отказываться же…

Приземлившись за столик к гостям, я стал высматривать Рива. Наблюдалось его полное отсутствие. Перебросившись парами фраз с близ сидящими гостями, я уяснил, что он не приходил. Странно. Выпив еще одну, я закусил салатом. М-мм. Умопомрачительно вкусно!

— Похоже, у нашей Эммы новый ухажер, — донесся до меня шепоток с соседнего стола.

— Значит, Рив свободен? — заинтересовалась блондиночка. В отражение кувшина я видел, как она кокетливо поправила прическу.

— Рив отдыхает! Видишь, она весь вечер уже с другим. Ты только посмотри, как сладко танцуют, — и я посмотрел. Действительно, как-то неприлично. Эмма кружилась в центре зала, где специально для танцев и освободили площадку, навешав туда различных подсвечивающих заклинаний. Вокруг нее прыгал какой-то не знакомый мне парень. В целом выглядело очень красиво, как влюбленная парочка.

Я аж вздрогнул, когда рядом кто-то сел. Ривальд!

— Ты что подкрадываешься, — накинулся я на него.

— А ничего, — он разлил нам по местной бурде. Выпили. Молча. Не чокаясь. Я искоса наблюдал за Ривом. Он не сводил глаз с танцующей пары и с каждой минутой мрачнел. Что сейчас будет! Ой, я опустил глаза, когда парень так некстати прижал ее к себе, но Рив спокойно откинулся на спинку стула.

— Хорошо танцуют.

— Угу-гу, — согласился я.

— Пойду, поздравлю, — решил он.

— Может, не стоит? — вырвалось у меня. Больно уж он как-то особо выделил «поздравлю». Зря сказал. Рив покосился на меня, как будто я что-то знал, а ему не сказал. Музыка кончилась. Ой-е-ей. Рив поднялся. В полной тишине подошел к Эмме. Слегка приобнял, чмокнул в щечку.

— Поздравляю! Будь счастлива, — он произнес это, как будто прощался навсегда.

— Спасибо, — ее голос звучал несколько растерянно.

— Ты уж извини, но я пойду. Меня Ректор к себе вызвал, — не дожидаясь ответа, Рив и правда вышел.

Ох-хо-хо. Готов спорить, Ректор тут вообще не причем. Похоже, Эмма решила также. Даже мне было видно как в глазах, еще пару минут сверкающих радостью, появились слезы. Она выскочила следом. Что-то мне подсказывает, бурю не миновать. Я захватил недопитую бутыль, поплелся следом.

На улице уже прилично стемнело. Не видно ни зги. Тропинка перед глазами шаталась. То оказывалась справа, то слева. И какому магу земли делать было нечего? Прямо ходить по ней невозможно. Тут впереди я заслышал голоса.

— Да? Значит, во всем виноват я? — это Рив.

— Я этого не говорила. Ты это сказал сам. И почему я должна оправдываться? Танцую, с кем хочу.

— Вот и танцуй!

— И ты катись к своему ненаглядному «Ректору»! — выкрикнула Эмма и пронеслась мимо меня, кажется, даже не заметив.

Я несколько помялся, давая возможность Риву перевести дыхания. Вот теперь можно и выйти.

— Рив, — позвал я его.

— Чего приперся? — встретил он меня с распростертыми объятиями.

— Поговорить, — предложил я робко.

— Не хочу ни с кем говорить.

Ривальд сидел под деревом. Вокруг него трава несколько опалилась. Говоря попросту, превратилась в пепел, но все же он уже успокоился.

— Выпьем?

— Давай, — согласился он, и я сел рядом. Мы пили из горлышка, занюхивая свежими листьями, сорванными тут же с дерева.

— Все они одинаковые — разоткровенничался Ривальд, когда бутыль ополовинилась.

— Это точно, — поддержал я его.

— Только бы хвостом махать!

— И не говори.

— Не женюсь никогда!

— Да ну их всех.

Мы выпили.

— Представляешь, она меня обвиняет, что я во всем виноват, не пришел на день рождения. А я не мог! Эта темная, ну ни в какую не хотела уходить из библиотеки. Читала какой-то роман о рыцаре и некроманте. Ну не мог я уйти, ну вдруг бы она на какого-нибудь языкастого опять нарвалась? Меня же Ректор потом…

— Зря. Надо было ее там бросить и уйти к Эмме. Языкастый тут только я. Давай еще?

— Все к лучшему. Когда бы я еще узнал, что Эмма такая!

— А может, тебе только показалось? Ну, танцуют…

— Да про них там вся таверна гудела!

— А, ну тогда, да. Еще?

— Еще! За нас!

— За нас!

Выпили.

— Сволочи они.

— Сволочи. За сволочей?

— Угу.

В бутылке плескалось чуть на донышке, когда Рив махнул мне, мол пойду, спасибо большое, но хочется побыть в одиночестве. Я не спорил и остатки уже допивал один.

Что было дальше, честно, не знаю. Обнаружил я себя, стоящим, облокотившись на другое дерево. В руке сжимал пустую бутылку. Голова болела. Стояла глубокая ночь.

— О-о-о, — простонал я, пытаясь сообразить что-то вразумительное или хотя бы вспомнить недавнее прошлое. Помню, пили с Ривом. Говорили, кажется, о дамах. Тут по спине пошли мурашки. Я так испугался, что, кажется, даже несколько протрезвел. Я стоял у стен общежития, притом женского. Я облизнул вмиг пересохшие губы. Будем считать, что приходил я к Роксане. Несколько ошибся стороной здания, ну ничего, с пьяными и не такое бывает. Я поднял глаза. Стоял я прямо под окнами той самой темной. На последнем этаже светилось только одно окно, под которым я и стоял. На закрытых шторах четко вырисовывался силуэт Тины. Она, наверное, сидела рядом с окном и что-то читала.

Я надеюсь, ничего непотребного не кричал? Вроде новых Нитей Обязательств нет. Значит на дуэль пока не вызывали, ее учителя я не оскорблял. Меня сверху по идее не должно быть видно. Я воровато огляделся. Никого по близости не было. Надеюсь, эпизод останется между нами? Я вопросительно посмотрел на дерево. Пойду-ка я побыстрее отсюда. Тина пошевелилась. Я вжался в ствол. Она положила книгу и, по-видимому, отошла от окна. Делаем ноги!

Дыхание я перевел только в своей комнате, плотно закрыв дверь, словно за мной была погоня. Дениса не наблюдалось. К лучшему. Вроде все обошлось без свидетелей. На этой радостной ноте я завалился спать, не раздеваясь и по-прежнему сжимая бутыль.