Чернобуров 2: Таежные войны

11

Изнанка

Бой продолжался. Он уже длился дольше, чем мне бы хотелось. Но чудовищ не попросишь о передышке — поэтому мы с Асланом продолжали махать мечами.

Одна белка ухитрилась ударить меня когтями по ноге. Щит выдержал, но нога все равно подогнулась, и я упал на колено. Отогнал врага, выпустив прямо в морду тугую струю пламени. Боковым зрением я заметил, как бросается на меня другая тварь — но среагировать уже не успел.

Зато успел Аслан! Надо мной в воздухе возник серебристый полупрозрачный овал. Чудовище врезалось в него, как в стену, и отскочило, недоуменно тряхнув башкой. Рыжий Лев с яростным воплем обрушил клинок на эту самую башку, и с тварью было покончено.

Оставшиеся в живых решили не испытывать судьбу. Отступили, внимательно глядя на нас, а затем оттащили трупы нескольких собратьев подальше. Потеряв к нам интерес, с утробным урчанием занялись каннибализмом.

— Надо уходить, — сказал я, поднимаясь.

— Что это было? — растерянно проговорил Аслан, глядя на серебристый щит, до сих пор висящий в воздухе. — Что я сделал?

— Создал заклинание. Развей, оно тянет энергию.

— А… Как?

— Понятия не имею, — пожал плечами я, вешая клинок обратно на спину. — Ты же его призвал.

Нахмурив лоб, Аслан через полминуты развеял заклятие. Я мотнул головой, и мы отошли подальше от пирующих на трупах собратьев белок. Скрывшись за очередной складкой местности, остановились, чтоб перевести дух. Кажется, дар Лисицы начал терять свою силу — после битвы я чувствовал небольшую усталость.

— Граф, — хмуро буркнул Аслан. — Это то, про что вы говорили? Типа здесь, на Изнанке, я стал быстрее развиваться?

— Тебя так сильно это потрясло, что ты перешел на «вы»? — усмехнулся я. — Да, это оно. Кажется, у тебя талант к оборонительной магии. Отличный дар, надо сказать, хотя и узконаправленный.

Парень сжал и разжал кулак, а потом резко выбросил руку вперед. В метре от него в воздухе повис овальный магический щит.

— С ума сойти, — Аслан поводил рукой туда-сюда, овал передвигался следом за ней. — Это ж если научиться, я и себя, и товарищей в бою смогу прикрывать. Интересно, а пулю выдержит? А снаряд из пушки? А…

— Надо пробовать, — перебил я. — Вообще, можно настраивать заклятие под разные виды урона. Экспериментируй, только не трать слишком много энергии. И не пережги каналы.

— Как это? — Рыжий Лев развеял щит и недоумевающе взглянул на меня.

Я понимающе улыбнулся. Может, действительно талант, но магических познаний нет совершенно.

— Когда вернемся, прикажу Мокрухе, чтобы начал с тобой заниматься. Или Богдана попросим, когда он выздоровеет, — я прищурился, оглядывая изумленно-воодушевленное лицо Аслана. — Скажи лучше вот что. Ты готов стать слугой рода и получить новую фамилию?

Парень молча открыл рот, уставившись на меня.

— Я уже не раз убедился, что ты хороший человек и отважный воин. Оказывается, еще и одаренный маг. Ты определенно достоин такой почести.

Достойный только рассеянно провел рукой по растрепанной рыжей шевелюре, и ничего не сказал.

— Кроме того, сама Чернобурая Лисица пожелала принять тебя, — добавил я, и Аслан, мне показалось, едва не лишился чувств. — Так что ответишь?

— Конечно!!! — воскликнул он так громко, что среди скал раздалось эхо.

— Прекрасно. Вытяни правую руку ладонью ко мне. Повторяй: я, Аслан, с этой секунды бесфамильный, прошу тебя, граф Георгий Чернобуров, взять меня в слуги рода. Обязуюсь быть преданным душой и телом, всегда делать все во благо тебя и рода Чернобуровых, дабы возвеличивать его и вести к процветанию. И я клянусь в этом!

Аслан повторил слово в слово, а затем я произнес свою клятву, обязуясь заботиться о парне, как о члене семьи, защищать его честь и интересы, как свои.

Мой перстень засиял, от него отделился шарик света и прижался к пальцу Рыжего Льва, принимая форму кольца. Лисья голова на нем была из оранжевого, как пламя, камня. А что еще интереснее, с боков на перстне был выгравирован лев, стоящий на задних лапах.

— Надо же, — сказал я, заметив это. — Лисица действительно оценила твои заслуги. Кольцо уникальное, ни у кого такого нет.

— Так это что же… — неверяще глядя на руку, произнес Аслан. — Я теперь Причернобуров, что ли?

— Добро пожаловать в семью, — я хлопнул парня по плечу. — Идем. Не знаю, как тебе, а мне до смерти надоело это место.

Через несколько часов, когда опять взошло большое солнце, мы достигли источника дыма. И это оказался вовсе не костер…

Поместье Чернобуровых

Лисица оказалась права — заклинание, которое перенесло Георга на Изнанку, было зашифровано. Маги следственного комитета не смогли понять, как открыть пробой в то же место. Распознать порталиста, сотворившего заклятие, тоже не смогли. Сказали только, что он не зарегистрирован — значит, прибыл из-за границы или скрывал свои способности и обучался самостоятельно.

Первый вариант больше походил на правду. Стать порталистом без помощи наставника было почти нереально. А если человек проходил официальное обучение, то обязательно вносился в реестр.

Конечно, существовали международные реестры порталистов, магов смерти и других редких чародеев. Следователь сказал, что они пытаются получить к ним доступ, но это можно сделать только через ИСБ. А Имперская служба безопасности, учитывая конфликт с графом из-за дела о гибели Шершнева, вполне могла начать ставить палки в колеса.

Да и в целом подобные бюрократические процедуры занимали непозволительно много времени. Так что Константину оставалось надеяться только на помощь Лисицы.

С момента исчезновения Георга прошло уже три дня. Пошел четвертый. Богиня пока молчала. Пропажу графа хранили в тайне — всем интересующимся Костя сообщал, что Георгий Петрович изволил взять небольшой отпуск.

После стычки с наемниками, где Костю якобы запугали, он не покидал поместье и запретил делать это всем остальным членам рода. Юлию и Владимира Иволгиных тоже привезли в дом Чернобуровых. К Богдану, который все еще находился в больнице, приставили усиленную охрану.

Мокруха со своими людьми следили за наместником князя на случай, если тот решит еще что-нибудь предпринять. Они в любой удобный момент готовы схватить его или даже убить. Но поступать подобным образом было нельзя. Тимофей был слишком крупной фигурой, а учитывая принадлежность к княжескому роду, нападать на него было все равно что, ну, сунуть голову в пасть тигру.

Оставалось ждать. К счастью, Тимофей не торопился и даже перестал звонить. Должно быть, подумал, что Константину нужно время, чтобы все переварить и принять «верное решение».

Идя по коридору и задумавшись, Костя чуть не столкнулся с Юлей Иволгиной:

— Доброе утро, — сказала она и чуть приподняла уголки губ.

— Доброе, — кивнул Константин и смущенно добавил: — Отлично выглядишь.

Девушка, по своему обыкновению, была в мужской одежде. Сегодня — черная рубашка с бордовым галстуком и черные брюки. Но как же ей шел такой образ! Тем более что рубашка была немного подвернута, обнажая полоску гладкой кожи на талии.

— Спасибо, — ответила Юлия. — Ты куда-то торопишься?

Костя молча помотал головой. Иволгина нравилась ему, и порой казалось, что девушка отвечает взаимностью. Но в делах сердечных Константин был полным профаном, и понятия не имел, как распознать симпатию.

— Нет, — ответил он, а потом вдруг выпалил: — Ты уже завтракала? Хочешь, позавтракаем вместе?

— Я не против, — улыбнулась Юля, и сердце Кости чуть не выпрыгнуло из груди. — Только я хотела пойти осмотреть оранжереи. У тебя есть минутка? Можем прогуляться вместе.

— С радостью, — Причернобуров с трудом сглотнул и галантно подставил локоть.

Юлия взяла его под руку, и они вместе направились к северной стороне поместья. Костя не знал, что сказать, и смотрел прямо перед собой, постоянно поправляя очки. Боковым зрением он замечал, что Юля время от времени поглядывает на него и, кажется, улыбается.

Чувствуя ее теплую руку на своей, Константин почему-то не мог поверить в то, что это действительно происходит, и весь покрылся мурашками.

— У тебя все хорошо? — спросила Юлия.

— М-м, да.

— Ты какой-то напряженный.

— Переживаю за Георгия. Кто знает, как он там. Изнанка очень опасное место.

— Мне кажется, твой граф способен выбраться из любой передряги, — с неприязнью сказала Иволгина.

— Разве теперь он не наш граф? — Костя набрался смелости и взглянул на девушку. — Вы уже почти официально вассалы Чернобуровых.

Юля как-то неопределенно повела плечами и сказала:

— Ну да. Скажи, а сколько поколений твоя семья служит Чернобуровым?

— Четыре. Старший сын в роду всегда был личным помощником графа.

— И тебя это не тяготит?

— Нисколько. Наоборот, мне нравится. Я не стремлюсь стать главным, — Константин опять поправил очки. — Меня вполне устраивает быть опорой для лидера.

Они вышли на улицу. Утро было прохладным, но солнечным. Впереди блестели длинные стеклянные оранжереи — последнее творение покойного барона Иволгина.

— А мне всегда хотелось независимости, — вздохнув, произнесла Юлия. — Не хочу, чтобы кто-то указывал, как мне жить и что делать.

— Тяжело ни от кого не зависеть. Все решения, вся ответственность на тебе. Не уверен, что хотел бы нести такой груз, — сказал Костя. — К тому же Георгий не указывает мне, как жить. Я свободен, но при этом принадлежу к сильному роду, который всегда заступится за меня и во всем поможет.

Иволгина задумчиво поглядела вдаль и кивнула:

— Когда ты так говоришь, я почти готова согласиться. Научишь меня?

— Чему? — удивился Константин.

— Как зависеть от кого-то и при этом не чувствовать себя униженной, — Юлия серьезно посмотрела ему в глаза.

Причернобуров медленно кивнул и выдавил:

— Конечно. Я постараюсь.

Юля улыбнулась, и от этого в душе Кости словно заиграла музыка. Он улыбнулся в ответ и собирался что-нибудь сказать, как вдруг все вокруг исчезло и покрылось серым туманом.

— Здравствуй, смертный, — раздался голос Чернобурой Лисицы. — Возрадуйся. Я нашла способ вытащить нашего Георгия.

Изнанка

Дым исходил от огня, и это было логично. Но вот сам огонь был отнюдь не рукотворным — и это тоже было логично. Никакие охотники за макрами не стали бы так долго жечь костер на одном месте.

Я уже давно это понял. Но останавливаться на полпути не хотелось — да и торчать на одном месте было слишком опасно. Белки продолжали шнырять вокруг, пока не взошло большое солнце, и затем в воздухе появились виверны.

Но вот мы, наконец, достигли источника дыма. Виверны сюда не подлетали, и я даже догадывался почему.

Потому что мы были на кладбище.

Идеально круглая площадка, похожая на утопленный в скалах кратер, диаметром около километра. В центре ее был кривой разлом, из которого вырывались языки красного пламени, и непрестанно шел дым. А вся площадка была завалена костями, гниющими и еще довольно свежими трупами. Белки, виверны и другие обитатели этого мира — все они по какой-то причине приходили умирать сюда.

Среди сухих костей блестели макры. Тысячи, или даже десятки тысяч. Какие-то небольшие, которые можно было продать рублей за тридцать. А те, что светились в пустых черепах виверн, могли стоить рублей пятьсот или даже больше.

Повторюсь, их здесь были тысячи…

— Да это ж золотая жила, — завороженно проговорил Аслан. — Кости ведь тоже можно продать, да?

— Угу, — кивнул я, оглядывая кладбище. — Но и без них здесь лежат миллионы.

— Возьмем немного?

— Не торопись, — сказал я. — Чувствуешь магию?

— Не уверен, — протянул Аслан. — Вроде да… Как будто, не знаю, пелена висит над этим кратером. Черная. И она, кажись, опасная.

— Каждый ощущает по-своему. Но насчет опасности ты прав. Здесь высокая концентрация магии смерти.

— Магия смерти? То есть зашел и умер? — Рыжий Лев поспешил отойти на пару шагов. — Тогда это не кладбище. Это ловушка, в которую попали уже тысячи монстров.

— Думаю, так и есть, — я посмотрел наверх.

Чувство магии подсказывало, что столб смертельной энергии простирается до самого неба. Вот почему виверны не подлетали близко — стоило им хоть краем крыла коснуться невидимого столба, как они бы упали замертво. И вероятно, энергия обладала силой притяжения, ведь вокруг кратера не лежало ни одного трупа. Все были внутри.

— Давай-ка отойдем от греха подальше, — сказал я.

— Ты можешь придумать, как это все забрать? — уходя, Аслан обернулся на кратер.

— Наверняка способ есть. Но сначала выберемся отсюда.

— А… куда пойдем-то? — Аслан вдруг остановился, и я тоже.

Действительно, куда? Цель, поставленная ранее, достигнута. Мы нашли великолепный, но проклятый клад. Добыть хотя бы его часть не представляется возможным. Что делать теперь — совершенно непонятно.

Дальше кратера скалы кончались. Судя по всему, резко обрывались, но что было за ними — скрывали густые облака, в глубине которых мелькали желтые молнии. Что-то мне подсказывало, что соваться в эту мглу не следует. Идти обратно было бессмысленно, а слева и справа от «кладбища» тянулись все те же безжизненные камни.

Не успел я как следует задуматься, куда топать дальше, как все вокруг заволокло серым туманом.

— Возрадуйся, смертный, — раздался голос Чернобурой Лисицы, и она возникла прямо передо мной. — Я нашла тонкое место и отправила Константина к нему.

— Благодарю, прекрасная богиня.

— Сам понимаешь, это займет время. Но я покажу тебе, в какую сторону идти. Придется спуститься с гор и преодолеть равнину. Тонкое место расположено за рекой.

— Мне бы пригодились более точные указания.

— Я ведь сказала, что покажу! — воскликнула Лисица. — Дерзкий смертный… Лучше поблагодари за то, что не пришлось заботиться о провизии.

— Спасибо, — глубоко кивнул я. — Это был действительно полезный дар. Мечи нам тоже очень пригодились.

Чернобурая фыркнула.

— Пожелания прежние: постарайся не умереть. На равнинах опаснее, чем в горах. Хотя этот мир гораздо спокойнее, чем некоторые на втором уровне… Удачи, смертный.

Я вернулся в тело и увидел стоящего передо мной Аслана. Он смотрел на меня, склонив голову набок.

— Тебя снова призывала богиня?

— Да, — я огляделся и заметил тонкий голубой луч, пронзающий те самые облака, в которых сверкали молнии. — Видишь?

— Что? — Рыжий Лев посмотрел, куда я указываю. — Ого. Раньше этого не было!

— Подсказка богини, — я кивнул на землю. — И не одна.

Прямо под нашими ногами стелилась мерцающая голубая лента. Она вела вперед, огибала смертельный кратер и терялась за складками местности. Богиня позаботилась, чтобы мы не заблудились.

— Только мы ее видим? — спросил Аслан, проводя по ленте подошвой.

— Думаю, да. Идем! Чернобурая Лисица сказала, что Костя скоро откроет портал. Надо успеть добраться до нужного места.

Я решил не озвучивать предупреждение Лисицы о том, что на равнинах будет опаснее, чем здесь. Когда спустимся с гор, убедимся сами.