Черная Луна

Глава 22. Скачущий

Как это бывает в такие минуты, я действовал больше на автомате. Тело Стража Душ было хорошо тренировано, а стиль их боя я уже немного знал по прошлым перевоплощениям. Мне было достаточно только короткой мысли, что примерно я хочу сделать с противником, остальное тело делало само.

Тормозящих факторов было два.

Во-первых, уровень подготовки моего Стража был не так уж и высок, а противостоял я не обычным деревенским драчунам. Наверняка некоторые из подосланных убийц могли оказаться более опытными диверсантами.

Ну, и во-вторых, полностью мне не давало развернуться наличие невинных людей. В таверне могли оказаться и жители деревни, и реальные паломники, идущие в Храм Первого Полнолуния. Может, они и вправду проспали, а может, с утра их одолели сомнения, робость, и они ещё будут шататься по Ночёвке целые сутки, убеждая себя, что «завтра-то надо точно идти».

Этих людей как-то надо было отсеивать…

Двери открывались, выпуская на крыльцо разнопёрую массу. Вышли двое невзрачных мужичков, одетых, как возчики.

Их выдал особый блеск в глазах, едва они увидели труп на досках. Они удивились, но не испугались. Первый только дёрнулся рукой к поясу, но мой нож уже вошёл ему в кадык, а вот второй успел выхватить какой-то кастет с камушками.

Что там за артефакт я выяснять не стал, и просто толкнул первого на напарника. Тот припечатался к косяку, коснувшись кастетом сообщника, а затем мой нож нашёл его висок.

Я снова метнулся к двери. Мой взгляд был на уровне глаз, и первое, что я видел, когда приоткрывалась дверная щель — блеск зрачков противника.

У следующего блеск тоже оказался нехорошим, и он даже не успел выйти из проёма, когда я рванул его на себя. К счастью, даже опытному шпиону нужны доли секунды, чтобы разобраться в ситуации, и это время я использовал с умом.

— Беда! — зашипел я в ухо длинноволосому доходяге в форме солдата царской армии, — Царь заговорщиков казнит!

Тот вздрогнул, пробежав взглядом по трупам на крыльце, потом глянул на всадников, стоявших на площади перед гостиницей.

— Где?!

От него повеяло потаённым страхом, и того мне было достаточно.

— Здесь, — спокойно ответил я, довершая своё дело.

Следующий увалень, показавшийся из таверны, должен был быть точно воином. Но вот его обычные перепуганные глаза резко переубедили меня, и я едва успел повернуть нож рукоятью вперёд.

— Что за… уф! — здоровяк согнулся от удара в живот, я рванул его за шкирку на себя, добавляя подсечку.

Срубив тонкие перильца, бедняга улетел с крыльца. Главное, что живой.

Следующая жертва, оказавшаяся девушкой, лишь на миг заставила меня бороться с понятными любому мужчине сомнениями. К счастью, она потянулась за оружием, и этого оказалось достаточно, чтобы я перестал сомневаться.

Потом было двое… В минус.

Ещё один. В минус.

Сразу трое…

С ними пришлось тяжко, но среди них оказался вдруг оракул, который зачем-то захотел взять меня под контроль. Когда его же руками я убил сообщников и вернулся в Стража, то обнаружил, что живот скрутила дикая боль.

Я упал на колено. Ай-яй-яй, кровь на пальцах… Кажется, пропустил удар.

Скрипнула дверь, и я вытащил пистолет, понимая, что время рукопашки закончилось. На меня уставились женские испуганные глаза — «Ах!», — но я только махнул стволом:

— Давай, не задерживай. Беги!

Девушка, явно оказавшаяся служанкой, никак не среагировала на мою доброту. А то, что я увидел за её спиной в таверне, заставило меня дёрнуться вперёд, схватить дуру за руку, и рвануть вниз, чтобы упасть на доски вместе с ней.

Дверь уже начала было закрываться, но тут её прошибли несколько пуль, осыпая крыльцо щепками. С криком я рванул служанку на себя, вытаскивая из-под огня.

Загрохотали выстрелы, и я, спихнув визжащую служанку с крыльца, разрядил в ответ весь револьвер. И тоже через дверь, развлечения у нас такие.

Я откатился в сторону, вскочил на корточки.

Кто-то особо смелый метнулся из двери, вскидывая магострел, даже успел прицелиться. Пущенный из моей руки нож вошёл прямо в прицельный глаз, и смельчак улетел через ступеньки.

Резкий бросок не прошёл бесследно для раненого тела:

— Да твою псину!

Я попробовал вскочить на корточки, но снова упал на колени. Мир перед глазами качнулся. Рана в животе слишком серьёзная.

Ушей достиг звон копыт, краем глаза я заметил, что моя бравая команда уже скачет к гостинице. К счастью, Истомин оказался умным парнем, и не повёл лошадей прямо на двери, а стал забирать вбок, чтобы не попасть под огонь из таверны.

— Громов, твою лунную мать! — орал он на Фёдора, не понимая, зачем тот поскакал в самую гущу, и тянул его лощадь за уздечку. Наконец, Громов сообразил, что бежать прямо на линию огня не самая лучшая затея.

Споткнувшись о чьё-то тело, я выхватил у трупа из руки ещё один нож и, не глядя, метнул в появившуюся из двери тень.

— Сраная гвар… а-а-агрх! — заорал этот кто-то.

Видимо, я попал. Одновременно в проход воткнулись выстрелы уже от моих соратников — Мягонький быстро перезарядил магострел, снова вскинул. Василий тоже пытался что-то сообразить с магострелом, но, как мне кажется, прицельность у него была не особой.

Я сначала поковылял, потом побежал по крыльцу, чувствуя, что рядом уже кто-то скачет. Бежать мне пришлось мимо окон таверны, и огонь врагов не заставил себя ждать. Разлетелись стёкла, послышался крик Фёдора:

— Да твою ж луну! Эй, Страж!

Смотреть на него и бежать вперёд с раной в боку было не очень удобно, я мог споткнуться. Наконец, заметив краем глаза высокую скачущую тень, я скакнул к перилам, перелетел через них.

— И-и-иха! — заорал я.

Глаза… Мне нужны его глаза!

Зрачки Громова, тянувшего ко мне руку, показались тёмными точками посреди солнечного дня. На мгновение моё сознание раздвоилось — вот я скачу уже на лошади, и вот я влетаю лицом в жёсткую землю.

Ощутив себя внутри Фёдора, я сразу же перехватил поводья и рванул коня в сторону, уходя от крыльца. Пули засвистели совсем близко, по наитию я прикрыл голову ладонью, укрепив её каменной магией. К счастью, в меня не попали.

Где-то за спиной на землю кулем свалился Страж Душ, и на миг у меня отпечаталась даже картинка — оракул прыгнул, тоже протянув мне в надежде руку, да так и воткнулся с геройским криком «И-и-иха!» в пыльный гравий.

Влад рванул было коня к оракулу, но тут увидел, что я, то есть, Громов… то есть, мы скачем уже обратно, да и его принципал Василий тоже летит за мной.

Бедный телохранитель явно растерялся, но, подняв лошадь на дыбы, тут же пустил её в галоп вслед за нами.

— Что происходит, Громов, твою недолунную мать?! — заорал он, поравнявшись, — Какого хрена ты сюда поскакал?! Идиот!

— Не видишь, они стреляли в гвардейца! — я ткнул пальцем назад, в лежащего на земле оракула, — В Стража Душ! Гвардия не бросает своих…

Влад даже вывернул голову назад, пытаясь сообразить, что подразумевается под «своих не бросает». Оракул, лёжа в пыли, даже не двигался.

В этот момент я переглянулся с Василием… О-о-о, родная черепная коробка!

— Так, забираем влево, уходим переулком! — я сразу же стегнул коня пятками, — Мягонький, всё, отступаем!!! — заорал я рядовому, когда проскакали мимо него.

Тот послушно бросил винтовку на спину и развернул лошадь за нами.

Истомин, который секунду назад таращился на Громова, удивлённо уставился уже на меня. И его можно было понять — поведение и Фёдора Громова, и царевича за последние несколько минут нельзя было назвать нормальным.

Когда мы завернули в тот самый переулок, где я припечатал в штакетник Стража Душ, в воздухе свистело уже гораздо больше пуль, и некоторые даже ещё подстригли забор. Да что за грёбанный Дикий Запад!

Но нас быстро скрыл силуэт дома.

— Всё, теперь уходим к долине, — я похлопал коня по боку, успокаивая, — Гнать больше смысла нет.

Как приятно себя чувствовать снова в теле Василия. Вернулась былая уверенность, резко обострилась чувствительность к витающей в воздухе псионике.

Пирусные пули, свистящие на соседней улице, говорили мне о том, что опасности уже нет. Большинство заговорщиков, оставшихся в гостинице, ведут слепой огонь из окон. Судя по панике, которую они так активно транслируют в эфир, их здорово перепугало то, что вокруг творилось.

А что для них творилось? Я быстренько попробовал набросать черновик событий с точки зрения противника.

Ждали себе заговорщики спокойно царевича, который утром прибудет в Ночёвку в составе очень слабой группы. Наверняка у них и сообщники где-нибудь по дороге в долину спрятались, для особой надёжности.

Может, они все были знакомы в таверне, а может, и нет. Но почему-то в таверне вдруг вскакивает Страж Душ, почуяв неладное и бросив шепоток «про Иного», выбегает на улицу.

Затем Страж возвращается, шепчет что-то про Царя и Гвардию, и что надо уходить. Потом оказалось, что «уходить» не так-то просто, и что «уходящие» перед кем-то отчитываются на крыльце, причём своими жизнями.

Кто-то решил прорываться с боем, с улицы ответили, в окнах проскакал гвардеец…

Что они делают сейчас, я гадать не стал. Может, часть из них тоже курмышами уходят из деревни, а может, набрали заложников и забаррикадировались.

Странно, что новости об Ином эти толчковые псы даже не так испугались, как Царя с гвардией. Сдаётся мне, кто-то либо нашего государя нагрел, заявив, что его Гвардия прикроет царевича, либо государь нагрел меня…

Но если они испугались Царя, значит, это оказалось неожиданностью. Игорь Олегович опять оконфузился со своими планами. Да как он усидел-то столько лет на троне с такой способностью к планированию?

Очень скоро эфир заполнился переживаниями перепуганных жителей. Стрельба и крики в маленькой деревне посреди бела дня навряд ли останутся незамеченными.

Остались позади последние дворы Ночёвки, и мы выскочили, что называется, на «оперативный простор».

— Куда так чешем-то? — не унимался Истомин.

— Ты же сам сказал, что надо в долину. Зачем нам гостиница?

Да, мозги бедного Влада пытались переварить услышанное.

— Кто-нибудь объяснит, что вообще творится?

— Импровизация, — весело бросил я.

Мой взгляд скользил по каменистым холмам вдоль дороги. Если бы я хотел убить наследника, то спрятался бы там. Но, как оказалось, наш концерт в Ночёвке произвёл нужный эффект — наверняка через «вещуны» сообщникам уже доложено, что все планы пошли кувырком, и творится что-то неведомое.

— Громов! — Влад чуть не толкнул лошадь Фёдора своей, — Какого хрена там было?!

— Я-то тут причём?! — искренне удивился тот, чем вызвал у Истомина ещё больший разнос мозгов.

— В смысле ты причём?! Ты же Стража в переулок повёл!

— А, ну да, точненько… — тот вспомнил и пожал плечами, — Ну, показалось.

— Влад, да всё нормально, — попытался я успокоить Истомина.

Фёдор переглянулся со мной, кивнул:

— Мне и вправду показалось, что я видел Иного. А потом я понял, что… это… не видел. А пока шёл с этим Стражем, он мне… ну, тоже показался… это… очень подозрительным…

— А мне сдаётся, что ты хорошо знал этого Стража! Почему бросил его?! Он же почти допрыгнул до тебя.

— В последний момент я взглянул ему в эти… как их… холодные глаза, и понял, что он предатель! — Громов закончил свою версию с явным облегчением.

Я подумал, что, попади мы в застенки Стражей Душ, с нашей способностью придумывать легенды не продержались бы там и получаса. Версия скрипела по швам.

Истомин от злости крепко стискивал вожжи, чуть не перекручивая их в пальцах. Красный, как рак, он только и мог, что орать.

— Ты думаешь, я идиот?!

Фёдор, усмехнувшись уголком рта, хотел уже ответить что-то в своём духе, но вмешался я:

— Влад, прекращай. Приказ капитана!

Тот зарычал, снова окатив нас всех гневным взглядом.

— Лучше приготовь артефакты. Наверняка здесь должны были нас ждать, — я показал на холмы вокруг, — И я не знаю, насколько хорошо мы их спугнули.

Услышав об этом, Истомин резко вернул себе самообладание. И действительно вытащил из-за пазухи браслет с серым камушком, стал всматриваться в его «показания».

Чуть приструнив лошадей, мы поехали вдоль каменистых холмов уже более спокойной рысью. И в этот момент Истомин, чуть удивившись, достал из кармана формы маленький зелёный «вещун». Камешек мерцал и вибрировал, чуть не выпрыгивая из руки телохранителя.

Влад прижал камешек к уху и около минуты внимательно слушал чей-то доклад. Судя по степени округления его глаз, что-то явно пошло не так.

— Ваше лунное величие, — взволнованным тоном сказал Влад, — И всё же, вы были правы…

— В чём? — настала моя очередь удивляться.

Истомин положил «вещун» обратно, в карман.

— Я не увидел нашей Гвардии ни в Ночёвке, ни здесь, — Влад покачал головой, — Когда служба инструктировала меня, там всё было по-другому. Но не сработал ни план А, ни план Б…

— А подробнее можно? Я так понял, то, что мне наплёл Царь на складе, это только часть правды?

— Малая…

И вправду, Царь не собирался так уж мной рисковать. Неожиданно Влад поведал, что за пару часов перед нами в Ночёвку должен был зайти «очень похожий на меня гвардеец», и тоже в малом отряде. Они выдвинулись из Великорюревска ночью, ещё раньше нас.

Умнейший план Царя как раз и состоял в том, чтобы не подставлять меня опасности, и вся операция развернулась бы с «подставным» царевичем.

По разным версиям, покушение могло произойти либо в самой Ночёвке, либо по пути в долину. Но, скорее всего, в самой долине с Жёлтым Вертуном.

Вся горячая фаза операции должна была пройти до моего прибытия.

— Та-а-ак, — я прищурился, — Что-то я не заметил никаких следов других «царевичей». А почему, по вашим грёбаным подсчётам, меня не могли бы убить по дороге в Ночёвку, а?

— Я такими сведениями не располагаю.

— А ты не находишь, что тут странно вообще всё? — проворчал я, — Ты же опытный секретник…

— Моё дело охранять вас, царевич.

Слова Истомина звучали искренне, но вот взгляд его то и дело бегал между мной и Громовым. Рано или поздно этот секретник догадается, что я — Иной. Вообще, даже странно, что ещё не догадался.

Некоторое время мы ехали молча. Несмотря на всё, что я узнал, слежки я за собой не ощущал, и никакой опасности холмы вокруг не излучали.

Это-то меня и беспокоило… Слишком всё спокойно. А ведь всего несколько минут назад мы устроили перестрелку в Ночёвке. Учитывая, что округа кишит шпионами и диверсантами всех мастей, это было странно.

Я резко остановил коня, когда где-то на краю зрения мелькнула тень. Наученный опытом, я долго стоял, крутя головой, и пытаясь подметить хоть что-то подозрительное.

Холмы, покрытые травой и камнями, тропа, снежные вершины вдали. Скоро дорога пойдёт под уклон, начнёт спускаться в ту самую долину.

Незримая, что же ты хотела подсказать мне?

— Что-то увидели? — спросил Истомин, когда сам он не смог рассмотреть хоть что-нибудь подозрительное.

Мой палец показал на следы в пыли. Кто-то сошёл с тропы в этом месте, постоял некоторое время, потом пошёл дальше.

— Женщина, — неожиданно сказал Громов, — Преклонного возраста.

Я удивлённо на него глянул. Честно, для меня это были просто следы, и даже опыт снайпера-псионика мало чем тут мог помочь.

Но сомневаться в знаниях мага земли я не стал.

— Вот дед у меня, так вообще, может рассказать, и куда шла, и откуда… — скромно потупив глазки, сказал Фёдор, — Да и я, это, немножечко поучился. Чакры стали лучше работать.

Значит, всё же старая грымза.

Я снял магострел, приготовил к стрельбе. Сдаётся мне, что всю игру, задуманную Царём, перехватили чернолунники.

Этим нет дела ни до Красногории, ни до великолунцев, никакие дворцовые интриги и наследная кровь их не интересует. Им нужен только Последний Привратник.

— Больше ничего не чуешь? — спросил я, всматриваясь в следы.

Фёдор задумчиво потёр подбородок, потом показал пальцем.

— Там камень лежит. Редкий.

Заметив что-то среди придорожных камней, я соскочил с лошади, присел на корточки. Рядом спрыгнул Истомин:

— Осторожно, царевич, это может быть ловушка.

Я оглянулся на него, поджав губы. Вот же пёс толчковый, он наконец-то стал беспокоиться о моей безопасности.

Протянув руку, я поднял камушек на тонкой серебряной цепочке. Моё сердце часто забилось — именно этот серый камушек между ключиц носила Эвелина.

— Этот камень называется… — начал было Фёдор, но я перебил:

— Псарэс.

— Хм. Его мало кто знает.

— По-хорошему, сейчас повернуть бы назад, ваше лунное величие, — Влад обеспокоенно завертел головой, — Чую я, совсем никакой план уже не работает. Ловушка там.

Он был прав, но я, вздохнув, покачал головой. Мне оставили знак, причём такой яркий, что сомневаться не приходилось.

Грымза знала, что воздействовать на мои эмоции магией бесполезно. Вот она и выбрала другой метод — не магический, но очень эффективный.