Черная кошка удачи

Глава двадцавть третья

— Охранников проверили. По крайней мере, тех, кто сегодня в смене, — выдохнула госпожа Ингольф.

Женщина была белой — магическая проверка забирает изрядно сил, особенно такая масштабная. У Анни от усталости дрожали руки, хотя ей досталось намного меньше. Вместе с остальными магами она заново принимала клятвы верности. Научилась владеть ритуальным ножом. Слава Храону, никому не нанесла вреда. С непривычки и при отсутствии опыта это вполне могло бы произойти, поэтому Анни было страшно. Но она преодолела себя и приобрела новый навык. Принесла пользу. В общем, все прошло хорошо. Только руки дрожат. И госпожа Ингольф очень бледная…

— Что, если клятву давал один человек, а потом его подменили? — выдал Урс под конец дня идею.

— Тогда надо было подменять и кровь тоже, — вздохнул мэтр Альберт.

— Верно, — парень нахмурился. — Вся безопасность запитана на крови. А я и забыл…

— То есть кровь, которой я расписалась на клятве, должна быть идентична той, что у меня проверяют каждый день? Иначе меня не пропустят в комплекс, а потом и в лабораторию? — уточнила Анни.

Маги посмотрели на нее с удивлением.

— Догадалась только сейчас? — госпожа Ингольф рассмеялась.

Анни даже не обиделась. Наоборот. Первый раз за все это время начальница среагировала…как человек. А то сама на себя не похожа — белая, замороженная. Рейдру обвинили, а они, как не бьются, пока не могут найти никаких доказательств, указывающих на то, что это не так. Ни одной зацепки. Ничего…

— Если было бы по-другому — зачем брать кровь каждый раз, при входе в лабораторию? — устало пояснила госпожа Ингольф.

Анни смущенно кивнула.

— Ладно, пора по домам. Завтра продолжим.

Начальница поднялась, вслед за ней потянулись и остальные. Анни нервничала. То и дело поглядывала на пластину связи. Позвонить Дану, что она едет домой? Или не отвлекать его? И потом — куда она едет?

Наверное, к Айварсам. В особняк. Ведь она теперь… Настроение стало еще хуже — она вдруг поняла, что ей до отчаяния хочется домой — в маленький, уютный коттедж. В Город магов, где над головой шумят синие сосны, и… Ну, конечно! Тьма! Она ведь не может ее оставить! Она поедет домой. Скажет Дану, что пока не решит вопрос с кошкой… Конечно, рано или поздно придется переехать. К его родителям. Они очень милые, но… Встретиться с ними лицом к лицу, сообщить, что она — жена.

Ох…

— Миледи! — окликнули ее.

Анни застыла, как вкопанная. Члены их команды, во главе с госпожой Ингольф, выходившие из лаборатории, бросили на девушку любопытные взгляды, но, как это ни странно, ничего не спросили. Анни вспомнила, что и Урс, и мэтр Бригер видели, как Дан на руках утащил ее тогда из ресторана…

И ведь Урс до сих пор ничего не спросил. Она открыла рот, закрыла — рыба, выброшенная на берег приливом.

— Я…

— Лаапи, — строго сказала ей госпожа Ингольф. — У вас все в порядке?

Девушка кивнула.

— Рада за вас, — женщина улыбнулась подозрительно понимающе. — Остальное, до тех пор, пока вы сами не захотите нас посвятить, никого не касается! — последние слова начальница произнесла громко, окинув своих подопечных взглядом, не терпящим возражений.

Ани Лаапи (а теперь, уму непостижимо — миледи Айварс!), покраснела до кончиков ушей и припустила к военному сургенгу, словно за ней гнались дикие лесные чиррхарвы.

— Милорд Айварс просил передать, что задерживается и приказал отвести вас, куда вам будет угодно, — охранник вытянулся по стойке смирно, едва «миледи» подошла к сургенгу.

Анни нырнула внутрь машины, подальше от взглядов коллег, прожигающих спину. И откуда у них столько энергии после такого тяжелого дня?

— До… — начала было она.

Потом задумалась. Итак, она едет домой. В Город магов. Там — Тьма. Не может же она ее бросить! Дан приедет к ней… Храон всемогущий! У нее дома — стандартный набор еды для обычного мага, выданные на складе полотенца с логотипом лаборатории, казенное постельное белье… Она даже не знает, что её лорд Айварс пьет по утрам — кофе или чай?

— До центральной площади, пожалуйста, — охранник кивнул и они тронулись.

Анни выскочила и помчалась по магазинам. Сердце колотилось, как бешеное! Она — жена… Но она же ничего, кроме магической защиты, не умеет! Готовить… Кофе варить? Ладно, с кофе она разберется — тысячу раз видела, как это делает мастер Орин. Потом, возможно, они купят магическую кофеварку. Надо только купить его, этот кофе…

Размышляя таким образом, она пронеслась мимо ресторана «Кухня севера — пища богов», где еще утром — подумать только — муж похитил ее на глазах у изумленной публики.

Муж…

Она заказала ужин с доставкой, купила полотенца, новое белье, хрустящую, кипенно-белую скатерть и новое платье. Конечно, не в том ателье, где ей шили для званого обеда, но тоже очень милое — сапфирового цвета. Никогда в жизни она не тратила столько денег в один день! Их студенческий быт с Алексом совсем… другое. Они и не думали ни о чем. На самом деле…

— Анни Лаапи… — окликнули ее.

Она обернулась и застыла. Нет… Нет! Храон всемогущий и безжалостный — за что? Сама виновата! Зачем вспомнила?

— Добрый вечер, — выдавила она, уставившись на мать Алекса.

— Вы не против, если я угощу вас чаем?

Было видно, что дама не в восторге от сложившейся ситуации, но надо отдать ей должное — дружелюбие аристократка изображала изо всех сил! У Анни даже шевельнулось в душе что-то отдаленно напоминающее уважение. Шевельнулось — и исчезло. Будто и не было… Вместо этого пришли воспоминания их первой встречи на выпускном.

Анни посмотрела женщине в глаза и вдруг поняла, что вовсе не злится. Что было — то прошло. С Алексом она никогда бы и не узнала, что такое настоящее счастье! А значит, должна быть скорее благодарна этим двоим.

Дама выглядела, как всегда, безупречно — модное платье, прическа, шляпка, перчатки. Все безукоризненно. Элегантно. С достоинством и даже с шиком. Это немного раздражало, потому как она, Анни Лаапи, ныне — миледи Айварс, должна, наверное, научиться выглядеть так же, вот только ей почему-то не хотелось. Что-то было в этом не настоящее. Искусственное, сухое и лживое. Настоящей была усталость в глазах мамы Алекса. Только сейчас, присмотревшись, Анни поняла, что женщина измучена и выглядит, словно поникший цветок.

— Простите, но я очень тороплюсь, — Анни, подхватив пакеты с покупками, попыталась исчезнуть.

Не тут-то было…

— Я вынуждена настаивать.

О! А вот и привычные приказные нотки — узнаю старую знакомую! Анни улыбнулась и покачала головой.

— Мне очень. Очень нужно с вами поговорить, — дама опустила глаза.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Давайте зайдем в кафе.

Они вошли в небольшое заведение с говорящим названием «Посидим, поговорим…». Анни спросила официанта.

— Пожалуйста, чай, апельсиновое пирожное, и нам с миледи раздельный счет.

— Слушаюсь, — официант вопросительно посмотрел на приезжую даму.

— Мне то же самое, — еле слышно прошептала миледи.

Анни, не суетясь, сняла перчатки и шляпку.

— Я хочу извиниться за то, — начала женщина, — За то, что своим вмешательством чуть не погубила ваши отношения с моим сыном. Я не сразу поняла, какие глубокие чувства Алекс испытывает к вам, а вы — к нему. Для настоящей, истинной любви не должно быть преград. Теперь я это понимаю, и готова на все ради счастья единственного сына! Отсутствие знатного происхождения, это, конечно… Но, в конце концов…

— Послушайте. Мы расстались. — перебила Анни проникновенную речь.

Официант поставил перед ней чашку с чаем и тарелочку с пирожным. Девушка вздохнула, с грустью уставившись на любимое лакомство. Зря она его заказала. Насладиться вкусом при подобном патетическом разговоре вряд ли получиться. Не оставлять же его просто так…

— Не рубите с плеча, — дама подняла чашку, грациозно отставив мизинец. — Поверьте, я понимаю, почему вы сбежали в эту глушь. Боль. Любовь… Мне неловко от того, что я ненароком поспособствовала этому, но… ведь можно все исправить! Я и Алекс, мы готовы закрыть глаза на ваше происхождение. Обещаю — я не попрекну вас ни разу. Мы не будем упоминать об этом в обществе, и со временем, уверена…

Анни перестала гипнотизировать пирожное. Она — сильный маг, особенно что касается защитных плетений, но она не сможет превратить пирожное в огромную, отвратительную, ядовитую жабу, чтобы та прыгнула на эту миледь и своими ярко-оранжевыми бородавками заразила ее уродливыми прыщами, от которых…

— Анни? Дорогая, вы слышите меня?

Девушка подняла взгляд на аристократку. Скажите, пожалуйста! «Чуть не погубила отношения, ненароком поспособствовала, мы не будем упоминать об этом в обществе…». Отец Алекса случайно не дипломат?

Алекс ни разу не упоминал о своих родителях. Та встреча с его мамашей — единственная. Она ведь ни разу даже не спросила о его семье. Зачем? Им было вдвоем хорошо. Она училась. За него и за себя. Учеба — вот что ее интересовало. Наверное, она не любила его по-настоящему. Анни молчала, и ее собеседница расценила это, видимо, по-своему. Дама приободрилась и продолжила:

— Я все устрою! Можно перекупить ваш контракт. Деньги у меня есть — не волнуйтесь. Вы вернетесь в столицу, продолжите заниматься делом. Бок о бок с Алексом. Поженитесь.

— Мы расстались, — Анни поднялась. — Между нами ничего нет и быть не может.

— О… Понимаю. Поймали рыбку покрупнее моего сына? Думаете, вас украсит статус любовницы наместника? Надеетесь, что со временем «короли Севера» за ваши…ммм… заслуги пожалуют вам титул? Что ж… План, не спорю, хорош. Как женщина я вас даже понимаю — вы думаете о детях. О том, что сможете передать им по наследству. Но послушайте…

«Вот! — мелькнула мысль. — Узнаю маму Алекса. Все с ней в порядке! Порозовела, глаза блестят. А то была сама не своя».

— Простите, но вас совершенно не касаются моя жизнь и планы на будущее, — холодно отрезала Ани и кивнула официанту — Пожалуйста, заверните пирожное с собой и добавьте еще одно.

— Сию минуту.

…

Анни накрыла стол. Апельсиновые пирожные красовались на серебряном подносе, улыбаясь засахаренными дольками. Она посмотрела на них, вспомнила мечты о ядовитой оранжевой жабе и улыбнулась. Удивительно, какими мелкими становятся неприятности, когда ты счастлив. И как давят они же, если это не так…

— Мяу!

— Тьма! Маленькая… Вот сейчас придет кое-кто, так ты спроси у него — где твоя мышка? Пойдем. У нас еще куча дел!

Как же все успеть? Уже в новом платье, Анни пыталась перестелить белье. Кошка кувыркалась по кровати, играла в прятки, забираясь под простыню. Анни хохотала, делая вид, что верит и не может ее найти.

Мяу…

Кошка замерла и уставилась на входную дверь. Сердце хозяйки дома забилось от счастья.

— Дан!

Скрипнуло крыльцо.

— Спасибо, — она погладила Тьму и побежала вниз, открывать дверь, чувствуя, как любимый торопится к ней.

Огромный букет снежных роз. Нежный, долгий поцелуй.

— Анни… — шепчет он, скидывая арлап. — Девочка моя…

Мнет цветы, прижимая ее к себе, она шипит от злости, пытаясь их спасти. Оба смеются.

— Подожди, — он прижимается лбом к ее лбу. — Подожди…

Смешной… Словно она его куда-то торопит.

— Мяу?

Дан присел, погладил кошку.

— Привет, — улыбается мужчина и чешет котенка за ухом. — Так. Подожди. Я волнуюсь. Надо все сделать правильно.

— Правильно?

Анни смотрела на него. На мужа, который пришел домой. Она была счастлива и от того, что он пришел, и особенно от того, что они здесь, в ее маленьком домике, вдвоем (вернее, втроем).

Жить здесь, в Городе магов, чете Айварсов не по статусу. А жаль… Но этот чудный, волшебный вечер с апельсиновыми пирожными — их! Его никто не отнимет и ничто не испортит!

Осталось выяснить, что Дан собирается «правильно делать»? Почему так волнуется?

Вдруг муж опускается перед ней на колено и протягивает кольцо:

— Анни Лаапи, согласны ли вы стать моей женой?

От неожиданности она забыла, как дышать. Кольцо было велико.

— Закрой глаза, — шепнули ей. — Коснись ауры…

Едва она попробовала это сделать — кольцо стало по размеру, а прозрачный камень в форме снежинки вспыхнул радугой…

— Это особый кристалл. Слеза Храона. По сути — обыкновенный лед, но у него удивительные магические свойства — он сохраняет форму при любых температурах, лишь меняет цвет. Им можно проверить пищу на содержание ядов. Лечить жар. Очень удобно. Особенно с маленькими детьми.

— Я хочу детей! — выпалила Анни.

— Это потом, — Дан улыбнулся. — Сначала ответь.

— Да. Я согласна. Лорд Айварс… Я принимаю ваше предложение. С радостью…