Черная кошка удачи

Глава девятнадцатая

Дом встретил Дьярви тишиной, словно вымер. Ни родных, ни слуг. Довольная улыбка сползла с лица, он быстро пересек холл, резко рванул дверь гостиной и с облегчением выдохнул, увидев среднего брата.

— Ты узнал все, что хотел? — тихо проговорил Дан.

Дьярви кивнул.

— И с рукой, я погляжу, все в порядке?

Младший покрутил рукой перед носом брата, опустил на окна завесы, организовав мягкий полумрак, подошел к бару и налил себе бренди. Взглядом спросил Дана — не налить ли ему, но тот отрицательно покачал головой.

— День прошел на редкость успешно. С монетой мы хорошо продвинулись. Твоя девчонка, и правда, находка. — Дьярви сделал большой глоток и улыбнулся.

— Вот, значит, как… То есть она не шпионка?

— Нет.

— И не охотница за деньгами?

— У нее столько идей, что при поддержке мэтра Бригера и лоббировании Академией ее интересов, денег у нее будет больше, чем у нас. Одни мышки для кошек чего стоят. Это ж миллионы! Ты же знаешь людей — для себя пожалеют, а для домашнего любимца…

— Дьярви, — притворно ужаснулся Дан. — В тебе говорит торговец?!

— Увы. По линии отца — мы все торговцы и звероловы.

Дан покачал головой.

— Но это не отменяет того факта, что по маминой — герцоги. Чистая, благородная кровь, голубее не бывает. Так что тут ты прав — надо соответствовать.

— Какую новую методику допроса ты оттачивал на Анни сегодня? — Дан дал понять, что не в настроении шутить и вести непринужденные беседы — он зол, и у него много вопросов..

— Надо же, — Дьярви, налил еще бренди.

Младший Айварс сел в кресло напротив Дана, перекатывая бокал в руке. Внезапно он как будто… постарел лицом. Резко очертились морщины, которых на лице двадцатипятилетнего мужчины просто не может быть.

— Знаешь, а я думал, ты, действительно, купился. Ну… Мне так показалось. В какой-то момент.

— Я? На весь этот цирк с папкой? То есть поисковыми заклинаниями ты не владеешь? Глаза ему «отвели»… Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось заморочить голову Урсу и Анни. Этих двоих будто кто околдовал — лишил на время рассудка.

— Ты не справедлив, брат. Между прочим, я старался, как мог, сделать все как можно мягче. Покушение или похищение дало бы более точную картину, но…

— Дьярви!

— Методика не нова. И даже не требует сильных энергетических затрат. Голова, правда, все равно очень болит, — младший и потер виски. — А так — все не так сложно. Экстремальная ситуация, заклинание, позволяющее определить сущность человека. И потом читаешь, кто есть кто.

Дан поджал губы. «Ничего сложного». Это ж какого уровня ментальное воздействие должно быть! А если учесть, что Дьярви скрывал его от двух не самых слабых магов — Урса и Анни. Все контролировал, параллельно держа маскирующее заклинание на максимуме. Силен малой…

— Как ты живешь с этим?

Злость ушла, осталось сочувствие.

— Живу, — рассмеялся Дьярви. — Только вот голову как иглой проткнули. Откаты — они такие… Заклинание бы изобрели какое, что ли, или микстуру… Бренди почти не помогает. Но хоть что-то…

Дан покачал головой.

— Анни ни в чем не замешана, — продолжал младший брат. — Она милая, но… странная. Я бы сказал, что она — гений. Гении все странные. Людям верит — просто кошмар, так нельзя! И вообще — таких не бывает. К тебе относится…

— Молчи! — Дан Айварс вскочил. — Молчи…

— Ладно.

— Я в ужасе от того, что будет, если Анни поймет, в чем дело. Что я участвовал в обмане. И…

— Будешь продолжать в нем участвовать, — холодно заметил Дьярви. — Это приказ.

— Чей? Отца?

— Я не работаю на отца, брат. Я работаю на безопасность короны. Моя задача — продолжать копать в управлении. Мы уже проверили магов, что работают на министерство. Проверили большую часть магов Севера вообще. Самое любопытное, и самое… неприятное — утечка идет от тех, кто трудится под руководством госпожи Ингольф.

— Ты и ее подозреваешь?

— Я подозреваю всех, Дан. Работа у меня такая — всех подозревать. Я начал расследование с того, что исключил тебя, Харви, мать и отца. Предварительно проверив.

— Твою ледяную душу…

— Согласен, — Дьярви осушил содержимое бокала. — Я буду ездить «на работу» к госпоже Ингольф. Я должен найти крысу, а ты мне будешь помогать.

— Дьярви.

— И приставь охрану к мэтру Бригеру — еще не хватало, чтобы его похитили или попытались убить.

— А то без тебя бы не додумались!

— Ты не понял. Поставь так, чтобы всем было понятно — мы охраняем специалиста.

— Хорошо.

— Точно не хочешь? — младший показал на бокал.

— Нет, я поеду дежурить.

— Чего?

— Фи, Дьярви. Ты же потомок герцогов. Что значит твое просторечное «чего»?

— Видимо, высшую степень удивления. Что ты там забыл? Хотя, погоди… Я, кажется, догадываюсь. Анни сегодня дежурит?

— Да. И до беседы с тобой меня это радовало.

— Успокойся. Иди — маскируй свидание совместной работой.

— Я на тебя злюсь.

— Нежности какие, — Дьярви, закатив глаза, откинулся на спинку кресла.

Дан посмотрел на младшего и вышел.

Он доехал до Города магов и на стоянке увидел ее. Анни устраивала переноску с кошкой в сургенг.

Он научил ее управлять этой северной летучкой. Открыл этой пигалице собственный секрет на свою голову. Теперь она будет везде ездить сама, одна, без приставленной им охраны. И другого пути нет — от девушки за версту пахло счастьем от того, что теперь она сама водит свой собственный сургенг…

Дан улыбнулся, и подошел к девушке.

— Привет.

Она обернулась. Синие глаза Анни вспыхнули, а его сердце… Трудно сказать, что именно произошло с сердцем будущего наместника, но оно дало о себе знать…

— Мяу, — послышалось из переноски, пока они целовались.

— Можно подежурить с тобой? — сообщил Дан.

— Да! То есть… я не знаю. Тебя пустят? — выпалила Анни и тут же расхохоталась, сообразив, какую сказала глупость.

— Я тебя отвезу, — в голове Дана зазвенели слова Дьярви: «Обеспечить охрану на случай похищения».

Анни обиженно посмотрела на него. Потом восторженно — на свой сургенг.

— Ладно, — Дан вздохнул, понимая, что спорить бесполезно, а ему так не хотелось ссориться и портить им обоим вечер (вернее, совместное дежурство). — Я поеду за тобой.

— Да! — весело ответила Анни.

Дан Айварс вздохнул. «Плохо дело», — подумал он. «Этак я всю жизнь буду делать то, что она хочет! Как можно жениться на женщине, которой совершенно невозможно отказать ни в чем…?».

Выходной! Наконец-то долгожданный выходной, который был чудесен не столько сам по себе, сколько тем, что она может, наконец, отправиться по поручению Линни Нокль!

Анни мазала ломтик хлеба джемом. Обе руки заняты — мышка (экспериментальный образец номер три) остановилась, и Тьма заметно погрустнела.

— Мяу!

— Сейчас, — Анни улыбнулась. — Дай хоть позавтракать! Нам предстоит целое путешествие…

Все утро мышь носилась по дому. Тьма была в восторге! Анни уже думала над тем, как бы сделать так, чтобы игрушка пищала. Это не сложно сделать, надо только попросить отца Урса найти соответствующего специалиста. В создание игрушки для кошки втянулись все — Дан, Хеймньёрды старший и младший, даже метр Бригер! Заведующий кафедрой магической защиты с восторгом шутил на тему скромного заработка на безбедную старость… На самом деле, в доле хотели быть все, но Анни была уверена, что это все-таки шутка.

Мышка для Тьмы, тем не менее, вышла на славу! Она управлялась с ней без всякой перчатки, но Дан настаивал на том, что перчатка нужна — среднестатистическому магу будет трудно справиться. Будущий новый наместник вызвался лично провести необходимые расчеты. Ладно, пусть развлекается, жалко что ли?

Анни вспомнила Дана. Ее немного беспокоил тот факт, что она не сказала ему о своем намерении уехать. Он бы поехал с ней. Или приставил охрану. А этого не нужно. Она просто хочет выполнить поручение преподавательницы.

И потом… Ей хочется побыть одной. Хоть немного. Столько знакомств в последнее время. Новые лица, обязанности. Она устала. Но и это не самое главное! Она чувствовала, что должна поехать одна. С Тьмой. Это была какая-то иррациональная, ни на чем не основанная уверенность. Она родилась внутри и была сильнее любых доводов. Анни оставалось лишь одно — подчиниться.

Девушка откусила кусочек. Как вкусно! Налила себе какао и стала рыться в шкатулке. Где же оно… Где же это письмо…

— Нашла! — громко воскликнула Анни, за что получила от Тьмы выразительный взгляд. — Не смотри так. Так…где же это…вот!

«Анни, девочка! Чуть не забыла — будет выходной — съезди к моей знакомой, Нандре Эспен. Отправляйся в Эджилл. Найди Варди — в Эджилле его знают все. Заплатишь, и он проводит тебя в горы. Скажешь, что тебя ждут в селе Эйльв.

Ничего не бойся! Я по-настоящему доверяю этим людям и этому месту.

Всегда твоя, Линни Нокль».

Анни перечитала строчки, порылась в шкатулке и достала большой, плотный конверт из голубой бумаги. Это — то, что Линни просила передать этой… Как ее… Нандре Эспен.

— Мяу!

— Надо выписать имена и названия, иначе мы с тобой заблудимся. Еду я тебе взяла… Карту мы купили. Ну что? В путь?

— Мяу…

…

Сургенг летел над потухшей бесцветной землей. Синее море исчезло так же внезапно, как и появилось. Чудеса Севера. И это лишь те, что она успела увидеть. Анни с нетерпением ждала зимы. Конечно, суровые морозы и кромешная тьма немного пугали, но от рассказов о северном сиянии сердце замирало в предвкушении.

И это еще не все. В Бреноме зимой много праздников. Например, в феврале отмечают День милостей Храона. Что он означает, ей так и не удалось толком понять, но Урс рассказывал, в этот день пьют глинтвейн, едят имбирые пряники и гуляют всю ночь по разукрашенному разноцветными фонариками городу. Парочки признаются друг другу в любви…

Анни дернула рычаг на себя — они едва не врезались в упавшее дерево! Надо быть внимательней…

Несколько раз они с Тьмой останавливались перекусить. Кошка нюхала воздух, словно к чему-то прислушиваясь. Анни казалось, она стала больше раза в два… Чем дальше они от Бренома — тем крупнее зверь.

Чудеса!

Они добрались до Эджилла к вечеру, но времени не ощущалось — светло. Крошечный городок скорее походил на очень большую деревню. Прямо по центральной улице шел старик, погоняя небольшое стадо…

Кто это? Анни с любопытством рассматривала животных, похожих одновременно и на овец и на коз. У каждого такого…мохнатого курчавого существа в одно из копыт встроено три крошечных кристалла. Анни считала ауру. Камни не дорогие, но от пропажи и болезней защищали неплохо.

— Чего уставилась-то? — старик, что гнал (ммм…ладно, пусть будут овцы), прищурился, разглядывая сургенг, который здесь смотрелся как нечто сверхъестественное. — Сайганов никогда не видела?

— Нет, — честно ответила девушка и улыбнулась, выходя из сургенга.

Из переноски на заднем сидении послышалось злобное рычание — видимо, сайганы Тьме пришлись не по душе.

— Скажите, пожалуйста, это Эджилл?

— Нет еще. Эджилл чуть дальше, — сказал мужчина, всматриваясь вдаль. Казалось, он потерял к сургенгу и девушке всякий интерес.

— Мне нужен Варди, — Анни решила попытать счастья, уж больно живые и умные были у этого деда глаза. — Не знаете такого?

— Варди? Слышал. Тебе зачем?

— Я еду в Эйльв. Мне нужна Нандра Эспен.

— Зачем?

— Я… У меня есть письмо. Моя преподавательница истории, Линни Нокль, просила ей кое-что передать. В письме написано, если я хочу попасть в Эйльв, то должна найти Варди.

— Правильно написано, — старик сплюнул. — Доберешься до Эджилла — у ворот оставь сургенг. Не украдут, не бойся. В здешних местах такое без надобности, поверь мне. Дойдешь до площади, там и спросишь Варди. Только все бери с собой — в Эйльв нельзя въехать. Только войти.

— Так далеко? — Анни уткнулась в карту, которую еще накануне купила в книжной лавке Бренома.

— Разберешься, — буркнул старик и растаял в воздухе.

Сайганы медленно двинулись в путь, и со временем тоже исчезли.

Анни вдохнула свежий, ароматный воздух. Холодно. Изо рта вырвалось облачко пара. Странно… Лето ведь. Тьма перестала рычать — кажется, заснула. Девушка дернула рычаг на себя, и вскоре они подъехали к огромным воротам.

…

За сравнительно небольшую плату ей пообещали, что с сургенгом все будет в порядке. Деньги она с собой взяла — Варди не поведет ее бесплатно, Линни писала об этом в письме. Город шумел, скрипел колесами, топал копытами (за огромными воротами мало что изменилось, Эджилл все равно походил на деревню), гудел тысячами голосов. Анни купила печеное яблоко на палочке, обсыпанное сахарной пудрой. Тащить переноску было слишком тяжело. Тьма рычала так, что люди вокруг хмурились, недоверчиво поглядывая на них. Наконец Анни не выдержала.

— Все, — выдохнула она. — Не могу больше!

Девушка открыла переноску. Тьма с трудом вылезла и с наслаждением потянулась. Анни, забыв о приличиях, уселась на выложенную булыжниками мостовую. Она сидела, открыв рот, не зная, что и думать. Её… «котенок» превратился в огромную мохнатую зверюгу. Котище терся возле ног, урча от удовольствия.

— Похоже, тебе эти места по душе, — Анни улыбнулась, зарывшись в густую шерсть. — Вот только нести я тебя больше не могу, а нам надо найти Варди. Ты уж не убегай, хорошо?

— Твой зверь? — Анни вздрогнула.

Рядом с ней стоял тот же старик, но на этот раз его… как их там…сайганы? На этот раз сайганы куда-то ушли. Старик был один. Он смотрел на Анни и улыбался в густые, белоснежные усы, опираясь на кривую толстую палку, сплошь заросшую мхом.

— Мой, — кивнула девушка. — А вы…

— Я — Варди. Двадцать моркенов — моя цена. Если ты еще хочешь провожатого в Эйльв.

— Конечно. Я заплачу.

— Твои вещи? — старик кивнул на сумку и пустую переноску.

— Да. Понимаете, кошка немного… подросла и мне ее не унести теперь…

— Подросла, говоришь, — старик прищурился. — Не переживай, дочка. Не убежит твой зверь, — старик опустился на колени, притянул голову Тьмы к себе и что-то зашептал кошке в ухо.

Внутри все похолодело. У Тьмы последнее время такие когти выросли, не говоря уже о клыках. Да и Дьярви досталось! На стадо сайганов она рычала, — вдруг исцарапает этого Варди, как ей тогда добраться до Нандры? Но АнниЮ похоже, волновалась напрасно. Тьма лизнула старика в нос, и посмотрела на хозяйку:

«Не бойся. Ему можно доверять, я проверила».

Иногда старик останавливался, что-то шептал, и каждый раз внимательно разглядывал свою палку. Наконец они вышли на узкую тропку, ведущую в горы.

— Монеты давай, — деловито засуетился Варди.

Анни кивнула, и отсчитала провожатому ровно двадцать моркенов.

— Обещай, — Варди прищурился, окидывая девушку взглядом с ног до головы. — Не кричишь, что бы ни увидела. К ночи будем на месте. Доставлю к дому Нандры Эспен, так уж и быть. Чаррхарве спасибо скажи — не тебя хочу уважить — ее.

Анни хотела спросить, о ком это он, но не успела. Старик волчком закрутился на месте и… обернулся сайганом! Жесткая белая шерсть, сверкающие копыта, ветвистые рога. Только глаза прежние — человечьи, голубые, живые и хитрые, точь-в-точь как у старика Варди. Анни едва не закричала, но потом вспомнила — она обещала. Вздохнув, забралась сайгану на спину, и они тронулись в путь.

…

— Пей, Варди, ешь! Устал ведь. Пирожок вон возьми, — разбудил Анни скрипучий женский голос.

В доме пахло травами и хлебом. В животе заурчало, но, кажется, урчало что-то еще. Очень громко.

— Ишь, проголодалась чаррхарва. Вон как сливочки свежие наворачивает! Как зовут ее, помнишь?

— Тьма, — негромко ответила Анни, осторожно высунув голову.

Она лежала под самым потолком, на огромной кровати из массивных бревен, сколоченной в два этажа.

— Хорошее имя, — крякнули снизу. — Спускайся, Анни. Чаю попей. Спасибо тебе, девочка. То, что принесла ты от Линни, очень ценно. И я просьбу выполню — расскажу, что знаю. А Варди уже уходит.

Пока Анни разбиралась, как же ей спуститься, шею не свернув, старик уже исчез. Уютно трещали дрова в камине, а рядом, облизывая длинные усищи, валялась Тьма — огромная, пушистая и довольная.

— Я даю ей молоко, — Анни кивнула на Тьму и потянулась за пирожком. — Но теперь буду баловать сливками. Похоже, ей нравится.

— У нас чархаррвы не живут в неволе. Но они существа не простые — делают, что хотят. Так что если зверь твой, девочка — так тому и быть. Давай знакомиться, что ли? — на морщинистом лице засияла улыбка, от которой на сердце тут же стало легко — все сомнения и страхи исчезли, будто и не было. — Я — Нандра Эспен. Шаманка Эйльва. Для друзей — баба Нандра, стало быть, для тебя тоже. Линни мой старый, добрый друг. Друг Линни — мой друг. А мой дом и сердце всегда открыто для друзей, девочка.

— Спасибо. Я — Анни. Анни Лаапи. Будете в Бреноме, можете остановиться у меня! Я живу в Городе магов и буду рада вас принять.

— Ха-ха-ха… Спасибо тебе, добрая девочка, — у старухи от смеха слезы покатились из глаз. — Только лучше бы мне в Бреноме делать было нечего, право слово.

— Почему?

— Потому что Нандру в Бреноме ждут, когда маги сами справиться не могут. Как думаешь, девочка, настанет такое время, а?

— Очень может быть, — нахмурилась Анни, вспоминая визит в лабораторию Дьярви. — Долго я спала?

— Да нет. Ты заснула по дороге — это все Варди. Усыпляет всех, ему так легче. Пей чай и спать. Отдохнуть тебе надо.

— А Варди… что он такое?

— Будешь хорошо себя вести — расскажу, — подмигнула шаманка. — А теперь — спи…

— Баба Нандра, кто такие чархаррвы?

— До утра, стало быть, не дотерпишь?

— Нет.

— Чархаррвы — дикие лесные северные коты. Они способны накапливать магическую энергию на кончиках усов и делиться ею при необходимости с любым живым существом, но только если сами того захотят. Так они спасали собственное потомство, благодаря чему и выжили в диких лесах. Среди охотников саоми ходило много легенд о том, как чархаррвы спасли от смерти тех, кто заблудился или просто был ранен и ждал помощи. Конечно, это было очень давно. Говорят, сам Храон бродит по северным лесам исключительно в их компании. Ни один саоми не обидит такого кота. Угостить чархаррву сливками — обеспечить милость богов своей семье. А уж гость с таким зверем — и вовсе радость. А теперь спи, девочка Анни. Спи сладко, друг моего друга. Дом шамана тебя не обидит, страшным сном не спугнет…

Утром они пили саомский чай — с маслом, травами и молоком. От напитка по всему телу разливалось тепло и Анни казалось, столько сил у нее никогда не было! Горы бы свернула, моря бы переплыла!

— Баба Нандра…

— Да, девочка?

— А Тьма… Она точно эта… ну… как ее…чархаррва? Она была обычной кошкой! Еще…вчера.

— Чархаррвы магию на кончиках усов копят. Я рассказывала тебе?

— Да, но…

— Ты ведь на этой их летучей красоте до Эджилла добиралась?

— Да, — Анни улыбнулась. — На сургенге.

— Да Храон знает, как они там его зовут, девочка… Стара я для таких новшеств, — проворчала саоми, не переставая что-то плести. — Но там кристаллы. Чархаррва наелась магии — вот и выглядит, как хочет. Хотя, может и не так… — руки старухи остановились, она вдруг задумалась, глядя на огонь.

— А как?

— Деревня наша не простая. Считай, сердце Севера. Может, действует оно на Тьму твою.

— А что…это? — Анни кивнула на плетение.

— А… Это… В лес прогуляемся с тобой. Покажу тебе кое-что. Место не простое, но тебя, думаю, примет. Маг ты сильный. Линни просила тебя кое-чему обучить, но без обряда я не могу. Ну-ка встань, девочка! Подойди…

По кайме кружевного воротника крался пушистый чархаррва, утопая в сугробах мягкими лапами. Но Анни интересовало не это — она, застыв, считывала магию. Удивительную! Ледяную, древнюю. Защиту шаманка сплела мягкую, убаюкивающую, словно метель завывает за окном, но сломать такую не просто! Обнаружить себя не даст, нападёт без предупреждения.

— Можно, я тоже вам что-нибудь сплету? В подарок?

— Ха-ха-ха… А ты, девочка, не спрашивай! Еще ни одна саоми на моей памяти от подарков не отказывалась! Ха-ха-ха… Ой, насмешила. Саоми — суровый народ. Живучий. Терпеливый. Может, поэтому мы и любим подарки и красивую одежду. Женщина саоми в топорной юбке ходить не станет!

Анни не все понимала из того, что рассказывала ей эта странная женщина, но забрасывать вопросами не спешила. Она приедет сюда, и не раз. Они вдвоем бродили по лесу. Развешивали кормушки для птиц, оставляли соль на пнях. Место силы было сплошь покрыто мхом. Такого яркого, зеленого цвета Анни в жизни не видела! То, чему научила ее шаманка — бесценно. В Академии упражнения для накопления энергии и самовосстановления, конечно, были в ходу, но то, что показала Нандра…

— Так можно сделать только в этих местах?

— Места тут особенные, это правда. Но не только в этом дело. Я дам тебе травы — будешь пить. Будешь видеть сны — запоминай. Упражнения, что я тебе показала — делай. В следующий раз приедешь — Нандра посмотрит, что выйдет из тебя — Лаапи, хозяйка чархаррвы. Зверю своему никогда не мешай. Научись его слушать и не мешай ему себе помогать. Да не оставит тебя Храон, девочка.

…

Варди пришел еще ночью. Анни расцеловалась с Нандрой, еще раз поблагодарила за подарок и обещала сделать все в точности, как велела шаманка из Эйльва.

Тьма прыгнула в сургенг. Анни боялась, этот объевшийся жирными сливками монстр туда не поместится, но все обошлось. Кошка стала заметно меньше, стоило им выйти за ворота Эйджилла.

Чудеса…

Сургенг мчался над сопками. Анни летела к Холму Духов, стараясь в точности следовать приметам, подробно описанным Нандрой. Шаманка попросила посидеть на холме с закрытыми глазами — после обряда «Боги должны поздороваться», как выразилась старушка. Она улыбалась, вспоминая все, что с ней произошло. Варди, Тьма размером с теленка, изумрудная зелень холмов в лесу, чай саоми, улыбка шаманки и ее удивительная магия. Она будет сюда приезжать. В их роду не было саоми, но она чувствовала — это ее место! Место силы.

Когда они поднялись на холм, за девушкой бежал обычный черный котенок, но Анни уже ничему не удивлялась. Она достала маленькую бутылочку, вытащила пробку и сделала несколько глотков. Тьма терлась у ног:

— Мяу!

— А тебе не надо, — улыбнулась Анни. — Нандра не велела.

Она уселась на камень и закрыла глаза. Ветер ласкал лицо, пахло утренней свежестью, а потом… Она как будто увидела себя со стороны. Снег валил огромными хлопьями, но она не чувствовала их ледяных прикосновений. Когда земля вокруг покрылась белоснежным ковром, поднялся ветер! Вихрь плясал вокруг, показывая удивительные картины. Вот нарвалы плещутся в волнах Ледяного моря, но стоило дельфинам оседлать волну, как из белоснежной пены появлялся единорог — вода замерзала, и алмазные копыта врезались в хрустальный лед! Море исчезло — появился лес. Гордо шагая по сугробам, чархаррвы сопровождали великих богов Севера во главе с могущественным Храоном. Обернувшись огромными совами, духи всевышних закружили вокруг — сердце сжалось, и счастье накрыло с головой…

- Жаль, мох отцвел. Было красиво, — вздохнул Харви, глядя в окно.

Дан кивнул. Сургенг летел над сопками ровно и плавно — как всегда, когда у центра управления был Дан. Средний брат учился управлению сургенгов дольше всех — именно ему почему-то никак не удавалось это дело, пока в одно прекрасное утро он не пропал почти на весь день. Потом явился, ничего не объясняя, и с тех самых пор сургенги любой модели слушались одного его взгляда. Дьярви тоже любил летать. Он, в отличии от Дана, освоил технику севера прямо-таки мгновенно. Что касается Харви — он единственный из всей семьи относился к подобному развлечению более чем прохладно и при любой возможности предпочитал быть в роли пассажира.

— Как тебе «младшенький»?

«Младшенький» — это определение давно и крепко прижилось в общении старших братьев. Самый юный и самый способный. Объективно. Никакой зависти или там, к примеру, соперничества между ними никогда не было и близко — все слишком хорошо понимали — чем выше магический потенциал, тем сложнее с ним жить. В семье Айварсов обделённых способностями не было — груз ответственности никого не обошел стороной, но осознавать, насколько тяжелая доля легла на плечи Дьярви… Хотелось защитить. Оградить. Уберечь. «Младшенького». Самого избалованного и самого «горячего» отпрыска их славного рода.

Задав вопрос, Дан посмотрел на брата. Похудевший и загорелый, словно у них тут не Север королевства, а южный курорт. Они почти не виделись, а спрашивать, кто и чем занимается сутками напролет, в их семье вдруг стало не принято. Если, конечно, кого-то не тянуло на откровенность, как, к примеру, Дьярви пару вечеров назад.

— «Младшенький», — не разжимая челюстей, зевнул Харви. — Силен. Ментальное воздействие маскирует просто прекрасно. Зараза такая. И когда успел настолько отточить навыки? Я ведь только по головной боли понял, что эта юная погань меня проверяет! И то не сразу…

— И?

— Что «и»? Что я сделал? — Дан кивнул.

— Отзеркалил ему, — Харви пожал плечами. — Чтоб совсем уж с ума не сходил. Пусть тренируется работать аккуратнее, если маг сильнее — пригодится. Нет предела совершенству, в конце концов. Хотя… Все равно впечатляет, Храон его раздери… Потом, конечно, я его пожалел и снял откат.

— А я вот даже не почувствовал.

— Ты? Ты просто другим занят. Но кстати, отец тоже не заметил. Думаю, тут сыграл факт абсолютного доверия. А вот маменька устроила мелочи взбучку!

— Оооо… — Дан закатил глаза. — Боюсь, матушка будет следить, чтоб не нашалили, до самых наших седин.

— Ее просто нужно отвлечь.

— О чем это ты?

— Отвлечь шалунами поменьше. И думаю, ты спасешь нас первым! Ставлю на тебя и даже готов. Меня будут любить больше всех — ты, как отец обязан будешь быть строгим, Дьярви сам еще ребенок, а вот дядюшка Харви…

Они переглянулись и расхохотались, довольные друг другом. Дан вздохнул. Ему не хотелось ни спорить с братом, ни смущаться своих чувств. Что уж теперь…

— Куда это ты меня завез? — спросил старший, оглядываясь.

Они въехали на стоянку сургенгов Города магов. Синие сосны насмешливо шумели над головой, вторя настроению старшего брата.

— Подождёшь? — Дан решил не обращать внимания ни на брата, ни на синих красавиц над головой, — у него важное дело.

— Что?! И не подумаю, — Харви совсем развеселился. — Уверен, это надолго, а потому я угоню твой сургенг и поеду домой. Спать. А ты дойдешь пешком. Или служебный вызови.

— Ладно, — неожиданно для самого себя согласился Дан.

Немного посмотрел, как уносится старший и, не торопясь, глубоко вдыхая ароматный, холодный воздух, отправился к домику Ани. Пока шел — пожалел, что без цветов. С другой стороны — нечего смущать девушку, на ночь глядя. Завтра у нее еще один выходной. Он пригласит ее на свидание. Анни говорила, что хотела бы увидеть Ледяное море.

Еще не дойдя до крыльца, он понял, что в доме никого не было с самого утра. Быстро сплел заклинание. Точно. Она с переноской. Уходит. Болван — должен же был сразу заметить, что на стоянке не было ее сургенга!

Достал пластину связи — связался с ее охраной. Если девушки нет, то где их всех носит?

— Объект дома, — отчитались ему. — Никуда не выходила.

— Что? — прошипел он. — Вы смеетесь?

Анни не было ни на работе, ни где-то еще. В городе госпожу Лаапи никто не видел. Взлетев по ступенькам, Дан выбил дверь, уже не заботясь о приличиях.

Стол, заваленный бумагами. Аккуратно прибранная кухня. В кресле — огромная корзина с плетениями. Под креслом, рядом с крошечным камином — какое тут у нее все маленькое! — коробка из-под цветов. Аккуратно засушенные розы, что были в ней, висят над камином, перевязанные ленточкой. Он не выдержал — улыбнулся. В самой коробке — нитки, бусины, заготовки. Надо будет подарить ей сундучок для хранения рукоделия — в традиции саоми есть удивительной красоты резные вещицы…

Дан заставил себя выбросить из головы лишние мысли. Сосредоточился, прикрыл глаза и стал постепенно опутывать дом энергетическими потоками — шаг за шагом, как вдруг… Ему пришлось отпрыгнуть и атаковать одновременно — что-то вспыхнуло, мгновенно обратившись в прах.

— Храон тебя…. — маг выругался, присев на корточки и рассматривая горстку пепла.

Когда он, наконец, понял, что произошло, то не знал — плакать ему или смеяться. Энергетический поток активировал игрушку. Пластина (сколько он провел часов за расчетами!) активировала встроенные крошечные кристаллы и плетеная мышь полетела на объект — то есть на него. Анни его убьет, когда узнает. Но это он переживет. Он сделает ей тысячу таких же пластин, он добавит к ним дополнительные функции — все, что пожелает хозяйка черной кошки, лишь бы с этой несносной девчонкой все было хорошо!

Вот куда? Куда она запропастилась?

— Дан! — Харви, влетел в выломанную дверь.

— Не мешай, — одними губами попросил Дан, — Плету поисковое.

Волос Анни он нашел на спинке кресла. С шерстью кошки оказалось еще проще — она нашлась на клубке ниток, с которым Тьма, видимо, играла, устав бегать за «мышью».

Он кинул плетение перед собой, готовый встать на след и нестись на край света.

Ничего.

Словно смешной, открытой, вечно на что-то обиженной девчонки никогда не было. Словно все это ему померещилось — привиделось в сладком сне. Но этого не может быть!

— Брат, — тихо проговорил Дан.

— Выйди, нахмурился тот, изо всех сил стараясь нащупать хоть что-то. — Ты меня просто сносишь.

Он послушался. Вышел. Попытался глубоко вздохнуть. Успокоиться. Не получилось. Чтобы не сойти с ума — связался с охраной. Отправил остолопов, прошляпивших порученное им дело, на гауптвахту. Объявил перехват по всему Северу.

Через десять минут вышел Харви — бледный и осунувшийся. Брат отрицательно покачал головой.

— Ее кто-то укрывает, Дан. Не пробиться.

Будущий наместник зарычал, словно разгневанный бог. Резные перила крыльца разлетелись в щепки, синие сосны зашумели кронами — поднялся дикий ветер.

— Её не похищали! — Харви старался перекричать вой ветра. — Она сама ушла! Слышишь? Сама! Я это чувствую!

— Что ты хочешь этим сказать? — огонь в глазах Дана погас, ветер стих — маг невероятным усилием воли заставил себя успокоиться.

Жители Города магов ни в чем не виноваты — не стоит сносить крыши уютных жилищ, предоставленных государством.

— Только то, что сказал, — примирительно поднял руки вверх старший, облегченно вздохнув. — Теории заговоров оставим Дьярви.

Харви потер виски. Дан справился с собой. Хорошо, что он сдержался и не полез его успокаивать — было бы только хуже. Надо найти Дьярви…

Они ждали. Через час Дан не выдержал. Попрощался с братом, отказавшись от помощи — он должен быть один. Он это чувствовал. Чувствовал какой-то внутренний зов. Объяснить невозможно, сопротивляться — бесполезно. Он должен! Сейчас!

Дан сел в сургенг и полетел, в буквальном смысле «куда глаза глядят». Если какие новости — сообщат. Благодаря Анни, что сумела перенастроить потоки магии в пластинах связи так, что они перестали конфликтовать с встроенной в механизм сургенгов систему левитации, — связываться теперь было возможно без помех и на любых расстояниях.

Он выехал из Бренома и прибавил скорость, надеясь хоть так загасить отчаяние, затопившее душу целиком, не считая этого необъяснимого зова внутри. Он рос и гудел — размеренно, будто заклинание или разгневанное ледяное море, он гнал его вперед — туда, где за низкими холмами бескрайних сопок клубился голубой туман.

Он слушал эту невесть откуда взявшуюся песню, когда понял, что несется на чудом возникшую фигуру, сгорбленную, упрямо идущую вперед в этом пустынном месте, где на несколько сотен хеймов округ никакого жилья.

Дан со всей силы рвану рычаги на себя — сургенг всхлипнул, наградив энергетическим ударом в грудь — так, что носом пошла кровь.

— Храон всемогущий…

Дан выскочил:

— Живы?

— Я-то? Жива. Мне что будет? Что ж ты так носишься, родной? На вот. Вытри и оставь себе, — черные глаза старушки смотрели насмешливо, рука протягивала вышитый саомскими узорами платок.

Дан приложил мягкую, пахнущую лесом ткань — кровь моментально остановилась, а из сердца неожиданно ушла тревога. Он вдруг понял — Анни жива.

— Простите меня, — выдохнул он, чувствуя, что эта встреча посреди бескрайнего моря сопок случайной быть просто не может — Север, приняв тебя однажды, требует понимания подобных вещей.

Он глубоко вздохнул, и, мысленно возблагодарив богов, попросил о помощи.

— Девчонку свою ищешь?

— Ищу, бабушка.

— Потерял?

— Да.

— Ну, так езжай потихоньку. Глядишь — найдешь.

…

Он ездил всю ночь. Был у океана. Спускался в пещеры. Боялся остановиться хоть на минуту — чтобы боги не подумали, что он сдался.

Упрямо, безжалостно светило солнце, убивая надежду на то, что он что-то пропустил. Что удача притаилась где-то в тени. Анни нигде не было, но он упрямо летел вперед, запрещая себе даже думать о том, что будет, если он ее не найдет.

Когда он наконец ее увидел — не поверил собственным глазам. На высоком холме четко выделялись два силуэта — девушка и кошка, над которыми кружили огромные белые совы…