Черная кошка удачи

Глава девятая

— Мяу… Мяяяааауууу!

— Тьма… Ну…что тебе, а?

Анни надвинула одеяло на голову, чувствуя, как что-то мягкое и теплое приваливается к спине.

— Мурррррр…. Мррррр…

— Киса… Давай спать…Спать… Тьма! О, нет… Сколько времени?!

Не может быть… Как она могла? Уснула, забыв сделать так, чтобы магическая завеса рассеялась еще до восхода солнца. Вскочила, щелкнула пальцами — солнечный свет залил комнату. Время еще есть, но расслабляться не стоит. Тьме — еду. Сама — в душ. Времени на завтрак уже нет…

«Это Север, Анни. Вы должны заботиться о себе…»

Анни вдохнула так глубоко, как только могла. Задержала дыхание. Выдохнула. Закрыла глаза. Заставила себя успокоиться. Расслабиться. Порылась в коробках. Выбрала темно-синий костюм — в таких вчера были почти все маги. Обязательной формы как таковой не было, но из всех вариантов этот показался самым удобным. Пальто. На дворе июль, но жарко точно не будет. Тут сильные ветра, да и утреннее солнце не греет. Ботинки. Быстро сделала несколько бутербродов себе. Потом подумала — и сделала еще столько же.

Тьма… Взять с собой? Оставить тут?

Наконец, крепко прижимая переноску к себе, она вышла на улицу. Оставить кошку одну так и не решилась. Мало ли что?

Яркое солнце. Раннее утро. Свежий воздух, чистое, высокое небо. Над головой — синие сосны, веранда пахнет деревом и свежим лаком. Вокруг — такие же домики. Чуть дальше — дорога, ведущая в город, по которой один за другим летят сургенги… Точно! Сургенг… Память лениво восстанавливала события предыдущего вечера. В животе заурчало. Анни вытащила бутерброд и направилась к стоянке. Мастер Рейдру что-то говорил о том, что ее сургенг подгонят. Даже сунул ей какую-то бумажку с номером. Где же она… Ага, вот! Семнадцать дробь три.

Он был красивый — ее собственный, новенький сургенг! Блестящий. Серебристый. Чуть меньше тех, что она уже видела. Вот только… Что с ним делать-то? Она попыталась открыть дверь. Потянулась силой. Щелкнула пальцами. Похлопала в ладоши. Зачерпнула немного из накопителя на браслете. Достала армейский накопитель. Активировала несколько левитирующих заклинаний разной степени мощности. Перешла на теневое зрение, обследовав плетения защиты.

Конечно, она лучшая выпускница на потоке! Да ее сам метр Бригер хвалил так, что… Вот только это почему-то не помогало. Эта штука вообще ни на что не реагирует!

— Лаапи, вам помочь? Доброе утро.

— Мастер Рейдру! — обрадовалась Анни. — Понимаете, я не…

— Вы не умеете управлять сургенгом, — мужчина улыбнулся, опустив стекло. — И знаете, что? Это не удивительно! Их больше нигде и нет. Магомобилем управляли?

— Нннет, — Анни вздохнула.

— Научитесь. А пока — садитесь — я вас отвезу. Иначе рискуем опоздать, а госпожа Ингольф этого не любит!

…

На Севере — все по-другому. Новейшие изобретения. Да, край суров и работы много, но к услугам решившихся раз и навсегда изменить свою жизнь — все самое лучшее! Взять хотя бы одежду. Легкая. Удобная. В ней не холодно. Не жарко. В ней — удобно! Удобно, как никогда.

В конце кабинета госпожи Ингольф была еще одна дверь. В прошлый раз Анни ее не заметила. Небольшая, уютная комната с большим столом и блестящими панелями вдоль стен. За панелями — все, чтобы перекусить — посуда, чай, кофе.

Когда они вошли с мастером Рейдру, за столом сидели трое.

— Лучше завтракать тут, — улыбнулся маг с длинной косой. — С утра все равно все кофе пьют, а поспать лишние полчаса полезней — больше энергии, — подмигнул он ей.

Анни только сейчас заметила, что у молодого человека особенный разрез глаз — чуть раскосый. Высокие скулы.

Анни вытащила бутерброды и стала угощать всех.

— Доброе утро! — в комнату вошла госпожа Ингольф, — Приятного аппетита. Итак. Мы все друг друга уже видели, но… Тем не менее. Разрешите еще раз представить нашего нового сотрудника — Анни Лаапи. Она будет входить в нашу рабочую группу.

— Не возражаю, — улыбнулся пожилой маг, тряхнув седой, отливающей серебром шевелюрой.

— Анни, знакомьтесь. Метр Альберт Орин, наш руководитель отдела хранителей защиты. Мастер Урс Хеймньерд, — раскосый маг помахал девушке рукой, — С мастером Рейдру вы уже знакомы, и — руководитель группы проводников, госпожа Илва Торнборг.

— Я и моя группа взяли на заметку метод, предложенный госпожой Лаапи, — Госпожа Торнборг отсалютовала Ани кружкой с кофе. — Теперь будем просматривать отражающие плетения в обязательном порядке.

Анни удивилась, какой у этой женщины звонкий, почти детский голосок.

— Буквально через минуту начнем. Сейчас только…

— Добрый день, — в дверь вошел лорд Айварс. — Надеюсь, не заставил долго ждать?

— Доброе утро, милорд, — кивнула начальница. — Можем приступать? Метр Альберт?

— То, с чем мы столкнулись в прошлый раз, — маг нахмурился и тяжело вздохнул, — совершенно не похоже на уже известные нам сложности. Это не дикие. Не природные катаклизмы и не сбои в защите.

— Подобного еще не бывало, — протянул мастер Рейдру, ни к кому особо не обращаясь.

— Согласен, — кивнул Урс. — И, кстати, чем быстрее мы выясним, что это — тем лучше для нас.

— Именно поэтому, — госпожа Ингольф развернулась к лорду Айварсу, — мне бы очень хотелось послушать вас, милорд. Что же произошло вчера?

Анни бросила взгляд на переноску, и… О, нет! Дверца распахнута, котенок исчез. Как же так? Она же проверяла — все было закрыто. Прервать совещание девушка не могла — оставалось лишь надеяться, что с Тьмой все в порядке. В крайнем случае, когда все закончится — она использует поисковое заклинание, как учил ее лорд Айварс…

— Боюсь, южане решили нас уничтожить, — вздохнул наместник, с тревогой посмотрев в сторону Анни — будто почувствовал, что что-то не так. — Думаю, именно им удалось повредить защиту.

— Чем? — глава отдела защиты даже привстал.

— Артефакт. С подобным, мэтр Орин, я еще не сталкивался. Кто-то управлял им на расстоянии. Очень неприятный принцип — любая атака лишь преумножает его мощь.

— А наша энергия утекала. Как… вода сквозь песок, — задумчиво добавил мэтр Рейдру.

— Накопители вышли из строя — госпожа Ингольф внимательно посмотрела на Анни, как бы напоминая о своей просьбе.

Девушка кивнула. Она помнила, что накопители не смогли подпитать магов.

— И как вам удалось с этим справиться? — Урс не сводил с наместника пристального взгляда.

— Это и есть самое неприятное во всей этой странной ситуации, — лорд Айварс поджал губы. — Я так и не смог понять, как именно мне это удалось.

— И что нам теперь делать? — побледнела госпожа Торнборг. — Мы были совершенно беспомощны, и если бы не эта девочка…

Женщина обернулась к Анни, а за ней и все остальные.

— Я так и не понял, что вы сделали, — черные глаза мастера Урса вспыхнули от любопытства. — На мой взгляд, это было… в противовес всему, чему нас учили.

— Вовсе нет! — Анни нахмурилась. — Мы все давно знаем о том, что любое плетение силовых линий отражается, и в отражениях ведет себя немного иначе. Другое дело — не принято обращать на это особого внимания. Считается, что это естественный, мало на что влияющий процесс. Исследования показали, что это не так. Отражения достаточно сильны, и работа с ними может существенно изменить поток силы. По крайней мере мы выяснили, что относительно защитной магии это работает. Вот и все.

— В общем, принцип понятен, — Альберт Орин кивнул. — Но что конкретно вы сделали?

— Сплела амулет защиты.

— Как…в деревне? — осторожно спросила госпожа Торнборг.

— Не совсем, — терпеливо уточнила Анни. — Я использовала разработанную совместно с метром Бригером схему. Мы занимались проблемой восстановления разрывов в защитных схемах. В чрезвычайных ситуациях. Идея состояла в том, чтобы создать амулеты. Наподобие накопителей. И конечно мы думали о более прочном и дорогом материале, чем нитки и бусины. Просто… ничего другого не было под рукой.

— И это сработало! — Урс легонько хлопнул ладонью по столу.

— Благодаря вам, — Анни окинула взглядом своих новых коллег. — Ваша сила. С такой поддержкой…не могло не получиться.

Наступила пауза, и в этой звенящей тишине послышался шорох… Все, как один, повернули головы.

— Мяу…

— Тьма! Вот ты где! Иди сюда…

Черный комок, испугавшись, бросился к хозяйке. Анни подхватила котенка на руки.

— Простите, — смутилась девушка.

Госпожа Ингольф нахмурилась, но уже через пару секунд сдалась — уж больно очаровательное создание! Черная шерстка переливалась, огромные янтарные глаза внимательно рассматривали присутствующих

Лорд Айварс застыл, уставившись на черного, словно сама ночь зверька, сидящего у девушки на коленях.

— С Тьмой что-то не так? — встревожено спросила у него Ании.

— Нет, нет… — Айварс смутился. — Все в порядке.

Дан Айварс рассказал обо всем, что знал, умолчав лишь о янтарных глазах с вертикальным зрачком. Теперь он точно знал — чьи они…

— О-о-о-о!

Выдохнула Анни, когда молодой маг провел ее в лабораторию. Тот самый, что вчера вбегал в кабинет госпожи Ингольф с сообщением о неработающих накопителях.

— Не видели такого, а? — проговорил он, кидая насмешливый взгляд на новенькую, которая, поставив переноску на пол, а саквояж — на стол, просто не верила собственным глазам.

— Нет!

Тут Анни вспомнила, что она — дипломированный маг, и у нее — важное поручение от начальства:

— Можно мне выдать накопители, которые вчера не сработали? Мне необходимо их изучить.

— Госпожа Ингольф лично просила? — сурово спросил парень.

— Конечно.

— Сделаю.

Не успела Ани расположиться и начать проверять выданные артефакты, как в дверь лаборатории постучали и заглянул мастер Урс:

— Пойдемте, госпожа Лаапи.

— Но… у меня артефакты, — нахмурилась девушка, жалея, что ей помешали.

— А у меня — приказ. Дать вам несколько уроков езды на сургенге. Сейчас время есть, потом я заступлю на сутки.

— Это как?

— Все маги, вне зависимости от того, где и кем служат, заступают на дежурство — отвечают за стену. Примерно три раза в месяц.

— Один маг? За всю защиту?

— Не совсем. Маги разбиваются по тройкам. Следят. Где надо — подпитывают. Если, не дай ледяной Храон, что — объявляют тревогу. Держат стену, пока не придет помощь, а боевые маги не разберутся с чем-то или с кем-то.

— И я буду… дежурить?

— Конечно. Но не сразу. Пока — надо разобраться, что с накопителями. Чтобы не повторилась вчерашняя ситуация.

— Так может, я просто…

— Сургенг, — мастер Урс был непреклонен.

Ани со вздохом надела пальто, с сомнением посмотрела на свернувшуюся клубочком, сладко спящую Тьму.

— Поторопимся.

Девушка кивнула, оставила котенка в переноске и поплелась следом.

— Да не переживайте вы так! Еще спасибо скажете. С нашими расстояниями сургенги — настоящее спасение. Без них мы — просто никуда. Пешком не дойдешь. Лошади погибнут, под магомобили надо прокладывать дороги.

— А почему их не проложили?

— Неоправданная трата сил, средств и магического ресурса. И потом… Это не так эффективно. Сургенг пройдет везде. Ну, или почти везде.

— А почему железную дорогу не протянули к самому Бреному?

— Возмущение магической защиты. Ей не нравится гудение рельсов и стук колес. Она не то, что разрушается. Она как-то… беспокоится.

— Вы говорите о защите, как о живом существе.

— Кто знает…

Какое-то время они шли молча. Отчего-то от слов мага стало тепло. Анни и сама думала о силовых потоках и плетениях именно так. Всегда спрашивала себя — что не так? Что не нравится, что беспокоит? Здесь, на далеком Севере, она нашла единомышленников, и ради этого стоило уехать на край света!

— Итак, — они остановились возле сургенга и у Анни вновь все похолодело внутри. — У меня — та же самая модель. Для гражданских. Начнем на моем, потом попробуем на вашем.

Анни кивнула. Уверенно и бесстрашно. Во всяком случае, ей так казалось.

Урс подошел к сверкающему сургенгу, ладонью коснулся гладкого корпуса. Тот заворчал — точь-в-точь как Тьма, была бы она раз в десять побольше, и дверь приветливо отворилась.

— Почему у меня не получалось? — Анни посмотрела на Урса.

— Каким заклинанием активировали пластину?

— Пластину?

— Понятно. Складские не выдали артефакт, позволяющий управлять сургенгом. Обычная история. Не переживайте — попросите господина Рейдру. Он поможет раздобыть все необходимое и подскажет, как правильно активировать. А теперь — прошу.

Маг распахнул дверцу, помог Анни забраться на место управления, сам же с решительным видом уселся рядом.

— Положите руки на рычаги. Спокойнее, не надо «душить» сургенг. Он хороший. Выдохните. Задайте направление. И… Стоп!

Сургенг, рванувший так, будто за ним гналась стая голодных чудовищ — встал, как вкопанный. Защита удержала магов на месте. Они дернулись, но не вылетели через стекло.

— Еще раз! — ничуть не удивился Урс. — Не переживайте. Все у вас, как у всех. Просто контролируйте скорость. Главное, спокойно.

Теперь сургенг чуть качнулся вперед и… застыл.

— Отлично. А теперь еще раз. Медленно. Нам надо проехать круг. Хотя бы…

Анни злилась. Руки подрагивали, от напряжения болела спина и хотелось плакать. От постоянных заверений Урса о том, что для первого раза у нее прекрасно получается, становилось только хуже! Сургенг не слушался. То рвался вперед, как сумасшедший, то плелся по полсантиметра, дергаясь, будто в истерике.

— Вы слишком… нервно относитесь ко всему, — рассмеялся Урс, помогая девушке выбраться.

— Привыкла, что все получается, — призналась Анни.

— Ничего, и это получится. Послезавтра продолжим.

Анни кивнула, и, низко опустив голову, поплелась к входу в сопку. Но с каждым шагом… становилось легче. Чего она испугалась? Первых трудностей? Она знала, что просто не будет, а значит — нечего раскисать! Все равно у нее получится, а сейчас надо вернуться к накопителям, наверное, молодой маг уже раздобыл ей вчерашние, недействующие.

— Госпожа Лаапи, — неожиданно, словно из-под земли, перед девушкой вырос наместник.

Это что же? Он все это время любовался, как она… О, нет! Только не это…

— А…

— Мне бы хотелось вам помочь, — улыбнулся Дан Айварс.

— Спасибо, но я…

— Не отказывайтесь, Анни. Поверьте, я знаю, что нужно делать.

— Но…

— Почему я так уверен? Да потому, что в данном вопросе мы с вами похожи, как две капли воды. У меня были те же проблемы. Даже хуже! Вы вот ни во что не врезались…

— А…вы?

— Я — сын наместника. Мне несказанно повезло. За первые четыре разбитых сургенга не пришлось платить…

— Вы так говорите, просто чтоб меня утешить! — девушка упрямо поджала губы.

— Это истинная правда! Ну поверьте мне, Анни… Пожалуйста.

— И как вы научились себя контролировать? Ведь управление завязано на контроле силы?

— Совершенно верно.

— Так как?

— Вечером — покажу, — рассмеялся наместник.

Она улыбнулась. Еще неуверенно, но с надеждой. Он вспомнил ее глаза в момент, когда ей дали управлять паровозом. Ее лицо. Такое…счастливое! Сколько же в этой девчонке страсти к приключениям! Интереса к жизни. Какая… жажда новых открытий! Она смелая. Сильная. Умная. Искренняя. Она… восхитительная.

— Вечером!

Глава десятая

Когда Анни вернулась в лабораторию, ее уже ждал молодой маг.

— Накопителей нет, — молодой человек поник, как первый подснежник.

— Странно, — нахмурилась Анни.

— Странно, — согласился парень. — Я, кстати, Грег.

— Очень приятно. А вы? Тоже по распределению?

Молодой человек выглядел слишком юным и Анни было очень интересно — как он сюда попал.

— Нет. Третий курс, практика.

— Надо же… У нас такого не было.

— Вы же из столицы, — пожал плечами Грег, — а мы — из Северной академии. Есть такая на краю света. Айварсы у нас — попечители.

Анни кивнула.

— Если что — обращайтесь.

И она осталась одна. В пещере, полной сокровищ. Здесь было все, о чем она не смела даже мечтать! Взять хотя бы трехмерные модели плетений — принцип тот же, что и в магической карте — любые изменения просматриваются со всех сторон. Можно задать разные способы воздействия и просмотреть, как защита реагирует на внесенные изменения. Где слабые места. Как их можно улучшить.

Теневые очки разной степени мощности. Ими даже в полной темноте можно пользоваться! Даже… под водой. Артефакты, используемые в воде, стояли отдельно. Анни пробежала глазами пару инструкций, и поняла, что все это придется изучать отдельно. Подробно. И, наверное, самостоятельно, чтобы не подвести остальных. Вдруг очередная внештатная ситуация? Отдадут приказ всем активировать артефакт…ну, к примеру, вот этот — покрывающий все тело чешуей. Она даже не знает, как он называется! Пока будут с ней возиться, кто-то может пострадать.

Что, если попросить лорда Айварса? Предлагал же он научить ее управлять сургенгом. Она вспомнила его глаза. Добрые. Они смеялись, но не осуждали. Так. Она отвлеклась. Хватит глазеть на артефакты — пора заняться делом.

Армейские накопители магии были похожи на крупные, блестящие пуговицы. Выглядели красиво, вот только сделаны не слишком рационально. А магии-то потрачено! Неприличное количество просто… При этом силовые линии переплетены бестолково. В прошлом году они с метром Бригером подавали в Министерство проект по улучшению работы существующих накопителей, но… Похоже, никому это было не интересно. А зря, между прочим. Если бы взяли их разработки на вооружение…

Размышляя таким образом, Анни привычно переплела силовые линии, слегка изменив их направление. Отлично! Уже лучше. Теперь — совместим поля, и, если накопители одновременно активируются в радиусе до трех километров, они смогут усиливать друг друга. Манипуляция не сложная, а результат… Получилось почти хорошо. По крайней мере, резерв артефакта увеличился десятка в два. Лишним не будет.

Смущало одно. Какими бы бестолковыми не были эти чудесные армейские накопители, они просто не могли выйти из строя. Это…невозможно! Ее накопитель работал вчера вовсе не из-за того, что достался ей в подарок от гения. Нет, метр Бригер, безусловно, гений, и был бы он сейчас здесь — непременно бы с ней согласился! Как же не хватает его сейчас…

Так. Ей нужен накопитель, который использовался магами вчера. Любой. Хотя бы один! Кое-что проверить…

— Тьма!

Котенок чем-то весело громыхал по полу. Звук несся по лаборатории, раздражал и бил по нервам.

— Я же тебе мышку так и не сплела, — вздохнула Анни. — Сама, получается, виновата. Ну, что там у тебя?

Она наклонилась и с удивлением обнаружила накопитель. Точно такой же. Армейский. Только…номера другие. А еще накопитель был мертвый, и она, Анни Лаапи, готова была поставить свой диплом против сертификата стенографистки, что накопитель кто-то испортил намеренно.

— Смотри, Тьма, как перемкнули силовые нити, — ворчала девушка. — Опять же, столько силы приложить надо! Глупость какая. Надо бы остальные найти.

Анни вскочила, но тут же села опять. Поняла, что голова кружится и подкашиваются ноги. Тьма смотрит жалобно янтарными глазами. Она схватила котенка и поспешила к выходу из лаборатории.

В коридоре было тихо. Безлюдно. Свет приглушен, и на мгновение показалось — вчерашняя диверсия удалась. Все погибли, остались они вдвоем с Тьмой…

— Глупости какие в голову лезут, — проворчала девушка и бросилась на поиски кого-нибудь.

Где же все? Урс говорил, тут есть дежурные — где они? Она увлеклась. Не уследила за временем. И что теперь? Ее…забыли? Не может такого быть!

Они шли бесконечными коридорами, стараясь ступать бесшумно, вздрагивая от каждого шороха и эха собственных шагов. Анни казалось — за ними кто-то крадется. Сердце билось пойманной птицей, спина взмокла от страха. Кто-то опустил ей руку на плечо — она закричала и рванулась, разом забыв все заклинания, которым ее учили.

— Что с вами? — раздался недовольный голос господина Рейдру.

Анни отскочила, котенок спрыгнул с рук и зашипел. Маг уставился на это представление во все глаза.

— Анни? Вы в порядке? Вас кто-то обидел? Напугал? — спросил он удивленно.

— Нет-нет… Простите, мне показалось…

— Я думал — вы уже дома, — развел он руками. — Рабочий день давно закончился!

Анни кивнула. Что-то ей подсказывало, что так оно и есть.

— Да что с вами, в самом деле? Выкладывайте!

— Накопители, которые вчера были.

— Что с ними?

— Они были умышленно повреждены.

— Вы…уверены?

— Совершенно. Правда, я проверила только один. Его нашла Тьма. Мы с Грегом не смогли понять, куда подевались остальные остальные.

— Любопытно. Но с этим можно разобраться завтра.

Похоже, господин Рейдру ничуть не удивился.

— А теперь поедем домой, я вас отвезу. Надо поужинать, я вас не видел в столовой.

— Я забыла, — покраснела Анни так, как будто ее уличили в чем-то неприличном.

Маг довольно хмыкнул.

— Придется сдавать лабораторию под охрану — это такая морока! Так что советую поторопиться.

Было светлым-светло, а часы показывали уже половину девятого вечера. Анни было успокоилась, и тут неожиданно вспомнила… О, нет! Милорд Айварс! Она совсем забыла…

— Лаапи… Ну что еще? — маг закатил глаза, открывая дверь сургенга.

— Я…

— Садитесь. Мне кажется, вы устали.

Они неслись по направлению к городу. Тьма сладко дремала на коленях хозяйки, и пока ей снилась обещанная плетеная мышка, Анни думала о том, как будет извиняться перед лордом Айварсом. Он ведь…

— Бам!

Суренг тряхнуло.

— Защиту! — побледнев, крикнул господин Рейдру, сжимая рычаги.

Их завертело, закружило, и отшвырнуло в сторону.

— Тьма! — закричала в отчаянии Анни.

И перед глазами все померкло.

Какая глупость… О чем он только думал? Назначил девушке свидание. В момент, когда диверсии из разряда «прощупать и досадить» перешли в разряд «уничтожить». Свидание…

Конечно он хотел помочь, но кого он обманывает? Пора признаться себе в том, что его тянет к Анни. И ничего общего с ослепляющим, сильным, словно вихрь чувством к Илзе, которое так же внезапно исчезло, не было в этом ощущении, похожем на щемящую тоску по чему-то родному и крайне необходимому.

Как же все не вовремя! Защитная стена, которая все еще подрагивала после вчерашнего, словно обиделась. Новые артефакты южан, сведения о которых пропустили и они, и, как это ни странно, сама внешняя разведка королевства. Перед глазами до сих пор бесконечные кодировки шифрограмм, которые он все утро слал старому знакомому, что занимал важный пост в этом отделе.

Кто-то «под шумок» попытался напасть на завод сургенгов — но тут неизвестные жестоко просчитались. Охрана сработала отлично. Сколько же неотложных дел свалилось на его голову! Не забыть связаться с братьями, вызвать их в Бреном, успокоить матушку, непременно показаться дома. Распорядиться усилить охрану железной дороги — еще не хватало, чтобы пострадали мирные жители королевства. Написать мэтру Бригеру, пригласить его. Пусть помудрят над защитой и накопителями со своей очаровательной ученицей…

Дан Айварс вздохнул. Анни. Он не просто обещал урок вождения, он был настойчив, даже, наверное, назойлив.

И не пришел.

Наместник вылетел из кабинета — ординарец и секретарь вскочили, должно быть, подумав, что — все. Напали.

— Вы свободны, — на ходу распорядился его сиятельство, раздумывая, где бы раздобыть цветы и конфеты, не привлекая к этому факту внимание всех жителей Бренома и представителей семейства Айварсов в особенности.

— Милорд, — размахивая какими-то бумагами, бросился к нему безопасник, — мы обнаружили…

— Передайте бумаги секретарю — я посмотрю, как вернусь.

Что ж соседям-то спокойно не живется? Никак не смирятся с тем, что веками пустовавшие ледяные просторы королевства неожиданно стали пригодны для заселения и развития. Не сказать, что здесь, на Севере, так уж и комфортно жить, но…

Пока жить тут было действительно невозможно — никому не надо было А тут… Приехали.

Придется заехать на службу и прочитать бумаги, чтоб их ледяной Храон побрал! И как-бы так изящно намекнуть, что так лихо с семейством Айварсов нельзя?

Айварс привычно сжимал рычаги, с сожалением контролируя скорость. Нестись по городу с так, как он любил — неприлично. Увидев цветочный магазин (все-таки от неспешного передвижения есть своя польза) — остановился.

Он долго выбирал, и наконец купил круглую коробку со снежно-белыми розами. Ему почему-то показалось — Анни она понравится.

Когда он добрался до Города магов, было уже почти десять. Сердце кольнуло тревогой. Что она о нем подумала? Обиделась? Что, если не впустит? Не захочет разговаривать?

Ладно, сейчас он доедет до ее домика, вручит цветы, извинится и передаст пластину с заклинанием, дающим доступ к сургенгу. Еще раз извинится. А потом поедет читать документы и строить зловещие планы. Надо бы привлечь матушку, ибо самому, кроме как похитить короля сопредельного государства и голым закопать в сугробах ледяных пещер, ничего в голову не приходит. Плохо у него с фантазией, а уж с дипломатией и того хуже. Он человек прямой. Надо с матушкой поговорить…

Домик был пуст. На мгновение показалось — здесь и вовсе никто не живет. Словно смешная обидчивая девчонка, оживающая лишь тогда, когда речь заходит о магии, ему просто померещилась.

Дан Айварс поставил коробку с цветами на ступени, стряхнул с руки перчатку и нежно коснулся перил. Прикрыв глаза, он стал произносить слова — негромко, нараспев. Этот подвид поискового заклинания позволял не столько найти человека, сколько определить, как давно девичьи руки касались, например, перил. Сколько прошло с тех пор, как бесшумно крались по ступеням кошачьи лапки, догоняя легкие шаги. Хозяйка уютного домика ушла ранним утром, и так и не появлялась. Тьмы в домике тоже не было.

Анни могла поехать по магазинам после работы. Или пойти к подругам… Стоп. Какие подруги? Боль. Боль пронзила все тело. Анни! Страх…

Дан Айварс прыгнул в сургенг и сорвался с места. Что-то случилось, и что бы это ни было — он уже опоздал!

«Как только я ее найду, сей же час отправлю в столицу! — бешено неслись мысли в голове. — К этому ее мэтру! Пусть сидят в столичной лаборатории и делают нако…»

Маг посмотрел вправо, и словно взрыв прозвучал в голове! Перевернутый, лежащий кверху брюхом сургенг — словно кит, выброшенный волной на берег…

Дан зашел по широкой дуге, гася скорость. Выпрыгнул из сургенга, на ходу активируя заклинание, позволяющее передвигать тяжелые предметы. Сургенг, словно крышка гроба, накрыл двух людей и котенка…

— Анни! — закричал наместник и бросился к ним.

Путь преградила защита — такой мощности, что, казалось, она была выточена из горного хрусталя. Если Анни удалось ее создать и держать — почему девушка не шевелится?

— Лаапи! — он с силой застучал по сфере, которая, словно скорлупа, закрыла людей и кошку со всех сторон.

Спустя мгновение он сообразил перейти на теневое зрение. Какое восхитительное плетение! Девчонка — гений! И как ее служба короля просмотрела?

Девушка, услышав стук, глубоко вздохнула, словно просыпаясь.

— Что?..

— Убирайте защиту, — скомандовал Дан, — Вас и мастера Рейдру нужно к лекарям! Быстрей!

Она кивнула. Моргнула. И — скорлупа исчезла.

— Анни… Как вы?

— Плечо болит. Тьма?! И… Рейдру?

Она попыталась встать.

— Не шевелись!

Дан подхватил ее на руки. Уложил в свой сургенг.

Жалобное мяуканье.

— Где ж ты… Вот! Иди сюда, ко мне… Не бойся.

Мэтру Рейдру досталось больше всех. Ноги, похоже, были сломаны. Видимо, от удара, когда сургенг переворачивался, их зажало меж рычагов. Маг был смертельно бледен и в сознание не приходил.

С такой скоростью сургенг наместника еще не летал. Они были в госпитале уже через пятнадцать минут.

Лорд Айварс передал пострадавших специалистам по лечебной магии, распорядился вызвать кого-нибудь для котенка и объявил военное положение по всему Северу со срочным уведомлением в столицу. Совещание решено было провести в госпитале.

Через час пришло сообщение от братьев. Харви и Дьярви Айварсы выезжали. Мэтр Бригер, узнав о случившемся, отменил все дела и присоединился к ним.