Чаша и Меч

ПРОЛОГ

Двадцать лет назад

Над горящим домом, больше похожим на дворец, громко каркая, кружили два ворона. Центральная часть здания уже пылала свечкой, огонь полностью охватил крышу, которая готова был обрушиться в любой момент. Занялись даже деревья вокруг дома.

Десяток мужчин стояли на снегу. Они не пытались тушить пожар, просто наблюдали и лениво переговаривались друг с другом.

— Откуда здесь эти воро́ны, тролль их забери? — Один из мужчин, коренастый и крепкий, с широкими плечами, обтянутыми кожаным пальто, сплюнул под ноги окурок сигары. — И где Хельги?

— А вон идет.

Его собеседник кивнул в сторону сгорбившиеся фигуры, что торопливо бежала к ним со стороны правого, его не охваченного огнем крыла.

— Что он там тащит? Я же приказал не грабить дом.

Единственной добычей Хельги оказался ребенок, мальчик лет пяти в испачканной кровью одежде. Он дышал, но не реагировал ни на щелчки, ни на легкие пощечины — похоже, был без сознания.

— Сомлел пацан, — пояснил Χельги.

— Зачем ты его притащил, идиот? — Тихо и зло выругался вожак. — Надо было оставить, где нашел.

— Не смог взять грех на душу. — Хельги отвечал спокойно, но в его голосе слышалась решимость, спорить с которой было бы себе дороже. — Не злись, Бьярн, я найду для него семью. Парнишка ничего не видел, и скоро все забудет.

Некоторое время тот, кого назвали Бьярном, смотрел на ребенка, затем достал из нагрудного кармана новую сигару и сунул ее в рот:

— Забудет, говоришь? А это мысль. Позвони Локки и скажи, что для него есть работенка. Буду у него через два дня. С подарком.