Чары телекинетика

Глава 4 Блюдечко с голубой каёмочкой

Откровение Беллы поразило меня так сильно, что я не сразу сумела заговорить.

— Внучка Темного Лорда Колдовства? Это определённо объясняет твою магию. Я никогда не встречала более прирождённой ведьмы.

Когда боги пришли на Землю, они дали нам не только дар монстров. Они также дали нам магию. Семь правящих богов создали семь групп сверхъестественных существ: оборотни, стихийники, телекинетики, вампиры, сирены, ведьмы и фейри. Каждый из богов имел специализацию, магическую силу, которую они даровали человечеству. К примеру, Бог Природы создал стихийников, а Бог Веры создал вампиров.

Каждая группа сверхъестественных существ молилась своим богам-покровителям и даровала им подношения в благодарность за их магию, но боги никогда не отвечали. Это был не разговор; это был монолог, поэма восхваления божеств небес. Боги существовали на совершенно ином уровне, высоко над человечеством. Даже среди солдат Легиона мало кто встречал бога.

Демоны являли собой обратную сторону. В мирах, где они господствовали, семь правящих демонов создали свои семь групп сверхъестественных существ, темномагические эквиваленты оборотней, стихийников, телекинетиков, вампиров, сирен, ведьм и фейри.

А ещё существовали супер-солдаты, армии богов и демонов: Легион Ангелов и его эквивалент, Темные Силы Ада. Солдат Легиона или Темных Сил пил напрямую из источника магии, пищи богов или демонов.

Как внучка демона, Белла также была близка к источнику. Это означало, что её магия была куда более могущественной, чем у нормальной темной ведьмы.

— Как ты об этом узнала? — спросила я Беллу.

— В университете случился инцидент с темной магией, — сказала она. — Легион подозревал, что там был почитатель демонов. Харкер пришёл расследовать, и он попросил моей помощи в определении личности виновника. Я не знала, что расследование приведёт ко мне, что источником моей магии окажется демоническая кровь во мне. Когда мы обнаружили это, Харкер все скрыл.

Молодец.

— В последнее время Легион предпринимает жёсткие меры в отношении темной магии, — прокомментировала я.

— Это боги, — сказал Неро. — После недавних событий они забеспокоились, что демоны ищут путь вернуться на Землю. Они полагают, что истребление темной магии сотрёт всех последователей демонов и, следовательно, их влияние на Земле.

— Это все равно что убивать муху огнемётом. Вы убиваете много невинных, — запротестовала я. — Белла даже не знала о своём происхождении. И она последний человек на Земле, который вообще попытался бы захватить мир.

— В этом и проблема с такого рода политикой, — сказал Неро. — Но боги считают это допустимыми потерями. Им не нравится тёмная магия. Никогда не нравилась. Каждые несколько десятилетий они заставляют Легион проводить зачистку темной магии.

Отец Неро Дамиэль пал жертвой одной из таких зачисток. А он был архангелом, ангелом высшего порядка. Никто не в безопасности. Никто не превыше истребления.

«Нет, мы действительно не превыше», — сказал Неро в моем сознании.

Что ж, мою сестру они не получат. Она не станет сопутствующей потерей в их последней зачистке. Ни за что, ни при каких условиях.

— Мы с тобой, — сказала я Белле, накрывая её руки ладонью. — Что бы ни случилось.

Джин положила руку поверх моей.

— Всегда.

— И навеки, — сказала Тесса, добавляя свою руку в стопку.

Калли была практичной и наименее романтичной из всех нас. Она сказала Белле, сразу переходя к сути:

— Я всажу пулю в любого, кто попытается навредить моей девочке, — затем она положила руку сверху.

— Я вас всех люблю, — прослезившись, Белла утянула нас всех в большое семейное объятие.

— Тебе придётся скрывать свою тёмную магию, — сказала я Белле, когда мы наконец сделали шаг назад.

— Я не уверена, как это делается, — её голос звучал неуверенно, испуганно.

— Как определяется тёмная магия? Через анализ крови? — спросила я у Неро.

Легион регулярно брал образцы крови у своих солдат. Они преимущественно использовались для отслеживания нашего магического развития и для поиска пар, чтобы женить ангелов на других солдатах. Но я не удивлюсь, если Легион использовал их, чтобы следить за нами в других отношениях.

— Мы не нашли способа определить светлую и тёмную магию через анализ крови, — сказал мне Неро. — Однако некоторые могущественные тёмные или светлые заклинания оставляют отпечаток. Эхо. Их можно отследить до места, но не так-то легко связать с конкретным человеком.

— Так вот что случилось в университете, — сказала Белла. — Готовясь к экзаменам, я сотворила могущественное заклинание, и поскольку моя магия, видимо, тёмная, её засекли.

— Используй только те заклинания, которые не оставляют отпечатка, — сказал ей Неро. — И если это вообще возможно, не используй магию в присутствии ангелов или богов. Могущественные пользователи магии иногда могут почувствовать светлую и тёмную магию. Это всего лишь ощущение, которое очень сложно измерить и почти невозможно отследить. Тебе нужно особенно остерегаться ангелов.

— Ну, сам здравый смысл диктует остерегаться ангелов, — сказала я, усмехнувшись.

— И он у тебя совершенно отсутствует, — парировал он.

Я ему подмигнула.

— Не флиртуй со мной на публике, дорогой. Это не подобает солдату Легиона.

Он застыл, выражение его лица сделалось совершенно бесценным. Но оно исчезло практически мгновенно, и его губы медленно изогнулись в опасной, хищной улыбке. Ох, я теперь я действительно встряла. Наша следующая тренировочная сессия станет адом на Земле.

Я посмотрела на Беллу.

— Что Харкер знает о твоём происхождении?

— Все, — она вздохнула.

— Я уязвлена. Как это твой бойфренд знает все наперёд нас? — поддразнила я её.

Она нахмурилась.

— Во-первых, Харкер не мой бойфренд.

Я кивнула.

— Именно поэтому ты заливаешься румянцем всякий раз, когда кто-то произносит его имя.

Её щеки покраснели.

— Ага, именно вот так, — сообщила я ей.

Белла прочистила горло.

— Во-вторых, Харкер никак не мог не узнать. Он находился прямо там, когда Валериан погрузил меня в какой-то транс. Харкер выпил моей крови, чтобы связать нас и увидеть то, что вижу я, чтобы он смог вытащить меня из транса. И он исцелил меня своей кровью.

— Вы обменялись кровью?

— Да.

— Обмен кровью с ангелом несёт за собой определённые последствия, — предостерегла я.

— Я не ангел и не солдат Легиона, так что не будет никакого продолжительного эффекта. Я тщательно изучила эту тему после всего, что случилось.

Ну конечно. Белла изучала все. Это одна из причин, почему она такая умная. Но книги не знали всего, и теперь мне пришлось доставлять плохие новости.

— Когда твои книги обещали отсутствие продолжительного эффекта, они имели в виду смертных или типичных сверхъестественных существ, которые обменялись кровью с ангелом, — сказала я. — Но ты не смертная, и ты не обычная ведьма. Ты дочка тёмного ангела и внучка демона. Твой источник магии глубок, твои потенциальные способности колоссальны. Возьмём, для примера, мальков Легиона, детей ангелов. Законы магии работают на них несколько иначе. В тебе есть бессмертная кровь, Белла. Этот обмен кровью будет иметь последствия.

На мгновение она задумалась над этим.

— В твоих словах есть смысл, — она не выглядела счастливой из-за этого.

— Тебе лучше привыкать к тому, что Харкер ошивается неподалёку, — поддразнила я. — Он может даже явиться в твои сны.

Белла окоченела.

— Он не посмел бы.

— Ещё как посмел бы. Он ангел.

— Леда права, — сказал Неро.

— Два слова, которые я всегда рада слышать, — сказала я ему с широкой улыбкой. Нет, я недостаточно дразнила его для одного дня. В конце концов, когда ты все равно обречён, можно хотя бы повеселиться и действительно это заслужить.

Золотые и серебряные искорки зажглись в его глазах.

— Я знавал более скромных ангелов, — серьёзно сказал он.

— Я… эм… черт! — прошипела я. Серьёзно, ничего не пришло мне в голову. Ни остроумного ответа, ни усмешки, ни дерзости, ничего.

— Я дам тебе немного времени поработать над этим, — сказал мне Неро без капли сочувствия. Затем он посмотрел на Беллу. — К счастью или несчастью, у вас с Харкером теперь есть связь. Это не то, что ты можешь просто взять и стереть.

— Я буду решать проблемы по мере поступления, — заявила она.

Она пыталась казаться сильной и логичной, но она явно беспокоилась о последствиях обмена кровью. Я прекрасно понимала. Я была удивлена эффектом своего обмена кровью с Неро, но научилась ценить его преимущества. Если мы недавно обменивались кровью, мы могли проще отслеживать друг друга, даже на больших расстояниях. И это позволяло нам соединять наши магические силы. И, ну, наша связь ещё и содействовала весьма обалденному сексу.

— Есть ли способ замаскировать мою тёмную магию, чтобы ангелы и боги её не почувствовали? — спросила Белла у Неро.

— Да, но это требует практики, — Неро также обладал щепоткой темной магии, смешивавшейся со всей его светлой магией. Он хорошо её скрывал.

— Харкер может научить тебя, — сказал Неро Белле. — Он очень хороший магический Следопыт. Если ты сможешь скрыть свою магию от него, ты сможешь скрыть её почти от всех.

Калли посмотрела на меня, беспокойство избороздило её лоб.

— Боги знают о твоей смешанной магии?

Она имела в виду мой баланс светлой и темной магии, сосуществовавших в совершенной гармонии внутри меня. Согласно богам, такое считалось невозможным, не говоря уж о том, что это богохульство. Это представляло собой угрозу для их «чистой» магии. Я почти уверена, что они считали смешанную магию даже хуже старой-доброй темной магии.

Я переглянулась с Неро.

— Мы думаем, что по меньшей мере один бог может знать обо мне, — сказала я Калли. — И что этот бог может оказаться тем, кто однажды подмешал в мой Нектар Яд.

— Твоя магия сделалась слишком могущественной, чтобы оставаться незамеченной, — сказал мне Неро. — Как и твоей сестре, тебе нужно практиковаться в маскировке своей темной магии, когда рядом находится любой ангел или бог, которому мы не доверяем.

— Честно говоря, я не уверена, что доверяю какому-нибудь богу.

Неро одобрительно кивнул.

— Хорошо.

— Как думаешь, Харкер найдёт время в своём плотном расписании, чтобы потренировать меня? — спросила я его с выражением чистой невинности на лице.

— Я буду тренировать тебя, Пандора.

Просто дразнить его было ну слишком весело.

Калли вздохнула.

— Мои особенные дети явно не упрощают задачу по обеспечению их безопасности.

— Эй, с чего это мою безопасность сложно обеспечивать? — запротестовала Тесса.

— Ну, во-первых, ты вечно гоняешься за паранормальными солдатами, — сказала Калли.

— Они безвредны, — ответила Тесса, пренебрежительно отмахнувшись.

— До того дня, когда ты выгонишь их из города.

— Паранормальные солдаты, конечно, хорошие и весёлые, но я берегу своё сердце для ангела, — Тесса бросила на Неро притворно-застенчивый взгляд.

Я закатила глаза.

— Знаешь каких-нибудь свободных ангелов? — спросила у него Тесса.

— Никого, кому ты бы захотела отдать своё сердце. Они подадут его тебе обратно на блюдечке с голубой каёмочкой.

Тесса захихикала.

— Я не шутил.

Но Тесса не выглядела убеждённой.

— К слову о блюдечках с голубой каёмочкой, кто в настроении поужинать? — спросила я, и мой живот заурчал всего-то в сотый раз за вечер.

Рука Джин взлетела в воздух.

— Умираю с голода.

— Работа всегда вызывает у меня чувство голода, — согласилась Тесса.

— Отлично, — сказала я им. — Потому что сегодня мы все отправляемся в самый пафосный ресторан в городе.

***

Самый пафосный ресторан в городе буквально назывался «Серебряная тарелка»[2]. Я не знала точно, было ли название искренне претенциозным или вместо этого означало вялую подколку в адрес всех пафосных людей.

Ресторан на самом деле был довольно неплохим, особенно для заведения в неотёсанном городке на Границе. Когда мы вошли через массивные двойные двери, под высокий сводчатый потолок, возвышавшийся над нами, Тесса и Джин испустили коллективный восторженный вздох.

Раньше мы никогда не проходили через эти золочёные двери. Самое близкое, куда мы забирались — это «Лагуна Русалки» по соседству, второй ресторан в городе по пафосности. И мы ходили туда только тогда, когда праздновали очень особенное событие — или когда тратили очень большой заработок.

Но он не шёл ни в какое сравнение. «Лагуна Русалки» — это милое уютное место с традиционной едой вроде жареной курочки с картофельным пюре. Это была очень вкусная традиционная еда, но все равно традиционная. «Серебряная Тарелка» — из совершенно иной лиги. В меню преобладали блюда, названия которых я не могла выговорить, и я не сомневалась, что в конце цен присутствовало по меньшей мере несколько лишних цифр.

Столы были сделаны из массивного, толстого грубого дерева — дорогого-грубого, а не грязного и потёртого грубого. Лавки выполнены из того же дерева. В очагах пылали магические огни, созданные смесями дорогих дизайнерских зелий. Над головой разливался свет свечей, состоящий из тысяч крохотных магических пузырьков. Здесь, где Магитек был дефицитным и дорогим, это колоссальное транжирство. Неудивительно, что цены такие высокие.

«Серебряная Тарелка» — это место, куда отправлялись VIP-посетители Чистилища, люди вроде верхнего эшелона организации паранормальных солдат. Это место предназначалось людям, для которых деньги — не проблема.

Пока нас вели к нашему столику, мои органы чувств подверглись бомбардировке запахами горящего дерева и деликатными земляными и сладкими ароматами, от которых мне отчаянно хотелось есть. Я была настолько голодна, что отчасти испытывала искушение ворваться на кухню и стащить стейки прямо с гриля.

— Это место потрясное, — прошептала Джин.

— Вы видели столовое серебро? — ахнула Тесса, когда мы сели. — Это настоящее, реальное серебро.

У Тессы глаз намётан на дизайн, моду, да практически все красивое и роскошное. Она умела оценить хорошие вещи и обладала способностью отличать их от дешёвых подделок. Она видела, где нахимичили для удешевления, а где вообще ни на чем не экономили. Любовь к красивым вещам и избалованность делали её истинной принцессой в душе. Калли часто говорила, что Тессе придётся найти себе в мужья принца, потому что нам её хороший вкус явно не по карману.

Джин легонько постучала по стене за нашим столиком.

— Стены сделаны из настоящего камня. Это не просто облицовка.

Здания из камня здесь, на Границе, были непомерно дорогими, так что их строили только те люди, у которых денег куры не клюют. Я не удивилась, что «Серебряная Тарелка» была членом этого элитного клуба.

Как и Тесса, Джин ценила хорошие вещи, но её вкус был более приземлённым, более практичным. Она не надела бы что-то красивое и непрактичное. Она хотела и того, и другого. И она не боялась запачкать ручки. Не такой уж редкостью было застать её с покрытыми моторным маслом руками в нашем гараже, где она чинила машины или пыталась разобраться в каком-то устройстве, разбирая его на части. Она продолжала разбирать, пока не понимала, как собрать его обратно в идеальном порядке.

— Даже меню выглядит дорого, — заметила Тесса.

Я посмотрела на своё меню — предмет изящного искусства, лежащий на деревянной доске. У декоратора «Серебряной тарелки» глаз явно был намётан на детали — доска была сделана из того же дерева, что и мебель.

— Текст двигается! — воскликнула Джин.

Её визг восторга привлёк несколько порицающих взглядов претенциозной клиентуры.

Я взглянула на своё меню. Блюда были написаны от руки на бумаге, элегантными каллиграфическими мазками. Я постучала пальцем по краю холста, и текст перелистнулся на следующую страницу меню. Это как экран телефона. Меню, должно быть, написано магическими чернилами — подвижными, динамическими чернилами.

Но моё удивление быстро оборвалось при виде гостей через несколько столиков от нашего. Это был местный лорд в васильково-синих ковбойских ботинках, которого я видела ранее этим вечером. Что ж, с тех пор он сменил наряд.

Местный лорд-любитель синих ботинок теперь был одет в очень дорогой, очень сияющий костюм из белого шелка. Вопреки цвету и пыльному состоянию улиц снаружи, на костюме не было ни пятнышка. Он красовался тем, что может ходить по неотёсанному городу на Границе, и все же его одежда оставалась безупречной.

Но не местный лорд стал причиной моего внезапного отсутствия аппетита. Это был мужчина, сидевший у его ног, прикованный к колонне цвета слоновой кости. Он был одет в простую хлопковую тунику, на нем не было обуви. Его глаза смотрели голодно, щеки ввалились, как будто он не ел несколько дней. И все же собака местного лорда пожирала стейк с хрустального блюдечка.

Мужчина с голодом смотрел на ужин собаки, наблюдая в безупречном молчании, очевидно, слишком боясь пошевелиться и попытаться ухватить хотя бы крошечные кусочки мяса, разлетавшиеся по полу от того, как неряшливо собака пожирала свой ужин.

Города на Границе были полны этих бедных душ, бесправных слуг, которые приехали сюда за новой жизнью, началом с чистого листа, все оплачивалось щедрым местным лордом. А цена их щедрости такова: их жизнь не принадлежала им самим на целых десять лет. С ними обращались как с животными. Нет, хуже, чем с животными. Любимые псы местных лордов получали более хороший уход.

От вида этого бедного мужчины, прикованного к колонне, у меня не просто скрутило живот. Моя кровь вскипела. Я пребывала в такой ярости. Я должна была сделать что-нибудь, чтобы положить конец такому бесчеловечному обращению — что-нибудь вроде поджигания безупречного костюма этого самодовольного местного лорда. Тогда он не будет таким безупречным.

Неро поймал мою руку под столом.

— Не убивай его.

— Я не собиралась его убивать. Я собиралась всего лишь немножко его поджечь.

— Мы не можем вмешиваться, если нам ничего не угрожает, а божий порядок не нарушен, — напомнил он мне.

— Как это зверство может не быть нарушением порядка богов? — прошипела я себе под нос. — Это оскорбление всему хорошему и приличному, что ещё осталось в мире.

— Поджигание костюма этого местного лорда не решит проблему. И уж точно не поможет его слуге.

Неро был прав. Если уж на то пошло, местный лорд может использовать своё спонтанное воспламенение как повод ещё сильнее наказать голодающего мужчину.

Я принялась дышать успокаивающими вздохами, стараясь успокоить бешено бьющийся пульс.

— Он получит то, что ему причитается, — сказал мне Неро.

— Когда? — потребовала я. — И сколько жизней будет разрушено до того, как этот день настанет?

— Ты не можешь исправить каждую несправедливость.

Может, и нет. Но я, черт подери, собиралась попытаться.

— Может, ты спасёшь этого одного мужчину, убив его хозяина. Ты можешь даже выйти сухой из воды так, чтобы Легион не узнал. Но что потом? — спросил Неро. — Подписанный им контракт имеет юридическую силу. Он будет передан ближайшему родственнику. Этот мужчина все ещё будет не свободен.

Я нахмурилась. Насколько же испоганена эта система.

— Терпение, — спокойно сказал Неро.

Я насупилась.

— Твоё любимое бессмертное качество.

— В конце концов, все будет хорошо.

— Откуда ты знаешь?

— Я просто знаю.

Его магия окутала меня как одеяло, тёплое и успокаивающее. Я не сопротивлялась. Я позволила его магии успокоить меня. Нет, я не могла подойти к местному лорду и врезать ему по лицу. Это лишь доставит мне проблемы. Он вызовет своих мордоворотов, а моя семья встанет на мою защиту. Из-за этого у них тоже будут проблемы. Но однажды, так или иначе, я положу этому конец.

Я постаралась отвлечь себя меню — и изысканными запахами, доносящимися с кухни.

Тесса восторженно просматривала меню, совершенно не замечая творившегося за ней зверства.

— Леда, эти цены просто запредельные, — прошептала мне Джин.

— Вовсе нет, когда принимаешь в расчёт, во сколько им обходится содержание этого места, — Тесса взглянула на магические огоньки, пламя, меню.

Джин не уверилась.

— И все же, наша последняя работа принесла хорошие деньги, но не настолько же.

Она смотрела на помещение анализирующим взглядом. Её восторг от вычурного окружения сменился тревогой. Калли учила Джин вести нашу бухгалтерию. Она всегда смотрела на цену той или иной вещи, а затем взвешивала, стоит ли оно того, может ли семья это себе позволить. Тесса, напротив, оценивала вещи исключительно по роскоши. От неё не ускользало, что они были дорогими. Более того, она прекрасно это понимала и ценила их ещё сильнее за хорошие нюансы, которые обеспечивала дополнительная стоимость. Она просто не склонна была заморачиваться на том, как за них заплатить.

— Не беспокойся об этом, — сказала я Джин, когда местный лорд и его свита ушли. — Я плачу, помнишь?

— Леда, ты знаешь, сколько…

— Я сказала, не беспокойся об этом. Мы очень долго не выбирались куда-нибудь все вместе.

И я не особо нуждалась в деньгах. Легион хорошо платил — следствие того, что я рисковала жизнью почти каждый день.

Я предлагала устроить свою семью где-нибудь в хорошем безопасном месте, где им не придётся работать, но Калли была слишком гордой, чтобы это принять. Она согласилась разрешить мне оплатить дорогое обучение Беллы в Нью-Йоркском Университете Колдовства, но больше не принимала от меня ни цента. Она сказала, что девочкам надо научиться зарабатывать собственные деньги.

К тому же, Калли и мои сестрёнки отказывались оставлять Чистилище на милость местных лордов. Если они не станут брать работу по поимке преступников, местные лорды займут их место и позаботятся об этом как рыцари в сияющих доспехах.

Вот только за этими доспехами крылось зло. Всякий раз, когда жители Чистилища принимали их помощь, город становился ещё сильнее зависимым от них. Вскоре местные лорды получат господство над всем правосудием — а это означало, что о правосудии не будет идти и речи.

Мотивы Калли несомненно были благородными. Так что я не говорила ей, что временами перечисляла вознаграждение за работы, за которые брались она и мои сестры. Я поговорила с шерифом Чистилища, чтобы организовать мои секретные пожертвования. Офису шерифа серьёзно недоставало финансирования, так что в копилке для охотников за головами было не очень-то много денег.

Горящий взгляд Тессы пробежался по меню.

— Леда, ты моя любимая сестра, — в её глазах буквально сияли звезды.

— На следующие пять минут.

Тесса просияла, глядя на меня.

— Пять минут? Нет, я думаю, твой статус любимой сестры продержится как минимум до конца трапезы.

Я фыркнула. Хотя бы Тесса всегда была честна.

Подошёл официант, и мы сделали заказ. Позднее, когда принесли нашу еду, Неро одобрительно посмотрел на свой стейк. Он явно был больше доволен своей деликатесной пищей, чем сладкой ватой, которую я дала ему ранее.

— Больше по вкусу? — спросила я.

— Да, — в моем сознании он добавил: «Ты мне по вкусу».

Усмешка умерла на моих губах, в голове пронеслось видение. Десерт. Два куска шоколадного торта забыты на столе. Клыки Неро дразнили мою шею. Когда они прокололи поверхность кожи, у меня перехватило дыхание. Безумное пламя пронеслось по моим венам, пробуждая тело. Каждое нервное окончание закололо, я схватила его и…

Я тряхнула головой, отбрасывая эти видения. Неро рядом со мной наградил меня знающей самодовольной улыбкой. Он проецировал эти образы в мою голову, и теперь его эго наслаждалось последствиями.

— Воу, Леда, что происходит с твоими волосами? — ахнула Тесса.

Проверив своё отражение в окнах, я увидела, что мои волосы светятся. Опять. Проклятье. Я похлопала по ним ладонями, как будто пыталась затушить огонь. Мне действительно нужно было получить хоть какой-то контроль над своими волосами. Они как большой сияющий билборд рекламировали все, что я чувствовала, любому, кто смотрел.

— Просто иногда они вытворяют такое, — сказала я, когда померкло последнее свечение.

— Рядом с ангелами? — жадно спросила Тесса.

Я посмотрела на Неро.

— Только когда они меня раздражают.

Он выглядел совершенно уверенным в знании, что находится на вершине пищевой цепочки.

— Ангелы, — с мечтательным взглядом вздохнула Тесса. — Тебе стоит приглашать больше ангелов на ужин.

Она, казалось, не понимала, что ангелов не приглашают. Они приходят, когда хотят, вне зависимости от того, приглашали их или нет. И они не приходят, когда их зовут.

Как и у большинства восемнадцатилетних, у Тессы при упоминании ангелов в глазах зажигались звёздочки. Она любила их. Она читала про них фанфики. Она тщательно следила за появлением ангелов в таблоидах и в колонках сплетен.

— Не гоняйся за ангелами, Тесса. Они опасны, — сказала я ей.

— Кто бы говорил, — её взгляд метнулся к Неро, затем обратно ко мне.

— Это другое, — парировала я. — И я не гонялась за Неро.

— Ты украла мотоцикл Калли, чтобы погнаться за ним через Черные Равнины, — заметила Джин.

— Чтобы спасти его.

— Я что-то не вижу, какая тут разница, — сказала Тесса. — Ты пересекла кишащую монстрами прерию и ворвалась в крепость мятежных вампиров, чтобы добраться до него, так?

— Я…

— Так, — закончила Джин. — И ты также нарушила приказ, отправившись за ним.

— Откуда вы двое вообще об этом знаете? — потребовала я.

Джин пожала плечами.

— Калли сказала нам, что Легион никогда не послал бы солдата-новобранца в одиночку спасать ангела.

Я посмотрела на Калли.

— Ну, не послал бы ведь, — сказала она. — Это не привилегированная информация. Все об этом знают, Леда.

— И все точно так же знают, что Легион наказывает непослушных солдат, — Тесса переключила свой жаждущий взор на Неро. — Ты наказал её за проступок?

— За какой проступок? Тебе придётся выражаться точнее. Она совершает проступки каждый день.

Я наградила его тяжёлым взглядом.

— Ха-ха. Очень смешно.

— Нет ничего смешного в неповиновении приказам, Пандора. Особенно когда это мои приказы.

Тесса принялась обмахиваться. О божечки.

— Но отвечая на твой вопрос, да, я действительно призвал её к ответственности за пересечение Черных Равнин, — сказал ей Неро.

— Это типа противоречие, верно? — сказала Джин. — Она спасла тебя, а ты её наказал. Ты должен был наградить её.

— Леда так и сказала.

— Так каково было её наказание? — спросила у него Тесса. — Бегать круги или типа того?

— Среди прочего.

— Я слышала, он её прижал к земле, — добровольно вызвалась Белла.

— Эй, и ты туда же! — запротестовала я с горьким вкусом предательства на языке.

Белла обычно была более сдержанной и менее дразнящейся из всех нас, но возможно, участие в шутливой беседе — как раз то, что ей нужно было, чтобы противостоять стрессу, в котором она пребывала. И мы так давно не собирались все вместе.

Тесса и Джин уставились на Неро широко раскрытыми обожающими глазами, умирая от желания услышать больше. Когда он не подчинился, они перевели взгляды на меня.

— Он прижал тебя? — спросила Джин.

— К земле? — добавила Тесса.

— Прежде чем вы скажете что-нибудь ещё, сотрите эти усмешки с лиц, — сказала я, краснея. — Неро сидел на мне, считая мои отжимания, пока я их делала. Много, много отжиманий. И если вы хотите сами испытать особенности этого неприятного упражнения, я посижу на вас, пока вы будете делать отжимания. Мы начнём с лёгких пяти сотен и пойдём дальше.

— Ты не можешь заставить нас делать отжимания, — запротестовала Тесса, выпячивая нижнюю губу.

— Я бы не была в этом так уверена.

Тесса побледнела, пусть даже самую чуточку. Джин сидела молча. Они угомонились. Наконец-то. Но не Калли. Она так хохотала, что люди за соседними столиками смотрели на нас как на бродячий цирк.

— Прости, — сказала я Неро, вздыхая. — Это же моя семья, вечный центр внимания. Люди таращатся на нас, куда бы мы ни пошли.

— Я привык к тому, что люди на меня таращатся.

Конечно, он привык. Он же ангел. Люди останавливались и пялились всякий раз, когда он появлялся в каком-то месте. Когда он шёл среди смертных, он всегда был центром внимания.

— Так вы можете сказать, что вы двое — пара, созданная на небесах, — сказала Тесса. — Более того, я никогда не видела такой идеальной пары.

Не нравилось мне, куда все это шло. Она что-то замышляла.

— Помнишь, что мы обсуждали ранее, Леда? Об акробатах?

Она же не посмеет.

Тесса посмотрела на нас и серьёзно сказала:

— Итак, когда свадьба?

Я едва не подавилась вином.

Неро сохранял молчание, с совершенным спокойствием наблюдая, как я задыхалась от собственного смущения. Даже закашлявшись, я послала ему ментальное извинение за неподобающее поведение своей семьи.

«Нет необходимости. Они не мои солдаты. И не твои тоже».

— Тесса, довольно. Сейчас не время и не место для этого, — отчитала её Калли.

— Так когда для этого будет время и место? — парировала Тесса.

— Я не знаю, но полагаю, ты загонишь Леду в угол, как только мы доберёмся домой.

Тесса наградила меня дьявольским взглядом, обещающим, что именно так она и поступит.

— Не думаю, что ты помогаешь, — сказала Белла Калли.

— Кто сказал, что я пыталась помочь? Леда не нуждается в моей помощи. Никогда не нуждалась. Она сама может о себе позаботиться.

Калли верила в подход «жёстко, но с любовью», в вынуждение постоять за себя. Она бросила на меня гордый взгляд — взгляд, который заставил меня забыть обо всем своём смущении. Моё сердце раздулось от счастья из-за её одобрения. Она уважала меня. За это я могла смириться с небольшим поддразниванием.

Тяжёлый грохот, звук металла, ударившегося о мраморный пол, эхом прокатился по лестнице откуда-то снизу. За шумом тут же последовала абсолютная тишина, в которой постепенно утихал звон дребезжащего металла. Внизу что-то было не так.

Сверху я не видела, что там происходит. Мне нужно было подобраться ближе. Я инстинктивно потянулась к ножу, спрятанному в ботинке.

Неро снаружи выглядел расслабленным, но за щитом своего тела он был настороже, готов действовать. Он меньше чем за секунду мог повалить всех в ресторане на пол, используя лишь телекинетическую магию. Его телекинез был таким могущественным. Уж я-то знаю. Я месяцами испытывала его на себе, потому что Неро пытался выработать у меня устойчивость к этой ветви магии. Так проходили тренировки новой магической способности: вырабатыванием устойчивости к ней. Другой компонент подготовки к следующему дару богов — это вырабатывание силы воли. Вместе это равнялось тренировкам — многочисленным, многочисленным тренировкам.

По лестнице тихо поднялись шаги. Моё беспокойство утихло, когда я увидела Харкера. Гости ресторана в открытую уставились на него, их элегантность и утончённость померкли при виде ангела поблизости. Их приличия представляли собой слабую защиту против ангельской ауры.

Харкер явно устраивал шоу. Его великолепные крылья были расправлены, глянцевая чернота с яркими синими акцентами. Он был одет как Неро, в чёрную кожаную униформу Легиона Ангелов. Небольшой металлический значок в форме ангельских крыльев был приколот к его груди. Он транслировал его ранг солдата Легиона девятого уровня, и ангела первого уровня.

Харкер остановился перед нашим столиком.

— Ты собираешься стоять там весь день и красоваться крыльями, или присоединишься к нам за ужином? — спросила я его.

Он приятно улыбнулся.

— С удовольствием.

— Убери крылья, — сказал ему Неро таким тихим голосом, чтобы его услышали только люди за нашим столиком. — Ты вечно их выставляешь и устраиваешь шоу.

— Кто бы говорил, — парировал Харкер.

Я подавила смешок. В этот раз хотя бы у меня во рту не было вина.

Харкер убрал свои крылья. Они исчезли во вспышке магии, как будто рой черных бабочек рассеялся на глазах, растворившись в воздухе. Впечатляет. Он упорно практиковался. Харкер был новым ангелом; он стал им всего несколько месяцев назад. Требовалось много практики, чтобы заставить магию выглядеть такой простой, обладать такой искусностью. Особенно, когда дело касалось недавно приобретённых навыков. Грубая сила даётся легко, как только у тебя есть необходимая магия. Искусность требовала времени — времени и много терпения. Это отделяло ангелов от всех остальных: они все заставляли выглядеть не требующим усилий.

Харкер занял место рядом с Беллой. Он пристально наблюдал за ней, оценивая её реакцию на его магию. Он явно красовался в основном ради неё. Белла ничего не сказала. Более того, она вообще избегала смотреть на него.

Ага, он ей действительно нравился.

Харкер поднял руку, подзывая нашего официанта, который буквально подбежал к нему. Харкер заказал стейк и картошку фри.

— Ужин с ангелами, — вздохнула Тесса, переплетая пальчики. Она, казалось, пребывала в совершенном экстазе, сидя между ними. Взглянув на Джин, она сказала: — Может, нам тоже стоит присоединиться к Легиону Ангелов.

— Не знаю, понравится ли тебе, Тесса. В Легионе приходится вставать очень рано, — сказала я.

Тесса спала до полудня, если могла.

— У них в Легионе есть кофе? — спросила Джин.

— Да, но тебе не положено его пить, — сказала я ей. — Любые зависимости, включая кофеиновую, считаются смертельными слабостями. Ты должна выживать исключительно на силе собственной воли.

— Если тебе не положено пить кофе, почему его вообще там подают? — практично спросила Джин.

Я пожала плечами.

— Чтобы помучить тебя, в основном. Он там есть, но ты знаешь, что тебе нельзя.

Тесса нахмурилась на меня.

— Леда, ты втираешь нам херню?

— Тесса, следи за языком, — напомнила ей Калли.

— Ты материшься как моряк, — парировала Тесса.

— Но не за ужином в изысканном ресторане.

— Нет, только когда забираешь нас из школы, — сказала Джин.

— Это было один раз, много лет назад, когда Аманда Фартинг потянула лапы к моему электрошоковому пистолету. Я сказала ей, что он опасен, но ей прямо нужно было его потрогать.

Принесли еду Харкера. Попадание в верх очереди — ещё одно преимущество быть ангелом.

— Зачем ты принесла электрошоковый пистолет в школу? — небрежно спросил Харкер Калли, начиная разрезать свой стейк.

— Я возвращалась из участка шерифа, куда доставила свою цель, и у меня не было времени заскочить домой.

— Она пришла в школу покрытая кровью, — драматично сказала Тесса, выпучив глаза.

— Там было не так уж много крови, — заметила Белла.

— Достаточно. Все родители и учителя уставились на неё, — я захихикала над воспоминанием. — Она всех перепугала.

Калли закатила глаза от шоу, которое мы разыгрывали.

— Видимо, я недостаточно их перепугала, если Аманда Фартинг полезла играться с моим пистолетом.

— Ты её пристрелила? — спросил Харкер.

— Нет, конечно. Там присутствовали маленькие дети.

— Но позднее тем же вечером Калли всадила стрелу в её входную дверь, — добавила я. — Затем она крикнула «следующая вонзится тебе в ногу, если ты ещё раз тронешь моё оружие!» Это было потрясающе.

Харкер рассмеялся.

— Угрозы — это единственное, что она понимала. Эта женщина была идиоткой, играя с моим пистолетом в школе и не ведая, что творит. Мой шокер только вырубит взрослого, но ребёнка он упечёт в больницу, — Калли наградила меня жёстким взглядом. — И ты не должна была этого видеть.

В то время мне было двенадцать. Калли никогда не подслащала для нас окружающий мир, но ей не нравилось, когда мы стояли и смотрели, как она пачкает руки, даже если это для всеобщего блага.

— Я последовала за тобой той ночью, когда ты ушла, — сказала я ей.

— Ну конечно ты последовала, — обречённость — и немного гордости — светилось в её глазах. — Ты всегда была бунтаркой. Возможно, мне стоило заставить тебя отжиматься, пока я сидела на тебе.

Тесса усмехнулась надо мной.

— Поскольку ты — не горячий ангел, Калли, я не думаю, что ей это очень понравилось бы.

— Несомненно.

— Нам придётся переехать в Нью-Йорк. Очевидно, он полон горячих свободных ангелов, — сказала Тесса Джин.

Мне жаль было лопать её радужный пузырь, но…

— В настоящий момент в Нью-Йорке живут только два ангела, и в данный момент они оба сидят за этим столом.

— И они оба несвободны, — посетовала Тесса.

— Это не совсем так, — сообщила я ей.

Она моргнула.

— Я пригласил вашу сестру Беллу на свидание, и она мне отказала, — сказал Харкер. Он не выглядел ни капельки смущённым.

Тесса посмотрела на Беллу, будто та выжила из ума.

— С чего бы тебе совершать такой идиотский поступок? Зачем? — её голос дрожал от эмоций. — Ты же вроде как самая умная в семье.

— Я не сдаюсь, — Харкер посмотрел на нас. — Какие жесты расположения Белла бы оценила?

— Дыхание Фейри, — немедленно сказала Тесса.

«Дыханием Фейри» назывался ароматный кружевной цветок, существовавший в самых разных оттенках.

— Ещё сложно доставаемые ингредиенты зелий вроде жидкого серебра и бриллиантовой крошки, — добавила Джин. — Копыта Рогатого Опустошителя. И другие части тел зверей.

— Очевидно, ангелы ей тоже нравятся, — заметила я.

Харкер усмехнулся.

— Это у вас семейное.

— Сложно отказать всем этим мышцам и магии, — я даже сумела произнести это с невозмутимым лицом.

Джин хохотала в голос, но Белла буквально сгорала от стыда. Все справедливо, особенно после того, как Белла дразнила меня ранее. И между прочим, именно так и жила моя семья, перебрасывая друг другу горячую картошку стыда.

Харкер прикончил последний кусочек стейка, отпил глоток вина, затем положил свою салфетку на стол.

— К сожалению, это не визит вежливости, леди. Я пришёл сюда за Неро. У нас миссия от Первого Ангела.

— Что за миссия? — поинтересовалась я.

— Секретная, — Харкер посмотрел на Неро и добавил: — И срочная. Нам нужно идти сейчас же.

Неро быстро поцеловал меня.

— Постарайся не встревать в проблемы, Пандора, — прошептал он мне в губы.

Я чувствовала тепло его поцелуя, задержавшееся на моих губах как магия, даже когда он встал и вышел из ресторана с Харкером.

— Это был явно крепкий поцелуй, — Тесса задрожала. — У меня мурашки пошли, а ведь он даже не мои губы целовал. Ангелы ничего не делают вполсилы, да?

Я все ещё касалась своих губ, чувствуя оставленную им метку. Она была маленькой, но все равно это ангельская метка. Он оставил со мной часть себя.

— Нет, действительно не делают, — согласилась я.

Джин и Тесса вздохнули в унисон. Белла сидела тихо, вероятно, все ещё борясь с самой собой на тему того, стоит ли идти на свидание с Харкером. Ангелы были серьёзны во всем, что делали. И как Тесса догадались, они делали все как минимум на двести процентов. Все, что стоило сделать, делалось идеально. Таков их девиз. Белла выглядела так, будто сомневалась, стоит ли прыгать в этот мир.

Я оплатила счёт, затем мы с моей семьёй вернулись на фестиваль. Здесь все было таким иным, таким ярким. Сцена не затемнялась магическим путём для создания атмосферы и последующей подсветки магическими светильниками и магическим пламенем. Нет, там, на улицах, все было шумным, оживлённым. Бурлящим жизнью. Избитые карнавальные мелодии повторялись снова и снова, яркие разноцветные флаги и вывески трепались на ветру.

Пробираясь через фестиваль, мы покупали упаковки печенья, яблочных лакомств, луковых колец и всевозможных нездоровых вкусностей на десерт. Еда была прямой противоположностью того, что мы только что ели в «Серебряной Тарелке».

Взгляд Тессы быстро метался по сторонам, сканируя толпу.

— Хочешь, чтобы я проверила, не прячутся ли за зданиями монстры? — спросила я у неё.

Лицо Тессы просияло, и она схватила Джин за руку.

— Мы встречаемся с друзьями. Увидимся позже.

Затем они убежали, не дожидаясь ответа. Я смотрела, как они присоединяются к толпе, окружившей Брокерса и нескольких других паранормальных солдат. У них явно было много поклонниц среди населения молодых леди Чистилища. Тесса умудрилась протиснуться через стену тел в первые ряды. Она уже разговаривала с солдатами.

— Полагаю, мы ценимся не так высоко, как последняя партия паранормальных солдат, прибывших в Чистилище, — сказала я Белле.

Калли обняла нас обеих.

— Дайте им повеселиться. Они молоды и глупы. Рано или поздно, они научатся перестать гоняться за мальчиками и позволить мальчикам гоняться за ними.

Я смотрела, как Тесса флиртует с тремя солдатами разом.

— Маловероятно.

— На какое-то время мы только втроём, — сказала Калли. — Я скучала по вам обоим.

— А мы скучали по тебе, — сказала ей Белла. — Ужасно.

Неуверенность дрожала в её глазах, остаточный шок от раскрытия тайны своего происхождения. Должно быть, она чувствовала себя по-настоящему одинокой.

Калли тоже видела это, поэтому обняла нас крепче.

— Я знаю, что для тебя это должно быть очень тяжело, Белла, но я хочу, чтобы ты забыла об этом и просто повеселилась со своей семьёй.

— Со своей настоящей семьёй, — добавила я.

— Так и сделаю, — Белла, казалось, приободрилась от наших слов.

— Не беспокойся ни о чем, — сказала Калли, пока мы проходили мимо мигающих игровых палаток. — Я собираюсь выиграть тебе невероятно большую мягкую игрушку.

Она остановилась перед игрой, которая предусматривала стрельбу по жестяным банкам. Она хлопнула долларовой банкнотой по прилавку.

Хозяин игры, мальчик-подросток, выглядевший так, будто на него наложили проклятие прыщей, которым я ранее грозила Тессе, поднял взгляд от денег на Калли. Он покачал головой.

— Вы не можете играть.

— Почему нет? — потребовала Калли.

— Игра в нерабочем состоянии.

— Не втирай мне херню, парень. Две минуты назад ты с радостью взял деньги вон того мальчика за двадцать раундов в игре, пока он тщетно пытался выиграть своей девушке единорога. Ага, ты взял его деньги, хоть у него не было шанса, поскольку ты жульничал при создании игры.

Он фыркнул с оскорблённым видом.

— Могу вас заверить, что «Пристрели их» совершенно честная и…

— Я сама буду судить об этом, — Калли подвинула к нему свой доллар.

Он подвинул его обратно. Неудивительно, что он не хотел позволять Калли играть. Она была великолепным стрелком. Она не промазывала, и весь город об этом знал.

— Слушай, — произнесла Калли смягчившимся тоном. — Я пообещала моей Белле гигантского игрушечного кота. Если тебе от этого лучше станет, я буду играть вслепую.

Он махнул своему коллеге. Они вдвоём повернулись к нам спинами и немного пошептались.

Наконец, Прыщи сказал:

— Ладно, но я завязываю повязку на глаза.

— Поверить не могу, что она уговорила его дать ей поиграть, — сказала я Белле, наблюдая, как он плотно завязывает повязку на глазах Калли.

Белла съела зёрнышко попкорна.

— Это будет нечто.

Калли выстрелила и промазала мимо цели.

— Интересно, как долго она будет притворяться одураченной, — сказала Белла.

Калли умела стрелять хоть с завязанными глазами, хоть с открытыми. Это не имело значения.

— Она, само собой, ждёт, пока у неё не останется всего один выстрел, чтобы попасть в цель. Чтобы создать драму, — сказала я, когда Калли снова промазала.

Прыщи триумфально улыбался. Дурак слишком рано праздновал свою победу.

— Сколько у неё теперь осталось выстрелов? — спросила у меня Белла.

— Три.

Калли не торопилась, притворяясь дезориентированной. Она целилась далеко в сторону от мишени. Прыщи и его коллега пригнулись, боясь, что она подстрелит их по ошибке.

— Итак, оставшись одни, мы поговорим о слоне в комнате?[3] — спросила я Беллу.

Она моргнула.

— О каком слоне?

— Не скромничай, Белла, — сказала я, поиграв бровями. — Ты знаешь, что я говорю о вас с Харкером.

— Честно говоря, нет никаких нас с Харкером. Это очень плохая идея.

— Знаешь, именно так я говорила себе о Неро. Я совершенно убедила себя, что связываться с ангелом — плохая идея.

— И я вижу, логика как всегда победила.

— Любовь не логична. И выбрасывание осторожности на ветер обернулось для меня не так уж плохо.

— Я не ты, Леда. Я не настолько храбрая.

— Бред. Ты одна из самых смелых людей, которых я знаю.

— Не в этот раз. Когда я узнала, кто я — что я такое — это все перевернуло вверх дном. Мои планы на будущее, мои мечты, все. Боги будут выслеживать меня до конца света. И они будут угрожать всем, кто мне дорог. Я не могу завязывать связи. Я должна их обрывать. Я должна уйти, чтобы защитить вас всех.

Я поймала её за плечи.

— Белла, прекрати. Нет. Ты никуда не уйдёшь. Они не узнают.

— А если узнают?

— Тогда я защищу тебя. Мы все тебя защитим.

Слезы навернулись ей на глаза.

— Леда…

Я вытерла их.

— Пообещай мне, что не уйдёшь.

Белла посмотрела мне в глаза.

— Обещаю.

— Хорошо, — сказала я, кивая. — Теперь мне не придётся тебя привязывать.

Белла рассмеялась. Здорово было видеть, как рушится её стена страха и беспокойства.

— Я рада, что ты моя сестра, — сказала она мне.

— Конечно, рада, — сказала я, усмехаясь. — Я потрясающая.

Она снова рассмеялась.

— Я тоже рада, что ты моя сестра, — сказала я ей.

Мы повернулись, чтобы посмотреть, как Калли снова целится.

— У неё последний выстрел, — сказала я.

— Она все ещё целится мимо мишени.

— Она это сделает.

Калли подняла пистолет. Затем она резко повернулась выстрелила прямо по мишени.

Как только её выстрел попал в яблочко, все игровые киоски вокруг нас взлетели на воздух, сила взрыва отбросила нас с Беллой в противоположные стороны.