Чары старой ведьмы

Глава 11 Полцарства за свисток!

Вион парила высоко над землей, с неподвижно раскинутыми перепончатыми крыльями, точь-в-точь как синий спортивный планер. Ровный теплый ветер нес живой драконоплан над равниной, вдоль гномьих гор.

Гномьи горы становились все выше и выше, на верхушках некоторых из них белел снег; Тимка предложил приземлиться там и поиграть в снежки, но драконесса и Хозяйственный отказались наотрез. Вион – потому что драконы плохо переносят холод, а Боня – потому что ему, королю, не пристало играть в дурацкие снежные игры. Тем более без валенок и перчаток. И вообще они летают в небе не для забавы, а для важного наблюдательного дела. С этими словами Хозяйственный придал своему лицу озабоченное выражение и стал торопливо оглядываться по сторонам – по правде говоря, он и сам лишь сейчас вспомнил о том, что они на боевом дежурстве. Охраняют подступы к Драконьей Главе от вторжения разных нехороших захватчиков.

Вион передала Тимке и Боне важное распоряжение Изера: так как все драконы улетают на поиски Змеи, то драконесса остается для охраны самой горы, а люди будут ее бдительными помощниками. Драконий царь, боевой до невозможности, даже разрешение на полное безделье и увеселительный полет ухитрился превратить в военное задание! Но ни Тимка, ни Боня ничего не имели против – охранять, ясное дело, было куда как интереснее, чем просто болтаться в воздухе. Все-таки при деле, а не просто так!

Боня и Тимка сидели верхом на драконессе, уютно устроившись между выступами ее высокого спинного гребня, как парочка бедуинов меж горбов длиннющего стогорбового верблюда. С той лишь разницей, что таких длинных верблюдов, конечно же, не бывает, а вот длинных драконов – навалом! Сколько хочешь.

Осторожный Хозяйственный перед полетом, под хихиканье Тимки и насмешливые взгляды Вион, принял, как он сказал, «обязательные меры предосторожности», – и обвязал себя и Тимку охранной веревкой. А саму веревку примотал к лапе драконессы. Мало ли что может случиться в полете! Вион снисходительно покивала, выслушав Бонины объяснения, и сказала, что все это ерунда и ничего в полете не может случиться. Но раз уж Бонифацию так приспичило летать связанным, то и ладно. Она, Вион, не против.

А Тимка, хихикая, спросил Боню, с каких это пор тот стал бояться высоты? На что Хозяйственный очень серьезно ответил, что высоты он вовсе не боится. Он боится лишь брякнуться с нее.

Так или иначе, но Тимка и Боня были надежно примотаны к драконессе, аккурат между ее полупрозрачных синих крыльев. И в общем-то, это было правильно – особенно с учетом Тимкиного непоседливого любопытства: мальчик то и дело пытался заглянуть то под левое, то под правое крыло драконессы. Ему все казалось, что самое интересное он наверняка не увидит, потому что крылья такие большие, а земля такая маленькая!

Боня сидел позади Тимки с рюкзаком на плечах и повешенным на грудь мечом – по своей хозяйской натуре он не смог с ними расстаться даже на немного. Хотя Вион настойчиво советовала спрятать рюкзачок и оружие в драконьей горе, зачем ей лишний груз в полете? Но переубедить Бонифация она так и не смогла. А может быть, не захотела – Боня иногда становился страшно упертым и вредным, если дело касалось его драгоценных шмоток. Особенно – «трического» меча.

Итак, полет проходил нормально. Об этом очень громким голосом изредка сообщал Тимка:

– Пять минут, полет нормальный!.. Шесть минут, полет нормальный!.. – и так далее, по полной полетной программе. Вплоть до неуместного космического вопля «поехали!». Который к драконам никакого отношения не имел.

На десятой минуте Хозяйственный не выдержал и крепко тряхнул Тимку за шиворот:

– Слушай, ты, летун-горлодер! Если еще хоть раз сообщишь мне о том, как мы здорово летаем и едем, я начну отвешивать тебе щелбанов по макушке! За каждое такое сообщение, – серьезно пообещал Боня. Тимка обернулся и показал ему язык, да вдруг так и замер с высунутым языком.

– Что, прикусил? – насмешливо поинтересовался Хозяйственный. – И поделом. Нечего языком, как флагом размахивать.

– Нет, – Тимка округлил глаза. – Сзади! Вионесса… то есть дракониха… Как там тебя! – мальчик заколотил пятками по спине драконессы. – Сворачивай! Задавят!!! – и закрыл голову руками, словно от нежданного дождя. Хозяйственный обернулся.

Одна из заснеженных гномьих гор, та, которая осталась позади и была к ним всего ближе, прямо на глазах кренилась, заваливалась на бок. И как раз в сторону драконоплана с седоками! Боня помотал головой, пригляделся: конечно же, гора не падала, это ему только показалось с испугу. Но реальность была ничуть не лучше – от горы откололся кусок, вся ее заснеженная вершина. И эта вершина, вместе со снежной лавиной, падала на них! А из клубов снежной вьюги, из нутра разрушенной горы, как две ракеты из одной подземной шахты, друг за дружкой вылетали старые Бонины знакомые – зверята. Змея и Дракон.

– Вион! – вне себя завопил Хозяйственный. – В сторону, в сторону! – и изо всех сил застучал кулаками по спине беспечной драконессы. – Полундр-ра!

Вион с удивлением оглянулась на своих буйных седоков. И увидела то же самое, что и они: падающую на них громадную скалу и плотную снежную тучу за ней; застывших на миг в снежной круговерти Змею и Дракона; широченную радугу на полнеба, вспыхнувшую в облаке ледяной пыли.

Драконесса заложила крутой вираж, пытаясь уйти из-под каменной бомбы, отчаянно замахала крыльями.

– Тимка, зрачок! – сквозь ветер прокричал Хозяйственный в затылок мальчику. – Стреляй! Стреляй в каменюку!

Тимка выдернул из ножен волшебный зрачок, ошалело глянул вверх, на летящую в них глыбу льда и камней, на близкую Змею, на Дракона, и… с испугу стал палить из зрачкового оружия во все подряд: и в скалу, и в небо, и в Змею! И в Дракона. Камень чуть не выскользнул из Тимкиной ладони, когда Вион опять рванулась в сторону, и мальчик перехватил его другой рукой и опять принялся стрелять. Куда попало…

Драконесса не успела увернуться от громадной скалы: глыба прихлопнула их, словно ледяная мухобойка, прихлопнула и – унеслась вниз, к земле! А Вион и ее седоки остались там же, где и были, хоть и перепуганные, но совершенно живые: Тимка попал-таки в гранитный снаряд размораживающим лучом. Успел.

– Ой мама, мама ой, – надоедливо бормотал кто-то рядом с Хозяйственным, и только через некоторое время Боня сообразил, что это бормочет он сам. – Надо же, что с человеком от испуга делается, – с досадой сказал сам себе Хозяйственный. – Тьфу ты, елы-палы! Тимка, спаситель ты наш, как ты там? Не убился?

– Не-а, – бодро ответил неубитый Тим. – Вот еще! Глянь, глянь, что делается, – мальчик опасно перегнулся, заглядывая под крыло драконессе. Кусок горы, ставший с Тимкиной легкой руки совершенно призрачным, космическим метеором врезался в землю и беззвучно исчез в ней, не оставив после себя ни ямки, ни вмятинки. Словно в воду булькнулся.

– Эгей! – Бонифаций торопливо придержал мальчика за плечо. – Не увлекайся. А то и сам улетишь, охнуть не успеешь.

– Ерунда, – Тимка через плечо подмигнул Хозяйственному. – Зря, что ли, ты меня веревкой всего повязал? Ничего со мной не станется. Интересно, а где теперь Змея и Дракон? Кажется, я в кого-то из них попал… А вдруг я Змеюку подбил? Вот класс будет! Как шмякнется о землю, да ка-ак вдоль вся треснет! Боня, а ты как думаешь, попал я на самом деле или не попал?

Боня ничего не успел сказать, за него громко и сердито ответила Вион:

– Попал, попал. Только не в того, в кого надо. Эх ты, стрелок! Боевого дракона по ошибке в чучело заколдовал, – и вполголоса удивленно добавила: – Я, по правде говоря, вообще такое впервые вижу – чтобы вот так, с первого раза… И кого! Могущественного, легендарного дракона. И кто! Обычный мальчишка. Чудеса, одно слово. Если бы сама не видела, а кто другой мне рассказал – ни за что не поверила бы!

– Он у нас такой, – рассеянно вставил Боня, оглядываясь по сторонам, – специалист по замораживанию волшебников. Видела бы ты, во что он Олафа превратил! Ага, нашел, – Хозяйственный махнул рукой. – Дракон там! К земле летит. Падает.

– А Змея? – забеспокоился Тимка, тоже начиная озираться. – Она, надеюсь, следом за ним падает? Или уже упала? Вдребезги.

– Улетела Змея, – печально ответила драконесса. – В нее-то ты как раз и не попал. Ты ей, Тим, такой нежданный подарочек сделал, что она от радости улепетывала во все крылья! Даже напасть на нас не захотела, настолько ей некогда было.

Вион резко пошла на снижение. У Тимки и у Бони сразу заложило в ушах, как обычно бывает у пассажиров в самолете во время приземления.

Белый Дракон – громадный, раза в полтора больше самого Изера – высился посреди бескрайнего травяного моря как ледяной айсберг в зеленом северном океане. Трава волнами колыхалась под легким степным ветерком, и казалось, что Дракон не стоит на месте, а плывет куда-то вдаль, ловя широко раскинутыми крылами попутный ветер. Как драконий корабль.

– Красиво, – оценил Тимка, рассматривая Дракона из-под козырька ладони, – замечательно смотрится. Опять у меня шедевр получился! Ай да я.

– Сейчас я тебя по шее тресну, – пообещал Хозяйственный, торопливо развязывая на себе узлы веревки, – и ты враз отучишься такие шедевры клепать. Тоже мне, знаменитый скульптор нашелся, – лишь только лапы драконессы коснулись земли, Боня спрыгнул со спины Вион и подбежал к Дракону. Обойдя его кругом, Хозяйственный с обреченным видом развел руками и поплелся обратно к драконессе, отвязывать Тимку.

– Как есть каменный, – с горечью сообщил Боня драконессе, опуская мальчика на землю и сматывая веревку, – укатал его Тимка, постарался на славу. Ну ладно, невелика беда! Вот мы нашего крылатика отморозим, и тогда…

– А вот этого делать пока что не надо, – возразила Вион, опасливо косясь на великанского дракона, – очень не советую. Он же сейчас на битву настроен! Даже не знаю, что Дракон может натворить, когда поймет, какая неприятность с ним произошла. Подождите здесь, я сейчас за Изером слетаю, вместе с ним и решим, что дальше делать, – с этими словами Вион тут же взмахнула крыльями и улетела.

Тимка помахал синей красавице на прощание ладошкой и повернулся к Хозяйственному.

– Знаешь, Боня, – смущенно признался Тимка, – я ведь не нарочно так сделал. У меня зрачок тогда из руки чуть совсем не выпал, вот я его неправильно и перехватил. Не заметил впопыхах. Хорошо хоть скалу обратно в камень не превратил!

– Э, какая теперь разница, – устало отмахнулся Хозяйственный, – бывают в жизни огорчения. Ладно, снайпер, не переживай. Что сделано, то сделано. Сейчас чайку организуем, посидим, на пару погорюем…

– Помогите! – далекий пронзительный крик оборвал Бонины грустные рассуждения. Тимка глянул туда, откуда кричали: по зеленой травяной глади скоростным катером мчалось в их сторону странное существо.

Существо было удивительно похоже на Добуца Подземного, такое же кряжистое и по дед-морозовски одетое, но в отличие от лысого гномьего короля жутко лохматое! Длинные черные волосы бегуна победным вымпелом развевались на ветру, черная как смоль борода была переброшена через плечо. Вид у существа был самый что ни на есть загнанный – как у странной бородатой лошади после безумной скачки.

Следом за лохматым беглецом, вдалеке, неспешно трусили гномьи стражники. Стражникам было жарко в их длинных кольчугах и тяжелых шлемах, они явно запыхались, но все же продолжали погоню, для острастки изредка помахивая над собою короткими дубинками.

– Эт-то еще что за пугало самоходное? – изумился Хозяйственный, сильно щуря глаза. – Что-то я не разберу, кто это к нам сюда спешит. Тимка, ты не видишь?

– Вижу, – успокоил Боню мальчик, – как не видеть! Это, Боник, король Добуц самолично, весь из себя небритый и не стриженный. Как это он ухитрился так быстро зарасти да еще и почернеть? Покрасился, что ли? Вот умора!

– Сейчас узнаем, – Боня скинул рюкзак с плеч и по быстрому подпоясался ремнем с пристегнутым к нему мечом. Тимка подумал немного и спрятался за Хозяйственным. Уже из-за Бониной спины Тим принялся корчить гномам страшные рожи – так, на всякий случай.

– Помогите, спасите! – продолжал издали взывать к ним волосатый Добуц, на бегу раскидывая руки, словно для объятий. – Спасите, помогите! Убивают-арестовывают! – гномий король подбежал к Хозяйственному и остановился, шумно переводя дух, а потом попытался обнять Боню. Хозяйственный успел ловко уклониться и в королевские объятия вместо него попал Тимка с перекошенной от усердия физиономией.

– На вас, на вас одна надежда, – Добуц крепко прижал к себе мальчика, – пропадаю я!

– А в чем, собственно, дело? – спросил Боня, с трудом выдирая Тимку из цепких королевских объятий. – У вас что, государственный переворот ненароком случился? Или что другое смешное произошло?

– Смешное! – горестно завопил Добуц, промакивая бородой потное лицо. – Вот именно! Смешнее некуда. Не признали меня, представляете? Никто не признал! Особенно стражники. Хотя, кроме стражников, я никого и не видел.

– Да ну, – поразился Хозяйственный, – и с чего это вдруг?

– Он виноват! – Добуц вдруг обвинительно ткнул пальцем в сторону Тимки. – Он, с его оживительным бальзамом! Перестарался, однако. Я ведь пока до кормежной пещеры дошел, весь успел обрасти и почернеть. Как волосатый крот стал, ей-ей! А стражники молодые, неопытные, им всего-то лет по сто, никогда меня живым не видели. Наш король, говорят, на картинках лысый и седой, а ты – мужичок пришлый и наглый, обманщик, хотя и гномьего роду. Ну я им и так и сяк стал объяснять, что, мол, расколдовался и нечаянно оброс, такая вот незадача вышла. А стражники мне – где, говорят, твой королевский свисток? Где волшебный талисман? И тресь меня по голове дубинкой! Где магическая раковина, раз ты король? И опять – тресь да тресь. В темницу посадить хотели… Но тут, на мое счастье, неожиданно какие-то чудища по подземельям носиться стали, да еще и полгоры взорвали! Я под шумок взял и удрал. А они погнались, – Добуц махнул рукой в сторону близких стражников. – Очень прошу вас подтвердить страже, что я и есть король гномов, – Добуц заискивающе посмотрел в глаза Хозяйственному. – Что я – это я! – гном умоляюще сложил ладони и рухнул перед Тимкой на колени. – Арестуют ведь! – заголосил Добуц. – В тюрьму меня, несчастного, посадят! Как самозванца. А я хороший, я настоящий!

Тимка от неожиданности попятился и оглянулся на Хозяйственного. Боня задумчиво смотрел на гномьего короля, покусывая ус.

– Свисток! – вдруг во весь голос зарыдал гномий король. – Где моя чудесная ракушка? Где мой талисманчик?! Свисток! Полцарства за свисток!

– Ну-у, – растерянно протянул Тимка, уже вполне оправившийся от медвежьих объятий волосатого короля, – я даже и не знаю. Как-то нехорошо получается… – мальчик вопросительно глянул на Боню.

– Да отдай ты ему эту свиристелку, – поспешно сказал Хозяйственный, – просто так отдай, без раздела королевства. Видишь, как бедолага убивается! Сил никаких нету смотреть на него… Отдай, фиг с ней, с той ракушкой, мы и без свистка проживем, а вот Добуц – нет. Помрет с горя! Слезами истечет.

– Ладно, – вздохнул Тимка, – уговорил. Да не ревите так, ваше величество, вот он ваш свисток, – мальчик с неохотой достал из кармана тяжелую раковинку. – Целый и невредимый. Оплатите доставку и распишитесь в получении. Будьте любезны!

– Ракушечка моя, – не веря своим глазам, дрожащим от счастья голосом пробормотал Добуц. – Моя! Ракушка! – гномий король схватил волшебный свисток и торжествующе поднял его над головой.

Подбежавшие было стражники мигом оценили ситуацию: разом охнув, они побросали дубинки в траву, немедленно развернулись и, позабыв об усталости, резво помчались обратно с дикими криками и причитаниями.

– Ага! – торжествующе завопил им вослед Добуц, потрясая свистком. – За каждую шишку мне ответите! За каждый синяк. Вот я вам! – Стражники бежали прочь, вереща, как перепуганные зайцы: видно, много они успели понаделать Добуцу шишек и синяков! И на пощаду не надеялись.

– А, так вот кто здесь горло дерет, – насмешливо прорычал знакомый голос за спиной у Тимки, – наше гномье величество буянить изволит. То-то я еще на подлете удивился – голос вроде как у Добуца, а лысины не видно. Нет ориентира для посадки! Ты что, на старости лет париком обзавелся? – Изер громко расхохотался.

Тимка обернулся: драконий царь, ехидно улыбаясь, внимательно рассматривал Добуца. Как редкостную неведомую зверушку рассматривал – вроде бы и с интересом, а вроде бы и с опаской: вдруг укусит?

Рядом с Изером, чинно сложив крылья, стояла Вион; высоко в небе, прямо над ними – Тимкой и всеми остальными – бесшумно кружилось десятка два разноцветных драконов. Царская свита.

Тимка вприпрыжку подбежал к драконьему царю. Следом за ним к Изеру подошли и Боня вместе с Добуцем. Гномий король грозно хмурил черные брови, всем своим видом показывая, что он готов к любым неожиданностям и его, Добуца, на мякине не проведешь.

– А вы в этот раз что-то очень тихо прилетели, – удивился мальчик, – я и не заметил. Глушители повключали, да?

– Когда надо, мы можем летать бесшумно, – негромко пояснила Вион и покосилась на Изера. Драконий царь пристально смотрел на ракушечный свисток в руке Добуца.

– Вижу, вернули тебе твою игрушку, – недовольным голосом заметил Изер. – Что, сейчас опять чудить начнешь? Не советую. Я нынче не один.

– Надо будет, так и начну, – угрюмо ответил Добуц. – Нечего было про меня всякие пакости писать! В конце концов мы – правители, и могли бы обойтись без таких дурацких посланий. Объясниться могли бы, без посторонних.

– Тю, – изумился драконий царь, – ах, вон ты о чем! Так ты, значит, не в курсе того, что на самом деле случилось-то… Тогда слушай, – Изер, изредка чему-то посмеиваясь, коротко рассказал гному о проделках Лурды. Очень коротко, потому что полный рассказ занял бы слишком много времени, а вот времени, увы, как раз сейчас и не хватало.

Добуц слушал дракона, недоверчиво хмыкая и поглядывая на Тимку с Боней, когда речь шла уж совсем о невероятных вещах. Например, о Драконе и Змее. Или о плене Изера у зеркального колдуна. Или о гномьем боге Па. Тимка и Боня усердно кивали, подтверждая каждое слово драконьего царя, кивали, пока шеи не устали.

Добуц выслушал дракона, после тяжело вздохнул и демонстративно спрятал волшебный свисток в карман своей куртки.

– Значит, у вас теперь мир? – недоверчиво спросил Тимка, глядя на гномьего короля и драконьего царя. – В самом деле?

– Мир, – коротко ответил Добуц и посмотрел на Изера.

– Мир, – согласился дракон. – Надеюсь, надолго.

– У меня только один вопрос, – неожиданно сказал Хозяйственный. – Я вот послушал Изера и только сейчас до меня дошло. А откуда вы, уважаемый, узнали о гномьем боге Па? В том смысле, что когда мы попали к гномам, то вы уже знали о нем. А откуда, если все эти годы у Зеркальщика в печке просидели? Что-то здесь не то…

– Хе, – сказал дракон, – хе-хе. Он меня в тайной интриге заподозрил! Даже на «вы» перешел, ха-ха, – Изер гулко захохотал. Потом посерьезнел: – Эх, Боня, какие там еще интриги… Гномы к Зеркальщику в свое время приходили, тоже зеркало заказывали. Громадное, особое! Семислойное и вогнутое. Зачем – не знаю. Кстати, среди них был и механик, я его после по голосу узнал. Вот он-то и рассказывал Зеркальщику о боге Па. Мол, по его повелению зеркало надо отлить! А вот для каких таких целей – не сказал. Большая тайна, наверное. Секрет.

– От меня тайн нету, – уверенно заявил Добуц, – все выясню. Ишь, зеркало ему понадобилось! Зачем? Смотреться в него, что ли?

– Прыщики давить, – подсказал Тимка. – На носу.

– Вот-вот, – сердито кивнул гном, – оторву ему нос, пускай без зеркала его разглядывает! Нечего гномье золото на всякие пустяки тратить.

– Эт-точно, – хором выдохнули Боня и Изер, переглянулись и рассмеялись. Правда, у каждого из них было свое представление о том, как надо правильно использовать золото. Тем более – гномье.

– Ладно, – отсмеявшись, сказал Изер, – хорошего понемножку. Значит, так: вы, – дракон кивнул Тимке и Боне, – садитесь на свой драконоплан и сверху, с высоты, расколдовываете Белого Дракона. А мы, – Изер глянул в небо, на драконов, – попытаемся с ним поговорить. Хоть он и из другого мира, но наш драконий язык, надеюсь, понимает. А ты, – драконий царь глянул на Добуца, – ты…

– Я к себе пойду, в подземелье, – Добуц осторожно пощупал шишки на своей голове. – Дело у меня там одно есть. Государственной важности! – и кровожадно улыбнулся. – Как закончу, так сразу и вернусь, – пообещал гномий король и бодро зашагал в сторону разрушенной горы.

– Узнаю старого славного Добуца, – уважительно пробормотал Изер, провожая гнома долгим взглядом, – крут, но справедлив. Ох, и плохо сегодня кому-то будет! Ну да ладно, – дракон подмигнул Тимке: – Готов?

– Всегда готов! – отрапортовал мальчик. – А к чему?

– К чему, к чему, – проворчал Хозяйственный, подталкивая Тимку к драконессе, – а то сам не знаешь. Полезай уж, готовенький ты наш. И смотри, стрелок, не промахнись!

– А то что будет? – весело спросил Тимка, залезая на спину к Вион.

– Там узнаешь, – ответил Боня и многозначительно похлопал себя по ремню.