Церера. Сияние полуночного золота

Глава 3

.

Май

Разделение Цереры на сектора было предложено Старейшинами не просто так. Во время правления Первых рас, каждый народ хотел иметь свою определенную территорию, так как ужиться всем вместе было тяжело: нехватка ресурсов, постоянные споры и разногласия между расами, из-за всего этого нарастала большая вероятность начала холодной войны между Первыми. Чтобы это предотвратить, вселенную разделили на четыре части, но даже это не могло бы успокоить первых церрерийцев: разделение было неравномерным, из-за чего большую часть заняли сирияне и тейтарийцы.

“История Цереры, Том 1”

Настоящее. Сектор Диссарпил. Малая Оселия,

Цикл 9796, лье 55.

Арианна медленно считала карточки, стараясь не сбиться и это был единственный звук, что нарушал умиротворяющую тишину временного жилища молодого парня. Небольшой домик был завален вещами прежних хозяев, которые явно были травниками или лекарями – то тут то там были развешены веники с лечебными травами, “магические” амулеты в виде мешочков с ароматическими травами и маслами, а также большое количество ступок для размалывая лекарств. Иногда, когда Май попадал в подобные места, то всегда задумывался о прежней жизни хозяев дома. Раннее утро, большая звезда только-только появилась из-за горизонта, а взрослые члены семьи уже пошли собирать растения для будущих отваров, настоек и чаёв. Днём они торговали в своей аптечной лавке, в то время, пока дети учились в школе. Вечером все вместе, после ужина, они рассказывали свои истории и делились впечатлениями об уходящем дне. Такая спокойная и умиротворяющая рутина в один миг оборвалась… Где же теперь хозяева этого дома? Может быть, переселились в другое, более безопасное место, а может, были уже давно мертвы. Вернула в реальность Мая последняя подсчитанная карточка.

– Надеюсь, вам этого хватит на батрайт. – Проговорил молодой человек, почесывая шрам на брови. Он старался не обращать внимания на удивленные лица девушек, которые впервые в своей жизни видели такое количество церрерийской валюты.

– Спасибо, но… Разве… А тебе самому разве не надо? – Спросила у него девушка с бурыми волосами. Желание Арианны заработать на этом наивном парне почему-то стало угасать.

Гея в это время стояла чуть поодаль, немного смущенно держа в руках рюкзачки с фруктами и овощами, которые собрала в их временном укрытии. Её лицо было повернуто к окну. Лучи утренней звезды красиво сияли на её пшеничных волосах. Огненный парень ненадолго засмотрелся на это, прежде чем ответил:

– Всё нормально, за меня не беспокойтесь, – отмахнулся Май, – лучше поторопитесь, чтобы успеть до темноты добраться до… До вашего лагеря.

Арианна, всё ещё не веря своим глазам, кивнула и завязала мешочек с карточками, спрятав их во внутреннем кармане кожаной куртки. Буроволосая коснулась плеча Геи, что-то очень тихо прошептав ей, на что последняя кивнула и отвернулась от согревающих лучей.

– Май, ты точно уверен, что не хочешь пойти с нами? – Спросила у молодого парня Гея, смотря прямо ему в глаза. За белой повязкой, прикрывающей глаза, Май увидел, что хрусталик девушки имел сочный и яркий цвет, похожий на кожуру от зелёных яблок. От этого Маю показалось, что девушка на самом деле прячет не потерявшие зрение глаза, а просто ей нравится носить эту повязку.

– Уверен… Гея. Мне делать там нечего. – Чуть улыбнулся темноволосый, – да и тем более не хочу, чтобы Арианна потеряла все ваши деньги из-за того, что я вырублю Нота на раз два. – Он щёлкнул пальцами, как это сделала ночью тёмноволосая девушка, подмигнув ей. Та улыбалась ему искренней улыбкой и кивнула на прощание. После этого девушки скрылись в лучах восходящего солнца.

Собирая вещи, Май задумался: увидит ли он ещё когда-нибудь их? Смогут ли они хоть раз сесть и поговорить не полушёпотом в то время, пока ужасы Ночи пожирают Цереру изнутри?

Настоящее. Сектор Диссарпил. Шинпь,

Цикл 9796, лье 57.

Держа за спиной небольшую горстку вещей, молодой парень шёл в сторону главной достопримечательности Диссарипила – провинция Шинпь. Возможно, сейчас это место было не так красиво, как много лет назад, пока тени не начали своё правление на Церере, но сколько раз Май тут ни был, власть Обсидиана ещё не успела добраться до этого места в полную меру, а большего молодому парню не нужно было.

Он шёл по лесной тропинке, слушая звук бегущего неподалёку ручья. Ветер пролетал меж деревьев, заставляя листья повиноваться его порывам и издавать шелест, похожий на чей-то многоголосый шёпот. Май немного удивился, заметив, что воздух был словно покрыт какой-то сероватой пленкой.

Он смотрел на высокие и толстые деревья, чьи листья располагалась на самом верху. Они были похожи формой на огромную раздутую бутылку. Раньше можно было хоть немного рассмотреть их ветви, но из-за сегодняшней дымки этого Май сделать не смог. Совсем скоро деревья-гиганты расступились перед ним, открывая обширное поле, за которым виднелась каменная стена.

Арктиус светило ему прямо в глаза, поэтому он прикрывал лицо рукой, рассматривая вдали невысокие каменные строения, стоящие за стеной. В городе он собирался наведаться в лавку одного знакомого, у которого он покупал краску для волос и горстку камней-метаморфов. Чем ближе он подходил к Шинпью, тем острее ощущал в воздухе запах гари. Сердце сжалось в груди, когда он увидел столб черного дыма, вздымающегося в облака за стеной. Крепче сжав в руке рюкзак, тёмноволосый побежал через поле к городу.

– Эй, что здесь происходит!? – Прокричал Май стражникам, охраняющим вход в Шинпь, стоящим у ворот. Издалека он ещё не мог рассмотреть, но когда приблизился, то увидел, что оба стражника лежали на земле, истекая кровью.

Май оторвал от рубашки кусочек ткани, и прислонив его к носу, чтобы не задохнуться от дыма, побежал сквозь открытые двери в город, полностью окутанный гарью.

Быстрыми шагами он преодолевал квартал за кварталом. Каменные строения, которые старались сохранить, как культурную ценность, к счастью, сделали были противопожарными, но на первых этажах зданий многие жители имели свои небольшие мастерские, и вот там уже огонь беспощадно сжигал всё, чего касался. Некогда процветающую провинцию было не узнать – тут и там снуют церрерийцы, некоторые были покрыты сажей, кто-то тушит свою одежду, свои цветочные магазины, ателье, продуктовые прилавки. Дети плакали и кричали, держась за родителей, которые были не в силах остановить разгорающееся с каждым мгновением пламя. Никто не мог спастись из этой стихии, пожирающей улицы Шинпья. Никто, кроме него. Кроме огненного цветка.

– Не лезь… Просто иди мимо… Это тебя не касается… – Шептал себе маг, стараясь обходить стороной жителей, просящих о помощи. Ему было больно смотреть на их слёзы, на их глаза, полные горечи и отчаяния.

Май хотел бы им помочь, хотел бы остановить этот огонь, но он боялся, что сделает всем только хуже. В его памяти всплывали обрывки воспоминаний, где причиной подобных пожаров почти всегда случался он сам. Поэтому, сжав руки в кулак, молодой парень старался найти в дыму ту самую вывеску магазинчика, ради которой он шёл сюда. Надеясь, что необходимые элементы были ещё целы, Май обдумывал, куда теперь ему нужно будет бежать, чтобы скрыться от теней.

«Амалия бы помогла им… Если бы кто-то при ней страдал, она бы уже была на полпути к тому, чтобы помочь им…» – произнёс тёмноволосый сам себе.

«И она оказалась бы права, Бонфаер… Ты должен им помочь, ведь это твоё предназначение… Зачем тебе сила Первых, которую ты не используешь?» – ответило ему эхо, преследовавшее его день за днём. Эхо огненного цветка, которое он старался заглушить чем угодно, лишь бы не слышать его шёпот в своей голове. Предназначение… Он не хотел, чтобы это было его предназначением. Сила, способная уничтожить всё живое.

Забежав за последний угол, Май заметил, что в этом квартале пламя уже утихло. В воздухе летали небольшие белоснежные хлопья, очень сильно похожие на снег. Поймав одно из них, молодой парень растёр его пальцами, оставив на них тёмные следы пепла.

«Что же здесь произошло?» – подумал про себя маг, когда медленным шагом обходил обгоревшие поленья и камни, валявшиеся по улице. Подойдя к входу, над которым располагалась выкованная вывеска: «Травы от отравы или Аптека Ст. Льюиса».

Огонь не причинил вреда конструкции, разве что, золотая краска обуглилась. И ведь это единственное, что осталось целым на всей пятой улице. Всё остальное огонь беспощадно поглотил, оставив лишь летающий в воздухе пепел и запах гари, от которого слезились глаза.

Огненный маг подошёл к выломанной двери, заглядывая внутрь, словно ожидая будто его кто-то будет встречать. Вздохнув, он пролез между обломками, оказавшись внутри, где почти всё было оставлено так, словно никакого пожара в городе и не бывало.

– Эй, Лью-ю-юис!? Кто-нибудь!? – Прокричал Май в пустоту, заранее ощущая, что ответом ему будем молчание, а не весёлые улыбки детей Стэнфорда Льюиса. Внимательно осмотрев аптечный пункт изнутри, Май заметил, что все вещи лежат так, будто кто-то только-только отошёл и вот-вот вернётся. А может, семья Льюисов так торопилась, что даже решили не собирать ничего, а как можно скорее скрыться от языков пламени где-нибудь в главном здании Шинпья.

Фармацевтическая лавка была полна ароматов растений и лекарств. И запаха крови. По стенам были развешаны разнообразные награды от правительства за вклад в медицину Цереры, на которых были капли тёмно-красной жидкости, успевшей потрескаться за определённое время. Шкафчики, в которых стояли флаконы и ступки, оставались не тронутыми, как почти всё в этом месте, кроме письменного стола.

Май подошёл ближе к шкафам, увидев, что на стеклянных дверцах был толстый слой были. Значит в этом месте не было никого уже несколько дней. Но откуда кровь? Это насторожило молодого человека. Если не пожар, то что послужило причиной исчезновения семьи Люисов? Неужели здесь произошло убийство?

Он подошел к рабочему столику, где в перемешку были раскиданы документы и папки с бумагами.

– Это совсем на него не похоже… – Прошептал Май, разглядывая письменный стол хозяина магазина. Казалось, что на столе прошёлся ураган.

Он стал медленно рассматривать один документ за другим. Какие-то бумаги на товар, чеки, заказы. Большая часть бумаг очень быстро полетела в корзину, так как не имела значения. Май чувствовал, что тут что-то не так, потому что Стэн никогда не оставлял даже одного документика на столе. У Стэна никогда не было пыли. У Стэнфорда Льюиса никогда не было капель крови на стенах лавки.

Внезапно ему в глаза попалась какая-то едва заметная страница. Очередной документ, только в его углу маленьким-маленьким рисунком было какое-то пятно зелёного цветка. Коснувшись рукой этого места, вместо пятна появились едва заметные числа, которые исчезли почти сразу же после того, как молодой парень убрал руку.

– 7…4..32… Что за ерунда Стэн? Куда в этот раз ты вляпался? – Подобные вещи заставили Мая волноваться ещё сильнее. Неужели за время его отсутствия случилось что-то такое, от чего его старый знакомый, совершенно педантичный и правильный Стэн вляпался в какую-то ужасную авантюру?

Молодой парень знал только одно место, куда бы мог ввести эти числа – небольшой сейф, спрятанный за внутренней частью шкафа с флаконами. В нём Стэнфорд хранил камни и краски для него. Подойдя к резному предмету, Май стал передвигать шкаф, пока не услышал звук щелчка. Это означало, что он коснулся крючка малахитовой дверцы.

Сев на колени перед небольшой дверкой, Май стал крутить поршень до того момента, пока не не произошел очередной щелчок, после чего дверь сейфа распахнулась.

Внутри лежал небольшой мешочек с камнями-метаморфами и тетрадка из шкуры дракона.

Открыв её, Май сначала ничего не понял – это была очередная чековая книжка с товарами, такая же, как и те документы на столе. Но Стэн бы не стал просто так прятать чековую книжку в сейфе, поэтому молодой парень заставил себя читать внимательно каждый пункт, чтобы не упустить ничего важного.

Сев на пол около шкафа, он стал внимательно рассматривать список партий товаров, расписанных по дням и годам. И внезапно он стал замечать, что между этими товарами написаны записи, которых быть в чековой книжке не должно. С каждый записью молодого парня начинало мутить всё больше и больше.

Цикл 9794, лье 45.

Сегодня был на собрании Н. Пока что планируют что-то грандиозное, но почему-то чувствуется, что ничего не произойдет. Слишком неуверенно и поверхностно он говорил обо всём. Мне это не нравится. Говорят об объекте наблюдения и его поисках. Каждому дали по фотографии, чтобы знали в лицо. Но его пока мало кто видел.

Цикл 9794, лье 179

О нём говорят всё больше и больше. Кто-то видел его мельком, кто-то нет. Но я узнал его. Он совсем не изменился с тех пор, как… Попросили втереться в доверие, чтобы следить за объектом. Слишком скрытный, ни с кем не общается, на контакт идёт неохотно. Но, вроде добрый. Взгляд, хоть и печальный, но добрый. Покупает метаморфы, маскирующие магическую энергию, видимо, не хочет, чтобы его хоть кто-то нашёл.

Цикл 9795, лье 21

Многие перемещаются в Холодный сектор, как будто это как-то поможет. Чернь расползается хоть и медленно, но уверенно. Мне же сказали оставаться на месте и продолжать общаться с объектом. Он похож на побитую собаку: такой же пугливый и несчастный. Жаль его. И нас тоже. Неужели он и есть тот самый? Если да, то шанс на спасение у нас небольшой. С чернявым дел не имеет, избегает их и вообще любых долгих контактов. Никому не доверяет, даже мне.

– Это он что… Обо мне? – Проговорил Май, листая тетрадь. – Всё это время они знали… Н… Это Нот о котором говорили Арианна и Гея? Но зачем я ему?

Долгое время Стэнфорд ничего не писал, но в последние дни снова начал это делать.

Цикл 9980, лье 26.

За мной началась слежка. Тёмные кажется чувствуют, что что-то идёт не так. Н. решил уйти в затишье, остальные творят непонятно что. Зачем он тогда всех настраивал всех на мятеж, если сам затих и больше ни от него, ни от других ни слова? Молодые, наслушавшись речей, собрались группками на пигмеях, но я им говорил… Хотя кто меня будет слушать?

Чернявый схватил их и теперь пытает. А я ведь говорил им, что пока рано, но меня же никто не слушает! Ещё и появились эти твари… Саулесы. Всё идёт наперекосяк.

Цикл 9796, лье 47.

Чернявый снова схватил одну из наших, чёрт бы их побрал! Пока что от неё не слышно ничего, видимо, Ночь забрала и её. Объект слишком давно не появлялся, но должен скоро прибыть в наши земли за необходимым товаром. Тогда ему и расскажу, надеюсь. Безликие шарятся около лавки всё чаще. Нужно спрятать жену и детей, они не виноваты в том, что происходит вокруг.

Последняя запись была написана трясущейся рукой, по запаху и цвету пасты было понятно, что написано это недавно. Май сглотнул, и продолжил читать, боясь смотреть правде в глаза.

Цикл 9796, лье 49.

Кажется, это моя последняя запись. Если ты это читаешь, значит я уже мёртв. Я не буду называть твоего имени, чтобы если это найдут не те, кто должен, не догадались. Всё, что тебе нужно – в мешочке. Но я надеюсь, что больше тебе это не понадобится. Я не должен был этого говорить, но ты – единственное, что осталось у нас всех. Единственная надежда на то, что зло будет побеждено. Прошу тебя – ты должен нас спасти. Я видел, как тебе тяжело, видел, как ты страдаешь, и хоть я никогда об этом не говорил, но… Ты нужен нам. Ты нужен Церере.

Север, Прайора. И помни – Солнце уже встает, а значит, что времени Ночи скоро придёт конец.

Твой друг, Стэнфорд Льюс.

P.S. Сожги эту тетрадь.

Май в ступоре сидел и смотрел на то, как медленно горят страницы тетради, поднимаясь искорками вверх. Он так бы и продолжил сидеть на полу, если бы не услышал, как на улице совсем рядом раздаются крики и булькающий звук, издаваемый безликими.