Цепи и крылья (СИ)

Глава 13

В ванной у Карающего я уже гостила, но тогда было не до разглядываний обстановки. Сейчас же с интересом изучала разные баночки-скляночки, выставленные на полках аккуратными рядами. Теплая вода подействовала на меня расслабляюще, и выходить я не торопилась. То, что Кайрин педантичен до невозможности, я заметила уже давно, но только сейчас задалась вопросом: “Как он меня вообще терпит?”

Я, разумеется, неряхой себя не считала, но и бутылки с шампунями в “алфавитном” порядке не расставляла. А вот он — да. Всевозможные емкости, стоявшие у зеркала, были рассортированы по цвету и размеру, представляя собой систему, понять которую я не могла. Но то, что она существовала — факт.

Боже мой, это был тот момент, когда у парня больше разных средств для ванной, чем у тебя. Да я, признаться, и дома столько не имела! У меня был шампунь, гель для душа, парочка кремов, бальзам для волос и, собственно, все… У Кайрина же в наличии штук двадцать флаконов с неизвестным содержимым.

Я в них не лезла, воспользовавшись лишь мылом, сиротливо оставленным на бортике ванной, но внезапно подумала: “А может быть, стоит?”

Укутавшись в чистое полотенце, задумчиво почесала подбородок. Пока в дверь никто не ломился, настойчиво рекомендуя покинуть помещение, так что я решила, что у меня есть и время, и основание. Думать о подобном не хотелось, но факты указывали на то, что возможно он что-то принимал.

В катакомбах, я поймала Кайрина с поличным, но он списал все на действие обезболивающего. Отпирался не вполне правдоподобно, но в результате я рассудила, что если он и воспользовался чем-то помимо лекарственных средств, то сделал это обоснованно.

Вчера у него оснований не было, но поведение напоминало мне о том случае.

Спрашивать напрямую повторно я опасалась, и все же…

Руки сами собой потянулись к флаконам. Как опытная экономка я проверила полки на наличие пыли, чтобы ненароком не оставить следов, и убедившись, что они чисты как слезы младенцев, принялась рассматривать пузырьки. По очереди. Дабы не нарушить фэншуй.

Надеюсь, он не держит ядов в ванной комнате! Разумеется, пробовать что-то на вкус я не собиралась, но решила все понюхать и посмотреть на консистенцию. Мало ли, вдруг найду в одной из баночек подозрительный белый порошок! Шутки-шутками, но я нацелилась на поиск чего-то неизвестного, странного.

Ни на одном флаконе не было каких-либо этикеток или надписей, но я была уже достаточно натаскана в области местных лекарственных настоек и мазей, чтобы опознать их по внешнему виду.

Исследования привели к спорным результатам. В тех склянках, что побольше, а это почти две трети, я не нашла ничего кроме косметических средств. Даже позависала несколько минут, наслаждаясь приятными запахами. Кайрин предпочитал ненавязчивые ароматы, похожие на шалфей или мяту, а одно из эфирных масел пахло как свежий, чуть горьковатый грейпфрут.

В одной из баночек я действительно обнаружила порошок, но моментально опознала в нем зубной, ибо у самой был такой же. Отсыпала себе немного, решив, что он не обеднеет и воспользовалась, почистив зубы пальцами за неимением собственной щетки.

На второй полке находились более мелкие сосуды из мутного стекла и вот с их содержимым возникли сложности. Одно средство я и правда сочла за обезболивающее, во втором угадывалась голубоватая заживляющая мазь, которую тоже позаимствовала, нанеся на порез, а вот что находится в ещё нескольких флаконах я понять не смогла. Жидкости не выделялись ни цветом, ни запахом, и только в одной из них плавал тонкий стебель неизвестной травы.

И на что я надеялась? Подозрительным ничто не выглядело. К тому же, стал бы он пускать меня в свою ванную, зная, что там на виду лежит что-нибудь компрометирующее?

Одеваясь, я все ещё внимательно осматривалась.

Может он вообще у себя в покоях ничего запрещенного не хранит? Э нет, когда Кайрин опаивал меня обездвиживающей отравой, она быстро отыскалась в его комнате, а вот в ванной её сейчас не было. Там он хранил только безопасные, пусть мною и непознанные, настойки.

Вернувшись уже полностью одетой, я уступила Карающему ванную находясь в состоянии отрешенной задумчивости. Он моё настроение никак не прокомментировал. Может предполагал, что я все ещё размышляю над произошедшим с принцессой, но приступ женской солидарности у меня уже успел пройти, а вот волнение на его счет продолжало здравствовать.

“Стоит обыскать его комнату, пока есть такая возможность!” — вспыхнула гениальная мысль, но я быстро её отбросила. Перспектива оказаться застигнутой на копании в личных вещах меня точно не прельщала. Риск был велик, а что искать я все ещё представляла смутно.

Затея изначально была провальной! Доказательств у меня не было, и я вряд ли смогла бы добыть их с помощью обыска. Видов местных наркотиков я не знала, способов их употребления тоже и, вероятно, не смогла бы опознать до тех пор, пока кто-нибудь в них пальцем не ткнул.

На самом деле я не хотела ничего находить, чтобы иметь возможность списать все на свою мнительность. Мне требовались факты, а не самовнушение, позволяющее поверить в хороший исход.

В дверь постучали.

— Кто? — угрюмо бросила я.

Гость несколько секунд раздумывал над ответом, а потом изрек голосом Сида:

— Совесть.

— Совесть может проваливать, я её не звал.

— Тебе еду принесли, с собой забирать?

— Нет, постой.

Впускать Сида пока не хотелось, а вот свой завтрак я упустить не могла.

Молчаливый слуга вошел в комнату первым, а за ним просочился этот змей. Двигался страж неторопливо, почти лениво, но безмятежный оскал, который он нацепил на своё лицо, намекал, что парень не против на кого-то броситься. Сделала вид, что не обращаю на него внимания, и вежливо поблагодарив неброского юношу за принесенный поднос, развалилась в кресле.

— Что? — Я бросила на ванную оценивающий взгляд. Слышимость там не такая уж и плохая.

— Это я должен спросить тебя, что ты здесь делаешь и где был вчера! — Возмутился Сид.

— Отсиживаюсь, разве не видно? А где был, там уже нет. — Нелепо съехала со скользкой темы.

Как объяснить своё исчезновение, я так и не придумала. Напрасно. В парне прослеживалась легкая нервозность, которую он уже не пытался скрыть за фирменными шутками.

— Стой! — Я вскинула вверх правую руку, предупреждая поток ругательств, — Меня уже отчитали, незачем повторять по второму кругу.

— Только отчитали? — Прищурился Сид.

Подозрительный он какой-то, всматривался странно, будто пытаясь заметить во мне какие-то изменения. Я ответила тем же, прикидывая, ответит ли страж правду, если я его буду расспрашивать по поводу наркотиков. Не здесь.

— А что ещё?

— Он советовал прибегнуть к порке, Бес. Но я решил пощадить тебя в связи с тем, что с физическими наказаниями ты и сам неплохо справляешься.

Карающий расслабленно прислонился к дверному косяку, но напускное спокойствие не могло скрыть от меня то, что появлению Сида он не рад.

Страж в свою очередь тоже не спешил пожелать кому-нибудь из нас доброго утра.

В их обществе стало вдруг неуютно, будто меня запихнули в тесную клетку вместе с тигром и волком, которые ходили по кругу и угрожающе рычали, выясняя кому достанется добыча. Плохое сравнение, конечно. Добычей я не была, и скорее всего являлась не единственным поводом для столь прохладного отношения друг к другу.

— Надеюсь, ты не для этого сюда пришел? — Все-таки продолжил Кайрин, так и не получив ответа на прошлую реплику.

Прозвучало с нажимом, но Сид быстро справился с удивлением, которое промелькнуло на его лице.

— Тогда я бы отправился в комнату к нему, а не к тебе. Не знал, что найду вас вместе. Бес потом расскажет мне увлекательную историю о своем таинственном исчезновении. У меня есть более важные новости.

Я в ответ на это спорное утверждение лишь пожала плечами, страж говорил так, будто ходить к нему на исповедь — было моей постоянной обязанностью. Не дождется.

— Я получил твое послание, Сид, и не понимаю, почему оно должно меня волновать? Лис любит приковывать к себе всеобщее внимание, когда появляется во дворце, и я устал искать тайный подтекст в его выходках, потому что он почти всегда руководствуется одной единственной целью — развлечься. А ты, — Кайрин бросил на меня хмурый взгляд, — ешь, после побеседуешь со своим старым знакомым.

То, что мне сегодня предстоит свидание с Микой мы уже обсудили. Карающий прошелся по комнате и встал позади, положив руки на спинку моего кресла. Я почувствовала, как капля воды, упавшая с его влажных волос, щекочет мне шею, скатываясь за воротник. Стушевалась, поняв, что сидеть в присутствии учителя мне, наверное, не по статусу, и сползла на ковер, освобождая хозяйское место.

Я уместилась рядом со столиком, сглатывая слюну. Переживания и проблемы мигом вымелись из головы, стоило только оказаться поближе к еде. Ещё горячие лепешки с сыром и зеленью, пышный омлет, кувшин с молоком и пирожные…

Последнее порадовало больше всего! Кайрин решил возместить мне утерянные, предположительно отравленные, присланные принцем сладости? Скорее всего с ними было все в порядке, но притрагиваться к подарку я все равно не желала, хотя и облизывалась. Не себе же он их заказал? Карающий вообще к еде не притрагивался. Тяжело вздохнула.

— Без тебя есть не буду, — заявила я, переплетая пальцы, чтобы они не тянулись к столу раньше времени.

У меня создалось впечатление, что если он впряжется сейчас в какое-нибудь экстренно-важное и не терпящее отлагательств дело, то про еду забудет точно так же, как забывает про сон. Он упорно делал вид, что не голоден, не устал, все земное ему чуждо, и вообще он — железный. Помирать будет — не скажет, это я уже выяснила, и потому вперилась в него взглядом, намекая, что у нас договор, и пока я не поем, с места не сдвинусь.

Как ни странно, подействовало. Кайрин опустился в освобожденное мной кресло, зацепил вилкой кусочек омлета, и угрюмо осведомился:

— Доволен?

— Пока не вполне… — Я покачала головой, не спеша откусывая от лепешки.

Сид прокашлялся, скромно оповещая, что он ещё не ушел, а про него уже забыли. Так оно и было в принципе, я чуть не подавилась, когда наконец решила обратить на него внимание. Лицо у парня было, мягко сказать, слегка подозрительное, по чему я поняла, что образ мой трещит по швам. Дожевав, поспешила исправиться:

— Ты тоже можешь присоединиться, я поделюсь, не люблю завтракать в одиночестве. И мне новостей никто не докладывал, можно подробнее рассказать?

Парень от приглашения отказываться не стал, без стеснения сел на пол прямо напротив меня, и начал так многозначительно пялиться, что я убедилась — давиться буду ещё не раз. Проклятье, как же теперь в его глазах свою несуществующую мужественность возродить? Я повела себя как девушка, привязавшись к Карающему со своей заботой.

Я даже сидела как девушка, поджав под себя ноги и выпрямив спину, ела как девушка — осторожно, стараясь не испачкаться. Да я выглядела слишком манерно для парня, если посмотреть со стороны!

Мысленно выругавшись, я поменяла позу, скрестив ноги по-турецки. Скривилась, случайно задев бедро, и запихнула то, что осталось от лепешки в рот целиком. Идеально. В довершении ко всему облизала пальцы.

Кайрин, кажется, хотел мне подзатыльник отвесить. Не знаю как ещё расшифровать зависшую в воздухе руку, которой он хотел взять что-то со стола и нечитаемое выражение лица?

— Не делай так больше… — Сдержанно произнес он. — Если увижу подобное на приеме в честь помолвки, действительно выпорю.

Я в угрозу не поверила, но сообразила, что перестаралась. Расслабившись, махнула рукой на волчьи взгляды Сида и постаралась вести себя как обычно — в меру невежественно.

Страж на удивление тоже сообразил, что проявляет слишком много внимания ко мне. Отвернувшись, он предпочел вернуться к делу.

— Лис решил завести себе раба. Нет, он завел себе бойцовскую псину! — Выплюнул парень, — Назвал его дишкари — безумным песчаным демоном, и утверждает, что это он и есть.

— И как же выглядит демон? — Кайрин усмехнулся, скептически выгнув бровь, — У него есть рога или хвост?

— Ничего такого не заметил, но и лицо своё он скрывает.

Меня новость особо не тронула, я слушала молча, больше внимания уделяя пирожным. Мне одного знакомства с Лисом хватило, чтобы понять — даже если он притащит во дворец слона, я не удивлюсь. Его интерес ко мне вызывал опасение, но обвинять принца во всех смертных грехах у меня не было никаких оснований.

— Многие же покупают рабов для охраны. Клеймо не позволит предать хозяина, содержание дешевле обходится. — Буркнула я, — И вряд ли тот мужик, с которым Лис встречался на площади, торгует демонами. Может Его высочество решил сэкономить на наемниках?

— Умник, естественно не торгует, — передразнил страж, — потому что демонов не существует. Гафур неплохо устроился, выращивая из своих рабов безжалостных убийц. Так же он имеет авторитет среди организаторов подпольных боев, но с детскими страшилками его ничто не связывает.

— Подпольных? — полюбопытствовала я.

— Незаконные, Бес, — вмешался Кайрин, — устраивать схватки между рабами не запрещено, но не все соблюдают правила. Бедняки не могут позволить себе сделать ставки, поэтому закладывают жизни. Некоторые даже рискуют принимать в боях непосредственное участие, за это платят больше. Свободными оттуда возвращаются не все.

— Да и живыми тоже, — хохотнул Сид.

Я все ещё не понимала почему бои незаконные.

— У тебя довольно посредственное представление о рабстве, Бес. Что бы ты там себе не вообразил, но каждый житель империи подчиняется Его величеству, и не может передавать свою жизнь в собственность частным лицам. — Менторским тоном начал Карающий, — Большинство рабов — преступники и родственники мелких правонарушителей, решивших откупиться от возмещения штрафов женами или детьми. Они поступают в полное распоряжение короны, только после этого выкупаются работорговцами и вновь перепродаются. Если ты задолжаешь не государству, а, предположим, своему работодателю, то добровольно отдаешь себя в руки законников, которые и погашают долги. Если частное лицо настаивает на том, что должник должен перейти к нему в собственность, то после определенной проверки он сам выплачивает налог короне…. Ясно?

Кайрин закончил речь; я кивнула, усваивая информацию. Да, я как-то проще это все себе представляла.

— Короче, — почесав переносицу, сделала вывод, — организаторы подпольных боев уклоняются от налогов?

— В точку, — Сид щелкнул пальцами и украл у меня последнее пирожное, — некоторые работорговцы умеют обходить закон. Не спрашивай, чтобы нанести клеймо нужно обладать определенным уровнем силы и умений. Я не вдавался в особенности процедуры.

— А нельзя их прижать? — перевела взгляд на Карина, — Вы же об этом знаете… Облаву устроить…

Ляпнула и сразу поняла, что какую-то глупость сморозила. Карающий посмотрел на меня так, будто я ему предложила карманников на рынке самолично ловить.

— Во-первых, я не занимаюсь делами, которые не несут прямой угрозы для безопасности империи и Его величества. Вопросами торговли, включая торговлю живым товаром, занимаются советники. Во-вторых, это проблема, которую арестами не упразднить.

— Объясни ему по-человечески, — вклинился Сид, — наши советники сами на подпольных боях ставки делают. Инкогнито, разумеется.

Парень сделал вид, что накидывает на голову невидимый капюшон.

— Да понял я! — возмутилась, — Только для чего такие сложности с рабовладельческой системой, если все закрывают глаза на её нарушение?

— Это незначительные нарушения, Бес. Система существует для того, чтобы выявлять одаренных. Часто в рабство попадают дети, в которых способности ещё не проснулись, но уже виден потенциал. Такие получают свободу и служат на благо империи. — Мне показалось, или Кайрин очертил кавычками слово “свобода” — Во взрослых дар обнаруживается крайне редко, но и они подвергаются проверке. Риск, что на боях случайно проиграется сильный маг, крайне мал.

— Сильные маги сами идут служить, это почетно. А слабые… Обидно, конечно, если попадут кому-то в руки, но потеря не велика, — подытожил Сид, — такие порой и не знают, что у них есть способности. Их нужно пробудить. Морока одна, торгаши подобным не занимаются. И все же, кажется, один сильный маг все-таки проигрался на подпольных боях до трусов!

Карин запрокинул голову назад, расслабленно прикрыл глаза.

— Полагаешь, стоит проверить?

— Парень может и не демон, но потенциал у него есть.

— Да что произошло? — Вновь влезла я.

— Лис натравил своего песика на некоторых участников, и тот отделал их. Многие были одаренными.

— Ты преувеличиваешь, — перебил Кайрин, — среди этих “счастливчиков” не было ни одного с боевыми способностями, хорошо натасканный воин мог с ними справиться. Но это вызов, ты прав, пострадали дети аристократов.

Я задумчиво прикусила губу. Учитывая, что сам принц способностями обделен, он поступил более чем опрометчиво, решив расправиться со знатью подобным способом. Его положение и так держалось на одном лишь происхождении, портить отношения с обитателями дворца ему ни к чему.

— Ставлю на то, что Дисмаль замешан, — предположил Сид, — никто из его приближенных не пострадал, и он похоже искал тебя, Бес… Фалиан рядом с ним ошивался.

— Так мне повезло, что я вовремя смылся? — Одарила парня ослепительной улыбкой.

— Со мной тебе ничего бы не угрожало! — Возмутился страж.

— Ага, — ехидно протянула я, — точно.

— Сколько ты мне будешь тот случай припоминать!? Я не думал, что все так обернется.

— Вот именно! Не думал. Ты решил устроить спор, в результате чего меня чуть не убили! Может выплатишь мне компенсацию? Ведь это была “простая прогулка на которой мне ничего не угрожало”

— Ты не нашел нужное воспоминание и проиграл.

— Компенсацию.

— Мелкий, ты обозрел!

— Компенсацию, или я случай с похищением ещё год вспоминать буду. Я тебя на весь дворец прославлю, Сид. Подозреваю, ещё не все знают, что ты с обычными наемниками справиться не смог…

И правда, почему бы и нет? Он на меня вечно обижается из-за каких-то высосанных из пальца причин, а между тем пострадавшая сторона тут я. Страж чуть рот не открыл от изумления. Точнее, открыл и тут же захлопнул, сжав губы в тонкую линию.

— Прекратите, — простонал Кайрин, — голова от вас болит.

Мы с Сидом переглянулись. Парень молча потянулся к поясу, отстегнул ножны и бросил мне свой счастливый кортик. Я поймала на лету, удовлетворенно рассматривая добычу.

— Только не поранься, — буркнул страж. На лбу у него при этом читалось: “Он слишком хорош для тебя и вообще от любимой бабки в наследство достался, может вернешь обратно?”

Карающий посмотрел на кинжал из-под полуприкрытых век.

— Не жалко?

— Красивая железяка, он давно потерял былую стоимость, — тут же пошел на попятную Сид, — пусть ребенок радуется.

— А что, раритетная вещица?

Я любовалась на вынула кортик из ножен, примерилась к рукоятке, любуясь черным, отполированным лезвием.

— Старая, для убийства демонов, — пошутил парень.

В дверь снова постучали, прерывая разговор. Кайрин встал, мимоходом потрепав меня по голове.

— Я потом расскажу тебе эту историю.

Приложив палец к губам, чтобы Сид не решил ляпнуть что-то в неподходящий момент, я прислушалась к разговору, но он длился не долго. Прошло несколько секунд, прежде чем Карающий вернулся, пробегая глазами по короткому посланию.

— Срочное совещание, и ты, — кивок в мою сторону, — остаешься здесь.