Цена везения (СИ)

Прелюдия

Освобожденный от цепей демон сделал первый шаг. Земля под его ногами ощутимо дрогнула. Демон сладко потянулся и рыкнул:

- Кто призвал меня?!

Стоящий позади него человек в белом плаще вскинул руки и выкрикнул короткое заклинание. Демон осклабился.

- Ты смотри! Правильные слова еще не забыты! А я надеялся, да... Ничего, еще через пару тысячелетий их никто не вспомнит. И тогда...

Демон сладко зажмурился и плотоядно улыбнулся.

В стене распахнулась неприметная дверь и из нее вышла небольшая процессия, возглавляемая мускулистым мужчиной с наголо выбритой головой.

- Поздравляю, - кивнул он человеку в белом плаще. - Ты справился и будешь вознагражден. Теперь можешь идти.

Тот кивнул - и словно растворился в темноте. Демон уставился недобрым взглядом на людей.

- Что ж вы такое потеряли, олухи? - Буркнул он. - Если опять бриллиант из коллекции, то увольте! Я не могу сопротивляться силе заклинания, но надо же совесть иметь!

- Ради бриллианта тебя бы не побеспокоили, Захр! - Прикрикнул кто-то из процессии. - Тут дело посерьезнее.

Демон скорчил недовольную рожу. Мерзко... Эти люди еще и знали его истинное имя. Призрачная надежда на досрочное освобождение окончательно развеялась. А ведь план был хорош... Мало кто знал, что заклинание способно удерживать его не больше ста лет. А уж затянуть поиски на этот срок он бы смог. А потом - поминай как звали! Но те, кто способен призвать его по имени... Да, с такими лучше не шутить.

Бритоголовый мужчина внимательно посмотрел на демона и тихо произнес:

- Захр, меня зовут Офан Дрой. Совет принял решение освободить тебя, если ты нам поможешь.

Демон недоверчиво захрюкал, а потом согнулся от хохота пополам:

- Ой, не могу! Наивные, да кого вы обмануть хотите?! Меня? Освободить?!

- Представь себе, да, - кивнул Дрой. - Уж слишком велики ставки. Твоя свобода в обмен на то, что ты нам доставишь живыми - подчеркиваю! живыми! - государственных преступников.

Демон демонстративно уставился в потолок и напустил на себя скучающий вид.

- Трупами надежнее, - наконец произнес он.

- Для тебя, быть может, надежнее, - согласился бритоголовый. - Но нам бы хотелось еще о многом с ними поговорить. Сложность в том, что они очень хорошо прячутся. Таких хитрецов еще поискать надо. Кроме того, они знают одну тайну...

- Понятно, - фыркнул демон. - Мертвяки тайн не выдают. Что ж, покажите мне, как они выглядят.

Бритоголовый махнул рукой - и песок под его ногами стал складываться в рисунок. Демон некоторое время смотрел на появившиеся лица, а потом кивнул рогатой башкой:

- Ну что ж, приступим...

Тремя днями позже бритоголовый глава Совета стоял в том же зале, задумчиво глядя куда-то вдаль.

- Благороднейший, я до сих пор не уверен, что это была хорошая идея - освободить Захра, - убеленный сединами старик склонился в поклоне перед Офаном Дроем.

- Не лучшая, - мрачно отозвался тот, теребя край плаща. - Но что прикажете делать? Мы и без того слишком долго ищем этих... этих...

- Проходимцев и мошенников, - вежливо подсказал собеседник.

Дрой кивнул:

- Вот именно. Как бы то ни было, дело сделано. Демон доставил их в лучшем виде. Даже не помял особо. Решение Совета готово?

- Конечно, благороднейший, - старик протянул свиток бумаги. Дрой развернул его, пробежал глазами и улыбнулся.

- Неплохо. Очень неплохо. Ах, какая жалость, что их нельзя убить... С большим удовольствием лично бы казнил.

- Закон Аварана, - прошелестел старик.

- Знаю, знаю, - отмахнулся Дрой. - Неприкосновенные неприкосновенны. Но не в тюрьму же их сажать!

Старик содрогнулся:

- Ни в коем случае, благороднейший! Нам только бунта не хватало! Изгнание и забвение - вот их участь.

- Забвение, - мечтательно протянул Дрой. - Ох, как бы хотелось верить, что они действительно все забудут...

- Не сомневайтесь, - пожал плечами старик. - Их очень хорошо обработали. Только... - Он ненадолго замялся.

- Что? - Встревожено спросил Дрой.

- Вы же знаете, последнее желание...

- Я надеюсь, ничего особого они не потребовали, - мрачно хмыкнул Дрой. - Список желаний приговоренных сильно ограничен. Тем более, не на смерть же их обрекли.

- Как бы вам так сказать, - замялся старик. - Безусловно, ограничен. Но они... В общем, вот...

Он протянул крохотный клочок бумаги. Офан Дрой развернул записку и восхищенно крякнул:

- Ну, каковы проходимцы! Они все-таки умудрились оставить себе шанс!

- Ничтожный, - уныло заметил старик. - И все-таки...

Дрой отвернулся в сторону и уставился на пейзаж за окном. Забвение... Что ж, возможно, так будет лучше. Тайна останется тайной. Никто не узнает, каким образом обвели вокруг пальца мудрых и опытных магов, членов Большого Совета.

Дрой задумчиво провел рукой по лысой голове. И тут же тело его вздрогнуло, словно ударенное молнией.

- Вассар, - тихо повернулся он к старику. - У них шанс далеко не ничтожный... Ой, как далеко. Ты только представь, какой простор для фантазии оставляет это их последнее желание. А уж фантазией эти мерзавцы не обделены!

Вассар хотел было что-то ответить, но в этот момент в центре зала возникло свечение, и из образовавшегося портала шагнула фигура.

- Судья Алим?! - Приподнял удивленно бровь Офан Дрой.

- Приветствую вас, - угрюмо ответил гость. - Я принес печальные новости. Приговор в отношении этих подлецов срочно необходимо пересмотреть.

- Это почему же еще?! - Недоуменно воскликнул глава Совета.

- Они умудрились спрятать куда-то артефакт Всевидения. Вы не хуже меня знаете, что без него Совет беспомощен, как новорожденный младенец.

Офан Дрой схватился за голову и застонал:

- Великая бездна! Да за что мне такое наказание?! И где прикажете их теперь искать?!

Судья Алим равнодушно пожал плечами:

- Это не моя забота. По решению суда, их забросили в один из обитаемых миров. Но в какой именно - то нам неведомо. Вы же сами просили...

- Да-да, помню, помню! - Недовольно отозвался Дрой.- Изгнание и забвение... Неужели их придется возвращать?! Опять вызывать демона? Нет... Захр и без того успел набедокурить, еле успокоили и загнали обратно. Второй раз на такой риск Совет не пойдет...

Седой старик деликатно кашлянул.

- Что, Вассар? - Обернулся к нему Дрой.

- Если вы позволите... - Начал старик и, поймав одобрительный кивок, продолжил: - У меня есть на примете один тип. Найдет что угодно и где угодно. Правда, потребует за это... Да и уговаривать его придется долго. Кроме того, уж очень непредсказуемый это тип...

- Неважно! - Воскликнул глава Совета. - Немедленно приведи его ко мне! Немедленно!

- Как скажете, - склонился Вассар в глубоком поклоне.