Цена жизни (СИ)

Глава 35

Ночные посетители разбредались кто куда, кто-то старался действовать скрытно, другие действовали открыто и даже весело пели. Катя наблюдала за людьми из укрытия, поглаживая дремавшего Магната. Попадаться на глаза местным мужчинам в её планы не входило. Слишком много от пьяных проблем.

Постепенно головная боль отступила, а воспоминания заполняли ту пустоту, на которую она даже не обращала внимания.

Из немногочисленной компании первым покинул публичный дом Пётр Иванович. Хмурый колдун помассировал спину и направился к притаившейся правнучке.

- Хоть не замерзла? – участливо спросил он.

- Нет, с Магнатом тепло. Дождь немного подмочил, но я бы не сказала, что он меня сильно беспокоил. А ты как, выспался?

- Куда там… - махнул рукой Пётр Иванович. – Никогда не слышал, чтобы бабы стонали так громко и неправдоподобно. Свиньи и те хрюкают приятней.

Катя хихикнула. Пётр Иванович с кряхтение выгнулся и собирался пройтись, размяться.

- Дедушка, не отходи далеко, под откат попадешь, – предупредил Катя со стальными нотками в голосе. – Махарат начала охоту всерьез.

Он обернулся и нахмурился. Если прадедушка и заметил перемены, произошедшие с ней, то никак не прокомментировал этого.

- Пойду, скажу остальным, – с тяжким вздохом Пётр Иванович направился обратно.

Не прошло и десяти минут, как из здания ошпаренным зайцем выскочил Мак. В гневе он извлек из сумки карту, чтобы увидеть волны откатов.

- Твоя работа?! – рявкнул биомаг, обращаясь к Кате.

Ему хватило одного брошенного ею взгляда.

- Я ждал тебя ближе к лету или осени… - поубавил тон Мак.

- Бахо вмешался, – отвечала Катя. – Королева просыпается раньше срока. С ней происходит то же самое, что с Костей. Откаты перестают на неё действовать. Пусть даже мы не чувствуем, но волны отката Махарат всё равно на нас воздействуют.

- Я и забыл… Я думал задержаться здесь на некоторое время, а сейчас придется к поезду спешить.

- Сначала к лекарю зайди и купи птичий корень…

Мак искривился в ухмылке и провел языком по верхним зубам.

- Я тебе не говорил, насколько сильно ты меня бесишь?

- Говорил, но птичий корень купить придется, иначе у половины нашего скромного коллектива надолго отпадет охота посещать дешевые бордели. Ты знаешь, как я не люблю шутить такими вещами, потому что из-за них приходится откатываться, а чем меньше откатов…

- Тем маловероятнее, что Махарат приобретет к ним иммунитет, – закончил за неё Мак. – Я помню.

Вскоре вся компания собралась внизу у дремавшего Магната. Мак обрисовал ситуацию, объяснил из-за чего Махарат всполошилась и почему следовало поторопиться.

- А кто наша королева-то?! – возмутился Денисыч.

Не сговариваясь, все посмотрели на недоумевающую Катю.

- Мы покойники, – сделал неутешительный вывод дядя.

- Дега – наша королева, дебилы! – крикнула она.

- Словно это что-то меняет… – проворчал Денисыч.

- Посильнее будет, чем похищенный инопланетянами и недобитый с ружьем.

- С каких пор ты стала такой дерзкой егозой?! – возмутился дядя.

- После того, как тесно пообщалась с кучей неадекватных личностей, которые хотели нас прибить. И учитывая, что реальную боевую силу у нас представляет деревенский колдун и злобные хранители, когда они в хорошем настроении, чего практически никогда не бывает, то дела наши плохи.

Катя услышала, как позади неё засмеялся Эфо на пару с Дахотом. Саша обиженно скривился и отправился помогать Марис собирать вещи.

- У меня есть винтовка! – обиделся Денисыч.

- А вы научились стрелять из неё не себе в ногу, а в цель?

- Вот же… не подражай Валентину!

Катя всплеснула руками и развернулась к нему спиной. Чем старше она становилась, тем сильнее её раздражали родственники, которых пришлось тащить за собой. К сожалению, отправить их домой нельзя. Теперь она знала причины, почему Ульяна вытащила их из родного мира: Цахира. Картина будущего рассыпалась без этих двоих. Они своей нелепостью и глупостью заставят древнюю прислушаться.

С одной стороны казалось простым, зная будущее пройти весь путь и добраться до Цахиры. Однако их знания не давало гарантий победы. Они не обладали бессмертием и могли подорваться на любой из расставленных Махарат ловушек. Любое неосторожное движение могло привести к провалу. И полученные Катей воспоминания только подтверждали это. Она знала будущее, но всё равно попадалась в капкан старой стервы, просто потому что Махарат опытнее, старше и сильнее. Ведьма обладала той непредсказуемостью, которая позволяла ей побеждать даже обманщика времени. Её решения и действия сложно было предсказать.

Но у ведьмы тоже имелось слабое место. Махарат тоже не любила откатываться. Никто не любит начинать сначала. И едва старая стерва загоняла их в угол, как Катя предпринимала действия, из-за которых ведьме приходилось поспешно уходить…

- Не снимай кольцо, – словно со стороны услышала Катя свой голос, а рука сама по себе остановила движение Дахота. – Она слишком близко, может почуять.

Сознание еще путалось, более молодая личность не хотела уступать более старой. Сражалось, не принимало произошедшие перемены. Эффект еще продержался бы пару недель, словно у неё раздвоение личности.

- Надо пару громов купить, пока мы не сели в поезд, – отвлек внимание Мак, убирая Катину руку и обращаясь к духу. – Сможешь достать?

- Пару громов?.. Да, смогу, – провел по волосам Дахот, на мгновение задерживая взгляд на Кате.

Когда Дахот испарился, взяв у Саши защищающее от откатов кольцо, Катя тихо произнесла:

- Он всё равно поймет…

- И свалит. Пускай лучше думает, что ты не вспомнила. Уж не знаю, что между вами произошло в прошлом, но Дахот избегает тебя… такой.

Она понимала. Их разделяло триста лет, в которых присутствовал лишь Эфо. Пусть и вынуждено ей пришлось их покинуть на столь длительный срок. Но это была не единственная причина…

- Мак, а ты мне солгал… Мне уже, кажется, что ты никогда не говоришь правды, – решила сменить неприятную тему Катя. – Тебе пора поменяться местами с Дахотом.

- Ты это про что? – не понял её биомаг, сам забывший собственную ложь.

- На счёт последнего отката… я не отправлялась домой из-за несчастной любви. Это не в моем стиле.

- А-а-а это… – почесал затылок биомаг. – Не стану же я рассказывать, что ты подорвала город вместе с собой и Махарат, а в Эфо выстрелила из городской пушки, продырявив его насквозь. Это вообще первый откат, когда Эфо на нашей стороне… до этого вы с переменным успехом друг дружку дырявили. Два психопата. Я удивляюсь, как вы пятерых детей умудрились сделать с вашими-то постоянными баталиями.

- Твоя идея подложить меня под Эфо, пока я ничего не помнила? – жестко спросила Катя.

- Ну-у-у, идея Иро. Он какую-то новую разновидность хранителя хотел получить, а Эфо несмотря на свою покорность Махарат, всё-таки подчиненный Иро, в вопросах разбавления крови он вынужден подчиняться отцу леса. Среди пятерых вроде двое тех, что нужны были Иро. Поэтому все вопросы по поводу ваших младших детишек к нему. После последних двоих мы сменили тактику…

- И позволили Дахоту вмешаться?

- Вообще-то он был не в курсе, что ты в Эфере и вообще что ты снова родилась, пока я его братцу не намекнул. Дахир поднял вой, его заперли, а дальше ты сама в курсе, что произошло.

- Я не помню, чтобы возвращала Раду и Дегу из прошлого. Не расскажешь, что ты сделал?

- Скажем так, не ты их возвращала, а одно из твоих дитяток. Мощный парень получился. Махарат на него персонального охотника выделила после того как он девчонок вернул. Из солнечного леса ему с братьями и сестрой пришлось драпать. Я даже не знаю, где они сейчас мотаются.

- Надо же… из твоих слов получается, что мои дети… уже взрослые.

- Увы… старшему лет так тридцать, а младшим по четырнадцать.

- Я не помню их. Совсем… хотя я уверена, что ко мне вернулись все воспоминания.

- Не хочу тебя огорчать, но возможно, что не ты их растила. Иро старая сволочь знает пару способов, как провернуть такое.

- Не сходится, – нахмурилась она, подозревая собеседника в очередной лжи. – На машине… там были двойняшки… и там был ты…

Не дождавшись его ответа, Катя воспользовалась даром.

***

Она тонула. Не желала оборачиваться на бесчисленные варианты собственного прошлого, где итогом была только смерть. Вспоминать больно.

- Он смотрит, как она погибает и ничего не делает, – донесся приглушенный голос Дахира. – Если мы не вмешаемся…

- Дахир, мы ничего не можем сделать, пойми.

- Разве? – дух коснулся браслета. – Когда-то она отдала за нас жизнь.

- Дахир! Нет! – распознал замысел брата Дахот, но было слишком поздно.

С разбегу красный дух погрузился под тёмную воду, куда постепенно погружалась Катя, находящаяся во власти иллюзии. Помогая себе мощными взмахами крыльев, Дахир быстро догнал её и схватил за руку. Но даже его силы не хватило, чтобы вытащить её из ловушки. Она не видела хранителя и продолжала тянуться к смерти.

- Твой брат идиот, ему не вытащить её! – закричал Мак.

Но его никто не слушал, Дахот последовал за братом в тёмную пучину. Догнав Катю, он на глазах преобразился в человека…

- Мама! – позвал Дахот, коснувшись Катиной руки. – Не оставляй нас снова одних!

Катя дернулась и обернулась. Она увидела вместо духов двух маленьких рыжеволосых мальчиков.

- Мама, останься с нами!

- Но… – Катя беспомощно обернулась.

Иллюзия разрушилась, обнажая пылающую равнину и мертвых хранителей.

- Их всех убили, и мы остались одни, – прошептал Дахир ей на ухо, обнимая за шею. – Вернись. Мы не переживем твоей смерти еще раз.

- Наш мир разрушен, мама, – прошептал с другой стороны Дахот. – Возвращаться… некуда.

Увидев мертвого Эфо и его дочерей, Катя безвольно повисла. Она позволила хранителям себя поднять на поверхность и вытащить на берег. Ошарашенные зрители в полной тишине помогли им выбраться.

- Давно я тебя рыжим не видел, брат, – прокомментировал Дахир, откашливаясь.

- Иди в задницу, – огрызнулся Дахот, поднимаясь и исчезая в фиолетовом тумане – Твоя очередь ей все объяснять.

Дахир только улыбнулся и обнял девушку одной рукой.

Катя нетерпеливо сменила картинку на более поздний образ.

Она сидела перед камином в пледе и чашкой горячего чая в руках.

- Я сожалею, – говорил Дахир из тени. – Ты бы не попала в ловушку, если бы знала о нашем мире.

- Всё было таким реальным…

- Тебя ослепили чувства, – Дахир присел перед ней и коснулся руки. – Пускай Дахот ругается и говорит, что ты не она, но… мы счастливы, что ты с нами. Когда всё закончится, я помогу тебе вернуться домой, – он сжал её ладонь. – Ты вернешься туда, где должна быть, где будешь счастлива.

- Где должна буду забыть о вас? – она заглянула в красные глаза Дахира.

- Именно так, – не дрогнул он. – Так будет лучше. Ты никогда не станешь хранителем.

- Но ты хочешь, чтобы я осталась…

- Хочу… но ты никогда не будешь жить с чудовищем, которое выглядит как мой отец. Того Эфо… не вернуть из мертвых.

Катя недоуменно слушала и промотала еще несколько месяцев.

Кто-то протирал лоб холодной тряпкой.

- Что-то долго она не просыпается, – голос Мака, – как бы такое быстрое превращение не убило её.

- А в предыдущих откатах как было? – спрашивал Саша.

- До такого состояние еще ни разу не доходило. Чтобы крылья отрасли, да еще и… хвост. Не, я такого не помню. Почему никто не сказал о том, что она преемница?! Почему самую важную информацию мне не сообщают?! Что стоите, смотрите две морды хранительские?! Хотите сказать, что не знали?! Ладно Эфо, но ты-то точно знал!

- Она была всегда спящим преемником, из запасной пары, которая могла никогда не проснуться, – отвечал Дахот, – она пробудилась только…. когда Иро убили, а Дегу серьезно ранили.

- Замечательно! Если она сдохнет, меня не вините, в следующий раз будете умнее!

Катя пошевелилась, затем открыла глаза, чем заставила бывалого биомага вздрогнуть.

- Жуть какая! Ну, ты и страхотная-то! – он видимо едва удержался, чтобы не накрыть её лицо тряпочкой.

- Катюша? – позвал Пётр Иванович. – Ты нас узнаешь?

Катя не отвечала, присела и посмотрела на свою руку, больше похожую на лапу монстра. С некоторым усилием ей удалось принять человеческий облик. Она повернулась к Дахоту и, несмотря на его слабый протест, схватила его за одежду и подтянула к себе.

- Вредная злобная колючка! – сказала ему прямо в лицо и ласково провела по волосам. – Такой взрослый и такой вредный.

Дахот бутылку выронил.

- Девка наша, видать, совсем спятила, – прокомментировал ситуацию Денисыч. – Ну, что, Мак, откатывай… от такой лесной королевы толку мало.

- Не торопись, – закурил Мак.

Дахот освободился из рук Кати и шатко направился к выходу.

- Дахот!

- Мне надо время…

Катя грустно проводила его взглядом до выхода. Не сдержалась. Надо было промолчать. Эфо тоже не выдержал и покинул комнату так стремительно, словно за ним адовы псы гнались.

Биомаг захохотал так, словно смотрел самую смешную в его жизни комедию.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? – осмотрел всех Денисыч. – Какого черта происходит? Я с вашими всеми откатами уже запутался к такой-то бабушке! Катюша, сколько можно мужиков-то клеить, остановись ты уже на одном! А то в нашем мире всех помойных котов собрала и здесь занимаешься тем же…

- Дахот – мой сын, – остановила дядин словесный понос Катя.

- Вот это поворот… то-то мне его рожа всегда казалась знакомой…

- Ну, что хороним одну безмозглую идиотку? – задорно спросил Мак. – Осталось Эфо прибить.

- Меня сейчас тебя хочется похоронить, – недобро сказала Катя.

- Это хорошо, такой настрой мне очень нравится.

***

Мак закурил, пока она пребывала в трансе.

- Не понимаю, – озвучила Катя, едва очнулась после противоречивых видений. – Я думала, ко мне вернулись все воспоминания. Если только… - она сжала кулак, – это невозможно… ты пришел из отката, который еще не произошёл.

Биомаг молчал и курил, давая ей возможность додуматься самой.

- Хочешь сказать… здесь есть две версии тебя?

- Эм, да. Отвлекающий маневр. Но не беспокойся, меня прошлого заберут, когда Махарат явится, а я и девочки с вами даже не сядем в поезд… мы в другой откат удерем. Таков план.

- Значит… вот какую разновидность хранителей хотел получить Иро. Хранитель, который может путешествовать между откатами. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

- Время-то всё равно линейно, был откат или не был, он как бы…

- Сохраняется, – мрачно закончила за него Катя.

- По-другому Махарат не победить, уж слишком могущественная стерва. Вот и скачем между откатами, так далеко мы еще ни разу не доходили. А когда Дега проснется… там вообще адище начнется. Никак не могу себя морально подготовить к этому.

- Значит, это не последний откат... и мы не дойдем до Цахиры.

- Так и знал, что расстроишься, – Мак задрал голову и выпустил дым.

- Знаешь, когда читаешь книгу, ты всегда имеешь какой-то маломальский логический конец: герой побеждает либо проигрывает, либо читателю дают возможность додумать концовку самостоятельно, – обняла себя руками Катя – А я постоянно возвращаюсь в начало. Без памяти, без способностей. Я уже забыла сколько раз шла навстречу свету в конце тоннеля. И думаю, когда же смерти надоест, что я играю с ней в прятки.

- Ну, скоро ты помнить будешь. Если тебя это утешит.

- Еще кому-нибудь ты сказал?

- Нет, они не знают, что их ждет. Ну, не могу я сказать: «Знаете, ребята, в этом откате вы все сдохните, потому что я заминировал поезд, так что смиритесь». Ты и то с трудом это принимаешь, хотя сама видишь, к чему всё ведет.

- Хочу увидеть своих младших детей, – она положила ему руку на плечо, чтобы вызвать еще один образ.

***

Мак их знал и расспрашивал как давних знакомых, вызнавая об обстановке в городе.

Катя долго смотрела на четверых незнакомых ей хранителей. Особенно уделяя пристальное внимание их лицам. Двое похожи как братья: разлет бровей, форма губ и носа, разрез глаз. Один был выше на полголовы и костлявее по телосложению, волосы длинные с косичками и перьями. Второй грузнее с короткими волосами и свисающей с виска косичкой.

Еще двое явно парочка: их выдавали глаза. Да и парень внешне отличался от тех двоих, а вот белая девушка…

Закончив осмотр, Катя перевела взгляд на Дахота. Он заметил её внимание, вопросительно поднял бровь и пригубил воды из фляжки.

Следующим разглядыванию подвергся Эфо. Он слегка улыбался, пока смотрел на незнакомцев. И Кате показалось, что в выражении его лица и взгляде проскальзывала… гордость?

- У меня вообще есть дети, которые не являются клонами своего отца? –громко спросила она.

Замолчали все, а спустя мгновение Мак заржал.

- Ты говорил, что она не помнит, – шепнула девушка, обращаясь к брату.

- Она не помнит, – сквозь зубы отвечал высокий.

- Вам пора, – отсмеялся биомаг, – не травмируйте девчонку, а то у неё сплошные стрессы в этом откате.

Трое послушно ушли, а самый высокий задержался, чтобы стянуть с пальца кольцо. Оказалось, что расцветка у него была другая: тёмно-огненная. Парень ободряюще улыбнулся Кате и вернул украшение на палец.

- Сергей! – позвали его.

Он попрощался и отбежал к ушедшим вперед родственникам.

- Я не ослышался?! Его Сергеем звать? – встрепенулся Денисыч. – Это еще одного нашего лесные сцапали?

- Он лесным родился, – опроверг Мак, закуривая. – Просто у них традиция такая: ребёнка называет мать.

- Почему они не пошли с нами? – грустно провожала юных хранителей взглядом Катя.

- Потому что у них другое задание. Там они нужнее.

***

Катя похлопала себя по щекам и с решительностью сказала:

- Отдай мне детонатор. Я сама это сделаю.

- Я так и думал, что ты так скажешь…

Вечером они сели в поезд, но Мак, Марис и девочки практически сразу вышли из вагона. В маленькой купе, Катя легла на кровать и обняла подушку. Самое трудное всегда во всех откатах, было решиться.

Шаги она услышала сразу, как и присутствие Эфо. Он ничего не сказал лишь лёг позади и положил ей руку на талию.

Катя не повернулась, однако и руку его с талии не убрала.

- Ты же понимаешь, что я собираюсь сделать.

- Да, хотя и не хочется снова терять воспоминания.

- Забавно, в детстве мечтала об отношениях как у Эрика и Ариэль, а получила… как у Джокера и Харли Квин.

Она ощутила, как Эфо улыбнулся, и впервые за время их совместного путешествия почувствовала его эмоции. Радоваться, правда некогда, Катя извлекла на свет детонатор. Сколько раз она так делала уже и не сосчитать. Из-за влияния дара Мака, они синхронизированы с теперешней версией Махарат и откаты из будущего на её личность никак не влияли.

- Ведьма откатиться практически в критическую точку…– вздохнула Катя. – Заставим старушку паниковать.

- Ты уверена, что она здесь?

- В соседнем купе, готовиться споры распылить, – отвечала Катя, все-таки повернувшись к Эфо и погладив его по лицу. – Хоть она и хранитель, но все-таки обычная смертная. Она вынуждена, как и мы действовать скрытно, но к счастью для нас: сама Махарат не видит будущего.

Эфо поцеловал её ладонь.

- Так много хочется сказать, и так мало времени… - вздохнула Катя.

- До следующего отката, дорогая.

- До следующего отката… – улыбнулась она ему в ответ и нажала кнопку…