Целитель 9

Глава 4

Сергей впал в состояние ступора, из которого никак не мог выйти. Давние новости о том, что на дворец напали и отец ранен, большинство охраны перебито, как и слуги с придворными, — сами по себе были ударом. Совсем не первым.

Ранение, смерть Ольги, нападение на дворец, все последующие битвы и события. Княжич наивно полагал, что имеет хорошую подготовку, но как же сильно он ошибался. В эти дни он постоянно ощущал, что находится на грани. Обречённость, фатальность происходящего — на фоне всего этого идея Служения и что-то, что могло принести реальную пользу, стало тем, что помогло сохранить Сергею рассудок.

Но возвращение мёртвых во дворец… Это стало той последней каплей, которая окончательно что-то сожгла внутри княжича. Надломила, без возможности починить и реабилитировать. Тогда-то и пришло ощущение эмоционально отупения.

Последующие события княжич воспринимал без эмоциональной окраски. Подготовка, приезда Аристарха Павловича, подход Кузнецова-старшего и его гвардии, которую он привёл на помощь князю. Выход Олега, Эммы и Славского.

Дальше нужно было ждать. И — дождались.

В один миг все собравшиеся пришли в движение. Кузнецов унёсся первым, княжич не уследил, как это произошло. Следом двинулись гвардейцы и солдаты. Княжич побежал за ними. Эта пробежка запомнилась фрагментами. Хорошо знакомые виды дворца. Опалённые стены. Кровь. Мёртвые, что нападали неожиданно. Крики обычных людей. Призывы о помощи. Скоротечные сражения.

Княжич опомнился, только когда добрался до подвала, где нашлось множество пленных. Быстро осмотревшись, Сергей понял, что никого из родичей здесь нет, и бросился дальше.

Ему нужно было узнать.

И он нашёл.

Зрелище было сюрреалистическое. В одном из залов Олег и Эмма, притащив ещё трепыхающегося мертвеца, проводили ритуал. В соседнем зале парень нашёл Славского. Который стоял рядом с Иваном. Младший княжич стоял спиной и смотрел…

Сергей дёрнулся, когда увидел обезглавленного отца. Разрез на шее был ровный. Голова скатилась вниз, упала князю на руки. Получалось, что он держал сам себя.

Заворожённый княжич перевёл взгляд и узнал мать. Её тело лежало переломанной куклой в стороне.

Мягкая волна силы разошлась в стороны. Сергей отмер, обернулся, увидел в коридоре уходящего Олега. За ним следовала Эмма. Она остановилась, уставилась на парня.

— В городе есть ещё одна тварь, которая может выпустить убийственный вирус. Мы отправляемся за ней. Ты должен остаться здесь и навести порядок. Соберись и действуй.

Больше ничего не сказав, Чернышова развернулась и ушла. Славский тоже отмер, бросил взгляд на княжича и отправился за ними.

— Позаботься о брате. Он слишком много видел, — шепнул он, проходя мимо.

Сергей кивнул и подошёл к Ивану. Тот медленно повернулся. Уставился на брата. «Зрачки расширены, вид бледный, состояние сильного шока и истощения», — отметил про себя Сергей.

— Брат? — заговорил хрипло Иван. — Брат… Они…

— Я вижу, — подошёл княжич. — Я вижу…

Не прошло и десяти минут, как дворец был отбит и возвращён под контроль людей. Мертвеца я поймал. Ритуал мы провели и засекли, где сильная тварь засела. Не так уж и далеко. Всего несколько кварталов отсюда. Быть может, я бы и так смог её отыскать, поедь мы другой дорогой.

Славский присоединился к нам. Встретили по пути Владимира Геннадьевича.

— Всё нормально? — спросил он. — Мёртвых больше нет?

— Остался один недалеко. Едем к нему. Вы с нами?

— Конечно. Что с князем?

— Убит, — ответил Славский. — Княгиня тоже. Младший сын выжил. Сергей сейчас с ним.

— Дерьмо, — выругался Кузнецов. — Ладно, сначала тварь надо прикончить. Каков план?

— Поймать и убить, — ответил я. — Едем, пока не сбежал. Где Аристарх Павлович? Есть угроза, что выпустят очередной вирус. Надо бы предупредить.

— Передам, — ответил Владимир Геннадьевич. — Аристарх Павлович сейчас с пленными. Занимается ими.

— Хорошо.

Я отправился на выход. По пути глаз зацепился за мёртвого слугу, который нас к князю проводил. Тот, что служил и после смерти. Он был окончательно мёртв. Наверное, оно и к лучшему.

Несколько минут нам потребовалось, чтобы собраться и выехать. Послание Аристарху Павловичу передали. Кузнецов отдал распоряжения своим людям. А там и двинули в нужную сторону.

Добирались молча.

У меня ни одной мысли не было. Может, и зря. Стоило подумать о произошедшем. Убили сильную тварь, но победой это назвать нельзя. Борьбы за власть нам сейчас только не хватало.

Ещё мне стоило подумать о том, в каком направлении мы двигаемся. В хорошо знакомом направлении.

Я не настолько хорошо ориентировался в городе, чтобы сразу сообразить. Да и эмоциональное состояние не самое подходящее было. Сначала нахмурился, когда в сторону лечебницы поехали. Потом засёк мертвеца, сопоставил ощущения и тихо выругался.

— Он в ресторане Бориса Дмитриевича. Где я работал, — сказал я остальным.

— Про тебя многое выяснили и используют это, — сказал Славский, — Бой среди гражданских… Плохо. Надеюсь, ты так же ловко прикончишь тварь. Притормози! — стукнул по кузову Славский. — Надо городовых предупредить. Пусть район оцепляют.

Ещё минута на то, чтобы Славский решил вопрос.

— Соберись, — шепнула мне Эмма.

— Я собран, как никогда.

— Это меня и пугает.

— Я…

Хотел сказать, что в порядке, но нет, не в порядке.

— Соберись, тряпка, — бросил мне Кузнецов.

Эмма наградила его злым взглядом, а вот я хмыкнул. Поддержка в стиле Владимира Геннадьевича.

Славский вернулся, мы продолжили путь. Мертвец никуда не смещался. Меня пугало, что та тварь не обманула и смертельный вирус будет выпущен.

По всей видимости, были задействованы особые резервы. Первый мертвец — специалист по силовым акциям. Сильный боец, мастер устраивать террор. Вторая тварь… Этот гад проявил себя не так активно, но как боец он был куда слабее и предпочитал… Плести интриги? Давить на мозги? Пусть так. За что отвечает третья тварь? Не за разработку ли новых видов болезней? Если так, то обезлюдевший город — вполне себе реальный сценарий.

Тварь сидела за столиком и неспешно попивала кофе, когда мы подъехали и выбрались. Её это ничуть не смутило.

Это была женщина с бледной кожей, в красивом платье.

Что-то внутри меня в очередной раз дрогнуло, когда увидел знакомые лица. Персонал у дяди Бори не поменялся. Всё те же люди.

Мне пришлось снять шлем, чтобы узнали. Света, а именно она сегодня на веранде работала, увидела нашу колоритную компанию и узнала меня.

— О-Олег? — запнулась она. — Ты что здесь…

— Быстро сообщи Борису Дмитриевичу, чтобы срочно всех эвакуировал. Гостей тоже. Уводите через чёрный ход и сразу отправляйтесь в лечебницу. Вы, скорее всего, заражены. Это не шутка, сейчас здесь разразится битва адептов.

Девушка побледнела и убежала внутрь ресторана.

Стоял я так, чтобы взглядом контролировать тварь. Та спокойно пила кофе, смотря на меня с лёгким прищуром.

— Говорит воевода Славский! — рявкнул Антон Павлович. — Всем покинуть территорию! Здесь находится опасный враг, и сейчас начнутся бои! Сохраняйте спокойствие и уходите, направляйтесь сразу в лечебницу Васильки, где вас проверят!

— Что за бред⁈ — возмутился один из мужчин.

— Тебе жить надоело? — спросил его Славский, и мужик сразу сдулся.

Женщина никак не отреагировала. Так и продолжала пить кофе.

Мы дождались, когда люди покинут ресторан. Я увидел Бориса Дмитриевича через окно и махнул ему рукой, чтобы уходил. Тот нахмурился, но вроде послушался. Городовые тоже времени не теряли. Поток людей закончился, и постепенно на улице мы остались одни.

— Значит, Диаза вы убили, — с сильным акцентом сказала женщина. — И как-то смогли найти меня.

— Диаз сказал, что город будет отправлен, — сказал я, желая получить информацию.

— Это так, — не стала отрицать женщина. — Я слышала, что прошлую эпидемию вы смогли остановить и помешали созданию Воина для нашего господина. В этот раз я выпустила кое-что посерьёзнее.

Больше не видя смысла ждать, я надел шлем и сорвался с места. Женщина не стала атаковать. Жгутом силы кинула в меня стол, а сама отпрыгнула обратно. Ей в бок зашёл Кузнецов и рубанул мечом. Славский же прыгнул в воздух и атаковал сверху. А я так и продолжил бег, погнавшись за ней.

Женщина отбилась от всех атак и метнулась… в окно. Пробила его, влетела в чью-то квартиру, выкинула оттуда мужчину в одних трусах, которого перехватил Славский.

Вот же сука.

— За ней! — крикнул я.

Тварь пробилась и вышла с другой стороны дома. Я забежал в арку, пронёсся и выскочил ей навстречу.

Не успел самую малость. Метнул стрелу, но она увернулась и ворвалась в толпу людей, что шла по проспекту.

В следующую секунду началось настоящее безумие. Жгутами она подкидывала людей. Не убивала, а просто кидала орущих горожан. Славский и остальные бежали за мной следом, успевали ли они подхватывать… Я не мог оценить, продолжая бежать за тварью.

Она добралась до проезжей части, и вверх полетели машины. Летели они прямо на прохожих.

И снова я не увидел, чем это закончилось. Выжимая из себя всё доступное, я сплёл технику и метнул. На этот раз женщина не смогла увернуться. Её накрыло взрывом и откинуло в сторону, прямо под автобус. Она врезалась в переднюю часть и смяла её. Оттолкнулась, попытался уйти наверх, но не тут-то было.

Ударил ритуал Эммы, волна силы накрыла её, лишая прыти.

Это позволило мне выиграть драгоценную секунду, чтобы в пару прыжков добраться до неё.

Женщина выхватила короткий клинок и смогла отбиться. Силы и мастерства у неё побольше было, чем у предыдущей твари. А вот я недооценил её. Удар оказался слишком силён, и меня повело. Она меня пнула, отправляя в полёт, и я рухнул, прокатился по проезжей части.

Только вот тут я был не один. Кузнецов зашёл с другой стороны, навалился на тварь. По звону я хорошо слышал, что сеча там знатная завязалась. Эмма продолжала давить ритуалом, концентрируя и насыщая его.

Славский создал щит, отодвинул машины, расчистил участок и накрыл всё это дело куполом, запирая нас.

Отличный ход. Нельзя дать этой особи уйти.

Подкинув себя силой, я набрал скорость и снова оказался рядом. Как раз вовремя. Теперь уже Владимир Геннадьевич отправился в полёт, не выдержав натиска.

— Какие вы резвые, — сказала дымящаяся женщина.

Платье её порвалось, но сама она ранена не была. Дымилась защитная плёнка, которую Эмма не смогла пробить.

Я налетел, обрушил тяжёлый меч сверху. Она приняла его на жёсткий блок, но у нас тут не урок фехтования, а бой насмерть. С меча соскочили потоки Крови, которые накинулись на неё. Я их сгустил и принялся её пеленать.

Она вспыхнула силой, но это был тот случай, когда преимущество в секунду может оказаться решающим.

Женщина умудрилась блокировать следующий удар, но тонкую стрелу от Славского — уже нет. Та влетела прямо в голову, снесла часть макушки, но убить — не убила.

Что, не нравится? Это тебе не в поле своей силы, контролируя пространство, драться. Пусть Эмма и не наносила ущерба, зато глушила большую часть способностей твари.

Владимир Геннадьевич вернулся и насел с другой стороны. Славский зашёл со спины, и мы принялись прессовать тварь.

Билась она отчаянно. Отбивалась мечом и чёрными жгутами. Пыталась откинуть нас всплеском силы, но мы со Славским это пресекали. Он столько силы вливал, что пространство вокруг уже светилось.

Наверняка она привыкла отравлять через эманации смерти, но сейчас… Нет, это была наша территория.

Не выдержав, тварь пропустила ещё один удар и решила забрать хоть кого-то из нас.

Целью она выбрала Кузнецоваа. Бросилась на меч и дотянулась до него удлинившимися когтями.

В следующую секунду я снёс ей голову, а вторым движением пробил мечом Источник, посылая импульс Крови.

Убедившись, что всё, сдохла, подбежал к Владимиру Геннадьевичу, который уже начал заваливаться. Рана не глубокая, но на когтях наверняка была зараза.

Так оно и вышло. Задержись я секунд на десять, и не успел бы спасти.

— Что-то не везёт вам и не везёт, — сказал я, разбираясь с проблемой.

— И не говори, — криво усмехнулся он, посиневшими губами. — Староват для этого стал.

Княжичу Сергею хотелось орать и забиться в угол, но он не мог позволить себе слабости.

Младший брат находился в состоянии шока, и княжич лично попросил Аристарха Павловича отправить Ивана в лечебный сон. А вот дальше… дальше княжичу пришлось работать.

Мёртвые держали большую часть охраны и придворных в качестве резерва для каких-то своих целей. Среди пленных были и те, кто приезжал во дворец по делам. За сутки набралось несколько десятков человек. С которыми надо было что-то делать, успокаивать, давать официальные комментарии. И это всё на фоне смерти родителей, смерти князя и некоторых высокопоставленных чиновников, а также их помощников, которые и обеспечивали значимую часть работы администрации.

Сергей тупо не знал, как со всем этим справиться. Что теперь делать? Кто главный? Наследовать должен старший сын, но… Сергей искренне сомневался, что тот поведёт себя адекватно. Слишком мало знает.

Добили парня подоспевшие новости. Прямо на глазах у княжича прибыли люди Кузнецова, чтобы забрать Аристарха Павловича, со словами, что в городе началась эпидемия.

В этот момент княжича перемкнуло во второй раз. На этот раз в более продуктивную сторону. Он отчётливо осознал, что разбираться с ситуацией больше некому. Что малейшее промедление будет стоить многих жизней. А раз так… Клялся Служить, так и Служи.

На этой мысли Сергей встряхнулся и принялся действовать.

О том, что эпидемии быть, мы узнали там же, на проезжей части.

Короткая пробежка никого не убила, но раненых было много. К ним я и направился. Первое же сканирование показало, что в людях поселилась стремительно прогрессирующая гадость.

Оценив её, блокировал и уничтожил. Попутно объяснив Славскому, что происходит и что нужно делать. Кузнецов пока был бесполезен. Приходил в себя. Досталось ему сильно, пусть и не фатально.

Славский не подвёл. Организовал городовых, дальше они оцепили район, и я принялся работать с людьми, которые здесь были. Вирус оказался заразным. Те, кого касалась женщина, заполучили полную версию. Те, кто просто находился рядом, к моменту моей проверки обзавелись урезанной, но не стоило сомневаться: если подождать несколько часов, проклятие разрастётся.

К сожалению, сил быстро локализовать проблему не хватило. Неизвестно, как долго женщина распространяла проклятие. Неизвестно, сколько очагов заразы и каковы механизмы передачи заражения. Также неизвестно, сколько людей сбежало с места боя. Не все стали ждать, когда их осмотрят. Наверняка были и те, кто убежал в метро.

Поэтому к вечеру мы могли получить что угодно. Вплоть до вымершего города.

Разобраться с этой проблемой в одиночку было невозможно. Я попросил отправить кого-то к Аристарху Павловичу и подключить все службы города. С чем могли возникнуть проблемы. На массовые подобного толка мероприятия мог дать разрешение только князь, а он… В общем, поводов для плохого настроения у меня хватало.

На улице я где-то за сорок минут управился. После чего направился в лечебницу, благо до неё недалеко было.

Не зря говорят, что за одного битого двух небитых дают. Не думал, что в отношении целого города это окажется так же справедливо.

Ожидал я совсем другого. Что смерть князя породит неразбериху, в условиях которой не то что адекватных мер борьбы против эпидемии ждать не стоит, а и легко можно заполучить гражданскую войну и передел власти.

Но повезло. Уже позже я узнал, что во многом это заслуга Сергея. Княжич быстро сориентировался, собрал штаб и принялся наводить порядок, поддерживая нас в борьбе с распространяющейся заразой. В тот момент я об этом не знал, и следующие сутки выдались крайне напряженными.

Во много из-за неизвестности и непонимания, насколько опасна зараза и как быстро она будет распространяться. Да и будет ли вообще.

Добравшись до лечебницы, я первым делом… Притормозил и переоделся. Мёртвых поблизости не ощущал, ритуал, проведённый Эммой, показал, что та женщина была единственной на всю округу. Поэтому броню я снял, переоделся, а там дошёл до лечебницы и снова переоделся, уже в целительскую форму.

Облегчённо выдохнул, когда в приёмной обнаружил Бориса Дмитриевича вместе с персоналом и посетителями. Занимались они тем, что пытались преодолеть недопонимание. Аристарха Павловича ведь не было. Никто официально начало новой эпидемии не объявлял. Как и в принципе особый статус ситуации.

— Олег! — воскликнула Света, которая первой меня заметила.

— Васильев? — глянул на меня дежурный врач. — А ты тут что делаешь? Когда вернулся? Аристарх Павлович…

— Скоро будет, — перебил я мужчину. — Противник выпустил в городе новый вид заразы. Это уже подтверждённый факт, недалеко отсюда произошёл бой, я оттуда, вот только закончил работать с теми, кто там был. Эти люди тоже пострадали… Вера, — кивнул я сестре Петра, которая тоже здесь была. — Заметила что?

— Только то, что внутри что-то есть, опасное, — ответила она неуверенно. — Не рискнула это трогать.

— Олег? — покосился на меня дядь Боря.

— Сейчас разберусь, — заверил я его, не слушая, какой шум и гомон поднялся.

Людей можно было понять. Сюда, в приёмную, человек тридцать набилось. Каждый на нервах, не понимает, что происходит.

На этот раз я работал более вдумчиво. Там, на улице, спешил. А здесь, раз уж никто замертво не падает, позволил себе потратить немного времени на детальное изучение новой заразы.

Вскоре и Аристарх Павлович прибыл. Одно его появление мигом порядок навело. Успел он как раз к тому моменту, когда я с половиной пострадавших разобрался. Возможность тоже изучить проклятие у него была.

В критический момент я больше действовал, чем думал. Сейчас было полезно наоборот.

Ковен послал двух сильных мертвецов. Специалистов не в силовых решениях, а другого типа. Обе твари просчитались. В принципе, у первого мертвеца были все шансы нас переиграть. Видимо, он всерьёз рассчитывал, что я подчинюсь, чтобы избежать лишних жертв. Это говорит о том, что они не понимают наших целей. Что борьба идёт не за спасение отдельных жизней, а за нечто большее — спасение всего человечества. Возможно, мертвец исходил из того, что я выходец из этого мира, который просто бунтует против сильной организации. Но я родился в другом мире и видел, как поступает нежить. Убивает всех. Поэтому шантажировать меня заложниками… Не скажу, что совсем нерабочий вариант, какой-то эффект это могло дать, но дело в том, что пока добирались, мы обсудили с княжичем разные варианты, и он, так сказать, выдал индульгенцию на уничтожение его семьи, если их превратили в мертвецов. Уничтожить мёртвых и попытаться спасти ещё живых — вот что мы должны были сделать.

Как бы там ни было, князь всё решил за нас. Пожертвовал собой и не пошёл на сделку с тварями. Одно это вызвало большое уважение к нему. А ведь до этого я к нему скорее с негативом относился, нежели по-доброму. Да, смерть всё меняет.

Также, я уверен, та женщина не рассчитывала, что её найдут так быстро. Наверняка они догадались, что мы их можем как-то выслеживать, но одно дело заметить вблизи, в результате основательной работы различных спецслужб, а другое — вот так, в считаные минуты, вычислить цель в крупном городе.

Что было дальше? Хороший вопрос. До момента смерти напарника женщина уже сидела в ресторане. С момента его смерти и нашей встречи сколько прошло… Минут двадцать? Она начала распространять болезнь до момента смерти напарника или после? Делала это активно или неспешно? День на дворе, мимо много кто проходил, но это ведь так не работает. Если активно заражать людей, это будет заметно.

Вопросов было много, и вместе с Аристархом Павловичем мы принялись искать ответы.