Целитель 9

Глава 14

В следующие дни мертвец так и не объявился. В нашей войне наступило затишье.

Разговор с княжичем помог собраться с мыслями. Ничего нового я для себя не открыл, но, когда каждый день носишься по окрестностям, сражаешься, действуешь на грани и теряешь людей — это отупляет и опустошает. Пружина, которая давно закрутилась внутри меня, никуда не делась, но я в очередной раз упорядочил мысли и напомнил себе, что нужно делать дальше.

Остальные думали в схожем направлении. В том смысле, что прошло несколько дней и командование задалось вопросом, что делать и как быть.

Лично я отправился в госпиталь и временно прекратил поглощать кристаллы. У нас ещё половина запаса оставалась, но я и так почти каждый день с серым Источником ходил, надо бы сделать перерыв в этом, а то мало ли. Раненых и больных в острой фазе у нас не было, но чем заняться нашлось. Эмма уехала разбираться с аномалиями. Буйство стихии сошло на нет, и та территория, которая у нас под носом буквально была, превратилась в отравленную зону, где обычный человек и минуты не протянет. Оставлять это так было нельзя, поэтому и занялась наша жрица наведением порядка.

Славский же на пару с сыном занялись взятием территории под контроль. Вернули войска на прежние позиции. Что прошло без единой драки. Жители диких земель, после того, что случилось с поляками, как-то не спешили лезть сюда. Как и сами поляки.

Прошла неделя, там вторая. Мертвецы так и не появились. По всем фронтам наступило затишье.

Я, как Источник в порядок привёл, плотно занялся орденцами. Ничего нового не придумал, продолжил заниматься теми же направлениями. Последние дни показали, что мы способны сражаться довольно эффективно. Нужно развить это на максимум. По моей оценке, с десяток адептов уровня Славского, правильно подготовленных, смогут на равных сражаться с королём. Короли разные бывают, как и адепты, поэтому сравнение приблизительное. Но вот если подобных адептов будет пара десятков, ещё пара сотен тех, кто послабее, но также владеющих Кровью… С таким отрядом я готов буду и против усиленной орды выйти. А если нас усилить жрецами, современным вооружением да обычной армией… В общем, имелись все шансы выйти подготовленными и не помереть в первом же бою. Если король будет один. Без сотни тысяч мертвяков усиления. Гадать, как оно выйдет, смысла не было, поэтому я и сосредоточился на деле.

Мертвец не появился. Новые вражеские армии тоже не спешили атаковать. Оставаться и дальше на границе смысл потерялся, и вскоре последовало приглашение от князя Сергея заглянуть в столицу.

Убедившись, что противник затаился и в войне наступила передышка, княжич Роман решил вернуться в столицу. Сам он искренне считал, что увидел достаточно. Увидел, навоевался, хлебнул всякого неприятного по самую макушку, куда лучше разобрался в ситуации.

Теперь было очевидно, что Сергей не просто попал под влияние Васильева, а попал под него обоснованно. Орду мёртвых уже нельзя было назвать проявлением способностей обычных адептов. Как и тварь, которая без всяких сомнений принесла в жертву войско тех, кто вроде как был с ней заодно. До того эпизода Роман был убеждён, что мёртвые и монстры не такое уж большое зло. Не больше, чем другие люди. Хотят контролировать князя? Понятное желание. Устраивают акции влияния? Это даже смешно обсуждать. Отец и сам не раз устраивал нечто подобное, закручивая очередную интригу между аристократами. Одних ослаблял, других поощрял. Будучи старшим сыном, Роман прошёл соответствующую подготовку и на жизнь смотрел через циничную призму.

Поляки для него были примером тех, кто успешно сотрудничал с «монстрами» и за это получал определенные привилегии. Возможность отжать рудники, получить доступ к ресурсам — чем не награда?

Да, неприятно для гордости ходить под кем-то, будучи князем. Да, если зарваться, снимут голову с плеч. Но ничего такого, с чем бы не имел дела любой аристократ. По крайней мере, сам Роман на тот момент, когда только отправился на границу, несмотря на убийство родителей, вполне был согласен заключить союз с мёртвыми. Даже если бы потребовалось сдать Васильева и всю его компашку.

Не такая уж и большая цена за возможность сохранить княжество и спасти миллионы жизней.

Уничтожение поляков развеяло эти наивные представления. Всего лишь один мертвец уничтожил их походя, потому что подвернулись под руку. Тогда Роман понял две вещи. С ними всеми произошло бы ровно то же самое, если бы не Васильев и его особая сила. И союзников у мёртвых нет. Они действительно зло, которое видит людей не иначе как скот.

Договориться с опасным ковеном? Можно. Договориться с нелюдями, которые в любой момент могут тебя пустить под нож? Нет смысла заключать сделки, исполнение которых не можешь проконтролировать.

Это было основным пониманием, которое вынес Роман. Всё остальное наслоилось на это. Отвращение к мёртвым. Полученные раны. Потеря своих людей, которые пусть и не были близкими друзьями, но, черт возьми, это люди княжича, с которыми он прошёл длинный путь. Общая безысходность ситуации. Постоянная эскалация конфликта. Мрачные перспективы.

Думая об этом, Роман чувствовал дух перемен и то, что подобные шансы даются раз в жизни.

Как обернуть ситуацию для укрепления собственных позиций, Роман тоже придумал. Два месяца не прошли даром. Подход Чернышовой мужчина взял на вооружение и свою репутацию очистил. Никто теперь не смел называть его трусом и говорить, что Роман отсиживался в тылу.

Следующий шаг — вернуться в столицу и оценить, какое там положение. Чего добился Сергей и насколько он справляется со своими обязанностями. Устраивать гражданскую войну Роман не собирался, только в экстренном случае, но братец и сам мог устать от навалившихся обязанностей.

Прибыв в обед, Роман оставшийся день потратил на то, чтобы привести себя в порядок с дороги, встретиться с доверенными людьми, узнать последние новости и настроения. С братом получилось встретиться ближе к ночи, после десяти. Выглядел он уставшим, что нормально в это время, но при этом каким-то решительным, собранным, необычайно серьёзным.

— Привет, — сказал он. — Рад, что вернулся.

— И я рад, что дворец не разнесли, — хмыкнул Роман. — Как дела? Как с князем работается?

— Если пообещаешь не самодурствовать, то с удовольствием уступлю тебе эту привилегию. — Слово «привилегия» Сергей произнёс с отчётливой иронией.

— Так просто?

— А ты думаешь, в этой работе есть хоть что-то приятное? — изогнул бровь Сергей. — В спокойные времена, безусловно, плюсы найдутся, а сейчас… — махнул он рукой.

Роман про себя отметил, что братец значительно продвинулся в контроле силы. То ли из светлого Масла, то ли из Крови он создал себе пальцы, что придавало рукам необычный вид. При этом они выглядели вполне функционально, пальцы шевелились как живые, сгибались.

Время на освоение этого трюка у него точно нашлось, а значит, не так уж и тяжела участь князя, как говорит Сергей.

— Ты уже читал доклад о последней встрече с мертвецами? Васильев рассказал подробности?

— Да, читал. Ты про то, что нам пообещали прислать какого-то всадника и устроить апокалипсис?

— Да, про это. Что будем делать?

— Не слышу в твоём голосе скептицизма, — прищурился Сергей.

— Если это такой завуалированный вопрос, изменил ли я своё мнение — то да. С этими тварями договориться не получится. Поляки тому пример.

— Ты в курсе, какая там волна поднялась? Все наши западные соседи были уверены, что нас показательно выпорют, а по итогу — показательно выпороли поляков. Там ведь не обычные наёмники собрались, а гвардия основных аристократических родов. Вместе с членами семей, в том числе главами. Которые на руднике благополучно и сдохли. Мне уже отправили несколько посланий на тему того, чтобы перебраться к нам.

— Серьёзно?

— Более чем. Пока это лишь намёки и прощупывание почвы, но, если стабилизируем ситуацию у нас, сможем и дальше отбиваться, а мёртвые и дальше продолжат совершать ошибки, уничтожая собственных слуг… Кто знает, кто знает. В этом контексте наше княжество выглядит перспективно.

— Если уцелеем.

— Если уцелеем, — легко согласился Сергей. — Что насчёт твоих планов? Чем думаешь заняться? Ты ведь не просто так прибыл в столицу.

— На границе наступило затишье, мне там пока нечего делать. Если снова что-то начнётся — вернусь. К тому же это ты князь. Я должен у тебя спрашивать, какие у нас планы и чего ты ждёшь от меня.

— Там твоя невеста про тебя спрашивала. Как и её отец. Который очень впечатлился всем тем, что мы делаем. Особенно твоим сражением против орды мёртвых.

— Пф, — выдохнул Роман. — Я думал, эта тема заглохла.

На самом деле Роман думал, что, скорее, Сергей женится на Ольге, раз стал князем. Не то чтобы он оценивал вероятность этого как высокую, но были шансы на это, были.

— Есть другая проблема, — вздохнул Сергей.

— Какая же?

— Я попросил небольшое исследование провести. На тему того, кто с кем браки заключал. Возникла у меня одна догадка. Ты знал, что количество браков между княжескими семьями можно по пальцам одной руки пересчитать? Имею в виду ближайшие княжества за последние лет сто.

— Хочешь сказать, что это мёртвые виноваты?

— Часть политики сдерживания, — кивнул Сергей. — Если согласишься жениться и у вас появятся дети, они станут одной из приоритетных целей. Поэтому заставлять жениться не буду. Сам решай. Но сам понимаешь, это шанс для всех нас.

— Если ты это рассматриваешь как шанс, то, по логике, жениться нужно тебе.

Прозвучало двояко, как то, что Роман не хочет подставляться.

— В смысле, ты же князь, — уточнил княжич. — Ваши дети получат возможность объединить два княжества.

— И что дальше? — прямо спросил Сергей. — Два княжества, объединённые в одно, не решат проблемы. Мы уже прикинули, что к чему. Нужно хотя бы три. А лучше пять-шесть, чтобы создать полноценное государство, которое сможет само себя обеспечить.

— Ого, — протянул Роман. — А ты, братец, амбициозен.

— Амбициозен? А знаешь что, раз ты вернулся, давай приходи завтра в штаб. У нас на повестке дня такие интересные вопросы, как избежать отключение электричества в городах, где брать топливо, где закупать машины и запчасти к ним, как избежать голодных бунтов и беспорядков. Объединение — единственный путь, который даёт хоть какие-то шансы на выживание.

— Я не в претензии, — хмыкнул Роман. — Понимаю важность происходящего. Просто хочу разобраться, что нас ждёт и как ты собираешься решать глобальную проблему, когда на нас пойдёт орда мёртвых во главе с неубиваемой хренью. Надеюсь, Васильев ошибается и этого не будет, но что-то подсказывает, что готовиться надо к худшему.

— С этим я согласен. Приходи завтра в штаб, обсудим. Если согласишься на брак, то сыграем в ближайший месяц, пока затишье. Объединение, хотя бы пока так, двух княжеств станет отличной новостью для поднятия боевого духа.

— Но как же я женюсь вперёд князя? — расплылся в улыбке Роман. — Нет-нет, брат, ты должен своим примером показать, как надо.

— Да иди ты, — поморщился Сергей.

В столицу прибыли сначала небольшой группой. Пока было непонятно, действительно ли погиб мертвец и какие шаги предпримут наши враги дальше.

Ничего нового по этому поводу я сказать не мог. Прорабатывали различные планы. Если история повторится и снова пожалует тварь, то мы планировали вернуться и как-то её всё же прикончить. Если же мёртвые перейдут к другой тактике, то и от нас потребуются иные подходы. В частности, обеспечить сохранение орденцов и князя, то есть Сергея.

В связи с этим нам выделили место на городской базе Славского, где его люди квартировались, а теперь и нас там разместили.

Обеспечение охраны, работа с орденом, развитие как отдельных орденцов, так и магической дисциплины, подготовка к войне, возможные командировки в другие княжества и многое другое — о чём поговорить, нам нашлось.

Следующая неделя прошла в организационном бедламе. Требовалось отобрать людей на разные позиции, согласовать график дежурств и разработать протоколы безопасности. При этом не забывая заниматься и другими делами.

Свою идею освоения новых приёмов и тактик я не забыл. В связи с чем произошла встреча с Кузнецовым. Владимир Геннадьевич пригласил заглянуть к нему в школу. Встретила меня Арина, которая в лучших традициях сидела за стойкой.

— Тебя опять вернули гостей встречать? — спросил я, поздоровавшись.

— Гостя. Одного конкретного гостя, — хмыкнула она. — Сегодня школа для остальных закрыта. Господа тебя уже ждут.

— Владимир Геннадьевич не один?

— Там знакомые лица, — ответила девушка.

Ясно-понятно. Ничуть не удивился, увидев Серьёзного и Щита. Эти господа так и не представились, поэтому их имён я не знал. Они сдержанно кивнули мне, Кузнецов улыбнулся куда шире и хитрее. Большого оптимизма человек. Поздоровавшись, уселись за чайный столик. Как и в прошлый раз, обошлось без стульев, сели на восточный манер. Арина вышла, но вскоре вернулась, переодевшись в кимоно.

— Любишь ты усложнять, — фыркнул Серьёзный.

— Скорее, я люблю смотреть по сторонам и находить что-то интересное, — ответил Владимир Геннадьевич.

Арина разлила нам чай. Целую церемонию провела, с проливом и вот этим всем, в чём я совершенно не разбирался.

— Олег, не расскажешь про итоги последней драки? — попросил Кузнецов.

Я рассказал. Чего тайну-то делать? И про беседу, и про угрозы, и про его попытку перейти в энергетическую форму, и про то, что нет гарантией, что он погиб.

— Насколько реальна эта угроза? — спросил Серьёзный.

— Я не провидец. Могу лишь поделиться своим прошлым опытом.

Что и сделал. Особо много рассказывать не пришлось. Про королей эти господа и так уже слышали. А может, и фотографии со стадиона видели.

— Готов подтвердить, что это действительно особенные твари, — сказала Владимир Геннадьевич. — Я видел лишь заготовку, но и так впечатлений на всю жизнь хватило.

— Особо прочные кости, которые обычным ударом не разрубить. Особо прочная защита из энергии смерти, которую тоже просто так не пробить. Ну и армия в довесок, которая будет действовать синхронно и мешать, — сказал я.

— А где он армию возьмёт? — спросил Щит.

— Где-где. Где пойдёт, там и наберёт, — пожал я плечами. — Вряд ли сразу сунутся к нам, чтобы не повторить судьбу прошлых тварей. Поэтому сначала подготовятся, а там двинут на нас.

— Поляки и так психуют, что их проредили, — заметил Серьёзный. — А если это повторится…

Он не закончил, но и так было понятно.

— Какие шансы, что ты завалишь эту тварь? — спросил Щит.

— Господа, повторюсь, я не провидец. Какой силы она будет? Через сколько явится? Какая свита? Чего я смогу достичь к тому моменту? Кто помогать будет? Если взять мой уровень сейчас и то, с чем я сталкивался в прошлой жизни, то не потяну.

Двое мужчин переглянулись. Уже не первый раз. Что-то хотят, но всё вокруг да около ходят.

— Я бы вот о чём задумался, — вставил Владимир Геннадьевич. — Какова вероятность того, что они человечество в средневековье захотят отправить?

— Ирония в том, — заговорил я, тоже не раз размышляя об этом. — Что с моей, целительской, точки зрения, мёртвые — олицетворение главной болезни. Самой смерти. Но с их точки зрения, мы точно такая же болезнь. Вирус неповиновения. А как лечат вирус? Сначала изоляция, а потом уже лечение. Не просто же так они решили сначала нас изолировать и устроить показательную порку. Чем не прививка от бунта? Но у них не сработало. Зараза пошла дальше. Бунт разросся, охватил несколько княжеств.

— В этом случае нет смысла уничтожать источник заразы, — подхватил мысль Владимир Геннадьевич. — Убей тебя, останется орден. Уничтожь орден, останутся другие люди, которые что-то знают, что-то слышали. Про те же клятвы. Это знание уже гуляет по другим княжествам.

— Что само по себе увеличивает шансы на очередные бунты в других местах, — покивал Щит.

— Ну и кабздец нам всем, — припечатал Серьёзный. — Что, пора строить бункер?

— Так выследят же. Мёртвые прекрасно чувствуют живых на расстоянии, — удивился я.

— Парень, это была шутка, — поморщился Серьёзный.

Я снова пожал плечами. Шутки — это хорошо, но тема-то невесёлая.

— А что насчёт того, что может предложить орден? — спросил Щит.

Я посмотрел на него оценивающе. Что за этим вопросом скрывается?

— Если вопрос в том, что я могу предложить, то всё уже предложено.

— Предложено тем, кто вступил в орден, — поправил меня мужчина.

— Что вы хотите? — прямо спросил я.

— Изменение тела они хотят, — вмешался Владимир Геннадьевич. — Мужики, будьте проще. Васильев не силен в намёках.

Арина усмехнулась, что тут же попыталась скрыть, но не особо удачно.

— Если говорить прямо, — ничуть не смутился Серьёзный. — То в условиях поставленной задачи, когда придётся отбиваться всем от целого войска мёртвых, очевидно, что орден… Сколько вас там? Человек триста? Вот сам скажи, этого хватит?

— Нет, — ответил я.

Про себя же подумал, что, смотря для чего и сколько времени у нас уйдёт на подготовку.

— Во-от, — протянул он. — Нужно объединяться. Но даже собери мы несколько дружин, этого будет маловато. Нужны новые трюки и возможности.

— А как вы себе это представляете? — вскинул я бровь. — Да, я могу проводить перестройку тела на высоком уровне, что выведет способности опытного адепта на новый уровень. Только это время занимает. Около недели чистого времени.

— Неделя не так уж много, — вставил Щит.

— Я сказал, чистого времени. Не по часу в день на протяжении недели, а, скорее, два-три месяца регулярных манипуляций с последующей отработкой полученных изменений. Пропускная способность в этом деле, откровенно говоря, небольшая.

То, что в этом случае мне невыгодно распыляться на чужие силы, которые неизвестно чем заниматься будут и как себя поведут, озвучивать не стал. Мужчины и так поняли, что сказать хочу.

— Без вариантов? — спросил Серьёзный.

— С вами двумя могу поработать. Если примете участие в общей драке, — уточнил я. — Если собираетесь это для каких-то других целей использовать, то… То участвовать в конфликте людей против других людей я не собираюсь. К тому же есть ещё один нюанс. Изменения сами по себе не дают существенной прибавки. Нужны соответствующие техники. Которые не работают с Маслом низкой чистоты. Я так легко прогрессирую отчасти из-за того, что использую Кровь, которая в десятки раз меньше нагружает организм. И уж точно не наносит травм. Чего в случае Масла гарантировать никак нельзя.

— Об этом мы тоже хотели поговорить, — оживился Щит. — Как нам на Кровь перейти?

— Ох, — покачал я головой. — Рассказывал уже об этом. Проблема не в том, как это сделать. Проблема в готовности. Вы в курсе, что, после того как Славский перешёл на Кровь, в нем включилось неприятие убийства других людей, даже противников на поле боя? При желании он мог усилием воли подавить это чувство, но чем дальше, тем сложнее ему приходится. Можете представить это в случае воеводы, потомственного генерала? А сами готовы отказаться от насилия в отношении других людей? Поговорите с Антоном Павловичем. Не думаю, что он откажется поделиться опытом в этом вопросе. Но по вашим запросам мне есть, что добавить. Если вы готовы зайти по этому пути, то… Я бы не отказался собрать что-то типа группы сильных, опытных и толковых адептов, возможно, из разных княжеств, у которых есть личные счёты к мертвецам и которые не прочь поучаствовать в общей затее. Не обязательно сражаясь. Нам бы не помешали и те, кто в силу своего опыта может подсказать новые варианты решения актуальных проблем. Иначе говоря, было бы неплохо собраться и подумать, как стать сильнее. Совместив разный опыт.

— Собрать мастеров, — задумался Щит.

— По сути, расширить нашу компашку, — добавил Серьёзный.

— Это будет весело, — улыбнулся Владимир Геннадьевич.

— Как будто кто-то так легко согласится делиться секретами, — хмыкнул Серьёзный.

— Если только в обмен не предложить другие секреты, — парировал Щит.

В итоге идея была одобрена. Владимир Геннадьевич взял на себя организацию процесса. Что много времени не заняло, так как о подобном мы говорили заранее, и сегодняшняя встреча вовсе не спонтанна, а является следствием общего плана.

Первые же занятия провели на следующий день. С двумя мастерами и провели. Посмотрим, куда нас это заведёт. Мертвецы умеют доставлять проблемы, но и люди отлично адаптируются.

Получая донесения о действиях Войны, лорд Фаркус не испытывал никакой радости, предвкушения или хотя бы каких-то положительных эмоций. Зато негативных хватало. Война делал что хотел. Уничтожал тех, кто подчинялся. Прессовал ковены, забирая ресурсы. Не отчитывался. О его действиях получалось судить лишь косвенно.

Поэтому то, что он проиграл, стало полной неожиданностью. Весть об этом пришла с запозданием — и как!

Проявить беспечность Фаркус себе позволить не мог. Поэтому пусть и не верил, что Война проиграет, но три других ученика погибли, так что предположить, что и четвёртого уничтожат, было вполне закономерно. А раз так, то и подготовиться следовало. Чтобы в случае чего успеть решить проблему.

В один из дней где-то на третий месяц выхода Войны Фаркус внезапно ощутил тяжёлое давление, которое обрушилось на него. А вместе с ним и на всех других мертвецов. Лорд ощутил, как явился их господин, обратился к своим слугам, напрямую погружаясь в воспоминания. Неприятная процедура длилась несколько долгих минут, а когда закончилась — у Фаркуса осталось понимание-требование, что нужно срочно явиться на аудиенцию. Что и было проделано с большой поспешностью.

Переместившись на план смерти, Фаркус увидел… Войну. То, что от него осталось. Тот валялся в виде сгустка энергии, переплетённого с душой, разорванный и бледный.

Бог же находился чуть дальше, сидел на троне и взирал на это.

— Вы подвели меня, — сказал он.

И Фаркус понял, что всё. Не будет отведённого года. Впереди ждёт нечто куда более худшее, чем смерть.

— У меня есть план, господин, — склонился Фаркус.

— Который обречён на провал, — тяжело роняя слова, вынес приговор бог. — Моя оплошность. Давно я не проверял, как у вас идут дела, довольствуясь тем, что задачи выполняются.

Фаркус сглотнул. Быть может, кто-то другой и удивился бы, что бог говорит о своих оплошностях, но сам лорд отчётливо понимал: начально может «ошибаться» сколько угодно, всё равно достанется подчинённым.

— Отменяю свой прошлый приказ, — продолжил бог. — Не будем ждать год. Ты позволил человечеству слишком сильно развиться. Раздробленность государств в условиях быстрой связи перестала работать как нужно. Пробуди двух Всадников. Пусть подготовятся и первым делом уничтожат источник ереси. Ковены пусть займутся диверсиями. Технологический прогресс должен быть уничтожен. Добейся изоляции. Выследи всех еретиков и тех, кто обладает знаниями. Если потребуется, уничтожай всех. Ты рано радуешься, слуга. Я не простил тебя. Если не справишься, я обеспечу тебе особые, — это слово прозвучало особо внушительно, — страдания, длиною в вечность. Если проявишь себя как надо… В счёт былых заслуг получишь другую должность. Ученика заберёшь. У него есть опыт сражений против врага. Пригодится. Исполняй.

Бог махнул рукой, и двух слуг снесло, выкинуло в мир живых.