Целитель 9

Глава 17

Если бы кто-то сказал Кузнецову, что ему вскоре предстоит поучаствовать в закате цивилизации, он бы посмеялся, восприняв это как шутку. После чего оттащил бы шутника в подвал и как следует допросил. Мало ли.

Шутки шутками, но в эти тёмные времена самое ужасное — быть отцом. За себя мужчина не особо боялся. Страх смерти ему был знаком, как и все остальные страхи, но мужчина давно научился это контролировать, подчинять и ставить себе на службу. Дети же — совсем другое. В связи с последними событиями все планы полетели к чёрту. Владимир Геннадьевич всерьёз рассчитывал выдать Арину замуж да понянчить внуков, да и сыновей тоже пристроить, но… Не сложилось. И неизвестно, сложится ли.

Ох, сколько мужчине пришлось выслушать от жены, когда он Арину с собой взял. А как не взять? У дочери явный талант к мечу и сражениям. Сама она в бой рвётся. Подготовлена отлично. Да, помереть может, ну так и отсиживаясь в тылу, даже если ты сам князь, тоже есть шансы голову сложить.

Стоило признать, в нынешние времена не было безопасных мест. Так что самое безопасное — научиться сражаться так, чтобы справиться с любой угрозой. Вот и продолжал мужчина натаскивать дочку, повышая её шансы на выживание. А там будь что будет.

Конкретно сейчас мужчина стоял на стене и смотрел на всполохи впереди. Армия мёртвых пугала до жути. Кузнецов успел наслушаться рассказов о том, как недавно орден и армия пытались бороться против всего сотни мертвецов под руководством «полководца». Сотни! А тут, навскидку, было не меньше десяти тысяч особей, что взяли крепость в окружение. Но ладно это. Первый же удар главной твари показал, что король способен сравнять здесь всё с землёй и что стены не так надёжны, как выглядят.

Но у них, людей, был Олег. Который первым сорвался с места и пошёл в самую гущу. Владимир Геннадьевич хмыкнул, в который раз про себя отметив, что Васильев против мёртвых и Васильев на тренировках — это два совершенно разных человека.

Только, кажется, ему это не особо помогло.

— Вытаскивай его! — крикнула Чернышова.

«Вытаскивай, вытаскивай, — подумал мужчина, прыгая со стены. — А меня кто вытащит?»

Вопрос был риторическим. Задать его можно разве что ближайшему мертвяку. Но эта публика не походила на благодарных слушателей.

Кузнецов приземлился на редкий свободный клочок земли, рванул вперёд, разрубил тварь и прыгнул дальше. Впереди ждал почти километр пространства, которое ему нужно было преодолеть как можно скорее. Если бы не время, сюда стоило бы выдвинуть полноценный отряд, заодно согласовав вылазку с «союзниками». Те продолжали палить из всех орудий, закидывать мертвяков техниками. Наверняка его заметили, только вот что выберут союзнички? Не трогать мужчину или, наоборот, поставить подножку?

Чувство опасности буквально жгло спину. С мертвецами хотя бы понятно всё было. А так…

Выкинув лишние мысли из головы, Кузнецов сосредоточился на задаче. Сейчас в войске он самый быстрый. Даже быстрее Васильева. Но особенность паренька в том, что он отлично держал любые удары смерти. Владимир Геннадьевич же таким похвастаться не мог, как никогда понимая мудрость слов Олега, что фехтовать с мёртвыми так себе затея.

Нет, бывает и такое, но на всём пути мужчина не встретил ни одного мертвяка, который бы держал в руках оружие. Потоки смерти, клыки и когти — вот их оружие.

Мужчина действовал скупыми движениями, прорываясь вперёд. Мертвяки его замечали и дружно поворачивали, забывали про крепость и рвались к тому, кто ближе. И всё это в чудовищной по размерам аномалии, которой не удалось избежать.

Амулет, который сделали специально для него, закрывая очевидные слабости, вспыхнул и начал выпускать заложенную в него Кровь. Та обхватила мужчину, прикрыла, но Кузнецов чувствовал, что запаса надолго не хватит.

Быстрее, быстрее.

Самое интересное происходило в эпицентре столкновения. Обычных мертвецов там не осталось. Как и ничего другого. Вся растительность, деревья и камни — всё это либо уничтожило в пыль, либо разметало. Проскочив мёртвых, мужчина оказался на открытом пространстве. Где находится Васильев, он увидел. Как и всех остальных участников.

Гигантская тварь, король, пусть и была опалена, но оставалась жива и сейчас медленно уползала. С другой стороны волна мёртвых уже обтекала её и прикрывала. Ещё одна фигура предстала в виде сожжённого трупа, что держала в руках жезл. Мужчина сопоставил следы на земле и то, что смутно видел со стены, а также общее расположение фигур. Олег сосредоточился на короле, но ему ударили в спину особым оружием.

В один миг Кузнецов оказался рядом с обгоревшим трупом, снёс ему голову, пронзил сердце и следующим движением разрубил тело на две части по вертикали. Выпустив нить силы, он подхватил руку с оружием, срубил ту и бросился к Васильеву.

Пора было вытаскивать паренька.

Очнулся я рядом с крепостью, ещё до того, как меня доставили. Перекинутый через плечо, болтаясь, как мешок с картошкой, — в таком виде я себя и обнаружил.

Это обескураживает, когда мир оказывается вверх ногами. Стоило мне открыть глаза, как мой спаситель рванул в сторону, вперёд, в другую сторону, высоко подпрыгнул, с кем-то схлестнулся, отчего меня мотнуло. Руки у меня свисали вниз, успели затечь, а может, и ранение сказывалось, поэтому ни пошевелиться я не успел, ни сказать что-то. Как только попытался, зубы клацнули после прыжка, меня тряхнуло — чуть язык себе не откусил, мы взлетели вверх и оказались на стене, после чего ухнули вниз.

Меня скинули на землю, и я узнал, кто это такой аккуратный.

— Владимир Геннадьевич, — сказал я.

Попытался сказать. Получился, скорее, хрип.

Вспомнились последние секунды. Я наседал на короля, когда появился тот хмырь-полководец. Выжил, тварь. Атаковал чем-то особо убойным. Все щиты снесло, броню пробило и меня ранило. Я ещё несколько секунд продержался, дождался удара от Эммы, так и выжил.

— Ты как, парень? — спросил меня мужчина.

— Воды? — то ли спросил, то ли попросил я.

Как там Кузнецов отреагировал и что вокруг происходило, я благополучно пропустил, сосредоточившись на последствиях ранения. Били меня чем-то особенным. Концентрированной силой бога, не иначе. Если бы не плотный слой Крови вокруг меня, если бы ударили чуть удачнее… Удачнее для врага и неудачнее для меня… Сегодня я оказался неприятно близок к тому, чтобы погибнуть.

Чужую силу я частично блокировал ещё там, на поле боя. За что и поплатился, пропустив удар неизвестно от кого. Самый обычный, который и отправил меня в нокаут. Возможно, и король приложил, но не уверен. В тот момент такое буйство стихий стояло, что видимость упала до нуля.

Повезло, что, пока меня эвакуировали, искра сожрала силу бога смерти. Следы остались, ими я и занялся, выжигая заразу и обрабатывая рану.

— Олег, — потряс меня за плечо Кузнецов. — Ты ещё с нами? Вот вода, — протянул он мне флягу.

Сделав пару глотков, прокашлялся и ответил:

— Да, теперь в порядке. Какая обстановка?

Кузнецов доставил меня во внутренний двор, в ту часть, которую выделили ордену, поэтому посторонние на меня раненого полюбоваться не могли. Отсюда было видно часть стены и то, как солдаты закидывают противника техниками, но и всё на этом.

Также я чувствовал, что сами орденцы ведут бой. Эмма создала новый ритуал и удерживала чистую зону. До прямого боестолкновения вроде бы пока не дошло. Орденцев я ощущал на стене, а не рядом с брешью или внизу. Что касается короля — он медленно удалялся от нас, но был ещё жив.

— Сражаемся, — ответил мужчина. — Сам как? Сейчас твоё состояние куда важнее.

— Если сразу не убили, то оклемаюсь, — ответил я. — Но минут десять, прийти в себя, не помешает.

А ещё не помешает в принципе понять, что со мной произошло и чем таким ударили.

— Вот, — не касаясь руками, Кузнецов протянул мне чужую руку с жезлом. — У одного опалённого гада забрал. С тобой рядом стоял.

— Этим меня чуть и не убили.

Кузнецов жезл держал всё это время при себе, но заметил я его только сейчас. В глазах у меня двоилось, бок терзало болью. Значимая часть внимания уходила на то, чтобы поддерживать себя и чистить рану. Другой частью внимания я отслеживал, за счёт чувствительности, что вокруг происходит.

Но вот то, что чуть ли не под носом — как-то пропустил.

— Не только мы готовились, да, парень? — хлопнул Кузнецов меня по плечу. — Приходи в себя, а я пока нашим подсоблю. Целитель точно не нужен?

— Не… — ответил я, погружаясь в себя.

— Тогда жезл тут оставляю. Вдруг пригодится.

— Хорошо.

Пока общее войско справится и без меня. Нужно и правда собой заняться, быстро в строй вернуться. Битва далека от завершения. Мы разменялись козырями, но никто не добился желаемого.

Та гадость, которой в меня выстрелили… Точных цифр не скажу, но в своём развитии я упёрся в потолок чистоты Крови. Если брать целительские мерки, то переход на Кровь приравнивался к сотне единиц чистоты. Это при том, что самые толковые целители обычно работали в диапазоне восьмидесяти единиц. Моя же чистота достигла двух сотен единиц, если брать общую шкалу, и сотни, если рассматривать только Кровь. Никто из наших к подобному уровню и близко не подошёл. Лучший показатель у Эммы, в районе ста тридцати единиц, и у Славского, который тоже был близок к этой отметке.

Я ещё в той жизни научился «на глаз» определять, насколько концентрированной и чистой силой смерти пользуется нежить. Это неважно в обычных стычках, но, когда сталкиваешься с продвинутым врагом, которого с наскока не убьёшь, этот параметр важно оценивать, чтобы понимать, сколько Крови вкладывать в атаки и есть ли вообще шансы на победу или лучше отступить.

Последняя четвёрка, которую против нас посылали, оперировала силой в районе тех же значений, что и Эмма со Славским. Сила короля была в районе ста пятидесяти единиц. Но вот то, чем в меня выстрелили из жезла, было чем-то сверхконцентрированным. Я такого раньше и не видел.

Варианта ровно два, которые в голову приходят. Либо кто-то из мёртвых заморочился, чтобы нацедить силы и максимально её сконцентрировать, либо… Либо оружие выдал бог смерти лично. Это неприятно, но я ничуть не удивлён. Из того, что мы знаем о ковенах, сами они не могли инициировать столь масштабные действия. Богу уже доложили, он в курсе ситуации, а значит, мог и подсобить, выдать решение проблемы.

У него почти получилось.

Почему-то я не сомневаюсь, что меня атаковал тот «полководец». Тело у него было новое, но вот лицо… Точнее, выражение лица, этот оскал, целая гамма эмоций, которые так несвойственны мертвецам. Готов спорить, что в последний момент видел и азарт, и предвкушение, и что-то личное. Он пришёл отомстить.

Если верить Кузнецову, то на этот раз от него только головёшки остались. Отлично. Пусть отправляется в забытье. Знать бы ещё, что его душа тоже уничтожена, а то не хотелось бы возрождения такого противника.

О том, от кого жезл, я размышлял не просто так. Слишком многое правильный ответ менял. Я изучал то, как сила бога повредила мой организм. Смотрел, как с этой силой справилась искра. Неожиданно легко. Повезло, что тут скажешь. Могла ведь и исчерпать себя. Сейчас вижу, что она, наоборот, усилилась. Я с помощью Эммы прошёл и через следующие этапы посвящения, получив полный доступ к искре, поэтому мог её отслеживать.

Тем не менее мне потребовалось ещё минут пятнадцать, чтобы вычистить всю гадость. Досталось мне жёстко. Правая сторона тела была обожжена, вплоть до костей. Сильно пострадали внутренние органы. Если бы не три цикла трансформаций и то, что я пропитан концентрированной Кровью… В общем, с такими ранами не живут. Часть доспеха просто испарилась, что уж говорить о плоти.

Чем дольше изучаю, тем лучше понимаю, насколько мне повезло.

Сейчас я функционирую за счёт силы, буквально заменяя ею работу части тканей и стимулируя внутренние органы. Неделя постельного режима, два месяца реабилитации — и буду как новенький. Кто-нибудь, пошлите мёртвым гонца, чтобы на месяц-другой паузу взяли.

Сделав то, что мог, я вынырнул из медитации.

— О, очнулся, — воскликнул Беда. — Босс, ты как? Чё короля не завалил?

— Чего несёшь, балда? — закатил глаза Калина.

— Заткнитесь, болтуны, — процедил Дарвин. — Ты как?

— Бывало и получше, — ответил я и повёл плечом.

Потянувшись во все стороны, убедился, что правильно сработал и нигде ничего не отвалится.

— Там это, местные страдают, — вставил Беда. — Подсобим, или мы на сегодня всё?

— Подсобим, подсобим, — ответил я.

По лестнице наверх я поднялся, почти не шатаясь и думая о том, что эту крепость какие-то злодеи строили, и что её давно не ремонтировали. Ступени крутые, неудобные, кое-где осыпавшиеся. Шёл я сам, понимая, что, если продемонстрирую слабость, это скажется на общем боевом духе. Я и так долго отсутствовал, а как главу ордена словно мешок картошки тащили, наверняка многие видели.

— Святой вернулся! — крикнул Беда во всё горло. — Наваляем пи…!

Я как-то обратил внимание Дарвина на то, что так выражаться лишнее, но не помогло. Мои парни настолько отбитые, что в некоторых вопросах и меня игнорировали. Не скажу, что это было плохо.

Простой и эмоциональный крик поднялся целую волну. Орденцы дружно гаркнули и проскандировали:

— Орден! Орден! Орден!

Я чувствовал, как меня пробирает. Вера и воодушевление людей словно обрели физическое воплощение, направляясь ко мне.

— Покажи им, босс! — чуть ли не подпрыгивая, сказал Беда.

Адреналиновый наркоман, не иначе.

Ко мне Эмма подошла. Отвлеклась от своих дел. Мы обменялись взглядами, понимая друг друга без слов.

Я огляделся, оценивая происходящее со стены. На нашем участке, ожидаемо, дела обстояли лучше всего. Двести орденцев методично перемалывали вражеское войско. Что враг учёл, отвлекал нас, но основные силы бросил с другой стороны, и там бои шли уже на стене.

Правильно было бы поставить людей с Кровью по всему периметру, но в нынешних условиях это невозможно. Языковой барьер, общее недоверие, которое мы так и не преодолели, отсутствие боевой слаженности. Хватало причин, чтобы не разделяться. Крепость же достаточно большая, чтобы мы не могли подсобить на других участках. Да и будь мы рядом — использование Крови могло бы повлиять на Масло, и тогда бы мы вредили союзникам, а не помогали.

Но кое-что было всё же возможно сделать.

Тем более одно с другим совпало. До этого король отступал, ушёл километра на два, но сейчас я чувствовал, что вернулся. Дистанция в километр. Глазами в темноте не рассмотреть, но я точно знал, где он.

Так-то я боец ближней и средней дистанции, но и дальнобойными атаками тоже владею.

— Подсобишь? — одними губами спросил я Эмму.

Та кивнула и крикнула во всё горло, усиливая голос Кровью.

— Нашему главе нужна помощь! Аркан усиления! Выстраиваем фигуру!

Не слушая, как она командует людьми, я сосредоточился и принялся формировать технику.

— Заготовки, — протянул я руку.

— Все? — спросил Беда.

— Да.

Парни таскали с собой запас кристаллов, которые мы наделали. Я всё с собой носить не мог. И правильно делал, иначе лишился бы этого резерва.

Получив кристаллы, я вплёл их в общую структуру и вышел вперёд.

Ну, давай, мир, подсобляй. Слишком много дряни по тебе гуляет. Пора вычистить заразу.

Мир будто услышал, направил потоки силы ко мне. Эмма занималась тем же. Расширяла возможности для притягивая энергии. Орденцы выстроились, направили и свои личные силы.

На несколько секунд мы все превратились в одно большое орудие. А я был его системой наведения. Тем, кто создал усиленное копье, направил его и выпустил.

Вспыхнуло, ночь превратилась в день, яркое солнце унеслось от крепости, освещая орду мёртвых. Я видел, как от свечения твари вспыхивают, отшатываются. Но основная сила предназначалась королю.

Если он думал, что единственный, кто умеет бить на таком расстоянии, то сильно ошибался.

Есть попадание. Взрыва мы не услышали, зато увидели, как вспыхнул гигантский шар света и разошёлся в стороны.

На несколько секунд повисла тишина, которую разорвал дружный рёв. Наши радовались такой демонстрации силы.

Я же так не радовался. Король выжил. Битва продолжилась.

В итоге единственное, чего мы смогли добиться, — это прогнать короля и сократить его армию минимум вдвое.

Много? Да уж немало. Только вот этого недостаточно.

Король был ранен в первый раз, но недостаточно, чтобы сдохнуть или сбежать. Я своей выходкой ранил его ещё сильнее и заставил отступить. Сначала на пару километров. С этой дистанции он продолжил нас прессовать, сменив тактику. Нежить, сделав упор на защиту за счёт личей и некромантов, попыталась взять нас измором. Никаких тебе костяных и мясных штурмов, грамотное прикрытие щитами, использование всех своих преимуществ. Тратились снаряды, наши союзники расходовали силы, нагружали себя, но большая часть этих действий уходила в пустую.

Пока донесли мысль до союзников, что это чревато, прошло с полчаса, не меньше. Уйма времени. Такое чувство, будто люди испугались мощи врага, а когда он «отступил», впали в раж. Про эффективность этих действий я уже высказался. Энергии выплеснули тонну, а мертвяков перебили до обидного мало.

Орден вносил свою лепту, но я скомандовал прекратить активные действия. Нас слишком мало, силы нужно беречь для короля. К тому же мы тоже сильно напряглись, когда Эмма задействовала продвинутые ритуалы один за другим.

Постепенно битва сошла на нет. Король предпочёл скрыться, оставив на отдалении несколько отрядов.

То, что враг в итоге ушёл, новость откровенно плохая. Потеря внезапности ещё ладно. Но где теперь короля ловить? Найти-то найдём его, но драться с армией на открытом пространстве — затея куда более рискованная. Слишком нас мало, чтобы идти на этот шаг. Отсиживаться тоже не вариант. Король наверняка направился к ближайшему городу, где ещё оставались люди. Там он пополнит армию и восстановится сам.

— Есть мысли, как теперь с этим разбираться? — спросил тихо Кузнецов.

Я глянул на него и ничего не сказал. Вопрос остался риторическим, в силу очевидности ответов. В открытом поле сражаться против короля — плохая затея, но можно рискнуть. Как минимум попытаться его догнать, не дать набрать силу, замедлить. Только вот я ранен и часть сил уходит на поддержание себя. Остальной орден тоже выложился. Не критично, ещё один бой люди выдержат, но им бы тоже передохнуть. Ну и главный момент — сами мы погоню на чужой территории организовать не можем. Это надо заново договариваться с союзниками, ну, или чтобы они нас уговаривали, обеспечив саму возможность погони.

— Идём с местными пообщаемся, — ответил за меня Славский. — Посмотрим, что скажут и чего попросят.

О чём и речь.

— На тебя сейчас стоит рассчитывать? — тихо спросил Антон Павлович, остановившись рядом.

— Если прижмёт, то да. А так процентов на семьдесят.

— Негусто, — качнул он головой.

Они ушли вместе с Кузнецовым. Я ещё какое-то время провёл на стене, но бои окончательно сошли на нет. Вскоре эта прислала мне весточку, что переговоры затягиваются. Оценив реалистичные перспективы, я плюнул на всё и пошёл исцелением заниматься. У нас были свои целители, которым по силам справиться с проклятиями и всей той гадостью, которую словили солдаты, но дополнительная пара рук не помешает. Про местных целителей лучше не спрашивать. Гильдия целителей головного мозга. Я думал, в Московском княжестве с этим беда, но тут… Короче, не было тех, кто способен работать с проклятиями. Тупо не было.

Ладно, смысл об этом сейчас переживать?

Тем более исцелять я пошёл не только из благородных побуждений, но и чтобы было проще переварить всю поглощённую сегодня силу. Слишком её много, и просто отдохнуть я себе не могу позволить.

Провозился до рассвета. Раненых оказалось неожиданно много. Убитых тоже хватало. Мне потом сказали, что погибло в районе тысячи человек. Десять процентов от нашего общего числа.

Как закончил, ушёл подремать. Часа два проспал, и меня дёрнули. Разбудила Эмма.

Просыпался с большим трудом. Кажется, мне что-то снилось. Опять какая-то женщина, чей образ я никак не мог уловить и запомнить, что-то показывала. Вроде бы это был сон про целителя.

— Ты просто не выспался, или что-то приснилось? — спросила Эмма.

— И то, и то, — потёр я глаза, что не особо помогло.

Это не первый подобный сон. Каждый раз история повторялась. Мне что-то снилось, но я не мог вспомнить деталей. Зато заметил, что потом, если запоминал хотя бы тематику, потом в этой области у меня «озарения» случались. Была версия, что это я так прошлые жизни вспоминаю. Единственное, что смущало — при чём тут женщина? Это могло быть обычными образами, что выдаёт мой мозг, поэтому я не зацикливался.

— Тебя в штабе хотят видеть, — сказала Эмма. — Господа аристократы обеспокоены, что им делать и как дальше быть.

Я встал и потянулся.

— Сколько сейчас времени?

— Десятый час, утро, — ответил девушка и зевнула.

— Ты не спала?

— Не успела пока.

— Что мёртвые?

— Оставили часть сил, но основное войско отступило. Я ритуал провела, отследила, куда направились. Военные послали разведывательные отряды, но те не вернулись. Мы их предупреждали, но они не послушали.

— Ясно, — кивнул я. — Пойдём, что ли, поговорим.