Целитель 3

Глава 18

Чужая рука сжимала горло, не давала возможности продохнуть. Но как сжала, так и отпустила.

— Давай без фокусов, — сказал Артур. — Я всего лишь хочу поговорить.

Сказав это, он отпустил меня. Пока я восстанавливал дыхание и пережидал, когда в глазах прояснится, он вернулся в коридор, забрал мою трость и пакет с книгами. Зашёл обратно, закрыл дверь на замок. Остановился возле зеркала в прихожей, осмотрел себя.

— До сих пор жжется. Что за сила у тебя такая? — спросил он с подозрением, покосившись на меня.

Я тоже на него посмотрел, отметив, что весь мой удар вызвал совсем незначительные повреждения, которые уже начали закрываться. Да уж, влип так влип.

— Ну, чего притих? — Артур повернулся ко мне и присел на корточки, поглядывая с любопытством. — Интересно, что ты совсем страха не испытываешь. Да и удивления на лице незаметно, — наклонил он голову, изучая меня. — Кто ты такой?

— Хотелось бы узнать то же самое, — сглотнул я, прочищая горло. — Кто ты и чего тебе надо?

Сидел я не просто так. Копил запас сил, стараясь не выдать себя. Не то чтобы это даст мне какие-никакие шансы. Но на один последний удар хватит.

— Я же сказал, поговорить. Плохо выглядишь, Олег. Иди умойся. Подожду тебя на кухне.

Он встал и ушёл на кухню. Чем несколько удивил. Как-то это не походило на попытку устранения. Да и на пытки тоже. Тогда бы меня скорее похитили, вывезли в тихое место и там бы допросили. Сейчас же… Артур вёл себя слишком вольготно.

Что бы он ни задумал, это давало мне шанс. Как прибить его здесь и сейчас, так и выиграть время.

В ванну я сходил. Провёл там минут пять, приходя в себя, наполняя Источник и тело Кровью. Создал нож, убрал свечение, чтобы не выдать себя раньше времени. Кромку кристаллизовал, максимально заострил.

Когда вышел, Артур сидел за стулом, недалеко от открытого окна. Сейчас открыл? Нет, точно нет. Он заранее проник в мою квартиру, открыл окно, а потом и дверь, чтобы, пока я поднимался, метнуться наверх и встретить. Не такой уж сложный трюк. Даже я сейчас, со своими силами, пусть и не так быстро, смогу забраться на крышу любого здания.

— Тише-тише, — сказал он мне. — Перед тем как ты сделаешь какую-то глупость, лучше подумай над тем, что начнется, если я отсюда уйду.

— Что же? — спросил я, остановившись в проёме.

— Много всякого, — беспечно ответил Артур, разведя руками. — К примеру, я могу рассказать Черепам о тебе и твоих делах. Тогда тобой заинтересуется ковен. Также я могу заглянуть к твоему другу, Петру, и его сестричкам. Это ведь сестры к нему пожаловали? Две девушки-близняшки, что устроились работать в лечебницу, — играясь, он оскалился, показывая удлинившиеся клыки. — Также я могу найти ту девушку, которая тебя навещала. Она ещё, каким-то неведомым образом следила за мной. Ну, ты помнишь, — подмигнул он. — В том деле с целителем. Очень интересно получается. Целитель пытался прикончить тебя, потом не справляется с делом, а тот парень выживает. Но главное, выживает благодаря тебе! — Артур выставил палец в мою сторону. — А девушка, которая наблюдала за всем этим, заглянула к тебе в гости. У меня закрадываешься подозрение… — подался он вперед и перешёл на шепот. — Что ты её специально туда послал. Собирал компромат на целителя? Или что? Развей моё любопытство, а то я прямо уже извелся, — заёрзал он на стуле, зажмурившись от удовольствия.

— Не знаю, что ты за существо, — ответил я ему. — Но фантазия у тебя — что надо. Я и половины не понял из того, что ты говоришь.

— Да неужели, — фыркнул он, состроив разочарованную гримасу. — Ты в курсе, что та девушка сегодня вернулась? У неё экзамены, если знал. Это было так забавно, твои убогие попытки вывести её из-под удара. Как ты догадался, что я за тобой слежу? Ладно, ладно, — выставил он ладони перед собой. — Давай я прямо сейчас отправлюсь, выкраду её, притащу куда-то в темное место, начну пытать… Тебя позову, конечно же. Чтобы сговорчивее стал. Как тебе такой план?

— Ты маньяк? — спросил я, чтобы создать ложное впечатление о своей неосведомленности.

— Олег, — сказал он раздраженно. — Если ты и дальше будешь играть в несознанку, то перейдем к плохому варианту…

— Хорошо, — сказал я. — Будем считать, что ты меня запугал. Чего хочешь?

— Для начала — ответов.

— В жопу ответы, — дал я эмоций, тоже показав раздражение. — Хочешь-то чего? Зачем это шоу устроил?

Артур ощерился, его лицо совсем перестало походить на человеческое. Бледная, мертвая кожа, клыки, губы высохли, ужались.

— Мне нужна помощь, — наконец сказал он, когда пауза затянулась.

И снова принял вид красивого парня.

Они прямо сговорились. То Эдуард Олегович таинственности нагоняет и помощи просит, то этот мертвый урод.

— Да неужели, — не удержался я от сарказма. — Помощь целителя? Так, боюсь, с твоей рожей уже ничего не сделаешь.

— Браво, — похлопал он мне. — Ты меня совсем не боишься. Очень интересно. Очень! Может, и правда перестать играть и выпотрошить из тебя все ответы? — задумался он.

— Ну попробуй, — предложил я, приготовившись.

Вот ещё, нежить какая-то меня пугать будет.

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Ты мне нравишься, Олег! Без всяких шуток!

— Ближе к делу, — процедил я. — Я устал и хотел бы выспаться. Говори, что нужно, и проваливай.

Это была наглость, но я сознательно провоцировал его. Это казалось единственно верной стратегией. Покажу страх, дам слабину, и сожрет ведь. В буквальном и переносном смысле.

— Убей Тень, — сказал он.

Лицо я всё же не удержал. Слишком неожиданно это прозвучало.

— Капитана Черепов? — не стал я скрывать, что знаю, кто это такой.

— Ты в курсе, — кивнул он довольно. — Так я и думал. План очень прост. Я привожу тебя к нему. Ты нападаешь. Задача — отвлечь. Остальное я сделаю сам.

— Какой-то отстойный план, — не оценил я его стратегического гения.

— Это черновой набросок, — ничуть не расстроился Артур. — Я пока размышляю над деталями. Думаю, мы поступим так. В ближайшие дни Паук получит отмашку, чтобы кончить тебя. Ты отобьешься. Сделай с Пауком то же самое, что и с Лютым. Как-то же ты выжег духа внутри него, — ощерился парень. — После этого я отправлюсь за тобой. Приведу к капитану, чтобы он лично посмотрел на такого наглеца. Тут-то ты и нанесешь удар. Очень уж мне твоя атака понравилась. Бей прямо по маске, в его наглую рожу. Как думаешь, справишься? — прищурился Артур.

— Зачем мне это? Ты меня всё равно потом убьешь.

— Зачем мне тебя убивать? — удивился он. — Мы, считай, с тобой после этого лучшими друзьями станем. Живи, исцеляй своих людишек, — снова рассмеялся он.

Так я ему и поверил.

— Впрочем, ты всегда можешь отказаться, — он встал, подошёл к окну. — Тогда я открою охоту на всех твоих знакомых. Подумай, Олег. Хорошо подумай.

Закончив свою речь, он выбрался в окно и спрыгнул.

Какое-то время я тупо стоял, не веря, что он так легко взял и ушёл.

Но нет, реально ушёл. Выждав, я закрыл окно. Наложил защиту из Крови, чтобы открыть тихо не получилось. Вернулся в коридор, то же самое проделал с дверью. В общем, какое-то время потратил на обеспечение иллюзорной безопасности, которая в лучшем случае подарит мне секунду-другую на то, чтобы среагировать.

Когда закончил, заварил себе чай крепкий, бутерброд сделал. И в этот момент накрыло, нервно расхохотался. Успокоился быстро, просто не стал мешать телу сбросить часть напряжения нехитрым способом. Но смеялся я не только поэтому.

Черт возьми!

Я планы строил, исходя из того, что разумная нежить — это единый организм, монолитная структура. И что встречу я тех, кто хорошо знает, что такое Кровь.

А вместо этого… Тьфу ты! Нарвался на какого-то зеленого пацана, которого бесит собственный наставник! Этот Артур совсем не понял, чем я его атаковал. Не понял, кто я такой. Он просто решил меня использовать, чтобы занять место повыше.

Отсюда вывод — Артура в мертвеца превратили совсем недавно. Сколько ему лет? Двадцать? Тридцать? Сорок? Но уж точно не несколько сотен, и рожден он был в этом мире.

Что открывало для меня большие возможности. Во-первых, у меня есть ещё несколько дней в запасе. Во-вторых, внутренние противоречия сообщества мертвецов можно использовать против них самих. В-третьих, я могу привлечь Эдуард Олеговича и разыграть эти карты так, как мне нужно.

Жаль, что это всё через пару месяцев не случилось. Тогда, глядишь, Артур отсюда не ушёл бы столь нагло.

Ну что же. С момента моего прибытия в Москву ничего не меняется. Имея ограниченные силы, приходится иметь дело с теми, кто сильнее.

Выпив чай и доев бутерброд, взял телефон и набрал номер, оставленный Эдуардом Олеговичем. То, что за нами двумя могут следить, мы с ним обсудили. Поэтому я оставил завуалированное послание, чтобы мужчина догадался, что произошло. А дальше… Дальше оставалось подождать, что из этого выйдет.

Утром проснулся свежим и бодрым. А чего унывать-то. Есть задача, нужно её решить.

Артур сказал, что Паук получит отмашку. Значит, капитан Черепов хочет меня прикончить и не усложнять. Отличная новость. Меня по-прежнему не воспринимают всерьез, просто как случайную величину. Уж от гопников я как-нибудь отобьюсь, это уже не такая проблема. Главное — время выиграть. Хоть сколько-то.

Поэтому я, как и планировал, заложил крюк.

Есть сомнения, что Артур расскажет, где я живу. Учитывая его планы, скорее всего, он следил за мной по собственной инициативе. А зачем ему делиться информацией? Разве что ускорить план. Да, это аргумент. Но, как оно на самом деле, я не знаю, а потратить лишние пять минут и не подставляться не так уж сложно.

В лечебницу я пришёл, погруженный в свои мысли. И был сразу вызван к Аристарху Павловичу. Тот нашёлся у себя в кабинете. Тамара тоже уже была на месте. Встретила меня необычайно серьезным взглядом, молча на кабинет указала.

Сам целитель выглядел не лучше, а то и куда хуже. Очень уж встревожен был.

— Что случилось, Аристарх Павлович? — спросил я сразу, не тратя времени на приветствия.

— Ольга домой не пришла ночевать, — сказал он сухо. — Вчера мы с ней… поругались.

— Беда, — выдохнул я. — Раньше она так делала? Друзья? Родственники?

— Уже всех обзвонили, — ответил мужчина. — Нигде нет.

— Нигде нет, или никто её не выдал? — уточнил я.

— Всё возможно.

— Хм… — задумался я. — Я чем-то могу помочь? Уверен, у вас связей куда больше, но мне тоже есть, кого поспрашивать. Моего возраста, имею в виду. Всё же ваша дочь наверняка известная личность.

— Поспрашивай, Олег. Если честно, я не знаю, как быть, — сказал мужчина растерянно. — То ли выждать, то ли сразу к князю идти.

— Как понимаю, князь вам потом счёт выставит?

— Ещё какой, — поморщился мужчина.

— Думаю, она найдется, — сказал я, не особо чувствуя уверенность. — Сильно вчера поругались?

— В лечебнице она больше не работает, — ответил мужчина угрюмо.

— Да уж, — потер я переносицу. — Даже на границе как-то проще было. Ладно, пойду сделаю звонок. Глядишь, что и получится.

Мои связи несопоставимы со связями Аристарха Павловича, но я уже сталкивался с тем, что те же валькирии быстро нашли мне нужного человека. Точнее, упыря, но не суть.

Выйдя из кабинета, глянул на Тамару.

— Ты в курсе? — спросил её.

— Да, — тихо ответила девушка.

— Не болтай об этом, — попросил я её. — Не то, о чем стоит сплетничать.

Девушка покраснела, но кивнула. Надеюсь, удержится.

Позвонил я в магазин Игорька.

— Слушаю, — почти сразу ответил взрослый, женский и незнакомый голос.

— Утро доброе. А можно услышать Дарью? Олег Васильев спрашивает.

— Секундочку… — ответили мне.

Вскоре Даша подошла к телефону.

— Дело есть, — сама девушка ничего не сказала, это я скорее догадался, что она трубку взяла. — Кое-кто пропал, нужно найти.

— Кто? — спросила Дарья коротко.

— Дочка Аристарха Павловича. Не пришла домой ночевать. Поссорилась с отцом накануне.

— Я тебе что, бюро находок?

— В долгу не останусь.

— Да не в этом дело… Как она выглядит хоть?

— Темные волосы, семнадцать лет, отучилась на целительницу.

— Отличное описание, — недовольно сказала Даша. — Звонить куда? В лечебницу?

— Да.

— Если узнаю что, наберу.

— Спасибо.

Не уверен, что последнее она услышала. В трубке гудки раздались.

— Это ты с кем? — спросила Тамара.

— Со знакомой, — невозмутимо ответил я.

Дарья отзвонилась после одиннадцати утра. Через Тамару ничего передавать не стала, попросила, чтобы я перезвонил. Что я вскоре и сделал, когда поднялся наверх.

— Узнала что? — спросил я, стараясь не обращать внимания на навострившую уши Тамару, что рядом стояла.

— Твоя потеряшка вчера веселилась в клубе. Ушла оттуда с подругой, — коротко ответила Дарья. — Адрес, где они живут, пробивать? Можем запаковать девчонку, но это уже по отдельной таксе.

— Нет, давай пока без этого. Спасибо за помощь.

— Ерунда, — ответила та и положила трубку.

Не любит она общаться, совсем не любит.

— Аристарх Павлович у себя? — спросил у Тамары, вернув трубку на место.

— Да. Пойдешь к нему?

— Конечно.

Постучавшись, я зашёл в кабинет.

— Олег? — вскинулся мужчина.

— Ольга вчера в клубе была, — не стал я тянуть. — Ушла оттуда с подругой. Скорее всего, у неё же ночевать осталась.

— Как ты узнал? — удивился он.

— Так говорил же. Обзавёлся знакомыми, которых лечил, — пожал я плечами. — Что делать, Аристарх Павлович? Дальше сами или помочь?

— Да знать бы ещё, как с ней быть, — сказал он раздраженно.

— Тут я вам не советчик. Пойду тогда работать. Если что, зовите.

Единственный вариант, который пришёл мне в голову — дать девке ремня по жопе. Было бы неприлично это предложить.

Эдуард Олегович поступил оригинально. Передал весточку через посыльного. Тот пришёл в лечебницу, отдал записку охраннику, а тот уже через медсестер передал мне. С адресом и временем. Пришлось идти к Аристарху Павловичу и проситься на полчаса раньше уйти. Только вот меня облом ждал. Целителя на месте не оказалось. Так что отпросился у хирурга.

Сегодня никаких черепков, кружащих вокруг лечебницы, не заметил, что счёл дурным знаком. Как и идею встретиться с мужчиной.

Только вот он оказался умнее меня в этих делах. Встреча была назначена в баре. Я проехал пару станций метро, прогулялся, зашёл внутрь, сказал бармену, что меня ждут, но тот протянул новую записку, с телефоном и указал на подсобку, где я мог поговорить.

— Без имен, — сказал мужчина первым делом, когда я дозвонился. — Рассказывай.

— Старый знакомый сбросил маску, хочет подрядить меня на дело, — сказал я тихо, надеясь, что никто не подслушивает. — Угрожал. Сказал, в ближайшее время мной займется шпана и, если не справятся, там уже за капитана возьмемся. Я должен буду отвлечь, остальное возьмет на себя.

— Сам что думаешь? — спросил Эдуард Олегович после непродолжительного молчания.

— Это возможность разобраться сразу и со всеми. Но силенок-то у вас хватит? — задал я главный вопрос. — Лично у меня точно не хватит.

Эдуард Олегович в прошлую нашу встречу был настолько любезен, что рассказал детали их боя. Я сделал вывод, что Артур поглощал их атаки, основанные на не особо чистом Масле. Но с Кровью такой трюк не пройдет. Поэтому, в теории, если их команда сможет удержать парня и не дать ему прикончить меня в первую минуту, я смогу нанести решающий удар.

Правда, в этом случае я совсем уж раскроюсь перед этим непонятным «отрядом неравнодушным», но куда деваться-то. У этого есть и минусы, и плюсы, но других альтернатив всё равно нет.

— Надо подготовиться, — ответил тот. — День продержишься?

— Без понятия, — честно ответил я. — Ситуация в любой момент может измениться. Есть ведь шанс, что он вас видел у меня. Тогда это игра с целью выманить вашу группу.

Этот расклад я не побоялся озвучить. Эдуард Олегович не идиот, раз до сих пор жив. И сам догадается. Может решить, что моя жизнь не стоит риска и надо по-другому работать. Тогда без поддержки останусь.

— Делай, что хочешь, — сказал он твердо. — Но дай мне сутки. Мы будем готовы.

— Хорошо.

Не прощаясь, он положил трубку.

Сутки, значит. Ну ладно. Посмотрим, что можно сделать.

Александр сегодня был особенно язвителен, но меня куда больше волновали актуальные проблемы, поэтому парня я игнорировал. Что его бесило. Ну да не мои проблемы, переживет как-нибудь.

Отужинав, направился домой, но сбылись мои самые худшие опасения. Возле школы меня ждал черепок. Один. Он не прятался, не скрывался, просто крутился вокруг пропускного пункта. Мой взгляд поймал и кивнул, мол, давай отойдем.

Попрощавшись с парнями, направился к нему. Улица-то здесь открытая, никакую засаду не устроишь. Да и место оживленное, хорошо освещенное. Не самый лучший выбор, чтобы нападать. Поэтому этот тип поговорить хочет. Точнее, послание передать. Готов спорить, сейчас ультиматумы ставить будет.

— Я от Паука, — сказал он, когда я напротив остановился. — За тобой девка шлялась. Черноволосая. Она у нас. Говорит, дочка самого Аристарха Павловича, — шмыгнул он носом. — Надо рассказывать, что с ней будет, если не придешь? У тебя час добраться до того самого здания, где с Лютым замес был.

Толкнув меня плечом напоследок, он ушёл.

Я посмотрел на него. Больше никого поблизости, чтобы спросить, какого черта, не было. Как, ну вот как они Ольгу прихватили? Где, когда? Не иначе, это чистая случайность, но ёпрст, что значит — девушка шлялась за мной? Следила? Хотела навести кого? Уж точно не извиниться.

Тьфу, блин. Идея с ремнем была не такая уж плохая.

Оглядевшись, решил вернуться в школу. За стойкой так и стояла барыня. Точнее, сидела с книгой в руках, но не суть.

— Забыл что? — зыркнула она на меня.

— Могу телефоном воспользоваться? — спросил я.

— Если очень надо, — сказала она нехотя.

— Очень.

Отложив трубку, она подала телефон и села обратно, спрятавшись за книгой. По памяти набрал номер Аристарха Павловича в лечебнице. Послушал пять гудков, сбросил. Набрал его секретаршу. Ожидаемо, там никого нет. Был шанс, что Аристарх Павлович задержится, но, видимо, не сегодня. Следующим набрал домашний номер. Ответила его жена.

— Алевтина Игоревна, вечер добрый, — постарался я сказать дружелюбно, не выдавая напряжения. — Это Олег Васильев. Аристарха Павловича можно услышать?

— А его нет дома, он по делам уехал, — ответила она. — Случилось что?

— Да нет, просто один вопрос понадобилось обсудить. А когда будет, не сказал?

— К вечеру должен быть. Часа через два… — прикинула она. — Если оставишь номер, попрошу перезвонить его.

— Да тогда завтра с ним увижусь, — ответил я. — Простите за беспокойство, Алевтина Игоревна.

— Ничего страшного, — ответила она.

Попрощавшись, я положил трубку. Подумал, прикинул варианты. Где искать Аристарха Павловича — а черт его знает. Попробовать связаться с Эдуардом Олеговичем? Нет, нельзя. И не успею, и нельзя его для такого дела привлекать, как бы цинично это ни звучало.

Одному идти тоже слишком опасно.

Следующим местом, куда позвонил, был ресторан Бориса Дмитриевича. Пришлось подождать пару минут, чтобы Петра позвали.

— Привет, — сказал ему. — Есть проблема. В том здании. Ты понял каком. Кое-кого забрали. Надо идти, — постарался я ограничиться общими словами, чтобы барыня ничего не поняла.

— Кого? — только и спросил Петр.

— По работе. Дочь.

— Как?! — опешил Петр.

— При встрече объясню. Сможешь отпроситься?

— Да. Игоря тоже позову. Валькирии?

— Давай без них.

— Уверен?

— Почти.

— Как знаешь.

Положив трубку, встретил взгляд барыни. Та книгу уже отложила. На меня очень внимательно смотрела.

— Только не говори, — сказала она. — Что кого-то похитили, и ты собрался идти на разборки.

— Не скажу. Пока.

Я развернулся и отправился на выход. Но не тут-то было. Девушка перепрыгнула стойку и вмиг рядом со мной оказалась.

— Подожди. Я оружие возьму. Вместе сходим.

— Шутишь? — уставился я на неё.

— Ни капли. Сбежишь — найду и сломаю что-нибудь.

И она умчалась куда-то в глубь здания.

Подождал. Вот уж точно, где-то убывает, где-то прибывает. Прямо баланс какой-то. Одна девица — хочет помочь решить проблему, а другая — эту проблему создала. А если вспомнить, с чего началась эта история, то есть Юлию Сокольникову, то и вовсе. Прям круговорот девиц и неприятностей, ими порождаемых.

Барыня вернулась через три минуты. С двумя деревянными мечами.

— Держи, — кинула она мне один. — Идем.

Пошла она впереди меня. Сначала я удивился, куда это она собралась, не зная адреса, а потом мы вышли, и она отправилась на парковку. Ничего себе. Да у неё своя машина есть. С комфортом поедем. Угу, на разборки, похищенную спасать.