Царство демонов

Глава 4 Требования и сомнения

— Кто-то должен вразумить эту женщину! — Кэсси кипела от злости.

Я сидела перед зеркалом и наблюдала, как моя сестра мечется по нашей спальне, раскрасневшаяся и напряженная. Я ненавидела своими действиями причинять ей боль, хотя в конечном итоге она была причиной всего, что я делала. Надеюсь, когда-нибудь она это поймет.

— Кэсси! — сказала Ариадна позади меня, я заметила, как ее глаза сузились. — Так нельзя говорить об императрице, не говоря уже о собственной матери.

Кэсси резко повернулась к нам, отчего ее свободные розовые брюки всколыхнулись.

— Ты больше моя мать, чем она. Ты бросила свою прошлую жизнь, чтобы быть со мной и Калеей, пока мы жили в Санктуме. Где была она? Что она сделала, чтобы заслужить звание матери? Она даже не родила нас. Это сделала Мария до своего Вознесения.

— Если я твоя мать, то кто тебе тогда Алекс? — спросила Ари с полным ртом заколок с рубиновыми наконечниками, которыми она в данный момент закалывала мои волосы. Ее поведение оставалось нейтральным; семнадцать лет жизни с Кэсси закалили ее.

— Тьфу! — Кэсси рухнула на большую кровать с балдахином справа от меня, утопая в бирюзовые одеяла. Как и все остальное в нашей комнате… комоды, тумбочки и письменные столы… она была идентична той, что стояла на другой стороне комнаты.

Кэсси перевернулась на бок.

— Как ты можешь быть такой спокойной?

Спокойной? Я бы рассмеялась, если бы могла, но мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы сидеть на месте с прямой спиной и невозмутимым лицом. Одно движение, и я упаду на пол, рыдая.

— Так будет лучше.

— Для кого? — Она поджала губы, сверкнув глазами.

Раздался громкий стук в дверь, и я вздрогнула. В зеркале была видна дверь спальни, и я увидела, как вошел Алекс, одетый в серую тунику без рукавов и кожаные штаны.

— Эй… вау, по какому случаю собрание? — Алекс остановился на полпути, его пристальный взгляд остановился на мне. — Ты выглядишь… экстравагантно? — Я поморщилась, вцепившись руками в подол своей красной юбки. К счастью, он переключил сове внимание на Кэсси, когда она вскочила с кровати и, пробежав через комнату, бросилась в его объятия. Хорошо. Он мог утешить ее лучше, чем я.

— Я что-то пропустил? — спросил Алекс, прижимая сестру к себе и поглаживая ее по спине. — Я планировал забрать Кэсси, чтобы мы смогли прогуляться на Празднике урожая.

— Упырь забирает ее у меня, — пробормотала Кэсси ему в грудь.

Глаза Алекса расширились.

— Подожди, что?

— Она собирается встретиться со своим предназначением, — объяснила Ари, закручивая мои серебристые волосы наверх и закрепляя их другой заколкой.

— Уже? Я думал, это будет только в следующем месяце. — Он ослабил свою хватку на Кэсси, его изумрудный взгляд встретился с моим в зеркале. Я отвернулась, опустив плечи, и моя сестра послушно продолжила свою предыдущую тираду, рассказывая ему подробности, их тихие голоса разносились по комнате.

Ари повернулась ко мне.

— Все будет хорошо. — Ее нежные пальцы приподняли мой подбородок.

Я попыталась улыбнуться, но вместо этого моя губа задрожала, поэтому я прикусила ее, отводя взгляд.

— В любом случае, это не имеет значения, не так ли?

— Ты заблуждаешься. И я верю, что этот порядочный молодой человек — ответ на многие наши молитвы.

Я наконец-то улыбнулась. Любовь Ари не знала границ, но я все равно не могла успокоиться, потому что она ошибалась. Порядочный человек — это последнее, кем он был. Должно быть, он хороший актер. Не многие могли скрыть от Ари свои истинные намерения, особенно, когда дело касалось тех, кого она любила.

— Давай посмотрим, как ты выглядишь, ладно? — Ари взяла меня за руку, и я встала со стула. Красный. Он доминировал во всем. Легкая юбка, струящаяся вокруг моих ног и касающаяся пола, украшена золотыми языками пламени. Подходящий корсет, который облегал мою грудь, оставляя живот и плечи открытыми. Рубиновые заколки, которыми она заколола мои волосы, сверкали в золотом свете люстры, макияж на моих губах был похож на кровь, а накрашенные веки — на пламя.

Я старалась не скривиться. Неважно, ненавидела ли это; я не собиралась причинять Ари боль после всех трудов, которые она приложила, чтобы выполнить приказ моей матери.

— Прекрасна, как и всегда, — сказала Ари, положив свою ладонь на мою руку, глубокая печаль на секунду заполнила ее взгляд, но потом она моргнула, и все исчезло. Может быть, она не так уж и одурачена, как кажется.

— Спаси…

— Не уходи. — Кэсси обняла меня сзади, глядя через мое плечо в зеркало. — Пожалуйста. Ты можешь бросить его и отправиться на прогулку со мной и Алексом. Ты не увидела и половины фестиваля.

— Я не могу…

— Можешь, — заскулила она, поворачивая меня лицом к себе.

Я сделала глубокий вдох.

— Я была там прошлой ночью и посмотри, что из этого вышло.

Лицо Кэсси вытянулось.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. — Ее взгляд скользнул к Алексу. — Чтобы ты была с тем, кого действительно любишь.

— Все в порядке, Кэсси. Пока ты в безопасности и счастлива, со мной все будет в порядке. Я никогда не любила так, как ты, и на самом деле уже не важно, с кем я в конечном итоге окажусь. Мы будем вместе целый месяц, а потом я… — Я не закончила, не желая расстраивать ее еще больше. — Ты только зря тратишь время. Иди, развлекайся.

Кэсси фыркнула, обняла меня в последний раз, прежде чем сделать шаг назад.

— Это все равно нечестно.

— По крайней мере, тебе не придется беспокоиться о том, как он выглядит, Лея, — поддразнил Алекс, подходя к Кэсси и притягивая меня в крепкие объятия. — Зная Лилит, он обязательно будет красивым; она переживает о следующем поколении. — Он подмигнул, и я застонала, не желая думать об этом.

— Вот почему она предлагала тебя, Алекс, — вмешалась Кэсси, ее огонь вернулся. — Хорошо, что Ари об этом даже не слышала, потому что ты мой. — Она завизжала, когда Алекс обнял ее за талию и закружил, а затем притянул к себе, целуя.

* * *

Наши шаги эхом отдавались от стен из черного дерева, когда я плелась рядом с Ариадной, а Рокки и Клэй шли за нами по пятам. Пытаясь отвлечься от предстоящих событий, я сосредоточилась на лампах, расположенных через одинаковое расстояние. Их золотистый свет отбрасывал тени на искусно выполненные картины рядом, изображавшие мифических существ с клыками, рогами и крыльями.

— Ты так похожа на свою мать, Марию, — пробормотала Ари, наблюдая за мной. — Я тоже была с ней, когда она встретила твоего отца в день своей свадьбы. — Мария. Это имя я слышала нечасто. Имя моей настоящей матери и лучшей подруги Ари. — Она была всего на месяц старше, чем ты сейчас, — продолжала Ари.

— Такова традиция. — Я попыталась представить себе женщину, которую видела каждый день, но о которой почти ничего не знала. — Связать себя узами брака в семнадцать лет, родить следующего наследника и завершить Вознесение в восемнадцать.

— Да, — сказала Ари, зажмурившись. — Надеюсь, ты сможешь продолжить эту традицию, если на то будет воля императрицы. — «Так и будет». Мои руки сжались в кулаки.

— Моя мать была напугана? — спросила я, жалея, что так и не узнала женщину, чье место я скоро займу.

Ари усмехнулась.

— Конечно. Это вполне естественно перед встречей с незнакомцем, который станет неотъемлемой частью твоей жизни.

— Я думаю, это хорошо, что она влюбилась в него. — По крайней мере, так мне всегда говорили.

Лицо Ари вытянулось.

— Она была очень похожа на тебя, Калеа. Ее все почитали, и она очень серьезно относилась к своей роли. Любовь к Кроносу не было частью этой ответственности, но это помогло ей. То, что он, ты и Кэсси были с ней до Вознесения, помогло сделать ей этот путь легче.

«Любовь». Я любила Кэсси, Ари, императрицу и даже Алекса, но всех по-разному; и все же я никогда не была влюблена, и даже если бы захотела, вряд ли у меня будет такой шанс. Я всегда тайно надеялась, что, даже если мне не удастся выбрать его, как это сделала моя мать, я все равно смогу влюбиться в мужчину, с которым мне предстоит связать свою жизнь.

Пытаясь отвлечься, я посмотрела на картину, на которой был изображен грифон в полете во время грозы. Такое прекрасное создания. «Нужно навестить Стрелу». Я всегда хотела прокатиться на ней, но, конечно, это было слишком опасно. Я представила, как Кэсси насмехается надо мной. Улыбка тронула мои губы, но исчезла в следующую секунду.

— Мария! — раздался громкий голос, нарушая безмятежность.

Я развернулась, мой желудок скрутило. Полный мужчина, пошатываясь, шел по коридору ко мне, его голубые глаза были слишком яркими, а походка нетвердой, когда голем в доспехах шел за ним.

Ари заслонила меня собой.

— Кронос. Это Калеа, а не Мария.

Мужчина моргнул, он убрал пряди светлых волос с глаз, внимательно рассматривая меня. Я неуверенно улыбнулась ему, внутренне съежившись. Может быть, это и к лучшему, что у меня нет времени узнать мужчину, с которым я буду связана. У нас не будет времени влюбиться друг в друга. У меня не будет времени разбить его сердце и душу, как Мария разбила душу Кроноса.

— Кристалл? — Я вздрогнула, когда он упомянул имя моей тети, которая умерла до моего рождения. Я мало что знала о ней, но, по словам Ари, я была похожа на нее больше, чем на свою мать.

— Нет, это Калеа, — практически прорычала Ари. — Твоя дочь.

Кронос шмыгнул носом, вытирая его тыльной стороной ладони. Его черты лица омрачились, когда он расправил плечи и прищурил глаза.

— У меня нет дочери, — его голос был невнятным, и он, спотыкаясь, прошел мимо нас со своим личным големом.

Я смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом. Мой отец. Или все, что от него осталось. Оболочка красивого, харизматичного мужчины, которого я узнала только благодаря историям, которыми поделилась Ари. Изо всех сил стараясь не показывать боль, я продолжила идти.

— Ты знаешь, что за него говорит вино; он не это имел в виду, — сказала Ари, снова занимая свое место рядом со мной и касаясь моей руки.

— Как раз таки, именно это он и имел в виду.

Ари вздрогнула.

— Калеа, до Вознесения твоей матери твой отец очень любил вас. После того, как она ушла… Кровная связь всегда сопряжена с риском. Ее уход разбил что-то внутри него.

— Все в порядке. Я не виню его за то, что он оттолкнул нас. Это доказывает то, как сильно он ее любил, — пробормотала я. — Больше, чем деньги, которые ему дали за то, что он добровольно согласился быть ее рабом, больше, чем честь и авторитет, которые давало ему его положение… больше, чем две дочери, которых она ему подарила.

— Калеа… — Я не смогла понять эмоции, отразившиеся на лице Ари… что-то среднее между болью и стыдом… прежде чем она спрятала свои мысли за слабой улыбкой. — Хватит о твоем отце. Сегодняшний вечер посвящен тебе и следующей главе в твоей жизни.

Мы остановились перед величественной деревянной дверью, такого же черного дерева, как и в остальной части дворца. Тонкая резьба из железа извивалась по поверхности, изображая красивое серебряное дерево, сливающееся с колоннами по обе стороны, где стояли еще два голема в своих черно-золотых доспехах, молчаливые и неподвижные, как статуи.

— Это его покои? — Я никогда не была в этих комнатах. С другой стороны, такой необходимости никогда не возникало. Ари кивнула, поджав губы. Сделав глубокий вдох, я расправила плечи и, прежде чем смогла потерять самообладание, вошла.

Я замерла в дверях, увидев его. Несколько человек находились в роскошной гостиной, их голоса звучали как нежное мурлыканье, но я не могла оторвать глаз от молодого человека, стоящего в нескольких шагах от меня.

Высокий и стройный, с черными, как вороново крыло, волосами, заплетенными в косу, длинной до плеч, его спина была прямой и жесткой, как у голема. Одетый в темно-синюю тунику без рукавов и темные кожаные брюки, он стоял ко мне спиной. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, кто он такой… все его тело излучало уверенность и опасность.

Мое сердце колотилось так сильно, что я была удивлена, что не слышала, как оно эхом отражается от стен, прыгая между картинами с лесными пейзажами и лампами из сосновых шишек.

— Ваше величество, — обратился ко мне знакомый голос, и я посмотрела направо, где стоял рыжеволосый стражник, его зеленые глаза следили за мной.

— Маршал. — Я кивнула капитану стражи моей матери, и он коротко кивнул в ответ, улыбнувшись мне.

— Вот ты где, Калеа. Мы тебя уже заждались. — Императрица поднялась с одного из кремовых шелковых диванов, которые стояли в центре комнаты на богато украшенном ковре. Одетая в изысканное лиловое платье, с рассыпавшимися по плечам золотистыми волосами, она была воплощением совершенства.

Я прошла в комнату, позволяя моей свите войти.

— Извини, подготовка заняла больше времени, чем я ожидала. — Я прерывисто вздохнула и низко поклонилась, Ари повторила за мной. Я старалась дышать спокойно и радовалась, что отказалась от ужина; в противном случае мой бурлящий желудок мог бы вернуть все это обратно.

Райкер принял кубок от одного из слуг. Теперь я могла разглядеть его профиль, но я все еще не видела его глаз, он не повернулся и никак не признал мое присутствие. «Странно». Я выпрямилась, продолжая смотреть на него.

— Неважно; сейчас ты здесь, и ожидание стоило того. Ты выглядишь восхитительно, дочь. — Лилит одарила меня одобрительной улыбкой.

— Спасибо, мама. — Я сглотнула, заметив одетую в белое верховную жрицу на другом диване, нескольких ее подчиненных, стоящих вокруг нее, в то время как капитан моей матери и другие советники располагались по всей комнате. Что они все тут делали?

Кто-то взвизгнул, и тонкие руки обняли меня.

— Калеа! Я так рада тебя видеть! — произнес девичий голос. Она отстранилась на расстояние вытянутой руки.

Я узнал ее бледно-голубые глаза и вьющиеся светлые волосы и ухмыльнулась.

— Тарра? — Я снова обняла ее, в то время как мои глаза метнулись к убийце.

— Ты прекрасно выглядишь, — пробормотала Тарра, отступая, чтобы получше рассмотреть меня. — Уже такая взрослая.

Я опустила голову, чтобы она не заметила, как я скривилась. Мы вместе росли в монастыре, и все носили одинаковые белые платья, которые закрывали нас от шеи до лодыжек. Она никогда не видела меня в такой одежде, и по сравнению с ее вечерним платьем цвета лаванды, я чувствовала себя практически голой.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

Глаза Тарры загорелись.

— Два дня назад мне исполнилось шестнадцать, и меня наконец-то отпустили из Святилища! Императрица пригласила меня и еще нескольких наших сестер, которые проходят обучение во дворце, присутствовать на официальной встрече с твоим предназначением… я решила стать целителем!

— Это замечательно. — Но другая мысль не давала мне покоя. — Если здесь были и другие дочери Лилит, почему не пригласили Кэсси?

— Пригласят, — раздался голос Ари прямо у меня за спиной. — Но только если она будет скрывать свои метки. — Мои плечи опустились, а лицо Ари осунулось. Неудивительно, что Кэсси хотела уйти с Алексом. Это был отвлекающий маневр.

— Калеа. — Императрица позвала меня, и я быстро сжала руки Тарры, прощаясь. Несколько человек расступились передо мной, и я двинулась в сторону матери, не сводя глаз с человека, похожего на статую.

Моя мать подошла к юноше, ухмыляясь. Императрица хлопнула в ладоши, и голоса стихли.

— Спасибо всем, кто собрался здесь сегодня вечером, чтобы отпраздновать этот особенный момент в жизни будущей императрицы. Я хотела бы официально представить всем Райкера. Он из провинции Лехава и прибыл сюда, чтобы отдать почести и богатство своей семье, как и было задумано принцессой.

По комнате прокатился приветственный шепот, и молодой человек поклонился, опустив глаза, спрятав их за растрепанной челкой. Очевидно, не только мне хотелось спрятаться сегодня вечером.

Ари подтолкнула меня, и я, спотыкаясь, сделала несколько шагов вперед.

— Я… я рада с тобой познакомиться. — Я поклонилась, мысленно призывая его посмотреть вверх. Мне нужно было убедиться в своих предположениях.

Райкер продолжал молчать. Чего он ждал?

— Подойди, дитя. Разве ты не хочешь взглянуть на него поближе? — промурлыкала Лилит, пока вокруг раздавались смешки.

Мои щеки покраснели. Как она могла сказать что-то подобное, когда он стоял рядом? Но выражение лица Лилит оставалось нейтральным, и Райкер никак не отреагировал, просто продолжал стоять рядом с императрицей, опустив голову.

Ари еще раз ободряюще подтолкнула меня. Позади нее Маршал наблюдал за происходящим, его губы растянулись в довольной улыбке. Сцепив пальцы, я сократила расстояние между нами. Быстрым хищным движением Райкер поднял взгляд, и наши глаза наконец встретились.

Из моего горла вырвался сдавленный звук. Я не могла дышать. Это были его глаза… глаза моего потенциального убийцы. Те самые, в которые я смотрела прошлой ночью и видела в них отражение своей смерти. Глубокое золото, окруженное черным, но в них отсутствовало кое-что. Ненависть. Ее там не было. Была отстраненность и глубокая решимость, но не угроза или ненависть.

«Он хороший актер».

Он улыбнулся… нерешительно. Алекс был прав. С его загорелой кожей, выразительными скулами и полными губами он был красив, в экзотическом, завораживающем смысле. Но это не меняло того факта, что он хотел моей смерти.

Тяжело дыша, я попятилась назад.

— Калеа?

Я проигнорировала резкий голос матери. Мне хотелось быть в другом месте. Я пронеслась через переполненную комнату и выскочила за дверь. Думала, что смогу это сделать. Думала, что смогу противостоять своим страхам и победить. Я ошибалась.

Я бежала по коридорам, не обращая внимания на Рокки и Клэя, бегущих за мной, и почти удивляясь, что никто больше не последовал за мной и не попытался остановить. Как я могла быть такой идиоткой? Я была на девяносто девять процентов уверена в том, кого увижу, но как только это подтвердилось, он как будто уже вонзил кинжал с ядовитым наконечником в мое сердце.

Почему это вообще имело значение? Я начала вырывать шпильки из волос, пытаясь успокоить боль, пульсирующую в голове. Моя смерть была предрешена с момента рождения. Мое предстоящее путешествие в Великий Раскол не было для меня новостью, так почему же я так тяжело это воспринимала? Я не понимала этого, но и не могла перестать дрожать.

Войдя в свою комнату, я зажгла рунную люстру, пройдя через пустую гостиную в нашу спальню и бросив горсть булавок на туалетный столик. Я сняла свою нелепую одежду, поменяв ее на шорты и простую хлопковую кофточку. «Так намного лучше».

Чувствуя себя в ловушке, я вышла через заднюю дверь и вошла в уединенный сад, огороженный стеной… мое личное убежище. Глубоко вдохнув ароматный, земляной, осенний воздух, я успокоила свои испуганные и бешеные мысли. С пустым разумом я побежала. Теплый ночной воздух развевал мои локоны, хлестал серебристыми прядями по лицу и успокаивающе гладил кожу.

Напрягая мышцы, мои длинные ноги летели, с легкостью преодолевая знакомый и хорошо утоптанный путь. Мое сердце бешено колотилось. Я ускорилась. Пробираясь сквозь декоративные деревья и кустарники, я подстроилась под привычный ритм, на лбу выступили бисеринки пота. Луна отбрасывала теплый свет на землю, освещая мне путь, но мне не нужно было знать, куда бежать. Я потеряла счет времени, продолжая бегать по саду, а мое дыхание стало сбивчивым. Миновав двух стражников, стоявших по обе стороны от задней двери, я завершила еще один круг. И еще один круг.

Стиснув зубы от жжения в легких и боли в ногах, я продолжала бежать.

Я не хотела останавливаться. Не хотела думать. И все же мое дрожащее тело кричало о своем истощении, приближаясь к своему пределу. Сосредоточившись на тропинке под собой и передвигая ногами, я не заметила препятствие, стоящее на моем пути, пока не стало слишком поздно. Я налетела на него со всей силы.

Препятствие хмыкнуло, и сильные руки вцепились в мои плечи, удерживая нас обоих.

«Что за семь грехов?» Кого впустили мои големы? Я пыталась успокоить свое сбившееся дыхание и попросить извинения, но мои слова превратились в крик, когда я подняла взгляд и столкнулась лицом к лицу с Райкером.

— Ты! — Я вырвалась из его хватки, мои страхи вернулись в тысячекратном размере. Это был… конец. Каким-то образом он заставил меня остаться одну и пришел, чтобы завершить то, что ему не удалось сделать прошлой ночью. Он планировал убить меня.

Райкер наблюдал за мной, лунный свет отбрасывал угрожающие тени на его черты. Я замерла, дрожа так сильно, что застучали зубы. Он двинулся ко мне, продолжая смотреть, его странные глаза буравили меня, как у хищника, высматривающего добычу. Он остановился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Я не двигалась. Не могла дышать. Через мгновение по обе стороны от моего врага появились Рокки и Клэй. Ни один из них не достал оружия, но, опять же, их руки были достаточным оружием.

Прошло, наверное, меньше минуты, но мне показалось, что минула вечность. Не в силах больше выносить его пристальный взгляд, я нарушила молчание.

— Почему ты здесь? Чего ты хочешь?

Он не двигался, и его молчание действовало мне на нервы.

— Скажи же что-нибудь! Что угодно! И перестань так на меня смотреть. — Я сжала руки в кулаки, готовая к драке, если понадобится. Не могла притворяться, что он был кем-то другим, когда знала правду, причину его присутствия здесь… даже если никто больше не верил мне.

— Он не может.

Я резко обернулась, видя, как Ари вышла из тени колонны у двери, проливая свет в сад. Она скрестила руки, бросив быстрый взгляд на големов.

— Что?

— Он ничего не может сказать, дитя. Он немой.

Мои глаза расширились, и я перевела взгляд на своего мучителя. Он наклонил голову, подтверждая ее слова.

— Ты сказала, что лично проверяла его, — обвинила я, сузив глаза.

— Да. Его состояние вызвано старой травмой. Это не наследственное заболевание, поэтому Лилит не обратила на это внимания. Что касается его проверки, то он общается с помощью рук, и у него был переводчик до того, как он приехал сюда. Однако переводчик не поехал с ним, так как не мог оставить свою семью.

«Как удобно».

— В любом случае, это неважно. — Ари вздохнула, сделав шаг ближе ко мне. — Почему ты убежала?

— Почему ты здесь? С ним? — воскликнула я, скрестив руки.

— Твоя мать в ярости, — продолжала Ари. — Ты опозорила ее и опозорила Райкера. Я вызвалась попытаться спасти беспорядок, который ты устроила, и привела его с собой, чтобы ты могла объясниться и извиниться.

Я глубоко вздохнула. Конечно, Лилит злилась… я повела себя как трусиха и уклонилась от своего долга.

— Калеа. Ты же знаешь, что убийца пойман. Ты должна дать Райкеру шанс доказать тебе, что он не тот, за кого ты его принимаешь, — умоляла Ари, остановившись рядом со мной.

Мои губы скривились, и я подняла подбородок.

— Нет…

— Ка…

— Не перебивай меня, — возмутилась я, устав от того, что меня всегда ущемляли по этому вопросу. — Во-первых, я в курсе, что убийцу поймали, но это не значит, что это был тот самый убийца. Во-вторых, я сделаю все, что ты и моя мать потребуете от меня. Я буду проводить все время с этим человеком, которому ты решила меня отдать, и я свяжу с ним свою жизнь, если потребуется. Но не проси меня пытаться принять его не за убийцу, которым он является, сблизиться с ним или научиться заботиться о нем. Я не могу и не буду. Кроме того, сомневаюсь, что пройдет много времени, прежде чем проявится его истинная сущность. Может быть, тогда, когда ты положишь мое холодное мертвое тело на погребальный костер, ты поймешь, что я была права. Не то чтобы моя жизнь имела значение, кроме неудобств, которые она доставит матери и тебе…

— Калеа! — огрызнулась Ари.

Я посмотрела на нее, тяжело дыша.

— Никогда не говори, что твоя жизнь не имеет значения, — сказала Ари, ее голос был словно лед. — Я люблю тебя больше жизни, и если бы могла, то с радостью бы поменялась с тобой местами. — Она придвинулась ближе, положив руки мне на плечи. — Я знаю, что тебе тяжело, и мне неприятно, что такое бремя легло на твои невинные плечи, но, пожалуйста, Калеа, мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Если ты позволишь ему, возможно, вы даже станете друзьями. — Ее глаза впились в мои, и я пожалела о боли, которую там обнаружила. Боль, которую причинила я.

Я взглянула на Райкера. Он не шелохнулся, просто стоял на месте, такой же неподвижный и внушительный, как всегда. Ладно… кивнула я ради Ари… в эту игру могут играть двое. Если он будет вести себя спокойно и невинно, то и я тоже. Но раз уж я оказала ему любезность и не стала его недооценивать, то и ему следовало бы предложить мне то же самое. Я могла быть покорной и слабой перед желаниями моей матери и нуждами моего народа, и да, я отдала бы за них свою жизнь, но именно здесь проходит черта. Я не отдам свою жизнь этому злому человеку и его эгоистичным желаниям. Если он думал, что меня легко убить, то его ждет разочарование. Может быть, он дважды подумает, прежде чем убить меня, если я заставлю его влюбиться в меня.