Царство демонов

Глава 23 Правда и обман

Тяжело дыша, я расхаживала взад-вперед перед костром, который освещал наш лагерь. Я взглянула на раскрытую палатку неподалеку и смогла разглядеть спящую сестру на единственной занятой койке. Я была рад, что она отдохнула, но все еще не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

— Калеа, пожалуйста, успокойся, — взмолился Алекс, присев на одно из бревен, окаймляющих кострище. — То, что ты разбушевалась из-за пустяка, ни к чему хорошему не приведет.

— Думаешь, я этого не знаю? — Огрызнулась я, поворачиваясь к нему. — Но что, если я права?

Алекс поджал губы и покачал головой.

— Кто мог следить за нами? Если бы это был один из стражников Лилит, не думаешь, что они бы уже показали себя?

— Откуда мне знать? — Я вскинула руки. Все, что знала, это то, что за нами кто-то наблюдал, и хотя осталось только воспоминание об этом чувстве, оно преследовало меня. Я оглядела поляну и только тогда поняла, что мы одни. — Где Райкер?

Алекс пожал плечами.

— Он сказал, что хочет разведать местность; уверен, он скоро вернется.

Я не была так уверена. Его предыдущие слова о том, что он не останется, прозвучали в моей голове, и у меня перехватило дыхание. Черт. Подхватив один из факелов, я, спотыкаясь, направилась к деревьям.

— Калеа, уже темно. Ты не можешь пойти…

— Я должна найти Райкера.

Алекс вскочил, схватив меня за руку, и развернул к себе.

— Калеа. Послушай себя. Сначала ты говоришь о том, что там кто-то есть, а теперь хочешь уйти в лес одна посреди ночи, без оружия?

— У меня все еще есть мой отравленный кинжал. — Я вырвала руку из его хватки, понимая, что поступаю неразумно, но не в силах мыслить здраво из-за страха, охватившего мое сердце. Райкер не мог уйти, не сейчас, не попрощавшись.

— Калеа…

— Разве ты только что не сказал, что там ничего нет? — Я презрительно выгнула бровь.

— А вдруг ты заблудишься?

— Я могу видеть огонь на многие мили в любом направлении.

Алекс нахмурился, но отступил.

— Что ж, я пытался.

— Я обещаю, что со мной все будет в порядке, — бросила я через плечо, углубляясь в окружающий лес и надеясь, что не лгу.

Где-то неподалеку послышался взмах крыльев, а затем крик совы. Сглотнув, я вытащила кинжал из ножен на поясе и попыталась успокоить свое колотящееся сердце. Холодный ветер отбросил волосы с моего лица, и я вдохнула, позволяя ему очистить мои легкие и голову.

Переступив через корни, я подняла факел повыше.

— Райкер? — Мой голос прозвучал едва слышно, и я откашлялась. Пара маленьких желтых глаз заплясала в свете костра, я моргнула, и существо скрылось. Продвигаясь дальше в глубь леса, я продолжала сканировать окрестности. Из подлеска слева от меня послышалось шарканье, и я обернулась, сердце сжалось в горле.

Что-то врезалось в меня сзади, и руки обхватили меня, заглушив мой крик. Я боролась с нападавшим, уронив при этом факел, и он погас, покатившись по грязи.

— Принцесса?

Я замерла, услышав голос Райкера.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Я искала тебя, — выдохнула я в его руку, тяжело дыша.

Райкер вздохнул, его грудь прижалась к моей спине, и он убрал руку с моего рта.

— С какой стати ты делаешь такие глупости?

— Я думала, ты ушел, — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался.

Райкер отпустил меня и отошел.

— Я собирался…

— Пожалуйста, не надо, — умоляла я, поворачиваясь к нему лицом.

Глаза Райкера расширились в лунном свете, а его губы сжались.

— Я не могу остаться здесь. В отличие от тебя, есть те, кому я нужен…

— Но ты мне нужен, — поспешно сказала я, покраснев.

Его глаза вспыхнули, в них было замешательство и боль.

— Почему? Ты даже не знаешь меня. Ты не понимаешь.

Я вздрогнула, его слова были как пощечина и напоминание о правде. Я не знала его. И все же, как дура, все еще испытывала чувства к нему… почти незнакомцу, с которым познакомилась меньше месяца назад… человеку, который пытался убить меня.

— Тогда помоги мне понять. — Я коснулась его руки. — Я хочу знать правду, Райкер, знать твой народ, знать тебя.

Он отдернул руку.

— Нет, ты не хочешь знать. Мой народ — вымирающая раса из-за той, кого ты называешь матерью. Загнанные на окраины этой земли и вынужденные скрываться или иным образом становиться рабами твоего народа. — Проведя руками по волосам, он отвернулся, тяжело дыша.

Не зашла ли я с ним слишком далеко? Выдохнув, я приблизилась. Мне хотелось обнять его, как-то утешить, но я не позволила себе снова прикоснуться к нему, боясь, что только отпугну его.

— Мне очень жаль. Я росла в неведении о судьбе твоего народа, о лжи. Я не хотела причинить тебе боль.

Он тяжело выдохнул.

— Ты не сделала ничего плохого.

Правда? Он так думал? Потому что с моей точки зрения, это было единственным, на что я была способна. Вздохнув, я сменила тему.

— Ты сказал, что собираешься уйти. Ты больше не собираешься?

Лунный свет отразился в его глазах, когда он, наконец, оглянулся.

— Пока нет.

Мои плечи опустились, и легкое напряжение в груди ослабло. У меня еще было время.

— Что заставило тебя передумать?

Райкер кивнул вглубь леса и двинулся вперед, пробираясь между белыми стволами.

Я бросилась за ним, едва не врезавшись в его спину в кромешной темноте. Он прижал палец к губам, затем опустил руку и схватил мою, направляя меня. Я прогнала дрожь в животе и постаралась сосредоточиться на своих ногах и не споткнуться обо что-нибудь.

Когда факел погас, свет луны и звезд залил все серебристым сиянием. Он отражался от листьев и листвы вокруг нас, создавая лунную страну чудес. Широко раскрыв глаза и воспринимая все вокруг, я споткнулась, когда Райкер резко замер, остановив меня рядом с собой.

Он указал пальцем, и, проследив за направлением его пальца, я ахнула. Недалеко от нас, свернувшись калачиком у основания огромного дерева, спало чисто-белое существо. С изящным лицом, спрятанным под пернатым крылом, оно было похоже на крылатого оленя, но вместо копыт у него были когти, а ее рога были не оленьими, а рогами барана.

— Что это? — прошептала я, завороженно глядя на него.

Райкер наклонился ближе, его глаза следили за мной.

— Фейри.

Мои глаза расширились. Так вот как они выглядели и…

— Вот почему ты остаешься? — Почему? Это выглядело более или менее безобидно.

— Это лошади моего народа, — объяснил Райкер. — А они не живут где попало. Думаю, ты была права: кто-то следил за нами.

У меня кровь застыла в жилах. Его люди. Если кто-то из них последовал за нами, то это означало только одно. Они хотели закончить то, что начал Райкер.

* * *

Один год. Именно столько времени я буду в саду с Кэсси, решила я. Это даст мне время быть рядом с ней, пока она будет осваиваться в новом доме и в роли матери. Потом я вернусь домой. Я старалась игнорировать чувство вины, подталкивающее меня. Формально я заслужила право на последний год своей жизни, и, хотя было эгоистично отложить свои обязанности перед народом и матерью на целый год, я не бросила бы сестру.

— Как ты себя чувствуешь? — Я выглянула сквозь поднимающийся пар.

Кэсси улыбнулась, сидя рядом со мной на краю каменного бассейна в кораллового цвета полушубке и нижнем белье, и наши ноги болтались в воде.

— Я чувствую себя прекрасно, гораздо лучше, чем сегодня утром. — Она посмотрела на Алекса, который плавал на спине в середине бассейна. Он показал ей большой палец вверх, и она прыгнула с бортика, набросилась на него и утащила его под воду, размахивая руками и ногами. Они оба всплыли на поверхность, брызгаясь и смеясь. Я улыбнулась, вытирая капли с глаз.

Кэсси клялась, что вода обладает целебными свойствами, согласно одному свитку, который она прочитала, но мы пришли не из-за этого. Мы отпустили грифонов на охоту, и провели большую часть утра, плавая в теплой воде.

Выдохнув, я улеглась на покрытый мхом камень. Я закрыла глаза от солнца, наслаждаясь слабым теплом его лучей и чувствуя себя более расслабленной, чем когда-либо за долгое время. Прошло три дня с тех пор, как Райкер обнаружил фейри, но с тех пор я ни разу не почувствовала того самого предчувствия, и мы не смогли найти фейри снова. Возможно, это было просто лесное существо, наблюдавшее за нами. Как бы то ни было, мы решили рискнуть провести некоторое время вдали от лагеря, чтобы не сойти с ума.

Тень заслонила свет, и я открыла глаза. Райкер стоял рядом со мной в шортах, скрестив руки на голой груди. Легкое волнение закрутилось в моем животе, и я села, похлопав по свободному месту рядом с собой.

— Все в порядке? — спросила я.

Он кивнул и сел, его глаза сканировали камыши, окружающие бассейн.

— Ничего необычного. — Он обещал остаться здесь, пока не поймает нашего преследователя, но с каждым днем, когда не было видно ни одной живой души, я начала задаваться вопросом, как долго он готов ждать.

— Нечестно, у тебя руки и ноги длиннее. — Жалобы Кэсси привлекли мое внимание к бассейну, где она гоняла Алекса взад и вперед от одного конца источника к другому, в то время как они кричали и обдавали друг друга брызгами.

— Не собираешься к ним присоединиться? — спросил Райкер, отщипывая несколько тростинок из пруда и скручивая их вместе.

— Нет, мне нужен перерыв. — Я вытащила свои бледные ноги из воды, притянула их к груди и поправила свой светло-голубой саронг. По какой-то причине мое тело не слишком хорошо воспринимало нагретую воду, и я обнаружила, что если остаюсь в ней слишком долго, меня начинает тошнить.

Я рассеянно играла с вязким мхом, растущим по краям камней, краем глаза наблюдая за Райкером. Его длинные черные волосы, в кои-то веки распущенные, обрамляли загорелое лицо и влажными прядями ниспадали по спине.

Я уставилась на татуировки на его плечах, рассмотрев их впервые достаточно близко, чтобы понять, что замысловатый узор символов, сплетенных вместе на каждой лопатке, был божественными рунами.

— Что они означают? — Я провела пальцем по чернилам, въевшимся в его теплую кожу, смахнув прядь волос с татуировки. Его спина выпрямилась, как будто я ударила его ножом, и я улыбнулась. Но когда он взглянул на меня через плечо, то не выглядел ни злым, ни удивленным.

— Они — напоминание. — Он посмотрел вниз на растения в своих руках, и я не могла не пожелать, чтобы он вместо этого заплетал мои волосы.

— О чем? — Мой взгляд вернулся к отметинам и четко очерченным мышцам его плеч. Перышки в моем животе делали маленькие кувырки, и тепло, не имеющее ничего общего с горячими источниками, обжигало лицо.

— О моих ошибках, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. В его глазах застыла боль, но Райкер покачал головой, явно не желая рассказывать об этом. Он бросил плетеный тростник обратно в бассейн и поднялся на ноги, направляясь к густому лесу позади нас.

— Прости меня! — Я вскочила и поспешила за ним, голоса Кэсси и Алекса стихли. Честно говоря, я не знала, почему он пришел и присоединился ко мне раньше, и как он вообще терпел мое присутствие. Казалось, я только раздражала его.

— За что? — спросил Райкер, замедляя шаг, когда я догнал его.

— За любопытство.

Его крепко сжатая челюсть расслабилась.

— Это не твоя вина, что я сделал глупый выбор в своем прошлом. Кроме того, я не возражаю против твоих вопросов. Я готов ответить на них в любой день, лишь бы ты не кричала о своей ненависти ко мне и не огрызалась.

Я ухмыльнулась, когда мы дошли деревьев, слегка дрожа, когда температура упала в тени.

— Ну, в свою защиту могу сказать, что ты пытался меня убить.

— Как ты узнала, что это я? — Он остановился и повернулся ко мне лицом. — Что бы тебе ни говорили, какие бы доказательства ни предлагали, ты не переставала верить, что это меня ты видела на празднике.

Мои глаза метнулись к его полуприкрытым глазам. Не осознав, что делаю, я провела пальцами по его лицу, отодвигая челку в сторону.

— Твои глаза.

Он вздрогнул, но не отстранился, его брови нахмурились.

— Ты говорила это и раньше, но это бессмысленно. Ты видела мои глаза всего две секунды…

— Поверь мне, когда кто-то смотрит на тебя так, как ты смотрел на меня, это никогда не забывается. — Я вздрогнула, вспомнив глубину его ненависти. — Я никогда не знала, что меня ненавидят, пока не встретила тебя.

— Принцесса… Калея. — Он сделал паузу, и у меня перехватило дыхание, когда его глаза впились в мои. Он произнес мое имя.

— Надеюсь, ты знаешь, что я не чувствую этого. — Он придвинулся ближе, от его тела исходило тепло, а его рука обхватила мое лицо. — На празднике я знал о тебе только то, чему научил меня мой народ. Что ты была злой, порочной дочерью демона. — Наклонившись, он закрыл глаза и прижался своим лбом к моему, заставив меня замереть. — Они ошибались. Я ошибался.

Черт! Я отшатнулась назад, но не успела далеко уйти, как врезалась в ствол дерева, тяжело дыша. Если не отвлекусь, то обязательно сделаю что-нибудь, о чем пожалею, потому что все, о чем я могла думать, это о поцелуе с Райкером, и последнее, что я хотела сделать, это снова отпугнуть его.

— Значит ли это, что ты останешься? — спросила я, мой голос был едва громче шепота, и я надеялась, что, возможно, он передумал. Райкер вздохнул, сделал шаг назад и покачал головой. Внутри меня что-то оборвалось. — Тогда почему ты пытался поцеловать меня в саду? Неужели ты действительно ничего ко мне не чувствуешь?

Райкер помрачнел.

— Калеа… Я не пытался поцеловать тебя, а пытался отвлечь тебя, и полагаю, что это сработало, так как ты не заметила нож в моей руке.

Моя грудь тяжело вздымалась, и я прислонилась спиной к стволу дерева. Это многое объясняло… конечно, у него не было чувств ко мне, и я была дурой, когда думала иначе.

Райкер открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого вздохнул и начал сначала.

— Мои чувства к тебе, не имеют никакого отношения к тому, почему я должен уйти. Это та же причина, по которой я был так решительно настроен убить тебя… из-за моей сестры.

— У тебя есть сестра?

Райкер кивнул.

— Пема. — Его рука поднялась к горлу, касаясь шрамов. — У нее был дар, способность «видеть» вещи: прошлое, настоящее и будущее. Она предвидела, что я буду владеть пылающем мечом, оружием, которое было потеряно для нас с тех пор, как Уриил и Ева покинули Землю, и единственным известным оружием, способным уничтожить Лилит. Она была полна решимости найти его, и, когда услышала, как старейшины говорили о скрытом монастыре в горах, решила, что именно там он хранится. Но никто ее не слушал, и тогда она, мой брат Сет, ее лучшая подруга Лана и я отправились на поиски. — Голос Райкера стал горьким, а его губы скривились. — Мы были молоды и глупы. Прошло совсем немного времени, и нас обнаружили имперские войска. Моему сводному брату удалось сбежать, а остальных захватили и забрали в рабство. В конце концов я вырвался на свободу, но к тому времени я понятия не имел, где Пема или Лана… Я до сих пор пытаюсь найти ее. Она — ключ к освобождению моего народа.

«С твоей сестрой все будет в порядке…» Слова Ари появились у меня в голове, и тело охватил холод.

— О-откуда Ари знает о твоей сестре?

Челюсть Райкера сжалась.

— Потому что она заключила сделку со мной и другими мужчинами, которые пытались убить тебя. Жизнь Пемы в обмен на твою. Ариадна была причиной, по которой я вообще оказался на празднике.

Мое сердце сжалось в груди, когда я изо всех сил пыталась восстановить дыхание.

— В этом нет никакого смысла. — Вокруг все закружилось, и Райкер бросился вперед, его руки схватили меня за руки, удерживая.

— Это она спланировала твое убийство. Мои люди действительно хотели смерти тебе и всей твоей семье, но они не были готовы сделать что-либо для этого в течение многих лет. После того как я сбежал из плена и вернулся домой, я был полон решимости спасти свою сестру. Мне удалось узнать, что она в городе Лунара. Несколько человек сопровождали меня, отчаянно пытаясь найти мою сестру и средство нашего освобождения, но нас схватили прежде, чем мы смогли спасти Пему. Ариадна узнала об этом и разыскала нас. Она не объяснила нам причину, только пообещала, что позаботится об освобождении Пемы и обеспечит путь во дворец, а нам нужно было только гарантировать твою смерть.

— Нет, — захныкала я, борясь с жжением в глазах. — Ари любит меня. Она хочет, чтобы мы с тобой были вместе, и она специально выбрала тебя…

— Калеа, — пробормотал Райкер, он крепко обнял меня. — Она никогда не хотела, чтобы мы были вместе. Она хотела, чтобы я убил тебя.

— Нет! — Мой голос сорвался, по телу пробежала дрожь. Я не хотела верить в то, что он говорит, но у него не было причин лгать, и чем больше я думала над его ответом, тем меньше у меня оставалось сил отрицать это. Странное безразличие Ари к моей лжи. Ее настойчивое желание оставить нас с Райкером вдвоем и ее грубое поведение рядом с ним.

Наконец-то все обрело смысл. Оставался только один вопрос: «Почему?»

Я не успела спросить. С очередным ударом моего разбитого сердца крик Алекса раздался позади нас, оборвавшись. За ним последовал пронзительный крик Кэсси.