Бывших учителей не бывает, или Перевоспитаю всех! [дилогия]

Глава 5-3

Придорожная гостиница не отличалась выдающимися размерами, да и чистотой тоже. Оно и неудивительно – если тракт этот не основной, то и путники сюда заглядывают нечасто.

Стоило карете остановиться, как на крыльце показался чумазый мальчишка лет десяти. На нём была дранная, кое-как залатанная рубашка и короткие штанишки, из которых он уже явно вырос. Мальчик расплылся в улыбке и спешно скрылся из вида.

За всем произошедшим я как-то упустила один весьма важный момент – никаких денег на руки мне выдано не было. Совсем. Только корзина с едой и маленький сундук, где, по словам вредной Силии, было несколько платьев.

Испугаться не успела, потому что ко мне подошёл главный из охранников и доложил:

– Комната уже оплачена, как и обед, – то есть, Хэмлин приказал распоряжаться финансами совершенно посторонним людям? Настолько не доверял ненавистной жене?

Впрочем, на чужие деньги я претендовать не планировала. Пусть не переживает.

– А что ещё входит в ваши обязанности? – уточнила с долей сарказма.

Мужчина окинул меня холодным взглядом:

– Я всего лишь обязан доставить вас в поместье.

– В целости и сохранности? – подлила масла в огонь. Но пожара не случилось. Мужчина хмыкнул и сделал шаг в сторону, а потом вовсе обогнул меня и, подхватив лошадь под уздцы, направился прочь.

Вот и понимай это его хмыканье, как хочешь. Может быть, я вообще всё придумала, и никто на меня не покушался, а шум на дороге мне просто привиделся? Стоит отложить эти мысли на потом.

В холле постоялого двора было безлюдно. Несколько пустующих стульев вдоль стен, деревянный стол, слегка обгоревший с одного угла, и что-то вроде стойки регистрации, за которой стоял тот самый мальчишка, увиденный мной ранее.

Он растягивал губы в улыбке, хотя взгляд то и дело метался из стороны в сторону, словно он очень нервничал.

– Здравия вам, дорогие путники!

– Здравствуй, – поприветствовала его в ответ. – Как тебя зовут?

Мальчишка икнул, от чего тут же покраснел, и тихонько пролепетал:

– Алекс я.

– Очень приятно, – подошла ближе, отмечая ссадину на скуле мальчишки и синяки на руках. – А меня зовут Анна С… – замолчала на полуслове и исправилась: – А я Аннет.

Алекс если и заметил заминку, то никак не отреагировал. Он вжал голову в плечи и отступил на шаг:

– Мне было велено проводить вас в комнаты, госпожа Уилбург.

Надо же, он даже в курсе, кто я.

– Ну, провожай, – кивнула задумчиво.

Сердце дрогнуло. Сколько я повидала таких мальчишек, беспризорных, никому не нужных. Этот затравленный взгляд не скрыть ни за одной улыбкой.

Следом за мной в помещение вошёл мистер Брайт, или Зак, как он попросил себя называть. Завидев его Алекс вовсе растерялся. Стал беспомощно оглядываться, будто бы не знал, что делать с гостем, о котором его никто не предупредил.

Вот тут Зак проявил себя с неожиданной стороны. От краснеющего и заикающегося парня не осталось и следа. Он подошёл к мальчику и протянул тому руку:

– Здравствуй, малец! Можно у вас тут комнату снять на одну ночь? – его голос звучал мягко и дружелюбно.

Алекс посмотрел на него исподлобья, делая какие-то выводы, и спустя пару секунд улыбнулся куда смелее.

– Можно, только обождите чуть, сейчас хозяин придёт.

Затем прошмыгнул к лестнице и поманил меня рукой.

Комната, куда он привёл меня, была маленькой, но чистой. Одна кровать, небольшой шкаф и стол у окна.

– Сюда, – кивнул он мне, пропуская вперёд. А когда я с ним поравнялась, тут же сбежал со словами: – Обед я вам принесу, обождите.

И след его простыл. Чудно всё у них тут. Или это просто мне так с непривычки кажется?

После тряски в карете, я с наслаждением легла на кровать и вытянула ноги. Тело гудело от напряжения, я закрыла глаза всего ни минуточку, как мне показалось, а проснулась от грохота и громоподобного крика:

– Растяпа криворукий! Зачем я только купил тебя!

Сердце гулко забилось и я, не раздумывая, выскочила в коридор, где застала неприятную картину – здоровый боров занёс руку, чтобы ударить Алекса. Мальчишка не шевелился, только зажмурился, будто такая трёпка была для него в порядке вещей, будто бы он уже смирился со своей участью…

Как я за мгновение оказалась возле мальчика и сама не поняла, успела лишь оттолкнуть его, прежде чем здоровенный кулак опустился на моё плечо. На ногах я устояла и даже не скривилась, хотя боль была такой, что искры из глаз едва не посыпались.

Боров отреагировал с некоторой заминкой:

– Госпожа, госпожа, да что же вы!

Это я-то что? То есть, если бы вот этот кулак попал по мальчику, то никто бы и не заметил?