Забежав домой, Пиноккио залез на кровать и горько заплакал:
— Никудышный я человек: ни в школу меня не берут, ни вор из меня не получится, и петь я не умею. Я неудельный.
— Прекрати рыдать — донеслось из-под комода.
— Ах, уйдите от меня, синьор Говорящий Сверчок, а то как дам вам веником, — пообещал мальчик.
— Ну, хватит, хватит убиваться. Что ты так расстраиваешься? Что случилось?
— Всё плохо, всё плохо. В школу я пойти не могу: у меня нет ни ботинок, ни рубахи, ни азбуки. А без этого меня учитель в класс не записывает.
— И всё? — спросил Говорящий Сверчок.
— Нет, не всё. Я сегодня с папой на пирсе пел.
— Ну и?..
— Так за моё пение папе по башке зонтом врезали. Сильно.
— Это и вовсе не беда. Не тебе же врезали, а этому болвану Карло, а он того заслуживает. Надо было не зонтом, а ломиком.
— Как же он того заслуживает, если он хороший, — вступился за отца сын.
— Дурак он, я-то сразу понял, когда вы ещё песню учили, что из вашего пения ничего хорошего не выйдет. А этот осёл Карло, пока ему зонтом по башке не врежут, ни о чём и не догадается. Тоже мне, композитор.
— Ладно петь, — продолжал реветь Пиноккио, — я даже и воровать не умею. Хотел стырить термос у портового подрядчика, так и этого не смог.
— Это хорошо, — вдруг заявил Говорящий Сверчок.
— Почему? Что же в этом хорошего?
— Потому что воровать термосы у портовых подрядчиков, а также кошельки на базаре и бельё с верёвок — последнее дело.
— Вы и вправду так думаете?
— Правда.
— А почему же это последнее дело?
— Потому что, глупость ты несусветная, надо быть последним дебилом, чтобы заниматься такими делами.
— Да что вы говорите? Разве воровать плохо? — удивился Пиноккио.
— Прежде чем воровать, надо долго учиться. Учиться, учиться и учиться.
— А зачем?
— Ну, например, чтобы стать муниципальным депутатом, ответственным чиновником, учредителем акционерного общества или руководителем общества инвалидов. Тогда ты сможешь воровать красиво, с размахом, и никто не посадит тебя на пять лет как за украденный кошелек. В общем, образование это сила! Это путь в светлое будущее. Понимаешь?
— Я понимаю, — грустно сказал мальчик, — да только как мне записаться в школу, где мне взять всё необходимое?
— Выиграй в карты, зря я тебя учил что ли?
— У кого? — оживился Пиноккио.
— У оболтусов.
— А где же мне найти этих самых оболтусов?
— В их природной среде обитания, в учебных заведениях.
— А в гимназии они есть?
— И в гимназии, и в лицее, и в университете. Добрая половина учеников — настоящие, можно сказать, стопроцентные оболтусы.
— А как же мне их отличить от необолтусов?
— Очень просто. Они ленивы, не хотят учиться, а хотят веселиться и развлекаться. Подавляющее их большинство, как правило, тупые и хулиганистые. В общем, ты их сразу узнаешь. Они с удовольствием играют в карты, курят, рано начинают пить и плохо учатся.
— А вы дадите мне карты?
— Дам, но это завтра, а сегодня давай отработаем некоторые приёмы.
— Хорошо, давайте, — сказал мальчик, поудобнее усаживаясь.
— Запомни, — начал Говорящий Сверчок, доставая колоду, — оболтусы не играют в умные игры, их любимые игры: сека, очко, бура, деберц. Поэтому мы займёмся именно ими.
Они сели играть и играли до тех пор, пока не стемнело. А когда стемнело, Пиноккио лёг спать, перебирая в уме все хитрости и уловки карточных игр, которые он помнил. Парню очень хотелось есть, но конфету он есть не стал: завтра ему придётся поставить её на кон. Завтрашний день был важен, и ради этого можно было потерпеть.
Рано утром пришёл папаша и скинул мальчика с кровати со словами: «А ну кыш отсюда, певец», сам завалился, не раздеваясь, спать и тут же захрапел.
— Здравствуйте, папа, — поздоровался мальчик с храпящим отцом, — сегодня у меня важный день, надеюсь, вы будете мной гордиться.
Пиноккио надел штаны, умылся, попил водички, положил в карман конфету и колоду карт, взял в руки перо и направился к двери.
— Ты у карт все рубашки запомнил? — спросил Говорящий Сверчок прежде, чем мальчик вышел.
— Все, синьор Говорящий Сверчок.
— Иди и не опозорь меня.
— Я постараюсь.
— Разорви их! Вытряси из них всё, включая и золотые коронки с зубов!
— Что вытрясти? — не понял парень.
— Иди, иди.