Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 7

Меня разбудило неприятное ощущение чужого взгляда, скользящего по мне. Сон казался мимолетным и почти не избавил от усталости, потому глаза я открыл с трудом, но как только мне удалось сфокусировать взгляд на окружающей реальности, я с воплем скатился с кровати:

– Бл…ть, какого черта?!

Чудом избежав инфаркта, я уставился на Веронику, которая вальяжно растянулась на моей кровати с безмятежной улыбкой разглядывая меня.

– Неужели я настолько страшная? – невинно хлопая ресницами, промурлыкала она.

Невольно окинув ее взглядом, я с облегчением отметил, что она одета.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – уняв дыхание, прорычал я.

Вероника загадочно улыбнулась и потянулась, вытянувшись стрункой:

– Просто заскочила тебя отблагодарить.

Я смотрел на нее, словно на змею, извивающуюся в моей постели, невольно вспомнив теорию Дарлиса о чувствах этой змеи ко мне и о том, как она привыкла заводить дружбу.

– Но ты так мило спал, что я не решилась тебя разбудить, – выпятив губки, произнесла она.

– И ты забралась ко мне в постель?!

Кое-как собравшись, я заставил себя подняться, не отводя глаз от Вероники, будто боясь потерять из виду настоящего аспида.

– Не волнуйся, невинности я тебя не лишила, – повела бровью мерзавка.

Хотя в ее взгляде, скользнувшем по моему телу, мне померещилось слово «пока».

Я не знал, планировала ли она продолжить начатое у водопада или же задумала нечто новое, но я в этом участвовать не хотел. Наверно мне стоило прямо сейчас расставить все точки над «и», но я только проснулся и соображал туго.

– Ты ведь ее для Санрайз бережешь, верно?

– Слушай…

Я пытался всеми силами удержать злость и раздражение внутри, но мой голос предательски подрагивал:

– Мне не нужна твоя благодарность, я тебе ничего не сделал!

Вероника опустила глаза, вздохнув:

– Ты вступился за меня ночью.

– Это не повод…, – я как-то неопределенно замахал руками, в конечном счете указав на кровать, – Не повод лезть ко мне в постель. Достаточно простого «спасибо».

Вероника села, подобрав под себя ноги, вдруг став удивительно серьезной:

– Ты мне не доверяешь.

В ее словах не было обвинения, только грустная констатация факта, словно ей действительно было важно мое отношение. Час от часу не легче!

Вздохнув, я сделал шаг к кровати и сел, уставившись в окно, за которым уже довольно высоко поднялось солнце. Наверно стоило как-то опровергнуть слова Вероники, но я знал, что не смогу сделать это искренне.

– Ты просто… напугала меня, – наконец вздохнул я, – Черт, ты тайком забралась ко мне в кровать, пока я спал!

– Думаешь, я соврала про свое прошлое? – спросила Вероника отрешенно, будто и не слушала меня.

Я поймал ее взгляд на себе и спешно отвернулся, поскольку врать в лицо не мог.

– Не думаю…

– Думаешь, – отрезала она.

Вероника порывисто выбралась из кровати и встала у стола, обняв себя за плечи, будто ей стало холодно.

Проследив за ней взглядом, я запоздало вспомнил о своем послании Санрайз, в котором не смог зайти дальше очень личного обращения. Я уже хотел броситься к столу и забрать листок, но разумеется не успел. Вероника заметила его и прочла единственное слово:

– «Любимая»… Тебя покинуло вдохновение, или ты решил писать Санрайз по слову за раз?

Наконец собравшись, я решил закрыть тему чувств окончательно и твердо спросил:

– Почему тебя это волнует?

– Ну, я переживаю за ваши отношения больше, чем за свои, – улыбнулась Вероника, – Тем более своих у меня нет, а у вас такая история выходит…

На правду это походило только отчасти. Вероника будто извивалась передо мной и я не представлял как поймать ее и прижать к стенке. Как будто каждое ее слово было на грани правды и лжи.

Не в силах отыскать подходящий ответ, я нервно облизал губы, всерьез размышляя о том, чтобы просто в очередной раз послать ее.

– Хочешь, помогу сочинить письмо, которое растопит ее сердце?

Она посмотрела на меня вроде бы искренним взглядом, но я решительно поднялся, подошел к столу и забрал с него послание, смяв его в кулаке:

– Нет, не хочу! Я хочу, чтобы никто не лез в мои отношения и… в мою постель. По крайней мере, без моего разрешения.

На миг мне показалось, что Вероника смутилась от моих слов, но в следующий момент на ее лице появилась знакомая улыбка:

– Извини, должно быть, я просто устала и отрубилась не дождавшись твоего разрешения.

– Почему ты вообще забралась в мою комнату?!

Она пожала плечами, отвернувшись и оглядев более чем скромные апартаменты.

– Просто хотела узнать, чем закончился ваш разговор, а из вас четверых только ты худо-бедно меня терпишь.

Это уже больше походило на правду и как-то растерявшись, я зачем-то напомнил:

– Ну, Дарлис тоже.

– Возможно сам по себе да, но если придется выбирать между солидарностью с друзьями и моей жизнью, думаешь, он выберет меня?

Я об этом не думал, но знал, что Дарлис, исключая его склонность к вуайеризму, чертовски порядочный тип и уверенно кивнул:

– Думаю да.

Вероника, хмыкнув, пожала плечами:

– Тогда в следующий раз вломлюсь к нему.

– А может, обойдешься без вламываний?

Вероника обернулась, вскинув бровь?

– Но вы-то ночью вломились ко мне.

Вспомнив как Пиксель во хмелю пытался отыскать комнату, где спряталась Вероника, я стыдливо опустил взгляд, пробормотав, будто оправдываясь:

– Пиксель просто немного перебрал, и он не нашел тебя. Мы даже решили, то ты сбежала.

– Знаю, я слышала.

– Слышала?

– Я догадывалась, что пылающий зад Пикселя не даст мне спокойно поспать, и когда он начал ломиться в двери, я выбралась в окно.

Вероника посмотрела в окно моей комнаты и в этот момент я представил себя на ее месте. Вот я сбегаю от скверного разговора с людьми, которые желают мне отомстить. Прячусь в комнате под предлогом усталости, ясно осознавая, что отдохнуть не выйдет, потому что в любой момент «друзья» внизу могут договориться и прийти по мою душу. Я сижу в темноте и слушаю шорохи, борюсь со сном и жду, когда раздадутся шаги моих палачей.

– Признаться, я думала сбежать, – неожиданно, словно продолжила мои мысли Вероника, – Но как ты заметил ночью, без медальона мне бежать некуда.

Только сейчас вспомнив собственные слова, я нервно прижал руку к груди и с облегчением нащупал медальон. Заметив мой жест, Вероника усмехнулась:

– Думаешь, я пришла к тебе за ним?

В такую причину появления Вероники в моей постели оказалось поверить проще всего и я виновато опустил глаза.

– А говорил, что веришь мне, – тут же усмехнулась она.

Решительно подняв глаза, я спросил, просто чтобы попытаться уловить правду в ее ответе:

– Значит, ты не намерена выкрасть его у меня?

Вероника села на кровать и повела плечом:

– А какой смысл?

Ее вопрос озадачил меня, а неожиданно исполненный искренности взгляд сильно удивил.

– Я уже бродила по этому миру одна и повторять этот опыт нет никакого желания.

Возможно это было ошибкой, но я снова поверил ей. В голове вдруг возникла нелепая мысль, что Вероника планировала «выкрасть» вместе с медальоном и меня. Просто уговорить оставить друзей и отправиться в Оринлейн вдвоем! Нет! Она же не дурочка. Она знает, что я люблю Санрайз и ни за что не брошу друзей…

Вероника смотрела на меня, будто ждала каких-то особенных слов, но у меня в голове творился полный кавардак. Я устал, не выспался и совершено не был готов к подобным разговорам.

Возможно своей историей она основательно промыла мне мозги, но теперь я будто не замечал прежней ауры самовлюбленной стервы. Передо мной стояла обычная привлекательная девушка чуть грустная и заметно уставшая. Возможно, тревога и ночное буйство Пикселя так и не позволили ей уснуть, в то время как мы мирно дрыхли. Черт, а что если она в это время прошлась по комнатам и перерезала остальных?! И теперь мы остались вдвоем! Внезапная мысль заставила меня оглянуться на дверь, пробудив желание броситься к друзьям, но я сдержался, убеждая себя в том, что Вероника не могла так поступить. Чтобы удостовериться в этом, я, наконец, предложил ей:

– Тогда почему бы тебе просто не поговорить с Пикселем самой, откровенно…, так же как со мной.

– Я перерезала ему горло в Разломе, что я могу сказать ему? – усмехнулась Вероника, – Извини?

– С этого можно было бы начать, – пожал плечами я, гадая, подтверждает ли ответ Вероники, что Пиксель еще жив, – Ночью он дал тебе такую возможность, но ты сбежала.

На этот раз Вероника нервно облизала губы, уставившись куда-то в пыльный угол комнаты.

– Мне даже ты не веришь, почему он поверит? – спросила она, проницательно взглянув на меня.

– Доверие нужно заслужить честностью, – ответил я с облегчением, решив, что Пиксель все же жив.

– Вчера он рвался снести мне голову, и ты думаешь, он меня выслушает?

– Пиксель не тронет тебя, – заверил я, практически полностью убежденный в этом.

Вероника только равнодушно пожала плечами:

– Я не боюсь, что он кинется на меня снова. Я могу себя защитить.

Взглянув на меня, она иронично улыбнулась:

– Не раз приходилось.

Уже по одному взгляду я понял, что она говорила о реальном мире, а не этом.

– Но в отличие от тех случаев, – неожиданно признала Вероника, – У Пикселя есть повод ненавидеть меня.

– Просто поговори с ним честно, – вздохнув, повторил я, – Серега балбес, раздолбай, бабник, но при этом он честный парень и ценит искренность.

– Не уверена, что смогу быть честной с ним.

Слова Вероники снова наводили на мысли об особом отношении ко мне и в тоже время заставляли усомниться в сказанном прежде. Черт, мне хватало других забот и не было никакого желание забираться в чужую голову в поисках истины!

– По крайней мере, можешь подумать над этим.

Ничего другого я предложить Веронике не мог и демонстративно направился к сложенной в углу броне, будто ставя точку в разговоре. Но только взялся за нее, как внезапно раздался стук в дверь, а сразу за ним знакомый голос:

– Димон, ты проснулся?

– Помяни черта! – выругалась Вероника.

Бросив взгляд на нее, я тут же вообразил, что обо мне решит Серега, застукав нас наедине, а когда вспомнил, что дверь в комнату взломана и не запирается, тревога подскочила до паники.

– Бл…ть! – зашипел я, тут же бросив Веронике, – Уходи в окно!

– Воу, ты вроде хотел, чтобы я с ним поговорила, – вскинула бровь она, – А теперь выставляешь?

– Димас! – снова позвал Пиксель долбанув по двери уже сильнее, – Пора вставать.

Ощущая себя загнанным в угол, я признался сквозь зубы:

– Я не хочу, чтобы нас видели вдвоем!

– Ах да, – поджав губы, покачала головой Вероника, – Я же неприкасаемая. Боишься, что Пиксель решит, будто мы тут бессовестно тра…ались и обидится? Или разболтает Санрайз о том, какой ты шалун?

Одно другому не мешало и я уже был готов шмальнуть в Веронику огнем, чтобы исключить любые возможные подозрения, но в последний миг одернул себя и взмолился:

– Вероника, прошу!

Как раз в этот момент Пикселю надоело стучать и он решил просто зайти в комнату. Я тут же бросился к двери, запоздало сообразив, что мог выскочить в коридор, захлопнуть дверь и вернутся за броней и оружием позже, но теперь просочиться мимо туши Сереги, занявшей весь проем, было невозможно и в итоге мы просто столкнулись в проходе.

– Ох, блин, вот и ты! – удивленно выдохнул Серега, – Что не отвечал-то?

Он выглядел на удивление потрепанным и явно мучился от похмелья, впрочем, я, должно быть, выглядел не лучше и только подтвердил свое скверное состояние, соврав:

– Я только проснулся.

Своим тщедушным в сравнении с Пикселем телом я пытался заслонить комнату, но быстро осознал, что все мои потуги напрасны. Серега на две головы был выше меня и мог спокойно обозревать мои апартаменты с высоты.

Уже предвидя вопли недоумения и злости, я оглянулся, но к своему удивлению и облегчению, Вероники в комнате не обнаружил. Только легкий утренний ветерок играл с пергаментом на столе через открытое окно.

– Ну ты и спать, – осуждающей покачал головой Серега, взглянув на меня.

– Так ночь выдалась не простая.

– Ха, это точно! Признаться, я как проснулся, боялся, что мне все приснилось, а тут еще ты, шельмец, не открываешь!

– Ну, можешь потыкать в меня пальцем, только не сильно, а то я втащу в ответ. Предложил я, ощущая, как минувшая паника отступает.

Пиксель заржал и хлопнул меня по плечу:

– Черт, поверить не могу, что мы снова вместе! Как в старые добрые!

– Для меня не такие уж старые.

– Выходит мне и стерва Вероничка не приглючилась, – помрачнел Серега, – Хотя я ее с ночи так и не видел. Похоже, реально струсила и слиняла.

– Может быть, – вздохнул я, снова взглянув на окно и тут же сменив тему, – А где остальные?

– Внизу ждут. Капитан ваш к Андрюхе пристал, ноет, что Слидгарт уже должен был добраться до Дансетера.

– Ясно. Сейчас броню надену и поедем.

Я вернулся в комнату и стал спешно натягивать латы.

– А как быть с Вероникой? – спросил Серега, войдя следом, – Если без ее медальона отсюда не выбраться, придется ее искать. Как чувствовал, что надо было ночью забрать его!

– Уверен, рано или поздно она объявится, – утешил я товарища, цепляя на пояс меч.

Снова взглянув на окно и в очередной раз удивившись сговорчивости Вероники, я бросил Сереге «Идем» и вышел из комнаты.

Когда мы спустились в зал, то застали там только Андрея, Дарлиса и капитана Терсиольда, обсуждающих послание Слидгарта. Едва мы появились на лестнице, как Андрей с явным облегчением прервал разговор с Терсиольдом и приветствовал меня улыбкой:

– С добрым утром, милорд Рейнар!

Ко мне утро добрым не было, поэтому я ответил без улыбки и тут же к радости капитана объявил:

– Можем выезжать, а то и вправду поспеем только на поминки Слидгарта.

– А Веронику не нашли? – спросил Дарлис, почему-то уставившись на меня.

– Нет, – ответил Пиксель, усевшись на край стола, – Походу все-таки свалила куда подальше.

– Размечтался, – раздался знакомый голос на лестнице.

Оглянувшись, мы обнаружили Веронику в полном боевом облачении.

– Ох ты ж, блин, – вздохнул Серега, – И где же ты пропадала? Возвращалась домой в преисподнюю?

– И тебе доброго утречка, – ответила Вероника, сразу проследовав к барной стойке в поисках вина.

Я заметил краем глаза, как насторожился капитан, приглядываясь к девушке и явно пытаясь понять, что мы с ней не поделили.

– Теперь оно уже не такое доброе.

– Ну ты по крайней мере проснулся, уже здорово, да?

Вероника как-то особенно гадко улыбнулась, озадачив Серегу.

– А ты надеялась, что не проснусь?

– Ты вломился в мою комнату ночью, – напомнила она, отыскав непочатую бутылку и неожиданно заявив, – И я решила нанести тебе ответный визит, пока ты пускал слюни во сне.

– Чего?!

Заявление Вероники застало врасплох Пикселя, и отчасти подтвердило мои недавние опасения. Впрочем, я уже привык сомневаться в каждом ее слове. Возможно и здесь она просто подкалывала Серегу.

– Так что цени свою жизнь и мою доброту.

– Какую нах…й доброту?! – взвыл Пиксель.

Предчувствуя новую бессмысленную потасовку, я рыкнул, вскинув руки:

– Хватит! У нас нет времени на распри. Если мы хотим разобраться с Кранаджем и добраться до Оринлейна, вам придется найти общий язык и прямо сейчас!

Андрей с Дарлисом и капитаном удивленно уставились на меня. При этом Терсиольд сжался, будто пытался стать незаметным, чтобы его в очередной раз не выставили. В то же время Пиксель с Вероникой таращились друг на друга презрительными взглядами, словно ковбои на дуэли.

– Хорошо, – нарушил воцарившуюся тишину Андрей, – В таком случае, если Вероника хочет, чтобы мы ей доверяли, пускай отдаст свою часть медальона Пикселю.

– Чего, бл…ть?!

Брови Вероники вспорхнули вверх, а взгляд стал привычно колючим.

– Того бл…ть! – ухмыльнулся Серега и протянул руку, – Отдашь медальон и можешь спать спокойно.

Поймав на себе вопросительный взгляд явно растерявшейся Вероники, я, ощущая себя предателем, опустил глаза. Я не мог позволить друзьям убить Веронику из мести, но требование Андрея казалось вполне справедливым и явно лучшей альтернативой из всех возможных.

– О каком медальоне идет речь? – вклинился в повисшую тишину Терсиольд.

– Собирайте людей, капитан, – пропустив его вопрос мимо ушей, приказал я, – Позавтракаем в дороге… или уже в Кельморне.

– Люди собраны, милорд, мы ждали только вас.

Взглянув на капитана, я многозначительно произнес:

– Тогда подождите снаружи!

Терсиольд, нахмурившись, обвел нас взглядом с явным подозрением, но спорить не решился и, поднявшись, вышел из таверны.

– Ну? – тут же насел Пиксель, потрясся рукой перед Вероникой, – Либо отдавай медальон, либо пиз…й отсюда нах…й.

В глазах Вероники мне вдруг показалось отчаяние, но она тут же скрыла его за привычной маской с ядовитой улыбкой:

– Вот как? Хорошо!

Перескочив стойку, она замерла на миг перед Серегой, впившись в него прожигающим взглядом и тут же направилась к двери.

– Вероника, стой! – крикнул я, поймав ее за руку.

Вырвавшись, она ледяным взглядом посмотрела на меня:

– Ты рвался сюда спасать своих друзей, а им похоже и тут хорошо! Раз так, то мне здесь делать нечего!

Бросив на остальных презрительный взгляд, она добавила:

– Топать за вами покорным ключиком я не собираюсь и если вдруг заскучаете по дому, сами придете ко мне.

– Нахрен надо, я прямо сейчас заберу твой ключ! – заявил Пиксель, схватившись за топор.

Я тут же выбросил вперед руку, рыкнув:

– Заткнись, Серега! Если продолжите лаяться, я нах…й разнесу свою часть медальона и мы все дружно останемся куковать в этом мире!

Друзья уставились на меня с удивлением, но тут на лице Пикселя возникла злобная гримаса:

– Пф, нас этим уже не напугаешь! – качнул головой он, – Благодаря этой сучке мы уже свыклись с мыслью, что не вернёмся домой!

– Но теперь мы можем вернуться! – напомнил, отчаявшись, я.

– И для этого она не нужна! – парировал Андрей.

Вместе с Пикселем он смотрел на меня, будто предлагая выбор между ними и Вероникой и я, в поисках поддержки, посмотрел на Дарлиса. Следом за моим к нему устремились взгляды остальных, призывая принять чью-то сторону. Замявшись, Игорь неуверенно ответил Андрею:

– Мы этого не знаем. В прошлый раз нужны были все.

Окинув нас взглядом, он пожал плечами:

– Возможно, медальон без игроков не сработает. А мы уже не игроки.

На минуту все задумались над его словами, затем Андрей повторил:

– Тогда пусть отдаст медальон и едет с нами.

Он посмотрел на Веронику:

– В конце концов, ты ведь тоже планируешь выбраться отсюда.

Не видя другого выхода, я взглянул на Копипасту. Какое-то мгновение она будто размышляла над решением, и я понадеялся, что конфликт завершится мирно, но затем она покачала головой:

– Я должна отдать вам медальон, чтобы купить ваше доверие, но с какой стати я должна доверять вам?

– С такой, что мы тебя не били в спину! – рыкнул Серега.

– Это пока, – дернула бровью Вероника.

– Что если она отдаст медальон Диме? – неожиданно предложил Дарлис, прервав очередную пикировку.

Все взгляды устремились ко мне. О такой возможности я не думал и в первое мгновение она показалась мне дурацкой, но поразмыслив, я решил, что это действительно неплохой вариант. Впрочем, Вероника решила иначе. Смерив меня взглядом, она покачала головой:

– Соррян, но ему я доверяю не больше чем вам.

Вот и рухнула иллюзия особого отношения ко мне. Возможно я сам его лишился, поддержав друзей, а может его и вовсе не было, но так или иначе, я невольно испытал облегчение, хотя ситуация стала совершенно безысходной.

– Ну, тогда и х…й с тобой! – объявил Пиксель.

Взглянув на Андрея и Дарлиса, он объявил:

– Едем в Кельморн, а она пусть остается здесь. Как созреет вернуться домой, сама к нам приползет!

На этих словах Серега, бросив прожигающий взгляд на Веронику, подхватил топор и вышел из таверны.

Меркрист медленно поднялся, планируя отправиться следом, но я вцепился в него взглядом:

– Андрюха, мы не должны разбегаться!

Поджав губы Андрей посмотрел на Веронику, которая теперь не знала куда деваться: идти следом за Пикселем она явно не хотела, но и в нашей компании ей было не уютно. В итоге она вернулась к стойке и схватила добытую ранее бутылку.

– Я согласен с Димой, – подключился, поднявшись, Игорь, – Кранадж охотится на нас и мы не можем бросить Веронику.

– Это ее решение, – вскинул бровь Андрей, – Она может просто отдать медальон…

– И жизнь за одно, – саркастично отметила Вероника.

– Боишься потерять бессмертие?! – тут же накинулся Меркрист, – А мы по твоей милости уже три года здесь без сохранений!

– Купаетесь в богатстве и славе, – съязвила в ответ Копипаста.

– Вероника! – одернул я, – Твое упрямство не поможет ни нам, ни тебе!

Она метнула гневный взгляд в меня, но все же промолчала.

– Если ты действительно раскаиваешься в том, что сделала, как считает Дима, дай нам хоть какой-то повод поверить тебе, – предложил Андрей, встретившись с ней взглядом.

Вероника, закусив губу, отвернулась, будто прячась от проницательного взгляда Андрея и только когда он, вздохнув, уже намеривался уйти, произнесла:

– Я сожалею о том, что произошло в Разломе и не жду вашего прощения.

Вероника подняла глаза на Андрея и я заметил в них застывшие слезы.

– Но изменить прошлое мне не под силу!

Покачав головой, она выдохнула:

– Если хотите мне отомстить, вперед! Но медальон я отдать не могу.

Бросив взгляд куда-то в сторону, она отчаянно призналась:

– Я уже достаточно времени провела здесь одна и снова оказаться брошенной не хочу…

Меркрист застыл с удивлением на лице. Никогда прежде ему не доводилось видеть слез в глазах Вероники и слышать о том, что она сожалеет о содеянном. Кроме того, в ее последних словах явно звучал страх одиночества. Она цеплялась за медальон вовсе не из-за бессмертия! Вероника считала, что только из-за него мы терпим ее общество и если отнимем его, то тут же бросим ее.

Не знаю, пришел ли Андрей к тем же выводам или к каким-то своим, но когда Вероника смахнув слезы, решительно схватилась за бутылку, он, бросив взгляд на меня с Дарлисом, вздохнул:

– Поехали с нами.

Опустив бутылку обратно на стойку, Вероника обернулась к нему, недоверчиво нахмурившись.

– Медальон оставь себе, – помедлив, добавил Андрей.

– Почему? – растерянно спросила она.

– Потому что не хочу его искать по всем королевствам.

Очевидно, это была не единственная причина и Вероника явно не ожидала, что Андрей вдруг простит ее.

– Но…,

– Дима и Дарлис тебе поверили, так что поверю и я, но если ты хоть где-то мое доверие не оправдаешь, я сгною тебя в казематах Кельморна!

На миг Вероника зависла огорошенная то ли предложением, то ли угрозой и неожиданно улыбнулась одним уголком губ:

– Ого! Ты такой убедительный Владыка Меркрист.

Андрей поморщился, уже явно пожалев о том, что дал Веронике возможность реабилитироваться и процедил сквозь зубы:

– Такие условия тебя устраивают?

Вероника мельком посмотрела на меня с Дарлисом и смиренно склонив голову ответила:

– Хорошо, ваше вашество.

– И перед Пикселем тебе придется извиниться, – вскинув бровь, заявил Андрей.

Я был уверен, что Вероника как-нибудь съязвит в ответ, но она неожиданно кивнула:

– Справедливо, хотя я догадываюсь, куда он меня пошлет с извинениями.

– Имеет право, – сурово ответил Меркрист.

– Пожалуй, – не стала спорить Вероника.

Взглянув на нас с Дарлисом, Меркрист махнул рукой:

– Тогда не будем больше терять времени, а то и вправду Слидгарт нас не дождется.

С этими словами он вышел из таверны, оставив нас троих в легком недоумении.

– Он действительно изменился, – заметила Вероника.

– Надеюсь, ты тоже, – вскинув бровь, ответил Дарлис, – А то он и нас с Димоном сгноит в казематах.

Игорь отправился следом за Андреем и я уже было пошел к выходу, но тут Вероника окликнула меня:

– Дима.

Предчувствуя новые неприятности, я обернулся. Какое-то время Вероника молчала, робко опустив взгляд, потом так же робко произнесла:

– Спасибо.

Это было неожиданно и не отыскав подходящего ответа, я только кивнул и вышел из таверны.

Мы выехали из Танстреда около полудня. Разумеется, Серегу не обрадовало решение Андрея взять Веронику в Кельморн, но после жаркого диспута при содействии Дарлиса, он все же смирился с ее присутствием, при этом одарив меня таким испепеляющим взглядом, будто я предал его. Мне хотелось как-то оправдаться, но я не знал как. Я просто сам не мог придумать достойной причины простить предательство Вероники и защищал ее исключительно из каких-то дурацких моральных убеждений и уверенности, что месть нам ничем не поможет.

Сама она между тем не спешила с обещанными извинениями, возможно придержав их до более подходящего момента, а может и вовсе не планируя извиняться. Так или иначе, она держалась от нас на почтительном расстоянии, составив компанию капитану Терсиольду, возглавлявшему отряд гвардейцев, будто надеялась на их защиту в случае чего.

В итоге Пиксель надулся и на меня и на Андрея, внезапно поменявшего решение, и демонстративно уехал вперед. Только Дарлис удивительным образом избежал его гнева и составил ему компанию. Должно быть, потому что, не смотря на обиду, Серега все же хотел узнать подробности наших приключений, о которых мы не успели рассказать ночью, а кроме меня о них знал только Игорь.

– Черт, надеюсь нам не придется в очередной раз расплачиваться за доверчивость, – Вздохнул Андрей, бросив взгляд на Веронику.

Я снова подумал о том, чтобы рассказать другу ее историю и снова решил, что в этом нет никакого смысла, потому что не был в ней уверен до конца, а ему поверить будет еще сложнее. Вместо этого я в шутку предложил ему:

– Если что, поселишь ее в Ксали-Тран.

– Бл…ть, не напоминай! – скривился Андрей, – Мне наше приключение еще месяц снилось. Хотя идея не плохая.

Он снова посмотрел на Веронику, качнув головой:

– Жаль только не получится.

– Думаешь, ей там понравится? – улыбнулся я.

– Нет, просто Ксали-Трана больше нет. Как только Элидрис заняла трон Кельморна, она велела сравнять с землей это веселенькое место и я ее всецело поддержал, как ты понимаешь.

Я понимал и разделял это решение, поежившись от скверных воспоминаний. Мне даже на миг показалось, будто я снова в обнаженном теле Санрайз прикован к дыбе в идеальной позе для изнасилования. Черт, надеюсь, она никогда не узнает об этом! Гоня прочь жуткие фантазии, я ухватился за слова Андрея, сменив тему:

– Поверить не могу, что ты женился на Владычице эльфов!

– Иногда мне самому не верится, – улыбнулся Андрей, – Три года прошло, а я все равно иногда думаю, не сон ли это.

– Ты обещал рассказать, как это было.

Посмотрев на Андрея, я поймал себя на белой беззлобной зависти, а где-то в глубине души оживилась надежда, что раз у него получилось с Элидрис, то и у меня непременно получится с Санрайз.

Андрей заметно покраснел и пожал плечами:

– Я ведь еще перед Разломом думал об этом, а когда он закрылся и мы остались здесь, я решил, что это судьба. Черт, мысль об Элидрис была второй, после того как я очнулся на брегу Великого моря! Сразу после: «Какого х…я произошло?!». Всю дорогу в Кельморн мы пытались разобраться в этом. Вместе с Пикселем и Дарлисом я рассуждал о том, где теперь искать выход из этого мира, а про себя воображал, как остаюсь здесь с Элидрис.

Свою встречу с Владычицей Кельморна Андрей описал без особых подробностей, но по его глазам было видно, что она стала для него едва ли не такой же знаменательной, как моя встреча с Санрайз.

– С тех пор мы почти не расставались, – улыбнулся он, глядя куда-то в бездну воспоминаний.

История Андрея мало отличалась от той, что рассказал мне Дарлис, но за каждым ее поворотом стояла Элидрис. Она активно помогала в поисках Вероники и Джеймса, которых мои друзья все еще считали пропавшими без вести, а когда надежда найти нас иссякла, взялась помогать с историей Разлома, в которой они надеялись отыскать другой выход из этого мира. К тому времени Андрей уже доверил ей все наши тайны, которые, впрочем, ее особо не удивили. Эльфы были знатоками порталов и ревностно хранили свои знания о перемещениях между ними. Поскольку мы пережили нечто подобное, Элидрис сочла историю Андрея вполне правдоподобной и предоставила доступ ко всем архивам эльфийских мудрецов, чтобы мои друзья сумели найти выход в свой мир.

– Она помогала нам, хотя боялась, что в случае успеха я уйду с остальными, и я видел, как она вздыхает с облегчением всякий раз, когда наши поиски оборачиваются провалом.

Андрей смотрел в прошлое с улыбкой, будто реакция Элидрис доставляла ему радость, а не огорчение.

– В какой-то момент я стал вздыхать так же, – беспечно добавил он, – Каждую неудачу я воспринимал как знак и все больше примирялся с новой реальностью в ее объятиях. Все больше утверждался в своем желании остаться с ней.

С каким-то скверным чувством я осознал, что даже здесь история Андрея схожа с историей Дарлиса: так же как Меркрист утешался присутствием Элидрис, Игорь утешался обществом Санрайз…

Взглянув на ехавшего впереди Дарлиса я снова вспомнил, как Санрайз обняла его при встрече. Что-то в моей душе тут же заныло и завозилось, будто раненый зверь.

– А вот Пикселю было не просто, – продолжал между тем Андрей, – Он то и дело прибегал к нам с новыми теориями. Как-то загорелся идеей погрузиться на дно Великого моря, вернуться в Асагрион, чтобы найти ваши тела. Но тогда его никто не поддержал: нырять за трупами в бездну, вероятно кишащую неведомыми тварями, никто не собирался. Тогда он предложил отправиться в Оскернелий на поиски другого выхода из игры. И как теперь оказалось, в этой идее был смысл.

Андрей криво улыбнулся, подмечая иронию.

– Но порталы на Север были закрыты, а плыть через море казалось затеей не лучше, чем погружаться в него.

Помолчав, Меркрист вздохнул:

– К счастью со временем Серега пообвыкся в Кельморне. Не без помощи Дарлиса, кстати. Сперва он взялся опустошать винные погреба, но Игорь вовремя увлек его охотой на уцелевших тварей. Там он, наконец, смог выпустить пар, затаенную на вас «предателей» обиду и примириться с собой. Увенчанный славой, засыпанный богатством и окруженный привлекательными эльфийками, он вдруг осознал, что здесь вовсе не так уж плохо. И даже пару раз сравнивал Кельморн с раем, в сильном подпитии заверяя нас, что мы на самом деле умерли и за свои страдания оказались здесь.

Я взглянул на Пикселя, что-то рьяно доказывающего Дарлису. Теперь было понятно, откуда взялось внезапное взаимопонимание между ними.

– А Дарлис? – спросил я, переведя взгляд на Игоря.

Мне хотелось узнать подробности его жизни с Санрайз, о которых он мог умолчать, хотя едва ли он делился ими с Андреем.

– Дарлис тоже нашел свой кусочек рая.

Андрей взглянул на меня, будто опасаясь продолжать, затем все же сказал:

– Когда стало ясно, что вы с Санрайз разделились окончательно, он всерьез начал подбивать клинья к ней.

– Об этом я уже знаю, – признался я.

На мгновение у меня мелькнула мысль выдать секрет Дарлиса о предложении, которое я сорвал своим появлением, но она показалась мне гадкой и низкой. Нет, я не хотел никоим образом впутывать посторонних в наше соперничество. Оно касалось только Дарлиса, меня и Санрайз!

– И как много? – тут же напряг и озадачил меня Андрей.

Бросив взгляд на него, я пожал плечами, рассказав все, что знал об отношениях Дарлиса и Санрайз, включая слухи, гулявшие в Эглидее, но исключая секрет Игоря. В конце я признался, что большую часть мне рассказал сам Дарлис.

– Черт, эти три года он явно не терял времени зря, – вздохнул себе под нос я.

Собственный пересказ истории Дарлиса испоганил мне настроение и я погрузился в уныние. Почему-то в этой история я почувствовал себя лишним. Будто на тусовке, где все друг друга знали и у каждого была своя история объединявшая их. Встряхнув головой, я выбросил из нее скверные мысли, напомнив себе, что моя история с Санрайз куда сильнее связывает нас. Словно подтверждая мои мысли, Андрей заметил:

– За эти три года он так и не добился взаимности от нее.

Он многозначительно посмотрел на меня, добавив:

– Дарлис стал хорошим другом для Санрайз, но я уверен, что на большее ему рассчитывать не стоит.

– Почему? – не сдержав надежды в голосе, спросил я.

– Потому что ей нужен кто-то особенный, – подмигнул Андрей, – Например тот, кто знает ее изнутри, о ком она вспоминала все эти годы и кто нежданно вернулся в тот самый момент, когда ее сын оказался в беде.

По моему телу пробежала дрожь от слов Андрея, будто он шептал их мне на ухо словно любовник.

– Она вспоминала обо мне?!

– Всякий раз как мы встречались, – удивил меня Андрей, – Сперва боялась, что ты вернешься, а после…

Я знал о страхе Санрайз, но загадочное «после» повиснув в воздухе будоражило мое воображение и вызывало дрожь по телу:

– Что после? – нетерпеливо спросил я.

– Мы ведь так и не узнали, что с вами произошло в Разломе: вернулись ли вы домой, или просто погибли или еще что-то. Но если о Веронике и Джеймсе мы предпочитали не вспоминать, то о тебе говорили часто.

– А что она говорила?! – разволновался я, будто влюбленный мальчишка.

Меркрист пожал плечами:

– Она больше молчала, но за этим молчанием я часто замечал что-то особенное.

Андрей посмотрел на меня:

– Она думала о тебе и возможно куда чаще, чем мне известно.

Я отвернулся, нервно облизав губы, испытывая дикий трепет в душе. Я не знал, что именно думала Санрайз, мог лишь вспоминать ее собственные слова, но мне этого было достаточно!

– И я абсолютно уверен, что ты не все рассказал о вашей встрече! – улыбнулся Андрей, наблюдая за мной, – Это наверняка было что-то невероятное для вас обоих!

Ощутив, как краска прилила к щекам, я кивнул, робко улыбнувшись:

– Так и было. Я до сих пор не могу поверить, что она рядом, что мы в разных телах, что могу подойти к ней и…

– Поцеловать?

Я метнул взгляд на Андрея, он тут же поднял руки:

– Только не пиз…и, что не думал об этом!

Закусив губу, я отвернулся, буркнув:

– Да иди ты!

– Ладно тебе, я же все понимаю.

Андрей пытливо уставился на меня, а я все еще задетый покачал головой:

– Не все.

– Тогда колись! Расскажи как все прошло на самом деле? После всего, что с вами было, после спасения Элана вы не могли просто поговорить и разойтись!

Андрей смотрел на меня как на кумира, который вот-вот запоет любимый хит, но мне «петь» о нашей встрече с Санрайз не хотелось и я просто ответил:

– Мы поговорили и…,

Мне вдруг вспомнился не первый разговор, а последний, исполненный надежды, что у меня есть шанс стать больше чем другом для Санрайз:

– …как будто все наши беды остались позади, – едва слышно шепнул я, погрузившись в воспоминания, – Все обиды и недоверие… Мы словно начали сначала, но уже как друзья…

Как скверно мне становилось от пересказа истории Дарлиса, так же тепло мне было на душе от воспоминаний о встрече с Санрайз. Меня снова с дикой силой потянуло назад в Эглидей. Я хотел ворваться во дворец герцога, отыскать Санрайз и, не говоря ни слова заключить ее в объятия! Этот самый момент, в который я не мог себе этого позволить, показался вдруг самым подходящим! Проклятье! Словно остужая свои мысленные порывы, я, вздохнув, закончил:

– Не знаю, возможно ли что-то большее между нами.

Услышав, как хмыкнул Андрей, я посмотрел на него, заметив в его глазах какой-то нездоровый восторг. Покачав головой, он уверенно заявил:

– Если ты ее любишь, то добьешься большего!

– Я был ее кошмаром несколько месяцев…

– А теперь ты ее друг! И если не сдашься, сможешь добиться большего! – оборвал мои возражения Андрей, – Да, Санрайз не доступная девушка и так запросто под венец ее не утащишь, но тебе это только на руку, иначе Дарлис давно бы сделал это.

Я только хмыкнул, снова вспоминая секрет Дарлиса. Знал бы Андрей, насколько близко он подобрался к Санрайз…. У него была фора в виде трех лет с Санрайз, чтобы дозреть до предложения руки и сердца, а сколько понадобится мне? Да, я спас ее ребенка, но Игорь успел стать для него едва ли не отчимом. Встряхнув головой, я мысленно отругал себя за пошлые мысли о соревновании за сердце Санрайз. Я хочу чтобы она была счастлива, даже если я ей для этого не нужен, но сдаваться в нашей борьбе с Дарлисом я не собирался.

– Он был уверен, что женится на ней. Все твердил «вода камень точит», – ухмыльнулся Андрей, – Но у тебя шансов точно больше.

Я не знал, так ли на самом деле или Меркрист просто хотел меня подбодрить, но продолжать слишком личный разговор мне не хотелось.

– Ты пропустил мою свадьбу, так что на вашей я точно погуляю!

Я невольно улыбнулся от такого оптимизма, но покачал головой:

– Между нами все сложно и я не уверен, что до свадьбы дойдет.

Посмотрев на Дарлиса, я вздохнул:

– У его дружбы с Санрайз преимущество в три года.

Андрей только хмыкнул:

– Преимущество, которым он не сумел воспользоваться. Говорю тебе, если бы между ними что-то было, он бы нам уже разболтал. А теперь ты вернулся в новом отдельном теле, да еще и спас Элана! Я уверен, что Санрайз просто так этого не забудет.

Я в этом уверен не был, но от слов Андрея все же стало чуточку легче.

– К тому же у тебя есть свое преимущество, – добавил Меркрист.

– Какое?

– Она знает тебя настоящего.

Я саркастично усмехнулся, покачав головой:

– Это больше похоже на недостаток.

– Для тупой шаболды из нашего мира возможно, но не для Санрайз. Тебе ли не знать, как она ценит искренность, а как бы Дарлис перед ней не пушил хвост, она не узнает, каким он был до того, как попал в этот мир.

Я неуверенно фыркнул, хотя на этот раз слова Андрея разожгли во мне надежду. Едва ли Санрайз сможет ужиться с человеком, настоящего лица которого никогда не видела, а меня она знала целиком и полностью. Черт! Мне вспомнилось, как мы поменялись телами в тот момент, когда я был в ванной. Да, тогда я очнулся под пыхтящим надо мной Салимом, но и она застала мое тело в не менее пикантный момент… Да уж, пожалуй мы действительно неплохо знали друг друга! Спрятав пылающее от стыда лицо в ладонях, я вздохнул.

– Ты рано сдаешься, – по-своему интерпретировал мой жест Андрей.

– Я не сдаюсь, – покачал головой я, – Просто не знаю, что могу предложить ей.

– Если у меня вышло с Элидрис, то и у тебя получится с Санрайз, вот только…

Андрей как-то нахмурился, будто споткнулся об собственную мысль и заставив меня нервничать.

– Что? – насторожился я.

– С вашим возвращением все снова переворачивается с ног на голову.

Меркрист заметно помрачнел, уставившись на горизонт, затем качнул головой:

– Мы уже смирились с новой жизнью и оставили мысли о доме. Я женат на Владычице эльфов и…, черт я не был готов к новому шансу вернуться …

– И теперь не уверен, что хочешь? – подсказал я, прекрасно понимая друга.

Андрей кивнул, закусив губу, будто боялся согласиться вслух. Взглянув на меня, он заметил:

– И если у тебя выгорит с Санрайз, тебе тоже придется выбирать между этим миром и нашим.

Помедлив, я взглянул на Андрея и уже по моему взгляду он как будто понял, что я собираюсь сказать.

– На самом деле я уже выбрал, – признался я.

Прежде я не представлял, как объявлю о своем решении друзьям и опасался их реакции, но сейчас после слов Андрея был уверен, что он поймет меня и поддержит. Так и случилось. Он расплылся в улыбке и покачал головой, погрозив мне пальцем:

– Вот ведь засранец, а я-то думал ты из-за нас вернулся!

– Ну…, так и есть. Я ведь не знал, встречу ли здесь Санрайз.

– Но надеялся, – с проницательным прищуром уставился на меня Андрей.

Я не стал отпираться и кивнул. Мы замолчали надолго, осознавая внезапное откровение и, как мне кажется, одновременно раздумывая об альтернативном варианте. По крайней мере, для меня не стало неожиданностью предположение Андрея:

– А что если мы все сможем отправиться в наш мир?

– Не знаю, возможно ли это, – пожал плечами я, тут же улыбнувшись, – Но не могу себе представить Санрайз там.

На самом деле я представлял ее в своем мире не раз, но одно дело увидеть короткий романтический эпизод перед глазами и совсем другое вообразить целую жизнь Санрайз в чужом мире.

– Да уж, я Элидрис тоже, – хмыкнул Андрей, явно пытаясь это сделать, – Здесь она королева эльфов и едва ли согласится бросить здесь все, чтобы отправиться со мной. Да и в нашем мире на нее будут косо смотреть!

Несмотря на изобилие в нашем мире фриков и толкиенистов, изображающих эльфов, я был согласен с Андреем.

– Но представляю, как бы офигели наши родители и друзья, если бы мы заявились к ним с такими девушками! – засмеялся Меркрист.

Представив эту картину, я разделил с ним веселье, но очень скоро оно иссякло. Тем была слишком серьезной для шуток. Нам обоим казалось, что Санрайз и Элидрис достойны большего, чем может предложить наш мир и мы снова вернулись к казавшемуся единственным решению.

– Выходит, мы остаемся? – взглянув на меня спросил Андрей.

– Выходит, остаемся, – пожал плечами я.

– Черт…, мне даже как-то полегчало! – вздохнул Меркрист, – Признаться, я боялся, что вы все рванете в Оринлейн и я останусь один в этом мире… боялся, что придется выбирать между вами и Элидрис.

– Не переживай, возможно мы не найдем никакой Оринлейн и выбирать не придется, – криво улыбнулся я.

– Ну, по крайней мере, ты останешься со мной.

– Если у нас сложится с Санрайз, – вздохнул я.

– А если нет? – тут же нахмурился Андрей.

– Если нет, с тобой останется Дарлис.

– Он тоже планирует остаться?!

Наверняка я не знал и только пожал плечами, взглянув на Игоря.

– Что-то сомневаюсь, что у него настолько серьезные чувства к Санрайз, чтобы променять на нее наш мир, – покачал головой Андрей, затем криво улыбнувшись, напомнил, – Но если что ты, по крайней мере, бессмертный, а он нет.

Вспомнив о последнем упущенном сохранении, я покачал головой:

– Да уж, только сохраняться мне не хватает смелости.

– Почему? – озадачился Андрей.

Я чувствовал его взгляд, но продолжал смотреть по сторонам, снова вернувшись к тревожным мыслям о Санрайз.

– Решил состязаться с Дарлисом по-честному? – не дождавшись ответа, хмыкнул Андрей, – Все равно не выйдет. Ты же уже сохранялся раньше.

– Я не стал сохраняться из-за Санрайз, – признался я, – Не могу отделаться от мысли, что с ней что-то случится и я лишу себя шанса вернуться в прошлое и все исправить…

Мне казалось, что Андрей поймет меня, но он покачал головой, неожиданно ответив:

– По-моему это глупо.

– Неужели? – обиделся я.

– Когда мы здесь застряли, я тоже долго не мог смириться с тем, что мы больше не бессмертны.

– На мое бессмертие мне плевать, я думаю о Санрайз, – вздохнул я.

– Потому что ты привык к своему бессмертию.

Меркрист со знанием дела посмотрел на меня:

– С нами тоже так было, но со временем мы вспомнили о том, что значит быть смертными и ценить свою жизнь и точно так же примирились с возможной смертью друг друга.

Он чуть помрачнел, глянув на Пикселя с Игорем:

– С этим конечно было сложнее.

– Я не хочу примиряться со смертью тех, кто мне дорог.

– О, может тогда отдашь мне свой медальон? – усмехнулся Андрей.

Я смерил его взглядом, на что он тут же поднял руки:

– Знаю, знаю, я тебе не настолько дорог.

– Ты дорог мне, – чуть пристыжено отозвался я.

– Да, но есть кое-кто подороже.

Андрей посмотрел на меня с улыбкой без тени обиды, заставив еще сильнее покраснеть от стыда.

– Отдашь его Санрайз? – спросил он спустя минуту.

Я прижал руку к груди, где под броней висела часть медальона Эольдера и пожал плечами:

– Я все еще не знаю, возможно ли передать бессмертие, но если да… Мне бы следовало сделать это раньше…

– Просто перестань думать о смерти: своей или ее. Поначалу это сложно, но если забудешь о своем бессмертии, то и о смерти думать перестанешь. Звучит парадоксально, но так и есть. Это всегда было с нами. В нашем мире мы ведь не задумывались о скорой кончине, а теперь просто нужно об этом вспомнить.

Я поднял взгляд на Андрея оценив глубину его мысли и окончательно решив отдать свой медальон Санрайз, а пока…, пока попробую вспомнить, какого это быть смертным.

– Спасибо за ценную мысль, – искренне поблагодарил я.

– Пользуйся…, пока я еще жив!

Меркрист улыбнулся, но я веселья не разделил. Все-таки примириться со смертью близких для меня было непосильной задачей, а в этом мире смерть им грозила почти постоянно. Вернувшись мыслями к возможности забрать Санрайз в наш мир, я подумал, что мог бы снова поговорить с ней об этом, сразу как мы встретимся вновь, не дожидаясь ответных чувств. А там, в родном мире уже попытаться заслужить ее любовь. Впрочем, пока мы не знали, возможно ли это, смысла об этом говорить не было.

После весьма содержательного разговора мы с Андреем погрузились в собственные мысли и остаток пути проделали в молчании.