Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 21

Мы снова спустились в катакомбы, на этот раз в сопровождении почти всей армии Давилара. Наверху остался только он сам в компании лучников с последним запасом стрел, которые вроде должны были дополнительно досаждать монстрам, отвлекая их от меня и Санрайз, но скорее всего, просто охраняли задницу Давилара.

Перед нами брели живые трупы, которых наксистронги выпускали вперед всякий раз, когда собирались покинуть монастырь. Нежить отвлекала канумов и давала воинам Давилара возможность атаковать. После смерти лича их берегли на случай вторжения монстров в монастырь, но теперь нам нужно было выиграть время, чтобы успеть призвать элементаля и на свою окончательную смерть мертвецы должны были отправиться всей толпой. За нежитью шли эльфы, назначенные разведчиками. Они должны были отправиться следом за мертвецами и отследить перемещения канумов, чтобы нам с Санрайз не пришлось их искать, когда мы выйдем на площадь. Потом наступал наш звездный час! Дать бой последнему засранцу должны были все, кто уцелеет к этому моменту.

С такими вводными мы добрались до выхода из катакомб, который, умело прикрытый кустами можжевельника, находился во дворе позади монастыря.

– Выходить строго по одному! – приказал Терлунг, – Если план провалится, нам лучше сохранить этот проход втайне от монстров, иначе возвращаться будет некуда.

Наксистронги вывели вперед одного из мертвецов и направили его к выходу, чтобы отвлечь канумов от тайного лаза. Дав первому трупу фору в пять минут, за ним отправили второго, затем третьего…

– Как они приказывают нежити без лича или некроманта? – озадаченно шепнула мне на ухо Вероника.

Я понятия не имел, зато вполне толковая теория нашлась у Андрея:

– Может Кранадж велел им подчиняться Давилару.

Мы стояли в узком земляном коридоре, дожидаясь своего часа, будто гладиаторы перед выходом на арену. При этом я не чувствовал ни малейшего страха. Казалось он умер где-то на пути к Разлому и теперь перспектива дать бой опаснейшим монстрам меня ничуть не пугала. Значило ли это, что я смирился со своей смертностью или наоборот, все еще мнил себя бессмертным, я так и не разобрался и решил про себя, что просто привык к своей новой жизни и это меня радовало. Украдкой поглядывая на такую же собранную Санрайз, я думал о том, что теперь наконец-то достоин ее, теперь я не жалкий Димчик, перепуганный студент, теперь я не только внешне изменился, но и внутренне стал совершенно другим человеком. Осталось только доказать это ей…

Все мертвецы выбрались наружу и пришло время разведчиков. Едва они, кутаясь в маскировочные плащи, выскочили из катакомб, как Эстривен кивнул нам:

– Энтремиан эн сальтинар!

Андрей молча кивнул в ответ и поспешил к выходу.

– Что он там ляпнул? – спросил я, догоняя его.

– «К вечности или забвению», это вроде девиз варханти.

– Тише! – одернула нас Санрайз, когда мы подошли к небольшой каменной лестнице, ведущей наверх.

Сквозь квадратный люк мы видели только темнеющее небо и край ограды, зато уже могли слышать звуки боя, доносящиеся с площади: резкие шуршащие «голоса» плазменных разрядов, звонкие удары шипов и взрывы, сменяющиеся не ясными стонами.

– Нужно поторапливаться, – решил Андрей и, кивнув Веронике, стал подниматься наверх.

Мы с Санрайз выбрались следом за ними, тут же укрывшись капюшонами плащей. Вероника, отыскав место посвободнее, взялась призывать огромные ледяные торосы, которые будто вырастали из земли и все тянулись к небу, пока не достигли трехметровой высоты. Используя магию на пределе, она быстро выдохлась, но за пару минут организовала возле монастыря небольшой арктический уголок и тяжело дыша, обратилась к наблюдавшему за ней Андрею:

– Столько тебе хватит?

– Должно хватить.

– И что теперь? Будешь вырезать из этого льда снеговика? – саркастично заметил подошедший Терлунг.

– Нет, этим займешься ты со своими приятелями.

Андрей посмотрел на скабенитов и кивнул им на кучу льда:

– Мне нужно чтобы вы разнесли эти глыбы на куски.

– Зае…сь, – вздохнула Вероника.

Переглянувшись между собой и с одобрения Терлунга, северяне взялись за топоры и за несколько минут расколотили творчество Вероники на части. Как раз к этому моменту вернулись разведчики вместе с Эстривеном и принесли новости, которые, как и следовало ожидать, в один момент развалили наш не хитрый план…

– Половину нежити твари перебили, но вмешались ваши друзья и бой затянулся, – сообщил белокурый эльф.

Мы тревожно переглянулись, пытаясь осознать масштаб проблемы.

– Проклятье! – выругалась Санрайз.

Подобного развития событий мы не учли. Зато Терлунга новость явно порадовала:

– Похоже, мятежная принцесса спешит к вам на помощь, – улыбнулся он.

Не то, чтобы появление друзей нас огорчило, однако они не были в курсе наших планов и теперь вполне могли им помешать и погибнуть в отчаянной попытке спасти нас. Особенно новость подкосила Андрея, который, казалось, был готов бросить своего элементаля и помчаться на встречу Элидрис.

– Хэй, может вам и не нужен этот снеговик, раз ваши друзья отвлекают монстров? – прикинул Терлунг.

Он посмотрел на меня и Санрайз, мрачно добавив:

– Думаю вам самое время заняться делом, если не хотите, чтобы всех ваших друзей покромсали на куски.

– Я должен вернуться к Элидрис! – не выдержал Андрей.

– Нет! – остановила его Санрайз, – Закончи с элементалем, он отвлечет монстров не только от нас, но и от Элидрис, а мы с Димой идем на площадь.

Она посмотрела на меня и я тут же кивнул, соглашаясь.

Поджав губы Андрей все же вернулся назад и, встав над глыбами льда, стал призывать в них магию.

– Я пойду с вами, – вызвалась Вероника, хлебнув зелья, – Прикрою ваши задницы.

Оставлять Меркриста в компании наксистронгов мне совершенно не хотелось, поэтому я шагнул к ней и шепнул так, чтобы слышала только она:

– Лучше прикрой Андрея.

Бросив взгляд на северян, наблюдающих как Меркрист пытается оживить льдины, она коротко кивнула:

– Не помрите там случайно.

С этим напутствием мы с Санрайз, в компании с двумя отрядами наксистронгов во главе с Терлунгом и Эстривеном максимально тихо поспешили к воротам.

Картина за ними напомнила мне ту, что я видел прежде, чем отключился после первой схватки с канумами: смертоносные лучи рассекали воздух, заливая площадь неоновыми отсветами, с сухим треском шипы вонзались в черепа мертвецов, количество которых стремительно уменьшалось, впрочем, их судьба никого из нас не волновала. Прижавшись к ограде, мы с Санрайз высматривали укрытых маскировочными плащами элидримов и своих друзей. Наступающий сумрак играл им на руку и разглядеть союзников среди теней было не просто. Возможно только поэтому Элидрис решилась снова бросить своих воинов в бой, но причинить хоть сколько-нибудь существенный урон монстрам, элидримы не могли и с наступающим вечером битва для них все больше превращалась в затянутую агонию.

– Нужно остановить их, пока они все не погибли! – шепнула Санрайз.

В этот момент я пожалел, что мы остановили Андрея. Наксистронги вытащили нас из лап монстров, но Элидрис понятия не имела, что с нами случилось дальше и теперь рвалась в монастырь, рискуя всей своей армией, убежденная, что Меркрист погиб или непременно погибнет в руках Давилара, если она его не спасет.

– Попробуем предупредить их. Скажем, чтобы отступали.

– Но мы не должны раскрывать себя, – напомнила Санрайз, – Если твари нас обнаружат, то к себе не подпустят. И никакого огня прежде, чем доберемся до них.

Я молча кивнул, соглашаясь.

– Чего вы ждете? Лучшего шанса у вас точно не будет, – подтолкнул нас Терлунг.

Он был прав и, обменявшись взглядами, мы стали высматривать канумов и лучшие пути к ним. Один, отстреливающий мертвецов шипами из-за некогда живописных, а теперь обожженных и заляпанных кровью кустов казался более простой мишенью, поэтому я оставил его Санрайз, а себе выбрал канума, который держался ближе к домам. Это была уже знакомая четырехрукая тварь с бластером, которая казалась мне более опасной, нежели шипованный монстр:

– Я беру того, что справа.

Санрайз окинула взглядом площадь и настороженно шепнула:

– Я не вижу третьего.

– Вон там, на крыше игорного дома, – указал Эстривен на еще одного четырехрукого.

– Лучше его не терять из виду, – ухмыльнувшись, посоветовал Терлунг.

Отыскав последнего монстра, почти слившегося с тенью дымохода, мы, наконец, определились с маршрутом и крадучись вышли за ворота.

– Похоже, у липового вождя не выходит призвать элементаля, – заметил Терлунг, оглянувшись назад, – Так что вам лучше поторопиться, пока этих тварей еще есть кому отвлекать.

Мы оба пропустили его слова мимо ушей. Я знал, что у Андрея получится, но ждать его мы не могли: канумов не брали стрелы, а мечники не могли подобраться на расстояние удара и чем дольше мы тянули, тем больше наших союзников гибло.

– Ты готова? – спросил я Санрайз.

Она коротко кивнула и в этот раз не таясь я призвал на нее защитную руну, шепнув:

– На всякий случай.

Она чуть улыбнулась и повторила мой жест и слова, добавив к ним неожиданное, но согревающее заботой:

– Будь осторожен.

Я кивнул и больше не теряя времени мы, склонившись, как воры в маскировочных плащах устремились в разные стороны, обходя центр площади. Наши отряды прикрытия остались у ограды, затаившись в тени и присматривая за нами. По крайней мере, я на это надеялся…

Я жался к земле, стараясь двигаться так, чтобы плащ все время закрывал все мое тело, но даже при этом он не делал меня абсолютно невидимым, поэтому я двигался перебежками из тени в тень, не сводя глаз с канума, который в сотне шагов от меня небрежно расправлялся с гвардейцами Терсиольда. Окинув площадь опытным глазом, я разобрался, в чем заключался замысел Элидрис. Часть ее элидримов передвигалась почти не таясь и очевидно должна была отвлекать монстров с моей стороны площади, в то время как с той стороны, куда направилась Санрайз пытались незаметно прокрасться отряды, которым надлежало штурмовать монастырь. Но канумы как будто раскусили их маневр и теперь удивительно слажено перекрывали периметр площади. Тварь, которую я выбрал целью, спустилась с крыши и выпускала лучи, которые словно натянутые веревки отрезали путь сразу через всю площадь, срезая эльфов по несколько за раз! Мне хотелось встать в полный рост и объявить о себе, чтобы Элидрис остановила бессмысленную кровопролитную атаку и увела элидримов, но стоит кануму меня заметить и подкрасться к нему я уже не смогу. Все, что я сейчас мог, это высматривать эльфов, чтобы украдкой сообщить им о нашем замысле, но они в отличие от меня не особенно скрывались и то и дело привлекали внимание канумов, навлекая огонь и на меня. Всякий раз, когда рядом возникал элидрим, которого я бы мог остановить, его замечал монстр и в лучшем случае вынуждал прятаться, а в худшем убивал сразу! Я слышал крики раненых совсем рядом и мог бы им помочь, но был вынужден держаться подальше, чтобы не словить шальной плазменный луч или шип. При этом я все же присматривался к ним, надеясь заметить саму Элидрис или кого-то из друзей, но, похоже, они возглавили отряд, который пробивался к монастырю. Если повезет, Санрайз наткнется на них прежде, чем кто-то из них попадется на глаза канума и Элидрис удастся избежать лишних жертв…, хотя это было не просто.

Элидримы, пробирающиеся к монастырю пытались прятаться, как и мы, но поскольку на площади укрыться было негде, делать это приходилось под самым носом чудовищ, которые безошибочно точно выцеливали всякого, кто зазевается. В относительной безопасности элидримы были только когда замирали, выжидая подходящую возможность продвинуться вперед, но даже в такие моменты некоторых из них настигали взрывные монстры, которые еще не извелись на площади.

Склонившись к самой земле, я осторожно обходил трупы, усеявшие землю, стараясь не разглядывать их. На то у меня было несколько причин: в первую очередь я не хотел выпускать из виду свою цель, во-вторых, пытался разглядеть затаившихся союзников и, в-третьих, боялся увидеть среди мертвецов Дарлиса или Пикселя. Из схожих соображений я старался не оглядываться назад, туда, куда ушла Санрайз. Ей было ближе до своего канума, а значит если все пройдет хорошо, то с минуты на минуту там вспыхнет огненный смерч. Все мои внутренности скрутило от тревоги за Санрайз и душа требовала бежать к ней, быть рядом, чтобы защитить, но я упорно шел к своей цели, пока внезапно не столкнулся с элидримом, счастливым образом избежавшим знакомства с мелькнувшим плазменным лучом:

– Эй! – окликнул я его и на миг скинул капюшон.

– Милорд Рейнар?! – на лице эльфа возникло неподдельное изумление, – Мы думали вас схватили мятежники!

Я не стал тратить время на объяснения и когда мы оба приникнув к стене покосившегося особняка, замерли, прячась от глаз монстра, твердо приказал ему:

– Вели элидримам отступать! Скажи, что это приказ Меркриста!

– Но…

– Найди Элидрис и передай, что мы с Санрайз берем монстров на себя. Держитесь от них подальше!

Осознав важность моих слов, элидрим кивнул и тут же бросился исполнять приказ. Я же, снова свернувшись в три погибели, поспешил к своей цели. Мой канум успел переместиться и хоть я старался беречь силы и использовал магию только на призрачный щит, чтобы снова отыскать монстра мне пришлось воспользоваться магическим зрением. Так я выловил еще нескольких элидримов, передав им «приказ Меркриста» и не удержавшись, спросил последнего о судьбе Дарлиса и Пикселя. Я боялся услышать, что они погибли, но если это и случилось, эльф об этом не знал. Отпустив его с прежней инструкцией, я оглянулся назад. Санрайз уже должна была добраться до канума, но огненного смерча по-прежнему не было. Внутренности скрутил страх, но я напомнил себе, что с ней мое бессмертие и заставил себя продолжить путь.

Я видел, как эльфы разносили мой приказ по цепочке к другой стороне площади и если она не оборвется, то с минуты на минуту он дойдет до Элидрис. Мне хотелось думать, что Санрайз еще не призвала смерч только потому, что рядом с ней оказались союзники. Если это так, то едва Элидрис отзовет элидримов, Санрайз атакует канума.

Убедив себя, что так и будет, я снова нашел взглядом своего монстра. К моему везению он не взобрался на какую-нибудь крышу, как время от времени делали другие. Но то, что было мне на руку, оказалось смертным приговором для элидримов. Тварь выпустила луч плазмы, который пересек всю площадь срезав нескольких эльфов, даже не заметивших опасности. До поганого монстра оставалось всего шагов двадцать и я уже был готов броситься к нему забив на маскировку, когда он неожиданно повернулся в мою сторону!

Расстояние между нами было слишком большим, чтобы использовать смерч и в то же время слишком маленьким, чтобы я остался незамеченным! Первым порывом было атаковать магией, но я сдержал его и замер, будто Алан Грант перед тирексом в надежде что плащ и сумерки скроют меня от взгляда монстра. Какое-то время он смотрел будто сквозь меня, поводя из стороны в сторону своим бластером. Я ждал, что в любую секунду он пальнет в меня, но вот тварь, наконец, отвернулась, так и не разглядев меня в темноте. «Пиз…а тебе, засранец!» – тут же решил я и уже шагнул к монстру, когда ощутил легкое прикосновение к своей ноге. Опустив взгляд, я увидел приникшего к сапогу бомба-монстра!

– Бл…ть!

Это все, что я успел подумать и озвучить прежде, чем взрыв подкинул меня в воздух. Мир закрутился перед глазами, будто краски смешались на картине в какую-то нелепую абстракцию. Магический щит и руна Санрайз уберегли меня от мгновенной смерти, но приземление оказалось весьма жестким. Какое-то время мне потребовалось, чтобы разобраться где верх, а где низ и когда я, наконец, сориентировался в пространстве то обнаружил прямо перед собой канума! Он не ждал как в кино, пока я полностью осознаю свое положении и едва я поднял на него глаза, как он тут же стремительно взмахнул узким черным клинком, выскользнувшим из предплечья. У меня было всего мгновение, чтобы уклониться и мне это каким-то чудом удалось! Следующий выпад я отразил своим мечом, но тут же пропустил сильный удар какой-то из четырех рук монстра. Лицо обожгла боль и я снова потерялся в пространстве. Мысли спутались и я просто не мог сосредоточиться, чтобы снова призвать защитную магию или смерч. Очередной удар бросил меня на землю и я уже ждал контрольного удара мечом, когда перед глазами мелькнуло нечто с синим отливом и с жутким грохотом смело канума куда-то в сторону. Удержавшись на покачивавшейся земле, я кое-как поднялся на четвереньки и, призвав щит, огляделся, внезапно обнаружив перед собой ледяного гиганта в три метра ростом! Канум лежал в пяти шагах от него, явно контуженный, как и я. Покрутив головой, я пытался найти Андрея, но, похоже, его творение воевало самостоятельно.

– Черт, ты вовремя, Павлик, – выдохнул я с облегченной улыбкой.

В этот момент канум задергался и куда ловчее меня поднялась на ноги. Еще толком не разогнувшись, он вскинул бластер и по моему внезапному защитнику скользнул ярко желтый луч, прошив его насквозь! Только теперь я подумал, что лед весьма паршивый материал для защиты против раскаленной плазмы и сейчас Павлик просто развалится на части, но к моему удивлению оказалось, что разрезать элементаля было совсем не просто! Луч рассек его от бедра до плеча, но оплавленный лед тут же замерз снова, не позволив Павлику развалиться! Это впечатлило не только меня, но и канума, издавшего какой-то странный треск. Несмотря на внезапную обнаружившуюся регенерацию элементаля, я все же не был уверен, что он выстоит против канума, а мой смерч его почти наверняка превратит в пар. Как не прискорбно это было, но я должен был отослать Павлика подальше.

– Теперь беги отсюда! – крикнул я ему, надеясь, что он меня послушает, – Дальше я сам.

Какое-то время элементаль таращился на канума своей безликой ледяной мордой, но после послушно бросился искать другую цель.

Не дав монстру опомниться и разобраться в происходящем, я бросился к нему. Мой плащ развевался за спиной и, завидев меня, тварь тут же вскинула бластер, но в этот момент я уже призвал смерч! Вечер вспыхнул огнем и дохнул жаром! Монстр в пламени разразился воплем. Он раскинул все свои четыре руки, будто пытался впитать пламя, но оно ему не поддавалось, заключив монстра в смертоносные объятия. Тварь внезапно согнулась, будто пропустила удар в живот и через минуту исчезла, словно скрывшись за кулисами!

Вскинув меч перед собой, я ждал пока пламя уймется, надеясь, что его хватило, чтобы прикончить монстра или хотя бы сильно покалечить, но когда огонь утих, мои надежды не оправдались. Монстр не сдох и даже не сбежал, как было с другим. Тварь отскочила подальше и теперь также с мечом поджидала меня, источая жар и дым.

– Сука! – выдохнул я, спешно оглядевшись.

Сейчас было самое время для Терлунга броситься ко мне на помощь, но ни его, ни поганых наксистронгов поблизости не было.

– Сука! – снова выругался я, когда канум бросился ко мне.

В тот же момент, пытаясь защититься я понял, что прошлые удары монстра не прошли для меня бесследно. Острая боль пронзила бок, когда я заблокировал удар твари и хоть его меч меня не достал на землю плеснули капли крови. В тот же момент меня достала правая нижняя рука засранца. Боли благодаря щиту я не почувствовал, но отлетел от монстра на пару шагов. В панике я швырнул в монстра огненный шар, но тварь устояла, обматерив меня на своем трескучем наречии. Она тут же бросилась на меня, снова стремительно вращая мечом. Удары сыпались отовсюду и мой щит за секунды сошел на нет! Очередной удар бронированной лапой на мгновение ослепил меня и когда мир снова возник передо мной, я увидел только монстра, полностью заслонившего собой обзор и вскинувшего меч для последнего удара! Я должен был что-то сделать, но не мог вспомнить, что именно! Я пропустил всего пару ударов этой твари, а чувствовал себя так, будто отстоял пять раундов против профессионального боксера. «Вот тебе и герой достойный Санрайз!» – мелькнула обидная мысль, когда клинок монстра устремился ко мне. Мне казалось, что я инстинктивно попытался уклониться, а может меня просто не держали ноги, но меч твари неожиданным образом прошел мимо меня!

– Ну нет, сука! – раздался голос за спиной монстра.

Только теперь я заметил топор, впившийся кануму в бок. Он с чавкающим звуком выскочил из нее и тут же впился снова уже в область ключицы, проминая оплавившуюся броню! Тварь дрогнула, пытаясь развернуться к обидчику, но тут же получила контрольный удар в голову. Он не пробил жесткий панцирь или экзоскелет, но повалил монстра на землю уже основательно залитую черной, будто нефть кровью. Я с трудом поднял глаза на своего спасителя, но взгляд подернулся туманом и на мгновение я даже решил, что сейчас увижу предложение сохраниться, но вспомнил, что при мне нет медальона. Сквозь туман я видел, как скабенит кромсает тело монстра топором. Видел, как тварь дергалась, тщетно пытаясь защититься своими многочисленными руками и, в конце концов, как она испустила дух.

Вздохнув с облегчением, я чуть не свалился рядом с монстром пытаясь проморгаться и избавиться от навязчивого тумана.

– Сука ты Терлунг…, где тебя черти носили?! – кое-как пробормотал я.

– Терлунг может и сука, но я не он.

Сосредоточившись, я, наконец, избавился от тумана и обнаружил устало лыбящегося Пикселя!

– Бл…ть, я уж думал не успею и, судя по твоему виду, были все шансы! Откуда ты взялся? Ты сбежал от наксистронгов?

– Серега…, – сплюнув кровь, улыбнулся я и ноги у меня внезапно подогнулись.

– Воу, Дарлис, сюда!

Я почувствовал, как Пиксель подхватил меня не дав встретиться с землей, а через минуту рядом возник Игорь, заливая мне в рот зелье исцеления:

– Скорее, нужно укрыться где-нибудь, пока эти твари не примчались на твой огонек! – прошипел он.

– Они вроде заняты големом, – заметил Пиксель.

Мои мысли стали проясняться, но тело еще плохо слушалось. Друзья подхватили меня и потащили к ближайшему дому, пока я судорожно осматривал площадь в надежде увидеть еще один смерч, но видел только едва заметных, отступающих элидримов и ледяного гиганта, в которого летели шипы.

– Черт, это Вероника такого состряпала? – озадачился Серега.

Я догадался, что он спрашивает меня, но только покачал головой, не отрывая глаз от того, места, где должна была быть Санрайз. Я убеждал себя, что просто пропустил ее атаку, но в этом случае Эстривен должен был помочь ей добить монстра. А если не он, то элидримы точно! Но тварь была жива…

– Где Санрайз? – ощущая подступающую панику, выдохнул я, едва сумел совладать с языком.

– Мы думали, она была с тобой, когда вас прихватили эти суки наксистронги!

Паника на моем лице передалась и Дарлису.

– Она должна была напасть на второго канума, – кое-как пояснил я, вскочив на ноги.

Я пытался разглядеть хоть что-то во мраке на другой стороне площади, хоть какой-то намек на то, что Санрайз жива, но вместо этого увидел новый луч плазмы! Он словно звезда, скатившаяся с неба, сверкнул вдалеке и в тоже мгновение вонзился в стену дома у меня над головой! «Третий канум! Сука с крыши игорного дома!» – озарило меня. Он присоединился к своему шипастому дружку и Санрайз оказалась одна против них двоих!

– Бл…ть, эти твари спалили нас! Надо валить отсюда! – дернул меня за руку Пиксель.

– Мы должны найти Санрайз! – рыкнул я в ответ и бросился прямо через центр площади к монастырю.

– Димон!

Ощущая внутри взрывную смесь страха и злости, я не отозвался, упрямо прибавив шаг. На этот раз я не подкрадывался, не прятался в тенях и даже не сразу вспомнил о магическом щите.

Возможно, мой приказ успел разлететься по элидримам и достиг Элидрис, а может ее план просто провалился, но так или иначе, эльфы отступали к укрытиям, почти так же слепо, как я бежал навстречу монстрам! Они мелькали передо мной, я приглядывался к ним, надеясь встретить Санрайз, но ее среди них не было.

– Димон, стой!

Друзья нагнали меня в самом центре площади, но я не сбавил темп. Плазменные лучи и шипы монстров сверкали вокруг нас, врезались в спины отступающих эльфов, но каким-то чудом пролетали мимо меня. Только когда один все же угодил мне в живот, отскочив от призрачного щита, я одумался и замер, оглянувшись на Дарлиса с Пикселем, которые бежали за мной. Вскинув руки, я тут же призвал на них защитные руны и велел им:

– Уходите!

– Них…я! Мы с тобой! – покачал головой Дарлис.

– Я не смогу использовать смерч, если вы, дебилы, будете рядом! – кипя от злости и страха за Санрайз, прорычал я.

Дарлис с Пикселем зависли огорошенные моим воплем и уже спокойнее я повторил:

– Уходите! Найдите Андрюху и Веронику, а я найду Санрайз.

– Один?! – тут же возмутился Дарлис.

– Один я меньше сил потрачу на магию!

На этот раз мой аргумент вроде как возымел действие и Пиксель согласно кивнул. Дарлису идея явно не нравилось, но спорить он не стал.

– Ты осторожнее там, окей? Не вздумай помереть, – пожелал напоследок Пиксель.

Я кивнул и снова бросился бежать. Уже через несколько шагов поток отступающих эльфов, искажающих пространство своими плащами схлынул и я снова сбавил скорость, свернув к ограде монастыря. Здесь я нашел куски льда, утыканные шипами и оплавленные лазером – все, что осталось от Павлика. Продержался он не долго, но все же успел спасти жизнь мне и тем эльфам, чьи спины прикрыл собой.

Осторожно следуя вдоль ограды, я оказался у того самого островка зелени, за которым прежде прятался канум, которого должна была атаковать Санрайз. Сейчас он переместился на крышу и сыпал шипами по убегающим эльфам. Куда делся второй, я не знал и это меня сильно напрягало.

Теперь, когда вокруг меня не осталось союзников, я снова старался двигаться незаметно, больше полагаясь на спустившуюся тьму, нежели на изодранный и грязный маскирующий плащ. Но на этот раз не отыскав Санрайз среди живых, я приглядывался к телам под ногами, обреченно дожидаясь момента, когда среди них увижу ее. Всякий раз, когда я под маскировочными плащами находил очередного эльфа или гвардейца, я убеждал себя, что Санрайз ушла, бежала вместе с элидримами, и мы просто разминулись. Но вот когда уже почти поверил в это, я у самой ограды увидел ее! Она лежала на боку среди других тел в луже крови отливающей серебром в тусклом звездном свете. Кункханати едва скрывал ее лицо и ошибиться было невозможно! Я помнил, что при ней было мое бессмертие, но сердце в груди будто оборвалось, а ноги сами понесли меня к ней. Забыв о тварях, все еще снующих где-то неподалеку, я, почти не таясь, преодолел те несколько метров, что разделяли нас и опустился на колени перед Санрайз. Обреченно вздохнув, я протянул к ней руку только для того, чтобы убедиться, что медальон все еще при ней, но в тот же миг к моему изумлению ее глаза распахнулись и, схватив меня за ворот, она притянула меня к себе!

– Бл…! – выдохнул, было, я, повалившись на Санрайз, но она тут же зажала мне рот ладонью.

– Тссс, – прошипела она, строго глядя мне в глаза, – Не шевелись!

Я кивнул и только тогда она отняла руку. Едва осознав, что Санрайз жива, все мои тревоги унялись, а в груди тут же потеплело от облегчения. Я буквально навис над ней на расстоянии поцелуя и, несмотря на тревогу в ее глазах, все мои мысли о жутких монстрах куда-то разбежались. Все, о чем я мог думать, это ее губы, до которых мог дотянуться своими, лишь немного опустившись ниже.

– Зачем ты пришел?! – тихо, но с явным упреком спросила она.

– За тобой, – честно выдохнул я, – Я не видел твоего смерча и решил, что тебе нужна помощь.

– Ты обещал не рисковать.

В глазах Санрайз сверкнуло осуждение, но я чувствовал, что она не злиться, а только переживает…, переживает за меня.

– Боюсь в наших обстоятельствах это просто невозможно.

Санрайз вероятно задумавшись о моих словах, безумно сексуально закусила губу и кивнула.

– Ладно, – вздохнула она и многозначительно взглянув на меня, добавила, – Ты не мог бы слезть с меня?

– О, да, прости!

– Только не шуми. Эта тварь где-то поблизости и если заметит нас, нам конец.

Я послушно сполз в сторону и мы вместе, чуть приподнявшись, осторожно осмотрелись. Шипованный монстр спрыгнул с крыши и теперь замер словно статуя метрах в двадцати от нас, а вот второй твари по-прежнему видно не было. Одернув плащи, мы снова затаились, стараясь не двигаться.

– Эта кровь…, – прошептал я, ощущая под пальцами остывшую влагу.

– Не моя, – кратко ответила Санрайз к моему облегчению.

Помедлив, она шепотом пояснила:

– Я почти добралась до этого шипастого, когда появился второй… Он мигом разогнал элидримов, не позволяя им подобраться к своему сородичу, как будто ждал моего появления. Когда я попыталась подобраться к шипастому, он тут же атаковал. Я даже не успела понять откуда.

– Он не ранил тебя?! – заволновался я.

– Нет, щит выдержал, но когда он попал в меня второй раз, я ему подыграла.

Санрайз взглянула на трупы, которые лежали рядом с нами:

– Я лежала здесь и надеялась, что он подойдет, чтобы добить меня, но он куда-то исчез.

Возможно, в тот самый момент на площади вспыхнул мой смерч и это его отвлекло, решил я и поделился своей мыслью с Санрайз, добавив:

– Едва ли он надолго оставит шипастого, особенно если найдет труп твари, которую прикончили мы с Пикселем.

Я взглянул на Санрайз и она, вздохнув, согласилась.

– Мы можем этим воспользоваться и добраться до шипастого, – предложил я.

На этот раз Санрайз покачала головой:

– Он не подпустит нас.

– Нас нет, но ты сможешь подобраться к нему, если я его отвлеку.

Санрайз взволнованно посмотрела на меня, тут же шепотом прошипев:

– Нет! Я не хочу, чтобы эта тварь убила тебя!

Ее забота согрела мне душу, но наше время уходило, а другого выхода я не видел. Во всяком случае, дожидаться, пока монстры по счастливой случайности окажутся в зоне поражения нашей магии, мне не казалось хорошим планом. За это время они смогут перебить всю армию Элидрис и наших друзей вместе с ней.

– У этих тварей терпение как у каменных статуй, – напомнил я Санрайз.

– Даже если у нас получится и я призову смерч на шипастого, что потом?! Что если он не умрет сразу? Пока рядом бродит еще один канум, Эстривен едва ли решится нам помочь.

Вспомнив, как меня кинул Терлунг, я был уверен, что Эстривен не поможет нам в любом случае и, вздохнув, ответил:

– Значит, мы справимся сами.

– Как?!

Взглянув в глаза Санрайз, я заметил в них ядовитый проблеск отчаяния. Мне не сложно было понять, откуда оно взялось. Проклятые монстры загнали нас в угол и теперь мы лежали среди трупов в луже крови, в то время как Элан уплывал все дальше и дальше на север в лапы Кранаджа.

Повинуясь порыву, я нащупал руку Санрайз и глядя в ее глаза уверенно изложил ей свой план:

– Я отвлеку шипастого, и если он возьмется за меня всерьез, подыграю ему так же, как ты подыграла четырехрукому. Я выиграю тебе время и ты атакуешь его смерчем, а если он устоит, мы добьем его вместе.

– А если вернется четырехрукий?

В том, что так и будет сомневаться не приходилось. Изначально наш план предполагал вмешательство наксистронгов, чтобы прикончить последнего монстра, но теперь рассчитывать на них было глупо и нам оставалось только надеяться, что к нам на помощь поспеют элидримы и наши друзья.

Не найдя иных идей Санрайз кивнув согласилась с моей и убедившись, что четырехрукого поблизости нет мы стали осторожно подниматься. Шипастый в это время подозрительно приглядывался к домам, куда убежали эльфы. Решив, что тварь вот-вот может рвануть за ними, я уже было бросился ее отвлекать, как Санрайз поймала меня за руку:

– Почему ты, а не я?!

Она взволнованно смотрела на меня, будто не желала отпускать. В любое другое время я бы растаял от счастья, ощущая ее тревогу за меня. Я бы прижал ее к груди и нашел сотню разумных доводов, почему отвлекать должен именно я, но сейчас у нас не было времени и чуть улыбнувшись, я привел единственный, но самый важный для меня аргумент:

– Потому что я люблю тебя.

Не дав ей опомниться и что-либо возразить, я выскользнул из ее захвата и, не таясь, бросился прочь к центру площади. Почти в тот же миг позади раздался жуткий стрекот и мимо меня промелькнул серебристый шип. Несясь вперед без оглядки, я все же вертел головой, пытаясь найти четырехрукого, но он о себе не заявлял. Наконец, пробежав около семидесяти метров, я остановился. Если я окажусь слишком далеко от твари, то не успею вернуться и помочь Санрайз добить ее, поэтому заложив вираж, я по дуге стал сокращать дистанцию. К этому моменту шипастый строчил по мне шипами как из пулемета, по счастливой случайности не попав ни разу! Но через мгновение мое везение иссякло! Где-то справа сверкнула вспышка и мне в бок врезался смертоносный луч желтой плазмы! Четырехрукий объявился со стороны домов, где укрылись элидримы! Но шипастый все еще стрелял по мне!

– Черт! – выругался я, петляя, как заяц и надеясь, что Санрайз просто еще не успела добраться до монстра.

Очередной шип, наконец, настиг меня и предпоследний слой мой защиты лопнул. Мне бы следовало прямо сейчас прикинуться мертвым, но я хотел дать больше времени Санрайз и продолжил кружить по площади как ужаленный! В этой безумной гонке время будто растянулось и мне казалось, что прошло не меньше пяти минут и Санрайз давно должна была добраться до монстра. В отчаянии я развернулся к шипастому и побежал прямо на него. Я собирался сам призвать смерч, а дальше будь что будет! Но сделав всего несколько шагов, я увидел, как монстра поглотил столб огня!

– Да, бл…ть! – восторженно выкрикнул я.

В тот же миг меня настиг луч плазмы! Ощутив, как лопнул последний слой магической брони, я бухнулся на землю, не отрывая глаз от огненного смерча Санрайз. Я впервые увидел его снаружи и это было воистину жуткое зрелище! Отпугнув ночь беснующимися бликами, столб синего огня вращался с безумной скоростью, выжигая все вокруг и вызывая дикий восторг где-то в груди! Но я не позволял себе расслабиться и ждал, когда огонь утихнет, чтобы броситься на помощь Санрайз. Чуть приподнявшись, я осмотрелся, но так и не увидел отряд Эстривена. Суки наксистронги просто оставили нас самих разбираться с канумами! Только сейчас я подумал, что весь план Давилара мог сводиться к тому, чтобы мы отвлекли монстров, пока он со своими предателями сбежит из Арполи!

– Вот падла! – выдохнул я.

Снова приподнявшись, я на этот раз попытался отыскать взглядом четырехрукого, но не успел. Огонь стал утихать, позволяя ночи вернуться и снова укрыть площадь тьмой. Призвав призрачный щит, я тут же вскочил на ноги. Где бы ни был четырехрукий монстр, я не собирался бросать Санрайз и, выдернув меч из ножен, бросился к ней.

В тот же миг рядом со мной замелькали лучи плазмы! Два из них пробили мой щит и я уже было решил, что мне не суждено добежать до Санрайз, как справа, откуда палил канум вдруг раздались яростные крики. Лишь мельком оглянувшись, я заметил силуэты в маскировочных плащах, высыпавшие на площадь и посылающие стрелы в четырехрукого монстра! Кто-то отвлек тварь! Но едва ли надолго!

Не теряя времени, я почти в прыжке преодолел оставшееся расстояние до шипастого монстра. Он оказался таким же огнеупорным, как и четырехрукий. Тварь дымилась и шипела, пытаясь уклониться от яростных атак Санрайз, навязавшей кануму ближний бой. Подобраться к нему было не просто и в какой-то момент Санрайз, так же, как и я пальнула в тварь огненным шаром почти в упор. Взрыв отшвырнул монстра на несколько шагов, но тварь устояла на ногах. Издав что-то напоминавшее злорадный смех, канум вскинул свой шипомет и уже нацелился на Санрайз, когда я, подскочив сзади, с размаху воткнул меч в его куполообразный затылок! Броня монстра оплавилась и легко поддалась, позволив клинку добраться до содержимого башки ублюдка. В последний момент он все же успел выстрелить, но Санрайз ловко отбила шип мечом. Монстр бухнулся на колени, соскользнул с моего клинка и грузно повалился на землю.

– Получилось! – выдохнула Санрайз, с облегчением посмотрев на меня.

– Черт, признаться это мой первый план, который сработал как надо, – устало улыбнулся я ей.

Она улыбнулась в ответ, но улыбка тут же слетела с ее лица, когда с центра площади донесся мучительный крик.

– Эстривен! – выдохнула Санрайз.

Оглянувшись, я лишь теперь смог разглядеть тех, кому мы были обязанная своим маленьким триумфом. Предатели наксистронги вопреки моим сомнениям, а может и собственной воле, не бросили нас! Окружив канума, они осыпали его стрелами, тут же меняя позицию и прячась в тенях. Тварь крутилась на месте, отвечая огнем из бластера, на время забыв о нашем существовании!

– Черт, они все-таки пришли!

– Да, но долго они не продержатся! – заметила Санрайз.

– Бежим! – кивнул я.

Выпив зелье магии, мы снова призвали призрачные щиты и на всякий случай защитные руны, после чего бросились к наксистронгам. Уже на середине пути стало ясно, что наши невольные союзники сдают позиции. Приблизиться к монстру на расстояние удара никто не решался, а стрелы явно подходили к концу, равно как и сами наксистронги. В какой-то момент, будто вспомнив о целях поважнее, канум внезапно разинул огромную пасть и изверг новую порцию взрывных монстров! Словно бусины они тут же разбежались во все стороны, обратив наксистронгов в паническое бегство, а тварь мгновенно развернулась к нам! К этому моменту мы преодолели только половину пути к монстру и невольно замерли под его взглядом. Было ясно, что плащи нас уже не маскируют, но и убежать от монстра едва ли удастся.

– Сука! – выругался я, призвав огненный шар.

Тяжело дыша после безумного забега, Санрайз последовала моему примеру.

– Мы можем добежать до него! – предложил я.

Но Санрайз покачала головой, указав на землю перед монстром. Она вся была усеяна взрывными монстрами, которые в тот же миг устремились к нам! Издав явно ликующий стрекот, канум поднял бластер. Я тут же заслонил собой Санрайз, но оказалось, в этом не было смысла. Совершенно внезапно плазменный луч ударил не спереди, откуда я его ждал, а слева… и не в нас, а в канума!

– Что за…?! – выразила наше общее недоумение Санрайз, когда монстр заметно пошатнулся и с таким же удивлением завопил.

– Еще один?! – выдохнул я.

Мы синхронно повернулись туда, откуда вылетел луч и застыли в изумлении, внезапно обнаружив на площади Дарлиса и Пикселя!

– Понравилось, сучара?! – крикнул Игорь и поднял руку, в которой был точно такой же бластер, как у канума!

– Святая Благодать! – выдохнула Санрайз с явным облегчением.

Сверкнул новый луч, снова угодив в монстра, а следом за ним в тварь полетели стрелы! Элидримы и гвардейцы, все, кто уцелел под началом Элидрис и Тиалинда вышли из тени, вызывающе скинув капюшоны! Они стояли стеной перед опешившим монстром, полностью завладев его вниманием!

Волна восторга захватила меня, губы сами собой растянулись в улыбке, но я тут же одернул себя, вспомнив о нашей задаче и тронув Санрайз за руку крикнул:

– Бежим!

Она среагировала мгновенно и мы вместе рванули к растерянному монстру. Оказывается собственное оружие хоть и ранило его, но сильного вреда не причинило и, осознав произошедшее, тварь впала в буйство! Яростно зарычав, монстр поднял бластер и я знал, что целиться он, прежде всего в Дарлиса с Пикселем. Почти не сбавляя скорости, я призвал пламя из рук, выжигая спешащих нам на встречу бомба-монстров. Ночь загрохотала взрывами, обжигающими мне лицо и руки. Мой щит почти сразу сошел на нет, но это меня не волновало. Главное, что тварь снова отвлеклась и путь для нас был свободен! Плечом к плечу мы с Санрайз прорвались к последнему монстру в Арполи и одновременно призвали огненный смерч! В то же мгновение вокруг нас вспыхнул ад!

Лишь в последний момент я подумал, что призывать сразу два смерча было не безопасно, но к счастью для нас все обошлось. Наши смерчи взвились в небеса: мое желтое пламя сплелось с синим пламенем Санрайз, рождая фантастическое зеленое сияние озарившее все вокруг. И в центре этого пожирающего мир безумия стояли мы! Горячий воздух развевал волосы Санрайз, поднимая их короной над головой и превращая моего ангела в настоящую демоницу! Она следила за тающим силуэтом последнего монстра, терзавшего Арполи, а я восхищенно смотрел на нее и не желал, чтобы этот момент нашего уединенного триумфа в стихии прекращался. Словно повинуясь моему желанию, пламя бушевало дольше обычного, но все же пылать вечно оно не могло и постепенно утихло. В этот раз нам не потребовалась помощь, чтобы добить монстра – от него осталась одна оплавленная лужа, источающая зловонный дым.

Какое-то время мы молча смотрели на останки, отказываясь поверить, что тварь мертва. Наконец, Санрайз устало выдохнула:

– Хвала Благодати, все кончено!

Она обернулась ко мне и я, отчего-то смутившись, опустил взгляд к земле, коротко кивнув:

– Да, слава богу.

Меня внезапно охватила грусть, будто с победой над монстрами закончилось что-то еще и я не сразу понял, что именно. В бою мы с Санрайз будто становились одним целым и теперь, когда труп последнего монстра остывал у наших ног, между нами словно снова возникла дистанция. Так мне казалось сейчас…, но тут Санрайз неожиданно выдохнула:

– Спасибо.

Подняв взгляд, я окунулся в омут ее синих глаз, без остатка растворившись в них.

– Спасибо за помощь, – тепло улыбнулась она, затем бросив взгляд на останки канума и качнув головой, вздохнула:

– Без тебя я бы не справилась.

От этих теплых и нежных слов я буквально растаял внутри. Мне хотелось обнять Санрайз, выразить все свои чувства и момент казался подходящим, но я не позволил себе, будто оберегал ее от бури, царившей в душе.

– И я без тебя тоже, – скромно улыбнулся я в ответ.

На миг наши глаза снова встретились, но тут до нас добрались Пиксель с Дарлисом, разрушив мимолетное уединение.

– Он сдох? – на всякий случай уточнил Игорь, пытаясь найти монстра.

– Мертвее некуда, – заверил я, кивнув на останки все еще источающие зловоние.

– Вот это шоу! – выдохнул Серега, – Это было ох…енно!

Он потыкал носком сапога останки канума после чего плюнул на них.

Дарлис выразил восторг скромнее и только устало улыбнулся, одобрительно кивнув:

– Да уж, зажгли вы не по-детски.

Мы с Санрайз снова скромно переглянулись и я искренне ответил:

– Без вас у нас бы не вышло.

– Вы появились очень вовремя, – согласилась Санрайз, – Откуда вы достали это оружие?

Дарлис взглянул на бластер канума и пожал плечами:

– Одолжили у засранца, которого прикончили с Димой. Он не возражал.

Устало улыбнувшись я оценил шутку, затем спросил:

– А где Андрей и Вероника? Вы нашли их?

Я окинул взглядом элидримов разбежавшихся по площади и по велению Элидрис собирающих тела павших товарищей, но ни Андрея, ни Вероники среди них не заметил. Дурное предчувствие захватило меня прежде, чем Дарлис с Пикселем обменялись мрачными взглядами, и Игорь качнул головой:

– Мы пытались, но эта сука все время шныряла рядом!

Радость долгожданной победы развеялась без следа, уступив место новой тревоге, на этот раз за друзей. Окинув взглядом бесчисленные тела вокруг, будто саванами укрытые маскировочными плащами, я против воли вообразил, что одно из них принадлежит Андрею. Возможно и Вероника не выжила в минувшем бою, но при ней был медальон, а Андрей… проклятье!

В этот момент, закончив с распоряжениями, к нам добрались Элидрис с Тиалиндом. Они оба были заметно измождены, при этом глаза Элидрис переполняла тревога и было ясно о ком.

– Святой Диссур, я боялась, что вас уже нет в живых! – приветствовала она нас, – А где Андрей?

Она смотрела на нас и в ее глазах я отчетливо видел страх услышать ответ, будто она заранее знала, что случилось непоправимое.

– Мы не знаем, – призналась Санрайз.

Элидрис тяжело выдохнула, растерянно опустив глаза.

– Мы разошлись, когда вышли из монастыря, – пояснил я, – Андрей призвал голема, чтобы отвлечь монстров. Вероника была с ним, но с того момента, как мы вышли за ворота мы их больше не видели.

– Бл…ть! – выругался Серега, растерянно оглядевшись.

Вспомнив о наших ненадежных союзниках, я подумал о том, что Андрея с Вероникой могли убить, едва они выпустили на площадь элементаля, но я отказывался в это верить. Я гнал прочь мысль о том, что Андрей мертв. Бросив взгляд за ворота монастыря, я не заметил никакой суеты или иных признаков того, что там кто-то был. Казалось, сука Давилар действительно сбежал, пока мы отвлекали монстров на себя и вполне возможно прихватил с собой Андрея с Вероникой в качестве презента Кранаджу!

– Нужно проверить монастырь, – тут же, будто прочтя мои мысли, предложила Санрайз.

Элидрис мигом собрала отряд элидримов и мы все вместе направились к воротам, но дойти до них не успели. На середине пути нас окликнул один из элидримов, указав на несколько тел неподалеку.

– Святая Благодать! – выдохнула Санрайз.

Среди едва укрытых трупов мы в тусклом свете уходящей луны разглядели знакомые розовые волосы, будто необычный цветок распустившийся среди мертвецов.

– Вероника!

Пиксель бросился к девушке и, упав на колени рядом с ней, спихнул навалившийся сверху труп кого-то из местных жителей. Вероника равнодушно смотрела в небо, которое отражалось в ее потускневших глазах. Ее губы были чуть приоткрыты будто в легком удивлении и тонкая полоска крови стекала из уголка рта. Куда больше крови натекло из раны на груди, в которой торчал целый пучок стрел! Картина тут же прояснилась и я ощутил, как надежда на то, что Андрей еще жив болезненно покидает меня. Я видел, как задрожали руки Элидрис, а глаза Игоря недоверчиво сузились и заметались по округе в поисках еще одного тела, которое я надеялся не найти!

– Вот суки! – злобно зарычал Пиксель.

Просто чтобы как-то занять себя, как-то сбежать от пугающих мыслей, я опустил на колени рядом с ним и протянул руку к шее Вероники. Не для того, чтобы проверить пульс, в этом уже не было смысла, я просто хотел убедиться, что медальон еще при ней и эта смерть не стала для нее последней…

– Мы должны найти Андрея! – пугающим шепотом произнесла Элидрис, – Я должна его увидеть! Где он?!

Владычица заметалась взглядом вокруг, будто надеялась, что он отзовется, но внезапно на ее крик отозвался другой голос. Полный злорадства и ненависти, он прозвучал у ворот монастыря:

– Здесь твой Андрей!

Оглянувшись, мы обнаружили в воротах Давилара в окружении свиты варханти и северян с заметно потрепанным Эстривеном и ублюдком Терлунгом! Скабенит прижимал к себе Андрея, а к его горлу здоровенный кинжал! И на этот раз руки Андрея были закованы в знакомые антимагические браслеты.

– Пока еще живой, – ехидно добавил отец Элидрис.