Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 11

Серега выглядел одновременно восторженным и удивленным. С такими же лицами на него уставились и Дарлис с Андреем. Затем они повернулись ко мне с немым вопросом и я, все еще пребывая в растерянности, молча кивнул, подтверждая сохранение.

– Черт, выходит медальон реально передает бессмертие?! – озвучил общую мысль Дарлис.

Я был удивлен не меньше других, хотя надеялся на это и теперь, осознав произошедшее, почувствовал смесь радости и облегчения, как будто уже вручил Санрайз свое бессмертие. Но мы до нее еще не добрались, и я не знал, успеем ли вовремя. Эта мысль отрезвила меня и заставила скептически качнуть головой, взглянув на Серегу:

– Еще не факт. Возможно ты просто сохранился за Веронику.

Улыбка сползла с лица Пикселя:

– Думаешь?

Я только пожал плечами:

– Ты знаешь, как это проверить.

– Бл…ть! – выдохнул Серега, взглянув на Веронику, которая, как и прежде была погружена в себя.

Я пытался прочесть по ее лицу, знает ли она о сохранении, видела ли туман с рубиновыми буквами, но ее лицо оставалось безучастным.

– Значит если я ее прибью и она не воскреснет, то бессмертие передалось мне.

Пиксель задумчиво прищурил глаза, но я знал, что он не поступит так с Вероникой. Он не мог убить ее, когда медальон был при ней, а без медальона тем более не решится. Совесть ему не позволит.

– А если она не воскреснет, мы все можем застрять здесь навсегда, – все же решил напомнить Дарлис, многозначительно взглянув на Серегу.

– Х…й с ней! – раздраженно буркнул Пиксель, – Я уже отвык от бессмертия, так что пофиг!

– Зачем тогда забрал медальон? – спросил Андрей.

Пиксель посмотрел на него, вскинув бровь:

– В назидание. Пускай теперь познает на себе прелесть смертной жизни в этом мире.

Он снова перевел взгляд на Веронику:

– Даже если я сохранился за нее, она об этом не знает. Готов спорить теперь без медальона гонору у нее поубавится.

Взглянув на Веронику, я подумал, что лишившись медальона, она из простого расчета и мести будет избегать сражений и предоставит нам самим разбираться с врагами, что определенно сделает наш поход куда более рисковым и утомительным. Кроме того, мы по-прежнему не знали, возможно ли выбраться из этого мира без нее, а значит ее придется защищать. Не то чтобы в иных условиях я бы не стал этого делать, но прикрывать бессмертного товарища как-то спокойнее, чем смертного. Совесть корила меня за то, что я позволил Пикселю сделать, но в тоже время я не мог выбирать между безопасностью друга и Вероники. Какой бы стервой она не была, я не мог цинично обречь ее на смерть.

– Тебе лучше тоже не расслабляться, – заметил Дарлис, пока я пребывал в собственных мыслях, – А то возомнишь себя бессмертным после сейва…

– Я уже привык беречь шкуру, и изменять этой привычке не собираюсь, – ответил Пиксель.

– И все же теперь тебе стоит чаще приглядывать за спиной, – качнул головой Андрей, – Во сне Вероника тебя может и не прикончит, а вот в бою вполне может «случайно» зацепить мечом или магией, да так, что мы не разберемся, кто тебя убил.

Теперь гонору убавилось у Сереги. Он снова поднял взгляд на Веронику, то ли сожалея о том, что отнял медальон, то ли о том, что не придушил ее при этом.

– Пусть попробует, – хмыкнул он, – Уверен, она дорожит своей шкурой и просто так рисковать не станет.

Знать наверняка мы не могли и на этом наш разговор прервался. Андрей подстегнул коня и догнал Элидрис, вероятно желая поделиться новостями. Пиксель видимо все еще размышлял о сохранении и Веронике, а Дарлис как всегда думал о чем-то неведомом. Теперь, когда мы знали, что медальон как минимум передает возможность выбора сохраняться или нет, я поймал себя на гадкой мысли, что Пиксель или Вероника должны погибнуть, чтобы я узнал, возможно ли передать бессмертие Санрайз. Я чувствовал себя таким же мерзавцем, как тогда, когда размышлял о смерти Дарлиса, рассчитывая избавиться от конкурента в борьбе за Санрайз. Встряхнув головой, я спешно загнал скверные мысли в темные глубины подсознания, пообещав себе, что по мере сил буду прикрывать Серегу с Вероникой и не допущу их гибели, как бы мне не хотелось проверить действие медальона.

– Нужно рассказать Веронике о сохранении, – решил я.

– Нафига?! – тут же заспорил Серега, – Пускай пребывает в счастливом неведении. Тем более мы сами не знаем, как оно теперь сработает, верно?

Если с первым я мог поспорить, то со вторым нет. Кроме того, я подумал, что узнав о сохранении, Вероника все же решит проверить Пикселя на бессмертие и убедил себя согласиться с Серегой.

Туман сохранения ненадолго взбудоражил сонную обстановку, а новые вопросы только усилили не проходящую усталость. В какой-то момент я даже поймал себя на том, что не против обнажить меч и отвесить пиз…лей какой-нибудь нечисти, лишь бы остановить бесконечный поток мыслей в голове, но к счастью или нет наш путь пока протекал на удивление спокойно. Возможно потому, что мы выбрали другую дорогу. Она была немного длиннее той, что проходила через разоренную канумом Стручную, но мы разумно решили, что потратим куда больше времени, а может и воинов, пробираясь через «заминированную» монстром деревню, нежили если поедем в обход. Кроме того, по новой дороге мы двигались значительно быстрее, чем раньше и до Тиверхолма должны были добраться уже к вечеру.

Впрочем, об осторожности на новом маршруте мы не забывали. Дарлис на привале успел изобразить канума, и изучив его крайне убедительный рисунок все наше войско теперь с опаской осматривало окрестности в поисках четырехрукого пришельца и его взрывающихся паразитов. Но о привычных ходячих мертвецах, наксистронгах, северянах и соратниках Давилара мы тоже не забывали. Я то и дело призывал магическое зрение пытаясь разглядеть признаки невидимок в маскировочных плащах, но пока нам везло. Монстры если и водились поблизости, вероятно иметь с нами дело опасались и прятались по норам. Лишь раз я заметил где-то далеко в небольшой березовой роще шебуршащихся полтурнов, но им хватило ума, заметив нас, съ…аться в противоположном направлении.

Пейзаж по сторонам от дороги не отличался разнообразием, сменяя рощи, луга и овраги. Если бы не натертые седлом бедра и прыткий шаг Черенка, я бы мог представить, что еду на поезде по средней полосе России. Меня снова стала одолевать сонливость, я все реже смотрел по сторонам и все чаще под ноги коню. Пиксель нагнал Андрея с Элидрис и теперь я опять ехал в компании одного Игоря. И так же, как на пути в Кельморн мы больше молчали, чем говорили. Будто заросшая, было, между нами пропасть взаимного недоверия снова разошлась как едва зажившая рана. Мы возвращались к Санрайз и было сложно отделаться от мысли, что впереди нас ждет развязка нашего соперничества.

В какой-то момент, подняв взгляд, я заметил, что Дарлис сжимает маленький бархатный мешочек, висящий на поясе, будто пытается в нем что-то нащупать. Это был из тех жестов, которые человек делает не осознанно, будучи уверенным, что никто ничего не замечает, но он был слишком хорошо знаком мне. Я точно так же касался медальона на своей груди, с помощью которого раньше мог общаться с Санрайз. Видимо так же размышляя о ней, Дарлис находил рукой спрятанное кольцо, которое так и не вручил ей с предложением руки и сердца.

Возможно он, как и я воображал себя героем, который ворвется в осажденный Эглидей и спасет Санрайз с Эланом и едва опасность минует, припадет перед ней на одно колено и попросит стать его женой. А может мы застанем город разоренным, а Санрайз… Нет, об этом я думать не желал!

Как иронично складывалась ситуация теперь: мы возвращались к Санрайз и каждый надеялся вручить ей свой подарок – я медальон и бессмертие, а Игорь руку и сердце. От этой мысли на душе заскребли кошки. Глядя на Дарлиса, я был уверен, что в этот раз он не станет мешкать. Он так же боялся, что Санрайз погибнет и если она уцелела, не упустит возможность сделать ей предложение. Я был уверен, что могу положиться на Дарлиса в любом бою, но в битве за сердце Санрайз каждый из нас был сам за себя.

– Думаешь отдать свой медальон Санрайз? – неожиданно спросил Игорь, выведя меня из задумчивости.

Он явно давно об этом размышлял. Возможно еще на пути в Кельморн, когда мы подозревали друг друга в вероломстве. Может быть даже планировал прикончить меня и вручить мой медальон Санрайз лично, скормив ей печальную историю о моей гибели собственного сочинения. Но теперь мы вроде как поладили, хотя возвращение к Санрайз могло все изменить.

– Да, – не стал скрывать я.

С точки зрения логики мое решение казалось глупым: бой с Кранаджем и его армией предстоял нам, а не Санрайз и в бессмертии я, вероятно, буду нуждаться больше, чем она. Кроме того, медальон был нужен нам, чтобы открыть выход из этого мира и доверять его Санрайз, которая не планировала искать его с нами, было по меньшей мере недальновидно. Но я не мог поступить иначе, особенно теперь, после нападения на Эглидей, когда у меня не было уверенности, что война обойдет Санрайз стороной. Я хотел защитить ее, но был готов к тому, что Дарлис сочтет меня дураком.

– Это правильно. Я бы поступил также, – к моему удивлению, ответил Игорь.

Впрочем, стоило ожидать, что его безопасность Санрайз также беспокоит куда больше, чем моя. Улыбнувшись уголком губ, я вздохнул и признался:

– Только я все еще не знаю, есть ли в этом смысл.

Казалось удивительно нелепым откровенничать с Игорем при наших противоречивых отношениях, но я не желал видеть в нем врага и надеялся, что мы останемся друзьями, чем бы не закончилось наше противостояние.

– Чтобы узнать это, не обязательно дожидаться смерти Пикселя или Вероники, – проницательно заметил Игорь.

– Предлагаешь отдать медальон тебе, а самому повеситься? – саркастично улыбнулся я.

– Тоже вариант, – улыбнулся Дарлис, но почти сразу стал серьезным, – Но и это не обязательно. Если ты отдашь свой медальон Санрайз, вы окажетесь в том же положении, что и Серега с Вероникой.

Об этом я не подумал, возможно просто потому, что не хотел проверять свойства медальона на Санрайз. Я не хотел думать о ее смерти, а если погибну сам и не вернусь…, все мои фантазии пойдут прахом.

– И если я умру окончательно, ты заживешь с Санрайз счастливой жизнью, – хмыкнул я, бросив взгляд на Игоря.

– Ну, это зависит от того, одолеем ли мы Кранаджа, – развел руками Дарлис, с ироничной улыбкой признавая мою мысль, но тут же вздохнув добавил, – И от желания самой Санрайз.

– По крайней мере, избавишься от конкурента.

– Да ладно, я-то вообще смертный и могу умереть еще до того, как мы доберемся до Эглидея, – напомнил Игорь.

С этим я не мог поспорить. Если я отдам свое бессмертие Санрайз, мы с Дарлисом окажемся на равных с одинаковыми шансами на смерть и рискуем лишиться не только любимой девушки, но и возможности вернуться домой. Я от нее уже заочно отказался, но готов ли на самом деле прожить здесь не год и не два, а всю оставшуюся жизнь?

У Дарлиса в отличие от меня была возможность прожить здесь целых три года без какой-либо уверенности, что он вернется назад. Попробовать начать новую жизнь. Взглянув на него, я задумался, было ли это преимуществом или наоборот? Возможно этих трех лет ему хватило, чтобы пресытиться этим миром и мечтать о доме, а может наоборот, он успел привыкнуть к местным условиям и все, чего ему не хватает для полного счастья, это женитьбы на Санрайз. Если так, то он определенно не станет ждать до победы над Кранаджем, а значит и мне придется что-то придумать, чтобы не лишиться последней возможности начать новую жизнь с Санрайз.

– Да уж, все веселее и веселее, – вздохнул я.

– Я все еще рассчитываю на честное соперничество. Постараемся выжить, а дальше Санрайз уже сама решит, с кем жить долго и счастливо, – предложил Игорь.

Казалось, это все, что мы могли теперь сказать друг другу и когда я, кивнув, согласился, мы снова погрузились в молчание.

Ближе к сумеркам из своих нор повылазили твари посерьезней полтурнов, среди которых оказались оборотни и несколько троллей. На этот раз они видимо рассчитывали по-тихому урвать из нашего строя кого-нибудь из не слишком прытких воинов или на худой конец лошадь, но отхватили пиз…лей и сильно урезанным составом скрылись в чаще. Бой вышел таким ерундовым, что мы узнали о нем, когда он уже закончился. Больше монстры нас не беспокоили. Но мы не расслаблялись, предвидя, что в Эглидее недостатка в противниках скорее всего не будет.

К вечеру, как и планировалось, мы добрались до предместий Тиверхолма и уже предвкушали долгожданный отдых среди добродушных селян, когда к нам на полном скаку вылетели разведчики. Уже по их взволнованным лицам стало ясно, что отдых откладывается на неопределённый срок.

Тиверхолм представлял собой самую типичную средневековую деревню на пересечении дорог, изобилием зелени напоминавшую Хоббитон и запомнившуюся мне удивительно жизнерадостными жителями, еще отмечающими День Воздаяния, когда мы приехали сюда с королем Слидгартом. Но теперь из селения не доносилось ни звука, а в проблесках чащи, за которой оно скрывалось, я не заметил ни одного огонька.

– Тиверхолм пуст, – объявил старший разведчик, едва осадив коня.

Мы тут же переглянулись, невольно потянувшись к оружию. Исчезновение жителей вызывало не меньшую тревогу, чем появление врагов, тем более, что эти события могли идти одно за другим.

– Жители ушли, или убиты? – тут же спросила Элидрис.

– Похоже, ушли, но явно не по своей воле, – ответил рослый элидрим с белыми, как у Андрея волосами, – Мы нашли множество следов крови и несколько конечностей.

– А следы того, кто это сделал?

– Местами двери сорваны с петель, но ничего больше.

Для монстров такое нападение было слишком деликатным и Элидрис пришла к выводу, о котором подумали мы все:

– Значит здесь прошли северяне.

– И, похоже, пополнили свою армию мертвецов, – кивнул Дарлис.

Хоть весть оказалась неожиданной, отступать мы не планировали и решили двигаться дальше, но теперь держа оружие наготове и приглядываясь к наползающим со всех сторон теням.

– Может они в подвалах попрятались? – спросил нагнавший нас капитан Терсиольд.

– Подвалы и погреба мы проверили, милорд, – ответил один из разведчиков.

Больше никто не решался нарушить тишину, только обычные шорохи перемещавшегося войска сопровождали нас к деревне.

Заехав в распахнутые в частоколе ворота следом за передовым отрядом, мы неспешно двинулись по главной улице, убеждаясь в наблюдениях разведчиков. Тиверхолм напоминал опустевший Танстред, вот только ни двери, ни ставни заколочены не были и свободно покачивались на вечернем ветру, жалобно поскрипывая.

– По крайней мере тут нет заминированных трупов, – криво улыбнулся мне Игорь, пока мы медленно двигались по улице, изучая удрученно опустелые окрестности.

Я не ответил, пребывая в мрачных мыслях. Казалось, совсем недавно мы проезжали здесь. На домах еще висели цветочные украшения, большие букеты увядшими пучками торчали среди штакетин заборов. Как и все поселения Орлинга в День Воздаяния Тиверхолм принарядился к празднику. Я помнил, с каким восторгом нас встречали жители, удивленные появлением короля в их захудалой провинции. Дети, весело гогоча, носились между нашими лошадьми и с восторгом таращились на королевских гвардейцев. А теперь по улицам бродил только ветер, стыдливо укрывая пылью пятна крови, которые минувшие дожди так и не сумели смыть со стен и ступеней домов. От мысли, что всех жителей, включая детей, словно крысолов с дудочкой увел из деревни какой-нибудь лич, мне становилось тошно.

– Нужно поискать выживших, – предложил я.

– Снова здорова! – впервые за долгое время подала голос Вероника, оглядевшись и тут же заголосила, – Эй, есть кто живой в этой сраной дыре?!

От ее крика встрепенулось все войско, а с деревьев сорвалась стайка птиц. Эльфы с людьми нервно огляделись, ожидая, что вот-вот со всех сторон выскочат мертвецы, но когда ожидания не оправдались осуждающе зашептались, поглядывая на Веронику.

– Выживших здесь нет, – ответил мне светловолосый разведчик, холодно взглянув на Веронику.

Также смерив Копипасту суровым взглядом, Элидрис объявила:

– Устроим привал, как и планировали. Собирается дождь и теперь у нас есть, где его переждать.

Я бы охотней продолжил путь под дождем, чем остался в этом городе призраке, но напомнив себе, что не сильно помогу Санрайз, если свалюсь с коня на пути в Эглидей, спорить не стал.

Мы добрались до центральной площади, где еще лежали обгоревшие останки чудовищ, принесенных в жертву костру Воздаяния. Как иронично они теперь смотрелись. Люди ликовали, сжигая монстров и даже не подозревали, что вскоре монстры явятся за ними.

Оглядывая дома и переулки, мы пытались обнаружить хоть какие-то следы, указывающие на того «крысолова», что увел жителей из Тиверхолма, но ничего кроме пятен крови не находили. Хотя удивляться было нечему: если в деревню нагрянула армия нежити под началом лича, жители едва ли могли им противостоять и оставить нам улики.

У главной городской конюшни мы спешились и, доверив лошадей расторопным эльфам, направились к внушительному по местным меркам поместью губернатора Литерия. Мы останавливались в нем в прошлый раз. У Литерия была большая и шумная семья, с озорными детьми, носящимися по коридорам в предвкушении праздничных развлечений. Теперь поместье было таким же тихим и мертвым, как все дома в округе, но куда больше походило на дом с привидениями.

Несмотря на начавшийся дождь, ни люди, ни эльфы не спешили укрываться в пустующих домах, будто ощущая, что не имеют права нарушать их мертвенный покой. Только когда Элидрис расставила часовых и на улице стало заметно темнеть, наша компания вошла в поместье. Мы могли выбрать любой другой дом, но здесь Элидрис надеялась найти хоть какие-то следы присутствия армии Кранаджа.

К нам присоединились и старшие военные советники Элидрис. Все остальные воины, преодолев суеверия, разбрелись по ближайшим хибарам, приглядываясь к окрестностям и держа руки поближе к оружию.

Вскоре небо полностью заволокло тучами, Тиверхолм укрыла тень, а следом на него обрушился шумный ливень.

В поместье нас ждал настоящий бардак, очевидно именно здесь неведомый крысолов встретил самое ожесточенное сопротивление, но и тут мы не нашли каких-то особенных следов. Дом был усеян разбитой мебелью, разного рода утварью и следами крови. На одном из косяков я заметил глубокую зарубку и больше ничего.

– Может здесь Давилар порезвился со своими дружками? – задался вопросом Дарлис.

– Мой отец хоть и ожесточился, но не до такой степени, чтобы потехи ради убивать мирных жителей, – холодно ответила Элидрис.

– Возможно на него дурно влияет Кранадж, – хмыкнула Вероника, изучая какую-то шкатулку.

– Или Кранадж сам здесь побывал, – предположил я, хотя сам считал этот вариант сомнительным.

Мне казалось, что Кранадж настолько нас возненавидел, что, пройдя через Тиверхолм, сравнял бы его с землей. Тем не менее, так и не определившись с тем, кто напал на деревню, мы сошлись на том, что жители едва ли выжили и скорее всего теперь посмертно служат королю Севера.

Устроившись в гостиной, где удалось отыскать несколько целых кресел, мы в мрачной тишине взялись за скромный перекус. Командиры элидримов разошлись по комнатам в надежде прикорнуть и с нами остались только конвоиры Вероники, устроившись у дверей. Я думал, что сама Копипаста, как и прежде будет держаться подальше от нас, но к моему удивлению, она решила составить нам компанию.

Усевшись на плетеный стул, я позволил себе выдохнуть. Теперь, под крышей, по которой барабанил ливень, не видя пустых улиц, я нашел идею остаться в городе-призраке не такой уж плохой и намеривался, наконец, поспать, но едва мы разделались с ужином, Вероника, вероятно устав от молчания, спросила:

– Почему мы не воспользовались керагривцами чтобы добраться до Эглидея?

Она обращалась к Элидрис, упорно игнорируя нас. Вопрос оказался на удивление толковым и я так же посмотрел на Владычицу.

– После сражения в Скирате и нашего знакомства с драконом, их осталось совсем мало, – ответила эльфийка, – Мой гильмантер Силандир и другие гильмантеры изучают возможности разведения керагривцев, но пока мы в этом не преуспели.

– Да, это только саранча плодится здесь как нефиг делать. Даже охота Слидгарта не смогла истребить ее окончательно, – скривился Андрей.

– Зато некоторые твари вымерли сами, едва закрылся Разлом, – заметил Дарлис, отпив из бурдюка.

Будто узнав все, что хотела, Вероника объявила, что идет спать и вместе со своей свитой отправилась на поиски подходящей комнаты. Заметив, как Пиксель проводил ее взглядом, Андрей криво улыбнулся:

– Хочешь, мы выделим тебе охрану, чтобы ты спал спокойнее?

– Иди ты! – буркнул Серега, – Теперь ей духу не хватит напасть на меня.

– А может и вообще на кого-либо, – вздохнул Дарлис, очевидно придя к тем же выводам, что и я, – Спрячется за нашими спинами как запахнет жареным и хрен кого сама прикроет.

– Пф, мы три года без ее прикрытия как-то обходились! – фыркнул Серега, – Обойдемся и теперь.

– Это были три мирных года, – напомнила Элидрис, отвернувшись от окна, за которым шелестел дождь, – Теперь, когда проклятая магия некроманта снова множит наших врагов, глупо устраивать распри из-за давно минувших дел.

Слова Владычицы явно задели Пикселя, но он ничего не ответил, только обиженно обвел нас взглядом и объявив, что идет спать, вышел следом за Вероникой.

– Чувствую, скоро мы узнаем, есть ли толк от обмена медальоном, – хмыкнул Дарлис, взглянув на меня.

Похоже, он так же успел свыкнуться со своей смертностью и казался мне удивительно спокойным, но я не мог цинично размышлять о том, кто кого убьет раньше: Пиксель Веронику или она его и сославшись на усталость отправился на поиски кровати. Голова гудела от нерешенных вопросов и на долгие блуждания по комнатам у меня не хватило ни сил, ни желания. Отыскав первую попавшуюся свободную комнату с кушеткой, я не скинув брони, улегся и закрыл глаза. Шелест дождя успокаивал, прогонял мысли из головы, пока она наконец не опустела, позволив мне забыться хрупким сном.

– Димон, подъем!

Мне казалось, что Дарлис решил растормошить меня, едва я уснул, но когда открыл глаза, в комнате была кромешная тьма, дождь за окном успел утихнуть, тучи разошлись, а небо покрылось звездами.

– В чем дело? – спросил я, с трудом разглядев перед собой Игоря, – Выезжаем?

– К нам гости, – кратко ответил Игорь, – Надо встретить. Идем!

С этими словами он хлопнул меня по плечу и направился к выходу. С трудом поднявшись, я поковылял за ним толком не разобравшись, отдохнул или нет.

– Что за гости? Северяне? – на ходу пытаясь проснуться, спросил я, нагнав Дарлиса в коридоре.

– Пока не ясно.

Я уже было свернул к выходу, но Дарлис неожиданно направился к лестнице на второй этаж.

– Пока мы спали дозорные заметили огни, движущиеся к Тиверхолму и подняли тревогу. Элидрис выслала разведчиков, чтобы выяснить кто к нам пожаловал.

Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и тут же по приставной выбрались через люк на крышу. Здесь я и застал всю нашу компанию, которая присев у зубчатых бордюров, приглядывалась к дороге, по которой мы должны были продолжить путь. Только Вероника растянулась на крыше, будто все еще спала, подтверждая своей безучастностью наши недавние опасения.

– Успел поспать? – спросил Андрей, едва я подошел.

– Поспать да, выспаться нет.

Окинув лагерь с высоты, я заметил, что он весь погружен во тьму, а эльфы серыми безликими тенями суетятся между домов, внутри и на соседних крышах едва различимые в маскировочных плащах. Очевидно они занимали позиции, готовя засаду.

Взглянув на дорогу к Эглидею, я различил среди далеких деревьев те самые огни, что встревожили наших дозорных. Они стремительно приближались к нам неровной изгибающейся цепью выдавая конных. Тот прежний Димка, которым я был, оказавшись здесь впервые где-то в глубине души трусливо питал надежду, что это союзники, а не враги, но милорд Рейнар, которым я стал теперь страха не испытывал. Осознание угрозы, которая подкрадывалась к нам, наконец, прогнало сонливость и я даже порадовался предстоящей битве. Пока не вспомнил о своих смертных друзьях…

– Они возвращаются, – объявила Элидрис, привлекая мое внимание.

На дороге появилось три силуэта. Они двигались быстро, но удивительно бесшумно, держась обочин дороги, укрываясь в тени деревьев и заглушая топот копыт молодой травой.

Добравшись до поместья, старший разведчик, не слезая с коня, доложил подошедшей к самому краю крыши Элидрис:

– Это северяне и мертвецы! Около двух сотен. И с ними как минимум один лич.

– Бл…ть! – выругался Пиксель.

Две сотни мертвецов были не такой уже проблемой для наших четырех сотен воинов, но присутствие лича могло быстро изменить расклад не в нашу пользу!

– Что-то далековато они от Эглидея, – нахмурился Дарлис.

– Возможно это подкрепление, – пожал плечами Пиксель.

– Тогда почему они едут в противоположную сторону?

– Может это местные решили вернуться домой, прознав, что мы тут хозяйничаем, – лениво усевшись и потянувшись, предположила Вероника.

– Кто бы это ни был, мы не можем себе позволить терять время на сражение здесь, если Эглидей нуждается в нашей помощи, – поджав губы задумалась Элидрис, – Но кружной путь может оказаться еще дольше. Кроме того, если это подкрепление северян, хорошо бы, чтобы они его не дождались.

Владычица обвела нас взглядом, ожидая наших предложений. Я посмотрел на Веронику и остальных, снова напомнив себе, что не все они бессмертны и лишний раз рисковать их жизнями я не хочу, но и терять время на поиски другого пути казалось глупым, тем более не факт, что он окажется безопаснее.

– Мы можем дождаться их в засаде и там уже решим, как поступить, – предложил я.

Владычица взглянула на меня, затем помедлив кивнула:

– Но сидеть придется тише воды и ниже травы. Как будто нас здесь вообще нет.

– О, это я могу! – улыбнулась Вероника и снова растянулась на крыше, – Как что решите, разбудите.

Смерив ее скептическим взглядом, Элидрис знаками передала наш план затаившимся эльфам и распорядилась выдать нам такие же маскировочные плащи, какие носили элидримы. Кутаясь в свой, я ощущал себя одновременно маскирующимся хищником и Гарри Поттером в мантии невидимке. Полностью невидимым он меня, к сожалению, не делал, но теперь даже я сам не мог толком разглядеть свое тело, превратившееся в размытое прозрачное пятно.

– Смотрите в оба! Если дело дойдет до драки, в первую очередь атакуем лича, – инструктировала Владычица, достав лук.

Ее примеру последовали и Андрей с Дарлисом. Пиксель только крепче сжал топор, вероятно за три года так и не освоив лук. Я же призвал на друзей защитные руны и выбрав себе место, с которого просматривалась дорога в Эглидей вместе со всеми принялся ждать. Предвкушение битвы бодрило не давая уснуть, остальные тоже вроде взбодрились. Все, кроме Вероники, которая накинув плащ снова растянулась на крыше, что предсказуемо взбесило Пикселя.

– Эй, – не выдержав вида безмятежной девушки тихо позвал он, – Если ссышь лезть в драку без медальона, можешь спрятаться в доме!

Вероника ничего не ответила, только не глядя подняла руку с выставленным средним пальцем, безошибочно предъявив его Сереге.

– Вот су…

– Тихо! – одернула его Элидрис.

К Тиверхолму добрался шелест шагов и стук копыт. Наполняя его светом вражеская армия маршировала по главной улице к городской площади. По отползающей тьме мы могли оценить дистанцию до врагов. Тиверхолм был не большим городом и путь к площади не занял у северян много времени. Пламя от факелов бликами заплясало на соседних домах, подковы лошадей застучали по брусчатке, возвещая о том, что враги прибыли.

Укрывшись за бордюром, мы смотрели на казавшийся бесконечным поток нежити, жутким парадом шествующий через площадь. Будто мертвецы вернулись на капище в поисках собственных могил. Плавно словно в танце в их окружении «плыл» лич, водя потусторонним взглядом по округе. Удивительно странными в этой компании казались явно живые северяне верхом на лошадях. Всего их было человек двадцать и только они позволяли себе тихо переговариваться. Я вглядывался в лица, пытаясь различить знакомые, но в сумраке и с высоты это было не просто, тем более, что многие скрывали головы под капюшонами. Пару раз скабениты ради потехи сбивали лошадьми мертвецов из числа мирных жителей, которые словно не замечая ничего вокруг брели в заданном направлении. Были ли это прежние обитатели Тиверхолма или кто-то захваченный сетями некромантии раньше мы не знали, но это и не имело значения. У меня волосы на голове зашевелились, когда я увидел среди нежити мальчика лет шести. Хоть он уже не был простым человеком, меч, который он держал в руке, был ему так же тяжел, как простому ребенку. Возможно Амерону при всей его скверной натуре не было чуждо милосердие, а может им всего лишь руководил бесчувственный расчет, но в его армии нежити мне детей встречать не доводилось. Зато Кранадж или его личи не гнушались призвать к оружию даже тех, кто едва мог удержать его в руках. От этой жуткой картины, представшей перед нами, мне захотелось вскочить и сжечь все мертвое войско, кроме мелькавших в нем детей. И это чувство невообразимо усилилось, когда среди северян, шпыняющих мертвецов я заметил знакомую рожу Родмунта. Когда мертвый мальчишка повинуясь чарам некромантии случайно оказался на пути скабенита, он от души приложил его копьем по шее, задавая верный курс.

– Это сука Родмунт из Эглидея! – прошипел я, едва сдерживаясь от того, чтобы не завопить матом.

– Ничуть не удивлен, что он прилепился к дружкам Кранаджа, – сплюнул Пиксель, – Я не раз пи…ды отвешивал его дружкам, а сам он ссался со мной пересекаться.

– Значит они идут от самого Эглидея? – нахмурился Дарлис, – Но почему? Осада снята?

– Или Эглидей пал, – обведя нас скорбным взглядом предположила Элидрис.

Я отказывался верить в это, пока не увижу город своими глазами. От слов Владычицы мне захотелось, наконец, что-то предпринять и я с радостью поддержал предложение Пикселя:

– Предлагаю поймать этого пид…ра и расспросить. Нас больше, раскатаем их по-быстрому, а после вытрясем из них все, что они знают об осаде Эглидея.

Мы все посмотрели на Элидрис, которая с сомнением изучала марширующую армию.

– Что-то здесь не то, – качнула она головой.

И словно дожидаясь этих слов, прямо посреди нежити разгорелась вспышка и возник знакомый овальный портал, который я уже видел давным-давно в Скирате… Именно через такой я попал в обитель Амерона! От его вида у меня зашевелились волосы на затылке. Предвидя нечто ужасное и невозможное, я тихо запротестовал, выдохнув: «нет!».

Но реальность была неумолима и в следующее мгновение из подрагивающего зеркала портала вышла укутанная в черный плащ фигура, вызывая дикое дежавю и я был уверен, что не у меня одного!

– Некромант! – тут же определил Андрей, удивленно округлив глаза.

В руке воина лоснился в свете звезд шипастый посох, а его голову и лицо скрывал капюшон, но у нас у всех в голове пронеслась мысль, которую решилась озвучить только Вероника, впервые заинтересовавшись происходящим:

– Них…я себе! Я надеюсь это не воскресший Амерон? Я итак жалею, что вернулась, не хватало еще с ним снова разбираться.

Но к счастью это был не Амерон…, мы это поняли, когда с другой стороны площади возник еще один портал и из него вышел точно такой же маг, а следом еще портал и снова новый противник в похожем облачении! Появление магов ничуть не удивило северян и через мгновение стало ясно, что именно фигуры в плащах руководят войском. Они словно пастухи со своими посохами шли по краям «стада» нежити, направляя его к выходу из деревни и невольно внушая мысль, что один Амерон на самом деле лучше, чем три неизвестных врага. Похоже также решил и Дарлис, тихо произнеся:

– Думаю, нам не стоит ввязываться в бой и пропустить их.

Он посмотрел на меня, рассчитывая, что я поддержу его ради Санрайз, но Элидрис спросила прежде, чем я успел открыть рот:

– Пропустить куда? Они двигаются в сторону Кельморна!

Она выразительно посмотрела на Игоря, но тот пожал плечами:

– Едва ли им хватит глупости напасть на город двумя сотнями воинов, пусть даже с личем и при поддержке магов.

– С личем их две сотни воинов могут превратиться в тысячи! – не согласилась Элидрис, взглянув на Андрея, – А если эти маги способны призывать порталы, то стены города их не остановят!

Я видел, как отчаяние нарастает в глазах эльфийки и обведя нас взглядом она решительно произнесла:

– Я не позволю им приблизиться к Кельморну!

Мы с Дарлисом обменялись взглядами. Отчасти я был согласен с ним и также спешил на помощь Санрайз, кроме того теперь, когда все мои друзья были со мной, я боялся, что каждая встреча с врагом может стоить жизни кому-то из них. Но и стремление Элидрис уничтожить врагов, идущих к ее дому понять было не сложно. Разумеется Андрей ее поддержал и особого выбора у нас не осталось.

– Мы не знаем на что способны эти маги, – все же решил напомнить я.

– Зато мы знаем на что способен лич! В первую очередь ударим по нему, а после разберемся с остальными, – решила Элидрис.

Очевидно отступать от этого решения она не собиралась и поскольку войско нежити уже почти преодолело площадь, на споры и дискуссии у нас не осталось времени. Если нападать, то сейчас!

Не получив в ответ новых возражений, Элидрис предложила свой план. Согласно ему элидримы дадут залп из луков по нежити, после чего мы должны были разделиться. Узнав, что мои способности идентичны способностям Санрайз, Элидрис ожидаемо отдала главную роль в уничтожении лича мне. Согласно ее замыслу, я должен был с помощью Пикселя и Дарлиса пробиться к личу, после чего воспользоваться своим коронным приемом.

– Пока не окажешься рядом, магию не используй! – твердо приказала мне эльфийка, – Маги не должны раньше времени узнать о твоих способностях. Мы с Андреем постараемся отвлечь их, но если они заметят мага рядом с личем, нам это едва ли удастся.

Это казалось логичным и я спорить не стал. Вся остальная наша армия, включая капитана Терсиольда и его гвардейцев должна была взять на себя основные силы противника. Без определенной роли осталась только Вероника, очевидно потому, что после драки с Серегой ее лояльность вызывала сомнения не только у нас, но и у Элидрис. Нас ждал бой и мы не знали, чего ждать от нее. Ничуть не помогало и то, что сама Вероника слушала эльфийку с абсолютно равнодушным видом и вероятно желая окончательно расставить все точки над «и» Элидрис спросила ее:

– Ты с нами?

– Думаете, без медальона я забьюсь в подвал и не вылезу, пока все не закончится?

Пиксель явно хотел высказаться по этому поводу, но Дарлис его вовремя одернул. Я сам промолчал, стараясь не показывать виду, что именно так и думал, но Элидрис скрывать своих мыслей не стала:

– Я хочу быть уверена, что ты не станешь искать мести, когда у нас и без того будет изобилие врагов.

Вероника хмыкнула, взглянув на Серегу, который сверлил ее вызывающим взглядом.

– Для тебя этот бой возможность доказать, что тебе можно доверять. Я лишь хочу знать, воспользуешься ли ты ею? – добавила Владычица.

– Я все еще хочу выбраться отсюда и знаю, что для этого придется попотеть, так что в сторонке стоять не буду, не переживай, – холодно ответила Вероника, – И я не дура, чтобы облегчать жизнь врагам в погоне за местью.

Девушка криво улыбнулась, добавив, пожав плечами:

– Но если вдруг стану нежитью, ничего обещать не могу.

Элидрис кивнула:

– Что ж, если твои намерения действительно чисты, я лично присмотрю за тем, чтобы ты не стала нежитью. Я буду признательна, если ты поможешь мне с Андреем отвлечь внимание магов от Димы и остальных. Уверена, что твои магические таланты их заинтересуют, а мы тебя прикроем.

По сути, Элидрис предлагала Веронике роль приманки и я был почти уверен, что Копипасте это не понравится, но к нашему общему облегчению она только равнодушно пожала плечами:

– Мне пох…й где и кого пиз…ть.

Приняв это за согласие, Элидрис обвела нас взглядом и объявила:

– Тогда начинаем.