Буран, Тайга и Асмодей. Дополнение

Глава 21

Остаток пути до Эглидея прошел без происшествий. Элан уснул в объятиях Санрайз и все разговоры утихли сами собой. К этому времени Дарлис и Вероника успели выяснить отношения и установить нечто напоминающее перемирие. По крайней мере, прекратили взаимные пикировки, решив, что им обоим неплохо досталось в этом мире. Со мной Вероника тоже больше не заговаривала, что меня вполне устраивало. Какое-то время я чувствовал уколы совести, требующие как-то наладить общение, но вскоре дорога позволила мне снова ехать рядом с Санрайз и я выбросил Веронику из головы.

Несмотря на то, что наш разговор прервался, меня это не особо огорчило. Мне было достаточно просто любоваться Санрайз, снова воображая нас семьей и только грядущая разлука портила мне настроение. Я так и не нашел возможности добиться от нее взаимности за столь короткое время и теперь искал способ продлить его. В какой-то момент я задумался, почему бы нам не послать гонца в Кельморн, вместо того чтобы ехать туда самим? Мысль показалась настолько логичной, что я удивился, почему она не пришла нам в голову раньше, тем более сам Суртур изъявлял желание отправиться к эльфам. Окрыленный этой идеей, я тут же решил поделиться ею с Дарлисом, убежденный, что он меня поддержит.

– Согласен, – тут же кивнул Игорь, – Попросим Слидгарта.

– Попросите о чем? – заинтересовалась Вероника.

– Направить гонцов к Пикселю и Меркристу.

– Я думала, вы планируете сами отправиться в Кельморн, – нахмурилась Санрайз, услышав наш разговор.

– После этих нападений мы лучше останемся с тобой, – ответил Дарлис и я поддержал его энергичным кивком.

– Я благодарна вам за защиту, но смею надеяться, что во дворце герцога Бранкеля она мне не потребуется. Кроме того, вам ведь нужно отыскать Оринлейн.

– Мы сможем начать поиски, когда Пиксель с Андреем приедут сюда, – тут же решил Дарлис.

– Пиз…ц, то есть вы планируете торчать тут, дожидаясь приятелей?! – неожиданно возмутилась Вероника.

– Какая разница, мы к ним поедем или они к нам? Так или иначе, мы встретимся, – пожал плечами я.

– А про Джеймса вы забыли?! Без него нам в Оринлейне делать нечего!

– Попросим Слидгарта выделить людей на его поиски. У них шансов найти его не меньше чем у нас, а если он вышлет пару дюжин рыцарей, то даже больше, – ответил я.

Такой расклад Веронику явно не устраивал, но возразить ей было нечего. Возможно она представляла, что мы зайдем в игру, быстро соберемся вместе и так же оперативно отыщем загадочный Оринлейн, после чего красиво вернемся в свой мир, но стоило снова оказаться в Орлинге, как иллюзии тут же развеялись. До Кельморна путь не близкий, а где искать Джеймса и вовсе не ясно. Возможно нам потребуется не один месяц, чтобы найти друг друга и не меньше, чтобы найти этот Оринлейн. Отчасти поэтому я решил лишний раз не напрягаться. Хотя слова Вероники все же посеяли сомнения у меня в душе. Прежде мы всегда действовали сами, убежденные, что игра не позволит нам отсидеться в стороне. Возможно и теперь доверять гонцам короля не стоило, хотя призвать Пикселя, Андрея и эльфов на помощь в борьбе с Кранаджем было в его интересах… К черту, будем решать проблемы по мере их поступления!

Так толком ничего не решив, мы снова продолжили путь в молчании. Стены Эглидея мы увидели, когда уже опустилась ночь. Город сиял праздничными огнями и издалека напоминал мегаполисы моего мира, а стоило подъехать ближе, как до нас стали доноситься радостные хмельные крики и смех обитателей пригорода, для которых праздник на центральной площади был не по карману.

Жертвы костру Воздаяния были принесены, официальная часть праздника завершена и теперь он перешел в стадию бурного безудержного веселья и кутежа. Еще на подъезде нам повстречались телеги со снедью и праздничными атрибутами, вереницей упирающиеся в ворота. К счастью, капитан Ирандель уже проверенным методом тычков и пинков сумел провести нас вне очереди. Стоит заметить, что, узнав Санрайз, Дарлиса и Веронику, люди не сильно этому противились, а кто-то даже без пинка торопился освободить нам дорогу, попутно рассыпаясь в восторгах и ликующих воплях, которые тут же сменялись испуганными вскриками, когда люди замечали телегу Глыбы с телами погибших гвардейцев. Мне даже как-то не к месту на ум пришла старая песенка из рекламы лимонада с нарядными грузовиками: «Праздник к нам приходит…». Очевидно не таким воображали наше появление на празднике и восторженные вопли за нашими спинами очень быстро сменялись недоумением.

Суртур, как и обещал, уведомил короля о наших планах посетить город и когда мы наконец пробились к воротам, нас уже ждал почетный эскорт Серебряной гвардии под началом лощеного капитана Терсиольда с красным плюмажем на шлеме.

– Рады вас видеть, миледи, милорды, – кивнул он, – Мне велено сопроводить вас к королю сразу как вы появитесь.

Терсиольд засиял улыбкой, которая, впрочем, ненадолго задержалась на его холеном лице, подчеркнутом тонкими усиками. Заметив среди нашего сопровождения раненых воинов и телегу с трупами, капитан растеряно уставился на Санрайз:

– Боги, что произошло?!

– Мы попали в засаду, – сухо отозвалась она, одним взглядом выразив все свое негодование по этому поводу.

– Ох, вы не пострадали?!

– К счастью нет. Благодаря моим спутникам.

Санрайз окинула нас взглядом и снова холодно заметила:

– Но у меня есть не мало вопросов к Его Величеству.

Помедлив Терсиольд отзывчиво кивнул:

– Что ж, уверен, у него найдутся ответы. Прошу вас за мной.

Когда мы проехали в ворота, городской праздничный шум разбудил Элана. В первое мгновение он в страхе прижался к маме, но осознав, где мы оказались, расслабился и с сонным любопытством стал изучать окрестности.

В это время капитан Ирандель по всем правилам передал нас на поруки Терсиольду, заверив, что явится к королю сразу как устроит надлежащим образом раненых и убитых. Учтиво с ним попрощавшись, мы продолжили путь в сопровождении Серебряной гвардии.

Завидев нас люди сперва испуганно отступали, а после изумленно таращились на нас, словно на поп-идолов. Впрочем, меня эти взгляды задевали лишь потому, что я ехал рядом с Санрайз. Стоило нам проехать пару кварталов, как вокруг нас собралась целая толпа празднующих людей. Мы оказались совершенно неожиданным подарком для ликующего народа. Дарлиса здесь знали и любили, а Санрайз давно не видели и явно успели соскучиться по героине Орлинга. Но не меньший восторг вызвало внезапное появления «воскресшей» Вероники, которая в этот раз ехала по городу не таясь, сверкая своей розовой шевелюрой.

Я словно оказался на рок концерте, где безумные фанаты впадали в дикий восторг при виде своих кумиров. И это было не удивительно: в разгар всеобщего веселья в честь Всадников, освободивших мир от Разлома и некроманта, они неожиданно приехали в город собственной персоной! Их имена вылетали со всех сторон, знаменуя тосты с пожеланиями долгих лет и процветания. Женщины всех возрастов воспевали подвиги Дарлиса, мужчины красоту Санрайз и Вероники, вплетая их имена в песни возникших откуда ни возьмись бардов. Только мое имя нигде не звучало… Я ехал рядом с Всадниками словно безымянный телохранитель и снова ощущал себя лишним на празднике жизни. Даже Вероника, которая вероломно предала Всадников в Разломе теперь купалась в лучах славы, просто потому что никто не знал о ее вероломстве.

– Ты в порядке? – неожиданно спросила Санрайз, выдернув меня из унылых мыслей.

Ее теплый участливый взгляд на миг развеял мою хандру и я улыбнувшись кивнул:

– Да, просто не ожидал оказаться в такой толпе.

– Поэтому я предпочитаю в городе не появляться. Люди напоминают мне о подвигах, которые я бы предпочла забыть, а какие-то я и вовсе не совершала.

Санрайз многозначительно посмотрела на меня, улыбнувшись. Этим напоминанием она словно подчеркнула мои заслуги и я вдруг понял, что это для меня куда важнее всеобщего обожания. Мне было достаточно того, что для нее я вовсе не безымянный наемник…

Мне вдруг дико захотелось взять ее за руку и увлечь в толпу веселящихся людей. Вместе с ней и Эланом прогуляться по городу, поесть праздничных угощений, посмотреть забавные постановки, посвящённые нашим подвигам. Мое настроение разделял и Элан с восторгом разглядывая факиров, акробатов и прочих весельчаков, развлекающих публику. Он то и дело тыкал пальцем в толпу, призывая маму поехать в указанном направлении, но мы непреклонно двигались к дворцу Бранкеля – новому герцогу Эглидея.

– Да, Игорек, тяжко тебе тут пришлось, – саркастично заметила Вероника, – Столько баб хочет затащить тебя в постель…, о и даже некоторые мужики, похоже!

– Иди ты! – надулся Игорь, продолжая махать рукой толпе, – Если думаешь, что все три года мы только и таскались по пирам и купались в лучах славы, то сильно ошибаешься.

– Ну да, ты еще активно подбивал клинья к Димкиному аватару, – оскалилась Вероника.

Несмотря на гул толпы, Веронику услышали все и я заметил, как тень скользнула по лицу Санрайз вместе со смущением. Я не знал, что смутило ее больше: намек на поползновения Дарлиса или слова об аватаре, но разобраться я не успел, потому что в следующий миг Дарлис уже держал в руке меч с явным намерением засунуть его поглубже в Веронику. Мы с Санрайз не сговариваясь призвали огненные шары, в надежде упредить новую драку, но Вероника даже не вздрогнула:

– Эй, на нас же люди смотрят, – с упреком заметила она.

– Думаешь меня это остановит?!

– Дарлис, уймись, она просто провоцирует тебя! – вклинился я.

– Я всего лишь говорю, что слышала, – улыбнулась Вероника.

Терсиольд остановил нашу процессию и подскочил к нам:

– Миледи, милорды, что случилось?!

– Просто небольшое шоу для людей, – ответил я, оглядев толпу, – Верно?

С последним вопросом, я многозначительно посмотрел на своих спутников и развеял огненный шар.

– Верно, – поддержала меня Санрайз, развеяв свою магию.

Дарлис с явным трудом заставил себя убрать меч в ножны, а Вероника, улыбаясь до ушей взмахнув рукой, призвала на людей довольно внушительного размера снежинки, больше напоминавшие град. К счастью, толпа во хмелю не заметила подвоха в нашем «выступлении» и встретила магические трюки с восторгом. К нам с новой силой полетели крики и тосты, воззвания выпить и прочие признаки обожания.

– Без особой нужды даже не смотри в мою сторону! – прошипел Игорь Веронике.

– Да ладно тебе, я же не осуждаю. Тем более теперь, когда тебе больше не грозит случайно засадить Димчику.

Мой взгляд непроизвольно метнулся к Санрайз, но она либо не слышала последних слов Вероники, либо сделала вид, что не слышала.

– Черт, если ты не закроешь рот, клянусь, я тебя прикончу, даже если это лишит меня возможности вернуться домой!

Впервые на моей памяти Дарлис был так взбешен и... смущен. Впрочем, я полностью разделял его желание. Несмотря на то, что слова мерзавки болезненно напомнили о моем соперничестве с Игорем, я в тоже время почувствовал внезапную солидарность с ним. Возможно просто потому что помнил насмешки над собственными чувствами.

Скорчив мину, Вероника все же замолчала, переключившись на ликующую толпу. Я снова взглянул на Санрайз, надеясь разглядеть на ее лице какую-то реакцию на слова Вероники, которая могла бы рассказать о ее чувствах к Игорю, но она задумчиво смотрела вперед, прижимая к себе Элана. Мне казалось, что ее терзает слово «аватар», которое произнесла Вероника, но знать наверняка я не мог, а спросить не решился, опасаясь разбередить старую рану, которую однажды нанес неосторожными словами.

Дарлис все еще кипел от злости и теперь его улыбка людям казалась фальшивой. Я видел в его глазах желание выдать Веронику, рассказать людям о ее предательстве, но видимо, как и я, он не представлял, как это сделать: просто сыпать обвинениями, тыча в нее пальцем явно было глупой затеей, и мерзавка очевидно это понимала, вовсю наслаждаясь минутой внезапной славы. Она дошла до того, что стала отвечать на крики из толпы: «всегда пожалуйста» на благодарности и «непременно как-нибудь» на предложения выпить и даже парочку предложений руки и сердца от особенно ретивых или пьяных мужиков.

Когда мы добрались до площади, людей и шума вокруг стало еще больше. Если бы не наш почетный эскорт, мы бы и шагу не смогли ступить через веселящуюся толпу. Вокруг еще догорающего костра Воздаяния выстроились лавки и помосты с торговцами и артистами. Как и утром по площади разносилась какофония мелодий, барды пытались переорать друг друга, смешивая плохо совместимые жанры частушек и баллад. К счастью о синеокой смерти никто не пел, хотя северян в толпе хватало и особого восторга по поводу нашего появления они не выражали.

Аромат уже изрядно облетевших цветов, что стояли на площади со вчерашнего утра, смешавшись с ароматами еды, продолжал не равный бой с вонью мертвых тел монстров, к которой теперь добавился удушливый запах гари. Впрочем, это нисколько не портило настроения горожанам, вероятно только дополняя эффект присутствия на месте эпической битвы.

Поскольку людей вокруг прибавилось и среди них стали встречаться особенно преданные фанаты Всадников, готовые самоотверженно броситься под копыта нашим лошадям, лишь бы урвать хоть волос из их хвоста (если не удастся стянуть кого-то из кумиров), Терсиольд распорядился выставить копья остриями в стороны, дабы удерживать людей на расстоянии.

Порой мы останавливались, дожидаясь пока кто-то из торговцев уберет с дороги свою телегу, тогда я следом за увлеченным Эланом во все глаза разглядывал веселящихся людей. Среди них было множество детей, выряженных в самодельные доспехи. Одни сошлись в боях друг с другом, а другие выстроились в очередь к какому-то аниматору, который предоставлял им возможность за пару кинсов подубасить палками трупы избежавших костра монстров.

Мое внимание привлекла девочка лет пяти с деревянным мечом. Она, сурово насупившись, убеждала трех мальчишек, что она сама миледи Санрайз и одолела уже «тыщу» тварей из Разлома. Сцена казалась такой умилительной, что я не удержался от улыбки.

– Ты вдохновляешь детей, – заметил я настоящей Санрайз.

Взглянув на девочку, она вскинула бровь:

– А может быть ты? Кажется, она упоминала, что одолела химеру.

Мне показалось, что Санрайз все еще тяготит тема «аватара», поднятая Вероникой и я не знал, как успокоить ее. Начинать давний разговор о том, что я однажды назвал себя ее создателем, казалось не самой лучшей идеей, даже если я найду слова, для оправданий.

– Черт, правда? – глупо улыбаясь, вздохнул я.

– Так странно… Она даже не догадывается, что может изображать нас обоих.

– Странно…, – согласился я, – Зато с остальными все понятно.

Я кивнул на толпу пацанов, выкрикивающих имена Пикселя, Дарлиса и Андрея, которые они присвоили себе и теперь ревностно оберегали, встречая таких же ребятишек, играющих в ту же игру про Всадников. Впрочем, едва мы появились в их поле зрения, как они тут же прервали забаву и восхищенно уставились на нас.

– Мама можно я монстлов побью? – тут же заканючил Элан, вероятно желая отыграться за испытанный в Барлитейне страх.

– В другой раз, малыш, нас ждет король.

Наконец, выехав на губернаторскую дорогу, мы оставили толпу позади и за пару минут оказались у дворца. До него праздничный шум почти не добирался, хотя дворцовая площадь не была пустой. Здесь царили другие звуки. Площадь полностью занимали королевские гвардейцы, торопливо сворачивающие разбитый ранее лагерь. Наше появление внесло в их ряды смуту и вполне предсказуемо большую ее часть вызвало появление Вероники. С нас не сводили глаз, пока мы слезали с лошадей, но восторга во взглядах рыцарей я не заметил, зато какого-то напряжения в них было с избытком.

– Похоже, мы застали короля перед самым отъездом, – заметил Игорь.

– К сожалению, Его Величеству пришлось отменить ежегодное праздничное шествие по городам, – ответил Терсиольд.

– Из-за нас? – удивилась Санрайз.

– О нет, миледи, вы тут не причем.

Мы переглянулись между собой, догадываясь, что причина точно связана с нами, но не решаясь заявить о ней вслух.

Доверив своего коня подоспевшему конюху, я тут же поспешил к Санрайз, чтобы помочь ей с Эланом.

– Спасибо, – кивнула она, передав мне малыша.

Элан доверчиво обхватил меня за шею, снова позволив почувствовать себя частью семьи. Странно, но о Салиме я по-прежнему не вспоминал, словно он вовсе не имел отношения к мальчику.

Когда мы все спешились и Санрайз взяла сына на руки, к нам подошел кастелян в рыжем дублете, сообщив, что для нас выделены комнаты и слуги доставят в них наши вещи. Это оказалось кстати, поскольку после очередного нападения у Мэглин снова отказали ноги и теперь Фатрем буквально нес ее на себе, предоставив багаж Зарлин.

– Благодарю, – кивнула Санрайз.

– Его Величество ждет, – напомнил Терсиольд, пригласив нас во дворец, – К сожалению, отдых придется отложить, поскольку дело, которое он хотел обсудить, не терпит отлагательств. Но после вы сможете в полной мере насладиться гостеприимством герцога Бранкеля.

– Прежде я бы хотела отвести сына в комнату. Путь был не простой и ему нужно отдохнуть, – ответила Санрайз, добавив, – Уверена, что Его Величеству не требуется присутствие моего ребенка на совете.

Терсиольд на миг завис, словно прикидывая роль Элана в государственных делах и согласно кивнул:

– Конечно, миледи.

А вот Элан оказался против. Пережив уже два нападения, он категорически не желал расставаться с мамой и ударился в слезы. Никакие заверения Санрайз в том, что она оставит его совсем ненадолго, эффекта не возымели и пока мы с Дарлисом на разный манер пытались его успокоить на помощь неожиданно пришла Вероника, грациозно склонившись над малышом:

– Эй, кто это тут сопли распустил? – протянула она, хитро улыбаясь.

Элан тут же прижался к маме, настороженно изучая розовую прическу Копипасты. От мерзавки было сложно ожидать любви к детям, но как оказалось, она умела с ними ладить, сходу завоевав внимание подкупающим предложением:

– У меня есть защитный оберег и я могу его тебе подарить, хочешь?

Мальчик неуверенно кивнул, а Санрайз нахмурилась, явно раздумывая над тем, стоит ли доверять Веронике. Впрочем, уже следующие действия Копипасты заставили усомниться в том, что ее можно подпускать к детям. Все также широко улыбаясь, она достала из-за пояса кинжал в богатых ножнах.

– Какого черта ты делаешь?! – вспыхнул Дарлис.

Но Вероника, пропустив вопрос Игоря мимо ушей, с довольной улыбкой протянула кинжал ребенку.

– Ему это не нужно! – тут же отступила вместе с сыном Санрайз, хотя по загоревшимся глазам Элана было видно, что он считает иначе.

Вероника пожала плечами:

– Тому мудаку, у которого я его забрала тоже. А пацан пусть привыкает. Времена то не спокойные.

Я заметил, как огонь вспыхнул в глазах Санрайз и тут же встал между ней и Вероникой, перехватив ее руку с кинжалом:

– Убери оружие от ребенка! – прошипел я сквозь зубы, – Он еще мал для него.

– Хм…, окей.

Вероника одернула руку и медленно вернула кинжал за пояс, подмигнув Элану через мое плечо:

– Раз мама против, я его подержу у себя, но он твой и, если вдруг понадобится, сможешь его забрать в любое время.

Хоть подарок Элан и не получил, теперь в его глазах вместо слез сверкало предвкушение и истерика унялась. Вероятно, под впечатлением, которое Вероника определенно умела производить, Элан больше не стал спорить с мамой и покорно отправился в комнату вместе с Зарлин и охраной из двух гвардейцев.

– Ну ты даешь, – покачал головой Дарлис.

– Пф, я думала он достаточно взрослый, чтобы получить свое первое оружие.

– Ему три года! – ответила Санрайз, – Сколько было тебе, когда ты взяла в руки оружие?

– Мы все еще про кинжал или про что-то другое? – невинно хлопая ресницами промурлыкала Вероника.

– Бл…ть, – шумно выдохнул Дарлис.

К счастью, Терсиольд напомнил, что король ждет нас и тема не получила развития. Санрайз, вздохнув, направилась за ним, а я поспешил следом.

– Извини за нее, – вздохнул я, ощущая какой-то нелепый стыд за произошедшее.

– Ты за нее не отвечаешь.

Я кивнул, хотя тут же признал:

– Отчасти она здесь из-за меня.

Мы не сговариваясь оглянулись назад, где Дарлис снова что-то рьяно выговаривал Копипасте. Какое-то время Санрайз молчала, но потом вздохнула, неожиданно спросив:

– Что если она права?

Покачав головой, словно разгоняя скверные мысли, она добавила:

– Я не хочу, чтобы детство Элана походило на мое: в вечных тренировках, призванных научиться защищать собственную жизнь и выживать.

– Но рано или поздно ему это пригодиться, – осторожно заметил я.

Санрайз посмотрела на меня:

– Ему только три года исполнилось, а на него уже объявили охоту! И не какие-то ребятишки-задиры, а опытные головорезы! В твоем мире такое возможно?!

Я удивленно застыл, на миг решив, что Санрайз готова отправиться в мой мир! Пусть ради безопасности Элана, а не ради меня, но какая разница?! Там у меня была бы масса возможностей завоевать ее сердце…, впрочем, о чем это я? Возможности моего мира ее не впечатлят и кроме безопасности я ничего не мог обещать Санрайз. А если вспомнить, при каких обстоятельствах снова вернулся в игру, даже безопасность была под сомнением.

– Уверен, если мы разделаемся с Кранаджем, то остановим эту охоту, – вздохнул я.

Санрайз обреченно покачала головой:

– Кто только надоумил этого поддонка, что Кеол отец моего сына?!

Вспомнив размышления Глыбы на этот счет, я задумался на тем, что возможно мы сейчас идем на встречу с тем самым человеком, по вине которого Элан оказался в опасности и Санрайз должна узнать об этом. Впрочем, лишний раз упоминать засранца Глыбу я не стал и только намекнул:

– Тому, кто это затеял, должно быть выгодно посадить Элана или тебя на трон Оскернелия.

Санрайз задумалась, явно перебирая в уме подозреваемых. Их список был не большим: либо какой-то преданный Кеолу северянин, признавший Санрайз невестой короля Севера, а Элана законным наследником трона, либо кто-то, у кого серьезные проблемы с Севером. Как я и ожидал, Санрайз очень быстро сообразила, какой вариант вернее.

– Слидгарт!

Она посмотрела на меня, словно ожидая подтверждения и я кивнул, заметив:

– Ты отдала ему власть над Орлингом, а он, возможно, решил подарить тебе Оскернелий.

Делиться с Санрайз теорией Глыбы о далеко идущих планах Слидгарта взять ее в жены и получить сразу два королевства с красавицей женой, я не стал. Хотя по лицу Санрайз мне показалось, что она сама догадалась о намерениях короля Юга и нервно облизав губы, покачала головой:

– Если это правда, я заставлю его об этом пожалеть!

У меня возникло чувство, что, желая пролить свет на терзавший Санрайз вопрос, я невольно устроил пожар и теперь он рвался к палатам короля, рискуя спалить нас всех.

– Не думаю, что стоит обвинять его, не имея доказательств, – осторожно заметил я.

– Значит пусть сам докажет, что не причастен к слухам о моем сыне!

Я только вздохнул, убежденный, что Слидгарт себя не выдаст. Он был обязан короной Санрайз, но вполне мог «забыть» об этом и действовать исключительно в своих интересах.

Санрайз снова погрузилась в собственные мысли и я решил, что мне не стоит сейчас в них вмешиваться. Она точно не станет делать глупостей и может сама разобраться в сложившейся ситуации, а я буду рядом, если ей все же потребуется помощь.