Буран, Тайга и Асмодей. Дополнение

Глава 19

Двор поместья, на котором я к утру предполагал увидеть жуткие следы минувшей бойни оказался чисто прибранным. В каких-то местах газон был присыпан еще влажной землей, словно обозначая могилы, хотя, вероятно, гвардейцы засыпали лужи крови, от которых иначе было не избавиться. Теперь здесь было куда больше следов пребывания рыцарей Суртура, нежели монстров, хотя их самих не наблюдалось. Должно быть отряд, который он выделил для охраны поместья, разбрелся по периметру.

У крыльца дома уже стояла запряженная двойкой лошадей, богато украшенная карета, словно из сказки. Позади нее Зарлин в простом платье светло-коричневого цвета, укладывала вещи в прилаженный между большими колесами сундук.

– Доброе утро, – почти синхронно поздоровались мы.

– Увы, не такое доброе, как хотелось бы, – устало улыбнулась няня, – Жаль покидать Барлитейн, но так-то оно наверно к лучшему.

– Это только на время, – утешил женщину Игорь.

Зарлин кивнула, сообщив:

– Миледи еще собирает Элана, Мэглин помогает ей, а Фатрем седлает лошадей. К счастью монстры убили только двух, остальные сбежали из конюшни, когда ворота были сломаны.

Едва она закончила говорить, как из-за угла дома появился Фатрем, ведя в поводу трех лошадей: белоснежного красавца Дарлиса, под стать ему вороного скакуна Санрайз и…

– Черенок!

С невольной улыбкой на губах я узнал своего чахлого коника, который топал за лошадью Санрайз, словно нищий оборванец за благородным принцем. Хотя на нем была богатая сбруя, а в глазах светилось высокомерие под стать арабским скакунам.

Передав вожжи коня Игоря хозяину, Фатрем улыбнулся мне:

– Лейтенант Суртур сказал, что это ваш конь,

– Да, мой, – кивнул я, принимая поводья.

– Черт, похоже, ты сильно огорчил старину Слидгарта своими новостями, раз он тебе подсунул эту клячу, – усмехнулся Дарлис, – Хотя имя что надо! Прямо всю суть выражает.

Я скорчил рожу Дарлису, внезапно испытав обиду за своего коня, но тут Фатрем вступился за него, похлопав Черенка по холке:

– Напрасно вы, милорд, порочите зверя. Конь боевой, хоть с виду и не скажешь. Его изловили вчера у озера рядом с двумя волками. Оба с пробитыми черепами, а на нем ни царапины!

– Ах ты шалун! – погладив Черенка, улыбнулся я, внезапно еще больше проникаясь чувствами к своему скакуну.

Раньше я как-то не успевал привязываться к своим лошадям, да и не видел в этом смысла, но Черенок почему-то казался мне особенным, возможно только потому что выделялся на фоне других жеребцов неказистой внешностью, которая напомнила Дарлису нежить, о чем он не преминул сообщить.

– Не слушай его, он просто завидует, – шепнул я Черенку, бросив суровый взгляд на Игоря, – Ты вчера двоих волков уделал, а этот пижон ни одного.

Конь самоуверенно фыркнул, заставив расхохотаться Фатрема, а Дарлиса уязвлено насупиться. Хотя на фоне его жеребца Черенок действительно напоминал давно сдохшую лошадь, но если это прибавляло ему выносливости как у ожившего мертвеца, я не возражал.

– Спасибо, Фатрем, – поблагодарил я старика.

– Не стоит, милорд. Мои лихие годы давно миновали и мне в радость хоть как-то подсобить. Я собрал вам снеди в дорогу и мелочей полезных.

Он похлопал по сидельным сумкам, навьюченным на Черенка и, привязав коня Санрайз к крыльцу, направился помогать Зарлин.

Я снова остался в компании Дарлиса один, но после разговора в арсенале и оценки лошадей, новый как-то не клеился. Неловкость, которой следовало ожидать сразу после объявления нашей маленькой войны, как будто докатилась до нас лишь теперь и несмотря на массу вопросов и тем для обсуждения, я не находил слов, чтобы как ни в чем не бывало заговорить снова. Зато Дарлис нашел весьма подходящие:

– Черт, мы теперь как Кеол и Нартагойн!

– Да уж…, – согласился я, избегая взгляда Игоря, – И они оба погибли.

Сама собой вспомнилась песня северян про синеокую смерть и я невольно задумался, не стану ли следующей жертвой любви к Санрайз. Но Дарлис, словно прочтя мои мысли ответил.

– Ну, тебе это не грозит, а вот мне теперь боязно выпускать тебя из виду.

Я, хмыкнув, посмотрел на него, но по его лицу нельзя было понять, шутит он или нет. Мысль о том, что он теперь действительно боится меня одновременно забавляла и вызывала странное раздражение, возможно потому что я сам боялся обнаружить в себе достаточно подлости, чтобы лишить Дарлиса жизни из-за Санрайз.

– Ты тоже можешь спиз…ить мой медальон и зарезать меня во сне.

Игорь повел плечами, задумчиво кивнув:

– Пожалуй…

На этой «обнадеживающей» ноте наш нелепый разговор прервался, оставив после себя еще более гнетущую атмосферу. К счастью, через пять минут неловкого молчания, в ходе которого мы просто наблюдали за Фатремом и Зарлин, на крыльце появилась Санрайз с Эланом и Мэглин.

Образ легкой и прекрасной девушки-весны Санрайз сменила на прежнюю броню, ничуть не утратив красоты и величия. Только тень усталости и грусти на ее лице омрачали для меня это утро. А еще скорая разлука, о которой я старался не думать…

Едва Санрайз спустилась, как я поспешил выразить ей благодарность за предоставленное снаряжение, просто ища повод заговорить с ней снова, но бессонная ночь давала о себе знать и разговор вышел не долгим. Смутив меня оценивающим взглядом, Санрайз кивком приняла мою благодарность, устало улыбнувшись и направилась усаживать в карету Элана.

Малыш в нашей компании оказался единственным, кто был рад поездке и не сложно было догадаться почему. Случись мне пережить подобную ночь в детстве, я бы тоже предпочел оказаться подальше от места событий. Кроме того, парнишку, к моему негодованию, обрадовало путешествие с Дарлисом, который демонстративно потрепал его вихрастую макушку, пробормотав что-то, вызвавшее искреннюю улыбку на сонном лице ребенка. Впрочем и мое присутствие порадовало Элана, а когда он расстроился, что поедет в карете, а не верхом с мамой именно мне удалось его успокоить, снова поймав благодарную улыбку Санрайз.

Мы выехали из Барлитейна ближе к полудню: я, Дарлис и Санрайз верхом, остальные в карете, которой правил Фатрем. Преодолев восстановленные гвардейцами ворота, мы повернули к городу.

Я старался держаться поближе к Санрайз, но заговорить с ней не решался. В большей степени из-за Дарлиса, который ехал слева от нее, но в тоже время из-за непонятного чувства неловкости, свербящего внутри, словно после разговора с Игорем у меня появился новый секрет, который я был вынужден скрывать от Санрайз. Мне казалось, что мое признание позволит нам, наконец, нормально общаться, но как ночью легко находились слова, так тяжело они давались теперь, словно мои чувства так и остались при мне и Санрайз о них не подозревала. Я никак не мог выбросить из головы Дарлиса, и то и дело пытался обнаружить хоть какой-то намек на отношение Санрайз к нему, но кроме вчерашних объятий особых знаков внимания она ему не оказывала. Впрочем, это ничуть не успокаивало меня. Я чувствовал, что Дарлис в любой момент может вручить Санрайз кольцо вместе с рукой и сердцем и если он не дурак, то медлить с этим не станет, тем более если нам вскоре предстоит расстаться с ней. Я был уверен, что он решит сделать предложение перед самым отъездом из Эглидея, дабы лишить меня шанса как-то повлиять на ее решение…, хотя я и не представлял, как смогу его изменить, если у нее действительно есть чувства к Игорю. Поэтому я должен был что-то предпринять до того, как мы окажемся в Эглидее! Набравшись смелости, я обратился к Санрайз, виновато вздохнув:

– Тебе наверно совсем не удалось поспать.

Она пожала плечами:

– Бывало и хуже. Когда мы с тобой менялись местами, мне казалось, я вообще не спала.

Знакомое чувство вызвало улыбку и я тут же согласился:

– Да, мне тоже: стоило заснуть в своем мире, как тут же просыпался в твоем, в окружении монстров или приставучих королей. И не понятно, что хуже.

Санрайз улыбнулась:

– Я до сих пор не знаю, чем ты заслужил их внимание.

– Монстров или королей?

Улыбка Санрайз стала шире, а с губ почти сорвался смех, от чего мне на душе вдруг сразу стало легко и светло.

– Монстры неравнодушны ко всем, а короли раньше ко мне не приставали. Хотя я с ними прежде и не встречалась…

– Уверен, все дело именно в этом.

Санрайз смущенно промолчала, а я заверил ее:

– Честное слово я не искал их внимания…, хотя Нартагойн был видный мужик.

Здесь Санрайз не сдержала смеха и я вдруг осознал, что впервые услышал его и он невероятно греет мне душу! Наша переписка прежде хоть и была зачастую предельно откровенной, веселья в ней было мало, а теперь я видел, как Санрайз улыбается, слышал ее смех и как будто большего мне и не требовалось! Но тут она осуждающе посмотрела на меня:

– Боги, это плохая шутка!

– Да, прости, – согласился я, украдкой любуясь ее профилем.

На миг мне показалось, что между нами снова возникла связь. Не та, которую мы оба хотели разрушить, а та, о которой я мечтал все это время, та, которая, как мне казалось, возникла между нами ночью, когда никто не мог помешать мне рассказать ей о своих чувствах. Она словно опьянила меня, заставив забыть обо всем вокруг, но Дарлис, похоже ощутив себя лишним в нашем разговоре, тут же решил напомнить о себе. С ехидной улыбкой он заявил:

– Зуб даю, ты очаровал королей своим пением. Кеола так вообще до слез довел!

– Святая Благодать! – болезненно поморщилась Санрайз, – Это пение мне припоминают до сих пор!

Она осуждающе посмотрела на меня, выдохнув:

– Что тебя надоумило петь королям?

Я смущенно спрятал взгляд, внезапно осознав, что явных причин у меня на самом деле не было. Возможно, я тогда просто выпил лишнего, но что-то убеждало меня, что такой ответ едва ли понравится Санрайз и я просто виновато понурив голову вздохнул:

– Прости. Я тогда еще не понимал, кто ты и что со мной происходит. Не думал, что могу навредить тебе.

Только на последних словах я решился посмотреть на Санрайз. Ее взгляд как будто смягчился и, вероятно смирившись с неизменным прошлым, она, покачав головой, вздохнула:

– Боги, из-за тебя все считают, что я прекрасно пою.

– Но ты правда прекрасно поешь, – заметил Дарлис, – Я слышал, как ты пела Элану.

Меня снова больно кольнули ревность и зависть к Игорю. Мне довелось говорить голосом Санрайз и петь им, но это вовсе не то же самое, что слышать ее пение со стороны.

– Одно дело петь своему ребенку и совсем другое при дворе короля, – смутившись ответила Санрайз.

– Сперва я тоже спел ребенку, – признался я, – Который остался сиротой после нападения миньонов. А после Рыжик припомнил мое пение при короле и… мне пришлось спеть.

Я взглянул на Санрайз и вздохнул:

– Извини.

– Ты не писал мне об этом,

Ее взгляд неожиданно потеплел, а губы тронула улыбка:

– Но раз все вышло из-за ребенка, я тебя прощаю.

Растаяв от слов Санрайз, я вздохнул с облегчением, но тут же ощутил на себе колючий и холодный взгляд Дарлиса, который мстительно предложил:

– Может, споешь еще разок? Для Санрайз.

Санрайз посмотрела на меня с явным интересом и я понял, что не смогу ей отказать, если она попросит. Наши глаза встретились и мне снова вспомнилась песня северян. Доводилось ли Санрайз слышать ее? Конечно, исполнять ее я не собирался, да и слова, к счастью не отложились в памяти, хотя в тот момент, когда Родмунт с приятелями пели ее, я вслушивался в каждое.

– Может в другой раз, – смущенно ответил я Санрайз, а для Дарлиса добавил, – Если тебя снова решат казнить.

Игорь насупился, зато Санрайз оценила мою шутку улыбкой.

– А что стало с тем ребенком? – спросила она.

– Слидгарт пристроил его в кузницу в Эглидее, – вспомнил я, только сейчас задумавшись, что мог бы снова встретить Атона, – Возможно он до сих пор живет там.

Посмотрев на Санрайз я криво улыбнулся:

– Но если вдруг захочешь его увидеть, имей в виду, он тоже набивался мне в женихи…,

– О боги!

– А еще я ему обещал зубы химеры.

Санрайз покачала головой, тут же с облегчением выдохнув:

– Какое счастье, что мы разделились!

Я был согласен на все сто, но в этот момент ее слова меня почему-то задели. Хотя о причине долго думать не пришлось: она ехала рядом на белом коне! Теперь Дарлису никто не мог помешать претендовать на Санрайз и это меня дико злило… Хотя с другой стороны теперь и я мог рассчитывать на отношения с ней. Вполне возможно, Дарлис точно так же надеется узнать о чувствах Санрайз ко мне, как я о ее чувствах к нему. Взглянув на него, я попытался прочесть его мысли по выражению лица, но оно было как всегда непроницаемо и сдавшись, я заставил себя выбросить его из головы, полностью сосредоточившись на собственных отношениях с Санрайз.

Так, погруженные каждый в свои мысли, мы добрались до форта, где состоялась моя первая после возвращения в Орлинг встреча с монстрами. Впрочем, от свидетельств этой встречи гвардейцы избавились так же эффективно, как в Барлитейне и только разорванные обручи брони макнумара остались металлоломом валяться у ворот.

Здесь нас встретила охрана, выделенная для Санрайз Суртуром. Два десятка рыцарей, которыми командовал капитан Ирандель: высокий кучерявый рыцарь с удивительно белоснежной улыбкой. Решение Санрайз покинуть на время Барлитейн он принял с едва скрываемым облегчением и тут же отозвал своих солдат с постов, чтобы сопроводить нас в Эглидей.

– Как в старые добрые времена, – улыбнулся Дарлис, бросив взгляд на меня, когда вокруг нас собралось небольшое войско.

– Не такие старые и совсем не добрые, – вздохнула Санрайз, окинув взглядом рыцарей.

Очевидно она по нашим приключениям совсем не скучала и меня снова обожгло чувство вины, словно я лично был виноват в существовании Кранаджа и том, что Санрайз вынуждена покинуть свой дом.

Обзаведясь охраной, мы покинули форт и продолжили путь к Эглидею. Ухватившись за слова Дарлиса о минувших временах, я решил узнать подробности жизни друзей после Разлома:

– Для меня всего четыре дня прошло после Герсан-Гирота и самое интересное из них вы уже знаете, а что происходило здесь после ритуала?

Я намеренно посмотрел на Санрайз, рассчитывая узнать историю из ее уст.

– История мало отличается от того, что мы рассказали вчера, – переглянувшись с Дарлисом, ответила она.

На этот раз тень прошлого не омрачила ее лица. Возможно, потому что она действительно смирилась с ним, а может, потому что теперь была уверена, что демон Дима больше не завладеет ее телом. Так или иначе, когда я попросил рассказать о том, что произошло после нашего расставания, воспоминания дались ей заметно легче, чем вчера и теперь в них было больше подробностей, которые она могла мне доверить.

– Портальный камень привел меня назад в Рантею…, в дом Салима. День или два я приходила в себя после случившегося, терзаясь мыслями о Разломе и судьбе остальных. Я не знала, сработал ритуал или нет…, не знала, жив ли мой малыш или погиб в утробе пока вокруг творилось это безумие.

Санрайз покачала головой, словно пытаясь отделаться от страшных воспоминаний, потом справившись с собой, добавила:

– Я решила, что так или иначе, для меня война закончена. Даже если Разлом уцелел, я не имела ни сил, ни желания к нему возвращаться. Поначалу было не просто забыть о нем, потому что жители деревни Салима ждали от меня новостей, а мне нечего было им сказать. По какой-то нелепой иронии, я, побывав в самом центре событий, не имела представления, чем они закончились. Я даже не знала, работает ли еще ваше бессмертие и вернулся ли кто-то из Всадников к жизни, пока однажды они вместе со Слидгартом не приехали ко мне. Только тогда я узнала о том, что Разлома больше нет.

Санрайз посмотрела на Дарлиса, словно передавая ему эстафету рассказа, и он продолжил, начав с того, что после перезагрузки они сами не сразу поняли, что произошло с Разломом и удался ли наш грандиозный поход.

– Мы очнулись на берегу моря и только когда Слидгарт рассказал, как исчез Барьер, мы поняли, что Разлом закрылся. Пока мы приходили в себя Слидгарт выпытывал, что случилось с Санрайз, Вероникой и Джеймсом, а мы понятия не имели, но подозревали, что если Разлом закрылся, значит ритуал сработал и ты с предателями вернулся домой. Но Слидгарта конечно больше всего интересовала судьба Санрайз, о которой мы могли только гадать. Даже предполагали, что она могла отправиться в наш мир вместе с тобой…

– Хвала Благодати меня это миновало, – вздохнула Санрайз.

– Да, но тогда я предпочел думать так, нежели считать, что ты погибла.

Игорь посмотрел на Санрайз нежным взглядом, получив в ответ смущенную улыбку, пробудив во мне новую вспышку ревности.

– Слидгарт тоже не хотел мириться с пропажей Санрайз, но обыскав весь берег был готов сдаться, – заметно воодушевившись, продолжил Дарлис, – Тогда-то Пиксель и вспомнил, как ты писал ему в чате про Салима и как он переместил вас в Рантею. Теперь, когда Разлом исчез, других целей у нас больше не было и мы с герцогом отправились на поиски Санрайз…

Дарлис замолчал, но я и без слов догадывался, что поход в Рантею состоял сплошь из мучительных размышлений, терзаний и ненависти к предателям Веронике и Джеймсу.

– Всю дорогу мы только и думали о том, что случилось в Разломе и как быть дальше, – вздохнул Дарлис, – Только у Андрея была радужная перспектива снова оказаться в объятиях Элидрис, о которой он трепался без конца, пытаясь убедить нас, что все не так уж скверно.

Дарлис замолчал, переживая в голове не самые приятные воспоминания, но почти сразу продолжил:

– Отыскав Санрайз, мы вместе отправились в Кельморн по настоянию Андрея.

Для Санрайз в той поездке явно не было смысла, но я догадывался, что в Рантее ей было сложно ужиться с воспоминаниями о Салиме, хотя ревность где-то внутри подсказывала, что она могла сорваться в Кельморн из-за Дарлиса.

– Несколько месяцев мы жили там, пытаясь найти другой выход, пока Меркрист налаживал свою личную жизнь, – продолжал Дарлис, – Изучали манускрипты, все какие нашли у эльфов и которые прислал Слидгарт из запасов Алидия, но безуспешно. Больше никаких упоминаний о Всадниках не было. Мы строили теории, сами выдумывали ритуалы, ждали, что наткнемся на новых игроков, но со временем надежда угасла. Ничего кроме как покончить с собой, в надежде загрузиться в Разломе мы так и не придумали, но сохранений больше не было, а умирать без уверенности, что воскреснем, было боязно. Так день за днем мы смирились с этим миром и жизнью в нем. Этому не мало способствовали почести, которых мы удостоились за победу над Амероном и закрытие Разлома. Нас везде встречали как героев и постепенно все стало налаживаться: Слидгарт стал королем Орлинга, Андрей женился на Элидрис и теперь, представь себе, правит вместе с ней в Кельморне!

Дарлис, вскинув бровь, посмотрел на меня и широко улыбнулся:

– Ты такую роскошную свадьбу пропустил! Правда, Санрайз?

Санрайз рассеянно кивнула, пребывая в своих мыслях и не разделяя восторг Игоря.

Вспоминая светлые времена после Разлома, с явным намерением похвастаться, Игорь взялся в красках описать мне грандиозную эльфийскую свадьбу, где женихом был мой друг Андрей, а невестой эльфийка из другого мира. Картинка выходила действительно эпическая, но самым поразительным и завидным для меня был сам факт того, что Андрей получил девушку, о которой мечтал! Я не был на его свадьбе, но представить его счастье мне было не сложно…, стоило вообразить женихом себя, а невестой Санрайз. Боги, как же я мечтал об этом!

Взглянув на Санрайз, я попытался представить, как это могло бы быть. Выходило не так пафосно, как у Андрея. В моей фантазии не было грандиозной пирушки, волшебных фейерверков, толпы гостей и даже моих друзей. Мы были одни и нас это полностью устраивало…

– Пиксель какое-то время хандрил, – продолжал Дарлис, пока я пребывал в мечтах, – Но больше по тебе, чем по нашему миру, мы ведь не знали до конца, что с вами случилось. Как-то он даже надоумил нас помянуть тебя, так что для него ты официально труп.

Дарлис хихикнул, явно предвкушая мою встречу с Серегой.

– А потом, сам понимаешь: эльфийки вокруг, слава героя и море выпивки вывели его из хандры. В общем, ему тоже нашлось место в Кельморне.

Дарлис посмотрел на Санрайз, чуть улыбнувшись:

– Но мы там не прижились.

Отсюда плавно вытекала история Дарлиса, которую он мне уже рассказал в арсенале Барлитейна. Я уже надеялся, что Санрайз дополнит ее, но тут впереди внезапно раздался голос капитана Иранделя:

– Немедленно освободите дорогу, именем короля!

Переглянувшись, мы, почуяв неприятности, подогнали лошадей и, объехав гвардейцев, увидели массивную телегу, загородившую проезд между насыпью валунов и придорожной канавой. Возле телеги собралось четверо мужиков в броне и при оружии и одного я с удивлением узнал! Это было не сложно, поскольку он имел весьма запоминающиеся габариты.

– Глыба?!

Заметив меня среди рыцарей, здоровяк расплылся в широкой улыбке:

– Старина Рейнар! Какая радостная встреча!

Он взглянул на Санрайз:

– И какая прелестная компания! Выходит, ты все-таки нашел свое сокровище.

– Ты его знаешь? – удивленно вскинув бровь, спросила меня Санрайз.

– Еще один знакомый из таверны…

– Такой же как тот Морлан?

Вопрос Санрайз заставил меня задуматься, но я понятия не имел, связывало ли Глыбу с Морланом что-то большее, нежели общий стол в трактире.

– Надеюсь, что нет, – ответил я так, что слышать могла только Санрайз.

– Рад встрече, миледи, – Глыба с удивительной грацией исполнил нарочито глубокий поклон, – Песни о вашей красоте нисколько не преувеличивают.

Санрайз окинула его настороженным взглядом, вежливо ответив:

– Благодарю. Прошу вас освободить дорогу, мы спешим.

– Да, убирай свою развалину отсюда! – прикрикнул капитан, демонстративно взявшись за рукоять меча.

Глыба поджав губы перекинул огромный топор из руки в руку и, оглядев своих приятелей, походивших на маленьких пираний в обществе большой акулы, с явно фальшивым сожалением ответил:

– Да…, понимаете, это не так просто,

– Вам нужна помощь? – спросила Санрайз, хотя телега была пустой и я был уверен, что при желании Глыба убрал бы ее с дороги в одиночку.

Великан расцвел улыбкой, с воодушевлением выпалив:

– Так точно! Финансовая!

Его дружки оскалились, усиливая сходство с пираньями, и не оставляя никаких сомнений в собственных намерениях. Прежде Глыба удивлял меня своей сообразительностью, ярко контрастирующей с туповатой внешностью, но сейчас все как будто встало на свои места: этот кретин решил с тремя приятелями напасть на отряд из двадцати гвардейцев и прославленных героев Оскернелия!

– Ну них…я себе! – выразил наше общее удивление Дарлис, – Ты здесь попрошайничаешь что ли?

– Полагаю, эта компания решила нас ограбить, – с равнодушной усталостью в голосе вздохнула Санрайз.

– Интересные у тебя знакомые, Рейнар, – съязвил Дарлис, поведя бровью.

– Тебе напомнить, как я познакомился с тобой? – парировал я, тут же обратившись к великану с деликатным вопросом, – Глыба, ты еб…улся что ли? Освободи дорогу, пока я не сжег твою телегу к чертям!

– Не утруждайтесь, милорд, – бросил мне Ирандель, достав меч из ножен, – Я лично уберу этот мусор с дороги…, а потом и телегу.

К моему удивлению бандиты даже бровью не повели. Оставив оружие в ножнах, они сложив руки на груди, следили за разговором, словно за уличным представлением, к которому не имели никакого отношения. При этом страха на их лицах не было, только неведомо чем подкрепленная самоуверенность.

– Ба, – поморщился Глыба, словно его оскорбили до глубины души, – А я тебе еще эль ставил!

– Ты получил мою долю за краплета, так что мы в расчете, – ответил я, надеясь, что Глыба наконец одумается и свалит, все-таки он не сделал мне ничего плохого и убивать его мне не хотелось.

– За краплета я получил сильно меньше того, что обещано за другую добычу…

– Другую? – нахмурилась Санрайз.

Взгляд Глыбы скользнул по ней, вызывая вполне очевидные подозрения, но тут неожиданно перешел на карету позади нас. В этот момент нам стало ясно, что бандитов интересует вовсе не золото, которое было при нас.

– Сука, так ты заодно с Морланом! – выдохнул я.

Стоило мне озвучить эту мысль, как слева раздался леденящий голос Санрайз:

– Ты причастен к нападению на мой дом?!

Огня в ее руках еще не было, но он уже горел в глазах, обещая бандитам жестокую расправу. На миг мне показалось, что одного взгляда Санрайз хватит, чтобы эти утырки разбежались в панике, но похоже для этого им не хватало мозгов.

– О нет, миледи! – вскинул руки Глыба, затем качнув головой, добавил, – Это была задачка для Морлана.

Бросив взгляд на сухощавого плешивого бандита с безумным взглядом, он улыбнулся нам:

– А я приглядываю за тем, чтобы добыча не сбежала!

В тот же миг откуда-то справа из-за ветвистых деревьев вылетел огненный шар, скинув с лошади капитана гвардейцев, а за ним еще и еще один!

– Засада! – завопил кто-то из рыцарей.

Повинуясь порыву, я тут же спрыгнул с коня и это спасло меня от встречи с магической молнией. Заметив в роще знакомые искажения маскировочных полей, я, выдернув меч из ножен, закричал:

– Наксистронги!

Те из гвардейцев, кто уцелел после первой атаки, заняли оборону вокруг нас, выпуская стрелы в рощу. Дарлис последовал моему примеру и соскочил с коня, но Санрайз спешиваться не стала, вместо этого обрушив на Глыбу и его компанию огненную бурю! Ее лицо исказила гримаса ярости и абсолютной ненависти к тем, кто посмел угрожать ее ребенку и я был уверен, что через минуту на дороге останется один лишь пепел от бандитов, но этого не случилось…

К наполнившим воздух крикам, ржанию лошадей и треску магических зарядов, добавился совершенно истерический смех! Когда дым от магической атаки Санрайз развеялся, мы увидели целого и невредимого Глыбу в прежней компании, только теперь нас разделял почти прозрачный магический барьер, укрывший бандитов куполом, а в руке безудержно хихикающего плешивого соратника Глыбы красовался посох мага!

– Ого! – наигранно восхитился Глыба, – В гневе вы еще прекрасней!

– Маг…, – растерянно выдохнула Санрайз.

Теперь стало ясно, какой козырь в рукаве внушал уверенность Глыбе! Лишь на мгновение Санрайз поддалась замешательству, но его хватило магу, чтобы вскинуть посох и послать в нее ядовито зеленый луч. В отчаянном желании защитить ее, я призвал на нее руну, лишь после подумав, что она наверняка использовала свой Призрачный щит. Так или иначе, но атака мага не причинила вреда Санрайз, зато новые выстрелы из рощи заставили ее спешиться и хлопком по крупу погнать коня следом за нашими, отступившими назад по дороге.

Мы с Дарлисом тут же встали рядом, готовые поквитаться с бандитами, но кроме мага никто из компании Глыбы не думал нападать на нас. Они замерли за магическим барьером и скаля зубы таращились на нас, поигрывая мечами и кинжалами.

– Я сама их прикончу! – прорычала Санрайз, тут же выпустив целую серию огненных шаров.

Прикрывая ее, я магией атаковал наксистронгов, укрывшихся в роще, но заметив, что защитный купол не поддается, присоединился к атаке Санрайз. Мы поливали барьер огнем целую минуту, но даже вместе не смогли его развеять! В тоже время я не заметил, чтобы щит как-то менял положение в зависимости от положения мага. Рыжик создавал подобный купол и даже мог передвигаться вместе с ним, но, похоже этот плешивый уродец так не умел! Впрочем, это открытие нам не помогло…

– А ну иди сюда, сыкло! – зарычал Дарлис, ударив по барьеру мечами.

– Еще минутку, милорд, – улыбнулся Глыба, небрежно опираясь на топор.

Очевидно ничего хорошего за эту минуту произойти не могло и стиснув зубы я снова атаковал купол бандитов. Мне казалось, он стал истончаться и, судя по выражению лица мага, не ошибся, но тут сзади раздался исполненный отчаяния крик:

– Миледи!

Только теперь мы разгадали замысел Глыбы. Он и не думал сражаться с нами, а только лишь отвлекал внимание, пока целая толпа вооруженных магическими посохами невидимых наксистронгов подбиралась к карете! Рыцари вокруг нее отчаянно оборонялись и даже Фатрем был вынужден взяться за меч, но его боевые деньки действительно давно прошли и в следующий миг он уже повалился к борту кареты со стрелой в плече.

Время на миг словно зависло, но осознав угрозу, Санрайз не раздумывая, бросилась к карете. Дарлис кинулся следом и я уже было побежал за ними, но в этот момент маг Глыбы отозвал защитный барьер и великан с дружками перешел в наступление. Маг направил посох в спину Санрайз, но я закрыл ее собой. В меня устремились магические клинки, в один миг избавив от Призрачного щита, а еще через мгновение я оказался окружен. Двое бандитов с мечами и кинжалами отрезали путь к разгоревшейся у кареты битвы, а Глыба и маг подбирались с противоположной стороны.

– Рейнар, друг, – внезапно оскалился Глыба, провернув топор в руке, – Ты же понимаешь, что тебе не победить.

Я окинул взглядом его дружков, особенно приглядываясь к магу, который выпучил глаза как наркоман в период ломки. Даже его движения казались какими-то дерганными, словно он не вполне контролировал свое тело.

– Ты всерьез думаешь, что героиня Орлинга раздвинет для тебя свои ножки?

Вопрос настолько смутил и разозлил меня, что я не задумываясь выпустил в Глыбу шлейф пламени, но маг тут же прикрыл его, развеяв огонь!

– Ба, любовь злая штука! – буркнул Глыба.

– Какого черта тебе нужно от нее?!

Я кружил на месте, стараясь не выпускать врагов из виду и ждал подходящего момента, чтобы призвать магический смерч. Мы оказались довольно далеко от кареты и защищающих ее рыцарей. Еще пара шагов и я мог воспользоваться своим главным оружием! Нужно было просто занять болтовней говнюка Глыбу.

– Ты, похоже, плохо меня слушал, приятель. Ее малец сейчас в большой цене.

Похоже, слухи о королевском происхождении Элана стали очень популярными и я догадывался почему. Очевидно они докатились до Кранаджа и именно он назначил цену за сына Санрайз, но чтобы убедиться в этом окончательно, я спросил, не скрывая презрения в голосе:

– Кто за него платит?!

Глыба улыбнулся и ответил, поведя плечом:

– Настоящий король Севера.

Едва получив подтверждение и убедившись, что союзников поблизости нет, я тут же призвал огненный смерч. Я был уверен, что если не всех, то хоть кого-то из врагов мой смерч поджарит, сильно увеличив мои шансы на победу, но к моему удивлению, все пламя, что взвилось вокруг меня, тут же втянулось в посох мага! Истерично захохотав, он тут же поднял руку, явно планируя ответить мне. В голове мелькнула мысль о сохранении, но ее тут же сменили мысли о Санрайз и ее малыше. Да, я был бессмертен в некотором роде и мог спокойно перезагрузиться и предупредить друзей об этой засаде, но не мог допустить, чтобы Санрайз и Элан испытали муки смерти, даже если они об этом потом не вспомнят.

Швырнув в мага огненный шар, я не надеялся, что смогу ему навредить. Мне нужно было просто отвлечь его хоть на миг и едва магия сорвалась с моих пальцев, я тут же кинулся с мечом на второго бандита. Глыбу я хотел оставить напоследок, но он не стал стоять в стороне и бросился на меня с топором. Прежде я предпочитал атаковать врагов магией издалека, но теперь, когда среди врагов тоже оказался маг, ближний бой был предпочтительней!

Мою простую атаку бандит с мечом и кинжалом парировал с высокомерной небрежностью и уже через мгновение обороняться пришлось мне. Дружки Глыбы оказались вовсе не сбродом, который мне доводилось встречать раньше и я буквально за секунды лишился вновь призванного щита, получив взамен первую зарубку на новой броне. Крутясь и уклоняясь, я пытался атаковать в ответ, одновременно приглядывая за тем, чтобы маг не оказался на дистанции подходящей для магической атаки, но это было не просто, поскольку Глыба широкими замахами топора вынуждал меня отступать все дальше по дороге, почти прижав к телеге. Ощутив нарастающую усталость в руках, я призвал огненный шар, но на этот раз метнул его под ноги бандита с мечом и тут же нырнул в поднявшийся столб огня и раскуроченной земли. Мой враг этого явно не ожидал и стал моей первой жертвой, насев животом на мой меч. Времени для ликования у меня не было, и, выдернув оружие, я был вынужден сразу парировать могучий удар Глыбы. Руки свело от боли, когда клинок остановил движение огромного топора почти у самого моего лица, но я тут же отскочил в сторону…, прямо под молнию мага! Тело скрутило болью и меня швырнуло на землю. Благо рука, сведенная судорогой не выпустила меч и когда третий головорез бросился меня добить, я смог парировать его удар, в тоже мгновение призвав пламя из руки, поглотившее его поганую рожу. Взвыв, он ускакал куда-то в сторону, но на его месте тут же возник Глыба. Только в последний момент я успел откатиться в сторону и избежать встречи с его топором.

Все время, что я боролся с этими мудаками, я был вынужден защищаться от уколов тревоги за Санрайз и Элана. Сердце дико колотилось в груди, разгоняя страх по венам вперемешку с адреналином. В очередной раз оглянувшись на карету, где все еще вспыхивали магические атаки, я получил сильный удар в спину и снова оказался на земле.

– Вартем, подсоби с миледи! – неожиданно приказал магу Глыба, наступая на меня, – С этим я сам управлюсь.

Маг, кивнув, вскинул посох и, похихикивая, направился к карете. Ощутив, как вены наполняются праведным гневом, я тут же вскочил на ноги и бросился на Глыбу. Зазвенела сталь, когда мой меч встретился с топором. Глыба тут же продавил мой клинок вниз, вынуждая изо всех сил напрячь руки. Сверкая хищной улыбкой, он прошипел:

– Брось, Рейнар, мы из разной весовой категории.

– Доводилось мочить мудаков и крупнее! – ответил я, призвав на меч пламя.

Вспышка застала Глыбу врасплох и вынудила отступить, чем я тут же воспользовался, сделав выпад мечом. Великан отразил его, но вот огненный шар, который я по обыкновению швырнул почти в упор, уже не смог. На таком расстоянии огня нам досталось поровну, но у меня был Призрачный щит, а у Глыбы нет. И все же то ли благодаря какой-то скрытой магии, то ли добротной броне, мой удар он выдержал и, зарычав как обезумевший зверь, бросился на меня, воздев топор к небу. Отскочив в сторону, я тут же призвал огненную плеть, взмахнув ею у самых ног великана. Не успев сориентироваться, он угодил в мою ловушку и, запнувшись, повалился на землю. Я тут же подскочил к нему и не дожидаясь, пока он совладает с гравитацией, ударил наотмашь мечом. Я особо не целился, рассчитывая хотя бы ранить говнюка, но попал удачней, чем планировал, разрезав ему шею. Изумленно раскрыв рот и глаза, Глыба кое-как выпрямился, пытаясь удержать хлещущую из раны кровь. Хрипя он уставился на меня, но на этот раз в его взгляде была явная растерянность и страх, которые заметно остудили мой гнев. Но стоило разглядеть за его плечом безумного мага, расправлявшегося с рыцарями, защищающими малыша Санрайз, как гнев вспыхнул с новой силой и я прошипел сквозь зубы:

– Не стоило тебе угрожать Санрайз!

Вскинув руку, я выпустил в Глыбу огненный шар. Когда он объятый пламенем рухнул на землю, я уже бежал к карете, пытаясь отыскать взглядом Санрайз, но ее нигде не было видно. Гнев снова сменился страхом. От сопровождавших нас рыцарей осталось меньше половины, а сколько уцелело наксистронгов, понять было невозможно из-за их маскировки. Впрочем, один засранец не маскировался! Чокнутый маг не таясь шел к карете, почти не встречая сопротивления, но в какой-то момент на его пути возник Дарлис и теперь отчаянно уклонялся от магических атак.

Я было бросился к нему на помощь, но тут нечто темное всколыхнулось внутри. На миг я завис, подумав, что сейчас чужими руками могу избавиться от соперника! Но вопреки ожиданиям такой исход нашей личной войны ничуть не обрадовал меня и даже напротив как-то странно сдавил грудь. Я просто не мог жить с таким грузом вины…, даже если Санрайз будет рядом. Стиснув зубы и подняв меч, я кинулся на помощь Игорю… но не успел.

Время будто снова замедлило ход, как бывало всякий раз, когда должно было случиться что-то страшное. Дарлис уже едва стоял на ногах, когда маг нацелил на него посох, а мне не хватало еще пары шагов, чтобы призвать на друга защитную руну. В этот момент я был уверен, что для Дарлиса наше невероятное приключении закончено. Судя по обреченному выражению его лица, он думал также. Но тут, беспрерывный истерический смех мага внезапно прервался, когда из его рта к нашему удивлению вылезла здоровенная сосулька! Я было решил, что этот еб…тый Вартем плюется ледяной магией, но когда следом за куском льда полилась кровь, а тело мага судорожно дернувшись, повалилось на землю, стало ясно, что он этого не планировал.

Пока мы с Дарлисом удивленно таращились на конвульсивно подрагивающий труп, пытаясь осознать произошедшее, вокруг нас взвился целый вихрь ледяных осколков и стал беспощадно жалить уцелевших наксистронгов, разрывая их плащи и подставляя под удары рыцарей. Оглядевшись вокруг, в попытке понять, что происходит, я, наконец, увидел возле кареты Санрайз, которая с не меньшим удивлением наблюдала, как ледяная магия стремительно сокращает численность врагов. И только когда их не осталось совсем, загадка разрешилась, буквально из пустоты, посреди дороги, явив нам внезапного союзника.

– Вижу без меня вам совсем тяжко приходится, – стянув капюшон маскировочного плаща с розовой шевелюры, вздохнула Вероника.