Будь моим врагом

Глава 2

Когда мы проходили мимо крыла шейр, у меня вырвался нервный смешок. Две взломщицы, обокравшие Академию, идут себе по своим делам и вот-вот отправятся грабить великий дом на закуску. И никто их – то есть нас – не остановит.

Пальцы Хелен вдруг сжались на моём запястье.

– Кто-то идёт, – прошептала она. Голос её звучал глухо из-под маски.

– Ты уве…

Я осеклась. Я тоже услышала шаги.

А прятаться некуда. Мы не могли броситься обратно, загоняя себя в ловушку. Спрятаться в одной из боковых комнат? Это не убежище, это курам на смех.

И Хелен не маг. В поединке она будет обузой, как была я, когда Юлиус выставил меня перед Тайбери.

Мы переглянулись. Я кивнула на другой конец коридора, уходящий во тьму. Тот, откуда мы пришли.

– Я возьму его на себя, – одними губами произнесла я. – Выберешься?

Хелен чуть наклонила голову. И, бросив единственный взгляд через моё плечо, растворилась в сумерках.

Я осталась одна. Шаги приближались.

Я сжала кристалл в руке. Что ж, осталось… гм… умереть с честью? Дать кому-нибудь по голове напоследок?

Или просто взять и победить?

Я решительно тряхнула волосами – обычными, светлыми, до плеч, своими, естественными и неповторимыми – и твёрдым шагом двинулась навстречу своему преследователю.

Двум смертям не бывать.

Я завернула за угол. И столкнулась нос к носу с Тайбери.

Он только что взбежал по лестнице, ведущей к заветному выходу, но его дыхание даже не сбилось. Чёрные сапоги выше колен, поблёскивающие пластины боевого костюма, надвинутый капюшон.

«Всё-таки ты освободился из петель, а?»– чуть не вырвалось у меня.

Но это было бы полное фиаско. Сейчас я ледяная аристократка Деанара, и я ни под каким предлогом не могу дать ему знать, что перед ним его маленькая шейра. Какое счастье, что Хелен заставила меня переодеться в простой тёмный костюм! Платья шейры Тайбери на мне не увидит.

Лишь бы проклятый кристалл не засиял. А то я за себя не отвечаю.

– Так, так, – негромко сказал Тайбери, оглядывая меня. – Вот кто явился за своим кристаллом. Решила опередить своего дядю?

Его рука расслабленно лежала на перилах. Но я не обманывалась: мгновение, и он будет готов к бою.

И эту схватку я не выиграю.

– Я имею право на свой кристалл, – процедила я сквозь зубы. – И не тебе, Квинн Тайбери, его у меня забирать.

Что-то мелькнуло у Тайбери в глазах. Уважение?

– Ты сильно рискуешь, – так же негромко сказал он.

– А у меня есть выбор? – Я криво усмехнулась. – Я слышала, ты был единственным, кто не проголосовал за уничтожение моего кристалла.

Тайбери мгновенно подобрался. Его поза не изменилась, но я уловила исходящее от всей его фигуры напряжение.

– И от кого ты это слышала?

– Слухи ходят, – пожала плечами я. – К тому же мертвецы и призраки знают всё.

Тайбери вдруг усмехнулся.

– А ты очень привлекательный призрак. – Он протянул ко мне руку. – Хочу убедиться в твоей телесности.

Раньше я бы отступила или возмутилась. Сейчас я лишь вновь пожала плечами.

– Валяй, если хочешь расстаться с парой пальцев. Тебе какого меньше всех жалко?

Глаза Тайбери блеснули.

– Всё-таки настоящее отличается от подделки, – странно произнёс он. – Надо же, я почти забыл, какой ты можешь быть.

Это он что, только что назвал меня-шейру подделкой? В груди вспыхнул яростный огонь.

Впрочем, его шейра только что предала его, и весьма болезненно. На его месте я бы тоже не стеснялась в крепких выражениях.

Вот только Тайбери не стремился уколоть свою шейру: он даже не знал, кто перед ним. Он просто говорил то, что думал.

…Потолок с цветущими кактусами вдруг предстал перед моими глазами. Кусочек живой пустыни на стене. Красота, которую Тайбери создал для меня. Неужели это ничего не значило? Совсем ничего?

– Как ты покинула Академию незамеченной? – вдруг с любопытством сказал Тайбери. – Даже мне это не удалось бы.

Мне вдруг захотелось признаться ему во всём. Шагнуть навстречу, и пусть наши кристаллы засияют – или потухнут окончательно. Рассказать всю правду. Признаться, вздохнуть с облегчением, и будь что будет. Зато мы с Тайбери честно взглянем друг другу в глаза.

Но я молчала. Из-за кодекса шейр? Из-за того, что мне некуда было идти? Или из-за того, что мне хотелось остаться рядом с ним?

Нет, Тайбери, правду ты не узнаешь. Не сегодня. Но часть правды – почему нет?

– Надела вуаль и платье шейры, а потом смешалась с толпой, – просто сказала я. – Только и всего.

– Умно, – помолчав, сказал Тайбери. – В тот день алтарь как раз выбирал мою шейру.

Я не удержалась от сарказма:

– И как, выбрал?

По губам Тайбери скользнула улыбка, вдруг вызвав у меня вспышку ревности к самой себе:

– Ты даже не представляешь.

Я сжала губы плотнее. Ещё пара таких фраз, и я брошусь ему на шею. Или столкну с лестницы. Второе, впрочем, вероятнее.

– Кто из преподавателей тебе помог? – спросил Тайбери вроде бы спокойно, но с холодным огоньком в глазах. – В одиночку ты в хранилище не забралась бы.

Вот от этой мысли было бы здорово увести его как можно скорее.

– Мысленно помогающий мне с больничной койки ректор Рионери? – предположила я. – Или призраки моих родителей, погибших здесь? Кстати, тебе никогда не казалось, что Барраса очень подозрительно не было на той трагической церемонии? Мой троюродный дядя редко пропускает подобные события, а тут раз – и не было его там. А в итоге он жив, а наши отцы мертвы.

Тайбери криво усмехнулся.

– Думаешь, я себя об этом не спрашивал? Но доказательств не было тогда и нет сейчас. И если ты думаешь, что нас с тобой объединит трагическая гибель родителей, подумай ещё раз.

Да уж. Тёплые объятья мне тут точно не грозят. По крайней мере, пока я не верну внешность шейры. Тогда-то уж точно будет жарко. Может и до розог дойти, и до чёрных с золотом кожаных скамей, и много до чего ещё.

Но сейчас не лучшее время об этом думать. Сейчас мы стоим друг против друга в нашем истинном обличье. Хватит насмешек и нежностей. Ты мой враг, Квинн Тайбери, и миндальничать с тобой я не буду.

– Мне пора идти, – коротко сказала я. – Ты пропустишь меня или будем драться?

Тайбери поднял брови:

– И что будет призом? Примешь моё старое предложение насчёт поединка поинтереснее? Прости, я некоторым образом занят.

«И кем же? – чуть не сорвалось с языка. – Шейрой или невестой? Может, мне встать в очередь?»

Я мысленно вздохнула. Язык мой – враг мой.

А ведь я ещё и чуть не добавила «повелитель»!

– Не ожидал встретить здесь тебя, – произнёс Тайбери неожиданно. – Я слышал, здесь будет Баррас. Видишь ли, кое-кто сбежал, возможно, с надеждой отомстить Баррасу… и это может очень плохо кончиться. А я за этого кое-кого отвечаю.

Я чуть не фыркнула. Надо же, нашёлся опекун! Я сама за себя отвечаю, между прочим!

…Но Тайбери заботился о своей шейре. Всё ещё. Несмотря ни на что.

– Никого другого я здесь не видела, – коротко сказала я. – Предлагаю разойтись миром.

Тайбери покачал головой, глядя на меня задумчиво:

– Ты ведь не выберешься. Я видел экипаж с вензелем Кассадьеро, несущийся сюда. Баррас и его сын очень хотят тебя получить, живую или мёртвую, а Юлли своего не упустит.

– Значит, чем быстрее ты меня отпустишь, тем лучше!

– Кто тебе сказал, что я тебя отпущу? – Тайбери шагнул вперёд, и наши лица оказались на одном уровне. На губах его играла странная усмешка. – Может быть, я тоже хочу тебя получить, Деанара из дома Кассадьеро.

– Живую или мёртвую? – съязвила я.

– Ты играешь с огнём, – негромко предупредил он.

Я пожала плечами.

– Ты же «некоторым образом занят». А значит, не посмеешь ко мне приставать, так?

– Кто сказал «приставать»? – очень спокойно сказал Тайбери. – Как насчёт арестовать тебя за кражу кристалла? Или убить в бою? Думаешь, меня остановит твоё наивное обаяние?

Вот будет весело. Неудачливая шейра так хорошо замаскировалась, что случайно погибла от рук своего повелителя! Интересно, Тайбери получит от кодекса шейр по голове, если я умру?

Вряд ли. Сама-дура-виновата.

Я шагнула назад, вставая в боевую позу.

– Что ж, – спокойно сказала я, – посмотрим, на что ты способен.

Глаза Тайбери расширились.

– Ты правда хочешь драться? – мягко спросил он. – Ты, едва студентка, только-только вернувшая кристалл? Драться со мной?

Я пожала плечами.

– Раз ты мешаешь мне припереть к стенке Барраса и разобраться с его шейрами, твой труп мне тоже подойдёт.

Наши взгляды скрестились. Взгляды равных.

Сердце заныло. Как же мне не хватало этого! Тайбери мог относиться к своей шейре бережно, но уважал ли он её?

Сейчас Тайбери меня уважал. И пусть даже он видел во мне противницу, врага…

Плевать.

Но Тайбери вдруг отступил в сторону. И, усмехнувшись, молча кивнул на лестницу.

«Иди», – говорил его взгляд.

Сердце пропустило удар. Мне ужасно хотелось сказать ему что-то, поблагодарить, дать понять…

Я не могла. И терять драгоценные секунды я не могла тоже.

Я бросилась вниз. И, уже достигнув нижней ступеньки, обернулась.

Тайбери провожал меня взглядом. И на лице его было странное сожаление.

*

Я почти добежала до экипажа. Темнеющие под звёздами стены Академии остались позади, когда справа от меня с треском пролетел огненный шар.

Я грязно выругалась. Моя защита выдержала, но треснула так, что отдалось в ушах.

Инстинктивно я рухнула на траву, перекатилась – и уже в перекате увидела своего ненаглядного жениха. Юлиус Кассадьеро со злорадной улыбкой приближался ко мне по мокрой траве, даже не давая себе труда побежать.

Да что ж такое-то! То один, то другой! И хоть бы кто руку помощи протянул!

…Хотя Тайбери как раз протянул. И я буду дурой, если ей не воспользуюсь.

Я вскочила. Моя магия при мне. Кристалл почти наполнил мой резерв, и… Я с облегчением вгляделась в лицо Юлиуса. В его глазах отсутствовал лихорадочный блеск, и выглядел он как обычно. В этот раз багрового пламени при нём не было.

– Не подходи, – предупредила я.

Юлиус ухмыльнулся:

– Иначе что, дорогая невеста? Боишься, что я спущу с тебя штаны прямо здесь?

Препираться с Юлиусом Кассадьеро было выше моих сил. Но я должна была. Эмоциональное равновесие – краеугольный камень для мужчины-мага. А душевной близости и доверия с шейрой у Юлиуса, мягко говоря, не было. Он привык всё контролировать, его эмоции были куда дёрганее и переживались болезненнее, чем у Тайбери. И если я только выведу его из себя…

– Ты ко мне не прикоснёшься, – презрительно бросила я. – Мне нужен мужчина, а не папочкин сынок вроде тебя, который пытается всучить мне себя в подарочной упаковке! Твоё бессилие даже тройным бантиком не замаскировать!

– О, я докажу тебе, какой я мужчина, – сладко протянул Юлиус. – Недолго тебе ждать осталось.

– Да? – усмехнулась я. – А я-то думала, ты больше по чужим шейрам ходишь. Как, очень приятно использовать невинных девушек для магических экспериментов? Не боишься, что за дурман лишишься и власти над домом, и Академии, и головы?

Юлиуса перекосило.

– Ты ответишь, – прошипел он. – Когда ты станешь моей женой, я из дома тебя не выпущу. А распустишь свой поганый язык – мой отец тобой займётся. Хочешь утонуть по-настоящему?

– Хочешь ответить за моё убийство? – парировала я. – Нет, Юлли, я жива. И теперь, – внезапная мысль пронзила меня, – признать меня мёртвой будет не так-то легко!

Широкая ухмылка появилась на лице моего жениха.

– Жива-а? – передразнил он. – Это вряд ли. Думаешь, я признаю, что нашли не твой труп? Никогда. А больше тебя никто не видел. – Его глаза неожиданно сверкнули острой догадкой. – У тебя есть причина, чтобы не появляться в Академии, правда? А это значит, что сама по себе ты не придёшь и не объявишься. Стало быть… ты мертва.

Тут он был прав. Сердце похолодело. Юлиус никогда и никому не скажет правду.

Правда, меня видел ещё и Тайбери…

…Но он тоже не признается. Зачем это ему?

Я потеряю свой титул наследницы. Я всё-таки его потеряю.

Я упрямо стиснула зубы. Плевать. Я вернула свой кристалл и никому его не отдам. А с домом Кассадьеро и дорогими родственниками я разберусь по-своему.

– Маг, который валяется в обнимку с кальяном или с бутылкой, никогда не станет ни ректором, ни главой дома, – презрительно бросила я, глядя на Юлиуса. – Ты можешь бравировать своим багровым пламенем, но оно никуда тебя не приведёт. Фальшивая атака на твой дом? В неё никто не верит. А вот за нападение на Академию и мэтра ректора вы с Баррасом заплатите, и как бы не головой!

Я услышала достаточно. В глазах Юлиуса бешенство мешалось со страхом, желание ударить – с жадностью и желанием меня удержать. Такой приз! Непокорная кузина, усмирённая и заплаканная! О, он очень хотел получить меня связанной в свой подвал – или свою спальню.

Но меня Юлиус не интересовал совершенно. Только моя свобода.

И я ударила.

Я помнила потоки огня Тайбери, образующие бледно-голубую клетку. Модель этих потоков лежала в кабинете Тайбери, и я успела запомнить самые основы. Мне не повторить высшую магию, но…

…Юлиус этого не знает. И примет иллюзию за настоящую тюрьму.

Потоки яркого пламени вылетели из моего кристалла, образуя решётку в полёте. Юлиус издал дикий вопль и кинулся бежать.

Неужели сработало? Сердце стукнуло. Тайбери никогда бы на такое не купился!

Отставить Тайбери. Пора бежать.

Я швырнула в траву короткую огненную спираль, тут же погасшую и заволокшую всё дымом. И бросилась к экипажу, благодаря небо за то, что мой бывший жених оказался таким трусом.

Но я понимала, что, убегая, оставляю за спиной серьёзного и опасного врага.

Врага, который знает, что я вернула себе кристалл. И расскажет своему отцу.

*

Когда я увидела Хелен, стоящую возле экипажа, у меня вырвался вздох облегчения. Мы сделали это. Мы выбрались.

Но самое опасное ждало впереди.

Забавно, но родовой особняк рода Кассадьеро был расположен совсем рядом с родовым особняком Тайбери. Не моего Тайбери, но его деда, Адриана. Два особняка враждующих домов разделяло лишь одно-единственное утопающее в зелени имение – дом леди Озри. Не древний особняк рода, лишь вдовье городское имение. Именно здесь, насколько я знала, познакомились мои родители.

Но мне было не до осмотра достопримечательностей.

Меня ждал тайный ход.

Две липы у серой стены, между которыми, если вглядеться, мерцала едва заметная стена пламени.

– Иди вперёд, – спокойно сказала Хелен. – Если не будешь останавливаться, сразу её увидишь.

– Её?..

– Дверь. Ну же!

Я шагнула внутрь. Секунда – и очертания серой стены поплыли. Я увидела тонкие линии в сплошном камне. Не колеблясь, я протянула руку, и передо мной отворилась дверь.

Хелен уже стояла рядом.

– Вперёд. Эта дверь ведёт прямо в спальню шейр. Здесь они ночуют вместе, когда никому не нужны.

– Откуда ты это знаешь? – тихо-тихо спросила я.

Хелен сжала губы.

– После гибели Лоренса Адриан мечтал проникнуть сюда и похитить девчонок. У него были… не самые приятные планы. Я его отговорила.

– Но сейчас ты сама направляешься сюда, – заметила я.

– С совершенно другой целью, – отрезала Хелен. – Кстати… – Она повернулась ко мне. – Кого именно ты видела в Академии?

Я отвела взгляд.

– Это был Тайбери. Мой повелитель. И он… отпустил меня. Дал мне уйти.

– Не догадавшись, кто ты, – утвердительно сказала Хелен.

– Нет. – Я грустно улыбнулась. – Но он сказал… что-то вроде того, что оригинал лучше суррогата. Похоже, меня-шейру он считает подделкой.

Хелен помолчала.

– В этом они с дедом схожи, – сухо сказала она. – Шейру можно хотеть, баловать, беречь, в неё можно даже влюбиться, но упаси небо смотреть на неё как на равную. Ведь равная может отдёрнуть руку и уйти. А шейра на это права не имеет.

Вот-вот. Рабовладельцы они, вот они кто!

Впрочем, могло быть и хуже. Что, если бы меня взяли в дом не ради интимных ласк, а чтобы убирать на кухне и мыть посуду? Вряд ли мне удалось бы разбить все сервизы и жить дальше счастливо. Нет, что ни говори, в жизни бесправной наложницы для постельных утех есть свои плюсы. И простыни, разорванные в порыве страсти, чинить не надо, между прочим.

Хелен с решительным видом повернулась к двери.

– Но довольно об этом. Идём.

– Ещё я поджарила зад Юлиусу, – помедлив, сказала я. – Он тоже знает, что я жива.

– Тем более повод поторопиться. – Хелен сжала мою руку. – И… ты молодец. Возможно, мой план выставить тебя против Барраса не так безумен, как я предполагала.

Я поперхнулась.

– То есть твой план всё-таки безумен? А раньше ты об этом упомянуть не могла? И насколько же?

Вместо ответа Хелен толкнула вырисовавшуюся в стене дверь.

– А вот это мы сейчас и выясним.